dyhanie, schitaya do desyati, ibo s yazyka uzhe rvalis' neintelligentnye vyrazheniya, slishkom krepkie dlya prisutstvuyushchih zdes' dam. - Ty chto, vse sdelal? - Da, neschastnyj! - A ya eto videl?! A gospriemka akt podpisala? A zakazchik ob容kt prinyal? A fortifikacionnye, kachestvennye, bytovye, ekologicheskie i sanitarno-tehnicheskie normy soblyudeny? - Nu ty i byurokrat... - porazhenno vytarashchilsya demon. - Da, milorda na myakine ne provedesh'! - gordo zayavila Liya. -- Lord Skiminok, nipochem ne otpuskajte tuneyadca, poka lichno ne posmotrite, chto on tam ponastroil. Han nachal buret' ot obidy, naverno, ne privyk k takomu famil'yarnomu obrashcheniyu. Ne dozhidayas', poka on dozreet do groma i molnij, ya shagnul navstrechu, shiroko zayaviv: - Poehali! - Kuda? - burknul demon. - Arhitekturu polyubopytstvovat'... Krolik, poletish' so mnoj, ZHan, beri komandovanie na sebya, ya budu cherez chas. Vsem prochim otdyhat'. Po moem vozvrashchenii - vystupaem v pohod. |j, Han, slabo dostavit' menya s drakonom k holmam Zingel'gofera? CHernyj stroitel' podnyal k nebu ruki, ryavknul nechto nevrazumitel'noe i... My s Krolikom prishli v sebya uzhe na podhode k holmu. Da... Krepost' ne krepost', no bunkerok starikan otgrohal chto nado! Byvshij dom kolduna YAkobsa teper' napominal oreh. Kamennaya kladka slozhena professional'no, nigde ni shchelochki, rov glubinoj metrov v dvadcat', na dne vbitye kol'ya, ni okon, ni dverej, i naruzhu ne probivaetsya ni zvuka. - Ty dovolen? - Kryshu pokazhi, - potreboval ya. Demon shchelknul yazykom, i mgnoven'e spustya nevedomaya sila postavila menya na tolstoe steklo, zakryvayushchee verh kreposti. YA zaglyanul vnutr'. U-u! Nechisti bol'she, chem opilok v azerbajdzhanskom chae. Sdaetsya mne, rebyatki trudyatsya v pote lica, kak nefy na plantaciyah. Kto samodel'nym taranom stenku dolbit, kto boevymi molotami po steklu lupit, kto prosto skulit ot zloby i otchayaniya, a pryamo pod nami begaet Zingel'gofer, vsem ukazyvaya, komanduya, meshaya... - Nosyatsya, kak chizhiki ugorelye! - udovletvorenno priznal ya. - Itak, gospriemku stroitel'nogo ob容kta ob座avlyayu otkrytoj. |j, Krolik, kak tebe nash pozhiloj Korbyuz'e iz soyuznogo Kazahstana? - Slapotano na sofest', milolt. A esli kakoj-niput' osen' etifyj fse-taki fyleset - ya ego s容m! - Ty slyshal, Han? Moj drakon schitaet, chto smozhet prichinit' ser'eznyj vred lyubomu predstavitelyu Zla, razbivshemu steklo ili vykopavshemu podzemnyj hod. - |to ne steklo, - ob座asnil demon, - ya sdelal kryshu iz cel'nogo plasta gornogo hrustalya, ego ne razbit' iznutri. - A snaruzhi? - Snaruzhi? Vozmozhno... - Znachit, nepremenno ukrepit' shinami, obruchami, lovushkami, oputat' ves' holm kolyuchej provolokoj, nakopat' "volch'ih yam", ponastavit' kapkanov, izryt' vse okopami, a dlya nadezhnosti eshche i nakryt' otvrashchayushchim kupolom. Da, poka ne zabyl - ves' fundament holma zamenit' na kamennyj. Lyuciferu bylo by ochen' gor'ko videt', chto ego soyuznikov vzyali banal'nym podkopom. Zapisal? - Da! - razdrazhenno ryavknul demon. - YA, konechno, vse sdelayu, no... Klyanus' vsemi silami Ada, esli vtoraya rabota ne otpravit menya sovershat' nastoyashchee zlodejstvo - ya tebya ub'yu! V pervyj raz ty zastavil menya spasti Zlo - horosho... YA postroyu samuyu nepristupnuyu krepost'. No vo vtoroj raz ty obyazan prikazat' mne unichtozhit' sily Dobra. Gorod, krepost', zamok, hotya by odin dom - inache smert'! - Ponyatnen'ko... a izbezhav smerti, ya takim obrazom otdam svoyu dushu v lapy Lyucifera? - Imenno, - hohotnul Han. - Kuta ni kin' - fse klin! - sochuvstvenno kivnul moj drakon, poka ya zabiralsya emu na spinu. - Ne perezhivaj, eto kogda eshche budet... Do vstrechi, bodryj strojbatovec! Krolik, letim domoj. Vsyu dorogu v polete my obsuzhdali ego zhenit'bu. Koze ponyatno, chto ni Tina, ni Tucha ego vser'ez ne privlekayut. Ono vpolne estestvenno, v etom mire podvigi sovershayutsya po desyat' raz na den', a uzh spasenie kakih-nibud' nevinnyh devic, vechno popadayushchih v samye idiotskie polozheniya, proishodit ne rezhe dvenadcati raz v nedelyu. Tol'ko durak soglasitsya zhenit'sya na vseh. Hot' srazu, hot' v poryadke zhivoj ocheredi, no lichno menya ot takoj obyazalovki - uvol'te! Kogda ya rasskazal emu pro Ten', on ne vspomnil ee imya, no zato, pokopavshis' kak sleduet v vospominaniyah detstva i dejstvitel'no najdya tam obraz gibkoj devochki-drakoshki, edva ne oshalel ot schast'ya. - Ona osen' ismenilas', da? Stala nastoyasej klasavicej! A fet' pyla fot takusen'kaya... - Da, da... drug moj, sosedskie devochki vyrastayut tak nezametno. Eshche vchera dergal ee za kosichki, a uzhe segodnya - ah! U nee taliya, grud', yubka vyshe kolena, i chut' podkrashennye resnicy tak i hlopayut. - Tos'no, tos'no... tak fy tumaete, milolt, ona menya pomnit? - Vrode by da... Nu, ona kak-to obmolvilas' v razgovore, chto davnym-davno yakoby byla znakoma s belym drakonom po imeni Krolik, zabavno koverkayushchim slova. Ee eto umilyalo... - Plafda?! - schastlivo vzdrognul on. - Ona mne tak ponlafilas'! Stlojnaya, fysokaya, feya f selnom. Okazyfaetsya, eto tak... Nu, fy menya