Kirill Benediktov. Zaveshchanie nochi
---------------------------------------------------------------
© Copyright Kirill Benediktov
Date: 03 Dec 2002
---------------------------------------------------------------
Mite i Natashe - za pomoshch' i podderzhku - s blagodarnost'yu.
Gomer vse ne svete
Legendy znal.
I vse podhodyashchee iz star'ya
On, ne ceremonyas', perenimal.
No s bleskom -
I tak zhe delayu ya.
Red'yard Kipling
"Kazarmennye ballady"
V dva chasa nochi v dver' pozvonili.
Roman Sergeevich Lopuhin otkryl glaza i neskol'ko sekund bessmyslenno
smotrel v temnotu, pytayas' ponyat', gde nahoditsya istochnik etogo merzkogo
drebezzhaniya. Potom on ponyal i, skinuv odeyalo na pol, podnyalsya.
So storony dveri donosilis' uzhe skrezheshchushchie metallicheskie zvuki --
vidimo, zamok pytalis' otkryt' otmychkoj. Roman Sergeevich vklyuchil v prihozhej
svet i otkinul zadvizhku.
Dver' totchas zhe raspahnulas', poyavilis' vysokie chernye figury, zapahlo
kozhej, zaskripeli sapogi. Romana Sergeevicha krepko vzyali za lokti i chut'
zavernuv ih za spinu, proveli v gostinuyu. Tam ego posadili za bol'shoj
kruglyj stol (million let nazad za etim stolom sobiralas' vsya sem'ya
Lopuhinyh), dvoe v kozhe vstali za spinoj, odin, ochen' vysokij, hudoj i
brityj, sel naprotiv i, glyadya bezumnymi nepodvizhnymi glazami pryamo v
perenosicu Romanu Sergeevichu, sprosil:
-- Nu?
-- CHto -- nu? -- sonnym golosom skazal Lopuhin: sonlivost' ne otpuskala
ego, nesmotrya na strah; kazalos', chto vse proishodyashchee lish' koshmar, kotoryj
rasseetsya, kak emu i polozheno, s pervymi solnechnymi luchami.
-- Gde eta veshch' ? -- sprosil brityj. Govoril on spokojno, no pal'cy
ego, dlinnye i neestestvenno podvizhnye, shevelilis' na stoleshnice, kak chervi.
-- Ne zastavlyajte nas ustraivat' zdes' obysk, perevorachivat' vse vverh
dnom... Otdajte dobrom, Roman Sergeevich, vse ravno voz'mem...
-- CHto vy imeete v vidu? YA ne ponimayu vas...
Brityj chut' naklonil golovu. Dvoe za spinoj Romana Sergeevicha vzyali ego
zheleznymi pal'cami za lokti i sheyu i udarili licom o stoleshnicu.
-- YA imeyu v vidu vash raritet, Roman Sergeevich... Artefakt... Vazu
vashu...
Sonlivost', nakonec, pokinula Lopuhina. Ostalsya tol'ko zhivotnyj,
neob座asnimyj strah -- budto ne lysyj emgebeshnik smotrel na nego cherez stol,
a kakaya-to drevnyaya, chudovishchnaya reptiliya -- takih on vstrechal v Mongolii, na
kladbishchah dinozavrov.
Ruka sobesednika potyanulas' vpered, shvatila Romana Sergeevicha za
podborodok i rvanula na sebya. Bezumnye glaza okazalis' sovsem ryadom, i v ushi
polilsya strannyj svistyashchij shepot, budto zashurshali potrevozhennye zmei.
-- Graal', Roman Sergeevich, otdajte Graal' po-horoshemu ...
I v etot mig Lopuhin uznal ego. Vspomnil kostlyavyj zheltyj cherep i
osteklenevshie glaza, zabroshennyj tuvinskij dacan, rasprostertogo na kamnyah
starogo lamu s raspolzayushchimsya krasnym pyatnom na belom dzhau, i ponyal, kto
pered nim. On zakrichal, tonko i gromko, i tot, kto govoril s nim, tozhe
ponyal, chto uznan, vstal, perelomilsya nad stolom i tknul ukazatel'nym pal'cem
Lopuhinu kuda-to v gorlo. Roman Sergeevich obmyak na stule, glaza ego
zakatilis'. Brityj otryahnul ruki i, brezglivo posmotrev na arestovannogo,
prikazal operativnikam:
- Ishchite vezde.
On proshel v biblioteku i prinyalsya vynimat' iz shkafov knigi. On delal
eto vyborochno, bez kakoj-libo sistemy i bez vidimogo interesa. Knigi on
prosmatrival, tryas nad stolom i brosal na pol. Za to vremya, chto operativniki
obyskivali ostal'nuyu kvartiru, on uspel peretryasti polovinu.
Roman Sergeevich ochnulsya okolo pyati utra. Golova razlamyvalas' ot
nevynosimoj boli, sheya gorela tak, budto Lopuhina tol'ko chto vynuli iz petli.
"Ukol korolevskoj kobry, -- vspomnil Roman Sergeevich. -- Tibetskie shtuchki...
A ved' lama byl prav..."
Zaskripeli sapogi. Lopuhin zakryl glaza, no kto-to vstal pered nim,
zasloniv svet elektricheskoj lampochki, pronikavshij skvoz' veki. Golos britogo
chekista skazal:
-- Slushaj, ty, nedobitok dvoryanskij... Ili ty sejchas po-horoshemu
rasskazhesh', gde pryachesh' raritet, ili iz tebya eto vytryasut vo vnutrennej
tyur'me v Lefortovo vmeste s mozgami... Po staroj druzhbe sovetuyu: kolis'
sejchas.
Roman Sergeevich medlenno pokachal golovoj -- kazhdoe dvizhenie prichinyalo
novuyu bol'. Potom zazhmurilsya eshche krepche, ozhidaya udara. No udara ne
posledovalo, i togda on zagovoril, po-prezhnemu ne razzhimaya vek:
-- Net i ne bylo u menya etoj chashi, slyshish', ty, Hromoj Ubijca,
Angra-majn'yu, Nirah, |kkemu-Pohititel', Set-Babai, kto eshche?
-- Dostatochno, -- usmehnulsya brityj. -- Po-moemu, Roman, ty soshel s
uma. Ot tebya trebuetsya tol'ko skazat', kuda ty del raritet. Inache -- tyur'ma,
popadesh' k nashim kostolomam -- sto raz zahochesh' umeret', prezhde chem
dozhdesh'sya rasstrela... Skazhi, Roman...
-- YA chestnyj chelovek, -- tverdo otvetil Lopuhin. -- Menya opravdayut.
-- |to ty mne rasskazyvaesh'? -- udivilsya brityj. -- Posledysh
belogvardejskij, ekspluatator nedorezannyj, shpion amerikanskij -- da kto
tebya opravdaet? Slushaj menya, Roma, ya mogu ustroit' tak, chto ty otdelaesh'sya
desyat'yu godami -- eto minimum, chto tebe polagaetsya po sovokupnosti...
Vyjdesh' -- eshche molodym muzhikom budesh'... Govori, kuda ty del etu veshch'?
-- YA derzhal ee v rukah tri minuty, -- skazal Roman Sergeevich. -- I
ostavil ee tam, gde ona i byla, v dacane...
-- Zachem ty mne lzhesh', Roman? -- spokojno sprosil brityj.- Ty dumaesh',
ya ne ponimayu, pochemu ty tak bystro sbezhal togda iz Tuvy? Pochemu pryatalsya ot
menya vse eti gody? Ili, mozhet byt', ty nadeyalsya, chto ne ostalos' svidetelej?
No ya govoril s monahom, ty zhe znaesh', ya umeyu eto delat', i on priznalsya, chto
otdal veshch' tebe. On otdal veshch' tebe, i ty uvez ee!
V ego golose neozhidanno poyavilos' nechto vrode obidy.
-- Net, -- prosheptal Lopuhin.
-- Mertvye ne umeyut lgat' ! -- vysokim golosom kriknul brityj.
Lopuhinu vdrug stalo vse ravno. Bol' nemnogo otpustila, i ego ohvatilo
besshabashnoe i otchayannoe chuvstvo svobody. On otkryl glaza i uvidel vysoko nad
soboj tyazhelyj kostistyj podborodok emgebeshnika.
-- Hromoj, -- skazal on. -- Ty iskal ee? Ne nashel? Nu tak ishchi dal'she.
On ozhidal, chto chekist snova udarit ego, no tot prosto otvernulsya i
tyazhelo proshagal v storonu koridora. Ottuda doneslis' nechetkie ravnodushnye
komandy, Lopuhin razobral lish' "ublyudka -- v Lefortovo". "Ublyudok -- eto ya",
-- podumal on i vnov' provalilsya v prohladnuyu temnotu obmoroka. Ochnulsya
Roman uzhe v mashine.
Tem vremenem brityj emgebeshnik sel v ogromnyj chernyj "ZiS" i prikazal
shoferu ehat' na Lubyanku. V izvestnom mrachnom zdanii, vozvyshayushchemsya nad
izvestnoj mrachnoj ploshchad'yu, on podnyalsya na shestoj etazh i otper klyuchom dver'
svoego kabineta. Na zavalennom bumagami stole nadryvalsya telefon. Brityj
podozhdal, poka on zamolchit, zatem snyal trubku i rasporyadilsya:
-- Dva kofe.
On smahnul vse bumagi so stola na pol, dostal iz sejfa tolstuyu papku
sinego cveta i brosil na osvobodivsheesya prostranstvo. Postoyal u sejfa,
zadumchivo glyadya vnutr'. Tam, na obitoj krasnym plyushem polke ostalis' lezhat'
tyazhelyj chernyj pistolet s dlinnym hishchnym stvolom i strannyj cherep iz
prozrachnogo materiala -- to li kamnya, to li stekla, -- tusklo sverkayushchij
kruglymi polirovannymi glaznicami.
V dver' delikatno postuchali. Brityj ryvkom zahlopnul dvercu sejfa i
shchelknul zamkom.
Dve chashechki goryachego, ochen' krepkogo kofe on vypil dvumya glotkami, ne
morshchas', kak budto eto byla voda. Na sekretarshu dazhe ne podnyal glaz, no
tshchatel'no zaper dver', kogda ta vyshla, unosya s soboj pustoj podnos.
CHerez chas brityj pokonchil s papkoj. On eshche raz prosmotrel vse stranicy,
napisal na poslednem, pustom liste slovo "Izolirovan" i strannyj znak,
napominayushchij zvezdu. Iz korichnevogo bumazhnogo paketa on izvlek poryzhevshuyu
jodistuyu fotografiyu i polozhil vo vnutrennij karman frencha. Papku snova sunul
v sejf i vyshel iz kabineta.
Dvumya etazhami vyshe v drugom kryle zdaniya v kabinete pod nomerom 8032
spal snom pravednika sledovatel' MGB Pavel Moroz. On spal v ochen' neudobnoj
poze, po-amerikanski zakinuv nogi na stol, i prosnulsya srazu zhe, kak tol'ko
dver' ego kabineta otvorilas'. Mgnovenie on vsmatrivalsya v vysivshuyusya v
dvernom proeme huduyu figuru, zatem uznal i skinul nogi so stola.
-- A, eto ty, Andrej... Zahodi.
Tot, kogo on nazval Andreem, proshel mimo nego i ostanovilsya vozle
bol'shogo -- v polsteny -- okna , iz kotorogo otkryvalsya prekrasnyj vid na
gorod.
-- Vse spish', Pasha, -- ukoriznenno skazal brityj.- Da eshche kak-to ne
po-nashemu...
-- Da nu, Andrej, ty skazhesh',- otmahnulsya sledovatel'.- Nochi bessonnye,
kogda zh eshche otsypat'sya... |to zhe tol'ko ty u nas takoj dvuzhil'nyj, voobshche,
govoryat, ne spat' mozhesh'... A nogi na stol -- tak eto po neobhodimosti -- u
nas zhe u vseh varikoznoe rasshirenie ven, kak u parikmaherov --
professional'noe zabolevanie... Horosho vam, volkodavam, vse nosites' gde-to,
a vot poprobuj-ka dvadcat' chetyre chasa na nogah okolo vraga naroda...
-- Hvatit, -- skazal Andrej. -- Slushaj menya vnimatel'no. Segodnya
vecherom poedesh' v Lefortovo. Zajmesh'sya tam Lopuhinym Romanom Sergeevichem,
arheologom. Vytryahni iz nego vse, uznaj, gde nahoditsya eto, -- on, ne
oborachivayas', protyanul ruku za spinu, i otoropevshij Moroz vzyal iz dlinnyh
podvizhnyh pal'cev staruyu fotografiyu, na kotoroj byla izobrazhena chasha,
stoyashchaya v kakom-to uglublenii i osveshchennaya nevidimym istochnikom sveta. --
Znat', chto eto, tebe ne obyazatel'no. On znaet, i eto glavnoe. On budet
upirat'sya, nesti vsyakuyu chush'. No eto u nego. Ili bylo u nego. Ty uznaesh',
gde eto sejchas. Vse yasno?
-- No, Andrej, na mne shest' del sejchas visit. -- Moroz podoshel k gostyu,
kotoromu ne dostaval i do plecha, i popytalsya zaglyanut' emu v lico. Tot ne
otryvayas' smotrel na gorod. -- Ty predstavlyaesh', chto so mnoj general
sdelaet?
-- |to ne tvoya pechal', -- skazal brityj. -- S generalom ya pogovoryu.
Zapomni odnu veshch' -- eto, mozhet byt', samoe vazhnoe delo iz vseh, kotorye
tebe poruchali. Ne ya poruchal, a voobshche. Sdelaesh' -- poluchish' podpolkovnika.
-- Da nu tebya, -- probormotal Moroz rasteryanno. On vynul iz yashchika stola
gibkuyu rezinovuyu dubinku i pomahal eyu v vozduhe. -- Ty posmotri luchshe, kakie
igrushki nashi delat' nauchilis'. Ne huzhe nemeckih...
Tot, kogo on nazyval Andreem, ne obernulsya. On smotrel na zasypannyj
snegom gorod, na zolotye kupola cerkvej, blestevshih v luchah pozdnego zimnego
rassveta, i dumal o tom, chto vot tak zhe sverkali zolotye shlemy indejskih
voinov v nevernom svete chadyashchih smolyanyh fakelov tam, v gorah, u citadeli
Kahamarka poltysyacheletiya tomu nazad...
2. MOSKVA, 1991. CHEREP I KOSTI
Telefon zazvonil v dvadcat' pyatyj raz.
YA vyrugalsya i proshel v kuhnyu. Telefonnogo provoda na polmetra ne
hvatalo dlya togo, chtoby postavit' apparat v lodzhii. Konechno, mozhno bylo by
ego kak-to udlinnit', no, vo-pervyh, ya ploho razbirayus' v takih tehnicheskih
tonkostyah, a vo-vtoryh, mne prosto len'. Zato ne len' shastat' cherez kazhdye
pyat' minut v kuhnyu, podumal ya ne bez zloradstva, i snyal trubku.
- Haj, -- skazal golos moego, uslovno govorya, priyatelya, a skoree,
prosto delovogo partnera Sashki Kostalevskogo -- on ne zvonil mne mesyaca dva.
-- Kak tvoi nichego?
-- Nichego, -- otvetil ya v ton emu, hotya terpet' ne mogu etoj priskazki.
-- Sam-to kak?
-- Kruchus', -- bodro skazal Sashka. -- Slushaj, u menya k tebe delo...
-- Net, -- otrezal ya. -- Net, tol'ko ne eto. YA v otpuske sejchas, dela
menya ne interesuyut...
-- Kretin! -- radostno zavopil netaktichnyj Sashka. -- Znal by, ot chego
otkazyvaesh'sya!... |to zh zolotoe dno, ohrana gruzovikov so strojmaterialami,
atas! I ne napryazhno sovsem. Kontrakt na mesyac, kontora solidnaya, desyat' shtuk
snimesh', kak s kusta...
YA razozlilsya. YA ne lyublyu, kogda menya nazyvayut kretinom, osobenno esli
eto delayut takie neprishejkobylehvosty, kak Sashka.
-- Kostalevich, -- skazal ya proniknovenno -- on besitsya, kogda ego tak
nazyvayut, -- ya zhe tebe ob座asnil: ya otdyhayu. Nikakogo vdohnoveniya u menya eti
tvoi perevozki ne vyzyvayut. Govoryat, sejchas Kaban na meli, svistni emu,
mozhet, on i pobezhit... A ya pivo p'yu, -- soobshchil ya emu, chtoby eshche pozlit'. --
"Tuborg" nazyvaetsya.
-- Kim, -- zabormotal on uzhe ne tak bodro. -- Nu vygodnoe zhe delo, nu
kak ty ne vrubaesh'sya... YA dumal, ty sechesh' fishku, a ty... -- on pomychal
nechlenorazdel'no, mozhet byt', listal bloknot s zapisyami. -- A vot takoe
delo... Tut armyan odin sprashival, net li muzhika nadezhnogo dlya ohrany na
nedel'ku... Dat' emu tvoj telefon?
YAzyk u menya chesalsya otvetit' v tom smysle, chto luchshe by emu,
Kostalevichu, dat' sebe v mordu, no ya sderzhalsya i spokojno povtoril:
-- Net. YA zhe skazal -- ya ne rabotayu. Baksov u menya dostatochno, eshche
nedel'ku prokantuyus' v gorode i dvinu v Krym. A vot osen'yu pozvoni,
podumaem.
-- Osen'yu ty uzhe v tirazh vyjdesh', -- ogryznulsya ozloblennyj Kostalevich.
-- Dlya tebya zhe starayus', kontrakty vygodnye ishchu... Est' eshche peregon yaponskih
tachek iz Vladivostoka, -- dobavil on bez osobogo, vprochem, entuziazma. --
CHetyre shtuki chistymi.
-- Sash, -- skazal ya laskovo, -- Ty s rozhdeniya takoj tupoj ili eto tebya
uzhe v yunosti golovoj ob asfal't prilozhili?
-- Nu, kak znaesh', -- vozmushchenno hmyknula v trubke oskorblennaya
dobrodetel'. -- Budu nuzhen, pozvonish'.
-- Pozvonyu obyazatel'no, -- zaveril ya Kostalevskogo i povesil trubku.
Sovershiv eto neslozhnoe dejstvie, ya nekotoroe vremya razdumyval, chto
predprinyat' dal'she, raz uzh ya okazalsya na kuhne. Byl ochevidnyj soblazn
otklyuchit' apparat k chertovoj materi voobshche, potomu chto kak raz segodnya,
kogda ya v koi-to veki sobralsya spokojno posidet' na balkone v
kresle-kachalke, predavayas' razmyshleniyam o vozvyshennom, telefon zvonil s
udruchayushchim postoyanstvom s intervalom v pyat' minut i ostanavlivat'sya, pohozhe,
ne sobiralsya. No byla, s drugoj storony, krohotnaya veroyatnost' togo, chto raz
uzh sobralis' mne segodnya zvonit' te, kto ne ob座avlyalsya mesyacami a to i
godami, to mogla pozvonit' i Natasha. Mozhet byt', ona priletela v Moskvu na
paru dnej, a mozhet, dobralas' do peregovornogo punkta tam, v svoem
Ust'-CHukotske. YA predstavil sebe, kak Natasha nabiraet moj nomer, i
vslushivaetsya v ravnodushnye dlinnye gudki, i ponimaet, chto menya opyat' net
doma, chto ya opyat' gde-to daleko, chto ya rabotayu, i v konce koncov ej
stanovitsya vse ravno -- a mozhet byt', dazhe nemnozhechko bol'no, -- i ona
reshaet nikogda bol'she mne ne zvonit' i uhodit kuda-to v tundru s borodatym
geologom s gitaroj za plechami... a mozhet, i ne s gitaroj, a s kirkoj ili
teodolitom, i oni idut, obnyavshis', potihon'ku rastvoryayas' v golubom
prostore, a ya sizhu u sebya v lodzhii, smotryu na vechernee nebo i razmyshlyayu o
vozvyshennom...
-- Ladno, -- skazal ya telefonu. -- ZHivi poka.
YA otkryl holodil'nik i dostal butylku "Pepsi-koly". Naschet "Tuborga" ya
Kostalevichu ne sovral, no to byla poslednyaya banka, zavalyavshayasya u menya eshche s
dnya rozhdeniya, i dopil ya ee kak raz pered Sashkinym zvonkom. S butylkoj ya
vernulsya v lodzhiyu, sbil probku o metallicheskoe ograzhdenie i uselsya v
kreslo-kachalku.
Byl dushnyj iyun'skij vecher, i bylo priyatno sidet' na svezhem vozduhe,
potyagivaya ledyanuyu pepsi-kolu, i slushat', kak shurshat tyazhelye krony derev'ev
gde-to vnizu. YA rasschityval posidet' tak eshche s polchasika, a potom prinyat'sya,
nakonec, za Hemmeta -- "Krovavaya zhatva", dlya kotoroj ya uzhe mesyac ne mog
vykroit' vremya, zhdala menya na zhurnal'nom stolike.
Zazvonil telefon.
"Esli eto ne Natasha, -- podumal ya, -- ya ego otklyuchu". Postavil butylku
pod kreslo i reshitel'no shagnul v kuhnyu.
|to byla ne Natasha. |to byl moj byvshij odnokursnik Dimka Lopuhin (ne
zvonil mne uzhe goda dva).
-- Privet, -- skazal on. -- Ne uznal, navernoe?
-- Otchego zhe, -- lyubezno otvetstvoval ya. -- Dmitrij Dmitrievich Lopuhin,
krasa i gordost' gruppy DM-1.
-- Potryasayushche,- zasmeyalsya Dmitrij Dmitrievich. -- Kak tvoya muzhestvennaya
zhizn'?
-- Regulyarno, -- soobshchil ya. YA ne lyublyu etih obyazatel'nyh formal'nostej.
Mozhet byt', poetomu bol'shinstvo moih byvshih odnokashnikov schitali menya
chelovekom nesvetskim.
-- Rad za tebya, -- skazala gordost' gruppy. -- Ty znaesh', u menya k tebe
delo...
-- |, net, Dimochka, -- ya staralsya vyderzhivat' vse tot zhe lyubeznyj ton.
-- Nikakih del do sentyabrya. |to principial'no.- Tut menya osenilo, i ya nachal
bystren'ko prikidyvat', kakoe zhe delo mozhet byt' ko mne u D.D. Lopuhina,
cheloveka, naskol'ko ya pomnil, gluboko blagopoluchnogo i, v otlichie ot menya,
poshedshego po steze bol'shoj nauki.
-- |to ne sovsem obychnoe delo, -- zamyalsya DD. -- No ochen' speshnoe i,
po-moemu, chertovski interesnoe... Kstati govorya, Kim, ty po-prezhnemu
interesuesh'sya svoimi dokolumbovymi indejcami?
-- A chto, est' svyaz'? -- avtomaticheski sprosil ya.
-- Est', -- korotko otvetil on i zamolchal.
YA myslenno zakryahtel i zachesal v zatylke. D.D. Lopuhin zaintrigoval, a
uzh upominanie ob indejcah i vovse pohodilo na zapreshchennyj priem -- esli u
menya i ostalis' kakie-nibud' sklonnosti k nauchnym shtudiyam so vremen
Universiteta, to lish' v etoj oblasti. Prichem zdes' ya opuskalsya do ogoltelogo
fanatstva, i DD eto, kazhetsya, znal.
-- Horosho, -- skazal ya. -- YA s udovol'stviem tebya vyslushayu...
Tut ya zamyalsya, potomu chto stal soobrazhat', v kakoj zhe den' mozhno
bezboleznenno udelit' chasok staromu odnokursniku, no on operedil menya.
- Esli ty ne vozrazhaesh', ya pod容du k tebe sejchas. |to udobno? -- bystro
sprosil on i povtoril: -- Delo ochen' srochnoe.
Moj Hemmet nakrylsya mednym tazom, ponyal ya. I skazal:
-- Ty pomnish' adres ?
-- Da, -- obradovalsya Lopuhin. -- YA pod容du cherez chas, horosho?
-- O'kej, -- obrechenno otozvalsya ya i povesil trubku.
Nesmotrya na vneshnyuyu hamovatost', razvivshuyusya u menya za poslednyuyu paru
let vrashcheniya v psevdodelovyh krugah, ya ochen' myagkij i podverzhennyj chuzhomu
vliyaniyu chelovek. Tryapka, odnim slovom. Dyudya, kak laskovo nazyvala menya odna
podruga iz porta Nahodka. YA mogu otshit' navyazchivogo Kostalevicha, no
ob座asnit' intelligentnomu D.D. Lopuhinu, pochemu ya ne hotel by s nim segodnya
vstrechat'sya (da chto tam s nim -- voobshche ni s kem, krome Natashi), ya ne v
sostoyanii. Vrat' pro neotlozhnye dela ya ne hochu -- ne lyublyu voobshche obmanyvat'
lyudej, a uzh po takim melocham -- tem bolee. Ob座asnyat' pro Hemmeta smeshno, DD
podobnoj literatury ne priznaet, mne on pochemu-to zapomnilsya zadumchivo
sidyashchim na samoj verhoture auditorii nomer 6 s izyashchno potertym tomikom "Au
recherches du temps perdu" Prusta. I potom, bylo vse zhe interesno, kakie
dela mogut byt' u menya s takimi lyud'mi, kak D.D. Lopuhin.
On priehal rovno cherez chas. YA nablyudal iz lodzhii, kak on akkuratno
parkuet svoyu elegantnuyu seruyu "devyatku" u detskogo gorodka, vylezaet,
hlopnuv dvercej, toshchij, pohozhij na zhuravlya v ochkah, i dvizhetsya k pod容zdu.
Poskol'ku mne redko dovodilos' rassmatrivat' ego sverhu, ya udivilsya, zametiv
na golove DD nebol'shuyu plesh'. Vse-taki lyset' v nepolnye dvadcat' sem' --
eto pizhonstvo.
Do moego vos'mogo etazha on dobiralsya minut desyat'. Kak eto obychno
byvaet u nas v dome, ne rabotal ni odin lift, i bednyage DD, ne privykshemu,
veroyatno, k fizicheskim nagruzkam, prishlos' tugo. Kogda ya otkryl emu dver',
on stoicheski ulybalsya, no moj opytnyj glaz bez truda uglyadel nevytertye
kapel'ki pota na masterski podbrityh viskah.
My pozhali drug drugu ruki i obmenyalis' paroj banal'nyh fraz o
proisshedshih s nami za poslednie dva goda izmeneniyah. YA ne uderzhalsya i
bryaknul chto-to vrode "a ty, brat, lyseesh'". |to vyzvalo u DD nekotoroe
udivlenie, chto, prinimaya vo vnimanie dovol'no sushchestvennuyu raznicu v roste
(180 sm u menya i 197 u nego) bylo vpolne normal'noj reakciej. On probormotal
kakuyu-to nesurazicu o kislotnyh dozhdyah i radiacionnom fone, a ya podumal, chto
eto, navernoe. mozgi lezut naruzhu ot usilennogo umstvennogo truda, no vsluh,
k schast'yu, ne proiznes.
-- Velikolepno! -- voskliknul DD, kogda my proshli v komnatu.
Sobstvenno, on byl u menya tol'ko na novosel'e i videl lish' golye steny da
podushki na polu vmesto stul'ev. -- Skol'ko vozduha! Prostor! Ty po-prezhnemu
odin zhivesh'?
YA kivnul. Za te dva goda, chto ya zdes' zhivu, u menya eshche ni razu ne
voznikalo zhelaniya poselit' v moej uyutnoj kvartirke kogo-libo eshche. Za
isklyucheniem Natashi -- nu, da eto i ne isklyuchenie vovse, tem bolee, chto
selit'sya zdes' ne hotela ona.
-- Komp'yuter? -- udivilsya DD, prohodya v dal'nij konec komnaty, gde
stoyal moj rabochij stol. -- |-e... kakoj modeli?
Tol'ko durak by ne ponyal, chto on sobiralsya sprosit', zachem mne voobshche
komp'yuter, no vovremya spohvatilsya. YA podygral emu i sdelal vid, chto ya i est'
tot samyj durak.
-- 386 IBM . Ochen' neplohaya mashinka.
Voprosov po komp'yuteru bol'she ne posledovalo. DD povernulsya k stellazham
i nekotoroe vremya ryskal vzglyadom po knizhnym koreshkam, nadeyas' chto-to
otyskat'. V konce koncov on nashel iskomoe, i lico ego priobrelo dovol'no
glupovatyj vid (a mozhet, eto mne ot zavisti pokazalos': ya vsegda
kompleksoval, sravnivaya nashi s nim intellektual'nye vesovye kategorii).
-- Da, vot, -- skazal on udovletvorenno. -- Inki.
U menya tam, dejstvitel'no, byla celaya polka s knigami po dokolumbovym
civilizaciyam Ameriki, i na etoj polke dejstvitel'no nemalo knig po inkam.
Vzglyad DD byl stol' plotoyaden, chto ya na vsyakij sluchaj skazal:
-- Ne prodaetsya.
-- Neplohaya podborochka, a? -- sprosil on lukavo. YA kivnul, glyadya na
nego s legkim nedoumeniem. Tut on povernulsya ko mne i s lovkost'yu
provincial'nogo fokusnika izvlek iz karmana pidzhaka tverduyu fotograficheskuyu
kartochku.
-- Ty mozhesh' opredelit', chto eto takoe?
Logicheskoj svyazi v ego slovah ya ne zametil, no eto bylo nevazhno.
CHertovski priyatno, kogda s takim voprosom k tebe obrashchaetsya gordost' nashej
nauki, dejstvitel'nyj chlen Soyuza Molodyh Istorikov (dazhe, kazhetsya,
sekretar'), kandidat istoricheskih nauk (i, navernoe, v blizkom budushchem
doktor), specialist po istorii drevnego mira, byvshij luchshij student kursa
D.D. Lopuhin.
YA vzyal fotografiyu i skazal:
-- Dumat' nechego. CHerep iz gornogo hrustalya, predpolozhitel'no kul'tura
majya, hotya ya lichno ne soglasen, obnaruzhen amerikanskim arheologom Hedzhessom
v drevnem gorode Lubaantune na poluostrove YUkatan v Meksike, v dvadcatyh
godah, po-moemu... Vypolnen pri pomoshchi kakoj-to neizvestnoj nam tehniki,
vryad li zhivshie eshche v kamennom veke majya mogli sami sozdat' takuyu shtuku...
Nu, chto eshche... SHlifovka otdel'nyh chastej cherepa i vnutrennyaya struktura
kristalla pozvolyayut ispol'zovat' ego kak "volshebnyj fonar'" -- esli pod
cherep pomestit' svechu, to iz glaz nachinayut ishodit' luchi, proeciruyushchie na
steny izobrazheniya.
YA zamolchal i posmotrel na DD. On dovol'no ulybalsya, i ya podumal, chto
menya proveli na myakine.
-- Vnimatel'nej smotri, -- skazal Lopuhin.
Tut ya ustavilsya na fotografiyu (eto byl momental'nyj snimok kameroj
"Polaroid") i uvidel, chto cherep stoit na kakom-to gryaznom stole, prichem pod
nego podstelena gazeta "Pravda" s zhirnym pyatnom na meste peredovicy. CHerep
iz Lubaantuna, naskol'ko mne bylo izvestno, hranilsya v Britanskom muzee.
Predstavit' sebe, chto v etom proslavlennom uchrezhdenii eksponaty soderzhatsya
podobnym obrazom, bylo svyshe moih sil.
-- Ty menya lechish'? -- sprosil ya.
DD rasteryalsya.
-- CHto?
Ah ty, Gospodi, spohvatilsya ya, on zhe i slov-to takih ne znaet...
-- Ty menya razygryvaesh'?
-- A... Net. YA snyal eto nedelyu nazad v Malahovke.
-- Aga, -- skazal ya, vozvrashchaya snimok. -- A knizhek iz Aleksandrijskoj
biblioteki ty v Malahovke sluchaem ne videl?
DD stranno vzglyanul na menya.
-- Kim, eto ochen' ser'ezno.
-- Da, ya ponimayu. (na samom dele ya nichego ne ponimal. Bylo sovershenno
yasno, chto Lopuhin zachem-to menya razygryvaet, no zachem -- ya ne znal i znat'
ne hotel. Propal den', podumal ya tosklivo. Gospodi, nu chto zhe mne ne
vezet-to tak?) Hochesh', ya tebe ob座asnyu, chto eto takoe? |to plastmassovaya
igrushka kakogo-nibud' tajvan'skogo proizvodstva. Ili steklyannaya pepel'nica
original'noj formy. I tebe absolyutno nezachem bylo tratit' na nee polaroidnuyu
kartochku.
-- Emu shest' tysyach let, -- tverdo skazal Lopuhin. -- Esli ne devyat'.
YA zasopel, boyus', dovol'no ugrozhayushche. YA vsegda schital terpenie odnoj iz
osnovnyh svoih dobrodetelej, no tut, po-moemu, sluchaj byl klinicheskij.
-- Dim, davaj-ka luchshe chego-nibud' vyp'em. YA koktejl' mogu
prigotovit'...
-- Potom. Pover' mne, Kim: eto dejstvitel'no ochen' drevnij cherep.
Dvojnik togo, iz Lubaantuna. I on dejstvitel'no zdes', v Moskve. Neuzheli
tebya ne interesuet eto hotya by v chisto teoreticheskom plane?
Tut u menya vpervye shevel'nulos' legkoe podozrenie, chto on govorit
ser'ezno. Da i ne stal by takoj solidnyj men kak DD tratit' vremya na glupye
shutki.
-- Sadis', -- skazal ya, tolkaya ego v kreslo i ustraivayas' na kraeshke
stola -- eto moya lyubimaya poza. -- I vse podrobno rasskazyvaj.
DD slozhilsya v kresle pochti popolam i stal pohozh na cirkul', kotoryj
zapihnuli v gotoval'nyu.
-- YA ne mogu tebe vsego rasskazat', Kim. YA sam pochti nichego ne znayu.
|tot cherep prinadlezhal odnomu znakomomu moego deda. Do vojny oni vstrechalis'
gde-to v Tuve, ded byl tam nachal'nikom arheologicheskoj ekspedicii. Tam, v
Tuve, ded vpervye uvidel cherep i poluchil dokazatel'stva ego podlinnosti.
-- Kakie dokazatel'stva?
-- Ne znayu! |to sejchas nevazhno. Potom, posle vojny, deda posadili.
Kazhetsya, kakuyu-to rol' v etom sygral tot ego znakomyj... -- tut on
ostanovilsya i nekotoroe vremya sobiralsya s myslyami. Mne nadoelo zhdat', i ya
rezko skazal:
-- Dal'she!
-- Dal'she... Ne tak davno ded sluchajno uznal, chto tot chelovek zhiv i
zdorov. Nu, vpolne ponyatno, chto on reshil ego razyskat'. V rezul'tate... --
on snova zamyalsya i neopredelenno pomahal fotografiej.
-- V rezul'tate ty nashel cherep v Malahovke, -- zakonchil ya. --
Prekrasnaya istoriya. Glavnoe, pravdopodobnaya. Nu, a ya-to zdes' pri chem,
Dimochka?
-- YA hotel by poprosit' tebya ob odnom odolzhenii, Kim, -- vydavil iz
sebya DD i opyat' nadolgo zamolchal.
YA blagosklonno pomahal nogoj.
-- Nu?
-- Odnim slovom, eto ochen' delikatnyj vopros, ponimaesh', ya ne sovsem
uveren, chto moe predlozhenie tebe ponravitsya...
Bozhe, kak ya ne lyublyu vse eti intelligentskie vyverty! DD, navernoe,
mychal i telilsya by eshche chas, no tut ya slez so stola, podoshel k nemu vplotnuyu
i skazal:
-- Koroche, Sklifosovskij.
On metnul na menya ispugannyj vzglyad i ubitym golosom vygovoril:
-- Kim, mne ochen' nuzhen etot cherep.
YA prisvistnul. Vot chego ya ne ozhidal ot blagorodnogo DD, tak eto togo,
chto on zayavitsya ko mne s obyknovennoj navodkoj. O tempora, o mores!
-- Nu i chto? -- sprosil ya spokojno.
-- Vidish' li, ty tol'ko ne obizhajsya, no ty zhe prekrasno ponimaesh', chto
ya kategoricheski ne sposoben na takogo roda meropriyatiya... U menya prosto ne
poluchitsya...
-- A ya, po-tvoemu, sposoben? Spasibo tebe, rodnoj.
Vygnat' by ego pinkami, podumal ya zlobno. Skotina neblagodarnaya.
-- Kim, -- prochitav moi mysli, vskrichala skotina. -- YA ne imel v vidu
nichego oskorbitel'nogo! Pravda, ya sam by polez tuda, no ty zhe mozhesh'
voobrazit' sebe, chto iz etogo poluchitsya!
YA voobrazil, i mne srazu stalo legche.
-- Ty ponimaesh', chto tolkaesh' menya na banal'nuyu kvartirnuyu krazhu? --
lyubezno osvedomilsya ya. -- Melkuyu takuyu, primitivnuyu ugolovshchinu?
-- Net, -- otvetil DD srazu zhe, -- eto ne krazha.
-- A chto?
-- Vozvrashchenie veshchi ee zakonnym vladel'cam.
-- Vam s dedom?!
-- Net. Ne sprashivaj menya, radi Boga, ni o chem! |to sejchas sovershenno
nevazhno!
-- A na sude eto tozhe ne budet vazhno?
On zahlopal glazami.
-- Kim, no ved' ne budet nikakogo suda... S etoj storony tebe voobshche
nichego ne grozit.
-- Ochen' interesno, -- skazal ya. -- Nu i chto konkretno ot menya
trebuetsya?
Lopuhin oblegchenno vzdohnul.
-- YA vse podgotovil, -- s etimi slovami on vytashchil iz vnutrennego
karmana pidzhaka slozhennyj vchetvero list plotnoj bumagi. -- Vot, voz'mi, eto
plan.
YA vzyal bumagu i razvernul. Na liste umelo -- skazyvalas'
arheologicheskaya praktika -- byl nanesen plan dachnogo poselka s podrobnymi
kommentariyami. Odin dom, stoyavshij na otshibe, byl obveden krasnym kruzhkom.
-- CHerep hranitsya v etom dome, -- poyasnil DD. -- Gde imenno, ya ne znayu.
Tvoya zadacha, Kim, -- proniknut' v dom v otsutstvie hozyaina, najti cherep i
unesti ego s soboj.
-- Odnu minutochku, -- perebil ya. -- A pochemu, sobstvenno, ty dumaesh',
chto imenno ya mogu vypolnit' takuyu rabotu, a? U menya chto, na lbu napisano,
chto ya specialist po dachnym krazham?
-- Da net, Kim, nu chto ty, -- bormotnul Lopuhin smushchenno.
-- Mozhet, tebe kto-nibud' chto-nibud' pro menya rasskazyval? -- vkradchivo
osvedomilsya ya. -- Mozhet, kto-to dal tebe rekomendacii?
-- Da, -- skazal DD, vzdohnuv. -- Da, mne rekomendovali tebya.
-- V kachestve melkogo vorishki?
-- Het, kak cheloveka, sposobnogo na riskovannye dela.
-- Bezumno interesno. I kto zhe dal mne stol' lestnuyu harakteristiku?
|to dejstvitel'no bylo interesno. Lyudi, kotoryh ya znal po Universitetu,
kak pravilo, ne imeli predstavleniya o moej rabote, a s temi, kto byl v
kurse, Lopuhin vryad li mog vstretit'sya na zasedanii Soyuza Molodyh Istorikov.
DD podnyal na menya svoi chestnye podslepovatye glaza i muzhestvenno,
slovno partizan na doprose, otvetil:
-- YA ne mogu nazvat' tebe ego imya.
YA ulybnulsya cinichnoj ulybkoj vypusknika iezuitskogo kolledzha Val'tera
SHellenberga i skazal:
-- V takom sluchae govorit' nam bolee ne o chem. Hochesh' koktejl'?
-- |to neporyadochno... menya prosili... -- vyalo soprotivlyalsya DD.
-- A poryadochno predlagat' mne takuyu gryaznuyu rabotu? -- ryavknul ya. --
Lopuhin s容zhilsya, naskol'ko voobshche mozhet s容zhitsya pochti dvuhmetrovaya
zherdina. -- Kto tebe naplel etu chush'?
-- Kulakov, -- raskololsya, nakonec, Lopuhin. -- Sashka Kulakov. No on
prosil...
Teper' vse stalo na svoi mesta. Nu razumeetsya, Sashka Kulakov, trepach i
spletnik, mazhor iz mazhorov, koshmar nashego kursa. Kogda-to davnym davno, eshche
v nachale moej kar'ery, ya sduru posodejstvoval emu v reshenii odnogo
pustyakovogo voprosa (nachistil pachku dvum loham iz "CHajnika") i stradayu s teh
por neimoverno. Vse sluhi i legendy, kotorye hodili obo mne v stenah nashej
al'ma-mater, obyazany svoim poyavleniem imenno emu. Periodicheski on vsplyvaet
na moem gorizonte, kak voploshchennoe svidetel'stvo moej yunosheskoj gluposti.
-- Znachit, Kulakov, -- povtoril ya. -- Nu i chto zhe on eshche pro menya
rasskazyval?
-- On skazal, chto ty rabotaesh'... m-m, nu, slovom, za den'gi vypolnyaesh'
raznye delikatnye porucheniya. CHto ty izvesten v opredelennyh krugah kak
soldat udachi. CHestno govorya, ya ochen' udivilsya, ya ved' sovershenno ne znal,
chto ty delal posle raspredeleniya, no podumal...
-- Dostatochno, -- perebil ya. -- Ladno, Dim, chego uzh tam. |to pravda.
-- YA ponimayu, ty rabotaesh' za den'gi... -- zatoropilsya DD. -- My s
dedom reshili, chto v sostoyanii zaplatit' tebe dve tysyachi. Esli nuzhno
bol'she... ya, k sozhaleniyu, ne znayu tvoih rascenok...
Dovol'no zhalkoe eto bylo zrelishche -- Dmitrij Dmitrievich Lopuhin v roli
moego nanimatelya. Kogda tshcheslavie moe bylo polnost'yu udovletvoreno, ya
skazal:
-- Deneg s vas ya ne voz'mu.
-- Ty hochesh' skazat', chto sdelaesh' eto besplatno? -- ostorozhno udivilsya
Lopuhin.
-- YA ne rabotayu besplatno, Dima.
-- CHto eto znachit? -- on povysil golos, kak budto uzhe imel na menya
kakie-to prava.
-- |to znachit, chto ya otkazyvayus', -- ob座asnil ya, otdavaya emu listok so
shemoj. -- Da, ya dejstvitel'no vypolnyayu vremya ot vremeni raznye delikatnye
porucheniya, no ya ne vor. Zapomni, Dima -- ya ne vor. I ne sobirayus' menyat'
svoi principy.
On molchal i smotrel na menya glazami obizhennogo rebenka. V kakoj-to
moment mne stalo zhal' ego, i ya uzhe sovsem bylo sobralsya dat' emu telefon
odnogo professionala, no vovremya odumalsya. V konce koncov, ego problemy --
eto ego problemy. YA ne blagotvoritel'noe obshchestvo.
Potom on kashlyanul i podnyalsya iz kresla. YA slez so stola i prigotovilsya
ego provodit'. Ne lyublyu ya tak otshivat' lyudej, da uzh chto podelaesh'.
Na polputi k dveri DD gromozdko razvernulsya i skazal bescvetnym
golosom:
-- Ded prosil tebe peredat'... Esli ty soglasish'sya, my mozhem zaplatit'
tebe po-drugomu...
YA molcha proshel v prihozhuyu i shchelknul zamkom.
-- Ded gotov otdat' tebe vsyu nashu biblioteku po inkam, -- prodolzhil
Lopuhin, vlezaya v lakirovannye tufli.
YA poshchelkal yazychkom zamka, no uzhe skoree avtomaticheski. Biblioteka
Lopuhinyh v studencheskie gody byla dlya menya predmetom bessil'nogo
vozhdeleniya. Takuyu biblioteku mne, pri vseh moih zarabotkah, bylo ne sobrat'
i za sto let. Tam byl i Preskott -- tot samyj, pervyj, s zolotym koreshkom,
-- i Marmontel', i reprint hroniki S'esy de Leona "Soobshchenie ob inkah" 1873
goda. Naskol'ko ya znal, Lopuhin-starshij otnosilsya k etim knigam primerno tak
zhe, kak Atlas -- k yablokam Gesperid. Batyushki, podumal ya, i dalas' zhe im eta
pepel'nica!
-- Tak chto podumaj, Kim, -- teper' golos DD zvuchal namnogo uverennej.
-- Plan ya na vsyakij sluchaj ostavil tebe. Nadumaesh' -- pozvoni. Telefon
prezhnij.
Skazal -- i vyvalilsya na lestnichnuyu kletku, versta kolomenskaya, skotina
neblagodarnaya, zmej-iskusitel'.
Oh, kak mne ne hotelos' vvyazyvat'sya v etu istoriyu...
____________________________________________________________
3. KAHAMARKA, 1533 god. OKO VIRAKOCHI.
... Sverkali zolotye shlemy indejskih voinov v nevernom svete chadyashchih
smolyanyh fakelov. Otsyuda, s ploskoj kryshi dvorca, bylo vidno, chto dolina vsya
zapolnena tuzemnoj armiej -- bagrovo-zolotye otbleski pokryvali ee, kak
cheshuya pokryvaet telo drakona. Pod ogromnoj yuzhnoj lunoj, vypleskivayushchej potok
rasplavlennogo serebra s barhatno-chernyh nebes, vorochalos' u podnozhiya
citadeli tysyachegolovoe rasserzhennoe chudovishche. Vorochalos' i zhdalo svoego
chasa, chtoby otkryt' ogromnyj zev i proglotit' chuzhakov...
-- Oni stoyat uzhe vtoroj mesyac, -- gluho proiznes Pisarro. Stoya u
obryvayushchegosya v temnotu kraya kryshi -- snizu, iz kamennogo kolodca dvora
donosilis' gulkie buhayushchie shagi chasovyh, -- on do rezi v glazah vsmatrivalsya
v mercayushchuyu ognyami dolinu. -- Ih tam pyat'desyat tysyach, esli ne bol'she... Oni
ne napadayut i ne uhodyat. Pochemu?
-- Oni zhdut, -- otvetil golos iz glubokoj lunnoj teni, padayushchej ot
storozhevoj bashni. -- I budut zhdat' eshche dolgo.
-- ZHdut, kogda my otpustim ih korolya, -- v golose Pisarro ne bylo
voprositel'nyh intonacij. -- Vot uzhe tretij den', kak vykup zaplachen spolna.
Poslancy iz ih stolicy uzhe interesovalis', kogda korol' budet otpushchen.
-- No ved' ty zhe ne sobiraesh'sya otpuskat' ego, blagorodnyj Fransisko?
-- tiho sprosil tot, kto derzhalsya v teni. On chut' shagnul vpered, i na tonkom
dlinnom klinke ego toledskoj shpagi zaigral oslepitel'nyj serebryanyj luch.
-- Esli my ego ne otpustim, eto ogromnoe vojsko sotret nas v poroshok.
-- Pisarro polozhil ogromnuyu, ispolosovannuyu shramami ruku na rukoyat' svoego
mecha. -- Kuzen Kortes rasskazyval mne, kak vmeshatel'stvo Svyatogo YAgo spaslo
ego otryad pri Otumbe, no u nego bylo bol'she lyudej, i protivostoyala emu ne
zakovannaya v bronyu armiya, a tolpa odetyh v per'ya dikarej... Dazhe Svyatoj YAgo
ne spaset nas. Steny Kahamarki krepki, no i zdes' my ne proderzhimsya bol'she
sutok. Oni zavalyat nas svoimi trupami, Diego!
Diego negromko rassmeyalsya. Smeh u nego byl skripuchij i nepriyatnyj; tak
mog by smeyat'sya krokodil.
-- A esli my ego otpustim, nas ne prosto sotrut v poroshok. S nas zhiv'em
sderut nashi hristianskie shkury i ponadelayut iz nih boevyh barabanov. Ili ty
dumaesh', chto Ataual'pa i vpravdu reshil podarit' nam svoe zoloto?
Pisarro vpoloborota povernulsya k Diego, no nichego ne skazal.
-- Esli my pokonchim s Ataual'poj, my obezglavim imperiyu. Armiya ne
stanet zashchishchat' mertveca. Vspomni, Fransisko, kogda my shvatili ego zdes'
dva mesyaca nazad, korpus Rumi-N'yavi snyalsya i ushel na sever...
-- I vzamen tut zhe podoshel vdvoe bol'shij korpus s YUga, -- perebil ego
Pisarro, -- ves' v zolotyh latah. Ty chto, hochesh', chtoby tebya ubili zolotym
mechom, a, Diego?
-- YUzhane ne lyubyat Ataual'pu, -- spokojno vozrazil ego nevidimyj
sobesednik. -- A ih korol', Uaskar, zadushen v tyur'me. Esli my poobeshchaem im
vernut' tron imperii zakonnomu prestolonasledniku, oni stanut nashimi
soyuznikami.
-- Kto budet dogovarivat'sya s nimi? -- brezglivaya grimasa poyavilas' na
lice Pisarro. -- |ti proklyatye yazychniki ponimayut tol'ko yazyk mecha!
-- No s korolem zhe my dogovorilis', -- hmyknul Diego. -- I plody etogo
dogovora delyat sejchas vnizu nashi kryuchkotvory... YUzhane soglasyatsya, ya uveren.
Ih komandir, princ Topara, tol'ko i mechtaet zanyat' mesto Ataual'py, -- on
snova hmyknul. -- Ne u nas v podvale, razumeetsya.
Vdaleke, za ispolinskoj stenoyu snezhnyh gor, vspyhnulo i pogaslo
krasnovatoe plamya, brosiv trevozhnyj otblesk na kamennoe lico Pisarro.
Predvoditel' konkistadorov stremitel'no sotvoril krestnoe znamenie.
-- Presvyataya deva, zashchiti svoih soldat...
-- |to vulkan, -- nasmeshlivo poyasnil Diego. -- Ognedyshashchaya gora, kak
|tna na Sicilii, kak Vezuvij...
Pisarro legko povernulsya i vstal licom k licu so svoim sobesednikom.
Vysok i krepko slozhen byl staryj konkistador, no Diego byl vyshe na polgolovy
i shire v plechah.
-- Otkuda ty vzyalsya takoj umnyj, Diego? -- besheno sprosil Pisarro. --
Soldaty boltayut, chto ty koldun, chto ty lechish' samye strashnye rany i ne
boish'sya malyarii. Boltayut, chto ty zagovorennyj i chto strely indejcev
otskakivayut ot tvoej kozhi, kak ot stal'nogo dospeha... CHto ty umeesh' ubivat'
prikosnoveniem pal'ca... Menya nikogda ne interesovali spletni, ya voin, a ne
baba, no ya hochu znat', otkuda tebe izvestno pro vse eti shtuchki -- pro
ognedyshashchie gory, pro to, chto tvoritsya v etom ih Kosko, i pro to, kak
nazyvayutsya ih bogi... Moj brat |rnando rasskazyval, kak ty vel sebya v hrame
na beregu okeana -- kak istinnyj hristianin v cerkvi. Mozhet, ty putaesh'sya s
d'yavolom, a, Diego? Mozhet, ty ne ispanec, a marrano? I esli ty bezhal iz
Kastilii, spasayas' ot Svyatoj Inkvizicii, to ya napomnyu tebe, kak my postupaem
s tajnymi d'yavolopoklonnikami... My ih veshaem, Diego, veshaem vysoko i
korotko...
Diego shagnul emu navstrechu, i Pisarro byl vynuzhden otstupit'. Teper'
svet luny padal na lico Diego, i lico eto bylo poistine uzhasno.
Absolyutno golyj cherep byl u sobesednika Pisarro i kostlyavym -- hudoe
lico s zapavshimi shchekami i tonkogubym blednym rtom. Glaza u Diego byli
mertvye i holodnye, kak u zmei, i tyazhelyj vzglyad ih napravlen Pisarro v
perenosicu.
-- YA znayu ne tol'ko eto, blagorodnyj Fransisko, -- shepotom skazal on, i
Pisarro pokazalos', chto on slyshit shipenie ogromnoj bolotnoj tvari, -- ya znayu
eshche i to, kto arestoval pyatnadcat' let nazad v Akle slavnogo konkistadora de
Bal'boa, svoego luchshego druga i brata po krovi... YA znayu, kto otpravil de
Bal'boa na eshafot -- eto byl ty, Fransisko, a ved' za pyat' let do etogo, v
Dar'ene, vy krov'yu skrepili vashu druzhbu. YA znayu eto i molchu, Fransisko. No
ved' ya mogu i zagovorit'...
Zloveshchee kostlyavoe lico navislo nad Pisarro.
-- YA mnogo znayu, potomu chto ya uchilsya. V Salamanke, potom u mavrov -- ya
sem' let byl v plenu v strashnom Port-Saide... I esli ty budesh' razumnym,
blagorodnyj Fransisko, ya pomogu tebe eshche ne raz, kak pomog s etim zolotom,
-- Diego postuchal tyazhelym sapogom po derevyannoj kryshe.- No esli... -- on
zamolchal, reshiv, chto i tak uzhe skazano dostatochno.
Nekotoroe vremya Pisarro borolsya s soboj. Nakonec nenavist' pogasla v
ego glazah, lico priobrelo obychnoe svoe zhestkoe ravnodushnoe vyrazhenie.
-- Horosho, -- skazal on rovno. -- Razgovora ne bylo, Diego. YA poruchayu
tebe peregovory s yuzhanami.
-- Est', moj kapitan! -- chetko otozvalsya Diego, razvernulsya i poshel k
kvadratnomu lyuku pod bashnej. Okolo samogo otverstiya on povernulsya i
posmotrel na Pisarro.
-- A chto kasaetsya tvoego brata |rnando... Prosti menya, blagorodnyj
Fransisko, no on durak. Smelyj voin, ne sporyu, no durak. YA preduprezhdal ego,
chtoby on ne sovalsya v svyatilishche, a on polez na samyj altar', i vdobavok
razbil ih boga... Teper' na nem proklyat'e Pachakamaka, i ya emu ne zaviduyu...
-- Sataninskie navazhdeniya ne vlastny nad soldatami Devy Marii, -- vazhno
skazal Pisarro. -- Vprochem, ya skazhu padre Val'verde, chtoby tot prinyal
mery...
Strannaya usmeshka svela beskrovnye guby Diego, no Pisarro etogo uzhe ne
uvidel. Obernuvshis', on zavorozhenno schital mercayushchie zolotye cheshujki na tele
tayashchegosya v doline chudovishcha. Vse-taki ono bylo slishkom ogromnym, slishkom...
Diego d'Al'kantra, pervyj mech vseh zemel' po etu storonu Dar'ena, zvenya
podkovannymi sapogami, vyshel na vylozhennuyu polirovannym kamnem vnutrennyuyu
ploshchad' dvorca i napravilsya k krylu, v kotorom razmeshchalis' posly iz Kusko.
Bylo vremya tret'ej strazhi, no u dlinnoj, slozhennoj iz ciklopicheskih plit
steny sprava tolpilis' soldaty. Nekotorye vzbiralis' na plechi svoih
tovarishchej i pytalis' zaglyanut' v uzkie trapecievidnye okna -- tam, vnutri,
uzhe tretij den' shla opis' sokrovishch, poluchennyh ispancami v obmen na zhizn'
Inki Ataual'py. CHut' dal'she, u mrachnogo vida bronzovyh dverej, dezhurili
shestero zdorovennyh voyak vo glave s |rnando de Soto -- eto byla ohrana
plennogo Inki. Pisarro boyalsya, chto indejcy popytayutsya siloj osvobodit'
svoego povelitelya, i zabotilsya ob ohrane Ataual'py bol'she, chem o sohrannosti
ego zolota. No nikto tak i ne popytalsya spasti Inku na protyazhenii dvuh
mesyacev ego pleneniya; gigantskaya imperiya zastyla v paraliche, kak chelovek s
pereshiblennym pozvonochnikom.
-- Kak sluzhba, |rnando? -- sprosil Diego, ostanavlivayas' pered de Soto.
-- Kak dela u korolya?
De Soto s sumasshedshej skorost'yu vrashchal mechom, razrabatyvaya kist' -- on
iznyval ot bezdel'ya na etom postu, gde nikogda nichego ne proishodilo. On
otvetil, ne otryvaya vzglyada ot sverkayushchej stali:
-- Takaya sluzhba goditsya dlya svinopasov, Diego. YA ne al'gvasil, a
konkistador. Moe delo rubit'sya v chestnom boyu, a ne prosizhivat' shtany pod
dver'yu proklyatogo yazychnika. CHto govorit brat Fransisko, kogda my ego
otpustim?
-- My ne otpustim ego, |rnando, -- zhestko skazal Diego. Britaya golova
ego zhutko pobleskivala v lunnom svete.
-- Porka Madonna! -- ryavknul de Soto. -- Brat Fransisko dal etomu
chertovomu Atabalipe slovo dvoryanina! (On vse eshche ne mog pravil'no vygovorit'
imya svoego plennika). YA, chert menya poderi, ne tak uzh lyublyu etogo
idolopoklonnika, no slovo kabal'ero est' slovo kabal'ero! Bratu Fransisko
pridetsya otpustit' Atabalipu, inache on poteryaet menya i moi shpagi!
Mech vzrezal vozduh u samogo lica Diego. Holodnye glaza reptilii shiroko
raskrylis', ostrye ushi popolzli vverh. Neulovimo bystrym dvizheniem
d'Al'kantra vybrosil vpered ruku i perehvatil kist' de Soto. Mech votknulsya v
zemlyu u ego nog.
-- Nash brat Fransisko stal dvoryaninom sovsem nedavno, --
nevyrazitel'nym golosom skazal on, glyadya v izumlennye glaza de Soto. -- Ego
slovo vesit malo, ochen' malo... A zoloto Ataual'py vesit mnogo, ochen'
mnogo... I esli ty, |rnando, budesh' terpeliv i ne stanesh' lezt' ne v svoi
dela, tebe perepadet bol'shaya dolya etih sokrovishch. Tebe i tvoim shpagam, --
dobavil on nasmeshlivo.
De Soto zacharovanno smotrel na nego. Diego gipnotiziroval ego, budto
ogromnaya zmeya, kakih oni videli v dzhunglyah Gorgony. Nekotoroe vremya
d'Al'kantra molchal, zatem sprosil otryvistym komandirskim golosom:
-- Kto u Ataual'py?
-- Princessa Anna, -- mehanicheski otvetil de Soto. -- I
Filippil'o-tolmach.
-- An'as, -- popravil Diego. -- Horosho. Potom otpravish' Filippil'o ko
mne.
On kivnul de Soto i proshel v uzkij koridor, vedushchij k apartamentam
poslov. U massivnoj dveri dorogu emu pregradili dva roslyh indejskih voina v
zolotyh dospehah, vooruzhennye ogromnymi palicami-makanami.
-- Peredajte princu Topare, chto prishel Diego d'Al'kantra, -- skazal on
na kechua.
Ni odin iz ohrannikov ne dvinulsya s mesta, no dver' tut zhe otkrylas',
otdernulas' v storonu pochti prozrachnaya tkan', i Diego, nakloniv brituyu
golovu, voshel. V roskoshnoj rezidencii stolichnogo princa, tak nepohozhej na
spartanskoe obitalishche severyanina Ataual'py, bylo polutemno. Kurilis' v
massivnyh zolotyh chashah gor'kovatye travy iz vostochnyh dzhunglej, tiho i
zhalobno pela flejta. Na myagkih kovrah, sostavlyavshih edinstvennuyu mebel' v
pomeshchenii, sideli i lezhali v raznyh pozah poltora desyatka chelovek -- molodye
kuskanskie aristokraty iz svity princa i ih nalozhnicy.
V glubine, zakutannyj v plashch iz meha letuchih myshej, vossedal na cinovke
sam princ Topara -- polnyj i vyalyj yunosha s ogromnymi, ottyanutymi do samyh
plech mochkami ushej, v kotoryh sverkali zolotye diski razmerom s blyudce. Okolo
nego primostilis' tri devushki v korotkih, vyshe kolen, rubashkah iz
poluprozrachnogo materiala. Diego reshitel'nymi shagami proshel k cinovke
princa, nastupiv pri etom na ch'e-to beschuvstvennoe telo, i korotko,
po-voennomu, kivnul Topare. Princ blagosklonno pomotal golovoj i sdelal
neopredelennyj zhest puhloj kist'yu. Diego sel pered nim na mavritanskij
maner, skrestiv nogi.
-- Rad soobshchit' vam, princ, chto delo nashe, kazhetsya, ulazheno, --
proiznes on na kechua, otpihivaya ot sebya indeanku, pytayushchuyusya ustroit'sya u
nego na kolenyah. -- Ostayutsya koe-kakie detali, no ishod pochti ne vyzyvaet
somnenij. -- On govoril na yazyke inkov beglo, svobodno podbiraya slova i
pochti ne zadumyvayas'. -- Delo za malym, princ.
Topara s minutu tupo smotrel na nego, potom zahihikal.
-- Supaj, -- progovoril on, chut' zaikayas'. -- Supaj, hozyain Nizhnego
Mira... Nu zachem tebe Oko Virakochi, Supaj? Zolota dam tebe, bol'she, chem
zaplatil Ataual'pa... O sokrovishchah Uaskara slyshal? Otdam... Dvorec v YUkaj,
devochek... Zachem tebe Oko Virakochi, Supaj?
-- |to moe delo, princ, -- tverdo skazal d'Al'kantra. -- My zaklyuchili
dogovor. Ty stanesh' Sapa Inkoj, ya poluchu Oko Virakochi, i ob etom nikto ne
uznaet. Drova dlya kostra, poslednego kostra severnogo tirana, varvara iz
Kitu, uzhe gotovy. No ogon' ne vspyhnet, poka ya ne poluchu Oko Virakochi.
Princ Topara zapustil tolstuyu pyaternyu v vyrez rubashki odnoj iz devushek.
-- YA govoril s Velikim ZHrecom, s Vil'yah-Umu, -- probormotal on. -- Oko
Virakochi -- strashnaya sila, tajnaya vlast', glavnyj sekret imperii... Samyj
drevnij sekret... Esli sily t'my poluchat ego, mir pogibnet. Ty -- d'yavol,
Supaj, ya ne mogu otdat' Oko d'yavolu...
-- Nu, -- podbadrivayushche skazal Diego. On usmehalsya.
-- Davnym-davno Oko hranilos' v Pachakamake, -- prodolzhal Topara. Glaza
ego zakatilis'. -- Potom, posle vojny s chankami, ego privezli v Kusko...
nenadolgo. I uzhe s vremen Uajna Kapaka Oko hranil odin zhrec, zhivshij
uedinenno v pustyne...
-- Da, -- skazal Diego. Nozdri ego razduvalis'. -- YA zhe govoril vam,
princ, chto u Oka nepremenno dolzhen byt' hranitel'... Nadeyus', vy pomnili i
vse ostal'noe...
-- Nikto ne znal, gde etot zhrec vyryl sebe noru, -- monotonno
rasskazyval princ, ne obrashchaya vnimaniya na vozbuzhdenie, ohvativshee
d'Al'kantra. -- YA razoslal desyatki shpionov po vsem chetyrem storonam sveta, ya
iskal etogo nichtozhnogo zhreca, kak esli by on byl samim Virakochej,
vernuvshimsya s Zapada... Pozavchera ya nashel ego.
Eshche odna indeanka podoshla k Diego, myagko, kak koshka, opustilas' ryadom s
nim na kover i polozhila svoyu golovu emu na bedro. D'Al'kantra krepko vzyal ee
dlinnymi pal'cami za teploe uho i brezglivo otbrosil v storonu.
-- On ne hotel otdavat' Oko Virakochi, -- snova zahihikal Topara. -- On
skazal mne to zhe, chto i ya skazal tebe... Sily t'my ne dolzhny vladet' Okom
Boga. Inache t'ma opustitsya na mir: Solnce, Otec nash, v gneve otvernet Lik
svoj ot detej svoih, i v vechnoj nochi lyudi stanut podobny uznikam
Sankaj-Uasi. Nichego ne vidya, slepye, oni budut sharit' vpot'mah i sdelayutsya
dobychej yaguarov i krokodilov. Togda sumrachnye plemena Nizhnego Mira
podnimutsya so dna bezdny i vstupyat v nashi goroda... Holodnye vody temnyh
morej poglotyat mir, nastupit epoha Bol'shih Zmej, i Supaj budet vlastvovat' v
CHetyreh Stranah Sveta...
On zamolchal, i iz ugla ego zhirnogo rta potekla vniz zelenaya pena. Princ
Topara zheval koku.
-- I chto zhe vy otvetili emu, princ? -- po-prezhnemu usmehayas', sprosil
Diego. Samoobladanie polnost'yu vernulos' k nemu.
-- I ya otvetil emu, chto on prav, -- ravnodushno otvetil princ. -- A
potom ya velel svoim telohranitelyam podvesit' ego vniz golovoj mezhdu dvumya
derev'yami i sodrat' s nego kozhu. YA horosho zapomnil tvoj sovet, Supaj...
Kogda na nem ostavalas' rovno polovina ego shkury, on otdal nam Oko Boga, --
Topara zabul'kal.
-- Gde ono? -- Diego ves' podobralsya, kak pered boem. Kostlyavoe lico
ego vytyanulos' vpered, i on stal pohozh na rybu. Dlinnye pal'cy neproizvol'no
sgibalis' i razgibalis'.
Princ Topara, prodolzhaya hihikat', vytashchil otkuda-to iz-pod pushistogo
kovra nebol'shih razmerov cherep iz gornogo hrustalya. V polumrake cherep
svetilsya rovnym golubovatym siyaniem, dym ot blagovonij, plavayushchij v komnate,
otrazhalsya v otshlifovannyh glaznicah, porozhdaya tumannye, fantasticheskie
kartiny...
-- Vot Oko Virakochi, -- torzhestvenno proiznes princ, derzha ruku s
cherepom na otlete. -- Vot tvoya nagrada, Supaj. ZHal', chto ya ne znayu, v chem ee
tajnaya sila...
Diego instinktivno potyanulsya k golubomu siyaniyu, no Topara,
osklabivshis', shvyrnul cherep v temnotu za svoej spinoj -- bylo slyshno, kak on
myagko udarilsya o ch'e-to telo.
-- Sdelaesh' menya Sapa Inkoj, -- bul'kaya i plyuyas' zelenoj slyunoj,
zasheptal princ, pribliziv svoe lico k licu Diego, -- poluchish' Oko Virakochi.
Ubej kitusskogo bastarda, razdavi pauka iz severnyh dzhunglej, smoj s lica
zemli pozor nashego roda... I ty poluchish' Oko, ot menya, Sapa Inki Topary
Pervogo, prodavshego svoyu dushu hozyainu Nizhnego Mira... Slyshish', ty, Supaj,
prigotov' dlya menya mestechko poluchshe v svoem Nizhnem Mire... YA ved' ne smogu
ujti k svoemu Otcu-Solncu, on ne primet Inku, opustivshegosya do sdelki s
Supaem...
On chto-to eshche bormotal i bul'kal, no Diego d'Al'kantra uzhe ne slushal
ego. On vypryamilsya vo ves' svoj gigantskij rost i poshel k vyhodu. Lico ego
bylo vse takim zhe mertvenno-blednym, no teper' eta blednost' kazalas' lish'
zashchitnoj maskirovkoj, skryvayushchej kakuyu-to dikuyu, neukrotimuyu energiyu. On uzhe
sovsem blizko ot celi. Raschet okazalsya vernym, starogo SHemi dejstvitel'no
zaneslo syuda, na kraj zemli, v stranu velikih gor i velikih voinov... "On
poteryaet zhizn' vmeste s obolochkoj svoego Ba", -- proiznes d'Al'kantra na
yazyke, kotorogo ne ponyal by nikto iz lyudej, nahodivshihsya sejchas v Kahamarke.
-- "YA opyat' ugadal. YA opyat' okazalsya prav. Proshchaj, SHemi!"
On byl uveren v uspehe, pust' by dazhe uspeh zavisel ot takih
nichtozhestv, kak Topara. Princ byl durakom, obzhoroj i erotomanom, no on byl
vlastolyubivym durakom, obzhoroj i erotomanom. Diego d'Al'kantra prihodilos'
pol'zovat'sya uslugami lyudishek i pohuzhe za svoyu dolguyu zhizn'. V tom chisle i
togda, kogda on ne byl eshche ni Diego, ni d'Al'kantra.
Inka Ataual'pa, prinyavshij posle kreshcheniya imya Huan de Ataual'pa, po
prigovoru voennogo tribunala pod predsedatel'stvom Fransisko Pisarro byl
zadushen garrotoj 29 avgusta 1533 goda.
____________________________________________________________
4. MOSKVA, 1991 god. STRAZH VO TXME.
-- Ne tuda smotrish', - proshipel mne v uho Lopuhin. -- Beri levee, v
prosvet mezhdu siren'yu. YA snimal imenno ottuda.
-- Esli ty takoj umnyj, rabotaj sam, -- ogryznulsya ya. Ne hvatalo eshche,
chtoby DD uchil menya, chto mne delat'. YA zhe, v konce koncov, ne sovetuyu emu,
kak luchshe rasshifrovyvat' ego durackie mitannijskie tablichki.
On zatknulsya. Vse-taki on ochen' boyalsya, chto ya broshu ego na proizvol
sud'by.
My lezhali na goryachej ploskoj kryshe golubyatni, torchavshej nad yablonevymi
sadami poselka v pyatidesyati metrah ot doma, v kotorom DD videl svoj
shestitysyacheletnij cherep.
Obstoyatel'stva ego otkrytiya tak i ostalis' dlya menya tajnoj, i chem
bol'she ya izuchal v binokl' dom, tem sil'nee somnevalsya v pravdivosti
rasskazannoj im istorii.
Dom vyglyadel zabroshennym i pustym. |to oshchushchenie usilivali i malen'kij
zapushchennyj sad vokrug, i zarosshaya nebrezhnoyu travoyu dorozhka, i dazhe zheleznaya,
pokrytaya oblupivshejsya zelenoj kraskoj kalitka s ogromnym rzhavym zamkom.
Dognivali u steny kakie-to zaplesnevelye yashchiki, tusklo otsvechivali broshennye
na zapolonennyh sornyakami gryadah kuski polietilenovoj plenki. Tlen byl tam,
prah i merzost' zapusteniya.
YA perevel binokl' levee, kuda i sovetoval Lopuhin, i natknulsya na okno.
Gryaznoe, zasizhennoe muhami, let desyat' ne znavshee tryapki. Zakrytoe na
shpingalet, razumeetsya.
-- Ty zdes' ego videl? -- sprosil ya, peredavaya binokl' DD.
-- Da, -- zhivo otkliknulsya on, -- imenno v etom okne. Tol'ko togda ono
bylo rastvoreno i byl horosho viden stol, pridvinutyj k podokonniku... Vot na
nem-to on i lezhal.
Nepohozhe bylo, chtoby okoshko eto voobshche otkryvali za poslednyuyu
pyatiletku, no ya ne stal delit'sya s Lopuhinym svoimi podozreniyami. Vmesto
etogo ya sprosil:
-- A ty uveren, chto on do sih por tam? CHerep, ya imeyu v vidu? Mozhet, ego
privezli syuda, skazhem, pokazat' komu-to, a potom uvezli snova?
Vse eto, konechno, bylo govoreno-peregovoreno nami za poslednie tri dnya
uzhe raz desyat', i ya napered znal, chto on otvetit. On skazal s detskoj
uverennost'yu:
-- Nu kto zhe budet privozit' TAKUYU VESHCHX na dachu na odin den'? |to zhe ne
termos i ne velosiped dazhe.
YA mog by sprosit', kto voobshche budet privozit' takuyu veshch' na dachu, a tem
bolee derzhat' ee tam, no vozderzhalsya. Na vse voprosy, kasayushchiesya
tainstvennogo hozyaina doma, DD daval stol' nevrazumitel'nye otvety, chto
ponevole propadalo vsyakoe zhelanie razbirat'sya.
YA zazhmurilsya i predstavil sebe, kak vylezayu iz etogo durackogo doma, v
kotorom, konechno zhe, net nichego, krome pyli i musora, beru Lopuhina za
grudki i zloveshchim golosom sprashivayu, bol'shoe li udovol'stvie on poluchil,
glyadya, kak koryachitsya solidnyj i zanyatoj chelovek, poverivshij v eti skazki HH
veka. Kartinka poluchalas' zamechatel'naya; beda byla v tom, chto dlya podobnogo
torzhestvennogo finala trebovalos' snachala zabrat'sya v dom. "A esli cherep
vse-taki tam?" -- v sotyj raz sprosil ya sam sebya. -- "Neveroyatno,
nevozmozhno, no -- vdrug? CHto mne s nim delat'? Esli emu dejstvitel'no shest'
tysyach let? Brat' s soboj? Ostavit' na meste? I smogu li ya ego ostavit'?"
Mozhet byt', eto bzik i strannyj kompleks dlya cheloveka moej professii,
no ya nikogda v zhizni ne vzyal chuzhoj veshchi, kak by ploho ona ni lezhala. V etom
smysle ya principialen. Predlozhenie DD ne ponravilos' mne srazu i
kategoricheski, i lish' posle dolgih ugovorov ya soglasilsya posmotret' --
tol'ko posmotret'! -- na meste li eta durackaya shtukovina. I to, glavnym
obrazom, radi udovletvoreniya sobstvennogo lyubopytstva.
-- Ladno, -- skazal ya, ubiraya binokl'. -- Rekognoscirovka zakonchena.
Poehali otsyuda.
Lopuhin uzhom izvernul svoe dlinnoe telo na raskalennoj skovorode kryshi.
-- Kak, ty razve ne sobiraesh'sya proniknut' tuda segodnya?
YA sel i potyanulsya, razminaya sustavy.
-- Segodnya -- da. No ne sejchas. Ty slyshal kogda-nibud' o vorah, lazyashchih
na chuzhie dachi sredi bela dnya?
-- No, mozhet byt', stoit potoropit'sya, poka net hozyaev... -- neuverenno
gnul svoyu liniyu DD. YA posmotrel na ego ozabochennoe ptich'e lico i veselo
skazal:
-- Prosto udivitel'no, uvazhaemyj Dmitrij Dmitrievich, skol' pagubno
vliyayut emocii dazhe na samye svetlye umy. Nu, a esli sosedi zastukayut? Esli
kakoj-nibud' veteran u okoshka ot nechego delat' shakalit? A, neroven
chas,"kanarejka" proedet -- kak otbrehivat'sya budem?
-- Kakaya kanarejka? -- sprosil on, hlopaya glazami.
-- Mashina takaya zhelten'kaya, menty v nej ezdit' lyubyat. Nikogda s
miliciej ne obshchalis', Dmitrij Dmitrievich?
Horoshee u menya bylo nastroenie -- navernoe, ottogo, chto na dachu etu
lezt' nuzhno bylo ne pryamo sejchas, a vecherom. Lopuhin, odnako, ne ponyal, chto
ya ego podkalyvayu. On pozheval gubami i skazal vazhno:
-- Nu, pochemu zhe -- nikogda... U menya i major tam znakomyj est',
Lebedev Vladimir Nikitich, my s nim dovol'no tesno sotrudnichali v proshlom
godu, kogda byla eta nashumevshaya istoriya s krazhej birmanskoj bronzy...
Mne stalo smeshno.
-- Nu, grazhdanin nachal'nik, mne s vami i na odnoj golubyatne i to sidet'
neudobno -- von u vas kakie v mentovke kumov'ya... A moi s nimi otnosheniya v
stishkah vospety: moya miliciya menya berezhet -- snachala sazhaet, potom sterezhet.
Tak chto esli voz'mut nas zdes', vy, grazhdanin nachal'nik, poedete k svoemu
kumu Lebedevu na Petrovku chai gonyat' s barankami, a mne moi druz'ya-menty po
novoj pochki opuskat' zateyut. Poetomu nikuda my s vami sejchas lezt' ne budem,
a poedem v Kosino na kar'ery ... Zagorat' budem, kupat'sya, a dela vse na
noch' ostavim, kak nastoyashchim voram i polagaetsya...
Vydav etot dlinnyj i neharakternyj dlya menya monolog -- poshalivali,
vidno, nervishki, -- ya vstal. Raskalennaya zhest' gromyhala pod nogami.
-- A tebe chto, dejstvitel'no opuskali pochki? -- s nevinnym interesom
naturalista sprosil DD. YA skromno kivnul. Bylo, chto greha tait', bylo...
Pod prichitaniya DD, ne dogadavshegosya zahvatit' iz domu plavki (ya
posovetoval emu otkryt' v Kosino nudistskij plyazh) my spustilis' s golubyatni
i proshli po pyl'noj ulice k ostavlennoj v otdalenii mashine. Po puti ne
vstretilos' ni odnoj zhivoj dushi, i ya mel'kom podumal, chto DD, pozhaluj, byl
prav -- poselok kazalsya vymershim, operaciyu mozhno bylo osushchestvlyat'
sovershenno otkryto. No mne hotelos' maksimal'no ottyanut' eto nepriyatnoe
meropriyatie, i my otpravilis' v Kosino.
Nepodaleku ot etih kar'erov kogda-to davnym-davno proshlo moe detstvo --
obychnoe detstvo obychnogo pacana s obychnoj moskovskoj okrainy, no s teh por
proshla uzhe tysyacha let, i ya udivilsya i obradovalsya, kogda okazalos', chto ya
mnogoe zdes' pomnyu. YA dazhe prinyalsya pereskazyvat' DD otdel'nye fragmenty
svoego burnogo proshlogo, no, natknuvshis' na ego neponimayushchij vzglyad v
seredine istorii o tom, kak "vot pod toj ivoj v daj Bog pamyati vosem'desyat
pervom godu my s rebyatami vypili na troih tri butylki vodki, a zhara stoyala
pod sorok gradusov", zatknulsya i bolee so svoimi vospominaniyami ne lez.
Narodu, konechno, bylo polno -- rebyata i devchonki so vsego Kosina, da i
s Ryazanki, navernoe. My vylezli iz Dimkinoj "devyatki" i, soprovozhdaemye
zainteresovannymi vzglyadami prisutstvuyushchih na beregu dam, dvinulis' k
beregu. Pochti u samoj vody ya uglyadel nebol'shoj svobodnyj kusochek peska i
kinul na nego svoi shmotki. ZHarko bylo, i hotelos' kupat'sya, i vse bylo by
prosto zamechatel'no, esli by ne durackaya rabota, mayachivshaya peredo mnoyu v
konce etogo prekrasnogo letnego dnya. YA otognal pechal'nye mysli i stal
smotret', kak dolgovyazaya Dimkina figura osvobozhdaetsya ot odezhdy. Kak ya i
predpolagal, byl on belyj, kak yaichnaya skorlupa, i prosto fantasticheski
toshchij. Ne chelovek, a kakie-to hodyachie sochleneniya dlinnyh belyh trubok.
-- Mal'chik -- parus, -- gromko skazal szadi hriplovatyj zhenskij golos.
Lopuhin zastesnyalsya i pokrasnel.
-- Znachit, tak, Dmitrij Dmitrievich, -- skazal ya. -- V vodu idem po
odnomu: odin kupaetsya, drugoj na beregu sterezhet veshchi. YAsno?
-- A chto, mogut uvesti? -- sprosil DD, zastenchivo snimaya bryuki. Byl on,
kstati, v plotnyh sirijskih trusah, i ne nuzhny emu byli nikakie plavki.
-- Mogut, -- chestno otvetil ya, vspomniv zolotoe detstvo.
My kinuli monetku: komu pervomu idti v vodu, i vypalo, razumeetsya, emu.
Ne to chtoby ya byl takoj uzh nevezuchij, no esli stoit vopros o tom, komu
povezet -- mne ili komu-to eshche, vsegda vyhodit, chto komu-to eshche.
Plaval on, nado priznat', otlichno. YA nikogda ne ponimal, kak takaya
zherdina mozhet ne to chto plavat', a prosto derzhat'sya na poverhnosti, no vse
gody ucheby v Universitete DD hodil v chisle treh pervyh plovcov nashego kursa.
|to byl, po-vidimomu, edinstvennyj uvazhaemyj im vid sporta -- vo vsyakom
sluchae, ni v kakih inyh atleticheskih uprazhneniyah ya ego zapodozrit' ne mog.
Vot i sejchas on, krasivo vynosya ruki nad vodoj, legko peresek kar'er i
povernul obratno.
-- Gramotno plyvet, -- skazali ryadom. Drugoj golos nedovol'no burknul:
-- Hudoj, kak glista, a eshche chego-to bultyhaetsya...
YA lenivo obernulsya. Metrah v pyati raspolozhilas' v teni dvuh motociklov
bol'shaya veselaya kompaniya. Znakomyj uzhe hriplovatyj zhenskij golos vozrazil
kaprizno:
-- Nu, ty ska-azhesh' tozhe -- glista... Simpatichnyj mal'chik...
Huden'kij...
Simpatichnyj mal'chik v eto vremya priblizhalsya ko mne, akkuratno
pereshagivaya cherez soblaznitel'no zagorelye nozhki blizlezhashchih devochek.
-- Otmennaya voda! -- ob座avil on. -- Kak horosho, chto ty menya syuda
privez, ya eshche ni razu v etom godu ne kupalsya... No, -- dobavil on
obespokoenno, -- ty uveren, chto my segodnya vse uspeem sdelat'?
-- Don't worry, -- skazal ya, pododvigaya k nemu svoi dzhinsy. -- YA
kontroliruyu situaciyu. Otdyhaj i rasslablyajsya.
Otplyv metrov na tridcat' ot berega, ya oglyanulsya. DD rasslablyalsya na
polnuyu katushku -- ego umnuyu, no slegka pleshivuyu golovu obramlyali uzhe tri
simpatichnye belokurye golovki pomen'she. "Plejboj!" -- podumal ya s zavist'yu i
nyrnul.
Kogda ya vynyrnul (tochnee, kogda zakonchil nyryat' -- v pereryvah ya na
bereg ne smotrel), kartina tam neskol'ko izmenilas'. Po-prezhnemu torchali iz
zhivopisnogo cvetnichka mokrye chernye vihry DD, no ves' cvetnichok uzhe uspeli
ogorodit' shtaketnichkom -- tremya korenastymi korichnevymi figurami. O chem oni
tam razgovarivali, slyshno ne bylo, no dogadat'sya ne sostavlyalo truda.
Plejboya pora bylo vyruchat', i ya poplyl k beregu.
Devochki, sobravshiesya vokrug DD, yavno predvoshitili moyu smeluyu mysl' ob
otkrytii v Kosino nudistskogo plyazha. Na zdeshnih beregah oni dolzhny byli
kotirovat'sya neploho -- esli tol'ko za te desyat' let, chto ya tut
otsutstvoval, mestnaya molodezh' ne proizvela kakuyu-nibud' seksual'nuyu
kontrrevolyuciyu. No i mal'chiki u nih byli ne iz poslednih: neuvyadayushchaya moda
vseh rabochih okrain -- s maloletstva poseshchat' zaly atleticheskoj gimnastiki
-- ih yavno ne oboshla. Oni navisali nad DD, grozno poigryvaya
gipertrofirovannymi myshcami, no u togo, kak eto ni stranno, podobnaya
demonstraciya sily osobogo trepeta ne vyzyvala. Kogda ya priblizilsya k nim
szadi, on prodolzhal na redkost' spokojnym tonom im vygovarivat':
-- I, pozvol'te vam zametit', molodye lyudi, chto ya otnyud' ne byl
iniciatorom etogo znakomstva. Baryshni sami podoshli i poprosili u menya
sigaretu. Tak chto na vashem meste ya ne stal by tak bezapellyacionno brosat'sya
obvineniyami...
Molodye lyudi ugryumo molchali. Poka. So storony vse eto napominalo
skul'pturnuyu kompoziciyu "Vdohnovlyaemyj muzami Sokrat daet poslednie
nastavleniya svoim uchenikam", no v vozduhe oshchutimo pahlo ozonom. YA pohlopal
odnogo iz uchenikov po granitnoj spine:
-- V chem delo, rebyata? |to moj drug.
V zhizni by ne nazval DD svoim drugom -- i ne potomu, chto ploho k nemu
otnoshus', prosto u menya slishkom zhestkie kriterii otbora, -- no
obstoyatel'stva obyazyvali. Skul'pturnaya gruppa raspalas'. Sokrat vstal, budto
sobravshis' ujti, muzy otpolzli na bezopasnoe rasstoyanie, ucheniki povernulis'
ko mne.
-- Tvoj pripylennyj koresh snimaet nashih telok, -- soobshchil mne uchenik,
bolee prochih napominavshij ellina kurchavymi volosami i temnym zagarom. -- My
tut hoteli ego pouchit' s legonca, no uzh bol'no on dohlyj. Koroche, -- tut on
tknul menya tverdym ukazatel'nym pal'cem v zhivot, -- koroche, esli ne hotite
ogresti, sadites' v svoyu tachku i valite otsyuda... I chtoby my vas zdes'
bol'she ne videli... YAsno?
YA vzdohnul. I ya byl takim zhe naglym desyat' let nazad.
-- Zachem zhe tak grubo, rodnoj? -- sprosil ya myagko. -- Nam sovershenno ne
nuzhny vashi soski, mozhete zabirat' ih i delat' s nimi vse, chto hotite... No
my syuda priehali otdyhat', i my budem zdes' otdyhat'.
Proiznesya poslednie slova, ya rezko otkachnulsya nazad i motnul golovoj. I
vovremya -- inache uchenik popal by mne v podborodok. A tak on nikuda ne popal,
poteryal ravnovesie i shlepnulsya na odnu iz muz, potomu chto ya uspel podcepit'
ego pravuyu nogu svoej levoj stupnej i legon'ko ee podsech'. Net, chto ni
govorite, boj na peske -- ne rabota, a sploshnoe udovol'stvie.
DD, ucelevshie muzy, da i ves' plyazh vynuzhdeny byli nablyudat', kak ya
pomogayu upast' eshche dvum ellinam. Prodolzhalos' eto ne bolee minuty i v
ser'eznuyu draku, k schast'yu, ne pereroslo.
-- Nu chto, pacany, -- skazal ya, prinimaya pozu pobeditelya (ruki v boki,
grud' vpered, noga popiraet ch'e-to obronennoe polotence). -- Uspokoilis'
manenechko?
-- Ty, suka, -- progovoril pervyj uchenik sevshim ot nenavisti golosom,
-- da ty u menya krov'yu harkat' budesh'... Ty otsyuda ne ujdesh', suka... YA
sejchas Pel'menya pozovu, on tebya v zemlyu vob'et, suka, po samye glandy ...
Ponyal, ty?
-- Nu-nu, -- skazal ya pooshchritel'no, -- poputnogo vetra v gorbatuyu
spinu... -- tut menya neozhidanno posetilo vospominanie o tom, chto ya znaval
nekogda odnogo parnya, poluchivshego klichku Pel'men' za rasplyushchennyj v
bokserskih sparringah nos.
-- |to kakoj zhe Pel'men'? -- sprosil ya, na vsyakij sluchaj posmatrivaya za
ostal'nymi uchenikami, -- vot sejchas oklemayutsya, uvidyat, chto nogi-ruki cely,
i zahotyat vzyat' revansh. -- |to ne Andryuha li Serov s Zelenodol'ki?
-- Tochno, -- podtverdil ellin udivlenno. -- A ty ego otkuda znaesh'?
-- A ya s ego bratom starshim, Lelikom, v odnom klasse uchilsya, -- skazal
ya. -- Tvoj Pel'men' eshche syavkoj byl, a Dzhokera uzhe vsya Ryazanka znala.
Unizhennyj ellin obradovalsya vozmozhnosti spasti svoyu reputaciyu.
-- Tak ty Dzhoker, chto li? -- nedoverchivo sprosil on. -- CHto zhe ty srazu
ne skazal!
Konechno, nichego pro Dzhokera on v svoej zhizni ne slyshal -- ya ne sklonen
byl pereocenivat' masshtaby svoej yunosheskoj populyarnosti, -- no dlya nego
sejchas vygodno bylo predstavit' delo tak, budto oveyannoe legendami imya
Dzhokera izvestno v etih krayah naravne s imenem dedushki Lenina.
-- Muzhiki, tak eto zhe Dzhoker! -- pospeshil on podelit'sya svoim otkrytiem
s tovarishchami. Tovarishchi udivlenno na menya vylupilis'. -- Vo, blin, na svoego
narvalis'... A ya -- Zurik, -- predstavilsya on i protyanul krepkuyu korichnevuyu
ladon'... Ty v 776-j uchilsya?
-- Da, -- podtverdil ya.
-- YA tozhe, sejchas vot v tehnare na Karacharovskom... Slushaj, a chto eto ya
tebya na rajone ni razu ne videl?
-- A ya uzhe davnym-davno centrovoj, -- ob座asnil ya. -- Pereehal posle
armii.
DD slushal nash razgovor s dikovatym vyrazheniem lica -- on byl pohozh
sejchas na missionera v dzhunglyah. CHtoby vvesti ego v nash uzkij krug, kuda ne
kazhdyj popadal, ya predstavil Lopuhina kak "klevogo pacana s centrov". |to
momental'no razryadilo obstanovku, poveselevshie ucheniki obmenyalis' s Sokratom
rukopozhatiyami, i muzy, ulovivshie, chto groza proshla storonoj, snova vernulis'
na boevye pozicii. Lopuhin kashlyanul, sel i prinyalsya krutit' simpatichnye, no
pusten'kie golovki s udvoennoj energiej. Poka DD kompostiroval mozgi muzam,
my s pacanami eshche raz okunulis' i ustroilis' poblizhe k motociklam, lenivo
igraya v "siku" i "burkozla" -- nezabvennye igry moej yunosti. V igre mne ne
vezlo, iz chego ya sdelal vyvod, chto, mozhet byt', nochnaya akciya uvenchaetsya
uspehom: karty dlya menya -- otnositel'no nadezhnyj indikator.
Den' proskol'znul, kak pushchennyj "blinchikom" po vode kamushek. Kogda po
pesku oshchutimo potyanulo prohladoj, ya vstal, brosil karty i skazal:
-- Ladno, rebyata, horosho s vami, no nam pora.
-- Da kuda ty toropish'sya, -- udivilsya Zurik. -- U nas eshche portvejna
butylok shest', posidim kak sleduet, vyp'em... Potom von k Svetke poedem, u
nee segodnya hata svobodnaya...
Obychno ya izbegayu kompanij, gde vse mladshe menya, predpochitaya
sverstnikov, no segodnya ya by s legkoj dushoj soglasilsya na predlozhenie Zurika
-- vospominaniya detstva obladayut udivitel'noj sposobnost'yu beredit' dushu. I
imenno segodnya ya nikak ne mog etogo sdelat'.
-- Net, -- skazal ya. -- Izvini, Zurik, i hotelos' by, da ne mogu... |j,
Dmitrij Dmitrievich, pora ehat'!
On toroplivo izvinilsya pered vkonec zabaldevshimi muzami, vskochil i
nachal natyagivat' na sebya odezhdu, razmahivaya rukami, kak vetryanaya mel'nica.
Muzy smotreli na nego, raskryv rot.
-- Pacany, -- skazal ya, -- hotite, chtoby vas devochki lyubili? Izuchajte
drevnyuyu istoriyu.
-- Oni nas i tak lyubyat, -- hohotnul Zurik i prityanul k sebe odnu iz
nudistok. -- Pravda, Svetik? Net, muzhiki, ostavajtes', ne pozhaleete...
Svetik, tomno izognuvshis' v ego rukah, prizyvno ulybnulas' Lopuhinu,
obeshchaya, chto da, on ne pozhaleet. DD, uzhe sdelavshij shag k mashine, obernulsya i
posmotrel na nee s edva zametnoj grust'yu. Ponravilis' oni emu, chto li,
podumal ya s uzhasom.
-- Dima, -- sprosil ya, kogda my vozvrashchalis' v Malahovku.- O chem ty im
rasskazyval?
-- O geterah, -- burknul on, ne otryvaya vzglyada ot dorogi. -- O gejshah.
O hramovyh prostitutkah Vavilona. O tantricheskih zhricah Indii. Obo vsem, chto
ya znayu v etoj oblasti.
-- Da-a, -- protyanul ya, predstaviv sebe hramovyh prostitutok Vavilona,
v dni religioznyh prazdnikov otdayushchihsya vsem podryad pryamo na stupenyah
zikkuratov. -- Da, eto, pozhaluj, dolzhno bylo im ponravit'sya...
-- U nih ochen' ogranichennyj krugozor, -- sovershenno ser'ezno poyasnil
DD. -- Oni ne imeyut predstavleniya o velichajshih sobytiyah v istorii
chelovechestva... YA, kazhetsya, nashel udachnuyu formulu: dlya nih istoriya -- eto
televizor.
-- To est'? -- sprosil ya prosto potomu, chto on zamolchal. YA slushal ego
vpoluha, mysli moi byli zanyaty predstoyashchej operaciej.
-- Dlya nih ne sushchestvuet istorii vne ih sobstvennogo bytiya. Istoriya dlya
nih nachalas' s ih rozhdeniem, chto bylo ran'she -- im nevazhno. Oni mogli
rodit'sya gde ugodno, ponimaesh'? Knig oni ne chitayut... nu, pochti chto... Vsya
informaciya postupaet k nim cherez televizor. Televizor soobshchaet im obo vsem,
chto proishodit za predelami ih lichnogo sushchestvovaniya, -- to est' o tom, chto
i sostavlyaet ih istoriyu, -- ved' ob容ktivno oni vse ravno vklyucheny v
istoricheskij process... YA ne slishkom putano izlagayu?
-- Net, otchego zhe, -- skazal ya. -- A dlya tebya istoriya -- chto?
On tihonechko zasmeyalsya.
-- Dlya menya istoriya -- kniga. Ogromnaya starinnaya kniga, -- povtoril on
mechtatel'no, -- kniga bez nachala i konca. I skol'ko ni chitaj, vsegda bol'she
hochetsya uznat', chto bylo v nachale, i sil'nee i sil'nee stanovitsya zhelanie
zaglyanut' v konec... A vy o chem razgovarivali?
-- A, -- ya mahnul rukoj, -"Bojcy vspominali minuvshie dni i bitvy, gde
vmeste rubilis' oni"... Tozhe svoego roda istoriya.
-- Kim, -- sprosil on vdrug, -- Kim, ty tol'ko ne obizhajsya, no ya mogu
polnost'yu rasschityvat' na tvoyu chestnost'?
-- Ne ponyal, -- peresprosil ya, -- o chem ty?
-- Nu, esli ty uvidish' tam cherep... ty ved' ne skazhesh' mne, chto ne
nashel ego? Ni pri kakih obstoyatel'stvah?
YA prisvistnul. DD ne perestaval menya udivlyat', i ya nutrom chuvstvoval,
chto eto eshche ne konec.
YA zastavil Lopuhina ostavit' mashinu na okraine poselka, blizhe k
zheleznoj doroge. Bylo uzhe temno, no mne vse ravno ne hotelos', chtoby
primetnaya "devyatka" mayachila na meste prestupleniya. Nakazav DD sidet' v
mashine tiho i ne vysovyvat'sya, ya vzyal s zadnego siden'ya sumku s
instrumentami i vylez, tiho prikryv dvercu. Legkoj svobodnoj pohodkoj
absolyutno chestnogo cheloveka ya doshel do zabora, ograzhdayushchego nuzhnyj mne dom.
Skol'znul v ten' (naprotiv gorelo edinstvennoe na vsej ulice obitaemoe okno)
i, kraduchis', oboshel zabor po perimetru, prislushivayas' k donosivshimsya iz-za
zabora zvukam. Zvuki byli samye obychnye, estestvennye: krichala odinokaya
lyagushka, strekotali cikady. V dome nikogo ne bylo. Konechno, hozyaeva mogli
priehat' v to vremya, kogda my kupalis' v Kosino. No v etom sluchae oni proshli
ne cherez kalitku: na nej po-prezhnemu visel rzhavyj zamok.
YA perekinul sumku cherez sheyu, podprygnul i uhvatilsya za kraj kalitki.
Podtyanulsya, perelez cherez ostrye prut'ya, venchavshie ee, sekundu pomedlil
naverhu, vsmatrivayas', kuda pridetsya prizemlyat'sya, i pochti besshumno -- chut'
zvyaknuli instrumenty -- sprygnul na betonnuyu dorozhku.
Sobstvenno, prestuplenie bylo uzhe soversheno -- ya narushil chastnoe
zemel'noe vladenie. YA posidel minutu na kortochkah pod zaborom,
prislushivayas', vse li tiho krugom, zatem medlenno raspryamilsya i poshel k
domu.
Dver' byla, razumeetsya, zaperta. YA oboshel dom, dobrosovestno probuya
kazhdoe okno -- ne popadetsya li gde gniloe derevo, -- no ramy byli eshche
krepkimi. Bez osoboj nadezhdy vzglyanuv na sluhovoe okoshko -- slishkom vysoko,
da i steklo pridetsya vydavlivat', rama gluhaya, -- ya prinyalsya za rabotu.
Konechno, ya nikakoj ne vzlomshchik. YA znayu specialistov, kotorye otkryvayut
hitryushchie kodovye zamki za vremya, trebuyushcheesya mne na to, chtoby pochistit'
zuby. No v prostyh zamkah ya razbirayus' neploho, pomogayu otkryvat'
zaklinivshie zapory vsemu nashemu pod容zdu i derzhu doma nebol'shoj nabor
neobhodimyh instrumentov.
Kak ya i predpolagal, zamok okazalsya neslozhnym, ya spravilsya s nim za
desyat' minut vtoroj zhe otmychkoj. Tiho (starye petli obychno zhutko skripyat, no
tut pochemu-to vse oboshlos') priotkryv dver', ya bokom skol'znul vnutr'.
V sumke u menya byl fonarik, no ya ne toropilsya ego dostavat', pytayas'
privyknut' k temnote i tishine doma. Po-prezhnemu nichego ne bylo slyshno, no u
menya vnutri poyavilos' otvratitel'noe, sosushchee chuvstvo blizkoj opasnosti.
Voobshche-to ya ne trus, no k podobnym preduprezhdeniyam prislushivayus'.
CHerez dvadcat' minut ya okonchatel'no ubedilsya, chto tishina vokrug -- eto
vse-taki tishina pustogo, pokinutogo vsemi doma, a ne napryazhennoe molchanie
zasady. Glaza moi uzhe dovol'no snosno videli v temnote, no iskat' cherep
vse-taki luchshe bylo pri svete, i ya vklyuchil fonarik.
Nahodilsya ya v tipichnom letnem sadovom domike, s deshevoj staroj mebel'yu,
drevnim lampovym radiopriemnikom na lishennom stekol servante i neistrebimym
zapahom sushenyh gribov. Konechno, eshche pri naruzhnom obsledovanii stalo yasno,
chto vnutri tut -- ne peshchera Ali-Baby, no teper' nadezhda najti v etoj nishchej
obstanovke shestitysyacheletnij cherep predstavlyalas' osobenno absurdnoj. Mne
momental'no polegchalo, chuvstvo opasnosti ischezlo. "CHerep, kak zhe, --
probormotal ya, i dlya ochistki sovesti polez v servant. Tam okazalis' pyl'nye
banki s zasaharivshimsya varen'em i butylki s domashnim vinom. -- Dva cherepa,
elki zelenye".
S pervoj komnatoj ya pokonchil bystro. Iskat' tut bylo osobenno negde, i
ya pereshel vo vtoruyu, dosaduya na sebya za idiotskuyu dobrosovestnost'.
Vo vtoroj stoyala uzkaya monasheskaya krovat' i visel vytertyj kovrik s
lebedyami. Drugoj mebeli zdes' ne bylo, i ya, ne teryaya vremeni, pereshel v
tret'yu, cherez okno kotoroj DD yakoby zasnyal etot svoj yakoby cherep.
Stol dejstvitel'no stoyal okolo okna, i on dejstvitel'no byl zastelen
kakimi-to gryaznymi zasalennymi gazetami, vozmozhno, i "Pravdoj", no cherepa na
nem, razumeetsya, ne bylo. YA oglyadelsya i povodil fonarikom po storonam.
Pohozhe, eto pomeshchenie vypolnyalo funkcii gostinoj. U steny stoyali dva staryh
zhestkih kresla, na stene koso visela fotografiya. YA podoshel i prismotrelsya.
Iz-za tolstogo sloya pyli ulybalsya veselyj korenastyj voennyj v neizvestnoj
mne forme.
YA posharil luchom v protivopolozhnom uglu. Tam stoyal shkaf, vysokij i
monumental'nyj, kak obelisk. YA zastonal i pristupil k obysku. V shkafu bylo
polno staryh tryapok, oni pahli plesen'yu i razlozheniem, no ya uporno kopalsya v
etom der'me, poka okonchatel'no ne udostoverilsya, chto cherepa tam net. YA
potykal pal'cem v kresla, vspominaya nezabvennye "Dvenadcat' stul'ev", i
podumal, chto na Ostapa Bendera, pozhaluj, ne tyanu. Razve chto na Kisu
Vorob'yaninova.
"I podelom tebe, duraku", -- skazal ya mstitel'no. Dom byl pustej
pustogo, i nikakogo cherepa v nem, skorej vsego, nikogda ne byvalo.
Napravlyayas' k dveri, ya vdrug vspomnil, chto ne posmotrel eshche vo vtoroj
komnate pod krovat'yu. YA byl na sto procentov uveren, chto tam nichego net, ya
mog posporit' hot' na million, utverzhdaya eto, no mne hotelos' potryasti DD za
grudki s chuvstvom absolyutno vypolnennogo dolga. Poetomu ya snova proshel vo
vtoruyu komnatu, naklonilsya k kojke, ponyal, chto tak ya nichego ne uvizhu, vstal
na koleni i zaglyanul pod krovat', podsvechivaya sebe fonarikom.
YA uspel uslyshat' sdavlennoe hriploe rychanie, pochuvstvovat' polet
ogromnogo tela -- i na spinu mne ruhnulo chto-to tyazheloe i goryachee. Ognennoj
bol'yu polosnulo po zatylku i spine, ya upal ryadom s kojkoj, pytayas' v padenii
perevernut'sya na bok. V sheyu mne bilo raskalennoe dyhanie gigantskogo zverya.
On, vidimo, pytalsya dobrat'sya do moego gorla. YA vovremya ponyal eto i
prizhal zatylok k lopatkam, hotya eto bylo bezumno neudobno. Zatem, pol'zuyas'
otnositel'noj svobodoj ruk, ya nanes emu udar loktem po rebram. On gluho
vzvyl u menya nad uhom i protyanul strashnymi kogtyami po moemu ogolivshemusya
boku.
YA popytalsya vstat', no on visel u menya na plechah i ne daval podnyat'sya
na nogi. Togda ya ryvkom podtyanul koleni k zhivotu i perekatilsya cherez nego
vsemi svoimi vosem'yudesyat'yu kilogrammami. Fonarik moj valyalsya na polu, no ya
uzhe i bez vsyakogo fonarika videl, chto eto gromadnaya, nevoobrazimo chernaya,
kak sama t'ma, sobaka: chudovishchnyj zver' metrovogo rosta i s oskalennoj
past'yu. Stoilo mne podnyat'sya na nogi, kak on prygnul na menya i otbrosil k
stene. YA tknul v ego zhutkuyu past' svoe levoe predplech'e, nadeyas', chto
kozhanaya kurtka uberezhet ruku, i vzvyl ot strashnoj boli. Sobaka povisla na
moej ruke, no u menya, k schast'yu, byla eshche i vtoraya, i etoj vtoroj ya nanes ej
sokrushitel'nyj udar po cherepu.
YA, konechno, ne Micuyasi Ayama, ubivavshij byka kulakom, no
trehsantimetrovye doski pravoj rukoj lomayu. CHerepnaya kost' psa byla yavno
ton'she, i vse zhe ya ne ubil ego. On vzvyl, otpustil moyu ruku i na mgnovenie
pryanul v storonu, pripadaya k zemle, no mne etogo mgnoveniya okazalos'
dostatochno. YA odnim pryzhkom vyletel iz komnaty i rvanulsya k vyhodu. Pinkom
raspahnutaya dver' gromko hlopnula u menya za spinoj, no mne uzhe bylo
naplevat'. YA nessya po betonnoj dorozhke k kalitke. Pered samoj kalitkoj
sobaka nastigla menya.
Na etot raz ona vcepilas' mne v nogu. Mne pokazalos', chto u menya
perekushena kost', i ya snova upal. Zdorovoj nogoj ya lyagnul sobaku v zuby, i
ona otskochila, unosya s soboj zdorovennyj kusok moego myasa (vo vsyakom sluchae,
bylo takoe oshchushchenie). Poka ya vozilsya, sobiraya svoi razroznennye konechnosti,
ona prygnula snova.
Na etot raz ya vse horosho videl. Ona letela na menya, rastopyriv lapy,
ozarennaya stal'nym svetom luny, i chernaya sherst' ee stoyala strashnym dybom.
Glaza u nee byli krasnymi, a kogti razmerami ne ustupali lezviyu perochinnogo
nozha. YA ne stal zhdat', poka ona prizemlitsya mne na grud', i stremitel'no
rvanulsya v storonu. Kogda ona tyazhelo plyuhnulas' ryadom so mnoj, ya scepil ruki
i udaril ee loktem v golovu.
Slyshno bylo, kak klacnuli o beton ogromnye chelyusti. Sobaka otklyuchilas'.
YA podnyalsya ves' drozha i, prizhimaya k sebe sumku s instrumentami, polez
cherez zabor. Nogi ne slushalis' menya, pal'cy soskal'zyvali, i ya preodolel
prepyatstvie tol'ko posle togo, kak mne pochudilos' vnizu znakomoe tihoe
rychanie. Sveta v okne naprotiv ne bylo. YA oglyadelsya i bystro pokovylyal po
pustynnoj ulice tuda, gde zhdal menya v mashine Lopuhin.
On, konechno, ne vypolnil instrukcii, vylez iz mashiny i kuril sejchas,
nebrezhno oblokotivshis' na kapot. Mne, vprochem, bylo uzhe vse ravno.
-- CHto s toboj? -- porazilsya on, izdaleka eshche rassmotrev, chto ya ne
sovsem v poryadke. -- Bozhe, Kim, da na tebe zhe zhivogo mesta net! -- zakrichal
on, kogda ya podoshel sovsem blizko. -- Na tebya napali? Tam kto-to byl, da? V
dome? A cherep, ty nashel cherep?
Kogda etot podonok proiznes slovo "cherep", apatiya, ohvativshaya menya
posle shvatki, momental'no ischezla. YA kovyl'nul k nemu, shvatil
okrovavlennymi rukami za otvoroty svetlogo finskogo kostyuma i proshipel v
ostanovivshiesya blizorukie glaza:
-- Tam nichego net, ponyal, ty, pridurok nedonoshennyj? I nikogda nichego
ne bylo, ponyal? I esli ty, kozel, eshche raz mne vyaknesh' pro svoi dela, ya tebya
zadushu svoimi rukami! Ponyal?!
-- Voz'mi platok, Kim, -- skazal on drozhashchim golosom, protyagivaya mne
belyj pryamougol'nik tkani. -- Ty v krovi ves', tebe v bol'nicu nado...
-- |to tebe v bol'nicu nado! -- ryavknul ya, otbrasyvaya platok. --
Degenerat neschastnyj...
Kazhetsya, ya chto-to eshche emu krichal i shipel, no on lish' poslushno kival
golovoj na kazhdoe moe rugatel'stvo, bormotal "Da, da, konechno, Kim", i v
konce koncov ya uspokoilsya. On sprosil:
-- Tebya domoj otvezti ili vse-taki v bol'nicu?
-- Poshel ty v zadnicu so svoej bol'nicej, -- skazal ya uzhe tiho. --
Ezzhaj odin, videt' tebya ne hochu... YA na elektrichke.
-- Da ved' polnoch' uzhe, -- vspoloshilsya on. -- Da i ne dojdesh' ty,
Kim...
-- Zatknis', -- skazal ya. -- I ezzhaj domoj.
Kovylyaya k stancii, ya neskol'ko raz oglyadyvalsya i videl pozadi rovnyj
svet far -- Lopuhin medlenno ehal sledom, boyas', chto ya gde-nibud' upadu. No
ya ne opravdal ego nadezhd.
|lektrichka podoshla neozhidanno bystro, ya vvalilsya v tambur i povis na
poruchne, potomu chto ne hotel vhodit' v vagon i pugat' passazhirov. Dela moi
byli ne tak plohi, kak mne predstavlyalos' vo vremya shvatki, no i ne slishkom
horoshi. Levaya ruka byla prokushena (cherez kurtku) pochti do kosti, na noge --
bol'shaya krovotochivshaya rana. Sudya po oshchushcheniyam v spine i shee, im tozhe
dostalos'. S zatylka medlennymi gustymi kaplyami kapala krov' -- tam,
kazhetsya, byli sodrany poloski kozhi. Ko vsemu prochemu, shok postepenno
prohodil, i ya pochuvstvoval bol'.
Mutnoe steklo otrazilo blednoe, perepachkannoe krov'yu lico s bezumnymi
glazami. Lico eto prygalo i dergalos' v chernom zerkale klubyashchejsya za oknami
elektrichki nochi, pronosyashchiesya mimo zheltye ogni fonarej polosovali ego, kak
kogti. Nekotoroe vremya ya smotrel na svoe otrazhenie, soobrazhaya, pustyat li
menya v takom vide v metro, a potom u menya zakruzhilas' golova, i ya sel na
stupen'ki u dveri. Tut, kak na greh, sluchilas' ostanovka, i v tambur vlezla
bol'shaya p'yanaya kompaniya. Minutu oni menya ne zamechali (ya sidel k nim spinoj),
no zatem kto-to skazal, chto "ej, nado by i bomzhu s nami vypit'", i nado mnoj
zamayachilo ch'e-to znakomoe gorbonosoe lico.
-- |, muzhik, hochesh' vypit'? -- proizneslo ono. YA vyalo -- licevye myshcy
ploho slushalis' menya -- otkryl rot, chtoby poslat' ego vmeste s ego vypivkoj,
no tut vdrug lico otshatnulos' i zakrichalo golosom Zurika:
-- Pacany, da eto zhe Dzhoker!
YA tupo kivnul, podtverzhdaya, chto da, imenno tak nazyvali menya mnogie
geologicheskie periody nazad. Vokrug menya chto-to lopotali, suetilsya Zurik,
otkryvali kakie-to butylki, lili mne na ranu vodku, no ya, uzhe malo chego
soobrazhaya, tol'ko raskachivalsya vzad-vpered i povtoryal mehanicheski, ne
razzhimaya onemevshih gub:
-- Da, ya Dzhoker, ya Dzhoker, Dzhoker...
I videlas' mne ogromnaya, chernaya, rastopyrivshaya oshchetinivshiesya kogtyami
lapy sobaka, otpechatannaya na oslepitel'no-yarkoj serebryanoj monete luny.
5. MOSKVA, 1991 god. KAMENNYJ GOSTX.
Domoj ya vernulsya k vecheru. Smutno vspominalos', chto s elektrichki my
soshli, kazhetsya, v Perovo, i poehali na hatu k odnoj iz devic. Devica eta, na
moe schast'e, v svobodnoe ot osnovnogo zanyatiya vremya rabotala medsestroj, i
mne dovol'no tolkovo soorudili perevyazku i promyli carapiny. Potom v pamyati
byl glubokij chernyj proval, i uzhe v tri chasa dnya ya obnaruzhil sebya pered
dver'mi priemnogo pokoya Instituta imeni Sklifosovskogo -- solidnogo, ves'ma
uvazhaemogo mnoyu zavedeniya. Nekotoroe vremya ya kolebalsya, zajti ili net --
vse-taki chuvstvovalos', chto noch'yu my s Zurikom i ego kompaniej vrezali, i
dovol'no krepko. Potom, rassudiv, chto zdorov'e dorozhe, ya zashel i napravilsya
pryamikom k svoemu horoshemu znakomomu Vadiku Saganyanu, neodnokratno
pol'zovavshemu menya v etih stenah.
On vozilsya so mnoyu chasa poltora (on menya po-svoemu lyubit): zashil kraya
rany, vognal v zhivot i pod lopatku slonov'yu dozu syvorotki protiv beshenstva
i stolbnyaka, i vyprovodil, skazav na proshchan'e:
-- I vpred' ne hodite po torfyanym bolotam noch'yu, kogda sily zla
vlastvuyut bezrazdel'no!
V to, chto menya pokusala sobaka, on tak i ne poveril.
Domoj ya dobiralsya, postoyanno ostanavlivayas' ot pristupov boli i
slabosti, ispolnennyj glubochajshego otvrashcheniya k sebe za svoyu ushcherbnost'. K
schast'yu, oba mnogostradal'nyh nashih lifta rabotali -- ne uveren, chto smog by
odolet' shestnadcat' lestnichnyh proletov v takom sostoyanii. YA vyshel i
ostanovilsya pered dver'yu v nash koridor, ishcha klyuchi. "Sejchas umoyus', --
podumal ya, -- prigotovlyu koktejl' -- i spat'. I nikakih bol'she cherepov,
nikakih sobak, nikakih obezumevshih byvshih odnokursnikov, nikakoj raboty.
Spat'!"
V nash koridorchik vyhodyat dveri chetyreh kvartir. Odna iz nih,
raspolozhennaya po torcu, byla poluotkryta, i v proeme mayachil, kovyryaya pal'cem
v nosu, moj yunyj sosed Pashka. Pashke chetyre goda, on ne po vozrastu umen i
obrazovan, vse-vse na svete znaet i chasten'ko zahodit ko mne v gosti.
Lyubimoe ego zanyatie -- vot tak vot torchat' na poroge svoej kvartiry i
smotret', chto proishodit v nashem koridorchike. Nesmotrya na to, chto mesto eto
na redkost' malosobytijnoe, torchanie mozhet prodolzhat'sya chasami.
-- Privet, Paul', -- skazal ya, pytayas' emu podmignut'. On s interesom
menya rassmatrival.
-- Privet, Kim, -- otozvalsya on. -- Na tebya napali nindzi?
Vot ona, sovremennaya molodezh'. YA pokachal golovoj i vstavil klyuch v
zamok.
-- Net, Paul', na menya napala staya dikih cheburashek.
-- A-a, -- protyanul on razocharovanno. On uzhe znaet, chto cheburashek, v
otlichie ot nindzya, v mire ne sushchestvuet. V drugoe vremya ya by s nim
nepremenno pogovoril, no sejchas mne bol'she vsego hotelos' spat'. YA lish'
gadal, hvatit li u menya sil prigotovit' koktejl' ili zhe ya svalyus' srazu, kak
tol'ko uvizhu kojku.
YA zakryl dver', skinul krossovki, ostorozhno styanul s sebya kurtku i
proshlepal v vannuyu. Nekotoroe vremya ya pytalsya umyt'sya, ne zaliv vodoj ni
odnu iz svoih mnogochislennyh carapin (chastichno oni byli zakleeny plastyrem,
chastichno zamazany jodom, v sochetanii s povyazkoj na noge i na shee -- zrelishche,
bezuslovno, krasochnoe), potom ponyal, chto eto nevozmozhno, i umylsya, kak Bog
na dushu polozhit. Promoknuv lico polotencem, ya napravilsya v komnatu, na hodu
rasstegivaya dzhinsy, chtoby pristupit' k zavershayushchej chasti svoego plana
(koktejl' i son) v naibolee podhodyashchem dlya etogo vide.
Uzhe na poroge ya pochuvstvoval chto-to neladnoe -- kakoe-to narushenie v
strojnoj garmonii, caryashchej v moej komnate. No tol'ko sdelav dva shaga ot
dveri, ya ponyal, v chem delo.
V kresle (ne v tom, chto stoyalo okolo pis'mennogo stola, a v drugom,
ryadom s tahtoj) sidel kakoj-to koshmarnyj lysyj tip, gromozdkij i kostlyavyj,
kak armatura s poluobvalivshimisya kuskami betona. YA mashinal'no prostrelil
vzglyadom komnatu, bystro obernulsya -- net, on byl odin. No i odnogo ego mne
bylo mnogo.
-- CHto-to pozdno vy segodnya, Kim, -- skazal on vysokim protivnym
golosom. -- YA vas s utra dozhidayus'.
YA bezuspeshno vyschityval, kto eto i kak on mog proniknut' ko mne v
kvartiru. Golova posle nochnyh priklyuchenij rabotala tugo. Bocman, chto li, ego
prislal, podumal ya, za lyudej svoih rasschitat'sya? Net, nepohozhe. Bocman by
prislal srazu chelovek desyat', da i ne stal by on takie razborki na domu
ustraivat'...
-- Kto vy takoj i chto zdes' delaete? -- sprosil ya, ponyav, chto
samostoyatel'no ni o chem ne dogadayus'.
-- Sadites', Kim, -- skazal on vmesto otveta i shirokim zhestom hozyaina
ukazal na moyu tahtu. -- Nam nuzhno pogovorit'.
|tim on menya zavel. YA voobshche svyato chtu princip "moj dom -- moya
krepost'" i terpet' ne mogu, kogda v moej kvartire rasporyazhayutsya
postoronnie. Tem bolee, postoronnie, pronikayushchie v dom v moe otsutstvie.
-- Net, -- skazal ya rovnym golosom. -- Govorit' my s vami ne budem. Dayu
vam minutu na to, chtoby ubrat'sya otsyuda po-horoshemu. CHerez minutu ya vas
vykinu.
YA nemnogo somnevalsya, smogu li ya ego vykinut' v svoem tepereshnem
sostoyanii, vse-taki on byl ochen' gromozdkij i vysokij -- eto bylo vidno,
dazhe kogda on sidel v kresle. No v to zhe vremya on kazalsya dovol'no-taki
pozhilym -- chto-to okolo pyatidesyati, i, hotya takie muzhiki byvayut eshche ochen' i
ochen' krepkimi, reakciya u nih, kak pravilo, uzhe ne ta. I potom on
dejstvitel'no menya razozlil.
Minutu my igrali v molchanku, prichem etot tip dazhe ne udosuzhilsya
izobrazit' kakoe-libo dvizhenie -- sidel sebe v moem kresle, obhvativ
ogromnymi lapami ostroe koleno. CHerez minutu ya posmotrel na chasy i skazal:
-- Penyajte na sebya. YA vas predupredil.
U menya uzhe byl gotov neplohoj plan dejstvij. YA dolzhen byl sdelat' dva
lenivyh shaga po napravleniyu k kreslu, a potom, odnim pryzhkom pereprygnuv
cherez tahtu (pozvolila by tol'ko pokusannaya noga), okazat'sya u nego za
spinoj i namertvo zazhat' ego zhilistuyu sheyu loktevym sgibom levoj ruki, pravoj
blokiruya kontrudary. Poderzhav ego tak paru minut, mozhno bylo smelo voloch'
bezdyhannoe telo na lestnichnuyu kletku i provozhat' proshchal'nym pinkom pod zad.
ZHestoko, no effektivno.
YA sdelal dva horosho rasschitannyh shaga i prygnul, rasschityvaya
prizemlit'sya na zdorovuyu nogu. CHto proizoshlo dal'she, ya tolkom ne ponyal.
V kakuyu-to dolyu mgnoveniya lysyj hmyr' perelomilsya v kresle i sunul mne
navstrechu dlinnyj belyj palec. Palec etot s medlennym hrustom voshel mne v
levoe podreber'e, i ya ruhnul mordoj na kover.
