Svernul vpravo, rezko pritormoziv tak, chto mashinu kachnulo - s vizgom tormozov, v klassicheskom stile detektivnyh fil'mov. On ehal k okraine goroda, s udovletvoreniem otmechaya, chto mashin i peshehodov na ulicah stanovitsya vse men'she. Svernul na absolyutno bezlyudnuyu ulochku, rezko zatormozil, ne vyklyuchaya motora, edva ne vmazavshis' lbom v steklo. On zadumal snachala strelyat' po shinam. No eto bylo by skvernoe kino, nebezopasnoe dlya zhizni teh, kto sidel v "belchere", - a ved' nikakih dokazatel'stv, chto oni prinadlezhat k shajke Gespera, ne imelos'. Strelyat' po zhivym lyudyam v etom tihom gorodke? Hvatit s etih mest vystrelov, pravo... Savin vyprygnul iz mashiny, vstal posredi ulochki, bezmolvnoj, kak lunnaya poverhnost', shiroko razmahnulsya. Alo-sinij parallelepiped zakuvyrkalsya v vozduhe - dvuhpintovyj plastikovyj paket fruktovogo moloka letel navstrechu mchashchemusya "belcheru", myagkij hlopok - i vetrovoe steklo avtomobilya zakryla razlapistaya belaya klyaksa. Nehitryj priem iz arsenala znamenitogo Nika Kaballo, geroya tridcati serij "Opasnogo puteshestviya". Okazyvaetsya, i detektivnye fil'my sposobny nauchit' chemu-to poleznomu... "Belcher" rysknul vpravo-vlevo i pod dusherazdirayushchij vizg tormozov vrezalsya v vysokuyu vitrinu tabachnoj lavochki, napolovinu ushel vnutr', gde i zamer, zhivopisno usypannyj bitym steklom. Iz dveri bomboj vyletel pozhiloj hozyain, krajne temperamentno vykrikivaya chto-to, no rassmatrivat' dal'nejshee techenie sobytij, imeya k nim samoe pryamoe otnoshenie, bylo by neskol'ko neetichno, i "garol'd" pomchalsya proch'. - Gospodi, dejstvitel'no kak v stereo, - skazal Savin. - Nu, nadeyus', u nih hvatit deneg rasplatit'sya za vitrinu. Diana vyslushala ego besstrastno, opustiv glaza. - Vot takie dela, - zakonchil Savin. - Kak vidish', ne tak uzh bezobidny i bezopasny tvoi tropki k siyayushchim v nochi gorodam. CHto oni vozyat syuda, eti nerazgovorchivye moryachki? - Ne znayu, - skazala Diana. - I nikogda ne interesovalas'. Naskol'ko ya mogu sudit', eto absolyutno bezobidnye dela. CHto ty k nim pricepilsya, v konce koncov? Zdes' prosto-naprosto perevalochnyj punkt mezh dvumya mirami, na kotorye ne rasprostranyaetsya zemnaya yurisdikciya. K chemu zhe vmeshivat'sya? - U menya glubokaya uverennost', chto kto-to uzhe vmeshalsya, vernee, podklyuchilsya. - V lyubom sluchae eto bezobidno i ne zatragivaet zemnyh del. Nad toboj mogli i podshutit', v problemah T-laboratorij ty razbiraesh'sya ne bolee menya, net dokazatel'stv, chto togo cheloveka ubili. Vse verno? - Voobshche-to da, - skazal Savin. - A intuiciyu vy v raschet ne prinimaete, ledi? Ona molchala. Sidela, otkinuvshis' na vognutuyu spinku myagkogo kresla, rasseyanno terebila vysokij vorotnik svitera, krasivaya i otchuzhdennaya. - CHto s toboj takoe? - sprosil on. - Vchera eshche byla obyknovennaya i veselaya, a segodnya... - Ty menya razdrazhaesh'. - Svoim prisutstviem? - Net, chto ty. Mne s toboj interesno - poka ty ne pytaesh'sya vtorgnut'sya v