ponimaete? Kak musina musinu? - Ponimayu. ZHenshchina s horoshej figuroj v oblegayushchem chernom plat'e, kostyume, bikini, kupal'nike, bodi, kombidrese, da v chem ugodno... Na muzhchin eto dejstvuet, kak "Viskas" na kota. Oni begut zadrav hvosty i zhalobno vopyat protivnymi golosami, poka ne poluchayut zhelaemoe. - Kak fy plafy... - filosofski murlyknul Krolik. My nedolgo pomolchali, dumaya kazhdyj o svoem, a potom on vozobnovil besedu: - YA tut na dnyah ploletal nat otnoj telefen'koj vblizi Foshnahausa i fstletil fashego tluga, doktola Matfeisya! Fam plifet. - Matveich?! Mag-veterinar! - obradovalsya ya. - Da ved' my s nim chert-te skol'ko let ne videlis'. Vse nedosug, dela, boi, razborki. Kak hot' on tam? - Fse f polyadke. SHif-sdolof, labotaet na pleshnem meste, speshil plofedat' bol'nuyu. Kstati, fashu pyfshuyu snakomuyu. - Kogo? - Lunu. YA edva ne svalilsya s ego spiny. Esli by ne strahovochnyj poyas, pristegivayushchij menya k zubcu nadhrebetnogo grebnya, pominok ne izbezhat'. Krolik bespokojno zamahal kryl'yami, tormozya v vozduhe. - Sto s fami, milolt? Fam ploho? - Gde eta derevnya? - Otsyuta poldnya letu. Esli na polnoj skolosti, konechno... - YA hochu ee videt'. Dal'nejshij polet napominal ispytaniya novogo sverhskorostnogo samoleta-istrebitelya. Belyj drakon letel tak, chto mne prishlos' rasplastat'sya, boryas' s vstrechnym vetrom, i zazhmurit' glaza. Odin raz my edva ne sbili stajku yunyh grifonov, bednyazhki s vozmushchennym piskom edva uspeli ujti s nashego kursa - tol'ko korichnevye peryshki vzvilis' vo vse storony! Dvazhdy popadalis' vzroslye drakony, provozhavshie Krolika udivlenno-uvazhitel'nymi vzglyadami. Nechisti ne videl ni odnoj, da ya i glaza-to edva riskoval priotkryvat', na vstrechnom vetru slezy vybivalo tol'ko tak! No v celom polet prohodil dovol'no gladko, mchashchijsya na bol'shoj skorosti drakon ochen' komfortabelen, v konce koncov ya dazhe zadremal. Drema nezametno pereshla v krepkij son... YA po-prezhnemu stoyal pered malen'kim domikom, ne vypuskaya iz ruk Mech Bez Imeni, a sleva sochuvstvenno ulybalsya Lyucifer. Pohozhe, nasha beseda ne okonchena i trebuet prodolzheniya. - CHto vy reshili, lord Skiminok? - Nichego. - CHto znachit "nichego"? Naverno, ya ploho ob座asnil vam, chto imel v vidu, - obezoruzhivayushche ulybnulsya Vladyka Ada. - Vy ved' lyubite ee. YA znayu, dejstvitel'no lyubite. Ponimayu vse vashi problemy, zhizn' v drugom mire, zakonnaya zhena, maloletnij syn, zamuzhestvo vashej izbrannicy... Po bozheskim i chelovecheskim zakonam - vy obrecheny. Slishkom pozdno, chtoby vasha lyubov' mogla sbyt'sya. Net, lech' v postel' ne sostavit osobennyh slozhnostej, a ishodya iz vashih temperamentov... vy budete horoshimi lyubovnikami, no! Vam etogo malo. Vy, landgraf, chelovek slova i chesti. Imet' lyubovnicu dlya vas nedostatochno, vy nepremenno zahotite, chtoby ona stala vashej zhenoj. Vot tut-to i nachnutsya raznye... - Dovol'no! - vzrevel ya, zamahivayas' mechom na moego vseponimayushchego sobesednika. On ne zashchishchalsya, ne otprygival, dazhe ne podnyal ruk. YA zaderzhal udar, otkloniv klinok v storonu. Glaza Lyucifera byli polny takogo sostradaniya, chto ya edva ne zaplakal. - Posmotrite. - On ukazal pal'cem na osveshchennoe okoshko doma. YA shagnul vpered i pril'nul k steklu. V nebol'shoj komnatke odetaya v nochnuyu rubashku Luna stelila krovat'. Za shirokim stolom spinoj ko mne sidel neznakomyj muzhchina. Luna legla, nyrnuv pod odeyalo, posmotrela na nego pustym vzglyadom i povernulas' k stene. Muzhchina chto-to skazal, vstal, potyanulsya, snyal rubahu. Moe serdce bilos' tak, chto edva ne lomalo rebra. On eshche raz okliknul Lunu, ona ne otvechala. Muzhchina zevnul i napravilsya k krovati, na hodu zaduvaya svechi... - Vy eshche mozhete ee spasti. Ona lyubit vas. CHego stoyat vse problemy vysokoj politiki, kogda vasha vozlyublennaya vynuzhdena delit' lozhe s drugim? - Ostav' menya! - YA byl katastroficheski blizok k tomu, chtoby razbit' steklo lbom i skazat' ej... Bozhe, no chto ya mogu ej skazat'?! - Kak ugodno... - On razvernulsya. - Net! Pogodi... - V moej golove vse pereputalos'. Dobro ili Zlo, vragi ili druz'ya, zhizn' ili smert' - vse ravno! Tol'ko by byt' s nej, s nej, s nej... - CHego ty hochesh'? - Pomoch' vam. - Kak imenno? - YA mogu vernut' vas, vashego syna i vashu izbrannicu v vash real'nyj mir. Polagayu, uzh u sebya doma vy sumeete najti reshenie vseh voprosov? |to ochen' horoshij shans. Berite ee, begite i bud'te schastlivy! - No... razve eto vse?! - udivilsya ya. - Vse, - podtverdil Lyucifer. - A vy, vidimo" naslushalis' cerkovnyh baek o prodazhe dush, adskih mukah i prochih detskih koshmarah? Net. Peredajte Mech Bez Imeni komu hotite, ostav'te princessu na popechenie vashih druzej, oni sposobny prekrasno spravit'sya sami, a vam pora. Vot tol'ko... CHtoby ni u kogo ne voznikalo nedorazumenij, postav'te podpis' na dogovore. - U menya net ruchki, - tiho vydavil ya, glyadya na list pergamenta, poyavivshijsya neizvestno otkuda i zavisshij u menya pered glazami. - Landgrafy raspisyvayutsya krov'yu! YA medlenno polozhil Mech Bez Imeni lezviem na levuyu