Gde-to vnutri u menya razorvalas' bomba, pered glazami polyhnuli i
zavertelis' chernye i krasnye krugi, ostraya pruzhina boli pronzila telo ot
stupnej do makushki i nachala bezostanovochno raskruchivat'sya, hotya ya, kazalos'
by, davno dostig bolevogo poroga. K neschast'yu, u moego organizma neplohoj
zapas prochnosti, poetomu soznaniya ya ne poteryal i poluchil redkuyu vozmozhnost'
uznat', chto chuvstvuet chelovek, vnutrennosti kotorogo vyzhigayut kalenym
zhelezom. Paru raz menya vyvorachivalo naiznanku i kazhdyj raz mereshchilos', chto
za etim posleduet oblegchenie, no pruzhina razvorachivalas' vse sil'nee i
sil'nee. YA svorachivalsya i razvorachivalsya klubkami, svivalsya v uzly, skreb
pal'cami kover i drygal nogami, nechlenorazdel'no mycha. Neyarkij zakatnyj svet
zhestoko bil po glazam, poetomu ya staralsya ih zazhmurit'; v te redkie
mgnoveniya, kogda oni otkryvalis', ya videl v bezdonnoj vyshine nad soboyu
tyazhelo pokachivayushchijsya chernyj tuporylyj botinok. I togda mne hotelos'
plakat'.
Nakonec golos nado mnoj skazal:
-- Hvatit.
Mne nemnogo polegchalo -- sovsem nemnogo, tak, chto ya smog otkryt' glaza
i proglotit' skopivshuyusya vo rtu gor'kuyu slyunu. V bok po-prezhnemu vgryzalis'
zheleznye chelyusti. YA poproboval sest', privalivshis' spinoj k tahte, i
zaplatil za eto novym fejerverkom boli, raspustivshimsya gde-to v oblasti
selezenki.
-- Svo-loch', -- prostonal ya.
Protyanulis' dlinnye holodnye pal'cy i kosnulis' moego lba. YA dernulsya,
no pochuvstvoval kolyushchuyu ledyanuyu vibraciyu, sbezhavshuyu po pozvonochniku. Vsled
za etim volny boli stali postepenno zatuhat', i minuty cherez dve ya vnov'
obrel sposobnost' ocenivat' situaciyu, hotya kazhdoe dvizhenie po-prezhnemu
stoilo ogromnyh usilij.
YA sidel na polu i s bessil'noj nenavist'yu smotrel na lysogo hmyrya, vse
tak zhe bezmyatezhno vossedayushchego v moem kresle. Vse bylo yasno: on menya pobil.
Prichem kakim-to neponyatnym mne sposobom, fakticheski ne dav mne i shagu
sdelat'. Net, ya, razumeetsya, slyshal ob "udarah zamedlennoj smerti",
prikosnoveniyah, paralizuyushchih nervnye centry, i prochej vostochnoj ekzotike, no
nikogda ne dumal, chto narvus' na specialista po takim shtuchkam u sebya doma.
Kto zhe vse-taki ego prislal, s otchayaniem podumal ya. Imperator mog u sebya v
Tashkente takogo najti, eto na nego pohozhe, no tol'ko mertv Imperator, vot
uzhe poltora goda gniyut ego kosti v glubokom bezvodnom kolodce na okraine
Ak-Suu. A bol'she ni s kem iz ser'eznyh lyudej ya vrode ne ssorilsya, vo vsyakom
sluchae, ne tak, chtoby podsylat' ko mne etogo kostoloma... Net, nichego ne
ponimayu, podumal ya gor'ko, byli kogda-to mozgi, da i te uzhe vse otbili...
Kostyanoj golos skazal:
-- Teper' vy v sostoyanii razgovarivat'?
Takaya byla v etom voprose otstranennaya byurokraticheskaya holodnost', chto
ya vzdrognul. YA ne mal'chik i poluchal v etoj zhizni bol'she, chem bil sam. No
dazhe menty, ohazhivavshie menya svoimi "demokratizatorami", delali eto azartno,
so zlym hekan'em, materyas' i otplevyvayas'. Slovom -- po-chelovecheski. A tut
sidelo naprotiv menya v kresle kostlyavoe lysoe chudovishche, tol'ko chto
ustroivshee mne malen'koe gestapo odnim kasaniem pal'ca, i sprashivalo menya
nezhivym oficial'nym golosom bezlikogo klerka, v sostoyanii li ya podderzhivat'
besedu. Vprochem, vybora u menya ne bylo, povtoreniya projdennogo ya ne hotel,
i, sderzhivayas', chtoby ne vzvyt' ot unizheniya, ya hriplo karknul:
-- Valyajte.
Kostlyavyj lenivo peremenil nogu: teper' v vozduhe pokachivalsya pravyj
botinok. Botinok, gotovyj v lyuboe mgnovenie vrezat'sya mne v podborodok.
Myslenno ya zastonal i predstavil sebe, kak prygayu k pis'mennomu stolu,
vyryvayu iz yashchika pistolet i palyu etomu pugalu pryamo v ego golomozyj cherep.
Bred, konechno: za te pyat' minut, chto ya budu polzti do stola, pugalo sto raz
uspeet sdelat' so mnoj vse, chto zahochet. A zhelaniya u nego, kak ya uzhe uspel
ubedit'sya, byli ves'ma nepriyatnogo svojstva.
-- Vidite li, Kim, -- skazalo pugalo uzhe ne mertvym, a ochen' dazhe
uchastlivym, proniknovennym golosom, -- rassuzhdaya logicheski, mne sledovalo by
nakazat' vas gorazdo strozhe. Proshche govorya, mne stoilo by vas ubit'.
-- Za chto? -- sprosil ya, nadeyas', chto vse-taki uznayu, ot ch'ego zhe imeni
on pribyl po moyu dushu. To, chto my s nim lichno nikogda ran'she ne vstrechalis',
bylo nesomnenno -- uzh takuyu obrazinu ya by zapomnil.
-- Segodnya noch'yu, Kim, vy pytalis' vykrast' prinadlezhashchuyu mne veshch', a ya
ne privyk spuskat' lyudyam dazhe gorazdo bolee melkie prostupki. No, budem
schitat', vam povezlo. YA ostavlyu vam zhizn'.
-- Ochen' vam priznatelen, -- oshelomlenno probormotal ya. "Kto-to iz
Lopuhinyh proboltalsya", -- takova byla moya pervaya, ne slishkom blagorodnaya
mysl'."|to -- hozyain sobaki", -- byla sleduyushchaya mysl'. V lyubom sluchae
sledovalo nemnozhko poupirat'sya, chtoby vytyanut' iz nego pobol'she informacii.
-- No ya nichego ne pytalsya vykrast' u vas segodnya noch'yu.
Lysyj pomorshchilsya.
-- |to ochen' pechal'no, Kim. Malo togo, chto vy ne raskaivaetes', vy
otyagchaete svoyu uchast' lozh'yu. Nikogda ne lgite, Kim! Horosho, dopustim, ya
skazhu, chto videl, kak vy okolo odinnadcati chasov vechera perelezli cherez
zabor doma nomer 27 po 2-mu Sadovomu proezdu, kak vyskochili ottuda spustya
chas, budto oshparennyj, i otpravilis' k podzhidavshemu vas okolo mashiny vashemu
drugu Lopuhinu.
-- Nichego ne znayu, grazhdanin nachal'nik, -- skazal ya s otchayannoj
naglost'yu pripertogo k stenke recidivista, -- oshibochka u vas tut vyshla.
Noch'yu ya spal, grazhdanin nachal'nik, tut vy menya na pont berete...
-- Sam tak vo sne rascarapalsya? -- sprosil on ravnodushno.
YA ponyal, chto pora menyat' taktiku.
-- Vy -- hozyain sobaki?
Vopros etot pochemu-to chrezvychajno razveselil ego. On dazhe uhmyl'nulsya,
oshcheriv krepkie zheltye zuby.
-- Da, ya hozyain sobaki. -- podtverdil on i, pomedliv, dobavil: -- V
kakom-to smysle.
Minutu my molchali, potomu chto on fakticheski menya raskolol, a ya
fakticheski priznalsya. YA pytalsya predstavit', chem eshche on budet menya pugat',
no tut on snova smenil nogi i skazal:
-- Itak, ya ostavlyayu vam zhizn', poskol'ku mne izvestno, chto dejstvovali
vy ne po svoej vole, a buduchi nanyaty tem zhe Lopuhinym, ili, tochnee, ego
dedom. No eto zhe obstoyatel'stvo pozvolyaet mne sdelat' vam delovoe
predlozhenie...
Vot chego ya nikak ne ozhidal ot lysogo kostoloma, tak eto delovogo
predlozheniya. Den' syurprizov prodolzhalsya. YA sdelal zainteresovannoe lico i
sprosil:
-- CHto imenno vy hotite mne predlozhit'?
On zadumalsya -- kak budto ne uspel podgotovit' svoe predlozhenie
zaranee. YA terpelivo zhdal, poka etot teatr konchitsya, razmyshlyaya, kogda zhe ya
smogu, nakonec, normal'no dvigat'sya. Po vsemu vyhodilo, chto pozzhe, chem hmyr'
pokinet moyu kvartiru. CHertovski zhal'.
V konce koncov hmyr' skazal, ostorozhno podbiraya slova:
-- Ded vashego priyatelya Lopuhina hranit u sebya veshch', kotoraya emu ne
prinadlezhit. YA sobirayus' nanyat' vas dlya togo, chtoby vy dobyli dlya menya etu
veshch'. YA vyrazhayus' dostatochno yasno?
Ves' mir soshel s uma, podumal ya obrechenno.
-- |to tozhe cherep?
-- Net, eto chasha, -- on kak-to stranno vygovoril slovo "chasha". -- V
dal'nejshem, odnako, budem nazyvat' eto prosto "raritet". Vy soglasny?
-- Da nazyvajte, kak hotite, -- ogryznulsya ya. -- Mne-to chto?
-- YA ne ob etom, -- vmig pomertvevshim golosom proiznes lysyj. --
Soglasny li vy dostat' dlya menya etu veshch'?
Pora bylo kak-to otbrykivat'sya, no tak ostorozhno, chtoby ne shlopotat'
pal'cem v selezenku. YA zanyl, prikidyvayas' idiotom:
-- Ne ponimayu, pochemu vy dumaete, chto ya sposoben na takie veshchi... YA i
na dachu-to polez prosto posmotret', ne sobiralsya ya tam nichego brat'... I
voobshche moya rabota -- ohranyat', a ne vorovat', eto vam kto ugodno podtverdit.
Nu, kakoj iz menya vor, nu, posudite sami...
-- Dostatochno, -- prerval on menya. -- YA v polnoj mere ocenil vashe
akterskoe darovanie. A teper' pozvol'te mne ob座asnit' vam dve prostye veshchi.
Pervoe: v otlichie ot Lopuhinyh, ya ne pereocenivayu vashih sposobnostej dazhe v
ves'ma delikatnoj sfere vzloma. YA rasschityvayu na to, chto vy smozhete
vospol'zovat'sya vashim polozheniem druga Lopuhina-mladshego i uznaete, gde
spryatan... e-e, raritet. Po prichinam, kotorye vy znat' ne obyazany, vam eto
sdelat' budet proshche, chem mne. Vtoroe: za rabotu vam budet zaplacheno. Prichem
tak, kak vy i ne v sostoyanii sebe voobrazit'. Skol'ko vam obeshchali Lopuhiny
za... m-m, predmet?
-- Troyak na opohmelku, -- skazal ya zlo. Bol'she vsego ya zlilsya sejchas na
samogo sebya -- ne soglasilsya by togda na predlozhenie DD, zagoral by sejchas v
Krymu, a ne na zablevannom kovre pod vzglyadom etoj kostlyavoj svolochi.
-- YA mogu predlozhit' vam gorazdo bol'she, -- spokojno skazal on. -- Vot,
oznakom'tes' na dosuge, eto obrazec.
On prezritel'no-brezglivym zhestom shvyrnul v menya chem-to tyazhelym. YA
instinktivno uklonilsya (tut zhe zanyl bok), predmet proletel mimo i gluho
udarilsya o kover za moej spinoj. YA ne stal smotret', chto eto.
-- Predpolozhim, ya otkazhus', -- eshche bol'she zlyas' na sebya za banal'nost'
teksta, skazal ya. -- CHto togda?
On snova uhmyl'nulsya.
-- Nu podumajte sami, Kim. Neuzheli tak slozhno eshche raz prijti k vam v
gosti? Ne voobrazhaete li vy, chto u cheloveka tol'ko odno uyazvimoe mesto?
On rascepil ruki i podnyalsya. Mne kazalos', chto on dolzhen obyazatel'no
zaskripet' pri etom vsemi svoimi sustavami, no on ne zaskripel.
-- Vprochem, ya ne toroplyu vas, Kim, -- zadumchivo proiznes on, glyadya na
menya sverhu vniz, -- teper' ya videl, chto rostu v nem pod dva metra, po
krajnej mere, byl on ne nizhe DD. -- U menya v zapase dostatochno vremeni. Vo
vsyakom sluchae, bol'she, chem u vas.
Na etoj zloveshchej note nash razgovor zavershilsya. On legko pereshagnul
cherez vylitye mnoyu na kover ostatki nochnogo pira i vyshel iz komnaty. YA
slyshal, kak hrustit pod ego tyazhest'yu parket v prihozhej, zatem skrezhetnul
zamok i hlopnula dver'. Oficial'nyj vizit kamennogo gostya zakonchilsya.
CHerez polchasa posle ego uhoda ya obnaruzhil, chto mogu vstat'.
Vospol'zovavshis' otkryvshimisya perspektivami, ya dobralsya, ceplyayas' za steny,
do kuhni, otkryl bar i, ne pomyshlyaya bolee o koktejle, vlil v sebya stakan
kon'yaka. Stalo namnogo luchshe, i ya potashchilsya obratno v komnatu, daby ubrat'
vse sledy bitvy (ili, esli byt' do konca bezzhalostnym k sebe, togo, chem
konchilas' bitva). |to zanyalo u menya bol'she chasa, no v konechnom itoge komnata
snova stala takoj, kakoj ona byla do poyavleniya lysogo gromily. Protiraya
naposledok kover vlazhnoj tryapkoj, ya neozhidanno natknulsya na tverdyj holodnyj
predmet i dogadalsya, chto eto, ochevidno, i est' ta samaya shtuka, s kotoroj moj
vezhlivyj viziter rekomendoval mne oznakomit'sya na dosuge. CHto zh, esli
schitat' uborku kvartiry dosugom, to sejchas bylo samoe vremya.
|to okazalas' nebol'shaya, razmerom s pol-ladoni, statuetka, shematichno
izobrazhavshaya lamu. Takogo roda statuetki zdorovo umeli delat' vekov shest'
nazad moi lyubimye inki. Pravda, ih sohranilos' ochen' nemnogo, tak kak
bol'shaya chast' byla pereplavlena ispancami.
YA pokachal statuetku v ruke. Sudya po tyazhesti i buro-zheltomu ottenku
metalla, ona byla sdelana iz chistogo zolota. YA shvyrnul ee na tahtu,
prokovylyal v kuhnyu i nalil sebe eshche odin stakan kon'yaku. Mne bylo ploho.
____________________________________________________________
6. MOSKVA, 1991 god. ISPOLNENIE ZHELANIJ.
S vechera ya predprinyal koe-kakie mery predostorozhnosti: zablokiroval
dver' obrezkom zheleznoj truby, zakryl vse fortochki, sunul pod podushku
pistolet, a pod tahtu -- na vsyakij sluchaj -- nunchaki. Spal ya chutko,
prigotovivshis' ko vsyakogo roda syurprizam, i ne slishkom udivilsya, kogda
obnaruzhil, chto sizhu golyj okolo zalivayushchegosya telefona s pistoletom v
otvedennoj ruke. Nochnoj morok nikak ne hotel otpuskat' menya, no ya vse zhe
soobrazil, chto trubku nado vzyat', podnes ee k raskalyvayushchejsya golove i tupo
skazal:
-- Allo!
V trubke byli slyshny dalekie shumy i pomehi, chto-to potreskivalo i
pishchalo, i ya hotel uzhe burknut' "perezvonite, pozhalujsta", kak vdrug
otkuda-to iz-za etoj shumovoj zavesy probilsya tonkij znakomyj golos,
beznadezhno povtoryavshij:
-- Allo, allo, allo...
-- Natasha! -- zaoral ya, mashinal'nym zhestom smahivaya so svoej sonnoj
mordy ostatki navazhdeniya (pri etom ya bol'no rasshib sebe brov' pistoletom).
-- Natasha, ya slyshu tebya, govori!
Neskol'ko sekund trubka pishchala, potom slabyj Natashin golos skazal:
-- ...iz Novosibirska, u nas tut peresadka... YA segodnya budu v Moskve,
smogu pozvonit' tebe posle dvuh chasov dnya... Ty budesh' doma?
-- Da! -- prokrichal ya v otvet. -- Konechno, obyazatel'no! Kakoj u tebya
rejs?
-- CHto? -- peresprosila ona, i tut nas raz容dinili. Minutu ya
bessmyslenno vslushivalsya v korotkie gudki, potom polozhil trubku i shvyrnul
pistolet na raskidannuyu tahtu.
-- Oh, -- skazal ya, s siloj provodya ladon'yu po vyalomu so sna licu. --
Nu i zhizn' poshla...
Bylo devyat' utra -- vremya dlya menya dovol'no-taki rannee. Pri drugih
obstoyatel'stvah ya by s udovol'stviem pospal eshche paru chasov, no priezd Natashi
delal moi obstoyatel'stva chrezvychajnymi. Poetomu ya kryahtya podnyalsya i poplelsya
v vannuyu -- privodit' sebya v chuvstvo.
Kryahtel ya skoree dlya proformy -- bol' posle ukusov i poboev, kak ni
stranno, pochti proshla, hotya oshchushchenie razbitosti v tele ostavalos'. YA
nenavizhu takoe sostoyanie. YA privyk chuvstvovat' sebya molodym, zdorovym i
sil'nym, a ne takoj staroj razvalinoj, kak sejchas. No dlya togo, chtoby
perestat' byt' staroj razvalinoj, mne sledovalo, kak minimum, prinyat'
kontrastnyj dush, a na mne mesta zhivogo ne bylo ot vseh etih povyazok, bintov
i plastyrej.
Porazmysliv nemnogo, ya sodral s sebya vse povyazki, ranu na noge zamotal
polietilenovym paketom i vklyuchil vodu. Oshchushcheniya byli svoeobraznye, ya stonal
i povizgival, no cherez pyatnadcat' minut staraya razvalina prevratilas' v
pokrytogo shramami, zakalennogo v boyah veterana. YA kriticheski oglyadel sebya v
zerkale, nalepil paru plastyrej na osobo nepriglyadnye carapiny, nakinul
pushistyj pakistanskij halat i poshel na kuhnyu varit' kofe.
Dush sdelal menya chelovekom, a dve chashki kofe -- chelovekom razumnym. YA
pozvonil v spravochnuyu Aeroflota i uznal, kakie rejsy pribyvayut v pervoj
polovine dnya v Moskvu iz YAkutska cherez Novosibirsk. Rejsov takih bylo dva,
i, provedya neslozhnye podschety, ya ustanovil, chto Natasha priletaet v 13.30.
Za vse vremya nashego s nej znakomstva mne eshche ni razu ne dovodilos' ee
vstrechat' -- ona, kak pravilo, zvonila mne uzhe iz Moskvy. YA predstavil sebe,
kak ona udivitsya i, vozmozhno, obraduetsya, i ulybnulsya shirokoj glupovatoj
ulybkoj. Kogda delo kasaetsya Natashi, ya vsegda stanovlyus' nemnogo glupovatym.
YA prikinul, skol'ko u menya v zapase vremeni. Vremeni bylo sovsem
nemnogo. YA vihrem, tak, chto zanyla ukushennaya noga, pronessya po kvartire,
pytayas' privesti ee v tot obrazcovyj poryadok, kotoryj vsyu zhizn' ostaetsya dlya
menya nedostizhimym idealom, zastelil tahtu, proter steklo televizora, ubral
iz prihozhej lishnyuyu obuv', vynes musor i peretashchil v lodzhiyu nemaloe
kolichestvo steklotary, zamaskirovav ee v'etnamskoj cinovkoj. Zaglyanul v
holodil'nik -- tam bylo, pozhaluj, pustovato, no na yaichnicu s vetchinoj i
pomidorami -- koronnoe moe blyudo -- komponentov hvatalo. YA bystren'ko
propylesosil kover, po kotoromu toptalsya vchera v svoih ublyudochnyh botinkah
lysyj hmyr', i snova vzglyanul na chasy. Do pribytiya rejsa 1241 ostavalos' dva
s polovinoj chasa.
V takie momenty ya ostro zhaleyu, chto u menya net mashiny. Teoreticheski ya
mog by ee kupit', zarabatyvayu ya dostatochno, no prakticheski na nee vse-taki
nuzhno kopit' (hotya by paru mesyacev), a eto zanyatie mne protivopokazano.
Krome togo, s mashinoj nuzhno vozit'sya, ee nado chinit' i voobshche ponimat', a ya
kak-nikak gumanitarij, hotya i zabludshij. Poetomu mne prishlos' lovit' taksi.
I vot uzhe bryznul v glaza mnogokratno otrazhennyj oknami vysotok na
prospekte nesterpimyj solnechnyj svet, i taksi vonzilos' v gorod, kak
raskalennaya igla v zolotistuyu glybu masla, i vzrevela vokrug iyun'skaya,
obezumevshaya ot zhary Moskva. Vodila, postoyanno popravlyaya spolzayushie so svoego
nosa temnye ochki-kapel'ki, delavshie ego pohozhim na Sil'vestra Stallone,
veselo boltal o kakih-to pustyakah i sovershenno ne sledil za dorogoj. Zvali
ego Seregoj, on uspel raskazat' mne o svoej pervoj zhene, s kotoroj razvelsya
polgoda nazad, pozhalovat'sya na zhenshchin voobshche, vspomnit' o kakoj-to
potryasayushchej devchonke, s kotoroj byl znakom eshche do armii, posle chego beseda
plavno pereklyuchilas' na blizkie serdcu lyubogo muzhchiny voennye temy.
Nenarokom vyyasnilos', chto my tyanuli lyamku pochti v odnih i teh zhe mestah,
tol'ko on byl na god molozhe. My obsudili sluzhbu s nepremennym vyyasneniem,
kogo i gde stariki gonyali bol'she, no za vsem etim trepom ya ni na sekundu ne
zabyval o glavnom, o tom, chto vperedi -- vstrecha s Natashej, a znachit, nado
byt' predel'no sobrannym, kak pered shvatkoj, i gotovym k lyubym
neozhidannostyam, i ne poteryat' golovu, i ne pokazat'sya smeshnym, i ne
smorozit' kakuyu-nibud' glupost', i voobshche byt' neotrazimym, umnym i
uverennym v sebe, no glavnoe -- ne smorozit' kakuyu-nibud' glupost'!
Razumeetsya, ya s togo i nachal. YA stoyal sboku ot steklyannyh dverej zala
dlya vstrechayushchih, vrashchaya v rukah durackij buket vyalyh, zamuchennyh zharoj roz,
i Natasha proskochila mimo, dazhe ne posmotrev v moyu storonu. YA dognal ee,
zabezhal vpered i, sunuv ej rozy, skazal:
-- Nu, ty, rodnaya, sovsem oslepla, chto li, svoih ne uznaesh'?
Podozrevayu, chto bolee vsego ya v etot moment napominal radostnogo
idiota.
-- Oj, Kim, -- voskliknula Natasha (ot neozhidannosti ona propustila moyu
blestyashchuyu privetstvennuyu rech' mimo ushej). -- Privet, kak zdorovo, chto ty
menya reshil vstretit'... Spasibo, rozy zamechatel'nye... A kak ty uznal, kakim
rejsom ya priletayu?
-- Rabota u nas takaya, -- vazhno otvetil ya, celuya ee. -- U tebya bagazha
mnogo?
Ona zasmeyalas'.
-- Boish'sya nadorvat'sya? Uznayu gigantskogo lenivca Kima. Tol'ko etot
baul. Nu, poshli na avtobus?
-- Obizhaesh', -- ya vzyal ee sumku. -- My na avtobusah ne ezdim. Nas zhdet
polls-pojs.
Sumka byla netyazhelaya, otsutstvie drugogo bagazha navodilo na mysl', chto
vizit planirovalsya kratkosrochnyj. ZHal', podumal ya.
My vyshli iz zala ozhidaniya i dvinulis' k stoyanke taksi. Stallone byl tut
kak tut, pil gazirovannuyu vodu iz lichnogo razdvizhnogo stakanchika. |tim on
mne ponravilsya eshche bol'she.
-- Sergej, -- pozval ya ego. -- My uzhe zdes', mozhno ehat'.
On obernulsya i podavilsya vodoj. YA dovol'no oskalilsya -- mne nravitsya,
kak okruzhayushchie reagiruyut na Natashu.
-- Aga, -- proiznes on, nakonec. -- Vot, znachit, v chem delo bylo...
-- A ty dumal, -- gordo skazal ya. -- Nu, pognali.
Obratnaya doroga pokazalas' mne namnogo bolee riskovannym predpriyatiem,
potomu chto Stallone to i delo smotrel ne na dorogu, a v zerkal'ce, kotoroe,
v svoyu ochered', povernul tak, chto v nem otrazhalas' isklyuchitel'no Natasha. Pri
etom on neprivychno dolgo molchal, i ya dazhe zainteresovalsya, chto zhe on
sobiraetsya takoe vydat', chtoby zavoevat' raspolozhenie svoej passazhirki.
-- S yugov vernulis'? -- razrodilsya on, nakonec.
-- CHto? -- peresprosila Natasha, otryvayas' ot sozercaniya pejzazha.
-- Govoryu, s yugov, navernoe, vernulis'? -- s gotovnost'yu povtoril
Stallone. -- Zagarchik-to kakoj firmennyj...
-- YAkutskij, -- ulybnulas' Natasha pryamo v zerkal'ce (mashina vil'nula).
-- Tam dnem na solnce do pyatidesyati gradusov dohodit.
-- Nichego sebe, -- udivilsya Stallone. -- Vy chto zhe, zhivete tam? Dazhe
nespravedlivo kak-to... Takaya devushka krasivaya, a zhivet gde-to v tundre...
-- Rabotayu, -- popravila Natasha. -- YA geolog.
Stallone tonko ulybnulsya i snova popravil ochki.
-- Izdevaetes'? -- krotko sprosil on. -- A to ya geologov ne videl...
On byl, v obshchem-to, prav. Do vstrechi s Natashej u menya bylo dostatochno
stereotipnoe predstavlenie o devushke-geologe: nevysokoe, korenastoe sozdanie
s ogrubevshimi chertami obvetrennogo lica, ne vypuskayushchee izo rta sigaretu.
Natasha sootvetstvuet etomu stereotipu s tochnost'yu do naoborot.
-- Nikto ne verit, -- pozhalovalsya ya. -- Vse dumayut, chto ona
manekenshchica.
Stallone voshishchenno pomotal golovoj. Po-moemu, v gorle u nego zastryali
kakie-to slova tipa "nu ni figa zh sebe", no on sderzhalsya.
-- I chto zhe vy tam delaete, v svoej YAkutii? -- sprosil on. -- Neft',
navernoe, ishchete? Ili zoloto?
-- Almazy, -- snova ulybnulas' Natasha. YA vzyal ee ruku v svoyu.
-- A vot teper' ona obmanyvaet, -- skazal ya. -- Ona ishchet mamontov v
vechnoj merzlote. Ogromnyh, kostlyavyh mamontov, zamerzshih v glybah
prozrachnogo l'da, oni rastaplivayut led gorelkoj, myaso edyat sami, a bivni
prodayut yaponcam za valyutu. Pravda?
YA zaglyanul v ee smeyushchiesya glaza. Mne bylo horosho, ochen' horosho. Vot
radi takih mgnovenij stoit zhit', podumal ya.
Serega vysadil nas vo dvore moego doma, vzyal tochno po schetchiku, pozhelal
nam priyatno provesti vremya i uehal, chut' ne sbiv spokojno peresekavshuyu nash
uyutnyj tihij dvorik Pashkinu babushku. YA vzyal Natashu za ruku, i my gordo
proshestvovali v dom mimo okkupirovannoj pensionerami nashego pod容zda
lavochki. S bol'shinstvom iz nih ya v horoshih otnosheniyah, poetomu na Natashu oni
smotreli vpolne dobrozhelatel'no.
-- Vot i zanyatie starichkam, -- usmehnulas' Natasha, -- obsuzhdat' tvoyu
novuyu passiyu...
-- Kto skazal, chto novuyu? -- vyvernulsya ya iz hitroj lovushki. -- My s
toboj uzhe poltora goda znakomy...
Za eti poltora goda, odnako, vryad li nabralos' dve nedeli, kogda my
byli vmeste. Obychno Natasha vyryvalas' iz svoej vechnoj merzloty na den'-dva,
a kogda ona edinstvennyj raz uhodila v otpusk, ya lezhal v bol'nice odnogo
dalekogo yuzhnogo gorodka s tyazhelym sotryaseniem mozga, no ona ob etom, k
schast'yu, ne znala.
-- Nadolgo ty priehala? -- sprosil ya ee v lifte. My stoyali, prizhavshis'
drug k drugu, ya chuvstvoval ee tverduyu malen'kuyu grud' pod tugo natyanutoj
majkoj, i mne hotelos', chtoby lift podnimalsya do vos'mogo etazha ne men'she
sutok.
-- Navsegda, -- otvetila ona hriplovatym golosom i obliznula peresohshie
guby. YA byl nastol'ko zavorozhen etim zrelishchem, chto ne srazu ponyal, chto ona
mne skazala.
-- Kak -- navsegda? -- probormotal ya oshelomlenno. -- Ty chto zhe,
uvolilas'?
Ona soglasno prikryla veki.
-- Kazhetsya, da...
Nastupaet svetlaya polosa, podumal ya, ne zrya menya bili i kusali...
Pashka po-prezhnemu torchal na boevom postu. Esli by utrom ya ne videl, chto
dver' ego kvartiry zaperta, mozhno bylo by podumat', chto on ne pokidal
pozicii so vcherashnego dnya.
-- Poznakom'sya, -- skazal ya Natashe. -- |to Paul', moj sosed. Proshu
lyubit' i zhalovat'. Paul', eto Natasha. -- Pashka zastesnyalsya i otvernulsya,
sosredotochenno kovyryaya noskom sandalii kafel'nyj pol.
-- Smeshnoj, -- skazala Natasha, kogda my zashli v kvartiru. Tut menya
vdrug osenilo, i ya brosilsya obratno v koridor.
-- Pashka, -- sprosil ya strogo, -- ty zdes' vchera dolgo stoyal?
-- Do-olgo, -- zadumchivo otvetil on.
-- Ty videl cheloveka, kotoryj vyhodil iz moej kvartiry posle togo, kak
ya vernulsya?
-- Ne-a, -- uverenno skazal Paul'.
-- A ty ne videl, nikto ko mne ne zahodil, poka menya ne bylo?
On pomotal golovoj -- moj dopros ego yavno utomlyal -- i vdrug sprosil:
-- Kim, a eto tvoya lyubovnica? -- poslednee slovo dalos' emu s trudom,
no on muzhestvenno ego vygovoril.
YA obaldel.
-- CHto ty, Paul', -- probormotal ya, -- chto ty, gde ty slov-to takih
nahvatalsya? |to moya devushka, ponyal?
Po vyrazheniyu lica yunogo enciklopedista trudno bylo opredelit', ulovil
li on raznicu.
-- Krasivaya, -- flegmatichno skazal on i polez pal'cem v nos.
-- Mne tozhe nravitsya, -- priznalsya ya. -- Ty, Paul', esli chto, prihodi k
nam vecherkom chaj pit', ne stesnyajsya. Lady?
-- Lady, -- vyalo otozvalsya on. Pashka u nas -- lyubimec vsego pod容zda,
i, poskol'ku on vechno torchit, kak besprizornyj, ego postoyanno zovut v gosti
i ugoshchayut konfetami. Ot etogo on izbalovalsya i postoyanno hodit s kakoj-to
syp'yu.
YA podmignul emu i retirovalsya iz koridorchika v kvartiru. Natasha stoyala
pered zerkalom i vertela v rukah oblomok truby, na kotoryj ya zapiral dver'.
-- |to chto, -- sprosila ona, -- vrode dubinki dlya neproshenyh gostej?
Otkryvaesh' dver' -- i po bashke?
-- Kakie u tebya fantazii mrachnye, -- skazal ya smushchenno. -- |to ya,
znaesh' li, vodoprovod vse nikak pochinit' ne mogu -- truba u menya v vannoj
techet. Vse techet i techet...
-- Aga, -- ponimayushche otozvalas' ona i, legkomyslenno pomahivaya truboj,
proshla v komnatu. YA brosilsya za nej, obnyal i zaglyanul cherez plecho ej v lico.
Lico u nee bylo nedovol'noe.
-- Kim, -- skazala ona. -- YA s dorogi, ya ustala i progolodalas'. Tebe
ne kazhetsya, chto ty ochen' toropish'sya?
-- Net, -- otvetil ya, -- mne kazhetsya, chto ya bezumno po tebe soskuchilsya.
My ne videlis' pochti chetyre mesyaca. Sto shest' dnej, ya schital. Kazhdyj den' iz
etih sta shesti ya pomnil o tebe i hotel byt' s toboj. Teper' ty priezzhaesh' i
govorish', chto ya toroplyus'.
Ona zasmeyalas'.
-- Ty vse vresh'. U tebya zdes' million zhenshchin, i ty ne vspomnil obo mne
ni razu. Kazhdyj raz ty dumaesh' tol'ko o toj, kotoraya s toboj v dannyj
moment. YA ved' dostatochno horosho znayu tebya, Kim...
YA ne lyublyu opravdyvat'sya i ne lyublyu vrat'. YA razvernul ee licomi k sebe
i ne bez truda somknul svoi ruki u nee na spine.
-- V Moskve chetyre milliona lic zhenskogo pola, -- nudnym golosom skazal
ya. -- Esli otbrosit' maloletnih i staruh, ostaetsya gde-to milliona dva.
Ishodya iz tvoej logiki, sredi moih zhenshchin est' kosye, slepye i gorbatye, ne
govorya uzhe o paralizovannyh i stradayushchih bolezn'yu Dauna. S polnym osnovaniem
zayavlyayu tebe: eto kleveta.
Ona otstranilas'.
-- Ty i vpravdu dumaesh', chto eto smeshno?
Itak, eto byla ne dezhurnaya podkolka. Prosto ona hotela vyyasnit'
otnosheniya -- srazu i kruto, vpolne v ee stile.
-- Bog s toboj, -- vzdohnul ya. -- YA pytalsya tol'ko ob座asnit' tebe, chto
ty ne prava. Vse sto shest' dnej ya pomnil o tebe. YA zhdal tebya, ya zval tebya, ya
hotel tebya. I vot ty zdes', i ya schastliv, ya sovershenno oshalel ot svoego
schast'ya i nesu kakuyu-to okolesicu. Tak chto ne prinimaej moj bred blizko k
serdcu, rodnaya, a luchshe skazhi, kakoj koktejl' ty predpochitaesh' v eto vremya
sutok? Ili, podozhdi, chto zhe eto ya, ty zhe hochesh' est', pravda?
-- Hochu, -- bystro otvetila ona i ulybnulas'. U menya otleglo ot serdca
-- hitryj Kim opyat' vyvernulsya iz vseh rasstavlennyh na ego puti silkov. --
YAichnicu s vetchinoj i pomidorami. Mozhno?
-- Zaprosto, -- otozvalsya ya i poceloval ee v uho. Ona nedovol'no
dernula golovoj. -- Ty poka razvlekajsya tut, kak mozhesh', hochesh', von v
komp'yuternye igry poigraj, tam na disketkah napisano, gde kakie, hochesh',
mul'tiki posmotri, von kasseta valyaetsya, znaesh', kak vklyuchat'?
-- Idi rabotaj, -- skazala Natasha. -- YA vzyal pod kozyrek i chetkim
stroevym shagom otpravilsya na kuhnyu. Kogda ya zakanchival obzharivat' vetchinu --
na slabom ogne, chasto perevorachivaya, tak, chto ona okazyvalas' lish' slegka
podrumyanennoj s obeih storon, -- Natasha zakrichala iz komnaty:
-- Kim, a eto chto, tozhe dlya vodoprovoda?
YA brosil vetchinu na proizvol sud'by i poshel na zov. Natasha stoyala
posredi komnaty i celilas' v ekran monitora iz moej pushki. V utrennej
sumatohe ya tak i ostavil ee na zhurnal'nom stolike ryadom s tahtoj.
-- Interesno tut u tebya, -- zadumchivo proiznesla Natasha. -- On
strelyaet?
-- Eshche kak, -- podtverdil ya. -- Otdaj ego mne, solnyshko.
Ona, konechno, ne poslushalas' i napravila dulo mne v grud'. Ochen'
nepriyatnoe oshchushchenie, dolzhen skazat', dazhe esli znaesh', chto pistolet stoit na
predohranitele.
-- Pravda, strelyaet? -- sprosila ona.
YA terpelivo povtoril:
-- Natul', on strelyaet. Esli ne hochesh', chtoby vo mne byla dyrka
razmerom s apel'sin ili chtoby sgorela yaichnica -- otdaj ego mne.
-- Fu, kakoj ty skuchnyj, -- fyrknula Natasha, no pistolet otdala. YA
proburchal sebe pod nos: "Vot tak-to luchshe budet", sunul pushku za poyas i
poshel na kuhnyu.
CHerez pyat' minut ya vkatil v komnatu stolik na kolesikah i torzhestvenno
ob座avil:
-- Kushat' podano!
Smeshno, konechno, no ya pochemu-to lyublyu gotovit' i krasivo servirovat'
stol. Mne, navernoe, sledovalo by pojti v kulinary.
-- Kakoj ty umnica, Kim! -- voskliknula Natasha, glyadya na sooruzhennyj
mnoj natyurmort. -- Za tebya i zamuzh vyhodit' ne strashno -- prokormish'.
Pravda?
-- Poprobuj snachala, -- samokritichno otozvalsya ya. -- A potom uzhe i
reshish', strashno ili net.
Na samom dele ya vstrevozhilsya -- vpervye za poltora goda Natasha sama
zagovorila na temu, kotoraya uzhe davno volnovala menya i, kazalos', ostavlyala
ee sovershenno ravnodushnoj.
Ona so skuchnym licom s容la polovinu svoej yaichnicy (u menya kusok ne lez
v gorlo), podnyala na menya svoi chut' raskosye malahitovye glaza i ser'ezno
skazala:
-- Ne strashno.
YA vsegda predpolagal, chto esli chudesa sovershayutsya, to imenno tak --
prosto i obydenno. Vyderzhav dlitel'nuyu pauzu -- ugolki moih gub uzhe pochti
soprikasalis' s ushami, -- ya probormotal:
-- Togda -- vyhodi.
Uzh skol'ko raz tverdili miru, chto nel'zya demonstrirovat' svoyu slabost'
pered zhenshchinoj. Esli by ya proiznes te zhe slova tak zhe budnichno, v ton
Natashe, vse, vozmozhno, reshilos' by v odnu minutu. No moya durackaya uhmylka,
fontaniruyushchaya iz menya vo vse storony, sobach'ya radost' i prochie harakternye
cherty obaldevshego ot schast'ya kretina navernyaka naveli ee na mysl', chto esli
poderzhat' menya v podveshennom sostoyanii eshche nekotoroe vremya, huzhe ne budet.
Ona snova ulybnulas' (za polovinu takoj ulybki ya gotov byl zharit' yaichnicu
kruglosutochno) i vynesla svoj verdikt:
-- Po-moemu, ty ochen' toropish'sya.
Tut ya ne vyderzhal. V konce koncov, u menya tozhe est' nervy, hotya mnogie
ob etom zabyvayut. Horosho rasschitannym dvizheniem ya ottolknul stolik v ugol,
prygnul k Natashe i vzhal ee v kreslo. Nekotoroe vremya ona otbivalas' i
pytalas' otgovorit'sya tem, chto ustala s dorogi, no ya byl gluh i bezzhalosten.
CHerez chas tahta prebyvala v sostoyanii krajnego razoreniya, a my lezhali na
polu, v pushistom myagkom kovre, i ne bylo u nas nikakih sil, chtoby
perebrat'sya obratno naverh.
-- U tebya vse lico v yaichnice, -- skazala Natasha. -- Varvar.
-- A u tebya kak budto net, -- ogryznulsya ya. Ona protyanula ruku i
prinyalas' gladit' malen'koj tverdoj ladoshkoj moe lico.
-- Zver', -- laskovo skazala ona. -- Zveryuga zdorovyj, tigra... Glupye
igry nashego tigry...
YA pojmal gubami ee ruku. Kozha u nee byla suhaya i chut' shershavaya, pahla
pochemu-to hvoej.
-- Natashka, -- bormotal ya, celuya ee tonkuyu zagoreluyu ruku, --
Natashka-pervoklashka, Natashka-barashka, Natashka-durashka...
YA ne bez truda pripodnyalsya na loktyah i poceloval ee v teplyj zolotistyj
zhivot.
-- Lezhi! -- serdito skazala ona. -- I ne prodolzhaj, s detstva slyshu,
nadoelo...
YA leg na spinu. Natasha ostorozhno pogladila moyu ispolosovannuyu sobakoj
ruku.
-- Otkuda u tebya stol'ko shramov, Kim? Smotri, oni sovsem svezhie...
Para carapin dejstvitel'no razoshlas' -- vozmozhno, Natashka sama
razodrala ih svoimi nogtyami -- i sejchas oni medlenno sochilis' krov'yu.
-- Sobaka pokusala, -- skazal ya. Ona ne poverila.
-- Ty kogda-nibud' brosish' svoyu durackuyu rabotu? -- sprosila ona.
-- Konechno, -- zaveril ya ee. -- Kogda-nibud'.
YA ne lyublyu, kogda Natasha nachinaet govorit' o moej rabote. CHut' li ne s
pervoj nashej vstrechi ona trebuet, chtoby ya brosil svoe remeslo i zanyalsya by
chem-nibud' bolee blagopristojnym, a ya nachinayu zhutko psihovat'. Tol'ko etogo
sejchas ne hvatalo, mrachno podumal ya, no ona pochemu-to ne stala razvivat'
boleznennuyu temu dal'she. Prosto lezhala i smotrela v potolok. Uzkij, kak
lezvie, luch vechernego solnca peresekal ee lico ot uha k podborodku.
-- Natashka, -- sprosil ya ostorozhno. -- A ty pravda syuda navsegda
priehala?
Ona lenivo soshchurilas'.
-- Skoree vsego... Menya tut v odnu kontoru priglashali na rabotu, ya
vzyala otpusk i reshila podumat'. Nadoelo byt' provincialkoj zadripannoj, hochu
byt' moskvichkoj...
-- Slushaj, moskvichka, a ne poehat' li nam v Krym? -- YA glyadel na nee vo
vse glaza, ozhidaya reakcii. -- Nedeli na dve, a? Luchshie oteli,
komfortabel'nye teplohody, YAlta, Koktebel', Feodosiya?
Resnicy ee chut' zametno drognuli.
-- Aksenovshchina, -- skazala Natasha. -- Kogda?
-- Hot' segodnya, -- bodro skazal ya. -- Bilety -- ne problema, u menya
svoj chelovek v aviakassah. Nomer ya mogu zabronirovat' pryamo otsyuda...
-- Ne segodnya, -- prervala menya Natasha. -- I ne zavtra. U menya v Moskve
est' neotlozhnye dela. Mne k tetke nado s容zdit', k devchonkam v obshchagu
obeshchala zaglyanut'... CHerez paru dnej, ne ran'she.
|to byl mig ispolneniya zhelanij. I, kak nazlo, imenno v etot samyj mig
pronzitel'no zavereshchal vhodnoj zvonok. Kogo tam eshche chert prines, podumal ya
grubo i vskochil.
-- YA ih zaderzhu, -- poobeshchal ya, odevayas' so skorost'yu podnyatogo po
trevoge desantnika. Probegaya v prihozhej mimo zerkala, ster s fizionomii
naibolee zametnye ostatki yaichnicy i yastrebom vyletel v koridor, gotovyj
rasterzat' lyubogo, vklyuchaya maloletnego Pashku, bude eto on prinyal pyat' chasov
dnya za "vecherok". No eto byl ne Pashka. |to byl izryadno podnadoevshij mne za
poslednee vremya Dmitrij Dmitrievich Lopuhin sobstvennoj personoj.
-- Dobryj den', Kim, -- vinovato pozdorovalsya on. -- YA prinoshu svoi
izvineniya za vizit bez predvaritel'nogo zvonka... vprochem, ya zvonil, no
telefon ne otvechal, ya zabespokoilsya, uzh ne popal li ty v bol'nicu, i reshil
zaehat' uznat', chto s toboj, mozhet, hot' sosedi v kurse... Znaesh', ya ved'
chuvstvuyu sebya v kakoj-to mere otvetstvennym za to, chto proizoshlo...
-- |to trogatel'no, -- suho skazal ya.
Oh, kak ne vovremya on pripersya, ne govorya uzhe o tom, chto luchshe by emu
voobshche bylo zabyt' o moem sushchestvovanii! YA oblokotilsya plechom o dvernoj
kosyak, pokazyvaya, chto dal'she koridorchika ego ne pushchu. On smutilsya eshche
bol'she.
-- Prosti, Kim, s moej storony bylo, konechno, chudovishchnoj glupost'yu ne
predupredit' tebya o vozmozhnoj opasnosti... no ya i ne podozreval, chto takoe
mozhet proizojti v otsutstvie hozyaina. Ded mne potom ustroil za tebya horoshuyu
golovomojku, da i podelom mne, duraku... Kak ty sebya chuvstvuesh'?
-- Luchshe vseh, -- otvetil ya iskrenne. -- YA, znaesh' li, s detstva privyk
ne obrashchat' vnimaniya na melkie zhitejskie nepriyatnosti.
Konechno, mne sledovalo vygnat' ego von. Zol ya na nego byl, da i
vcherashnij vizit lysogo kostoloma navodil na mysl', chto ot semejki Lopuhinyh
luchshe derzhat'sya na rasstoyanii. No DD povezlo -- on zastal menya v schastlivuyu
minutu, a schastlivyj chelovek ne umeet byt' reshitel'nym. YA stoyal i slushal ego
izvineniya, poka mne ne stalo yasno, chto gde-to v glubine dushi ya ego prostil.
-- Oh, -- govoril on mezhdu tem, -- ya tak tebya podvel, zamorochil golovu
etim cherepom i nichego ne skazal o glavnom... YA i sejchas, navernoe, ne
vovremya, prosto hotel izvinit'sya i peredat', chto ded zhelaet tebya videt'.
Mne, navernoe, luchshe ujti, da?
Nu chto emu mozhno bylo otvetit', etomu pechal'nomu zhuravlyu?
-- Otchego zhe, -- skazal ya po-prezhnemu bezrazlichnym golosom. -- Prohodi.
Tol'ko preduprezhdayu -- u menya gosti.
YA medlenno otkleilsya ot stenki i propustil ego vpered. Poka on menya
ohmuryal, proshlo minut pyat' -- vremya, vpolne dostatochnoe, chtoby Natasha uspela
odet'sya. Ona uspela: sidela v kresle, polozhiv nogu na nogu, i na ee rozovyh
bryuchkah i beloj maechke ne bylo ni edinoj morshchinki. Tahta byla ideal'nym
obrazom zastelena, i voobshche bylo pohozhe, chto my nahodimsya v memorial'noj
kvartire-muzee imeni Kima. U menya otvisla chelyust'. U DD tozhe.
-- Poznakom'tes', -- bez osobogo entuziazma skazal ya. -- Natasha, eto
Dima Lopuhin, moj byvshij odnokursnik. Dima, eto Natasha.
-- Ochen' priyatno, -- skazala Natasha, potomu chto odnokursnik Dima
vremenno onemel. Vnezapno on vyshel iz svoego stupora, rezko shagnul k kreslu,
sognulsya popolam (ya ispugalsya, ne upadet li) i, shvativ Natashinu ruku,
poceloval ee. Vid u nego pri etom byl idiotskij.
-- Schastliv poznakomit'sya s vami, Natasha, -- zabormotal on. -- YA,
priznat'sya, zashel sovershenno sluchajno, vizhu, chto pomeshal, i uzhe uhozhu, no
hochu, chtoby vy znali: ya ne schitayu, chto zashel naprasno. Znakomstvo s takoj
ocharovatel'noj devushkoj, kak vy, Natasha, delaet den' prozhitym ne zrya...
-- Dima, -- protyanula Natasha ukoriznenno. -- Kuda zhe vy uhodite? Nichego
vy ne pomeshali, nechego vydumyvat', i voobshche uhodit' tak srazu nevezhlivo.
Pravda zhe, Kim, Dima nam sovsem ne pomeshal?
-- Otnyud', -- otkliknulsya ya. -- Tem bolee, chto u tebya poyavilas' redkaya
vozmozhnost' poznakomit'sya s vydayushchimsya masterom kurtuaznogo krasnorechiya...
-- S kem, s kem? -- peresprosila Natasha.
DD zastenchivo ulybnulsya.
-- Kim imeet v vidu kurtuaznuyu ritoriku. O, eto byla celaya nauka, kak
iz座asnyat'sya vlyublennym rycaryam. Rannee srednevekov'e, prekrasnaya epoha...
Sushchestvovala kurtuaznaya literatura -- menestreli, minnezingery -- pozdnie
otzvuki etoj poezii voplotilis' v Stihah o Prekrasnoj Dame Bloka. Vprochem,
Kim shutit, Natasha, ya sovershenno nichego ne smyslyu v kurtuaznoj ritorike, to
est' ya nastol'ko ne specialist v dannoj oblasti...
-- A v chem vy specialist, Dima? -- neozhidanno zainteresovalas' Natasha.
-- Vy-to, po krajnej mere, istorik? A to, po-moemu, vse druz'ya Kima -- ili
kakie-to biznesmeny, ili avantyuristy.
YA propustil mimo ushej etot bulavochnyj ukol i, primostivshis' na kraeshke
pis'mennogo stola, stal nablyudat', kak izvorachivaetsya Lopuhin, neozhidanno
dlya sebya popavshij v stol' prekrasnuyu lovushku.
-- O, -- skazal Lopuhin, -- o! YA, konechno, istorik. No, boyus', Natasha,
moya special'nost' malo kogo smozhet zainteresovat': ya zanimayus' istoriej
drevnego mira, a konkretno -- carstvom Mitanni...
-- Potryasayushche! -- voskliknula Natasha. -- YA dazhe ne slyshala nikogda o
takom...
-- |to neudivitel'no, -- skazal ya. -- Po-moemu, krome Dimy, o nem
voobshche nikto ne znaet.
-- Nu pochemu zhe, -- smushchenno probormotal Lopuhin. -- Vot Nemirovskij s
uspehom im zanimaetsya...
-- No eto zhe bezumno interesno, -- skazala Natasha. -- Izuchat' carstvo,
pro kotoroe nikto, krome tebya, ne znaet... Dima, rasskazhite mne o Mitanni,
eshche odnim posvyashchennym na zemle stanet bol'she...
YA vnimatel'no na nee posmotrel. Neponyatno bylo, pritvoryaetsya ona ili ej
i vpravdu interesno. Ran'she ya u nee takogo pristal'nogo vnimaniya k proshlomu
chelovechestva ne zamechal -- pravda, ob istorii my s nej ni razu ne
razgovarivali.
-- Dima -- udivitel'nyj rasskazchik, -- skazal ya. -- Nedavno mne
dovelos' nablyudat', kak on rasskazyval dovol'no sluchajnoj auditorii ob
istorii Vavilona (DD pokrasnel), -- zrelishche bylo primechatel'noe. No,
poskol'ku on mozhet rasprostranyat'sya o svoem lyubimom predmete chasami, ya
predlagayu vam zanyat' bolee neprinuzhdennoe polozhenie, a sam pojdu prigotovlyu
koktejli. Net vozrazhenij?
-- Da, Dima, vy sadites', -- podhvatila Natasha, izyashchnym zhestom hozyajki
ukazyvaya na kreslo, -- sadites' i rasskazyvajte o vashem carstve Mitanni...
Kimchik, a mne, pozhalujsta, koktejl' kak v proshlyj raz, nu, apel'sinovyj...
Dima, vy budete?
YA vyslushal, kak DD, mleya, proiznosit: "S udovol'stviem", i, davyas' ot
smeha, udalilsya na kuhnyu. Lopuhin byl gotov, prichem s pervogo zhe vystrela.
Nu i Natashka, podumal ya, posmotrela i ubila, eto zhe umet' nado...
Vse eshche usmehayas', ya smeshal dva dvojnyh "Alekzandera", posmotrel,
ponyuhal, dostal iz holodil'nika limon i brosil v kazhdyj bokal po
vnushitel'nomu lomtyu. Dlya Natashki ya nalil pochti polnyj bokal apel'sinovogo
soka i dobavil tuda paru chajnyh lozhek likera iz zavetnoj ispanskoj
butylochki. Postavil vse eto hozyajstvo na podnos i otpravilsya v komnatu.
V komnate carila idilliya: Natashka uyutno, po-koshach'i, svernulas' v
kresle i vnimala rasskazu DD o sobytiyah, potryasavshih Drevnij Vostok chetyre
tysyachi let tomu nazad. DD soprovozhdal povestvovanie energichnoj zhestikulyaciej
i voobshche vyglyadel ochen' komichno.
-- Koktejl' zakazyvali? -- sprosil ya, preryvaya Lopuhina na seredine
zahvatyvayushchej istorii o tom, kak nekoemu caryu s neproiznosimym imenem
pridvornye prolomili cherep tyazheloj kamennoj pechat'yu. Natasha ochnulas' i
vzglyanula na menya tak, budto ya i byl tem neschastnym samoderzhcem, voskresshim
i yavivshimsya v moskovskuyu kvartiru s podnosom v rukah.
-- Proshu, -- lyubezno proiznes ya, protyagivaya ej bokal s sokom. Lopuhinu
dostalsya "Alekzander" poslabee, a sebe ya vzyal tot, chto pokrepche. V konce
koncov, ya byl samyj krepkij chelovek v kompanii.
-- Velikolepno, -- skazal DD, vypustiv iz gub solominku. -- CHudesno...
Vy znaete, Natasha, Kim genial'no gotovit koktejli. Kakie koktejli on delal
na novosel'e! ZHal', vas togda ne bylo, koktejli byli sovershenno
nezabyvaemye...
-- Da, -- podtverdila Natasha, gladya menya po ruke. -- |to on umeet.
Podrazumevalos', ochevidno, chto eto -- edinstvennoe, chto ya umeyu. Nu chto
zh, filosofski podumal ya, ne vsem zhe zanimat'sya izucheniem carstva Mitanni. V
konce koncov, zachem carstvu Mitanni stol'ko issledovatelej? Ono ved' odno, a
narodu-to von skol'ko...
-- A chto, mozhet byt', eto moe prizvanie, -- predpolozhil ya. -- Vot
sostaryus', ujdu na pokoj, otkroyu pri Universitete svoj bar, budu stoyat' za
stojkoj, tolstyj takoj, usy otpushchu dlinnye, visyachie... Studenty budut
prihodit' ko mne otmechat' sdachu ekzamenov, a ubelennye sedinami professora
-- sporit' o problemah carstva Mitanni. I nazvanie nado budet vydumat'
pofirmennee... nu, chto-nibud' vrode "Kir u Kima".
-- Durackoe nazvanie, -- skazala Natasha.
-- Ne sporyu, -- kivnul ya i choknulsya s ee bokalom. -- Kakoj hozyain,
takaya i vyveska. A chto mogut predlozhit' v kachestve al'ternativy gospoda
uchenye?
DD otmahal uzhe pochti vsyu svoyu porciyu, i shcheki ego priyatno porozoveli. On
po-ptich'i namorshchil lob i vydal:
-- Nu, mozhet byt', "Prival Skifa"? Znaete li vy, Natasha, chto greki
nazyvali "vypivkoj po-skifski"? Krepkoe, nerazbavlennoe vino. Sami greki
vsegda razbavlyali vino vodoj.
-- Promashechka vyshla, -- skazal ya zloradno. -- Koktejl'-to kak raz i
est' razbavlennaya vypivka. Luchshe uzh togda -- "Prival Greka".
-- Gm, -- ozadachenno probormotal DD. -- Dejstvitel'no... Greka...
Prival Greka... Odisseya, naprimer... Ty kuda, Odissej, ot zheny, ot detej...
-- V kabak, -- podhvatil ya. -- Nash mozgovoj shturm opredelenno prinosit
plody. A chto dumayut po etomu povodu predstaviteli estestvennyh nauk?
-- Nam skuchno, -- kaprizno skazala Natasha. -- Tut Dima tak interesno
rasskazyval o drevnih mitannijcah, a potom prishel Kim i, kak vsegda, svel
delo k vypivke... YA tak ne igrayu, ya hochu veselit'sya...
YA edva uspel podumat' o tom, chto my s Dmitriem Dmitrievichem navernyaka
ponimaem slovo "veselit'sya" po-raznomu, kak Lopuhin vzyal iniciativu v svoi
ruki.
-- Kim, u tebya est' gitara? -- neozhidanno reshitel'nym golosom sprosil
on.
YA razvel rukami.
-- Uvy...
-- Dima, a vy eshche i poete? -- voshitilas' Natasha. DD smushchenno
potupilsya.
-- Nemnogo...
-- Kak zdorovo, -- protyanula Natasha. -- Kim, bessovestnyj, nu pochemu u
tebya net gitary?
-- YA nemuzykalen, -- so vzdohom otvetil ya. -- Moj predel -- eto
ispolnenie "sobach'ego val'sa" dvumya pal'cami na detskom pianino.
-- Poslushajte, -- ozhivilsya vdrug DD. -- My ved' mozhem poehat' ko mne! U
menya est' gitara, ustroim prekrasnyj muzykal'nyj vecher... Natasha, vy ved'
tozhe poete?
-- CHut'-chut', -- koketlivo skazala Natasha i posmotrela na menya. -- A
kak ty, Kim?
-- Tol'ko esli ochen' mnogo vyp'yu, -- chestno priznalsya ya.
-- Net, ya ne o tom... Kak ty smotrish' na predlozhenie Dimy?
Otkrovenno govorya, na predlozhenie Dimy ya smotrel bez osobogo
entuziazma. No ya videl, chto Natashke hochetsya kuda-to poehat', da i u menya
samogo bylo takoe besshabashnoe nastroenie, kogda more po koleno i mozhno
soglashat'sya na lyubye avantyury, poetomu ya lish' neopredelenno pozhal plechami,
davaya ponyat', chto ya ne protiv.
-- Togda poehali, -- provozglasil Lopuhin i vstal. -- Mashina u
pod容zda, damy i gospoda...
-- Podozhdi, -- udivilsya ya, -- ty na mashine? A kak zhe eto? -- ya shchelknul
nogtem po ego opustevshemu bokalu.
-- A, -- bespechno mahnul on rukoj. -- YA pyat' let ezzhu bez edinogo
prokola, so mnoj vy mozhete byt' spokojny, kak matrosy, vezushchie Cezarya...
Znaete li vy, Natasha, chto kogda YUlij Cezar' odnazhdy v shtorm plyl na
dovol'no-taki utlom korable...
YA sobral bokaly i otpravilsya na kuhnyu. Vnezapno ya ponyal, pochemu mne ne
hochetsya ehat' k DD, -- menya bespokoila vozmozhnaya vstrecha s ego dedom,
kotoryj otchego-to vdrug vozzhelal menya videt'. YA, odnako, podobnym zhelaniem
ne gorel. Bylo u menya oshchushchenie, chto ya popal v serdcevinu otvratitel'noj
pauch'ej seti, v zonu kakoj-to povyshennoj aktivnosti, gde vse, krome menya,
znali celi i pravila igry. I ne mogu skazat', chto oshchushchenie eto mne
nravilos'.
Slushaya donosivshiesya iz komnaty zvuki chekannoj latinskoj rechi -- DD,
vidimo, nachal citirovat' Cezarya v podlinnike, -- ya krutil bokaly po
polirovannoj poverhnosti razdelochnogo stola i soobrazhaya, kak vesti sebya v
gostyah u Lopuhina. Prisutstvie Natashi, hotel togo Dmitrij Dmitrievich ili
net, sil'no zatrudnyalo provedenie sekretnyh peregovorov. Znachit, podumal ya,
ezheli sidet' tiho, ne otryvat'sya ot kompanii i poryadochno nabrat'sya,
peregovorov mozhno izbezhat'. V to zhe vremya, konechno, bylo by bezumno
interesno uznat', chto zhe vse-taki tam za voznya takaya vokrug etih drevnih
pobryakushek i kakim obrazom u moego lysogo priyatelya okazalas' natural'naya
inkskaya zolotaya veshchica. No tut uzh pridetsya tverdo vybirat', skazal ya sebe:
libo Natasha i Krym, libo tajny i podzatyl'niki. V konce koncov, men'she
znaesh' -- krepche spish'.
Okrylennyj etoj narodnoj mudrost'yu, ya vernulsya k obshchestvu. Obshchestvo uzhe
sobiralos' uhodit', Lopuhin priplyasyval vokrug Natashi (kak mogla by,
naprimer, priplyasyvat' |jfeleva bashnya) i pytalsya nakinut' ej chto-libo na
plechi, no poskol'ku ona priehala v maechke, to eto emu nikak ne udavalos'.
-- Natul', -- skazal ya, -- voz'mi moyu kozhanku, vecherom prohladno
budet...
-- Ne hochu, -- kaprizno skazala ona. -- Ty voz'mi, esli zamerznu,
otdash'.
YA poslushno natyanul kozhanuyu kurtku i oshchutil, kak chto-to bol'no stuknulo
menya po bedru. YA pomorshchilsya -- eto byl kastet, kotoryj ya postoyanno zabyvayu v
karmane, hotya karman ot etogo otvisaet. Sekundu ya razdumyval, dostavat' ego
ili zhe ne stoit, potom vse zhe reshil ostavit' -- chastichno iz-za togo, chto ne
hotelos' demonstrirovat' ego DD i Natashe, chastichno iz-za smutnogo
predchuvstviya, chto na vcherashnem vizite nepriyatnosti moi ne konchilis'.
YA otkryl sekretnyj zamok, i my dvinulis' v put'.
__________________________________________________________
7. MOSKVA, 1991 god. BOJ S TENXYU.
Lopuhin zhil v centre, prichem ne prosto v centre, a na Arbate, v
ogromnom starinnom dome, kak i podobaet predstavitelyu istinnoj russkoj
intelligencii. YA lichno starye doma ne lyublyu, mne pochemu-to kazhetsya, chto v
takih domahh na psihiku obyazatel'no dolzhen davit' gruz prozhityh zdes' prezhde
zhiznej. No DD, vidimo, privyk i ne smushchalsya, a Natasha prosto prishla v
vostorg, i priznalas', chto imenno v takom dome ona i mechtala zhit' vsegda.
My podnyalis' na grohochushchem lifte so staromodnymi derevyannymi dveryami na
pyatyj etazh i vyshli na gulkuyu lestnichnuyu kletku. Lopuhin podergal
metallicheskij yazychok zvonka, i v glubine kvartiry zalilsya chistyj serebryanyj
kolokol'chik.
-- Klass, da ? -- shepnula Natasha. YA neohotno kivnul. Za vsemi etimi
atributami starogo dobrogo proshlogo proglyadyvalo kakoe-to nastorazhivayushchee
pizhonstvo. Vse-taki ya ochen' konkretnyj i sovremennyj chelovek.
Lopuhin pozvonil eshche raz, no za dver'yu ne bylo slyshno ni shagov, ni
kakih-libo inyh zvukov.
-- Ded, ochevidno, gulyaet s psom, -- ob座asnil on i polez v karman za
klyuchami. Odin za drugim byli otkryty tri zamka, posle chego dver', zloveshche
zaskripev, stala pod sobstvennoj tyazhest'yu medlenno raspahivat'sya, otkryvaya
temnoe chrevo kvartiry. My voshli vnutr'.
Tam pahlo starymi knigami i horoshim trubochnym tabakom. Lopuhin vklyuchil
svet, i pod vysochennym, metrov v pyat', potolkom zazhglas' pyl'naya lampochka.
My nahodilis' v prihozhej: po krajnej mere, razumno bylo by predpolozhit', chto
pomeshchenie pered dver'yu igraet rol' prihozhej, no v etu tak nazyvaemuyu
prihozhuyu mogla vojti pochti vsya moya kvartira (esli ne schitat' kuhni).
-- Razdevajtes', -- skazal DD. -- Obuv' ne snimajte, u nas dovol'no
gryazno. Proshu vseh v moyu kel'yu.
V kel'e, pomimo zapaha knig i tabaka, otchetlivo pahlo psinoj.
Podstilka, prinadlezhashchaya istochniku zapaha, raspolagalas' v trogatel'noj
blizosti ot izgolov'ya nizkoj Dimkinoj tahty. Krome etih dvuh spal'nyh mest,
v kel'e imeli mesto byt' titanicheskij pis'mennyj stol i uhodivshie k
nedosyagaemomu potolku knizhnye polki temnogo dereva. Iz svetskih atributov
nalichestvovali vodruzhennaya na grudu kakih-to rukopisej i risunkov gitara i
prikreplennaya k stene nad tahtoj shpaga. V celom, na moj vzglyad, obitalishche
bylo mrachnoe i sovsem ne zhiloe.
-- Ochen' uyutno, -- skazal ya, poschitav, chto prishla pora platit' po
schetam: Lopuhin ved' hvalil moyu kvartiru. -- Tol'ko filina pod potolkom ne
hvataet, a tak vse stil'no.
-- Zdorovo! -- v ocherednoj raz voskliknula Natasha (menya eto nachalo uzhe
potihon'ku utomlyat'). -- Tak eto zdes' vy zhivete, Dima?
-- Da, -- skazal Lopuhin. -- Voobshche-to u nas shest' komnat, no zhilyh, po
suti, tol'ko chetyre, da i to dve sejchas pustuyut. Mama v Leningrade, u tetki,
my zhivem s dedom vdvoem, nu, vot eshche i sobaka...
On zamolchal, staratel'no otvodya vzglyad ot Natashi.
-- A kak vy dostaete knigi s verhnih polok? -- sprosila ona, ne zamechaya
ego smushcheniya. -- Vam zhe dolzhno byt' strashno neudobno, hotya vy i ochen'
vysokij...
-- Lesenka, -- poyasnil DD. -- Est' special'naya lesenka, no ona,
po-moemu, sejchas u deda v kabinete... A vas zainteresovala kakaya-to kniga
tam, naverhu? -- on sdelal dvizhenie v napravlenii dveri, gotovyj, vidimo,
prinesti etu lesenku, no Natasha ulybnulas' i pokachala golovoj.
-- Net, prosto interesno s tehnicheskoj tochki zreniya... YA zhe, v otlichie
ot vas, estestvennik. Znaete, vpervye vizhu stol'ko knig v odnoj komnate...
Dima, u vas bol'shaya biblioteka?
-- Pyatnadcat' tysyach tomov, -- skromno skazal DD. -- CHetyrnadcat' tysyach
vosem'sot shest'desyat s chem-to, esli byt' tochnym...
YA s tajnoj bol'yu zhdal, chto sejchas vnov' uslyshu proiznesennoe s
pridyhaniem "zdorovo", no vmesto etogo Natasha vnimatel'no posmotrela na
okonchatel'no smutivshegosya Lopuhina i zadumchivo skazala:
-- Dolzhno byt', vy uzhasno umnyj chelovek, Dima...-- I tut Lopuhin
otkolol strannuyu shtuku. On podnyal golovu, posmotrel na nas yasnym vzorom i
proiznes neobychajno tverdym golosom:
-- Net, Natasha. YA vovse ne takoj uzh umnyj. Po-moemu, ya prosto durak.
On povernulsya i vyshel iz komnaty. Natasha nedoumevayushche posmotrela na
menya. YA podnyal brovi.
-- "Kto ty, krasavica?" -- procitiroval ya. -- "YA -- dochka Baby YAgi. A
ty kto?" "A ya Ivan-durak, oh, durak..." Ne znayu, Natul', ran'she za nim
takogo vrode by ne vodilos'...
YA vzyal ee za ruku i popytalsya privlech' k sebe, no ona kaprizno
ottolknulas' ladoshkami i poshla vdol' knizhnyh polok, provodya po perepletam
tonkim pal'chikom. YA eshche raz pozhal plechami i otoshel k oknu. Povedenie Natashi
bylo mne ne sovsem ponyatno, povedenie Lopuhina -- tozhe, no vse eti problemy
kazalis' nesushchestvennymi na fone togo, chto mne udalos' razminut'sya s dedom.
Deda DD ya videl odin raz mel'kom, let sto nazad, na vecherinke u
Lopuhina po sluchayu sdachi nashej pervoj sessii. Togda on proizvel na menya
nepriyatnoe vpechatlenie, hotya ya ne pomnil tochno, pochemu. Vosstanovit' ego
oblik v pamyati mne tozhe ne udavalos', poetomu, glyadya iz okna na
progulivayushchihsya vnizu pensionerov s sobachkami, ya ne mog opredelit', kakoj iz
nih yavlyaetsya Lopuhinym-starshim.
Za spinoj u menya zaskripeli polovicy -- v komnatu vvalilsya DD s
podnosom v rukah. Na podnose stoyala butylka vina, bokaly i dve bol'shie
zelenye svechi v zaplyvshih voskom kandelyabrah. -- Kak zdorovo! -- s
pridyhaniem skazala Natasha. Vot chego ya ne mogu ponyat' v zhenshchinah, -- i,
navernoe, ne pojmu nikogda, -- pochemu oni tak chasto starayutsya vyglyadet'
glupee, chem est' na samom dele?
-- Eshche minutochku, -- poprosil Lopuhin, peredavaya mne podnos. -- Gde-to,
kazhetsya, byli konfety...
Poka ya rasstavlyal prinesennoe im hozyajstvo na shirokoj poverhnosti
stola, yavilis' i konfety -- "tryufeli" v granenoj hrustal'noj vazochke.
CHirknula spichka, DD potyanul za vitoj shnur, i komnata iz mrachnoj i neobzhitoj
tut zhe stala dejstvitel'no uyutnoj i tainstvennoj. Temnota s容la zhutkoe
pustoe prostranstvo nad golovoj, i svechi ochertili tonkij razmytyj krug na
rasstoyanii metra ot stola.
Lopuhin dovol'no umelo otkuporil butylku i razlil po bokalam vino. |to
byl "Buket Moldavii", redkostnyj i pochti ischeznuvshij v nashe vremya napitok.
-- Dima, -- sprosila Natasha, -- mozhno, ya zaberus' na tahtu?
Prezhde chem on uspel probormotat': "Konechno, konechno, razumeetsya",
Natasha byla uzhe tam, svernulas' klubochkom i pochti propala v gustoj teni. YA
protyanul ej vino. Iz teni poyavilas' zolotistaya ruka, vzyala bokal i
spryatalas' snova.
Lopuhin provozglasil:
-- Za vstrechu!
My vypili. Vino bylo dejstvitel'no otmennoe.
-- Dima, vy obeshchali spet', -- napomnila iz temnoty Natasha. -- U vas eshche
ne propalo nastroenie?
-- Nichut', -- otvetil Lopuhin, rezvo vskakivaya so stula. Kazhetsya, on
snova stal prezhnim vostorzhennym lopushkom. -- Boyus', pravda, moj repertuar
pokazhetsya vam malointeresnym. |to ved', v osnovnom, polevye arheologicheskie
pesni, oni sochinyayutsya i poyutsya zachastuyu pryamo na raskopah, i tematika u nih,
kak pravilo, istoricheskaya...
-- Ochen' interesno, -- zayavila Natasha. -- Nikogda v zhizni takogo ne
slyshala.
-- Togda slushajte, -- ulybnulsya Lopuhin, vzyal gitaru i nachal perebirat'
struny, glyadya na plamya svechi:
Za Tanaisom-rekoj, eh, rekoj,
Skify p'yut-gulyayut, e-ej,
Poteryal grek pokoj, grek pokoj,
Skify p'yut-gulyayut.
Step' donskaya shiroka, shiroka --
Vse Prichernomor'e, e-ej,
Povstrechayu greka ya, da greka ya,
Vo shirokom pole...
|to dejstvitel'no byla staraya pesnya evpatorijskoj ekspedicii, kogda-to
davnym-davno ya slyshal ee, no potom, razumeetsya, zabyl, i teper' neozhidanno
vspomnilas' mne nasha arheologicheskaya praktika posle pervogo kursa,
vygorevshie na solnce ryzhie razvaliny Hersonesa, kostry na beregu nevidimogo
nochnogo morya, perebory gitary i prochaya romanticheskaya drebeden', kazavshayasya
togda edinstvenno prekrasnoj i stoyashchej shtukoj v mire.
Vyp'yu kritskogo vina, eh, vina,
-- zalivalsya mezh tem Lopuhin, --
Ne smeshav s vodoyu, e-ej,
Zagulyayu do utra, do utra
S geteroj molodoyu...
YA predstavil sebe zagulyavshego s geteroj DD i ulybnulsya v temnote. Zateya
s vecherom, kak ni stranno, nachinala mne nravitsya.
Kogda Lopuhin zakonchil pet', ya nalil kazhdomu po vtoroj ryumke vina.
Razumeetsya, eto byla nikakaya ne doza dlya menya, i vse zhe ya pochuvstvoval, chto
nachinayu ispytyvat' neponyatnuyu tosku po vremeni, kogda zhizn' moya byla inoj,
chem teper', i pojmal sebya na tom, chto chut' li ne zaviduyu DD. |to byla
ochevidnaya slabost', i ya hlopnul eshche ryumochku. Kak raz k etomu vremeni Lopuhin
dobralsya do nekogda lyubimoj mnoj pesni pro orla shestogo legiona. Kogda
vyyasnilos', chto orel shestogo legiona vse tak zhe rvetsya k nebesam, butylka
opustela okonchatel'no.
V etu minutu gromko hlopnula vhodnaya dver', po polu oshchutimo potyanulo
skvoznyakom i v koridore zacokali o parket tverdye kogti. V komnatu vorvalas'
ogromnaya, belaya s ryzhim sobaka i laya kinulas' k Lopuhinu.
Poskol'ku nikto ne predupredil menya o razmerah luchshego druga semejstva
Lopuhinyh, a pamyat' o chudovishche iz Malahovki byla eshche svezha, to ya sreagiroval
na poyavlenie sobaki dovol'no svoeobrazno. Proshche govorya, ya neobyknovenno
bystro i lovko vsprygnul na pis'mennyj stol, uhitrivshis' pri etom ne sbit'
ni odnoj svechi i ne oprokinut' ni odnogo bokala.
-- Ty chto, Kim? -- udivilsya DD. -- |to zhe Darij, on dobryj...
Dobryj Darij oskalil klyki i zavorchal, napominaya, chto sobaki ne lyubyat,
kogda ih boyatsya. Vprochem, teper' ya ego uzhe ne boyalsya. YA ostorozhno slez so
stola i potrepal Dariya po holke.
-- Horoshij pes, -- skazal ya. -- Tol'ko ochen' rezvyj.
-- Nikogda ne dumala, chto ty boish'sya sobak, -- strannym tonom
proiznesla v temnote Natasha. -- CHto eto za poroda, Dima?
-- Moskovskaya storozhevaya, -- DD povalil Dariya na pol i stal pochesyvat'
ego myagkij zhivot. -- On molodoj sovsem, emu chut' bol'she goda... Dar'ka,
Dar'ka, chto zhe ty gostej tak pugaesh'...
-- Dmitrij Dmitrievich, -- skazal ya derevyannym golosom, -- a u vas ne
najdetsya, sluchaem, chego-nibud' eshche vypit'?
DD rasteryanno povertel v rukah pustuyu butylku.
-- Da, -- proiznes on posle korotkogo razdum'ya. -- Da, kazhetsya...
Sejchas posmotryu...
On vstal i vyshel. Sobaka napravilas' za nim.
YA obernulsya k Natashe.
-- Poslushaj, Natul', ya sovsem ne boyus' sobak... Prosto vyshlo tak, chto
na dnyah menya sil'no pokusal odin pes... nu, te carapiny, kotorye ty
videla... i teper' ya... -- tut ya zamyalsya.
Nikogda ne nado opravdyvat'sya. I uzh sovsem nikogda ne nado
opravdyvat'sya, zapinayas'. Potomu chto stoilo mne sdelat' pauzu, kak Natasha
tut zhe skazala:
-- I teper' ty ih boish'sya. Vklyuchaya shchenkov.
Ona protyanula ruku i vzyala gitaru. Struny tihon'ko zapeli v temnote.
Lica ya ee ne videl, no golos ee mne ne ponravilsya.
V rezul'tate ya napilsya. Vtoraya butylka, prinesennaya DD, okazalas'
horoshim likernym vinom, ryumochku kotorogo obychno cedyat ves' vecher. YA pokonchil
s nej za chas, zaplativ za eto nevynosimo-sladkim privkusom vo rtu. Poskol'ku
DD glavnym obrazom pel, a ne pil, a Natasha k svoej ryumke pritronulas' raz
ili dva, mozhno smelo skazat', chto butylku ya sdelal v odinochku.
YA sidel, otodvinuvshis' vmeste so svoim stulom v gluhuyu ten', pochti v
samyj dal'nij ugol Dimkinogo kabineta, i melanholichno perebiral sherst' na
zagrivke razlegshegosya u moih nog Dariya. Kak eto ni stranno, ya ne chuvstvoval
k nemu nepriyazni, hotya imenno on byl vinovnikom moego unizheniya. |to byl
bol'shoj, horosho otkormlennyj i dejstvitel'no dobrodushnyj pes, sovershenno ne
vinovatyj v tom, chto mne pochudilsya v nem strashnyj lunnyj zver' iz nochnyh
koshmarov. YA ne ispytyval nepriyazni i k Lopuhinu, stol' legko i naglo
zavladevshemu vnimaniem moej devushki. Zato ya ispytyval sil'nejshuyu nepriyazn' k
samomu sebe.
YA slushal, kak krasivo poet DD, kak spokojno i uverenno zvuchit ego
gitara, kak tihim, rodnym i pechal'nym golosom podpevaet emu Natasha, i
preziral sebya. YA smotrel na svoi ruki, na svoi bol'shie, sil'nye ruki, i
nenavidel ih. |ti ruki ne umeli pochti nichego -- oni ne umeli perebirat'
struny gitary i pisat' umnye uchenye trudy, oni umeli tol'ko szhimat'sya v
kulaki i bit'. Tol'ko k takoj rabote oni i byli prisposobleny. Kogda-to
davnym-davno u menya byla vozmozhnost' vybirat', i ya sdelal vybor.
Pal'cy, gladivshie zagrivok Dariya, szhalis' i razzhalis'. Minutu pes lezhal
nepodvizhno, a potom ya pochuvstvoval, kak chto-to mokroe i shershavoe kosnulos'
moej ladoni -- Darij liznul mne ruku.
-- Spasibo, druzhishche, -- shepnul ya. -- Ty odin menya ponimaesh'.
YA potyanulsya za butylkoj, posmotret', ne ostalos' li eshche kakoj malosti
na donyshke, i uronil svechu. |to byl plohoj priznak, sledovalo slegka prijti
v formu.
-- Pojdu umoyus', -- soobshchil ya, podnimayas'. DD povel grifom gitary v
storonu, davaya mne dorogu.
-- Davno pora, -- yazvitel'no skazala s tahty Natasha.
Prigovarivaya "smejtes', smejtes'", ya vybralsya v koridor i otpravilsya v
vannuyu. Ee mne udalos' najti ne srazu, tak kak snachala ya popal v kuhnyu, a
zatem nadolgo ostanovilsya v razdum'e pered neplotno prikrytymi dver'mi
poluprozrachnogo stekla, za kotorymi nerazborchivo bubnili chto-to neznakomye
golosa. Soobraziv, chto esli eto i vanna, to ona navernyaka zanyata, ya pobrel
dal'she i nashel, nakonec, iskomoe v konce dlinnogo temnogo koridora,
zagromozhdennogo vsyakim hlamom.
V vannoj ya zakrylsya iznutri i v techenie desyati minut privodil sebya v
chuvstvo. Delat' eto neslozhno, esli est' opyt, a ego kak raz u menya bylo
navalom. CHerez desyat' minut ya do boli raster svoyu p'yanuyu mordu zhestkim
polotencem, vzglyanul na mir znachitel'no bolee trezvymi glazami i porazilsya,
kak eto ya tak bystro slomalsya s kakih-to zhalkih dvuh butylochek vinca.
Prichesavshis' pered ogromnym, pochernevshim ot starosti i vlagi zerkalom,
ya tiho, starayas' ne zadevat' gromozdivshiesya na doroge barrikady, vernulsya
obratno. Pered steklyannymi dveryami ya pochemu-to snova ostanovilsya i
prislushalsya. Na etot raz golosa ne bubnili, a govorili dovol'no otchetlivo, i
uzh po krajnej mere odin iz nih ne byl mne neznakom!
Vidimo, ya dejstvitel'no byl ochen' p'yan, napravlyayas' v vannuyu, esli ne
smog srazu raspoznat' etot perelivayushchijsya iz tonal'nosti v tonal'nost'
izmenchivyj golos-hameleon. On govoril, i ya dazhe zamer, boyas' shevel'nut'sya,
uslyshav otvratitel'nye vkradchivye intonacii:
-- Tebe vse ravno ostalos' zhit' nedolgo, Roman... Mesyacy, nu, puskaj
dazhe dva-tri goda... Meloch' dazhe po vashemu schetu, a potom -- nichego, voobshche
nichego, ponimaesh', Roman? Ni dobra, ni zla, ni vseh etih skazok pro
voskresenie... Noch', vechnaya holodnaya noch', podumaj, Roman, neuzheli ne
strashno?
I neznakomyj nadtresnutyj golos nasmeshlivo otvetil:
-- Ne pugaj menya, Hromoj. YA staryj zek, Hromoj, i ya znayu, chto est' veshchi
i postrashnee smerti. Ne bez tvoej pomoshchi uznal ya eto, Lysyj Ubijca,
pohititel' detej... I ne boyus' ya nochi tam. YA boyus' nochi zdes', Hromoj.
Poslyshalsya nepriyatnyj hrustyashchij zvuk -- kak budto perekusili kost'. YA,
cepeneya ot podnimayushchegosya otkuda-to iz glubiny toshnotvornogo uzhasa, zaglyanul
v shchel' mezhdu stvorkami dveri.
Za dver'yu byla bol'shaya, zastavlennaya stellazhami i knizhnymi shkafami
komnata -- ochevidno, kabinet deda DD. Sam Lopuhin-starshij sidel v vysokom
chernom vol'terovskom kresle u zadernutogo tyazheloj shtoroj okna. On sidel
vpoloborota ko mne, no gorevshaya po ego pravuyu ruku nastol'naya lampa ne
davala emu uvidet' menya, dazhe esli by ya stoyal na poroge.
Vtoroj chelovek, nahodivshijsya v kabinete, byl viden mne tol'ko so spiny,
no i etogo bylo vpolne dostatochno, chtoby ponyat', kto on. Gromadnaya kostlyavaya
figura, odetaya na sej raz v kakoe-to nemyslimoe chernoe kozhanoe pal'to do
pyat, golomozyj cherep. Zloveshchie vkradchivye intonacii, pereshedshie teper' v
merzkij svistyashchij shepot:
-- Ty vyzhil iz uma, starik... YA predlagayu tebe sdelku. Tol'ko ya mogu
podarit' tebe eshche odnu zhizn' v obmen na chashu. Nu zachem tebe chasha, starik,
vse ravno ty ne mozhesh' razbudit' ee silu...
-- Ty skazal "chasha", Hromoj? -- neozhidanno gromko voskliknul Lopuhin.
-- S kakih eto por ty osmelivaesh'sya nazyvat' ee tak?
CHernyj siluet otshatnulsya. No cherez sekundu priblizilsya k kreslu pochti
vplotnuyu, navis nad nim, matovo pobleskivaya strashnoj golovoj, i zashipel:
-- Ty stareesh', Roman, ty s kazhdym dnem vse blizhe i blizhe k smerti, a
moya sila vse rastet... Tebya uzhe sovsem malo, Roman, a menya vse bol'she i
bol'she... Vot potomu-to ya i nazyvayu raritet -- chashej...
YA neslyshno otodvinulsya ot dveri. Moj vcherashnij viziter snova nahodilsya
so mnoj pod odnoj kryshej, no na etot raz u menya byla kuda bolee vygodnaya
poziciya, chem v pervuyu nashu vstrechu. Razumeetsya, ya ponimal, chto ustraivat'
razborki v chuzhom, da k tomu zhe stol' uvazhaemom dome, nehorosho, no za lysym
byl zapisan slishkom bol'shoj dolzhok, a takie dolgi ya ne proshchayu. Starayas'
stupat' sovershenno besshumno, ya proskol'znul v prihozhuyu, postoyal sekundu,
prislushivayas' k edva donosivshemusya iz komnaty DD peniyu, zatem nashel na
veshalke svoyu kurtku i vynul iz karmana kastet. Vchera ya uzhe imel vozmozhnost'
ubedit'sya v tom, chto golymi rukami lysogo ne voz'mesh'. Vyrubat' ego nuzhno
srazu, zhestko i -- glavnoe -- neozhidanno. Kto znaet, vdrug on i vpravdu
master iskusstva zamedlennoj smerti? No kto by on tam ni byl, a mgnovennyj
udar kastetom v osnovanie cherepa ulozhit lyubogo. Provereno.
Pravda, nuzhno uhitrit'sya nanesti udar dejstvitel'no mgnovenno. Zdes'
mne prihodilos' nadeyat'sya tol'ko na to, chto vrag stoyal spinoj k dveryam i byl
pogloshchen sporom s Lopuhinym-starshim. Smysla etogo spora ya, pravda, ne
ulovil, no razgovor u nih proishodil yavno na povyshennyh tonah. Stalo byt',
sushchestvoval nebol'shoj shans na to, chto, esli otvorit' dver' tiho i bez
skripa, to oni etogo ne zametyat. A preodolet' tri metra do kresla -- ne
problema.
YA podkralsya k dveri i ostorozhno zaglyanul v komnatu. Tam nichego ne
izmenilos', esli ne schitat' togo, chto lysyj verzila povernulsya k Lopuhinu
bokom i mog kraem glaza videt', kak otkryvaetsya dver'. |to bylo ploho, no ne
smertel'no, potomu chto stoyat' v takom polozhenii -- pochti ne vidya sobesednika
-- emu yavno bylo neudobno. YA popleval na palec i nachal akkuratno smazyvat'
dvernye petli, prislushivayas' k donosivshimsya iz kabineta obryvkam spora.
-- Glupec, -- svistel lysyj, -- ty sam ne ponimaesh', ot chego
otkazyvaesh'sya. Lyuboj chelovek v mire s radost'yu otdal by vse za vozmozhnost'
obresti bessmertie -- lyuboj, krome tebya, duraka s kurinymi mozgami... A esli
ty dumaesh', chto raritet pomozhet tebe tam...(on proiznes neskol'ko neponyatnyh
slov), to oshibaesh'sya... on nikogda nikomu ne pomogaet...
-- YA nichego ne dumayu pro raritet, -- otvetil Lopuhin. -- YA znayu tol'ko,
chto ty vse ravno lzhesh' mne, ty, Babai, Seryj Obmanshchik, kak lgal ty CHen'
Tanu, obeshchaya emu bessmertie v obmen na zhizn' neschastnogo Li Cyuanya... Kak
lgal ty samomu Li Cyuanyu, kotorogo ubil v zavodyah Talassy... Da, raritet
nikomu ne pomogaet, kak ne pomogaet nikomu i Korona s Kamnem, pogubivshaya Li
Cyuanya... Ty zhe vsegda i vsem lzhesh', Hromoj!
-- Ty breshesh', kak parshivaya dranaya shavka iz trushchob, -- neozhidanno
holodno i velichestvenno proiznes lysyj. -- Ty ne mog znat' sud'bu derzkogo
Li Cyuanya, vozomnivshego sebya Hozyainom ZHeleznoj Korony, eto bylo za mnogo
voploshchenij do tebya... Ty uporstvuesh' v svoej slepote i otkazyvaesh'sya ot
bessmertiya. Horosho!
On vypryamilsya vo ves' svoj nemalyj rost i povernulsya k Lopuhinu. YA
nadel na ruku kastet, podvigal pal'cami i vzyalsya za ruchku dveri.
-- No zapomni, starik, -- veshch' etu mozhno ne tol'ko kupit', no i otnyat'.
A otnyat' ee mozhno i u mertvogo.
-- YA ne boyus' tebya, Hromoj, -- ustalo skazal Lopuhin-starshij. -- No ty
stal ochen' utomitelen v poslednee vremya.
Dver' otkrylas' uzhe napolovinu. Tot, kogo ded DD nazyval Hromym, do sih
por nichego ne zametil.
-- A otnyat' u menya raritet ty ne smozhesh', -- prodolzhal starik. -- Tvoya
sila ne bezgranichna, ubijca, ty ne mozhesh' chitat' chuzhie mysli... I potom, ya
ved' znayu, chego ty boish'sya bol'she vsego na svete...
CHernaya figura opyat' dernulas', i ya ispugalsya, chto lysyj sejchas
obernetsya. No vzglyad ego po-prezhnemu byl napravlen na Lopuhina, i ya smog
besprepyatstvenno otkryt' dver' do konca.
-- Ty osmelilsya ugrozhat' mne, Roman, -- prosvistel on, -- i ty budesh'
nakazan... -- golos ego okrep i zagremel, i v ego gulkih raskatah ya sdelal
dva neslyshnyh shaga vglub' kabineta. -- Da, ty prav, ya ne umeyu chitat' mysli.
No ya umeyu doprashivat' mertvyh, a mertvye nikogda ne lgut! ZHdi Strelu Mraka,
Roman! ZHdi Strelu Mraka!
I tut ya prygnul. |to byl horoshij pryzhok, mnogo luchshe togo, chto vchera
konchilsya dlya menya tak plachevno. YA vysoko vzletel v vozduh i, padaya sverhu, s
siloj opustil tyazhelyj kastet na golyj pobleskivayushchij cherep.
Voobshche-to eto byl ubojnyj udar, reshit'sya na kotoryj mozhno bylo tol'ko s
p'yanyh glaz, i, vozmozhno, ya vpervye v svoej zhizni ubil by cheloveka, no vse
proizoshlo po-drugomu. Vmesto togo, chtoby s razmahu naletet' na tuguyu kozhanuyu
spinu, ya, uvlekaemyj siloj udara, proletel kuda bol'shee rasstoyanie i
vrezalsya v knizhnyj shkaf. Kastet razbil steklo knizhnoj polki, i na menya,
vspahavshego podborodkom kover, posypalis' ostrye oskolki, krupnye i
pomel'che. Menya pronzilo mgnovennoe oshchushchenie raskayaniya za durno vypolnennyj
udar i strah pered neminuemym otvetnym udarom protivnika. YA ne somnevalsya,
chto esli on sumel za kakie-to doli sekundy pochuvstvovat' opasnost' i
uklonit'sya, to noga ego razmozzhit mne pozvonochnik ran'she, chem ya uspeyu
perekatit'sya na spinu. No mgnovenie proteklo, udara ne posledovalo, i ya,
sovershiv ritual'nyj krugovoj mah nogoj (na sluchaj, ezheli ego udivlennaya
fizionomiya naklonitsya posmotret', ne razbil li ya sebe, chasom, golovku),
perevernulsya i sel, prislonivshis' k stellazham.
Lysogo moego protivnika v komnate ne bylo. To est', teoreticheski, on
mog, konechno, v uzhase zabit'sya kuda-nibud' pod stol, no ya ochen' slabo
predstavlyal sebe, kak by vse eto vyglyadelo na praktike -- pri ego-to
gabaritah. Byli my v komnate vdvoem s dedom Dmitriya Dmitrievicha, da nessya s
oglushitel'nym laem po koridoru Darij, strannym obrazom ne pochuyavshij chuzhogo
za ves' dolgij razgovor v kabinete. Ded DD sidel v kresle, pryamoj, kak
otves, zakryv lico hudymi rukami s dryabloj, pokrytoj pigmentnymi pyatnami,
kozhej. Medlenno, ochen' medlenno on opustil eti bespomoshchnye starcheskie ruki,
otkryl nakrepko zazhmurennye prozrachno-golubye glaza, i kogda ya uvidel eti
glaza, mne stalo stydno. Nevynosimo stydno.
-- Izvinite, Roman Sergeevich, -- probormotal ya, pytayas' podnyat'sya. Ot
perezhitogo shoka ya dazhe vspomnil, kak ego zovut (klyanus', DD nazyval mne ego
imya lish' odnazhdy -- vse na toj zhe vecherinke na pervom kurse!)
Vorvavshijsya v komnatu Darij brosilsya k stariku, polozhil mohnatye
perednie lapy emu na koleni i gromko zadyshal emu v lico. Ruka
Lopuhina-starshego mashinal'no potyanulas' k lobastoj golove psa, no tut zhe
otdernulas', vcepivshis' drozhashchimi pal'cami v obivku kresla. Vo vzglyade
starika postepenno razgoralos' lyubopytstvo, smeshannoe s yavnoj nasmeshkoj. V
etu minutu -- vozvrashchenie pamyati! -- ya vspomnil, pochemu on tak ne ponravilsya
mne v edinstvennuyu nashu vstrechu desyat' let nazad -- iz-za etoj nasmeshki. Byl
ya v tu poru chrezvychajno samouverennym, a na samom dele strashno kompleksuyushchim
yuncom, vpervye popavshim v nastoyashchij dom staroj intelligencii, i nasmeshka,
skol'zivshaya v ostryh ledyanyh glazah Romana Sergeevicha Lopuhina, zadela menya
togda chrezvychajno. A sejchas ya byl blagodaren za nee, potomu chto i sam
chuvstvoval, kakim nelepym i dikim dolzhno pokazat'sya moe vtorzhenie lyubomu
storonnemu nablyudatelyu, a tem bolee -- hozyainu kabineta. Slava Bogu, chto
starikana eshche ne hvatil kondratij, podumal ya i vstal, nastorozhenno oglyadyvaya
komnatu.
-- Togo, kogo vy ishchete, net zdes', -- razdalsya drebezzhashchij ot
napryazheniya golos Lopuhina. -- Strogo govorya, ego zdes' nikogda i ne bylo.
YA posmotrel na nego vnimatel'no. Byl on, konechno, eshche ispugan, no
sumasshedshim ne vyglyadel.
-- Prostite, -- skazal ya, -- ya, razumeetsya, ne dolzhen byl... No
chelovek, s kotorym vy tut razgovarivali, moj lichnyj vrag. I ya reshil...
-- I vy reshili, chto eto dostatochnoe osnovanie dlya togo, chtoby krushit'
chuzhuyu mebel', -- yazvitel'no prodolzhil Lopuhin. -- Kstati, vy ne poranilis'?
-- A? -- ya mashinal'no vzglyanul na okrovavlennuyu ruku, po-prezhnemu
szhimavshuyu kastet. -- Da pustyaki...
CHuvstvuya sebya v vysshej stepeni nelovko, ya promoknul krov' nosovym
platkom, oter kastet i sunul ego v karman. Edva ya uspel eto sdelat', v
dveryah voznikla dolgovyazaya figura DD.
-- Ded, ty chto-nibud' razbil? -- sprosil on, i oseksya, uvidev menya. YA
pomahal emu ruchkoj. Roman Sergeevich s vidimym usiliem povernul golovu i
svarlivo skazal:
-- YA nikogda nichego ne razbivayu. Razbivayut tvoi molodye nevospitannye
druz'ya, kotorye dazhe v gosti hodyat, kak na vojnu, s holodnym oruzhiem...
Vprochem, ne volnujsya, u nas vse uzhe horosho, idi, a my tut s molodym
chelovekom pogovorim...
DD, sdelav mne strashnye glaza, prikryl steklyannye stvorki.
-- Kim, ya polagayu? -- sprosil starik. YA, krivo ulybnuvshis', kivnul.
-- YA zhdal vas, -- soobshchil on. -- Tem ne menee vy menya udivili, hotya
vashe poyavlenie v osnovnom otvechaet tomu, chto rasskazal mne o vas moj vnuk.
Vy...e-e...byvshij desantnik?
-- Morskoj pehotinec, -- skazal ya.
-- Nu, eto nevazhno... Tak, stalo byt', vy uzhe znaete Hromca?
-- Po-moemu, on skoree Lysyj.
Lopuhin-starshij usmehnulsya.
-- U nego mnogo imen... Hromcom ego zvali v teh krayah, gde my s nim
poznakomilis'. Pravda, zvali namnogo ran'she...
-- Znaete, -- perebil ya ego, -- eto, konechno, bezumno interesno, i ya s
udovol'stviem poslushayu, kak i gde ego zvali, no, mozhet byt', snachala vy
ob座asnite mne, kuda on delsya?
Roman Sergeevich razdul nozdri.
-- Skol'ko mozhno povtoryat', molodoj chelovek! On nikuda ne delsya! Ego
zdes' ne bylo!
-- No s kem-to vy zdes' razgovarivali? -- nahal'no sprosil ya.
-- |to trudno ob座asnit', -- skazal on. -- S izvestnoj natyazhkoj mozhno
nazvat' eto izobrazheniem. Gologrammoj, esli hotite, hotya, konechno, princip
zdes' sovsem drugoj. Okkul'tist, naprimer, skazal by, chto eto bylo
astral'noe telo. Odnim slovom, eto byl ne sam Hromec, a poslannyj im obraz.
Ego Ten'.
YA podumal. Vyglyadelo eto sovershennejshej fantastikoj, no ne men'shej
fantastikoj byla i daveshnyaya zolotaya figurka, i dazhe proniknovenie etogo
Lysogo Hromca v moyu kvartiru. Da i to, chto Hromec kakim-to obrazom
uskol'znul ot moego udara, bylo, myagko govorya, neobychno.
-- Dopustim, -- skazal ya. -- Dopustim, gologramma. Togda, mozhet byt',
vy ob座asnite...
-- Da, -- perebil on neozhidanno zhestkim golosom. -- Da, ob座asnyu. YA
ponimayu, chto vy hotite poluchit' otvety na mnozhestvo voprosov. Kto takoj
Hromec i chego on hochet? Zachem mne nuzhen byl cherep? CHto takoe raritet? Kakie
eshche voprosy?
-- Otkuda vzyalas' sobaka? -- s gotovnost'yu sprosil ya. -- Otkuda u
Hromca inkskoe zoloto? I chto tam proizoshlo s etim Li Cyuanem, i pochemu Hromec
predlagal vam bessmertie?
Starik s neudovol'stviem pozheval gubami.
-- Mnogie voprosy perekryvayut drug druga, -- skazal on. -- Koe-chto
voobshche ne sushchestvenno. Vashi mysli nekonkretny, Kim... No horosho, ya popytayus'
vam ob座asnit' -- ne vse, no po krajnej mere osnovnye momenty... Sadites' i
slushajte.
__________________________________________________________
8. DOLINA REKI TALAS, 36 god do n.e. ZHELEZNAYA KORONA.
S zheltyh i ploskih, kak lica stepnyh voinov, beregov medlennoj reki
Talas podnimalis' tyazhelye kluby tumana. Skrytye shevelyashchejsya seroj zavesoj,
shli v tumane zatyanutye v plotnye kozhanye dospehi nizkoroslye voiny imperii
Han'. Skripeli remni, gluho pozvyakivali okovannye bronzoj arbalety, merno
topotali po suhoj gline tysyachi malen'kih tverdyh pyatok i sotni obernutyh
paklej loshadinyh kopyt. Tiho i neotvratimo priblizhalas' k stenam gunnskoj
kreposti CHzhichzhi-ne-Arhon -- ZHeleznyj Kulak CHzhichzhi -- ploskolicaya uzkoglazaya
smert'.
Krepost' vozvyshalas' v tumane gigantskim chernym narostom na rovnoj
zheltoj grudi doliny. Mercali ogni na chetyreh vysokih bashnyah po uglam krutyh
zemlyanyh valov -- tam, pod ostrokonechnymi drakon'imi kryshami, nesli vahtu
belye velikany iz dalekoj strany Ligan'. Tri goda nazad oni pomogli
vystroit' etu nevidannuyu v zemlyah Velikoj Stepi citadel' nenavistnomu vsemi
han'cami CHzhichzhi Hutuusu -- ubijce imperatorskogo posla, uzurpatoru,
proklyat'yu Zapadnoj Granicy. Tri goda Hutuus otsizhivalsya za nepristupnymi
stenami, trevozha han'cev derzkimi nabegami svoej konnicy. Tri goda vse
popytki pokonchit' s naglym shan'yuem razbivalis', kak farfor o stal', o
panicheskij uzhas pered sotnej zakovannyh v bronyu velikanov iz Ligani. I vot
prishlo vozmezdie.
Vozmezdie zvalos' gospodinom CHen' Tanom. |to byl molodoj chelovek
priyatnoj naruzhnosti i izyashchnogo, hotya i krepkogo, teloslozheniya. Tri goda
nazad, kogda pyat'sot plennyh usunej vkapyvali poslednie zaostrennye brevna v
chastokol kreposti CHzhichzhi-ne-Arhon, gospodin CHen' Tan sluzhil mladshim piscom
pri dvore solncepodobnogo imperatora YUan'-di. Userdie ego bylo otmennym, da
i sposobnosti, ravno proyavlyaemye im v razlichnyh naukah i iskusstvah,
vydelyali gospodina CHen' Tana sredi prochih mladshih piscov Kancelyarii Kedrovyh
Pokoev. Uvlekalsya CHen' Tan eshche i strel'boyu iz luka, pamyatuya o zavete
Konfuciya, uchivshego, chto blagorodnyj muzh dolzhen sovershenstvovat' krepost'
tela naryadu s tverdost'yu duha.
Drozhala do plecha ottyanutaya tetiva, blesteli melkie kapli pota na
smugloj tonkoj ruke mladshego pisca, napryaglos' i sdelalos' vdohnovennym ego
lico. Na bedu svoyu CHen' Tan posylal strely v mishen', ukreplennuyu na zadnem
dvore Pavil'ona Nebesnyh Pavlinov -- redko poseshchaemogo YUan'-di zagorodnogo
imperatorskogo dvorca. Otdernulas' v storonu prozrachnaya zanaveska, blesnuli
v temnote pokoya zelenye glaza prekrasnoj Lyao SHe -- nekogda lyubimoj, a nyne
otvergnutoj nalozhnicy imperatora. Propela v vozduhe kedrovaya strela i zvonko
zavibrirovala, poraziv mishen' v samuyu seredinu. I, podobno etoj strele,
lyubov' k neizvestnomu luchniku pronzila serdce Lyao SHe. Otvergnutoj, obizhennoj
Lyao SHe, gibkoj i strastnoj Lyao SHe, smuglobedroj, zelenoglazoj Lyao SHe,
tigrice iz yuzhnyh dzhunglej.
Spustya korotkie pyat' mesyacev svyaz' ih byla raskryta. Lyao SHe zadushili
shelkovym shnurkom, CHen' Tan byl broshen v zastenok, ibo za nego zastupilsya
dvoyurodnyj dyadya -- Smotritel' Zernovyh Ambarov. Dva goda on prosidel v syrom
kamennom meshke, nogtyami i zubami srazhayas' za kusok hleba i glotok vody s
ozverevshimi razbojnikami i prochimi nichtozhnymi lyud'mi, poteryavshimi
chelovecheskij oblik. Dva raza on edva izbezhal smerti v zhestokih drakah,
odnazhdy nozh gromily-yuechzhi proshel v santimetre ot ego pecheni. CHen' Tan ponyal,
chto ne vyzhivet v tyur'me. Mozhet byt', eshche god, mozhet byt', poltora. No eto
byl lish' vopros prodleniya sushchestvovaniya. A CHen' Tan ochen' hotel zhit'.
On napisal proshenie o perevode na dal'nie rubezhi. On napisal ego
krasivym pocherkom pridvornogo kalligrafa, snabdiv pis'mo takim kolichestvom
vitievatyh oborotov, kakoe tol'ko mog vspomnit'. Proshenie dolgie mesyacy
brodilo po kabinetam dvorca, perehodya ot chinovnika k chinovniku, poka ne
popalo k byvshemu nachal'niku CHen' Tana, starshemu piscu Kedrovoj Kancelyarii.
Vse lyubili CHen' Tana do togo, kak voiny imperatora, nadev na nego cepi,
poveli ego v temnicu. Prekrasnaya Lyao poplatilas' lish' za to, chto ne sumela
sderzhat' etu lyubov' pri sebe. Starshij pisec dolgo razdumyval, ne poplatitsya
li on, podobno Lyao SHe, za horoshee otnoshenie k molodomu CHenyu, no v konce
koncov reshil, chto zastupit'sya za parnya trebuet pervaya iz pyati dobrodetelej
-- chelovekolyubie, i, myslenno poproshchavshis' s rodnoj Kancelyariej, pones
proshenie vyshestoyashchemu chinovniku, vedavshemu tyuremnym prikazom stolicy.
Tysyachu raz prav byl velikij Konfucij, govorya, chto chelovekolyubie (zhen'),
voploshchennoe v dolge (i), prinosit blagorodnomu muzhu pochet i slavu.
Smotritel' tyurem ne tol'ko ohotno postavil na proshenii CHenya rezolyuciyu
"Perevesti na zapadnye granicy v chine mladshego oficera", no i pohvalil
starshego pisca za svoevremenno proyavlennuyu zabotu. Ibo polozhenie v imperii
bylo takovo, chto prestupniki, pust' dazhe samye ot座avlennye golovorezy, nuzhny
byli ne v tyur'mah, gde ih prihodilos' kormit' za kazennyj schet, a v armii.
Tak byvshij gospodin CHen' Tan, byvshij uznik po prozvishchu "Kasatik CHen'", a
nyne "molodoj negodyaj CHen' Tan" (tak oficial'no imenovalis' otpushchennye v
armiyu zaklyuchennye) okazalsya na krajnem zapadnom forposte imperii Han', v
zabroshennom garnizone na granice stepnogo carstva Usun'. Pochti pod nosom u
voinstvennogo CHzhichzhi Hutuusa, otdelennogo ot razgromlennoj im neskol'ko let
nazad Usuni lish' CHujskoj dolinoj da bezvodnymi peskami Muyunkumov.
Sud'ba igraet v strannye igry. Rok vladyki Velikoj Stepi,
mogushchestvennogo pobeditelya Usuni, smertel'nogo vraga carstva Kangyuj i
vernogo soyuznika Parfii voplotilsya v neudachlivogo lyubovnika imperatorskoj
nalozhnicy, nedavnego uznika stolichnoj tyur'my, krasivogo avantyurista s
shchegol'skimi usikami. No nikomu ne dano znat', kakovy pravila igr sud'by. I
nikto ne znal, i ne mog dogadat'sya, chto, stolknuv na beregah Talassy gunnov
i han'cev, sud'ba razygryvala svoj, kuda bolee drevnij gambit...
CHen' Tan ostanovil svoego konya, obernulsya i vzmahnul rukoj:
-- Pora!
Vzreveli dlinnye tibetskie truby. Drobnym grohotom prokatilsya grom
barabanov. Zazveneli cimbaly i gryanuli mednye tarelki. Pod groznyj shum
polkovogo orkestra han'cy poshli na pristup CHzhichzhi-ne-Arhon.
Krepost' prosnulas' mgnovenno. Vspyhnuli ogni v krytyh galereyah,
zabegali po zemlyanym valam korenastye gunnskie voiny, svistnuli v syrom
utrennem vozduhe pervye pushchennye s bashen strely. Zarzhali za valom zlye
kangyujskie koni -- ne tol'ko iz gunnov sostoyal garnizon citadeli, byli tam i
kangyujcy, i ryzhie goluboglazye zhuny, i parfyanskie voennye instruktora,
prislannye Fraatom IV-m v pomoshch' svoemu soyuzniku Hutuusu. No glavnoe --
belye velikany iz Ligani, sto rimskih legionerov, ostatki Nepobedimogo
Legiona Krassa, razbitogo pri Karrah, centuriya, vyzhivshaya v parfyanskom plenu
i podarennaya Fraatom IV-m shan'yuyu Vostochnoj Granicy -- ibo to, chto Zapad dlya
kitajcev, dlya parfyan Vostok. Centuriya, poteryavshaya vsyakuyu nadezhdu uvidet' Rim
i gotovaya drat'sya s kem ugodno -- s han'cami, s usunyami, s yuechzhi, s
parfyanami, s chertyami lysymi -- drat'sya nasmert', potomu chto inogo im uzhe v
zhizni ne ostavalos'.
Han'cy poshli na pristup srazu so vseh storon. Vperedi bezhali,
prikryvayas' tyazhelymi derevyannymi shchitami, pehotincy, vooruzhennye korotkimi
mechami. Za zaslonom shchitov dvigalis' groznye arbaletchiki -- udarnaya sila
han'skoj armii, glavnyj kozyr' CHen' Tana. Arbalety kitajcev bili namnogo
dal'she gunnskih lukov, grad korotkih tyazhelyh strel ostanovil dazhe ligan'skih
velikanov, vyshedshih vchera iz vorot kreposti na ravninu, somknuvshis'
napodobie ryb'ej cheshui. To byla znamenitaya rimskaya "cherepaha", stroj,
sminavshij gallov i iudeev, brittov i germancev, dakov i kilikijcev. No
arbalety voinov Sredinnoj Imperii ostanovili cherepahu, i ona upolzla obratno
v krepost', ostavlyaya za soboj lipkij krovavyj sled. Togda CHen' Tan vpervye
poveril v svoyu pobedu.
On dvigalsya teper' pozadi stroya arbaletchikov, v otryade voinov s
korotkimi mechami, zadachej kotoryh bylo dobivat' ranenyh. CHen' Tan byl hrabr,
no razumen. CHto tolku skakat' vperedi sobstvennoj smerti? On sderzhival
svoego konya, stremyas' ehat' ryadom s vysokim dlya han'ca hudym britym
chelovekom, ch'e strannoe dlinnoe odeyanie shafranovogo cveta niskol'ko ne
meshalo emu pryamo derzhat'sya v sedle.
-- Ne pravda li, lyubeznyj Li, v boyu est' neiz座asnimoe ocharovanie? --
obratilsya CHen' Tan k svoemu sputniku, kogda utykannye strelami shchity
avangarda atakuyushchih dostigli kromki zemlyanogo vala, slovno chudovishchnye ezhi,
perebirayushchiesya cherez ogromnuyu kochku. -- Konechno, my lyudi civilizovannye, i
nam ne podobaet otdavat'sya na volyu zhivotnyh instinktov, odnako, dolzhen
priznat'sya, ya horosho ponimayu varvarov, v pylu srazheniya zabyvayushchih obo vsem i
srazhayushchihsya dol'she, chem do poslednego... Govoryat, voiny zhunov mogut rubit'sya
dazhe kogda im otsekut golovu, -- nedolgo, vprochem... Kak vy polagaete,
lyubeznyj Li, eto pravda?
Sobesednik ego povernul k CHenyu nervnoe hudoshchavoe lico s gluboko
zapavshimi umnymi glazami.
-- Mir polon chudes, dostopochtennyj CHen'. Ne mne, nedostojnomu lekaryu,
sudit' o tom, chto mozhet, a chego ne mozhet byt' v mire.
-- Ha! -- skazal CHen'. -- Ha! (tut v lokte ot ego golovy prosvistela
gunnskaya strela, i on chut' popriderzhal povod'ya) |to govorite vy, lyubeznyj
Li, chelovek, vernuvshij menya k zhizni posle ukusa Korolevy Peskov... CHelovek,
stol' dolgo izuchavshij vrachebnuyu premudrost', chto dazhe lichnyj lekar'
Namestnika Zapadnogo Kraya preklonilsya pered ego poznaniyami... Vy izlishne
skromny, moj dragocennyj Li. Skromnost', bezuslovno, otnositsya k chislu
dobrodetelej, no umestna ne vsegda i ne vezde... Kstati, pravda, chto
tibetskie kolduny umeyut ozhivlyat' mertvyh?
-- Ne dumayu, -- otozvalsya Li. -- A nel'zya li uznat', dostochtimyj
gospodin CHen', pochemu vas, cheloveka voennogo i dalekogo ot vsyacheskoj
otvlechennoj premudrosti, vdrug zainteresovali eti temnye sluhi?
CHen' Tan s neudovol'stviem poglyadel na yavstvenno poredevshuyu cep'
arbaletchikov vperedi -- mnogie uzhe lezli na val, rasstrelivaya zashchitnikov
kreposti s kolena. Strely gunnov po-prezhnemu gusto leteli v atakuyushchih --
ploshchadki vseh chetyreh kvadratnyh bashen byli polny luchnikami.
-- |j, -- zakrichal CHen' Tan, -- ej, vy, voron'e myaso! Strelyajte po
bashnyam! Ispol'zujte zazhigalki, derevyannye golovy! Vse, vse pojdete pit' iz
ZHeltogo Istochnika, deti portovoj shlyuhi!... Prostite, lyubeznyj Li, my
otvleklis'... Predlagayu peremestit'sya poblizhe k vorotam, da, da, pryamo pod
steny... Vy sprashivali, pochemu? Nu, vo-pervyh, ya ne professional'nyj
voennyj, v yunosti mechtal stat' uchenym muzhem... O, mechtaniya yunosti! A potom,
prevoshodnyj Li, vseh nas vremya ot vremeni poseshchayut takie mysli, razve net?
Zachem my zhivem? Skol'ko nam zhit'? I chto zhdet potom? Vot vy, daosy, verite v
ZHeltyj Istochnik dlya greshnikov... YA, milyj Li, dva goda provel v
imperatorskoj tyur'me, i uveryayu vas: inogo ada byt' ne mozhet. CHto zhe eto za
ZHeltyj Istochnik, esli zdes', na zemle, voleyu nashego nepobedimogo YUan'-hou,
sozdan ad, ravnyj emu? No chto zhe togda skryvaetsya za temnym porogom smerti?
I mozhno li minovat' etot porog, ne pereshagivaya cherez nego?
Li slushal rasseyanno. On mashinal'no perebiral tonkimi pal'cami nebol'shie
meshochki iz serogo holsta, visevshie u nego na poyase. Krome etih meshochkov da
bol'shogo zaplechnogo uzla, ne bylo u nego pri sebe nichego -- ni mecha, ni
arbaleta.
-- Stranno slushat' podobnye rechi, dostochtimyj CHen', -- otvetil on
nehotya. -- Vot vy shturmuete gnezdo vashih vragov iz Zapadnyh stepej, prolagaya
sebe dorogu k velikoj slave. Vy podnyali bunt protiv Namestnika, pristaviv
emu k gorlu mech i potrebovav otdat' vam garnizon dlya raspravy s shan'yuem. Vy
poddelali prikaz imperatora. Radi chego? CHtoby tut, pod stenami vrazheskoj
tverdyni, vypytyvat' u menya, chto ya dumayu o zhizni i smerti? Izvol'te,
pochtennyj gospodin. Ni zhizni, ni smerti kak takovyh net. Est' illyuziya,
tomyashchaya umy i terzayushchaya serdca. Vedya vojnu, vy usugublyaete zlo, usilivaya
illyuziyu. Vot, izvol'te vzglyanut'...
Porazhennyj dlinnoj streloj v gorlo, pod kopyta konya CHen' Tana svalilsya
shirokoplechij han'skij arbaletchik. Ruki ego sudorozhno szhimali okovannoe
bronzoj lozhe, vygnutoe v forme dvuhgolovogo drakona. Li vnezapno i
chrezvychajno bystro sprygnul so svoej ponuroj loshadki.
-- Kak tvoe imya, voin? -- gromko sprosil on, naklonyayas' k ranenomu. Tot
prohripel chto-to, muchitel'no skashivaya glaza k trepeshchushchej ponizhe kadyka
strele. Li otricatel'no pokachal golovoj.
-- Imya?
-- Van... -- hriplo vydohnul arbaletchik. -- Van... Min...
-- Arbalet tvoj zovetsya Nefritovym Zmeem? -- napryazhennym golosom
sprosil Li.
-- Da, -- tut ranenyj zashipel ot boli. -- Strela... Vytashchi...
Li stremitel'no vydernul strelu. Hlynul alyj fontan, i golova ranenogo
otkinulas' nazad na vmig obmyakshej shee. Li ostorozhno razzhal emu pal'cy i vzyal
iz nih arbalet.
-- Pozvol'te mne, dostochtimyj gospodin CHen', -- obratilsya on k
vozvyshavshemusya nad nim v sedle CHen' Tanu, -- otoslat' eto oruzhie s chelovekom
v vashu stavku.
CHen' pozhal plechami.
-- U menya net lishnih lyudej. Pochemu by vam, lyubeznyj Li, ne vzyat' ego
samomu?
Neskol'ko mgnovenij Li bezmolvno smotrel v veselye glaza CHenya, zatem
zakinul arbalet za plecho i legko prygnul v sedlo.
-- Kak vy, chelovek nevoennyj, s odnogo vzglyada priznali eto oruzhie? --
sprosil CHen'. -- Ili daosy razbirayutsya ne tol'ko v poroshkah i snadob'yah, no
i v vooruzhenii?
-- Kogda-to, -- po-prezhnemu nehotya ob座asnil Li, -- etot arbalet sdelal
moj uchitel'... Sdelal i podaril odnomu voinu...
-- |tomu? -- unizannyj perstnem palec izognulsya v napravlenii trupa.
-- Net, -- otvetil Li. -- No...
V etot moment vorota kreposti raspahnulis', otkrytye iznutri. SHturmovoj
otryad han'cev, perebiv zashchitnikov bashni, otkryl zasovy. V obrazovavshijsya
proem, povinuyas' korotkoj komande CHenya, s dikimi krikami hlynuli konnye
usuni -- svezhij, ne zadejstvovannyj eshche v bitve polk.
-- CHto zh, dragocennejshij Li, -- skazal CHen', nervno podvigav usikami,
-- pora i nam vklyuchat'sya v srazhenie. Vy vooruzheny, ya tozhe. -- On voinstvenno
pomahal v vozduhe izognutym klinkom. -- Proshu vas pozhalovat' za mnoj v eti
negostepriimnye steny.
S etimi slovami on korotkim zlym dvizheniem stuknul pyatkami po
losnyashchimsya bokam svoego parfyanskogo zherebca. Tot zarzhal, sdelal svechu i
rvanulsya v vorota. Li na svoej pechal'noj kobylke potrusil sledom. Kogda on
proezzhal vorota, s vnutrennej storony vala sorvalsya, besheno razmahivaya
rukami, zalityj krov'yu gunn. On upal pryamo na doroge Li, i tot instinktivno
popriderzhal loshad'. Szadi, odnako, napirali peshie soldaty, a vperedi
skakavshij ko dvorcu shan'yuya CHen' Tan obernulsya i gromko kriknul:
-- Lyubeznyj Li, ne medlite!
Li dernul povod'ya, i ego loshadka perestupila cherez nepodvizhnoe telo.
Lico daosa bylo pechal'no.
Bitva so sten peremestilas' na podstupy ko dvorcu. Na valu eshche slyshalsya
lyazg mechej i stony umirayushchih, no yasno bylo, chto ukrepleniya CHzhichzhi-ne-Arhon
pali. Dvorec, tem ne menee, derzhalsya. U shirokih dverej ozverelo rubilis' dva
velikana iz Ligani. Nizkoroslye han'skie soldaty pytalis' dostat' ih
dlinnymi pikami, no te kroshilis' v shchepy pod strashnymi udarami rimskoj stali.
CHen' Tan na svoem tonkonogom zherebce chto-to komandoval stoyavshim poodal'
chetverym arbaletchikam.
-- Razojtis'! -- zaoral on vo vsyu glotku. -- Razojtis', voron'e myaso!
Pehotincy otstupili. Ligan'skie voiny na mgnovenie zamerli u dverej, ne
ponimaya, chto proishodit. V sleduyushchuyu sekundu arbaletchiki podnyali svoe
oruzhie, i chetyre strely porazili cel'. Odnomu legioneru strela vonzilas' v
glaz, probila cherep i prigvozdila k derevyannoj dveri. Drugomu povezlo bol'she
-- strela popala emu v plecho, a drugaya otskochila ot grudi, ostaviv glubokuyu
vmyatinu v stal'nom dospehe. On s revom kinulsya vpered i izrubil treh
pehotincev, prezhde chem podskochivshij szadi soldat snes emu golovu krivym
mechom.