zapovednye miry pomimo ih zhelaniya, prosto potomu, chto oni sushchestvuyut. - No ved' takova zhizn', - skazal Savin. - Rano ili pozdno my sami otkroem eti tropinki... - I stolknetes' so mnozhestvom slozhnyh problem. - Estestvenno. - A ne luchshe li zhdat', kogda vas priglasyat? - Po-moemu, nikak ne luchshe. YA ne veryu v to, chto eti dela s perevozkami nastol'ko uzh bezobidny. Predchuvstviya. U vas razve ne byvaet predchuvstvij, milaya ved'ma? - Gospodi, kakaya ya ved'ma, - skazala Diana ustalo. - Vot chto, ya mogu i segodnya vzyat' tebya - tuda. Hochesh'? - Konechno, - skazal Savin. - Budem nadeyat'sya, chto segodnya noch'yu v menya tam palit' ne stanut, a? - YA vse zhe dumayu, chto nad toboj kto-to podshutil. - Dumaj kak tebe ugodno, - skazal Savin. - A esli oni reshat dovesti svoyu shutochku do logicheskogo konca, pridi, pozhalujsta, kak-nibud' na kladbishche s cvetami. Mne budet priyatno, esli ty proyavish' obo mne zabotu - pust' dazhe takim obrazom. Diana smotrela na nego ustalo i grustno. Vidimo, tebe vse zhe krepko ne povezlo v zhizni, podumal Savin. I vot, poluchiv ot svoej zagadochnoj, to li dobroj, to li zloj fei neobyknovennyj dar, ty reshila, chto vse eto - tvoe, i tol'ko tvoe. CHto vtorzhenie chuzhakov neminuemo razrushit edva-edva vozvedennuyu krepost' samoutverzhdeniya. Celuyu filosofskuyu teoriyu sochinila i sama v nee poverila... - Nu, ya poshel, - skazal on. - Itak, v to zhe vremya i na tom zhe meste... On medlenno shel, okunayas' vremenami v polosy sveta iz okon. Stoyala svezhaya tishina, i Savin pochuvstvoval, chto obzhilsya zdes'. Tak bylo vsegda - pervye den'-dva neznakomyj gorod kazalsya zagadochno-neizvestnym i chuzhim naskvoz', potom stanovilsya blizkim i uyutnym, v konce koncov prosto zhal' bylo uezzhat'. Esli by tol'ko ne dumat' sejchas o pistolete v karmane... Okno policejskogo uchastka svetilos', no Savin ne stal zahodit' tuda - on nichem ne mog poradovat' Lesli, razve chto prepodnesti eshche odnu zagadku... Savin voshel v holl "Vereska", ne obnaruzhiv za stojkoj hozyaina, snyal s doski klyuch i poshel k sebe. Klyuch ne voshel v zamok. Savin rasteryanno pogremel ruchkoj dveri, nagnulsya k skvazhine. Dver' byla zaperta iznutri. On vzglyanul na nomer komnaty - net, nikakoj oshibki, - snova nazhal na ruchku. Poslyshalis' shagi, ne kradushchiesya, gromkie, skrezhetnul klyuch, dver' raspahnulas'. - Proshu vas, - skazal mister Gesper tak radushno i uverenno, slovno dejstvitel'no byl hozyainom etoj komnaty. Nevynosimo elegantnyj, nesterpimo blagoobraznyj dzhentl'men. Savin, derzhas' s takim zhe ledyanym spokojstviem, voshel, sel v kreslo u okna i zakuril. On i v samom dele ne udivilsya - vizit Gespera mog imet' odno-edinstvennoe ob®yasnenie... - Nachnem s prezrennogo metalla, - skazal Savin. - Vy mne dolzhny, okruglyaya, tri tysyachi shest'sot pyat'desyat - za apparaturu. Uborka nomera tozhe za vash schet. - On pokazal na stenu s polusmytymi pyatnami krovi i ugrozhayushchej nadpis'yu. - Razumeetsya, - Gesper molcha i stepenno