ladon' i rezko dernul rukoyat'. Nichego ne proizoshlo... YA nazhal posil'nee. Ni-che-go! Klinok, rezhushchij kamen', kak shokoladnoe maslo, otkazyvalsya prichinyat' mne bol'... - Krov'! Gde krov'?! Nu zhe... skoree... mne nuzhna krov'! - besheno zaoral Vladyka Ada, no mech byl nepreklonen. Gryaznaya pelena spala s moego soznaniya... - My plileteli, milolt! - gromoglasno opovestil kto-to. Son konchilsya. Krolik izbral posadochnoj polosoj malen'kuyu rynochnuyu ploshchad'. Poka my sadilis', torgashej s nee slovno vetrom sdulo, prichem vmeste s tovarom! Pod lapami drakona slabo hrustnula lish' sluchajno zabytaya para zelenyh yablok. Kogda pyl' osela, iz-za blizhajshih domikov pokazalis' zapyhavshiesya strazhi poryadka iz otryada mestnoj samooborony. Oni otvazhno nastavili v nashu storonu samodel'nye kop'ya. Krolik, estestvenno, zadral nos -- blagorodnyj drakon ni v zhizn' ne unizitsya do razgovora s potnymi krest'yanami. Ladno, ya v etom plane gorazdo bolee demokratichnyj. - Fizkul't privet rabotnikam sel'skogo hozyajstva! Kak ozimye? Kak pokos? A ya lord Skiminok, zdras'te... Narod v etih krayah ne truslivyj, vsyakogo navidalis'. Vsled za ohrannikam i povylezali krest'yane, remeslenniki i torgovcy. Pokazalis' lyubopytstvuyushchie zhenshchiny, uderzhivayushchie za shivorot rebyatishek. Da, dereven'ka popalas' ne malen'kaya. Dvorov edak za pyat'desyat. Vse tiho peregovarivalis', brosaya na nas nastorozhennye vzglyady. YA nachinal ustavat' druzhelyubno ulybat'sya. Nakonec iz tolpy vybralsya dorodnyj muzhichok s posohom i medal'onom starosty na grudi. On podoshel k nam i poklonilsya s dostoinstvom pozhilogo umudrennogo diplomata. - CHto ugodno blagorodnomu lordu? - Da nichego osobennogo. YA priletel s mirom i diko izvinyayus', esli neskol'ko narushil razmerennyj hod vashej zhizni. YA po delu. - My mnogo slyshali o svyatom Skiminoke, letayushchem na belom drakone. Esli Gospod' Bog spodobilsya na takoe chudo, vnov' vernuv vas na zemlyu, to my rady usluzhit', chem mozhem. - Spasibo. Vy tak lyubezny, chto mne dazhe nelovko. Nu, esli tol'ko... nel'zya li narvat' oduvanchikov dlya Krolika? On u menya na diete, no luchshe vse-taki podkormit' parnya vitaminami, poka on ne sliznul u vas odnogo-drugogo huligana. Starosta kivnul, po ego znaku stajka rebyatishek s vostorzhennym vizgom brosilas' za okolicu rvat' oduvanchiki. - Druzhishche, kak poesh', sletaj za nashimi, pust' srochno vydvigayutsya syuda. S delami ya razberus' sam. Dogovorilis'? - Net ploplem, milolt! Lyudi zaulybalis'. Kartavyj drakon vse zhe bol'shaya redkost', no led straha i nedoveriya byl sloman - nas prinyali. YA sprygnul na zemlyu, pomorshchivshis' ot boli v zatekshih nogah. Starosta shirokim zhestom ukazal na samyj bol'shoj dom. - Proshu pochtit' vnimaniem moe zhilishche. Nastoyashchie landgrafy v nashih krayah zhelannye gosti. - Ne preminu, no popozzhe. A sejchas skazhite mne, gde zhivet Luna? - Kto? - Luna. Takaya kareglazaya devushka s temnymi volosami. Ee ne tak davno naveshchal znamenityj mag Matveich. - Ah eta! - nahmurilsya glava derevni. - Vy, verno, hotite ee arestovat'? - Za chto? - udivilsya ya. - Kak? Da ved' vse tol'ko i govoryat, chto ona ubijca! Ot nee iz-za etogo dela i muzh sbezhal. U menya perehvatilo gorlo. Ne ozhidal, chto vse mozhet byt' tak ploho. V srednevekovye vremena muzh, brosivshij zhenu, obrekal ee na vechnyj pozor, nishchenskoe prozyabanie i besslavnuyu konchinu. Ne znayu, kak tam oni razbiralis' mezhdu soboj, no ya vdrug neobychajno ostro pochuvstvoval svoyu neobhodimost' Lune. - Gde ee dom? - Pryamo po ulice, na okraine. Tol'ko bud'te ostorozhny, milord, pozavchera dvoe nashih lopuhov hodili tuda... nu, po gluposti. Deskat', baba bez muzhika. Po hozyajstvu pomoch', drov narubit', postel' sogret', da malo li... Tak vot do sih por lezhat ohayut. Do rodnyh koe-kak dopolzli, no uzh otmetelila ona ih - vzglyanut' strashno! - Nichego, nadeyus', menya ne tronet. - YA ne uderzhalsya ot ulybki. Naemnica v prezhnej forme i dazhe bol'naya ne daet sebya v obidu. Starosta otklanyalsya, eshche raz nizhajshe poprosiv zajti v gosti. Na otshibe, u roshchicy dejstvitel'no stoyal malen'kij brevenchatyj dom s cherdachkom. Slabo dymilas' truba, a dver' vryad li mogla vyderzhat' odin pinok nogi. YA popytalsya unyat' beshenyj stuk serdca i ostorozhno pobarabanil po kosyaku. V otvet ni zvuka. YA myagko tolknul dver', ne zaperto. Voshel i srazu uvidel ee. Luna v odnoj rubashke sidela v dal'nem uglu, na krovati, zakutannaya do poyasa v loskutnye odeyala. Ona byla blednaya kak polotno, ochen' ishudavshaya, a karie glaza kazalis' neimoverno bol'shimi. V tonkih rukah chut' podragival bol'shoj armejskij arbalet. ZHeleznyj bolt smotrel mne v grud'. Ne takoj predstavlyal ya nashu vstrechu... - Zdravstvuj. - Uhodi... - |to ya... - Uhodi... - Luna, eto ya, Skiminok! - Uhodi!!! Naverno, stoilo by skazat' tak: "Mir perevernulsya, zemlya zadrozhala, vozduh perestal vhodit' v legkie, i ot strashnyh slov rezkaya bol' pronzila serdce trinadcatogo landgrafa. Slezy zablesteli v glazah, on poshatnulsya... Ego dusha opustoshena, lyubov' rastoptana, zhizn' poteryana. V