Li smotrel na etu scenu s nepronicaemym licom. Dolgie gody
psihofizicheskoj podgotovki pozvolyali emu kazat'sya spokojnym, odnako na samom
dele on ispytyval sejchas peremeshannoe s yarost'yu otvrashchenie. Oba eti chuvstva
otnosilis' k gospodinu CHen' Tanu, cheloveku, razvyazavshemu etu sovershenno
bessmyslennuyu vojnu isklyuchitel'no dlya udovletvoreniya svoih lichnyh ambicij,
sdelavshemu smert' i stradaniya drugih lyudej sredstvom dostizheniya celi --
proshcheniya i nagrady imperatora.
Li zhalel, chto svyazalsya s CHen' Tanom. "Ah, ah, -- dumal on, -- v konce
koncov, v Ktezifon veli i drugie puti... Kogda ya lechil etogo krasavchika s
serdcem poloza ot ukusa efy, ya dumal, chto mne udastsya ugovorit' ego ujti v
Parfiyu s malen'kim otryadom... Vmesto etogo on napal na shan'yuya, soyuznika
Fraata, ustroil etu bojnyu... Van Min mertv, i Nefritovyj Zmej sejchas ne
blizhe k Ktezifonu, chem sto let nazad... Ah, ah, kak otvratitel'ny poroj
byvayut lyudi..."
Poka daos razmyshlyal, tak li uzh neobhodimo bylo prinimat'
pokrovitel'stvo CHen' Tana, han'cy, okruzhiv dvorec plotnym kol'com, zasypali
ego strelami, obmotannymi goryashchej paklej. Derevyannaya krysha, vysohshaya za
dolgoe zharkoe leto, vspyhnula v neskol'kih mestah srazu. V oknah rascveli
veselye cvety plameni. Diko zavyvaya, kitajskie voiny polezli na steny po
pristavnym lestnicam, prinesennym s bashen.
Raskinuv ruki, vypal iz pylayushchego okna roslyj zhun v ohvachennoj plamenem
odezhde. Vzmetnulsya snop iskr nad ruhnuvshej balkoj. Han'cy, derzha v zubah
krivye klinki, lezli vo dvorec, kak tarakany, spasayushchiesya ot potopa.
-- Za mnoj, lyubeznyj Li! -- provozglasil CHen' Tan, speshivayas'. On
znakom podozval k sebe treh dyuzhih soldat, i, pomaniv daosa rukoj, pobezhal k
dveryam. Liganec po-prezhnemu visel na vorotah, slovno nasekomoe,
prigvozhdennoe igolkoj k kartonu. CHen' Tan otpihnul ego v storonu i pinkom
poproboval raspahnut' stvorki.
-- Oni srazhalis' u zakrytyh dverej! -- voskliknul on v izumlenii.
"Tebe eto kazhetsya strannym, moj dorogoj CHen', -- neozhidanno zlo podumal
Li. -- Ty i predstavit' sebe ne mozhesh', chto kto-to sposoben srazhat'sya, ne
ostaviv sebe puti k otstupleniyu. No vot ona, pered toboj -- nastoyashchaya
doblest'. Izmenilos' li chto-nibud' v tebe, dostopochtennyj CHen'?"
-- Lomajte, -- prikazal CHen' Tan svoim telohranitelyam. Odin iz nih,
medvezh'ej pohodkoj priblizivshis' k dveri, nizko nagnulsya, vtyanul golovu v
plechi i s hriplym rykom udaril v vorota vsem svoim telom. Derevyannye stvorki
drognuli, no ne podalis', trup liganca sorvalsya i osel u poroga.
Li molcha nablyudal, kak soldaty pytayutsya vybit' dver'. On znal, chto
dostatochno odnogo, sovsem ne sil'nogo, no tochnogo dvizheniya -- i doska,
uderzhivayushchaya zasov s toj storony dveri, tresnet poseredine. On mog nanesti
takoj udar. No on predpochital molchat' i ne vmeshivat'sya.
Nakonec dver' vyletela iz petel' i ruhnula vnutr'. Posypalis' iskry. Iz
nedr dvorca vypolz tyazhelyj klub chernogo udushlivogo dyma -- vidimo, gde-to
vnutri gorela neft'.
-- Hvatit ognya! -- pronzitel'no zakrichal CHen' Tan. -- Hvatit, dovol'no!
Li molcha slez so svoej loshadenki. Prikaz CHen' Tana -- povsyudu sledovat'
za nim, chtoby okazat' pomoshch' v sluchae raneniya, -- byl sovershenno
nedvusmyslennym. Pered vysokim porogom, zacepivshis' vzglyadom za
privalivshegosya k nemu mertvogo liganca, daos ostanovilsya. Kakoe-to
neopredelennoe mrachnoe predchuvstvie shevel'nulos' na dne ego trenirovannogo
soznaniya. CHto-to pohozhee na tot klub dyma, na temnuyu tuchu, napolzayushchuyu na
gorizont, na kraj nochi...
-- Li! -- snova zavopil CHen' Tan. -- Skoree syuda! Skoree!
V koridorah dvorca shel boj. Stisnutye uzkim prostranstvom mezhdu
neprochnymi stenami, voiny rubilis' otchayanno, no neuklyuzhe. Ogon',
vspyhivavshij to zdes', to tam, pozhiral tela ubityh i ranenyh. Krovavye
otbleski plyasali na potnyh beshenyh licah. Zvon stali i tresk pozhara
zaglushali do sih por igrayushchij polkovoj orkestr.
Li vsled za CHen' Tanom i ego telohranitelyami probivalsya vo vnutrennie
pokoi. Tochnee, probivalsya CHen' Tan i troe ego voinov, daos zhe shel za nimi,
pochti ne obrashchaya vnimaniya na lezushchie izo vseh uglov okrovavlennye,
perekoshennye yarost'yu rozhi. Neskol'ko raz stal' rassekala vozduh ryadom s nim,
no on lish' nedovol'no povodil golovoj, budto uklonyayas' ot nadoedlivoj muhi.
V shirokom i pustom tronnom zale na daosa sprygnul sverhu sidevshij na tolstoj
balke gunn s nozhom v ispolosovannoj shramami ruke. Li nepostizhimym obrazom
okazalsya na shag dal'she ot togo mesta, kuda prygal gunn, i tot ostalsya
lezhat', sil'no udarivshis' golovoj o derevyannyj pol zala.
Li shel po koridoram dvorca skol'zyashchim legkim shagom. On byl bystr, kak
ten', i neulovim, kak ten'. Esli by daos zahotel, on mog by projti cherez vsyu
ohvachennuyu ognem i ubijstvom krepost', i nikto ne tronul by ego, poprostu ne
zametiv. No ego uderzhivalo slovo, oprometchivo dannoe CHen' Tanu.
CHen' Tan dralsya u dverej pokoev shan'yuya. Razobrat'sya v etoj krovavoj
kashe bylo reshitel'no nevozmozhno. Iz grudy tel vyletali razrublennye popolam,
protknutye naskvoz', lishivshiesya ruki ili nogi han'cy, zhuny, rimlyane. CHen'
Tan, prikryvaemyj s flangov dvumya ostavshimisya v zhivyh telohranitelyami,
ostervenelo rabotal svoim dlinnym krivym mechom, prolagaya sebe dorogu k
spal'ne CHzhichzhi. Golubaya stal' u nego nad golovoj vypisyvala smertel'nye
ieroglify, vspyhivaya, podobno zarnice, v trepeshchushchem svete goryashchih sten.
Vnezapno dver' raspahnulas' nastezh', otbrosiv srazhavshihsya nazad. Kto-to
pronzitel'no zavizzhal. Za dver'yu byla barhatnaya temnota, i iz etoj temnoty
medlenno vydvigalas' na svet gigantskaya, zakovannaya v chernuyu bronyu figura.
-- U-ah! -- zakrichali v tolpe po-kangyujski. -- U-ah! |to on, on, Uzhas
CHzhichzhi!
Tolpa otpryanula. Pol'zuyas' obrazovavshimsya zameshatel'stvom, zashchitniki
pokoev zarubili paru poteryavshih bditel'nost' han'cev, no ne stali razvivat'
svoj uspeh i otprygnuli v storonu, davaya dorogu Uzhasu CHzhichzhi. |to byl
dvuhmetrovyj negr s shirochennymi plechami i goropodobnoj grudnoj kletkoj,
kazavshijsya eshche bolee ogromnym na fone malen'kih kitajcev i prizemistyh
stepnyakov. Imya ego bylo Nam, i on popal v CHzhichzhi-ne-Arhon s drugimi
veteranami razbitogo legiona Krassa. Malo kto videl ego za predelami
kreposti, no legendy o chernom, kak noch', zlom demone, prisluzhivayushchem
Hutuusu, dohodili dazhe do imperatorskogo dvora YUan'-di. Strah pered Namom
byl stol' velik, chto blizhajshie k dveryam han'cy opustili mechi,
besprepyatstvenno davaya snesti sebe golovy. Nam prodelal eto dvumya legkimi,
pochti nezametnymi dvizheniyami. Ispolinskij mech v ego ruke kazalsya igrushkoj.
On medlenno dvigalsya ot dverej k centru zala, v torzhestvennom i zhutkom
molchanii seya vokrug sebya smert'. Li pojmal sebya na tom, chto, kak
zavorozhennyj, smotrit na siyayushchie v chernoj shcheli voronenogo shlema
neestestvenno zheltye belki glaz negra. Nam byl odurmanen narkotikom --
vozmozhno, strannym pyatnistym gribom iz dalekih severnyh lesov, poroshok iz
kotorogo delal cheloveka svirepym i besstrashnym, a mozhet, indijskim rozovym
semenem, udeseteryayushchim sily voina. Tak ili inache, eto ne byl uzhe chelovek --
eto byla chudovishchnaya mashina smerti, dvizhushchayasya so slepoj uverennost'yu
zavedennogo mehanizma.
Li brosil bystryj ocenivayushchij vzglyad na sidyashchego na polu gunna,
udivlenno glyadyashchego to na svoj rasporotyj zhivot, to na smertonosnyj mech v
rukah Nama. "On ubivaet svoih, -- podumal daos. -- On ubivaet vseh. On ub'et
CHen' Tana". CHen' Tan tozhe ponyal eto i nachal otstupat' k dveri tronnogo zala.
Ottuda, odnako, napirali han'cy i usuni, zhelavshie poprisutstvovat' pri
rasprave s nenavistnym shan'yuem. Lovushka zahlopnulas'. "Proklyataya gunnskaya
lisica, -- dumal CHen' Tan. -- Konechno, vse ne moglo byt' tak prosto... Vse
ne moglo byt' tak slishkom prosto! Da, ya vzyal krepost', no ona stanet moej
grobnicej... |tot chernyj demon... Skol'ko nuzhno voinov, chtoby spravit'sya s
nim? Arbaletchiki nichego ne smogut sdelat' v takom tesnom pokoe... A skol'ko
ligan'cev skryvaetsya v spal'ne shan'yuya? Gore, gore tebe, mladshij pisec CHen'
Tan..."
I, kak kogda-to v tyuremnyh drakah, CHen' Tan mgnovenno perekinul sebya v
poslednij gradus beshenstva i s oglushitel'nym krikom "YUan'-di!" rinulsya na
vraga. V glazah u nego sverkali krovavye ogni. "Bezumec, -- uspel podumat'
daos. -- YA zhe ne smogu vylechit' cheloveka, rassechennogo popolam..."
Rubyashchij udar CHen' Tana s legkost'yu byl otrazhen skol'zyashchej stal'yu Nama.
Klinok kitajca otletel kuda-to vbok, ego samogo zakrutilo moshchnoj inercionnoj
volnoj. Mech negra opustilsya i naiskos', ot klyuchicy do bedra, pererubil
odnogo iz telohranitelej CHen' Tana -- etot dostojnyj voin brosilsya na pomoshch'
svoemu gospodinu prezhde, chem uspel osoznat', chto letit v zhernova mel'nicy
smerti. No CHen' Tan ponimal eto horosho. On stoyal, privalivshis' k kakoj-to
reznoj balke, absolyutno bezoruzhnyj, i videl, kak vrashchayutsya eti zhernova. Mech
valyalsya v pyati shagah, ruka, derzhavshaya ego, onemela ot nechelovecheskoj sily
vstrechnogo udara. Ot sbivshihsya v kuchu, pohozhih na krolikov han'cev ego
otdelyalo zavalennoe mertvymi telami prostranstvo dlinoj v dvadcat' loktej. A
Uzhas CHzhichzhi uzhe povorachivalsya, zanosya svoe oruzhie nad golovoj, sverkaya
chernoj stal'yu dospeha, molchalivyj i bezzhalostnyj, kak sama smert'. CHen' Tan
videl, kak rasshirilis' strashnye zheltye glaza bez zrachkov.
Nam zarevel. On revel vo vsyu moshch' svoih velikanskih legkih, i CHen' Tanu
pokazalos', chto u nego lopayutsya barabannye pereponki. V pervoe mgnovenie on
podumal, chto slyshit boevoj klich Nama, kotorym tot udostoil ego, kak
voenachal'nika vrazheskoj armii. No negr prodolzhal revet', vysoko zaprokinuv
golovu v chernom shleme, i mech v ego ruke stranno zakolebalsya v vysshej tochke
razmaha. CHen' Tan molnienosno pryanul za balku, i etot manevr, absolyutno
bespoleznyj eshche sekundu nazad, spas ego. Mech Nama opustilsya, gluboko vsporov
derevyannye doski pola. Neskol'ko muchitel'no dolgih mgnovenij negr stoyal,
tyazhelo opirayas' na svoj klinok, zatem vdrug prekratil revet' i s grohotom
ruhnul licom vniz. CHen' Tan, pozvonochnik kotorogo prevratilsya v ledyanoj
stolb, s uzhasom uvidel, chto iz tonkoj shcheli mezhdu stal'noj kirasoj i nizko
nadvinutym shlemom velikana torchit uzkoe lezvie so zmeeobraznoj rukoyat'yu.
-- Uzhas CHzhichzhi mertv, -- gromko skazal v potryasennoj tishine chej-to
neznakomyj golos, govorivshij na lomanom kitajskom. -- YA ubil ego i vseh, kto
byl s shan'yuem. Hutuus odin, bespomoshchnyj, kak ditya. On v svoih pokoyah.
CHen' Tan bystro podobral svoj mech i, s opaskoj obojdya poverzhennogo
Nama, podoshel k govorivshemu. |to byl zdorovennyj kostlyavyj legioner v
legkih, ne stesnyayushchih dvizhenij, dospehah. On nezametno poyavilsya iz dverej
spal'ni shan'yuya, proskol'znul za spinoyu Nama i, kogda tot povernulsya, chtoby
ubit' CHen' Tana, vonzil svoj kinzhal emu v sheyu. "Tak moglo byt', -- popravil
sebya CHen' Tan. -- Ne isklyucheno, chto eto eshche odna lovushka Hutuusa".
-- Voiny, -- prikazal on, ne oborachivayas'. -- Vzyat' etogo.
SHestero han'cev ostorozhno priblizilis' i polukol'com okruzhili
legionera. Mechi ih pochti kasalis' ego grudi.
-- Esli by ya hotel prichinit' vam vred, gospodin, -- skazal tot, -- ya ne
stal by ubivat' Nama.
-- Kto videl, chto etot chelovek ubil demona? -- ignoriruya ego slova,
sprosil CHen' Tan. Neskol'ko golosov otkliknulis' srazu:
-- |to on, on, gospodin... |to on udaril chernogo v sheyu...
CHen' Tan izuchayushche posmotrel na plennika. Kostlyavoe lico, pronzitel'nyj
zverinyj blesk gluboko zapavshih glaz... Legioner ochen' napominal emu
kogo-to, no vot kogo -- kitaec ne mog vspomnit'. Na mig promel'knulo v
pamyati volch'e lico uznika-yuechzhi, chut' bylo ne otpravivshego ego na tot svet,
promel'knulo i tut zhe ischezlo.
-- Ty liganec? -- sprosil CHen' Tan.
Legioner sglotnul.
-- Da... rimlyanin. Moe imya -- Gaj Valerij Flakk, ya centurion Vos'mogo
Nepobedimogo Legiona Krassa...
-- Menya eto ne interesuet, -- skazal CHen' Tan. -- Pochemu ty ubil
chernogo demona?
-- Vy pobedili, -- tshchatel'no podbiraya slova, progovoril rimlyanin. --
|to bylo yasno. SHan'yuj ranen... strela popala emu v nos. On soshel s uma.
Poslal chernogo, chtoby on ubival vseh, kto emu vstretitsya. YA ne hotel voevat'
s Han'. YA plennik v An'-Si. Dolgo, uzhe pyatnadcat' let. YA reshil, chto ub'yu
chernogo, otdam vam shan'yuya. YA ne lyublyu gunnov. YA ne lyublyu An'-Si. YA...
-- Zamolchi, -- prikazal CHen' Tan po-gunnski. I po-kitajski, tak, chtoby
slyshali svoi, dobavil: -- Mne ne nuzhny predateli. Ubejte ego.
Gromadnyj legioner sdelal protestuyushchee dvizhenie, no shest' ostryh
klinkov tut zhe uperlis' emu v grud' i zhivot.
-- YA ne vrag, -- bystro zagovoril on po-gunnski. -- YA budu poleznym...
YA znayu odinnadcat' yazykov, umeyu lechit' nalozheniem ruk... Ne prikazyvajte
vashim soldatam ubivat' menya...
CHen' Tan tonko ulybnulsya.
-- K moemu velikomu sozhaleniyu, -- skazal on na pridvornom dialekte, --
u menya est' uzhe i perevodchiki, i lekari... ZHelayu legkoj smerti, predatel'...
On pronablyudal, kak upirayushchegosya ligan'ca tyanut k vyhodu, i znakom
podozval stoyavshego za spinami soldat daosa.
-- Eshche nemnogo, i vy mogli by okazat'sya ves'ma kstati, lyubeznyj Li. Ne
hotite li osvidetel'stvovat' sostoyanie zdorov'ya nashego dragocennogo druga
Hutuusa?
Obychno besstrastnyj, Li vyglyadel sejchas stranno mrachnym. On ugryumo
kivnul i v soprovozhdenii CHen' Tana i desyatka soldat voshel v temnuyu spal'nyu
CHzhichzhi.
Zdes' povsyudu lezhali mertvye tela. V svete prinesennyh fakelov daos
uvidel, chto vse eto ligan'skie velikany. Li medlenno oboshel pomeshchenie,
rassmatrivaya trupy. Nekotorye byli porazheny mechom ili kinzhalom, koe u kogo
byl pereloman pozvonochnik. Vsego ligan'cev bylo semero.
U dal'nej steny pokoev pomeshchalos' nizkoe, pokrytoe myagkimi shkurami
lozhe, na kotorom, raskinuv ruki, lezhal ranenyj shan'yuj. U izgolov'ya suetilsya,
sobiraya rassypannye poroshki i koren'ya, malen'kij chelovechek, pohozhij na
tibetca, -- veroyatno, vrach. V nogah Hutuusa gromozdilsya kakoj-to
besformennyj vzdragivayushchij holm -- ottuda donosilsya vshlipyvayushchij plach i
tihie povizgivaniya. Li so vse narastayushchej trevogoj, prichiny kotoroj on sam
ne mog ponyat', smotrel na nego.
-- Ognya syuda, -- skomandoval CHen' Tan. On podoshel vplotnuyu k ranenomu
CHzhichzhi i smotrel teper' na nego sverhu vniz, krivya guby. Podbezhal voin s
fakelom i osvetil temnyj shevelyashchijsya siluet. |to okazalas' zhenshchina s
zaplakannym krasivym licom eftalitki, prizhimavshaya k sebe malen'kih detej --
mal'chika i devochku -- v naryadnyh, rasshityh serebrom odezhdah.
-- |to tvoya suka i tvoi shchenki, Hutuus? -- sprosil CHen' Tan. On
nahodilsya dostatochno blizko k shan'yuyu, chtoby videt' nenavist' v ego glazah...
bessil'nuyu nenavist'. Po zhirnomu, losnyashchemusya ot lihoradki, licu CHzhichzhi
proshla sudoroga. On medlenno podnyal ruku, chtoby shvatit' CHen' Tana za gorlo.
Kitaec spokojno otodvinulsya. Ruka upala.
-- YA mogu sdelat' s nimi vse, chto ugodno, -- prodolzhal govorit' CHen'
Tan. -- Mogu kinut' ih sobakam. Mogu otdat' svoej soldatne. Mogu postavit' u
steny i prikazat' moim arbaletchikam strelyat' im v ruki... v nogi... v
zhivot... Ty ponimaesh' eto, stepnoj pes?
SHan'yuj otkryl rot, chtoby otvetit', no glaza ego zakatilis', i on
poteryal soznanie. CHen' Tan razdrazhenno podergal us.
-- No ya ne stanu delat' etogo, Hutuus, -- skazal on bolee dlya istorii,
nezheli dlya beschuvstvennogo, rasprostertogo na lozhe CHzhichzhi. -- YA ostavlyu im
zhizn' i otpravlyu v stolicu, ko dvoru solncepodobnogo YUan'-di... Da i tebya ya,
kak velit mne dolg civilizovannogo cheloveka, izbavlyu ot stradanij...
On protyanul ruku nazad. Odin iz voinov vynul iz kozhanyh nozhen i polozhil
emu v ladon' tyazhelyj metatel'nyj nozh.
-- YA mshchu za imperatorskogo posla! -- gromko skazal CHen' Tan i polosnul
po gorlu CHzhichzhi. Razdalsya nepriyatnyj bul'kayushchij zvuk. Kitaec otvernulsya.
Li chuvstvoval vse bol'shee i bol'shee bespokojstvo. Volny, rodivshiesya v
glubine spokojnogo ozera ego soznaniya, ne tol'ko ne uleglis', no naprotiv,
grozili pererasti v nastoyashchij shtorm. Daos popytalsya ostorozhno proshchupat'
vozmozhnye kontury razvitiya sobytij. Budushchee bylo temno i mrachno, i eti mrak
i temnota pryamo svyazany s pokoyami shan'yuya.
-- Ty -- devka Hutuusa? -- sprosil CHen' Tan u plachushchej zhenshchiny. Posle
vzmaha nozha ona perestala plakat', rasshirennymi ot nenavisti glazami glyadya
na shchegol'skie usiki kitajca. -- Kak tebya zovut, ty, podstilka?
-- Tengri pokaraet tebya, -- prosheptala zhenshchina. -- Tengri vseh vas
sozhzhet svoimi molniyami za smert' nashego otca Hutuusa...
-- Voz'mite ee i detej, -- prikazal CHen' Tan. Tut ot dverej protisnulsya
odnoglazyj voin i chto-to zasheptal emu na uho. Vidya, chto CHen' Tan otvleksya,
daos bystro podoshel k malen'komu vrachu i tronul ego za sheyu. Tot ispuganno
otskochil.
-- Ne bojsya, -- prosheptal Li, -- ya tozhe vrach, ne soldat... YA spasu
tebya. Ty pomozhesh' mne?
Malen'kij tibetec posmotrel na nego s ploho skryvaemoj nadezhdoj.
-- Konechno, gospodin... YA sdelayu vse, chto ty skazhesh'... Voiny CHzhichzhi
zahvatili menya na ravnine, my shli v Usun' za travami... YA ne po svoej vole
sluzhil CHzhichzhi, no lechil ya ego horosho...
-- Potom, -- neterpelivo perebil daos. -- YA dam tebe tamgu. S nej ty
projdesh' cherez vse posty. Ty dolzhen vynesti iz dvorca vot eto, -- on snyal s
plecha i protyanul tibetcu arbalet -- tot ispuganno otpryanul. -- Ne bojsya, no
znaj -- v etom oruzhii est' sila. Esli ty reshish' prisvoit' ego sebe, ty
umresh'. Idi v gory, v urochishche CHetyreh Kamnej. ZHdi menya tam tri dnya. Esli ya
ne pridu, idi v Ktezifon. Najdi cheloveka po imeni SHemi. On astronom, izuchaet
zvezdy... Otdash' emu arbalet i poluchish' nagradu... Ty vse ponyal?
-- Da, gospodin, -- v polnoj panike probormotal tibetec. -- Urochishche
CHetyreh Kamnej, zhdat' tri dnya... Esli ne... togda v Ktezifon, k astronomu
SHemi... YA vse sdelayu, gospodin...
-- Vot tamga, -- skazal Li, vkladyvaya emu v ladon' tyazheluyu bronzovuyu
plastinu. -- Esli sprosyat, govori, chto tebya poslal Li Cyuan', vrach gospodina
Tana.
-- Horosho, gospodin, -- tibetec poklonilsya i nachal pyatit'sya k vyhodu.
-- YA vse, vse sdelayu... -- U vyhoda on stolknulsya s roslym kangyujcem i
ispuganno tknul emu pod nos tamgu. -- Vot tamga, tamga... Gospodin velel
propustit'!
-- Zachem ty otpustil ego? -- sprosil CHen' Tan, podhodya. -- Byt' mozhet,
on shpion.
-- On zdes' nedavno, -- rasseyanno otvetil daos, poglyadyvaya na plachushchih
detej. -- I on horoshij vrach.
Pro sebya on otmetil, chto CHen' Tan pervyj raz nazval ego na "ty".
"Vsegda chto-to menyaetsya, -- podumal on. -- YA yavstvenno chuvstvuyu, kak chto-to
izmenilos' sovsem nedavno."
-- Vot chto, lyubeznyj Li, -- neterpelivo progovoril CHen' Tan, snova
perehodya na privychnyj ton. -- Strelok Gou rasskazyvaet strannye veshchi. Budto
by im ne udalos' podvergnut' kazni togo ligan'ca... nu, predatelya, ubivshego
chernogo demona. Budto by on vozvrashchalsya k zhizni posle udara mecha i posle
shelkovogo shnura... I on govorit, chto znaet sekret bessmertiya.
Daos otshatnulsya ot nego, budto uvidev chudovishche. CHen' Tan s lyubopytstvom
nablyudal za ego reakciej.
-- Neozhidannoe prodolzhenie nashej segodnyashnej besedy, ne tak li,
uvazhaemyj gospodin vrach? Ne dalee kak chas nazad vy pytalis' uverit' menya,
chto bessmertie nedostizhimo. Zabavno, chto sud'ba predlagaet nam razreshit' nash
spor zdes' i sejchas, v etom poverzhennom vrazheskom gnezde... |j, strelki,
vvedite predatelya...
-- Ne stoit delat' etogo, gospodin Tan, -- stranno ohripshim golosom
skazal Li. -- U vas segodnya velikij den', stoit li omrachat' ego
soprikosnoveniem s temnoj storonoj tajnogo znaniya?
-- A, -- perebil ego CHen' Tan, -- tak, znachit, vy priznaete... No vot i
nash geroj.
CHetvero soldat vtashchili v pokoi cheloveka, nazvavshegosya Gaem Valeriem
Flakkom. Lico ego bylo zalito krov'yu, na shee i na grudi vidnelis' svezhie
rozovye shramy. SHlem s nego sorvali, i CHen' Tan vzdrognul, uvidev rovnyj,
vysokij, kak kupol, golyj cherep, tyazhelo navisayushchij nad goryashchimi nenavist'yu
glazami.
-- Vot, gospodin, -- dolozhil shedshij vperedi odnoglazyj Gou. -- My
pytalis' ubit' ego, kak ty i velel, no dyhanie kazhdyj raz vozvrashchalos' k
nemu, a rany zazhivali bystree, chem my uspevali vyteret' mech. On, odnako, ne
soprotivlyalsya i vse nastaival na vstreche s toboj.
CHen' Tan, ne svodya glaz s plennika, sdelal shag nazad i uselsya na lozhe
CHzhichzhi.
-- Nu, liganec, -- skazal on, -- ty svoego dobilsya. YA slushayu tebya. CHto
ty hotel skazat' mne?
-- Gospodin, -- s trudom vorochaya yazykom, probormotal legioner, -- ya zhe
preduprezhdal tebya, chto eto bespolezno... Davnym-davno ya poluchil ot
mogushchestvennyh magov Zapada dar bessmertiya... Tvoi soldaty mogut prichinit'
mne bol', no oni ne v silah ubit' menya...
-- Ty otkroesh' mne tajnu dara? -- nebrezhno sprosil CHen' Tan. -- YA ved'
i vpravdu mogu prichinit' tebe ochen' sil'nuyu bol', bessmertnyj... Kak ty
otnesesh'sya k tomu, chto tebe izo dnya v den' budut perepilivat' perenosicu
konskim volosom, prodetym v ugolki glaz? Ne sporyu, tvoya kost', vozmozhno,
budet kazhdyj raz zarastat', no ved' i u palachej moih vperedi mnogo
vremeni... Podumaj, liganec...
-- Ty naprasno pugaesh' menya, gospodin, -- preryvistym golosom skazal
plennik. -- YA ne sobirayus' skryvat' etu tajnu ot tebya, hot' ty i oboshelsya so
mnoj zhestoko... YA ved' ne zrya pomog tebe zahvatit' CHzhichzhi, perebiv ego
ohranu i ubiv Nama... YA i tvoih soldat mog ubit', gospodin, tak zhe legko,
kak ubil vseh etih... -- on kivnul v napravlenii mertvyh rimlyan.
-- Ty govorish' neyasno, liganec, -- vozrazil CHen' Tan. -- Esli ty
bessmerten, esli ty mog v odinochku spravit'sya s semerymi sil'nymi voinami,
pochemu ty sdalsya? I pochemu ty gotov otdat' mne sekret bessmertiya, sekret,
kotoryj, kak ya ponimayu, ty dolzhen by byl hranit', kak samuyu velikuyu
dragocennost' mira?
Gromadnyj legioner vypryamilsya v rukah derzhavshih ego soldat, i CHen' Tan
s trevogoj uvidel, chto sily vozvrashchayutsya k nemu s kazhdoj minutoj.
-- Potomu, gospodin, -- otvetil Flakk, i golos ego zvuchal teper'
uverenno i rovno, -- chto ya ne hozyain svoego bessmertiya. YA uzhe skazal tebe,
chto poluchil v svoe vremya etot dar ot mogushchestvennyh magov. |ti magi derzhat v
svoih rukah klyuchi ot vechnoj zhizni, oni vol'ny darit' ee lyudyam ili otnimat'
po svoemu usmotreniyu.
-- V zhizni ne slyshal bolee zabavnoj skazki, -- nervno skazal CHen' Tan.
-- Odnako prodolzhaj.
-- Poetomu ya ili kto drugoj iz poluchivshih bessmertie ne sposobny
peredavat' nash dar drugim lyudyam. No v tvoem okruzhenii, gospodin, nahoditsya
chelovek -- ili, tochnee, sushchestvo, vladeyushchee Klyuchom K Vechnoj ZHizni. YA zametil
ego eshche so sten, vashi loshadi skakali ryadom...
-- Prikazhite emu zamolchat', -- vmeshalsya daos. -- On obmanyvaet vas,
gospodin Tan, ya chuvstvuyu ishodyashchie ot nego volny nenavisti i lzhi.
CHen' Tan vzmahom ruki ostanovil daosa. On vnimatel'no nablyudal, kak
smotryat drug na druga eti dvoe -- tishajshij vrach Li i ubijca-legioner. I v
kakoj-to moment vnezapno ponyal, kogo tak muchitel'no napominal emu liganec.
Esli by ne krov', delayushchaya kostlyavoe lico rimlyanina strashnoj maskoj
dikarej-lyudoedov iz yuzhnyh dzhunglej, esli by ne lishnij lokot' rostu, ne
vydayushchie privychku k tyazhelomu mechu rubyashchie dvizheniya ruk, CHen' Tan ne
somnevalsya by, chto pered nim brat'ya. Vozmozhno, ot raznyh materej, no
svyazannye chem-to bol'shim, chem krov'. Lyuto nenavidyashchie drug druga.
-- Da, -- skazal Flakk. -- Da, gospodin, ty ponyal. |to tot, kto vydaet
sebya za lekarya, koldun po imeni Li Cyuan', hranitel' ZHeleznoj Korony.
Daos napryagsya, kak dlya pryzhka. Po ego hudomu zheltomu licu stekali
krupnye kapli pota.
-- |j, -- pozval ego CHen' Tan, -- ej, lyubeznyj Li, eto pravda? Ty
dejstvitel'no vladeesh' kakim-to chudodejstvennym talismanom? I, esli etot
chelovek znaet tebya, ne mozhet li tak sluchit'sya, chto i ty takzhe znaesh' ego?
Li usiliem voli podavil skovavshij gorlo spazm.
-- YA nikogda ne videl etogo cheloveka, gospodin Tan, -- otvetil on
napryazhennym golosom. -- YA polagayu, chto chelovek etot libo obmanshchik, libo
bezumec, kakih tak mnogo v zapadnyh zemlyah. I ya ne znayu nikakogo talismana,
daruyushchego bessmertie.
-- Smotri-ka, -- skazal legioner na neponyatnom nikomu, krome daosa,
strannom pevuchem yazyke. -- Iteru nauchilis' lgat'. Skoro oni nauchatsya
ubivat', a, Mladshij?
Li podavil vnezapno prishedshee zhelanie otvetit' plenniku na tom zhe yazyke
i, povernuvshis' k CHen' Tanu, skazal, pozhimaya plechami:
-- Vidite, on sovershenno bezumen, kak ya vam i govoril... Mne kazhetsya,
miloserdnee budet eshche raz popytat'sya kaznit' ego. Mozhet byt', popytat'sya
rasstrelyat' ego iz arbaletov...
Pri etih slovah strashnaya volch'ya grimasa iskazila kostlyavoe lico
legionera. On ryavknul, rvanuvshis' vpered, k CHen' Tanu:
-- Vam dostatochno poglyadet' v ego zaplechnyj meshok, gospodin...
Talisman, imeyushchij vid ZHeleznoj Korony s kamnem CHandamani, vse vremya
nahoditsya pri nem. On ne rasstaetsya s nim ni na sekundu... Prover'te moi
slova, gospodin...
Daos sorvalsya s mesta. No v to zhe mgnovenie gromadina-legioner, legko
rasshvyryav svoih konvoirov, prygnul k dal'nej stene, gde zastyli v rukah
voinov-han'cev zhena i deti neschastnogo CHzhichzhi Hutuusa. On shvatil detej za
tonkie zapyast'ya i ryvkom vyhvatil iz lap strazhej.
-- Stoj! -- zagremel pod potolkom spal'ni ego polnyj nenavisti golos.
-- Stoj, Li Cyuan', ili eti deti umrut!
On szhal tonkie shejki detej svoimi ogromnymi ladonyami i slegka pripodnyal
v vozduh. On byl pohozh na chudovishchnogo kukol'nika, razygryvayushchego strannoe
predstavlenie s naryazhennymi v prelestnye plat'ica kuklami.
CHen' Tan shiroko raskrytymi glazami smotrel na etot spektakl'. On videl,
kak daos, neponyatnym obrazom okazavshijsya uzhe v dveryah, ostanovilsya i
obernulsya. Videl, kak torzhestvuyushche posmotrel na nego liganec, prodolzhavshij
derzhat' zadyhayushchihsya detej nad zalitym krov'yu polom spal'ni. Zatem CHen' Tan
podnyal ruku i prikazal:
-- Strelki! |togo i etogo -- na pricel.
Arbaletchiki povernulis', vypolnyaya prikaz. Li ponyal, chto upustil moment
dlya begstva. Strely arbaletchikov ne slishkom pugali ego, no deti...
korchivshiesya v rukah Gaya Flakka deti... oni byli slishkom vysokoj cenoj.
-- Ty proigral, Mladshij, -- spokojno skazal liganec, stavya detej na
nogi. -- Otdaj Koronu.
CHen' Tan kivnul. Odnoglazyj Gou podoshel k daosu i protyanul ruku za
meshkom. Li nevol'no otstranilsya.
-- YA preduprezhdayu vas, Tan, -- proiznes on strannym nezhivym golosom, --
k bessmertiyu eta veshch' ne imeet nikakogo otnosheniya. YA preduprezhdayu vas takzhe,
chto esli Korona popadet v ruki etogo cheloveka, vse my uvidim tol'ko smert'.
-- YA ne veryu vam, dragocennyj Li, -- oborval ego CHen' Tan. -- Odin raz
vy uzhe obmanuli menya, skazav, chto ne znaete etogo cheloveka... Naprasno vy
polagaete, budto ya ne sposoben otlichit' pravdu ot lzhi... Davajte Koronu.
-- Deti, Mladshij, deti, -- napomnil Flakk. On chut' povernul pravuyu
ladon', i devochka pronzitel'no zakrichala.
"YA sovershayu oshibku, -- lihoradochno dumal daos. -- Mne nel'zya bylo
zhalet' detej. Sud'ba mira vazhnee. Pochemu, pochemu oni vybrali menya?"
On medlenno snyal s plecha holshchovyj meshok i vytashchil iz nego nebol'shoj
obruch kovanogo zheleza s ukreplennym na vystupe-klyuve zheltovatym kamnem
nepravil'noj formy. Gou trebovatel'no protyanul ruku. Daos obrechenno vlozhil v
nee koronu.
-- Otlichno, -- skazal CHen' Tan. On vzvesil koronu na ruke, povertel i
primeril. Ona okazalas' vporu, klyuv s kamnem navisal chut' vyshe perenosicy.
-- Kakim zhe obrazom ya mogu otkryt' etim klyuchom dveri Vechnoj ZHizni?
-- Nikakim, -- otvetil Li. -- |to lovushka, glupec!
-- Ty dolzhen prinesti zhertvu, -- hriplo vydohnul iz svoego ugla
liganec. -- Ty dolzhen ubit' prezhnego hozyaina Korony, togda ego dar perejdet
k tebe... Tol'ko ty mozhesh' eto sdelat', ty, vladeyushchij Klyuchom Rassveta,
Kamnem CHandamani, Koronoj Vysshej Vlasti! Mag, nazyvayushchij sebya Li Cyuanem,
bessmerten i neuyazvim dlya vseh, krome tebya, gospodin! Ty mozhesh' poluchit'
bessmertie, ubiv ego!
CHen' Tan sosredotochenno poter brov'.
-- Ty slyshal, lyubeznyj Li? |tot strannyj chelovek predlagaet mne ubit'
tebya... Ne skroyu, lyubeznyj Li, mne bylo by zhal' rasstavat'sya s takim
priyatnym sobesednikom i iskusnym vrachevatelem, odnako, esli chelovek etot ne
lzhet, to skoro mne voobshche ne ponadobyatsya vrachevateli... Mozhesh' li ty
chto-nibud' dobavit' k slovam liganca, moj dragocennyj Li?
Li zagovoril, tshchatel'no podbiraya slova:
-- |tot chelovek lzhet. Esli ty popytaesh'sya ubit' menya, sila, zaklyuchennaya
v Korone, sozhzhet tebya. On ostanetsya edinstvennym vladel'cem talismana, i
spustya nedolgoe vremya zemlya sodrognetsya ot uzhasa. Ne brosaj v propast'
kamnya, porozhdayushchego lavinu, Tan.
-- YA slyshal tebya, -- skazal CHen' Tan. -- YA dolzhen priznat', chto zadacha,
postavlennaya pered nami nashim zapadnym drugom, dostojna drevnih mudrecov.
Konechno, ya riskuyu, sovershaya ubijstvo s pomoshch'yu magicheskogo talismana, no, s
drugoj storony, ya ne mogu doverit' etu zadachu nikomu drugomu, poskol'ku
togda etot drugoj stanet hozyainom Korony i obladatelem dara bessmertiya... I,
chestno govorya, dragocennyj Li, ya somnevayus', chto eshche kto-nibud' iz moih
lyudej budet tak glupo blagoroden, chto promenyaet bessmertie na zhizn' dvuh
stepnyh shchenkov... YA vybral, moj blagorodnyj Li.
Lysyj legioner tyazhelo zadyshal v svoem uglu, ladoni ego eshche krepche
stisnuli tonkie detskie shejki. Li pechal'no posmotrel na podnimayushchegosya s
lozha CHen' Tana i medlenno progovoril:
-- Takova-to tvoya blagodarnost' mne, CHen' Tan. YA spas tebya v
smertonosnyh Muyunkumah, ya lechil tebya ot lihoradki, ya sledoval za toboj
vsyudu... I teper' ty platish' mne... chem? Smert'yu?
-- Mne i vpravdu zhal' delat' eto, -- skazal CHen' Tan. -- No ty zhe sam
govoril mne, chto u daosov net receptov na vse sluchai zhizni i chto oni
uslavlivayutsya dejstvovat' odnim sposobom, a v hode dela pribegayut k
drugomu... YA okazalsya horoshim uchenikom. Proshchaj.
Odnovremenno s ego poslednimi slovami daos prygnul k dveryam. No eto
bylo uzhe ne horosho produmannoe dvizhenie trenirovannogo bojca, a reflektornyj
ryvok zhertvy, obrechennyj na neuspeh. Metatel'nyj nozh, prervavshij zhizn'
CHzhichzhi Hutuusa, tyazhelo svistnuv v vozduhe, udaril Li pod lopatku. Daos
sdelal dva toroplivyh shaga i upal na poroge spal'ni. CHen' Tan, slovno ne
verya v sodeyannoe, pripodnyalsya na cypochki, chtoby rassmotret' poluchshe.
-- YA... bessmerten? -- gromko sprosil on, obrashchayas' k nepodvizhnomu telu
daosa. Voiny s ploho skryvaemym uzhasom smotreli na nego. -- |j, liganec,
teper' ya bessmerten? -- On povernulsya k legioneru i vdrug shvatilsya obeimi
rukami za golovu. -- |j! CHto eto! CHto takoe?!
Flakk mrachno nablyudal, kak temnyj obruch na golove kitajca nalivaetsya
temno-bagrovym pul'siruyushchim svetom. CHen' pytalsya sorvat' Koronu, no ona kak
budto stanovilas' vse men'she i men'she, szhimaya ego cherep raskalennym kol'com.
-- Liganec! -- vzvizgnul CHen', brosayas' k legioneru. -- Snimi eto!
Gaj Valerij Flakk otshvyrnul poluzadushennyh detej v storonu i sil'nym
tolchkom shirokoj ladoni brosil CHen' Tana obratno na lozhe. Kitaec zavyl i,
obhvativ golovu rukami, stal katat'sya po propitannym krov'yu Hutuusa
medvezh'im shkuram. Voiny ostolbenelo nablyudali za nim, dazhe arbaletchiki,
derzhavshie na pricele liganca, opustili svoe oruzhie i smotreli na
izvivayushcheesya na lozhe vopyashchee sushchestvo.
Korona siyala uzhe rovnym purpurnym svetom. Kogda zheleznyj obruch szheg
kozhu i stal prozhigat' kost', rimlyanin bystro opustilsya u steny na kortochki i
plotno zakryl glaza.
Dazhe skvoz' somknutye veki on uvidel oslepitel'noe siyanie, vspyhnuvshee
tam, gde korchilsya v strashnyh mukah gospodin CHen'. On znal, chto eto vyrvalas'
naruzhu skrytaya sila Kamnya CHandamani, Klyucha Rassveta i chto vse, videvshie etu
vspyshku, oslepli po krajnej mere na polchasa.
Togda on podnyalsya, tyazhelymi shagami proshel k lozhu i sorval koronu s
obuglivshegosya cherepa CHen' Tana. Korona snova byla holodnym obruchem iz
meteoritnogo zheleza, a kamen' vyglyadel kak neprimechatel'nyj mutno-zheltyj
kristall. No eto byla Korona, pervoe zveno v Triade Iteru.
On poshel k dveryam, perestupaya cherez polzayushchih po polu voinov i
ottalkivaya v storonu teh, kto eshche derzhalsya na nogah i sharil pered soboyu
vytyanutymi rukami. U trupa Li Cyuanya on pomedlil, boryas' s iskusheniem, no v
konce koncov ne vyderzhal i postavil svoyu nogu na brityj zatylok. "Vot i vse,
-- podumal on mrachno. -- YA nachinayu vyigryvat' vojnu".
Za ego spinoj zhenshchina s licom eftalitki, placha, prizhimala k sebe detej
v naryadnyh odezhdah i povtoryala, zahlebyvayas' slezami: "Molnii Tengri
porazili ih... Molnii Tengri sverknuli s nebes, i ne stalo ubijc
Hutuusa...Tengri ne dal im ujti v svoi stepi zhivymi... Molnii Tengri
sverknuli s nebes i sozhgli ih..."
Gaj Valerij Flakk usmehnulsya nedobroj usmeshkoj pobeditelya, spryatal
koronu v lohmot'ya i ischez v nochi.
________________________________________________________
9. MOSKVA, 1991 god. ZAVESHCHANIE NOCHI.
-- Dva voprosa, -- skazal ya. -- Otkuda vy vse eto znaete, i v chem
vse-taki sostoyala tajna ZHeleznoj Korony ?
Bylo uzhe chert znaet kak pozdno. YA protrezvel okonchatel'no i chuvstvoval
kakoj-to protivnyj oznob -- to li ot holoda, to li ot togo, chto mne
nagovoril Lopuhin-starshij. Rasskazyvat' on umel, eto bessporno.
-- Vsyu etu istoriyu ya uslyshal v 1940 godu, v Tuve ot starogo nastoyatelya
poluzabroshennogo dacana, gde hranilis' dva iz shesti Svitkov Iteru. On schital
sebya chetyrnadcatym voploshcheniem Li Cyuanya, nakrepko svyazannym karmicheskimi
silami s Hromcom, i zhdal ego prihoda. YA, estestvenno, ne poveril emu, hotya
byl sil'no zainteresovan hranimymi im svitkami. A potom poyavilsya Hromec, i
vse vstalo na svoi mesta.
Togda on byl kem-to vrode voennogo predstavitelya pri nashej missii v
Tuve, no ya dumayu, chto on uzhe svyazalsya i s gosbezopasnost'yu. |to odna iz
harakternejshih ego osobennostej -- vo vse vremena, pri vseh rezhimah
bezoshibochno delat' stavku na samogo sil'nogo i mgnovenno adaptirovat'sya ko
vsem menyayushchimsya usloviyam... On byl ochen' obhoditelen togda. Priyatnye manery,
vkradchivyj golos. Inogda tol'ko skvozilo v nem kakoe-to strannoe
poluprezrenie, chto li, no ya otnosil eto za schet estestvennogo prevoshodstva
cheloveka voennogo pered nami, "shtafirkami"...
-- Odnu minutu, -- prerval ya ego. -- Vy govorite, chto v 40-m on byl
voenpredom pri nashej missii. |to bylo 50 let nazad. Skol'ko zhe, po-vashemu,
emu let sejchas?
-- Dve s polovinoj tysyachi, priblizitel'no, -- ne zadumyvayas', otvetil
Roman Sergeevich. -- Tochnee skazat' ne mogu, poskol'ku perevesti Svitki Iteru
do konca ne uspel...
YA voshishchenno prisvistnul. Razmah starika nachinal mne nravit'sya.
-- Ne svistite v pomeshchenii, molodoj chelovek, -- tut zhe zavorchal on. --
V nashe vremya dazhe samye udivitel'nye istorii vyslushivalis' sovershenno
spokojno, a podobnoe vyrazhenie emocij est' proyavlenie nedoveriya k
rasskazchiku.
-- Prostite, -- skazal ya. -- Vyrvalos'. No togda poluchaetsya, chto v
bitve pri Talasse uchastvoval on sam? V natural'nom vide?
-- A vy kak dumali? -- tak zhe vorchlivo pointeresovalsya starik. -- Iteru
prakticheski bessmertny, a Hromec, k neschast'yu, odin iz nih... Tak chto i pri
Talasse srazhalsya on sam, i v Kahamarke pobyval on zhe...
-- Kstati, -- snova perebil ya ego, -- a chto takoe "Iteru"?
-- |to shumerskoe slovo. Oznachaet ono priblizitel'no -- "ohraniteli",
"nablyudateli".
-- A na kakom yazyke byl napisan manuskript? -- ne unimalsya ya.
-- |to byla bilingva, dvuyazychnyj dokument. Odna chast' byla ispolnena
drevnim ieraticheskim pis'mom, drugaya -- koptskim. YA chital po-koptski, kak vy
sami ponimaete.
-- Razumeetsya, -- vezhlivo skazal ya.
-- My vse vremya otvlekaemsya, -- razdrazhenno zametil Lopuhin. -- Vy
zadaete mnogo nenuzhnyh voprosov, molodoj chelovek. Pozvol'te, ya vse zhe budu
rasskazyvat' o glavnom...
YA kivnul.
-- Itak, Hromec... Zvali ego togda Andrej Andreevich Rezanov, no eto,
vidimo, tozhe ne imeet znacheniya, poskol'ku sejchas u nego navernyaka drugoe
imya... YA byl nastol'ko naiven, chto rasskazal emu o dacane i o Svitkah Iteru,
hotya, priznat'sya, dumal, chto voennomu eto vryad li mozhet byt' interesno.
Odnako on totchas zhe zagorelsya i nachal ugovarivat' menya pokazat' manuskript.
|to bylo sopryazheno s celym ryadom slozhnostej, no i otkazat' Rezanovu mne bylo
trudno. Predstav'te sebe: boevoj oficer, geroj Halhin-Gola, ves' v ordenah i
shramah, prosit vas... Hotya net, molodoj chelovek, vryad li vy eto v sostoyanii
sebe predstavit', u vas sovershenno inaya sistema cennostej... Koroche govorya,
ya soglasilsya. Slishkom pozdno uznal ya, chto emu nuzhny byli ne Svitki Iteru --
ih-to on znal naizust', -- a hranivshijsya v dacane dragocennyj predmet,
kotoryj nyne on nazyvaet raritetom...
-- CHasha? -- sprosil ya napryamuyu.
Roman Sergeevich vzdrognul.
-- CHasha, -- povtoril on kak by s somneniem. -- CHasha... -- I vdrug
sovershenno drugim, s notkami lyubopytstva, golosom osvedomilsya: -- A vy
otkuda ob etom znaete, molodoj chelovek?
-- Slyshal, poka zhdal v koridore, -- ob座asnil ya. -- Ne to chtoby ya
podslushival, no nuzhno zhe mne bylo kak-to podgotovit'sya...
-- Podgotovit'sya, -- peredraznil menya Lopuhin i vdrug melko i protivno
zahihikal. -- Nu nado zhe bylo dodumat'sya... Nabrosit'sya s kastetom na Ten'
Iteru... Predstavlyayu, kak on razveselilsya...
YA popytalsya predstavit' sebe razveselivshegosya lysogo mordohvata i ne
smog.
-- YA zhe ne predpolagal, chto eto Ten', -- skazal ya. -- Dumal, chto imeyu
delo s normal'nymi zhivymi lyud'mi. I, kstati, esli uzh na to poshlo, ne slishkom
chestno s vashej storony bylo vovlekat' menya v etu istoriyu, ne ob座asniv
predvaritel'no, chto i kak...
On malo-pomalu perestal smeyat'sya. Uter bol'shim zheltym platkom
zaslezivshiesya glaza.
-- Da, da, - proiznes on bolee chelovecheskim tonom. - Mea culpa, mea
culpa... Oshibka, eshche odna oshibka, Kim. Slishkom mnogo proschetov, slishkom. YA
nedoocenil protivnika. YA nachal svoi dejstviya protiv nego tak po-diletantski,
tak neumelo... Vasha ekspediciya v Malahovku eto tol'ko podtverzhdaet, k
sozhaleniyu.
-- Naschet sobaki mogli by i predupredit', -- zametil ya. -- No voobshche-to
bylo by neploho, esli by vy ob座asnili mne vsyu situaciyu hotya by v obshchih
chertah...
-- |to ochen' dolgaya istoriya, -- snova nachal on, no ya ne dal emu
dogovorit'.
-- Davajte razberemsya s klyuchevymi voprosami. CHto eto za cherep, i pochemu
vy byli tak uvereny, chto on nahoditsya v Malahovke?
-- |to CHerep Smerti, -- starik pozheval pepel'nymi gubami. -- CHerep,
kotorym pol'zovalis' drevnie majya, kogda hoteli ubit' kogo-libo na
rasstoyanii.
U menya bylo smutnoe oshchushchenie, chto ya kogda-to uzhe slyshal nechto pohozhee,
no perebivat' ego ne stal.
-- V glubine sel'vy stoyat ogromnye piramidy, slozhennye iz belogo kamnya.
V tolshchah sten, v mrachnyh podzemel'yah spryatany malen'kie kamery s kamennymi
stolami. V etih kamerah, pered ustanovlennymi na stolah CHerepami Smerti,
indejskie zhrecy sovershali svoi strannye obryady, posylaya proklyatie i smert'
na golovu izbrannoj zhertvy. Pri etom zhertva mogla nahodit'sya kak ugodno
daleko -- Strela Mraka nahodila ee vezde.
YA vzdrognul.
-- Strela Mraka? No ved' Hromec...
Lopuhin neveselo usmehnulsya.
-- Poobeshchal ee mne? Da, eto vpolne v ego silah, no, dumayu, zhivoj ya emu
nuzhen vse-taki bol'she, chem mertvyj... Tak o chem eto my? Ah, nu da, CHerep
Smerti... Kogda-to ih bylo neskol'ko desyatkov, bol'shinstvo unichtozhili
ispanskie missionery posle Konkisty. No nastoyashchih CHerepov, obladayushchih Siloj,
godnyh ne tol'ko na to, chtoby nesti smert', bylo vsego tri.
On poshevelil pal'cami, budto schitaya.
-- Odin navsegda zateryalsya gde-to v bolotistyh dzhunglyah Kongo, ochen'
davno, kogda eshche sushchestvoval arhipelag, svyazyvayushchij Ameriku s Afrikoj...
Vtoroj byl najden Mitchellom Hedzhessom, no tot CHerep utratil silu eshche ran'she,
vo vremena velikih kataklizmov, sotryasavshih zemlyu. Tretij byl unesen odnim
iz Iteru v Andy, gde hranilsya v svyatilishchah inkov. V 1533 godu on popal v
lapy Hromca.
On potyanulsya k stolu, vzyal izyashchnuyu vereskovuyu trubku, s vidimym usiliem
izvlek iz bokovogo karmana kiset i prinyalsya netoroplivo nabivat' trubki
tabachkom. Netoroplivost' ego menya neskol'ko razdrazhala, tem bolee, chto v
sosednej komnate Lopuhin-mladshij neizvestno chem zanimalsya s moej devushkoj,
no podgonyat' starika bylo neudobno.
-- ZHeleznaya Korona, kak vy pomnite, byla u nego eshche ran'she. Takim
obrazom, emu ostavalos' sdelat' poslednij, reshitel'nyj shag -- poluchit' CHashu.
Esli by on ee poluchil, cel' ego byla by dostignuta.
-- Ne ponimayu, -- skazal ya.
-- Delo v tom, chto vse tri predmeta -- CHasha, Korona i CHerep -- sami po
sebe obladayut nekimi magicheskimi svojstvami. Mozhno skazat', chto kazhdyj iz
nih otmechen pechat'yu Sily. Tak, hozyain CHerepa mozhet posylat' Strelu Mraka.
Vlast' Korony, naprimer, tak velika, chto pogubila uzhe ne odnogo vladevshego
eyu cheloveka. CHasha... -- starik pomolchal. -- Net, pozhaluj, CHasha nichego ne
mozhet dat' neposvyashchennomu, krome ni s chem ne sravnimogo oshchushcheniya
prichastnosti k velichajshej tajne Vselennoj... No tol'ko sobrannye vmeste,
skovannye v odnu cep', eti predmety delayut vladeyushchego imi hozyainom Sily.
-- Mistikoj popahivaet, -- bezzhalostno skazal ya. -- Mozhno opisat' eto v
bolee konkretnyh terminah?
Lopuhin snova razveselilsya. Pyhnul trubochkoj.
-- V bolee konkretnyh? Smotrya chto ponimat' pod konkretikoj. Nu, ochen'
grubo govorya, dejstvuyushchuyu Triadu mozhno sravnit' s volshebnoj palochkoj.
-- S chem, s chem?
-- Nu, s volshebnoj lampoj Aladdina. |ta shtuka nachinaet ispolnyat'
zhelaniya.
Otlichno, podumal ya. Bessmertnyj, hromoj i lysyj egipetskij zhrec dve s
polovinoj tysyachi let ryshchet po vsemu svetu v poiskah volshebnoj palochki.
Bravo, Kim. Ty svyazalsya so skazochnikami.
Skazochniki, odnako, ne tychut svoih slushatelej pal'cami v selezenku, ne
natravlivayut na nih sobak razmerom s pis'mennyj stol i ne rastvoryayutsya v
vozduhe u nih pered nosom.
-- Ladno, -- skazal ya mirolyubivo. -- Tri shtuki, vzyatye vmeste,
ispolnyayut zhelaniya. Lysyj za nimi ohotitsya. CHashi u nego net. On prihodit k
vam. CHasha u vas?
Lopuhin kryaknul.
-- |h-hm, molodoj chelovek, pochemu vy dumaete, chto ya vam otvechu?
-- Aga, - skazal ya. -- Znachit, u vas. I vy, v svoyu ochered', ishchete CHerep
i Koronu.
-- S chego vy eto vzyali?
-- A vot s chego. Esli by vam ne nuzhny byli CHerep i Korona, vy ne stali
by nanimat' menya dlya vzloma v Malahovke. Logichno? Esli by vy hoteli tol'ko
sohranit' CHashu, vy by sideli tiho i molchali by v tryapochku. Izvinite, --
spohvatilsya ya.
-- Da pojmite zhe vy, -- proiznes on s neizvestno otkuda vzyavshejsya
zapal'chivost'yu, -- mne vovse ne nuzhen byl etot CHerep! Sovershenno ne byl
nuzhen! YA staryj chelovek, kakoe zhelanie ya mogu zagadat' dlya sebya? Molodost'?
No eto smeshno, v konce koncov... Mne nuzhno bylo, chtoby cherep perestal
sushchestvovat' vovse!
-- Opyat' ne ponyal, -- skazal ya.
On otchayanno pyhtel trubkoj. YA s trevogoj otmetil, chto tihoe penie,
donosivsheesya iz sosednej komnaty, smolklo.
--Vidite li, Kim, iz treh zven'ev cepi tol'ko CHerep poddaetsya
fizicheskomu unichtozheniyu. Vse-taki on byl sozdan chelovecheskimi rukami i
priduman razumom cheloveka. CHasha principial'no neunichtozhaema, eto nezemnoj i,
boyus', voobshche ne prinadlezhashchij nashemu miru ob容kt. Koronu, govoryat, mozhno
rasplavit', no sila ne v nej, a v kamne CHandamani...
-- Nu, horosho... Korona nikogda ne imela samostoyatel'noj cennosti, eto
dovol'no zauryadnoe izdelie iz meteoritnogo zheleza, izgotovlennoe,
po-vidimomu, v Indii okolo pyatogo veka do novoj ery. No kamen', kotoryj
vstavili v nee chut' pozzhe, kamen' etot byl nichem inym, kak legendarnym
Sokrovishchem Mira, nosivshim imya CHandamani...
Lico ego priobrelo mechtatel'noe vyrazhenie.
-- Ni o kakom drugom kamne, dazhe o samom znamenitom iz almazov, ne bylo
slozheno stol'ko legend, kak o CHandamani. Molva pripisyvala emu svojstvo
ispolnyat' zhelaniya -- dal'nij otgolosok znanij o chudesnoj sile Triady.
Velichajshie vladyki mira hvastali, chto vladeyut kamnem, hotya on byl poteryan
dlya lyudej so vremeni Talasskoj bitvy... Za kamen' vydavalis' izumitel'noj
krasoty sapfiry i rubiny, a ved' v dejstvitel'nosti on predstavlyaet soboj
nebol'shoj, nepravil'noj formy kristall neskol'ko zheltovatogo cveta.
Lopuhin ozabochenno poter perenosicu.
-- Pravda, v HUI veke byl izvesten nekij kristall s ochen' pohozhimi
svojstvami, prinadlezhavshij znamenitomu Moiseyu da Leona, sostavitelyu knigi
"Zogar". No eto skoree vsego byl drugoj kamen': ya kak-to ne veryu v to, chto u
CHandamani byli dublikaty... Ili v to, chto Hromec vypustil ego iz ruk hot'
nenadolgo. Net, kamen' CHandamani odin, i sila ego dejstvitel'no velika.
Vozmozhno, imenno nezemnoe proishozhdenie i pozvolyaet emu budit' nevedomye
sily, dremlyushchie v CHashe. No eti predmety razlichny, ochen' razlichny...
Da, kamen' chasto unichtozhal vladevshih im, no byl li vinovat v etom on
sam ili ego hozyaeva, vstavshie na put' zla? A CHasha... CHto by tam ni
utverzhdali legendy o Graale, CHashu istorgla Noch'.
On zamolchal tak rezko, kak budto spohvatilsya, chto nagovoril lishnego.
-- Kamen' daet vlast', vot pochemu vse tirany, nachinaya ot Aleksandra i
konchaya Timurom, tak mechtali zavladet' im... Kamen' daet vlast' nad mirom
materii -- blagodarya emu Hromec mozhet svobodno peremeshchat'sya v prostranstve i
prohodit' skvoz' lyubye pregrady -- i nad mirom duhov. Vot pochemu, pokonchiv s
Li Cyuanem i zavladev Koronoj, Hromec stal hozyainom sobaki.
-- To est' eta psina -- duh? -- nedoverchivo sprosil ya.-- No dlya duha
ona slishkom sil'no kusaetsya...
-- Smotrya chto ponimat' pod slovom "duh", -- nevozmutimo otozvalsya
Lopuhin. -- Esli klochok tumana neopredelennoj formy -- togda sobaka Hromca,
konechno, ne duh. A esli imet' v vidu porozhdenie mira demonov, chudovishch ne
nashej real'nosti... Da vam, molodoj chelovek, eto dolzhno byt' znakomo, raz uzh
vy uvlekaetes' dokolumbovymi civilizaciyami... Sobaku Hromca na samom dele
zovut |bih, pervyj raz on vstretilsya s nej eshche kogda byl uchenikom SHkoly
Iteru v Egipte, odnako eto sovershenno ne otnosyashchayasya k delu istoriya. Vazhno
dlya nas drugoe -- kak CHashu, tak i Kamen' unichtozhit' nel'zya. Konechno, mozhno
sebe predstavit', chto v raskalennoj plazme solnechnogo yadra s nimi chto-nibud'
proizojdet, odnako eto oblast' chistoj teorii i ne bolee. Poetomu dlya togo,
chtoby razrushit' Triadu, nuzhno razbit' CHerep Smerti.
-- Zachem voobshche ee razrushat'? Nu, ispolnyaet ona sebe zhelaniya -- i
pust'. Nu, ne hotite molodosti, pozhelajte zolotuyu vannu. Ili "mersedes". Ili
lysyj etot vash pust' chto-nibud' pozhelaet, mozhet, volosy u nego vyrastut.
CHestnoe slovo, Roman Sergeevich, ne ponimayu...
Roman Sergeevich posmotrel na menya, kak smotrit psihiatr na dobrogo,
bezobidnogo idiota.
-- Esli CHasha dostanetsya Hromcu, on pozhelaet otnyud' ne novuyu shevelyuru.
-- A chto? -- sprosil ya ustalo. Bespredmetnost' razgovora menya zlila.
-- Zatrudnyayus' otvetit'. YA ne mogu sebe predstavit' masshtabov i
haraktera voznikayushchih v ego nechelovecheskom mozgu zhelanij. No v lyubom sluchae
eto bylo by uzhasno.
On dososal svoyu trubochku i akkuratno polozhil ee mezhdu kryl'yami
bronzovogo drakona, kogtyami vcepivshegosya v stoleshnicu.
-- V Svitkah Iteru govoritsya, chto za vse sushchestvovanie zemnoj
civilizacii Triada sobiralas' tol'ko dvazhdy. I oba raza posledstviya byli
rokovymi.
-- Interesno, interesno, -- podbodril ya Lopuhina. -- Istoriya chto-nibud'
sohranila?
-- Poslednij raz eto proizoshlo okolo dvenadcati tysyach let nazad, --
suho skazal on. -- Pogibla Atlantida. Posle katastrofy, stershej s lica Zemli
blestyashchuyu civilizaciyu togo veka, zapretnoe znanie o sile Triady peredavalos'
iz pokoleniya v pokolenie v zamknutyh klanah ucelevshih zhrecov. YA polagayu,
Iteru byli naslednikami etih klanov. Kazhdyj klan vladel odnim iz treh
zven'ev cepi. Raz v sto let Iteru sobiralis' vmeste i obmenivalis'
informaciej. No sami CHasha, CHerep i Korona hranilis' v tajnikah, razbrosannyh
po vsemu svetu. Sobirat' zhe ih vmeste bylo zapreshcheno pod ugrozoj unichtozheniya
dushi togo, kto narushit zapret.
-- Hromec byl kogda-to odnim iz Xranitelej CHashi. Mne tak i ne udalos'
vyyasnit', pochemu on reshilsya prestupit' Zakon Iteru. No odnazhdy on vozzhelal
zavladet' vsej Triadoj i nachal svoyu ohotu.
-- Znachit, CHasha byla u nego s samogo nachala? -- utochnil ya. -- Togda kak
zhe ona okazalas' v dacane?
-- Drugie Iteru, prinadlezhavshie k klanu CHashi, uspeli spryatat' ee. --
Starik uter pot so lba, i ya s udivleniem zametil, chto on volnuetsya. -- I
spryatali tak horosho, chto dve tysyachi let potrebovalos' Hromcu, chtoby otyskat'
hot' sled ee... To na sever, v Kimmerijskie stepi, uvodila ego legenda o
Graale, to na yuzhnye ostrova, to na zapad, v kreposti al'bigojcev. V
skazaniyah CHasha Graal' nadelena udivitel'nym svojstvom peremeshchat'sya v
prostranstve, a na dele kazhdyj iz Iteru, okazavshis' v kakoj-libo strane,
special'no raspuskal vsyakie basni o CHashe, chtoby sbit' so sleda Hromca. No
Hromec byl nastojchiv. Odnogo za drugim vyslezhival on Hranitelej i, ne v
silah vypytat' u nih sekret sokrovishcha, ubival ih.
-- Neuvyazochka, -- skazal ya. -- Oni zhe byli bessmertny.
-- Vy naprasno staraetes' pojmat' menya na lzhi, molodoj chelovek, --
obidelsya Lopuhin. -- Da, Iteru byli bessmertny, potomu chto kazhdyj iz nih
poluchal v svoe vremya dar vechnoj zhizni ot CHashi. No bessmertie eto ne bylo
absolyutnym, kak ne byvaet absolyutnoj ni odna veshch' v nashem mire... Pomnite
mif ob Ahille?
-- Pomnyu, -- kivnul ya. -- Volshebnye vody Stiksa i tak dalee.
-- Vot-vot, -- podhvatil starik. -- Tochno tak zhe, kak u Ahilla bylo
odno-edinstvennoe uyazvimoe mesto, u vseh Iteru sushchestvovala kakaya-to
ogovorka ego lichnogo bessmertiya. |to byla svoego roda pupovina, svyazyvavshaya
ih s mirom lyudej, potomu chto stav bessmertnymi polnost'yu, oni mogli by
neuznavaemo peremenit'sya.
-- Stop, -- skazal ya. -- Stop, stop, stop. CHto zhe poluchaetsya -- Hromec
tozhe bessmerten ne polnost'yu?
-- Estestvenno. Ego tozhe mozhno ubit', tol'ko nuzhno znat', kak. Vse
Iteru znali uyazvimye mesta svoih sobrat'ev. No u Hromca pered nimi bylo
ogromnoe preimushchestvo -- on byl ohotnik, a oni -- dich'. On nastigal ih
odnogo za drugim i ubival. Nekotoryh on ubival sam, nekotoryh -- chuzhimi
rukami, ispol'zuya ne predstavlyavshih sebe ego istinnyh celej negodyaev, sud'ba
kotoryh vsegda byvala uzhasna... Tak on ubil Li Cyuanya, Hranitelya korony. Tak
on ubil SHemi, Hranitelya CHerepa. Tak on ubil mnogih drugih, pytavshihsya vstat'
u nego na puti.
-- Da, -- zadumchivo proiznes ya, kogda on zakonchil svoj rasskaz. -- Da,
interesnaya istoriya vyrisovyvaetsya...
YA prosto ne znal, kak mozhno bylo eshche proreagirovat' na tu nevoobrazimuyu
meshaninu pravdy i vydumki, kotoruyu vyvalil na menya Lopuhin. YAsno bylo tol'ko
odno: idet kakaya-to krupnaya voznya vokrug istoricheskih relikvij, stoyashchih,
skoree vsego, beshenye den'gi. V igru etu vovlecheny krutye rebyata iz krugov,
gde torguyut antikvariatom (zolotaya figurka lamy kosvenno ob etom
svidetel'stvovala). Vozmozhno, na ih storone dejstvuet sil'nyj gipnotizer ili
suggestolog -- eto, po krajnej mere, bylo by samym razumnym ob座asneniem
poyavleniya Teni i prochih speceffektov. I eshche yasno bylo mne: komu-to ochen'
vygodno napustit' vokrug vsej etoj igry pobol'she misticheskogo tumanu. A
starik Lopuhin -- prosto milyj, slegka vyzhivshij iz uma romantik.
Sdelav stol' neuteshitel'nyj vyvod, ya prinyalsya rassmatrivat' v izobilii
rassypannye vokrug oskolki stekla, izbegaya vstrechat'sya vzglyadom s Romanom
Sergeevichem, kotoryj, kazalos', vpolne uzhe prishel v sebya i dazhe poluchal ot
rasskaza nemaloe udovol'stvie.
-- Kstati, -- udivitel'no delovym golosom skazal on, prervav
zatyanuvshuyusya pauzu, -- ya ved' do sih por ne rasschitalsya s vami za
prodelannuyu rabotu.
Neskol'ko sekund ya nedoumevayushche smotrel na nego. Potom vspomnil, kak
nanimal menya DD, i mne stalo smeshno.
-- Ne stoit, pravo. YA ochen' milo provel vremya. Krome togo, cherepa ya ne
dostal, tak chto...
-- Nu net, molodoj chelovek, -- s etimi slovami Lopuhin, slegka
pokryahtyvaya, podnyalsya iz kresla i podoshel ko mne pochti vplotnuyu -- byl on na
polgolovy vyshe menya, chem vyzval v moej dushe pristup smutnogo razdrazheniya. --
My zaklyuchili chestnyj dogovor, vy vypolnili vashi usloviya, i ne vasha vina, chto
cherepa tam ne okazalos'. Pozvol'te zhe mne vypolnit' moi obyazatel'stva.
I on dvinulsya k stellazham. O, eto byla biblioteka! Strogoe carstvo knig
v starinnyh shkafah; tuskloe derevo, tolstye stekla, chernaya bronza. Tam,
sredi trudov po istorii vseh stran i narodov zemli, razmeshchalis' na treh
polkah knigi po dokolumbovym civilizaciyam drevnej Ameriki.
-- |to -- vashe, molodoj chelovek, -- skazal on prosto, ukazyvaya na odnu
iz polok.
I tut ya ponyal, chto vse eto dejstvitel'no ser'ezno. CHto ni za chto na
svete staryj bibliofil i sobiratel' ne otdal by dazhe nichtozhnuyu chast' svoih
sokrovishch postoronnemu cheloveku. Ni za chto na svete -- krome togo, chto moglo
by predstavlyat' dlya nego eshche bol'shuyu cennost'.
-- Net, -- ya pokachal golovoj. -- YA ne voz'mu etih knig.
I, vidya, chto on nachnet sejchas menya ugovarivat', sprosil:
-- Vy dejstvitel'no tak boites', chto CHasha popadet v ruki Hromca?
I Lopuhin skazal:
-- Da. Ochen'.
-- Mne kazhetsya, ya ponimayu... -- nachal ya, no on ne dal mne dogovorit'.
-- Potomu-to ya i reshil unichtozhit' cherep. YA vsegda boyalsya umeret',
ostaviv CHashu Hromcu. Ego raschet prost: on bessmerten, u nego v zapase
vechnost', i rano ili pozdno on obsharit vse tajniki Zemli i najdet CHashu.
Posle smerti nastoyatelya dacana ya dolgoe vremya ostavalsya edinstvennym
chelovekom na planete, znayushchim tajnu Graalya, i eto znanie izmuchilo menya
bol'she, chem lagerya i vsyakogo roda pritesneniya, kotorye mne prishlos'
preterpet'. Ne tak davno ya raskryl vse svoemu vnuku, potomu chto ne
somnevayus' v ego nravstvennyh kachestvah i sposobnosti sdelat' pravil'nyj
vybor. No, buduchi uveren v ego moral'noj gotovnosti, ya boyus', chto...
On opyat' nachal myamlit', i ya perebil ego:
-- CHto, esli delo dojdet do otkrytogo stolknoveniya, Hromec poprostu
ub'et ego?
Starik opustil glaza -- teper' on stoyal peredo mnoj, kak nashkodivshij
shkol'nik-pererostok pered strogim uchitelem.
-- Podumajte sami, Kim, -- ele slyshno proiznes on. -- Hromec --
prirozhdennyj ubijca, na ego schetu ne odna tysyacha zhiznej. Da vy ved' i sami
imeli s nim delo, ne tak li?
-- Otkuda u vas takie svedeniya?
Suhie guby chut' zametno drognuli.
-- YArost', s kotoroj vy na nego nakinulis'...
YA avtomaticheski posmotrel na oskolki stekla, tusklo pobleskivayushchie v
svete nastol'noj lampy. Lopuhin perehvatil moj vzglyad i usmehnulsya.
-- Krepko vam dostalos'? Nu da ladno, teper'-to vy po krajnej mere
znaete, s kem imeete delo. Konechno, on ub'et Dimu, ne morgnuv glazom.
Poetomu mne i prishla v golovu mysl' najti sebe sil'nogo soyuznika...
On pomedlil, kak by razdumyvaya, stoit li dogovarivat' frazu do konca.
-- Na sluchaj, esli Hromec vse-taki reshit ot menya izbavit'sya.
-- A ekspediciya v Malahovku byla prosto proverkoj na vshivost'?
-- Net... ne tol'ko. Konechno, eto bylo svoego roda ispytanie...
dostatochno opasnoe, kstati, poetomu ya i nastaivayu na voznagrazhdenii... No,
pomimo vsego prochego, ya dejstvitel'no rasschityval poluchit' cherep.
YA povernulsya k stellazham i provel pal'cem po steklu. Net, pyl'nym ono
ne bylo.
-- Vot chto, Roman Sergeevich, -- skazal ya. -- CHerep ya vam ne dobyl,
voznagrazhdeniya ne zarabotal. No, poskol'ku vy tak nastaivaete, ya, pozhaluj,
voz'mu odnu knigu -- Preskotta. Tol'ko s usloviem -- vy rasskazhete mne, kak
k vam popala fotografiya. Rasskazhete pravdu.
On s zametnym usiliem izobrazil udivlenie.
-- A pochemu, sobstvenno, vy dumaete, chto ya vam solgal?
Gospodi, podumal ya, do chego zhe shchepetil'ny starye intelligenty!
-- Nu, ne solgali. Tem bolee, chto rasskazyvali mne pro fotografiyu ne
vy, a Dima... No ya byl na toj kryshe, otkuda yakoby delali snimok. A potom ne
polenilsya zalezt' v katalogi "Polyaroida", chtoby ubedit'sya -- nikakih nasadok
k etim apparatam ne sushchestvuet. Vyvod naprashivaetsya sam soboj -- fotografiya
byla sdelana s blizkogo rasstoyaniya. I ne vami.
Minutu Lopuhin molchal, glyadya kuda-to mne za plecho. Potom skazal:
-- Berite Preskotta, molodoj chelovek. Vy ego zasluzhili. Dumayu, ya ne
oshibsya, obrativshis' k vam. Kartochku mne prislali.
-- Kto zhe, esli ne sekret?
-- Ne znayu. Dejstvitel'no, ne znayu. Nedeli tri nazad ya obnaruzhi v
pochtovom yashchike konvert bez obratnogo adresa. V nem byla ta samaya kartochka i
zapiska. V zapiske -- ona potom kuda-to zadevalas' -- krome adresa ne bylo
nichego. Pocherk mne ne znakom. Vot i vsya istoriya.
Po pravde govorya, novaya versiya byla ne pravdopodobnee staroj, no mne
uzhe nadoelo razbirat'sya v etih beskonechnyh polupriznaniyah. YA sprosil:
-- Kak vy polagaete, kto mog byt' otpravitelem?
-- Rassuzhdaya logicheski, eto mog byt' tol'ko chelovek, posvyashchennyj v
tajnu. Takovyh naschityvaetsya tri: Hromec, moj vnuk Dima i ya sam. Poslednie
dva otpadayut. Ostaetsya tol'ko izvestnoe nam lico.
-- Vy uvereny, chto tajna neizvestna nikomu bol'she?
Lopuhin pomyalsya.
-- N-nu, dumayu, chto net... Mozhet byt', eshche tol'ko Moroz... no i on, mne
kazhetsya, ne znal dazhe chasticy tajny.
-- Kto takoj Moroz?
-- Sledovatel' s Lubyanki... On doprashival menya v pyat'desyat pervom.
Uveryal, chto po prikazu Rezanova -- bolee vsego ego interesovalo
mestonahozhdenie CHashi, no chuvstvovalos', chto on ne predstavlyaet sebe, chto eto
takoe.
-- I vse-taki polnost'yu ego isklyuchat' ya by ne stal. A gde on sejchas, vy
ne znaete?
-- Otkuda? -- starik neveselo usmehnulsya. -- Sorok let proshlo... da i
potom, ne tak uzh priyatno vstretit'sya so svoimi palachami...
-- Nu, ladno, Moroza budem derzhat' v rezerve. Stojte, a, mozhet byt',
kto-nibud' iz Iteru vse-taki vyzhil? Vyzhil i pytaetsya teper' pomeshat' Hromcu
zavladet' CHashej?
Skazav eto, ya pojmal sebya na tom, chto pervyj raz otnessya k basnyam
starika ser'ezno. Neuzheli bezumie zarazno?
Lopuhin nahmurilsya.
-- Net, Kim, eto isklyucheno. V tom-to vsya i beda, chto vse oni pogibli.
Svitki Iteru -- tragicheskij dokument, sostavlyavshie ih uhodili odin za
drugim, peredavaya estafetu ostavavshimsya zhit'. I odnazhdy nastal moment, kogda
ushel poslednij. A tajna Iteru, sokrovishche Iteru ostalos' v nasledstvo nam,
prostym smertnym lyudyam.
Golos ego neozhidanno okrep.
-- Kogda-to, nevoobrazimo davno, iz glubiny mrachnoj bezdny vremen
yavilos' nechto, chemu my ne mozhem dat' podhodyashchego nazvaniya. Mudrecy,
vladevshie tajnymi znaniyami minuvshih epoh, schitali, chto eto voobshche ne
prinadlezhit nashemu miru, chto ono prishlo iz-za nepronicaemoj zavesy Nochi
Bramy, otdelyayushchej odnu kal'pu ot drugoj. Celaya Vselennaya pogibla vo
vseunichtozhayushchem ogne, i tysyachu raz obnovilis' i bogi, i sotvorennye imi
obitateli millionov mirov, a eto ostavalos' neizmennym. CHto nasha zhizn' v
sravnenii s beskonechnym prodolzheniem ee sushchestvovaniya? CHto znachat imena,
kotorye my pytaemsya dat' ej?
-- |to vy o CHashe? -- utochnil ya.
-- CHasha... Kogda-to ej dali eto imya, potomu chto ono vyrazhalo odnu iz ee
vozmozhnyh funkcij -- byt' istochnikom sily. No, byt' mozhet, ona ne istochnik,
a dver' mezhdu mirami. A mozhet -- zerkalo. Popytki lyudej ponyat' ee sushchnost'
bessmyslenny i opasny. Bessmyslenny, potomu chto ne nam postich' porozhdenie ne
nashego mira. Opasny zhe -- potomu, chto, pridya iz-za zavesy velikogo Nichto,
mirovoj nochi, CHasha sama neset v sebe sled t'my, nechto vrazhdebnoe svetu,
sozidayushchemu nashu Vselennuyu. YA ne znayu, da i ne hochu znat', v chem imenno
zaklyucheno zlo, no prochitannye mnoyu svitki Iteru govoryat, chto Sila,
porozhdennaya CHashej i vypuskaemaya na volyu posredstvom CHerepa i Korony,
poistine uzhasna.
-- No pochemu? -- gde-to v ego slovah byl logicheskij prokol, i eto menya
zlilo. -- Esli eta shtuka ispolnyaet zhelaniya, pochemu zhe posledstviya dolzhny
byt' takimi strashnymi? Mozhno zhe, v konce koncov, pozhelat' chego-nibud'
horoshego, nu, tam, chtoby vse deti rosli zdorovymi i schastlivymi, naprimer.
Razve net?
-- Podumajte hotya by o tom, chto nemedlenno ispolnyayushchiesya zhelaniya -- kak
narkotik, -- medlenno progovoril Lopuhin. -- Oni vyzyvayut sil'nejshee
privykanie, i chelovek, sam togo ne podozrevaya, skatyvaetsya vse glubzhe i
glubzhe v propast' svoih nerealizovannyh mechtanij i neutolennyh strastej. A
znaete li vy, molodoj chelovek, gde lezhit dno temnyh glubin potaennyh zhelanij
cheloveka?
Szadi chto-to gromko stuknulo. YA razvernulsya na pyatkah, ostaviv vopros
starika bez otveta. V dveryah stoyal zaspannyj DD.
-- Vse eshche beseduete, ded? -- on zevnul. -- Znaete, kotoryj chas?
Polpyatogo. YA na kuhne sidel-sidel, upal nosom v chaj, chut' ne zahlebnulsya.
-- Gde Natasha? -- sprosil ya. DD pozhal hudymi plechami.
-- Spit. YA ulozhil ee v svoej komnate, Darij ohranyaet pokoj ee lozha...
YA skripnul zubami. Poka staryj skazochnik pudrit mne mozgi, molodoj
po-hozyajski ukladyvaet moyu devushku spat'.
-- Dmitrij, -- skazal Roman Sergeevich, -- shel by ty tozhe spat'.
-- YA-to pojdu, -- uspokoil nas DD. -- YA, v otlichie ot nekotoryh, lyublyu
i umeyu spat'. No preduprezhdayu -- esli vy ne posleduete moemu primeru,
zavtra, to est' uzhe segodnya, vy ni na chto uzhe godit'sya ne budete. A my s
toboj, ded, sobiralis' podzanyat'sya Sasanidami, esli ty, konechno, eshche ne
zabyl.
Pered moim myslennym vzorom zhivo predstala kartina: DD ukladyvaetsya
spat' ryadom s Natashej na lozhe, kotoroe sterezhet Darij. YA skazal:
-- Roman Sergeevich, po-moemu, Dima prav. Nam sejchas dejstvitel'no
sleduet horoshen'ko vyspat'sya. Utro vechera mudrenee... avos', i pridumaem
chto-nibud' podhodyashchee.
-- CHto zh, -- Lopuhin vyglyadel slegka razocharovannym, -- zavtra, tak
zavtra. Hotya... boyus', chto vremeni u nas ostalos' ne tak mnogo, segodnyashenee
proisshestvie eto podtverzhdaet... No v odnom vy pravy -- v takom dele resheniya
sleduet prinimat' vsegda na svetluyu golovu.
YA hlopnul otchayanno borovshegosya s zevotoj DD po plechu.
-- Poshli spat', trubadur.
DD ssutulilsya eshche bol'she i, sharkaya dlinnymi nogami, pobrel v koridor. U
samogo poroga on obernulsya i sprosil:
-- Nu, ya nadeyus', ded, ty vse emu ob座asnil?
-- Pochti, -- otvetil ya za Lopuhina-starshego. I vdrug vspomnil, o chem
sobiralsya sprosit' starika po krajnej mere ves' poslednij chas. -- Da, Roman
Sergeevich, vy tak i ne skazali, gde uyazvimoe mesto Hromca?
Roman Sergeevich otvetil iz dal'nego ugla komnaty, ot nizkoj kushetki, s
kotoroj on akkuratno snimal ryzhij kletchatyj pled:
-- V svitkah Iteru bylo skazano: "Nit' ego zhizni porvetsya, esli Zmeya
uzhalit ego v Tretij Glaz"!
-- Prostite, no chto eto znachit?
-- Zavtra, zavtra, molodoj chelovek, -- ehidno progovoril Lopuhin. --
Utro vechera mudrenee, a sejchas vam sleduet horosho vyspat'sya.
YA hmyknul. Starik byl ta eshche yazva.
-- Spokojnoj nochi, Roman Sergeevich, -- skazal ya i, spohvativshis',
dobavil, -- steklo ya uberu zavtra.
-- Nit' ego zhizni porvetsya, esli Zmeya uzhalit ego v Tretij Glaz, --
povtoryal ya pro sebya, probirayas' po temnomu koridoru. -- CHert by pobral vsyu
etu mistiku... Zmeya... v tretij glaz... a pochemu ne v pyatyj, naprimer?
Vperedi gluho zaurchali.
-- Darij, -- pozval ya. -- Darij, drug moj, ty li eto?
Nechto bol'shoe i teploe polozhilo mne na plechi svoi mohnatye lapy. YA
ostorozhno pogladil sobaku po spine i pochesal za ushami.
-- Propusti menya, -- poprosil ya. Nevidimyj v temnote Darij ubral lapy i
myagko otoshel v storonu.
YA oshchup'yu nashel visyashchuyu na stene shpagu, opustil ruki ponizhe i obnaruzhil
tahtu. Natasha spala, estestvenno, po diagonali, razmetavshis' vo vse storony,
tak, chto, hotya mesta na tahte ostavalos' dostatochno, zanyat' ego mozhno bylo,
tol'ko razobrav sebya na chasti. YA ostorozhno obnyal ee i perenes poblizhe k
stene, vdohnuv zapah ee volos. Ona chto-to nedovol'no zabormotala vo sne.
-- Spi, -- skazal ya, -- spi, malen'kaya. YA ne potrevozhu tebya, ya tut, s
krayu, i budu spat' sovsem tiho...
-- A, -- slabo vzdohnula ona, -- eto opyat' ty... YA dumala, ty ushel...
S etimi slovami ona otvernulas', lishiv menya vozmozhnosti pocelovat'
poluotkrytye, myagkie oto sna guby. Bud' ya menee ustavshim i obaldevshim ot
svalivshejsya na menya informacii, ya by, naverno, rasstroilsya i lezhal by s
otkrytymi glazami polnochi. No poskol'ku ya ochen' ustal, obaldel, da i vremya
shlo uzhe k rassvetu, ya eshche raz probormotal frazu pro zmeyu i tretij glaz i
provalilsya v son.
10. MOSKVA, 1991 god. STRELA MRAKA.
YA stoyal na beregu neglubokogo, vylozhennogo belym kamnem vodoema,
posredi kotorogo bil rodnik. Vokrug kolyhalos' nepronicaemoe zelenoe more
rastitel'nosti, i ya znal, chto mesto eto nazyvaetsya Sady Tot-Amon. I eshche ya
znal, chto zovetsya ono takzhe "Obitalishche smerti", no pochemu -- vspomnit' ne
mog.
Potom zelenaya stena po druguyu storonu ozera razdvinulas', i ya uvidel
vysokogo, odetogo v strannuyu shafranovuyu togu cheloveka, lico kotorogo
zakryvala maska pticy. On naklonil dlinnyj izognutyj klyuv i sdelal
povelitel'nyj znak rukoj. YA poshel k nemu cherez ozero, udivlyayas' tomu, chto
sovershenno ne podnimayu bryzg -- voda rasstupalas', edva podragivaya, slovno
prozrachnaya zheleobraznaya massa.
CHelovek v maske povernulsya i ischez za zelenym zanavesom. YA brosilsya za
nim, ponimaya, chto esli upushchu ego v etom zhivom labirinte, to ostanus' v sadah
navsegda. Gibkie vetvi opleli menya, pryamo v lico raspahivalis' ogromnye
nevidannye cvety, pod nogami predatel'ski drozhala pokoivshayasya na gigantskih
vodyanyh cisternah tonkaya podushka zemli. Nakonec, sad stremitel'no
rasstupilsya, i ya okazalsya na zalitoj solncem polyane, pokrytoj udivitel'no
rovnoj i nizkoj travoj. "Slovno tennisnyj kort", -- podumal ya.
CHelovek v maske stoyal posredi polyany, naklonivshis' nad stolom iz belogo
kamnya. Ego toga s shevelyashchimisya skladkami skryvala ot menya to, chto stoyalo na
stole, no kogda on sdelal shag v storonu, ya ne udivilsya. Za spinoj
pticegolovogo mercal strashnymi krugami glaznic CHerep Smerti.
YA sdelal shag k stolu, no pticegolovyj predosteregayushche podnyal ruku.
Medlennym, slovno by vynuzhdennym dvizheniem, on podnyal tonkuyu kist' i sdvinul
nosatuyu masku na lob. I ya otshatnulsya -- lica u nego ne bylo.
Byla gladkaya, rovnaya, belaya poverhnost', vypuklaya kak yajco.
"Nopperapon", -- vspomnil ya slovo, oboznachavshee yaponskih oborotnej bez lic,
i hotel uzhe vykriknut' ego, no ne uspel. Belaya polusfera pod maskoj
zagorelas' raznocvetnymi ognyami, ona stanovilas' to zolotoj, to chernoj, to
goluboj, to oranzhevoj, i ya, kak zavorozhennyj, smotrel na eto zhutkoe podobie
lica, ne imeya sil otorvat'sya. Siyayushchij oval zapul'siroval, nalivayas' bagrovym
svetom, i vspyhnuli glaza CHerepa Smerti, i ya uvidel, chto ne maska uzhe nad
perelivchatym licom-nelicom, a ZHeleznaya Korona s kamnem. A eshche ya uspel
uvidet', chto figura v zheltoj toge teryaet svoi chetkie ochertaniya, oplyvaya i
prevrashchayas' v izvivayushcheesya telo koshmarnoj reptilii, a zatem bagrovyj naryv
lica priblizilsya, i strannyj shipyashchij golos vydohnul: "Ty!", i voshel mne pod
rebra zheleznyj sustavchatyj palec, brosivshij menya v bezdnu boli i mraka.
Pered glazami mel'knuli ochertaniya gromadnoj ustupchatoj piramidy, tolpy
kolenopreklonennyh lyudej, ne smeyushchih podnyat' golovy, i vzrezayushchij temnyj
barhat yuzhnogo neba ognennyj nozh komety, i s polnoj uverennost'yu v tom, chto ya
prisutstvuyu pri svetoprestavlenii, ya prosnulsya.
V komnate byl polumrak, no iz shcheli mezhdu tyazhelymi fioletovymi
port'erami bil oslepitel'nyj tonkij luch iyun'skogo solnca. Bil pryamo po
glazam, otchego mne, veroyatno, i prividelas' kometa i prochie uzhasy. YA s
trudom perenes tyazheluyu golovu vlevo i ubedilsya, chto Natashi ryadom net.
Interesno, krichal li ya vo sne, podumal ya delovito.
Vprochem, esli ya i krichal, to eto yavno nikogo ne vzvolnovalo. Starika
Lopuhina poblizosti ne okazalos', a Natasha i DD prespokojno pili chaj na
kuhne, prichem trubadur i menestrel' chital moej dame stihi (horosho eshche, ne
svoi):
I drakon prochel, naklonyaya
Vzory k smertnomu v pervyj raz:
"Est', vladyka, nit' zolotaya,
CHto svyazuet tebya i nas.
Mnogo let ya provel vo mrake,
Postigaya smysl bytiya,
Vidish', znayu svyatye znaki,
CHto hranit tvoya cheshuya.
Otblesk ih ot solnca do medi
Izuchal ya noch'yu i dnem,
YA sledil, kak vo sne ty bredil,
Peremennym gorya ognem.
I ya znayu, chto zapovednej
|tih sfer, i krestov, i chash,
Probudivshis' v svoj den' poslednij,
Nam ty znan'e svoe otdash'".
On sdelal pauzu, chtoby perehvatit' vozduha, i ya prodolzhil, raduyas', chto
hot' chto-to mogu eshche otkopat' v zamusorennyh kladovyh moej pamyati:
Zarozhden'e, preobrazhen'e
I uzhasnyj konec mirov
Ty za revnostnoe sluzhen'e
Ot svoih ne skroesh' zhrecov.
Zvyaknula chashechka. Natasha i DD odnovremenno povernuli golovy i
ustavilis' na menya, kak na kakoe-nibud' kentervil'skoe prividenie. Boyus',
chto vyglyadel ya ne luchshe: opuhshaya so sna morda, myataya rubashka, shchetina. YA
poklonilsya i skazal:
-- Dobroe utro.
-- YA i ne znala, chto ty lyubish' Gumileva, -- proignorirovav moe
privetstvie, skazala Natasha. -- CHayu hochesh'?
-- Hochu, -- ya vydvinul taburet i sel.
-- Vyspalsya? -- DD veselo podmignul Natashe. -- CHto snilos'?
-- Da tak, -- skazal ya hmuro. -- Cvetomuzyka vsyakaya. Mne pokrepche,
pozhalujsta.
-- Sahar, varen'e? -- lyubezno osvedomilsya DD, pododvigaya mne i to, i
drugoe. Pri etom on oprokinul sahar v varen'e i zhizneradostno zarzhal. -- Do
chego zhe ya nelovok nynche utrom, -- ob座avil on i obmaknul v varen'e svoj levyj
manzhet.
-- Dima, ty nevozmozhen, -- propela Natasha tonom, kotoryj mne
chrezvychajno ne ponravilsya. -- Zamoj rukav nemedlenno.
DD, kryahtya, povinovalsya, posle chego postradavshij manzhet byl zabotlivo
zavernut i zastegnut na pugovicu. YA sledil za etimi semejnymi razborkami s
sardonicheskoj uhmylkoj starogo holostyaka. Bud' chto budet, reshil ya, ya ostayus'
nem i besstrasten, kak skala.
-- A gde dedushka? -- pointeresovalsya ya minut cherez pyat' napryazhennogo
molchaniya. -- Roman Sergeevich, ya imeyu v vidu? Spit eshche?
-- Ty predstavlyaesh', kotoryj chas? -- sprosil DD i, ne dozhidayas' moej
reakcii, otvetil sam sebe. -- Polchetvertogo. -- Pri etih slovah on snova
pochemu-to rashohotalsya. Smeh u nego byl hot' i ne takoj protivnyj, kak u
starikana, no sluha tozhe ne laskal.
-- Ne sovsem ponimayu, -- skazal ya vezhlivo. -- CHto mozhet pomeshat'
nemolodomu uzhe voobshche-to cheloveku otdyhat' posle bessonnoj i v nekotorom
rode napolnennoj sobytiyami nochi do chetyreh chasov dnya?
DD perestal smeyat'sya i uronil lozhechku na pol.
-- Ded uzhe dva chasa kak v redakcii. U nego tam gotovitsya k pechati
knizhka o doislamskih religiyah Srednej Azii, s utra emu pozvonili i
potrebovali byt'... On spit po chetyre chasa v sutki uzhe dvadcat' let.
-- Ne to, chto nekotorye, -- v golose Natashi byl yad.
"I chego ona vse vremya privyazyvaetsya ko mne?" -- s neozhidannoj obidoj
podumal ya, no vsluh skazal:
-- I kogda zhe on vernetsya? My, pomnitsya, sobiralis' obsudit' plan
sovmestnyh dejstvij...
Bozhe, podumal ya, chto ya nesu, kakie sovmestnye dejstviya, nas zhe Krym
zhdet...
-- On dolzhen pozvonit', -- otvetstvoval DD. -- No, dumayu, ne ran'she
shesti.
-- V takom sluchae, mozhet byt', ya zaskochu vecherom? -- nastroenie u menya
kak-to srazu uluchshilos'. -- A sejchas my, naverno, pojdem, da, Natash? Nado zhe
eshche sobrat'sya...
Natasha povernula golovu. Po ee glazam ya ponyal, chto vcherashnyaya
dogovorennost' slegka podzabylas'.
-- Zachem? -- sprosila ona.
-- Nu, Krym, -- promyamlil ya, neizvestno pochemu smushchayas'. -- Nu,
pomnish'...
-- Ah, eto, -- s oblegcheniem skazala Natasha. -- YA eshche ne reshila.
-- Rebyata, kakoj Krym, -- radostno vstryal DD. -- Poehali na Valdaj, tam
chudnye mesta i sovershenno pustynno... Budem, kak Robinzony...
A ty by zatknulsya luchshe, ogloblya nedodelannaya, yarostno proshipel ya pro
sebya. Vsluh ya skazal:
-- Slushaj, minnezinger, u tebya svoi predstavleniya o komforte, u nas --
svoi. Natasha i tak god iz palatki ne vylezala, kajfa ot tvoego Valdaya ej ne
budet. Natash, esli my edem, to gostinicu mne luchshe vsego zabronirovat' uzhe
segodnya. Pyatizvezdochnyj otel' vse-taki, valyuta...
Zdes' ya dopustil oshibku, davit' bylo nel'zya, s Natashej eto ne prohodit,
no zamechanie naschet komforta yavno popalo v cel'. Rezul'tat poluchilsya
nulevoj. Natasha sdelala vid, chto ne rasslyshala, i lenivo progovorila:
-- Dima priglasil menya segodnya v muzej narodov Vostoka, poedesh' s nami?
Ah, s nami, podumal ya, vnezapno uspokaivayas'. Ledyanoe bezrazlichie
podnyalos' otkuda-to iz glubiny i zatopilo serdce. Net, rebyata, podumal ya, s
vami ya nikuda ne poedu.
YA poglyadel na chasy i soorudil ozabochennuyu grimasu.
-- Net, ne poluchitsya. ZHalko, konechno, sto let ne byl, no ne mogu...
Dela eshche nado koe-kakie dodelat' pered ot容zdom, i tak vchera celyj den'
vypal (kraem glaza ya otmetil, kak u Natashi drognuli guby)... Tak chto spasibo
za priglashenie, ya pojdu...
YA medlenno vstal, medlenno zadvinul taburet. Gde-to v glubine dushi ya
nadeyalsya na to, chto Natasha skazhet sejchas chto-nibud' vrode: "Ladno, ya
poshutila, zakazyvaj nomer", no bylo uzhe yasno, chto etot gejm ya proigral.
Menestrel' i Robinzon Dmitrij Dmitrievich Lopuhin uvel u menya moyu devushku.
Pomanil i povel za soboj, kak krysolov iz Gammel'na doverchivogo rebenka. I
kuda -- ne na diskoteku, ne v restoran, a v muzej narodov Vostoka. O, brave
new world!
YA sdelal dva muchitel'nyh shaga k dveri, i s kazhdym shagom iskra nadezhdy
zatuhala vse bol'she. Na poroge ya ne vyderzhal i obernulsya:
-- Vo skol'ko tebya zhdat'? -- sprosil ya s zhalkoj ulybkoj. Zelenye glaza
ravnodushno blesnuli mne navstrechu.
-- Nu, ty ved' vse ravno zaedesh' vecherom? Togda i pogovorim.
Doma ya pervym delom skinul s sebya mokruyu ot pota majku i dzhinsy i zalez
pod ledyanoj dush. ZHutko zanylo podreber'e, v prokushennoj ruke tugimi tolchkami
zapul'sirovala medlennaya bol'. YA prodelal ryad dyhatel'nyh uprazhnenij, no
oni, kak i sledovalo ozhidat', ne pomogli. Dzen-buddisty utverzhdayut, chto dlya
togo, chtoby obresti kontrol' nad telom, nuzhno dostich' bezmyatezhnosti duha.
Oni pravy.
Bormocha kakie-to otryvochnye rugatel'stva v adres oboih Lopuhinyh,
lysogo kostoloma i sebya samogo, ya rastersya zhestkim polotencem, proshel v
komnatu i, usevshis' na special'noj cinovke v uglu, popytalsya zanyat'sya
meditaciej. Estestvenno, nichego ne poluchilos', i ot etogo ya razozlilsya eshche
bol'she. Ostavalos' eshche odno sredstvo -- tysyachu raz nachertit' ieroglif
"velikoe", no tut ya vovremya vspomnil, chto vse-taki otnoshus' k evropejcam,
plyunul na vse eti vostochnye shtuchki, pereshel iz komnaty v kuhnyu i smeshal sebe
koktejl' "Krasnyj lev".
|to dovol'no krepkaya shtuka, i dejstvovat' ona nachinaet pochti srazu zhe,
osobenno esli ne tyanut' ee cherez solominku, a oprokidyvat' zalpom, chto ya i
sdelal. YA bystren'ko soorudil sebe vtoroj koktejl', vyudil iz holodil'nika
sluchajno okazavshijsya tam apel'sin, zakusil i pochuvstvoval sebya mnogo luchshe.
Zatem peretashchil butylki, shejker i led v komnatu, sunul v videomagnitofon
pervuyu popavshuyusya kassetu i udobno ustroilsya v kresle.
Okazalos', chto ya postavil "Samovolku" -- odin iz samyh svoih lyubimyh
fil'mov s lyubimym svoim akterom Van Dammom. Poka po ekranu polzli titry, ya
prigotovil sebe tret'ego "l'va" i prikinul, hvatit li u menya spirtnogo v
bare, esli, skazhem, pit' do utra. Ot otkryvshihsya perspektiv zahvatilo duh.
Potom ya predstavil sebe DD i Natashu, chinno progulivayushchihsya po pustynnym
zalam muzeya, i neozhidanno razveselilsya. Interesno, skol'ko Natashe
ponadobitsya vremeni, chtioby ponyat', chto DD -- prosto zanuda i pustozvon?
Net, no kakov podlec! -- voskliknul ya vsluh.
-- Shit! -- podderzhal menya s ekrana Van Damm. On tol'ko chto krasivo
raspravilsya s kakim-to los-anzhelesskim blatnym i teper' prinyalsya za tolpu
ego druzhkov.
-- Molodec, ZHan-Klod! -- skazal ya, salyutuya emu bokalom.
Mysli, kak bol'shie belye ovcy, lenivo brodili po zelenym pastbishcham
mozga. Odna ovca, otbivshayasya ot stada, razbuhla, prevrashchayas' v besformennyj
kusok vaty, a potom prinyala vid prekrasnoj ametistovoj chashi, napolnennoj
temno-yantarnoj zhidkost'yu. YA podumal, ne vymanit' li v samom dele u starika
Lopuhina sekret mestonahozhdeniya CHashi i ne prodat' li etot sekret lysomu
Hromcu? V konce koncov, ne vse li ravno, bil li on menya pod rebra ili ne
bil? Malo li kto menya bil v etoj zhizni... Zato zolota iz nego pri umelom
obrashchenii mozhno vyzhat' stol'ko, chto hvatit ne tol'ko mne, no i moim poka eshche
ne sushchestvuyushchim potomkam. A za sobaku i na rebra rasschitaemsya popozzhe... Tut
mne pochemu-to stalo strashno, vniz po pozvonochniku proshla holodnaya volna. YA
uvidel chernoe nebo bez zvezd, nebo, v kotorom krutilis', stalkivayas' s
gluhim treskom, slovno shary v billiarde, ogromnye kamennye shary, nebo, v
kotorom ne ostalos' ni probleska sveta, ni krupicy tepla, vzdrognul i
ochnulsya.
V kuhne zvonil telefon. Zvonil s nadryvom, slovno predveshchaya blizkuyu
bedu. YA ostanovil preblizhayushchegosya k oslepitel'noj krasotke Van Damma i
vypolz iz kresla.
Zvonila odna dura, kotoraya videla menya paru raz pochti god nazad i s teh
por schitala, chto imeet pravo bespokoit' menya v lyuboe vremya sutok. YA dovol'no
vezhlivo ob座asnil ej, pochemu ko mne sejchas nel'zya priehat' (kucha problem,
rodstvenniki gostyat, ty zastala menya bukval'no na poroge, ubegayu po strashno
vazhnym delam, nuzhnoe podcherknut'), i, poobeshchav obyazatel'no pozvonit' na
sleduyushchej nedele, povesil trubku. Pomutnenie okonchatel'no proshlo.
-- Net, -- skazal ya vsluh. -- Net, tak ne pojdet. Nechego vvyazyvat'sya vo
vse eto der'mo. Uedu v Krym, i hvatit s menya...
YA zabral apparat s soboj v komnatu, i, snova zanyav poziciyu v kresle,
nabral telefon odnogo svoego priyatelya, kotoryj derzhit v yaltinskom
"Inturiste" nebol'shoj videobar. My slegka potrepalis' o vsyakih pustyakah,
posle chego ya sprosil, naskol'ko real'no poluchit' sejchas horoshij nomer.
Vyyasnilos', chto imenno sejchas eto malo real'no, potomu chto u nih tam
prohodit to li konferenciya, to li festival', i v otele polno inostrancev.
Odnako dnej cherez pyat' meropriyatie zakanchivaetsya, i togda on (priyatel')
garantiruet tot zhe "lyuks", v kotorom ya ostanavlivalsya dva goda nazad s
ocharovatel'noj dlinnonogoj aziatkoj, imeni kotoroj on, k sozhaleniyu, ne
pomnit.
-- Otlichno, -- skazal ya, -- znachit, dnej cherez pyat'. YA eshche pozvonyu. Nu,
byvaj.
YA pobarabanil pal'cami po podlokotniku kresla. Na ekrane Van Dammu
krushila rebra patologicheskaya lichnost' po klichke Atilla.
-- Ne vezet nam s toboj, brat, -- grustno skazal ya ZHan-Klodu.
Pyat' dnej. Pyat' dnej torchat' v plavyashchejsya ot zhary Moskve i glyadet', kak
DD ohmuryaet Natashu. Pyat' dnej zhit' s oshchushcheniem, chto gde-to ryadom brodit
lysyj kostolom, kotoromu v lyuboj moment mozhet pokazat'sya, chto prishla pora
platit' po schetam. Pyat' dnej neizvestnosti.
CHetvertyj koktejl' byl prosto neobhodim. YA vypil ego zalpom, kak i
pervyj, pohrustel l'dom i zakusil pryanikom. Van Damm odolel, nakonec,
Atillu. YA podumal o tom, chto, vozmozhno, zrya ne pozvolil priehat' daveshnej
dure, ona by sejchas, pozhaluj, prishlas' kstati.
Zazvonil telefon. YA snyal trubku i skazal:
-- Rezidenciya Krasnogo L'va.
V otvet uho ozheg golos DD:
-- Kim, priezzhaj, radi Boga, neschast'e, Kim...
-- S kem? -- garknul ya, vyskakivaya iz kresla. Pri etom spotknulsya o
telefonnyj shnur, upal i oprokinul stolik.
-- CHert, -- ogryznulsya ya, pytayas' svobodnoj rukoj postavit' vertikal'no
butylki -- po schast'yu, uzhe pochti opustevshie. -- CHto sluchilos', s kem?
-- Ded, -- pochti prostonal v trubku DD. -- Ded, Kim... Skoree,
priezzhaj, pozhalujsta...
-- CHerez dvadcat' minut budu, -- kriknul ya i shvyrnul trubku na rychag. V
golove bilas' sumasshedshaya mysl': "Doprygalsya!" YA podnyal stolik, podobral s
pola bokal i rassypavshiesya pryaniki.
-- Neschast'e, -- tupo povtoril ya. -- Neschast'e...
Vnezapno ya oshchutil, naskol'ko vse zhe p'yan. Brosil vzglyad na chasy -- bylo
tol'ko devyat' vechera. CHto zhe tam moglo proizojti?
Minutu ya soobrazhal, brat' s soboj pistolet ili net. Potom v moyu p'yanuyu
bashku ne bez truda probilas' mysl' o tom, chto esli eto neschastnyj sluchaj,
to, vozmozhno, tam budet miliciya, a znachit, luchshe ne svetit'sya. Ponyav, chto
bol'she nichego ya vse ravno ne pridumayu, ya natyanul shorty, majku i vyskochil na
ulicu.
Taksi ya pojmal srazu zhe, opustil steklo i poprosil vodilu ehat' s
maksimal'noj skorost'yu. V rezul'tate k domu Lopuhina ya podhodil pochti
trezvym, hotya ni odin inspektor GAI etogo by ne priznal.
Knopka lifta gorela trevozhnym bagrovym svetom, napomnivshem mne
pul'siruyushchij oval strashnogo lica iz moego segodnyashnego sna. Lift torchal
gde-to vysoko, i ya brosilsya vverh po lestnice, staratel'no vydyhaya
alkogol'nye pary.
Lift stoyal na pyatom etazhe, i dver' ego byla raspahnuta. Kvartira
Lopuhina byla otkryta, v prihozhej mel'kali belye pyatna halatov. Pahlo
karbolkoj, nochnoj bedoj, strahom. YA proshel mimo dvuh vrachej iz
reanimacionnoj brigady, uklonilsya ot letevshej navstrechu medsestry i voshel v
kabinet. Roman Sergeevich Lopuhin lezhal na naspeh nakrytoj prostynej tahte.
Sklonivshijsya nad nim polnyj rozovoshchekij vrach chto-to delal s ego levoj rukoj.
DD, kak nahohlivshijsya zhuravl', hodil v nekotorom otdalenii, brosaya na vracha
bystrye vzglyady. YA podoshel vplotnuyu i vzyal ego za rukav.
-- CHto s nim? -- i, vidya, chto on ne slyshit menya, a mozhet byt', dazhe i
ne vidit, dernul za ruku i vstryahnul. -- CHto s nim, Dima?
-- Insul't, -- probormotal DD. -- Ty priehal, Kim, spasibo... Vrachi
govoryat, insul't...
-- Otojdite i ne meshajte, -- skazal rozovoshchekij neozhidanno zlym vysokim
golosom. -- Nemedlenno.
DD shagnul vglub' kabineta, uvlekaya menya za soboj. Mehanicheski ya
vzglyanul na pol u stellazhej -- stekla uzhe ubrali.
-- Ded priehal iz izdatel'stva, veselyj takoj, bodryj, -- glotaya slova,
rasskazyval DD. -- Sprosil, gde ty... YA skazal, chto ty zaedesh' vecherom, on
obradovalsya, ob座asnil, chto ne skazal tebe chego-to samogo vazhnogo... Potom my
pouzhinali, i on poshel k sebe v kabinet... Syuda... A potom...
-- YA skazal -- vyjdite iz komnaty! -- ryavknul vrach, ne oborachivayas'.
Tut ya ponyal, chto DD govorit ochen' gromko, pochti kricha, budto boyas', chto ya ne
rasslyshu. Pri krike vracha hudoe lico ego iskazilos', i mne pokazalos', chto
on sejchas zaplachet.
-- Poshli, -- skazal ya.
My vyshli v koridor. Mimo, tolkaya pered soboj kakoj-to razdvizhnoj
stolik, proshla odna iz medsester. Dver' v kabinet zakrylas'.
-- Potom my uslyshali shum, kak budto chto-to upalo... YA kriknul: "Ded,
eto u tebya?", a on ne otvetil... Togda my pribezhali i uvideli, chto on stoit
na kolenyah okolo shkafa i pytaetsya podnyat'sya... Znaesh', ceplyaetsya pal'cami za
polki, pal'cy soskal'zyvayut, a on vse pytaetsya vstat'... Natasha tut zhe
vyzvala "skoruyu", a ya nikak ne mog ponyat', mozhno li ego ulozhit', -- tak i
stoyal s nim polchasa... On vse govoril chto-to, no tak nerazborchivo, ponyat'
nel'zya bylo sovsem nichego, a potom on poteryal soznanie... Vrach skazal -- eto
insul't, vse obojdetsya, kak ty dumaesh', Kim?
-- Da, konechno, -- skazal ya i potryas ego za plecho -- zhest,
dolzhenstvuyushchij oboznachat' sochuvstvie. -- Estestvenno. Gde Natasha?
-- Na kuhne, -- bystro otvetil DD. -- Kipyatit vodu... Pozvat'?
-- Net... Postoj zdes'.
YA reshitel'no otkryl dver' kabineta i shagnul vnutr', stolknuvshis' s
myagkim zhivotom rozovoshchekogo vracha. On vytesnil menya obratno v koridor i,
obrashchayas' k brigade, kriknul:
-- Vse, muzhiki, poehali!
-- Vse v poryadke? -- robko sprosil DD, vytyagivaya sheyu. Rozovoshchekij
mrachno posmotrel na nego i skazal:
-- My, vo vsyakom sluchae, bol'she zdes' ne nuzhny... YA tam napisal vse,
chto nado, bumaga na stole...
-- To est'? -- DD stal oshchutimo nizhe rostom. -- Vy hotite skazat'...
-- On umer, -- otryvisto brosil rozovoshchekij. -- Romanyuk, prekrati
kopat'sya, poehali...
YA molcha perevodil vzglyad s rozovoshchekogo na DD. Vdrug DD kak-to
po-zayach'i vzvizgnul i rinulsya v kabinet.
-- Ded! -- krichal on. -- Ded, ne umiraj, ded!!!
-- Insul't? -- sprosil ya i vzyal rozovoshchekogo za otvorot halata.
-- Ne znayu! -- vykriknul on, starayas' otcepit' moi pal'cy. -- Skoree
vsego, insul't plyus cherepno-mozgovaya travma pri padenii... Pozvonki, odnako,
ne smeshcheny... YA vse napisal v zaklyuchenii, otpustite menya v konce koncov.
YA razzhal pal'cy. Belye halaty suetilis' v prihozhej, pahlo aptekoj i
smert'yu. YA povernulsya i voshel v temnyj kabinet.
Roman Sergeevich Lopuhin lezhal, vysoko zaprokinuv seduyu golovu, i ruki
ego bespomoshchno svisali po obeim storonam tahty. Na tugo obtyanutom zheltoj
suhoj kozhej lbu chetko vydelyalos' temno-fioletovoe, pochti chernoe pyatno,
imevshee formu cherepa s neestestvenno krupnymi oval'nymi glazami.
-- Strela mraka, -- prosheptal ya.
DD plakal, stoya na kolenyah pered tahtoj. Ego dlinnoe neskladnoe telo
kak-to stranno podergivalos', on elozil kolenyami po voshchenomu parketnomu polu
i prizhimal k gubam suhuyu ladon' starika.
-- Ded, -- vshlipyval on, -- nu kak zhe, ded, kak zhe ty tak, ded...
YA sklonilsya nad telom. Otpechatok cherepa byl sovershenno otchetliv, on kak
by vydavalsya iz lobnoj kosti, budto vydavlennyj iznutri kakim-to tupym
orudiem.
-- Strela mraka, -- povtoril ya.
-- Ded rasskazal tebe, da? -- vshlipnul DD. -- On uspel rasskazat' tebe
pro zaklyatie strely? |to Hromec, on reshil vse-taki pokonchit' s dedom...
Bozhe, Bozhe, nu pochemu... Ded... Kim... ty vidish', eto Hromec, eto ego
strela, Kim...
-- Vizhu, -- skazal ya.
V etu minutu ya poveril vo vse, chto rasskazal mne Roman Sergeevich. YA
poveril v to, chto lysomu moemu vragu dejstvitel'no bol'she dvuh tysyach let, i
v to, chto tri relikvii, sobrannye vmeste, dejstvitel'no ispolnyayut zhelaniya. V
to, chto Ten' Iteru byla imenno Ten'yu, i v to, chto vse Iteru davno mertvy, a
znachit, tajna CHashi stala teper' tajnoj lyudej. I ya skazal:
-- Vstavaj, Dimka.
Mne prishlos' podderzhat' ego, potomu chto on byl blizok k obmoroku i
shatalsya. YA vyvel ego v koridor i dovel do kuhni. Natasha kurila, otvernuvshis'
k temnomu oknu, i vidno bylo, chto ej strashno.
-- Nu chto? -- sprosila ona, ne pozdorovavshis' so mnoj. -- Vrachi ushli?
Vse normal'no?
-- Roman Sergeevich umer, Natasha, -- skazal ya, usazhivaya DD na taburet.
-- Nichego nel'zya bylo sdelat'.
Natasha poblednela, i ya ispugalsya, chto ona tozhe hlopnetsya v obmorok.
-- Est' v etom dome kon'yak ili net?! -- zakrichal ya gromovym golosom. --
Ty chto, ne vidish', on sejchas vyrubitsya?
-- V shkafchike, -- drozhashchim golosom prolepetal DD.
-- Dostan', -- kriknul ya Natashe. -- I stakan.
YA nalil polstakana kon'yaku i vlil v rot DD. On zakashlyalsya, no
proglotil.
-- Teper' ty, -- ya protyanul stakan Natashe.
-- YA ne lyublyu kon'yak, -- probormotala ona.
-- Pej! -- kriknul ya. Ona oprokinula stakan zalpom, budto vsyu zhizn'
tol'ko tem i zanimalas'. YA pit' ne stal, rassudiv, chto mne i tak hvatit.
Poka eti dvoe prihodili v sebya, ya postavil na plitu chajnik i spolosnul
imevshuyusya v mojke posudu. Drozh' v rukah potihon'ku prohodila.
-- Nu vot chto, rebyata, -- skazal ya, kogda vyrazhenie glaz DD stalo
bolee-menee osmyslennym (Natasha prishla v sebya ran'she). -- Boyus', chto vse my
okazalis' v chrezvychajno nepriyatnom polozhenii.
-- Ty udivitel'no taktichen, Kim, -- zametila Natasha.
-- Pomolchi, -- skazal ya. -- Dima, ty dolzhen eto ponimat' luchshe vseh
nas. Ty rasskazyval chto-nibud' Natashe?
-- Net, -- DD pomotal golovoj. -- Nichego... Rasskazyvat' mog tol'ko
ded, u nas byl ugovor... Mozhno mne eshche kon'yaka?
YA nalil emu na dva pal'ca kon'yaka, i on vypil, sudorozhno dernuv pri
etom ostrym kadykom.
-- Znachit, vsej polnotoj informacii obladaesh' ty, ya znayu koe-chto, a
Natasha -- voobshche nichego... -- Tut mne prishlo v golovu, chto Natashe by luchshe i
ne znat' vsej etoj istorii, i ya skazal:
-- Po-moemu, Natashe nuzhno ehat' domoj.
K moemu nemalomu udivleniyu, DD tut zhe soglasilsya.
-- Da, Natasha, tebe dejstvitel'no luchshe uehat'... YA tebya otvezu...
-- Do blizhajshego perekrestka, -- skazal ya. -- Posmotri na sebya, rodnoj.
Ty mashinu-to otkroesh'?
-- Togda voz'mem taksi, -- DD sdelal neopredelennyj zhest rukoj. --
Den'gi u menya est'...
Molchal by uzh, podumal ya zlobno. Den'gi u nego est'.
Natasha skazala:
-- Nikuda ya ne poedu. Luchshe rasskazyvajte vse, chto znaete.
-- Net, -- otvetil ya tverdo, no Lopuhin uzhe rastayal pod ee vzglyadom, iz
nego uzhe mozhno bylo vit' verevki, i on, izbegaya smotret' mne v glaza,
progovoril:
-- A mozhet byt', i pravda, luchshe vse ej rasskazat'?
Podkabluchnik hrenov, podumal ya.
-- |to nebezopasno dlya ee zhizni. Tebe malo deda?
DD podnyal na menya udivitel'no trezvye glaza.
-- A tebe ne kazhetsya, chto Hromcu vse ravno, znaet ona chto-nibud' ili
net? Ona byla zdes' -- etogo dostatochno.
On byl prav, i eto bylo paskudnee vsego. YA vyrugalsya.
-- Kim... -- vyalo vozmutilas' Natasha.
-- Ladno, -- vzdohnul ya. -- Rasskazyvaj.
I DD rasskazal. Vo vtoroj raz istoriya eta vosprinimalas' kak-to
pravdopodobnee, no Natasha slyshala ee vpervye, da i k tomu zhe ej ne prishlos'
stolknut'sya licom k licu s lysym kostolomom. Poka DD rasskazyval, ona vypila
vtorye polstakana kon'yaka, no vidno bylo, chto ne poverila.
-- Rebyata, eto kakaya-to skazka, -- zaklyuchila ona. -- Po-moemu, vy menya
durite. Nu-ka, rasskazyvajte vse kak est' na samom dele.
YA vzbelenilsya.