vypisal chek. - Vy mne nravites', Savin. Vy horosho vladeete soboj. - Pustyaki, - skazal Savin. - To, chto vy zdes', mozhet oznachat' tol'ko odno, verno? - Vy pravy, davajte igrat' v otkrytuyu. Prezhde vsego ya hotel by izvinit'sya za glupuyu vyhodku moih lyudej tam, na karnavale. K sozhaleniyu, chelovek, rukovodivshij imi, obladaet neistrebimoj strast'yu k teatral'nym effektam, mne sledovalo uchest' eto zaranee. Pravda, u nih byl prikaz, kak by eto vyrazit'sya... - CHutochku pripugnut'? - lyubezno pomog emu Savin. - Nu, esli hotite, da. Prikaz on vypolnil neskol'ko svoeobrazno... YA mogu prinesti za nego izvineniya... - Ne utruzhdajte sebya, - velikodushno mahnul rukoj Savin. - CHto zh, togda davajte pogovorim po-delovomu. Vy, bez somneniya, uzhe dogadalis', chto nevol'no vmeshalis' v dela razvetvlennoj i sil'noj organizacii. - Dogadalsya, - zaveril Savin. - Estestvenno, ne bylo neobhodimosti yavlyat'sya k vam lichno, mozhno bylo i podozhdat'... - So vremenem ya by obyazatel'no na vas vyshel, vam ne kazhetsya? - Ne isklyucheno, - skazal Gesper. - Pyat'desyat na pyat'desyat. No, ponimaete li, mne ne nravitsya, kogda na menya vyhodyat. Tak chto moe poyavlenie zdes' prodiktovano ne bravadoj, a svojstvom haraktera. YA eto podcherkivayu dlya togo, chtoby vy ne chuvstvovali sebya pobeditelem, a menya - zagnannym v ugol. Istinnoe polozhenie del daleko ot takoj kartiny. - Soglasen, - skazal Savin. - YA schitayu, chto poyavilsya vovremya, ne ran'she i ne pozzhe. Sejchas kak raz to vremya, kogda my mozhem dogovorit'sya. - Ne uveren, - skazal Savin. - Vy zaranee otmetaete vsyakuyu popytku soglasheniya? - Da net, - skazal Savin. - Prosto, po-moemu, ser'eznyj razgovor eshche ne nachalsya, idet preambula... - Vy pravy, perejdem k delu. Itak, vy vputalis' v chuzhie igry... - U menya vpechatlenie, chto ugolovnoe pravo imenuet eti igry neskol'ko inache... - Da? - Gesper posmotrel na nego pochti veselo. - Interesno, najdetsya li v zemnom ugolovnom prave hotya by odin paragraf, zapreshchayushchij vesti torgovlyu s inomernymi prostranstvami? Kak po-vashemu? - Vy pravy, - medlenno skazal Savin. - Zanyatnyj yuridicheskij kazus... CHego zhe vy v takom sluchae boites'? - Ne prikidyvajtes' prostachkom, - skazal Gesper. - Predav proishodyashchee zdes' glasnosti, vy vse razrushite, i vy prekrasno eto ponimaete. - Ponimayu. - Vot vidite, skazal Gesper. - Vy perestupili uzhe tot rubezh, za kotorym vas sleduet opasat'sya. Kuda vy otpravili segodnya vashego podruchnogo? Savin horosho vladel soboj, no na etot raz edva sderzhal udivlenie: Gesper ponyatiya ne imel, chti Groll - eto Gralev! Mozhet byt', Gesper polnost'yu peredoveril diversii svoim lyudyam i ne vnikal v detali. Mozhet byt', i sam Gesper ne bolee chem srednee zveno v cepochke. Vozmozhno takzhe, chto te, kto podderzhival kontakty s Ketsbi i sledil za Savinym v Mongeruelle, prosto ne uspeli dolozhit' Gesperu, kem na samom dele yavlyaetsya skromnyj turist, nezametnyj Groll. Kak by tam ni obstoyalo delo, u Savina imelsya