otchayanii on padaet na koleni, umolyaya ee ne strelyat', no..." S drugoj storony - polozhen'ice dovol'no komichnoe. YA nakonec-to nashel svoyu sbezhavshuyu vozlyublennuyu, voshel v dver', razdiraemyj lyubov'yu i somneniyami, a mne nastavlyayut v nos arbalet, nedvusmyslenno davaya ponyat', chto budet, esli ya sejchas zhe ne uberus'. I na koleni ya ne padal. Upal na zadnicu... Ochen' vovremya: nervno podragivayushchij pal'chik Luny vse-taki nazhal spuskovoj kryuchok - bolt proshil dver' naskvoz'! Ona razdrazhenno otshvyrnula arbalet, otvernulas' k stene i... zaplakala. YA vzdohnul. Vstal, otryahnul shtany -- nu chto ty budesh' delat' s etimi zhenshchinami? Poshel uteshat'... - Ne nado, lyubimaya. Ne plach'... Hochesh', ya zaryazhu tvoj samostrel i ty eshche raz v menya vystrelish'? YA vstanu poblizhe - ty obyazatel'no popadesh'! Vmesto otveta ona razrydalas' eshche gromche. Sev ryadom na kraeshek krovati, ya nachal tiho gladit' ee po golove. - Prosti... Bylo stol'ko del. Bolezn', boi, podvigi, draki - vse eto zanimaet ves' rabochij den'. Pro nochnye vahty uzhe i ne govoryu. Nado bylo, konechno, hot' vestochku dat', no v vashej veseloj strane ni pochty, ni telefona. Ne poverish' - banal'nuyu telegrammu otpravit' negde! A ved' narodu ne ob座asnish', chto u menya tozhe mozhet byt' lichnaya zhizn'. Lyudoedy zavelis' - Skiminok! Pan YUlij myatezh gotovit - opyat' Skiminok! Rayumsdal' Lokhajm zahvatil, Zingel'gofer armiyu sobral, Lyucifer kozni stroit -- vezde tol'ko Skiminok! Kak budto u vas drugih geroev net?! I ladno by chto ser'eznoe, a to chepuhoj kakoj-to prihoditsya zanimat'sya... Dve drakonicy ne podelili Krolika, tak ego eshche odna, chernen'kaya, okazyvaetsya, s detstva lyubit. I chto ty dumaesh'? Dazhe zdes' bez mnogomudrogo menya nikak nel'zya razobrat'sya! Moya pustoporozhnyaya boltovnya sdelala svoe delo. Luna perestala plakat', ulybnulas' i obnyala menya za sheyu, utknuvshis' mokrym nosom mne v uho. YA gladil ee po spine, dovol'no dolgo my molchali. Naemnica nachala pervoj: - On uehal. YA byla uverena, chto spravlyus' s soboj i smogu s nim zhit'. Dva dnya my ne ssorilis'. Potom nachalsya ad... YA zabolela. On uhazhival za mnoj, no... YA vse vremya dumala o tebe, a lyuboe sluchajnoe upominanie tvoego imeni vyzyvalo skandal. YA... v obshchem, ya skazala emu, chto davno tebya lyublyu. CHto ya obmanyvayu ego... On uehal v Voshnahauz, u nego tam rabota. Potom peredal pis'mo s magom Matveichem. Pishet, chto vse ponimaet, no sem'ya est' sem'ya, razrushit' legko i... vse zavisit ot menya. - A ty? - YA... naverno, vernus' k nemu. Tak nado... On pozovet i... Net! Ne uhodi, pozhalujsta... YA pytalsya vstat', no Luna vcepilas' v moj rukav, glyadya takimi umolyayushchimi glazami. - Skiminok, lyubimyj... Rodnoj moj... Ne ostavlyaj menya sejchas. Ty ne vidish', kak mne ploho? YA nichego ne mogu reshit'. Vse vo vlasti Vsevyshnego... Nu chto zhe nam oboim delat', raz vse tak vyshlo? Ne molchi... YA... lyublyu tebya! Ee bil oznob. YAvno vysokaya temperatura. YA pokrepche prizhal k sebe ee goryashchie plechi, a potom... Nashi guby vdrug vstretilis'. |to byl tot samyj poceluj, kotorogo zhdut vsyu zhizn'! Esli ego ne bylo, to vek prozhit darom... My celovalis' snova i snova. My otdavali drug drugu vsyu nezhnost' i lasku, skopivshuyusya za dolgie gody razluki. Gorech' porazhenij, dushevnaya bol', rany i ustalost', problemy, strahi, obidy... ne ostalos' nichego, chto by ne rastayalo v ogne etih poceluev. YA vse prostil. Ona vse prostila. Mir vokrug ogranichil svoe mnogoobrazie ozerami ee glaz. Tam otrazhalsya - ya! Bol'she mne ne nuzhno bylo sebya iskat'... Teper' otvetom na lyuboj vopros zvuchalo: ya lyublyu ee! Vragi predstavlyalis' melkimi, slozhnosti - nesushchestvennymi, oshibki - popravimymi. Ne bylo nichego, s chem by ya sejchas ne smog spravit'sya. Ona celovala menya s takoj yarost'yu, bezoglyadnoj strast'yu, na kakuyu sposobna lish' nastoyashchaya lyubov'. My ne zametili, kak opustilsya vecher. YA ne uslyshal skripa dosok, pripirayushchih snaruzhi dver'. Luna ne obratila vnimaniya na golosa za oknom. My vzdrognuli odnovremenno ot obzhigayushchego Mecha Bez Imeni, izo vseh sil signalyashchego ob opasnosti. V vozduhe zapahlo seroj. Za stenoj kto-to gromoglasno ob座avil: - Ver'te mne, deti moi... On - ne landgraf! Ona - naemnaya ubijca. Oni lish' greshnye ischadiya Ada. Spasem zhe svoi dushi, pridav slug Satany ochistitel'nomu plameni istinnoj very! YA rvanulsya k dveri i tyazhelo udaril v nee vsej grud'yu. Bespolezno. Ona byla nadezhno prizhata snaruzhi. Podoshel k malen'komu oknu, - vokrug doma mrachnoj tolpoj stoyali zhiteli derevni. Strazhi opiralis' na kop'ya, starosta zadumchivo vzdyhal, a pryamo pered nim besnovalsya vysokij hudoj svyashchennik v chernoj ryase: - Ognya! Dajte mne ognya! Tol'ko ogon', ispepelivshij ih tela, izbavit vashi dushi ot vechnogo plameni geenny ognennoj. Spasite sebya i detej svoih! Molites', daby proiski Satany ne vveli vas v iskushenie! Kajtes', ibo Bog otvernulsya ot vas za to, chto vy dali pristanishche ego vragam... - Kto eto? - sprosila Luna, glyadya v okoshko