-- Ah, skazki?! Nu tak pojdi i posmotri, -- zaoral ya, pokazyvaya na
dver'. -- Shodi, glyan', chto tam u ego deda na lbu! Tam cherep, ponimaesh',
malen'kij takoj cherepok Smerti! Pojdi da vzglyani!
Natasha v uzhase posmotrela na menya, i ya uvidel, chto v ugolke ee levogo
glaza nabuhaet sleza.
-- Ponimaesh', -- ya podsel k nej i obnyal za plechi, -- v eto
dejstvitel'no trudno, nevozmozhno poverit'. Tak ne byvaet, da, ya soglasen, ya
sam ne mog predstavit' sebe takoe... No kogda vchera, zdes', ya stolknulsya s
Ten'yu Hromca, kogda ya proshel skvoz' nee, kak skvoz' sgustok tumana, a potom
uvidel etot otpechatok... na lbu... ne ostaetsya nichego drugogo, krome kak
prinyat' eto za istinu, ponimaesh'?
-- Ty... ty videl Ten' Hromca? -- klacaya zubami, sprosil DD. -- Zdes',
u nas?
-- Da, -- ogryznulsya ya. -- Zdes', u vas... V kabinete... |to na nee ya
brosilsya s kastetom i razbil steklo. A ty dumal, ya pokazyval tvoemu dedu
samurajskij tanec "Legche yanvarskogo snega"?
DD pokrasnel.
-- CHert by menya pobral, -- skazal on v serdcah. -- YA ved' dazhe zabyl
sprosit' u nego utrom, chto zhe eto bylo...
On posmotrel na Natashu i pokrasnel eshche bol'she.
Ub'yu skotinu, podumal ya.
-- |to byl Hromec, -- ob座asnil ya. -- Tochnee, ego Ten'. On ugrozhal
tvoemu dedu, pugal ego Streloj Mraka. Pered etim on, vidimo, ocherednoj raz
pytalsya dogovorit'sya naschet CHashi, i tvoj ded emu otkazal. Dogovorit' on ne
uspel, potomu chto ya nabrosilsya na nego, i...
-- A chto ded? -- bystro sprosil DD. -- Kak on na eto proreagiroval?
YA na mgnovenie zadumalsya, vspominaya.
-- Nu, on ne ispugalsya. Skazal, chto zhivoj on Hromcu nuzhen bol'she, chem
mertvyj. No ya ne ponyal, chto on imel v vidu.
DD dlinnymi pal'cami vytyanul iz natashinoj pachki sigaretu, zazheg i
neumelo zatyanulsya.
-- |to znachilo, chto ded polagal, budto ego zhizn' -- zalog tajny CHashi. A
Hromec reshil po-drugomu. A iz etogo sleduyut dva ravnoveroyatnyh vyvoda: libo
on uznal, gde nahoditsya CHasha, libo zadumal vytryasti eto iz menya... Naverno,
on polagaet, chto so mnoj eto budet legche, chem s dedom.
Naverno, soglasilsya ya s nim pro sebya.
-- A ty znaesh', gde spryatana CHasha?
DD kivnul. Na korotkij moment ya oshchutil priliv sataninskogo torzhestva:
tajna CHashi byla u menya v rukah, i ya mog otdat' ee lysomu kostolomu hot'
darom, otplativ DD razom za vse. No potom ya vspomnil zaprokinutoe lico
Romana Sergeevicha, i vse vstalo na svoi mesta.
-- Kogda ty uznal ob etom? -- sprosil ya ostorozhno.
-- Dve nedeli nazad... YA ved' tozhe ponachalu somnevalsya vo vsej etoj
istorii, -- DD potykal okurkom v pepel'nicu. -- A potom...
-- Kto-nibud' eshche v kurse dela?
-- Net, -- DD pokachal golovoj. -- |to sovershenno tochno. Teper', posle
togo, kak ded... -- plechi ego vzdrognuli.
-- Prekrati! -- prikazal ya.
-- Posle togo, kak ded... v obshchem, teper' ya edinstvennyj, kto znaet.
Natasha obnyala ego i pogladila po golove.
-- Dimochka, nu, uspokojsya, pozhalujsta... Ne nado plakat', ladno?
-- YA edinstvennyj, kto znaet, gde spryatan Graal', -- vygovoril,
nakonec, DD. Zuby ego stuchali. -- I esli Hromec ub'et menya, emu pridetsya
dolgo iskat' CHashu vslepuyu.
YA vstal i otoshel k oknu, starayas' ne smotret', kak Natasha vytiraet
svoim platochkom ego blestyashchie ot slez shcheki. Nenavizhu plachushchih muzhikov.
-- Tvoj ded po etomu povodu govoril, chto u Hromca pered nami est' odno
bol'shoe preimushchestvo. On bessmerten, a znachit, vremeni u nego v zapase
navalom. On potratil dve tysyachi let na poiski CHashi i Korony, i vryad li s nim
chto-to sluchitsya, esli on eshche paru vekov poryskaet po Moskve, razyskivaya
CHashu. S drugoj storony, ubiv tebya, on uberet poslednego svidetelya, kotoryj
chto-to dostoverno znaet o Graale. I v svoih dal'nejshih izyskaniyah on, po
krajnej mere, ne budet natykat'sya na soprotivlenie. Ili ya ne prav?
Nekotoroe vremya DD zhalobno sopel. Potom shmygnul nosom i skazal:
-- Ne znayu. Mozhet byt'...
-- A po-moemu, Kim prav, -- neozhidanno skazala Natasha. -- CHem bol'she
narodu znaet tajnu, tem trudnee etomu vashemu... Hromcu vesti ohotu v tishine.
Esli otdat' CHashu kuda-nibud' v Almaznyj Fond, on, mne kazhetsya, voobshche do nee
nikogda ne doberetsya.
-- Ty dumaesh', emu proshche bylo vycarapat' CHerep iz tajnyh svyatilishch
inkov? -- sprosil DD. -- No u nego dejstvitel'no vechnost' v zapase, i on
mozhet dozhidat'sya udobnogo momenta... Net, edinstvenno vernaya taktika --
spryatat' CHashu tak, chtoby on ne nashel ee nikogda.
-- A eto nevozmozhno, ty zhe sam govoril! -- Natasha dazhe otodvinulas'
vmeste s taburetkoj. -- I potom, chto ty predlagaesh', sidet' i zhdat', poka on
ub'et tebya prosto tak, ot zlosti?
YA brosil eshche odin vzglyad vo dvor i, ne zametiv tam nichego
podozritel'nogo, otoshel ot okna.
-- Rebyata, -- skazal ya. -- Na samom dele est' odin edinstvennyj sposob.
Tvoj ded, Dima, hotel zavladet' CHerepom, chtoby unichtozhit' ego i razbit'
Triadu. No i eto ne vyhod, potomu chto, imeya v rasporyazhenii vechnost', mozhno
libo najti eshche odin CHerep, libo sozdat' novyj. Vyhod tol'ko odin -- Hromca
nuzhno ubit'.
Malo kto zadumyvalsya nad glubinnym smyslom poslovicy "V dome
poveshennogo ne govoryat o verevke". DD otshatnulsya i chut' ne svalilsya s
tabureta, zelenye glaza Natashi potemneli.
-- Da, -- povtoril ya. -- Ubit'. I esli do segodnyashnego dnya ya eshche
somnevalsya v neobhodimosti takogo shaga, to teper'... -- ya zapnulsya, --
teper' eto ochevidno. YA ne znayu, chem grozit chelovechestvu zahvat Hromcom vsej
Triady, no tvoj ded, Dima, boyalsya etogo i prosil menya pomoch' emu ne
dopustit' takogo ishoda. Poetomu ya polagayu, chto my dolzhny byt' gotovy k
zashchite CHashi s oruzhiem v rukah. I Hromec dolzhen znat' ob etom.
-- CHtoby perebit' nas vseh poodinochke, -- mrachno zaklyuchil DD.
-- Mne nado znat', kak nasylaetsya Zaklyatie Strely, -- skazal ya. --
Roman Sergeevich chto-to ob座asnyal mne pro drevnih majya, no ya malo chto ponyal.
-- YA znayu ne bol'she tvoego, Kim, -- otkliknulsya DD. -- Tam ispol'zuetsya
kakaya-to chisto magicheskaya tehnika... po-moemu, nuzhno izobrazhenie cheloveka...
nu, zhertvy... ili hotya by figurka... Potom koncentriruetsya energiya, da,
tochno, ded govoril, chto eto trebuet bol'shih zatrat Sily... Potom zhertva
otrazhaetsya v glaznicah, glaza zagorayutsya... i vse, Strela Mraka pushchena.
-- To est' eto ne oruzhie massovogo porazheniya, -- utochnil ya.
-- Konechno, net. Inache konkistadory pogibli by ran'she, chem uspeli by
vysadit'sya na poberezh'e YUkatana... |to izyskannoe, izbiratel'noe oruzhie
dinasticheskoj vrazhdy.
-- A izobrazhenie obyazatel'no? -- sprosila Natasha.
DD poter perenosicu.
-- Ne pomnyu... Net, pravda, ne pomnyu. Ded ved' govoril... gospodi, nu
pochemu ya nikogda ego ne slushal...
Opyat' nachinaetsya, podumal ya.
-- V takom sluchae, boyat'sya nam nechego. Vryad li on pereb'et nas vseh,
znaya, chto my v lyuboj moment mozhem peredat' tajnu CHashi eshche komu-nibud'.
-- Kim, -- skazal DD medlenno, -- ya, chestno govorya, ochen' somnevayus',
chto my peredadim tajnu CHashi eshche komu-libo. Izvini menya, no ya vynuzhden
napomnit', chto iz nas troih edinstvennyj chelovek, znayushchij ee mestopolozhenie,
-- eto ya sam.
On tak vyzyvayushche na menya smotrel, chto mne stalo smeshno.
-- Ladno, -- skazal ya. -- Natash, sobirajsya, poehali domoj.
DD zahlopal glazami.
-- YA nikogda ne rabotayu na takih usloviyah, -- poyasnil ya. -- Mne vsegda
soobshchayut vsyu neobhodimuyu informaciyu.
-- Rabotaesh'? -- peresprosila Natasha. -- Kim, ty o chem?
-- O svoej rabote, -- lyubezno poyasnil ya. -- Ty, po-moemu, vsegda
interesovalas', v chem zaklyuchaetsya moya rabota. Tak vot, glyadi. |ta milaya
semejka (tut ya podavilsya, no, k schast'yu, nikto nichego ne zametil) nanyala
menya dlya odnogo shchekotlivogo meropriyatiya, svyazannogo s CHashej. Vchera tvoj ded,
-- ya kivnul DD, -- dal mne ponyat', chto on hochet, chtoby ya uchastvoval v igre
na vashej storone. CHestno govorya, ya ne gorel zhelaniem vlezat' v etu istoriyu,
no, esli uzh ya vlez, to izvol'te davat' mne vsyu informaciyu celikom. YAsno,
Dmitrij Dmitrievich?
Vozmozhno, DD i popalsya by na eto, no Natasha operedila ego.
-- Ne hochesh' -- uhodi, -- skazala ona ledyanym tonom. -- Tozhe mne,
specialist...
Interesno, chto eto s nej segodnya? -- uspel podumat' ya, prezhde chem
osoznal to, chto ya govoryu. A govoril ya sleduyushchee:
-- A tebe ya voobshche posovetoval by zatknut'sya i molchat' v tryapochku. Esli
uzh vstryala v nastoyashchuyu krutuyu razborku, gde vzapravdu ubivayut, to imej hotya
by sovest' ne vmeshivat'sya v dela, v kotoryh ty ne sechesh'...
-- Ne smej krichat' na zhenshchinu! -- garknul DD i vstal.
-- Da, -- skazal ya, sbavlyaya ton. -- Tol'ko draki nam eshche i ne hvatalo.
Izvini, Natasha.
DD, krasnyj i pyhtyashchij kak parovoz, sel i popytalsya prizhat' Natashu k
sebe. Ona otstranilas'.
-- I voobshche, -- starayas' ne smotret' ni na menya, ni na DD, skazala
Natasha, -- po-moemu, eto delo milicii.
-- Glubokaya mysl', -- pohvalil ya. -- Tem bolee, chto u Dmitriya
Dmitrievicha tam i znakomye imeyutsya. Vot, naprimer, grazhdanin major Lebedev,
Vladimir Nikitich, esli ne oshibayus'?
-- Nu u tebya i pamyat', -- hmyknul DD.
-- Da vot tol'ko beda, Natulya, let cherez desyat'-pyatnadcat' Vladimir
Nikitich ujdet v otstavku, a nash hromoj priyatel' za eto vremya kar'eru sdelaet
v organah, emu ne vpervoj, on pri Berii v gosbezopasnosti sluzhil...
Ponimaesh', Natasha, my s nim po raznym pravilam igraem... Sovsem po raznym...
-- Neuzheli net nikakogo vyhoda? -- tiho sprosila Natasha.
Na etot raz ya promolchal. DD otvetil za menya.
-- Razve chto Kim dejstvitel'no ego ub'et.
-- A ty smozhesh'? -- Natasha smotrela na menya, kak na marsianina.
-- Ne znayu, -- burknul ya. Ne to, chtoby ya somnevalsya, po silam li mne
pereshagnut' psihologicheskij bar'er -- v konce koncov, lyudej mne ran'she
ubivat' dejstvitel'no ne prihodilos'. No nash vrag byl bessmerten. A ubivat'
bessmertnogo -- zanyatie nezavidnoe.
-- Ded govoril, chto Hromca mozhno ubit'... No nuzhno tochno znat'
uslovie... V Svitkah Iteru bylo skazano, chto on mozhet pogibnut' ot ukusa
zmei v tretij glaz...
-- Interesno, chto zdes' imeetsya v vidu, -- perebil ya DD. -- My chto,
dolzhny zapustit' k nemu v spal'nyu paru gadyuk? I potom, chto eto za tretij
glaz?
DD postuchal kostyashkoj sognutogo pal'ca sebe po lbu vyshe perenosicy.
-- V vostochnoj tradicii eto centr osoboj mental'noj sily i intuitivnogo
prozreniya, odna iz semi chakr... Vo vsyakom sluchae, raspolozhen on vot zdes'.
YA poter perenosicu.
-- Kakoj zmee pridet v golovu zhalit' cheloveka v takoe neudobnoe mesto?
Vnezapno Natasha istericheski rashohotalas'.
-- Rebyata, vam ne kazhetsya, chto my vse soshli s uma? CHelovek umer, a my
tut obsuzhdaem vsyakuyu muru!.. O-o, chto zhe s nami sluchilos'?
-- |to ne mura, Natasha, -- skazal DD strogo i spokojno. -- Iz-za etogo
pogib moj ded.
Nekotoroe vremya my molchali, ozhidaya, kogda Natasha uspokoitsya. Potom
Lopuhin skazal:
-- YA ne vpolne uveren, chto tekst Svitka nado tolkovat' tak bukval'no...
Vozmozhno, eto metafora. Kstati, ded tozhe tak dumal, hotya i govoril, chto
Hromec panicheski boitsya zmej...
Vnezapno on podnyalsya i vyshel iz kuhni. YA rvanulsya bylo za nim, no
vernulsya i opustilsya pered Natashej na kortochki.
-- YA ochen' ne hotel vlezat' v etu istoriyu, malysh, -- skazal ya, gladya ee
ruku. -- A tebya tem bolee ne hotel vputyvat'. |h, ne nado nam bylo syuda
priezzhat'...
-- Naoborot, -- vozrazila Natasha pochti spokojnym golosom. -- Dime
sejchas ochen' nuzhna nasha pomoshch', on zhe sovsem odin ostalsya... Ty pomozhesh'
emu, Kim?
-- Postarayus', -- fyrknul ya. -- Esli on ne budet delat' glupostej...
-- Vot, -- razdalsya s poroga golos DD, -- eto ded nazyval "Nefritovym
Zmeem".
YA razvernulsya k nemu, po-prezhnemu sidya na kortochkah. No to, chto Lopuhin
derzhal v rukah, bylo stol' porazitel'no, chto ya prisvistnul i vskochil na
nogi.
-- Nu-ka, daj posmotret', -- skazal ya.
|to byl arbalet, srednih razmerov i ochen' neobychnoj formy. Duga byla
vypolnena v vide cheshujchatogo drakona s dvumya golovami, lozhe zakanchivalos'
tret'ej. Oruzhie bylo tyazhelym, i vnachale mne pokazalos', chto ono celikom
otlito iz metalla. No net -- priglyadevshis', ya ponyal, chto ono izgotovleno iz
temnogo dereva, obshitogo sverhu plastinkami zelenoj bronzy.
-- Iz takih arbaletov voiny CHen' Tena rasstrelivali legionerov na
beregah Talassy, -- poyasnil Lopuhin. -- Vozmozhno, takoj zhe arbalet visel i
za spinoj Li Cyuanya, tol'ko on ne uspel im vospol'zovat'sya. Ded privez ego iz
Tuvy, iz dacana, gde hranilis' Svitki Iteru... On, konechno, byl ochen'
staryj, i ego prishlos' osnovatel'no podrestavrirovat'... no b'et on horosho,
ya proboval.
-- Ty schitaesh', chto Hromca mozhno ubit' tol'ko iz etoj rogatki? --
sprosil ya nedoverchivo. Arbalet mne ponravilsya, ya lyublyu takie krasivye
pizhonskie shtuchki, no on, kazalos', skoree mog by stat' ukrasheniem kollekcii,
chem boevym oruzhiem. DD smutilsya.
-- On nosit imya "Nefritovyj Zmej", -- povtoril on upryamo. -- A eshche k
nemu prilagaetsya strela, kotoraya zovetsya ZHalo.
Lopuhin razvyazal tesemki zelenogo brezentovogo chehla iz-pod spinninga i
izvlek ottuda strelu. Strela byla vpolne sovremennaya -- tyazhelaya korotkaya
spica iz serebristogo metalla, mozhet byt', titana. Na konce ee, prochno
shvachennyj metallicheskimi kol'cami, krepko sidel nakonechnik dlinoj s
ukazatel'nyj palec, iskusno vytochennyj iz poluprozrachnogo zheltovatio-chernogo
kamnya. Ostrie ego bylo razdvoeno i dejstvitel'no napominalo zhalo.
-- Staroe drevko, razumeetsya, davno rassypalos', -- DD pogladil
blestyashchij metall. -- No nakonechnik nastoyashchij, drevnij, on tozhe hranilsya v
dacane... Ded schital, chto imenno ZHalo dolzhno porazit' Hromca v tochku, na dva
pal'ca otstoyashchuyu ot perenosicy.
-- Ochen' mozhet byt', -- skazal ya. -- No ya ne umeyu strelyat' iz arbaleta.
-- |to dostatochno neslozhno, -- neozhidanno umelymi dvizheniyami pal'cev DD
otvinchival nakonechnik vmeste s krepezhnymi lapkami. -- Sejchas ya pokazhu tebe,
kak nado...
On ostorozhno opustil nakonechnik na stol i polozhil obezglavlennuyu strelu
na lozhe. Posle etogo ukrepil tetivu i s vidimym usiliem vzvel rychag.
-- Evropejskie arbalety udobnee, -- pyhtya pozhalovalsya on, -- tam vmesto
rychaga -- kolesiko...
-- Nu, i v kogo ty sobiraesh'sya strelyat'? -- sprosil ya. -- V odinokih
p'yanyh prohozhih?
-- Mozhno poprobovat' v koridore, -- neuverenno otozvalsya Lopuhin. --
Vse ravno strela bez nakonechnika, nu, otletit v krajnem sluchae.
-- Pojdem, posmotrim, -- skazal ya pritihshej Natashe. -- Interesno
vse-taki.
Konechno, vryad li my vybrali podhodyashchee vremya dlya podobnyh razvlechenij,
no i DD, i Natashu nado bylo chem-to otvlech'. My vyshli v prihozhuyu, otkuda
otkryvalsya vid na otnositel'no nezagromozhdennyj skelet koridora dlinoj
metrov desyat'. Lopuhin otoshel k samoj dveri, prizhal lozhe arbaleta k pravomu
plechu i pricelilsya v kalendar', visevshij na protivopolozhnoj stene.
-- Vizhu ya ploho, -- predupredil on, -- poetomu mogu i promahnut'sya. No
delaetsya vse imenno tak...
Palec ego medlenno zaskol'zil k prichudlivo izognutomu spuskovomu
kryuchku. YA vnimatel'no sledil za ego manipulyaciyami. Izlishne vnimatel'no.
-- Ten'! -- zakrichala izo vseh sil Natasha, pokazyvaya na dver' kabineta.
YA razvernulsya k nej, na dolyu sekundy operediv Lopuhina, i uspel uvidet'
besformennyj gromadnyj siluet, chernil'nym pyatnom raspolzavshijsya na fone
steklyannyh dverej kabineta, gde lezhalo telo Romana Sergeevicha. V sleduyushchij
mig DD, tozhe razvernuvshis', spustil kurok, i tyazhelaya strela, uhnuv v
vozduhe, vonzilas' v pritoloku nad dver'yu, gde tol'ko chto izvivalas',
rastvoryayas' v vozduhe, chudovishchnaya figura. No Ten' uzhe ischezla.
-- Horosho strelyaesh', -- s trudom vygovoril ya.
Ne bez opaski ya priblizilsya k dveryam kabineta i popytalsya vydernut'
strelu. |to udalos' mne lish' posle togo, kak ya privolok iz glubin koridora
kakoj-to yashchik i vstal na nego -- drevko voshlo v pritoloku santimetra na tri.
-- CHto eto bylo? -- neestestvennym golosom sprosila szadi Natasha.
-- Ty zhe sama otvetila, -- otozvalsya DD. -- |to byla Ten'. Ten' Hromca.
Natasha podoshla ko mne i pritronulas' k moemu plechu.
-- Da, Kim? |to dejstvitel'no byla Ten'?
-- Ne znayu, -- skazal ya, pol'shchennyj, chto ona obratilas' imenno ko mne.
-- Ne uveren. Mozhet byt', nam pokazalos'...
-- Vsem troim? -- sprosil Lopuhin.
-- Mozhet byt', abazhur v komnate kachnulsya, -- stoyal ya na svoem. -- Vo
vsyakom sluchae, eto sovsem ne pohozhe na tu Ten', kotoruyu ya videl vchera. Tu
prosto nel'zya bylo otlichit' ot cheloveka. A eto tak, nervishki poshalivayut...
Povisla napryazhennaya, gnetushchaya tishina. YA povertel v rukah strelu.
-- Shozhu, posmotryu, vse li tam v poryadke, -- proiznes ya i, ponimaya, chto
opyat' smorozil glupost', sdelal shag k dveri kabineta. Vzyalsya za gladkuyu
bronzovuyu ruchku i nachal povorachivat'. V sleduyushchij moment ya otchetlivo ponyal,
chto ne hochu otkryvat' dver' i zahodit' v komnatu.
V kabinete gorel svet.
Tihij, priglushennyj svet nastol'noj lampy -- toj samoj lampy, chto
osveshchala vchera nashe besslavnoe poboishche s Ten'yu lysogo uroda. V etom svete ne
bylo by absolyutno nichego strashnogo, esli by ya ne pomnil, chto, vytolkav iz
kabineta DD, ya avtomaticheski shchelknul vyklyuchatelem na stene, i v komnate
stalo temno. Esli by ya ne pomnil temnyh dverej kabineta, na kotorye
oglyanulsya, kogda my shli na kuhnyu.
YA povernul stavshuyu holodnoj i skol'zkoj ruchku do upora i slegka tolknul
dver'. V nozdryah u menya zashchipalo -- vozduh v komnate, kazalos', byl
perenasyshchen ozonom, v nem chuvstvovalos' potreskivayushchee napryazhenie, slovno
pod liniej vysokovol'tnyh peredach. YA sdelal dva ochen' korotkih shaga i
ostanovilsya.
Golova Romana Sergeevicha sveshivalas' s kushetki.
YA zastavil sebya priblizit'sya. Bylo takoe oshchushchenie, chto telo starika
napolovinu spolzlo na pol. Odna iz ego hudyh dlinnyh ruk pal'cami kasalas'
parketa. Strashnyj fioletovyj otpechatok po-prezhnemu vydelyalsya na suhoj zheltoj
kozhe, obtyagivayushchej lob starika. No poyavilos' i koe-chto drugoe, chto bylo, na
moj vzglyad, pohuzhe vsyakih fioletovyh pyaten.
Glaza starika byli shiroko raskryty. V nih zastyl neperedavaemyj
slovami, nevynosimyj uzhas. |ti glaza videli chto-to takoe, ot chego hotelos'
umeret', prevratit'sya v pyl', ischeznut'... No ya tverdo pomnil, chto
rozovoshchekij vrach zakryl Romanu Sergeevichu glaza pered tem, kak uehat' so
svoej reanimacionnoj brigadoj.
Drozhashchimi rukami ya ostorozhno vzyal golovu Romana Sergeevicha i s uciliem
-- meshali zakamenevshie myshcy shei -- perelozhil ee obratno na podushku. Ot
yavstvennogo sleda na nakrahmalennoj navolochke do kraya tahty bylo santimetrov
tridcat'. YA popytalsya uverit' sebya, chto eto DD v panike zadel svoej
neskladnoj rukoj podushku i sdvinul golovu starika na kraj. Bespolezno. YA
slishkom horosho natreniroval sebya na fiksirovanie mel'chajshih detalej, chtoby
ne pomnit', kak lezhal Lopuhin-starshij, kogda my vyhodili iz kabineta. Zatem
ya podumal, chto, byt' mozhet, rozovoshchekij oshibsya, i Roman Sergeevich ne byl eshche
mertv nekotoroe vremya posle ot容zda "Skoroj". No ya svoimi glazami videl
zastyvshee, otmechennoe pechat'yu smerti lico, bezzhiznenno upavshie ruki, videl
to, chto nesomnenno i bespovorotno ukazyvaet na nastuplenie smerti.
Vse eshche sodrogayas', ya polozhil ladon' na glaza Romana Sergeevicha i
opustil emu veki. Potom prikryl emu lico prostynej, ispytav boleznennoe
oblegchenie, kogda chernyj otpechatok okazalsya spryatan pod tolstym polotnom.
Szadi skripnula dver', i ya obernulsya, chuvstvuya, kak ischezaet pol pod nogami.
No eto byl DD. On voshel i tut zhe potyanul nosom vozduh. Otkuda etot
strannyj zapah ozona? CHto proizoshlo v etoj komnate, poka my pili kon'yak i
obsuzhdali nenuzhnye voprosy?
-- Vse normal'no, -- skazal ya, delaya shag navstrechu DD i otsekaya ego ot
kushetki. -- Prosto my zabyli zakryt' tvoemu dedu lico, i ya sdelal eto.
Pojdem, Dima, zdes' net nikakih sledov Teni...
-- Zapah, -- proiznes DD strannym golosom. -- Ty chuvstvuesh' zapah, Kim?
-- Nu, -- neuverenno otvetil ya. -- Nu, pahnet chem-to... V chem delo-to,
Dima?
-- Fakely Annunakov, -- neponyatno probormotal on. -- Mne eto ne
nravitsya... Sovsem ne nravitsya, Kim!
-- Ladno, -- skazal ya, krepko berya ego pod ruku. -- Poshli k Natashe. V
konce koncov, neporyadochno tak nadolgo ostavlyat' devushku odnu...
YA napryazhenno soobrazhal, zametil li kto-nibud' krome menya izmeneniya,
proizoshedshie s komnatoj. Natasha byla vse vremya v kuhne i ne videla voobshche
nichego -- v tom chisle i sveta, snachala pogasshego, a zatem zagadochnym obrazom
vklyuchivshegosya. Lopuhin videl, kak ya vyklyuchal svet, no edva li zapomnil eto.
On ne videl svisavshego s kushetki tela starika i brosayushchego v drozh' vyrazheniya
ego otkrytyh glaz. Zato on pochuvstvoval zapah, i eto pochemu-to sil'no ego
vzvolnovalo. "Uznat', pochemu", -- avtomaticheski otmetil ya. I, nakonec, vse
my videli Ten' za dveryami kabineta. Teper' ya byl absolyutno uveren, chto
Hromec prihodil vnov' i chto-to delal s telom Romana Sergeevicha, no vot
chto...
V etot moment DD vyrval svoyu ruku iz moih tiskov i, zadev po puti hudym
plechom Natashu, dvinulsya, shatayas', v glubinu koridora. U povorota na kuhnyu on
natknulsya na stenu i bessil'no privalilsya k nej.
-- Vse, -- prostonal on, -- vse bespolezno.
-- Ty chto? -- ya shvatil ego za plecho. -- CHto ty, Dimka? CHto bespolezno?
-- Vse... Borot'sya bespolezno... Pryatat' CHashu... Kim, neuzheli ty ne
ponimaesh', on neizmerimo sil'nee nas! On mozhet pronikat' k nam v doma, mozhet
podslushivat' nashi razgovory, mozhet ubivat' nas na rasstoyanii... I u nego
vperedi -- tysyacheletiya, a u nas tol'ko korotkaya chelovecheskaya zhizn'...
On snova gotov byl rasplakat'sya. YA sdelal dva korotkih shaga i okazalsya
pryamo pered nim. Otvel pravuyu ruku i vlepil emu dovol'no-taki sil'nuyu
poshchechinu. Ne skazhu, chtoby ya sdelal eto s sozhaleniem.
On dernulsya i ustavilsya na menya udivlennymi blizorukimi glazami. Malo ya
tebe dal, merzavec, podumal ya sladostrastno.
-- Ty poresh' chush', Dima, -- chetko progovoril ya. -- Preimushchestva Hromca
ne nastol'ko veliki. Da, on mozhet yavlyat'sya k nam v vide Teni, no on ne mozhet
prisutstvovat' pri razgovore, buduchi nevidimym. Mysli on tozhe, ochevidno, ne
chitaet, inache emu ne prishlos' by dopytyvat'sya u tvoego deda, gde spryatana
CHasha. Ubit' nas on mozhet, no na eto ujdet ogromnoe kolichestvo ego Sily,
kotoraya, skoree vsego, nuzhna emu dlya drugih celej (pro to, chto Hromec mozhet
prevoshodno raspravlyat'sya s lyud'mi bez vsyakih tam misticheskih shtuchek, ya
predpochel umolchat'). I, nakonec, glavnoe nashe preimushchestvo -- my znaem, gde
spryatana CHasha, a Hromec etogo ne znaet. A stalo byt', my mozhem diktovat' emu
svoi usloviya, i voobshche, nashe polozhenie ne tak ploho, kak kazhetsya, -- tut ya
snova vspomnil Romana Sergeevicha i primolk.
-- Pravda, Dima, -- podderzhala menya Natasha, -- navernyaka chto-to mozhno
pridumat'.
Lopuhin opustilsya na pol, slozhivshis', kak sharnirnaya konstrukciya, --
torchkom torchali ostrye koleni.
-- YA ne uveren, -- nachal on slabym golosom i oseksya. -- YA ne uveren v
tom, chto Hromec ne znaet, gde spryatana CHasha.
-- Pochemu? -- sprosil ya.
-- Potomu chto ya ne znayu, chto skazal emu ded, -- golos DD byl
neestestvenno spokoen, i eto ne ponravilos' mne bol'she, chem vse ego kriki i
slezy. -- Potomu chto ya vse vremya pytayus' ponyat', chto moglo zastavit' ego
ubit' deda -- deda, kotoryj byl hranitelem CHashi. Potomu chto otvet na etot
vopros mozhet byt' tol'ko odin -- ded otdal emu tajnu CHashi.
-- Dima, chto ty govorish'! -- vozmutilas' Natasha. -- Kak tvoj ded mog
rasskazat' chto-nibud' etomu... monstru?
-- Ne ponimayu tvoej logiki, -- holodno skazal ya. -- S kakoj stati Roman
Sergeevich otdal by svoemu zaklyatomu vragu sekret, kotoryj on oberegal vsyu
zhizn'? Iz-za kotorogo sidel v lagere. Po-moemu, Dima, ty ploho dumaesh' o
svoem dede... Ni za chto v zhizni...
DD podnyal na menya polnye slez glaza.
-- Da, -- otvetil on vse tem zhe zhutkovato-spokojnym golosom. -- Da, ni
za chto v zhizni. No ne posle smerti.
YA pochuvstvoval, kak holodnaya molniya pronzila moj pozvonochnik. V ushi
snova polilsya zloveshchij zmeinyj shepot: "Mertvye ne lgut, Roman... ty zhe
znaesh', chto ya umeyu doprashivat' mertvyh...", i ya ponyal, chto delal Hromec v
kabinete Lopuhina-starshego.
-- Fakely Annunakov, -- prodolzhal mezhdu tem DD. -- YA ponyal eto, kak
tol'ko voshel v komnatu... |lektrichestvo, atmosfernoe elektrichestvo... Im
pol'zovalis' v Vavilone zhrecy podzemnyh bogov, -- Annunakov -- chtoby
vozvrashchat' zhizn' v mertvye tela. |lektrichestvo i chernaya magiya... U nih byli
special'nye batarei, s ih pomoshch'yu mozhno bylo gal'vanizirovat' trupy, k
kotorym na vremya vozvrashchalas' zhizn'. Takie tela byli polnost'yu lisheny voli,
oni delali vse, chto by im ni prikazali. I oni otvechali na vse voprosy, --
pamyat' ih chelovecheskogo sushchestvovaniya ostavalas' netronutoj. Potomu-to
Hromec i ubil deda... On znal, chto ded ne smozhet soprotivlyat'sya emu posle
smerti. I teper' on znaet, gde spryatana CHasha... Znaet vse...
-- Prekrati! -- ryavknul ya, uvidev, kak pobelela Natasha. -- Prekrati
nemedlenno! Vse eto chush', Dima! Esli by Hromec mog vytvoryat' takie shtuki, on
uznal by o tom, gde spryatana CHasha, eshche u pervyh Iteru!
Glaza, podumal ya, vspomni o glazah!
DD ne slushal menya. On, slovno tryapichnaya kukla, sklonil golovu na
koleni, no na etot raz ne zaplakal -- prosto sidel, spryatav glaza, kak budto
smotret' na nas emu bylo protivno.
-- A ya... -- gluho probormotal on. -- YA v eto vremya... my v eto
vremya...
On ne dogovoril.
Natasha ryvkom sklonilas' nad nim, podnyala ego golovu i prosheptala:
-- Gde spryatana CHasha, Dima? Kuda tvoj ded ee spryatal?
I proizoshlo neveroyatnoe -- DD ulybnulsya. Ne usmehnulsya krivoj i gor'koj
usmeshkoj, a ulybnulsya iskrennej ulybkoj cheloveka, kotoromu est' chemu
poradovat'sya v etoj zhizni.
-- Tam, kuda Hromec nikogda ne sunetsya, -- skazal on tverdo. -- Sredi
teh, kogo on boitsya bol'she vsego na svete. CHasha nahoditsya v terrariume, v
sektore yadovityh zmej.
__________________________________________________
11. MOSKVA, 1991 god. RARITET LOPUHINA.
Utrom sleduyushchego dnya ya predprinyal koe-kakie dejstviya. Ne skazhu, chtoby ya
delal eto s bol'shim zhelaniem, no situaciya ne predusmatrivala takoj roskoshi,
kak vybor.
Dlya nachala ya otkryl svoyu zapisnuyu knizhku na stranice, ispisannoj
zalezayushchimi drug na druga, razmashistymi i prosto neudobochitaemymi ciframi.
Koe-gde stranica byla ispachkana pyatnami temno-fioletovoj zhidkosti -- sudya po
slabomu zapahu, portvejna. Zdes' byli zapisany telefony kompanii, s kotoroj
my s DD poznakomilis' vo vremya nezabyvaemogo nabega na Malahovku.
Dovol'no skoro ya vychislil mestonahozhdenie Zurika. On okazalsya na
kvartire vse toj zhe medsestrichki Svety, prebyvaya v sostoyanii, kotoroe sam zhe
oharakterizoval kak "pohmel'e srednej tyazhesti". Na moe predlozhenie
vstretit'sya i pogovorit' on otkliknulsya neozhidanno ohotno, vyraziv
sozhalenie, chto ya ne pozvonil vchera, kogda u nih tam byl klassnyj kipezh, i
poprosiv privezti chego-nibud' podlechit'sya.
Bylo pyatnadcat' minut odinnadcatogo. CHasa za poltora do etogo my s DD
nakonec-to ulozhili spat' Natashu, zastaviv ee proglotit' dve tabletki
eleniuma, a sami udalilis' na kuhnyu dlya obsuzhdeniya dal'nejshih dejstvij.
Nochnoe vozbuzhdenie uzhe proshlo, i ya s nemalym izumleniem obnaruzhil, chto
u menya drozhat ruki. DD vyglyadel chelovekom, navsegda poteryavshim uverennost' v
sebe i v zhizni. Sostoyanie dlya prinyatiya reshenij bylo samoe chto ni na est'
podhodyashchee.
-- Samoe razumnoe, chto my mozhem predprinyat' v dannyh obstoyatel'stvah,
-- skazal ya, -- eto brosit' vsyu etu mistiku k chertovoj babushke i smotat'sya
kak mozhno dal'she otsyuda.
-- |tot variant ne rassmatrivaetsya, -- otvetil DD.
-- Pojmi, -- skazal ya, -- ya tozhe gotov dopustit', chto, esli CHasha
popadet k etomu idiotu, nichego horoshego v rezul'tate ne poluchitsya. No chto
imenno proizojdet -- neizvestno, a vot esli my budem prodolzhat' igrat' v eti
igry, nas poprostu ub'yut.
-- Ili my ub'em ego, -- vozrazil on upryamo.
-- Iz etogo dranduleta? Da, ya, pozhaluj, vzyalsya by, esli by ne bylo
Natashi i tebya. No v trojnuyu mishen' ochen' trudno promahnut'sya, pover'. YA ne
hochu podstavlyat' pod udar tebya, a osobenno Natashu. Poetomu ya predlagayu
ostavit' vse, kak est', a samim otpravlyat'sya v Krym. Vprochem, vozmozhno,
budet luchshe, esli my razdelimsya i poedem v raznye mesta, -- dobavil ya ne bez
tajnogo umysla.
-- Net, -- povtoril DD. -- |tot variant ne rassmatrivaetsya. Ded umer ne
dlya togo, chtoby my pryatalis', kak zajcy...
-- A pochemu ty tak uveren, chto Hromec uznal, gde spryatana CHasha? |to zhe,
v konce koncov, tol'ko predpolozheniya...
-- Ty zahodil v komnatu, -- mrachno skazal Lopuhin. -- Ty videl, chto
proizoshlo s dedom. Ved' tak?
-- A ty otkuda znaesh'? -- ogryznulsya ya. -- Ty-to zashel pozzhe...
-- V shchel' bylo vidno, kak ty popravlyal golovu... Lica ya ne videl, no
etogo bylo vpolne dostatochno. Kogda zhrecy Annunakov doprashivali mertvyh s
pomoshch'yu elektrichestva i magii, to trupy sovershali konvul'sivnye dvizheniya,
dergalis', inogda dazhe vstavali... U fon-YUncta vse eto podrobno opisano,
est' dazhe dve gravyury, ochen' vpechatlyayushchie... . Da, Hromec doprashival deda, v
etom ya uveren.
YA vnov' vspomnil shiroko raskrytye glaza starika i pochuvstvoval, kak
holodnaya volna stremitel'no skatyvaetsya vniz po pozvonochniku.
-- Togda pochemu on ne uznal, gde spryatana CHasha, u kogo-nibud' iz Iteru?
U togo zhe Li Cyuanya, naprimer?
DD sosredotochenno vertel v rukah vilku.
-- Ponimaesh', -- otvetil on, nakonec, -- vozmozhnost' vernut' vidimost'
zhizni v mertvoe telo, naskol'ko ya ponimayu, predostavlyaetsya ne vsegda. I
osobenno vazhna tut sposobnost' cheloveka... nu, to est' umershego cheloveka,
soprotivlyat'sya nasiliyu nad ego dushoj... astral'nym telom, Ka, nazyvaj, kak
hochesh'. Obychnyj chelovek ne mozhet soprotivlyat'sya magu, eto emu ne po silam.
Vot ya, naprimer, ne mogu slomat' etu vilku, -- on sovershil neskol'ko
titanicheskih usilij, no lish' slegka pognul metall. -- A ty, naprimer,
mozhesh'.
On peredal vilku mne i ya, chut' podnapryagshis', perelomil ee popolam. DD
obradovalsya.
-- Nu, tak vot i Iteru. Oni ved' tozhe byli magami, ochen' sil'nymi
magami, i ih navernyaka ne tak-to prosto bylo vernut' v ih mertvye tela.
Sluzhiteli kul'ta vudu mogut prevrashchat' drugih lyudej v zombi, no chto-to ya
nikogda ne slyshal, chtoby v zombi prevratili samogo takogo kolduna...
-- Dopustim, -- neohotno soglasilsya ya. -- Nu i chto iz etogo sleduet?
-- Mental'nyj kontrol', -- ne slushaya menya, prodolzhal Lopuhin. --
Glavnoe zdes' -- mental'nyj kontrol'. My ne Iteru, my ne obladaem takoj
trenirovannoj psihikoj, kak oni. Ni ya, ni ty, ni moj ded nichego ne smogli by
protivopostavit' Hromcu. Vot pochemu, niskol'ko ne zhelaya obidet' deda, ya vse
zhe schitayu, chto on otkryl Hromcu tajnu CHashi.
-- No ty zhe sam uveryal nas, chto Hromec ni za kakie kovrizhki ne sunetsya
v terrarium, -- vozrazil ya, prekrasno znaya, chto on mne na eto otvetit. I on
otvetil:
-- A chto pomeshaet emu nanyat' kakogo-nibud' zmeelova i vykrast' CHashu
chuzhimi rukami? Teper', kogda on znaet, gde ona spryatana, delo tol'ko v
podbore podhodyashchej kandidatury.
"I ya dazhe znayu, kto rassmatrivalsya v kachestve takoj kandidatury", --
hotel dobavit' ya, no vovremya sderzhalsya.
-- A esli v delo vmeshaemsya my, to nichto ne pomeshaet emu ustranit' nas i
zabrat' CHashu uzhe otsyuda. Ili zhe, esli my uspeem perepryatat' ee, doprosit'
nashi trupy...
-- Da, -- ne stal sporit' DD. -- Takaya opasnost', k sozhaleniyu,
sushchestvuet. Odnako, nesmotrya ni na chto, ya, kak hranitel' CHashi, schitayu
neobhodimym zabrat' ee iz terrariuma, poka Hromec ne dobralsya tuda. Dal'she
budet vidno, a poka nuzhno pojti i zabrat' ee. Esli hochesh', mozhesh' ne
prinimat' v etom uchastiya, Kim, ya dumayu, dazhe ded ne stal by osuzhdat' tebya...
YA pojmal sebya na mysli o tom, chto mne uzhasno hochetsya vospol'zovat'sya
poslednim predlozheniem Lopuhina. I ya by, ni sekundy ne zadumyvayas',
vospol'zovalsya by im, esli by ne Natasha. No Natasha spala v sosednej komnate,
i Hromec navernyaka uchityval ee, rasstavlyaya figury dlya svoej d'yavol'skoj
partii. YA tiho vyrugalsya, dostal zapisnuyu knizhku i poshel zvonit' Zuriku...
Zurik sidel na krohotnoj Svetkinoj kuhon'ke, zanimaya svoim telom
polovinu ee ob容ma i so stradal'cheskim vidom kovyryal vilkoj v tarelke s
rastekshimsya holodcom. Na stole, podokonnike i, chastichno, polu gromozdilis'
pustye steklyannye gil'zy rasstrelyannyh vchera boepripasov. V rakovine
vozvyshalas' titanicheskaya gora gryaznoj posudy, da i voobshche sledy vcherashnego
kipezha byli zametny vsyudu, kuda tol'ko ne padal vzglyad.
-- Zdorovo, Dzhoker, -- privetstvoval menya Zurik, delaya slabuyu popytku
privstat' iz-za stola, chtoby podat' mne ruku. -- Ty izvini, tut bardak u
nas... -- On skrivilsya i snova sel. -- Privez chego-nibud'?
-- Estestvenno, -- skazal ya, vynimaya iz sumki zapayannuyu v prozrachnyj
polietilen upakovku nemeckogo banochnogo piva. -- Lechis' na zdorov'e.
-- O! -- Zurik s neozhidannoj energiej podalsya ko mne, otchego ego
cherno-zheltyj sportivnyj kostyum podozritel'no zatreshchal v plechah. -- Nu, ty
muzhik, Dzhoker! Pivo v bankah! Otlichno!
On bogatyrskim dvizheniem razorval upakovku i vytashchil zapotevshij
serebristyj cilindrik. Otodral kryshechku.
-- Oh, -- vydohnul on, stavya na stol pustuyu banku, -- vot ona, zhizn'-to
nasha! Zdorovo, chto priehal, Dzhoker. Est' budesh'?
-- Da net, -- skazal ya. -- YA voobshche-to nenadolgo. Mne pomoshch' nuzhna.
Zurik, ne glyadya na menya, raspravlyalsya so vtoroj bankoj. Vypil i snova
kovyrnul vilkoj holodec.
-- CHto nuzhno-to? -- neozhidanno hmuro sprosil on.
-- Nichego slozhnogo. Smozhesh' najti za paru chasov dvuh-treh krepkih
rebyat?
-- Polrajona takih, -- otvetil Zurik po-prezhnemu hmuro.
-- YA pozvonyu tebe dnem, -- prodolzhal ya. -- Skazhu, kuda nado pod容hat'.
Voobshche-to eto budet zoopark.
-- Slona, chto li, krast' sobralsya? -- hmyknul on.
-- Tipa togo. Pomnish' parnya, s kotorym ya byl na kar'erah?
-- Dlinnogo-to? -- Zurik podumal i vzyal eshche odnu banku. -- Pomnyu. I
Svetka ego do sih por vspominaet.
-- On tam budet. S devchonkoj. Smozhete projti za nimi tak, chtoby oni
nichego ne zametili?
-- Dzhoker, -- skazal Zurik tosklivo, -- ya v eti igry ne igrayu. Mentam
ne stuchu. Sledit' ni za kem ne sobirayus'... Za pivo -- spasibo.
-- Durak, -- bezzlobno skazal ya. -- Sledit' ni za kem ne nado. Nado
ohranyat'.
-- Ot kogo? -- vyalo pointeresovalsya Zurik.
-- Ne znayu, -- priznalsya ya. -- Znayu, chto v zooparke oni budut v
opasnosti. Vozmozhno, k nim poprobuyut pricepit'sya. Esli tak -- otbejte ih. Vo
vseh drugih sluchayah starajtes', chtoby oni vas ne zametili. Provodite ih do
moego doma, potom pozvonite mne. Vse. Smozhesh'?
Zurik podumal.
-- A chto eto ty pivo-to ne p'esh'? -- vdrug sprosil on. -- Ty pej, pej,
a to ya sejchas vse vyglotayu... Sushnyak u menya.
YA vzyal odnu banku i vyzhidatel'no povertel v rukah.
-- Pover' mne, Zurik, eto dejstvitel'no mne ochen' nuzhno. YA by i sam
spravilsya, no budu zanyat v drugom meste. A chto kasaetsya voznagrazhdeniya, to
cenu mozhesh' naznachat' sam.
Zurik pomorshchilsya.
-- YA by, Dzhoker, s tebya voobshche nichego ne vzyal, sam ponimaesh'... No
rebyata lyubyat pivo. Kak naschet po dve kati na rylo?
-- Bez bazara, -- skazal ya, ispytyvaya sil'noe oblegchenie. -- Tak,
znachit, dogovorilis'?
-- Mentovka tochno ne zavyazana? -- Zurik smotrel na menya tak ispytuyushche,
chto mne stalo smeshno: kak budto on mog chto-nibud' prochitat' po moim glazam.
-- Absolyutno, -- podtverdil ya. -- Verish'?
-- YA tebya znayu, Dzhoker, -- otvetil on. -- Kogda ty pozvonish'?
-- CHasa cherez dva, maksimum -- tri. Bud'te nagotove. Da, esli oni vdrug
razdelyatsya... nu, poedut raznymi dorogami, vy dolzhny budete razdelit'sya
tozhe. I ya proshu tebya, Zurik -- idi za devushkoj.
-- Rasslab'sya, -- skazal Zurik. -- So mnoj ne sdohnet.
Iz Perovo ya elektrichkoj dobralsya do Treh Vokzalov, doehal po kol'cu do
Krasnopresnenskoj i, vyjdya na poverhnost', napravilsya v zoopark. Byl uzhe chas
dnya.
V zooparke ya neskol'ko raz proshelsya po Novoj territorii, poglyadyvaya na
unyloe zheltovatoe stroenie terrariuma i vedushchie k nemu podhody. CHestno
govorya, staroe zdanie, sdelannoe v vide gory s peshcheroj, nravilos' mne kuda
bol'she, mozhet byt', potomu, chto ya videl ego paru raz v glubokom detstve, no
eto, imevshee vpolne kazennyj vid, luchshe podhodilo dlya moih segodnyashnih
celej. Zavershiv rekognoscirovku, ya otpravilsya obratno na Staruyu territoriyu
i, podojdya k hozyajstvennym postrojkam s groznoj tablichkoj "POSTORONNIM VHOD
VOSPRESHCHEN", zashel v nekazistyj sarajchik. Tam bylo polutemno i pahlo myshami.
U malen'kogo okna stoyal grubo skolochennyj stol, vdol' steny tyanulas'
massivnaya skam'ya, v uglu byli svaleny kakie-to provolochnye motki i kuski
zhesti. V sarajchike nikogo ne bylo.
-- Tebe kogo? -- sprosil szadi nizkij nedruzhelyubnyj golos. YA obernulsya.
Na poroge, zaslonyaya solnechnyj svet, stoyal nizkoroslyj i korenastyj muzhik v
temno-sinem halate uborshchika. V rukah u nego byl kakoj-to derevyannyj yashchik.
-- Vas, -- skazal ya i shagnul k nemu, vytaskivaya iz karmana
udostoverenie. V svoe vremya ya ponadelal takih udostoverenij velikoe
mnozhestvo i mogu teper' predstavlyat'sya sotrudnikom po krajnej mere dvadcati
razlichnyh organizacij, sredi kotoryh est' i ochen' solidnye. Na etot raz ya
vybral udostoverenie korrespondenta gazety "Moskovskij komsomolec". -- YA
zhurnalist, mne porucheno napisat' ocherk o rabote prostyh sluzhashchih Moskovskogo
zooparka. CHitaete nashu gazetu?
-- CHitayu, -- neodobritel'no otvetil muzhik. -- CHego pro nas pisat'-to?
Nu, der'mo skrebem. Bol'she pisat' i nechego.
-- Prostite, -- ya ulybnulsya kak mozhno shire, -- kak vas zovut?
-- Ivan Mihalych, -- burknul muzhik. -- Skrebem der'mo, i vse. CHego
pisat'-to?
-- Ivan Mihalych, u menya k vam budet odna pros'ba... Moj redaktor hochet,
chtoby ya denek porabotal v kachestve uborshchika, pomahal, tak skazat', metloj.
Kak vy dumaete, my mogli by dogovorit'sya, naprimer, s vashim nachal'stvom? Da
dazhe pary chasov vecherom hvatilo by za glaza. A vy by poran'she ushli s raboty
i... -- tut ya eshche raz zagovorshchicheski ulybnulsya i vytashchil iz sumki uvenchannoe
vintovoj probkoj gorlyshko "Stolichnoj".
-- A zachem, eto, s nachal'stvom dogovarivat'sya? -- sprosil muzhik
momental'no izmenivshimsya tonom. V glazah nachalo razgorat'sya vyrazhenie
nepoddel'nogo interesa. -- Nachal'stvo, ono, znaesh'... U nego svoih delov
hvataet. |to my zdes' der'mo skrebem, a oni, znaesh', togo... Tak, ty
govorish', vecherkom?
-- Aga, -- podtverdil ya. -- CHasov tak v pyat' ili chut' popozzhe. Goditsya?
-- Mozhno i poran'she, -- s gotovnost'yu predlozhil Ivan Mihalych. -- A esli
sprosit kto, govori, svoyak moj, Mihalych, skazhi, vmesto sebya postavil...
-- Otlichno, -- skazal ya, izvlekaya butylku. -- No ran'she ne poluchitsya,
mne eshche v redakciyu uspet' nado. A takoj vot vopros, Mihalych: zdes'
instrument kakoj-nibud' budet? Nu, tam, metly vsyakie, lopaty?
-- A kak zhe, -- gordo otvetil Mihalych, -- i metly, i lopaty, vse
chin-chinarem. Prihodi, vvedu tebya, tak skazat', v kurs...
-- Kak polagaete, Mihalych, -- ya uzhe vpolne komfortno chuvstvoval sebya v
roli nahal'nogo molodogo reportera, poyavilas' dazhe nekotoraya
professional'naya razvyaznost', -- prinesti vecherom eshche takuyu krasavicu?
Mihalych s nezhnost'yu poglyadel na butylku.
-- O chem rech', -- proiznes on posle korotkogo razdum'ya i shchelknul nogtem
po steklu. -- Tashchi, konechno, vse odno vyp'em.
-- Vse, -- skazal ya, -- chto nazyvaetsya, voprosov bol'she ne imeyu. -- Tut
ya brosil obespokoennyj vzglyad na chasy. -- Ah, chert, opazdyvayu uzhe... A
skazhite, Mihalych, net li zdes' poblizosti vyhoda za territoriyu? A to poka ya
do glavnogo vhoda dobirat'sya budu, polchasa projdet...
Prezhde chem otvetit', Mihalych dolgo razglyadyval butylku.
-- Est' odna kalitochka, -- otvetil on, nakonec. -- No tol'ko, paren',
esli sboltnesh' komu, chto ya tebya cherez nee vyvel...
-- Ponyal, Mihalych, -- bodro otkliknulsya ya. -- Voennaya tajna.
-- Raspustilis', -- bormotal on, vedya menya k vysokim, zatyanutym melkoj
setkoj kletkam s grifami i stervyatnikami, -- oh, raspustilis'... Voennaya
tajna dlya nih shutochki... Da ty znaesh', paren', chto ran'she za razglashenie
voennoj tajny delali?
-- Znayu, Ivan Mihalych, -- smirenno otozvalsya ya. -- Nikomu ne skazhu,
bud'te uvereny.
Kalitka, sovershenno nezametnaya so storony progulochnyh dorozhek, vyvodila
v zarosshij vysokoj travoj i gustym kolyuchim kustarnikom ovrag. Zamok na nej
byl, kak ya zametil, samyj prosten'kij i otkryvalsya prakticheski lyuboj
otmychkoj. YA eshche raz poblagodaril Mihalycha, podtverdil obeshchanie prinesti
vecherom vtoruyu butylku i spustilsya v ovrag, nad kotorym navisali mrachnogo
vida starinnye doma. Proplutav sredi kolyuchih zaroslej pochti dvadcat' minut,
ya vse zhe vybralsya na pustynnuyu ulochku gde-to v rajone Bol'shoj Gruzinskoj,
doshel peshkom do Belorusskogo vokzala, pojmal taksi i poehal v "Mejhoa".
"Mejhoa" -- malen'kij kitajskij restoranchik na Krasnosel'skoj. Mne
chasto prihoditsya byvat' zdes', poskol'ku lyudi moej professii tradicionno
zaklyuchayut kontrakty s klientami imenno v etom meste. Sushchestvuyut, konechno, i
drugie zavedeniya, "Dzhaltarang", naprimer, no tam, na moj vzglyad, slishkom
shumno. V "Mejhoa" zhe vsegda tiho, tiho bylo tam i sejchas, v polupustom dnem
zale slyshalis' lish' priglushennye razgovory sklonivshihsya nad nizkimi
stolikami lyudej, da shurshali vremya ot vremeni bambukovye zavesi nad vhodom,
propuskaya novogo posetitelya.
YA s poroga oglyadel zal i vernulsya v holl. Brosil v avtomat monetku i
nabral nomer DD.
Trubku snyala Natasha.
-- Privet, -- skazal ya, -- kakie novosti?
-- Priehala Dimina mama, -- soobshchila Natasha, -- iz Pitera... YA ej tut
pomogayu, potomu chto Dima uehal v chas kuda-to po delam, svyazannym s CHashej...
-- Stop, -- skazal ya. -- Slushaj menya vnimatel'no: sejchas ty izvinish'sya
pered mamoj i poedesh' ko mne. Vyjdesh' iz domu, dojdesh' do Kalininskogo i
voz'mesh' taksi. Ni v koem sluchae ne sadis' v pervuyu ostanovivshuyusya mashinu.
Luchshe vsego -- v tret'yu. Skazhesh' shoferu, chtoby vez tebya na Krasnosel'skuyu, k
restoranu "Mejhoa". Tam ya tebya vstrechu. Vse yasno?
-- No, Kim, -- zaprotestovala Natasha, -- ya zhe ne mogu tak prosto vzyat'
i uehat'! Zdes' ochen' mnogo raboty, Dimina mama odna ne spravitsya...
-- |to ne obsuzhdaetsya, -- oborval ya ee. -- YA ne hochu tebya pugat', no ot
etogo zavisit nasha zhizn'. ZHizn' nas troih, -- poyasnil ya, vslushivayas' v ee
ispugannoe dyhanie.
-- Horosho, -- otvetila ona posle minutnoj pauzy. -- Horosho, ya priedu.
YA povesil trubku na rychag i posmotrel na chasy. Bylo dva chasa dvadcat'
minut. Natasha dolzhna byla pod容hat' syuda nikak ne ran'she, chem cherez polchasa.
U menya ostavalos' vpolne dostatochno vremeni, chtoby spustit'sya v bar i
propustit' stakanchik aperitiva.
YA zakazal dvojnoj dzhin-tonik, perekinulsya nichego ne znachashchimi frazami s
tremya znakomymi rebyatami u stojki i ushel v temnyj ugol obdumyvat' plan
dejstvij. Sobstvenno govorya, vcherne on slozhilsya u menya eshche utrom, no byli
koe-kakie detali, nad kotorymi sledovalo porabotat'.
Tak, naprimer, ya nekotoroe vremya razdumyval, ne pribegnut' li mne k
pomoshchi grima. U menya est' odna priyatel'nica, obuchayushchayasya na tret'em kurse
VGIKa i podrabatyvayushchaya na kinostudii, kotoraya derzhit u sebya doma
voshititel'nyj zapas vsevozmozhnyh aksessuarov dlya perevoploshcheniya. Paru raz ya
uzhe pol'zovalsya ee uslugami, i grim, nalozhennyj eyu, nikogda ne podvodil
menya, no, porazmysliv horoshen'ko, ya reshil ne ispol'zovat' etot variant. On
treboval nemalogo vremeni, i ya boyalsya, chto ne uspeyu zakonchit' vse
prigotovleniya prezhde, chem DD vojdet v terrarium. S drugoj storony, eshche
CHesterton zametil, chto net luchshej shapki-nevidimki, chem formennaya odezhda,
kotoruyu lyudi vidyat izo dnya v den'; pravda, on imel v vidu pochtal'onov, no ya
polagal, chto sinij halat uborshchika i bejsbolka s dlinnym kozyr'kom skroyut
menya ne huzhe. Ostavalos' tol'ko rasschitat' vsyu operaciyu po minutam, i etomu
ya posvyatil ostatok vremeni, ispisav maloponyatnymi postoronnemu cheloveku
oboznacheniyami dve firmennye salfetki.
Bez desyati tri ya podnyalsya naverh, vyshel na ulicu i oglyadelsya,
vysmatrivaya Natashu. Natashi ne bylo, i ya prinyalsya vyhazhivat' po trotuaru,
nezametno poglyadyvaya po storonam. Rovno v tri iz dverej restoranchika
poyavilas' kompaniya iz dvuh devic i treh yuzhnogo vida parnej. Devic ya znal,
prichem s odnoj iz nih u menya okolo goda nazad bylo nechto, pohozhee na roman.
My pocelovalis', prichem yuzhane predprinyali popytku ispepelit' menya vzglyadami,
a ya iskrenne poradovalsya, chto Natasha eshche ne priehala.
Ona poyavilas' v sem' minut chetvertogo, priehav ne na taksi, a na
dovol'no-taki pizhonskoj "devyatke" cveta "mokryj asfal't". Doehala ona,
naskol'ko ya mog dogadat'sya, besplatno, odnako shofer "devyatki" dolgo ne hotel
vypuskat' ee iz mashiny, peregnuvshis' k nej cherez siden'e i soprovozhdaya svoyu
rech' ozhivlennoj artikulyaciej. YA podoshel i postuchal v steklo.
-- Vypusti devushku, -- skazal ya strogo.
On ispuganno vzglyanul na menya i bez zvuka otkryl zadnyuyu dvercu. Natasha
vyshla, proiznesla: "Do svidaniya", i on ukatil.
-- Telefonchik prosil? -- pointeresovalsya ya, podvodya ee k dveryam
"Mejhoa".
-- Priglashal k sebe, -- proiznesla Natasha takim tonom, budto ej
predlozhili porabotat' v kvartale "krasnyh fonarej" v Gamburge. -- Net,
vse-taki vasha Moskva -- zhutkij vertep.
My spustilis' po stupen'kam i voshli v uyutnyj polutemnyj zal.
-- Vybiraj stolik, -- skazal ya. -- Polagayu, poka ya budu davat' tebe
instrukcii, my uspeem bystren'ko perekusit'.
-- Da ya, vobshchem, ne golodna, -- vyalo popytalas' vozrazit' Natasha, no ya
ne stal ee slushat'.
-- Ochen' rekomenduyu svininu pod kislo-sladkim sousom, -- ya razvernul
menyu. -- A ya, pozhaluj, voz'mu trepangov.
Kogda miniatyurnaya kitayanka, prinyav zakaz, udalilas' na kuhnyu, ya
peregnulsya cherez stolik i sprosil:
-- Ty ne znaesh', kak tam dela u Dimy?
-- Net, -- otvetila ona slegka vstrevozhenno. -- On ne zvonil... A chto,
ty dumaesh', s nim mozhet chto-nibud' sluchit'sya?
-- Vryad li, -- skazal ya. -- To-est', esli on budet dejstvovat' tak, kak
my dogovorilis' utrom, to nichego ne sluchitsya. Esli zhe on reshit sygrat' v
odinochku... trudno skazat'. Nikogda ne znaesh', chego zhdat' ot etih
diletantov.
-- On ochen' umnyj, -- s edva zametnym vyzovom skazala ona.
YA kivnul.
-- Tot chelovek, kotoryj protivostoit nam, tozhe daleko ne durak. YA
voobshche byl protiv togo, chtoby trogat' etu durackuyu CHashu, no pereubedit'
Dimku bylo nevozmozhno... Odnako, raz uzh ya igrayu s nim v etu igru, to i
diktovat' usloviya tozhe budu ya. Odnim slovom, sejchas ya rasskazhu tebe, chto vam
sleduet delat'. Ty vyslushaesh' vse ochen' vnimatel'no i ne perebivaya. Ty vse
zapomnish' i rasskazhesh' Dimke. Ty navernyaka zahochesh' pojti s nim, i ya mogu
tol'ko eshche raz poprosit' tebya ne vputyvat'sya v etu istoriyu. Tak budet luchshe
i dlya tebya, i dlya nas.
-- Pozdno, -- Natasha posmotrela mne pryamo v glaza, i chto-to v vyrazhenii
ee lica zastavilo menya otvesti vzglyad. -- YA pojdu s nim. A ty, chto zhe, ne
pojdesh'?
-- Slushaj, -- povtoril ya. -- Slushaj menya ochen' vnimatel'no.
YA bystro i szhato ob座asnil ej sut' svoego plana. Neskol'ko raz ona
skepticheski morshchilas', no terpela i ne perebivala. Koe o chem ya ej ne
rasskazal -- mne bylo sovershenno ni k chemu, chtoby ona i DD znali vse.
Oficiantka prinesla zakaz. YA znakom prizval Natashu k molchaniyu i paru
minut rasskazyval ej o dostoinstvah znamenitogo kislo-sladkogo sousa
po-kantonski. Potom skazal:
-- Teper' povtori.
Ona nedovol'no podzhala guby -- ej nikogda ne nravilos', kogda ya pytalsya
eyu komandovat', no povtorila.
-- Tol'ko na metro, nikakih mashin... S soboj vzyat' bol'shoj plastikovyj
paket... ne oglyadyvat'sya... na tebya vnimaniya ne obrashchat', poka ty ne
podojdesh' sam i ne zagovorish'... k tebe ehat' raznymi marshrutami s dvumya
peresadkami kak minimum...
YA odobritel'no ulybnulsya.
-- Pravil'no. Iz tebya poluchilas' by neplohaya Mata Hari.
Natasha fyrknula.
-- I ty polagaesh', vsya eta dzhejmsbondovshchina nam prigoditsya?
-- Mozhet byt', da, a mozhet byt', net, -- otvetil ya melanholicheski. --
Esli net, vy, v luchshem sluchae, poluchite prekrasnuyu vozmozhnost' posmeyat'sya
nado mnoj i nad moej shpionomaniej. Esli da, to my prosto ostanemsya zhivy.
-- Ty vse zhe polagaesh', chto eto nastol'ko opasno? -- v ee glazah vnov'
poyavilas' obespokoennost', i ya s gorech'yu podumal, chto volnuetsya ona
navernyaka ne za menya.
-- Da, -- skazal ya, -- imenno tak ya i polagayu.
V etot moment bambukovye port'ery s shelestom razoshlis', i po stupen'kam
v zal spustilsya pruzhinyashchej pohodkoj preuspevayushchego biznesmena tugo zatyanutyj
v dhinsovyj kostyum molodoj chelovek s puhlymi, pokrytymi apel'sinovym pushkom
shchekami -- Sashka Kostalevskij sobstvennoj personoj.
Sekundu ya eshche nadeyalsya, chto on zashel v "Mejhoa" prosto tak, otvesti
dushu -- v nashih krugah on byl izvesten kak gurman. No sekunda proshla, i
Sashka navis nad nashim stolikom, pobleskivaya ideal'nymi zubami i kruglymi
steklyshkami ochkov. -- Zdorovo, starik, -- proiznes on takim radostnym
golosom, budto my s nim byli luchshimi druz'yami. -- O, da ty s damoj!
-- Privet, Kostalevich, -- burknul ya. -- Natasha, poznakom'sya -- eto
Sasha. Kostalevich, eto Natasha.
Udivitel'no, no Sashka nikak ne otreagiroval na oskorbitel'noe prozvishche,
proiznesennoe celyh dva raza. On eshche oslepitel'nee ulybnulsya i poceloval
Natashe ruku. Kak s cepi sorvalis', podumal ya zlo. K schast'yu, Kostalevich byl
ne iz teh, kto sposoben ponravit'sya moej devushke.
-- S vashego pozvoleniya, ya prisyadu? -- osvedomilsya on, pridvigaya
svobodnyj stul pochti k Natashinym kolenyam. Golos ego stanovilsya vse medovee,
i eto menya nastorozhilo. Obychno Sashka v meru hamovat, chto dlya cheloveka ego
professii ponyatno i prostitel'no. Stat' predel'no vezhlivym etu
akulu-posrednika mogli zastavit' tol'ko sovershenno fantasticheskie
komissionnye, mayachivshie gde-to na uzkom ego gorizonte. A komissionnye dlya
Sashki oznachali rabotu dlya menya, i chem bol'she oni byli, tem trudnee
stanovilos' ot nego otvyazat'sya. YA vzdohnul i prigotovilsya dat' emu dostojnyj
otpor.
-- Kakaya v Moskve otvratitel'naya pogoda etim letom! -- govoril mezh tem
Kostalevich. -- ZHara, pyl', gryaz'... Vse umnye lyudi davno uzhe svalili k moryu.
Mezhdu prochim, Kozyr' s Lyal'koj otpravilis' v kruiz po Adriatike. Vy,
madmuazel', nikogda ne byli v kruize po Adriatike? A vokrug Evropy? YA,
vprochem, tozhe. Krutish'sya, krutish'sya, zhizn' prohodit mimo, a ty, kak
proklyatyj, vse delaesh' babki, babki... A! -- on mahnul rukoj.
-- Sasha, -- skazal ya, -- esli ty prishel, chtoby agitirovat' nas za
poezdku k moryu, to dolzhen tebya obradovat': my uzhe i tak sobiraemsya v Krym.
YA ukradkoj poglyadel na Natashu, no na chele ee besstrastnom ne otrazilos'
nichego. YA prodolzhil:
-- Prichem ochen' skoro. Zavtra-poslezavtra. Bukval'no sidim na
chemodanah.
-- Krym? CHudesno! -- voskliknul Kostalevich, i ya reshil, chto oshibsya
naschet raboty. No tut on naklonilsya k moemu uhu i proshipel:
-- Kim, ty mne nuzhen na paru slov.
On byl neuderzhim, kak ballisticheskaya raketa. Ne uspel ya skazat' svoe
znamenitoe tverdoe "Net", kak on uzhe polozhil svoyu puhluyu ladon' na Natashino
koleno i, zagovorshchicheski podmignuv ej, poprosil:
-- YA ukradu Kima na minutochku, ladno?
Natasha udivlenno posmotrela na svoyu kolenku i kivnula. Kak vsegda, vse
reshili za menya. YA podnyalsya i dvinulsya za Kostalevichem, kotoryj dovol'no
rezvo bezhal k vyhodu.
-- Vyjdem na ulicu, -- brosil on mne cherez plecho, -- tam i pobazarim.
My vyshli. Sashka prislonilsya spinoj k dveri i dostal pachku "Mal'boro".
-- YA ne kuryu, -- skazal ya holodno.
-- Molotok, -- odobritel'no proiznes on. -- Zdorov'e, starik, vsego
dorozhe.
-- V chem delo? -- sprosil ya. On zamyalsya, pohlopal sebya po karmanam,
vyudil zazhigalku, prikuril. Ves' on byl kakoj-to suetlivyj i nesobrannyj. YA
terpelivo smotrel, kak on kopaetsya.
-- Koroche, -- nakonec, rodil on. -- Zvonil mne tut odin muzhik. Naschet
tebya.
-- Nu, -- skazal ya.
-- Nu, -- skazal Kostalevich. -- Zvonit, znachit, mne etot muzhik, i
govorit... -- tut on gluboko zatyanulsya.
-- Kostalevich, -- proiznes ya ugrozhayushchim tonom, -- u menya malo vremeni.
-- Govorit, znachit, -- tut on kak-to prositel'no zaglyanul mne v glaza.
Voobshche on byl nastol'ko ne pohozh na prezhnego Sashku, chto ya dazhe udivilsya. --
Govorit, chto u tebya est' kakaya-to kollekcionnaya veshch', kotoruyu on u tebya
hochet kupit'. Sechesh'?
-- Ne-a, -- skazal ya. -- Ne seku.
-- Nu, veshch' u tebya est'... On tak skazal. Ved' est'?
YA pochuvstvoval nepriyatnoe, pohozhee na strah oshchushchenie. Budto v temnom
lesu gromko hrustnula vetka.
-- CHto imenno, on ne utochnil?
-- On skazal, ty znaesh'. On skazal, chto vy s nim o nej uzhe govorili.
Tak vot... on hochet u tebya ee kupit'.
-- Vse? -- sprosil ya.
-- Net. On predlagaet tebe za nee sovershenno sumasshedshie babki.
Sovershenno. YA prosto ne znayu, chto za shtuka mozhet stoit' takuyu kuchu babok. YA
pro takoe voobshche nikogda ne slyshal. Net, starik, ty pojmi, ya znayu, chto est'
lyudi... Raznye lyudi, koroche... No... CHto eto za veshch', a, Kim?
-- Skol'ko? -- sprosil ya.
-- Limon, -- Kostalevich sglotnul slyunu. -- Limon, ty ponyal?
-- Tvoi, stalo byt', desyat' procentov? Sto shtuk?
-- Nu, kak obychno... -- bormotnul on. -- Guby u nego byli poluotkryty,
kak u devushki, ozhidayushchej poceluya, i vlazhno pobleskivali. Ah, kak hotelos'
emu ogresti sto tysyach -- i ni za chto, prosto za razgovor s otlichnym parnem
po imeni Kim!
-- On kak-nibud' nazvalsya?
-- Da. Ego zovut Roman Sergeevich, on kollekcioner...
-- Kak? -- ya chut' ne podprygnul. Lysyj ubijca vzyal sebe imya Lopuhina,
on prikidyvalsya zhertvoj, on slovno by voroval odezhdu u mertveca!
-- Roman Sergeevich, -- povtoril Kostalevskij. -- Ty ego znaesh'? Nu,
konechno, on govoril, chto vy s nim uzhe vstrechalis'...
-- On ne ob座asnil tebe, pochemu on predpochitaet dejstvovat' cherez
posrednika?
-- Net, prosto skazal, chto tak budet luchshe dlya vseh troih. I ty znaesh',
ya s nim soglasen, -- on zaiskivayushche ulybnulsya. -- Nu kak, Kim, ty ne protiv?
-- On ostavil tebe svoi koordinaty?
Kostalevich nedoumenno ustavilsya na menya.
-- Net, razumeetsya. On sam budet zvonit' mne -- nu, kak obychno...
-- Slushaj, -- ya prilozhil titanicheskie usiliya k tomu, chtoby golos moj
zvuchal pochti laskovo. -- Sdaetsya mne, chto etu shtuku mozhno prodat' i
povygodnee...
-- Povygodnee? -- obaldelo povtoril Sashka. -- Eshche? -- utochnil on.
YA porazmyshlyal sekund dvadcat'.
-- Vot chto, Kostalevich, -- skazal ya. -- Esli etot muzhik pozvonit eshche,
postarajsya zatyanut' vremya. Nu, skazhi, chto ya obdumyvayu ego predlozhenie, ili
eshche chto-nibud' v etom rode. Nu, ty zhe eto umeesh'.
-- A zachem? -- dver' za spinoj Sashki stala otkryvat'sya, i on otskochil,
uprugo, kak dzhinsovyj tennisnyj myachik. -- CHto my s etogo poimeem? Ty
dumaesh', on podnimet cenu?
-- U tebya est' eshche vyhody na kollekcionerov? Krupnyh kollekcionerov, a
ne vsyakoj shushery?
On zadumalsya.
-- Nu, polozhim, eto ya najdu... No ty chto zhe, vser'ez dumaesh', chto
kto-nibud' dast za tvoyu shtukovinu bol'she limona?
-- CHto ya dumayu, eto moe lichnoe delo, -- skazal ya. -- A tvoe delo --
najti mne kollekcionera. CHem bol'she deneg mne otvalyat, tem bol'she ty
poluchish'. Razve net?
-- A esli etot... nu, Roman Sergeevich... peredumaet? -- vzvolnovanno
sprosil Sashka. Vidno, takaya perspektiva snilas' emu v strashnyh snah.
-- Ne peredumaet, -- skazal ya tverdo. -- On -- ne peredumaet.
YA vzyalsya za ruchku dveri i potyanul ee na sebya. Kostalevich shvatil menya
za plecho.
-- No ty budesh' prodavat' etu veshch', Kim?
-- Ty, glavnoe, ishchi, -- skazal ya. -- Nachinaj pryamo sejchas. -- I shagnul
cherez porog...
-- Tebya ne bylo dvadcat' minut, -- ob座avila Natasha. -- CHaj uzhe uspel
ostyt'. A chto eto za tip?
-- Tak, -- neopredelenno otvetil ya. -- Gesheftmaher. On tebe ne
ponravilsya?
Natasha fyrknula.
-- Net, -- i dobavila posle korotkoj pauzy: -- Imenno tak ya i
predstavlyala sebe tvoih kolleg po rabote.
-- Ty nashla zamechatel'noe slovo, -- skazal ya rasseyanno. -- Kollega.
Sashka Kostalevich -- moj kollega. Tochno podmecheno.
YA avtomaticheski vzyal s farforovogo blyudca tonkostennuyu chashechku i
othlebnul teplogo chayu. D'yavol, podumal ya. Lysyj d'yavol. Net d'yavola, krome
d'yavola, i Kostalevich -- prorok ego.
-- CHto-nibud' sluchilos'? -- sprosila Natasha.
YA posmotrel na nee. Ona sidela tak blizko, takaya krasivaya i takaya
chuzhaya.
-- Sluchilos', -- skazal ya. -- Mne predlozhili prodat' CHashu.
-- |tot?...
-- Sashka -- posrednik, -- ob座asnil ya. -- On nichego ne znaet. Kogda
klient ne hochet sam kontaktirovat' s chelovekom, kotorogo nanimaet, ili ne
znaet, kogo nanyat', on dejstvuet cherez posrednika. Tak vot v dannom sluchae
na Sashku vyshel Hromec.
Nekotoroe vremya ya s udovol'stviem nablyudal, kak temneyut Natashiny glaza
i suzhayutsya i bez togo uzkie zrachki.
-- Ty uveren?
-- Da. On nazvalsya Romanom Sergeevichem. Horosho hot', familiyu ne nazval.
-- O, Gospodi, -- neozhidanno Natasha peregnulas' cherez stolik i vzyala
moi ruki svoimi holodnymi ladoshkami. -- Mne strashno, Kim.
-- Bros', -- skazal ya. -- |to kak raz ne strashno. Vo-pervyh, my znaem,
chto CHashi u nego eshche net. Stalo byt', dazhe esli on uznal, gde ona spryatana,
terrarium okazalsya emu ne po zubam, po krajnej mere, poka. Vo-vtoryh, esli
on dejstvuet cherez posrednika, eto znachit, chto on boitsya. Ponimaesh'? On
dogadalsya, chto my nashchupali ego slaboe mesto, i ispugalsya. A ispugat' vraga
-- eto uzhe napolovinu pobedit'. -- YA snova brosil vzglyad na chasy. Bylo uzhe
pyat' minut pyatogo. Esli my ne uspeem provernut' operaciyu do togo, kak
dnevnaya tolpa zevak, zapolnyayushchaya zoopark, rassosetsya, za uspeh predpriyatiya
mozhno budet smelo davat' ne bol'she lomanogo grosha. YA otstavil chashechku i
skazal:
-- Sejchas ty pozvonish' Dime. Esli on doma, uznaesh', na kakoe vremya on
dogovorilsya v terrariume. Esli on eshche ne prishel, sprosish', ne peredaval li
on chego-nibud' po telefonu. YA podnimus' cherez dve minuty.
Bokovym zreniem ya ulovil, kak Kostalevich, brosiv na menya podozritel'nyj
vzglyad, spuskaetsya v bar v kompanii s kakim-to potencial'nym klientom. |to
menya ustraivalo -- ya ochen' ne hotel, chtoby on slyshal, kak Natasha budet
govorit' po telefonu.
-- Horosho, -- Natasha posmotrela po storonam v poiskah oficiantki i
vstala. -- YA zhdu tebya naverhu.
YA sledil, kak ona podnimaetsya po lestnice v holl -- gracioznaya pohodka,
zagorelye dlinnye nogi, tugo obtyanutye mini-yubkoj slegka pokachivayushchiesya
bedra. Polovina zala smotrela tuda zhe, i menya pronzilo strannoe, pohozhee na
bol', oshchushchenie. CHerez sekundu ono proshlo.
YA rasplatilsya s nezametno podoshedshej oficiantkoj i podnyalsya. Na samom
dele ya vytorgoval eti dve minuty dlya togo, chtoby nemnogo prijti v sebya ot
shoka, v kotoryj poverglo menya soobshchenie Kostalevicha, i soobrazit', v kakoj
stepeni ono narushaet moi plany. S odnoj storony, to, chto Hromec po-prezhnemu
nadeyalsya podkupit' menya, vrode by snimalo opasnost' poyavleniya na scene
tret'ih lic, o kotoryh my s DD tolkovali nynche utrom. S drugoj, eto vpolne
moglo okazat'sya dovol'no primitivnoj lovushkoj, prizvannoj oslabit' moyu
bditel'nost'. V etom sluchae vmeshatel'stvo kakih-nibud' gromil, posylayushchih v
nokaut DD i otnimayushchih u nego CHashu gde-nibud' na vyhode iz zooparka,
kazalos' pochti neizbezhnym. Sam ya, naprimer, ne stal by pitat' na meste
Hromca osobyh illyuzij naschet sotrudnichestva s Kimom, osobenno posle togo,
kak upomyanutyj Kim pytalsya prolomit' nebezyzvestnuyu lysuyu bashku. Vprochem, u
Hromca mogli byt' svoi rezony.
Reshiv, takim obrazom, nichego ne menyat' v svoih pervonachal'nyh planah, ya
podnyalsya v holl. Natasha sidela v uyutnom myagkom kresle pod ogromnym, v
polsteny zerkalom, i listala kakoj-to zhurnal.
-- Vse v poryadke, -- soobshchila ona, kogda ya prisel na valik kresla. --
Dima uzhe doma, on obo vsem dogovorilsya. V principe tuda mozhno ehat' hot'
sejchas, no ya skazala emu, chtoby on dozhdalsya menya.
-- Umnica, -- skazal ya. -- Derzhi den'gi, k Dime poedesh' na taksi. No
ottuda -- tol'ko na metro!
Ona otmahnulas'.
-- YA pomnyu... I ne nado, u menya est' svoi den'gi. A ty sejchas kuda?
YA vzdohnul.
-- Domoj. A potom -- v zoopark. Dumayu, chto budu tam ran'she vas, no v
lyubom sluchae, poka ya ne poyavlyus', nichego ne predprinimajte. Dogovorilis'?
My vyshli na ulicu, i ya nachal lovit' taksi. Pervoe ya zabrakoval, prosto
potomu, chto ne hotel narushat' zolotoe pravilo spasayushchihsya ot presledovaniya:
nikogda ne sadit'sya v pervuyu ostanovivshuyusya mashinu. Vo vtoroj mashine
voditelem okazalas' zhenshchina, i ya s legkim serdcem otpravil Natashu na Arbat.
Zatem ya snova zashel v "Mejhoa" i pozvonil Zuriku.
-- Vse v sbore, -- dolozhil on. -- CHasa dva uzhe sidim... U tebya vse
normal'no?
-- Da, -- otvetil ya. -- Boevaya gotovnost' nomer odin. CHerez chas oni
budut u zooparka.
-- Ponyal, -- Zurik kashlyanul. -- Devka-to hot' nichego?
-- Uvidish', -- suho skazal ya. -- Nu, do svyazi.
Put' ot "Mejhoa" do doma i ottuda do zooparka byl prodelan minut za
sorok. Kogda ya podhodil k sarajchiku Mihalycha, v rukah u menya byl ogromnyj
roskoshnyj kofr, kotoryj ya v svoe vremya privez iz YUgoslavii. V kofre ne bylo
nichego, za isklyucheniem obeshchannoj uborshchiku vtoroj butylki "Stolichnoj" i
zelenoj bejsbolki s nadpis'yu "FARMERS OF KENTUCKY". V karmane u menya mirno
pokoilas' otmychka, kotoroj ya nadeyalsya ne v stol' uzh otdalennom budushchem
otvorit' tajnuyu kalitku, vyvodyashchyuyu s territorii zooparka.
-- Zdorovo, paren', -- surovo privetstvoval menya Mihalych, --
zaderzhivaesh'sya ty chto-to... YA uzh tut dogovorilsya, s kem nado, mol svoyak za
menya nemnogo metloj pomashet, a tebya vse net da net. Smotri, paren',
disciplina -- ona na lyuboj rabote vazhna.
-- YAsno, Ivan Mihalych, -- ya staralsya govorit' veselo, hotya izlishnyaya
aktivnost' uborshchika mne ne ponravilas'. -- Nu, kak dogovorilis', -- i izvlek
iz kofra butylku i otdal emu. On prinyal ee kak dolzhnoe, no vorchat' vse zhe
perestal.
-- Vot smotri, -- skazal on, -- vse tvoe hozyajstvo. Halat, rukavicy,
skrebok von zheleznyj, metla, vedro... Koroche, vse chto nuzhno... Ubirat' tebe
ne ochen' mnogo ostalos', ya pochitaj chto vse uzhe i sdelal... No, konechno, k
pticam mozhesh' zajti, gadyat oni sil'no, potom u zubra sejchas pustaya vol'era,
tozhe nado marafet navesti, i opilok by podsypat' ne meshalo...
-- Sdelaem, -- zaveril ya ego, natyagivaya gryaznovatyj halat. -- A opilki
gde brat'?
-- Za saraem ih celaya kucha... Beri, skol'ko vlezet... -- on edva
zametno pokachnulsya. -- Ty mne vot chto skazhi, paren': tebya s etoj duroj, --
on potryas butylku, -- zhdat', ili ty na rabote ne p'esh'?
-- Na rabote ne p'yu, -- legko podtverdil ya. Menya sovershenno ne radovala
perspektiva vozvrashchat'sya k podzhidayushchemu menya Mihalychu. -- Vy prosto skazhite
mne, kuda potom instrument devat'.
-- Zdes' i ostav', -- tozhe yavno obradovavshis' otvetil Mihalych. -- YA vse
ravno vecherom zajdu, proveryu, chto i kak. Nu, znachit, esli vse ponyal, duj
rabotaj.
-- Uzhe ushel, -- ya nadel bejsbolku i zasunul pustoj kofr gluboko pod
skam'yu. -- |to pust' tut poka polezhit, ladno?
YA podhvatil vedro i metlu i vyshel iz saraya. Za saraem ya obnaruzhil
bol'shoj kusok polietilenovoj plenki, nabral v nego opilok i zasunul vedro.
Zavershiv eti neslozhnye prigotovleniya, ya napravilsya k terrariumu.
Priblizhalas' reshayushchaya faza operacii, ee endshpil'.
U terrariuma tolpilas' shumnaya galdyashchaya tolpa detej, nablyudayushchih, kak
naduvayut gazom raznocvetnye vozdushnye shariki. YA protolkalsya skvoz' etot
zhivoj zaslon i, po-hozyajski razdvigaya plechom obrazovavshuyusya v dveryah probku,
voshel vnutr'.
Vpravo uhodil dlinnyj koridor, odna iz sten kotorogo byla zasteklena.
Za nej nahodilis' demonstriruyushchiesya v terrariume zemnovodnye -- naskol'ko ya
pomnil svoe detstvo, ran'she zdes' byli dazhe varany, no proverit' eto bylo
nelegko. Ves' koridor byl zabit medlenno prodvigayushchimisya vdol' steklyannoj
steny det'mi i vzroslymi, splotivshimisya v monolitnuyu kolonnu. S
protivopolozhnoj storony nahodilis' lestnica i peregorazhivayushchij ee legkij shchit
s nadpis'yu: "TOLXKO DLYA PERSONALA". YA postavil vedro i metlu pod lestnicu,
uselsya na podokonnik tak, chtoby videt' proishodyashchee v koridore, i prinyalsya
zhdat'.
Oni poyavilis' minut cherez desyat'. DD byl v strogom temno-korichnevom
kostyume i pri galstuke. On vozvyshalsya nad tolpoyu detej, slovno skorbnyj
Gulliver nad shumnymi i bespokojnymi liliputami. V rukah u Natashi byl
skromnyj, no so vkusom podobrannyj buketik iz pyati gvozdik. YA ponyal, chto,
nesmotrya na vse prevratnosti sud'by, DD prodolzhaet bor'bu.
Oni srazu zhe svernuli napravo i proshli mimo, ne obrativ na menya
nikakogo vnimaniya. Raschet moj okazalsya tochen, i, myslenno vynesya sebe
blagodarnost' ot lica verhovnogo glavnokomandovaniya, ya neslyshno stal
podnimat'sya za nimi na vtoroj etazh.
-- A kto eto razreshil vam syuda zahodit'? -- sprosil ya oficial'nym
golosom, kogda my dostigli lestnichnoj ploshchadki. DD ispuganno obernulsya.
-- My, sobstvenno, k Pirozhnikovoj... -- nachal on i oseksya. -- Kim?
Pochemu ty v halate?
-- Konspiriruyus', -- otvetil ya hmuro. -- Vy, ya vizhu, tozhe, -- ya kivnul
na buketik. -- Ostroumno pridumano.
DD posmotrel na menya s nemym ukorom.
-- Zdorovo, Kim, -- protyanula Natasha s iskrennim odobreniem. -- Tebya
prosto ne uznat'... Ty pryamo kak rozhden byt' dvornikom...
-- Uborshchikom, -- popravil ya. -- Ladno, k delu. Dima, dolozhi obstanovku.
-- Znachit tak, rasskazyvayu vkratce, tem bolee, chto Natasha koe-chto uzhe
znaet... YA byl u odnoj miloj tetushki, znakomoj deda eshche s 56-go, s
reabilitansa... Ona dolgoe vremya byla sotrudnicej terrariuma, k nej-to za
pomoshch'yu i obratilsya ded, kogda reshil spryatat' CHashu...
YA vzdohnul.
-- Vyhodit, chto o CHashe, krome tebya i deda, znal eshche kto-to? Da uzh,
strogo sekretnaya informaciya, nechego skazat'...
-- Net, -- zamotal golovoj DD. -- Ded byl absolyutno v nej uveren, no
tajny vse zhe ne raskryl. Ona do sih por polagaet, chto rech' shla o rukopisi
knigi... nu, v te vremena inye rukopisi byli opasnee spryatannyh sokrovishch.
Vse eti gody CHasha hranilas' v vol'ere s korolevskoj kobroj... v odnoj iz
detalej landshafta. Bylo dva korotkih perioda -- odin raz umerla staraya
kobra, i vol'era vremenno pustovala, a potom terrarium perenosili na Novuyu
territoriyu -- kogda CHasha ostavalas' prakticheski bez ohrany, no Ol'ga
Danilovna...ta samaya tetushka... otnosila ee k sebe domoj i tam pomeshchala k
svoim zmeyam.
-- Zabavnaya, naverno, starushka, -- zadumchivo proiznesla Natasha.
-- Ona zamechatel'nyj chelovek! -- s zharom voskliknul DD. -- A zmej lyubit
kakoj-to trogatel'noj, bezzavetnoj lyubov'yu, kak inye starushki koshek ili
sobachek...
-- Ne otvlekajsya, -- skazal ya. -- Luchshe ob座asni, kak ona mogla
prinimat' CHashu za rukopis'.
-- Nu, ona zhe nahoditsya v portfele, -- pozhal plechami DD. -- A na oshchup'
eto, ochevidno, ne sovsem legko razlichit'.
-- Ty hochesh' skazat', ona ni razu ne zaglyanula v portfel'?
-- Kim, nu eto zhe zheleznye stariki, lyudi, proshedshie lagerya, ssylki...
Esli tovarishch ne razreshal raskryvat' portfel' -- portfel' ne raskryvalsya.
-- Aga, -- skazal ya. -- Vse ponyal. Prodolzhaj, pozhalujsta.
Tut mimo nas proshli, ozhivlenno o chem-to beseduya, dve zhenshchiny v belyh
halatah -- ochevidno, sotrudnicy terrariuma. Oni s interesom nas oglyadeli, no
moj naryad uborshchika, ochevidno, uspokoil ih, potomu chto oni ne stali zadavat'
nikakih voprosov i skrylis' v konce koridora.
-- ... Kogda zhe ona ushla na pensiyu, sekret pereshel k odnoj iz ee
uchenic, nauchnoj sotrudnice terrariuma, k kotoroj my sejchas i napravlyaemsya.
YA zastonal.
-- Eshche kto-to v kurse?
-- Ne bespokojsya, -- snishoditel'no usmehnulsya DD, -- Nadezhda YAkovlevna
-- tozhe kremen'-zhenshchina. Ona staraya dissidentka, uchastvovala v dvizhenii
podpisantov, KGB ee ne raz tryaslo. Nikomu i ni o chem ona by ne rasskazala,
mozhesh' byt' uveren...
-- KGB ee tryaslo, -- ot vozmushcheniya ya nachal zaikat'sya -- terpet' ne
mogu, kogda lyubiteli nachinayut s umnym vidom rassuzhdat' o professionalah. --
Vo-pervyh, KGB ne "ono", a "on". Vo-vtoryh, ty ponimaesh', chto esli by Hromec
hot' nemnogo by pochesalsya i vyyavil vse poslelagernye svyazi tvoego deda, a
potom proshelsya by po etim svyazyam, to so svoimi kostolomskimi uhvatkami on ne
potratil by mnogo vremeni, chtoby uznat', gde nahoditsya CHasha... Pust' dazhe
oni vse dumali, chto eto rukopis' knigi... Fantasticheskoe razgil'dyajstvo...
-- tut ya zapnulsya, potomu chto odna iz zhenshchin, proshedshih mimo nas dve minuty
nazad, vozvrashchalas' obratno i na etot raz rassmatrivala nashu kompaniyu
izlishne vnimatel'no. Vprochem, i teper' oboshlos' bez rassprosov.
-- YA voobshche ne ponimayu, pochemu on tak dolgo tyanul, -- skazala Natasha.
-- S momenta osvobozhdeniya Romana Sergeevicha proshlo tridcat' pyat' let... a on
spohvatilsya tol'ko sejchas.
-- Kstati, -- ya zakonchil obsledovanie sektora mezhdu budkoj
"Metalloremonta" i uglom ogrady i prishel k vyvodu, chto lysyj poblizosti vse
zhe ne obretaetsya, -- a gde tvoj ded pryatal CHashu do aresta?
U DD slegka zatryassya podborodok.
-- Ded mne rasskazyval... |to bylo, v obshchem, dazhe smeshno -- ON NIGDE EE
NE PRYATAL! Prosto otdal kakomu-to svoemu znakomomu, kotoryj rabotal v
serpentarii -- tot postavil ee k medyanke -- kak ukrashenie. Potom znakomogo
tozhe zabrali, prichem ran'she, chem deda. Vidimo, poetomu sledovateli ne
potyanuli za etu nitochku... A kogda ded vernulsya iz lagerya, on zaglyanul
kak-to v serpentarij, kakim-to obrazom otkryl vol'eru i prosto zabral CHashu.
Zmej on voobshche ne boyalsya, nikakih...
-- Zmei, -- povtoril ya, -- zmei... Opyat' zmei. Tak, mozhet byt', v
prorochestve imelas' v vidu vse-taki nastoyashchaya zmeya, a ne strela ot tvoego
dranduleta?
-- Slushajte, -- skazala Natasha serdito, -- my dolgo budem torchat' na
etoj durackoj lestnice? Mozhet, my vse-taki pojdem za CHashej?
YA odobritel'no posmotrel na nee i skomandoval:
-- Vpered, slavnye rycari Graalya!
Idti okazalos' nedaleko. My proshli polkoridora i ostanovilis' pered
dver'yu, kotoruyu ukrashala tablichka s nadpis'yu: "Pirozhnikova N.YA. Starshij
nauchnyj sotrudnik".
-- Podozhdite zdes', -- strogo skazal DD i, postuchav izyashchno sognutym
pal'cem po dveri, tolknul ee ladon'yu. Na sekundu stala vidna tesnaya komnatka
i napolovinu skrytaya kontorkoj miniatyurnaya zhenshchina v ochkah, a zatem dver'
zakrylas' za uzkoj i dlinnoj spinoj naslednika dvuhtysyacheletnej tajny.
Natasha vertela v rukah buket.
-- Neudobno kak-to, -- pozhalovalas' ona vdrug. -- Prinimat' cvety ot
cheloveka, u kotorogo tol'ko chto sluchilos' takoe gore... Kak ty schitaesh',
Kim?
-- Ne znayu, -- burknul ya. -- YA by prosto ne stal darit'.
-- No vse zhe krasivo... Smotri, belaya, zheltovataya, rozovaya, alaya,
bordovaya... u nego horoshij vkus.
-- Da, -- skazal ya. -- |to u nego est'.
Interesno, podumal ya, chto etot krasnobaj pletet sejchas N.YA.
Pirozhnikovoj? Rasskazyvaet, kakie my horoshie, starinnye druz'ya Romana
Sergeevicha? I kak starik nas lyubil i privechal?
Dver' raspahnulas'.
-- Zahodite, -- skazal DD. -- YA vas predstavlyu.
Ceremoniya predstavleniya, odnako, zatyanulas', tak kak N.YA. Pirozhnikova
govorila po telefonu. Prichem govorila yavno so svoej byvshej nastavnicej
Ol'goj Danilovnoj.
-- Da, Ol'ga Danilovna, -- suhovatym tonom soglashalas' ona s trubkoj,
-- ya ponyala, Ol'ga Danilovna... Nu, razumeetsya, esli vy ruchaetes'... Da, i
naschet druzej tozhe... YA vse ponimayu, uveryayu vas. Ne bespokojtes', Ol'ga
Danilovna. Vsego dobrogo.
Poslednie slova ona proiznesla sovershenno oficial'no. Poka ona
vyslushivala ukazaniya Ol'gi Danilovny, ya kak sleduet ee rassmotrel. Bylo
Pirozhnikovoj N.YA. let sorok pyat', u nee byla malen'kaya izyashchnaya figurka i
skulastoe tatarskoe lico s yavno zlymi karimi glazami. Volosy ona zakalyvala
szadi v puchok, chto, na moj vzglyad, ej ne shlo.
Ona rezkim dvizheniem polozhila trubku na rychag i smerila nas s Natashej
nedobrozhelatel'nym vzglyadom. YA poslal ej samuyu zastenchivuyu iz svoih ulybok,
no eto ne pomoglo.
-- Zdravstvujte, molodye lyudi, -- skazala ona nakonec. My
pozdorovalis', prichem ya tak ozhivlenno tryas golovoj, budto nashe znakomstvo
bylo moej zataennoj mechtoj poslednie goda tri. -- Dima rasskazal mne o vas.
Ona vyshla iz-za svoej kontorki i, stremitel'no projdya mimo menya,
rastvorila malen'kij stennoj shkaf. Nakinula na plechi belyj halat i vernulas'
k stolu. Dvizheniya u nee byli poryvistye, i voobshche ona proizvela na menya
vpechatlenie nervnoj osoby. Ran'she ya polagal, chto so zmeyami mogut rabotat'
lish' chrezvychajno uravnoveshennye lyudi.
-- Vy dolzhny otdavat' sebe otchet, -- prodolzhala ona, zastegivaya pugovki
halata, -- chto ni v kakih inyh obstoyatel'stvah ya ne poshla by na raskrytie
nashego professional'nogo sekreta lyudyam so storony... No Ol'ga Danilovna
vvela menya v kurs dela, i ya vynuzhdena otdat' vam to, chto hranilos' v stenah
nashego terrariuma bolee tridcati let...
Ona sdelala pauzu, vydvinula yashchik stola i dostala ottuda, k ogromnomu
moemu izumleniyu, zubilo i zdorovennyj molotok.
-- No vy dolzhny ponimat', kakuyu otvetstvennost' berete na sebya, --
grozno soobshchila ona, pomahivaya zubilom. Stoyavshij poblizosti DD dazhe
otodvinulsya. -- Razumeetsya, vremena izmenilis', no eto ne oznachaet, chto
mozhno vpadat' v ejforiyu...
Ona molnienosno peresekla komnatku i raspahnula dver'.
-- Proshu! -- prikazala Nadezhda YAkovlevna. My vyshli v koridorchik, gde
ona torzhestvenno vruchila instrumenty Lopuhinu, i, soobshchiv, chto ej nuzhno
zakryt' terrarium, dematerializovalas'.
-- Krutaya tetka, -- skazal ya, kogda ona skrylas' iz glaz. -- Po-moemu,
ej i zmej-to nikakih ne nado...
Dmitrij Dmitrievich rasseyanno smotrel na orudiya truda, neozhidanno
okazavshiesya v ego rukah. Sochetanie kostyuma, molotka i zubila delalo ego
neotrazimym i zagadochnym.
-- Boyus' ya, rebyata, -- soobshchil on molotku i zubilu -- na nas s Natashej
on dazhe ne vzglyanul. -- Stol'ko let eta shtukovina lezhala tut, pod nadezhnym
prikrytiem... A teper' ya... to-est' my... -- on zapnulsya i nedogovoril.
-- Pozdno pit' borzhomi, -- skazal ya grubovato. -- Ideya byla celikom i
polnost'yu tvoya, ya voobshche byl protiv togo, chtoby trogat' CHashu... I sejchas
protiv, esli eto tebya interesuet... No naslednik -- ty, tebe i bylo reshat'.
Ty reshil, a obratnoj dorogi, izvini, net.
-- Poslushajte, -- vstupila v razgovor Natasha, -- a chto, esli vykinut'
etu CHashu v more? Nu, kuda-nibud' ochen' gluboko, tak gluboko, chto nikakim
vodolazam ne dostat'? More-to ogromnoe, etot vash Hromec do konca vremen
budet iskat'...
-- Natulya, -- zakrichal ya sovershenno neozhidanno dlya sebya, -- ty genij!
Ty prelest', Natashka!
V etot moment ya sovershenno otchetlivo predstavil sebe kartinu: gustoj
tuman nad beskrajnim utrennim morem, plesk voln o bort lodki, hlopan'e
parusa ili vizg uklyuchin, i medlenno pogruzhayushchayasya v nepronicaemye glubiny
dragocennaya CHasha. Vyhod byl elementarnym, i ya ne mog ponyat', pochemu za vse
tysyacheletiya, chto proshli so dnya sokrytiya Graalya, nikto do nas ne dodumalsya.
Natasha ulybnulas' mne, sovsem kak ran'she, bol'she glazami, chem gubami,
no v eto vremya zagovoril DD, i navazhdenie rasseyalos'.
-- Davnym-davno tiran Samosa Polikrat, kotoromu vsegda basnoslovno
vezlo, reshil ispytat' svoyu sud'bu. On snyal s ruki dragocennyj persten' i
shvyrnul so skaly v more... A na sleduyushchij den' ego povar nashel persten' v
zheludke tol'ko chto vylovlennoj ryby. |to ochen' strashnaya legenda.
My udivlenno posmotreli na nego.
-- Est' veshchi, otmechennye pechat'yu roka. Nel'zya pojti naperekor sud'be,
drevnie eto otlichno ponimali. Esli by mozhno bylo sokryt' CHashu v glubinah
okeana, eto sdelali by eshche pervye Iteru. No, vo-pervyh, u CHashi est' svoya
volya, neponyatnaya nam... i v odin prekrasnyj den' ona mozhet vernut'sya.
Vo-vtoryh, u CHashi obyazatel'no dolzhen byt' hranitel' -- odin ili neskol'ko.
Est' eshche i v-tret'ih... no eto vy pojmete sami.
-- I vse zhe ya schitayu, chto eto byl by luchshij vyhod, -- upryamo zayavil ya.
-- Po krajnej mere, eto izbavilo by chelovechestvo ot hlopot na ochen'
dlitel'noe vremya. Nas v pervuyu ochered', -- dobavil ya, glyadya na Natashu.
-- A mozhet byt', Dima i prav, -- zadumchivo skazala ona. -- Kak-to
truslivo poluchaetsya: vykinul -- i delo s koncom. Mozhet byt', ee mozhno
ispol'zovat' dlya kakih-to blagorodnyh celej?
Ej nikto ne otvetil, potomu chto v etot moment ryadom s nami obrazovalos'
malen'koe turbulentnoe zavihrenie, i my vnov' okazalis' v priyatnom obshchestve
stremitel'noj Nadezhdy YAkovlevny.
-- Nu, vse, -- vydohnula ona. -- YA zakryla zdanie, pojdemte, molodye
lyudi.
-- V gosti k kobre? -- igrivo sprosil ya. Ona ne otvetila.
Kobra bezzhiznenno lezhala na polusgnivshem kuske brevna nad nebol'shim
vodoemchikom, v kotorom poloskalas' bescvetnaya tonkaya obolochka -- ee staraya
kozha. Vol'erchik u kobry byl obstavlen so vkusom, i, vidimo, dolzhen byl
napominat' ej rodnye mesta Severnoj Indii, otkuda ona proishodila. Tam
imelas' dovol'no natural'naya skala, upominavshijsya vodoem i sputannye kosmy
kustov i trav, oboznachayushchih dzhungli. Nas kobra prinyala za ocherednyh zevak i
ne sochla nuzhnym dazhe rassmotret' -- veki ee byli opushcheny, slovno serye
zashchitnye shchitki na ognevyh shchelyah nevidannoj boevoj mashiny.
-- Stojte zdes', -- skomandovala Pirozhnikova i ischezla. Ob座avilas' ona
cherez neskol'ko minut, otvoriv raspolozhennuyu kak raz naprotiv tolstogo
obzornogo stekla neprimetnuyu dvercu vol'ery. Ona byla vooruzhena dlinnoj
palkoj s petlej na konce i strannogo vida meshkom, i ya dogadalsya, chto kobre
sejchas pridetsya tugo.
Palka stremitel'no opustilas', veki-shchitki drognuli, no bylo pozdno.
Kobra vzmyla vverh, besheno izvivayas', opisala dlinnuyu dugu i ischezla v meshke
Pirozhnikovoj. Dazhe ne udostoiv nas vzglyadom, Nadezhda YAkovlevna skrylas' za
dvercej.
-- Idite za mnoj, -- prikazala ona, poyavivshis' snova, no uzhe bez meshka
i bez palki. My poshli. Vperedi shagal DD, kosivshij to li pod skul'ptora, to
li pod kamenotesa, za nim shla Natasha, a ya zamykal shestvie, to i delo
oborachivayas' i proveryaya koridor.
Vnutri vol'ery okazalos' ochen' dushno i vlazhno, ot vody podnimalsya
gnilostnyj sladkij zapah. Pirozhnikova v svoem belom halate legko, kak lan',
perestupila po skol'zkim kamnyam i ostanovilas' pered bol'shim, besformennym
kuskom skaly.
-- Vidite treshchinu? -- sprosila ona u pokorno sledovavshego za nej DD. --
Bejte v nee zubilom, tam skrepleno cementom, tak chto vse ochen' neslozhno.
Bednyaga DD blizoruko sklonilsya nad kamnem, koe-kak vsunul v treshchinu
zubilo i paru raz ochen' udachno udaril molotkom. Na tretij raz on popal sebe
po pal'cam. |to bylo dazhe ne smeshno.
YA podoshel i otobral u nego instrumenty. Pirozhnikova neodobritel'no
pokosilas' na menya, no promolchala. "To-to", -- zloradno podumal ya.
Skala proizvodila vpechatlenie vpolne natural'noj. Tem ne menee eto
vse-taki byli dva raznyh kamnya, vidimo, vydolblennye iznutri i soedinennye
tak iskusno, chto ya, naprimer, ne obnaruzhil by shva. No teper', znaya, chto
uglublenie na vlazhnoj poverhnosti, zapolnennoe kakoj-to zelenoj tinoj, --
treshchina, po kotoroj nuzhno dolbit', ya spravilsya s rabotoj za pyat' minut. Para
otletevshih cementnyh kroshek popali mne v glaz, i, poka ya vynimal ih,
Pirozhnikova vmeste s DD ottashchili odnu polovinku kamnya ot drugoj. Raskrylsya
chernyj syroj proval, v glubine kotorogo lezhal kakoj-to obernutyj v cellofan
predmet.
-- Tam net zmej? -- sprosil ya, ne osobenno nadeyas' poluchit' otvet. No
Nadezhda YAkovlevna neozhidanno hmuro otvetila "ne znayu" i zasunula v otverstie
otlomannyj v blizhajshih dzhunglyah prutik. Reakcii ne posledovalo, i ona,
opustivshis' na koleni, izvlekla iz glubin fal'shivoj skaly ogromnyj chernyj
portfel', zaklyuchennyj v cellofanovyj meshok. CHestno govorya, ya obradovalsya,
chto eto sdelala ona. Dazhe posle proverki prutikom mne kak-to ne hotelos'
sovat'sya v eto pahnushchee gnil'yu otverstie. Da i voobshche v etom gadyushnike ya
chuvstvoval sebya nemnogo neuyutno.
-- Derzhite, -- ona protyanula portfel' DD i tot berezhno prinyal ego,
prizhav mokryj i gryaznyj cellofan k otvorotam svoego prekrasnogo kostyuma. --
Pomnite: vash ded pridaval ogromnoe znachenie bezopasnosti etoj rukopisi. Eshche
raz primite moi soboleznovaniya.
-- Spasibo, -- poblagodaril Lopuhin. -- YA ochen' blagodaren vam, Nadezhda
YAkovlevna. My vse... ochen' blagodarny.
YA sderzhanno kivnul. CHem-to eta zhenshchina mne nravilas', i eto udivlyalo
menya.
-- Vot, -- smushchayas', proiznesla Natasha, protyagivaya Pirozhnikovoj
zlopoluchnye gvozdiki, -- vot, voz'mite, pozhalujsta... Vy, pravda, tak nas
vyruchili, spasibo vam bol'shoe...
Mne pokazalos', chto Pirozhnikova na sekundu tozhe smutilas'.
-- Net, -- otrubila ona po proshestvii etogo neznachitel'nogo otrezka
vremeni, snova stanovyas' samoj soboj. -- Cvety sovershenno ni k chemu. Oni,
ochevidno, byli podareny vam molodym chelovekom, -- vzglyad ee pronicatel'no
ostanovilsya na Dimke, -- tak pust' u vas i ostayutsya. Uveryayu vas, ya delayu vse
eto isklyuchitel'no iz uvazheniya k Ol'ge Danilovne. Pojdemte, ya provozhu vas.
Kogda my podoshli k lestnice, vedushchej na vtoroj etazh, ya skazal:
-- Minutochku.
Nadezhda YAkovlevna ostanovilas' i udivlenno posmotrela na menya. YA
naklonilsya i vynul stoyavshie pod lestnicej vedro i shvabru.
-- A vy, molodoj chelovek, yavlyaetes' sotrudnikom zooparka? -- s
somneniem v golose proiznesla Pirozhnikova, vpervye proyaviv hot' kakoj-to
interes k moej lichnosti.
-- Vremenno, -- vezhlivo otvetil ya, izvlekaya meshok s opilkami. -- Krajne
vremenno, esli mozhno tak vyrazit'sya.
YA vzyal iz ruk DD portfel' i s nekotorym usiliem zatolkal ego v vedro.
Zatem perevernul meshok i vysypal sverhu goru opilok, sovershenno skryvshuyu
portfel' ot postoronnego glaza.
-- Nadezhda YAkovlevna, -- skazal ya, zakonchiv eti manipulyacii, -- ya byl
by vam chrezvychajno priznatelen, esli by vy pokazali mne, gde u vas
raspolozhen sluzhebnyj vhod, i pozvolili by cherez nego vyjti.
-- Vy uvereny, chto eto neobhodimo? -- besstrastno sprosila ona.
DD kashlyanul.
-- Da, Nadezhda YAkovlevna, tak budet luchshe.
-- Nu chto zh, -- Pirozhnikova vnimatel'no posmotrela na nego. -- YA vyvedu
vas.
-- Kak dogovorilis', -- skazal ya, oborachivayas'. -- Tochno po instrukcii.
CHerez dve minuty ya, s vedrom i shvabroj v rukah, vyshel iz neprimetnoj
dverki na zadnij dvor terrariuma i dvinulsya, nasvistyvaya, po territorii
izvilistym, odnomu emu ponyatnym marshrutom uborshchika zooparka.
Po puti ya paru raz proverilsya, no slezhki za soboj ne obnaruzhil. Odin
raz v pole moego zreniya popali probirayushchiesya k vyhodu DD i Natasha -- oni o
chem-to ozhestochenno sporili i rugalis', kak i bylo predusmotreno v scenarii.
Bylo v scenarii i eshche koe-chto, o chem oni ne dogadyvalis': metrah v desyati za
nimi shli, razdvigaya moshchnymi plechami tolpu, dvoe krepkih parnej v svobodnyh
cvetastyh rubashkah -- druz'ya Zurika. Sam Zurik, a takzhe eshche odin ego
priyatel', dvigalis' chut' pozadi, vremya ot vremeni zorko poglyadyvaya po
storonam. YA prekrasno otdaval sebe otchet, chto protiv Hromca s ego znaniem
tajnyh i yavnyh sposobov ubijstva eti chetvero ne vystoyali by, kak ne vystoyal
by, navernoe, voobshche nikto drugoj, no ves' raschet u menya byl na to, chto
Hromec ne stanet lezt' v draku sam. To, chto on vyshel na Kostalevicha,
nedvusmyslenno svidetel'stvovalo v pol'zu ego maniakal'nogo zhelaniya
obtyapyvat' vse svoi dela chuzhimi rukami. A vot esli by on dodumalsya nanyat'
kogo-nibud' eshche i poprobovat' napustit' na DD i Natashu kakih-nibud' melkih
reketirov, to Zurik s kompaniej prishlis' by chrezvychajno kstati. Rassudiv,
chto ya obezopasil ostal'nyh uchastnikov koncessii kak tol'ko mog, ya svernul k
hozyajstvennym postrojkam i voshel v polumrak saraya.
Mihalycha na meste ne bylo. YA postavil vedro na skam'yu i izvlek iz nego
portfel', bezobrazno zamusoriv vse krugom opilkami. Iz-pod skam'i ya dostal
svoj kofr i perelozhil portfel' tuda, avtomaticheski otmetiv, chto kofr posle
etogo pridetsya vymyt'. Zatem ya styanul s sebya sinij halat uborshchika i, polozhiv
v karman pyat'desyat rublej, akkuratno povesil ego na gvozdik.
YA pokinul territoriyu zooparka cherez kalitku, lyubezno ukazannuyu mne
Mihalychem, proshel uzhe znakomoj dorogoj i okazalsya doma spustya polchasa posle
vyhoda iz terrariuma.
Doma ya pervym delom svaril sebe kofe i prinyalsya zhdat' vozvrashcheniya
ostal'nyh rycarej CHashi. Soglasno scenariyu, na kol'ce oni dolzhny byli
"porugat'sya" i poehat' v raznye storony. Za kazhdym iz nih posledovali by po
dvoe rebyat Zurika. I tem, i drugim prishlos' by slegka popotet', perebegaya iz
vagona v vagon i zaskakivaya v poezd pered samymi zahlopyvayushchimisya dveryami,
no v itoge DD i Natasha dolzhny byli vstretit'sya u menya doma, uverennye, chto
ne priveli za soboj hvost. Konechno, rano ili pozdno Hromec vse ravno
dogadalsya by, chto CHasha u nas... no tak my poluchali vyigrysh vo vremeni, a eto
bylo samoe bol'shee, chto ya mog sdelat' dlya DD. Vprochem, dlya DD li? |togo ya ne
znal.
YA sidel i zhdal, boryas' s sil'nym zhelaniem posmotret', chto zhe nahoditsya
v portfele. ZHelanie eto dostiglo apogeya, kogda v prihozhej razdalsya zvonok, i
ya, sunuv na vsyakij sluchaj v zadnij karman pistolet, poshel otkryvat'.. Vid u
DD byl vstrevozhennyj.
-- Kim, -- skazal on s poroga, -- po-moemu, za mnoj shli kakie-to lyudi.
Mne, kazhetsya, udalos' ot nih otorvat'sya, no boyus', chto vsya nasha konspiraciya
raskryta.
-- Uspokojsya i prohodi v komnatu, -- prikazal ya. -- Vse normal'no,
situaciya pod kontrolem.
Tol'ko my zashli v kvartiru, na kuhne zavereshchal telefon.
-- Salyut, Dzhoker, -- sbivchivo zagovoril v trubku neznakomyj mne grubyj
golos. -- Vse putem, tvoj drugan dostavlen. Baby eshche net, no, kak poyavitsya,
Zurik tebe perezvonit.
-- Vse ponyal, -- skazal ya. -- Otlichno, spasibo, muzhiki.
-- YA tut prinyal koe-kakie mery predostorozhnosti, -- ob座asnil ya DD. --
Te lyudi, chto shli za toboj... oni na samom dele tebya strahovali. Molodec, chto
zametil.
DD shumno vzdohnul. Vz容roshennye volosy delali ego pohozhim na neveroyatno
vytyanuvshegosya ptenca drozda.
-- A ya dumal, Hromec... Kak ty-to dobralsya, Kim? -- spohvatilsya on. --
Kak CHasha?
-- Kak CHasha, ne znayu, portfel' ya ne otkryval. A sam svertok v poryadke,
lezhit u menya v kofre.
-- Gospodi, -- neskol'ko nervno proiznes Lopuhin, -- gospodi, neuzheli
tot samyj Graal'...
-- Kofe hochesh'? -- sprosil ya, i v etu minutu v dver' pozvonili snova.
DD dernulsya i poblednel. "Dolgo on tak ne protyanet, -- s sozhaleniem podumal
ya. -- Nervy na predele".
No okazalos', chto nervy na predele byli ne u odnogo DD. Kogda ya otkryl
dver' v nash koridorchik i, uvidev, chto na lestnichnoj ploshchadke stoit Natasha,
sdelal shag po napravleniyu k nej, szadi gromko skazali:
-- Paf! Ty ubit, Kim!
Prezhde chem ya ponyal, kto nahoditsya za moej spinoj, proshla vechnost'.
Kogda eta vechnost' vse zhe istekla, ya gromko vydohnul raspirayushchij legkie
vozduh, uter pot so lba i zasunul obratno v zadnij karman pistolet, tol'ko
chto smotrevshij v golovu maloletnego Pashki, torchavshemu na poroge svoej
kvartiry s neizmennym skuchayushchim vidom. Pri vide pistoleta on neskol'ko
ozhivilsya.
-- |to ty tak igraesh', Kim? -- sprosil on.
V rukah u nego tozhe byl pistolet, tol'ko plastmassovyj. Pri mysli o
tom, chto moglo by proizojti, esli by nervy moi okazalis' vse zhe chutochku
poslabej, menya zamutilo.
-- Da, -- skazal ya zlo i poshel otkryvat'. -- V ohotu na malen'kih
mal'chikov, -- dobavil ya cherez plecho.
-- Rad tebya videt', -- poprivetstvoval ya Natashu, zakryvaya za nej dver'
koridorchika. -- Kak dobralas'?
-- Normal'no, -- Natasha v otlichie ot DD vyglyadela tak, budto ee dve
minuty nazad vysadili iz shikarnogo limuzina. -- Dima vernulsya?
-- Privet, Natasha, -- skazal Pashka, lishiv menya vozmozhnosti otvetit'. --
A my s Kimom igraem.
-- Privet, Pashka, -- Natasha naklonilas' k nemu, zaglyanula v glaza i
szhala malen'kuyu ruchku mal'chika v svoej. -- Neuzheli ty menya zapomnil?
-- Konechno, -- s dostoinstvom otvechal Pashka, -- ya takih krasivyh
navsegda zapominayu... A ya k vam prihodil vecherom, a vas ne bylo uzhe...
-- Prosti, brat, -- skazal ya, -- eto vse vot etot dlinnyj vinovat, -- ya
pokazal na DD, vyshedshego iz kvartiry posmotret', pochemu my zdes' tak
zameshkalis'. -- Uvel nas k sebe v gosti, vidish' li...
Paul' s neodobreniem posmotrel na Lopuhina.
-- A u menya zhivot potom bolel, -- soobshchil on v prostranstvo. -- Potomu
chto ya klubniki nemytoj nalopalsya...
V kvartire snova zazvonil telefon, i ya rinulsya vnutr', ostaviv kompaniyu
obsuzhdat' posledstviya poedaniya nemytoj klubniki. Zvonil Zurik.
-- Nu chto, Dzhoker, -- sprosil on, ne tratya vremeni na privetstviya, --
devchonka u tebya?
-- Da, -- skazal ya, -- vse v poryadke, tol'ko chto zashla.
-- My doveli ee do pod容zda, -- soobshchil on. -- Vnutr' zahodit' ne
stali, tam byli kakie-to staruhi... Vse vrode bylo chisto, nikto za nami ne
vyazalsya.
-- Nu i horosho, -- skazal ya s iskrennim oblegcheniem. -- Spasibo, Zurik,
s menya butylka.
-- Na rylo, -- utochnil on. My posmeyalis'.
Kogda ya povesil trubku i obernulsya, Pashka stoyal v prihozhej mezhdu
Natashej i DD i derzhal Natashu za palec.
-- Kim, -- sprosil on, -- a chto eto u tebya v bol'shoj sumochke?
-- A vam ne kazhetsya, yunosha, chto vy chereschur lyubopytny? -- otvetil ya
voprosom na vopros i, vzyav ego za huden'kie plechi, nachal ostorozhno
podtalkivat' obratno k dveri. -- I voobshche, fel'dmarshal, vam pora k mame i
pape, a u nas sejchas dela...
