Dal'she oni plodilis' ne kak  normal'nye lyudi, a drugim,
strashno bogomerzkim, sposobom.
     Bol'she  etogo ne  budet.  Laboratoriyu  my raznesli  v shchebenku. Esli moi
hudshie podozreniya opravdayutsya i  princ vse-taki  zhiv, emu pridetsya trudit'sya
nad naslednikom po obshchepriznannomu metodu.
     Prisutstvuyushchie  damy milo  pokrasneli. Voshedshij  gvardeec  obŽyavil, chto
druzhina  Zlobyni  Nikiticha s otryadom CHarl'za Li  vystupila po napravleniyu  k
zamku  Bessa.  Stalo  byt',  ne  pozdnee  poslezavtra  oni budut  zdes'. Kak
vse-taki   priyatno  vnov'  uvidet'  staryh  druzej...  Pust'  ratniki  knyazya
horoshen'ko procheshut razvaliny  Zubov  i ih  okrestnosti.  Vo  vsyakom sluchae,
poishchut sledy ischeznuvshih krishnaitov i prochej nechisti.
     Da, slavnyj  byl  pohod... -  vdohnovenno promychal Bul'dozer, ostorozhno
prizhimaya  k  sebe  Liyu,  no ta lish'  ulybnulas', podkatyvayas' k  suprugu pod
myshku.
     Gorguliya Tajms o chem-to zaboltalas' s Bessom, nechist' -- im legko najti
obshchuyu temu dlya razgovora. Tanitriel' peresela poblizhe ko mne  i snova nachala
s izvinenij:
     YA  uzhasno sebya  chuvstvuyu...  Vy  dejstvitel'no  ne  serdites'?  Pravda?
Nikogda sebe ne proshchu, chto mogla vot  tak zaprosto  podnyat' na vas ruku. Kak
tol'ko  vy menya terpite?.. --  Ona govorila eshche i eshche. YA ploho ponimal,  chto
imenno. Gde-to daleko v mozgu  koposhilas' mysl'  o tom... ne znayu. Ne pomnyu.
Ne  ponimayu,  no  chto-to  ne  tak!   Ne   hvataet  chego-to   ochen'  vazhnogo,
sushchestvennogo,  zhiznenno neobhodimogo, vrode  vozduha K nam vyshla  malen'kaya
koldun'ya.
     Veronika, prisazhivajsya. Kakie novosti?
     Pochti nikakih. Luna ushla.
     Kak ushla? -- opeshil ya.
     Obyknovenno. Poproshchalas' so mnoj, podarila nozhik na proshchanie,  skazala,
chto vy vse ochen' zanyaty, prosila izvinit'sya.
     Povislo  napryazhennoe molchanie. YA slovno  okamenel. Luna ushla!  Skromnaya
devushka, moya ubijca, moya spasitel'nica, moya... YA ne znal, chto eto mozhet byt'
tak bol'no. Nu zachem? Pochemu ona tak postupila? |to nespravedlivo, nechestno,
nepravil'no!
     Milord, dogonite ee! -- pervoj voskliknula Liya.
     Za nej bodro podnyalsya Bul'dozer.
     YA osedlayu loshadej i prinesu vam mech.
     My mozhem poletet' na moej metle, - chut' udivlenno predlozhila Veronika.
     Mozhet byt', mne Lokhajm  podnyat' radi kakoj-to  naemnicy?! -- vozvysila
golos koroleva Tayushchego Goroda.
     YA ryvkom vstal, plechom raspahnul dver' i brosilsya vniz v konyushnyu.
     Vernites', lord  Skiminok!  Mne srochno neobhodimo vser'ez pogovorit'  s
vami!.. -- razdavalsya pozadi sryvayushchijsya golos Tanitriel'.
     CH'ya-to  nezhnaya,  no uverennaya ruka ostanovila menya na hodu, podcepiv za
lokot'.
     Ket?
     Zdravstvujte, landgraf. -- Boginya krasoty zadumchivo ulybalas',  no v ee
prekrasnyh glazah tailas' grust'.
     Prostite menya, ya speshu. Mozhet byt', my poboltaem popozzhe?  Pover'te,  ya
vsegda rad vas videt', no obstoyatel'stva skladyvayutsya tak...
     Ne speshite. Vy ee ne dogonite.
     Pochemu?
     Mne by ne hotelos' etogo obŽyasnyat'. Segodnya u menya ne  slishkom priyatnaya
missiya... YA ochen' prosila poruchit' eto delo drugim, no naverhu rasporyadilis'
inache. Pojdemte, ya nemnogo vas provozhu. Vy pozvolite vzyat' sebya pod ruku?
     Razumeetsya, pochtu za chest'. -- CHto-to neponyatnoe v ee golose zastavlyalo
podchinyat'sya ej tak legko i poslushno, kak  mame  v rannem detstve. Nikogda by
ne  podumal... Ni  prikaza,  ni  pros'by,  ni ugroz, ni ugovorov  --  prosto
skazala, i ya poshel. My medlenno proshli po koridoru i vyshli na chistyj vozduh.
Pochemu-to  bylo uzhe temno,  hotya eto  ne srazu brosilos'  mne v glaza. Golos
Katariady byl neveroyatno laskov i pechalen.
     Mne ne  hochetsya proshchat'sya  s  vami, landgraf,  no  my  teper'  dolgo ne
uvidimsya.  Vy zaputalis' v sebe i  svoih zhenshchinah. Nado sdelat' vybor, inache
mozhno sojti s uma. Reshite, kogo zhe vy  lyubite na samom dele. Vy landgraf ili
net? Geroj ne dolzhen opuskat'sya do takogo urovnya byta! Mne stydno za vas...
     Ne znayu, vse smeshalos'... trudno otvetit' srazu.
     Ne speshite. U vas budet dostatochno vremeni, let pyat', ne men'she. Obeshchayu
vam...
     |to prorochestvo ili predskazanie? -- ulybnulsya ya.
     |to sud'ba...  - Ket neulovimo legko pocelovala  menya v shcheku i medlenno
rastayala v sirenevom svete fonarej.
     Vysotnye doma goreli raznocvetnymi ogon'kami. U podŽezda pererugivalis'
dva milicionera. Vozduh byl svezh i dyshal aromatom Volgi. YA... doma?!
     Ne-e-et!!! -- Menya  bukval'no tryaslo ot yarosti i obidy, ya vozdel ruki k
ravnodushnym  nebesam, zaorav  kak  nenormal'nyj: - |j, vy  tam!  CHto vy sebe
pozvolyaete?! Kto  vas  prosil? Kto  vam  dal  pravo tak  rasporyazhat'sya  moej
zhizn'yu?! YA ne budu bol'she igrat' v vashi igry! YA ne fishka! YA -- Skiminok!!!

        |pilog.

     Proshlo pyat' dolgih  let. U  menya  rodilsya  syn. YA  po-prezhnemu  zhivu  v
Astrahani. CHasto sizhu u okna i  tupo smotryu na lunu, osveshchayushchuyu nochnoe nebo.
YA ni o chem ne zhaleyu  i nichego ne zhdu. Moj mir vnov' vernul menya v real'nost'
sovremennoj zhizni. Hotya... chto zhe Katariada imela v vidu, obeshchaya mne vstrechu
cherez pyat' let?..