iz-za moej spiny. YA pozhal plechami: - Ocherednoj religioznyj fanatik. Voobshche-to u menya uzhe dvojstvennoe otnoshenie k svyashchennikam. Kardinal Kall byl so mnoj neskol'ko strog, no potom pokazal sebya horoshim dyadej. Inkvizitory i pribludcy okazalis' svolochami. Otec Ansel'm, pomnish' ego? CHudnyj chelovek, a vot etot... Po-moemu, on uspeshno ugovarivaet vseh nas szhech'. - YA boyus'. - Ne bojsya! - Imenno sejchas, ryadom s lyubimoj, kotoraya nuzhdalas' v moej zashchite, ya pochuvstvoval sebya nevoobrazimo hrabrym i moguchim. - Nichego, esli ya vydavlyu steklo? Dumayu, my bystro dogovorimsya so starostoj. Luna soglasno kivnula. Ona vyglyadela ochen' napugannoj, no verila mne bezogovorochno. |to vdohnovlyalo... - Allo, kolhoznichki! Po povodu chego mitinguete? Pesticidy zamuchili ili obkom opyat' trebuet raport ob uborke za nedelyu do seva? Narod pripuh. Oni tut vsegda molchat, kogda ne ponimayut, o chem rech'. Tugodumy, no v neiskrennosti ne upreknesh'... Starosta otkashlyalsya i, soprovozhdaemyj monahom v chernom, popytalsya dat' vrazumitel'nyj otvet: - Tut takoe delo, gospodin landgraf... - On ne landgraf! - s dikim krikom oborval ego svyashchennik. - Vot ya i govoryu, gospodin horoshij... - smushchenno popravilsya starosta. - Vsled za vashej milost'yu k nam spustilsya svyatoj otshel'nik s Kalmyckih gor. On nechistuyu silu za verstu chuet. Vot, stalo byt', i... - Aga! S duba on upal, a ne s gor spustilsya! Da v Kalmykii otrodyas' gor ne bylo. CHemu vas v shkole uchili, dvoechniki?! - Ne bogohul'stvuj!!! - A ty voobshche zatknis', krysa laboratornaya! Ne s toboj razgovarivayu. Muzhichki, vy che, beleny ob容lis'? YA - lord Skiminok, Revnitel' i Hranitel', SHagayushchij vo T'mu, trinadcatyj landgraf Mecha Bez Imeni. Da, da, vot etogo samogo. Analogov, kopij, dublyazhej ili poddelok ne sushchestvuet. - Lozh'! Gryaznaya lozh', vo spasenie svoej zhalkoj d'yavol'skoj dushonki! - vnov' nachal nadryvat'sya monah. Ego lico bylo pochti polnost'yu skryto kapyushonom, no golos na redkost' zvuchen i ubeditelen. Lichno menya takim ugovorit' neslozhno... - Istinnyj landgraf ne stanet pokryvat' naemnuyu ubijcu, skryvayushchuyusya ot pravosudiya. Gospod' Bog smotrit na vas. On zhdet. Ognya, deti moi! Smert' im, smert', smert'! Tolpa gluho zavorchala. Vot za chto ne lyublyu srednevekov'e - pashesh' na nih, pashesh', a pridet kakoj-nibud' nenormal'nyj svyatosha s tarakanami v golove i nazovet tebya ischadiem Ada - emu vse srazu veryat! Bud' ty hot' chetyrezhdy geroj Sovetskogo Soyuza, zato u nego duhovnoe zvanie... Pomnite, kak ZHannu d'Ark spalili? Segodnya sozhgut, a zavtra zhe zayavyat o neobychajnoj svyatosti. Deskat', oshibochka vyshla. Uzh izvinite, na vsyakij sluchaj... Vinovnyh net, a esli i pogoryachilis', tak ved' vo slavu istinnoj very. Vse normal'no, vse putem, zhivite s mirom, molites' novomu mucheniku... Poka ya tiho rugalsya skvoz' zuby, desyatok osobo religioznyh krest'yan, ponukaemyh monahom, nachali dolamyvat' zaborchik i obkladyvat' doskami dom. Kto-to pritashchil tyuk solomy, zamel'kali fakely, starostu ottesnili... - Oni ub'yut nas, lyubimyj... - tiho skazala Luna, otojdya ot okoshka. YA kosnulsya ladon'yu ee lba. Ploho delo... Temperatura navernyaka pod sorok. Ee poshatyvaet, glaza blestyat, guby suhie, kashlya net. CHto s nej? - Tebya ne toshnit? - Toshnit. Uzhe s nedelyu. YA, po-vidimomu, chem-to zdorovo otravilas'. Strashnaya slabost' v tele... Pochti nichego ne em, tol'ko suhari, da vot mag travnuyu nastojku ostavil. P'yu po odnoj lozhke utrom i vecherom. - Da ty tak nogi protyanesh'! - YA vovremya podhvatil poshatnuvshuyusya devushku i, vzyav ee na ruki, otnes na krovat'. Sozdavsheesya polozhenie nravilos' mne vse men'she i men'she... - Milyj, ty eshche smozhesh'... - Net, ya tebya ne ostavlyu. My vyberemsya. Oni ne slishkom uvereny v sebe. Tolpa est' tolpa... eyu mozhno upravlyat'. YA uzhe zaronil v ih mozgi iskru somneniya v deyaniyah religioznogo pridurka. Teper' nado tol'ko vyjti i pogovorit'. Tiho, bez oskorblenij, po-horoshemu. Znaesh', ya umeyu razgovarivat' s lyud'mi... V tot zhe mig cherez okonce na pol komnaty, kuvyrkayas', upal pervyj fakel. Luna lish' eshche krepche prizhalas' ko mne, a ya neozhidanno ponyal, chto svirepeyu. Proshu zapomnit' vseh - ne dergajte za usy svirepogo landgrafa! Podojdya k stene, ya vonzil v nee Mech Bez Imeni i v chetyre rezkih dvizheniya vyrezal sebe vyhod. Tolknul plechom, pryamougol'nyj kusok steny ruhnul naruzhu. Kriki zamerli. Tolpa otshatnulas'. YA shagnul vpered, szhimaya rukoyat' dvumya rukami... - Ubejte ego! - vzvyl chernyj monah, i derevenskaya strazha neuverenno popytalas' vzyat' kop'ya napereves. Ih bylo vsego shestero, koe-kakoj ratnyj opyt lish' u dvoih, ostal'nye derzhali oruzhie, kak grabli. Moj mech rvalsya v boj, my by bez truda razdelali pod oreh vsyu komandu, no ya eshche kak-to nadeyalsya obojtis' bez krovi... - Proch' s dorogi, sivolapye! YA vam ne Dzhordano Bruno. Klyanus' Katariadoj Bazilinmejskoj, chto prevrashchu v kotletnyj farsh lyubogo nedopeska, koso posmotrevshego v moyu storonu. A nu, marsh po