Fel'dmarshal brosil pistolet, zahnykal i eshche krepche vcepilsya v Natashin
palec.
-- |to gryaznyj shantazh, Paul', -- strogo proiznes ya.
DD vdrug veselo hmyknul.
-- A, vse ravno eto uzhe nikakaya ne tajna! Sejchas ty takoe uvidish',
malysh...
-- YA ne malysh, -- skazal Paul' serdito. -- YA mal'chik Pashka.
-- Mal'chik Pashka? -- peresprosila Natasha. -- Ty lyubish' skazki, mal'chik
Pashka?
On podozritel'no vzglyanul na nee.
-- YA lyublyu fil'my po vidiku, -- zayavil on. -- Pro nindzej, i pro
prishel'cev iz kosmosa tozhe. My s Kimom smotrim. I eshche erotiku, -- dobavil
on, vspomniv slovo, kotoroe chital u menya v kataloge videokasset -- pri vseh
moih nedostatkah ya vse-taki dalek ot rastleniya maloletnih.
-- Ladno vrat'-to, -- vzdohnul ya. -- |rotiku on lyubit... Dima, pomogi.
Vdvoem my s DD izvlekli iz kofra paket s portfelem i polozhili ego na
rasstelennye gazety. YA razrezal cellofan i popytalsya otkryt' zamki portfelya.
Oni osnovatel'no zarzhaveli i ne poddavalis'.
-- Tam, vnutri, -- skazala Natasha, vnov' naklonyayas' k Pashke, -- lezhit
veshch' iz skazki. Poetomu ya tebya i sprosila.
-- Skazki, -- fyrknul Pashka, -- skazki -- eto dlya malyshej, tak ne
byvaet... YA fantastiku lyublyu.
-- Nu, fantastika, -- legko soglasilas' Natasha. -- Ty luchshe smotri.
Mne nadoelo vozit'sya s zamkami, i ya razrezal nozhom kozhanye remni, k
kotorym oni krepilis'. Natasha sklonilas' nad moim plechom i teplo zadyshala v
uho. YA ne bez sodroganiya sunul ruku v portfel' i obnaruzhil tam obychnyj
gazetnyj svertok. Tyazhelyj, nado zametit'.
Teper' i DD, slozhivshis' chut' li ne v troe, navis nad portfelem. Tol'ko
Pashka vel sebya spokojno i sderzhanno -- vprochem, on byl malen'kij i vse
prekrasno videl i tak.
-- Predlagayu poslednij raz podumat', -- neozhidanno ohripshim golosom
skazal ya, -- berem my na sebya etu otvetstvennost' ili net. Esli net, to
luchshe, po-moemu, i ne dostavat'...
-- Ne tyani, -- trebovatel'no proiznesla Natasha, -- dostavaj skoree.
Uzhasno interesno, na chto zhe ona vse-taki pohozha...
YA vytashchil svertok i razmotal gazety. V rukah u menya okazalas' nebol'shaya
-- ne vyshe soroka santimetrov -- strannyh ochertanij chasha.
CHestno govorya, ona okazalas' sovsem ne takoj, kak ya ozhidal. Ona byla
sdelana iz kakogo-to nevzrachnogo temno-serogo kamnya, koe-gde vspyhivavshego
slyudyanymi blestkami. YA ne uveren, mozhno li bylo primenyat' k nej slovo
"sdelano", potomu chto bolee vsego ona napominala kusok porody, kotoromu
igroj vody i vetra bylo pridano sluchajnoe shodstvo s tvoreniem ruk cheloveka.
Potom ya ponyal, v chem delo: CHasha byla, bezuslovno, artefaktom, proizvedeniem
iskusstva, no iskusstva, absolyutno chuzhdogo nam. Vozmozhno, ruki, vysekavshie
ee, vovse ne byli rukami. Vprochem, ne znayu.
U nee byla massivnaya nozhka so strannoj vognutoj podstavkoj, pohozhej na
perevernutyj grib. Kraya samoj chashi, rassechennye grubymi temnymi poloskami,
nemnogo izgibalis' naruzhu, podobno lepestkam cvetka. Bol'she nichego
primechatel'nogo v nej ne bylo.
-- Da, -- razocharovanno proiznesla Natasha, -- tak vot ty kakoj,
severnyj olen'...
-- CHto? -- vstrepenulsya zavorozhenno glyadevshij na CHashu DD. -- Izvini, ya
ne rasslyshal.
-- Staraya hohma, -- ob座asnil ya. -- Da, eto, konechno, ne vaza epohi
Min...
DD snishoditel'no posmotrel na nas.
-- Ded govoril, chto sushchnost' ee ochen' gluboko skryta... Voz'mi ee v
ruki, Natasha!
Natasha neuverenno prinyala iz ego ruk Graal' i minutu derzhala pered
soboj, budto prikidyvaya, skol'ko v nem kilogrammovv. Potom ona vdrug
vskriknula i uronila CHashu na pol. YA instinktivno brosilsya ee lovit', no ne
uspel. Graal' s tyazhelym stukom grohnulsya o parket i otkatilsya v komnatu. DD
spokojno naklonilsya i podnyal ego.
-- Po nemu parovym molotom mozhno bit', -- soobshchil on, -- emu vse ravno
nichego ne budet. Pochuvstvovala, Natasha?
Strannaya grimasa boleznennogo blazhenstva skol'znula po ego hudomu licu.
Natasha kivnula i tshchatel'no vyterla ladoni`ob yubku.
-- Protivno, -- skazala ona. -- YA bol'she k nej ne prikosnus'.
YA protyanul ruku i vzyal CHashu.
S polminuty ya nichego ne chuvstvoval -- tol'ko shershavyj holodnyj kamen'.
Potom ya oshchutil, kak pod moimi pal'cami shevel'nulos' chto-to zhivoe. YA uslyshal,
kak CHasha pul'siruet u menya v rukah.
Na korotkoe, slishkom korotkoe mgnovenie ya ispytal neopisuemoe oshchushchenie
kosmicheskogo, neogranichennogo mogushchestva, skoncentrirovannogo v Graale.
Potom vse proshlo. YA ostorozhno postavil CHashu na stolik.
-- A mozhno ya?... -- sprosil Paul', i, ne dozhidayas' razresheniya, krepko
uhvatilsya za bugorchatuyu nozhku. Sekund cherez dvadcat' on otdernul ruku.
-- Ona shchekotitsya, -- pozhalovalsya on, -- kak fanta...
-- Nu, i chto my s nej budem delat'? -- sprosil ya.
Teper' ot CHashi bylo trudno otvesti glaza. Ona uzhe sovsem ne kazalas'
mne urodlivoj. Net, eto byla Krasota -- prosto kakaya-to inaya, neizvestnaya
nam Krasota. I ona byla drevnyaya, ochen' drevnyaya. Kakim-to obrazom ya ponyal
eto, poka derzhal ee v rukah. Ona byla starshe nashej civilizacii, starshe
nashego mira, starshe milliardov zvezd, siyayushchih nam iz glubin neba. "Ona
prishla iz-za zanavesa Nochi", -- skazal Roman Sergeevich Lopuhin. V eti minuty
ya gotov byl emu poverit'.
Vnezapno ya oshchutil, chto mne budet ochen' tyazhelo rasstat'sya s CHashej.
Oshchushchenie mogushchestva, kotoroe ona darila... Mne hotelos' ispytyvat' ego snova
i snova. YA mashinal'no potyanulsya k Graalyu.
-- Davajte hot' cvety v nee postavim, -- predlozhila Natasha. -- A to oni
zavyali sovsem...
Prezhde chem ya uspel otkryt' rot, DD vzyal so stolika CHashu i ushel s nej v
kuhnyu. Ottuda donessya shum vody.
-- Vy s uma soshli, -- skazal ya Natashe. DD vernulsya i sunul v Graal'
gvozdiki. Oni bol'she chem napolovinu vysovyvalis' za kraya CHashi, no ne
lomalis' i ne padali.
-- Ty soshel s uma, -- povtoril ya. -- Stavit' cvety... v eto?
-- Cvetam nado nozhki obrezat', -- zayavila Natasha. -- Kim, u tebya est'
britva?
-- Kakaya britva?! Vy chto, ne ponimaete -- eto zhe CHasha!
DD dobrodushno zasmeyalsya.
-- CHto, zacepilo? |to kovarnaya shtuka, Kim. Ded govoril, glavnoe --
starat'sya ne obrashchat' na nee vnimaniya, prinimat', kak est'. Podozhdi nemnogo,
ty uvidish' -- chary oslabnut.
YA hmyknul, vzyal CHashu i cvety i poshel otrezat' konchiki. Voda v CHashe
priobrela strannyj zolotistyj cvet, nozhki gvozdik prichudlivo prelomlyalis' v
nej.
-- Kim, -- potyanul menya za rubashku Paul', prosledovavshij za mnoj v
vannuyu, -- a etot, dlinnyj... on kto?
-- Uchenyj, arheolog... -- burknul ya, raspravlyayas' s ocherednym cvetkom.
-- Vrode Indiany Dzhonsa?
YA ot dushi rassmeyalsya.
-- Nu, ty skazhesh' tozhe, starik... On vrode professora iz "Nazad v
budushchee", tol'ko zanimaetsya raskopkami. Ponyal?
-- Ne-a, -- ravnodushno priznalsya Pashka. -- A etu shtuku on vykopal?
-- Vykopal, -- podtverdil ya. -- No luchshe by ne vykapyval.
YA torzhestvenno prones CHashu s gvozdikami v komnatu i postavil ee na
nizkij stolik mezhdu kreslami. Poluchilos' ochen' krasivo.
-- Nu chto, -- skazal ya, -- gospoda kompan'ony? Po sto gramm za uspeh
nashego beznadezhnogo dela?
-- Net uzh, -- zayavila Natasha, podnimayas'. -- Hvatit s menya etih
beskonechnyh vypivok. V konce koncov, ya uzhe tretij den' torchu v Moskve, a k
tetke eshche ne zaglyanula. Tak chto vy kak hotite, a ya poehala.
-- YA provozhu tebya, -- podskochil DD, no ya skomandoval "Syad'!", i on sel.
-- Nikto i nikuda otsyuda ne uedet, po krajnej mere poka my ne vyyasnim,
chto nam dal'she delat' s etim sokrovishchem. Vy neploho ustroilis': zabrali iz
tajnika CHashu, otdali ee mne i razbezhalis', kto kuda, tak, chto li? -- YA
prilozhil maksimum usilij k tomu, chtoby v golose moem zvenelo pobol'she
metalla. -- Net uzh, milye moi, personal'noj otvetstvennosti za vash, Dmitrij
Dmitrievich, raritet ya nesti ne sobirayus'.
Tonkoe lico Dmitriya Dmitrievicha poblednelo.
-- Da, razumeetsya, Kim, my vse vtroem dolzhny reshit', chto delat' s
CHashej. Odnako, esli ty ne hochesh' uchastvovat' v etom dal'she...
-- Ne pori chush', -- oborval ya. -- Prosto situaciya izmenilas'.
-- Estestvenno, -- on posmotrel na menya, kak na duraka. -- Ved' CHasha
teper' u nas.
-- Delo ne v etom, -- terpelivo skazal ya, udivivshis' tomu, chto Natasha
ne rasskazala emu o predlozhenii Kostalevskogo. -- Boyus', chto Hromec uzhe
znaet o tom, chto Graal' u nas. Ili, po krajnej mere, dogadyvaetsya. Segodnya
on predlozhil mne prodat' CHashu emu. I naznachil cenu.
YA korotko rasskazal o razgovore v "Mejhoa". Reakciya Lopuhina byla
neozhidannoj.
-- No ty zhe ne budesh' prodavat' emu CHashu, pravda? -- sprosil on, kak-to
zatravlenno oglyadevshis' po storonam. -- Ili ty reshil...
-- Zamanit' vas syuda i otdat' v ruki Hromca, -- zakonchil ya. -- Da,
Dima, intuiciya ne podvela tebya i na etot raz.
Natasha skorchila nedovol'nuyu grimasku.
-- Oj, Dimulya, ty takoj milyj! Ty chto zhe, vser'ez dumaesh', chto Kim
mozhet otdat' CHashu ubijce tvoego deda?
"Spasibo, rodnaya", -- podumal ya i flegmatichno utochnil:
-- Ne otdat', a prodat'. Za million.
-- Izvini, Kim, -- DD vinovato ulybnulsya. -- Pravda, prosti. YA uzhe sam
ne soobrazhayu, chto govoryu...
-- Pochemu zhe, -- lyubezno vozrazil ya. -- Vpolne horosho soobrazhaesh'. YA
dejstvitel'no predlagayu prodat' CHashu, kak togo i dobivalsya Hromec. No ne
emu.
-- |to stanovitsya interesnym, -- glaza Natashi momental'no poholodeli.
-- Komu zhe, esli ne sekret? Prezidentu SSHA?
-- V Moskve est' neskol'ko krupnyh kollekcionerov, -- ob座asnil ya. --
Oni v principe mogut kupit' nash raritet za ochen' bol'shie den'gi, poskol'ku
kazhdomu yasno, chto istinnaya ee cena ischislyaetsya sovershenno astronomicheskoj
summoj. |to ved' ne prosto raritet, eto unikum. A otdat' za CHashu takie
den'gi smozhet tol'ko chelovek, uverennyj v tom, chto v ego silah obespechit'
podobnomu priobreteniyu nadlezhashchuyu ohranu. YA ne hochu skazat', chto ee budut
storozhit' avtomatchiki s ovcharkami, no Hromcu, vo vsyakom sluchae, pridetsya
sil'no popotet', chtoby vycarapat' ee ottuda...
-- Ty dumaesh', eto ego ostanovit? -- v golose DD byla zlost'.
-- A ty dumaesh', ego ostanovim my? YA ne hochu, chtoby my vzvalivali na
sebya takuyu otvetstvennost', ponyatno? YA ne hochu vsyu zhizn' tryastis', kak
segodnya v zooparke! YA ne...
-- Kim, -- skazala Natasha, -- no ty zhe obeshchal...
|to menya vzbesilo.
-- Vo-pervyh, ya nikomu nichego ne obeshchal! Mne s samogo nachala ne
nravilas' vsya eta zateya s terrariumom! YA poshel tuda tol'ko potomu, chto bez
menya vy poteryali by i CHashu, i svoi zhizni, eshche ne vyjdya iz zooparka! No esli
uzh ya poshel u vas na povodu odin raz, to eto ne znachit, chto ya budu delat' eto
vechno. CHasha -- nash smertnyj prigovor, neuzheli neyasno? Esli kto-to
obyazatel'no dolzhen byt' hranitelem CHashi, to pust' eto budem po krajnej mere
ne my! V konce koncov, Roman Sergeevich prosil menya pomoch' uberech' CHashu ot
Hromca i ni slovom ne obmolvilsya naschet togo, chtoby ya hranil ee u sebya pod
podushkoj! A chto takoe eto moe predlozhenie, kak ne pomoshch' v sokrytii CHashi?
Pashka, o sushchestvovanii kotorogo ya uspel zabyt', tihon'ko zahnykal.
-- Kim, -- zhalobnym golosom protyanul on, -- a mozhno my vidik posmotrim?
-- Vse ponyatno, -- skazal DD i vstal. -- Ty ispugalsya. |to estestvenno.
YA zabirayu CHashu i osvobozhdayu tebya ot otvetstvennosti. Spasibo, Kim.
On potyanulsya k Graalyu. YA perehvatil ego dlinnuyu ruku i tolchkom shvyrnul
obratno v kreslo.
-- Katis' v zadnicu so svoim blagorodstvom! -- zaoral ya. -- Hvatit s
menya smertej! YA ne otdam tebe CHashu, Dima! YA sam reshu, chto s nej delat'.
On poblednel eshche sil'nee. Natasha shagnula ko mne, glaza ee potemneli.
-- Ty ne mozhesh'... -- proiznesla ona s ugrozoj. YA zastavil sebya
usmehnut'sya.
-- Mogu! YA ne hochu riskovat' tvoej zhizn'yu iz-za kakoj-to drevnej
hrenoviny! Mne naplevat', chto za tajny v nej skryty, no ya ne pozvolyu delat'
iz tebya peshku v chuzhoj igre! YA ispugalsya ne za sebya, pojmi eto! YA hochu tol'ko
otdat' CHashu komu-nibud' drugomu, i ya gotov sdelat' eto sam, bez vashego
vedoma, potomu chto, esli Hromec sunetsya za etim ko mne, ya ub'yu ego!
I v etot moment razdalsya telefonnyj zvonok.
Natasha vzdrognula. Pal'cy DD szhali podlokotniki kresla. Malen'kij
Pashka, vospol'zovavshis' vseobshchim zameshatel'stvom, vklyuchil, nakonec, svoj
vidik.
-- Vyklyuchi, -- prikazal ya i na negnushchihsya nogah proshel v prihozhuyu.
Bol'she vsego ya boyalsya uslyshat' v trubke znakomoe zloveshchee shipenie i
potomu podnosil ee k uhu ostorozhno, slovno gotovuyu uzhalit' zmeyu. Neznakomyj
energichnyj golos skazal:
-- Kima, pozhalujsta.
-- Kim u telefona, -- otvetil ya.
-- Menya zovut Oleg, -- soobshchil golos. -- YA predstavlyayu cheloveka,
interesuyushchegosya antikvariatom. Mne hotelos' by vstretit'sya s vami, chtoby
obgovorit' vopros ob imeyushchejsya u vas kollekcionnoj veshchi. Vy ved' hoteli
chto-to prodat', ya ne oshibayus'?
YA vzglyanul na chasy. Bylo pyatnadcat' minut devyatogo. Razgovor s
Kostalevichem sostoyalsya ne mnogim bolee chetyreh chasov nazad. Operativnost'
etih lyudej -- kto by oni ni byli -- vyglyadela sovershenno fantasticheskoj.
YA promedlil s otvetom dostatochno dolgo, chtoby on sprosil:
-- Vy menya slyshite?
-- Slyshu, -- skazal ya. -- Kogo konkretno vy predstavlyaete?
-- |tot vopros ya predpochel by obsudit' pozzhe. Skazhem, posle zaklyucheniya
principial'noj dogovorennosti.
YA podumal. Hromec, razumeetsya, mog dejstvovat' cherez neskol'kih
posrednikov, no mne pochemu-to kazalos', chto takaya suetlivost' emu ne
svojstvenna.
-- Ladno, -- soglasilsya ya. -- Gde my vstretimsya?
-- Zavtra v pyatnadcat' nol'-nol', restoran "Dzhaltarang", otkrytaya
terrasa, -- po-voennomu chetko dolozhil Oleg. -- YA budu v serom
kostyume-trojke, beloj rubashke i krasnom galstuke, v rukah -- zhurnal
"Penthauz". Ustraivaet?
-- CHetyrnadcat' nol'-nol', -- skazal ya. -- I ne "Penthauz", a
"Plejboj".
On korotko hohotnul.
-- Dogovorilis'. Do zavtra, Kim.
YA polozhil trubku i vernulsya k veselym gostyam.
Oni, pohozhe, o chem-to krupno posporili. Natasha sidela s zakushennoj
guboj, zakinuv odnu krasivuyu nogu na druguyu, i smotrela ne na DD, a v
bezzvuchno polyhayushchij vzryvami i vystrelami ekran. DD, krasnyj i
vz容roshennyj, vozvyshalsya v kresle, kak monument oskorblennoj dobrodeteli.
Pashka s raskrytym rtom nablyudal za prihotlivymi peripetiyami syuzheta fil'ma
"Bol'shoj perepoloh v Malen'kom Kitae" -- v dvadcat' pyatyj raz. Graal'
po-prezhnemu stoyal na stolike, gvozdiki v nem ozhili i stali kak budto bol'she.
-- Nu vot, -- skazal ya, vhodya. -- Speshu vas obradovat': na CHashu nashlis'
pervye pokupateli.
Nikto iz nih dazhe ne povernulsya. Hotya net, vru, drug moj Paulyus brosil
na menya vostorzhennyj vzglyad, udostoverilsya, chto ya uzhe ne razgovarivayu po
telefonu, i sprosil angel'skim golosom:
-- Kim, a mozhno, ya teper' zvuk vklyuchu?...
__________________________________________________
12. MOSKVA, 1991 god. GROZA.
Pered tem, kak vyjti na povisshuyu nad CHistymi Prudami otkrytuyu terrasu
"Dzhaltaranga", ya proverilsya -- pomedlil minutu u steklyannoj steny, izuchaya
sidevshih za azhurnymi belymi stolikami. Lysogo ne bylo -- pravda, ya ne
somnevalsya, chto sam on syuda ne zayavitsya, no i ostal'nye posetiteli restorana
osobyh podozrenij ne vyzyvali. Gruppa indusov, dve tolstye tetki s ogromnymi
zolotymi perstnyami na krasnyh pal'cah... U samogo kraya terrasy raspolozhilis'
znakomye rebyata iz "Nacionalya", a v uglu, otgorozhennyj ot nih kompaniej
devic v super-mini, odinoko sidel chelovek v stal'nogo cveta kostyume,
rasseyanno listavshij "Plejboj". YA ne zametil, chtoby on s kem-to
pereglyadyvalsya i voobshche proyavlyal bespokojstvo. |to mne ponravilos', i,
proveriv na vsyakij sluchaj visevshij v kobure pod myshkoj pistolet, ya vyshel na
terrasu.
-- Dobryj den', -- skazal ya, podhodya. -- Oleg, esli ne oshibayus'?
On podnyal golovu i posmotrel na menya. V lice u nego bylo chto-to rys'e
-- gustye brovi nad slegka raskosymi orehovymi glazami, rezkie skuly,
zhestkaya liniya gub. Mne on srazu pokazalsya smutno znakomym, i v konce koncov
ya ponyal, pochemu: byl on pohozh na poeta Bryusova, esli tol'ko mozhno
predstavit' sebe Bryusova s glazami professional'nogo ubijcy.
-- Kim? -- sprosil on, glyadya na menya etimi strashnovatymi glazami. --
Prisazhivajtes'. Vy molodec -- strahovalis', prezhde chem vojti. |to pohval'no.
YA terpet' ne mogu, kogda so mnoj nachinayut razgovarivat' v etakom
pokrovitel'stvennom tone, no, vo-pervyh, on kazalsya starshe menya -- na vid
emu bylo let tridcat' -- tridcat' pyat', a vo-vtoryh, udivitel'no bylo to,
chto on zametil, kak ya proveryayus'. YA ved' tozhe ne mal'chik, nado zametit'.
-- YA ne strahovalsya, -- sovral ya. -- Prosto smotrel, gde vy sidite. Ne
lyublyu, znaete li, vertet' golovoj, kak sova, -- glupo vyglyadish'.
On kivnul. Otlozhil zhurnal i nakryl ego ladon'yu, na kotoroj ne hvatalo
mizinca.
-- K delu, -- skazal Oleg. -- Vy uzhe, ochevidno, ponyali, chto ya dejstvuyu
ne po sobstvennoj iniciative.
-- Vy posrednik?
-- Net, -- on slegka pomorshchilsya, ot chego zagorelaya zhestkaya kozha na ego
lice poshla tverdymi skladkami. -- YA -- doverennoe lico togo cheloveka,
kotorogo zainteresovalo soobshchenie o tom, chto vy prodaete nekuyu veshch'.
-- Otkuda vy znaete o tom, chto ya chto-to prodayu? -- sprosil ya.
Ego otvet byl vyderzhan v luchshih tradiciyah evropejskoj diplomatii.
-- Mne ne kazhetsya, chto eta informaciya mozhet povliyat' na hod nashih
dal'nejshih peregovorov.
Podoshel oficiant i zabral stoyavshuyu pered Olegom pustuyu chashechku iz-pod
kofe.
-- Povtorite zakaz, -- rasporyadilsya Oleg. -- Vy budete kofe?
-- YA budu est', -- skazal ya. V volneniyah i hlopotah pervoj poloviny dnya
ya ne uspel ne to chto poobedat', a dazhe i pozavtrakat', i teper'
dejstvitel'no chuvstvoval zhutkij golod.
-- Baraninu, pozhalujsta. Kofe. I chto-nibud' na sladkoe.
Oleg udivlenno posmotrel na menya. Za eto vremya ya uspel obdumat', chto ya
emu otvechu.
-- Vidite li, -- kak by v razdum'e proiznes ya, kogda oficiant otoshel,
-- vy, ochevidno, ne vpolne informirovany o moih obstoyatel'stvah. Veshch',
vladel'cem kotoroj ya yavlyayus', obladaet isklyuchitel'noj cennost'yu. Strogo
govorya, ona bescenna.
YA na sekundu ostanovilsya, potomu chto menya vnov' posetilo vospominanie o
tom nevyrazimom oshchushchenii mogushchestva, kotoroe ya ispytal, vpervye vzyav v ruki
CHashu. Oleg terpelivo zhdal.
-- No sushchestvuyut lyudi, kotorye hotyat etu veshch' poluchit'. Lyuboj cenoj. Vy
ponimaete, chto v podobnyh usloviyah znachit -- lyuboj cenoj?
On molcha kivnul.
-- Tak vot, ya hotel by chetko znat', kto zhelaet priobresti etu veshch'. No
poka...
-- YA smogu skazat' vam eto tol'ko po dostizhenii predvaritel'noj
dogovorennosti, -- perebil Oleg.
-- Poka mne nuzhno znat' tol'ko, otkuda vy ili tot, kogo vy zdes'
predstavlyaete, poluchili informaciyu ob etoj veshchi. Ot vashego otveta budet
zaviset', stanem my razgovarivat' dal'she ili net.
-- Nu chto zh, -- skazal on, -- ya dumayu, chto mogu soobshchit' vam eto.
Izvestnyj vam Sasha Kostalevskij vchera vecherom predlagal v Klube nekuyu sdelku
na sovershenno fantasticheskuyu summu odnomu kollekcioneru...
-- |tot kollekcioner -- vash patron?
-- |tot kollekcioner otkazalsya -- summa, povtoryayu, byla absolyutno
nereal'noj. No informaciya poshla dal'she...
"Bystro zhe ona prishla po naznacheniyu", -- mel'kom podumal ya, razglyadyvaya
nachinayushchee temnet' nebo nad "Dzhaltarangom".
-- Vash patron gotov priobresti u menya etu veshch' za nazvannuyu summu?
-- CHelovek, kotorogo ya predstavlyayu, gotov obsudit' s vami usloviya
podobnoj sdelki.
-- Prezhde chem ya dam vam otvet, -- skazal ya, -- ya hotel by uznat' o
vashem patrone odnu veshch'... Ego imya ne Roman Sergeevich Lopuhin?
-- Net, -- skazal Oleg sovershenno ravnodushno. -- |to vse?
-- Da, -- kivnul ya. Mysli razbegalis', i ya vdrug zapanikoval. |to mogla
byt' chrezvychajno hitraya lovushka, podstroennaya Hromcom, a mog byt'
chrezvychajno udachnyj shans izbavit'sya ot CHashi, no ya ne v sostoyanii byl ponyat',
kak zhe imenno obstoyalo delo. K schast'yu, poyavivshijsya oficiant neskol'ko
oblegchil moyu zadachu. YA nabrosilsya na dymyashchuyusya baraninu, lihoradochno
prokruchivaya v golove varianty vybora.
-- Nu tak chto zhe, -- sprosil Oleg, dozhdavshis', poka ya raspravlyus' s
pervym kuskom myasa. -- My budem obsuzhdat' vashu problemu?
I tut ya reshilsya. YA vyter guby kuskom lepeshki i skazal:
-- Budem.
-- Togda my dolzhny vyyasnit' sleduyushchie voprosy. CHto za veshch' vy
predlagaete na prodazhu? Kakuyu cenu vy za nee hotite? I kogda vy sobiraetes'
osushchestvit' sdelku?
YA vnezapno pochuvstvoval oblegchenie. V konce koncov, ya uzhe bol'she nichego
ne reshal.
-- |to chasha, -- soobshchil ya, primeryayas' ko vtoromu kusku baraniny. --
Izvestnaya v tradicii kak Graal'. Po hristianskoj legende, v nee byla sobrana
krov' raspyatogo na kreste Spasitelya, no na samom dele ona namnogo drevnee.
-- Podozhdite, -- skazal Oleg. On vytashchil iz vnutrennego karmana pidzhaka
nebol'shoj bloknotik i elegantnyj "Parker". -- Kak vy govorite -- Graal'?
-- Da, -- podtverdil ya. -- S dvumya "a".
On akkuratno zapisyval. Mne stalo smeshno.
-- |ta veshch' -- unikum. |to znachit, chto podobnyh ej ne sushchestvuet v mire
voobshche.
Oleg uvazhitel'no vzglyanul na menya. Primerno tak ya smotrel by na fizika,
esli by tot pytalsya vsuchit' mne sinhrofazotron.
-- Ee vozrast -- bolee pyati tysyach let. Tochnee ya zatrudnyayus' opredelit',
no to, chto bol'she -- nesomnenno.
V orehovyh glazah vpervye mel'knulo somnenie.
-- A razve togda delali... takie veshchi? |to zhe kamennyj vek, po-moemu,
dikost'...
-- Delali, -- uspokoil ya ego. -- Vy zapisyvajte, vash patron dolzhen
razbirat'sya v takih veshchah.
On hmyknul i zapisal. YA dobil, nakonec, baraninu. Vo rtu polyhal pozhar
-- blyuda v "Dzhaltarange" ostree ostrogo.
-- Vse? -- sprosil on.
-- Pozhaluj, da, -- skazal ya. -- Vam nuzhno chto-nibud' eshche?
-- Neploho bylo by vzglyanut' na samu veshch'.
YA snova kivnul i polez za fotografiyami v karman kurtki. On momental'no
napryagsya, sobralsya, lico zastylo, mne dazhe pokazalos', chto na ushah nervno
podragivayut pushistye rys'i kistochki. YA dostal fotografii i polozhil na
glyancevuyu oblozhku "Plejboya".
Vchera, posle togo kak mne vse zhe udalos' ubedit' DD i Natashu v tom, chto
ot CHashi neobhodimo izbavit'sya, i chem skoree, tem luchshe, bylo prinyato reshenie
sdelat' neskol'ko fotosnimkov CHashi -- v kachestve reklamy dlya budushchih
pokupatelej. My delali ih v tyagostnom molchanii, potomu chto cenoj oderzhannoj
mnoyu pobedy okazalos' peremenivsheesya otnoshenie ko mne ostal'nyh uchastnikov
triumvirata. Krome togo, DD i Natasha possorilis' eshche i mezhdu soboj, no iz-za
chego -- mne tak i ne udalos' vyyasnit'. Kogda my izveli na CHashu celuyu kassetu
dlya "Polyaroida", prisutstvuyushchij pri etom Pashka, po svoemu obyknoveniyu,
zahnykal i potreboval, chtoby ego snyali tozhe. Ponablyudav, kak medlenno
prostupayut iz seroj pustoty snimka cherty ego lica, on prishel v bezumnyj
vostorg i zahotel sfotografirovat' nas. Vse soglasilis', po-moemu, tol'ko
potomu, chto udaryat'sya v ambiciyu pered rebenkom bylo poprostu glupo. V
rezul'tate na svet yavilsya gruppovoj portret blagorodnyh rycarej Svyatogo
Graalya: Natasha, s otsutstvuyushchim vidom glyadyashchaya kuda-to mimo ob容ktiva, DD,
pohozhij na zlogo Don Kihota posle ocherednoj vstrechi s mel'nicami, i nekto
Kim, izobrazhayushchij neandertal'ca, kotoromu tol'ko chto vrezal dubinoj po bashke
drugoj neandertalec. Olegu ya, razumeetsya, eti snimki ne pokazal.
Oleg protyanul iskalechennuyu ruku i vzyal odnu iz kartochek. Posmotrel i
vzyal druguyu. Otlozhil. Na gubah ego poyavilas' poluprezritel'naya usmeshka.
Devochki za sosednim stolikom zainteresovanno poglyadyvali v nashu
storonu. Dve iz nih byli ochen' dazhe prilichnymi, i v drugoe vremya ya by
nepremenno vospol'zovalsya ih interesom, no, uvy, sejchas u menya byli inye
zaboty. YA ulybnulsya devochkam i, sohranyaya tu zhe ulybku, povernulsya k Olegu.
-- Skol'ko vy hotite za etu veshch'? -- sprosil on, sobiraya fotografii
akkuratnoj stopochkoj.
-- Poltora milliona, -- skazal ya, udivlyayas' sobstvennoj naglosti. Summu
my, pravda, ogovorili eshche vchera, no ya do poslednego somnevalsya, smogu li ya
spokojno nazvat' takuyu cifru. -- Dollarov.
-- Vy, nadeyus', ponimaete, chto ya ne mogu vam nichego otvetit' srazu, --
Oleg otstavil chashechku i polozhil na stol obe ruki. Kostyashki pal'cev u nego
byli ploskie i belye, kak u lyubogo cheloveka, ser'ezno zanimayushchegosya
rukopashnym boem. -- YA dolzhen budu peredat' vashi usloviya i pokazat'
fotografii svoemu, kak vy vyrazhaetes', patronu. Poetomu ya hotel by uznat',
kogda imenno vy predpolagaete provesti sdelku?
YA ulybnulsya. Kazhetsya, Graal' dejstvitel'no udastsya spihnut'.
-- V vashih interesah sdelat' eto kak mozhno bystree. Te, drugie... vashi
konkurenty... mogut pojti na krajnie mery v lyuboe vremya. Kstati, vam by
stoilo predupredit' vashego patrona o tom, chto opasnost', kotoroj v dannyj
moment podvergayus' ya, budet ugrozhat' i emu, esli on stanet vladel'cem CHashi.
Za temi lyud'mi -- ser'eznaya sila.
-- U nas dostatochno vozmozhnostej obezopasit' sebya, -- skazal Oleg. Ego
ruki szhalis' v kulaki. -- Zapomnite eto: my ne boimsya nich'ih ugroz.
-- YA vam ne ugrozhayu, -- skazal ya ravnodushno. -- YA prosto preduprezhdayu.
Poetomu, chem ran'she vy primete reshenie, tem luchshe. Moj telefon dal vam
Kostalevskij?
On slegka rasslabilsya i ubral ruki so stola.
-- Neuzheli vy polagaete, Kim, chto u nas net inyh vozmozhnostej
opredelit' vashi koordinaty?
Na sekundu ya usomnilsya -- v intonacii ego frazy bylo chto-to,
napomnivshee mne Hromca, -- no zastavil sebya uspokoit'sya. Prosto eto byl
krutoj vyshibala na sluzhbe u krutyh del'cov. Za vneshnim loskom i horoshimi
manerami pryatalsya obyknovennyj gangster. Znakomyj i dostatochno nepriyatnyj
tipazh.
-- Horosho, -- skazal ya i podnyalsya, popravlyaya na pleche remen' sumki. --
V takom sluchae ya budu zhdat' vashego zvonka.
YA polozhil na tarelku sotennuyu bumazhku i poshel k vyhodu. Ne uspel ya
minovat' devic, zagorodivshih svoimi oslepitel'nymi nozhkami vse prostranstvo
mezhdu stolikami, kak on menya okliknul.
-- Kim, eshche odin vopros.
YA vernulsya, soprovozhdaemyj neodobritel'nymi vzglyadami devic. Oleg
zadumchivo vertel v rukah moyu sotnyu.
-- Kim, ya, estestvenno, ponimayu, chto vy ne nosite etu veshch' s soboj...
-- YA kivnul. -- No mne vse zhe hotelos' by znat', v techenie kakogo vremeni vy
mogli by dostavit' ee nam... v sluchae, esli soglashenie budet dostignuto?
-- Bystro, -- skazal ya. -- Ochen' bystro. |ta veshch' v Moskve.
Povernulsya i poshel, priderzhivaya na pleche tyazheluyu kozhanuyu sumku. Pri
kazhdom shage CHasha bol'no bila menya po bedru.
Kogda ya vernulsya domoj, poshel dozhd' -- pervyj dozhd' za dve zharkie suhie
nedeli. YA razdelsya, nakinul halat i zanyal svoyu lyubimuyu poziciyu v
kresle-kachalke, ustanovlennom v lodzhii, nablyudaya, kak iz nadvigayushchihsya s
vostoka tuch b'yut po gorodskim krysham kosye sil'nye strui livnya.
YA chuvstvoval sebya ochen' ustalym. CHasha nahodilas' u menya tol'ko sutki, a
ya uzhe vymotalsya tak osnovatel'no, budto storozhil ee celyj god. YA predstavil
sebe, chto dolzhen byl chuvstvovat' Lopuhin-starshij na protyazhenii vseh
poslevoennyh let, i podumal, chto eta nosha ne po mne. Konechno, starik neploho
pridumal -- ostavil Graal' na hranenie zmeyam, kotoryh, po ego slovam,
panicheski boyalsya Hromec, -- no ved' vse eto byli tol'ko bolee ili menee
ottyagivayushchie razvyazku uhishchreniya. Rano ili pozdno lysyj kostolom vse ravno
uznal by, gde spryatana CHasha, i togda nikakie zmei ego ne ostanovili by...
Tut ya podumal, chto ohranniki tainstvennogo kollekcionera tem bolee ne smogut
ego ostanovit', no eta mysl' menya pochemu-to ne vstrevozhila. YA ne hotel
igrat' v eti igry, ya hotel vybrat'sya iz lovushki, v kotoruyu zagnala menya
sud'ba, hotel perelozhit' svalivshuyusya na menya otvetstvennost' na chuzhie plechi
-- ne vazhno, ch'i. Mozhet byt', eto bylo ne ochen' krasivo, zato ochen'
po-chelovecheski. Kak Iona, otkazavshijsya pojti v Nineviyu, podumal ya vdrug.
Vechnyj vopros, voznikayushchij u voznesennyh pomimo svoej voli na greben'
sud'by: "pochemu ya?". Iona tozhe zadaval ego svoemu bogu. I chto otvetil Ione
bog?...
Gluho udaril grom. YA zakryl glaza, vdyhaya zapah ozona. Tak ya sidel,
polnost'yu rasslabivshis', osvobozhdaya telo ot iznuryayushchego napryazheniya poslednih
dnej, kogda razdalsya zvonok v dver'.
Menya podbrosilo v kresle. S togo momenta, kak ya ostalsya odin na odin s
CHashej, ya vse vremya zhil v ozhidanii vizita lysogo hmyrya. I vse zhe ya okazalsya
ne gotov.
YA vyshel v prihozhuyu i zakinul sumku s CHashej na antresoli. Dostal iz
kobury pistolet i sunul ego v karman halata -- tak, chtoby v sluchae chego
mozhno bylo strelyat' pryamo cherez tkan'. Vstav sboku ot dveri, otkryl zamok.
Razdalsya vtoroj zvonok -- stalo byt', zvonivshij vse eshche nahodilsya na
lestnichnoj ploshchadke, esli ne prinimat' vo vnimanie, chto gostej moglo byt'
dvoe. YA prygnul v koridorchik, tak, chtoby izbezhat' udara zataivshegosya u dveri
protivnika.
No v koridorchike nikogo ne bylo -- dazhe vezdesushchego Pashki. A za steklom
dveri, otdelyayushchej nash koridor ot lestnichnoj ploshchadki, stoyala Natasha.
-- Zvonit' nado predvaritel'no, -- burknul ya, vpuskaya ee v kvartiru --
na etot raz my oboshlis' bez privetstvennyh poceluev v shchechku. -- Ty menya
napugala.
-- Izvini, -- skazala ona, skidyvaya naskvoz' vymokshuyu kurtku. -- YA
zvonila ot tetki, no u tebya nikto ne bral trubku. A potom poshel takoj
dozhd'...
-- Ty mokraya vsya, -- perebil ya ee, dotragivayas' do pryadki volos nad
uhom. -- Pereoden'sya, u menya est' teplyj halat.
-- Erunda, -- skazala Natasha. -- Vovse ya ne mokraya.
Odnako ya molcha prines iz komnaty pushistyj kanareechnogo cveta halat i
tak zhe molcha vtolknul ee v vannuyu. S teh por, kak nashi otnosheniya izmenilis',
mne stalo gorazdo legche s nej obshchat'sya.
Poka Natasha prinimala dush, ya vybral na kuhne kastryulyu pobol'she i buhnul
tuda butylku "Garedzhi" i kuchu vsyakih pryanostej. Po pravilam, tuda nado bylo
dobavit' eshche i medu, no ya ego ne lyublyu i potomu doma ne derzhu.
-- CHto ty tam zvenish'? -- kriknula iz vannoj Natasha. SHelest vody zatih.
-- YA ne hochu est', ya poela u tetki...
-- Glintvejn varyu, -- kriknul ya v otvet. -- Ty lyubish' glintvejn?
-- Obozhayu, -- doneslos' iz vannoj. YA neveselo usmehnulsya. Vse bylo kak
kogda-to, v starye dobrye vremena... Do nachala sobytij.
Natasha vyshla iz vannoj sovershenno domashnej devochkoj.
-- U tebya est' fen? -- sprosila ona.
-- Da, -- otvetil ya. -- V shkafu, na vtoroj polke.
My, navernoe, mogli by zhit' vmeste, podumal ya. I ya dazhe mog by brosit'
svoyu rabotu, hotya eto i nelegko. I v dozhdlivye vechera ya varil by glintvejn,
a Natasha sushila by volosy pered zerkalom...
YA vyklyuchil gaz i slil napitok v bol'shoj hrustal'nyj kuvshin, tut zhe
zaiskrivshijsya bagryanym.
-- Kak naschet orehovogo piroga? -- zakrichal ya, pytayas' perekryt'
monotonnoe gudenie fena. -- Ili ty predpochitaesh' shokolad?
-- YA predpochitayu i to, i drugoe, -- doneslos' v otvet. -- Spasibo, Kim,
ty takoj gostepriimnyj...
V drugoj raz eto by menya zadelo. Sejchas -- net. YA serviroval stolik i
vkatil ego v komnatu. Vklyuchil bra i postavil na proigryvatel' plastinku s
medlennymi kompoziciyami "Scorpions". Sdelal muzyku ele slyshnoj, obvel
komnatu glazami i usmehnulsya -- standartnaya obstanovka dlya soblazneniya
naivnyh semnadcatiletnih devochek. Vse vyderzhano v priglushennyh, myagkih tonah
-- za isklyucheniem temnogo ekrana okna, za kotorym busheval dozhd' i vspyhivali
inogda korotkie zlye molnii.
Poyavilas' Natasha s blestyashchimi, rassypannymi po plecham volosami.
-- Krasivo, -- proiznesla ona s neponyatnoj intonaciej. -- K sozhaleniyu,
u menya malo vremeni...
-- V dozhd' ya tebya vse ravno nikuda ne otpushchu, -- skazal ya spokojno. --
Poetomu sadis' i pej, poka glintvejn goryachij. Zakonchitsya -- svaryu eshche.
Ona pozhala plechami i zabralas' s nogami v kreslo. YA sel naprotiv i
razlil napitok po massivnym hrustal'nym bokalam.
-- Tvoe zdorov'e, -- ya podnyal bokal i nemnogo poderzhal na svetu. S
kazhdoj minutoj ya vse bol'she i bol'she ubezhdalsya, chto mogu ne boyat'sya
pokazat'sya ej smeshnym, mogu ne boyat'sya skazat' kakuyu-nibud' glupost'. Vremya
strahov proshlo.
Natasha mashinal'no kivnula i otpila iz bokala. YA molchal, glyadya na nee.
Mne slishkom mnogoe hotelos' skazat' ej, poetomu ya reshil, chto ne skazhu
nichego.
Ona ne vyderzhala pervoj.
-- Ty razgovarival s temi lyud'mi?
-- Da, -- ya sdelal bol'shoj glotok, chuvstvuya, kak glintvejn gladit menya
iznutri myagkoj goryachej ladon'yu. -- Razgovarival.
-- Oni... soglasilis'?
-- YA peredal im nashi usloviya. Oni ih obdumyvayut. Takie dela s hodu ne
delayutsya, vidish' li.
-- Znachit, oni mogut otkazat'sya?
-- Teoreticheski -- mogut, -- soglasilsya ya. -- No ya ne dumayu, chto oni
upustyat takoj shans.
-- CHto zhe eto za lyudi? -- tiho sprosila ona, stavya bokal na stolik i
glubzhe zapahivaya pushistye otvoroty halata.
-- Tochno ya ne znayu, -- na samom dele, vopros o tom, kem byli hozyaeva
rys'eglazogo, ne daval mne pokoya ves' den'. -- Dumayu, del'cy, zanimayushchiesya
torgovlej antikvariatom. Vozmozhno, perepravkoj ego za rubezh. Vryad li prosto
kollekcionery.
-- A ty ne boish'sya, chto im legche tebya... ubit', chem zaplatit' takie
den'gi?
-- |to zavisit ot ih solidnosti, -- ya vspomnil lico Olega, i menya
slegka peredernulo. -- Voobshche eto ne isklyucheno, hotya, konechno, ya
podstrahuyus', kak smogu. No takova moya rabota.
-- Poslushaj, -- skazala Natasha razdrazhenno, -- skol'ko ya tebya znayu, ty
tychesh' mne v nos svoej rabotoj, budto ty... nu, ne znayu, kosmonavt ili
razvedchik. Izvini, no ty zhe prosto naemnik. I gordit'sya etim... stydno.
YA usmehnulsya i dolil sebe v stakan glintvejna.
-- Konechno, -- skazal ya. -- YA naemnik. YA chelovek bez principov. YA sluzhu
tem, kto mne platit. Esli mne platyat dostatochno -- ya riskuyu zdorov'em, esli
platyat bol'she -- zhizn'yu. V dannom sluchae ya riskuyu zhizn'yu za sto pyat'desyat
tysyach.
-- V tom-to i beda, -- progovorila Natasha s gorech'yu. -- Esli by ty
delal to, chto delaesh', radi svoego druga... ili v pamyat' o ego dede... ili
radi blaga chelovechestva, v konce koncov... a ne za den'gi...
-- Ne smeshi menya, -- skazal ya suho. -- Radi blaga chelovechestva ya i
komara na stenke ne prihlopnu. A chto kasaetsya moih principov...
YA ne hotel ej etogo govorit'. Vidit Bog, ne hotel.
-- Za den' do tvoego priezda Hromec byl u menya. On predlozhil mne
uznat', gde Roman Sergeevich pryachet CHashu, i soobshchit' emu. On zaplatil mne
zadatok -- zolotom.
YA podnyalsya s kresla, vydvinul yashchik stola i dostal ottuda statuetku
lamy. Polozhil ee Natashe na koleni.
-- Bozhe moj, -- rasteryanno vydohnula ona, -- kakaya ona tyazhelaya... |to
zhe, navernoe, stoit kuchu deneg...
-- Ty ochen' tochno vyrazilas'. Imenno kuchu. Prichem namnogo bol'shuyu kuchu,
chem ty v sostoyanii sebe voobrazit', tak kak etoj shtuchke po krajnej mere pyat'
vekov. |to k voprosu o principah.
Zazvonil telefon. YA vyshel iz komnaty, obradovavshis' vozmozhnosti
prervat' etot razgovor, -- terpet' ne mogu propovedej o blagorodstve.
-- Kim? -- zarokotal v trubke neznakomyj val'yazhnyj golos. -- Kim, eto
Valentinov, Konstantin YUr'evich Valentinov, vy segodnya besedovali s moim
chelovekom, Olegom... Kim, vy menya slyshite?
-- Da, -- skazal ya, -- slyshu.
-- Oleg mne vse peredal, -- urchal golos, -- i pokazal snimochki... da,
lyubopytnye, nado priznat'... m-m, neuzheli dejstvitel'no tret'e tysyacheletie
do |r.Ha.?
-- Ran'she, -- otvetil ya. -- Mnogo ran'she.
-- Trudno poverit', -- dobrodushno otozvalsya golos, -- trudno poverit',
Kim... No lyubopytno, vse ravno chrezvychajno lyubopytno... Nu chto zh, ya,
pozhaluj, budu s vami razgovarivat'... m-m... Kogda vy budete v sostoyanii
pokazat' vashu veshchicu?
YA posmotrel na chasy. Bylo dvadcat' minut vos'mogo.
-- Hot' segodnya, -- skazal ya. -- Vopros v drugom: kogda vy smozhete
zaplatit' den'gi?
-- Gh-m, kakoj vy, golubchik, skoryj... Takie den'gi... no nado zhe eshche
posmotret', stoit li veshch' togo... vy zhe dolzhny otdavat' sebe otchet, Kim...
-- Vot chto, -- prerval ya ego murlykan'e, -- ya uzhe govoril vashemu
cheloveku -- u menya ochen' malo vremeni. Esli my ne dogovorimsya, ya, veroyatno,
uedu iz Moskvy i ni vam, ni drugim zainteresovannym v artefakte lyudyam ne
udastsya menya najti. Poetomu ya nastaivayu na samyh szhatyh srokah.
-- Nu chto zh, -- golos v trubke zametno otverdel, -- v takom sluchae ya
predlagayu vam prodemonstrirovat' vashu veshch' zavtra, v prisutstvii eksperta.
Esli eto dejstvitel'no ta veshch'... hot' eto i zvuchit sovershenno
nepravdopodobno... my pogovorim o den'gah. Vas eto ustraivaet?
-- Da, -- skazal ya. -- Tol'ko vot chto: bez glupostej. Vy, ya i ekspert.
O moej poezdke budut znat' mnogie ser'eznye lyudi, tak chto nikakih
kostolomov, nikakih fokusov. |to nepremennoe uslovie.
-- Obizhaete, golubchik, -- zafyrkal golos, -- kakie kostolomy, my --
solidnaya iskusstvovedcheskaya organizaciya... eto vas Oleg tak napugal, chto li?
-- Menya ne interesuet specifika vashej raboty. No peregovory my budem
vesti vtroem: vy, ya i ekspert. Ponyatno?
-- Postarajtes' obojtis' bez hamstva, Kim... Itak, zavtra. YA prishlyu za
vami Olega.
-- YA i sam prekrasno doberus', -- zaveril ya ego. -- Gde my vstretimsya?
-- YA prishlyu za vami Olega, -- s nazhimom proiznes golos. -- Mozhete ehat'
na svoej mashine za mashinoj Olega. YA ved' tozhe dolzhen prinyat' opredelennye
mery predostorozhnosti, ne tak li?
-- Ladno, -- skazal ya. -- Pust' vash Oleg pod容det k "Dzhaltarangu", gde
my segodnya vstrechalis'... Kak i segodnya, v chetyrnadcat' nol'-nol'.
-- Slishkom rano. YA ne uspeyu dogovorit'sya s ekspertom. V shest' vechera,
soglasny?
YA podumal.
-- Da. I eshche raz povtoryayu: bez glupostej.
-- YA ne stradayu sklerozom! -- ryavknul golos, i v trubke zapishchali gudki.
-- |to oni? -- sprosila Natasha, kogda ya voshel v komnatu.
-- Oni, -- otvetil ya. -- Nekto Konstantin YUr'evich Valentinov, chelovek,
gotovyj vylozhit' poltora milliona baksov za raritet Lopuhina...
-- Prinesi mne sigarety, pozhalujsta, -- poprosila Natasha. -- Oni v
sumochke, ya brosila ee na zerkalo...
YA prines ej pachku "More", podnes zazhigalku i napolnil opustevshij bokal.
-- Za to, chtoby sdelka proshla uspeshno! -- provozglasil ya. -- Esli vse
budet tak, kak dolzhno byt', zavtra my osvobodimsya ot etogo gruza, a Dimka
stanet millionerom. Smeshno: Dimka -- millioner!
Natasha otstavila bokal i, prishchurivshis', posmotrela na menya skvoz'
sigaretnyj dym.
-- YA chasto dumayu, -- skazala ona, -- pochemu ty tak izmenilsya za
poslednie dni. Ty stal zlym, razdrazhitel'nym, neuverennym v sebe... Mne
kazhetsya, ya ponyala.
-- Interesno.
-- |to iz-za nego. Ty kompleksuesh'. Ty ne mozhesh' prostit' emu, chto on
obrazovannee tebya, myagche, vospitannee... umnee, nakonec... i ne mozhesh'
sderzhat' svoih chuvstv. A on, mezhdu prochim, ponimaet eto, vidit... i
stradaet.
-- ZHalko, -- skazal ya. -- ZHalko ego. Do slez.
-- I ty postoyanno davish' na nego... Vchera ty zastavil ego otdat' tebe
etu CHashu. Da ty predstavlyaesh' sebe, chto ona znachit dlya nego, osobenno
teper', kogda on poteryal deda?
-- Ty prishla special'no, chtoby poluchit' CHashu nazad? -- sprosil ya
holodno. -- Sama prishla ili eto on tebya poslal?
Natasha vspyhnula i opustila nogi na pol.
-- Sidi! -- prikazal ya. -- Naschet CHashi ya uzhe vse ob座asnil. My prinyali
reshenie ne dlya togo, chtoby menyat' ego po ch'ej-to prihoti. CHto zhe kasaetsya
Dimki... ty mozhesh' govorit' vse, chto ugodno. Tebe vse ravno ne udastsya menya
razozlit'.
Ona medlenno ulybnulas'.
-- No eto zhe vidno nevooruzhennym glazom... Ty zhe zaviduesh' emu...
-- Ty opyat' oshibaesh'sya, -- spokojno skazal ya. -- U menya net prichin emu
zavidovat'.
-- No ya...
-- Ne perebivaj! YA v etoj zhizni zashchishchen luchshe, neuzheli ty eshche ne
ponyala? Drugoe delo, chto, esli by ne vsya eta istoriya s CHashej, ya voobshche
predpochel by s nim ne obshchat'sya.
-- Vot vidish'! -- torzhestvuyushche skazala ona. -- Vse-taki ty
kompleksuesh'...
-- Net, -- vozrazil ya. -- Prosto mne ne nravyatsya lyudi, kotorye uvodyat u
menya moih devushek.
|to byl tonko rasschitannyj udar, i ya nadeyalsya, chto tshchatel'no
zamaskirovannaya otravlennaya igla popadet v cel'. Neskol'ko sekund viselo
rasteryannoe molchanie, zatem Natasha skazala vyzyvayushche:
-- Vidish' li, ya slishkom cenyu sobstvennuyu svobodu, chtoby schitat' sebya
ch'ej-to devushkoj...
-- V takom sluchae i bespokoit'sya tebe ne o chem, -- ulybnulsya ya. -- Ved'
nashi vzaimootnosheniya s DD tebya nikak ne dolzhny volnovat'.
Ona molchala, potryasennaya moim kovarstvom. YA podnyal bokal i otsalyutoval
ej:
-- Za svobodu!
I opyat', spasaya polozhenie, zazvonil telefon.
Na sej raz eto byl Sashka Kostalevskij.
-- Allo, -- zakrichal on v trubku, -- allo, Kim, eto ty? Celyj den'
pytayus' do tebya dozvonit'sya, a ty vse gde-to lazaesh'... Tut vot chto, naschet
nashego dela... YA govoril s kuchej naroda, nu, s kollekcionerami, eto dohlyj
nomer, absolyutno, oni vse smeyutsya, kogda slyshat o millione... A etot Lopuhin
zvonil snova, on ochen' toropitsya, Kim, nu ty chto, sovsem pridurok,
otkazyvat'sya ot takih babok?! Nu, ya ne ponimayu, nikto zhe bol'she tebe ne
predlozhit, yasnyj perec, ya sprashival u krutyh lyudej... A etot Lopuhin, vidno,
sovsem krejzi, nu, shiz, navernoe, konchenyj, esli daet limon za tvoyu shtuku...
Tak davaj bystren'ko emu eto vparim, poka on ne vyzdorovel, a? Reshat',
konechno, tebe, no ya by sovetoval soglashat'sya ne razdumyvaya. On pozvonit mne
zavtra utrom, chto emu skazat'?
-- Ne hochu tebya ogorchat', Sasha, -- razdel'no proiznes ya, -- no boyus', ya
uzhe dogovorilsya otnositel'no etoj veshchi. Prichem bol'she, chem za limon.
-- Ne verti vola, starik, -- zhalobno skazal Kostalevskij. -- Komu?
Bol'she, chem za limon? No ya zhe sprashival... Kto?
-- |togo ya tebe, k sozhaleniyu, soobshchit' ne mogu. Sam znaesh' --
kommercheskaya tajna. I ne perezhivaj tak -- nu, oblomilos', nu, s kem ne
byvaet... A Lopuhinu etomu peredaj...
-- CHto? -- ubitym golosom sprosil Sashka.
-- CHtoby shel v zadnicu, -- s udovol'stviem skazal ya. CHestno govorya, ya
hotel peredat' lysomu bolee ekspressivnoe pozhelanie, no iz komnaty, gde
nahodilas' Natasha, vse bylo otlichno slyshno. -- Mozhesh' takzhe ob座asnit' emu,
chto nikakoj veshchi, kotoruyu on hotel by kupit', u menya net i nikogda ne bylo.
Tak chto pust' ne rasstraivaetsya.
-- Tak kak zhe, -- teper' v Sashkinom golose slyshalos' zloe nedoumenie.
-- Znachit, u tebya nichego net? A chto zh ty mne mozgi vpravlyaesh' pro to, chto
dogovorilsya? Ili vse-taki est'?
-- S pervym aprelya, -- skazal ya. -- Izvini, chto vovremya ne pozdravil,
zamotalsya, znaesh'... Bud' zdorov, starik.
Kogda ya vernulsya v komnatu, Natasha stoyala u nezashtorennogo okna i
smotrela na dozhd'. YA podoshel i stal ryadom. S pis'mennogo stola glyadela na
nas daveshnyaya "polyaroidnaya" kartochka -- tri unylyh lica na veselom glyancevom
fone. Tak my stoyali dovol'no dolgo.
-- |to opyat' byl tot chelovek? -- sprosila ona, nakonec.
-- Hromec volnuetsya, -- otvetil ya. -- On ne nameren bol'she zhdat'.
Stranno, ne ponimayu ego -- on zhe bessmertnyj, chto emu -- vekom bol'she, vekom
men'she... I Kostalevicha zhalko -- poteryal svoi zakonnye sto tysyach.
-- Zavtra -- pohorony, -- skazala Natasha. YA promolchal. Po steklu
stekali shirokie, iskazhavshie nashi otrazheniya, strui dozhdya.
-- Strashno, -- Natasha poezhilas' i plotnee zapahnulas' v halat. -- S teh
por, kak poyavilas' eta CHasha... net, ran'she, kogda umer dedushka Dimy... stalo
tak strashno... holodno...
-- Poterpi do zavtra, -- skazal ya. -- Zavtra vse konchitsya.
-- A esli oni tebya ub'yut? -- sprosila ona, ne povorachivaya golovy.
-- Vo-pervyh, edva li u nih eto poluchitsya. A vo-vtoryh, dazhe esli i
tak... po krajnej mere, CHasha ne dostanetsya Hromcu. Uzh eti rebyata ee tak
prosto ne otdadut. Perepravyat kuda-nibud' v YAponiyu -- i ishchi ee po novoj....
A ty uspokoish'sya, uznav, chto ya otdal zhizn' vo blago chelovechestva.
-- Durak, -- skazala Natasha, no takim tonom, chto ya ne obidelsya.
YA vnimatel'no posmotrel na nee, potom obnyal za plechi. Ona ne
shevel'nulas'.
-- YA dumal, tebe uzhe vse ravno, -- skazal ya. -- Izvini.
Minutu ili dve my molchali.
-- Ponimaesh', Kim, vse ochen' slozhno...
-- Aga, -- otozvalsya ya. -- Ponimayu.
-- YA ne znayu. Do sih por ne znayu navernyaka...
YA promolchal.
-- YA ne lyublyu, kogda menya zastavlyayut protiv moej voli!
-- Kto zh lyubit, -- skazal ya.
-- Kim... ty ochen' na menya obidelsya?
YA ostorozhno provel pal'cami po ee volosam.
-- CHto ty, Natulya... CHem ty mogla menya obidet'? |to ya, vozmozhno...
-- Tol'ko ne nado pritvoryat'sya, -- tiho poprosila ona. -- Ty vel sebya,
kak rebenok. |to menya razozlilo.
YA podumal.
-- YA, navernoe, lyublyu tebya, -- skazal ya. -- Nikomu etogo ne govoril, s
teh por, kak mne ispolnilos' shestnadcat'... Vot poetomu-to vse tak i
vyhodit...
Za oknom gromyhnulo. Natasha poluobernulas' i pritronulas' suhimi gubami
k moej shcheke.
-- Ty skazal strashnuyu veshch', Kim. YA tak nadeyalas', chto ty vse-taki etogo
ne skazhesh'...
-- Pochemu? -- tupo sprosil ya.
-- Teper' ty prosto ne ostavil mne vybora... Prosti, -- ona
vysvobodilas' i poshla k dveri.
-- Postoj, -- skazal ya. -- Tam dozhd'... YA ne pushchu tebya!
Ona vse shla k dveri, i ya predstavil sebe, kak ona vyhodit na ulicu,
lovit taksi i uezzhaet -- k DD, k tetke -- nevazhno, uezzhaet i ostavlyaet menya
odnogo v moej pustoj kvartire, eshche bolee neschastnogo, eshche bolee
razdavlennogo i zhalkogo, chem chas nazad. |to byl konec, i ya otchetlivo ponyal,
chto proizojdet, kogda za Natashej zahlopnetsya dver'. I v etu sekundu razdalsya
oglushitel'nyj stuk.
Kto-to izo vseh sil barabanil po kozhanoj obivke i po derevyannomu kosyaku
dveri, otchayanno stremyas' vorvat'sya v kvartiru. YA prygnul vpered, shvatil
Natashu za plecho, otbrosil ee nazad v komnatu i, vytashchiv pistolet, prizhalsya k
stene sboku ot dveri.
-- Kto tam? -- Otveta ne posledovalo, no udary obrushilis' na kosyak s
novoj siloj. YA pochuvstvoval, kak stekaet po spine holodnaya lipkaya strujka
pota, i otkryl zamok.
Na poroge stoyal Pashka, s upoeniem molotivshij po derevyashke najdennym
gde-to rzhavym boltom velichinoj s horoshij podberezovik.
-- A, Kim, -- skazal on, ne prekrashchaya svoego uvlekatel'nogo zanyatiya, --
privet. YA v gosti prishel.
YA otobral u nego bolt i molcha, no ochen' sil'no zashvyrnul ego v temnyj
ugol nashego koridorchika. On ispugalsya -- v takom sostoyanii on, po-moemu,
nikogda eshche menya ne videl.
-- Idi domoj, -- gluho skazal ya. -- Idi domoj, ya skazal!
V eto vremya, kak nel'zya bolee kstati, raspahnulas' dver' Pashkinoj
kvartiry i v koridorchik vyglyanula Pashkina babushka. YA molcha razvernul
maloletnego diversanta na sto vosem'desyat gradusov i podtolknul v
napravlenii k rodnomu domu. Zatem zakryl dver', chuvstvuya, kak besheno
kolotitsya serdce.
Natasha podoshla ko mne szadi i obnyala za poyas. YA vysvobodilsya i
povernulsya k nej -- strah medlenno uhodil iz ee glaz, i teper' v nih byla
tol'ko bol'.
-- Kim, ty ponimaesh', chto esli tebya zavtra ub'yut...
Gospodi, podumal ya, Gospodi Bozhe miloserdnyj, neuzheli takoe vozmozhno?
-- Net, -- skazal ya i vzyal ee ruki v svoi. -- Net, menya ne ub'yut
zavtra... |to ya tebe obeshchayu.
A potom, kogda my lezhali ryadom obnyavshis' i ya smotrel, kak ona dyshit vo
sne, besshumno i rovno, i lyubovalsya ee podragivayushchimi dlinnymi resnicami,
t'mu za oknom raspolosoval chudovishchnyj oslepitel'no-belyj razryad, i na
mgnovenie vse v komnate, zalitoj belo-golubym elektricheskim svetom, stalo
mertvym i strashnym. I Natasha zastonala, ne prosypayas', i ya zamer nad nej,
paralizovannyj uzhasom, potomu chto uslyshal za raskativshimisya udarami groma --
tyazhelye, razmerennye, neotvratimye shagi sud'by.
_______________________________________________________
13. MOSKVA, 1991 god. RARITET LOPUHINA ( II ).
-- Mat' tvoyu tak i eshche raz tak ! -- skazal taksist, svorachivaya vsled za
chernym BMV Olega na podozritel'no rasplyvshuyusya ot dozhdya dorogu, uvodivshuyu
vglub' elovogo lesa. -- My zh zdes' zavyaznem na raz...
-- Spokojno, - skazal ya. -- Raz on proedet, znachit, i my proedem.
-- Aga, - hmyknul taksist. -- U nego podveska znaesh', kakaya ?
V etot moment my vyskochili na neozhidanno prilichnuyu betonku, kotoraya
zdes', posredi lesa, smotrelas' stranno. SHofera eto udivilo, menya -- ne
ochen'.
Oleg vperedi posignalil gabaritami i sbrosil skorost'.
-- Pod容zzhaem, -- poyasnil ya shoferu. -- Bud'te ostorozhnej.
-- Aga, -- snova burknul on.
YA rasstegnul kurtku -- teper' pistolet mozhno bylo vyhvatit' iz kobury
prakticheski mgnovenno. Krepche szhal lezhavshuyu u menya na kolenyah sumku s CHashej.
-- Pomnite, o chem ya vas preduprezhdal. Pri napadenii ili lyuboj drugoj
opasnosti -- srazu signal'te.
-- Ugu, -- otvetil taksist.
On mne nravilsya. Stokilogrammovyj kvadratnyj dyad'ka s golovoj bezrogogo
mikenskogo byka i zolotymi zubami. Mne rekomendoval ego odin moj priyatel',
dolgoe vremya specializirovavshijsya na ohrane cennyh gruzov, a zatem ushedshij
na povyshenie v lichnye telohraniteli kakogo-to krupnogo firmacha. Po ego
slovam, taksist byval v peredelkah, i, po moemu, tak ono i bylo. YA prikinul,
skol'ko ponadobitsya chelovek, chtoby s nim spravit'sya, i reshil, chto za tyly
mozhno ne volnovat'sya.
-- Esli uvidite, chto ya begu, zavodite motor sejchas zhe. Otkrojte dvercu
i razvorachivajtes' -- ya vprygnu na hodu.
-- Ne be, -- skazal on snishoditel'no, -- sdelaem.
Betonka utknulas' v metallicheskij, krashennyj zelenym zabor. Oleg
posignalil, i cel'nometallicheskie vorota medlenno sdvinulis' v storonu,
otkryvaya dvuhetazhnyj, solidnyh razmerov dom iz krasnogo kirpicha.
-- Ostanovites' pered vorotami, -- rasporyadilsya ya. -- I mozhete srazu zhe
razvorachivat'sya.
"BMV" pod容hal vplotnuyu k domu i ostanovilsya pered chernym
pryamougol'nikom polupodzemnogo garazha. Oleg vylez i raskryl zont. Pomahal
nam rukoj.
-- Vo dvor ne zaezzhajte, -- predupredil ya. -- Ni v koem sluchae.
Schastlivo.
Zonta u menya s soboj ne bylo, a esli b i byl, ya ne stal by zanimat'
svobodnuyu ruku. Brosat' zont, chtoby vyhvatit' pistolet, -- takaya roskosh'
vpolne mogla stoit' zhizni.
-- Podstrahovyvaetes'? -- sprosil Oleg, kivaya na moknushchee za vorotami
taksi. -- CHto zh, razumno...
On poshel vpered myagkoj pruzhinyashchej pohodkoj hishchnika. Byl on na golovu
vyshe menya i kilogrammov na desyat' potyazhelee. CHetkaya voennaya vypravka
navodila na mysl' o tom, chto sovsem nedavno Oleg tyanul sluzhbu v ryadah
specnaza ili desanta.
My vzoshli po stupen'kam k tyazheloj dubovoj dveri s glazkom, i Oleg nazhal
neprimetnuyu knopku zvonka. Dver' otvorilas' srazu zhe.
Na poroge stoyal molodoj chelovek primerno moih let, odetyj v
"adidasovskij" sportivnyj kostyum. To, chto on ne hozyain, a gard, bylo
napisano u nego na lice, o tom zhe svidetel'stvovali ego gipertrofirovannye
grudnye myshcy i rezinovaya dubinka, kotoruyu on rasseyanno vertel v rukah.
Rasklad stanovilsya ugrozhayushchim, i ya zamer na stupen'kah, kak vkopannyj.
-- Nu, prohodite, Kim, -- skazal Oleg, oborachivayas'. -- Vas zhdut.
-- |to ya vizhu, -- otvetil ya. -- Mozhete peredat' vashemu patronu, chto ya
ne vojdu v dom, poka on ne nachnet vypolnyat' usloviya nashego dogovora.
-- Vy o chem? -- nedoumenno sprosil Oleg. -- Ah, eto vy pro Sergeya... Ne
bespokojtes', on prosto storozhit pervyj etazh, pri vashej besede on
prisutstvovat' ne budet. Kak i ya, vprochem, -- dobavil on, ulybayas'.
No mne bylo ne do ulybok.
-- Pust' otojdet v glubinu komnaty, -- skomandoval ya. -- Vy, Oleg,
idite za nim.
Oleg pozhal plechami.
-- Otojdi, Serezha, -- rasporyadilsya on i proshel v dom. YA shagnul sledom.
My okazalis' v prostornoj gostinoj, vyderzhannoj v zolotistyh tonah.
Posredi komnaty stoyal pokrytyj parchovoj skatert'yu oval'nyj stol, vokrug nego
raspolagalis' shest' myagkih kresel s vysokimi spinkami. Gard, nepriyaznenno
glyadya na menya, stoyal za samym dal'nim iz nih. Dubinku on polozhil na stol.
CHto-to vse bol'no prosto, -- podumal ya.
-- Kuda dal'she?
Oleg, stoyavshij so skreshchennymi na grudi rukami u protivopolozhnoj steny,
usmehnulsya i motnul golovoj v storonu blizhajshej ko mne dveri.
-- Idite do konca, podnimites' na vtoroj etazh i vojdite v tret'yu dver'
napravo. My s Sergeem ostanemsya zdes'. Da, kstati, oruzhie, ya polagayu, pri
vas imeetsya? -- on protyanul ruku.
-- Obojdetes', -- zlo skazal ya i tolknul dver' plechom.
Za dver'yu okazalsya korotkij koridor, obityj panelyami pod krasnoe derevo
(a mozhet, i samim krasnym derevom, sudit' ne berus'). YA proshel po nemu, kak
i bylo skazano, do konca i upersya v uzkuyu kamennuyu lestnicu, na kotoroj ne
smogli by razminut'sya dva cheloveka. Ryadom s lestnicej, k moemu nemalomu
udivleniyu, obnaruzhilsya lift, nalichie kotorogo v dvuhetazhnom dome vyglyadelo
yavnym izlishestvom. YA proignoriroval ego, vzoshel po lestnice i ochutilsya v
prostornoj kuritel'noj komnate, iz kotoroj dejstvitel'no bylo tri vyhoda.
Dom nachinal menya podavlyat'. YA legko mog sebe predstavit', chto u nego
est' eshche parochka podzemnyh etazhej (chto, kstati, opravdyvalo by sushchestvovanie
lifta), v odnom iz kotoryh raspolozhilas' uyutnaya tyur'ma so
zvukoizolirovannymi pytochnymi kamerami. Huzhe vsego bylo to, chto, krome Olega
i Sergeya, v dome vpolne mogla zatait'sya celaya armiya kostolomov. Strogo
govorya, ne isklyuchalos', chto oni podzhidayut menya za tret'ej dver'yu napravo.
YA gluboko vzdohnul i postuchal v dver'.
-- Vhodite, vhodite, Kim, -- zarokotal za dver'yu znakomyj bariton. --
Ne zaperto.
YA medlenno otvoril dver'. Nikakih kostolomov za nej, slava Bogu, ne
obnaruzhilos'. Byl tam bol'shoj kabinet, s kaminom, shkurami i prochej
aristokraticheskoj drebeden'yu, ogromnyj, v pol-steny akvarium s edinstvennoj
plavayushchej v nem strashnovatoj ryboj-teleskopom, gigantskij stol, na kotorom
vpolne mog zanimat'sya stroevoj podgotovkoj celyj vzvod pehoty, a za stolom
-- chudovishchnyh razmerov muzhchina.
On byl neveroyatno, neopisuemo tolst. Razdutye okoroka ruk rozovo
vysvechivali iz otvorotov bogatyrskogo parchovogo halata. ZHivot, napominavshij
apparat brat'ev Mongol'f'e, podpiral titanicheskuyu stoleshnicu. Nog ego ya ne
videl, no, nado dumat', oni tozhe byli pokrupnee, chem, naprimer, moi.
Odnako interesnee vsego byla golova. Nepravil'noj, pochti konicheskoj
formy, uvenchannaya redkimi puchkami sal'nyh volos, ona, kak utes, vyrastala iz
plavno peretekavshih v korotkuyu zhirnuyu sheyu studenistyh brylej shchek. Na
ogromnom besformennom nosu krivovato sideli staromodnye ochki v tyazheloj
rogovoj oprave, i eto byla edinstvennaya detal', rodnivshaya ego s privychnym
oblikom Homo Sapiens'a. Ne bud' ochkov, hozyain kabineta kazalsya by
inoplanetyaninom.
V te polminuty, kotorye ya stolbom stoyal na poroge, perevarivaya
uvidennoe, menya mozhno bylo brat' golymi rukami. YA dazhe ne srazu zametil
sidevshego po pravuyu ruku ot zhirnogo ispolina chelovechka, oblik kotorogo, hotya
i byl menee fantasticheskim, tozhe naveval mysli o kunstkamere. CHelovechek byl
toshch, mal rostom, i chrezvychajno napominal Duremara iz fil'ma pro Buratino, no
Duremara do krajnosti istoshchennogo i zamuchennogo surovoj zhizn'yu. Voobshche eta
parochka smotrelas' kak klassicheskaya illyustraciya k rasskazu "Tolstyj i
tonkij", i bud' ya ne tak ozabochen sud'boj Graalya, ya by, navernoe,
rassmeyalsya. A tak ya lish' udivlenno podnyal brovi i shagnul v kabinet, plotno
zatvoriv za soboyu dver'.
-- Zdravstvujte, Kim, -- prorokotala gora ploti.
-- Dobryj vecher, -- vezhlivo otvetil ya, podhodya k stolu. Ispolin snyal
ochki i, prevrativshis' v sovershennejshego marsianina, prinyalsya protirat' ih
tryapochkoj. Duremar podozritel'no sledil za vsemi moimi peremeshcheniyami
malen'kimi, zlymi, kak u hor'ka, glazkami.
YA pododvinul okazavshijsya poblizosti massivnyj derevyannyj stul s vysokoj
spinkoj, i uselsya, zakinuv nogu za nogu. Sumku s Graalem ya polozhil na kraj
stoleshnicy.
-- Znachit, vy utverzhdaete, chto yavlyaetes' obladatelem Graalya? --
dobrodushno pointeresovalsya tolstyak. -- Togo samogo Graalya, kotoryj iskali
snachala rycari Kruglogo Stola, zatem yakoby nashli katary, a sovsem nedavno
vrode by spryatali v Al'pah nacisty? Znaete etu versiyu, moj mal'chik? Ved'
tysyachi lyudej vo vsem mire, znatoki propavshih sokrovishch, professionaly,
schitayut, chto Graal' byl spryatan esesovskoj ajnzatckomandoj gde-to v
okrestnostyah gory Hohfajler nezadolgo do padeniya Tret'ego Rejha! Kak vy
dokazhete, chto vash raritet i est' podlinnyj Graal'?
On shiroko ulybnulsya. Zrelishche bylo, zamechu v skobkah, ottalkivayushchee.
-- YA ne stanu nichego dokazyvat', -- skazal ya. -- YA privez etu veshch' i
mogu vam ee prodemonstrirovat'. A vy, ya nadeyus', razberetes' sami.
Duremar skorchil prezritel'nuyu grimasku. On, veroyatno, i byl tem samym
ekspertom, v ch'yu zadachu vhodilo opredelenie podlinnosti rariteta Lopuhina.
YA rasstegnul molniyu sumki i vytashchil CHashu. Ostorozhno postavil ee pered
tolstyakom.
CHasha priyatno grela pal'cy. Ni razu bol'she mne ne udalos' ispytat'
takogo zhe oshchushcheniya bezgranichnoj moshchi, kotorym ona odarila menya v moment
moego pervogo prikosnoveniya k nej, i vse ravno derzhat' v rukah ee bylo
naslazhdeniem. YA ne hotel s nej rasstavat'sya, no eshche men'she ya hotel vnov'
vstretit'sya s lysym ubijcej.
CHelovek-gora ne stal brat' ee v ruki. On naklonil svoyu konicheskuyu
golovu i vnimatel'no oshchupal vzglyadom vse vystupy, bugorki i izgiby CHashi.
Osmotr dlilsya minuty tri, i za eto vremya Duremar dazhe ne poshevelilsya v svoem
kresle.
-- Zabavno, -- izrek nakonec tolstyak. On otkinulsya na spinku svoego
dubovogo siden'ya i dovol'no poter ogromnye podushkoobraznye ladoni. -- Ochen'
zabavno, Kim. Vy eto, sluchaem, ne sami sdelali?
-- Sam, -- skazal ya. -- Nochami, na tokarnom stanke.
On rashohotalsya. SHmygnul gromadnym nosom.
-- Kak, bish', vy opredelyaete ee vozrast? Pyat' tysyach let? |to chto zhe,
shumery, chto li?
-- Ne znayu, -- ya pokachal golovoj. -- Mozhet byt', shumery. A mozhet byt' i
net. Ona ochen' drevnyaya.
-- Nu-s, -- hmyknul Valentinov, -- vy uzh, yunosha, ne obizhajtes', ezheli
my s Mihailom L'vovichem vas neskol'ko razocharuem... Vot, kstati, proshu
lyubit' i zhalovat', Mihail L'vovich, krupnejshij specialist v strane po
antikam... i po Vostoku tozhe ne iz poslednih, tak, Mihail L'vovich?
Mihail L'vovich Duremar vazhno naklonil golovku, nad kotoroj, pohozhe,
uspeli potrudit'sya ekvadorskie indejcy-hivaro, izvestnye takzhe kak "ohotniki
za cherepami". YA luchezarno ulybnulsya emu.
-- Tak chto uzh esli on skazhet, chto eto u vas poddelka, -- prodolzhil
tolstyak, -- znachit, tak ono i est', yunosha... Stalo byt', vas obmanuli. ZHal',
konechno, budet, no chto uzh tut podelaesh'...
-- Vy posmotrite snachala, -- posovetoval ya. -- Togda i pogovorim.
-- Nu chto zh, -- ne stal sporit' chelovek-gora. -- Posmotrim.
On vyprostal iz parchovyh skladok halata tolstennuyu, kak brevno, lapu i
shvatil Graal' za nozhku. Protyanul CHashu Duremaru, no na polputi ostanovilsya i
s izumleniem na nee ustavilsya.
-- O! -- skazal on. -- Ogo!
YA usmehnulsya. On berezhno obhvatil Graal' vtoroj lapoj i nezhno pogladil.
Na blinopodobnom lice ego bylo krupnymi bukvami napisano slovo "kajf".
CHerez minutu vse konchilos'.
-- |to chto, -- strogo sprosil tolstyak, vrashchaya CHashu v rukah. --
Kakoj-nibud' fokus?
YA pozhal plechami.
-- |to ee svojstvo. Neob座asnimoe, ya dumayu.
-- Posmotrite, Mihail L'vovich, -- skazal on, otdavaya, nakonec, CHashu
Duremaru. Tot ostorozhno prinyal ee i podnes pochti k samomu konchiku ostrogo
nosa. Proshlo neskol'ko sekund, i vyrazhenie ego lica stranno izmenilos'.
-- |k-hm, -- kashlyanul on, i eto byl pervyj zvuk, kotoryj ya ot nego
uslyshal. -- Kh-gm, gm...
-- Skazhite, e-e, Kim, -- voprosil Valentinov, -- a eta... shtuchka,
sluchajno, ne radioaktivna?
Kak ni stranno, takaya prostaya mysl' pochemu-to ne prihodila mne v
golovu. YA, odnako, ne stal pokazyvat' svoyu neosvedomlennost' i tverdo
skazal:
-- Net.
|to ego udovletvorilo. On slozhil na kolyshashchemsya studne zhivota svoi
besformennye ruki i obratil blagosklonnyj vzglyad v storonu Duremara. Duremar
zhe s golovoj ushel v izuchenie CHashi: pal'chiki ego suetlivo begali po ee
poverhnosti, on chto-to pyhtel sebe pod nos i voobshche vyglyadel strashno
zaintrigovannym.
-- Nu chto? -- uchastlivo obratilsya k nemu chelovek-gora. -- CHto skazhete,
Mihail L'vovich?
Mihail L'vovich skazal "hm-gm", potom podnyal na menya malen'kie
slezyashchiesya glazki i podzhal guby.
-- |ta veshch', -- proiznes on golosom, suhim, kak osennij list, --
trebuet dlitel'noj ekspertizy.
Tolstyak shumno vzdohnul.
-- Vidite, -- razvel on rukami, -- dlitel'noj ekspertizy, moj mal'chik!
Tak chto, ya polagayu, my sejchas sostavim raspisku, vy ostavite vashu veshch' zdes'
na predmet izucheniya, a my vam soobshchim, kak tol'ko budet poluchen rezul'tat...
YA podnyalsya i vyrval Graal' iz lapok Duremara.
-- V takom sluchae ya vynuzhden udalit'sya, -- skazal ya. -- Vsego horoshego,
gospoda.
-- |j! -- protestuyushche voskliknul Valentinov.
YA obernulsya.
-- Podozhdite, yunosha... Ne bud'te takim impul'sivnym... Ne hotite
raspisku -- chto zh, vashe pravo... Mihail L'vovich, skol'ko vremeni mozhet
zanyat' ekspertiza?
Duremar peregnulsya k nemu cherez stol i zasheptal chto-to v rasplyushchennoe
myasistoe uho.
-- Nu vot, -- snova vzdohnul chelovek-gora, -- Mihail L'vovich
utverzhdaet, chto mog by sostavit' predvaritel'noe suzhdenie chasa za
poltora-dva. Vy, konechno, mozhete podozhdat' v dome, moj mal'chik... Na pervom
etazhe est' neplohoj bar, v podvale -- sauna s bassejnom...
-- Vsya vasha ekspertiza dolzhna prohodit' na moih glazah, -- skazal ya. --
Inache sdelka ne sostoitsya.
Oni pereglyanulis', i Duremar edva zametno pozhal plechami. Gigant kivnul.
-- Kak vam budet ugodno. Hotite kofe? Mozhet byt', viski?
"S klofelinom", -- mrachno podumal ya. Vsluh skazal:
-- Net, blagodaryu vas. |kspertiza budet prohodit' zdes'?
-- V biblioteke, -- proskripel Duremar.
My pereshli v biblioteku. Hozyain, nesmotrya na svoi gabarity i ves,
sostavlyavshij, po moim prikidkam, okolo dvuh centnerov, dvigalsya dostatochno
legko, chto delalo ego pohozhim na rezinovogo slona, nadutogo geliem. V
biblioteke on, pyhtya, vlez v solidnyh razmerov vrashchayushcheesya kreslo i ukazal
mne na stoyavshuyu u steny kozetku. YA poblagodaril, no uselsya na stul,
peredvinuv ego tak, chtoby on zagorazhival edinstvennuyu v pomeshchenii dver'.
Poka Duremar gotovilsya k rabote, ustanavlivaya lampu i obkladyvayas'
kakimi-to foliantami, ya, nedoumevaya, rassmatrival biblioteku. Ves' etot dom,
kak i sam ego hozyain, byli dlya menya odnoj bol'shoj zagadkoj. Kem byl ogromnyj
urod, gotovyj zaplatit' poltora milliona za drevnyuyu chashu?
Bezumcem-kollekcionerom? No otkuda u kollekcionera takie den'gi? Barygoj,
splavlyayushchim antikvariat "za bugor"? No otkuda u barygi takoj
aristokraticheskij zamok i takaya professorskaya biblioteka? Ili zhe moj
mnogomyasyj klient byl nekim simbiozom etih dvuh tipov, fantasticheskim, kak i
ego vneshnost'? CHto kasaetsya Duremara, to tut vse obstoyalo namnogo proshche -- ya
uznal ego. Kogda ya byl studentom i dobrosovestno poseshchal ne tol'ko
polagayushchiesya po programme lekcii i seminary, no i raznoobraznye
fakul'tativy, mne paru raz sluchalos' zabredat' v tihuyu temnuyu auditoriyu, gde
budushchie iskusstvovedy prosmatrivali cvetnye slajdy, izuchaya pamyatniki
kul'tury davno ushedshih epoh. Slajdy demonstriroval, kommentiruya ih suhim
skripuchim golosom, docent kafedry iskusstvovedeniya Lev Mihajlovich SHmigajlo.
To, chto Valentinov, kotoryj, kstati govorya, navernyaka byl ne Valentinovym,
uporno nazyval ego Mihailom L'vovichem, menya ne slishkom smushchalo.
SHmigajlo-Duremar uvleksya i rabotal vovsyu. Inogda on vybormatyval
kakie-to nechlenorazdel'nye slova, ochevidno, svidetel'stvuyushchie o ego krajnem
vozbuzhdenii. Lzhe-Valentinov blagodushno poglyadyval na nego poverh yarkogo
illyustrirovannogo zhurnal'chika -- po-moemu, pornograficheskogo. YA pristal'no
nablyudal za oboimi, gadaya, naskol'ko veliki moi shansy vybrat'sya iz etogo
uyutnogo mestechka zhivym i nevredimym.
Minut cherez sorok, v techenie kotoryh my s tolstyakom ne peremolvilis' ni
odnoj frazoj, a docent SHmigajlo proiznes chlenorazdel'no edinstvennoe slovo
"meandr", v dver' postuchali. Stuk razdalsya pryamo nad moim uhom, i ya
neskol'ko napryagsya.
-- CHto takoe? -- zagrohotal tolstyak. -- Kto tam? My zanyaty!
-- |to Oleg, -- donessya iz-za dveri golos rys'eglazogo. -- Vam zvonyat
iz Berna, Konstantin YUr'evich...
-- Podozhdut! -- ryavknul Valentinov. -- YA zanyat!
-- |to srochno, -- nastaival Oleg. -- U SHul'ca krupnye nepriyatnosti...
-- Ladno, -- burknul chelovek-gora i podnyalsya. -- Dajte projti, yunosha...
YA vstal, ostorozhno otodvinul stul i otoshel vglub' komnaty. Duremar
ostalsya u menya za spinoj, no etogo mozhno bylo ne boyat'sya.
Ogromnyj chelovek proplyl mimo menya, obdav zapahom kakogo-to
pritorno-sladkogo odekolona. Dver' rastvorilas', i on vyshel. YA skosil glaza
na docenta. Tot prodolzhal rabotat', ne obrashchaya vnimaniya na proishodyashchie
vokrug perestanovki.
YA podumal, chto, vozmozhno, udalenie tolstyaka bylo chast'yu hitrogo plana.
Teper', kogda v komnate ne ostalos' nikogo, krome nas s docentom, syuda mozhno
bylo vryvat'sya i pri zhelanii dazhe ustraivat' pal'bu. S drugoj storony, eto
bylo by neob座asnimym mal'chishestvom so storony Valentinova -- segodnya utrom,
kogda on vnov' pozvonil mne, chtoby podtverdit' nashu dogovorennost', ya nazval
emu tri familii, kotorye dolzhny byli zastavit' ego prizadumat'sya.
Pokrovitel'stvo etih lyudej bylo opredelennoj garantiej togo, chto ya vernus' v
Moskvu po krajnej mere zhivym, i hotya na samom dele ya uspel svyazat'sya lish' s
odnim iz teh, kogo nazval Valentinovu, blef byl ser'eznyj. Blefuya tak, mozhno
vyigrat'. Mozhno, odnako, i proigrat', mrachno podumal ya.
YA proshelsya po komnate, pohrustel sustavami, zatem brosil vzglyad na
valyavshijsya na stole zhurnal'chik. On nazyvalsya "Gay Club", i na oblozhke ego
byl izobrazhen obnazhennyj mal'chik, igrayushchij s myachom.
Tolstyak otsutstvoval minut desyat'. Kogda on voshel, ya vnov' priper dver'
stulom i prinyalsya razglyadyvat' al'bom Obri Berdsleya, ne perestavaya vremya ot
vremeni poglyadyvat' za svoimi podopechnymi. Proshlo eshche polchasa. Valentinov
otlozhil "Gay Club" i vzyalsya za puhlyj katalog "Sotbis". YA izuchil Berdsleya i
pereklyuchilsya na tomik stihov Li Bo. Duremar vytashchil otkuda-to chemodanchik s
kolbami i reaktivami.
Vremya tyanulos' medlenno, kak v staroj kitajskoj pytke.
Eshche cherez chas Duremar slozhil v chemodanchik vse svoi prichindaly, ubral v
akkuratnyj chernyj futlyar nebol'shoj mikroskop i s tyazhelym vzdohom postavil
CHashu pered tolstyakom.
-- Nu-s, Mihail L'vovich? -- Valentinov nebrezhno brosil katalog ryadom s
Graalem. -- Kakovo zhe budet vashe prosveshchennoe mnenie?
-- Pohozhe, veshch' podlinnaya, -- nehotya proskripel SHmigajlo. -- Vse
ostal'nye soobrazheniya ya hotel by vyskazat' vam lichno.
-- V takom sluchae ya podozhdu v kabinete, -- ulybnulsya ya.
Valentinov blagosklonno kivnul. Uzhe otkryvaya dver', ya sdelal vid, chto
tol'ko chto vspomnil ob ochen' vazhnoj veshchi, vernulsya i zabral CHashu so stola.
-- Ona pobudet so mnoj, -- lyubezno ob座asnil ya.
V kabinete nikogo ne bylo. YA postoyal okolo potreskivayushchego kamina,
poshchelkal pal'cami po tolstomu steklu akvariuma, pugaya pucheglazuyu
rybu-teleskop, podoshel k oknu i vnimatel'no izuchil otkryvayushchijsya iz nego
vid. Okno vyhodilo na dvor i les za nim, i vidno bylo, kak podragivayut za
pelenoj dozhdya gabaritnye ogni moego taksi za ogradoj doma.
Za moej spinoj raspahnulas' dver'. YA momental'no obernulsya. Na poroge
stoyal ulybayushchijsya tolstyak.
-- Nu chto zh, moj mal'chik, pozdravlyayu! Vasha veshch' dejstvitel'no
podlinnik.
-- Spasibo za pozdravlenie, -- vezhlivo otvetil ya. -- No to, chto ona
podlinnik, ya znal eshche do togo, kak prishel k vam.
-- Nu, nu, eto ved' uzhe ne tak vazhno, -- bodro zayavil on, potiraya ruki.
-- A lyubopytno bylo by uznat', yunosha, kakovo vse-taki proishozhdenie etoj
veshchicy? Graal' eto ili ne Graal', sejchas, ponyatno, nikto s uverennost'yu ne
skazhet, no veshch', bezuslovno, drevnyaya, eto i Mihail L'vovich podtverzhdaet...
Tak otkuda ona u vas?
-- Polagayu, eto ne tak uzh vazhno, -- zametil ya v ton. -- Skazhem,
dostalas' v nasledstvo... Do etogo ona mnogo vekov hranilas' v zabytom Bogom
lamaistskom hrame gde-to v Central'noj Azii.
On vdrug neobychajno ozhivilsya.
-- Ah-h, v Azii... Znachit, pravda to, chto katary, spasayas' ot karatelej
De Monfora, unesli ee na vostok... Lyudi Gimmlera iskali ee v zamkah YUzhnoj
Francii, a ona lezhala v kakom-to gryaznom kapishche na Vostoke... Hvalenoe
"Annenerbe"! -- hmyknul on i vdrug oseksya. -- Odnako zhe vse eto ne
sushchestvenno, yunosha. Pogovorim o cene.
-- Pogovorim, -- soglasilsya ya.
On proshestvoval k svoemu kreslu. Dver' v bibiloteku ostalas' zakrytoj.
-- Cena, kotoruyu vy zalomili, yunosha, sovershenno nereal'na, -- skazal
on.
-- Dlya kogo kak, -- diplomatichno vozrazil ya.
-- Dlya lyubogo normal'nogo cheloveka, -- otrezal tolstyak. -- Da, veshch'
podlinnaya, da, vozmozhno, eto shumery, no cena ej -- ne poltora milliona, a,
maksimum, tysyach dvesti.
YA ulybnulsya i provel pal'cem po krayu CHashi.
-- Vam, ochevidno, nebezynteresno budet uznat', chto ne dalee, kak vchera
chelovek, predlagavshij mne za nee million, pozvonil i predlozhil udvoit'
cenu... Pozhaluj, ya primu ego predlozhenie.
Lico ogromnogo cheloveka pobagrovelo.
-- |to primitivnyj shantazh, yunosha! Nikto ne v sostoyanii dat' za etu veshch'
bol'she, chem ona stoit v dejstvitel'nosti! I esli ya, professional v svoem
dele, govoryu vam, chto ona stoit dvesti -- nu, maksimum dvesti pyat'desyat
tysyach, to znachit, tak ono i est'!
-- ZHal', -- skazal ya. -- ZHal', chto my ne nashli obshchego yazyka. Vy, ya
zametil, prosmatrivali katalog "Sotbis"... Tak vot, buduchi professionalom,
vy ne mozhete ne znat', chto na aukcione Sotbis legendarnyj Graal' stoil by ne
odin million -- funtov sterlingov, razumeetsya. A skol'ko mogla by dat' za
nego nebezyzvestnaya galereya Gugenhejma, naprimer, ya voobshche zatrudnyayus'
predpolozhit'...
On fyrknul.
-- Pochemu zhe, v takom sluchae, vy sami ne popytaetes' predlozhit' vash
raritet etim organizaciyam, yunosha? Ili vy polagaete, chto mne eto sdelat'
legche? I dazhe esli dopustit' na mgnovenie, chto eto tak, neuzheli vy vser'ez
predpolagaete, chto kakoj-libo solidnyj aukcion vystavit na torgi veshch', ne
imeyushchuyu soprovoditel'nyh dokumentov? A chto ya mogu napisat' v takom dokumente
-- snachala ispol'zovalas' v kishlake Bol'shie Ishaki v kachestve tazika dlya
kizyaka, a potom byla vykradena ottuda melkim shantazhistom po imeni Kim? A,
yunosha?
YA snyal so stola sumku i zapihal v nee CHashu.
-- Dejstvitel'no, zhal'. Vy dolzhny ponimat', chto shans, podobnyj etomu,
vypadaet raz v zhizni.
YA medlenno podnyalsya, vzyal sumku i bokom, derzha v pole zreniya tolstyaka,
dvinulsya k dveri. U menya ne bylo somnenij otnositel'no ego reshimosti
ostavit' CHashu sebe -- vot tol'ko sposoby, kotorymi on mog eto sdelat', byli
razlichny.
-- Stojte, -- hriplo skazal on, kogda ya pochti dobralsya do dveri.
YA ostanovilsya i posmotrel na nego. Otvisshaya nizhnyaya guba ego drozhala.
-- V vashih rassuzhdeniyah est' racional'noe zerno, yunosha... Znatoki
mirovogo antikvariata mogut vysoko ocenit' etu veshch'... No -- mogut! Garantij
tut byt' ne mozhet. Vy zhe sami govorili -- eto unikum. Takie raritety ne
prohodyat po katalogam...
-- Bros'te, -- perebil ya. -- Graal' -- eto zhe vam ne avangardistskaya
kartina, kotoraya mozhet ponravit'sya, a mozhet ne ponravit'sya. Graal' -- eto, v
sushchnosti, bescennaya relikviya. Desyat' millionov baksov -- eto navernyaka.
-- I vse ravno, -- on sunul ruku v karman halata, i ya vnutrenne
napryagsya. -- Vse ravno, poltora milliona -- eto slishkom mnogo. -- On izvlek
iz karmana ogromnyj, kak prostynya, platok i uter vzmokshee lico. -- YA nesu
bol'shie ubytki. Perepravka cherez granicu. Prikrytie... V konce koncov, vy
znaete, skol'ko stoit konsul'taciya Mihaila L'vovicha?
-- Dogadyvayus', -- nebrezhno brosil ya. -- SHmigajlo -- horoshij
specialist.
|to ego dobilo. On zamer s platkom v ruke, a ya perebrosil sumku na
drugoe plecho i vzyalsya za ruchku dveri.
-- No eto, soglasites', vashi problemy. Vsego dobrogo, Konstantin
YUr'evich.
-- Nu, horosho! -- kriknul on mne vsled. -- Vernites', yunosha!
YA s sozhaleniem otpustil dvernuyu ruchku i vernulsya k stolu.
-- Tak chto, Konstantin YUr'evich, -- sprosil ya i podmignul. --
Dogovorilis'?
-- Vy, yunosha, razbojnik, -- vzdohnul on. -- Gangster. Poltora milliona!
|to zhe sumasshedshie den'gi!
-- No desyat' millionov eshche bolee sumasshedshie den'gi, -- zametil ya.
-- Vy polagaete, ya derzhu takie summy doma? -- osvedomilsya on.
-- CHestno govorya, menya eto ne interesuet, -- skazal ya holodno. -- Mogu
lish' povtorit' to, chto uzhe govoril vam vchera, -- ya ochen' ogranichen vo
vremeni. Ne isklyucheno, chto te lyudi mogut pojti na krajnie mery uzhe
segodnya...
On podnyalsya iz-za stola i navis nado mnoj, groznyj, kak tucha.
-- Podozhdite zdes'! -- ryavknul on.
Dver' s shumom zahlopnulas' za nim. Docent SHmigajlo vysunul iz
biblioteki svoyu zasushennuyu golovku, pokrutil krys'im nosom i spryatalsya
obratno. YA avtomaticheski proveril pistolet. Nastupal reshayushchij moment igry.
Na to, chtoby sobrat' poltora milliona zelenyh, emu potrebovalos' desyat'
minut -- v dva raza men'she vremeni, chem mne, chtoby pereschitat' den'gi.
Sem'desyat upakovok po sto stodollarovyh kupyur v kazhdoj i sto shest'desyat
pachek s pyatidesyatidollarovymi banknotami -- takuyu kuchu deneg ya videl pervyj
raz v zhizni.
YA proveril, plotno li zapechatany pachki, nadorval odnu iz nih i
posmotrel, ne "kukla" li eto. Vse bylo v poryadke.
-- Ne volnujtes', yunosha, -- nedovol'no progudel Valentinov. -- My ne
zhuliki!
-- Pohval'no, -- otvetil ya emu lyubimym slovom Olega. Svalil vse pachki v
sumku, brosil sverhu tryapku, v kotoruyu byla zavernuta CHasha, i zastegnul
molniyu. -- Pozdravlyayu s priobreteniem Graalya.
Prezhde chem otdat' emu CHashu, ya na mgnovenie zaderzhal ee v rukah. Mne
pokazalos', chto ya slyshu kakoj-to slabyj impul's, dal'nij otgolosok toj
vselenskoj moshchi, chto zatopila menya dva dnya nazad v prihozhej moej kvartiry.
-- Proshchaj, -- skazal ya CHashe i vruchil ee tolstyaku.
On tut zhe potyanulsya k nej svoimi zhirnymi lapami i shvatil tak krepko,
budto ona mogla rastvorit'sya v vozduhe. Rot ego rasplylsya v chudovishchnoj
uhmylke, glaza za tolstymi linzami podernulis' maslyanistoj plenkoj.
YA vdrug pochuvstvoval, kak u menya besheno zakolotilos' serdce,
zakruzhilas' golova. Kakim-to obrazom eto bylo svyazano s CHashej, i neskol'ko
mgnovenij ya borolsya s sumasshedshim zhelaniem vyrvat' u nego Graal' i bezhat' iz
etogo doma, kuda glaza glyadyat. Potom durnota proshla, i ya ochnulsya.
-- Eshche raz preduprezhdayu, -- skazal ya. -- Za CHashej ohotyatsya. Bud'te
vnimatel'ny, prinimajte vse mery predostorozhnosti...
-- Do svidaniya, moj mal'chik, -- progudel tolstyak, povorachivayas' ko mne
neob座atnoj spinoj.
YA shel k dveri s chuvstvom, chto sovershayu nepopravimuyu oshibku. Na poroge ya
eshche raz obernulsya, chtoby poslednij raz vzglyanut' na Graal', no Valentinov
po-prezhnemu stoyal ko mne spinoj, i ya nichego ne uvidel. YA vzdohnul i vyshel iz
kabineta.
V kuritel'noj, zakinuv nogu za nogu, sidel Oleg, i na kolenyah u nego
lezhal dlinnostvol'nyj pistolet s chernoj shishkoj glushitelya.
YA ostanovilsya. Ves' vecher ya ozhidal etogo i v konce koncov okazalsya
sovershenno ne gotov, kak chasto byvaet, kogda rech' zahodit o dejstvitel'no
ser'eznyh veshchah.
-- Pogovorili? -- sprosil on, ulybayas' zhestkoj, skryvayushchej zuby
ulybkoj.
YA sdelal slaboe dvizhenie pravoj rukoj -- nevinnoe dvizhenie,
pozvolyayushchee, odnako, prosledit' za reakciej partnera.
-- Ne nado lishnih zhestov, -- skazal Oleg. On ne shelohnulsya, no ya byl
uveren: stoit mne sdelat' chto-nibud' po-nastoyashchemu ugrozhayushchee -- sunut' ruku
pod kurtku, naprimer -- i pistolet momental'no nacelitsya mne mezhdu glaz. Ili
v zhivot, chto, kstati, tozhe ne slishkom priyatno.
-- Znachit, my ne dogovorilis', -- skazal ya, opuskaya ruku. -- ZHal'.
Skripnula pozadi dver' -- ne ta, iz kotoroj ya vyshel, a drugaya, vedushchaya
napravo. YA chut' povernul golovu i uvidel Sergeya -- on stoyal metrah v treh ot
menya, szhimaya v zdorovennom kulake nerazluchnuyu rezinovuyu dubinku.
CHto-to v etoj kartinke logicheski ne sostykovyvalos'. Oleg s pushkoj...
gard s dubinkoj... i ya s sumkoj, nabitoj den'gami. A v kabinete --
Valentinov s Graalem, Valentinov, kotoryj zaranee byl preduprezhden o tom,
chto o moem vizite syuda znayut ves'ma i ves'ma mogushchestvennye lyudi... Neuzheli
on razgadal moj blef? Net, podumal ya s bessil'noj zloboj, ili menya nado bylo
konchat' ran'she, ili nechego pytat'sya otobrat' nazad chestno zarabotannye
den'gi!
-- Zaberi u nego oruzhie, -- prikazal Oleg.
Gard podoshel ko mne szadi i bystro obyskal. Vytashchil iz kobury pistolet
i snova otoshel na tri metra.
-- Horoshaya pukalka, -- zametil on pochti uvazhitel'no. -- "Val'ter"! Gde
otsosal?
-- V "Detskom mire" kupil, -- hmuro otvetil ya.
-- Strel'ba nam zdes' ni k chemu, pravda, Kim? -- ulybnulsya Oleg. --
Hozyain ne lyubit shuma, da i mebel' cennaya... Vam, kstati, ne tyazhelo? Plecho ne
bolit?
Sergej sdelal shag ko mne i protyanul ruku. YA nehotya snyal s plecha sumku,
ispytyvaya sil'noe zhelanie zaehat' etoj sumkoj po ego kvadratnoj fizionomii.
-- Nu, chto? -- prodolzhal uhmylyat'sya Oleg. -- Tak luchshe? Togda --
vpered.
YA ne lyublyu razgovarivat' v podobnyh situaciyah -- predpochitayu
dejstvovat'. No zdes' dejstvovat' bylo nevozmozhno -- vo vsyakom sluchae, ya eshche
ne videl, kakim putem mne udastsya vyrvat'sya iz-pod opeki dvuh milyh molodyh
lyudej. Poetomu ya skazal:
-- Vashemu patronu pridetsya otvetit' za etu samodeyatel'nost'.
Prozvuchalo eto dostatochno zhalko. Oleg prishchurilsya.
-- Vpered, ya skazal, -- povtoril on.
YA pozhal plechami i poshel k lestnice. Oleg dvigalsya v neskol'kih shagah
pozadi, derzha pistolet u bedra, kak i podobaet specialistu. Gard, obe ruki
kotorogo byli teper' zanyaty sumkoj i dubinkoj, zamykal nashu torzhestvennuyu
processiyu.
Lestnica byla slishkom uzkoj, chtoby razvernut'sya. Da i voobshche oni veli
menya po vsem pravilam, nado otdat' im dolzhnoe. "CHto zh, po krajnej mere, CHasha
v nadezhnyh rukah" -- podumal ya.
V gostinoj, k moemu izumleniyu, sidela devushka. YA ploho rassmotrel ee
lico, tak kak byl v etot moment zanyat neskol'ko inymi problemami, no u menya
sozdalos' vpechatlenie, chto, uvidev nas, ona zhutko udivilas'. Ona popytalas'
vstat', no Oleg mahnul rukoj (ya uvidel, kak dernulas' ego ten', polzushchaya
vperedi menya), i ona snova opustilas' v kreslo.
-- Dobryj vecher, -- pozdorovalsya ya. Ona avtomaticheski kivnula.
-- YA, k sozhaleniyu, ne mogu udelit' vam dolzhnogo vnimaniya, -- prodolzhal
ya. -- Vidite li, obstoyatel'stva, v kotoryh ya okazalsya...
-- Vpered, -- proshipel u menya za spinoj Oleg. -- Bystro!
YA ulybnulsya devushke i poshel dal'she. "Sejchas oni menya ub'yut, -- podumal
ya tosklivo. -- Vyvedut vo dvor i shlepnut gde-nibud' u sortira..."
-- Otkroj dver', -- prikazal Oleg. -- I ne vzdumaj bezhat' -- strelyayu
srazu.
YA vyshel pod dozhd'. Do zemli bylo metra dva -- dvenadcat' stupenek, ya
zapomnil eto, kogda podnimalsya v dom.
-- Spuskajsya, -- doneslos' szadi. -- Medlenno.
Stupen'ki byli skol'zkimi. YA vzyalsya odnoj rukoj za perila, soobrazhaya,
uspeyu li ya perenesti v pryzhke svoe telo v temnotu do togo, kak Oleg spustit
kurok. Somnitel'no -- ya vse-taki imel delo s professionalom.
YA shagnul s poslednej stupen'ki i okazalsya na mokroj zemle. Naverhu
priotkrylos' okno -- vozmozhno, Valentinov otvoril ego, chtoby posmotret', kak
menya budut vyvodit' v rashod.
CHto-to tyazheloe udarilo menya v spinu. YA mashinal'no upal licom vpered,
uspev v poslednyuyu sekundu postavit' v upor ruki. CHavknula bryznuvshaya mne v
lico zhidkaya gryaz', i ya uvidel ryadom s soboyu svoyu sumku.
-- Rasslab'sya, -- veselo kriknul sverhu Oleg. -- My prosto nemnozhko
poshutili.
YA skripnul zubami i vstal. Podnyal sumku, rasstegnul -- ona po-prezhnemu
byla bitkom nabita den'gami.
-- Ne zabud' pushku, Kim!
"Val'ter", tusklo sverknuv v padavshej iz dveri poloske sveta, shmyaknulsya
k moim nogam. YA podnyal ego, vyshchelknul obojmu -- patronov, estestvenno, ne
bylo.
-- V sleduyushchij raz budete vesti sebya vezhlivee, -- prorokotal sverhu
gustoj golos Valentinova. -- Nadeyus', vy horosho usvoite etot malen'kij urok,
yunosha...
YA splyunul i poshel k vorotam. Botinki raz容zzhalis' po zhidkoj gryazi, nogi
drozhali. Okolo vorot ya ostanovilsya, chtoby nemnogo uspokoit'sya. Dzhinsy i
kurtka byli v mokroj zemle. YA otlomil u kakogo-to kusta vetku s gustymi
list'yami i vyter naibolee gryaznye pyatna.
-- Ved' chut' ne shlepnuli, svolochi! -- skazal ya vsluh.
YA vspomnil ulybku Olega, i menya zamutilo. Situacii, kogda tebya b'yut, a
ty ne mozhesh' dat' sdachi, v moej rabote ne tak uzh redko vstrechayutsya, no eto
ne oznachaet, chto ya k nim privyk. Kazhdoe novoe unizhenie -- eto unizhenie.
-- Der'mo, -- skazal ya i poshel k mashine.
Taksist byl nacheku. On tak i ne podumal razvorachivat'sya, i, kak tol'ko
ya vyshel za vorota, oslepil menya farami. YA prikryl glaza rukoj.
-- Vse putem? -- sprosil on, kogda ya upal na siden'e. -- CHto-to ty uzh
bol'no gryaznyj.
-- A u nih tam ne ubirayut, -- ob座asnil ya. -- Poehali, vse normal'no.
Tyazhelye elovye lapy hlopali po kryshe mashiny, zheltovatyj svet far
vyhvatyval iz temnoty kakie-to progaliny, povalennye derev'ya, zarosli
paporotnikov, vse ostal'noe tonulo v gustom mrake i kazalos' vrazhdebnym i
groznym. Medlennyj lenivyj dozhd' stuchal po steklam, lenivo dvigalis'
"dvorniki", burchal chto-to pod nos shofer, v mashine bylo teplo i uyutno. YA
sidel, prizhimaya k sebe sumku, v kotoroj lezhalo poltora milliona, i dumal,
chto vse, nakonec, zaversheno. CHasha bolee ne prinadlezhit DD, i nado mnoj
otnyne ne budet viset' strashnyj gruz otvetstvennosti, vzvalennyj na moi
plechi starikom Lopuhinym. Krug razorvan, i nit' moej sud'by vyrvalas' iz
sotkannogo ne dlya nee uzora. Mozhno otdohnut', podumal ya, nakonec-to mozhno
otdohnut'... Rasslab'sya, skazal Oleg, i on byl prav. YA razdelalsya s etoj
istoriej, prodal CHashu, spas DD ot famil'nogo proklyatiya i chestno zarabotal
sto pyat'desyat tysyach. Desyat' procentov ot sdelki, obychnyj tarif posrednika.
Konechno, ya riskoval zhizn'yu, konechno, menya chut' ne ubili i nado mnoyu vvolyu
poizdevalis', no DD ob etom nikogda ne uznaet. Sto pyat'desyat tysyach, v konce
koncov, neplohie den'gi za tri chasa ozhidaniya smerti i desyat' minut unizheniya.
No glavnoe -- glavnoe, ya osvobodilsya ot CHashi.
Na Arbate ya rasplatilsya s taksistom, skinuv emu sotnyu sverh
dogovorennosti, i poprosil podozhdat' menya minut desyat' -- zasizhivat'sya u DD
ya ne sobiralsya. Lift ne rabotal. YA pryzhkami vletel na pyatyj etazh i do
predela vdavil knopku zvonka.
Dver' otkryla mat' DD. Ona byla oblachena v vechernij halat, i vzglyad,
kotorym ona menya nagradila, lish' s ochen' bol'shoj natyazhkoj mozhno bylo nazvat'
blagozhelatel'nym.
-- Prostite, Dima doma?
Ona posmotrela na chasy. Posmotrel na chasy i ya. Byla polovina vtorogo
nochi.
-- Net, -- skazala ona. -- On zvonil paru chasov nazad, spravlyalsya o
vas. Nichego bol'she skazat' vam ne mogu.
-- Izvinite, -- probormotal ya, instinktivno podavayas' nazad. Dver'
peredo mnoyu zahlopnulas'. Minutu ya smotrel na nee s bessmyslennoj usmeshkoj,
potom povernulsya i poshel vniz po lestnice.
Taksi s revom proneslos' po pustynnoj nochnoj Moskve i oglushayushche
zaskrezhetalo tormozami v moem tihom dvorike. YA vylez iz mashiny i pozhelal
taksistu dobroj nochi.
Dom uzhe spal. Pod samoj kryshej, na dvenadcatom etazhe, rozovatym svetom
mercalo okno: vozmozhno, tam sideli na kuhne za malen'kim stolikom molodye
muzh i zhena i govorili o tom, chto nado by, navernoe, zavesti rebenka. A mozhet
byt', sidel odinokij starik, a pered nim stoyala kruzhka s ostyvshim chaem i
dymilas' v pepel'nice papirosa... YA postoyal, glyadya na eto okno, dozhidayas',
poka zatihnet v gustoj temnote nochi motor taksi, i voshel v pod容zd.
DD sidel na stupen'kah lestnicy pered liftom. On vyglyadel tak, kak
mozhet vyglyadet' chelovek, iz kotorogo vytashchili vse vnutrennosti i kosti -- ne
chelovek, a pustaya obolochka. Lico bez lica, nopperapon. Na mgnovenie mne
stalo tak strashno, chto zahotelos' prygnut' obratno v lift i nazhat' knopku
pervogo etazha.
YA sdelal shag vpered i ostanovilsya pered nim. Dvercy lifta s obrechennym
stukom zahlopnulis' u menya za spinoj. On podnyal pustye ostanovivshiesya glaza
i posmotrel na menya.
-- Hromec zabral Natashu, -- skazal on.
A ved' ya znal, mel'knula u menya dikaya mysl'. Znal, chto tak budet, eshche s
togo momenta, kogda otdal CHashu i pochuvstvoval etu podkatyvayushchuyu k gorlu
durnotu... I potom, v mashine, kogda dumal o tom, kak vse horosho zakonchilos'.
Potomu chto eto ne moglo horosho zakonchit'sya. Ne moglo.
-- My byli na pohoronah, -- on govoril bystro, kak budto boyalsya, chto ya
ego prervu i on ne uspeet vse rasskazat', -- ya stoyal u samoj mogily, a
Natasha s krayu, ee ottesnili... Pod容hala mashina, ya slyshal shum dvigatelya...
Ved' nikto, krome tebya, ego zhe ne videl, Kim... Potom mne skazali, chto k nej
podoshel vysokij muzhchina v forme, pokazal dokumenty i povel k mashine. Kogda
deda opustili v mogilu... tam eshche verevka zacepilas', dolgo ne mogli
snyat'... ya stal ee iskat', no oni uzhe uehali. A potom... potom on pozvonil
mne domoj.
Golos ego stal sovsem tonkim, no lico po-prezhnemu bylo zastyvshim, kak
gipsovyj slepok.
-- On potreboval, chtoby my otdali emu CHashu. Togda on vernet Natashu
celoj i nevredimoj. A esli net... esli net...
Vnezapno ya pochuvstvoval, kakoj tyazheloj stala sumka. Kozhanyj remen'
davil na plecho, grozya prolomit' klyuchicu. YA dernul plechom i sbrosil sumku na
pol.
-- Ty zhe smozhesh' vzyat' CHashu nazad? -- sprosil on, i v ego lice vpervye
chto-to drognulo. -- Ty ved' smozhesh' eto sdelat', da, Kim? Pochemu ty molchish',
Kim? Pochemu ty molchish'?
YA vzyal ego levoj rukoj za rubashku i ryvkom postavil na nogi. Lico DD
viselo gde-to nado mnoj i bylo po-prezhnemu otreshennym i zastyvshim. YA udaril
ego korotkim pryamym udarom v solnechnoe spletenie, i uvidel, kak v ego glazah
poyavilas' bol'. On sudorozhno vshlipnul i vybrosil vpered pravuyu ruku, popav
mne po gubam.
YA pochuvstvoval na yazyke privkus krovi i ulybnulsya -- pervyj raz za etot
dolgij vecher.
Slozhennymi v zamok rukami ya nanes emu sil'nyj udar po podborodku.
Golova DD motnulas' nazad, kak u kitajskogo bolvanchika, ochki uleteli v
prolet lestnicy i rassypalis' tam shurshashchim zvonom. YA ne dal emu obrushit'sya
na stupen'ki, shvatil za ruku, rvanul na sebya i vstrechnym udarom razbil emu
nos. On tonko vzvizgnul i zakrylsya rukami.
Neskol'ko sekund ya smotrel na ego bol'shie ladoni s nelepo
rastopyrennymi tonkimi pal'cami pianista, na vytekayushchie iz-pod nih strujki
krovi, potom otpustil ego i sel na stupen'ki. On vozilsya gde-to za moej
spinoj, vshlipyvaya i skulya, no mne uzhe bylo vse ravno. Prishla noch', i
posmotrela mne v glaza, i poglotila menya. YA sidel na gryaznoj, zaplevannoj i
zabryzgannoj krov'yu lestnice i smotrel v lico Nochi.
_______________________________________________________
14. BOLOTA YUZHNEE VAVILONA, 244 god do n.e.
HRAM MERTVYH BOGOV
Kedrovyj shest, kazavshijsya mednym v luchah rastekavshegosya po krayu
gorizonta ogromnogo solnca, besshumno pronzal buruyu, shevelyashchuyusya shkuru
bolota. Malen'kaya kruglaya lodka, sshitaya iz dublenyh bych'ih shkur, natyanutyh
na legkij karkas, skol'zila po maslyanistoj zhizhe, pokryvavshej beskrajnyuyu
bezzhiznennuyu ravninu. Koe-gde iz tryasiny podnimalis' zarosshie neprolaznym
kustarnikom ostrovki, zemlya na kotoryh kolyhalas' i prosedala, drozha na
neprochnoj podushke iz perepletennyh kornej. Mestami vstrechalis' chernye steny
kamyshovyh dzhunglej -- za etimi stenami, na prostranstvah, gde mozhno bylo
spryatat' ne odin velikij gorod, podobnyj Vavilonu, zhili tol'ko pticy,
gnezdivshiesya tam mnogotysyachnymi koloniyami. Lyuboj chelovek, uglubivshijsya v
kamyshovuyu stranu hotya by na pyat'desyat loktej, ne mog vernut'sya ottuda inache,
chem bozh'im promyslom. Tam ne bylo nikakih orientirov; tam ne bylo voobshche
nichego, krome cherno-zelenyh shelestyashchih steblej i odinakovyh uzkih protok s
zhirno pobleskivayushchej vodoj, protok, peresekavshihsya i rashodivshihsya
chudovishchnoj pautinoj, zaputavshis' v kotoroj, chelovek bystro umiral ot
istoshcheniya ili straha i stanovilsya dobychej bezymyannyh bolotnyh padal'shchikov.
|to byli Topi Lagasha -- grandioznyj otstojnik Mesopotamii, yuzhnym svoim
yazykom lizavshij belyj pribrezhnyj pesok Persidskogo zaliva. V samom centre
Topej dvigalas' kruglaya lodka iz shkur -- edinstvennyj transport zdeshnih
mest, -- upravlyaemaya chelovekom v odezhde voina.
CHelovek etot byl vysok i hud. Kozhanaya kurtka s nashitymi na nee
bronzovymi plastinkami plotno oblegala shirokie kostlyavye plechi. Ruki,
szhimavshie shest, byli peretyanuty uzlami myshc. Na poyase visel korotkij
zheleznyj mech, ispeshchrennyj strannymi poluzverinymi simvolami. Kozhanye
korotkie shtany s bahromoj vyterlis' ot besschetnyh nochevok na goloj zemle.
Takaya odezhda mogla prinadlezhat' tol'ko voinu -- naemniku iz garnizonov
Ptolemaidy ili Antiohii, da malo li eshche otkuda -- posle neveroyatnyh pobed
Aleksandra Velikogo, skovavshego mir stal'noyu cep'yu svoih krepostej, voiny
byli povsyudu, i povsyudu oni byli primerno odinakovy. No lico cheloveka v
lodke prinadlezhalo ne naemniku.
U naemnikov ne byvaet takogo krutogo lba, perehodyashchego v sfericheski
gladkuyu poverhnost' absolyutno gologo cherepa. Ne byvaet takogo zastyvshego
vysokomernogo vyrazheniya lica, tayashchego v sebe silu prevoshodstva ne mecha, a
razuma. Ne byvaet takih glaz. |to bylo lico cheloveka, dlya kotorogo ne
sushchestvuet tajn, lico cheloveka, nepodvlastnogo soblaznam nizmennyh strastej,
cheloveka, obosobivshegosya ot suety i prelestej mira. Lico zhreca.