lishnij kozyr'. Pravda, osobyh preimushchestv eto ne davalo... - Moj pomoshchnik? - skazal Savin. - Ne bespokojtes'. On uyutno razmestilsya nepodaleku, zapasshis' koe-kakimi dokumentami, kotorye, ya uveren, pomogut predotvratit' koe-kakie sluchajnosti... - I sdelayut vashu prezhdevremennuyu konchinu otnyud' ne bessmyslennoj? - ponimayushche dobavil Gesper. - Da, vy prekrasno ponimaete, chto prinadlezhite k lyudyam, kotorye ne mogut umeret' ili ischeznut' nezametno... - Vot imenno, - skazal Savin. - |to pridaet vam uverennost', ne sporyu. No mozhet nastat' moment, kogda eti soobrazheniya ne smogut bol'she sluzhit' zashchitoj. - Ne isklyucheno, - skazal Savin. - Rad, chto vy eto ponimaete. Teper', mne kazhetsya, samoe vremya poprobovat' dogovorit'sya. Dumaetsya, bessmyslenno soblaznyat' vas suetnymi blagami, kotorye poka vse eshche cenyatsya chast'yu chelovechestva. I na ispug vas ne voz'mesh'. Nu, a na logiku? - To est'? - |to zhe tak prosto, - skazal Gesper. - CHto protivozakonnogo v tom, chto my poluchaem ottuda tovary, posylaya v obmen svoi? CHto protivozakonnogo v tom, chto neskol'ko delovyh lyudej podklyuchilis' k cepochke, idushchej neizvestno otkuda neizvestno kuda? I esli by my poprosili vas po-chelovecheski - ostav'te nas v pokoe, radi boga, ne krichite o nas na vsyu planetu? Ne predlagaya vzyatku i ne ugrozhaya - prosto poprosili. CHto vy na eto skazhete? - Lyubopytno, - skazal Savin. - My mogli by predostavit' vam material dlya dvuh-treh fil'mov, analogichnyh vashim prezhnim, - zagadki Istorii, kotorye do sih por ne raskryty. Ne schitajte eto vzyatkoj - vsego lish' kompensaciya za vashu zdeshnyuyu neudachu. Itak? - Trudno reshat'... - skazal Savin. - Znaete, ya, v konce koncov, tozhe chelovek. I ne stremlyus' k odnomu - lyuboj cenoj sdelat' sensacionnyj reportazhej vasha deyatel'nost' v samom dele ne podlezhit razboru v ugolovnom sude, no... - On naklonilsya vpered i, storozha vzglyadom lico sobesednika, zakonchil rezko: - No vot organizaciya diversij i ubijstv - eto uzhe sovsem drugoe delo... Vzglyad Gespera metnulsya, kak vspugnutaya ptica. On tut zhe ovladel soboj, no eta sekundnaya rasteryannost' skazala o mnogom, rasstavila vse tochki i otbrosila poslednie imevshiesya u Savina somneniya. - O chem vy? - sprosil Gesper sovershenno spokojno. - Bros'te, - skazal Savin stol' zhe spokojno. - Vy prekrasno ponimaete, o chem ya, - o bombah, kotorye Ketsbi podkladyval v laboratorii, i o tom, chto on ubit, a ne pokonchil s soboj. Vy zhe pervyj predlozhili igrat' v otkrytuyu. Lico Gespera stalo takim, chto nevol'no zahotelos' peresest' podal'she i vynut' pistolet. No i eto prodolzhalos' odno mgnovenie, on snova stal chopornym i blagoobraznym pozhilym dzhentl'menom. - Vot dazhe kak... - skazal on. - Vot dazhe kak... CHto vam rasskazal Ketsbi? - Znachit, vy priznaetes'? Gesper nichego ne otvetil. On smotrel mimo Savina, v okno. Potom skazal chutochku osevshim golosom: - Bozhe, do chego ne povezlo... Vse bylo tak horosho, tak bezoblachno shli