domam, hamy, holopy, bydlo! Strazhniki vezhlivo poklonilis' i otvalili. Moral' - vedi sebya kak rycar', vse srazu vse pojmut. Povtoryat' ne prishlos' nikomu. Sledom za mnoj vyshla Luna. Po-prezhnemu kachayas', slovno trostinka na vetru, no pryamaya i gordaya. YA obnyal ee za taliyu. Nas by nikto ne tronul, esli by ne monah... - Vam ne izbezhat' pravednogo gneva Gospoda, podlye nechestivcy! -- pobedno zarevel on, vzdymaya k nebu szhatye kulaki. - U nego net kresta, - tiho prosheptala Luna, vcepivshis' v moe plecho. YA ne srazu ulovil, chto ona imeet v vidu, a kogda ponyal... - Perekrestis', svyashchennik! Zaroptavshij bylo narod na minutu primolk. Monah stushevalsya i otstupil. - Perekrestis'! - prodolzhal nastuplenie ya. - CHto, ne hochesh'? A mozhet byt', ne mozhesh'?! Nu tak ya tebe pomogu! - Ne-e-et... - zaskulil chernoryasyj, pytayas' vyvernut' dlinnuyu zherd' iz togo, chto kogda-to nazyvalos' zaborom, no ne uspel. YA perehvatil Mech Bez Imeni za klinok i, povernuv ego simvolom kresta, obrushil na gada polnocennoe krestnoe znamenie. Razdalsya grohot! Vozduh vnov' napolnilsya znakomym zapahom sery. Telo monaha stalo rezko transformirovat'sya. Ruki vyrosli i zabugrilis' muskulami, plechi razdvinulis' vshir', svobodnaya ryasa zatreshchala po shvam, kapyushon otkinulsya. - Demon! - zakrichali lyudi, opromet'yu brosayas' v storony. T'fu, molchali by luchshe, eksperty lipovye. Vovse ne demon, a obychnyj chert. Krupnyj ambal s umnym licom kadrovogo razvedchika, hiter, otvazhen, opasen. YA videl takih v lichnoj ohrane Lyucifera. Ran'she mne ne prihodilos' vplotnuyu stalkivat'sya s zaklinaniem izmeneniya vneshnosti, nu ne vezlo... Spasibo naemnice, u nee bol'she opyta po etoj chasti. - Teper' ty umresh'! - zahohotal chert, demonstrativno pomahivaya vyvernutoj zherd'yu. O nebesa, kakaya skuka! S kem ni vstretish'sya - oni srazu orut, chto ty pokojnik. Naobeshchayut, natreplyutsya, a sami ubegayut. - Ne volnujsya, lyubimaya. Menya po desyat' raz na den' ugrozhayut ubit', obychnoe delo... |j, paren'! Mozhet, tebe luchshe razvestis' so, svoej zhenoj, chem pokazyvat'sya na lyudyah s takimi rogami? CHert pokrasnel, Luna ulybnulas', narod glazel na nas iz-za pletnej, zaborov i domishek. Potom kto-to gromko kriknul: - Pozhar! YA obernulsya - vnutri doma naemnicy bushevalo plamya. A, chtob menya! YA i zabyl, chto tuda brosili fakel... - |to tvoj poslednij boj, landgraf. - Gde vas uchat zaklinaniyu lichin, malen'kij Pyatachok? Ty zdorovo vvel menya v zabluzhdenie. - Lyudi glupy, - fyrknul on. - Glavnoe pri izmenenii vneshnosti tochno kopirovat' pohodku i privychki izobrazhaemogo ob容kta. Vot kogda ya byl korolevoj Tanitriel'... - Popodrobnee, pozhalujsta, - vezhlivo poprosil ya. - Interesno? - hmyknul protivnik, - Lyucifer velel ukrast' Lokhajm. My napisali Ih Velichestvu pis'mo ot imeni Matveicha, zamanili ee v pustuyushchij dom, opoili, a potom, prinyav korolevskij oblik, zastavili gvardiyu pokinut' Tayushchij Gorod, vzyav ego bez edinoj zhertvy. - Tak ty iz SSHA? - prozorlivo ugadal ya. CHert izdal boevoj klich, nachinaya ataku. On shel na menya krugami, dlinnaya zherd' v umelyh rukah vrashchalas', gudya, kak propeller. Vostochnyj metod vedeniya boya. Ochen' pohozhe na stil' shestovikov Severnogo SHao-linya. Protivnik nastupal s nepokolebimoj uverennost'yu v pobede, vryad li kto iz zhitelej Soedinennogo korolevstva mog protivostoyat' stol' ekzotichnoj tehnike... Otkuda emu bylo znat', chto ya v svoe vremya prolil nemalo pota v sportzale na zanyatiyah karate? Da i Mech Bez Imeni ne takoe oruzhie, chtoby dat' v obidu svoego gospodina. Draka byla ochen' korotkoj. CHert, podprygnuv, nanes kovarnyj udar snizu v podborodok, ya blokiroval i, ne menyaya pozy, votknul klinok pryamo v podstavlennoe drevko. Drugoe oruzhie nepremenno by zastryalo, no ne Mech. On naskvoz' proshil zherd' i na ladon' ushel v gorlo vraga. Hlynula krov', moj rogatyj protivnik zashatalsya, upal i, sudorozhno skrebya kogtyami zemlyu, zatih. Pole boya osveshchalos' ognem goryashchego doma Luny, polyhayushchego u nas za spinoyu. Vse... Derevenskie zhiteli ostorozhno priblizilis', nedoverchivo rassmatrivaya trup cherta v ryase. - Vot ono kak... - vinovato razvel rukami starosta. - My tut lyudi temnye... Vy uzh prostite, gospodin landgraf. Svyashchennik vsegda svyashchennik. Kto zhe, krome nego, mozhet ukazat' na slugu d'yavola? Tak vot i poluchilos'... vse kak-to... my ne hoteli! Vy uzh prostite, Hrista radi, a dom-to my otstroim. Vsem mirom voz'memsya, luchshe prezhnego budet, ne somnevajtes'... YA tol'ko otmahnulsya, sunuv mech v poyasnoe kol'co. Luna byla ochen' slaba i bukval'no visela na mne. V nochnom nebe promel'knula siyayushchaya gromada, zatmevayushchaya zvezdy. Lokhajm. Nu, nakonec-to... - Kak ona? - Spit. YA dala ej sil'nodejstvuyushchee lekarstvo i postavila kompress. Horoshij son, pravil'noe pitanie, polozhitel'nye emocii da plyus otsutstvie lekarej - vot i vse, chto nuzhno vashej izbrannice. - Spasibo, Veronika... My s ved'mochkoj stoyali v rubke upravleniya poletom. Detej davno ulozhili, Liya s Bul'dozerom tozhe poshli spat', Krolik i Ten' leteli