I on byl spokoen, absolyutno spokoen i nepronicaem dlya straha. On znal,
chto dostatochno oshibit'sya odin raz, i on nikogda uzhe ne vyberetsya iz etih
mertvyh topej. No on znal takzhe, chto ne oshibetsya.
On orientirovalsya po solncu, a noch'yu -- po zvezdam. On vnimatel'no
smotrel, kuda letyat zakryvayushchie nebo ptich'i stai, podnimayushchiesya iz glubin
kamyshovoj strany. On ne upuskal iz vidu ni medlennoe techenie vody v
protokah, ni raznicu v ottenkah list'ev kustarnika na redkih ostrovkah. No
bolee vsego on polagalsya na slabyj, odnako vpolne razlichimyj zov, kotoryj
shel k nemu iz glubiny topej, iz samogo serdca bolot.
S kazhdym dnem puti zov stanovilsya vse sil'nee. Mozhno uzhe bylo yavstvenno
uslyshat' nizkij gluhoj golos, povtoryavshij odnu-edinstvennuyu rastyanutuyu
glasnuyu -- nechto vrode ochen' tyaguchego "a-a-a" -- i ne umolkavshij ni na
sekundu. Golos etot zvuchal tol'ko u nego v golove, i vynosit' ego bylo
tyazhelo. Poroj emu nachinalo kazat'sya, chto vsya buraya ravnina vokrug izdaet
protyazhnyj i beskonechnyj ston, i togda on zakryval glaza. No vse zhe eto byl
edinstvennyj nadezhnyj orientir, i emu prihodilos' terpet'.
K tomu vremeni, kogda solnce okonchatel'no skrylos' za ploskoj, kak
stol, liniej gorizonta, kruglaya lodka uzhe ne pervyj chas skol'zila vdol'
chernoj kamyshovoj steny. Zov stal pochti nevynosimym, i yasno bylo, chto
istochnik ego nahoditsya gde-to v glubine kamyshovyh dzhunglej. Proshlo eshche
polchasa, i stena raspahnulas', razrublennaya popolam shirokim klinkom protoki,
na smolistyh vodah kotoroj zhirno mercali krupnye yuzhnye zvezdy.
CHelovek v odezhde voina otlozhil svoj shest. Lodka poslushno zamerla u
samogo razverstogo zeva kamyshovoj strany. Bylo ochen' tiho; razmerenno
pleskalis' tyazhelye chernye volny i pokrikivala zhalobno vdaleke bol'shaya
bolotnaya ptica.
CHelovek protyanul ruku i podnyal so dna lodki nebol'shoj kozhanyj meshok.
Ottuda on vytashchil paru lepeshek, zavernutyh v vinogradnye list'ya, i s容l ih.
Zatem otkuporil zatejlivoj formy glinyanyj kuvshinchik i sdelal neskol'ko
glotkov. Potom prinyal kakoe-to snadob'e.
Lodka edva zametno pokachivalas' na dyshashchem tele bolota. CHelovek sidel i
zhdal, nesmotrya na to, chto golos v ego golove pel, ne perestavaya. Potom iz-za
plecha ego zastruilos' mercayushchee serebryanoe siyanie, i on oglyanulsya.
Tam, v nebe, kotoroe v yuzhnyh shirotah vyglyadit chernoj yamoj, provalom v
drugie miry, tyazhelaya, kak mednyj shar, visela chudovishchnaya belo-krasnaya luna.
Ee svet zazheg tuskluyu vodu protoki, i, kazalos', vsya Top' Lagasha, vlekomaya
lunnym pozharom, vypyatitsya ogromnym maslyanistym gorbom, slovno dopotopnyj
zver', razbuzhennyj neostorozhnym prikosnoveniem. I togda vnov' vzletel shest,
kazavshijsya na etot raz vykovannym iz serebra, i lodka zaskol'zila po
pylayushchej holodnym ognem protoke vglub' kamyshovoj strany.
V samom serdce Topej Lagasha, okruzhennyj beskrajnimi polyami trostnika,
vozvyshalsya konicheskij holm, samyj bol'shoj ostrov v etoj chasti bolot.
Kogda-to on byl namnogo vyshe, i ego mozhno bylo uvidet' izdaleka. No za
dolgie-dolgie gody, v techenie kotoryh boloto nadvigalos' na procvetavshie v
drevnosti zemli Lagasha, holm ushel gluboko v chernuyu tryasinu, i teper' na
poverhnosti byla tol'ko ego verhushka. On imel sotnyu loktej v diametre i
dvadcat' loktej v vysotu. Pochti ves' kustarnik na nem byl vyrublen, no na
yuzhnoj okonechnosti ostrova stoyala spletennaya iz ivovyh vetvej hizhina, pered
kotoroj gorel malen'kij kosterok. U kostra, skrestiv toshchie korichnevye nogi,
sidel neopryatnyj, zarosshij sedym volosom starik v gryaznoj nabedrennoj
povyazke. On derzhal nad ognem glinyanuyu chashku s kakim-to varevom, vremya ot
vremeni podnosya ee k licu i vdyhaya gustoj par.
SHurshali zarosli trostnika. SHipel koster. Tugie volny nakatyvalis' s
ravnodushnym uporstvom na chernyj pesok ostrova. Podnyalas' i razgorelas' nad
bolotami gigantskaya nedobraya luna. Starik prislushalsya. Emu pokazalos', chto
daleko, za polyami odinakovyh tosklivo shelestyashchih steblej on razlichaet
ravnomernyj plesk -- s takim zvukom mogla by prodvigat'sya po tryasine kruglaya
bolotnaya lodka.
Togda on vypryamilsya i plesnul ostatok soderzhimogo chashki v koster.
Vspyhnulo yarko-sinee plamya, mgnovenno podnyavsheesya do neba. Razdalsya strannyj
svistyashchij ston, slovno iz pronzennoj grudi drakona, a potom sverkayushchaya sinyaya
kolonna, vstavshaya nad ostrovom, opala i s容zhilas' do malen'kih yazychkov,
plyashushchih tam, kuda popali kapli vyazkoj zhidkosti. Iz hizhiny za spinoj starika
poyavilas' legkaya gibkaya ten' i provorno skol'znula ryadom s nim na zemlyu.
-- CHto-to sluchilos', uchitel'? -- sprosil myagkij perelivchatyj golos.
Starik skosil glaza. |to byla |mi, vtoraya i poslednyaya obitatel'nica
ostrova. Dvadcat' let nazad... a mozhet byt', i tridcat', i sorok -- trudno
vyschitat' vremya, zhivya mezhdu dvumya mirami, -- on vyzval ee iz nebytiya,
prikazav ispolnyat' vse ego poveleniya. Za eti gody ona nichut' ne izmenilas',
ostavayas' vse toj zhe pyatnadcatiletnej smugloj devchonkoj s zelenymi glazami i
smeshno, ne po-zdeshnemu, vzdernutym nosikom.
Pochemu ona vybrala imenno takoj oblik, starik ne znal; lichno emu vsegda
bol'she nravilis' chernovolosye tyazhelobedrye shemitki, no |mi yavilas' takoj, i
on postepenno privyk. S nej mozhno bylo razgovarivat', ona mnogogo ne znala,
i on uchil ee, udivlyayas', kakoe udovol'stvie poluchaet ot etogo davno
zabroshennogo zanyatiya. Voobshche ona byla prekrasnoj rabynej, da k tomu zhe
posvyashchennoj vo vse sekrety Ishtar, i stariku prihodilos' prilagat' nemalye
usiliya, chtoby ne zabyvat' vremya ot vremeni obnovlyat' kontur pentagrammy --
magicheskogo znaka, sderzhivavshego ee demonicheskuyu sushchnost'. |mi byla demonom,
sukkubom, odnim iz sushchestv, obitavshih na temnoj Iznanke Mira. Starik
staralsya pomnit' ob etom, kak i o tom, chto sluchilos' odnazhdy, mnogo let
nazad, kogda on, vypiv soka haomy i pogruzivshis' v mnogodnevnyj glubokij
son, propustil vremya obnovleniya pentagrammy...
-- Sluchilos', uchitel'? -- nezhno prosheptala |mi.
-- Da, -- otvetil starik hriplym, karkayushchim golosom. -- On idet k nam.
-- Nirah?
-- Da, -- skazal starik. -- CHelovek iz pustyni. On uzhe blizko.
Oni zamolchali, vslushivayas' v dyhanie nochi. |mi sidela na kortochkah, i
luna igrala na blestyashchej smugloj kozhe ee kruglyh kolenej. Kogda-to starik ne
mog smotret' na eti koleni bez vozhdeleniya... no s teh por proshlo slishkom
mnogo let.
Vnezapno tishina, povisshaya nad kamyshovoj stranoj, raskololas'. S zhutkim
shumom, gortannymi krikami i hlopan'em kryl'ev vzmyla v nepodvizhnyj vozduh
ogromnaya koloniya ptic, ustroivshayasya spat' v zaroslyah nepodaleku ot ostrova.
Slovno plashchom giganta nakryli nebo, na minutu pogasiv dazhe lunu. Stalo
holodno i trevozhno, a kogda pticy, sobravshis' v stayu, izognutoj liniej ushli
na yug, vnov' otkryv pylayushchij lik luny, starik i devushka uvideli vysokuyu
chernuyu figuru, skol'zyashchuyu k nim po rasplavlennoj dorozhke serebryanogo sveta.
Kruglaya ploskodonka zashurshala po pesku, i figura soshla na bereg, otbrosiv v
storonu dlinnyj shest. Starik, kryahtya, podnyalsya navstrechu gostyu.
-- Privetstvuyu tebya, uchitel', -- gromko skazal pribyvshij glubokim,
polnym skrytyh ottenkov golosom.
On podoshel k kostru, i stalo vidno, chto on pochti vdvoe prevoshodit
starika rostom i shirinoj plech. Po-prezhnemu sidevshaya na kortochkah |mi
szhalas', kogda na nee upala ogromnaya ten' gostya. Starik podnyal levuyu ruku
ladon'yu vverh.
-- I tebya privetstvuyu, Nirah. Davno ty ne naveshchal menya.
-- Da, uchitel'. YA prohodil poslednij krug posvyashcheniya...
Starik prerval ego vzmahom ladoni.
-- Pozzhe. Sadis' k ognyu. Ty goloden?
Temnyj vzglyad, sverknuvshij iz-pod kostlyavogo lba, upersya v perenosicu
starika.
-- Blagodaryu, uchitel', ya prinyal pishchu.
-- Ty ustal? -- prodolzhal dopytyvat'sya starik. -- Ne pospish' li s
dorogi? Mozhet byt', hochesh' |mi?
CHto-to pohozhee na ulybku promel'knulo na besstrastnom lice gostya.
-- Ty zhe znaesh', uchitel': Iteru, proshedshij vse krugi posvyashcheniya,
stanovitsya svobodnym ot zhelanij...
Starik hmyknul. Podobral s zemli suhuyu vetochku i brosil v koster.
-- Ty stal neterpeliv, Nirah, syn moj... YA predlagayu tebe otdohnut' i
uspokoit'sya. V tvoih glazah yavno chitaetsya zhadnoe neterpenie, eto slabost'. A
slabym nel'zya spuskat'sya v Hram.
Gost' opustilsya na kortochki u ognya i prikryl veki. Myshcy na ego
kostlyavom lice napryaglis'.
-- YA dva mesyaca dobiralsya syuda iz Aleksandrii. YA nosil odezhdu voina i
zhil kak voin... YA spal v soldatskih palatkah i v shalashah pastuhov... YA
dralsya s naemnikami i ubival dikih zverej... YA pil solenuyu vodu i el
plesnevelyj hleb... Kogda ya uvidel tvoj signal, mne pokazalos', chto serdce
vyskochit iz moej grudi... A teper' ty govorish' mne, chtoby ya uspokoilsya!
Starik rassmeyalsya nepriyatnym klokochushchim smehom.
-- Kakoj ty, k chertyam, Iteru! Hvalish'sya tem, chto ne hochesh' devku, a s
vozbuzhdeniem svoim nichego podelat' ne mozhesh'! CHto s togo, chto vozbuzhdenie
eto vyzvano ne bedrami |mi, a lonom |reshkigal'? CHem devka otlichaetsya ot
bogini? Nichem -- dlya voistinu mudrogo. A ty upodobilsya tomu bogachu, chto
zaviduet lishnej mere zolota v zakromah u soseda, i schitaet sebya vyshe
krest'yanina, vzdyhayushchego o miske bobov na stole starosty!
On protyanul ruku i neozhidanno shvatil gostya za uho.
-- Dlya tebya ne dolzhno byt' raznicy mezhdu vodoj bolota i vodoj okeana!
Mezhdu gorodskoj stenoj i stenoj mira! Mezhdu smert'yu odnogo i gibel'yu vseh!
Ty ponyal, neschastnyj?
Nirah terpelivo motal golovoj, tol'ko uzly myshc na ego lice vzduvalis'
i opadali. Kogda starik zakonchil svoyu ekzekuciyu, on skazal:
-- YA ponyal, uchitel'. YA byl glup. Mne dejstvitel'no sleduet uspokoit'sya.
No segodnya noch' polnoluniya, i ya boyus', chto, propustiv ee, ya ne smogu vojti v
Hram do sleduyushchej polnoj luny...
-- V etom ne bylo by nichego strashnogo, -- vozrazil starik svarlivo. --
Mne ne ochen'-to veselo na ostrove, i ty sostavil by mne neplohuyu kompaniyu...
Vo vsyakom sluchae, bylo by kogo taskat' za ushi... Ty chto, slyshish' golos?
Nirah molcha kivnul i kosnulsya pal'cem sverkayushchego pod lunoj cherepa.
-- Golos, -- po-prezhnemu vorchlivo govoril starik, sharya uzlovatymi
pal'cami v skladkah nabedrennoj povyazki, -- golos... Da neuzheli Mertvye tak
hotyat videt' tebya, Nirah? Neuzheli oni tozhe stali neterpelivy?
Nirah pochuvstvoval znakomuyu pul'saciyu v ugolkah viskov i bystro
vzglyanul na starika. Tot, zanyatyj poiskami, nichego ne zametil, no Nirahu,
voshedshemu v sostoyanie povyshennogo vospriyatiya -- "hara" na yazyke Iteru, --
okazalos' dostatochno mgnoveniya, chtoby ponyat', kakie chuvstva oburevayut
uchitelya. Uchitel' boyalsya. On smertel'no boyalsya reshit'sya na to, k chemu
gotovilsya mnogo let -- gotovilsya sam i gotovil ego, Niraha. I v to zhe vremya
starik hotel uvidet', chto poluchitsya iz vynoshennogo imi velikogo plana.
-- Uchitel', -- nachal Nirah, -- ya ne...
Starik vytashchil otkuda-to iz-za poyasa kamennyj flakonchik i protyanul
cherez koster gostyu.
-- Na, -- skazal on. -- Vypej.
Dlinnye podvizhnye pal'cy somknulis' vokrug flakona. Nirah ostorozhno
otkuporil sosud i ponyuhal.
-- |fedra, -- proiznes on zadumchivo, -- trava Pta... kakie-to
koren'ya... chto eshche?
-- Pej! -- ryavknul starik. Nirah besstrastno podnes flakon k gubam i
sdelal glotok. Glaza ego zablesteli.
-- Lozhis' na zemlyu! -- prikazal uchitel'. -- |mi, snimi s nego dospehi.
Legkaya, kak ten', devushka provorno osvobodila gostya ot kurtki i shtanov.
Nirah rastyanulsya na zemle, podstaviv lico serebryanomu svetu.
Starik otdal |mi neskol'ko korotkih rasporyazhenij i vstal u Niraha v
golovah. Devushka prinesla iz hizhiny neskol'ko gorshochkov s kraskoj, postavila
ryadom s gostem i opustilas' na koleni. Pod monotonnye prichitaniya uchitelya,
chitavshego drevnie zaklinaniya, |mi okunula tonkie pal'chiki v gorshok s
krovavo-krasnoj substanciej i prinyalas' ostorozhno vypisyvat' na zakovannom v
neprobivaemuyu myshechnuyu bronyu tele Niraha zashchitnye znaki.
CHasom pozzhe gost' podnyalsya s zemli. On byl polnost'yu obnazhen, i s nog
do golovy pokryt uzorami i nadpisyami. Starik zakonchil chitat' i stoyal
nepodvizhno. Luna tyazhelo visela nad samoj verhushkoj holma. Vremya
ostanovilos'.
-- YA gotov, Uchitel'! -- torzhestvenno skazal Nirah.
Starik zakryahtel i pochesal pod myshkoj.
-- Ty po-prezhnemu slyshish' Golos? -- so strannoj intonaciej sprosil on.
-- Golos sil'nee, chem kogda-libo, Uchitel'. Mertvye zovut menya.
-- Ty pomnish' put', kotoryj proshel?
-- YA ne pomnyu nichego, krome puti, Uchitel'.
-- Ty gotov prinesti zhertvu?
-- YA sam i est' moya zhertva, Uchitel'.
Starik zakryl glaza. On otchetlivo vspomnil tot dalekij den' mnogo let
nazad, kogda izmozhdennyj, hudoj kak palka yunec poluzhivym vypolz na chernyj
pesok ostrova. Kak vyyasnilos' pozzhe, on dve nedeli plutal v debryah kamyshovoj
strany, poka sluchajno ne natknulsya na ubezhishche starika. Sluchajno? Teper'
starik ne byl uveren v etom...
Togda on podoshel k chuzhaku -- pervomu cheloveku, popavshemu na ostrov
posle togo, kak starik poselilsya zdes', -- i zanes nad ego hudoj sheej nogu,
obutuyu v derevyannuyu sandaliyu. Starik v te gody byl eshche krepok i bez truda
spravilsya by s pohozhim na grudu kostej prishel'cem. No tot otkryl ogromnyj
chernyj rot i na poslednem dyhanii vymolvil: "Pogodi, Ningishzida..." Posle
chego poteryal soznanie i prebyval mezhdu nizhnim i srednim mirami pyat' dnej.
Starik gotovil snadob'ya i zastavlyal |mi otpaivat' neznakomca otvarom
celebnyh trav. On otgonyal ot yunoshi melkih, no zlovrednyh duhov bolot i
vozzhigal svyashchennye kostry. K ishodu pyatogo dnya skeletopodobnyj yunec otkryl
glaza i uvidel nad soboyu sverkayushchee lezvie nozha. I uslyshal vopros:
-- Otkuda ty znaesh', kto ya?
Ningishzida bylo tajnoe imya starika. Ono oznachalo "Prisluzhnik Dalekoj
Zemli" i peredavalos' po nasledstvu v klane zhrecov drevnego kul'ta mertvyh.
No nikto vo vsem mire ne mog znat' ob etom imeni. Nikto, krome uchitelya
starika, kotoryj otpravilsya v Dalekuyu Zemlyu eshche togda, kogda ne byli eshche
zachaty dazhe roditeli strannogo dohodyagi iz bolot. Ibo Dalekaya Zemlya oznachaet
Stranu Mertvyh, i te, kto uhodit tuda, obratno ne vozvrashchayutsya. Poetomu
starik ostavil shchenku zhizn'. Ostavil, chtoby uznat', kakoj tropkoj vybralas' v
mir lyudej tajna, prinadlezhashchaya Mertvym.
I shchenok rasskazal. On toroplivo hlebal vkusnyj bul'on iz bolotnyh
kurochek, pripravlennyj pryanymi koren'yami, prolivaya zhirnye kapli na obtyanutuyu
korichnevoj kozhej grud', rval zubami ispechennye |mi belye lepeshki i
rasskazyval. Snachala starik ne poveril emu, kak ne veril nikomu v etom mire,
no potom, vvedya vyzdoravlivayushchego v gipnoticheskij trans, prikazal govorit'
pravdu -- i uslyshal tu zhe istoriyu. Togda on poveril okonchatel'no, tem bolee,
chto Iteru dejstvitel'no ne umeli lgat'.
SHCHenok prinadlezhal k drevnemu i mogushchestvennomu klanu Iteru --
zhrecov-hranitelej, oskolku odnogo iz teh kul'tov, kotorye vo mnozhestve
voznikali vo dni molodosti mira. Skol'ko ih bylo -- ne znal nikto, no chislo
bylo neveliko. Starik koe-chto slyshal ob Iteru, no, pozhaluj, ne bolee togo,
chto oni dejstvitel'no sushchestvuyut. Po slovam gostya, v Serapise, otkuda on
pribyl, nastoyashchih Iteru bylo vsego devyat', iz nih tol'ko dvoe byli
Hranitelyami Purpurnoj Stupeni, ili Bessmertnymi.
Vysshie ierarhi Iteru priobshchalis' k bessmertiyu posredstvom nekoego
svyashchennogo sosuda, ukrytogo v tshchatel'no ohranyaemom tajnike. Gost' ne mog
ob座asnit', chto eto za sosud i gde ego pryachut; neyasna emu byla i procedura
obreteniya vechnoj zhizni. No on tochno znal, chto samye starye ierarhi pomnyat
vremena do vozvysheniya pervyh faraonov, i chto dar bessmertiya daetsya tol'ko
tem, kto prohodit Devyat' Stupenej Posvyashcheniya. A takih vo vse veka bylo malo,
ochen' malo...
Sam on proshel tri stupeni. |to byl vsego lish' uroven' mladshego uchenika,
edva dopushchennogo k nekotorym sekretam ordena, no starik bystro ponyal, chto
ego yunyj gost' vladeet priemami, sdelavshimi by chest' lyubomu hvastlivomu
vavilonskomu magu. Krome togo, on zhadno vpityval vsyu informaciyu, kotoruyu
tol'ko mog poluchit', ne gnushayas' dazhe obryvkami smutnyh sluhov i
podslushivaniem razgovorov. Tak on uznal o sosude bessmertiya i o blazhennom
zhrebii proshedshih vse stepeni posvyashcheniya. Uznal i reshil, chto zavoyuet etot
zhrebij lyuboj cenoj.
No chem bol'she on dumal ob etom, tem slabee stanovilas' ego nadezhda
stat' edinstvennym Izbrannym. Ved' v konechnom itoge kurs dolzhen byl
zakonchit' odin uchenik. Ili, chto bolee veroyatno, mog ne zakonchit' nikto --
ispytaniya byli tyazhelymi, i iz neskol'kih predydushchih pokolenij vospitannikov
ni odin tak i ne smog projti ih do konca.
I, chem slabee stanovilas' nadezhda, tem yarche razgoralos' v nem zhelanie
poluchit' dar bessmertiya. YArche i yarche, kak lesnoj pozhar, pylalo ono, szhiraya
zashchitnye bar'ery, postavlennye nastavnikami Iteru...
Odnazhdy, royas' v bogatoj biblioteke SHkoly v Serapise, on natknulsya na
poluistlevshij papirus, v kotorom rasskazyvalos' o stoyavshem na ravninah
Lagasha Hrame Mertvyh, drevnem eshche v te vremena, kogda zhil pisec, zapisavshij
etu legendu, i o ego sluzhitelyah, vedushchih svoj rod ot pervyh shumerov. V
knigah Iteru byli opisany sotni kul'tov i tysyachi bogov, no imenno rasskaz o
Hrame Mertvyh bezrazdel'no zavladel umom yunoshi. On ne mog ob座asnit', pochemu.
On, stremyashchijsya k bessmertiyu, zasypal na holodnom kamennom polu svoej kel'i
i videl vo sne gromozdyashchijsya nad temnoj ravninoj zloveshchij siluet zikkurata.
Videl pylayushchuyu lunu nad nim. Videl tumannye lica oblachennyh v chernye odezhdy
zhrecov. Slyshal strannyj dalekij golos, idushchij kak by iz-pod zemli, tyanushchij
neskonchaemuyu unyluyu pesnyu.
Posle zaversheniya tret'ego kruga posvyashcheniya vse ucheniki dolzhny byli,
sleduya mnogovekovoj tradicii, ujti iz sten SHkoly v poiskah svoego Uchitelya.
Da, konechno, v SHkole u nih byli nastavniki, no zakony Iteru trebovali eshche i
lichnogo vybora. Mnogie vozvrashchalis' v SHkolu, obogashchennye novym znaniem;
nekotorye stanovilis' nesposobny k dal'nejshemu sovershenstvovaniyu; inye ne
vozvrashchalis' vovse. No gost' starika tverdo znal, chto vernetsya; tochno tak
zhe, kak znal, gde najdet svoego Uchitelya.
V odnu iz gluhih yanvarskih nochej on prosnulsya v svoej kel'e, potomu chto
pochuvstvoval ch'e-to nezrimoe prisutstvie. Budto dyhanie holodnogo vozduha
obozhglo emu shcheku, i, prosnuvshis', on uvidel, kak sgushchaetsya t'ma v uglu
pomeshcheniya. I uvidel ten'.
On ne mog rasskazat' stariku, kem byla eta ten'. V Strane Mertvyh lica
razmyty, a imena sterty. No ten' pela emu, i on vnimal, ne smeya shevel'nut'
pal'cem. I on uslyshal, chto prihodyat poslednie dni Hrama v Topyah Lagasha,
potomu chto hranitel' ego, Ningishzida, star, a uchenika u nego net. I eshche
uslyshal on, chto put' k daru Vechnoj ZHizni mozhet byt' ukazan emu tam, v Hrame
Mertvyh Bogov.
Prishel rassvet i zastal ego v polurazrushennom sklepe posredi
zabroshennogo kladbishcha na dalekoj okraine Serapisa. V ruke on szhimal sheyu
dohloj sobaki, a pered nim lezhal zheltyj oskalivshijsya cherep. On ne pomnil,
kak prishel tuda, ne pomnil, kak ubil sobaku i ee krov'yu izmazal sebe lico.
No eto bylo nevazhno. On uznal put'. I eshche on uznal tajnoe imya Ningishzidy.
On ne znal tol'ko, chto za tysyacheletiya, proshedshie s teh por, kak byl
napisan papirus, zikkurat, zatoplennyj bolotami Lagasha pochti po samuyu
verhushku, zateryalsya sredi beskrajnih polej kamyshovoj strany. No on iskal i
iskal, probivayas' skvoz' topi, i v konce koncov byl voznagrazhden. Teper' on
lezhal v hizhine starika, bespomoshchnyj, kak ditya, a Ningishzida razmyshlyal,
zakolot' li ego nozhom ili otdat' na rasterzanie |mi.
-- Zachem ty hotel videt' menya? -- sprosil on, tak nichego i ne reshiv.
Gost' udivilsya.
-- Znachit, vy tak nichego i ne ponyali? YA hochu stat' vashim uchenikom. YA
znayu, rod sluzhitelej Hrama prervalsya. Vash uchitel' otyskal vas gde-to na
vostoke, v |lame, a u vas, pohozhe, ne tak uzh mnogo narodu pod rukoj... YA
budu uchit'sya u vas. YA hochu stat' chelovekom Mertvyh Bogov.
-- Zachem tebe eto? -- eshche raz sprosil starik. -- Mertvye Bogi mertvy.
Davnym-davno oni byli pobezhdeny i zaklyucheny v strashnye tyur'my nizhnego mira.
Oni nichego ne mogut zdes', na poverhnosti. Oni sposobny tol'ko kopit' svoyu
zlobu i nenavist' i kogda-nibud' oni zahlebnutsya v nej... YA sluzhu im mnogo
let i uspel voznenavidet' ih tak zhe, kak nenavidyat oni sami vse zhivoe. Da ty
dazhe v svyatilishche k nim ne vojdesh', razdavlennyj ih temnoj volej... Zachem
tebe eto?
-- Oni nuzhny mne, chtoby obresti bessmertie, -- otvetil prishelec. --
Iteru, moi nastavniki, ne pochitayut bogov. Oni agnostiki, i ih bogi -- ne
sushchnosti, a simvoly. YA zhe hochu operet'sya na pust' skovannuyu, no silu, pust'
temnuyu, no vlast'. Mertvye Bogi pomogut mne projti vse ispytaniya i stat'
edinstvennym Iteru, vladeyushchim moshch'yu verhnego i nizhnego mirov. A ya... ya nuzhen
im, potomu chto ya -- edinstvennyj chelovek, kotoryj mozhet osvobodit' ih.
Ningishzida udaril ego ladon'yu po licu. Golova na hudoj shee otkinulas'
nazad, no pochernevshie guby razoshlis' v ulybke.
-- |to sdelka, prosto sdelka... Ty nauchish' menya sekretam svoej chernoj
magii. YA poluchu oruzhie, kotoroe pozvolit mne legko odolet' vseh moih
sopernikov na puti k bessmertiyu. A kogda ya poluchu bessmertie, ya unichtozhu
ostal'nyh Iteru i osvobozhu Mertvyh Bogov.
-- Kak? -- karknul starik. Pal'cy ego plotno somknulis' vokrug kostyanoj
rukoyati nozha.
-- Znaj zhe, o Ningishzida, hranitel' Vrat, chto Mertvye Bogi byli nekogda
lisheny sily i zaklyucheny v podzemnye uzilishcha posredstvom treh magicheskih
predmetov. Ne sprashivaj, chto eto za predmety i v chem sostoit ih volshebstvo.
YA ne znayu etogo, kak ne znaet nikto iz teh, kto ne doshel do vysshej stupeni
Posvyashcheniya. No ya znayu, chto predmetami etimi vladeyut Iteru, i potaennoe
hranenie ih yavlyaetsya glavnoj zadachej nashego ordena. Oni horosho ukryty... oni
nadezhno spryatany ot glaz neposvyashchennyh... no kogda ya stanu Bessmertnym...
kogda ya stanu edinstvennym Bessmertnym, ya zavladeyu etimi talismanami i vernu
Mertvym Bogam ih slavu. |to chestnaya sdelka, i ya ne vizhu, pochemu by tebe,
Ningishzida, ne prisoedinit'sya k stol' vygodnomu predpriyatiyu.
Gost' vygovorilsya i obessilenno upal na trostnikovuyu cinovku. On lezhal
nepodvizhno, somknuv tyazhelye veki, i hudaya sheya ego byla sovershenno
bezzashchitna. Starik eshche raz posmotrel na nozh v svoej ruke... na ostryj kadyk
prishel'ca... perevel vzglyad na temnyj proval vorot Hrama... i razzhal pal'cy.
On prinyal predlozhenie.
On nazval gostya Nirahom. Po drevnim zavetam, vse Hraniteli Vrat
poluchali imena demonov nizhnego mira. Nirah byl bogom-gadyukoj, skol'zyashchim mezh
kamnej. Staroe svoe imya prishelec soobshchit' otkazalsya, a Ningishzida i ne
nastaival.
Nirah provel na ostrove tri goda. Starik uchil ego zabytoj shumerskoj
magii, sostavleniyu pentagramm i zashchitnyh zaklinanij. On nazyval emu imena
strazhej Podzemnoj Strany i rasskazyval ob ulovkah, kotorye pozvolyayut
besprepyatstvenno prohodit' skvoz' ih zaslony. On pokazal emu navodyashchie uzhas
priemy zapreshchennogo iskusstva ozhivleniya mertvyh tel posredstvom
elektrolitovyh batarej ili atmosfernyh razryadov -- Fakelov Annunakov. No
bolee vsego on obuchal Niraha iskusstvu lzhi.
Iteru ne mogli lgat'. Vospitanie, kotoroe oni poluchali s samogo rannego
vozrasta, usilennoe gipnoticheskim vozdejstviem ih nastavnikov, delalo ih
nesposobnymi k lyubomu iskazheniyu real'nosti. Oni mogli ne otvechat' na voprosy
-- i molchat' dazhe pod chudovishchnymi pytkami -- no ne lgat'. A Nirahu dlya
vypolneniya ego chestolyubivogo plana bylo prosto neobhodimo nauchit'sya etomu.
Snachala dlya togo, chtoby skryt' pravdu o svoem obuchenii -- lyubogo Iteru,
ulichennogo v kontaktah s adeptami chernoj magii, tut zhe vygonyali iz ordena,
predvaritel'no lishiv pamyati -- a zatem dlya togo, chtoby prigotovit'sya k
zahvatu treh talismanov. I starik uchil ego lzhi. On bilsya, prikladyvaya
strashnye usiliya, lomaya zashchitu, postavlennuyu v mozgu Niraha, vyiskivaya
izoshchrennye lazejki dlya zazhatogo v zhestkih ramkah soznaniya yunoshi. Nakonec,
emu udalos' eto, i, kogda odnazhdy Nirah, provedya noch' s |mi, soobshchil
stariku, chto razbiral klinopisnye tablichki v zapadnom pridele Hrama,
Ningishzida, hot' i izbil ego do polusmerti pletenoj trostnikovoj palkoj, v
dushe voznes hvalu Mertvym Bogam. Emu udalos' pochti nevozmozhnoe -- iz
sovershennoj eticheskoj mashiny, kakoj byl Nirah, Ningishzida s uspehom lepil
demona. Vremenami on chuvstvoval sebya Tvorcom i posylal nasmeshlivye proklyat'ya
dalekim nastavnikam yunoshi. No inogda, prosypayas' noch'yu, chuyal ishodyashchuyu
iz-pod zemli chernuyu volyu teh, kto tysyacheletiyami zhdal svoego chasa, i ponimal,
chto ne ego, Ningishzidy, nichtozhnymi usiliyami, a etoj chernoj volej i lepitsya
novyj oblik Niraha. Togda on ne mog zasnut' uzhe do zari, vorochayas' s boku na
bok i trevozhno razmyshlyaya, kakuyu zhertvu potrebuyut Mertvye za stol' derzkuyu
sdelku. Za eti tri goda on privyazalsya k yunoshe, kak k rodnomu synu, i ne
hotel, chtoby sledy ego naveki zateryalis' v pyli i prahe Dalekoj Zemli. No
vremya shlo, i odnazhdy Nirah pokinul kamyshovuyu stranu, chtoby vernut'sya uzhe
nastoyashchim Iteru. Proshlo pochti dvadcat' let, i etot den' nastal.
Teper' on stoyal pered starikom, zakovannyj v dvojnuyu bronyu svetlyh i
temnyh sil, udivitel'noe sushchestvo, vospitannoe odnovremenno Raem i Adom,
sochetavshee nepreklonnoe muzhestvo i ledyanoe spokojstvie Iteru s neukrotimym
zlym plamenem sluzhitelya podzemnyh bogov, i luna igrala na ego ispeshchrennom
zaklinaniyami moguchem tele. "On podoben Gil'gameshu, -- s trepetom podumal
Ningishzida, -- Gil'gameshu, takzhe iskavshemu dar bessmertiya za Vodami
Smerti... Da budut blagosklonny k nemu podzemnye bogi...", -- i tut zhe
odernul sebya. Nel'zya ozhidat' blagosklonnosti ot Mertvyh Bogov. Mozhno lish'
nadeyat'sya, chto oni najdut dlya Niraha podhodyashchee mesto v pautine svoih
yadovityh zamyslov. Mesto, kotoroe, po krajnej mere, sohranit emu zhizn'.
-- Idi, -- skazal starik, kivaya na porosshij buroj ostrolistoj travoj
bugor Hrama. -- Idi, i da soputstvuet tebe tvoya zvezda. Ne zabyvaj o ZHdushchih
za Porogom; i Sprashivayushchih vo T'me ne zabud' takzhe. Pomni, chto uzok most nad
Bezdnoj Sudeb, i ne kazhdyj projdet po nemu, priblizhayas' k liku |reshkigal'...
Ne strashis' Gadyuki i Skorpiona -- pervyj bog hranit tebya, vtoroj -- menya. No
v Krovavoj T'me u CHernogo Prestola Nergala mogut gnezdit'sya chudovishcha, o
kotoryh dazhe ya nichego ne znayu; i ih ty dolzhen izbegnut', potomu chto u tebya
net zaklinanij protiv nih. I, esli Mertvye otpustyat tebya, ne vyhodi iz
Hrama, ne omyv telo vodoj iz zheleznogo sosuda, chto stoit v vostochnom pridele
i nakryt uzornym pokrovom; inache prah Dalekoj Zemli budet zhech' tvoe telo pod
solnechnymi luchami... Idi, o Nirah. YA molyus' za tebya Mertvym.
Ningishzida i |mi, ne dysha, smotreli, kak vysokaya figura Niraha
priblizhaetsya k poluobvalivshemusya portalu Hrama, kak Nirah naklonyaet brituyu
golovu i ischezaet v proeme... Vnezapno lunnyj svet yarko zaigral na stershejsya
rez'be portala, i im pokazalos', budto Vrata zanavesheny blistayushchej
serebryanoj kol'chugoj. No mgnoven'e proshlo, i proval Vrat vnov' stal takim,
kakim byl vsegda -- chernym bezzubym otverstiem ogromnogo rta.
-- On vernetsya, uchitel'? -- robko sprosila |mi. Ningishzida nedovol'no
posmotrel na nee. Dlya sukkuba, pust' dazhe priruchennogo i obezvrezhennogo
pentagrammoj, ona byla chereschur nezhna i privyazchiva. Starik podozreval, chto
posle toj nochi, okonchivshejsya zhestokoj porkoj dlya Niraha, |mi ispytyvaet k
Iteru nechto bol'shee, chem prosto privyazannost', no nikak ne mog ponyat',
nravitsya eto emu ili net. V konce koncov, esli k Nirahu on otnosilsya, kak k
synu, to ob |mi vse chashche i chashche stal dumat', kak o docheri. Inogda
vspominalos' emu, ili videlos' vo sne, kak mnogo let nazad v dalekoj-dalekoj
strane on igral so svoeyu dochurkoj, kotoruyu emu tak i ne dovelos' uvidet'
dozhivshej do vozrasta |mi. Unes li ee chernyj veter pripolzshego s vostoka mora
ili ubili prishedshie s severa borodatye voiny, on ne pomnil. No, kogda on
smotrel, kak |mi igraet v pribrezhnom peske ili pletet figurki iz trostnika,
emu nachinalo kazat'sya, chto eto i est' ta samaya malen'kaya devochka, kotoruyu on
nekogda zabyl, vstupiv na tropu Prisluzhnika Dalekoj Zemli.
-- Esli budet na to volya Mertvyh Bogov, -- skazal on neozhidanno suho.
|mi ispuganno posmotrela na nego, no bol'she sprashivat' ne reshilas'. Vdvoem
oni vernulis' v hizhinu, i tam devushka rasterla Ningishzidu otvarom,
vozvrashchayushchim sustavam gibkost' i podvizhnost'. Kogda luna rastvorilas' v
nachinayushchem yarostno golubet' nebe, starik usnul.
Nirah ne vyshel iz Hrama ni etim dnem, ni sleduyushchej noch'yu, ni v
proshedshie posle togo eshche pyat' dnej. K ishodu nedeli Ningishzida, nacepiv na
sebya s desyatok zashchitnyh amuletov i bespreryvno bormocha zaklinaniya,
otpravilsya v nedra zikkurata. On ne byl tam uzhe neskol'ko let:
neobremenitel'nye obyazannosti Prisluzhnika prakticheski ischerpyvalis' uborkoj
vo vneshnih pomeshcheniyah Hrama da voskureniem blagovonij na nizkih chernyh
altaryah. No teper' stariku prishlos', otkinuv tyazhelyj polog, sshityj
neizvestno ch'imi rukami iz neizvestnoj materii, spustit'sya po neskonchaemoj
lestnice, stershiesya kamennye stupeni kotoroj uvodili gluboko pod zemlyu,
tuda, gde namnogo nizhe urovnya topej lezhalo glavnoe svyatilishche Hrama. On
spuskalsya medlenno, zazhigaya maslyanye lampy, vyrublennye v stenah, inogda
dobavlyaya v nih maslo, potomu chto ogni, kotorye zazheg zdes' Nirah, davno
potuhli. On preodolel tridcat' tri proleta, zigzagami uhodivshie vse glubzhe i
glubzhe i, nakonec, obodrav hudye boka ob obvalivshuyusya kirpichnuyu kladku,
voshel v svyatilishche. Zdes' bylo syro; sochashchayasya iz sten i kapayushchaya s potolka
voda obrazovala na polu glubokie luzhi, a na stenah chudovishchnymi mertvymi
cvetami cvela selitra. Plesen' dyshala v uglah, i gigantskie griby tyanuli k
kirpichnomu svodu svoi blednye tela, no poseredine zala byl krug diametrom v
dvadcat' loktej, chernyj i absolyutno suhoj; i v etom kruge, pered altarem
Povelitelya Podzemnoj Strany Nergala, sidel Nirah. On byl absolyutno
nepodvizhen, i tugo natyanutaya na ego rebrah kozha delala ego pohozhim na mumiyu.
No on vse zhe byl zhiv, potomu chto vremenami spina ego vzdragivala i po vsemu
telu probegali sudorogi.
Ningishzida popytalsya priblizit'sya k nemu, no, ne dojdya neskol'kih shagov
do kruga, uslyshal slaboe potreskivanie i oshchutil, kak v kozhu ego vonzayutsya
milliony malen'kih igolochek. Togda on otstupil v strahe i sidel na stupenyah
lestnicy do teh por, poka ne nachalo koptit' i potreskivat' plamya v nizhnih
svetil'nikah. Teni udlinilis' i zazmeilis' po stenam svyatilishcha; i iz nor v
temnyh uglah pokazalis' i popolzli k Ningishzide bezymyannye tvari s ogromnymi
belymi glazami, i Ningishzida bezhal v strahe, potomu chto stal star i boyalsya
gneva vladyk nizhnego mira. I, vybravshis' na svet iz dverej Hrama, on
podumal, chto Niraha vzyali k sebe Mertvye Bogi i chto on nikogda uzhe ne vyjdet
iz chernogo kruga.
No Nirah vyshel. On poyavilsya v noch' sleduyushchego polnoluniya, i, kogda on
vstal, pokachivayas', na poroge zikkurata, to pokazalsya stariku i devushke
besplotnoj ten'yu, lunnym prizrakom, letayushchim nad bolotami i pugayushchim lyudej.
No on byl zhiv, tol'ko neveroyatno ishudal za te dni, chto provel v podzemel'e,
i telo ego pokryvali uzhasnye shramy, bol'shej chast'yu zazhivshie, i levaya noga
ego byla izurodovana ch'imi-to ogromnymi chelyustyami. On proshel mimo starika i
voshel v poserebrennuyu lunoj vodu u kromki peska; i voda stekala po ego
hudomu telu, no to byla voda iz zheleznogo kuvshina pod uzornym pokrovom,
kotoroj on ochistilsya ot dyhan'ya Podzemnoj Strany. A potom on pogruzilsya v
vodu po gorlo i stal zhadno pit'; i on pil, kak slon v zasuhu. Boka ego
hodili hodunom, on zaglatyval vmeste s vodoj melkih zhuchkov i mal'kov ryby i
neodnokratno izvergal vypitoe. Nakonec on napilsya i vyshel na bereg, pripadaya
na levuyu nogu; i starik i devushka vpervye uvideli, chto on hrom. On upal na
pesok i prospal dvoe sutok podryad, a kogda prosnulsya, to otshvyrnul
prigotovlennye |mi snadob'ya, potomu chto oni ne byli nuzhny emu bol'she.
-- YA uzhe ne tot yunec, chto umiral nekogda v tvoej hizhine, Ningishzida, --
promolvil on, i eto byli pervye slova, kotorye starik uslyshal ot nego posle
ego vozvrashcheniya. -- YA ne nuzhdayus' v lekarstvah. Podzemnyj ogon' vyzheg mne
vnutrennosti, Ningishzida, i ya ne chelovek bol'she. YA eshche ne ispil iz Sosuda
Bessmertiya, a peremeny, proizoshedshie so mnoj, uzhe chudesnee, chem ty mozhesh'
sebe voobrazit', starik. Ibo ya soshel v nizhnij mir, i govoril s ego
vlastitelyami, i vernulsya zhivym.
Ningishzida so strahom smotrel na svoego preobrazhennogo uchenika. Tot
sidel na svoej cinovke i govoril, ne menyaya intonacij svoego golosa; no golos
etot ne byl golosom prezhnego Niraha. Grom podzemnyh barabanov slyshalsya v
nem, i voj flejt, sdelannyh iz kostej mertvecov, i hohot uzhasnyh demonov. No
Nirah govoril, i Ningishzida ne smel prervat' ego.
-- YA spustilsya po lestnicam zikkurata, chto nekogda vozdvigli tvoi
predki, o Ningishzida, zikkurata, chto ushel gluboko v lono zemli i ukryt
bezdonnoj top'yu ot luchej nebesnyh bogov. YA vossel pered altarem Nergala, i
zakryl glaza, i otpravil svoego dvojnika Ka v puteshestvie v Stranu Bez
Vozvrata. Ibo shchel', v kotoruyu mozhet proniknut' dvojnik, nahoditsya tam, u
samogo altarya.
I ya proshel CHernymi Vratami, i ne ispugalsya ZHdushchih u Poroga, potomu chto
byl zashchishchen. I shestero Sprashivayushchih vo T'me naprasno tyanuli ko mne svoi
shchupal'ca, ibo ya znal otvety na ih voprosy. |to ty nauchil menya, kak otvechat'
im, Ningishzida, i ya blagodaren tebe, no teper' moya mudrost' bol'she tvoej. I,
minovav Strazhej, ya proshel po tonkomu, kak volos |mi, mostu nad Bezdnoj Sudeb
i ni razu ne obernulsya nazad. I demony, zhivushchie v bezdne, naprasno razevali
svoi zhadnye pasti, potomu chto ya pereshel most i pripal k nogam |reshkigal'. I
ya prines ej dary, kak ty i uchil menya, o Ningishzida. I |reshkigal', v pamyat' o
zle, prichinennom ej nekogda Nergalom, Povelitelem Podzemnoj Strany, dala mne
tri klyucha ot treh vorot, za kotorymi na CHernom Trone vossedaet Nergal. I ya
otkryl vrata, i pobedil teh, kto sterezhet prohod, no v Krovavoj Mgle pered
tronom Nergala byl shvachen nevedomymi chudovishchami i prinesen pered lico
Vlastitelya Mertvyh i broshen nic. I uslyshal ya golos, chto zval menya iz-pod
zemli vse eti gody, i golos byl strashen i nevyrazimo pechalen. I ya govoril s
nim.
-- Govoril s Nergalom? -- ahnul starik. Nirah podnyal lico, i Ningishzida
otpryanul v ispuge -- ne lico eto bylo, a kamennaya maska, i kazalos', chto
maska eta sderzhivaet bushuyushchij pod nej adskij plamen'. Slovno ne mozg
nahodilsya za ogromnym vysokim lbom Niraha, a gnezdo shevelyashchihsya zmej.
-- S Nergalom? -- peredraznil on. -- Da tvoj Nergal ne bol'she, chem pyl'
s sandalij teh, kto spit v glubine mrachnoj bezdny nizhnego mira. Ibo posle
togo, kak ya govoril s Nergalom i ne uboyalsya ego, ya byl propushchen dal'she. I ya
shel po pustynnym polyam podzemnoj strany, i dolog byl moj put'. I uvidel ya
|nmesharru, gospodina vseh zakonov, pravyashchih mirom, kotoryj v nezapamyatnye
vremena ustanovil ih, a zatem otdal mladshim bogam. I on spit, ogromnyj i
besformennyj, kak tucha, a prosnetsya lish' pered koncom vremen. I videl ya
inyh, nepohozhih ni na odno obitayushchee v nashem mire sushchestvo, i govoril s
nimi. I bylo otkryto mne, o Ningishzida, chto tri talismana Iteru est' CHasha,
ili Sosud Bessmertiya, Kamen', vstavlennyj v koronu, i CHerep, posylayushchij
smert'. I oni est' klyuchi treh mirov: CHasha -- verhnego, Kamen' -- ot nashego i
CHerep -- ot strany Mertvyh. A eshche mne bylo otkryto, chto, sobrannye vmeste,
talismany eti mogut osushchestvlyat' lyubye zhelaniya cheloveka, no v
dejstvitel'nosti oni byli sozdany dlya togo, chtoby slomat' zamki i steny
uzilishcha, v kotorom zaklyuchena Noch'. Ibo, kogda ya dostig predelov Dal'nej
Zemli, ya uvidel stenu, za kotoroj lezhit Obitalishche Nochi.
Ningishzida sdelal znak, otgonyayushchij demonov. Lico ego poserelo. On vse
bol'she ubezhdalsya, chto ne Nirah govorit s nim sejchas, a nekto, zaklyuchennyj v
ego obolochku.
-- Ne bojsya, starik! -- uvidev ego trepet, skazal Nirah i rassmeyalsya.
-- YA vse tot zhe uchenik, kotorogo ty tak chasto taskal za ushi i bil palkoj.
Moya chelovecheskaya sushchnost' izmenilas', no ya ne utratil pamyat'. Bol'she togo, ya
priobrel to, chem ne vladeet ni odin chelovek, rozhdennyj pod solncem. Ved' ya
videl Noch', Ningishzida, ya videl ee so steny v Strane Mertvyh!
Lico ego vdrug neulovimo peremenilos' -- uzhe ne kamennoj maskoj stalo
ono, a zhivym chelovecheskim likom, zamershim v skorbnoj grimase. V glazah
Niraha Ningishzida zametil smertel'nuyu tosku i muku, i eto ispugalo ego
bol'she, chem vse prevrashcheniya, proizoshedshie s uchenikom do togo.
-- Noch', -- pochti prostonal Nirah. -- Noch', ona prekrasna, ona
sovershenna. Ponimaesh', Ningishzida -- ona sovershenna! V nej est' vse, i vse v
nej nachato i zakoncheno, i net v nej nikakogo dvizheniya. Znaesh' li ty,
Ningishzida, kak merzko ustroeno carstvo bogov sveta? Est' zhizn', no est' i
strana Mertvyh, i my vsyu zhizn' tshchimsya izbegnut' ee vrat, pomyshlyaya o
bessmertii, i tem gorshe konechnoe stradanie, potomu chto, krome Iteru,
vladeyushchih Darom Nochi, nikto ne mozhet ostanovit'sya pered poslednim porogom. A
Noch' sama -- bessmertie, ibo v nej net zhizni i net predelov. Ne ob座asnit'
slovami velikolepie Nochi, ne opisat' stroguyu formu kristallov, izluchayushchih
chernyj svet... I ya uznal, Ningishzida, chto nekogda Noch' byla zaperta v samom
dal'nem i mrachnom uzilishche podzemnogo mira, i vmeste s nej byli skovany
Mertvye Bogi, kotorye est' ne bolee, chem nichtozhnye slugi ee. I mne bylo
skazano, chto tot, kto soberet vmeste tri talismana Iteru, otkroet dveri ee
tyur'my i vypustit Noch' na volyu. I dazhe Mertvye Bogi preklonyatsya pered nim, i
on naveki stanet Korolem Nochi, i budet pravit' beskonechno, potomu chto v Nochi
net vremeni. I ya poklyalsya, chto soberu talismany i stanu Korolem Nochi, i ya
stoyal na stene, a Noch' vskolyhnulas' v svoem Obitalishche, i podnyalas', i
kosnulas' menya.
On vzdrognul, kak budto ozhegshis' raskalennym zhelezom. I Ningishzida
vzdrognul vmeste s nim, i smotrel na nego, ne v silah otorvat' vzglyad ot
chudovishchnyh shramov.
-- I ya vernulsya, i moya doroga byla tyazhela. I Nergal, Povelitel'
Mertvyh, propustil menya cherez svoi vladeniya v mir lyudej, potomu chto na mne
bylo blagoslovenie Nochi. No on potreboval ot menya zhertvu za to, chto ya,
edinstvennyj iz smertnyh, proshel obratnym putem. I iz Krovavoj Mgly u
podnozhiya ego trona vyskochila ogromnaya sobaka |bih i perekusila mne nogu tak
legko, kak esli by to byla kost' bolotnoj pticy. No ya podnyal ee nad golovoj
i shvyrnul o zemlyu, i odolel ee. I |reshkigal', chto ne lyubit Nergala, siloj
otobravshego u nee skipetr nizhnego mira, nalozhila na moi rany iscelyayushchij
bal'zam, i noga sroslas', no ya ostalsya hrom, ibo eto est' moya zhertva
Povelitelyu Mertvyh. A sobaka |bih, po resheniyu Mertvyh Bogov, budet dana mne
v usluzhenie, lish' tol'ko ya zavladeyu Klyuchom Rassveta. S tem ya pokinul Dal'nie
Zemli i prishel v sebya na polu v gluhom podzemel'e zikkurata. YA vernulsya iz
Strany bez Vozvrata, Ningishzida! YA li ne dostoin nosit' imya Korolya Nochi?
V uzhase smotrel na nego Ningishzida. Kazhdoj kletkoj svoej vysushennoj
zhestokim mesopotamskim solncem kozhi on oshchushchal ryadom s soboj prisutstvie
chego-to nevyrazimo strashnogo, chuzhdogo i vrazhdebnogo vsemu raskinuvshemusya
vokrug ostrovka ogromnomu miru. Sam sluzhitel' chernogo kul'ta, on uvidel
t'mu, eshche bolee uzhasnuyu, chem ta, kotoroj on poklonyalsya vsyu svoyu zhizn'. No
Nirah ne smotrel na nego. On glyadel na temnyj siluet Hrama i povisshuyu nad
nim krovavuyu lunu. Potom vstal i, besshumno, kak ogromnaya kamyshovaya koshka,
ustremilsya obratno v svyatilishche.
Ningishzida ponyal, chto proizoshlo nepopravimoe. Ravnovesie, tshchatel'no
sberegaemoe sotni let, narushilos'. T'ma istorgla iz sebya chudovishchnoe
porozhdenie, grozyashchee unichtozhit' mirovoj poryadok. I on, Ningishzida, svoimi
rukami podgotovil eto poyavlenie, on, on, nichtozhnyj zhrec zabytogo kul'ta,
stal povival'noj babkoj, prinyavshej zhutkie rody!
Peresohshimi ot straha gubami on zabormotal Zaklinanie. |ti sokrovennye
slova peredavalis' ot uchitelya k ucheniku na protyazhenii pokolenij, no za
tysyacheletiya, chto sushchestvoval kul't, nikto tak i ne vospol'zovalsya imi.
Zaklinanie razreshalos' proiznosit' tol'ko v minuty naivysshej opasnosti, ibo
to byla pros'ba k Mertvym bogam zabrat' k sebe to, chto oni poslali na zemlyu.
I pros'ba takaya mogla byt' proiznesena lish' raz.
Kazhdyj, kto hotel stat' chelovekom Mertvyh Bogov, godami trenirovalsya
dlya togo, chtoby bez zapinki povtorit' slozhnye formuly v neskol'ko sekund.
Ningishzida proiznes Zaklinanie vpolgolosa, ne menyaya vyrazheniya lica. So
storony moglo pokazat'sya, chto zainteresovannyj slushatel' povtoryaet pro sebya
naibolee polyubivshiesya emu momenty rasskaza, chtoby luchshe ih zapomnit'. No on
eshche ne uspel zakonchit', kogda na nego upala iskazhennaya ogromnoj lunoj chernaya
ten' Niraha.
I Nirah rassmeyalsya, i uzhasen byl ego smeh. No Ningishzida ne drognul. On
podnyal glaza i spokojno dogovoril Zaklinanie, glyadya v nechelovecheskie glaza
togo, kto nekogda byl ego uchenikom.
-- Zachem tebe eto, starik? -- spokojnym monotonnym golosom sprosil
Nirah, vnezapno oborvav smeh. -- Ne v tvoih silah brosit' vyzov Nochi, a
Mertvye Bogi, kotoryh ty prizyvaesh', ne bolee, kak nichtozhnye slugi Ee. Ty
horosho nachal, Ningishzida, no ispugalsya i otstupil pered samym vazhnym
ispytaniem. Tebe nikogda ne vojti v carstvo Nochi, starik, v moe carstvo!
On podnyal ruku, i lunnyj svet zastruilsya po nej, oblekaya v podobie
tonkogo sverkayushchego dospeha.
-- Ty uchil menya, i ty staralsya byt' dobrym ko mne. YA ne tronu tebya,
starik. No ya ne ostavlyayu svidetelej. Poetomu dannoj mne vlast'yu ya ster
sejchas pentagrammu, kotoruyu ty hranil v techenie mnogih let v tajnom ubezhishche
Hrama. Ty ujdesh' k Nergalu, starik, no provozhatyj v Dal'nie Zemli budet u
tebya ne iz hudshih.
-- |mi! -- gromovym golosom voskliknul on, i gibkaya malen'kaya figurka,
povinuyas' ego zovu, nemedlenno voznikla iz mraka. Ningishzida otpryanul v
uzhase. Da, eto byla |mi, ego lyubimaya |mi, no chto s nej stalo, bogi, kakoe
strashnoe perevoploshchenie proizoshlo s nezhnoj pyatnadcatiletnej devochkoj! V
glazah igrali krovavye otbleski zavisshej nad ostrovom luny, melkie ostrye
zuby zhadno blesteli za prizyvno poluotkrytymi gubami. Malen'kie ostrye grudi
napryaglis', kak v moment naibol'shego vozbuzhdeniya, skryuchennye pal'cy s
dlinnymi krasnymi nogtyami bespokojno hvatali vozduh. |mi medlenno
priblizhalas' k stariku, no chto-to vse eshche meshalo ej razorvat' poslednie puty
i brosit'sya na nego, podobno beshenomu volku, mertvoj hvatkoj vcepit'sya v
gorlo i pit' goryachuyu p'yanyashchuyu krov'... I vnov' rassmeyalsya Nirah.
-- |mi! YA otdayu ego tebe vlast'yu Nochi! On tvoj, tvoj do poslednej kapli
krovi. V sleduyushchee polnolunie sobaka |bih pokinet Hram, i togda ty svobodna.
Svobodna navsegda!
-- Net, |mi, -- prosheptal starik, no shepot ego utonul v hohote Niraha.
Dikij, nechelovecheskij krik, kak v vate, uvyaz v myagkom sumrake bolot. Ne
obernuvshis', Nirah napravilsya k tomu mestu, gde ego zhdala lodka. Polnym
chestolyubivyh planov stupil on na etu zemlyu. Stupil eshche chelovekom. Teper' zhe
eto bylo ostro zatochennoe orudie, napravlennoe v grud' Vysshih Iteru.
---------------------------------------------------------------------
15. MOSKVA, 1991 god. PROKLYATIE DILETANTAM !
Za trista metrov do vorot ya s容hal s betonki i postavil "devyatku" DD
pod ogromnuyu razlapistuyu el', na vsyakij sluchaj zamaskirovav kapot vetkami.
Dvercu zapirat' ya ne stal -- vozmozhnost' ugona byla nevelika, a unosit'
nogi, vozmozhno, prishlos' by bystro. Otojdya na desyat' shagov, ya obernulsya --
tonirovannye stekla tusklovato pobleskivali skvoz' lapnik, no, v obshchem, esli
ne priglyadyvat'sya, mashina v glaza ne brosalas'. YA popravil na pleche sumku,
vyshel na betonku i zashagal k domu.
Vorota byli, kak i sledovalo ozhidat', zakryty, i nikakogo zvonka ya na
nih ne obnaruzhil. Poetomu ya posle nedolgogo razdum'ya postuchal po metallu
noskom botinka -- zvuk poluchilsya gluhoj i gulkij, kak udar v gromadnyj
staryj kolokol. Botinki u menya byli s sekretom -- noski i zadniki byli obity
tonkimi poloskami stali, obtyanutymi sverhu kozhej, tak chto s vidu oni nichem
ne otlichalis' ot obyknovennyh. V svoe vremya eti kastety dlya nog oboshlis' mne
sovsem nedeshevo, no zhizn' pokazala, chto eto bylo razumnoe pomeshchenie
kapitala.
Sboku ot vorot priotkrylas' kalitka. Za nej, postaviv levuyu nogu na
vysokij zheleznyj porog, stoyal obryuzgshij krasnolicyj muzhik s glazami
obozlivshegosya na ves' mir alkogolika, derzha na korotkom tolstom povodke
prizemistogo mrachnogo dobermana. Doberman mne sovsem ne ponravilsya.
-- Nu, chego nado? -- sprosil muzhik posle minutnogo molchaniya.
-- S hozyainom pogovorit', -- otvetil ya. On to li ne rasslyshal, to li ne
ponyal -- v zavisimosti ot togo, kakuyu chast' ego mozga alkogol' prevratil v
kladbishche nejronov.
-- CHego? -- peresprosil on, chut' otpuskaya povodok s dobermanom.
-- Hozyaina pozovi! -- ryavknul ya. Muzhik krupno zevnul.
-- Pogod' manen'ko, -- skazal on i zahlopnul kalitku. Zagremel zasov. YA
uslyshal, kak za vorotami hlopnula derevyannaya dver', i minutu spustya zabubnil
propityj golos. Ochevidno, mezhdu domom i budkoj storozha byla telefonnaya
svyaz'.
Poka krasnomordyj dokladyval o moem vizite, ya hodil vdol' zabora i
pytalsya uspokoit'sya. |to davalos' mne s bol'shim trudom, hotya so vcherashnej
nochi ya iskal i nahodil tysyachi argumentov v pol'zu togo, chto vse okonchitsya
horosho. Hromcu net rezona prichinyat' Natashe vred, ubezhdal ya sebya, eto ego
edinstvennyj kozyr' v bor'be za CHashu, i on ne mozhet dopustit', chtoby s nej
chto-to sluchilos'. No nechto v glubine soznaniya napolnyalo menya yadom otchayan'ya,
risuya strashnye, neperedavaemye slovami kartiny. I eshche ya boyalsya, chto opozdayu,
chto Valentinova ne budet na dache, chto on uzhe otpravil CHashu v Bern ili eshche
kuda, otkuda tam zvonil emu neizvestnyj mne SHul'c.
Zagremel metall. Kalitka otvorilas', i na dorogu vyshel Oleg. Byl on na
etot raz ne v civil'nom, a v tochno podognannoj k ego sportivnoj figure
pyatnisto-zelenoj kamuflirovannoj forme.
Pistoleta ya pri nem ne zametil, iz chego, odnako, eshche nichego ne
sledovalo.
-- Privet, -- skazal on mrachno, i ya ne bez zloradstva uvidel na ego
rys'em lice do boli znakomye sinie teni v glubokih vpadinah pod glazami --
vidimo, vchera oni s Seregoj neslabo prinyali, otmechaya udachnuyu shutku nad
starym razdolbaem Kimom. -- Kakie problemy?
-- Salyut, -- otozvalsya ya. -- Mne nuzhno srochno pogovorit' s tvoim
patronom. Naschet vcherashnej pokupki. |to ochen' srochno i ochen' vazhno.
Oleg splyunul -- ne prenebrezhitel'no, a tak, ot izbytka slyuny vo rtu.
-- Ne o chem razgovarivat'. On ne nameren bol'she s toboj vstrechat'sya.
YA zhdal etogo. I u menya v zapase byl hitryj hod -- hod, edinstvennaya
hitrost' kotorogo zaklyuchalas' v tom, chto on pozvolyal mne proniknut' za
zabor. Tol'ko tuda. No mne bol'she nichego i ne nado bylo.
-- Peredaj svoemu patronu, -- skazal ya, -- chto ya gotov vernut' chast'
deneg.
-- Vot kak? A s kakoj eto radosti?
-- Obstoyatel'stva izmenilis', -- hmuro otvetil ya. -- U menya
nepriyatnosti, i ya hotel koe o chem poprosit' ego... V konce koncov, eto ne
tvoe delo. No peredaj emu eshche vot chto: u menya est' odin predmet, kotoryj
takzhe mozhet ego zainteresovat'.
-- CHto za predmet? -- po-prezhnemu sumrachno sprosil rys'eglazyj. YA
vytashchil bumazhnik i izvlek iz nego polyaroidnuyu kartochku, na kotoroj byla
zapechatlena statuetka lamy, uplachennaya mne nekogda v vide avansa. Oleg
nedoumenno posmotrel na nee.
-- |to inki, -- poyasnil ya. -- Pyatnadcatyj vek. Zoloto.
On udivilsya. Konechno, on mne ne poveril, no, vo vsyakom sluchae, ya ego
zaintrigoval.
-- Podozhdi zdes', -- prikazal on i ischez za kalitkoj.
Opyat' priglushenno zabubnili golosa. Ot vcherashnej obmanchivoj otkrytosti
doma -- otkrytosti zapadni -- ne ostalos' i sleda. Teper' eto byla krepost'
-- oshchetinivshayasya pushkami, vystavivshaya karauly, ohranyayushchaya truslivogo
nedoverchivogo polkovodca.
-- Poshli, -- brosil Oleg, snova otvoryaya kalitku. YA, nagnuv golovu,
shagnul v proem, ozhidaya udara sboku po zatylku libo kakoj-nibud' inoj gadosti
v duhe gospodina Valentinova. Nichego, odnako, ne proizoshlo. Krasnomordyj,
poigryvaya cep'yu dobermana, sidel na stupen'kah svoej budki, Oleg stoyal chut'
poodal', vsem svoim vidom davaya ponyat', chto propuskaet menya vpered.
-- Kstati, -- sprosil on, kogda my shli k domu, -- gde tvoya tachka?
-- Zapravlyaetsya na benzokolonke, -- sovral ya. -- Skoro priedet. A chto?
On ne otvetil. Okolo lestnicy, vedushchej na kryl'co -- toj samoj, po
kotoroj vchera vecherom ya spuskalsya pod dulom pistoleta, -- on tronul menya za
rukav, i ya ostanovilsya.
-- Oruzhie, -- skazal Oleg i protyanul ruku.
-- Netu, -- otvetil ya i ulybnulsya, glyadya v ego suzivshiesya rys'i glaza.
-- Podnimi ruki, -- skomandoval Oleg.
YA pozhal plechami i podnyal ruki. S utra parilo, i ya nadel rubashku s
korotkim rukavom, tak chto tryuk s rukami byl izlishnim. Tem ne menee Oleg
tshchatel'no obyskal menya -- s nulevym, estestvenno, rezul'tatom.
-- Otkroj sumku.
YA potyanul zamok molnii. Sumka byla doverhu nabita den'gami.
-- CHto eto?
-- Den'gi, -- skazal ya. -- CHto zhe eshche?
Pistolet byl v sumke, na samom dne, prikreplennyj k kozhe dvumya
poloskami skotcha. No ya rasschityval, chto Oleg vryad li potrebuet ot menya
vynimat' den'gi pryamo vo dvore.
-- Horosho, -- provorchal on, neskol'ko smushchennyj tem, chto ya prines vse
den'gi obratno. -- Poshli naverh, tol'ko bez fokusov.
-- YA ne Kio, -- burknul ya.
Ryba-teleskop po-prezhnemu plavala za tolstym steklom akvariuma, tarashcha
ogromnye strashnye glaza. Za razlozhennym poseredine kabineta skladnym
lombernym stolikom sideli Valentinov, docent SHmigajlo i gard Sergej.
CHetvertoe, nebrezhno otodvinutoe kreslo, pustovalo -- v nem, ochevidno, sovsem
nedavno sidel Oleg. Pered kazhdym iz prisutstvuyushchih lezhali rubashkoj vverh
igral'nye karty, a pered docentom eshche i listok bumagi s karandashom, iz chego
ya zaklyuchil, chto vorotily podpol'nogo biznesa vkupe so svoimi cepnymi psami
mirno raspisyvali pulyu. Slava Bogu, oblegchenno podumal ya, oni vse zdes',
znachit, i CHasha navernyaka eshche v dome.
-- Dobryj den', -- skazal ya, vhodya (Oleg stoyal v dvuh shagah za moej
spinoj). -- Proshu menya izvinit', no u menya k vam, Konstantin YUr'evich, ves'ma
srochnoe i konfidencial'noe delo.
Valentinov rasseyanno posmotrel na menya iz-za svoih ogromnyh ochkov.
Kazalos', on sovsem ne vnikaet v to, chto ya govoryu, a prosto dosaduet, chto
ego otorvali ot interesnoj igry.
Potom on shchelknul pal'cami, i gard tut zhe vskochil s kresla. Valentinov
povel ochkami v storonu, i Sergej plavno peremestilsya za moe levoe plecho.
Teper' oni oba strahovali menya szadi -- Oleg sprava, Sergej sleva.
-- Delo konfidencial'noe, Konstantin YUr'evich, -- povtoril ya.
On boitsya, podumal ya. On do smerti napugan, on voobrazhaet, chto ya yavilsya
otomstit' za vcherashnee unizhenie, tvar', i dazhe ne schitaet nuzhnym skryvat'
eto. Svoloch', ogromnaya, zhirnaya svoloch'.
-- Ili govorite zdes', Kim, -- ravnodushno proiznes on, -- zdes', pri
vseh, ili vymetajtes' von.
-- Horosho, -- skazal ya. -- Tol'ko pust' vashi mal'chiki ne dyshat mne v
zatylok, ej-Bogu, protivno.
Ogromnoe ploskoe lico iskazila nedovol'naya grimasa. Oleg otoshel i vstal
u samoj dveri, peregorodiv prohod. Sergej dazhe i ne podumal shelohnut'sya.
-- Koroche, yunosha, v chem delo?
-- YA prishel, chtoby annulirovat' nashu vcherashnyuyu sdelku, -- skazal ya. --
YA prines nazad den'gi i hochu zabrat' CHashu.
Neskol'ko sekund on nedoumenno smotrel na menya. Potom rashohotalsya tak,
chto ochki zaprygali na ego myasistom besformennom nosu.
-- Nu i ostryak zhe vy, molodoj chelovek, -- svarlivo zametil
Duremar-SHmigajlo, glyadya, odnako, ne na menya, a na kolyshashchijsya ot hohota
Valentinova shatkij lombernyj stolik. YA proignoriroval ego zamechanie.
Gora ploti, nakonec, otsmeyalas' i perestala tryastis'. YA terpelivo zhdal.
-- Mihail L'vovich sovershenno verno izvolil vyrazit'sya -- vy ostryak,
yunosha! -- Valentinov izvlek iz karmana svoego parchovogo halata daveshnij
ogromnyj platok i oglushitel'no vysmorkalsya. -- |to zhe nado pridumat':
yavlyat'sya v prilichnyj dom s takimi zayavleniyami, da eshche vyskazannymi v takoj
nagloj forme! Pobojtes' Boga, yunosha!
-- Iz etogo prilichnogo doma, -- zametil ya, -- menya vchera vyveli pod
dulom pistoleta, hotya nikakih povodov ya dlya podobnogo obrashcheniya ne daval. I,
esli u vas prinyato tak shutit', to ya ne ponimayu vashego udivleniya. YA, odnako,
ne shuchu.
YA sdelal shag k lombernomu stoliku (Sergej, kak ten', dvinulsya za mnoj
sledom) i vysypal na nego soderzhimoe sumki. Pistolet, estestvenno, ostalsya
vnutri.
-- Zdes' vse vashi den'gi, -- skazal ya. -- Mozhete pereschitat', vse
upakovki cely. YA, konechno, otdayu sebe otchet v tom, chto postupat' tak ne
prinyato, odnako vyhoda u menya net. YA hochu nemedlenno poluchit' CHashu.
Valentinov, nakonec, osoznal, chto ya govoryu ser'ezno. On povernulsya ko
mne i netoroplivym zhestom snyal ochki. U nego byli neproporcional'no malen'kie
dlya takoj tushi kolyuchie glazki.
-- Vot chto, -- medlenno proiznes on. -- Ty mne nadoel, pacan. Mne
nadoelo vozit'sya s toboj i vyslushivat' tvoi durackie bajki. Tebe ne nuzhny
den'gi -- ya tebya uprashivat' ne sobirayus'. No CHashu ty nazad ne poluchish'. A
teper' -- ubirajsya.
V komnate povisla oglushitel'naya tishina, i mne pokazalos', chto ya
uslyshal, kak hrustnuli sustavy u izgotovivshegosya k drake Olega, po-prezhnemu
podpiravshego dver' v desyati shagah ot menya.
-- YA ne lyublyu povtoryat' dvazhdy, -- skazal ya, -- no, kogda imeesh' delo s
debilami, prihoditsya byt' terpelivym. Bez CHashi ya ne ujdu. Esli ee net v
dome, pozvonite, ya podozhdu. -- Tut ya podnyal levuyu ruku na uroven' grudi i,
povernuv ee tyl'noj storonoj ladoni kverhu, poglyadel na chasy. -- Sejchas
12.15. Ne pozdnee chetyrnadcati nol'-nol' CHasha dolzhna byt' u menya.
-- Serezha, -- poprosil Valentinov, -- pomogi gostyu vyjti...
Serezha s oblegcheniem vzdohnul i sdelal shag ko mne, namerevayas' vzyat'
menya szadi za lokti. No ya vse eshche smotrel na chasy, i ne potomu, chto menya
interesovalo, skol'ko sekund im potrebuetsya, chtoby vyshvyrnut' menya von.
YA razvernulsya, chuvstvuya pruzhinyashchuyu gibkost' svoego tela, i udaril ego
rebrom ladoni po gortani. Udar poluchilsya chetkij, slovno v sportzale.
Razdalsya nepriyatnyj chavkayushchij zvuk, i garda otbrosilo nazad.
Oleg uzhe letel ko mne cherez komnatu.
YA ushel v storonu, izbegaya frontal'nogo stolknoveniya, i sboku nanes emu
dovol'no chuvstvitel'nyj udar v pechen'. Poskol'ku takie finty byli dlya nego,
chto goroh ob stenu, on ne ostanovilsya i, razvorachivayas', vrezal mne po
chelyusti. Esli by ya ne otklonil nazad korpus, eto byl by nokaut.
YA otskochil nazad, oprokinuv stolik. Oleg spotknulsya ob osevshuyu na pol
moguchuyu tushu garda i na sekundu poteryal ravnovesie. Mne etogo hvatilo.
YA podprygnul i vlepil emu udar nogoj s razvorota v skulu. Voobshche
govorya, ya ne ochen' lyublyu etot udar. On slishkom kinoshnyj, a v real'noj zhizni
sushchestvuyut bolee prostye i effektivnye priemy. No v dannyh obstoyatel'stvah
mne hotelos' proizvesti vpechatlenie na Valentinova i Duremara.
Oleg proletel tri metra do steny s akvariumom i vrezalsya spinoj v
steklo. Razdalsya zvon, potokom hlynula voda, ryba-teleskop zhalko zabilas' na
polu, sudorozhno hlopaya plavnikami. CHelovek v kamuflirovannoj armejskoj forme
lezhal posredi vsego etogo razgroma, ne shevelyas', -- pohozhe, on prebyval v
glubokoj otklyuchke, chto i ne udivitel'no, prinimaya vo vnimanie sekret moih
botinok.
Valentinov, kolyhayas', kak ogromnyj kusok zhele, bochkom-bochkom
probiralsya k pis'mennomu stolu. SHmigajlo vzhalsya v spinku kresla, sovershenno
otvaliv nizhnyuyu chelyust', chto delalo ego pohozhim na ispugannogo dauna. Den'gi,
rassypavshiesya pri padenii stolika, lezhali na polu vperemeshku s kartami, k
nim uzhe podbiralis' pervye veselye strujki vody iz byvshego akvariuma.
Bardak, odnim slovom, byl zhutkij.
YA sunul ruku v sumku i vytashchil pistolet.
-- Vernites' i syad'te v kreslo, -- prikazal ya tolstyaku.
On ostanovilsya i posmotrel na pistolet. Na mgnovenie ego blinoobraznoe
lico slovno by sobralos' v garmoshku, i ya dazhe ispugalsya, chto on zaplachet. No
on ne zaplakal, a molcha vernulsya v kreslo.
-- Ochen' rekomenduyu ne delat' lishnih dvizhenij, -- skazal ya.
YA naklonilsya nad hripevshim gardom. Lico ego uzhe nalilos' nezdorovoj
sinevoj, glaza vyvalivalis' iz orbit. YA pripodnyal ego golovu i nesil'no
udaril osnovaniem ladoni szadi po shee. On poperhnulsya i so svistom vtyanul v
sebya vozduh.
Poka on prihodil v sebya, ya svyazal emu ruki ego zhe remnem. Pistolet pri
etoi prishlos' polozhit' na pol, no ya byl uveren, chto parochka v kreslah ne
shevel'netsya. Tak ono i sluchilos'.
Potom ya prodelal tu zhe proceduru s Olegom, zaodno kinuv rybu-teleskop v
ostavsheesya na meste akvariuma dovol'no prilichnoe ozerco. Valentinov i
Duremar molcha nablyudali za moimi manipulyaciyami.
Nakonec ya zakonchil i povernulsya k nim.
-- CHasha, -- skazal ya.
-- Net, -- hriplo otozvalsya Valentinov. On tyazhelo dyshal, chto so storony
vyglyadelo tak, budto vzduvaetsya i opadaet ogromnyj bagrovo-parchovyj puzyr'.
-- |to nevozmozhno. CHashi net v dome. Dazhe ya uzhe ne mogu vernut' ee. Vy
naprasno zateyali vsyu etu bojnyu, yunosha...
On volnovalsya i to i delo glotal slova. Vse zhe ya zdorovo ih napugal,
podumal ya mel'kom.
YA oboshel ih so spiny i uselsya na kraeshek pis'mennogo stola.
-- U menya net ni vremeni, ni zhelaniya ustraivat' s vami diskussii. YA
hochu poluchit' CHashu. V kachestve kompensacii za prichinennyj vam ushcherb ya,
pomimo vozvrashcheniya poluchennoj vchera ot vas summy, gotov predlozhit' vot
chto...
YA vynul iz karmashka sumki nebol'shoj svertok i protyanul ego Valentinovu.
-- CHto eto? -- sprosil on, opaslivo kosyas' na svertok.
-- Razvernite, -- posovetoval ya. -- Ne bojtes'.
On podumal s minutu, zatem protyanul svertok Duremaru. Docent, polnost'yu
poteryavshij sposobnost' rassuzhdat', mashinal'no razvernul bumagu, i na koleni
emu vypala zolotaya figurka lamy.
-- Inki? -- slabym golosom sprosil on.
-- Da. Ne znayu, skol'ko takaya shtuchka budet stoit' na aukcione Sotbis,
no navernyaka nemalo. |to ya predlagayu v kachestve vozmeshcheniya.
Valentinov protyanul bezobraznuyu ruku i shvatil figurku. Podnes ee k
glazam, pochmokal gubami.
-- |to horoshaya sdelka, -- skazal ya. -- Soglashajtes', Konstantin
YUr'evich. YA znayu, chto CHasha v dome. Vo dvore net sledov protektorov koles, a v
to, chto za nej priletali na vertolete, ya ne veryu. Vernite CHashu, ne
zastavlyajte menya uchinyat' zdes' polnyj razgrom...
YA zadumchivo posmotrel na ogromnuyu vazu s pavlinami, stoyavshuyu v uglu
kabineta.
-- Krasivaya veshch', -- pohvalil ya. -- Ne epoha Min, razumeetsya, no
opredelenno starshe sta let. YA prav?
Pistolet v moej ruke perestal smotret' v bezbrezhnyj zhivot hozyaina doma
i peremestilsya v napravlenii vazy.
-- Vy dolzhny menya ponyat', -- prodolzhal ya, -- ya okazalsya v situacii,
kogda ne ostanavlivayutsya ni pered chem. Esli by ya byl uveren, chto svoyu zhizn'
vy cenite dorozhe etih bezdelushek, ya nachal by s vas.
-- CHashi net v dome, -- upryamo povtoril on. -- A vy, konechno, mozhete
sejchas vospol'zovat'sya svoim vremennym preimushchestvom, no za vashu zhizn' v
etom sluchae ya lichno ne dal by i kopejki...
CHasha krepko zacepila ego, podumal ya. On derzhal ee v rukah, on
chuvstvoval p'yanyashchee oshchushchenie vsemogushchestva... Teper' on ne otdast ee dazhe
pod ugrozoj smerti.
YA slez so stola, podoshel vplotnuyu k ogromnoj tushe i rukoyatkoj pistoleta
udaril Valentinova po licu. Vpechatlenie bylo takoe, chto ya udaril po tarelke
so studnem.
-- Kretin, -- prohripel on. -- Ty nichego ne poluchish', shchenok...
YA bystro obernulsya i, protyanuv ruku, vyhvatil iz kresla docenta
SHmigajlo. On v uzhase zazhmurilsya, ozhidaya udara, no ya ne stal ego bit'. YA
otvolok ego k pis'mennomu stolu i brosil poperek, navisnuv nad ego tshchedushnym
tel'cem zasushennogo kuznechika s pistoletom v ruke.
-- Slushaj, ty, -- proshipel ya emu v lico, -- ili ty skazhesh' mne, kuda
tvoj tolstyj drug spryatal CHashu, ili ya budu gasit' o tebya sigarety... Ponyal,
ty, mraz'?
On melko zadrozhal, botinki ego pri etom drobno stuchali po stolu.
-- YA budu tushit' ih u tebya za uhom, tam, gde samaya chuvstvitel'naya
kozha... I mne ne budet tebya zhalko, potomu chto iz-za vashego idiotskogo
upryamstva i vashej skotskoj zhadnosti mozhet pogibnut' moya devushka...
YA ne byl uveren, smogu li ya prodelat' to, o chem tol'ko chto skazal
Duremaru. No CHasha po-prezhnemu byla u nih v rukah, a Natasha byla v rukah
Hromca. YA vzyal s pis'mennogo stola otkrytuyu pachku "Mal'boro" i zazhigalku,
drozhashchimi pal'cami podnes ko rtu sigaretu i zakuril.
SHmigajlo tonko zavizzhal. YA medlenno otnyal ruku s sigaretoj oto rta i,
zafiksirovav ego trepyhayushcheesya tel'ce pravoj rukoj, stal medlenno podnosit'
ugolek sigarety k ego licu.
-- YA skazhu! -- pisknul poluzadushennyj Duremar, zavorozhenno glyadya na
priblizhayushchuyusya k nemu sigaretu. -- CHasha v biblioteke, v sejfe...
-- Kod! -- ryavknul ya, ne ostanavlivaya ruku. On zabilsya eshche sil'nej, no
ya derzhal ego krepko.
-- Net nikakogo koda! On na klyuch ego zaper, a klyuch u nego v karmane...
Tyazhelyj predmet rassek vozduh v santimetre ot moej golovy i so stukom
vrezalsya v stenu. Valentinov reshil pozhertvovat' lamoj.
-- Klyuch! -- zaoral ya, prygaya k nemu. -- Klyuch, skotina!
Peredo mnoyu tyazhelo kolyhalos' blinoobraznoe lico, i ya uzhe ne videl
nichego, krome etogo lica, i tryas Valentinova za otvoroty ego roskoshnogo
halata, i vykrikival kakie-to strashnye slova. A potom ya pochuvstvoval, kak
goryachaya potnaya ruka nashchupala moyu i vsunula v nee otrezvlyayushche-holodnyj metall
klyucha. I ya ponyal, chto vyigral.
-- Vstat'! -- kriknul ya, tknuv dulo pistoleta emu v visok. On podnyalsya,
chut' ne oprokinuv pri etom gromadnoe kreslo. Nogi ego hodili hodunom, kak
sejsmoustojchivye neboskreby vo vremya zemletryaseniya.
-- I ty tozhe! -- prikazal ya docentu. -- V biblioteku oba, bystro!
Oni podchinilis'. YA proshel za nimi i usadil v kresla tak, chtoby derzhat'
oboih v pole zreniya.
-- Gde sejf?
-- Von tot shkafchik pod byustom Nerona, -- prolepetal Duremar.
-- Suka, -- negromko skazal Valentinov. -- Suka ty dranaya, a ne docent.
YA akkuratno snyal byust i pripodnyal cinovku, kotoroj byl nakryt shkafchik.
|to dejstvitel'no okazalsya sejf, dazhe, skoree, ne sejf, a prosto
bronirovannyj yashchik, potomu chto nikakogo shifrovogo zamka ne bylo i v pomine.
YA vstavil klyuch v skvazhinu i povernul.
Gde-to pod potolkom vzvyla sirena.
-- Tebe hana, paren', -- udovletvorenno proiznes Valentinov. -- CHerez
pyat' minut zdes' budet specgruppa s sobakami.
YA ne otvetil -- byl zanyat tem, chto vynimal CHashu iz sejfa. Kogda ya klal
ee v sumku, ona chut' kol'nula mne ruku, i ya hmuro ulybnulsya.
-- Proshchajte, gospoda, -- skazal ya i vyshel iz biblioteki.
Dver' ya zakryl na davno zaprimechennuyu mnoj paradnuyu kavalerijskuyu
shashku, visevshuyu nad pis'mennym stolom. Konechno, takomu ispolinu, kak
Valentinov, bylo ne tak uzh slozhno ee slomat', no mne hotelos' sdelat' emu
naposledok malen'kuyu gadost'. Pod oglushitel'nyj voj sireny ya proshel cherez
kabinet, beglo osmotrev po puti ohranu. Oleg po-prezhnemu valyalsya v glubokoj
otklyuchke, a Sergej, naprotiv, uzhe vpolne prishel v sebya i yarostno dergal
rukami, pytayas' osvobodit'sya. YA bystro udaril ego rukoyatkoj pistoleta mezhdu
tret'im i chetvertym shejnymi pozvonkami -- eta nehitraya procedura vyrubaet
cheloveka luchshe lyubogo narkoza -- i vyshel iz komnaty.
Sirena vyla i stonala po vsem uglam doma. YA ne slishkom-to poveril v
pribytie specgruppy s sobakami, no etot istoshnyj voj dejstvoval na nervy.
Poetomu, uvidev u lestnicy, vedushchej na pervyj etazh, daveshnyuyu devushku, ya
instinktivno otpryanul.
-- CHto vy delaete? -- sprosila ona, nadvigayas' na menya. Bolee banal'nyj
vopros ej by udalos' zadat', tol'ko esli by ona pointeresovalas', kto ya
takoj. YA podnyal pistolet i navel na nee.
-- Rodnaya, u menya malo vremeni. Pogovorim v drugoj raz.
Ona udivlenno posmotrela na pistolet.
-- CHego vy ot menya hotite?
Na etot raz mne udalos' rassmotret' ee popodrobnee. Ona byla vpolne
simpatichnoj vysokoj bryunetkoj. Lico ee pokazalos' mne smutno znakomym, no v
tot moment ya ne ponyal, pochemu.
-- Poshli vniz, -- skazal ya. -- Vse voprosy -- po doroge.
-- Gde vse? -- sprosila ona, poslushno povorachivayas' i nachinaya
spuskat'sya po uzkoj lestnice.
-- Naverhu, -- otvetil ya korotko.
-- S nimi vse v poryadke?
-- Pochti.
-- A...
-- Vse zhivy.
My proshli cherez koridorchik. YA vse vremya sderzhival sebya, chtoby ne
pobezhat', slomya golovu, k spryatannoj v lesu mashine. Sirena po-prezhnemu
revela.
-- S Olegom vse normal'no? -- sprosila ona, kogda my voshli v gostinuyu.
-- Da, -- avtomaticheski otvetil ya. -- Pobud' poka zdes', pozhalujsta, --
ya sunul pistolet za poyas i pokazal ej na odno iz kresel. Ona pozhala plechami
i uselas'.
YA bystro poshel k dveri, prikidyvaya, kak luchshe razobrat'sya s
krasnomordym i ego sobakoj. Strelyat' ne hotelos', no i Tiercampf mne posle
malahovskih priklyuchenij neskol'ko priskuchil. Soobrazhaya, gde bezopasnej vsego
peremahnut' cherez zabor, ne priblizhayas' k vorotam, ya vzyalsya za ruchku dveri i
vdrug ponyal, pochemu lico devushki, ostavshejsya za moej spinoj, pokazalos' mne
znakomym.
Ona sidela na terrase "Dzhaltaranga" v kompanii eshche troih devic, kogda
my s Olegom veli peregovory o prodazhe CHashi. Ona ego strahovala!
YA grohnulsya na pol za chetvert' sekundy do togo, kak pulya ee pistoleta s
tyazhelym stukom vlepilas' v tolstuyu vhodnuyu dver'.
Ona sidela v kresle i szhimala v rukah zdorovennyj blestyashchij
"Smit-Vesson". Gde ona ego derzhala ran'she -- uma ne prilozhu. V vesternah
geroini vytaskivali takie pushki iz svoih korsetov, no, priznayus', pri beglom
osmotre, sostoyavshemsya pered lestnicej, ya ne zametil v ee figure osobennyh
izlishkov.
-- Spokojno, rodnaya, -- skazal ya, bystro perekatyvayas' na metr levee.
-- Polozhi svoyu igrushku na stol, inache ya pocarapayu tvoyu shikarnuyu popku.
Esli by ona stoyala, to ch'ya imenno popka imela by bol'she shansov
postradat', ya by utverzhdat' ne reshilsya. No ona sidela, a ya lezhal na polu pod
nadezhnym prikrytiem gromadnogo dubovogo stola. YA uslyshal, kak ona s dosady
sil'no shvyrnula "Smit-Vesson" na stoleshnicu.
-- Teper' vstan' i otojdi v ugol komnaty, -- prikazal ya. -- Uchti, ty u
menya na pricele.
Predostavlyaya ej izvestnuyu svobodu manevra, ya nadeyalsya, chto u nee ne
hvatit uma, chtoby soobrazit', chto ya vizhu tol'ko nizhnyuyu polovinu ee
velikolepnogo tela, a takzhe kovarstva, chtoby tihonechko vzyat' pistolet so
stola. YA uvidel, kak vypryamilis' ee dlinnye nozhki, tak ponravivshiesya mne eshche
v "Dzhaltarange", kak udalyayutsya ot menya izyashchnye chernye tufel'ki, i reshil, chto
pora vstavat'. YA vskochil, na vsyakij sluchaj pridvinuv k sebe kreslo s vysokoj
spinkoj.
Ona stoyala v uglu, opustiv dlinnye resnicy na dejstvitel'no ochen'
krasivye glaza.
-- Izvini, rodnaya, -- ya vdrug pochuvstvoval k nej strannuyu simpatiyu --
tem bolee strannuyu, chto minutu nazad ona chut' ne raskroila mne cherep. --
ZHizn' -- surovaya shtuka.
S etimi slovami ya krutanul baraban "Smit-Vessona" i vyshchelknul ottuda
vse patrony. Mozhet byt', u nee v trusikah byli spryatany eshche tri zapasnye
obojmy i odna pulemetnaya lenta, no ya v etom chto-to somnevalsya.
-- Proshchaj, solnyshko, -- skazal ya, vysypaya patrony v karman.
Sirena vdrug zamolchala. YA, ne teryaya vremeni, vyskochil na kryl'co i
uvidel krasnomordogo s dobermanom. Oni medlenno, kak by razdumyvaya, a stoit
li eto delat', priblizhalis' k domu, prichem sozdavalos' vpechatlenie, chto
krasnomordyj idet lish' postol'ku, poskol'ku ego tashchit sobaka.
YA na vsyakij sluchaj vystrelil v vozduh, i, kogda oni ostanovilis' v
nereshitel'nosti, prygnul za perila i dovol'no bystro pobezhal k ograde. U
krasnomordogo ostavalsya vybor: otpustit' dobermana s cepi, ili sdelat' vid,
chto ya dobezhal do zabora bystree, chem on sumel razzhat' ruku. Po neizvestnym
mne prichinam on vybral vtoroj variant. Mozhet byt', on sostoyal v obshchestve
zashchity zhivotnyh, a vozmozhno, mne nakonec-to nachalo vezti...
...Proshlo uzhe shestnadcat' chasov s togo momenta, kak Hromec pohitil
Natashu...
Poka ya ezdil vybivat' CHashu iz lap antikvarnoj mafii, DD bezvylazno
sidel u sebya doma i zhdal zvonka. Ozhidanie ego izmuchilo: kogda otkrylas'
dver', mne pokazalos', chto on pohudel eshche kilogrammov na desyat'. Nezdorovaya
blednost' ego lica nemnogo ottenyalas' temno-fioletovymi sledami moego
vcherashnego rukoprikladstva, unylye pleti ruk svisali iz chereschur shirokih
rukavov rubashki-safari.
-- Zdorovo, -- skazal ya hriplo, -- daj chego-nibud' vypit', gorlo
peresohlo...
-- Ty prines? -- sprosil DD, instinktivno otshatyvayas' vglub' prihozhej
-- ya vorvalsya k nemu domoj chereschur rezko. YA kivnul. On izobrazil na lice
slaboe podobie ulybki i pobezhal v kuhnyu.
YA skinul s plecha sumku i prinyalsya staskivat' izryadno podnadoevshie mne
tyazhelye botinki. Mimohodom ya zadel noskom levogo botinka o kostochku na
pravoj noge i skrivilsya ot boli.
-- Tyazhelo bylo? -- uchastlivo sprosil DD, poyavlyayas' so stakanom v ruke.
YA snova kivnul i oprokinul stakan sebe v glotku. |to byl mors.
-- YA prosil vypit', -- skazal ya hmuro. -- U tebya est' kon'yak?
-- Kazhetsya, -- prolepetal on. -- A gde CHasha?
-- Kon'yak, -- skazal ya. On ischez. YA posmotrel na sebya v polutemnoe
zerkalo. Dazhe pri vyklyuchennoj lampochke bylo vidno, chto zheleznye kulaki Olega
prichinili moej muzhestvennoj fizionomii nemalyj ushcherb. Kak eto dolzhno bylo
smotret'sya pri solnechnom svete, dumat' ne hotelos'.
-- Kon'yaka uzhe ne ostalos', -- vinovato proiznes DD, protyagivaya mne
polstakana prozrachnoj zhidkosti. -- Est' vodka.
YA povtoril tryuk so stakanom. DD snova oshibsya -- eto byla ne vodka, a
spirt, razvedennyj men'she, chem vpolovinu -- vidimo, to, chto ostalos' ot
pominok. YA kryaknul.
-- Gde ona? -- povtoril DD. YA kivnul na sumku.
On stremitel'no slozhilsya vtroe, s treskom rvanul molniyu i vytashchil CHashu.
Minutu on smotrel na nee, ne podnimayas' s kolenej, zatem medlenno vstal.
-- Ty vernul ee, -- proiznes on torzhestvenno. -- Ty vse-taki vernul ee,
Kim...
-- Hromec ne ob座avlyalsya? -- sprosil ya, nakonec, o tom, o chem hotel
kriknut' emu eshche s poroga, i o chem boyalsya sprashivat' dazhe sejchas. On pokachal
golovoj.
-- On skazal, chto pozvonit v chetyre.
YA posmotrel na chasy. Bylo dvadcat' minut chetvertogo.
-- Slushaj, -- skazal ya, -- nam nuzhno vse obsudit'. Na ekspromty vremeni
ne budet, my dolzhny rasschitat' situaciyu do sekundy.
-- CHto ty imeesh' v vidu, Kim? -- ispuganno sprosil on.
-- Gde arbalet?
-- CHto?
On smotrel na menya ogromnymi glazami rebenka, uvidevshego v lesu volka.
-- Nefritovyj Zmej, -- terpelivo ob座asnil ya. -- Gde on?
-- Ty sobiraesh'sya strelyat' v Hromca?
-- Net, hochu ubit' Gorbacheva. YA zastrelyu ego, kak tol'ko on otpustit
Natashu.
DD snova pokachal golovoj.
-- |to slishkom opasno, Kim... On mozhet zapodozrit' neladnoe i... i
chto-nibud' sdelaet s Natashej.
YA vzdohnul. Za poslednie sutki sosud moego terpeniya poryadkom opustel.
-- Vot poetomu ya i hochu, chtoby my vse produmali zaranee. Vse dolzhno
projti gladko, bez malejshego riska.
On po-prezhnemu nedoverchivo smotrel na menya.
-- My dolzhny nastoyat' na tom, chtoby Graal' byl peredan iz ruk v ruki --
v obmen na Natashu. Ty skazhesh' emu, chto budesh' odin. Obmen, skoree vsego,
sostoitsya gde-nibud' v bezlyudnom meste -- mne prosto nuzhno budet poluchshe
zamaskirovat'sya.
-- Kak? -- sprosil DD bez osoboj nadezhdy. CHashu on vse eshche derzhal v
rukah.
-- Poshli na kuhnyu, -- skazal ya. -- Tam i pogovorim.
Darij ogromnoj belo-ryzhej ten'yu neslyshno vyshel iz kabineta Romana
Sergeevicha i, myagko stupaya, poshel za nami.
-- Kim, -- bormotal DD, -- ya zhe govoril tebe, on preduprezhdal, chtoby my
nichego takogo ne predprinimali... Razve ty ne ponimaesh'...
-- Zatknis', -- skazal ya. -- I slushaj. Ty budesh' vypolnyat' vse moi
prikazy. Nikakoj samodeyatel'nosti, nikakih rassuzhdenij. Kak v armii. Ty --
diletant. YA -- professional. Ponyatno?
Vzglyad ego mne ne ponravilsya.
-- Horosho, -- on pozhal hudymi plechami. -- Dogovorilis'.
-- Tashchi arbalet, -- skazal ya.
Poka on hodil za arbaletom, ya rasseyanno gladil Dariya i prikidyval, kak
i gde mne luchshe vsego spryatat'sya. Esli by Hromec nazval mesto vstrechi
zaranee, ya uspel by tam okopat'sya, no na takoj variant rasschityvat' bylo
nechego. On ob座avit svoi usloviya v samyj poslednij moment, i reshat' vse
pridetsya pryamo na meste. Mozhno bylo by, dopustim, spryatat'sya v bagazhnik
mashiny DD, no ya ne byl uveren, smogu li ya, vyskochiv iz bagazhnika, bystro i
tochno pricelit'sya i vystrelit' iz novogo dlya menya oruzhiya.
-- Poslushaj, -- skazal ya, kogda DD vernulsya v kuhnyu, -- a tvoj ded
sluchajno ne rasskazyval tebe, kak bessmertnye reagiruyut na obychnoe
ognestrel'noe oruzhie?
DD vzdohnul.
-- Nikak ne reagiruyut. On ved' pytalsya ubit' Hromca v Tuve, kogda
ponyal, kto on takoj... Ves' svoj "val'ter" v nego razryadil...
-- Nu? -- sprosil ya.
-- Nu i tot ostalsya zhiv, ty zhe sam videl...
-- YA ne pro to... Ty predstavlyaesh' sebe, chto proishodit s chelovekom,
kogda v nego popadaet pulya?
-- Priblizitel'no, -- otvetil DD. YA usmehnulsya.
-- Proishodit vot chto: pulya, vypushchennaya iz pistoleta bol'shogo kalibra
-- naprimer, 9,45, kak u menya, i s nebol'shogo rasstoyaniya, otbrasyvaet
cheloveka nazad s siloj, ravnoj primerno udaru zheleznym lomom. YA eto k tomu,
chto dazhe esli vystrel ne ub'et Hromca, to otshvyrnut' ego on dolzhen, osobenno
esli vypustit' v nego ves' baraban. A poka on budet sobirat' svoi starye
kosti, k nemu mozhno budet podojti s arbaletom vplotnuyu i zasadit' strelu
mezhdu glaz.
-- I kto budet strelyat'? -- sprosil DD s somneniem.
-- YA, -- uspokoil ya ego. -- Tvoya zadacha -- otvlech' ego i otvesti Natashu
s linii ognya. Vot tak, naprimer.
YA postavil na rebro spichechnyj korobok i razlozhil po stolu chetyre
spichki.
-- Dopustim, eto mashina. Zdes' budet Hromec. Zdes' -- ty. YA, skoree
vsego, budu lezhat' v mashine, na zadnem siden'e. Ty otdaesh' CHashu i bystro
othodish' s Natashej vot syuda. Ponyal? A dal'she uzhe -- moya rabota.
-- Mozhet byt', luchshe upast' na zemlyu? -- predlozhil on.
-- Horosho, -- skazal ya. -- Padaj. No ne ran'she, chem budesh' uveren, chto
eto dejstvitel'no Natasha, a ne ocherednaya ego zamorochka.
On zahlopal glazami.
-- A takoe mozhet byt'?
-- Mozhet, -- zhestko otvetil ya. -- Vspomni Ten'. Vspomni sobaku.
Pri slove "sobaka" Darij zaurchal i polozhil mne lapu na koleno.
Gryanul telefon. YA vskochil, no Darij pomeshal mne, i DD shvatil trubku
pervym.
-- Allo, -- skazal on napryazhennym golosom. Potom, prikryv ladon'yu
membranu, mahnul mne rukoj i otricatel'no zatryas golovoj. -- Da, Igor'
Aleksandrovich... Da, eto Dima. Da, ya vas vnimatel'no slushayu...
YA vernulsya v kreslo, mashinal'no vzglyanuv na chasy. Bylo bez desyati
chetyre.
-- Horosho, Igor' Aleksandrovich, -- prodolzhal bubnit' DD. -- Konechno. YA
ponyal. Da, razumeetsya...
-- Daj karandash! -- prosheptal on mne, snova zagorazhivaya membranu rukoj.
YA, ne glyadya, vzyal lezhavshuyu na podokonnike avtoruchku i protyanul emu.
-- Zapisyvayu, -- skazal DD. -- Da, ponyatno... Napravo... Horosho. Da, ya
vse zapisal. CHto? Da, konechno.
YA poslal emu vyrazitel'nyj vzglyad i postuchal pal'cem po ciferblatu
chasov. On etogo ne zametil.
-- Do svidaniya, Igor' Aleksandrovich, -- proiznes on derevyannym golosom
i povesil trubku.
-- Trepat'sya budesh', kogda vse konchitsya, -- skazal ya. -- Kto eto byl?
On otmahnulsya.
-- Znakomyj deda. -- DD vyrval list iz bloknota, probezhal glazami,
akkuratno slozhil vchetvero i sunul v karman rubashki. -- Iz izdatel'stva.
On podnyalsya i podoshel k oknu. Otdernul zanavesku.
-- Ne svetis', -- prikriknul ya. On poslushno otodvinulsya. -- I vot eshche
chto: k telefonu budu podhodit' ya. Ponyatno?
-- Horosho, -- legko soglasilsya DD. -- Poslushaj, Kim... Ty togda
podezhur' u telefona. -- On vinovato skosil glaza na dver'. -- Mne nado...
-- Da, -- skazal ya suho.
Luchshe vsego korotat' ozhidanie, zanimayas' kakim-to vazhnym i slozhnym
delom. YA polozhil na koleni arbalet i prinyalsya za ego detal'noe izuchenie.
Konstrukciya Nefritovogo Zmeya byla, v obshchem, ne slozhnoj, no ya ne sovsem
ponimal, kak etu gromozdkuyu i tyazheluyu shtuku mozhno bystro privesti v boevuyu
gotovnost'. Edinstvennym vyhodom bylo tashchit' ego s soboj uzhe v zaryazhennom
sostoyanii i rasschityvat' na odin-edinstvennyj vystrel -- sobstvenno,
nakonechnik-to vse ravno byl odin. V sluchae neudachi Nefritovyj Zmej eshche
godilsya na to, chtoby im mozhno bylo stuknut' protivnika po cherepu.
YA polozhil strelu v lozhbinku, ukrepil tetivu, potyanul na sebya tugoj
rychag...
Stuknula dver' v kuhnyu, shchelknul zamok.
YA vskochil. DD v kuhne ne bylo. CHashi tozhe.
-- |j, -- zakrichal ya, brosayas' k dveri, -- ej, Dimka, v chem delo?
YA udaril v dver' plechom i otletel obratno. Vysokaya, krepkaya dver' iz
tolstogo dereva dazhe ne shelohnulas'.
-- Kim, -- skazal za dver'yu vinovatyj golos. -- Ty ne vyshibesh' ee, eto
bespolezno...
YA perevel dyhanie.
-- Poslushaj, -- ya postaralsya govorit' kak mozhno spokojnee, -- poslushaj,
Dima, otkroj dver'... U nas malo vremeni, Hromec mozhet pozvonit' s minuty na
minutu...
-- On uzhe zvonil, -- skazal DD.
Kretin, podumal ya s bessil'noj zlost'yu. Fantasticheskij, nebyvalyj
durak! "Igor' Aleksandrovich!" "YA zapisyvayu!" Urod.
-- On skazal, chto, esli ya budu ne odin, on ub'et Natashu. Ub'et srazu
zhe, eshche do obmena... Izvini, Kim.
-- Ty chto, ne mog dat' trubku mne? -- ryavknul ya.
-- On zhe zvonil eshche ran'she, -- po-prezhnemu vinovatym golosom ob座asnil
DD. -- Poka tebya ne bylo... Ty prosti, chto ya tebya obmanyval, no ya ochen'
boyus' za Natashu...
-- Pridurok, -- skazal ya. -- On zhe ub'et vas oboih! Vypusti menya
nemedlenno, inache vse propalo...
Neskol'ko sekund mne kazalos', chto proizojdet neveroyatnoe, i on otkroet
dver'. No on i ne podumal etogo delat'.
-- Net, -- vozrazil DD ubezhdenno. -- Zachem emu eto? Emu nuzhna CHasha,
CHasha, i nichego bol'she. YA uzhe vse reshil. YA otdam emu Graal'. Natasha...
-- |to moya devushka! -- kriknul ya, udivivshis' sobstvennomu hriplomu
golosu. -- Ty ne imeesh' prava!
-- Imeyu, -- skazal DD. -- YA lyublyu ee.
Vse bespolezno, podumal ya. Mne ne ubedit' ego.
-- Otkroj dver', skotina! -- zaoral ya, dergaya ruchku. Tolku ot etogo ne
bylo nikakogo. -- Otkroj dver', ili ya ne znayu, chto zdes' ustroyu!
On smushchenno kashlyanul.
-- Izvini, Kim... Mne ochen' neudobno tak postupat'... No eto
edinstvennyj vyhod. Esli ty poedesh' so mnoj, Natasha umret...
YA razvernulsya na kablukah i udaril nogoj v zamok. Dver' zaskripela, no
ne poddalas', nogu pronzila bol'. CHert by pobral eti starye postrojki s
zapasom prochnosti na trista let vpered...
-- YA eshche i na zasov zakryl, -- soobshchil DD. -- U tebya nichego ne vyjdet.
Pozhalujsta, podozhdi dva chasa... Tebe vse ravno ne vybrat'sya! My vernemsya, i
togda mozhesh' menya dazhe ubit'...
Mne pokazalos', chto on uhodit.
-- Dima! -- zaoral ya, chto est' sily, -- Dima, skazhi hotya by, kuda on
velel tebe ehat'!
-- Izvini, -- povtoril on. -- Luchshe ya ne budu tebe nichego govorit' --
vdrug ty vse zhe vyberesh'sya otsyuda...
-- Predatel', -- udivlenno skazal ya.
-- Kim, -- skazal DD, -- ya hochu, chtoby ty znal... YA ochen' blagodaren
tebe za vse, chto ty sdelal dlya menya i dlya deda. Ty -- prekrasnyj drug,
Kim... Eshche raz -- prosti.
-- YA nenavizhu tebya! -- zaoral ya. -- YA doberus' do tebya i ub'yu, slyshish',
proklyatyj ublyudok?!
Hlopnula eshche odna dver' -- v prihozhej. YA vnov' udaril v dver' vsem
telom. Bespolezno.
Mozhno vybit' zamok vystrelom iz pistoleta, no chto delat' s zasovchikom?
YA prekrasno pomnil etu vnushitel'nuyu polosku voronenoj stali -- takie
zasovchiki byli ukrepleny na vseh dveryah v kvartire DD.
YA vzglyanul na chasy. Bylo pyat' minut pyatogo. My priedem cherez dva chasa,
skazal DD. Znachit, do vstrechi ostalos' ne bol'she chasa. Razumno predpolozhit',
chto vstrecha naznachena na pyat'.
YA poter viski. Esli by tochno znat', kakoe mesto Hromec vybral dlya
obmena!
V koridore poslyshalis' kakie-to zvuki. YA brosilsya k dveri i
ostanovilsya, uslyshav tihoe poskulivanie Dariya.
-- CHto, sobaka, -- skazal ya, -- brosil nas tvoj hozyain...
DD poprosil u menya karandash, vspomnil ya. YA dal emu ruchku, i on chto-to
zapisal v bloknote. Potom vyrval listok i zasunul v karman...
YA kinulsya k bloknotu. Na chistom belom liste byli vidny otchetlivye
sledy, vydavlennye sterzhnem avtoruchki. Nervnichaya, DD slishkom sil'no nazhimal
na sterzhen', a vyrvat' vtoroj listok, konechno zhe, ne dogadalsya. Klassicheskaya
oshibka diletanta.
YA s trudom proglotil zastryavshij v gorle komok i vyrval list iz
bloknota. Naklonno postavil ego k padavshemu iz okna svetu.
Sledy byli dostatochno otchetlivy, no pocherk u DD byl uzhasnyj. Vprochem,
koe-chto razobrat' udalos' srazu. 43-j kilometr, naprimer. Odnako kilometr
chego? YA dolgo vsmatrivalsya v vitievatye zakoryuchki, poka ne razobral chto-to
pohozhee na "kzn k zh" -- rech', skoree vsego, shla o Kazanskoj zheleznoj doroge.
|to bylo uzhe koe-chto. Dal'she shel ryad nerazborchivyh znakov, no ya pomnil, chto
DD peresprosil u "Igorya Aleksandrovicha", povorachivat' li napravo, i
utverditel'no otvetil na kakoj-to vopros -- ochevidno, vse li on ponyal. Itak,
ot 43-go kilometra Kazanki napravo, pyat' chasov -- teper' ya byl uveren, chto
znayu esli i ne vse, to samoe osnovnoe. Ostavalos' vybrat'sya iz etoj
proklyatoj zapadni.
Est' staryj proverennyj sposob, kak vyjti iz zapertoj snaruzhi kvartiry
-- vyzvat' pozharnyh i dozhdat'sya, poka oni slomayut dver'. No na eto
trebovalos' vremya, a ego-to kak raz u menya i ne bylo. Nuzhno bylo iskat'
drugie puti. YA podoshel k oknu i s treskom rastvoril ego. Pyatyj etazh starogo,
dorevolyucionnoj postrojki doma -- primerno sed'moj nashih standartnyh blochnyh
korobok. Slishkom vysoko.
YA posmotrel nalevo. Metrah v dvuh k stene prilepilsya nebol'shoj i ne
slishkom nadezhnyj na vid balkonchik -- ya ne mog vspomnit', v kakuyu iz komnat
ogromnoj kvartiry vedet ego dver'. Dva metra... sovsem ryadom, i vse zhe
dobrat'sya do balkonchika mozhno bylo razve chto po vozduhu.
Po vozduhu... YA bystro oglyadelsya. Zritel'naya pamyat' podskazyvala mne,
chto gde-to na kuhne ya videl predmet, imeyushchij otnoshenie k postavlennoj peredo
mnoyu zadache. Spustya neskol'ko sekund ya obnaruzhil ego. |to byla tolstaya
bel'evaya verevka, natyanutaya pod vysokim potolkom kuhni.
Bormocha sebe pod nos: "Tol'ko ne toropit'sya... tol'ko ne
toropit'sya...", ya zalez na stol i snyal verevku s kryukov. Ona byla dlinoj
metrov vosem' i do zemli po nej spustit'sya bylo by ne prosto. No do
balkonchika ona by doletela.
YA krepko privyazal k koncu verevki tyazhelyj nozh i primotal k nemu tonkuyu,
no prochnuyu nitku (katushka takih nitok vsegda lezhit u menya v karmane --
staraya armejskaya privychka). Vysunulsya iz okna i kinul verevku v storonu
balkona.
S tret'ego raza ya popal. Nozh perevalilsya za nevysokuyu i podozritel'no
rzhavuyu na vid ogradu i vyskochil mezhdu prut'yami. YA podergal predvaritel'no
stravlennoj nitkoj i, ubedivshis', chto nozh dvizhetsya v nuzhnom napravlenii,
podtashchil konec verevki k sebe.
V kuhne ya obmotal verevku vokrug chugunnoj batarei, vyglyadevshej
dostatochno solidno, chtoby ne razlomit'sya pod moim vesom, i zakrepil ee
nadezhnym morskim uzlom. Mezhdu kuhnej i balkonchikom voznik nebol'shoj navesnoj
mostik.
YA proveril, stoit li na predohranitele pistolet, poglubzhe zasunul ego
za poyas i polez v okno.
Kak tol'ko pod nogami ischezla opora, mir srazu izmenilsya, szhavshis' do
okna, verevki i balkonchika vperedi. YA perehvatil rukami verevku. Nogi moi
boltalis' v zavorazhivayushchej pustote.
Rzhavye peril'ca balkonchika skripnuli. YA pochuvstvoval, kak provalivaetsya
serdce, dyhanie moe perehvatilo, i s hriplym nechlenorazdel'nym krikom ya
ryvkom brosil svoe telo vpered. Prut ogrady lopnul s gluhim korotkim
treskom, verevka sorvalas', i ya oshchutil, kak nogi moi uhodyat pod balkonchik,
tuda, gde dlya nih ne bylo nikakoj opory. No pal'cy uzhe vcepilis' v kamen' i
tyanuli menya vverh, perebrasyvaya cherez pokorezhennye perila. YA byl na balkone.
Tolku ot etogo, pravda, bylo nemnogo. YA vyigral tol'ko svobodu
peremeshcheniya po kvartire, no vhodnaya dver' vse ravno byla zaperta.
Puteshestvovat' po drugim balkonchikam mne ne hotelos', vremeni ostavalos' v
obrez -- na begstvo iz kuhni ya potratil desyat' dragocennyh minut.
Povozivshis' s vhodnoj dver'yu, ya opredelil, chto DD zaper ee tol'ko na odin
zamok -- ostal'nye dva, vprochem, mozhno bylo otkryt' iznutri. YA otognal
Dariya, carapavshego kogtyami dver', pristavil pistolet k zamku i nazhal
spuskovoj kryuchok. Razdalsya oglushitel'nyj grohot, zamok vybilo s myasom, i
dver' medlenno i slovno by nehotya raspahnulas'.
Minuta ushla u menya na to, chtoby zatolkat' obratno v kvartiru Dariya i
zakryt' dver' na zadvizhku iznutri -- ya sdelal eto, prosunuv ruku v dyru ot
zamka. Lyuboj zhelayushchij mog tak zhe svobodno ee i otkryt', no ya nadeyalsya, chto
sobaka do etogo vse-taki ne dodumaetsya. Na moih chasah bylo shestnadcat'
dvadcat' dve, kogda ya vyskochil vo dvor doma DD, ozirayas' v poiskah taksi.
Pereulki, othodyashchie ot Starogo Arbata v storonu Ostpozhenki, ne nazovesh'
osobenno lyudnymi i ozhivlennymi. SHans pojmat' tachku byl lish' na krupnyh
ulicah, i ya, pereprygivaya cherez nizkie shtaketniki i topcha klumby, pobezhal po
napravleniyu k Kropotkinskoj.
I tut mne neozhidanno povezlo.
-- Kim! -- zaoral znakomyj p'yanyj golos, kogda ya vyskochil na
Kropotkinskuyu ulicu pered muzeem Pushkina. -- Kimchik! Staryj ty razgvozdyaj!
YA skosil glaza -- u restorana "Kropotkinskaya, 36" zhalis' elegantnye
inomarki. Dvercy odnoj iz nih, sero-zelenogo "reno", byli raspahnuty, okolo
nee stoyali tri parnya i devushka. Odin iz parnej, v pizhonskom belom kostyume i
zerkal'nyh temnyh ochkah, ostervenelo mahal mne rukoj.
-- Syuda polzi! -- oral on. -- Davaj-davaj, Kimulya!
|to byl Sashka Kulakov, moj zloj genij, mazhor iz mazhorov, treplo
nesravnennoe, fantasticheskoe, chelovek, prodavshij menya DD so vsemi potrohami.
-- Sashka! -- zavopil ya i brosilsya k nemu.
My obnyalis', i on polez ko mne celovat'sya. Ot nego pahlo dorogim
kon'yakom i -- pochemu-to -- zhenskimi duhami. YA zasheptal emu v uho:
-- Sashul', mne srochno nuzhna tachka, ochen' srochno, ponyal? YA odolzhu tvoyu
"renoshku", vecherom vernu, podgonyu pryamo k pod容zdu, idet?
-- O chem rech', Kimchik, -- s gotovnost'yu zapyhtel on, no, kogda ya
ottolknul ego i polez v mashinu, prishel v sebya. -- |, ty chego? -- zaoral on
mne v spinu.
Za rulem sidela devushka. YA redko vedu sebya nevezhlivo po otnosheniyu k
prekrasnomu polu, no tut obstoyatel'stva okazalis' vyshe prilichij. YA tolknul
ee plechom, i ona, ojknuv, vyvalilas' iz raspahnutoj dvercy mashiny. Nadeyus',
ona ne ushiblas'.
Kulakov, nakonec, soobrazil, chto ya ugonyayu ego tachku. |to otkrytie
zastavilo ego vcepit'sya mne v spinu, i neskol'ko sekund proizvodit' yarostnye
popytki po izvlecheniyu menya iz kozhanyh nedr "reno". Potom ya izlovchilsya i
lyagnul ego svoim hitrym botinkom mezhdu nog. Druz'ya, obaldevshie ne men'she
ego, prinyali vmig obmyakshee telo, a ya, perebravshis' na voditel'skoe kreslo,
povernul klyuch, udaril po pedali gaza i rezko sbrosil sceplenie. Mashina myagko
prygnula vpered i vyehala na trotuar. YA opisal krasivuyu petlyu pered dveryami
restorana i, vyskochiv na Kropotkinskuyu, rvanul v storonu bassejna "Moskva".
Ne mogu skazat', chto virtuozno vozhu mashinu, no posle togo, kak mne
udalos' proskochit' ot centra do Ryazanskogo prospekta za pyatnadcat' minut,
uhitrivshis' tol'ko slegka pocarapat' levyj bort, ya sil'no vyros v
sobstvennyh glazah. Gnal ya s postoyannoj skorost'yu 120, i, esli do Taganki
szadi eshche razdavalis' redkie svistki, to, proletaya Ryazankoj, ya v ocherednoj
raz ubedilsya, chto zdeshnie gaishniki na redkost' nenablyudatel'ny i
flegmatichny.
CHestno govorya, ya ne pomnil, idet li trassa, po kotoroj my ne tak davno
ezdili s DD v Malahovku, parallel'no zheleznoj doroge do sorok tret'ego
kilometra. Poetomu ya dva raza s容zzhal s shosse na uhodivshie vlevo shchebenki, na
chem poteryal eshche minut shest'. Tem ne menee bylo rovno 17.00, kogda ya
proskochil mimo neprimetnoj platformy s nadpis'yu "43-j kilometr".
Napravo ot shosse uhodila proselochnaya doroga, ischezavshaya za plotnoj
stenoj lesa. YA sbrosil skorost' do 90 i svernul na proselok. "Reno" myagko
kachalo na pyl'nyh uhabah. Derzha levoj rukoj rul', ya pravoj polez pod majku i
vytashchil pistolet. Legkim dvizheniem bol'shogo pal'ca snyal ego s
predohranitelya.
Doroga nyrnula v les.
YA nazhal knopku, i levoe bokovoe steklo s legkim zhuzhzhaniem opustilos' v
dvercu. YA napryazhenno vsmatrivalsya v proletayushchij za oknom pejzazh, stremyas'
otyskat' sredi zeleni seroe pyatno mashiny DD.
Vremya: 17.05.
Eshche cherez tri minuty les oborvalsya, otkrylas' ravnina s rassypannymi po
nej igrushechnymi domikami i serymi korobkami elevatorov. Vryad li Hromec stal
by naznachat' vstrechu v takoj otlichno prosmatrivayushchejsya mestnosti. YA
razvernulsya i poehal obratno.
Nikakih sledov mashiny. Nikakih sledov DD. Nikakih sledov Natashi.
YA ostanovil mashinu i dostal iz karmana listok.
43-j kilometr kzn k zh... kakie-to zakoryuchki... napravo...
YA vglyadelsya v nechetkie sledy s takoj siloj, chto zaboleli glaza.
CHto eto za zakoryuchki?
"P"... eto tochno... dal'she ne ponyat', kazhetsya, "r", znachit, p...r,
dal'she opyat' chto-to neponyatnoe, a potom sovershenno otchetlivoe "z" i,
kazhetsya, "u". P...r...zu? Esli predpolozhit', chto posle "p" i "r" odinakovaya
zakoryuchka, to eto, skoree vsego, glasnaya. "A"? Vryad li. "E"? Pere...zu? A
esli eto ne "u", a "d"? Pereezdu? K pereezdu? I napravo?