gody, i vdrug poyavilas' eta proklyataya, T-fizika... YA ochen' sozhaleyu, no my vynuzhdeny byli tak postupat'. U nas ne bylo drugogo vyhoda. - Eshche nemnogo, i ya nachnu vas zhalet', - skazal Savin. - Ne ironizirujte, mal'chishka! Vam ne ponyat', chto eto takoe, kogda rassypaetsya delo, kotoromu otdany desyatiletiya. Da, nam prishlos' tak postupat', potomu chto nichego drugogo ne ostavalos'. - Bednye zhertvy fatuma... - Esli hotite, da, - skazal Gesper. - Itak, vy znaete gorazdo bol'she, chem my dumali... No preimushchestv eto vam ne daet nikakih. I nash razgovor avtomaticheski perehodit v druguyu ploskost'. U vas net nikakih dokazatel'stv. YA uveren, chto i pis'mennyh pokazanij Ketsbi u vas net. Vy bessil'ny, vy dazhe ne mozhete arestovat' menya. Dazhe prodolzhat' s®emki vy ne mozhete - net apparatury. Vy v cejtnote, Savin. I diktovat' usloviya, kak eto ni priskorbno dlya vashego samolyubiya, budem my. Libo vy zavtra utrom uedete otsyuda i nikogda bol'she syuda ne vernetes' i perestanete zanimat'sya etim delom, libo... - on sdelal mnogoznachitel'nuyu pauzu. - Vy stali dlya nas opasny, i pri krajnej neobhodimosti nam, kak eto ni priskorbno, pridetsya pojti na krajnie mery. Ne zabyvajte, my vsegda mozhem ujti tuda, gde zemnoe pravosudie bessil'no... - Mozhete, - skazal Savin. - YA ne hochu vyglyadet' torzhestvuyushchim pobeditelem, no vy proigrali i dolzhny eto priznat'. Variantov, povtoryayu, vsegda dva: libo vy uezzhaete utrom, poluchiv kompensaciyu, o kotoroj my govorili, libo Globovidenie lishitsya odnogo iz luchshih reporterov, a gorodok... - On holodno ulybnulsya. - A gorodok lishitsya svoej pervoj krasavicy. Ne smotrite na menya zverem, Savin, - pravila igry takovy, chto podelat'... Soglashajtes'. Nikogda ne stydno otkazat'sya ot bor'by, esli znaesh' napered, chto nikakih shansov u tebya net... - No vy ponimaete, chto takoe polozhenie ne smozhet sohranyat'sya dolgo? - Razumeetsya, - kivnul Gesper. - No, vo-pervyh, let cherez dvadcat' menya perestanut interesovat' kakie by to ni bylo problemy... - Vy rasschityvaete zaderzhat' razvitie T-fiziki na dvadcat' let? - Popytaemsya. Ketsbi - ne edinstvennyj sgovorchivyj partner. A vo-vtoryh, kak ya uzhe govoril, v lyuboj moment ya mogu okazat'sya vne dosyagaemosti zemnoj yurisdikcii. I hvatit ob etom. Dumajte luchshe o sebe... i o nej. YA ne storonnik ekstremal'nyh mer, no u menya est' kompan'ony, i koe-kto iz nih dovol'no surov... Itak, zavtra utrom ya pridu k vam, i my obsudim vopros o kompensacii... CHto kasaetsya segodnyashnej nochi - mozhete ee ispol'zovat' dlya ulazhivaniya lichnyh del. Do zavtra, Savin... Dver' tiho zatvorilas' za nim. Savin podoshel k oknu, raspahnul ego i zhadno vdohnul svezhij prohladnyj vozduh... Da, iz nego, Savina, ne poluchilos' chastnogo syshchika, sposobnogo shutya zagnat' protivnika v ugol. Skoree uzh ego samogo v ugol zagnali, no osoboj ego viny v etom net - protivnik s samogo nachala byl v bolee vygodnom polozhenii. Gesper prav - nikakih ulik, nikakih