vperedi, perebiraya romanticheskie vospominaniya detstva, Tina i Tucha byli napravleny moim oruzhenoscem na verbovku drakonov dlya predstoyashchego srazheniya s Lyuciferom. Ih eto ne osobenno poradovalo, no ZHan proyavil nuzhnoe krasnorechie, tak chto v konce koncov damy milostivo soglasilis'. Tayushchij Gorod vzyal kurs na Ristajl. Esli Rayumsdal' menya operedil, to v stolice bushuet myatezh. Krishnaity - rebyatki deyatel'nye, shutki shutit' ne stanut. YA slishkom horosho pomnyu korotkie oboyudoostrye nozhi pod nazvaniem "Zuby Krishny". Raz uzh ne uspevaem predupredit' korolya, to, vozmozhno, hot' povoyuem na slavu. U nas est' Lokhajm, dva boevyh drakona, da i vsya komanda v sbore, rvet udila v neuemnoj zhazhde deyatel'nosti. Lyucifer reshil podognat' vojska - tak my ego vstretim! - Milord, a vy moego... YAkobsa videli? - Videl. - Ne ubili? - Net. - ZHal'... - CHego zhalet', parenek i tak shlopotal pozhiznennoe zaklyuchenie. - Gad on vse-taki... - zadumchivo pozhala plechami Veronika, - A u vas s Lunoj kak? - Ploho. Lyubim drug druga, no vmeste byt' ne mozhem. Iz-za etogo sploshnye razborki, ona v menya dazhe strelyala. Promazala ot izbytka chuvstv. - Nu pochemu vse lyudi ne mogut byt' schastlivy? - Ritoricheskij vopros, podruzhka. Skazano zhe, postradaj na zemle, poraduesh'sya na nebesah. - YAsno... Togda uzh vam-to raj tochno obespechen. V tri chasa nochi my sdali vahtu Lii s Bul'dozerom. YA zashel k detyam, podotknul im odeyala. Potom poshel v komnatu bol'noj. Luna spala, razmetavshis', no ukutannaya v sherstyanoj platok s kompressom na grudi. Bozhe moj, nu chto zhe nam delat'? YA prisel na kovrik, privalivshis' spinoj k ee krovati, i usnul. Na etot raz snov ne bylo... Menya razbudili na zavtrak dovol'no pozdno, chasov v desyat'. Ivan prygal vokrug truslivogo rycarya, ob座asnyaya emu, kak Dzheki CHan izobrazhaet p'yanogo mastera. Luna zhdala menya za stolom, ona vyglyadela ne v primer luchshe, hotya i blednovatoj. Drakonov prishlos' otpustit', oni i tak namahalis' za noch', dolgo podderzhivat' skorost', ravnuyu skorosti Lokhajma, ne v ih silah. Ona, konechno, ne kak u reaktivnogo samoleta, no vse ravno dovol'no prilichnaya. Rasstoyanie ot Voshnahauza do Ristajla vsadnik pokryvaet za nedelyu, a my dolzhny byli popast' v stolicu k obedu. Vse eto vremya ya provel v prazdnoj boltovne s rebyatami, igrah s det'mi, smehe, shutkah i... polnoj nevozmozhnosti pogovorit' s Lunoj. Naemnica delikatno uskol'zala ot lyuboj popytki pootkrovennichat' na interesuyushchuyu menya temu. Ran'she ona takoj ne byla... V moej bedovoj golove poselilas' nazojlivaya mysl' o tom, chto ona uzhe ne tak menya lyubit. Rovno k dvum chasam dnya pokazalis' belokamennye steny Ristajla. Nas zametili, na bashnyah vzvilis' flagi. Sudya po vsemu, my uspeli! YA dal prikaz Tayushchemu Gorodu zavisnut' v desyatke metrov nad central'noj ploshchad'yu stolicy. Vse zhiteli vysypali polyubovat'sya na vozvrashchenie Lokhajma. My opustilis' chut' ponizhe i spustili trap. Pribyl Ih Velichestvo Plimutrok I s docher'yu i zyatem. Knyaz' brosilsya po stupen'kam vverh, ne dozhidayas', poka ya spushchu emu malen'kuyu princessu. Ol'ga vzvizgnula ot vostorga, povisnuv na shee rydayushchego otca. Narod revel, ishodya v ovaciyah. Moi rebyata klanyalis', stoya u peril i posylaya tolpe vozdushnye pocelui. Rycari korolya podhvatili na ruki knyazya, demonstriruya ego narodu, a Zlobynya, v svoyu ochered', vysoko podnyal ulybayushchuyusya Ol'gu. Obshchee schast'e Ristajla ne znalo granic! Plimutrok plyasal, Liona prosto orala, vremenami zaglushaya vseh. V etoj sumatohe tol'ko odin chelovek mog ne poteryat' golovu - kardinal Kall. Imenno on i byl mne nuzhen. Pol'zuyas' tem, chto obshchee vnimanie udelyalos' spasennoj princesse, ya tiho protolknulsya k svite kardinala i dernul ego za rukav. - Vashe vysokopreosvyashchenstvo, u menya srochnoe delo. - Vy zabyvaetes', landgraf! K osobe moego zvaniya nuzhno podhodit' s poklonami, bez oruzhiya i... - Rech' idet o myatezhe eretikov protiv istinnoj very! - bystro vydal ya, znaya ego boleznennuyu shchepetil'nost' v voprosah narusheniya etiketa. Surovoe lico kardinala mgnovenno stalo ochen' vnimatel'nym. - CHem mogu byt' polezen, syn moj? - Krishnaity tajno pronikli v gorod i gotovyat vosstanie s cel'yu sverzheniya istinnoj vlasti ot Boga i ustanovleniya lozhnoj ot Satany! Neobhodimo srochno mobilizovat' vse sily i vycepit' ih po gorodu do podhoda armii princa Rayumsdalya. - Hrani nas Gospod'... - perekrestilsya ego vysokopreosvyashchenstvo. Sleduyushchie pyat' minut on otdaval korotkie prikazy svoim slugam. Za chto vsegda uvazhal kardinala! Gvardiya budet vo vseoruzhii, ploshchad' ocepyat cherez neskol'ko minut. YA velel predupredit' ob opasnosti korolya i knyazya. CHto eshche neobhodimo sdelat'? - Proverit' vsyu etu tolpu. Hari Krishny breyut golovy, no ostavlyayut hvostik na makushke. Neobhodimo posnimat' shapki so vseh. Krishnaitov vryad li bol'she sotni, no vy luchshe menya znaete, kak opasny religioznye fanatiki. - YA sdelayu vse, chto vy prosite. Skazhite lish', otkuda u vas takie svedeniya? - Ot Lyucifera. Vpervye na