YA rezko razvernul "Reno", podnyav vysokuyu stenu pyli. CHerez minutu ya
uvidel etot pereezd -- ryadom s nim stoyala verenica avtomobilej, ozhidavshih
prohoda polzushchego medlenno, slovno gusenica, dlinnogo gruzovogo sostava.
Vremya: 17.15.
Tovarnyak, nakonec, proshel. Verenica nehotya dvinulas' vpered.
Vot i doroga, nezametnaya lesnaya doroga, uvodyashchaya vpravo ot pereezda.
Vremya: 17.18.
YA vyzhal 100.
Vperedi mel'knulo seroe pyatno.
"Devyatka" DD stoyala u obochiny, s容hav perednimi kolesami v kyuvet.
Dverca so storony siden'ya voditelya byla raspahnuta.
YA udaril po tormozam i vyvalilsya iz mashiny, perekativshis' cherez golovu.
Stoyala letnyaya lesnaya tishina -- penie ptic, skrip staryh stvolov, shum
kron.
YA podnyalsya i poshel k mashine DD, szhimaya v pravoj ruke pistolet.
V "devyatke" ne bylo nikogo. Ni DD, ni Natashi.
YA oboshel ee. DD lezhal v pridorozhnoj kanave, neestestvenno podlomiv pod
sebya levuyu nogu i obhvativ rukami zatylok. Cvetastaya rubaha-safari byla
raspolosovana na spine. YA prisel okolo nego na kortochki.
Na malen'koj pleshi, tak udivivshej menya v pervuyu nashu vstrechu, temnelo
krovavoe pyatno. On pytalsya zakryt' ego rukami, a mozhet, emu prosto bylo
ochen' bol'no, i on hotel dotyanut'sya do istochnika boli, i pal'cy ego tozhe
byli peremazany krov'yu. YA ochen' ostorozhno pripodnyal ego i, priderzhivaya
golovu, perevernul.
Veki DD drognuli. Na sekundu stali vidny glaza -- ozera boli na
razbitom lice -- a potom veki snova upali. On izdal strannyj bul'kayushchij
zvuk, i iz ugolka ego rta potekla tonen'kaya krasnaya strujka.
-- Spokojno, Dima, -- skazal ya, -- spokojno. Vse v poryadke, ya zdes'.
YA peretashchil ego v "reno" i ulozhil na zadnee siden'e, pomestiv emu pod
golovu krugluyu podushku s vyshitym na nej puzatym chertenkom. Zatem ya obsharil
kusty okolo kanavy -- CHashi tam, razumeetsya, ne okazalos', no na vlazhnoj
posle vcherashnego dozhdya zemle ya obnaruzhil tyazhelye sledy armejskih botinok.
Ryadom s nimi byli vidny ne takie otchetlivye otpechatki ogromnyh chetyrehpalyh
lap.
-- Natasha! -- zakrichal ya, riskuya sorvat' golos. -- Natasha!
Nikto ne otozvalsya. Les molchal, hotya pticy prodolzhali shchebetat', derev'ya
skripet', a veter -- shurshat' v kronah.
YA otognal "devyatku" vglub' lesa i vernulsya k "reno". DD byl eshche zhiv, vo
vsyakom sluchae, ochen' slabyj nitevidnyj pul's u nego proshchupyvalsya. YA sunul
pistolet v "bardachok" i poehal obratno v Moskvu.
___________________________________________
16. MOSKVA, 1991 god. PAVEL MOROZ, SLUGA DXYAVOLA.
-- Perelom chetvertogo pozvonka, -- skazal Vadik Saganyan, vyhodya iz
operacionnoj i staskivaya okrovavlennye perchatki s izyashchnyh malen'kih ruk
kartochnogo shulera. -- CHerep probit v dvuh mestah. Perelom klyuchicy i kucha
glubokih porezov na spine, no eto, vprochem, uzhe neser'ezno. Voobshche-to lyudi s
takim diagnozom dolgo ne zhivut, no etot, mozhet byt', eshche i vykarabkaetsya.
-- Kakie shansy? -- sprosil ya. On pomorshchilsya.
-- Desyat' iz sta. Prilichno. CHert, hotel by ya poglyadet' na togo, kto
dotyanulsya do chetvertogo pozvonka etoj kalanchi...
-- Takaya zhe kalancha, -- skazal ya. -- A kogda stanet yasno, vyberetsya on
ili net?
Vadik pozhal uzkimi plechami.
-- K utru, vozmozhno... Mozhet byt', zavtra k vecheru... Voobshche, Kim, ty
mne nadoel. Ty sozdaesh' mne stol'ko problem, chto ya v konce koncov na minutku
zabudu o starike Gippokrate i prirezhu tebya na operacionnom stole... Ponyal,
pridurok?
Vadik -- odin iz ochen' nemnogih lyudej, kotorym ya mogu prostit' podobnoe
obrashchenie. YA podozhdal, poka on vytashchit iz karmana myatuyu pachku "Pegasa",
tknul ego pal'cem v zhivot i skazal:
-- |to tvoya rabota, doktor Mengele. Tebe za nee babki platyat.
-- Babki, -- skrivilsya Saganyan. -- Esli by mne platili za to, chto ya
zashivayu, stol'ko, skol'ko tebe za to, chto ty rezhesh'...
-- Za mnoj butylka kon'yaka, -- probormotal ya, chuvstvuya, chto ne mogu
bol'she podderzhivat' etot veselyj razgovor. -- Spasibo, dobryj doktor, ya
pobegu...
-- |, -- kriknul mne vdogonku Vadik, -- tol'ko francuzskogo! YA,
konechno, patriot svoej rodiny, no pust' armyanskij kon'yak p'yut moi
pacienty...
YA vyshel na Kolhoznuyu ploshchad'. Bylo uzhe sovsem temno, zolotye ogni far
ryabili v glazah, kak ogromnyj sumasshedshij kalejdoskop. YA zashel v telefonnuyu
budku i nabral nomer DD. Naschital dvadcat' gudkov, predstavlyaya, kak voet v
ogromnoj pustoj kvartire Darij, i povesil trubku. Pozvonil Natashinoj tetke.
Tetka proinformirovala menya o tom, chto Natasha byla u nee poslednij raz
pozavchera dnem, to est' kak raz do svoego prihoda ko mne. YA vezhlivo
poblagodaril i poprosil, chtoby Natasha obyazatel'no pozvonila Kimu, esli,
konechno, poyavitsya. Tetka obeshchala.
YA podumal, komu eshche mozhno pozvonit'. Zvonit' bylo nekomu.
Potom ya otognal "reno" k domu Sashki Kulakova. Delal ya eto chisto
avtomaticheski, tochno tak zhe, kak i vytiral krov' s dorogoj kozhi siden'ya, --
nebol'shoe buroe pyatno tam vse zhe ostalos'. Na ulice Alekseya Tolstogo ya
priparkoval mashinu okolo ugla kremovoj bashni i pozvonil Kulakovu iz
avtomata. Protrezvevshij Sashka oblozhil menya otbornejshim matom, no mne uzhe
bylo vse ravno. YA povesil trubku i, zasunuv ruki v karmany, dvinulsya vniz po
temnoj pustoj ulice.
Sleduyushchie dva chasa ya zanimalsya spaseniem mashiny DD. V kromeshnoj t'me,
upavshej na platformu "43-j kilometr", ya s bol'shim trudom otyskal nuzhnyj mne
proselok i chut' ne vybil glaz vetkoj, razyskivaya spryatannuyu "devyatku".
Mashina, k moemu nemalomu udivleniyu, okazalas' sovershenno netronutoj -- to li
na nee nikto ne uspel natknut'sya, to li ni u kogo ne hvatilo fantazii
predstavit' sebe, chto noven'kaya "devyatka" mozhet stoyat' v lesu sovsem
beshoznoj. YA zazheg v salone svet i neskol'ko minut nepodvizhno sidel v
mashine, tupo glyadya v neproglyadnyj mrak za steklom. Iz temnoty priletelo
kakoe-to krupnoe nasekomoe, natolknulos' na lobovoe steklo i popolzlo po
nemu, delovito perebiraya tonkimi nozhkami. Kogda ono skrylos' iz glaz, ya
vklyuchil gabarity i zavel motor.
Ctoyala dushnaya iyun'skaya noch'. Po doroge, obgonyaya menya, neslis' k Moskve
avtomobili -- nebol'shie, kompaktnye, polutemnye ostrovki komforta i
bezopasnosti; i takie zhe ostrovki mchalis' mne navstrechu, slepya blizhnim
svetom. YA ehal medlenno, nevidyashchimi glazami sledya za dorogoj. Na menya
obrushilos' davyashchee oshchushchenie odinochestva.
Vsyu dorogu ya ubezhdal sebya, chto Natasha uzhe sidit libo u DD, libo u
tetki, i zlilsya, chto ne otdal ej vtoroj klyuch ot svoej kvartiry. Na moih
chasah bylo polvtorogo nochi, kogda ya podnyalsya na pyatyj etazh doma DD.
Po-prezhnemu temnela rvanaya dyra na meste vybitogo mnoyu zamka i gluho rychal
za dver'yu Darij, otpugivaya neproshenyh gostej. Menya on, vprochem, uznal, i,
kogda ya otkryl zashchelku, kinulsya menya oblizyvat'. YA bystro osmotrel kvartiru,
pozval: "Natasha!" i, ne poluchiv otveta, povel vygulivat' psa.
Trudno ob座asnit', pochemu ya prodolzhal vypolnyat' eti budnichnye dejstviya
tak spokojno, kak esli by voobshche nichego ne proizoshlo. YA hodil vokrug doma
DD, posmatrivaya na veselo ryshchushchego v kustah Dariya (i chto posle etogo vse
razgovory o sverhchuvstvennoj svyazi mezhdu sobakami i ih hozyaevami? Trep!), i
tverdil sebe, chto s Natashej vse v polnom poryadke. |ta fraza, kak zaklinanie,
blokirovala prochie mysli i ne davala podumat' ni o chem drugom. YA predstavlyal
sebe, kak Natasha poyavlyaetsya u tetki, u devchonok v obshchage, u kakih-to svoih
mificheskih druzej-geologov i rasskazyvaet im o svoih neveroyatnyh
priklyucheniyah. Paru raz ya dazhe slabo ulybnulsya. Potom peredo mnoj vsplyla
drugaya kartina: Natasha, chudovishchno izmuchennaya, v izodrannoj odezhde, sidit na
stupen'kah lestnicy, kak DD vchera, i zhdet moego vozvrashcheniya. YA svistnul
Dariya, vnov' zaper ego v kvartire, postaravshis' na skoruyu ruku zamaskirovat'
prolom v dveri, sel v mashinu i poehal k sebe.
Na lestnichnoj ploshchadke nikogo ne bylo. V koridorchike -- tozhe. Na dveri
v kvartiru ne bylo prikoloto nikakoj zapiski. Vpervye, vojdya v svoyu
sobstvennuyu kvartiru, ya pochuvstvoval ledenyashchij, tosklivyj neuyut i pozhalel,
chto ne zavel avtootvetchik.
Na chasah nachalo chetvertogo. Predprinimat' kakie-to shagi bylo slishkom
pozdno, da i k tomu zhe ya ne znal, kakie. Ostavalos' tol'ko zhdat'. YA otkryl
bar, nalil sebe stakan kon'yaku, vypil i leg spat'. Otklyuchilsya ya srazu, edva
zakryl glaza, i snov v etu noch' ne videl.
Razbudil menya zvonok v dver'. YA prygnul s krovati, metnulsya v prihozhuyu
i vyskochil v koridorchik, ne ozabotivshis' dazhe tem, chto iz odezhdy na mne byli
tol'ko plavki.
-- Privet, Kim, -- skazal malen'kij mal'chik Pashka. -- Ty opyat' igraesh'?
-- Privet, Paul', -- otozvalsya ya, nakonec, podaviv v sebe
neproizvol'noe zhelanie vzyat' ego za uho i vykinut' v musoroprovod. --
Vremeni-to skol'ko?
-- Desyat', -- vzdohnul on. -- Mama s papoj na rabote, a babul'ka
dryhnet...
Prichiny, po kotorym eto prelestnoe ditya ne poseshchaet detskogo sada, dlya
menya naveki ostanutsya zagadkoj. YA skazal:
-- Paul', ya chertovski zanyat. Ty izvini, druzhishche, no luchshe zahodi v
kakoj-nibud' drugoj raz. Horosho?
Glaza ego suzilis'.
-- Vsegda ty tak, Kim... S toboj igrat' stalo neinteresno, ty vse vremya
govorish' -- v drugoj raz. A ya tol'ko hotel tihonechko posidet' i vidik
posmotret', i vse. A ty...
YA predstavil sebe muku ozhidaniya, nervnuyu drozh', vyzyvaemuyu kazhdym
telefonnym zvonkom, podumal o tom, chto, v konce koncov, Pashku mozhno budet
vystavit' v lyubuyu minutu, i skazal:
-- Ladno uzh, fel'dmarshal. Zahodite. Tol'ko tak: mne mogut pozvonit', i
ya dolzhen budu bystro ujti. Togda uzh bez obid, dogovorilis'?
-- O'kej, -- solidno otvetil Pashka i shmygnul v komnatu.
On s razbegu plyuhnulsya na koleni pered shkafchikom, gde stoyat u menya
videokassety, i zasharil v nih, vybiraya, chto zhe posmotret' na etot raz. Pashka
peresmotrel prakticheski vse moi fil'my, krome, mozhet byt', "Kaliguly" i "9
1/2 nedel'", a poskol'ku ya svoej videotekoj ne zanimayus', to dilemma,
stoyashchaya pered nim, obychno svoditsya k vyboru mezhdu fil'mom, kotoryj on videl
uzhe tri raza, i fil'mom, kotoryj on videl tol'ko dvazhdy.
-- Nu-s, fel'dmarshal, chto budem smotret'?
On pyhtel, kak oslik stariny Buridana, razryvayushchijsya mezhdu dvumya
kopnami sena. YA hladnokrovno nablyudal za ego mucheniyami. Nakonec on reshilsya i
skazal:
-- Mul'tiki, tam, gde pro rozovuyu panteru!
YA hmyknul i postavil kassetu. Paul' zalez s nogami v kreslo i pobedno
posmotrel na menya.
-- CHto budem pit'? -- sprosil ya.
|to ritual. On poter perenosicu (zhest, ot kotorogo ya izbavilsya polgoda
nazad) i glubokomyslenno izrek:
-- Koktejl'-oranzh.
|to znachit -- apel'sinovyj sok. YA proshel na kuhnyu, nalil emu v vysokij
stakan apel'sinovogo soka i brosil dva kuska l'da. Podumal nemnogo i nalil
sebe to zhe samoe.
-- Proshu vas, ser, -- skazal ya, protyagivaya emu bokal. On vnezapno
ulybnulsya sovershenno normal'noj detskoj ulybkoj i nerazborchivo proburchal
chto-to vrode "spasibo". Inogda mne kazhetsya, chto esli by u menya byl syn, to ya
hotel by, chtoby on byl pohozh na Pashku.
YA othlebnul bol'shoj glotok soka, vynes telefon na kuhnyu i nabral nomer
Natashkinoj tetki. Nomer ne otvechal, i ya s nekotorym opozdaniem soobrazil,
chto tetka, ochevidno, ushla na rabotu.
Na vsyakij sluchaj ya pozvonil DD, no, kak i sledovalo ozhidat', Darij
trubku ne snyal.
YA vernulsya v komnatu, sel v kreslo i, szhimaya v ruke bokal, zastavil
sebya smotret' na razveselye priklyucheniya rozovoj pantery.
V 10.45 zazvonil telefon. YA rvanulsya k nemu i raspleskal ostatok soka.
-- Allo, -- skazal v trubke smutno znakomyj zhenskij golos. - Kim, eto
ty?
-- Allo! -- zaoral ya. -- Natasha! Natasha, ya tebya slushayu, gde ty?
V trubke zamolchali. Potom razdalos' pokashlivanie i tot zhe golos
obizhenno progovoril:
-- YA ne Natasha. |to Nastya, Kim, ya zvonila tebe dva dnya nazad, ty byl
zanyat...
-- YA i sejchas zanyat, Nastya, -- zlo ryavknul ya i brosil trubku.
-- Dura, -- bormotal ya, vozvrashchayas' v komnatu, -- dura neschastnaya...
-- Kim, -- sprosil Paul', vysovyvayas' iz kresla. -- A gde Natasha?
-- Hotel by ya znat', -- burknul ya, uspokaivayas'. -- Smotri von mul'tiki
luchshe...
No Pashku ne tak-to prosto sbit' s mysli.
-- Ona ot tebya ushla? -- sprosil on.
-- Pashka, ya tebya ub'yu, -- prigrozil ya. -- Smotri vidik i molchi.
No on uzhe vylez iz kresla.
-- Ushla, da?
YA vstal, molcha vzyal ego za podmyshki i vynes v prihozhuyu. Poka ya vozilsya
s zamkom, on zaplakal -- dazhe, skoree, ne zaplakal, a tihonechko zavyl, i mne
neozhidanno stalo zhal' ego i dosadno za sebya. YA sel na kortochki i skazal emu:
-- Ona ne ushla, Pashka. Ee ukrali.
On momental'no perestal vyt'. Suzivshiesya obizhennye glaza udivlenno
rasshirilis'. Pashka zhadno sglotnul.
-- Prishel'cy?
-- Net, -- skazal ya, ostro chuvstvuya absurdnost' proishodyashchego. - Ne
prishel'cy.
Minut za desyat' ya vse emu rasskazal. Uproshchenno, razumeetsya, opuskaya
mnogie detali i voobshche starayas', chtoby vsya eta istoriya vyglyadela skazkoj. On
zavorozhenno slushal, naproch' zabyv o skachushchej v sosednej komnate rozovoj
pantere.
-- I on ee ne otpustil? -- sprosil Pashka, kogda ya zakonchil
rasskazyvat'. YA pokachal golovoj.
-- Ne znayu, Paul'. YA nashel tol'ko Dimu... nu, Indianu Dzhonsa. Nadeyus',
chto on otpustil Natashu, -- nu zachem ona emu? Emu zhe CHasha byla nuzhna...
-- Kim, -- skazal Pashka, -- ty govoril, on bessmertnyj?
YA unylo kivnul. Pashka poskreb perenosicu.
-- A pomnish', v fil'me "Bol'shoj perepoloh v malen'kom Kitae" tozhe byli
bessmertnye?
YA mashinal'no kivnul.
-- I im dlya bessmertiya nuzhna byla krov' zelenoglazoj devushki. YA smotrel
-- u Natashi glaza zelenye...
-- CHto? -- zaoral ya, vskakivaya. -- CHto ty skazal?
On ispugalsya i snova zahnykal. YA shvatil ego za malen'kie ruchki.
-- Podozhdi, ne revi, ya ne serzhus'... CHto ty skazal pro bessmertnyh?
-- Nu, ty ne pomnish', chto li, Kim, -- hnykal Pashka, -- tam byl
volshebnik, v takom zale so statuyami... Emu, chtoby ne umeret', nuzhna byla
krov' devushki s zelenymi glazami, a u toj devushki kak raz glaza byli
zelenye, v aeroportu... Nu, my zhe vmeste smotreli, Kim...
-- Stop, -- skazal ya. -- YA vse vspomnil.
Est' takaya boleznennaya medicinskaya procedura -- produvanie kislorodom
vsej sistemy uho-gorlo-nosa. Struya gaza b'et v nos i vyhodit iz ushej. |to
ochen' nepriyatno, no oshchushchenie posle takoe, budto kislorodom produli mozgi, --
nastol'ko horosho i chetko oni nachinayut soobrazhat'. Tak vot, posle slov Pashki
ya pochuvstvoval primerno to zhe samoe.
YA predstavil sebe Natashu, rasplastannuyu na kakom-nibud' uzhasnom
zhertvennike, vozvyshayushchegosya nad nej kostlyavogo lysogo hmyrya s ogromnym nozhom
v ruke i vspyhivayushchie bagrovym svetom glaznicy hrustal'nogo CHerepa. Krovavye
zhertvoprinosheniya, nepremennyj atribut vsej etoj preslovutoj chernoj magii. I
kak zhe ya srazu ne dogadalsya!
Skoree vsego, bylo uzhe pozdno. S togo momenta, kak Hromec zapoluchil v
svoi ruki CHashu, proshlo uzhe shestnadcat' chasov -- stranno, chto mir eshche ne
provalilsya v tartarary. No sud'by mira menya sejchas zanimali malo.
-- Vse, Pashka, -- skazal ya. -- Ty molodec, ya ob etom ne podumal. No
izvini, brat, mne nuzhno soobrazit', kak ee spasti.
-- Konechno! -- otozvalsya on bez osobogo entuziazma. -- O chem rech'!
-- Mul'tiki dosmotrim v drugoj raz, -- poobeshchal ya i vyturil ego iz
kvartiry. Ne uspel ya, odnako, zakryt' zamok, kak on zabarabanil v dver'
nogami i rukami.
-- Kim, -- vypalil on, kogda ya otkryl emu, -- ya vot chto... YA... Davaj ya
tebe pomogu. My vmeste pojmaem etogo volshebnika... davaj, a?
YA zastavil sebya ulybnut'sya.
-- Net, Paulyus. YA eto sdelayu odin. A tebe potom vse rasskazhu, idet?
On snik.
-- Tol'ko ne zabud' -- volshebnika tak prosto ne pobedish'! Dolzhna byt'
kakaya-to hitrost', -- burknul on i poplelsya k sebe domoj, terebya sinyuyu
matrosku.
YA vernulsya v komnatu i vyklyuchil video. Pohodil nemnogo vzad-vpered,
privodya v poryadok razbegayushchiesya mysli. Sdelal stojku na rukah.
Natasha byla v bede. To, o chem ya vse vremya dogadyvalsya i v chem boyalsya
sebe priznat'sya -- chto Hromec pohitil ee ne tol'ko v celyah shantazha, -- stalo
yasnym posle odnoj-edinstvennoj frazy moego malen'kogo soseda. Esli by u menya
hvatilo muzhestva predpolozhit' eto s samogo nachala, shestnadcat' chasov ne byli
by poteryany tak bezdarno. A ved' za shestnadcat' chasov moglo proizojti vse,
chto ugodno...
Dovol'no bystro ya vosstanovil vsyu kartinu bor'by, razgorevshejsya vokrug
CHashi, -- sobstvenno, ya mog by, navernoe, sdelat' eto gorazdo ran'she, esli by
ne byl tak zaciklen na chisto silovyh dejstviyah i pobol'she rabotal by
golovoj. Kartina vyglyadela vovse ne takoj uzh zaputannoj, -- mozhet byt',
pravda, lish' posle togo, kak vstali na svoe mesto poslednie chasti zagadochnoj
golovolomki, a proizoshlo eto men'she sutok nazad.
Hromec, ochevidno, dolgoe vremya dumal, chto Romana Sergeevicha Lopuhina
net v zhivyh. Inache ochen' trudno bylo ob座asnit' ego sorokaletnee molchanie. No
kak by to ni bylo, rano ili pozdno on uznal o tom, chto davnyaya ego zhertva vse
eshche zhiva i po-prezhnemu obladaet tajnoj CHashi.
V etoj situacii u nego bylo neskol'ko vozmozhnyh variantov dejstviya. On
mog prijti k stariku Lopuhinu i napugat' ego do polusmerti. Mog dolgo
sledit' za nim i opredelit', gde on pryachet CHashu (no mog i ne opredelit').
Mog prosto popytat'sya kupit' ee -- pravda, uchityvaya harakter ih otnoshenij v
proshlom, ne dumayu, chto eto byl real'nyj variant.
Odnako Hromec ne znal tochno, chto proizoshlo s Lopuhinym za poslednie
sorok let. Po-prezhnemu li on byl hranitelem Graalya ili peredal tajnu komu-to
eshche? I esli peredal, to komu? I Hromec reshil sprovocirovat' starika.
S etoj cel'yu on poslal emu snimok CHerepa Smerti. Raschet, vidimo, byl
takoj: esli CHasha po-prezhnemu u Lopuhina, on dolzhen klyunut' na primanku i
popytat'sya dobyt' CHerep. Esli net, to on, skoree vsego, peredast informaciyu
o CHerepe nastoyashchemu hranitelyu CHashi.
Starik Lopuhin, dejstvitel'no klyunuv na etot deshevyj tryuk (a mozhet, on
i vpravdu do smerti boyalsya togo, chto Hromec poluchit ves' komplekt v svoi
ruki?), posvyatil v delo vnuka. S tochki zreniya Hromca eto oznachalo, chto
gipoteticheskih hranitelej stalo dvoe: kto imenno iz Lopuhinyh obladaet
klyuchom k tajne, on ne znal.
Zatem situaciya eshche bolee oslozhnilas', poskol'ku DD vputal v istoriyu
menya. Hromca eto, po-vidimomu, vzbesilo (hranitelej stalo troe), i on reshil
pokonchit' so mnoj, natraviv na menya svoyu adskuyu sobaku -- drugih prichin
poyavleniya chudovishcha v absolyutno pustom dome ya ne vizhu. YA, odnako, otbilsya, i
tut Hromec, soobraziv, chto ya prosto naemnik, reshil menya pereverbovat'. No
sdelat' eto on umudrilsya tak toporno, chto dostig absolyutno protivopolozhnogo
rezul'tata. Sejchas ya, pravda, nachal somnevat'sya v tom, ne byla li eta
topornost' proschitana im zaranee.
Sleduyushchim shagom Hromca byl vizit k Romanu Sergeevichu. On, ochevidno,
hotel ispugat' ego tak, chtoby starik posvyatil v svoyu tajnu menya. (To li
Hromec dejstvitel'no schital menya patologicheski prodazhnym tipom, to li on uzhe
napisal partituru dlya treh golosov. Vpolne vozmozhno, chto on srazu
razrabatyval dva parallel'nyh plana). K etomu momentu on byl uzhe uveren, chto
po krajnej mere kto-to iz nas dvoih -- ili ya, ili DD -- znayut tajnu Graalya.
Roman Sergeevich pri takom rasklade byl ne nuzhen, i Hromec vypustil Strelu
Mraka, a zatem proizvel ustrashayushchij dopros mertvogo tela. Igra ego byla v
tom, chto my zapanikuem, i, nado skazat', on rasschital tochno. My, tochnee,
glavnym obrazom, DD, dejstvitel'no zapanikovali. K tomu zhe na scene
poyavilas' Natasha.
I vot tut-to Hromec uvidel svoj besproigryshnyj variant. On vyshel na
Kostalevskogo i predlozhil kupit' CHashu za million. To li summa byla slishkom
znachitel'na, to li ya byl slishkom glup, no ya emu poveril. To est', konechno,
po inercii ya prodolzhal opasat'sya neozhidannogo napadeniya, popytki otbit'
Graal' siloj i tak dalee, no zapodozrit' Hromca v kakom-to bolee izoshchrennom
kovarstve ya ne sumel. I naprasno, poskol'ku k etomu momentu my vse uzhe byli
poslushnymi marionetkami v rukah iskusnogo kuklovoda. My ispugalis', chto
posle smerti Roman Sergeevich vydal Hromcu tajnu Graalya, i sami izvlekli ego
iz edinstvenno nadezhnogo mesta, kotoroe lysyj ubijca mog iskat' eshche tysyachu
let. My voobrazili sebya konspiratorami, sposobnymi sohranit' CHashu luchshe, chem
eto pyat'desyat let delal umudrennyj zhizn'yu i strashnym tyuremnym opytom
chelovek. Posle etogo ostavalos' tol'ko sozdat' nam takie usloviya, chtoby my
sami prinesli CHashu Hromcu. I takie usloviya byli nam sozdany. Usypiv moyu
bditel'nost' durackim predlozheniem o pokupke Graalya, Hromec dozhdalsya, poka ya
pokinu gorod, i pohitil Natashu. Obrabotat' DD, vidimo, okazalos' neslozhno:
ego trebovalos' tol'ko ubedit' v tom, chto moe vmeshatel'stvo ub'et Natashu, a
ostal'noe on sdelal sam. Zaperev menya v kuhne, on podstavil sebya i dal ujti
Hromcu.
O tom, chto sluchilos' s Natashej iz-za ego predatel'stva, mne dumat' ne
hotelos'. V rezul'tate Hromec obygral nas po vsem poziciyam. CHasha, CHerep i
Korona okazalis' u nego v rukah, DD valyalsya v Sklife s neopredelennymi
shansami na vyzhivanie, Natasha ischezla, Roman Sergeevich byl mertv. No ya-to byl
zhiv, i eto bylo edinstvennoe uyazvimoe mesto v zashchite Hromca. Hotya, esli on i
vpravdu vladel tremya magicheskimi predmetami, nikakoj ya dlya nego byl ne
protivnik. Emu dostatochno bylo tol'ko zahotet', i ot menya ostalos' by
men'she, chem ot komara, prihlopnutogo gazetoj. Voznikalo dva voprosa: pochemu
on ne ubil menya ran'she i pochemu on ne delaet etogo teper'? YA perebral
vozmozhnye varianty otvetov i prishel k vyvodu, chto ran'she ya byl emu nuzhen v
kachestve podsadnoj utki, a teper' emu poprostu ne do menya. Mozhno li bylo
nadeyat'sya, chto on ne vspomnit obo mne i vpred'? Somnitel'no, no bol'she
nadeyat'sya bylo ne na chto.
Krome togo, poluchalos', chto po kakim-to neponyatnym prichinam Hromec menya
boyalsya. Mozhet byt', konechno, ya prinimal zhelaemoe za dejstvitel'noe, i on
iskusno razdelil nas s DD dlya togo, chtoby zatratit' minimum usilij, no,
po-moemu, delo zdes' bylo ne tol'ko v etom. V konce koncov, ya ostavalsya
edinstvennym chelovekom, znayushchim ego ahillesovu pyatu. No, dazhe znaya, kak
odolet' svoego vraga, ya po-prezhnemu ne predstavlyal, kak do nego dobrat'sya.
Vsya nasha s nim igra byla boem s ten'yu: on poyavlyalsya neizvestno otkuda,
nanosil udar i rastvoryalsya vo t'me. Voobshche ego vozmozhnosti byli dlya menya do
konca ne yasny: on ochen' bystro vychislil, gde ya zhivu (pravda, mozhet byt', on
poprostu shpionil za DD), pronik ko mne v kvartiru, ne povrediv zamka, vse
vremya derzhal pod kontrolem nashi peredvizheniya po gorodu tak, chto ya ni razu ne
zapodozril nablyudeniya... O takih fokusah, kak prevrashchenie v Ten' ili vyzov
adskoj sobaki |biha ya uzhe ne govoryu -- eti veshchi lezhali za gran'yu real'nosti.
YAsno bylo odno: ya ne znal, gde on nahoditsya sejchas, i, ochevidno, ne mog eto
vyyasnit', ne imeya pro svoego protivnika samoj elementarnoj informacii.
Naprimer, kak ego zovut: Lopuhin-starshij upominal, chto v pyatidesyatyh on
nosil imya Andreya Andreevicha Rezanova, no vryad li ego i sejchas tak zvali.
Polozhenie bylo pikovoe, i eshche bolee ono usugublyalos' tem, chto na razdum'ya u
menya vremeni uzhe ne ostalos'. YA sel k stolu, vklyuchil komp'yuter i nabral
slovo "Hromec". CHut' nizhe ya vyvel spisok imen -- R.S.Lopuhin, D.D.Lopuhin,
Natasha, ya sam. Podumal i vnes v spisok Kostalevicha. |ti lyudi pryamo ili
kosvenno soprikasalis' s Hromcom. Troe iz nih nichego ne mogli soobshchit', ot
Kostalevskogo, skoree vsego, proku tozhe ne budet, tak kak Hromec sam
svyazyvalsya s nim po telefonu. Mozhno bylo, konechno, porazmyshlyat' nad tem, gde
on vzyal nomer ego telefona, no na otrabotku etogo sleda ushlo by slishkom
mnogo vremeni. YA mashinal'no stuchal po klavisham, vosstanavlivaya hronologiyu
vsej etoj istorii. Dojdya do svoego vizita na dachu, ya ostanovilsya i neskol'ko
minut glyadel v pomargivayushchee iskusstvennym svetom ravnodushnoe steklo
displeya...
Do etogo mne sledovalo dodumat'sya s samogo nachala. Dacha v Malahovke
byla kakim-to obrazom svyazana s Hromcom. Vozmozhno, eto byla ego sobstvennaya
dacha, hotya v etom ya, po pravde govorya, somnevalsya. No vybral on ee dlya
svoego eksperimenta navernyaka nesprosta. V lyubom sluchae, eto byla
edinstvennaya zacepka. YA ne mog bol'she sidet' i zhdat', pozvonit mne
kto-nibud' ili net. YA vyklyuchil komp'yuter, dostal iz shkafa koburu s
perevyaz'yu, kotoruyu noshu tol'ko v isklyuchitel'nyh sluchayah, sunul tuda
pistolet, nadel kurtku, zaglyanul v koshelek i vyshel iz kvartiry.
Poslednie sutki ya raskatyval na chuzhih mashinah i, pohozhe, privyk k
etomu. Vo vsyakom sluchae, vyehav na prospekt, ya ni na sekundu ne ozabotilsya
tem, chto pri mne net ni tehpasporta, ni prav. YA byl obespokoen tol'ko odnim:
tem, chto arbalet, nazyvaemyj Nefritovym Zmeem, so vcherashnego dnya lezhit
sovershenno besprizornyj v kvartire u DD, a v kvartiru etu, esli, konechno, ne
obrashchat' vnimaniya na Dariya, vojti legche legkogo. Poetomu pervym delom ya
poehal na Arbat. Darij vstretil menya kak starogo druga, polozhil tyazhelye lapy
na plechi i dolgo smotrel na menya svoimi bol'shimi slezyashchimisya glazami. Sudya
po vsemu, kvartiru on stereg ispravno, no, po bol'shomu schetu, s etoj
beshoznost'yu nado bylo konchat'. YA otyskal v zapisnoj knizhke u telefona
leningradskij nomer materi DD i zastavil sebya pozvonit' ej.
Zastavlyal ya sebya, odnako, zrya: na tom konce provoda trubku ne brali. YA
s oblegcheniem reshil, chto pozvonyu v drugoj raz, vzyal spokojno lezhavshij na
kuhne arbalet, zakryl okno i balkonnuyu dver' i sobralsya uhodit'. Darij
zaskulil. YA vnimatel'no posmotrel na nego. Ogromnyj, umnyj pes, tyazhelye
lapy, tyazhelaya lobastaya golova, navernyaka stal'naya hvatka... YA reshilsya.
-- Pojdem, Darij, -- skomandoval ya. -- Poshli. Gulyat'.
Pes besheno zavertel hvostom i brosilsya na menya. YA koe-kak otpihnul ego
i, otkryv dver', vypustil na ploshchadku. Arbalet ya zakinul za spinu, chehol s
edinstvennoj streloj derzhal v rukah i chuvstvoval sebya pri etom sovershenno
po-idiotski. Povstrechavshiesya mne vo dvore devochki-starsheklassnicy posmotreli
na menya kak na poloumnogo, a posle togo, kak ya vydavil iz sebya chto-to vrode
ulybki, i vovse pospeshili skryt'sya v pod容zde. Mne, odnako, bylo ne do nih.
V mashine ya polozhil Nefritovogo Zmeya na zadnee siden'e i nakryl ego kakoj-to
tryapkoj. Darij primostilsya ryadyshkom.
V Malahovke ya bez truda nashel ulicu, po kotoroj brel nedelyu nazad
(vsego nedelyu? Ili uzhe nedelyu?!) ves' v krovi, i ostanovil mashinu naprotiv
kirpichnogo doma. Dom po-prezhnemu vyglyadel sovershenno neobitaemym, i na
kalitke, kak i ran'she, visel zdorovennyj rzhavyj zamok. Zato v dome naprotiv
dver' byla raspahnuta nastezh', i v glubine sada v pletenom kresle sidel
tolstyak v beloj setchatoj majke. Nogi on derzhal v neglubokom tazike s vodoj i
voobshche on byl malo pohozh na userdnogo ogorodnika. YA tolknul derevyannuyu
kalitku, proshel po dorozhke v sad, ostanovilsya pered kreslom i skazal "dobryj
den'".
-- Dobryj, -- soglasilsya tolstyak.
-- Kommunal'naya sluzhba, -- predstavilsya ya, pomahav u nego pod nosom
odnim iz svoih samyh fantasticheskih udostoverenij. On vyalo kivnul.
-- Vot, interesuyus' sostoyaniem doma N 37, -- delovito ob座asnil ya. --
Hozyaev net, ponimaete li, uchastok zapushchen, kommunikacii ne v poryadke...
Tolstyak zevnul, obnaruzhiv gnilye chernye zuby.
-- Tak hozyain uzhe goda tri kak ne ezdit, -- proiznes on, odolev,
nakonec, zevotu. -- Boleet on, Pal Sanych nash...
-- |to kakoj Pal Sanych? -- sprosil ya strogo. -- Bolezn' bolezn'yu, a za
kommunal'nye uslugi platit' vse dolzhny.
-- K predsedatelyu, -- mahnul rukoj tolstyak. -- Vse eti voprosy s nim...
A Pal Sanych -- chelovek akkuratnyj, on esli dolzhen zaplatit', to zaplatit,
mozhno ne somnevat'sya...
-- Familiya ego kak? -- sprosil ya snova.
Tolstyak morgnul.
-- Moroz ego familiya... Pal Sanych Moroz, polkovnik v otstavke. CHelovek
voennyj, akkuratnyj.
Mne ostro zahotelos' dat' samomu sebe v mordu. "Moroz, sledovatel' s
Lubyanki... V pyat'desyat pervom on doprashival menya po prikazu Rozanova..."
Roman Sergeevich skazal eto togda tihim somnevayushchimsya golosom, ne podozrevaya,
chto daet mne v ruki klyuch, kotorym mozhno bylo by davnym davno rastvorit' vse
dveri, esli by ne moya patologicheskaya glupost'.
Ladno, podumal ya, luchshe pozdno, chem nikogda.
-- Predsedatel' vash gde? -- sprosil ya.
-- CHerez dva doma napravo, -- tolstyak snova zevnul. -- Dom nomer 33.
Zvat' ego Fedor Kuz'mich, familiya ego Torobov...
-- Privet ot kommunal'noj sluzhby, -- skazal ya i pokinul sad.
Fedor Kuz'mich Torobov okazalsya malen'kim suhoshchavym chelovechkom s
zagoreloj lysinoj i ostrymi glazkami gryzuna. Odnogo vzglyada na nego bylo
dostatochno, chtoby ponyat': eto eshche tot zhuk, i nikakimi detskimi fokusami
vrode udostovereniya sanitara sanepidstancii ego ne projmesh'. Poetomu ya, ne
predstavlyayas', skazal:
-- Mne nuzhen domashnij adres Pavla Aleksandrovicha Moroza.
Ostrye glazki protknuli menya v oblasti grudnoj kletki, kol'nuli v lico
i ustavilis' v storonu. Vysokij tonkij golos skazal:
-- A dokumentiki u tebya imeyutsya?
YA ne toropyas' vynul iz nagrudnogo karmana novuyu sotennuyu bumazhku,
svernul v trubochku i, legon'ko shchelknuv pal'cem, otpravil ee v puteshestvie po
zelenoj skaterti. Cepkaya lapka vypustila rozovuyu v belyh gorohah chashku so
slabym chaem i dernulas'. Bumazhka ischezla.
-- Kotel'nicheskaya naberezhnaya, vysotka, pod容zd D, kvartira 83.
-- |to tochno? -- sprosil ya, neskol'ko sbityj s tolku takim bystrym
otvetom.
Torobov pomorshchilsya.
-- Prover', -- brosil on. -- Kniga na komode.
YA povernulsya i vzyal s komoda staromodnyj grossbuh v mramornom
pereplete. Na bukvu "M" dejstvitel'no znachilsya Moroz Pavel Aleksandrovich, i
adres u nego v tochnosti sovpadal s nazvannym predsedatelem. Byl tam eshche i
telefon, kotoryj ya avtomaticheski zapomnil.
-- Spasibo, -- skazal ya, -- vse pravil'no.
-- ZHiznya, paren', -- neponyatno otozvalsya Torobov.
YA mnogoznachitel'no kivnul i vyshel, chuvstvuya, kak raskalennye spicy
pronzayut menya mezhdu lopatok...
-- V Moskvu, -- soobshchil ya Dariyu, sadyas' v mashinu. Darij ne vozrazhal.
Vysotka na Kotel'nicheskoj zubchatym konturom vpechatyvalas' v
yarko-goluboe nebo. Dom-gorod, dom-zamok so svoimi kinoteatrami, magazinami i
vnutrennimi sadikami navisal nad propahshej benzinom seroj rekoj. YA
priparkoval mashinu na naberezhnoj, zaper Dariya v salone i poshel iskat'
pod容zd "D". Vnutri dom byl eshche mrachnee, chem snaruzhi. Iz polutemnogo,
syrovatogo, ogromnogo, kak peshchera, holla razbegalis' dveri, lestnicy,
nezametnye koridory. YA spravilsya u vahtershi, na kakom etazhe 83-ya kvartira, i
vyzval lift. Kabina, grohocha, vozneslas' na vos'moj etazh; metallicheskaya
dver' s lyazgom zahlopnulas' za spinoj. Kazalos', ya popal v strannyj
zagrobnyj mir dryahleyushchej pompeznoj arhitektury, staryh mehanizmov,
vyrublennyh v tolshche kamnya nor, zamenyayushchih chelovecheskoe zhil'e. YA pozvonil.
Dver' otkryla zhenshchina let soroka s ustalym nevyrazitel'nym licom, oblachennaya
v kakuyu-to seruyu odezhdu -- vyglyadela ona tochno tak, kak dolzhen vyglyadet'
chelovek, zhivushchij vnutri doma-gory. YA skazal:
-- Dobryj den', ya po povodu raspredeleniya gumanitarnoj pomoshchi... Zdes'
prozhivaet Pavel Aleksandrovich Moroz?
Mne s ogromnym trudom udavalos' govorit' spokojno. Vnutri u menya gromko
tikal budil'nik, otschityvaya vremya.
-- Zdravstvujte, -- skazala zhenshchina dovol'no ravnodushno. -- Da, zdes',
no papa bolen... K nam uzhe prihodili iz sobesa.
-- |to ne nasha eparhiya, -- ya zastavil sebya ulybnut'sya. -- My -- komitet
zashchity prav pozhilyh lyudej... Pavel Aleksandrovich v bol'nice?
-- Net, ego vypisali tri nedeli nazad. Prohodite.
YA perestupil porog i neozhidanno okazalsya v bol'shoj, pochti krugloj
prihozhej s vysokim -- metra chetyre -- potolkom. ZHenshchina pododvinula mne
tapochki so smeshnymi pomponami i otoshla na paru shagov.
-- Ego net smysla bol'she derzhat' v bol'nice, -- skazala ona. -- Vse
ravno emu uzhe nichem ne pomozhesh'. Sestra prihodit, delaet ukoly, a tak... --
Ona mahnula rukoj. -- Poka molod, redko zadumyvaesh'sya nad tem, kakim budet
konec zhizni...
YA sochuvstvenno kivnul. Potom sprosil:
-- A mozhno ego povidat'?
Ona zakolebalas'. Mne prishlos' pribavit' v vyrazhenii svoih glaz eshche
nemnogo sochuvstviya i ponimaniya, i togda ona, nakonec, skazala:
-- Ochen' nedolgo, proshu vas... Vy sami uvidite -- emu trudno
razgovarivat'.
Ona povernulas' i poshla po polutemnomu koridoru. YA posledoval za nej.
Na poroge uzkoj, kak penal, zatemnennoj komnaty ya ostanovilsya, potomu chto
pochuvstvoval zapah -- rezkij bol'nichnyj zapah blizkoj smerti. Tak zhe pahlo i
v kvartire DD v noch', kogda Strela Mraka nastigla Romana Sergeevicha. Tol'ko
zdes' k nemu primeshivalsya eshche i nesil'nyj, no oshchutimyj zapah razlozheniya --
razlozheniya zhivoj eshche chelovecheskoj ploti.
-- Prohodite, -- chut' nastojchivee povtorila zhenshchina v serom. -- Ne
bojtes', tak vsegda pahnet v pomeshcheniyah, gde nahodyatsya tyazhelo bol'nye...
YA pozhal plechami i voshel.
Na zheleznoj soldatskoj kojke, ukrytyj grubym sukonnym odeyalom, lezhal
vysohshij zheltyj starik s neopryatnymi, svalyavshimisya sero-sedovatymi volosami
i kustistymi serymi brovyami. Levyj glaz starika byl rovno zakryt beloj
plenkoj katarakty, no pravyj sledil za mnoj neotryvno i nastorozhenno.
-- Zdravstvujte, Pavel Aleksandrovich, -- skazal ya.
Byvshij sledovatel' gosbezopasnosti ne otvetil. YA uvidel, chto sprava ot
nego na zheltovatoj navolochke lezhit chernaya korobka kakogo-to apparata.
-- Papa, eto naschet gumanitarnoj pomoshchi, -- poyasnila zhenshchina. --
Molodoj chelovek, naverno, hochet udostoverit'sya, chto ty u nas, a ne
gde-nibud' v dome prestarelyh...
Starik na posteli otkryl rot, i chernyj pribor zagovoril. -- Idi, Lida,
-- prozhuzhzhal nezhivoj golos. -- Idi...
-- No, papa...
Zdorovyj glaz starika medlenno zakrylsya. ZHenshchina vyshla, prikryv za
soboj dver'.
My ostalis' vdvoem v dushnoj temnoj komnate, propitannoj zapahom smerti
i straha. Moroz ne zadaval nikakih voprosov, vozmozhno, ekonomil sily. YA
zastavil sebya sdelat' dva shaga k ego kojke i uselsya na derevyannyj taburet,
zadev nogoj zheltyj emalirovannyj tazik.
-- Pavel Aleksandrovich, -- skazal ya, -- ya ne naschet gumanitarnoj
pomoshchi... YA prishel, chtoby pogovorit' s vami ob Andree Andreeviche Rezanove.
-- Rezanov umer, -- mertvym golosom otvetil apparat na podushke.
-- On zhiv, -- vozrazil ya. -- Mozhet byt', ego teper' zovut ne Rezanov.
No on zhiv, i on niskol'ko ne izmenilsya po sravneniyu s 1951 godom...
Starik molchal, i tol'ko ego chernyj vnimatel'nyj glaz bespokojno
nablyudal za mnoj iz-pod seroj neopryatnoj brovi.
-- Mne izvestno, chto on byl vashim nachal'nikom, togda, v 1951, -- skazal
ya. -- Mne izvestno, chto po ego prikazu vy doprashivali arheologa Lopuhina,
pytayas' vyyasnit', gde on pryachet chashu Graal'. YA znayu, chto on ispol'zoval dlya
svoih celej vashu dachu v Malahovke i delal eto sovsem nedavno. Mne nuzhno,
chtoby vy naveli menya na ego sled. Mne nuzhno otyskat' Rezanova -- srochno. I ya
ne ujdu otsyuda, poka ne uznayu, gde on pryachetsya.
-- Rezanov umer, -- progudel chernyj yashchichek.
Starik zakryl pravyj glaz. YA vstal s tabureta, podoshel k dveri i vsunul
mezhdu ruchkoj i kosyakom staromodnuyu trost'.
-- Vot chto, -- skazal ya, vnov' podhodya k kojke. -- U menya ochen' malo
vremeni. Esli ty budesh' upryamit'sya, ty, staraya gnida, palach, ya pridushu tebya
ran'she, chem kto-nibud' iz tvoih domashnih uspeet zapodozrit' neladnoe. Ty
menya ponyal, Moroz? Mne ochen' ne hochetsya etogo delat', no ya sdelayu eto,
potomu chto ty ne ostavlyaesh' mne drugogo vyhoda... Gde Rezanov?
Hudaya ruka, vsya v pyatnah ekzemy, vyprostalas' iz-pod odeyala i popolzla
po stene k chernoj knopke zvonka. V treh santimetrah ot knopki ya perehvatil
ruku i bez osobyh usilij ulozhil ee na odeyalo.
-- Tebe ne udastsya vybrat'sya, starik, -- medlenno proiznes ya. -- YA ub'yu
tebya, esli ty ne skazhesh', gde pryachetsya Rezanov. On mne nuzhen, ty ponimaesh'?
On nuzhen mne vo chto by to ni stalo...
-- Ubej menya, -- skazal chernyj yashchik.
YA zamolchal. Nevozmozhno bylo ponyat', blefuet on ili net, -- u
metallicheskogo golosa ne bylo intonacij.
-- YA ustal, -- ravnodushno zhuzhzhal Moroz. -- Uzhe god oni ne dayut mne
umeret'. YA muchayus'. Vyhoda net. Ubej menya.
YA shvatil ego za hudye plechi i yarostno zatryas.
-- Tvar', -- zashipel ya emu v lico, -- proklyataya dohlaya tvar', gde
Rezanov? Gde tvoj hozyain, svoloch'?
Golova starika dergalas', izo rta shlo kakoe-to bessmyslennoe klokotanie
vperemeshku so zlovonnym zapahom. YA ne srazu soobrazil, chto on govorit, --
nastol'ko ne garmoniroval bezzhiznennyj i besstrastnyj golos chernogo apparata
s drozhashchim v moih rukah byvshim sledovatelem s Lubyanki.
-- Zachem tebe Rezanov? -- povtoril mertvyj golos. YA otpustil plechi
starika, i on upal na kojku bezvol'no, kak tryapochnaya igrushka.
-- U nego moya devushka, -- skazal ya. -- YA vse ravno najdu ego i ub'yu, no
esli vy pomozhete mne, ya sdelayu eto ran'she i, mozhet byt', uspeyu ee spasti.
-- Ty ne smozhesh', -- proiznes golos tak zhe besstrastno. -- On
bessmerten.
YA porazilsya.
-- Otkuda ty... otkuda vy eto znaete? -- Rot starika otkrylsya, iz yashchika
doneslis' otvratitel'nye skrezheshchushchie zvuki -- Moroz smeyalsya.
-- YA oficer gosbezopasnosti, -- skazal on. -- My ne byli tupymi
kostolomami, kak dumayut tepereshnie shchenki... My byli professionalami...
YA nazhal v karmane plenku diktofona i, plyunuv na zapah, pododvinulsya
poblizhe.
-- Kogda byl rasstrelyan Beriya, -- prodolzhal bubnit' apparat zhestyanym
golosom, -- Rezanova arestovali... On byl pravoj rukoj Kobulova, vtorogo
cheloveka v organah. Ego tozhe dolzhny byli rasstrelyat', no ne rasstrelyali...
Moroz zamolchal, zhadno lovya rtom vozduh.
-- YA byl perebroshen v CHitu i vernulsya v Moskvu tol'ko posle togo, kak
dali pod zad Hrushchu... V konce shestidesyatyh ya sluchajno uvidel Rezanova na
ulice. On dejstvitel'no ne izmenilsya s teh por... Absolyutno.
Eshche odna sudorozhnaya peredyshka.
-- YA ne stal podhodit' k nemu. Eshche do 53-go goda ya sobral na nego
bol'shoj material -- na sluchaj, esli on reshit ot menya izbavit'sya. On ved'
poruchal mne ochen' otvetstvennye zadaniya togda... H-h-h...
YA terpelivo sledil, kak on sgibaetsya nad tazikom, kak tryasutsya ego
plechi i motayutsya neopryatnye sedye kosmy na yajcevidnoj golove. Ruina, podumal
ya. Gniyushchaya zazhivo, durno pahnushchaya, zhalkaya ruina.
-- Uzhe togda ya znal, chto s nim ne vse tak prosto... |to byl strashnyj
chelovek, no strashnyh lyudej bylo mnogo. On byl sovershenno neponyaten... U nego
ne bylo zhelanij. Ne bylo strastej. On ne interesovalsya zhenshchinami. Pil, no ne
p'yanel. Ne igral v karty ili na begah... |to byl chelovek bez zhizni.
-- I bez smerti, -- skazal ya.
-- Verno... I bez smerti. No togda ya etogo eshche ne znal. |to ya ponyal
pozzhe, v vos'midesyatom...
-- V vos'midesyatom?
-- Togda on sam prishel ko mne. Nazval mne svoe novoe imya.
-- Kakoe?
-- Nevazhno, -- zhuzhzhal yashchik, -- sejchas ono u nego vse ravno drugoe... No
ya ne ozhidal, chto on pridet ko mne. A on prishel. I napomnil pro dogovor.
-- CHto za dogovor? -- bystro sprosil ya, posmatrivaya na dver'.
Govorlivost' starika nachala menya utomlyat'.
-- Dogovor s d'yavolom, -- otvetil mehanicheskij golos. -- Potomu chto
Rezanov -- ne chelovek. On d'yavol.
Suhie zheltye pal'cy s siloj szhali kraj sukonnogo pokryvala.
-- Za eto vremya ya stal starikom. YA poteryal vse svoi muskuly, ya stal
razvalinoj i nachal pit' jod po utram... A Rezanov ostalsya takim, kakim byl,
-- sil'nym, hishchnym, opasnym. Tut-to ya i dogadalsya, chto on bessmerten.
-- Zachem on k vam prishel?
-- CHasha, -- proskrezhetal Moroz. -- On po-prezhnemu iskal CHashu. On hotel,
chtoby ya pomog emu otyskat' togo arheologa... Lopuhina. |to bylo neprosto,
posle lagerya Lopuhin tozhe pomenyal familiyu, dolgoe vremya on zhil v
Leningrade... No v vosem'desyat chetvertom ya nashel ego...
V vosem'desyat chetvertom? Pochemu zhe on tak medlil? -- podumal ya. Zachem
emu potrebovalos' zhdat' celyh sem' let, esli on vse znal eshche v 84-m?
Konechno, bessmertnye mogut i ne toropit'sya, no ne do takoj zhe stepeni.
-- YA nashel Lopuhina, -- povtoril Moroz. -- No k etomu momentu ya uzhe
znal, zachem Rezanov ishchet CHashu, i ne hotel, chtoby ona emu dostalas'...
-- Otkuda? -- zhestko sprosil ya.
-- H-h-h... Dolgo ob座asnyat'. U oficera v otstavke mnogo vremeni...
Posle toj vstrechi s Rezanovym, nu, na ulice, ya podnyal svoi starye
materialy... Mne stalo interesno. YA nachal chitat'.
On zadohnulsya i skosil stradal'cheskij glaz na stoyashchij na tumbochke
puzyrek s belymi goroshinami. YA shvatil puzyrek, vytryahnul ottuda paru
goroshin i, peresilivaya brezglivost', polozhil ih na chernyj raspuhshij yazyk.
-- YA prochel mnogo knig... Eshche v molodosti ya prekrasno znal nemeckij. V
odnoj nemeckoj knige ya prochel legendu o chashe Graal' i zlom demone Nirahe,
ryshchushchem po vsemu svetu v poiskah etoj CHashi... CHem bol'she ya chital, tem bol'she
ubezhdalsya: Rezanov -- d'yavol. A ya byl slugoj d'yavola.
Moroz zamolchal i prikryl edinstvennyj zdorovyj glaz. YA posmotrel na
chasy -- my razgovarivali uzhe pyatnadcat' minut.
-- Pavel Aleksandrovich, -- skazal ya, -- u menya ochen' malo vremeni.
Rezanov poluchil CHashu. On v lyuboj moment mozhet otpravit' nas vseh k chertu na
roga... Gde on skryvaetsya?
Minutu on ne otvechal. Za etu minutu ya myslenno tri raza razorval ego na
kuski. Potom on zagovoril.
-- Ne v lyuboj moment... Tol'ko v noch' polnoluniya. CHasha Graal' otdaet
svoyu silu tol'ko v noch', kogda polnaya luna svetit nad nej... nad chelovekom,
kotoryj vladeet vsemi tremya sokrovishchami srazu.
-- Vy i pro sokrovishcha znaete, -- skazal ya ustalo.
-- Znayu, -- prohripel on. -- Koe-chto iz knig, koe-chto iz materialov
slezhki za Rezanovym. V MGB sledili vse za kazhdym, tol'ko tak sistema mogla
rabotat' normal'no. CHerep, Korona, CHasha: tri klyucha k Sile... Koroche govorya,
ya sbezhal. YA ne otdal emu Lopuhina i vernulsya v CHitu. Tam ya zabolel.
SHevel'nulas' zheltaya ruka.
-- Doch' perevezla menya obratno v Moskvu, i Rezanov prishel ko mne v
bol'nicu. On skazal, chto bolezn' -- eto kara, kotoroj on podverg menya za
nepodchinenie. On poobeshchal, chto vylechit menya, esli ya otdam emu arheologa. YA
sdelal eto. On obmanul menya. Bolezn' ne proshla. YA popadu v ad.
On snova zasmeyalsya -- chernyj yashchik razrazilsya ocherednoj porciej
razdrazhayushchih ushi zvukov.
-- YA, sluga D'yavola, hotel vstat' na storonu Boga... Tak ne byvaet. On
poluchit CHashu. Zvezdy ostanovyatsya v nebe, i Luna dogonit Solnce. Opustitsya
noch', poslednyaya, beskonechnaya noch'...
-- On uzhe poluchil CHashu, -- napomnil ya. -- No esli ya uspeyu najti ego
ran'she, chem on primetsya za ispolnenie svoih zhelanij, ya ub'yu ego.
-- Ego nel'zya ubit', -- skazal mertvyj golos.
-- Mozhno, -- ogryznulsya ya. -- YA edinstvennyj chelovek, kotoryj znaet,
kak eto sdelat'. Mne skazal ob etom starik Lopuhin, arheolog. No Rezanov
ubil Lopuhina.
-- Ty ne smozhesh', -- povtoril Moroz. -- No poprobovat' stoit.
On vcepilsya rukami v kraya kojki i nechelovecheskim usiliem podnyal golovu.
-- Togda, v vos'midesyatom, ya prosledil za nim. YA eshche mog eto sdelat'...
Kak ya i dumal, on zhil pod zemlej...
-- Pochemu vy tak dumali?
-- Zlye demony ne lyubyat sveta. V ego kabinete na Lubyanke shtory vsegda
byli zadernuty, doma -- tozhe... V 51-m on snimal krohotnuyu komnatku v
polupodvale, hotya mog by zhit' v ogromnoj kvartire. A v 80-m ya dovel ego do
ob容kta "66".
-- A chto takoe ob容kt "66"?
-- Sekretnaya podzemnaya baza MGB. Vo vremya vojny tam razmeshchalis'
laboratorii, gde rabotali uchenye-inostrancy... Tam pyat' ili shest' podzemnyh
yarusov, dazhe ya tochno ne znayu. Posle aresta Berii ob容kt opechatali, a pri
Serove vsyu dokumentaciyu po nemu unichtozhili. Rezanov poselilsya imenno tam...
-- Kakim zhe obrazom, esli ob容kt byl opechatan?
-- Teper' eto prosto zabroshennyj dom posredi lesa, -- golos,
donosivshijsya iz apparata, ostavalsya takim zhe rovnym, no po licu Moroza bylo
vidno, chto on govorit iz poslednih sil. -- Rezanov nashel staryj podzemnyj
hod, vedushchij v nizhnie yarusy... YA ne smog prosledovat' za nim pod zemlyu --
poboyalsya, chto on obnaruzhit menya i ub'et. No ya videl, kak on skrylsya v
razvalinah, i hod ya tam tozhe videl... |to v lesah, k zapadu ot Istrinskogo
vodohranilishcha, ob容kt "66" nahoditsya rovno v 10 kilometrah ot derevni
Lopotovo, mezhdu 4-m i 12-m shosse...
-- Vy uvereny, chto on sejchas tam? -- ya pochuvstvoval, chto moj golos
drozhit.
-- Net, -- otrezal starik, -- ni v chem nel'zya byt' uverennym, kogda
imeesh' delo s d'yavolom... On, kak prizrak, poyavlyaetsya to tam, to zdes'. Dva
dnya nazad on prihodil syuda, ko mne, noch'yu. On proshel skvoz' dver', kak budto
ee ne bylo. On skazal, chto pochti dostig svoej celi. YA sprosil, znachit li
eto, chto on poluchil CHashu. On zasmeyalsya i otvetil, chto CHasha vse ravno chto u
nego v rukah. I dobavil, chto eto blagodarya mne... YA poprosil ego, chtoby on
spas menya, no on skazal, chto ya zasluzhil svoe nakazanie. Togda ya poprosil ego
ubit' menya. A on snova zasmeyalsya i otvetil, chto emu vse ravno, budu ya
umirat' eshche nedelyu ili eshche god. V etom vsya raznica, skazal on, ty umresh', a
ya -- net. YA bessmerten.
Tonkie pal'cy obhvatili moe zapyast'e.
-- Najdi ego, paren', -- zhuzhzhal zhestyanoj golos. -- Najdi ego i esli
smozhesh' ubit' -- ubej. A esli ne smozhesh', peredaj, chto Pavel Moroz, sluga
d'yavola, proklyal ego pered smert'yu... Ubej menya, paren'...
-- Naschet polnoluniya, -- skazal ya, osvobozhdaya ruku, -- eto pravda ili
tol'ko legenda?
-- Tak bylo napisano v knige... A teper' sdelaj zhe to, chem ty grozil
mne, bolvan. Tol'ko sdelaj eto bystro... YA ved' tvar', svoloch', palach.
-- Izvinite, -- skazal ya podnimayas'. -- Boyus', ya ne smogu vas ubit'.
Proshchajte...
-- Stoj! -- vzvyl chernyj yashchik. YA snova zacepilsya nogoj za tazik i
ostanovilsya.
-- Podzemnyj hod, bolvan... On nachinaetsya v podvale: tam, u levoj steny
iz pola torchat tri skoby. Ta, chto poseredine, -- kryshka lyuka. On dolzhen byl
byt' zalit betonom, no na samom dele prekrasno otkryvaetsya... Dal'she --
lestnica.
-- Spasibo, -- skazal ya iskrenne. -- I prostite menya.
YA vyskochil iz komnaty, kak ugorelyj. Ot toshnotvornogo zapaha krugom shla
golova i podkashivalis' nogi. Otkuda-to vyskochila seraya zhenshchina i nabrosilas'
na menya edva li ne s kulakami.
-- Kak vy mogli! -- shipela ona. -- YA zhe preduprezhdala vas... pape ochen'
tyazhelo razgovarivat'... Vy bessovestnyj, besceremonnyj, naglyj molodoj
chelovek!
YA otodvinul ee rukoj i proshel v prihozhuyu. Tam ya ostanovilsya i
obernulsya.
-- Vot chto, -- skazal ya, perekrikivaya ee vozmushchennye prichitaniya, -- gde
u vas telefon?
-- CHto? -- peresprosila ona i zadohnulas'. -- Nu, eto uzhe hamstvo
vysshej proby... Malo togo, chto vy prihodite bez zvonka...
-- Zatknites'! -- ryavknul ya. -- Gde telefon, bystro?!
Ona obmerla i, vidimo, ne v silah proiznesti ni slova, pokazala rukoj.
YA proshel v komnatu, nabral "09" i uznal nuzhnyj nomer.
-- Planetarij, -- skazal lenivyj zhenskij golos, kogda ya nabral nomer vo
vtoroj raz.
-- Skazhite, pozhalujsta, -- skorogovorkoj proiznes ya (vremya! vremya!), --
kogda u nas ozhidaetsya blizhajshee polnolunie?
-- CHto? -- ozhivilsya golos na tom konce provoda.
-- Nu, polnolunie, -- v otchayan'e povtoril ya, -- noch', kogda luna
kruglaya... Samoe blizhajshee, kogda?
-- Minutochku, -- skazal golos. Zashurshali bumagi. Seraya zhenshchina smotrela
na menya iz prihozhej s lyubopytstvom i opaskoj, kak na bujno pomeshannogo.
-- Vot, -- v trubke dovol'no hihiknuli, -- vy ochen' vovremya pozvonili.
Blizhajshee polnolunie ozhidaetsya segodnya noch'yu. Krome togo, segodnya ozhidaetsya
nepolnoe lunnoe zatmenie. Esli u vas est' teleskop...
YA shvyrnul trubku na rychag. Na chasah bylo vosemnadcat' sorok. Do mashiny
ya dobralsya za poltory minuty. Darij perelez na perednee siden'e i spal,
polozhiv bol'shuyu golovu na kreslo voditelya. Mne prishlos' ego pobespokoit'.
-- Izvini, druzhishche, -- skazal ya.
Ulica byla pochti pusta. YA vyzhal pedal' gaza, i mashina, vzrevev, rvanula
po zalitoj vechernim solncem naberezhnoj, vspugnuv prohazhivayushchihsya po parapetu
golubej. Krasnyj shar solnca gruzno visel nad zolochenymi trubami MOG|Sa --
slishkom nizko. No ya ne mog ostanovit' solnce. Poka ya gnal mashinu po
Leningradskomu shosse, ono prodolzhalo neotvratimo opuskat'sya na zapad.
Sleva mel'knuli belye raspahnutye stranicy kompleksa "Lebed'", sprava
proneslis' mosty okruzhnoj... Solnce padalo. Povorot na SHeremet'evo... Potok
krasivyh inostrannyh mashin, dalekij gul samoletnyh dvigatelej... Posle
SHeremet'evo ya pritormozil u obochiny i posmotrel na kartu. Lopotovo
nahodilos' kilometrah v soroka k severo-zapadu, povorot na 12-e shosse byl
blizhe kilometrov na pyat'... Pyatnadcat' minut, esli idti so skorost'yu "100".
No esli ostanovyat gaishniki? Teryat' vremya na razbiratel'stva?
YA posmotrel na chasy. Dvigayas' so skorost'yu "90", ya dolzhen byl dobrat'sya
k ob容ktu "66" k 20.15. A eshche nuzhno bylo obnaruzhit' Hromca gde-to v
podzemnyh katakombah -- esli on dejstvitel'no skryvalsya tam, gde Moroz zasek
ego v 80-m godu.
YA vpervye ponyal, naskol'ko menya mogli podvesti svedeniya, kotorye dal
umirayushchij starik v dome, pohozhem na sklep... S 80-go goda proshlo odinnadcat'
let, i net ni odnogo shansa, chto Hromec po-prezhnemu zhivet v staryh
podzemel'yah MGB k severu ot Moskvy, tem bolee, chto DD on naznachil vstrechu na
yuzhnom napravlenii. No vybora u menya ne bylo, i, chtoby uznat', povezet mne
ili net, ostavalos' vsego neskol'ko chasov. CHetyre chasa do polunochi. No ved'
luna mogla poyavit'sya i ran'she... YA dlinno i so vkusom vyrugalsya i nazhal
pedal' gaza.
K severo-zapadu ot Istry tyanulis' polya, nad kotorymi uzhe kolyhalsya
prizrachnyj tuman. Solnce napolovinu rasteklos' po krayu gorizonta, napominaya
yaichnyj zheltok. Po levuyu ruku kilometrah v treh ot dorogi chernel les. K nemu
cherez pole uhodila ploho asfal'tirovannaya, vsya v rytvinah i koldobinah,
seraya lenta -- 12-e shosse. YA svernul na nego. Vdaleke bezzvuchno, tusklo
otsvechivaya losnyashchimisya spinami, shlo stado. Szadi po proselku tashchilsya,
podnimaya kluby pyli, belyj "ZHigulenok". Spokojno i mirno bylo v etih
blagoslovennyh podmoskovnyh lesah za neskol'ko chasov do konca sveta.
YA poehal medlennee, boyas' oshibit'sya v opredelenii nuzhnogo mne mesta.
Esli za lesom 12-e shosse peresechetsya s eshche odnoj dorogoj -- 4-m shosse, --
stalo byt', etot les i skryvaet v sebe tainstvennyj ob容kt "66". Esli zhe
net...
|to byl tot samyj les. On shirokim klinom vrezalsya v pole mezhdu dvumya
dorogami i rasshiryalsya k severo-zapadu. YA otmeril po karte rasstoyanie. 10
kilometrov na zapad ot Lopotova, mezhdu 4-m i 12-m shosse... Skoree vsego,
rech' shla o shirokom flange lesa, podstupavshem pryamo k 4-mu shosse. YA svernul
na gruntovku. Vglub' lesa uhodila usypannaya gustoj hvoej doroga, po kotoroj,
kazalos', davno nikto ne ezdil. Doroga, vedushchaya k ob容ktu "66". Belyj
"ZHigul'" propylil mimo i skrylsya za povorotom. Stalo ochen' tiho, i v etoj
tishine ya krutanul baranku i napravil mashinu pod svody lesa.
Dom ya uvidel minut cherez pyatnadcat', kogda uzhe poteryal vsyakuyu nadezhdu.
Tochnee, snachala ya uvidel ogradu -- povalivshuyusya, rassypavshuyusya kuskami
betona, torchavshuyu rzhavym skeletom armatury. Skvoz' rastreskavshiesya plity
prorosli derev'ya, doroga, nekogda podhodivshaya k vysokim chernym vorotam, byla
zavalena upavshimi stvolami. Za ostatkami ogrady i chastokolom derev'ev
ugryumym serym ostovom vysilsya dom. YA ostanovil mashinu okolo povalennoj
sosny, pregrazhdavshej put' k vorotam. Konechno, mozhno bylo poprobovat' i
proehat', no ya ne hotel, chtoby shum motora uslyshali v dome. YA vylez iz
salona, vypustil Dariya -- on pervym delom podbezhal k sosne i podnyal nogu, --
vytashchil arbalet i chehol so streloj, dostal iz bardachka fonarik, proveril
pistolet i zakryl dvercu. Bylo ochen' tiho. V stremitel'no temneyushchem nebe s
shumom kachalis' krony derev'ev. Iz razvalin ne donosilos' ni zvuka. YA
popravil na pleche uzhasno meshayushchij tyazhelyj arbalet i, ostorozhno perestupaya
cherez valyayushchiesya v trave betonnye bloki, poshel k domu.
Ot doma ostalos' tri steny i rvanaya, budto perezhivshaya bombezhku, krysha.
Dom byl kogda-to trehetazhnym, no teper' perekrytiya mezhdu etazhami
provalilis', iz sten torchali kakie-to gnutye prut'ya, na urovne vtorogo etazha
legkij veterok trepal gulko vzdragivayushchij list zhesti. Vse prostranstvo
pervogo etazha bylo bespovorotno zagazheno. Na stenah tut i tam vidnelis'
risunki uglem i vsyakie durackie nadpisi. Mezhdu oblomkami raspolagalos' kak
minimum tri kostrishcha, pod prikrytiem ruhnuvshej steny uyutno ustroilsya gryaznyj
polosatyj matras. Ruiny, pohozhe, ispol'zovalis' podrostkami iz blizlezhashchih
sel v kachestve svoeobraznogo kluba.
Zdes' nikogo net, podumal ya neozhidanno spokojno. Hromec po-prezhnemu
nedosyagaem, on pryachetsya neizvestno gde i zhdet svoego chasa. I zhdat' emu
ostalos' nedolgo: cherez chas, maksimum poltora, solnce skroetsya okonchatel'no,
i tusklaya luna, uzhe poyavivshayasya v vostochnoj chasti neba, budet razgorat'sya
vse yarche, i chem yarche budet ona, tem bol'she budet nalivat'sya Siloj CHasha...
Podval, podumal ya. Moroz govoril, chto podzemnyj hod nachinaetsya v
podvale.
-- Darij, -- skomandoval ya. -- Ishchi podval!
Pes posmotrel na menya i otbezhal v storonu. On obognul kostrishche, v
centre kotorogo krasovalas' sdelannaya iz pustoj butylki "rozochka", i ischez
za poluobvalivshejsya stenoj. YA napravilsya sledom. Tam dejstvitel'no byla
dver' -- metallicheskaya, pokrytaya oblupivshejsya zelenoj kraskoj dver', k
kotoroj veli tri iskroshivshiesya kirpichnye stupen'ki. Na dveri byl vyveden
pul'verizatorom zhirnyj chernyj "pacifik" i napisano "Leha -- kozel". Darij
sidel na verhnej stupen'ke i vnimatel'no izuchal nadpis'.
-- Molodec, -- skazal ya tiho i potrepal ego po sherstyanoj golove.
YA vynul iz kobury pistolet i levoj rukoj nesil'no nazhal na dver'. Ona
poddalas'. Pahnulo syrost'yu i von'yu. Arbalet zacepilsya za gvozd', torchashchij
iz kosyaka. YA shepotom vyrugalsya, sdelal shag nazad i otcepil ego. Perspektiva
bluzhdaniya v temnote s etoj gromozdkoj i neudobnoj shtukoj radovala menya vse
men'she i men'she. Darij proskol'znul vpered i ischez v temnote. Pokolebavshis'
sekundu, ya zazheg fonarik i, derzha ego v levoj ruke, a pistolet v pravoj,
nachal spuskat'sya po stupen'kam.
Kak ni stranno, zagazhena byla tol'ko nebol'shaya chast' ogromnogo podvala
-- predbannik u dveri. Dal'she bylo sravnitel'no chisto, blesteli v svete
fonarika oskolki razbitogo stekla, pol pokryvala melkaya cementnaya kroshka. V
temnote, navisavshej nad malen'kim ostrovkom elektricheskogo sveta, ukryvalis'
kakie-to gromozdkie predmety, tyazhelye tupye ugly, zakrugleniya trub. Gde-to
monotonno kapala voda. YA posvetil fonarikom vo vse storony, opredelyaya
priblizitel'nye razmery pomeshcheniya i, starayas' ne hrustet' cementnoj kroshkoj,
dvinulsya k levoj stene.
Tam, u nebol'shogo, vylozhennogo plitkoj pustogo bassejna, dejstvitel'no
torchali tri rzhavye, vlazhno blestyashchie v luche fonarya skoby. Kazhdaya
raspolagalas' v centre krugloj platformy, kraya kotoroj byli zality betonom.
Vokrug srednej skoby krug byl cheren i otchetliv. |to byla kryshka lyuka i, sudya
po otsutstviyu na ee krayah kamennogo krosheva, ee podnimali sovsem nedavno. YA
pochuvstvoval, kak ostanavlivaetsya serdce.
Darij zavorchal. YA akkuratno snyal s plecha arbalet i polozhil na pol.
Sunul pistolet v koburu i vzyalsya za chernuyu, mokruyu na oshchup' skobu. Krug
medlenno povernulsya. YA bez osoboj natugi pripodnyal ego. V lico mne udaril
suhoj teplyj vozduh -- vnizu, ochevidno, rabotala ventilyacionnaya sistema. YA
pripodnyal kraj lyuka eshche santimetrov na dvadcat' i ostanovilsya. Mne stalo
strashno.
YA ne budu ob座asnyat', chego imenno ya ispugalsya. Neskol'ko minut ya sidel
na kortochkah, tryassya ot straha i ne mog zastavit' sebya otkryt' shahtu do
konca. Potom, kryahtya, vstal i podnyal kryshku lyuka. Ozhidaya vsego, chego ugodno,
ya peresilil sebya, peregnulsya cherez kraj shahty i posvetil vniz fonarikom. Tam
okazalas' privinchennaya k metallicheskoj obshivke steny lestnica, spuskayushchayasya
v neglubokij -- metra tri -- kolodec. YA mog razlichit' blestyashchij (vidimo,
tozhe metallicheskij) pol, no bol'she ne bylo vidno nichego. YA prosheptal Dariyu
"Podozhdi zdes'" i polez v shahtu.
Lezt' prishlos', derzhas' licom k stene, i neskol'ko sekund ya ispytyval
muchitel'noe oshchushchenie ozhidaniya udara v spinu. Odnako nichego ne proizoshlo, i ya
myagko soskochil s poslednej stupen'ki na pol podzemnogo koridora. Luch
fonarika oshchupal steny, na kotoryh zmeilis' kabeli v tolstoj opletke, nizkij
potolok s blednymi trubkami lyuminescentnyh lamp, uhodyashchij pod nebol'shim
naklonom vniz tunnel'. Nikakih sledov Hromca. Nikakih sledov Natashi.
YA snova polez naverh, ne vylezaya iz lyuka, vysunul ruki, pojmal Dariya za
teplye sherstyanye boka i potyanul upirayushchegosya psa k otverstiyu. On prebol'no
sadanul kogtistoj lapoj po shee i po zatylku, no mne, vyderzhavshemu kogti
infernal'noj sobaki Hromca, eto bylo chto semechki. YA, pyhtya, vzvalil psa sebe
na plechi i s trudom spustilsya po lestnice, priderzhivaya ego odnoj rukoj.
-- Vot, -- skazal ya, stavya ego na pol. On po-prezhnemu gluho vorchal. --
Vot zdes' my i budem iskat' Natashu. Pomnish' Natashu? I cheloveka, kotoryj ubil
tvoego hozyaina, tozhe budem iskat'.
Darij sdelal neskol'ko neuverennyh shagov v glubinu tunnelya i
ostanovilsya.
-- CHto, brat, -- ya govoril ne stol'ko s nim, skol'ko s samim soboj, --
strashno? Nu, bros', podumaesh', podzemel'e... Zato u nas sekretnoe oruzhie
est'.
YA vyrugalsya. Arbalet ostalsya naverhu, u lyuka. Tam zhe, na krayu pustogo
kafel'nogo bassejna, lezhala v chehle strela s nakonechnikom po imeni "ZHalo
Zmei".
-- Podozhdi minutu, -- skazal ya psu i snova polez naverh. Podnimayas', ya
posvetil fonarikom na chasy. 21.05. Ne uspet', podumal ya. Ni za chto ne
uspet'.
YA vylez iz lyuka, podobral arbalet, zabrosil ego za spinu i pristroil
tak, chtoby on ne ceplyalsya za kraya shahty, kogda ya polezu obratno. Zatem
naklonilsya, chtoby podobrat' chehol so streloj. Iz shahty donessya laj Dariya. YA
vypryamilsya i pochuvstvoval, kak v spinu mne uperlos' chto-to tverdoe.
Armatura, podumal ya, i tut zhe vspomnil, chto nikakoj armatury zdes' net i
byt' ne mozhet -- ya vnimatel'no osmotrel mesto, prezhde chem otkryt' lyuk.
Tverdyj predmet shevel'nulsya, i tut ya okonchatel'no ponyal, chto eto ne
armatura. |to byl stvol pistoleta.
____________________________________
17. MOSKVA, 1991 god. LOGOVO ZVERYA.
Znakomyj, ochen' znakomyj golos skazal tiho:
-- Ne dergajsya, padla, strelyayu srazu, ponyal ?
YA i ne dumal dergat'sya. YA stoyal pryamo, kak istukan, i po moemu lbu
medlenno stekali strujki pota. YA opozdal, okonchatel'no i bespovorotno
opozdal.
Stvol pistoleta, utknuvshijsya mne mezhdu lopatok, chut' shevel'nulsya. YA
napryag myshcy, no stvol tut zhe prizhalsya sil'nee. Golos rys'eglazogo
professionala skomandoval:
-- Stoj tiho. Serega, ostorozhno obojdi ego sleva i obshmonaj.
V kromeshnoj t'me sleva ot menya peremestilas' gromozdkaya ten'. Zatem v
lico udaril svet sil'nogo fonarya, i ya zazhmurilsya. CH'i-to ruki privychno
ohlopali menya ot shei do shchikolotok i vytashchili iz kobury pistolet. YA
po-prezhnemu nichego ne videl.
-- Ruki vpered, -- skomandoval drugoj golos, hriplyj i nizkij.
YA poslushno vytyanul vpered ruki. Rypat'sya v takoj situacii bylo
bespolezno -- slishkom gramotno oni menya vzyali.
SHCHelknuli naruchniki, i luch fonarya skol'znul kuda-to vbok, ostaviv moi
glaza v pokoe. YA zamorgal kak sova.
-- Gotovo, -- proiznes nizkij golos.
Pistolet peremestilsya chut' nizhe, sil'naya ruka vzyala menya za vorotnik i
razvernula na 180 gradusov. Nevidimyj v temnote arbalet, sudya po vsemu, pri
etom bol'no sadanul rys'eglazogo, potomu chto on kryaknul i tiho vymaterilsya.
Pri drugih obstoyatel'stvah eto, vozmozhno, menya by pozabavilo, no sejchas bylo
ne do vesel'ya. Pistolet po-prezhnemu upiralsya mne v spinu, sboku svetil na
menya fonarikom chelovek, u kotorogo byla moya pushka, i ya podozreval, chto eto
byl gard s dachi gospodina Valentinova.
-- Vpered, -- prikazal rys'eglazyj. -- Poshel, bystro.
Slepo perestavlyaya nogi, ya pobrel po napravleniyu k vyhodu, vytyanuv pered
soboj skovannye ruki. Gard svetil svoim fonarikom glavnym obrazom mne v
spinu, i ya sovershenno ne videl, chto u menya pod nogami. Odin raz ya spotknulsya
i poletel nosom v zemlyu, no Oleg uspel podhvatit' menya za shivorot.
-- Sveti emu, -- korotko rasporyadilsya on.
Luch fonarya vyskol'znul iz-za moego plecha i zaplyasal na zahlamlennyh
stupenyah lestnicy. My podnyalis' na poverhnost', i tam menya vnov' vzyali za
vorotnik i razvernuli licom k stene.
YA stoyal, privykaya k tusklomu sumerechnomu svetu. Kraem glaza ya zametil,
chto iz dvernogo proema pokazalas' moguchaya figura garda. Bol'she iz podvala
nikto ne poyavlyalsya, sledovatel'no, za mnoj shli tol'ko dvoe.
YA v otchayan'e splyunul! Neopisuemaya glupost' -- ugodit' v lovushku v dvuh
shagah ot celi. Esli by ya ne zabyl arbalet u kolodca, im prishlos' by
spuskat'sya v shahtu, a tam ih neminuemo uchuyal by Darij, i kto znaet, kak
obernulis' by dela, nachnis' perestrelka... No delo bylo sdelano, tochnee,
provaleno, i ostavalos' lish' lihoradochno soobrazhat', kak vyputat'sya iz
sozdavshejsya situacii zhivym i spasti Natashu.
-- Nu, poshli, suka, -- skazal za spinoj golos ohrannika, i ch'ya-to ruka,
razvernuv menya za plechi, tolknula na grudu shchebnya. YA upal i tut zhe poluchil
botinkom pod rebra.
-- Vstavaj, nechego valyat'sya!
YA vyplyunul pesok i vstal na koleni. Zatem popytalsya podnyat'sya na nogi,
no ot sil'nogo udara nogoj v spinu ne uderzhalsya i vnov' svalilsya na shchebenku.
-- CHto ty, mat' tvoyu, padaesh'! -- ryavknul hriplyj golos. Zatem drugoj,
gluhovatyj i surovyj, skazal:
-- Konchaj. Podnimi ego.
No ya uzhe perekatilsya na spinu i vstal na nogi, somknuv skovannye ruki v
zamok, chtoby hotya by raz v容hat' imi po morde tomu iz nih, kto podojdet
pervym. Oni stoyali metrah v pyati, u poluobvalivshejsya steny. Vperedi --
uhmylyayushchijsya gard; v ruke on szhimal neizmennuyu dubinku, za poyasom torchala
rukoyatka moego pistoleta. Za nim, shiroko rasstaviv nogi, stoyal oblachennyj v
kamuflirovannyj kombinezon rys'eglazyj. Na grudi u nego visel tyazhelyj pribor
nochnogo videniya; stvol "Makarova", kotoryj on derzhal v pravoj ruke, smotrel
v zemlyu. Lico ego bylo zadumchivo.
-- Nu, vot my i snova vmeste, -- proiznes on mrachno. -- Ty, naverno,
dumal, chto bol'she nas ne uvidish'? CHto my privykli snosit' takie plyuhi ot
takoj deshevki, kak ty, i molchat' v tryapochku? Naverno, dumaesh', chto ty ochen'
krutoj paren'?
On posmotrel na garda. Gard shagnul ko mne i sdelal vypad dubinkoj. YA
bystro podnyal ruki i blokiroval ego, prinyav udar cepochkoj ot naruchnikov. No
on tut zhe nanes mne boleznennyj tolchok v pechen', ot kotorogo ya uvernut'sya ne
uspel, a kogda ya uzhe svorachivalsya klubkom, ogrel menya dubinkoj po shee. Mezhdu
klyuchicej i uhom vse kak budto zalilo kipyashchim svincom, ya uslyshal gromkij
protivnyj zvon i na kakoe-to vremya otklyuchilsya. Potom soznanie vernulos', i
pervym, chto ya uvidel, bylo kamennoe lico garda, prisevshego ryadom so mnoj na
kortochki. YA bodnul ego golovoj, no, ochevidno, nedostatochno sil'no, potomu
chto on tol'ko otshatnulsya, a zatem vrezal mne po skule rukoyatkoj moego zhe
pistoleta.
-- Teper' ty ponyal? -- donessya otkuda-to izdaleka golos rys'eglazogo
professionala. -- Takoe ne shodit s ruk, synok. Za hamskoe otnoshenie k
starshim nado rasplachivat'sya.
YA pozheval razbitymi gubami i vyplyunul sgustok krovi.
-- Vy ehali za mnoj v takuyu dal', chtoby pobesedovat' na temy morali?
-- Konechno, net, -- rys'eglazyj govoril netoroplivo, s lencoj, i vot
eta ego netoroplivost' paradoksal'nym obrazom zlila menya bol'she vsego. --
Nas interesuet CHasha. A eto tak, nebol'shoj urok vezhlivosti.
YA podtyanul ruki k zhivotu i s nekotorym trudom sel. Nemedlenno podskochil
gard i pnul menya nogoj v bok.
-- Kuda ty deval CHashu?!
Na sekundu mne pokazalos', chto ya vizhu vyhod. Poyavilas' nadezhda, ili
tol'ko slabaya ten' nadezhdy. YA spravilsya s polosnuvshej po rebram bol'yu i
prohripel:
-- Kretiny... Vy vse isportili... CHasha v podzemel'e...
Oni bystro pereglyanulis' -- vidimo, etot variant imi obsuzhdalsya.
-- Gde ty tam ee spryatal? -- gard snova ugrozhayushche podoshel ko mne. --
Tol'ko ne vzdumaj vrat'!
YA proglotil slyunu. Nado bylo kak-to ob座asnit' im, v chem delo. V to, chto
proizoshlo v dejstvitel'nosti, oni, bez somneniya, vse ravno ne poverili by.
-- |to sdelal ne ya... Tam, v podzemel'e, pryachetsya chelovek... CHasha u
nego.
Gard shvatil menya za otvorot kurtki i legko, slovno kuklu, postavil na
nogi.
-- YA zhe preduprezhdal tebya -- ne nado lechit' nam mozgi, suka!
On udaril menya kolenom v zhivot. YA uspel napryach' press, i poluchilos' ne
tak bol'no, no skazat', chto ya zazhmurilsya ot udovol'stviya, tozhe bylo by
nepravdoj.
-- Ty, tvar', gde CHasha?
-- YA preduprezhdal vas -- za nej ohotyatsya. |tot chelovek pohitil moyu
devushku i poobeshchal otpustit' ee, esli my otdadim emu CHashu. CHashu on poluchil,
a devushka vmeste s nim v podzemel'yah.
-- CHto znachit "my"? -- spokojno sprosil rys'eglazyj. -- Na kogo ty
rabotaesh'?
-- Byl eshche odin chelovek... On teper' v Sklife, so slomannym
pozvonochnikom -- etot sdelal tot, v podzemel'e...
-- A, dlinnyj, -- neozhidanno ozhivilsya rys'eglazyj, i ya ponyal, chto oni
sledili za nami. -- Ty rabotal na nego?
-- Nu, v obshchem, da, -- skazal ya ugryumo. V kakom-to smysle eto tak i
bylo.
-- Ty uveren, chto tot, u kogo nahoditsya CHasha, sejchas vnizu?
-- Oleg, ty chto, verish' emu? -- ne vyderzhal gard. -- Ty chto, ne vidish',
on zhe vse vret! On prekrasno znaet, gde CHasha, tol'ko tyanet vremya. Perelomat'
emu kosti -- tut zhe vse skazhet!
On voprositel'no vzglyanul na rys'eglazogo. Tot otvetil emu zadumchivym
vzorom.
-- Da, -- skazal ya, -- ya znayu, gde CHasha. Ona vnizu, v podzemel'e. I
esli my ne uspeem do nee dobrat'sya do nastupleniya temnoty, nam vsem pridetsya
ochen' i ochen' ploho.
-- |to pochemu eshche? -- podozritel'no sprosil Oleg.
-- Potomu chto, -- ogryznulsya ya. -- Tot chelovek vnizu vseh nas
unichtozhit.
-- Nu, eto eshche vopros.
-- Oleg! -- vzorvalsya gard. -- On zhe nas durit kak detej! On hochet,
chtoby my spustilis' v podzemel'e, a tam u nego, mozhet,bratva so stvolami na
kazhdom uglu. Pust' skazhet, kuda on spryatal CHashu, i vse.
-- Bolvan, -- zaoral ya, -- ya uzhe vse skazal!
On brosilsya ko mne s yavnym namereniem razmazat' po stenke, no
rys'eglazyj neozhidanno vystavil vpered ruku, i gard ostanovilsya, slovno
naletev na zheleznyj shlagbaum.
-- Net, -- usmehnulsya Oleg, -- eto bylo by slishkom prosto.
Neskol'ko sekund my molcha i neotryvno smotreli drug na druga. YA
nenavidel ego, i vse zhe v etot moment rys'eglazyj byl moim edinstvennym
shansom spasti Natashu. Vse eto -- nenavist', mol'bu, nadezhdu -- on mog by
prochest' v moih glazah, esli by umel chitat' po glazam. Nakonec, on otvel
vzglyad.
-- YA ne ochen' tebe veryu, -- skazal on gluhovato. -- Skoree vsego, ty
zadumal ocherednuyu podlyanku. No ya ne dam tebe snova obmanut' nas.
On otoshel na paru shagov i podnyal pistolet.
-- My vtroem sejchas spustimsya v podzemel'e. Ty pojdesh' pervym. V
naruchnikah. Esli tam budet zasada, ty tut zhe poluchish' pulyu v zatylok. Esli
popytaesh'sya bezhat' -- to zhe samoe. Esli tam dejstvitel'no pryachetsya tot
chelovek, o kotorom ty govorish', budesh' s nim razgovarivat'. Vse eto vremya v
spinu tebe budut smotret' dva pistoleta. Ty ponyal?
YA pokachal golovoj.
-- Tak ne pojdet. Vo-pervyh, ya sam tochno ne znayu, gde on nahoditsya.
Vo-vtoryh, idti tuda v naruchnikah -- samoubijstvo. YA ne proshu, chtoby vy
vernuli mne pistolet, no bez arbaleta tam delat' nechego.
-- Padla, -- zarychal gard, -- tebe eshche arbalet dat'? A hrena s maslom
tebe ne dat'?!
-- Tiho, Sergej, -- oborval ego rys'eglazyj. -- Arbalet my tebe ne
dadim, a vdrug ty master po strel'be iz etoj figoviny? I naruchniki tozhe ne
snimem -- a to eshche zavalish'sya v kakuyu-nibud' noru, ishchi tebya potom. Vybor u
tebya takoj: libo idesh' i pokazyvaesh' dorogu, libo my zdes' vykolachivaem iz
tebya, kuda ty spryatal CHashu. Nu?
YA posmotrel na chasy. 21.45.
-- Horosho. Tol'ko arbalet vam vse ravno pridetsya vzyat' s soboj. Govoryu
zhe vam; eto edinstvennoe oruzhie, kotoroe protiv nego hot' chego-to stoit.
-- Pochemu, interesno znat'?
Ob座asnyat' im, chto Hromca ne voz'met ni pulya, ni nozh bylo bespolezno. YA
skazal:
-- Arbalet ubivaet besshumno. Esli on uslyshit hot' chto-nibud', hot'
shchelchok predohranitelya, moya devushka pogibnet.
-- Da mne na tvoyu biksu.., -- prezritel'no prerval menya gard i splyunul.
YA posmotrel na nego.
-- Zrya ty tak. Braslety zhe na mne ne vsyu zhizn' budut.
-- Oleg, -- pochti prostonal on, -- ya sejchas emu yajca vyrvu!
-- Potom, -- brosil rys'eglazyj. -- Naschet arbaleta on, mozhet, i prav.
Sergej, voz'mesh' ego.
Oleg sekundu podumal, potom sunul "makarova" v koburu na poyase, odernul
kobinezon.
-- |tot chelovek vnizu vooruzhen?
-- Da. I voobshche -- eto ubijca, nastoyashchij materyj ubijca.
On hmyknul, brosil Sergeyu "zhdite zdes'" i poshel k vyhodu, pereprygivaya
cherez oblomki vnutrennih peregorodok doma. YA sdelal dva shaga za nim.
-- Stoyat'! -- zaoral gard.
-- Tebya ne sprosil, -- ogryznulsya ya.
On podoshel i udaril menya dubinkoj mezhdu lopatok. Mne eto, otkrovenno
govorya, nachalo uzhe priedat'sya, no bylo ochen' lyubopytno, kuda zhe napravilsya
rys'eglazyj. Poetomu ya v dva pryzhka preodolel rasstoyanie do dveri i vyglyanul
naruzhu. Tut on nastig menya i svalil na zemlyu, dovol'no tehnichno provedya
podsechku. Neskol'ko sekund on ozhestochenno pinal menya, vkladyvaya v eto
zanyatie vsyu dushu, a ya razmyshlyal o tom, stoit li podobnoe vremyapreprovozhdenie
poluchennoj mnoj informacii. Uvidel ya sleduyushchee: za ogradoj stoyal daveshnij
belyj "ZHigulenok". Za rulem sidela devushka, palivshaya v menya iz
kollekcionnogo Smit-i-Vessona. Sejchas ona, nado dumat', s interesom
nablyudala, kak Sergej ispol'zuet menya v kachestve dezhurnoj makivary.
-- Serega! -- ryavknul ot mashiny rys'eglazyj. -- Prekratit'!
Kak ni stranno, gard poslushalsya. YA pripodnyalsya i sel. Oleg uzhe shel k
domu, v rukah u nego byl malen'kij kompaktnyj AKS. On shagal legko, derzha v
rukah malen'kuyu voronenuyu tridcatizaryadnuyu smert', zatyanutyj v svoj
pyatnistyj kombinezon, sobrannyj, gotovyj na vse. Za ego spinoj, za zubchatoj
kromkoj derev'ev, nalivalsya rasplavlennym serebrom kruglyj disk Luny.
-- Poshli, -- skomandoval on. -- Sergej, vedi ego.
-- Fonarik hotya by dajte, -- skazal ya, ostorozhno perestupaya s nogi na
nogu. Telo bolelo, no kosti vrode by vse byli cely. Oleg molcha otcepil ot
poyasa i podal mne ploskij chernyj pryamougol'nik -- eto byl moshchnyj "simmens",
rabotayushchij ot akkumulyatora. Derzhat' ego v skovannyh naruchnikami rukah bylo
neudobno, no vse zhe eto bylo luchshe, chem nichego.
My vnov' spustilis' v podval i dobralis' do otkrytogo lyuka shahty, iz
kotoroj donosilsya dusherazdirayushchij voj Dariya. YA povodil luchom fonarya --
strela celaya i nevredimaya lezhala na kryshke lyuka. Gard nagnulsya i podobral
ee.
-- Ty lez' pervym, -- obratilsya k nemu Oleg, -- budesh' ego strahovat'.
-- Sobaka, -- neuverenno proiznes gard. Oleg tolknul menya loktem.
-- Prikazhi psu, chtoby ne tronul Sergeya.
Bol'she vsego mne, estestvenno, hotelos', chtoby Darij razodral oboih
moih sputnikov na melkie kusochki, no pod dulom avtomata vypendrivat'sya bylo
nerazumno, i ya skomandoval:
-- Spokojno, Darij, svoi.
Uslyshav moj golos, pes radostno zalayal i snova prinyalsya brosat'sya na
stenu kolodca. Sergej, povozivshis' s remnem arbaleta, polez v shahtu.
Nekotoroe vremya bylo slyshno, kak on otpihivalsya ot znakomyashchegosya s nim
Dariya, potom sdavlennyj golos proiznes:
-- Vse v poryadke, pust' spuskaetsya.
-- Bez glupostej, -- eshche raz predupredil Oleg i otoshel ot kolodca,
naceliv na menya korotkij stvol avtomata. YA opustilsya na koleni i spinoj
polez v shahtu, sudorozhno hvatayas' skovannymi rukami za metallicheskie stupeni
lestnicy. Spusk zanyal minuty tri, zato v konce puti mne byl okazan teplyj
dushevnyj priem.
-- Spuskaesh'sya kak meshok s der'mom, -- ob座avil Sergej i, po svoemu
obyknoveniyu, hotel soprovodit' eti slova dejstviem. Prygavshij vokrug i
norovivshij vymyt' mne yazykom lico Darij grozno zavorchal, chem bez truda
ubedil ego otkazat'sya ot pervonachal'nogo namereniya. YA zhe s legkim torzhestvom
podumal, chto ne bol'no-to on teper' smozhet raspuskat' svoi poganye ruki.
Oleg sletel po lesenke molnienosno, kak nastoyashchij morpeh. S poslednih
treh stupenek on sprygnul, ego vysokie desantnye botinki myagko spruzhinili o
metallicheskij pol, i v to zhe mgnovenie on legko razvernulsya na kablukah,
naceliv avtomat v temnuyu glubinu koridora.
-- Zdes' dolzhno byt' osveshchenie, -- skazal on negromko. - Sergej, poishchi.
-- A esli on ryadom? -- sprosil ya, hotya sil'no somnevalsya v etom. K
moemu nemalomu udivleniyu, rys'eglazyj schel nuzhnym otvetit':
-- Net, esli by on byl poblizosti, to ubil by sobaku.
Sergej nashel vyklyuchatel', i koridor osvetilsya ochen' tusklym, drozhashchim
svetom starinnyh lyuminescentnyh lamp. Oni goreli cherez odnu, no i ih
moshchnosti hvatalo, chtoby razlichit' mrachnyj, uhodyashchij vniz tunnel' s
metallicheskim, potemnevshim ot vremeni polom i bez kakih by to ni bylo
priznakov dverej po bokam.
-- CHto eto za podzemel'ya? -- negromko sprosil Oleg. On oglyadyvalsya,
izuchaya zmeyashchiesya vdol' sten kabeli v tolstoj chernoj opletke.
-- Sekretnaya baza MGB, -- otvetil ya, -- Posle vojny ee
zakonservirovali.
-- Ne svisti, -- oborval menya gard. -- Baza MGB v takom zanyuhannom
meste... Ty vse vremya vresh', suka, dumaesh', ya ne vizhu?
-- Gde-to zdes' rabotaet generator, -- skazal rys'eglazyj, ne slushaya
nas. -- Svet, i otkuda-to postupaet svezhij vozduh.
-- Ladno, -- reshil on nakonec, -- poshli. Ty, -- on podtolknul menya
vpered, -- idesh' pervym. I pomni: chut' chto, pervaya pulya tvoya.
YA prisvistnul. Darij vyskochil iz-za spiny szhimavshego moyu pushku garda i
veselo potrusil vperedi menya. My dvinulis' vniz po koridoru.
Pryamoj otrezok tunnelya tyanulsya metrov na pyat'desyat. Zatem osveshchennyj
uchastok zakanchivalsya, i koridor rezko zavorachival vpravo.
-- Stoj, -- prikazal Oleg, kogda my doshli do povorota. - Sergej,
prover' svet.
On, naverno, boitsya, chto ya broshus' v etot temnyj tunnel' i zatayus' tam,
podumal ya s nervnoj usmeshkoj. Esli by on znal, chto mne eti katakomby vnushayut
strah kuda bol'shij, chem emu, potomu chto ya predstavlyayu sebe, kakoj uzhas
gnezditsya tam, vo t'me...
Zamorgali, zashelesteli pod potolkom lampy. Pol po-prezhnemu uhodil vniz,
no potolok stal nizhe i izognulsya napodobie svoda. Pohozhe bylo, chto my
nahodimsya vnutri gigantskih razmerov truby.
-- Mozhet, eto kanalizaciya? -- sprosil gard kakim-to neuverennym
golosom. Rys'eglazyj ne otvetil. YA zloradno podumal, chto po krajnej mere
odin iz nih nachinaet trusit'.
Nashi shagi gulko otdavalis' ot obshityh metallom sten. |ti steny
napomnili mne chto-to ochen' znakomoe, kazalos', chto ya uzhe videl ne tak davno
nechto podobnoe, no vospominanie uskol'znulo, tem bolee, chto mysli byli
skoncentrirovany sovsem na drugom. Vnutri serogo metallicheskogo kolodca
stoyala tishina -- gnetushchaya mertvaya tishina gluhogo podzemel'ya. SHipeli i
potreskivali lampy, gudel pol pod nashimi nogami, no vse eto byli lish' robkie
popytki pokolebat' vlast' tishiny, ustanovivshuyusya zdes' s nezapamyatnyh
vremen. YA popytalsya predstavit' sebe, kak po etim koridoram shagali zatyanutye
v formu oficery gosbezopasnosti, kak tashchili po etim serym plitam
okrovavlennye tela podvergshihsya pytkam zaklyuchennyh, kak veselo
peregovarivalis' zdes' posle rabochego dnya sledovateli, popivaya chaj iz
stakanov v serebryanyh podstakannikah, -- popytalsya i ne smog. Kazalos',
ob容kt "66" s samogo nachala byl takoj vot bezmolvnoj i mrachnoj krepost'yu.
-- Dver', -- prosheptal szadi rys'eglazyj. YA prismotrelsya - sleva iz
odinakovyh kvadratnyh listov obshivki chut' vystupil vytyanutyj pryamougol'nik s
nezametnoj vyemkoj vmesto ruchki. Esli by ne Oleg, ya, vozmozhno, tak by i ne
uvidel ego, i ya v ocherednoj raz ocenil podgotovku svoego protivnika.
Vnezapno oba moih konvoira okazalis' po bokam ot menya i prizhalis' k stene u
dveri, derzha oruzhie nagotove. YA voprositel'no posmotrel na Olega.
-- Otkryvaj, -- proiznes on odnimi gubami.
-- YA pozhal plechami i popytalsya zasunut' kist' pravoj ruki v vyemku. Tam
dejstvitel'no bylo chto-to vrode ruchki -- podvizhnaya plastina, za kotoruyu
mozhno bylo zacepit'sya pal'cami, no sejchas ona byla blokirovana. YA podergal
ee -- dver' ne poddavalas'.
-- Zamka net, -- prosvistel gard. -- Zakryto iznutri.
-- Net, -- skazal Oleg. -- |to centralizovannaya sistema blokirovki.
Gde-to zdes' est' komandnyj punkt.
Hromec tam, podumal ya. Na komandnom punkte. On sidit tam, kak pauk v
centre pautiny, i zhdet svoego chasa. I vozmozhno, zhdet nas ili dazhe sledit za
nami, esli gde-nibud' v etih podzemel'yah rabotayut kinokamery. Hotya vryad li
vo vremya vojny byla takaya apparatura.
-- Poshli, -- tolknul menya v spinu Oleg. YA sdelal shag vpered, i v etot
moment Sergej skazal napryazhennym golosom:
-- Pogodi, tam vperedi chto-to est'... Smotri, sobaka...
Darij ostanovilsya metrah v desyati ot nas, tam, gde koridor snova
zavorachival. My proshli uzhe metrov dvesti ili dazhe bol'she i, pohozhe, metrov
na pyatnadcat' uglubilis' pod zemlyu. Sleduyushchee koleno tunnelya, skoree vsego,
uhodilo vniz eshche kruche, potomu chto Darij delal vremya ot vremeni strannoe
dvizhenie lapoj -- on to podnimal ee, to pytalsya postavit' kuda-to vpered, no
vse vremya otdergival. My ostorozhno priblizilis'. To est' ya odin sdelal by
eto eshche ostorozhnee, no eti dva bolvana nastojchivo podtalkivali menya
pistoletami v spinu. Za povorotom bylo temno. Darij, ne obrashchaya na nas
vnimaniya, prodolzhal strannye dvizheniya lapoj i nervno vorchal.
-- Svet! -- proshipel rys'eglazyj.
No eshche do togo, kak gard nasharil na stene vyklyuchatel', ya vklyuchil
"simmens" i napravil sil'nyj luch vpered, vo t'mu koridora.
-- Mat' tvoyu! -- vydohnul Oleg.
V luche "simmensa" okazalsya trup ogromnoj -- razmerom s bol'shuyu koshku --
krysy. Imenno ee i pytalsya tronut' lapoj Darij. Krysa byla chudovishchno
izurodovana -- golova otgryzena i lezhala otdel'no, zhivot raspolosovan i
vypotroshen, odna iz lap obglodana do kosti. Krysa lezhala v nebol'shoj luzhice
temnoj krovi, i, sudya po tomu, chto luzhica eta ne uspela zagustet', bitva
proizoshla zdes' sovsem nedavno.
Gard, nakonec, shchelknul vyklyuchatelem.
Na etot raz pod neozhidanno ushedshim vverh potolkom zazhglas'
odna-edinstvennaya kruglaya lampa. Koridor zakanchivalsya u glubokoj shahty, v
kotoruyu vela metallicheskaya lestnica. SHahta kazalas' bezdonnoj -- belyj shar
lampy visel pryamo nad ee centrom, osveshchaya tol'ko tri verhnih yarusa. Ot
kazhdogo yarusa v raznye storony rashodilis' tri koridora. Vse oni byli
absolyutno temnymi.
Izuvechennaya krysa valyalas' na poroge lesnicy, uvodivshej vniz. SHahta
byla obnesena dovol'no hlipkim na vid metallicheskim ograzhdeniem, na sterzhnyah
kotorogo koe-gde temneli sledy krovi.
-- Oh, elki-motalki, -- vydohnul gard. -- Nu i loshad'...
Po udlinivshejsya teni na stene ya ponyal, chto rys'eglazyj, stoyavshij za
moim levym plechom, podnyal avtomat.
-- A govorili, chto krysy-mutanty -- fuflo, -- burknul on. -- Interesno,
kto zhe eto ee tak?
-- Svoi takie zhe, -- otvetil Sergej ne slishkom uverennym golosom. --
Ili eshche pobol'she.
-- Ili eshche kto-nibud', -- skazal ya.
-- A ty voobshche molchi, suka! -- vzorvalsya gard i vrezal mne mezhdu
lopatok rukoyatkoj pistoleta (vprochem, ne tak sil'no, kak ran'she). -- Privel
nas syuda, a teper' eshche i ussyvaetsya, gadina!
-- Tiho! -- shepotom ryavknul Oleg. -- Ne znayu, kto ee tak udelal, no
nado byt' gotovym ko vsemu. Ty, -- on tknul menya dulom AKSa, -- kak dumaesh',
gde on mozhet pryatat'sya?
-- Ne znayu, -- hmuro otvetil ya. -- YA voobshche ne predpolagal, chto zdes'
takie kommunikacii pod zemlej. Ty chto-to govoril pro komandnyj punkt. Mozhet
byt', on tam. No gde eto, ya ne znayu.
-- Vnizu, -- skazal Oleg, podumav. -- |to mesto pohozhe na raketnuyu
bazu, a na nih KP vsegda raspolagayutsya v glubine, v samom nadezhnom bunkere.
Esli etu bazu zakonservirovali na sluchaj vojny, to ponyatno, pochemu do sih
por rabotayut generator i ventilyaciya. Ladno, nado spuskat'sya.
-- Fig s dva, -- fyrknul vdrug gard. -- YA nikuda ne pojdu. Pust'
skazhet, gde CHasha, i vse.
-- Ohotno, -- otozvalsya ya. -- CHasha vnizu.
-- Poshli, -- povtoril Oleg. -- Ona, skoree vsego, dejstvitel'no vnizu.
-- Sgovorilis'? -- sprosil Sergej s nehoroshej usmeshkoj. On otodvigalsya
vse dal'she i dal'she ot shahty, starayas' ne smotret' na trup krysy. -- YA ne
pojdu vniz, yasno? YA ostanus' zdes' i budu vas prikryvat'. A ty, esli verish'
etomu ublyudku, spuskajsya s nim hot' v preispodnyuyu. Ponyatno?
-- Sergej, -- proiznes rys'eglazyj udivlenno, -- ty chto?
-- A to, -- ogryznulsya on. -- Ezhu yasno, chto nichego zdes' net i ne bylo
nikogda. On tyanet vremya, neuzheli ne vidno? Potom on skazhet, chto oshibsya ili
poshutil, my vylezem, a na poverhnosti nas vstretyat ego druzhki s
avtomatami...
-- S ognemetami, -- skazal ya. Oleg sdelal shag navstrechu gardu.
-- Esli on eto skazhet, to ostanetsya zdes' navsegda. I on eto znaet. Ty
chto, ne ponimaesh', chto emu tak zhe nuzhna CHasha, kak i nam? My igraem sejchas v
odnu igru, i ne stoit vyhodit' iz komandy do konca matcha...
-- YA ostanus' zdes'! -- vzvizgnul Sergej. On pyatilsya k vyhodu, szhimaya
pistolet v levoj ruke, a pravoj nasharivaya na stene vyklyuchatel'. V sleduyushchuyu
sekundu Oleg pnul nogoj krysu, i ona, kuvyrkayas', poletela gardu v lico.
Ruka s pistoletom dernulas', grohnul vystrel. Krysu razorvalo na kuski, a
Oleg, okazavshis' ryadom, otbil pistolet v storonu i sadanul emu kolenom v
pah.
CHerez mgnovenie on uzhe obernulsya ko mne s nacelennym mne v zhivot AKSom.
YA zamer v dvuh shagah ot nego s zanesennymi nad golovoj rukami.
-- Ne uspeesh', -- hriplo skazal on. -- Otojdi k stenke i stoj spokojno.
On otobral u Sergeya moyu pushku i zasunul sebe za poyas. Pohlopal ego po
shchekam, predusmotritel'no zajdya so spiny tak, chtoby derzhat' menya v pole
zreniya.
-- Svoloch', -- prosipel gard, hvatayas' rukami za ushiblennoe mesto. --
Kakaya zhe ty svoloch', kapitan...
-- Ne huzhe tebya, -- ogryznulsya rys'eglazyj. -- Tol'ko ty lizhesh' zadnicu
svoemu zhirnomu pediku i poluchaesh' babki isklyuchitel'no za eto. A ya rabotayu po
najmu i poluchayu stol'ko, naskol'ko vypolnyayu zadanie. Imenno poetomu ya i
pojdu sejchas vniz. A ty, truslivaya skotina, pojdesh' so mnoj.
-- Tak ty, znachit, tozhe svobodnyj hudozhnik, Oleg? -- sprosil ya.
-- Zatknis', -- otrezal on. -- To, chto ya vrezal Serege, eshche ne znachit,
chto ya snimu s tebya braslety. Mne nuzhna CHasha, ponyatno? Bol'she menya ne
interesuet nichego, i ty v tom chisle...
-- Mozhesh' zabrat' CHashu, kogda my do nee doberemsya, -- skazal ya. -- Mne
nuzhna moya devushka.
On podnyal golovu i posmotrel mne v glaza.
-- Esli ty ne vresh', -- zadumchivo progovoril on, -- u tebya, pozhaluj,
est' shans vybrat'sya otsyuda zhivym.
-- Slava Bogu, -- ya podoshel k ograde i zaglyanul vniz. Iz shahty dul
teplyj, propitannyj zapahom mashinnogo masla veter. -- YA uzh boyalsya, chto
ostanus' zdes' navsegda.
-- Hvatit boltat', -- oborval rys'eglazyj, pomogaya podnyat'sya Sergeyu. --
Poshli.
Sergej, u kotorogo iz oruzhiya ostalis' tol'ko arbalet i dubinka, zlo
pokosilsya na nego. My nachali spuskat'sya: vnachale Darij, zatem ya, za mnoj
gard i, nakonec, Oleg s AKSom. Grohotali metallicheskie stupeni. My
spuskalis', ostavlyaya pozadi yarus za yarusom, i svet ot gorevshego daleko
vverhu belogo fonarya stanovilsya vse slabee i slabee. Vokrug postepenno
sgushchalas' t'ma, i vmeste s t'moj poyavilos' oshchushchenie kakoj-to neotvratimoj
opasnosti, skryvavshejsya vo mrake. I chuvstvoval eto ne tol'ko ya.
-- Dolgo eshche? -- ele slyshno sprosil gard, kogda my minovali shestoj
yarus. Oleg ne otvetil.
-- Tak dolgo eshche? -- proshipel Sergej, pytayas' sdelat' vid, budto s
samogo nachala obrashchalsya ko mne.
-- Do konca, -- gluho otvetil ya i sam porazilsya tomu, kak prozvuchal moj
golos. I v etot moment my dostigli dna shahty.
Zdes' byl pochti polnyj mrak. Lampa nad golovoj prevratilas' v tuskluyu
beluyu goroshinu. My stoyali na dne stometrovogo kolodca, i temnota davila na
nas, kak davit tolshcha vody na obitatelej okeanskih glubin.
-- Vklyuchi fonar', -- skomandoval Oleg. My prodelali eto pochti
odnovremenno, i dva ostryh lucha prorezali zavesu t'my.
Sorok let nazad zdes', naverno, byl post ohrany. Sleva ot lestnicy iz
steny vydvigalsya massivnyj bronirovannyj kub budki chasovogo s tolstym
mutnovatym steklom. Pravee byl vyhod -- edinstvennyj vyhod iz etogo
metallicheskogo stakana, kogda-to peregorozhennyj turniketom. Teper' turniket
byl napolovinu utoplen v shcheli prizemistoj tumby, otdalenno napominavshej
avtomaty metropolitena. Za turniketom nachinalsya eshche odin tunnel', vedushchij v
neproglyadnuyu t'mu.
-- Vpered, -- prikazal Oleg. YA neuverenno shagnul k turniketu. Darij
pochemu-to ne toropilsya zanyat' svoe mesto vo glave otryada, i mne prishlos'
samomu proveryat', rabotaet li sistema ohrany. Glazok fotoelementa blesnul v
luche fonarya, no avtomat ne otreagiroval. YA proshel neskol'ko shagov vglub'
tunnelya i posvetil na pol. Na pyl'nyh metallicheskih plitah otchetlivo
vidnelis' sledy ogromnyh nog v botinkah na rebristoj podoshve.
-- On tut, -- skazal ya hriplo. -- My pochti ryadom.
-- Da, KP gde-to zdes', -- tiho podtverdil Oleg. -- Idi medlenno,
zapomni: odno nevernoe dvizhenie -- i smert'.
-- Spasibo za napominanie, -- hmyknul ya, i v eto vremya luch "simmensa"
vyhvatil iz mraka kusok tyazheloj seroj steny, peregorazhivayushchej tunnel'.
-- Abzac, -- Sergej splyunul na pol. -- Priehali, muzhiki.
My s Olegom vodili fonaryami po seroj stene, vysvechivaya tusklye listy
obshivki. YA priglyadelsya -- ogromnye sledy obryvalis' u samoj steny, budto
chelovek proshel skvoz' nee. A v metre ot pola, pryamo nad polosoj ischezayushchih
sledov, v metall bylo vvincheno massivnoe rulevoe koleso.
-- |to ne stena, -- Oleg posvetil na koleso fonarem. -- |to dver'.
On podoshel k stene i ostorozhno postuchal po nej sognutym pal'cem.
-- Svinec, -- proiznes on, ne oborachivayas'. -- Tolstaya svincovaya
plita...
I v etot moment ya vspomnil, chto mne napominali podzemnye koridory
ob容kta "66". |ti metallicheskie listy ya uzhe videl - vchera, v Sklife, v
rentgen-kabinete, kuda gonyal menya Vadik za snimkami cherepa DD. |to byla
zashchitnaya obshivka, ne propuskayushchaya zhestkoe izluchenie. I eshche ya vspomnil
razorvannuyu krysu na verhnej stupen'ke lestnicy.
-- Krysa-mutant, -- vyrvalos' u menya.
Oleg medlenno otstupil ot steny i obernulsya k nam.
-- Ty, -- stvol avtomata dernulsya v napravlenii Sergeya, - kruti koleso.
Ty, -- vzmah v moyu storonu, -- pomogaj emu.
-- Ne shodi s uma, Oleg, -- vzmolilsya gard. -- Tam zhe radiaciya. Otsyuda
svalivat' nado, chem skoree, tem luchshe...
-- Kruti baranku! -- ryavknul rys'eglazyj. -- I ty tozhe, bystro!
Lico ego zastylo, v glazah blestel otsvet moego fonarya. YA reshil, chto
pora poprobovat' pereverbovat' ego sebe v soyuzniki.
-- |j, -- skazal ya, -- snimi braslety, i ya otkroyu tebe etu dver'. Ne
bojsya, napadat' ya ne stanu. Mne nuzhna tol'ko moya devushka, a vse ostal'noe --
vashe.
-- Delaj, chto skazano! -- proshipel on. -- A budesh' boltat', poluchish'
pulyu v lob, yasno?
YA pozhal plechami i vzyalsya za koleso. Ono bylo tyazhelym, i krutit' ego
bylo ochen' neudobno, poetomu, poka ko mne ne prisoedinilsya Sergej, delo shlo
tugo. Gard vse zhe byl ochen' zdorovym parnem -- on uhvatilsya za koleso, i ya
uvidel, kak vzdulis' pod shirokimi rukavami ego chernoj majki nemalye bicepsy.
A eshche ya uvidel, kak pobagrovelo ot natugi ego lico i potemnel otchetlivo
razlichimyj rubec na shee pod levym uhom - sled ot moego udara.
My sopeli i vpolgolosa rugalis', pytayas' sdvinut' etot proklyatyj
shturval, i, nakonec, koleso poddalos' i povernulos' protiv chasovoj strelki.
Tyazhelaya svincovaya dver', skol'zya na nevidimyh sharnirah, stala medlenno
sdvigat'sya vglub' koridora. Priotkrylas' shchel' shirinoyu v polmetra, ottuda
pahnulo suhim teplym vozduhom, poslyshalsya otdalennyj gul rabotayushchih
mehanizmov...
-- Otvali, -- zlo brosil gard i, ottolknuv menya plechom, naleg na koleso
vsem svoim vesom. Dver' neozhidanno legko zaskol'zila vpered. Gard vyrugalsya
i perestal ee tolkat'. On vypryamilsya na poroge, raspraviv plechi i razminaya
zatekshie nogi.
-- Lozhis'! -- kriknul vdrug Oleg.
CHem menya ne obidel Bog, tak eto horoshej reakciej. Prakticheski
odnovremenno s ego krikom ya grohnulsya na metallicheskij pol i perekatilsya k
stene. Tresnula korotkaya ochered' iz AKSa. Za neskol'ko sekund padeniya ya
uspel uvidet', kak iz temnogo zeva razkryvshegosya tunnelya vyletelo kakoe-to
besformennoe ogromnoe telo, kak ono udarilo v grud' stoyavshemu na poroge
gardu i kak oni oba pokatilis' po polu, no pochemu-to ne v nashu storonu, a
obratno, v temnotu. Ochered', vidimo, proshla vysoko, i puli udarili v
potolok. Razdalsya zvon bitogo stekla. YA pripodnyalsya na loktyah, pytayas'
razlichit' hot' chto-nibud' v kromeshnom mrake, carivshem v tunnele. Moj
"simmens" upal i svetil v stenu, a fonar' Olega, pohozhe, ne dostigal luchom
mesta shvatki.
Potom ya skoree pochuvstvoval, chem uslyshal, kakoe-to dvizhenie sprava.
Oleg, vzhavshis' v seruyu stenu tunnelya, besshumno prodvigalsya k otkrytoj dveri.
On kralsya myagkim koshach'im shagom, i kazalos', chto eto ne chelovek, a kakoj-to
fantasticheskij obitatel' zdeshnih podzemelij, vsyu zhizn' prozhivshij v kromeshnoj
t'me.
Iz otkrytoj dveri donosilis' strannye, otvratitel'nye zvuki - tam
chto-to chavkalo, rychalo, stonalo i hlyupalo, odin raz poluzadushennyj golos
garda prokrichal: "Pomogite!", i snova ego zaglushilo koshmarnoe chavkan'e. YA s
trudom zastavil sebya podnyat'sya na nogi, podobrat' "simmens" i, probravshis'
vdol' steny, osvetit' fonarem razygravshuyusya vo mrake shvatku.