dokazatel'stv, dazhe s®emki prodolzhat' nevozmozhno. I v tom, chto oni v lyubuyu minutu mogut okazat'sya po tu storonu tumana, ih sila, Gesper prav i zdes'. No Gesper mnogogo ne znaet. Ne znaet o Graleve. Ne znaet, chto i smert'yu Ketsbi, i zagadkami tumannyh beregov zainteresovalos' ser'eznoe vedomstvo. Vse eto, vmeste vzyatoe, pozvolyaet pitat' opredelennye nadezhdy i ne opuskat' ruki. Odno ploho - vremeni oni emu ne dayut. Predpolozhim, udastsya vytorgovat' u Gespera zavtrashnij den', soslavshis' na lichnye dela, - i chto dal'she, chto etot den' dast? Est' dva puti: mozhno ukryt'sya v Mongeruelle i ottuda, podderzhivaya kontakt s Lesli, gotovit' Gesperu lovushku; mozhno popytat'sya ugovorit' Dianu pomoch' - hotya by razdobyt' segodnya na tom beregu nechto osyazaemo veshchestvennoe, nesomnennoe dokazatel'stvo. K Lesli idti opasno, no, mozhet byt', u Diany otyshchetsya fotoapparat? Idiot, vyrugal on sebya. CHto tebe stoilo kupit' segodnya v Mongeruelle kinokameru? Odnu ser'eznuyu oshibku ty vse-taki sdelal - poschital, chto vremya rabotaet na tebya, chto protivnik ne vspoloshitsya tak bystro. No kto mog predpolagat'? Predugadat' segodnyashnij vizit? YA zhe ne syshchik, v konce-to koncov, vsya ugolovshchina, kotoroj mne prihodilos' do sih por zanimat'sya, otnosilas' k bylym stoletiyam, a Santa-Kroche ne v schet, tam vse bylo po-inomu... On vzglyanul na chasy - pora idti sedlat' Lohinvara. ...Luna stoyala uzhe vysoko. Lohinvar legko vzyal pod®em, i Savin natyanul povod'ya. CHto-to shevel'nulos' nepodaleku v gustoj teni nevysokogo okruglogo holma, legon'ko zvyaknulo. Savin podumal, chto predstavlyaet soboj ideal'nuyu mishen', sunul ruku v karman, kosnulsya teplogo metalla. Teper' on yavstvenno razlichal siluet cheloveka v korotkoj kurtke, s nepokrytoj golovoj. - |j! - negromko okliknul Savin, napolovinu vytashchiv iz karmana pistolet. - Tiho! - otkliknulsya chelovek iz temnoty, golosom serzhanta Lesli. - Tishe, Kon, oni blizko, v ten'! Nichego poka ne soobrazhaya, Savin povernul konya v ten' ot blizhajshej skaly. Lohinvar neterpelivo priplyasyval, podkova zvonko bryaknula o kamen'. - Tishe! Dva chernyh silueta, dva zverya neslis' po ravnine, preispolnennye nezdeshnego, neponyatnogo vesel'ya, gibkie, sil'nye, chutochku, kazalos', hmel'nye ot etoj sily, lovkosti, vereskovoj lunnoj nochi. Savin zamer - kak i v proshlyj raz, on ne smog by oblech' v slova svoi oshchushcheniya i mysli. I togda neozhidanno zvonko zastuchal avtomat. On byl takoj malen'kij, chto Lesli bez usiliya uderzhival ego v vytyanutoj ruke. Zelenaya strujka trassiruyushchih pul' kosnulas' perednego zverya, i zver' pokatilsya kubarem, rasplastalsya, zamer. Vspyhnuli fary, zarevel motor - k nim neslas' mashina. Perekryvaya ee gul, razdalsya yarostnyj toskuyushchij vopl' - v nem ne bylo nichego chelovecheskogo, no i zverinogo nichego ne bylo. Vraznoboj zahlopali pistoletnye vystrely. Lohinvar vzmetnulsya na dyby, Savin poletel na zemlyu, udarilsya plechom. Ego oslepil na sekundu svet far, on vskochil