moej pamyati kardinal Kall neskol'ko poblednel. YA vernulsya na Lokhajm. Ivan derzhalsya za Lunu, vsya moya komanda utopala v cvetah i navernyaka podzabyla o gryadushchih srazheniyah. Mezhdu tem izo vseh pereulkov pokazalis' tyazhelovooruzhennye latniki s gerbami Ristajla. Central'nuyu ploshchad' zamknuli v zheleznoe kol'co. Sledom za mnoj po trapu vzobralsya korol' Plimutrok, soprovozhdaemyj dvumya rycaryami i odnim monahom. - Opyat' zagovor? - Da, Vashe Velichestvo. Krishnaity podnyali golovu. - Pustite menya, lord Skiminok. YA budu govorit' so svoim narodom. My potesnilis'. Plimutrok vyshel vpered i s vysoty Lokhajma obratilsya k pritihshim gorozhanam: - Deti moi! Slushajte svoego korolya, ibo korolevskoe slovo nezyblemo i nerushimo, vechno i verno, pravil'no i mudro... - Koroche, Vashe Velichestvo, i po sushchestvu, pozhalujsta! - shepotom poprosil ya. - Ne meshaj! - ogryznulsya korol'. - Vidish', s lyud'mi razgovarivayu... YA i tak kratok do predela. Deti moi! Vragi skryvayutsya sredi nas. Nedobitye Krishnaity... V tot zhe mig ploshchad' zaburlila, i sotnya gorozhan, torgovcev, remeslennikov i krest'yan sbrosila golovnye ubory, obnazhiv pered vsemi britye golovy s hvostikami. - Hari Krishna! Bez zhertv obojtis' ne udalos'. Blagodarya svoevremennym prikazam kardinala, opytu gvardejcev i gorodskoj strazhi, a takzhe tverdosti gorozhan krishnaitov povyazali v techenie poluchasa. No na ploshchadi v tot tragicheskij den' ostalis' trupy dvenadcati gorodskih zhitelej, dvuh strazhnikov, i eshche chelovek desyat' byli zdorovo poraneny krovavymi Zubami Krishny. Mne ochen' zhal'... ya schital sebya vinovatym, esli by my prileteli hot' na den' ran'she, mozhet byt'... YA ponimal, chto obojtis' bez krovi voobshche vryad li bylo vozmozhno. No... Plimutrok otdal prikaz nemedlenno gotovit' Ristajl k oborone. Ves' vecher i vsyu noch' mne ne udalos' somknut' glaz. Liona ne otpuskala ot sebya doch' i, bezapellyacionno zabrav u menya Ivana, syusyukalas' s oboimi det'mi, schastlivaya donel'zya. Zlobynya sumel vzyat' sebya v ruki i komandoval na stenah, gotovya gorodskoe opolchenie. Pered licom takoj opasnosti, kak bitva s Rayumsdalem i Lyuciferom, podnyalis' vse. Ob容dinennye druzhiny remeslennyh kvartalov, kupecheskaya ohrana, gvardiya korolya, russkie ratniki i blizhnie vassaly sumeli sobrat' v gorode polutoratysyachnoe vojsko. Veronika uletela za podmogoj v Tihoe Pristanishche. Liya uvela Lunu v svoyu staruyu harchevnyu, uhazhivaya za naemnicej, kak za bol'noj sestroj. Bul'dozer propadal v gvardii, svoej hvastlivoj trepotnej gotovya molodyh rycarej k predstoyashchemu srazheniyu. CHto zhe kasaetsya menya, to ya byl vynuzhden soprovozhdat' korolevu Tanitriel', osmatrivayushchuyu svoj vnov' obretennyj letayushchij gorod. Poka s nami byli ee naemniki, ya ne ochen' volnovalsya, no postepenno koroleva razoslala ih s razlichnymi porucheniyami vo vse koncy. V rezul'tate, kogda ona predlozhila mne vypit' chashechku kofe, my byli uzhe sovsem odni. YA lihoradochno vyiskival prichinu uvil'nut', ne vyshlo... V pamyatnom mne kabinetike zhdal nakrytyj stol. Tanitriel' byla neprivychno zadumchiva. Postepenno razgovor voshel v prezhnee ruslo: - Vy poluchili moe pis'mo? - Da. - YA ochen' blagodarna vam za vozvrashchenie mne Lokhajma. Teper' vy vidite, chto byvaet, kogda celym korolevstvom upravlyaet slabaya zhenshchina. Mne hotelos' by otblagodarit'... - Tanitriel' polozhila mne ruki na plechi i popytalas' pocelovat' v guby. YA ne otvetil na poceluj, ona vse ponyala. Nevozmutimo sev v svoe kreslo, koroleva prodolzhila: - Mne by hotelos' posovetovat'sya s vami, kak s chelovekom, prinimayushchim takoe uchastie v moej sud'be. Rech' idet o dvuh predlozheniyah, sdelannyh mne v poslednie dni. - Poyavilis' pretendenty na ruku i serdce? - prozorlivo ugadal ya. - V nekotorom smysle... Uzhe bol'she goda za mnoj pytaetsya uhazhivat' ser Gejkel'hard, magistr ordena Hrama. Kogda on uznal, chto ya poteryala Lokhajm i nahozhus' v gostyah u korolya Plimutroka, to srazu zhe sdelal mne predlozhenie. - CHto zh... YA videl ego vsego odin raz, na Den' svyatogo Skiminoka. On byl v chisle pretendentov na Mech Bez Imeni. Ne mogu skazat' nichego plohogo, mne pokazalos', chto eto chestnyj i blagorodnyj rycar'. A kto vtoroj? - Sionskij shlyahtich pan YUlij. - Kto?! - edva ne podprygnul ya. - I eta svoloch' osmelilas' priperet'sya v Ristajl pred yasnye ochi korolya Plimutroka?! Da bol'shego merzavca svet ne vidyval. On zhe menyaet cvet shkury v zavisimosti ot politicheskoj obstanovki. Dve-tri nedeli nazad, staknuvshis' s Rayumsdalem, gotovil vosstanie protiv korolya. Nam s rebyatami udalos' etomu pomeshat'. Teper' nebos' stroit iz sebya vernogo vassala. Davno on s vami zaigryvaet? - V stolice pan YUlij uzhe okolo nedeli, a predlozhenie sdelal vchera, kak tol'ko uznal, chto mne vernuli Tayushchij Gorod, - nahmurilas' Tanitriel'. - Priznat'sya, i mne on pokazalsya ochen' podozritel'nym. Ot nego vsegda tak pahnet tuhlymi yajcami, dazhe duhi ne zaglushayut rezkosti zapaha... - Tochno, vse ego blagosostoyanie stoyalo na serovodorode. Gaz propital pana naskvoz'. - A