Snachala ya uvidel nogi garda. Oni dergalis' i kolotili po polu, zalitomu
chem-to temnym i blestyashchim. Potom ya uvidel to, chto lezhalo na etih nogah,
pridaviv Sergeya svoej tyazhest'yu, i otpryanul nazad.
Gladkoe, perekatyvayushcheesya v svete fonarya tugimi uzlami muskulov,
dlinnoe telo zverya. Ploskaya golova s prizhatymi ushami, prinikshaya k gorlu
neschastnogo garda. Dlinnyj i tolstyj hvost.
Gotov poklyast'sya, chto eto byla ona -- sobaka iz zabroshennogo doma v
Malahovke, adskij |bih. No sejchas ona byla raza v dva krupnee i napominala
skoree tigra.
Stoyavshij v dvuh shagah ot menya Oleg bessil'no vymaterilsya. On vodil
AKSom to vverh, to vniz, no ponyatno bylo, chto vystrelit' on ne smozhet. Puli
prosh'yut telo sobaki i dostignut Sergeya. No i stoyat' tak, ozhidaya poka sobaka
razdelaetsya s nim, tozhe bylo ne luchshim vyhodom.
V etu sekundu klubok iz scepivshihsya tel pokatilsya po polu, i my
uslyshali krik -- polnyj smertel'nogo uzhasa nechelovecheskij krik togo, kto
mgnovenie nazad byl eshche Sergeem. On ne uspel zameret', zahlebnuvshis' gluhim
hlyupan'em, a sobaka uzhe vypryamilas' nad rasprostertym telom i obernula k nam
strashnuyu, okrovavlennuyu mordu.
Oleg vzdernul stvol AKSa i nazhal na kurok. Sobaka podnyalas', i ya
uvidel, kak puli rvut ee telo -- moshchnye udlinennye puli so smeshchennym centrom
tyazhesti. V sleduyushchuyu sekundu rasstrelyannoe v upor chudovishche rinulos' na
rys'eglazogo.
Navstrechu emu vyletelo tugoe, kak obernutaya v mehovuyu shkuru pruzhina,
telo Dariya. Obe sobaki -- adskaya i zemnaya -- sshiblis' v vozduhe i tyazhelo
ruhnuli na pol v polumetre ot nas.
-- Ne strelyaj! -- zaoral ya, brosayas' k nim. Sobaka Hromca opyat'
okazalas' sverhu, ona rvala svoimi moshchnymi chelyustyami gorlo Dariya i
polosovala emu boka ostrymi kak britva kogtyami. YA upal na nee i popytalsya
prosunut' cepochku ot naruchnikov pod tolstym muskulistym gorlom. Ej udalos'
ukusit' menya za levuyu kist', i ya vzvyl ot strashnoj boli; na sekundu mne
pokazalos', chto ee klyki vydelyayut yad. Zatem ya vse zhe protashchil cepochku u nee
pod nizhnej chelyust'yu i, somknuv braslety na krutom zagrivke, nachal dushit'.
Dariyu udalos' vybrat'sya iz-pod ogromnoj tushi, i on s molchalivym ozhestocheniem
vcepilsya ej v zhivot. YA dushil ee izo vseh sil, sobaka hripela; Darij
vgryzalsya ej vo vnutrennosti; ona byla proshita desyatkom pul', i vse zhe ona
prodolzhala soprotivlyat'sya s siloj i zlost'yu ranenogo tigra. |ta bezumnaya
shvatka prodolzhalas' beskonechno dolgo, a potom ryadom so mnoj grohnul
odinochnyj vystrel, gigantskoe telo v poslednij raz napryaglos', i vse
zakonchilos'.
YA podnyal golovu i uvidel razmozhzhennyj cherep sobaki.
-- Vstavaj, -- proiznes nado mnoj golos rys'eglazogo. -- YA dobil ee...
Proklyataya tvar'...
YA podnyalsya, skol'zya v krovi mertvogo monstra. Darij tozhe popytalsya
vstat', no lapy ne slushalis' ego. Pravyj bok byl razodran, ottuda obil'no
sochilas' krov'.
-- Sobaka dal'she idti ne smozhet, -- skazal ya, pochuvstvovav, kak vraz
peresohlo gorlo. -- Nado ottashchit' ee k stene.
-- Naplevat' na sobaku! -- ryavknul Oleg. -- Beri fonar' i idi vpered,
bystro!
-- Snimi naruchniki, -- poprosil ya. On usmehnulsya -- skupo, zlo.
-- Pereb'esh'sya. Vpered!
YA nagnulsya i podnyal fonar'. Potyanulsya za arbaletom.
-- Ostav'! -- skomandoval Oleg i dernul stvolom avtomata. -- My i tak
uzhe nashumeli, bezzvuchnogo napadeniya ne poluchitsya. Nu, shevelis', zhivo!
-- Slushaj, -- skazal ya, -- kretin, ty zhe nam ni odnogo shansa ne
ostavlyaesh'...
-- Moj shans -- eto ty, -- otrubil rys'eglazyj. -- Budesh' vesti sebya
razumno -- vyzhivesh'. Budesh' durit' -- sdohnesh'. Dvigaj!
YA pozhal plechami i poshel vglub' tunnelya. Vperedi byla t'ma i
neizvestnost', pozadi -- t'ma i avtomat v rukah Olega. I gde-to zdes' byla
eshche Natasha, a vysoko nad nami, nad tolshchej zemli i betona, nad lesom, nad
prozrachnoj kiseej atmosfery, nalivalas' krovavo-krasnym polnaya luna --
istochnik magicheskoj sily CHashi Graal'.
-- Stoj, -- proshipel vdrug za moim plechom Oleg. YA ostanovilsya i zamer.
V okruzhavshem nas mrake chto-to dvigalos', chto-to dalekoe i, po vsej
vidimosti, bol'shoe -- iz glubiny koridora priletelo i dostiglo nashih
razgoryachennyh lic slaboe dunovenie veterka, vyzvannoe peremeshcheniem
nevidimogo tela.
-- Vyklyuchi fonar', -- prosheptal rys'eglazyj. YA nadavil pal'cem na
skol'zyashchuyu planku, i konus zheltovatogo sveta, bivshij na desyat' shagov vpered,
ischez. Za spinoj poslyshalos' shurshanie remnej. Sekundu porazmysliv, ya ponyal,
chto Oleg podnes k glazam pribor nochnogo videniya.
Moment byl isklyuchitel'no udobnyj -- avtomat rys'eglazyj navernyaka
zakinul za spinu, a ruki ego byli zanyaty infrakrasnym binoklem. YA zaprosto
mog udarit' ego stal'nym brasletom v visok, tem bolee, chto smotrel on yavno
ne na menya. No ya prodolzhal stoyat' u steny i vslushivat'sya v zloveshchuyu tishinu
vokrug. Mozhet byt', v etot moment mne prosto stalo strashno, i ya ne zahotel
ostavat'sya odin na odin s tem, chto nadvigalos' na nas iz glubiny tunnelya.
Mozhet byt', ya ne smog zastavit' sebya nanesti stol' predatel'skij udar
ispodtishka. Tak ili inache, ya ne sdelal nichego.
-- Nu? -- sprosil ya, kogda molchanie Olega stalo prosto nevynosimym. --
CHto tam?
Eshche sekund dvadcat' on ne otvechal, zatem hriplym shepotom otozvalsya:
-- Hren ego znaet... Mel'kayut kakie-to pyatna...
V eto vremya uzhe yavstvenno slyshen byl shum -- shum priblizheniya chego-to
ogromnogo. Pohozhe bylo, chto eto nechto zapolnilo soboj ves' tunnel'. Mne yarko
predstavilsya nekij chudovishchnyj cherv', slepoj i belyj, polzushchij k nam po
gladkim metallicheskim plitam koridora. Olegu, skoree vsego, prividelos'
nechto pohozhee, potomu chto v ego golose byl strah. On kriknul:
-- Ono sovsem blizko!
Ego ruki shvyrnuli menya na pol, i ya uslyshal, kak sam on grohnulsya szadi.
V etot moment nas nakrylo. Vse vokrug zapolnilos' shumom, i ya vdrug otchetlivo
ponyal ego prirodu -- eto byl shum hlopan'ya tysyach i tysyach kryl'ev. Gigantskaya
staya kakih-to sushchestv prohodila nad nami, ne izdavaya nikakih drugih zvukov,
krome etogo nezhivogo hlopaniya, i eto bylo tak zhutko, chto na neskol'ko
mgnovenij ya poteryal sposobnost' dyshat'. Potom ya pochuvstvoval, kak odno iz
sushchestv zaputalos' u menya v volosah i zavozilos' tam, pytayas' vyrvat'sya i
carapaya kozhu ostrymi malen'kimi kogtyami. Holodnyj kozhistye pereponki
opustilis' i nakryli moe lico; ya zadohnulsya ot otvrashcheniya i, izo vsej sily
motnuv sheej, udaril golovoj o stenu. Sushchestvo pisknulo i razzhalo kogti, i ya
pochuvstvoval, chto moe lico svobodno. Hlopan'e dlilos' eshche minutu ili dve, a
potom vse stalo zamirat' v napravlenii central'noj shahty. YA uslyshal kak
vyrugalsya Oleg, i uvidel vspyhnuvshij za spinoj luch sveta.
-- Ohrenet' mozhno, -- vydohnul rys'eglazyj, perevedya luch na
razdavlennoe tel'ce, valyavsheesya na polu. -- Letuchie myshi! No skol'ko!
-- Kto-to ih vspugnul, -- skazal ya. -- Tam, v glubine... On sidit i
zhdet.
Rys'eglazyj kivnul -- ya skoree ugadal, chem uvidel eto.
-- Nedolgo emu ostalos' zhdat', -- skazal on.
Interesno, podumal ya, kak bessmertnye reagiruyut na ochered' iz
Kalashnikova? Nu, dopustim, ubit' Hromca iz avtomata nel'zya, no hot' kakoj-to
ushcherb emu nanesti mozhno? V konce koncov, dazhe esli on regeneriruet kak
ameba, to na zazhivanie rvanyh ran ot pul' so smeshchennym centrom tyazhesti
trebuetsya vremya. Znat' by eshche, kakoe...
My probiralis' po koridoru, to i delo poskal'zyvayas' na svezhem pomete.
V lico vse sil'nee dul teplyj vozduh -- tam, vperedi, ugadyvalos' kakoe-to
otkrytoe prostranstvo. Logicheski rassuzhdaya, vysokoe i obshirnoe, poskol'ku
dolzhna zhe byla takaya massa letuchih myshej gde-to gnezdit'sya. I po mere nashego
priblizheniya k etomu mestu idti stanovilos' vse tyazhelee i tyazhelee -- my
slovno rvali nevidimuyu pautinu, zatyagivayushchuyu tunnel' vse gushche. Vnezapno menya
ohvatilo nepoddayushcheesya kontrolyu zhelanie razvernut'sya i brosit'sya so vseh nog
obratno. Vozmozhno, ya by tak i sdelal, esli by ne utknuvshijsya mne mezhdu
lopatok stvol avtomata. Zatem ya pochuvstvoval uzhas. Ne strah, ne podragivanie
v kolenkah ili chto-nibud' eshche v etom rode -- uzhas, drevnij, kak noch',
podnyalsya iz glubin moego soznaniya, grozya razorvat' moe serdce. YA oshchutil, kak
nemeyut moi licevye muskuly.
-- Tot-Amon, -- skazal Oleg negromko, i uzhas otstupil.
-- CHto? -- oshalelo sprosil ya, oborachivayas'. Rys'eglazyj ne otvetil. Ego
lico, zastyvshee kak gipsovyj slepok, bylo licom robota, i ya ponyal, chto on ne
proiznes ni slova. On ne mog proiznesti ni slova, on tak zhe borolsya s
uzhasom, kak i ya, tol'ko ego metody bor'by byli drugimi. I eshche ya ponyal, chto
nichego ne oznachavshee dlya menya slovosochetanie "Tot-Amon" proiznes ya sam.
-- Tot-Amon, -- snova probormotal ya, budto vspominaya chto-to davno
zabytoe. -- Sady straha...
Pod nogami myagko i uprugo zakolyhalas' nasypannaya nad glubokimi
izvestnyakovymi cisternami pochva. Cisterna... v nih obitali strannye
bezglazye sushchestva, kotorym inogda brosali rabov, kolodcy, vedushchie vniz,
skryvalis' gde-to zdes', v bujnoj rastitel'nosti, sredi pal'm i roz Sadov
Straha...
Vspyhnul svet. On hlestnul po glazam, kak plet', i ya vremenno oslep.
Rasteryanno pytayas' spravit'sya s mel'kaniem zheltyh i krasnyh pyaten, ya
pochuvstvoval, chto menya snova tolkayut na pol, uslyshal korotkuyu avtomatnuyu
ochered' i zvon razbivshegosya na milliony oskolkov ogromnogo stekla. Sady
Tot-Amona ischezli, ya lezhal na metallicheskom polu tunnelya, a ryadom so mnoj
lezhal rys'eglazyj, uperev magazin avtomata v nerovnyj shov plity. Koridor
zakanchivalsya metrah v desyati ot nas, a dal'she smutno ugadyvalos' vo t'me
kakoe-to gromadnoe pomeshchenie ili peshchera. Ottuda udaril v nas luch gigantskogo
prozhektora, unichtozhennogo Olegom, i gde-to tam, vperedi i vverhu, medlenno
odna za drugoj zagoralis' potreskivayushchie sinie lampy. Pomeshchenie stanovilos'
vidno vse luchshe. |to byl gigantskij zal, steny kotorogo uhodili vverh metrov
na dvadcat'. Glubinu ego opredelit' bylo poka trudno: lampy zagoralis',
glavnym obrazom, pered vhodom i pod potolkom, a dal'nyaya chast' zala
po-prezhnemu ostavalas' zatemnennoj. Prozhektor, skalyashchijsya oskolkami fonarya,
visel na dvuh chernyh pauch'ih kronshtejnah posredine zala. A pod nim na
gromozdkom metallicheskom kube neponyatnogo naznacheniya perelivalsya otbleskami
sinego plameni CHerep Smerti.
I ya ponyal, chto my dostigli Konca Puti.
-- CHto eto? -- sprosil Oleg, ne povorachivaya golovy. YA ne otvetil. YA
smotrel v pustye glaznicy hrustal'nogo CHerepa, zacharovannyj ishodivshim ot
nego svecheniem. |to byl on, CHerep Smerti, Oko Virakochi, Hrustal'nyj Uzhas,
veshch' bolee drevnyaya, chem vse veshchi nashego mira, isklyuchaya, byt' mozhet, CHashu,
veshch', s kotoroj nachalas' dlya menya eta istoriya i kotoroj ona, po vsej
vidimosti, dolzhna byla zavershit'sya. Nakonec, ya zastavil sebya otorvat'sya ot
zavorazhivayushchego vzglyada etoj mertvoj prizrachnoj golovy i poiskal glazami
CHashu. CHashi nigde ne bylo, ne vidno bylo takzhe i ZHeleznoj Korony s Kamnem, o
kotoroj ya znal tol'ko so slov Lopuhina-starshego.
Vspyhnula, potreskivaya, poslednyaya lampa. Gudeli nevidimye generatory,
ravnomerno vydyhaya nam v lico suhoj teplyj vozduh. Gustaya tyazhelaya pyl',
gonimaya etim iskusstvennym vetrom, nevysokimi volnami peremeshchalas' po
rovnomu polu, po zachehlennym pul'tam i panelyam kakih-to priborov. Zal
kazalsya mertvym, no kto-to pryatalsya v nem -- kto-to, vklyuchivshij prozhektor i
lampy. I etot kto-to videl nas, a my ego -- net.
-- CHto budem delat'? -- sprosil ya rys'eglazogo. Na etot raz ne otvetil
on, i ya podumal, chto zrya vse-taki ne vospol'zovalsya svoim edinstvennym
shansom togda, v tunnele, kogda ruki ego byli zanyaty priborom nochnogo
videniya. Oleg napryazhenno vglyadyvalsya v pugayushchuyu pustotu zala, i ego avtomat
ele zametno peremeshchalsya vpravo -- tuda, gde mezhdu korpusami dvuh zachehlennyh
mashin temnel glubokij chernyj proval.
Vnezapno on trudnoulovimym dvizheniem perekatilsya na spinu i snova na
zhivot, okazavshis' pod prikrytiem protivopolozhnoj steny. Teper' nas razdelyalo
chetyre metra pustogo prostranstva. Oleg brosil eshche odin vzglyad na chernyj
proval i perevel avtomat na menya.
-- Vstat'! -- tiho, no otchetlivo skomandoval on.
YA pochuvstvoval ostruyu, neozhidanno shchemyashchuyu obidu. Stranno bylo by
ozhidat' chego-to drugogo ot cheloveka, kotoryj vsyu dorogu derzhal tebya pod
pricelom, i vse zhe gde-to v glubine dushi ya do konca nadeyalsya, chto my budem
srazhat'sya vmeste. No Oleg ne hotel drat'sya vmeste so mnoj. On predpochel
vystavit' menya vpered kak primanku i mishen', chtoby vymanit' Hromca iz ego
ubezhishcha. Na sekundu mne zahotelos' demonstrativno vstat' i pojti obratno,
chtoby poluchit' pulyu v spinu. Potom ya vspomnil o Natashe.
-- Suka, -- otvetil ya tak zhe tiho i podnyalsya.
YA shel po koridoru k porogu zala, szhimaya v skovannyh rukah bespoleznyj
teper' fonarik. Vperedi shcheril svoi kristallicheskie zuby CHerep Smerti, szadi
smotrel mne v spinu zrachok AKSa. SHagi gulko otdavalis' v gigantskoj rakovine
raspahnuvshegosya nado mnoj prostranstva -- pryatat'sya teper' bylo
bessmyslenno.
YA sdelal neskol'ko shagov po napravleniyu k metallicheskomu kubu. Moi
botinki ostavlyali v pyli glubokie sledy, no nabegavshie pylevye volny tut zhe
zanosili ih. Pyat' shagov... desyat'... hrusteli pod nogami oskolki stekla...
pyatnadcat'... kub byl sovsem blizko. Teper' ya horosho videl CHerep -- on ne
svetilsya sobstvennym svetom, ego beschislennye otshlifovannye grani otrazhali
svet gorevshih pod potolkom lamp.
-- Ostanovis', -- skazal chej-to golos.
YA zamer -- mne pokazalos', chto eto proiznes CHerep. I tol'ko sekundu
spustya ya ponyal, chto golos donosilsya otkuda-to sboku.
Neskol'ko ochen' dlinnyh, ochen' strashnyh mgnovenij v zale bylo tiho.
Gde-to pod potolkom poskripyvali, raskachivayas', kronshtejny prozhektora.
Skalilsya CHerep.
-- Vozvrashchajtes', -- predlozhil golos, kogda eti mgnoveniya istekli. --
Vy ne v silah izmenit' to, chto prednachertano. SHCHepka ne mozhet ostanovit'
potok.
|to byl vse tot zhe golos, on vse tak zhe masterski menyal intonacii, --
sejchas on byl otreshennym i velichestvennym, -- no eto vse ravno byl golos
cheloveka, kotorogo ya nenavidel vsemi silami svoej dushi. Golos Hromca.
-- YA daryu vam zhizn', hotya vy ee i ne zasluzhili. YA dam vam ujti, chtoby
vy mogli vstretit' Prihod Nochi... Ibo Noch' blizka.
YA, nakonec, prishel v sebya i obrel dar rechi.
-- Ty, kozel, -- zaoral ya vo vsyu glotku, -- otdaj moyu devushku!
Ego rovnyj, besstrastnyj golos perekryl moj krik -- on prodolzhal
govorit', kak ni v chem ne byvalo, i ya pochemu-to podumal, chto on chitaet rech'
po bumazhke.
-- Smertnye! -- prorokotal Hromec. -- Vozvrashchajtes' tuda, otkuda
prishli! YA mogu steret' vas v pyl', mogu vvergnut' v ognennye bezdny... No ya
dobr. YA otpuskayu vas, chtoby vy uvideli ispolnenie mechty, kotoroj bolee dvuh
tysyach let, i prednachertaniya, kotoroe starshe vashego mira... Idite!
Kogda on skazal "idite", ya, nakonec, ustanovil istochnik zvuka -- im byl
nebol'shoj dinamik, vmontirovannyj v stenu za neyasnymi gromadami mashin sleva
ot menya. Okonchatel'no ubedivshis', chto samogo Hromca poblizosti net, ya shagnul
vpered i protyanul skovannye ruki, chtoby vzyat' CHerep.
Kazalos' by, eta istoriya dolzhna byla by otuchit' menya udivlyat'sya
chemu-libo. I vse-taki ya sovershenno obaldel, kogda Hromec poyavilsya v pyati
metrah peredo mnoj po tu storonu metallicheskogo kuba. On voznik na pustom
meste, slovno sotkalsya iz vozduha. Vlastnym dvizheniem on podnyal ruku --
kolyhnulis' tyazhelye skladki strannogo zolotistogo odeyaniya, -- i ya
ostanovilsya. Ne ot udivleniya, kak v pervyj raz, a ot togo, chto ne mog bol'she
poshevelit' ni nogoj, ni rukoj.
-- A, Kim, -- proiznes on uzhe sovershenno drugim, obychnym i, ya by dazhe
skazal, ustalym golosom. -- Opyat' vy... YA ved' preduprezhdal vas, po-horoshemu
preduprezhdal... CHego radi vy sunulis' v eti nory?
YA popytalsya poshevel'nut' gubami -- ne poluchalos'. Bylo takoe oshchushchenie,
kak budto myshcy lica skovany zamorozkoj, vrode toj, chto primenyayut dantisty.
Tol'ko tut v menya zamorozki vognali litra tri.
-- Natasha, -- siplo vydohnul ya odnim gorlom.
-- Natasha? -- peresprosil on, udivlenno podnyav brovi. -- A, eto ta
samaya devica, kotoruyu vy vse nikak ne mogli podelit' s vnukom arheologa? Da
bros'te vy, Kim, v samom dele... Rech' idet o vselenskom mogushchestve, ob igrah
bogov, a vy pro kakuyu-to devku...
-- Gde? -- hotel sprosit' ya, no iz gorla vyrvalos' chto-to vrode
rychaniya. On ulybnulsya -- zhutkoj, mertvennoj ulybkoj skeleta.
-- CHto-to ya ploho slyshu vas, Kim...
I v etu sekundu rys'eglazyj szadi ryavknul:
-- Lozhis'!
Nechelovecheskim usiliem ya napryag paralizovannye myshcy i rvanulsya vpered.
Nikakogo dvizheniya u menya ne poluchilos', no ya poteryal ravnovesie i nachal
medlenno valit'sya v napravlenii kuba. YA slyshal, kak nad samoj moej golovoj
svirepo prozhuzhzhala vypushchennaya Olegom korotkaya ochered', a potom metallicheskij
pol stremitel'no pridvinulsya i vrezal mne po morde. Stalo ochen' bol'no, ya
zakryl glaza i shmygnul razbitym nosom, a kogda sdelal eto, ponyal, chto mogu
dvigat'sya. YA vyplyunul vybityj zub i podnyalsya. Szadi gremeli shagi -- eto
podhodil Oleg, derzha avtomat dulom k zemle.
-- Nu vot i vse, kollega, -- veselo skazal on, hlopaya menya po plechu. --
A ty boyalsya...
YA oglyadelsya. Hromec lezhal tam, kuda ego otbrosila ochered' iz avtomata,
-- na kozhuhe kakoj-to gromozdkoj mashiny. Zolotistaya toga, oblegavshaya
ogromnoe telo, v neskol'kih mestah byla zalita temnoj krov'yu. Puli voshli v
nego naiskosok -- ot levogo boka do pravoj klyuchicy, razorvav grudnuyu kletku.
On byl mertv. Nesomnenno i odnoznachno mertv.
-- Gotov, -- bezo vsyakogo sozhaleniya proiznes Oleg, obhodya kub. -- A
nechego podstavlyat'sya, durik lysyj...
YA po-prezhnemu stoyal stolbom. YA nikak ne mog poverit', chto s moim
strashnym vragom, s eti bessmertnym monstrom budet pokoncheno tak legko i
bystro. No Oleg ne znal, chto Hromec bessmerten...
-- Gde zhe CHasha? -- bormotal on, podhodya k trupu. -- CHasha, ona zhe dolzhna
byt' u etogo podonka...
-- Vy sovershenno pravy, -- lyubezno otozvalsya myagkij, vkradchivyj golos.
-- CHasha u menya.
Oleg medlenno obernulsya. YA uvidel ego lico: ni straha, ni udivleniya ne
bylo v ego glazah. Tam blestela stal' -- holodnaya, bezzhalostnaya stal'.
Sam ya ne mog zastavit' sebya obernut'sya. Mne pochemu-to kazalos', chto tam
ya uvizhu chto-to neopisuemo strashnoe. Odnako ya oshibsya -- samoe strashnoe
proishodilo za spinoj rys'eglazogo. Proshitoe pulyami telo Hromca nachalo
medlenno tayat'. Ono s容zhivalos', budto ego polivali nevidimoj kislotoj,
izdavaya shurshashchie zvuki, i skoro ischezlo sovsem. Togda ya otstupil na shag i
tozhe obernulsya. Na poroge zala stoyal Hromec.
On byl i pohozh, i nepohozh na svoego ischeznuvshego dvojnika, sduvshuyusya
kuklu, rastvorivshuyusya ten', ili kak tam eshche nazyvalsya etot fantom. On stal
vyshe rostom -- po-moemu, v nem uzhe bylo bol'she dvuh metrov. Skladkami
nispadalo na pol tochno takoe zhe zolotistoe odeyanie, no na etot raz
peretyanutoe krasnym poyasom s bahromoj. Za poyasom chto-to blestelo, no ya ne
mog razobrat', chto imenno. I eshche -- na golove u nego byla ZHeleznaya Korona.
Prostaya poloska temnogo metalla, v centre kotoroj tusklo otsvechival
zheltovatyj kameshek. Volshebnyj kamen' CHandamani, nado dumat'. Do nego bylo
metrov pyatnadcat'. |to esli schitat' ot menya, Oleg nahodilsya eshche dal'she,
metrah v pyati, za kubom, na kotorom bezzvuchno ziyal pustymi glaznicami CHerep
Smerti. YA perevodil vzglyad s odnogo na drugogo i proklinal sud'bu za to, chto
na mne tak ne vovremya okazalis' zheleznye braslety.
-- Otdajte CHashu, -- hriplo skazal Oleg.
-- Vam? -- osvedomilsya Hromec po-prezhnemu lyubezno. -- Ni za chto. I,
pover'te, eto vovse ne ot prenebrezheniya k vam lichno. Dazhe esli by sam
Nergal, povelitel' nizhnego mira, yavilsya by sejchas za etoj malen'koj veshchicej,
ya by i emu otvetil to zhe samoe. CHasha moya. YA iskal ee dve tysyachi let. Vam,
yunosha, etogo ne ponyat'.
-- Da chto vy govorite, -- udivilsya Oleg. On medlenno vyhodil iz-za
kuba, i avtomat v ego ruke po-prezhnemu smotrel dulom v zemlyu. -- Dve tysyachi
let? Aj-yaj-yaj, kak dolgo...
YAsno bylo, chto on soglasitsya s chem ugodno, lish' by otvlech' Hromca i
vyigrat' prostranstvo dlya manevra. Nado bylo uhodit' s linii ognya, i ya
nezametno shagnul vpravo, pod prikrytie ogromnogo metallicheskogo shkafa.
-- Bros' svoyu pukalku, -- skazal vdrug Hromec s klassicheskoj blatnoj
intonaciej. -- Vse ravno vystrelit' ne uspeesh', afganec hrenov...
I tut Oleg, nahodivshijsya uzhe poseredine prohoda, vskinul ruku --
malen'kij avtomat vzdernul svoe hishchnoe ryl'ce -- i vystrelil.
No, na mgnovenie operediv ego, ruka Hromca metnulas' k poyasu, i chto-to,
blesnuv v nevernom svete lamp, so svistom rasseklo vozduh. Ochered' ushla v
storonu, gluho probarabaniv po bronirovannomu shkafu, za kotoryj ya uspel
otpryanut', i v sleduyushchuyu sekundu Oleg vyronil avtomat.
On podnyal ruku, i ya uvidel, chto v ego ladoni torchit, probiv ee
naskvoz', metallicheskaya zvezdochka strannoj konfiguracii. Takie zvezdochki --
syurikeny -- byli izlyublennym oruzhiem srednevekovyh yaponskih
lazutchikov-nindzya...
Iz-za shkafa mne bylo ne razglyadet', kakie dejstviya predprinimaet v
svoem uglu Hromec. No ya uvidel, kak zdorovaya ruka kapitana specnaza
skol'znula k golenishchu vysokogo sapoga i metnula cherez ves' zal tonkuyu
stal'nuyu polosku. Prodolzhaya dvigat'sya so skorost'yu ranenogo leoparda, Oleg
nagnulsya, chtoby podhvatit' avtomat, i tut naletevshij ot dverej zolotistyj
vihr' otbrosil ego nazad i sbil s nog.
Poseredine zala budto zabilas' v strannom tance gigantskaya zolotaya
babochka. YA zavorozhenno smotrel, kak dvizhetsya razmytaya, budto pri uskorennoj
s容mke, figura Hromca, kak vzletayut tyazhelye odezhdy, kak pytaetsya podnyat'sya
Oleg i kak novye udary otbrasyvayut ego na pol... Potom ya povernulsya -- i
pobezhal k vyhodu.
Vsya nadezhda byla na to, chto kapitan proderzhitsya eshche minut pyat'. Za eto
vremya ya dobralsya by do tela Sergeya, osvobodilsya ot naruchnikov i vzyal
arbalet. O tom, chto ya budu delat' potom i skol'ko eshche vremeni mne
ponadobitsya, chtoby dobrat'sya do Hromca, ya ne dumal. Glavnym bylo vernut'
arbalet.
YA vyrvalsya v koridor i zamer, budto natolknuvshis' na nevidimuyu stenu.
Navstrechu mne iz temnoj glubiny tonnelya brel, neuklyuzhe perevalivayas' na
neposlushnyh lapah, ogromnyj pes s razodrannym bokom. V zubah u nego bylo
krepko zazhato lozhe Nefritovogo zmeya, a chehol s ZHalom, privyazannyj shelkovym
shnurom, volochilsya pozadi. V desyati shagah ot menya pes podnyal golovu, i ya
uvidel v ego glazah slezy.
On tyazhelo, slovno emu podbili srazu vse chetyre lapy, upal na zemlyu, i ya
brosilsya k nemu. Iz-pod moshchnyh zheltyh klykov vystupila krasnaya pena, i na
okovannom metallom lozhe byla krov'. Boka sobaki bystro vzdymalis' i opadali,
lapy bespomoshchno skrebli po metallicheskim plitam.
-- Darij, -- laskovo pozval ya, provodya skovannymi rukami po bol'shoj
lobastoj golove. -- Darij, druzhishche... Spasibo tebe, slyshish'? I ne umiraj,
teper'-to ya uzhe skoro...
Neposlushnymi rukami ya vytryahnul iz chehla strelu, navintil na nee ZHalo i
popytalsya zaryadit' arbalet. |to poluchilos' u menya s pyatogo ili shestogo raza,
i stalo yasno, chto esli vystrelit' v naruchnikah ya, mozhet byt', i smogu, to uzh
popast' -- nikogda. Sekundu ya kolebalsya: ne vernut'sya li tuda, gde lezhal
trup garda, no zatem za moej spinoj razdalsya korotkij razdirayushchij dushu krik,
i ya ponyal, chto vremeni uzhe ne ostalos'.
Podnyavshis' s kolen, ya polozhil Nefritovogo Zmeya na sognutuyu v lokte
pravuyu ruku i, priderzhivaya ego sognutoj levoj, poshel obratno v zal. Bol'she
vsego ya boyalsya sluchajno zadet' spuskovoj kryuchok skovannymi rukami i poteryat'
edinstvennuyu strelu. Mysli o tom, naskol'ko nelepo ya vyglyazhu, v tot moment v
golovu ne prihodili. I slava Bogu.
YA proshel uzhe metrov desyat' v glubinu zala, kogda iz-za gorbatogo
zachehlennogo mehanizma, nahodivshegosya za kubom, pokazalas' vysokaya kostlyavaya
figura. Lysyj cherep mertvenno blestel v svete sinih lamp. Hromec vydvinulsya
na seredinu prohoda, i ya uvidel, chto ruki ego v krovi.
On sdelal neskol'ko shagov po napravleniyu ko mne i ostanovilsya pered
metallicheskim kubom. Rasstoyanie mezhdu nami po-prezhnemu bylo slishkom veliko,
i ya ponyal, chto ni za chto ne popadu v nego. YA skazal:
-- YA prishel, chtoby ubit' tebya, lysaya tvar'.
On otkryl rot, i ya vnov' uslyshal ego golos -- no na etot raz mne
pochudilas' v nem notka straha. On skazal:
-- Menya nel'zya ubit'. YA bessmerten.
-- Esli tol'ko zmeya ne uzhalit tebya v tretij glaz, -- perebil ya i sdelal
eshche shag emu navstrechu. -- Vot on u menya v rukah, Nefritovyj Zmej, i vot ego
ZHalo. YA ub'yu tebya.
-- SHCHenok, -- proshipel on, -- ya davno zhdal, kogda ty pokazhesh' zuby... O,
kak gor'ko budet tvoe razocharovanie, kogda ty uznaesh', chto oshibalsya... Ne
tot eto Zmej i ne to ZHalo -- vreda oni mne prichinit' ne mogut. Tebya zhe, o
smertnyj, zhdet strashnaya sud'ba...
-- Ne zagovarivaj mne zuby, -- snova perebil ego ya. -- Palec moj na
spuskovom kryuchke -- dostatochno doli sekundy, chtoby pokonchit' s toboj. I esli
ya poka ne strelyayu, to lish' potomu, chto ty eshche ne otvetil, gde Natasha.
Otvechaj, skotina, i ya, vozmozhno, ostavlyu tebe zhizn'.
On rashohotalsya, no glaza ego po-prezhnemu, ne otryvayas' i ne migaya,
smotreli mne v perenosicu. K schast'yu, ya slishkom nenavidel ego, chtoby
otstupit' pered etim vzglyadom.
-- Vozmozhno? O, da, ty vsegda byl derzkim, shchenok. Tot, kogo zvali v
Iunu Kemi, tozhe byl derzkim, i gde on teper'? Sprosi o nem slepyh chudovishch
izvestnyakovyh peshcher Tot-Amona, oni zhivut dolgo, hot' i obrecheny na vechnuyu
t'mu... Ty predlagaesh' mne zhizn' v obmen na devchonku? Da chto ty znaesh' o
zhizni, smertnyj? ZHizn' tvoya konchitsya, ne uspev nachat'sya, i znaesh' ty o nej
ne bol'she, chem muravej o pustyne. Net, smertnyj, ya ne boyus' tebya i tvoih
zhalkih ugroz. Ty ne poluchish' svoyu devku i ne ub'esh' menya. Tebe eto ne po
silam...
On zamolchal i nekotoroe vremya tyazhelo smotrel na menya ispodlob'ya. YA
pochuvstvoval, kak nemeet moj palec na spuskovom kryuchke, kak nalivayutsya
chugunom ruki i neuderzhimo klonitsya vniz Nefritovyj Zmej. I kogda ya uzhe
sovsem bylo opustil arbalet, to ponyal, chto Hromec dejstvitel'no boitsya, i
eta mysl' vernula mne sily. YA vzglyanul v ego mertvye glaza i usmehnulsya --
pervyj raz za ves' den'.
-- Stoj, -- uzhe menee uverenno skazal on, kogda nashe protivostoyanie
vzglyadov zakonchilos'. -- YA ne prinimayu tvoej sdelki, no predlagayu tebe
svoyu... Vyslushaj menya, smertnyj.
-- YA ne nameren tebya slushat', staryj bolvan, -- ya krepko prizhal lozhe
arbaleta k plechu i pricelilsya. -- Ili ty skazhesh' mne, gde Natasha, ili...
-- Horosho! -- ryavknul Hromec. -- YA skazhu, no snachala vyslushaj... Mne
nuzhna tvoya pomoshch'!
Esli by on zayavil, chto otpravil Natashu domoj na kovre-samolete, ya,
navernoe, poveril by emu bol'she. Poetomu ya vospol'zovalsya ego rasteryannost'yu
i prodvinulsya vpered eshche na paru shagov.
-- YA mog by tysyachu raz ubit' tebya, i tam, na poverhnosti, i zdes', v
podzemel'yah Nergala, gde sila moya vozrastaet mnogokratno... YA mog by prijti
k tebe v dom i unichtozhit' tebya spyashchego, ya mog by poslat' k tebe duhov ada, i
oni razorvali by tebya na kuski, ya mog by protknut' tvoyu figurku pered
CHerepom Smerti, i ty umer by, kak umer starik-arheolog, v strashnyh
mucheniyah... No ya ne tronul tebya.
Naveroe, nuzhno bylo ego kak-to poblagodarit', no mne, chestnoe slovo,
bylo ne do etogo. YA sdelal eshche shag vpered, i rasstoyanie mezhdu nami stalo
vpolne priemlemym dlya tochnogo vystrela iz arbaleta - pravda, bez naruchnikov
na zapyast'yah.
- YA zhdal, kogda ty pridesh' syuda, - skazal on. - YA hotel, chtoby ty
prishel. Hotel i boyalsya, no hotel vse-taki bol'she. Igra, nachavshayasya dve
tysyachi let nazad, zavershaetsya. Soglasis', chto bez protivnikov igrat' skuchno.
My uzhe vstrechalis' s toboj, Kim, ochen' davno, v Gorode Stolbov, Iunu...
Togda ty byl sovsem drugim, hotya zvali tebya pohozhe - Kemi... Ty byl masterom
mechnogo boya i strelkom iz luka. I naemnikom.
(Voobshche-to ya uzhe ne pervyj raz slyshal eti skazki - kogda-to u menya byla
podruzhka-astrolog, utverzhdavshaya, chto v proshloj zhizni ya zhil v dzhunglyah Afriki
i byl negrityankoj. Poetomu otkroveniya Hromca ya vosprinyal spokojno i ne
preminul prodvinut'sya eshche nemnogo vpered).
- Iteru vybrali Kemi kak oruzhie protiv menya, - prodolzhal mezhdu tem
Hromec. - Oni ne mogli ubivat' sami... predpochitali dejstvovat' chuzhimi
rukami... kak i sejchas. Starik Lopuhin tozhe ved' poslal tebya, Kim, moj
mal'chik... Nichego ne peremenilos' za dve tysyachi let.
Kemi bylo skazano, chto on dolzhen porazit' menya v tochku, na dva pal'ca
otstoyashchuyu ot perenosicy. Emu dali strelu - ZHalo Zmei. I emu zaplatili,
zaplatili nesmetnymi sokrovishchami, no on ne uspel imi vospol'zovat'sya.
Golos ego okrep i zagrohotal pod potolkom podzemnogo zala.
- YA ubil ego, Kim! |to okazalos' neslozhno! YA pohitil ego vozlyublennuyu i
predlozhil emu prijti za nej v sady Tot-Amon, odnomu i bez oruzhiya. I, kogda
on prishel, devushka udarila ego nozhom v spinu, potomu chto k tomu vremeni ona
byla uzhe mertva, a v ee tele sidel sukkub, podchinyavshijsya mne! No Iteru
okazalis' hitree, chem ya dumal. Poka ya razbiralsya so svoim neudachlivym
ubijcej, oni vykrali u menya CHashu. I mne prishlos' iskat' ee, dolgo, ochen'
dolgo, iskat' povsyudu...
YA iskal ee dve tysyachi let! I vezde ya vstrechal odnih i teh zhe lyudishek.
Li Cyuan' vozrodilsya v CHoodur-oole, starom lame iz tuvinskogo dacana,
otdavshem CHashu arheologu... Moroz byl so mnoyu v peruanskom pohode, kogda
otryady Pisarro grabili imperiyu inkov... Starik Lopuhin... ego vnuk... mnogie
drugie... skol'ko raz ya vstrechal ih pod raznymi oblich'yami i raznymi
imenami... Iteru uchili, chto vremya ciklichno. CHto bylo, to budet, chto budet,
vsplyvet iz glubin proshedshego. Vselennaya - mehanicheskij yashchik s zavodnymi
kuklami. Odni i te zhe lyudi igrayut odni i te zhe roli. Beskonechnoe vrashchenie,
zmeya, kusayushchaya sebya za hvost... Iteru byli rycaryami Vechnoj SHarmanki.
CHasha - klyuch ot vorot mira. Vladeyushchij ee siloj mozhet razomknut' krug.
Vremya izmenit svoj hod, i v mir vernetsya Noch'. Konec ciklov. Zavodnye kukly
razbirayutsya i sdayutsya v metallolom, mehanicheskij yashchik ubirayut v chulan.
Predstavlenie okoncheno. Vot chto est' prihod Nochi.
I ty mozhesh' pomoch' mne, Kim. Ty, moj vechnyj protivnik, ty, kogo
bessmertnye kukol'niki, ne sprosyas', otpravili v beskonechnuyu pogonyu skvoz'
veka, ty, besschetnoe chislo raz pytavshijsya ubit' menya i pogibavshij sam, ty
mozhesh' pomoch' mne v ispolnenii prednachertannogo. I, esli ty pomozhesh' mne, ty
budesh' voznagrazhden.
-- To zhe ty obeshchal CHen' Tanu, -- skazal ya, prilazhivaya arbalet
poudobnej. -- I stariku Lopuhinu. My zrya teryaem vremya... Poslednij raz
sprashivayu: gde Natasha?
On ne otvetil, i ya tut zhe ponyal, chto vremya my teryali vse-taki ne zrya.
Potomu chto otkuda-to iz-pod metallicheskogo kuba vverh udaril stolb
prozrachnogo plameni, a v rukah u Hromca okazalas' perelivayushchayasya vsemi
cvetami radugi CHasha -- ya s trudom uznal v ee strannyh ochertaniyah byvshij
nevzrachnyj Graal'.
-- Polnoch'! -- zagrohotal pod svodami zala nechelovecheskij golos. --
Polnoch', smertnyj! Ty proigral -- mogushchestvo Vselennoj prinadlezhit mne!
YA vzdohnul i nazhal kryuchok. Nefritovyj Zmej dernulsya u menya v rukah,
zapela tetiva, i tyazhelaya tolstaya strela s korotkim svistom proletela vysoko
nad levym plechom Hromca. Ona ne prichinila emu nikakogo vreda, no on v strahe
zaslonilsya obeimi rukami, i CHashu so zvonom vybilo iz ego pal'cev. Sekundu
Hromec stoyal nepodvizhno, potom opustil ruki i zasmeyalsya. Na etot raz on
smeyalsya tiho, slovno sam ne veril, chto ostalsya zhiv, i u menya ot etogo ego
tihogo smeha moroz proshel po kozhe. YA tozhe ne uspel eshche osoznat', chto upustil
svoj edinstvennyj shans, chto teper' vperedi u menya tol'ko smert' -- bolee ili
menee muchitel'naya, vot i vsya raznica, -- prosto stoyal i smotrel, kak on
smeetsya. Potom ya vypustil arbalet iz vnezapno zanyvshih ruk, i on s grohotom
upal na pol.
-- A ya boyalsya, -- progovoril Hromec, sovladav nakonec s zhutkim svoim
smehom. -- Ochen' boyalsya, Kim. I etoj shtuki -- ee ved' tozhe uspel umyknut' iz
dacana staryj Lopuhin, -- i strely, i osobenno tebya... Da, tebya, Kemi, Syn
Zmei... Ty ved' rodilsya v god Zmeya, smertnyj, i togda, v Iunu, i teper',
spustya dve tysyachi sto pyat'desyat let... Potomu-to ya i ne mog ubit' tebya
srazu: boyalsya, boyalsya, kak nikogo iz lyudishek za vse eti dolgie, dolgie
gody... No teper' vse: u Zmei net bol'she ZHala. Ty ne opasen bol'she, Kim, i
zhit' tebe ostalos' nedolgo. Ili, naprotiv, dolgo... eto nado obdumat'. YA mog
by prodlit' tvoyu zhizn' na stoletiya, stoletiya medlennyh i strashnyh stradanij
v samyh temnyh podzemel'yah Nizhnego Mira... CHto ty skazhesh' o tom, chtoby
posluzhit' kladovoj yaic dlya skolopendr? Ili o tom, chtoby tvoe soznanie
pomestili v mozg gigantskogo chervya? Vprochem, s tebya, vozmozhno, hvatit i
stoletnego pogruzheniya v bezdonnye topi Amara... i vse eto vremya ty budesh'
znat', chto v moih silah unichtozhit' ne tol'ko tvoe telo, no i tvoyu dushu...
Bessmertnuyu dushu, Kim, moj mal'chik...
On podnyal golovu i vypryamilsya vo ves' svoj ogromnyj rost. V lice ego
byl temnyj ogon', i kamen' svetilsya v kol'ce ZHeleznoj Korony, slovno tretij
glaz.
-- A pered tem, kak ya obrushu na tebya svoyu karu, ty uznaesh', kakoj
smerti zasluzhila tvoya devka.
"On ubil Natashu", -- uspel podumat' ya, i eto bylo vse, chto ya uspel
podumat'. V sleduyushchee mgnovenie ya prygnul vpered, slovno sobirayas'
preodolet' te desyat' metrov, chto nas razdelyali. Kakuyu-to sekundu Hromec
kolebalsya -- vstretit' menya udarom ili podobrat' prezhde CHashu. V konce koncov
on sdelal vybor i bystro, slovno ogromnaya zmeya, ustremilsya k CHashe, no ego
promedleniya mne okazalos' dostatochno. YA upal na koleni pered kubom i shvatil
vyronennyj rys'eglazym avtomat. My vypryamilis' odnovremenno: ya -- s
avtomatom v skovannyh rukah i Hromec s CHashej Graal'. A potom iz CHashi udarila
vertikal'no vverh nesterpimo belaya molniya, glaza Hrustal'nogo CHerepa,
stoyavshego na kube, vspyhnuli oslepitel'nymi sverkayushchimi tochkami, i vremya
ostanovilos'...
To est' ono ne to chtoby ostanovilos' vovse, ono kak by raskololos' na
sotni tekushchih s raznoj skorost'yu vremen, i v odnom ego sloe my s Hromcom
stoyali drug protiv druga, paralizovannye strannym napryazheniem, zastavlyavshim
hrustet' sustavy i nalivat'sya krov'yu glaza, a v drugom ya medlenno letel
cherez zal, vidya pered soboj na glazah uvelichivayushcheesya chernoe pyatno avtomata,
v tret'em padal navznich' rys'eglazyj kapitan, a Hromec vynimal iz ego zhivota
okrovavlennuyu ruku, v chetvertom neslas' skvoz' zvezdnye prostory mertvaya,
lishennaya atmosfery planeta, v pyatom s bystrotoyu mul'tfil'ma vozvodilis' sami
soboj gigantskie piramidy i rushilis', rassypayas' v pyl', ciklopicheskie steny
krepostej, v shestom byl tol'ko bezbrezhnyj okean pod ravnodushnymi serymi
nebesami, a v sed'mom lyudi v belosnezhnyh togah nedvizhno stoyali vokrug
rasprostertogo na zemle bronzovokozhego yunoshi s kinzhalom pod levoj
lopatkoj... Vremena mnozhilis' i drobilis', oni padali na menya sverhu, kak
padaet snezhnyj sugrob s elovyh vetvej na neostorozhno tronuvshego zimnee
derevo putnika -- myagko i v to zhe vremya oglushaya. Oni prohodili skvoz' menya:
stoletiya, holodnye kak led, i raskalennye, kak pytochnye shchipcy, solenye ot
morskih vetrov i pahnushchie hvoej, slovno progretye solncem iyul'skie dni, do
otvrashcheniya chuzhie i do boli blizkie... Oni rashodilis' koncentricheskimi
krugami, zahvatyvaya strannye dal'nie zemli i lezhashchie za moryami ostrova, i
mezhzvezdnye prostory, i raduzhnye miry za granicej velikoj pustoty, i
krohotnye businki nerodivshihsya eshche solnc, istok sveta i zavesu nochi... A v
centre, kak v yablochke beskonechnoj misheni, neizmenno byl glubokij podzemnyj
zal i zastyvshie v bezmolvnoj shvatke figury. I ya ponyal, chto Triada
zarabotala, i my s Hromcom oba okazalis' v pole ee dejstviya, skovannye,
slovno naruchnikami, nashej vsepogloshchayushchej oboyudnoj nenavist'yu. A znachit to,
chego tak boyalsya starik Lopuhin, vse zhe proizoshlo.
YA popytalsya dvinut'sya s mesta, i u menya eto neozhidanno poluchilos', no v
to zhe mgnovenie ya ispytal obzhigayushche-boleznennoe chuvstvo razdvoeniya soznaniya.
Polutemnyj podzemnyj zal stremitel'no otdalilsya i poteryal chetkie ochertaniya -
teper' on vosprinimalsya kak son ili gallyucinaciya. Mesto zhe, v kotorom ya
obrel sposobnost' dvigat'sya, bylo real'nym do rezi v glazah. |to byla
ogromnaya sfera, ideal'no gladkaya i bezuprechno belaya, absolyutno
samodostatochnaya i absolyutno zamknutaya. SHarik na elke bogov. Vozduh zdes' byl
holodnym i razryazhennym, kak na vershinah vysokih gor, i kolol legkie tonkimi
almaznymi iglami. Pochemu-to hotelos' plakat'.
YA byl zdes' ne odin. SHagah v dvadcati stoyal spinoyu ko mne vysokij
hudoshchavyj chelovek v vycvetshej gimnasterke, peretyanutoj shirokim kozhanym
remnem. Na remne visela rasstegnutaya kobura.
On obernulsya, i ya uvidel, chto eto Roman Sergeevich Lopuhin - molodoj,
zagorelyj, korotko strizhennyj, sil'nyj i lovkij. Takim on, navernoe, byl v
Tuve, vo vremya svoego pervogo stolknoveniya s Hromcom. YA vsegda predstavlyal
Romana Sergeevicha v molodosti pohozhim na DD, i pochemu-to ne zadumyvalsya nad
tem, kak zhe, sobstvenno, emu udalos' togda oderzhat' pust' vremennuyu, no
pobedu nad bessmertnym ubijcej, i vyrvat' iz ego ruk dragocennyj Graal'. No
takomu cheloveku eto bylo po silam. On ulybnulsya i sdelal shag mne navstrechu.
(Na dalekoj periferii moego soznaniya, v prizrachnoj glubine podzemnogo
zala, gigantskaya figura v zolotom tyazhelom odeyanii medlenno, slovno
preodolevaya soprotivlenie vozduha, vozdela k potolku kostlyavye ruki, i na
konchikah dlinnyh shevelyashchihsya pal'cev zazhglis' kolyuchie fioletovye ogon'ki.
Zapahlo ozonom. Annunaki podnyali svoi fakely).
- Privetstvuyu tebya, Kim, - skazal Roman Sergeevich Lopuhin.
- Vy... ne umerli? - sprosil ya, ponimaya, chto skazal glupost'. I on tozhe
eto ponyal.
- Umer, - otvetil on prosto. - No eto ne imeet znacheniya.
- A Natasha? - sprosil ya.
On chut' nahmurilsya, slovno pytayas' vspomnit', o kom idet rech', potom
pozhal plechami.
- Ne znayu.
- Gde my? - sprosil ya.
- Vne vremeni, - skazal on.
YA zamolchal. Zadavat' dal'nejshie voprosy kazalos' bessmyslennym. YA
chuvstvoval, chto teryayu dragocennye sekundy, chto tam, v moem dalekom sne,
proishodit chto-to namnogo bolee vazhnoe, a ya nahozhus' neizvestno gde i
razgovarivayu s mertvecom.
- Tam ty ne mozhesh' srazhat'sya s nim, - skazal Roman Sergeevich Lopuhin. -
No ty mozhesh' zhelat'.
(Hromec - esli eto byl on - chertil v vozduhe kakie-to znaki, i vozduh
shipel i plavilsya pod ego pal'cami. Zal za ego spinoj rasplyvalsya, slovno
mirazh, prostranstvo kolebalos', razdiraemoe iznutri neponyatnoj siloj, a
siyanie CHashi Graal' stanovilos' vse nesterpimee).
- Raz uzh tak poluchilos', ty dolzhen poprobovat'. Postarajsya dokazat',
chto tvoi zhelaniya sil'nee. V konce koncov, Iteru staralis' byt' svobodnymi ot
zhelanij. Mozhet byt', v etom i byla ih slabost'.
- Im vse vremya prihodilos' borot'sya s samimi soboj, - skazal Lopuhin. -
Znat', chto ty mozhesh' polozhit' konec bessmyslennoj, beskonechnoj p'ese...
p'ese, kotoruyu zashchishchaesh' ne potomu, chto ona tebe nravitsya, a potomu, chto
tebe porucheno ee zashchishchat'... eto vyderzhit ne vsyakij. Navernyaka mnogie
borolis' s soblaznom pokonchit' s beskonechnost'yu raz i navsegda. Hromec
prosto slomalsya pervym.
- Vy ego opravdyvaete? - sprosil ya.
- On boitsya, - skazal Lopuhin. - On dve tysyachi let iskal sokrovishcha
Iteru. Navernyaka u nego bylo mnogo vremeni, chtoby vse obdumat'. Mozhet byt',
esli by vsya Triada srazu okazalas' by v ego vlasti, eshche togda, v Egipte, on
ne kolebalsya by ni sekundy. No vot CHasha v ego rukah. On, kak pauk, sidit v
podzemel'e i zhdet. CHego?
- Polnoluniya.
- CHepuha. On zhdet tebya.
(Vozduh v podzemel'e sgustilsya i slovno by potemnel. No poseredine zala
svetilsya raduzhnyj konus, v centre kotorogo nahodilas' CHasha, i my s Hromcom
byli okutany raznocvetnym siyaniem. YA izo vseh sil pytalsya vernut'sya v zal,
vyrvat'sya iz obzhigayushchej soznanie real'nosti beloj sfery, vnov' vdohnut'
zhizn' v nelepyj zastyvshij maneken s avtomatom v rukah, i myslenno potyanulsya
k CHashe, potomu chto tol'ko ona mogla pomoch' mne vernut'sya. I CHasha otvetila).
- On zhdet kogo-nibud', kto mog by ostanovit' ego. Sam on ostanovit'sya
uzhe ne mozhet, da i ne hochet - te, kto im upravlyaet, slishkom gluboko
vgryzlis' v ego mozg i dushu. No to, chto ostalos' v nem ot cheloveka, ego
zemnoe "YA", otchayanno boitsya predstoyashchego emu sversheniya. On ne mozhet ni
ostanovit'sya, ni otkazat'sya, no on mozhet dozhdat'sya poslednego poedinka. Vot
pochemu on ne unichtozhil tebya, Kim.
- CHto ya mogu sdelat'? - sprosil ya i ne uznal svoego golosa. Bylo trudno
dyshat'. Belosnezhnyj cvet okruzhavshej nas sfery potemnel, na ee poverhnosti
poyavilis' kakie-to gryaznovatye razvody.
- Idi i srazis' s nim, - skazal tot, kto razgovarival so mnoj. Ego
golos tozhe izmenilsya, v nem poyavilis' mehanicheskie intonacii, napomnivshie
mne chernyj yashchichek u posteli Moroza. - Skoncentrirujsya na svoih zhelaniyah. U
tebya est' shans. Ispol'zuj ego.
(YA pochuvstvoval, chto menya neuderzhimo tyanet k CHashe, vtyagivaet v CHashu,
chto CHasha rastvoryaet menya v sebe, kak kipyatok rastvoryaet sahar, ya ischezal i v
to zhe vremya voploshchalsya v raskalennom potoke vselenskogo mogushchestva. YA byl
rasplavlennym metallom, i CHasha kovala iz menya klinok. Hromec tozhe byl
klinkom, chernym i sverkayushchim, ego blesk zavorazhival, on vzletal i opuskalsya,
vysekaya v vozduhe ognennye runy, i prostranstvo razvalivalos' pod ego
udarami, kak pererublennoe popolam telo protivnika, a v razverzshejsya shcheli
klubilos', dyshalo, vzdymalos' bezdonnoe, pogloshchayushchee svet, vechnoe i
nepredstavimoe - eto Noch' shla za svoim Korolem).
- Mozhet byt', vechnost' ne tak ploha, kak o nej dumayut, - skazal
metallicheskij golos. - Idi i srazhajsya, morpeh, i udachi tebe.
Belaya sfera pogasla, zakruzhilsya i povalil tyazhelyj mokryj sneg, on padal
vo vseh mirah, i vo vseh mirah stoyali drug naprotiv druga dvoe smertel'nyh
vragov, razdelyaemye yantarnym svetom Graalya.
I zhelaniya nashi stolknulis' nad siyayushchej CHashej i zazveneli, kak zvenyat
skrestivshiesya klinki. Hromec byl sil'nee, i sila ego byla podkreplena
kamnem, po-prezhnemu sverkavshim v ZHeleznoj Korone. I ya pochuvstvoval, chto
videnie vselenskogo mogushchestva uskol'zaet ot menya, i menya samogo zagonyayut k
krayu bezdny, za kotoroj noch' podnyala uzhe svoi zakryvayushchie nebo shtandarty.
Togda, balansiruya na grani Nochi ya vnov' vspomnil o Natashe, i rvanulsya
vpered. I sila Hromca poddalas', i on otstupil na shag. I vnov' skrestilis'
klinki, i ya na mgnovenie -- rastyanuvsheesya, byt' mozhet, na gody -- zaglyanul v
samye temnye tajniki obrechennoj dushi svoego vraga. YA uvidel tam t'mu i
zverinuyu zhazhdu obladaniya magicheskoj moshch'yu Triady, i zverinyj strah smerti, i
torzhestvennoe preklonenie pered Noch'yu, pod kotoroj on yavno ponimal chto-to
bol'shee, chem tot klubyashchijsya mrak, chto kipel v bezdne za moeyu spinoj. I
bezyshodnuyu tosku, zastilavshuyu vse, tosku, ot kotoroj ne bylo spaseniya,
kotoraya byla oborotnoj storonoj bessmertiya i iznankoj zheleznoj voli, dve
tysyachi let gnavshej moego vraga po dorogam ego sud'by. Toska eta byla stol'
bezmerna, chto, ponyav ee glubinu, ya na mgnovenie zakolebalsya i priostanovil
natisk. I totchas zhe ledyanye pal'cy szhali mne gorlo, i vnov' pod nogami
razverzlas' Noch'. Ostryj i blestyashchij klinok vzletel nad moej golovoj,
gromovoj smeh raskatilsya pod pustym nebom. I uzhe ponimaya, chto proigral, ya
poslednim usiliem istonchivshejsya voli vernulsya v mir, gde zamerli drug protiv
druga dve nepodvizhnye figury i gde skalilsya, razdelyaya nas, Hrustal'nyj CHerep
Smerti mertvymi svoimi glazami. Vernulsya i nazhal spuskovoj kryuchok avtomata.
Ochered' vdrebezgi raznesla Hrustal'nyj CHerep i zahlebnulas' do togo,
kak ya uspel podnyat' ruku s avtomatom vyshe, na uroven' grudi Hromca. No v
bryznuvshih miriadami ognej oskolkah razletevshegosya CHerepa ya uvidel, kak
vysokij muzhchina v tyazhelyh zolotyh odezhdah vnov' vyronil CHashu, podnyal ruki ko
lbu i medlenno, slovno podrytaya pod osnovanie bashnya, povalilsya nazad. YA
poshchelkal spuskovym kryuchkom, otshvyrnul bespoleznyj teper' avtomat i sdelal
neuverennyj shag po napravleniyu k poverzhennomu protivniku. Esli eto byl
ocherednoj tryuk Hromca, zhit' mne ostavalos' nedolgo.
Za etu dlinnuyu noch' ya uzhe videl, kak vyglyadit mertvyj bessmertnyj, i ne
osobenno udivilsya. Na etot raz ne bylo ni temnoj krovi, ni rvanyh ran. Byla
gromozdkaya, srazu stavshaya besformennoj figura vysokogo cheloveka s golym
blestyashchim cherepom. CHerep etot pauch'imi lapami ohvatyvala tonkaya zheleznaya
korona, a v centre ee, tam, gde prezhde byl kamen', ziyalo otverstie. I tam v
kosti byla neglubokaya vmyatina -- tol'ko i vsego.
YA naklonilsya i prisel pered telom Hromca na kortochki. Ostorozhno vzyal
ego ruku -- ona byla ochen' tyazhelaya i holodnaya, kak zamerzshee derevo. Potom ya
potyanulsya i, starayas' ne prikasat'sya k otpolirovannomu cherepu, snyal ZHeleznuyu
Koronu. Vmyatina tut zhe stala pohozha na priotkryvshijsya tretij glaz.
Zatem ya tshchatel'no obsharil vse prostranstvo vokrug v poiskah kamnya. Ego
nigde ne okazalos', zato ya nabral celuyu kollekciyu kusochkov Hrustal'nogo
CHerepa. Za vse vremya moih poiskov Hromec ne podal ni edinogo priznaka zhizni,
ostavayas' vse takim zhe holodnym i tverdym. A Darij byl eshche teplym, i Oleg --
u nego v zhivote byla otkrytaya rana v dva kulaka shirinoj, a on eshche pytalsya
polzti, prezhde chem umer. Mne ne hotelos' ostavlyat' ih ryadom s Hromcom v etom
otvratitel'nom podzemel'e, i ya reshil, chto obyazatel'no vernus' syuda za nimi
-- kogda razberus' s delami na poverhnosti. YA zakryl im glaza, podobral s
pola CHashu -- ona vnov' stala tuskloj i nevzrachnoj -- i poshel k vyhodu.
_________________________________________________________
18. MOSKVA, 1991 god. ISPOLNENIE ZHELANIJ ( II ).
Bylo uzhe tri chasa nochi, kogda ya vylez na poverhnost' iz razvalin,
skryvavshih vhod v gigantskie podzemel'ya ob容kta "66". Pribor nochnogo
videniya, kotoryj ya prihvatil s soboj, okazalsya ne nuzhen: ogromnaya
krasnovataya luna eshche yarko siyala v nebe, v ee elektricheskom svete byla
otchetlivo vidna belaya mashina, utknuvshayasya nosom v zaval, i oblokotivshayasya na
kapot devushka. Ona kurila, posmatrivaya na razrushennyj dom. V ruke u nee byl
pistolet.
Starayas' derzhat'sya v lunnoj teni, ya ostorozhno i medlenno oboshel ee s
pravoj storony. Paru raz pod nogami gromko hrusteli vetki; ya ostanavlivalsya
i zamiral na neskol'ko nevynosimo dolgih minut. Ves' etot obhodnoj manevr
zanyal u menya ne menee poluchasa -- devushka uspela vernut'sya v mashinu,
posidela nemnogo za rulem, no potom snova vybralas' naruzhu i zakurila eshche
odnu sigaretu. Poka ona prikurivala, ya podkralsya k nej szadi i tknul pod
lopatku dulom svoego "bul'doga".
Ona zakrichala. Krichala ona gromko i dovol'no-taki vizglivo, i poka
lesnoe eho s udovol'stviem podhvatyvalo ispugannyj krik, ya otobral u nee
oruzhie. Pistolet ona, kak i sledovalo ozhidat', perelozhila v levuyu ruku -- v
pravoj byla zazhigalka. YA zasunul ego v zadnij karman dzhinsov -- na etot raz
eto byl ne "Smit-i-Vesson", a obyknovennyj "Makarov" -- i skazal:
-- A nu, tiho!
Ona sdelala popytku rvanut'sya v storonu lesa -- zhenshchiny v takih
situaciyah voobshche vedut sebya predel'no glupo, -- no ya pojmal ee za ruku i kak
sleduet tryahnul.
-- Sadis' v mashinu, -- prikazal ya. -- I zatknis'.
Ona sela za rul'. To, kak pokorno ona vse eto prodelala, navelo menya na
mysl', chto v mashine dolzhno byt' eshche kakoe-to oruzhie. YA posharil v bardachke --
tam okazalsya gazovyj pistolet - shtuka voobshche-to neser'eznaya, no dostatochno
nepriyatnaya, esli strelyat' v upor. Za neimeniem svobodnyh karmanov, ya prosto
vykinul ego v okoshko.
-- CHto s nimi? -- sprosila devushka. Glaza ee blesteli, vidno bylo, chto
eshche nemnogo, i ona snova zakrichit.
-- Mertvy, -- neohotno skazal ya. -- Ih ubil ne ya, no oni mertvy.
-- Net, -- protyanula ona strannym, drozhashchim ot napryazheniya golosom, --
net, ty menya ne obmanesh', podonok... Net, oni zhivy, i Oleg zhiv, prosto ty
sbezhal ot nih... Pravda zhe, oni zhivy? Ty zhe sbezhal ot nih? A oni tam, vnizu,
i s nimi vse v poryadke, da?
-- Shodi da posmotri, -- otozvalsya ya.
Ona zarydala. Sklonila golovu na rul', dlinnye temnye volosy upali na
lico, i ya uvidel, kak zatryaslis' plechi pod chernoj kozhanoj kurtkoj. Uteshit' ya
ee nichem ne mog -- ostavalos' tol'ko sidet' i zhdat', poka ona uspokoitsya.
Teper', kogda vse konchilos', ya mog spokojno uehat' otsyuda. Devushka byla
bezoruzhna, da i presledovat' menya ona vryad li reshilas' by. No mne ne
hotelos' ostavlyat' ee odnu ryadom s etimi mrachnymi ruinami, ostavlyat'
dozhidat'sya teh, kto nikogda uzhe ne vyjdet iz-pod zemli.
-- Nu, -- sprosil ya, grubovato vstryahivaya ee za plechi, - prishla v sebya?
Sopli-to utri... Vot, molodec... Spokojno, spokojno... Nu, hvatit, vse!
-- CHto tam bylo? -- golos ee gluho zvuchal iz-za zavesy volos.
-- Smert'. Poehali otsyuda.
Ona zamotala golovoj:
-- Nikuda ya ne poedu.
-- Poslushaj, -- ya vse eshche derzhal svoyu ruku u nee na pleche. -- Oni
dejstvitel'no pogibli... im nichem ne pomozhesh'... Esli hochesh', ty privezesh'
potom syuda kogo-nibud' iz lyudej svoego shefa, pust' oni sami spustyatsya vniz.
|to ochen' gluboko pod zemlej, tebe tuda ne nado hodit'. YA -- pravda -- ne
ubival ih, oni vse vremya derzhali menya v naruchnikah, ty zhe vidish', -- na
zapyast'yah byla sodrana kozha, no ona ne smotrela na moi ruki. -- YA
preduprezhdal ih ob opasnosti, no oni ne poverili.
-- Oleg.., -- to li sprosila, to li prosto vshlipnula devushka.
-- On dralsya, -- skazal ya, ponimaya, chto eto zvuchit neskol'ko
vysokoparno, no ne nahodya nichego luchshego. -- On byl nastoyashchim bojcom.
-- S kem?
-- |togo cheloveka uzhe net.
-- Oleg ubil ego?
YA podumal. Pravde ona vse ravno by ne poverila.
-- Da.
-- I sam?..
-- Da.
Ona neozhidanno povernulas' i utknulas' golovoj mne v plecho. YA
po-prezhnemu nelovko obnimal ee. Tak proshlo minut pyat'.
-- Poehali, -- myagko povtoril ya, -- mne nuzhno v Moskvu. U menya zdes'
ryadom mashina, ty poedesh' sledom, dogovorilis'?
-- My ej shiny proporoli, -- edva slyshno progovorila devushka.
YA vyrugalsya. Ona podnyala golovu i posmotrela na menya -- lico ee bylo
perepachkano tush'yu dlya resnic.
-- Izvini, -- probormotal ya.
Ona ulybnulas' -- zhalko, neuverenno.
-- Kak tebya zovut?
-- Liza, -- ona shmygnula nosom. -- A tebya?
-- Kim. Zavodi motor, Liza. Poehali obratno.
-- No rebyata...
-- Potom. Poehali.
Ona neuverenno protyanula ruku, shchelknula klyuchom v zamke zazhiganiya,
vklyuchila fary. Zaurchal motor, "zhigulenok" nachal ostorozhno otpolzat' ot
bar'era povalennyh derev'ev.
-- Smotri na pen' kakoj ne naleti, -- vorchlivo skazal ya.
Mel'knula v svete far neschastnaya dimina "devyatka". Zablesteli moguchie
stvoly sosen, raspahnulis' chernye shcheli t'my mezhdu nimi. S suhim shelestom
zastuchali po dnu mashiny melkie kameshki dorogi.
Vozvrashchat'sya vsegda legko. No ya ne vozvrashchalsya. Moya doroga zakonchilas'
tam, v podzemel'e.
Svetila nad lesom kruglaya alebastrovaya luna. Vse proshlo, i noch'
otstupit v svoj chered, i luna rastvoritsya v svetleyushchem nebe, chtoby dat'
mesto Colncu. Tol'ko vot cena, kotoruyu prishlos' uplatit' za eto...
YA vdrug pochuvstvoval, chto ustal -- tak, kak ne ustaval eshche ni razu v
zhizni, -- i ponyal, chto ne mogu bol'she etoj ustalosti soprotivlyat'sya. YA
podumal o tom, chto sejchas zasnu -- zasnu legko i bystro, i za prizrachnoj
stenoj sna zabudu mrachnye chernye podzemel'ya i poslednie slova Hromca, i chto,
mozhet byt', bol' projdet -- hotya by na chas.
-- Vot chto, -- skazal ya, -- Liza... YA sejchas, naverno, usnu... ya ustal
ochen'... Ty, pozhalujsta, podkin' menya k Sklifosovskomu -- nu, znaesh', za
Kolhoznoj... I razbudi tam, ladno? Pistolet tvoj u menya v zadnem karmane,
poetomu, esli zahochesh' ego vzyat', tebe pridetsya menya perevorachivat'. Ili,
mozhet, davaj ya tebe ego srazu otdam?
Ona povernula golovu -- tochenyj nosik, pripuhlye guby, myagkaya liniya
podborodka. Posmotrela na menya.
-- Pereb'yus'. Spi.
I ya usnul -- vyrubilsya mgnovenno, ne uspev dazhe podumat', chto budet,
esli ona reshit zavezti menya snachala na dachu gospodina Valentinova. Prosto
chto-to vnutri menya shchelknulo, upala zavesa t'my, i napryazhenie, skovyvavshee
telo, ischezlo. A potom ya pochuvstvoval ch'e-to prikosnovenie i ochnulsya. Bylo
uzhe pochti sovsem svetlo, mashina stoyala na shirokom betonnom panduse,
primykavshem k novomu zdaniyu Sklifa. Liza provela pal'cami po moej shcheke.
-- Priehali, Kim.
-- Da, -- probormotal ya. -- Spasibo. Spasibo, Liza...
Ona otnyala svoyu ruku ot moego lica. Polezla v karman za sigaretami.
Predlozhila mne -- ya otkazalsya -- i zakurila sama.
-- Mozhno vopros?
-- Mozhno, -- skazal ya. Mne ochen' ne hotelos' vylezat' iz mashiny. Zdes'
bylo teplo, zdes' bylo nadezhnoe zamknutoe prostranstvo, v kotorom mozhno bylo
ukryt'sya ot mira, kak v materinskoj utrobe. A snaruzhi, za peregorodkoj iz
stekla i metalla, zhdal mir, edva ne prekrativshij svoe sushchestvovanie, no tak
i ne uznavshij etogo, a potomu po-prezhnemu zhestokij; mir, v kotorom lezhal
gluboko pod zemlej mertvyj pes Darij i umiral v bol'nice ego hozyain, mir, v
kotorom nado bylo kazhdyj chas drat'sya za svoyu zhizn' i nel'zya bylo proshchat'...
Mir, lishennyj lyubvi i sveta... navsegda lishennyj lyubvi i sveta... No ob etom
dumat' bylo nel'zya, i ya perestal ob etom dumat'.
-- Kim, -- sprosila Liza. -- A ty voobshche kto?
YA usmehnulsya.
-- Kto? Ne znayu... Tak, prosto...
-- Net, ya imeyu v vidu -- v etoj istorii... Nu, s CHashej... |to zhe ne
tvoya veshch', pravda? Rebyata govorili, ty vrode naemnik?
-- Tochno, -- skazal ya. -- Naemnik. Kak i Oleg. Kak Cergej. Kak i ty...
-- Net, -- ona pokachala golovoj. -- YA -- ne to. YA ego doch'.
-- CH'ya doch'? -- tupo sprosil ya.
-- Papy svoego. Konstantina YUr'evicha.
-- Ogo, -- skazal ya. -- Nu i durak zhe on u tebya...
YA hotel dobavit', chto bud' ya na meste Valentinova, ya nikogda ne
pozvolil by docheri zanimat'sya gryaznymi i opasnymi delami, dlya kotoryh
sushchestvuyut naemniki vrode nas s rys'eglazym, no ponyal, chto ne smogu najti
slov. Ne mog ya sidet' s nej v mashine i razgovarivat', i iz mashiny vyjti tozhe
ne mog sebya zastavit'... YA potyanulsya k zamku i otkryl dvercu.
-- |j, -- okliknula ona menya, -- a zachem tebe syuda?
YA vylez iz mashiny, opersya na dvercu i zaglyanul v salon. Tam byl
polumrak, i ya ne smog razglyadet' ee lico.
-- Zdes' lezhit moj drug, -- skazal ya. -- Hranitel' CHashi.
YA sdelal dva shaga proch' ot mashiny, potom vernulsya, vynul iz karmana PM
i brosil na perednee siden'e.
-- Tvoya igrushka. Poka.
I poshel, ne oborachivayas', k steklyannym dveryam.
Vadik Saganyan byl na boevom postu. On sidel za svoim rabochim stolom,
pil kofe iz ogromnoj keramicheskoj kruzhki i zabavlyal kakimi-to ocherednymi
bajkami dvuh yunyh devic v belyh halatikah - nado polagat', praktikantok.
Vse-taki dlya svoej professii on udivitel'no zhizneradostnyj tip.
-- Imbecil! -- zaoral on, uvidev menya (devicy ispuganno otpryanuli). --
Gde ty propadaesh', nedoumok? Vse uzhe s nog sbilis', ego razyskivaya, a on
yavlyaetsya spustya sutki, kak ni v chem ne byvalo! I eto nazyvaetsya "budu
neotluchno dezhurit' u posteli bol'nogo druga"? Parshivec! Po kakim pritonam ty
boltalsya na sej raz?
-- Tiho, -- skazal ya. -- Tiho, Saganyan. YA ustal. Daj mne chego-nibud'
vypit'.
YA, ne glyadya, pododvinul k sebe nogoj stul i obvalilsya na nego. Devicy
tarashchilis' na menya tak, budto ya byl shestigolovym prishel'cem s Al'debarana.
Saganyan medlenno zakryl okruglivshijsya v bezmolvnom vozmushchenii rot i vstal.
-- Vypit'? -- povtoril on so strannoj intonaciej. -- Da ty iz menya vsyu
krov' uzhe vypil, pridurok... Mamashi kakie-to sumasshedshie ob座avlyayutsya, baby
dikie.., -- on podoshel k sejfu, otkryl ego i izvlek kolbu s bescvetnoj
zhidkost'yu. -- Spirt medicinskij, nerazbavlennyj... Budesh'?
-- Budu. Kak Lopuhin?
-- Luchshe vseh! -- ryavknul on. -- Ty propustil strashnyj krizis, tvoego
druzhka tri chasa otkachivali v reanimacii... Teper' on vpolne v norme, no esli
ty kogda-nibud' skazhesh' emu, chto prinyal v nem hot' kaplyu uchastiya, a on ne
raskvasit tebe mordu, tvoyu nagluyu mordu...
-- Zatknis', -- perebil ya. -- I daj, nakonec, vypit'.
Hot' DD zhiv, podumal ya, no oblegcheniya ne ispytal. Saganyan, udachno
maskiruyushchijsya pod oskorblennuyu dobrodetel', podal mne chashku so spirtom. YA
vzyal ee, chuvstvuya, kak tryasutsya ruki.
Skripnula pozadi dver'.
-- A vot i te, kto dejstvitel'no prinimal v bol'nom uchastie, -
pateticheski provozglasil Vadik. -- Sideli u kojki, gonyali medsester i prochij
medpersonal, menyali sudno...
YA obernulsya, i chashka vypala u menya iz ruk -- pal'cy perestali derzhat'
ee, ona grohnulas' ob pol i razbilas'.
-- Spirt! -- voskliknul Saganyan.
A ya medlenno, preodolevaya strashnoe soprotivlenie davyashchego na menya
vozduha, podnyalsya so stula.
-- Privet, Kim, -- skazala Natasha.
-- Da, -- skazal ya. -- To est', privet. Dobroe utro.
-- Gde eto ty propadal? -- sprosila ona. -- YA byla u tebya doma, Pashka
pytalsya mne chto-to ob座asnit', no ya nichego ne ponyala... Kakoj-to malen'kij
Kitaj, chto eto?
-- Potom, -- neposlushnymi gubami prosheptal ya. -- Davaj... v koridor
vyjdem.
-- Ser! -- kriknul Saganyan. -- A kto budet ubirat'? Spirt, polozhim,
isparitsya, no oskolki?
-- YA uberu, -- zaveril ego ya, vzyal Natashu za lokot' i vytashchil za dveri.
-- Ty zhivaya?
-- Net, -- ona nedovol'no osvobodilas' ot moego zahvata, -- ya uzhe tri
dnya kak razlagayus' v famil'nom sklepe...
Konechno, ona byla zhivaya. Samaya obyknovennaya zhivaya devchonka v dzhinsah i
zheltoj maechke, s samoj obyknovennoj kopnoj orehovyh volos, spadavshih na
plechi, s samymi obyknovennymi zelenymi glazami v melkuyu korichnevuyu
krapinku... Samaya prekrasnaya devushka na svete...
- A Hromec? - sprosil ya, hotya i ne hotel etogo sprashivat'. - Razve
on...
I ostanovilsya, potomu chto ne smog zastavit' sebya proiznesti eti slova.
-- On zavez menya v kakie-to debri i vykinul tam posredi bolota.., --
Natasha brezglivo smorshchila nosik. -- Lyubaya drugaya tam by i ostalas', no ya
ved' geolog... Koroche, cherez den' ya byla v Moskve, zato v kakom vide!
Konechno, ni k tebe, ni k Dimke ya takoj strashnoj yavit'sya ne mogla, poehala k
devchonkam v obshchagu i privela sebya v poryadok... A potom nachalsya kakoj-to
koshmar: zvonyu tebe -- nikto ne otvechaet, zvonyu Dime -- tozhe... Priezzhayu k
nemu, vizhu vyvorochennyj zamok, razgrom, nahozhu zapisku: "Dima v Institute
Sklifosovskogo". Uzhas! Zvonyu ego mame, edu syuda, k nemu ne puskayut, on,
vidite li, v sostoyanii klinicheskoj smerti... Edu k tebe, naryvayus' na Pashku,
on voobshche nachinaet rasskazyvat' kakie-to skazki... Potom zdes' sizhu kak
prikleennaya, armyanin etot tvoj pristaet so svoimi durackimi shutochkami. Tebe
ne kazhetsya, chto eto bol'she, chem mozhet vynesti normal'naya devushka za nepolnye
troe sutok?
-- Bol'she, -- soglasilsya ya. -- Znachit, s toboj vse v poryadke?
-- Esli ty nazyvaesh' eto "vse v poryadke", to da, so mnoj vse o'kej. YA
prekrasno otdohnula i zamechatel'no sebya chuvstvuyu. Vot, znachit, chto takoe
otdyh v tvoem ponimanii: pohishcheniya, lysye man'yaki, iskalechennye druz'ya...
-- Natashka, -- bespomoshchno skazal ya, -- da ne zavodis' ty...
-- Ne zavodis'? A ty predstavlyaesh', skol'ko ya za eto vremya naterpelas'?
|tot upyr' lysyj... znaesh', ya zhe vse vremya boyalas', chto on menya
iznasiluet...
-- No nichego zhe ne bylo? -- bystro sprosil ya.
-- A esli by bylo? CHto by ty skazal? Ne volnujsya, Natasha, v zhizni
vsyakoe sluchaetsya? I poobeshchal by mne, chto pri vstreche nab'esh' ego poganuyu
rozhu?
-- YA ubil ego, -- skazal ya.
Ona zapnulas'. Zachem-to popravila rukoj chelku.
-- Molodec, -- proiznesla ona neuverenno. -- Davno pora bylo...
Podozhdi... Kak eto? Po-nastoyashchemu ubil?
YA kivnul. Teper' vse sobytiya etoj nochi kazalis' prosto snom -- ochen'
yarkim, strashnym, no vse zhe snom.
-- A kak.., -- Natasha smotrela na menya shiroko raskrytymi glazami, i ya
videl v nih strah i uvazhenie, -- a kak eto u tebya poluchilos'?
-- Ne znayu, -- otvetil ya. -- Vzyalo da i poluchilos'. Ne vse li ravno
teper', kak?
YA protyanul k nej ruki i obnyal za plechi. V etot moment dver' za moej
spinoj raspahnulas', i gortannyj golos Saganyana sprosil:
-- Ne navorkovalis', golubochki? Kim, u menya sejchas pyatiminutka, eto kak
minimum na chas, tak ya prosto hotel napomnit', chto teper' s tebya dva kon'yaka.
-- YAshchik! -- ryavknul ya. -- Tol'ko ischezni!
-- ZHestokoserdiya pozornyj obrazec, -- prokomentiroval Saganyan, i dver'
zakrylas'. YA popytalsya privlech' Natashu k sebe, no ona otstranilas'.
-- Kim, -- tiho proiznesla ona, -- i chto teper' budet?
YA pozhal plechami.
-- Vse. Teper' budet vse. Proklyatiya bol'she ne sushchestvuet. My svobodny.
Ona otstupila na shag.
-- No ty zhe... ty zhe ubil togo cheloveka... |to zhe prestuplenie, Kim...
-- Poslushaj, -- skazal ya terpelivo. -- YA sam tolkom ne ponimayu, kak mne
udalos' eto sdelat'. Fizicheski ya ego i pal'cem ne tronul. Nu, to est' ya
strelyal v nego i ne popal. No potom ya razbil CHerep, razrushil Triadu, i vot
eto-to, mne kazhetsya, ego i pogubilo. Pomnish', v prorochestve bylo skazano,
chto Hromec pogibnet, esli tol'ko zmeya uzhalit ego v tretij glaz? Tak vot, u
nego na etom meste, -- ya postuchal sebya po lbu, -- byl kamen', vdelannyj v
koronu, a posle togo, kak ya razbil CHerep, on ischez... YA dumayu, on ili
vzorvalsya, ili prosto s siloj udaril ego v lob -- vo vsyakom sluchae, Hromec
umer. YA ponimayu, chto vse eto ochen' slozhno ob座asnit', no tam bylo stol'ko
vsego neob座asnimogo.
-- A Dimka? -- sprosila ona. -- S nim chto sluchilos'?
-- Dimka... On odin poehal na vstrechu s Hromcom, povez emu CHashu v obmen
na tvoyu zhizn'. Zaper menya v kvartire, a sam poehal, dazhe Dariya ne vzyal.
Durak, prosti Gospodi...
-- On smelyj, -- skazala Natasha. -- Nastoyashchij rycar'.
-- Tebe vidnej... Kak on?
-- Nichego, sejchas uzhe luchshe. V soznanii, dazhe ulybaetsya inogda.
-- K nemu mozhno?
-- Voobshche-to on usnul. Vot kogda prosnetsya...
-- V takom sluchae ya poedu domoj, -- reshitel'no skazal ya. -- Mne tozhe
neobhodimo otdohnut' i privesti sebya v poryadok.., -- tut ya zapnulsya i
posmotrel na Natashu.
-- Da, konechno, -- kivnula ona. -- Konechno, poezzhaj... Ustal, navernoe?
-- A ty? -- sprosil ya, ponimaya, chto uzh etogo-to delat' ne stoilo ni v
koem sluchae. Ne sprashivat' nado bylo, a brat' za ruku i vesti za soboj.
Domoj, v Krym, v cerkov' venchat'sya... |to bylo utro moej pobedy, a
pobediteli ne sprashivayut, oni dejstvuyut. Vse eto ya podumal i sprosil. -- A
ty... razve ty so mnoj ne poedesh'?
Natasha ulybnulas' -- krotko i chut' vinovato, -- i u menya zabolelo
serdce.
-- A kak zhe Dima, Kim?
I snova u menya byl shans vse ispravit' -- skazat', chto s Dimoj ostanetsya
ego mama, chto za nego golovoj otvechaet Saganyan, da malo li chto mozhno bylo
skazat' i uvesti svoyu devushku za soboj. No vmesto vsego etogo ya dovol'no
glupym obrazom poskreb perenosicu i sochuvstvennym golosom proiznes:
-- Da, dejstvitel'no, kak zhe Dima... Nu ladno, do vstrechi.
Povernulsya i poshel po dlinnomu zelenomu koridoru, ponimaya, chto sovershil
samuyu strashnuyu oshibku v svoej zhizni. CHto utro moej samoj bol'shoj pobedy
zakonchilos' sokrushitel'nym porazheniem. CHto ya sam, svoimi rukami razrushayu to,
chto nikogda uzhe ne vosstanovitsya. Ponimaya eto, ya doshel do holla i vyzval
lift. Postoyal na poroge -- eshche ne pozdno bylo vernut'sya -- i voshel v kabinu.
Vyjdya na ulicu, ya obnaruzhil, chto mir vnov' stal cvetnym i ob容mnym.
Rannee iyun'skoe solnce zagoralos' v serebristyh okoshkah Sklifa. YA s treskom
zastegnul molniyu na kurtke, sunul ruki v karmany i zashagal po chistoj i
pustynnoj utrennej ulice.
-- |j, rejndzher, -- okliknuli menya szadi.
YA oglyanulsya. Za mnoj vdol' kromki trotuara medlenno polz daveshnij belyj
"zhigulenok".
-- Sadis', podvezu, -- skazala Liza, vysovyvayas' iz okna. YA pokachal
golovoj.
-- Zachem ty menya zhdala?
-- Pogovorit' nado. Kak drug-to tvoj?
-- Luchshe vseh, -- povtoril ya harakteristiku Saganyana. -- O chem
razgovarivat' budem, Elizaveta Konstantinovna?
Ona zaglushila motor, vylezla iz mashiny i kartinno operlas' na dvercu.
Zakurila.
-- Slushaj, Kim, -- lenivo proiznesla ona, -- papasha s menya golovu
snimet za vse eti dela... Znaesh', kak on na CHashu zapal? I chto ya emu skazhu?
YA s interesom posmotrel na nee.
-- Mozhet, ty pogovorish' s nim, a? Rasskazhesh', kak delo bylo, nu,
ob座asnish' tam pro vse... YA tebya bystren'ko dovezu i obratno, a? YA by srazu
soobrazila, no ty ponimaesh', tak vse kruto zavertelos'... Nu kak, edem?
YA prodolzhal molcha razglyadyvat' ee. Vysokaya, krasivaya, uspevshaya horosho
nakrasit'sya, uverennaya v sebe. Kak budto ne bylo i etoj nochi, i smerti
Olega... Liza pojmala moj vzglyad i ulybnulas'.
-- Net, -- skazal ya. -- K pape tvoemu ya ne poedu. -- Ulybka ee pogasla.
-- No vyruchit' tebya poprobuyu.
Kakogo cherta, podumal ya, ya zhe nichem ne riskuyu. CHerep unichtozhen, a
znachit, Triada razrushena, i mehanizm, ispolnyayushchij zhelaniya, uzhe nikogda ne
budet vklyuchen. A bez etogo CHasha - prosto bezumno drevnij raritet. I bezumno
dorogoj k tomu zhe.
-- Peredaj svoemu pape, chto ya gotov vozobnovit' peregovory o prodazhe
CHashi. Tol'ko na etot raz cena budet vyshe. Znachitel'no vyshe.
-- Tak CHasha u tebya? -- zadohnulas' Liza. Teper' ulybnulsya ya.
-- Naskol'ko ya znayu tvoego papu, on soglasitsya.
Nadeyus', DD tozhe ne budet protiv, podumal ya. Ne znayu, kak on, a ya s
detstva mechtal byt' millionerom.
-- Podonok, -- s chuvstvom skazala Liza, vyplyunuv sigaretu, i sela v
mashinu. Belyj "zhigulenok" natuzhno vzrevel motorom, pronessya mimo menya i
skrylsya v konce ulicy. YA usmehnulsya i poshel vsled za nim.
Mne bylo legko -- pervyj raz za dolgoe-dolgoe vremya. Mne ne bylo ni
horosho, ni ploho, ni veselo, ni grustno, ya ne chuvstvoval ni gordosti, ni
razocharovaniya, tol'ko nebyvaluyu legkost'. Vse vokrug kazalos' udivitel'no
chistym i prozrachnym, i letnee utro bylo takim laskovym, takim teplym, chto ne
hotelos' ni o chem dumat'... Hotelos' idti i idti po pustynnoj ulice
prosypayushchegosya goroda, znaya, chto vperedi budet zharkij solnechnyj den', a za
nim pridet myagkij lenivyj vecher i nezhnaya noch', i tak budet povtoryat'sya eshche
mnogo-mnogo raz, poka ne konchitsya leto...
-- Kim! -- kriknuli szadi. -- Podozhdi, Kim!
YA ostanovilsya i medlenno obernulsya. Ot gigantskogo, goryashchego
beschislennymi steklami okon zdaniya Sklifa bezhala ko mne po zalitoj solncem
ulice tonen'kaya figurka v zheltoj maechke i sinih dzhinsah.
Mezhdu nami bylo metrov dvesti, i ya ne videl ee lica. YA znal, chto ona
serditsya, chto ona sobiraetsya otrugat' menya za to, chto vedu sebya kak
kapriznaya devchonka i dazhe ne dayu sebe truda doslushat' ee do konca. YA znal,
chto ne stanu opravdyvat'sya, a budu tol'ko derzhat' ee za ruku i glupovato
ulybat'sya. Znal dazhe, chto teper' ona ostanetsya so mnoj navsegda.
No to, chego ya ne znal, trevozhilo menya sil'nee. Tam, v podzemel'e, kogda
my s Hromcom okazalis' vnutri ocherchennogo Triadoj kruga, ya prosto ne uspel
soobrazit', chto moi zhelaniya tozhe budut ispolnyat'sya. YA nichego ne uspel
zagadat', da i ne stal by, navernoe, pomnya o predosterezhenii starika
Lopuhina. No kogda my shvatilis' u samogo kraya t'my... kogda spali zavesy,
skryvavshie istinnuyu nashu sushchnost', i my s Hromcom stali dvumya klinkami,
zvenyashchimi v pustote... ne vyrvalos' li naruzhu moe edinstvennoe, ni na mig ne
pokidavshee menya zhelanie? Ne ono li v konechnom schete ubilo bessmertnogo i
bezymyannogo Slugu Nochi? Byli li privedeny v dvizhenie nevedomye i groznye
sily, dremavshie v glubine CHashi, CHerepa i Korony? Izmenilsya li mir ot togo,
chto ya, sam togo ne ponimaya, vospol'zovalsya moshch'yu Triady i zagadal zhelanie? I
bylo li eto zhelanie ispolneno?
YA smotrel na begushchuyu ko mne Natashu i ponimal, chto nikogda ne smogu
najti otveta na vse eti voprosy. Nikogda ne uznayu, chto napravlyaet put'
speshashchej ko mne zelenoglazoj devushki: volshebstvo Triady ili inaya, eshche bolee
nepostizhimaya tajna Vselennoj...
YA popravil ottyagivayushchuyu mne plecho sumku s CHashej Graal' i pobezhal
navstrechu.
19. KIPR, 2000 god. |PILOG
Leto na Kipre horosho tol'ko v reklame turisticheskih agentstv.
Sorokogradusnaya zhara i vlazhnost' russkoj bani - special'no dlya originalov,
predpochitayushchih goryachuyu vodku i potnyh zhenshchin. No noch'yu, kogda s gornogo
hrebta Troodos veet prohladnym, napoennym sosnovym aromatom vetrom, dyshat'
zdes' mozhno.
Byla noch', i my sideli na terrase malen'kogo otelya v Latchi - rybackoj
derevushke, raspolozhennoj v pyati kilometrah ot znamenityh kupalen Afrodity.
Hejzinger, estestvenno, pil skotch, a ya vertel v rukah vysokij bokal s
martini. S nekotoryh por ya stal ravnodushen k krepkim napitkam.
- Mehmet Velikij, - skazal Hejzinger, - poslal syuda ogromnuyu eskadru.
Tureckie galeony, bitkom nabitye golovorezami s yataganami za poyasom, podoshli
k ostrovu i vzyali vizantijcev v polukol'co. Otstupat' oni mogli tol'ko
vglub' ostrova, no tam beschinstvovali bandy mestnyh razbojnikov,
podstrekaemyh veneciancami. Vizantijcam ostavalos' sdat'sya ili umeret'.
On zamolchal, chtoby prilozhit'sya k flyazhke so skotchem. Kak nastoyashchij
morskoj volk, Hejzinger pil isklyuchitel'no iz flyazhki.
- U nas sushchestvuet pogovorka: iz dvuh zol vybirayut men'shee, - skazal ya.
- CHto predpochli vizantijcy?
- My, anglichane, govorim, chto iz dvuh zol i vybirat' nechego. Vizantijcy
predpochli smert'. Oni vzorvali krepost', unichtozhiv arsenal i sokrovishchnicu.
Ogon' perekinulsya na zapertyj v buhte nebol'shoj vizantijskij flot. CHert
voz'mi, eti slavyanskie parni umirali, kak morskie pehotincy s "Birkenheda"!
- Tam byli ne tol'ko slavyane, - zametil ya, tak kak istorik,
prosnuvshijsya, nakonec, vo mne, treboval soblyudeniya spravedlivosti. - Tam
byli greki, armyane, albancy...
- K chertu podrobnosti! - ryavknul Hejzinger. - Oni byli nastoyashchimi
soldatami, vot chto glavnoe! Kogda gibel' vizantijskogo flota kazalas'
neminuemoj, iz buhty na tureckuyu eskadru rinulis' dva brandera. Nebol'shie
sudenyshki, bitkom nabitye porohom - kak chertovy kamikadze, ustroivshie
amerikancam Armageddon v Perl-Harbor.
Hejzinger byl anglichaninom, britancem do mozga kostej, vlyublennym v
more i parusnye suda. Gde-to na poberezh'e SHotlandii u nego byla sobstvennaya
verf', na kotoroj stroilis' krasavicy yahty klassa F&F - Fast and Fun. Odna
takaya yahta, chetyrnadcatimetrovaya "Infanta", pokachivalas' na melkoj volne u
pirsa pyatizvezdochnogo yaht-kluba "Imperial". Staryj morskoj volk Hejzinger
lyubil komfort. Roskoshnyj yaht-klub - ne cheta skromnomu semejnomu otelyu
"Aristid", kotoryj schitaetsya trehzvezdochnym tol'ko potomu, chto dvoyurodnyj
brat samogo Aristida zanimaet kakoj-to post v ministerstve turizma v
Nikosii. Zato v "Imperiale" net svoego dajving-centra - po neponyatnym,
kstati, dlya menya prichinam. Kogda dva goda nazad ya reshil obosnovat'sya v etih
mestah, nerastoropnost' hozyaev "Imperiala" menya ochen' udivila. YA poselilsya u
Aristida, podruzhilsya s nim, i kak-to v razgovore predlozhil ideyu nebol'shogo
sovmestnogo biznesa. Territoriya ego - oborudovanie moe - postoyal'cam otelya
skidka - dohody popolam. Dobro pozhalovat' v tainstvennye glubiny
Sredizemnogo morya, dajving-centr "Posejdonis" zhdet vas!
- Turki ispugalis', - soobshchil Hejzinger, raskurivaya trubku. - Oni
razomknuli kol'co, malen'kie suda brosilis' pod prikrytie skal, gde i byli
unichtozheny ognem beregovoj artillerii. No brandery celilis' v galeony.
Noch' byla prekrasna. Ogromnaya, zheltaya, kak syr, luna plavilas' v
glubokom, fioletovo-chernom nebe Credizemnomor'ya. Gromko strekotali cikady,
mezhdu krupnymi ovalami limonov, svisavshih pryamo na terrasu, pronosilis',
blestya shokoladnymi kryl'yami, nochnye babochki razmerom s nebol'shuyu tarelku. V
dvadcati metrah ot nas lenivo dyshalo nevidimoe more.
- Estestvenno, vse vnimanie osazhdavshih pereklyuchilos' na eti nabitye
porohom torpedy. Poka turki manevrirovali, pytayas' izbezhat' katastrofy, v
obrazovavshuyusya bresh' proskol'znula bystrohodnaya feluka. Hodovye dannye u nee
byli poluchshe, chem u tureckih perehvatchikov, da k tomu zhe neuklyuzhie galery,
sostavlyavshie vneshnee kol'co osady, ne byli prisposobleny dlya pogoni za
malen'kim bystrohodnym sudnom. Koroche govorya, hranitelyu sokrovishchnicy udalos'
vyskochit' iz meshka s samymi cennymi relikviyami vizantijcev.
YA potyanulsya k vaze s podtayavshim l'dom i kinul v bokal neskol'ko krupnyh
oskolkov. Vzboltal, sleduya zolotomu pravilu agenta 007 - martini sleduet
vzbaltyvat', no ni v koem sluchae ne razmeshivat'. Prigubil. Tonkaya gorech'
napitka priyatno holodila nebo.
- Oni vyrvalis' - edinstvennye iz vsego garnizona. Ostavshihsya na beregu
unichtozhil vysadivshijsya s korablej tureckij desant. Pravda, turki tozhe
ponesli znachitel'nye poteri - odin galeon zatonul pri vzryve brandera, a
spasshihsya v korablekrushenii dobili pryatavshiesya za skalami strelki
vizantijcev. No vladychestvu Vostoka na Kipre prishel konec.
Hejzinger dostal iz sumki nebol'shoj tubus, razvintil i izvlek na svet
kartu - sovremennuyu kopiyu starogo portolana, na kotorom byli so vsemi
podrobnostyami izobrazheny izrezannye buhtami berega Kipra. Rasstelil ee na
beloj plastikovoj stoleshnice.
- Vot zdes', - uzlovatyj, ves' v ryzhej shchetine palec pripechatal kartu v
dvuh santimetrah ot vystupayushchego daleko v more poluostrova Akamas. - Zdes'
feluka vizantijcev popala v shtorm i potonula vmeste s komandoj i gruzom.
- Ne povezlo im, - skazal ya, naklonyayas' nad kartoj. - Ved' pochti
vybralis'...
- V zhivyh ostalsya tol'ko odin monah. Ego Bozh'im popushcheniem vykinulo na
pesok cherepash'ego plyazha, a te mesta i ponyne neobitaemy. Tak chto on izbezhal
plena i cherez neskol'ko let vernulsya v Konstantinopol'. Zvali ego Mark.
Hejzinger, kak fokusnik krolika, vytashchil iz tubusa svernutye v rulon
bumagi - eto okazalas' kserokopiya rukopisnogo teksta, napisannogo, po vsej
vidimosti, na latyni, s podstrochnym anglijskim perevodom. Nacepil na nos
kruglye ochki v tonkoj stal'noj oprave i nevyrazitel'nym golosom stal chitat':
"V leto 5343 ot sotvoreniya mira i v chetvertyj god pravleniya Imperatora
Isaaka Angela, ya, sluga Gospoda nashego Mark Paralij, reshil doverit'
pergamentu tajnu, kotoraya neizvestna teper' bolee nikomu iz zhivushchih. Velik
Bog, i neispovedimy puti Ego... bla-bla-bla, a vot uzhe interesnee: tak pogib
oplot Vizantii v Sredizemnom more, i vse sokrovishcha, sobrannye za veka, chto
vladychestvovala ona v etih vodah, poglotila puchina... Dostojnejshij Afanasij
Logofet, hranitel' sokrovishchnicy, vyvez iz osazhdennoj kreposti devyat' yashchikov
s zolotom, shkatulku otbornyh sapfirov, proishodyashchih, kak govoryat, iz dalekoj
Indijskoj zemli, elektronovyj sarkofag s moshchami carya egipetskogo, a takzhe
dikovinnyj mehanizm, izgotovlennyj, govoryat, eshche do potopa, v vide
chelovecheskoj golovy, iskusno vyrezannoj iz cel'nogo kuska hrustalya... Golova
krepilas' na svoego roda trenozhnike belogo metalla, pod kotorym v osobom
uglublenii zazhigalas' svecha. Togda glaza golovy ozhivali i v nih mozhno bylo
uvidet' tumannye kartiny, a inogda i yasnye obrazy gryadushchego. Byli tam takzhe
udivitel'nye prisposobleniya iz strany Velikogo Hana, chto daleko na vostoke,
v vide plavayushchego po malen'komu ozeru rtuti chelovechka s vytyanutoj rukoj; i
kuda by ni povorachivali ego, chelovechek ukazyval vse vremya na Severnuyu
zvezdu. Byli chasy, otmechavshie kazhdyj istekshij chas gromkim svistom, i
ustrojstva, vyschityvavshie kurs korablya ochen' tochno. Byli tam i tonkie shelka,
i urodlivye figury dragocennogo chernogo dereva, privezennye iz nevedomyh
glubin Afriki. Ozherel'ya byli, perstni i zolotye poyasa. Vse eto lezhit nyne na
dne morskom, v polulige ot mysa, nazyvaemogo Mysom Osla, i ya skorblyu o tom,
chto sokrovishcha, po pravu prinadlezhashchie Vizantii, nikogda ne stanut radovat'
vzglyad Imperatora, no raduyus' i voznoshu hvaly Gospodu nashemu, za to, chto ne
dal on popast' im v ruki bogomerzkih Osmanov. Da slavitsya imya Gospoda Boga
nashego vo veki vekov, amin'".
On dochital, akkuratno slozhil listochki vmeste i spryatal v tubus.
- Unikal'nost' etogo korablya zaklyuchaetsya v tom, chto nikto i nikogda o
nem ne slyshal. Rukopis' Marka hranilas' v biblioteke kakogo-to monastyrya
vplot' do Pervoj mirovoj vojny. Moj praded, kotoryj v 1914 g. byl britanskim
voennym sovetnikom v Konstantinopole, vyvez ee na ostrova vmeste s kuchej
drugih bumag, razbirat'sya v kotoryh ne bylo ohoty ni u nego, ni u ego
naslednikov. Let pyat' nazad moya sestra reshila prodat' koe-kakie trofei
pradeda s aukciona, i odin iz ekspertov, prochitav rukopis', soobshchil mne, chto
v nej soderzhatsya svedeniya o zatonuvshih sokrovishchah vizantijcev. Vidite li,
Kim, pochti vse potonuvshie suda, na kotoryh mozhno hot' chto-nibud' otyskat',
horosho izvestny professionalam. V pervuyu ochered' eto kasaetsya Karibskogo
morya, gde lezhat zolotye galeony, no i vody starushki-Evropy izucheny
dostatochno neploho. Poetomu najti korabl', podobnyj etomu - on shirokim
zhestom ukazal na nevidimoe more u menya za spinoj - bol'shaya, esli ne skazat',
nemyslimaya udacha!
- Cheers, - skazal ya, salyutuya emu bokalom.
- YA gotov zaklyuchit' s vami dogovor, - ob座avil Hejzinger. - Mne
ponadobites' vy sami i dva vashih instruktora. Oborudovanie, kotoroe ya
ukazyval v pis'me - nadeyus', ono gotovo ?
- Da, vse nahoditsya von v toj pristroechke za limonnoj roshchej. S
lebedkami prishlos' povozit'sya - na poberezh'e ih net, no ya vypisal dve shtuki
iz Limassola. Vprochem, poka sudno ne obnaruzheno, oplachivat' zakaz smysla ne
imeet, ne tak li? S instruktorami budete rasschityvat'sya sami, potomu chto
oficial'no ya dal im dvuhnedel'nyj otpusk. Da, kstati, ne zabud'te zavtra
nanesti vizit Aristidu - inache on obiditsya.
- YA zaedu k nemu v chas, - burknul Hejzinger. - Vernemsya k dogovoru. Vy
i vashi lyudi popytaetes' obnaruzhit' vizantijskuyu feluku v tom meste, kotoroe
ukazano na karte. Glubiny tam ne slishkom bol'shie, metrov tridcat'-tridcat'
pyat'. Dlya opytnyh akvalangistov ne dolzhno predstavlyat' truda.
- Vy kogda-nibud' pogruzhalis' na tridcat' metrov? - sprosil ya. - Ladno,
eto ritoricheskij vopros. Dopustim, my nahodim feluku.
- Na etom etape operacii vy nyryaete s borta "Infanty". Kogda sudno
budet obnaruzheno, ya frahtuyu v Pafose staroe ryboloveckij sejner, na kotorom
mozhno ustanovit' lebedki. Vy peregruzhaete vse, chto nahodite vnizu v korziny,
potom my podnimaem eto naverh. Tehnicheski ne ochen' slozhno.
Ochevidno bylo, chto Hejzinger nikogda v zhizni ne tol'ko ne nyryal na
tridcatimetrovuyu glubinu, no i ne imel ponyatiya o podvodnoj arheologii. YA mog
by ob座asnit' emu, v chem konkretno on oshibaetsya, no po celomu ryadu prichin
predpochital do pory ne razocharovyvat' ego.
- YA predpolagayu provesti osnovnye raboty za dva sezona. Vash gonorar v
lyubom sluchae pokroet rashody na ekspluataciyu oborudovaniya i otsutstvie v
centre dvuh instruktorov. CHto zhe kasaetsya priza...
Prizom my s samogo nachala uslovilis' nazyvat' to, chto hranilos' na
bortu zatonuvshego sudna. S samogo nachala - to est' s marta etogo goda, kogda
Hejzinger otkliknulsya na moe poslanie. YA napisal Hejzingeru, chto slyshal o
ego interese k podvodnoj arheologii Kipra ot doktora Stefaniosa, postoyannogo
klienta moego kompan'ona Aristida. Po obrazovaniyu ya istorik, pisal ya, s
nekotorym opytom arheologicheskih raskopok, a vot teper' professional'no
zanimayus' dajvingom. I - kakoe sovpadenie - imenno na Kipre. Pochemu by nam
ne ob容dinit' nashi usiliya?
Hejzinger otkliknulsya srazu. Pervyj otvet byl dovol'no formal'nym -
dorogoj ser, ves'ma priznatelen za interes, kotoryj Vy proyavili, i t.d. i
t.p., bez kakih by to ni bylo konkretnyh predlozhenij. Potom ya uznal, chto on
proveryal, dejstvitel'no li ya razgovarival so Stefaniosom - Hejzinger byl
podozritelen, kak kontrrazvedchik na pensii. No vse, razumeetsya,
podtverdilos'. U menya ne bylo ni malejshego zhelaniya obmanyvat' svoego
budushchego partnera po melocham.
Drugoe delo, chto, prezhde chem napisat' Hejzingeru i dazhe vstretit'sya so
Stefaniosom, ya pobyval v Londone i provel tam ves'ma poznavatel'nuyu besedu s
nekim Krispinom Vejmausom - tem samym ekspertom, kotoryj ocenival nasledstvo
Hejzingera-pradedushki. Kak ya nashel eksperta? Bud' ya pomolozhe, obyazatel'no
pridumal by kakuyu-nibud' ledenyashchuyu krov' istoriyu. Na samom dele vse vyshlo
proshche nekuda - napisal standartnyj tekst: specialist po istorii majya ishchet
svedeniya ob artefaktah, napominayushchih izvestnyj cherep iz Lubaantuna (opisanie
i fotografiya prilagaetsya) - i razoslal po elektronnoj pochte. CHerez paru
mesyacev, royas' v musornoj kuche otvetov ot raznoobraznyh ohotnikov za
privideniyami i emissarov Dzety Retikuli, ya obnaruzhil dovol'no tolkovoe
pis'mo mistera Vejmausa. Da, opisanie cherepa (o kotorom on, buduchi
sotrudnikom Britanskogo muzeya, imeet nekotoroe predstavlenie) v znachitel'noj
stepeni sovpadaet s odnim ves'ma starinnym tekstom, prinadlezhashchim chastnomu
kollekcioneru. Imya on, po vpolne ponyatnym prichinam, nazvat' ne mozhet...
Iz Londona ya, odnako, vernulsya, uzhe znaya, chto interesuyushchego menya
dzhentl'mena zovut Villem Hejzinger. Vsegda zabavno videt', kak lyudi menyayut
svoi principy, glyadya na stranicy chekovoj knizhki. Eshche neskol'ko nedel' ushlo
na sbor svedenij o kliente, tut kak raz prigodilsya doktor Stefanios,
kotorogo udalos' akkuratno navesti na razgovor ob interesuyushchemsya podvodnoj
arheologiej anglichanine. Nu a potom ya sel pisat' pis'mo Hejzingeru.
I vot teper' my, nakonec, byli gotovy zaklyuchit' sdelku.
- Tridcat' procentov vsego najdennogo - vasha dolya, - skazal Hejzinger.
- Plyus gonorar, vyplachivaemyj nezavisimo ot uspeha predpriyatiya. Polagayu, tak
budet spravedlivo.
Na sekundu mne pokazalos', chto gde-to v ogromnom pustom zale,
nepostizhimym obrazom pomeshchavshimsya u menya v golove, razdalsya gulkij zloveshchij
smeh i chej-to znakomyj golos zagremel: "Da chto ty znaesh' o spravedlivosti,
smertnyj?". YA pomotal golovoj, otgonyaya gallyucinaciyu.
- Po rukam, Villem.
- Otlichno, - skazal Hejzinger, i potryas opustevshej flyazhkoj. - Eshche po
odnoj?
- Hotite perepit' russkogo? - hmyknul ya. - Nu chto zh, davajte.
Hot' ya i poteryal interes k krepkim napitkam, eto ne oznachaet, chto ya
stal trezvennikom. Sobstvenno govorya, teper' ya mogu vypit' znachitel'no
bol'she, chem ran'she, i, chto samoe priyatnoe, bez vsyakogo ushcherba dlya zdorov'ya.
A o tom, chto takoe pohmel'e, vspominayu tol'ko chitaya hudozhestvennuyu
literaturu...
Hejzinger, vprochem, ob etom ne dogadyvalsya. Muzhik on, konechno, byl
krepkij, no so mnoj emu sorevnovat'sya ne stoilo. Na rassvete ya pogruzil
polubeschuvstvennoe telo starogo morskogo volka v svoj razdolbannyj "Sudzuki"
i perevez v "Imperial", strogo-nastrogo nakazav port'e postavit' v izgolov'e
ego krovati paru butylok piva. Tubus s kartoj ya povesil Hejzingeru na sheyu i
teper' on boltalsya u nego za spinoj, slovno dikovinnoe ruzh'e.
Vozvrashchayas' k mashine, ya s udivleniem ponyal, chto ne chuvstvuyu nikakogo
udovletvoreniya. |to bylo stranno - kombinaciya, kotoruyu ya dolgo i tshchatel'no
gotovil, skladyvalas' imenno tak, kak zadumyvalos', vse shlo strogo po planu,
a radosti ot etogo ne bylo nikakoj. Gody poiska vslepuyu ostalis' pozadi, ya
tochno znal, gde i chto nuzhno iskat' - i ne ispytyval po etomu povodu nikakih
chuvstv. YA pojmal sebya na mysli, chto zaviduyu Hejzingeru - on, po krajnej
mere, mog na radostyah napit'sya. A ya vot ne mog.
Utro, nesmotrya ni na chto, bylo velikolepnym. YA zavel motor i,
neozhidanno dlya sebya, razvernul dzhip v storonu kupalen Afrodity. Tam,
kilometrah v dvuh ot grota, gde boginya lyubvi, po predaniyu, chudesnym obrazom
vozvrashchala sebe utrachennuyu devstvennost', est' malen'kaya zhivopisnaya buhta.
Ona ukryta ot postoronnih glaz vysokimi i dovol'no mrachnymi na vid skalami,
a doroga, vedushchaya k vode, peregorozhena spletennymi iz tolstoj provoloki
vorotami. Vorota ya nashel, raschishchaya avgievy konyushni Aristida.
YA otkryl vorota, zagnal dzhip v ten' skaly i, sbrasyvaya na hodu dzhinsy i
futbolku, poshel k vode. Voda byla holodnoj - ona nagrevaetsya tol'ko chasam k
odinnadcati - no ya takuyu kak raz lyublyu. Dno, pokrytoe chistejshim belym
peskom, pologo perehodilo v tainstvennyj sad kamnej, pryachushchihsya v glubokoj
teni. Metrah v pyatidesyati ot berega ya nyrnul.
Myagko zalozhilo ushi. YA s siloj rabotal nogami, uhodya pochti vertikal'no
vniz. Na glubine desyati metrov nachalis' plantacii vodoroslej, v ih lenivo
shevelyashchihsya zaroslyah snovali serebristye ryby. YA popytalsya shvatit' odnu iz
nih rukoj - ryba, kak obychno, okazalas' bystree.
Minuty cherez poltory muchitel'no zahotelos' sdelat' vdoh. YA borolsya s
etim zhelaniem, netoroplivo skol'zya nad svoimi podvodnymi vladeniyami. Eshche
cherez tridcat' sekund sudorozhnyj spazm, szhimavshij gorlo, ischez. Mozhno bylo
podumat', chto kto-to vsunul mne v rot zagubnik shlanga i ya sdelal bol'shoj
glotok chistogo kisloroda. Tol'ko nikakogo zagubnika, estestvenno, ne bylo.
Prosto ya mog ne dyshat' pod vodoj. I, navernoe, mog ne dyshat' v kosmose.
I eshche, veroyatno, ne gorel v ogne.
Prikosnuvshijsya k CHashe poluchal v dar oshchushchenie bespredel'nogo,
bozhestvennogo mogushchestva - ispytyvaemoe tol'ko odin raz, eto chuvstvo moglo
potom izmuchit' cheloveka, kak muchayut nas vospominaniya o davno proshedshej i
samoj prekrasnoj lyubvi. No te, kto sumel razbudit' sily, dremavshie v glubine
drevnego artefakta, poluchali nesravnenno bol'she.
Kogda-to starik Lopuhin skazal mne, chto CHasha na samom dele ne pohozha na
to, chto vidyat v nej lyudi, a imya eto dano ej, poskol'ku vyrazhaet lish' odnu iz
ee vozmozhnyh funkcij - byt' istochnikom sily. No ya, molodoj i glupyj, ne
obratil na eti slova nikakogo vnimaniya. Vozmozhno, esli by ya otnosilsya k CHashe
po-drugomu, ee dary tozhe byli by inymi. No ya videl pered soboj tol'ko
Graal', CHashu, dayushchuyu bessmertie. CHto zhe eshche ona mogla mne dat'?
YA do sih por ne znayu granic svoego bessmertiya. I, chestno govorya, ne
ochen' hochu ustanavlivat' ih opytnym putem. Menya vpolne ustraivaet to, chto ya
vyzhil posle pyati pul', kotorye vsadil v menya poslannyj Valentinovym killer.
Kstati, imenno posle etogo nebol'shogo nedorazumeniya ya okonchatel'no peredumal
prodavat' emu CHashu.
S DD my dovol'no bystro prishli k soglasheniyu. CHasha formal'no prinadlezhit
emu, no hranitsya u menya. On i ne podumal vozrazhat' - po-moemu, vse perezhitye
letom 1991 goda volneniya navsegda otbili u nego ohotu k priklyucheniyam. Let
pyat' nazad ya prisutstvoval na zashchite ego doktorskoj dissertacii. DD byl
umopomrachitel'no eleganten i nevynosimo soliden, vsem svoim vidom
svidetel'stvuya, chto s ispolneniem zhelanij u nego vse v poryadke.
Moe zhelanie, razumeetsya, tozhe ispolnilos'. My s Natashej zamechatel'no
prozhili vmeste dva goda, a potom na udivlenie spokojno rasstalis'. Sejchas
ona gde-to v Kanade, prodolzhaet zanimat'sya svoej vechnoj merzlotoj v bolee
komfortnyh usloviyah. CHto kasaetsya menya, to ya vsegda predpochital yuzhnye
shiroty.
U menya bylo mnogo vremeni na to, chtoby vse obdumat'. Mne kazhetsya, chto,
esli by ya bolee ser'ezno podgotovilsya k vstreche s temi silami, kotorye
pronikayut v nash mir cherez dveri, podobnye CHashe, ya sumel by ispol'zovat' ih
luchshe. Korolevskaya pechat' goditsya ne tol'ko na to, chtoby kolot' ej orehi.
"Znaete li vy, gde lezhit temnoe dno potaennyh zhelanij cheloveka?" -
sprosil menya kogda-to starik Lopuhin. YA do sih por ne uveren, chto znayu
otvet, hotya eto pochti navernyaka imenno to mesto, kotoroe Hromec nazyval
obitalishchem Nochi. YA ponimayu ego - on nyryal, i ni razu ne dostigal dna, a
znachit, ne nahodil uspokoeniya. Nadeyus', mne povezet bol'she.
Lopuhin govoril o treh CHerepah Smerti. Odin, utrativshij silu, byl
najden v Lubaantune. Vtoroj ya unichtozhil v podzemel'yah ob容kta 66. Tretij,
kak polagayut, zateryalsya gde-to v beskrajnih bolotah Zapadnoj Afriki.
No, mozhet byt', i ne zateryalsya. Kakoj-to pohozhij cherep iskali na
Blizhnem Vostoke nacisty. CHto-to skryvalos' na dne Sredizemnogo morya, v
polulige ot mysa Osla, kak povedal mne segodnya noch'yu Hejzinger. I ya
namerevalsya dobrat'sya do zatonuvshih sokrovishch vizantijcev, chego by mne eto ni
stoilo.
Mne, nakonec, nadoela zelenaya polut'ma pridonnyh sloev, i ya stal
medlenno podnimat'sya k poverhnosti. Medlenno - potomu chto dazhe obretennye
mnoj sposobnosti ne zashchishchayut ot dekompressii. Znaete, gluhoj bessmertnyj -
zrelishche dostatochno zhalkoe.
Kogda my s Hejzingerom najdem cherep, ya polagayu, chto smogu raspoznat',
sohranil li on svoyu Silu. Esli eto to, chto mne nuzhno, Hejzinger poluchit
znachitel'no bol'she, chem sem'desyat procentov ot stoimosti priza. V konce
koncov, k den'gam ya vsegda otnosilsya legko.
Esli zhe CHerep vizantijcev okazhetsya pustyshkoj... CHto zh, pridetsya
posetit' Afriku. Tem bolee, chto ostaetsya eshche neizvestno kuda propavshij
kamen' CHandamani, kotoryj, kak govoryat legendy, sam vybiraet svoi puti. No
esli u menya poluchitsya... Togda mozhno budet predprinyat' vtoruyu popytku.
V neskol'kih metrah ot poverhnosti voda byla prozrachnoj i sverkayushchej,
kak izumrud. YA ispytal mgnovennoe oshchushchenie neveroyatnogo schast'ya,
skol'znuvshego po gladi soznaniya, kak ten' ot kryla stremitel'noj pticy.
Potom menya vytolknulo iz vody, i ya nenadolgo oslep ot l'yushchihsya s nebosvoda
solnechnyh luchej. Solnce vzoshlo uzhe dostatochno vysoko, vidimo, ya probyl pod
vodoj ne menee poluchasa. Do berega bylo kilometra dva, i plyt' obratno
sovershenno ne hotelos'. YA leg na spinu i pozvolil volnam nesti sebya tuda,
kuda oni katilis' so svoej vechnoj i bessmyslennoj energiej. Vremeni u menya v
zapase bylo dostatochno.
Last-modified: Tue, 03 Dec 2002 20:18:50 GMT