i, prihramyvaya, pobezhal tuda, gde krichali lyudi i revel motor. Zastuchali kopyta - mimo nego proneslas' Diana, s mahu sprygnula s sedla u mashiny. Fary pogasli, vspyhnulo neskol'ko moshchnyh fonarej, osvetili skryuchennoe v temnoj luzhe telo, pokrytoe korotkoj losnyashchejsya sherst'yu, shiroko raskrytye zastyvshie glaza. Tyazhelo dysha, Lesli obognal Savina. Neskol'ko chelovek stoyali vokrug zverya, odni smotreli na nego, drugie oziralis', derzha pistolety nagotove. Snova poslyshalsya ne to rev, ne to vopl', i kto-to naugad vystrelil v temnotu. Savin bezhal i slyshal krik Diany: - Podonki! Ubijcy! Kto-to ostorozhno i nelovko poproboval ottesnit' ee ot nerovnyh, kolyshushchihsya pyaten sveta. Ona ottolknula policejskogo i vskochila v sedlo, hrapyashchij kon' pones, edva ne sshibiv grud'yu Savina. Savin ponyal, kuda ona skachet. Kazhetsya, emu chto-to krichali vsled, no mir dlya nego sejchas sostoyal lish' iz udalyayushchegosya stuka kopyt, sumasshedshego bega vniz po sklonu i pleska udaryavshihsya po spokojnoj vode vesel. Stena tumana kolyhalas' dovol'no daleko ot berega, i k nej na vseh parusah uhodil korabl', nepravdopodobnoe videnie - prozrachnyj, slovno otlityj iz stekla i osveshchennyj iznutri mercayushchimi raduzhnymi spolohami. Otbleski priplyasyvali na volnah. Alyj, udivitel'no chistyj i yasnyj svet perehodil v sinij, limonno-zheltyj - v oranzhevyj, fioletovoe, sirenevoe, zelenoe, lilovoe plamya trepetalo, probegaya po prozrachnym reyam i vantam, bujstvovalo bezzvuchnoj fantasmagoriej na hrustal'nyh polotnishchah vygnutyh parusov - rassvetnyj gon, prekrasnyj prizrak, igrushka so stola volshebnika... I siluet devushki na korme. Ona ne smotrela na pokinutyj bereg. Savin rvanulsya vpered, vsled, zabrel po kolena v vodu i ne pochuvstvoval ee holoda. Vse, chego ne bylo i nikogda uzhe ne budet, uplyvalo s etim volshebnym korablem - celaya zhizn', lyubov' i nezhnost'. I ne bylo za tumanom drugogo berega, byl tol'ko odin, etot, poserebrennyj prohladnym i ravnodushnym lunnym svetom. Korabl' voshel v tuman, rastvorilsya v nem, pogaslo mnogocvetnoe siyanie, i tuman nespeshno poplyl k beregu. Savin ne shevelilsya. Volny shlepali ego po kolenyam, slovno vyprovazhivaya na zemlyu. Nu pochemu tak dolzhno bylo sluchit'sya? - gor'ko podumal on. Pochemu my ne reshaemsya govorit' to, chto dumaem, i verit' tomu, chto slyshim? Policejskaya mashina pod®ehala vplotnuyu k vode, polosnula po nej snopom sveta, pokazavshimsya udivitel'no bleklym posle krasok korablya. Savina ne grubo, no nepreklonno vytashchili na bereg i zastavili vlezt' v furgonchik. Tam na dvuh metallicheskih lavochkah licom drug k drugu sideli lyudi v shtatskom. Mezhdu nimi na polu lezhalo nakrytoe brezentom dlinnoe telo. Savina znobilo. Furgonchik petlyal, povtoryaya zagoguliny obvivavshej holmy dorogi, podprygivaya na kamnyah, i policejskie priderzhivali kablukami telo pod brezentom, chtoby ono ne erzalo po polu. Lesli sidel ryadom s voditelem, u nego bylo napryazhennoe lico vsadnika, sosredotochenno nesushchegosya k celi, kotoroj, vprochem, moglo i ne okazat'sya tam, vperedi... Oni sideli u zavalennogo proshlogodnimi zhurnalami stolika v malen'koj steril'no-bezlichnoj priemnoj i opustoshali vtoroj po schetu kofejnik. Iz-za dveri slyshalos' postukivanie, lyazg. - Ty ne somnevajsya, - skazal Savinu Lesli. - Doktor Danvudi - eto takoj master, kazhduyu molekulu otprepariruet, ne tol'ko kletku... - Da, - skazal Savin, chtoby tol'ko ne molchat'. - I ochen' interesnyj chelovek, - prodolzhal Lesli s uporstvom, v kotorom slyshalos' chto-to zhalkoe. - Sil'nyj klinicist. Otkazalsya ot ves'ma vysokogo posta v Ministerstve zdravoohraneniya. Oni pomolchali. Potom Savin povtoril: - Da. Pered glazami Savina upryamo stoyal vse tot zhe korabl' i zelenaya strochka trasserov. Besshumno otvorilas' uzkaya belaya dver', v priemnuyu shagnul doktor Danvudi, snyavshij uzhe halat i perchatki, - gruznyj gromadnyj blondin s oplyvshim licom, takim zamknutym sejchas, chto ono kazalos' dobrodushnym. On udivitel'no tihimi dlya svoego vesa shagami podoshel k stolu, sel i shepotom ryavknul v prostranstvo: - Sigaretu! Ego tolstye pal'cy drozhali na belosnezhnoj kryshke stola. Lesli toroplivo, raspleskivaya, nalil emu kofe, Savin podal pachku "Modeks". Doktor shumno oporozhnil chashku, gubami vytyanul iz pachki sigaretu i, ne oborachivayas', zahlopnul kablukom priotkrytuyu dver' operacionnoj - tuda popytalsya bylo zaglyanut' Lesli. - Ogon'ku, - skazal on svarlivym basom. - Spasibo. CHto zh, rebyata, ne serzhus' za to, chto podnyali sredi nochi - rabotu vy podsunuli naskvoz' interesnuyu. Mnogie biologi prodali by dushu d'yavolu, chtoby tol'ko okazat'sya na moem meste. Lesli, za kakim chertom vam ponadobilos' sbivat' letayushchuyu tarelochku? CHto ona vam takogo sdelala? Bednyazhka pilot... Savin smotrel na serzhanta. On videl odnazhdy takoe lico - v Amazonii, na Ukayami, kogda min'okao, himericheskim sozdaniem vzmyvshij iz vonyuchego bolota, shvatil Pakito, vzdernul v vozduh, i avtomatnye ocheredi bescel'no rasporoli gniluyu zelenuyu tryasinu - dinozavr molnienosno ischez so svoej zhertvoj, a oni ocepenelo zastyli v hlipkoj lodochke, kachavshejsya na vzbalamuchennoj zhizhe... On dumal, chto nikogda bol'she ne dovedetsya uvidet' takih lic. - Da, - skazal doktor Danvudi, ugrabistoj ladon'yu pridaviv plecho Lesli. - Sidet'! Bez isterik - nekogda... Vot imenno, Rob. K toj tvari, chto izglodala Mak-Tiga, vash zver' ne imeet nikakogo otnosheniya. Da i kakoj eto, k d'yavolu, zver'... Sovershennyj mozg i rechevoj apparat. Vy uhlopali razumnoe sushchestvo, rebyata. - On uper v stoleshnicu vnushitel'nye kulaki, guby svelo v grustnoj usmeshke. - Kogda my tol'ko pohoronim etu ublyudochnuyu privychku - palit' po neponyatnomu... Ne pytajsya prigvozdit' k kreslu svoyu dushu, Rob. Vinovat v itoge ne serzhant ugolovnoj policii Robin Lesli kak konkretnaya lichnost', a starye predrassudki, boltavshiesya v mozgu bog znaet s kakih vremen... - Doktor prav, - skazal Savin. - No kak by tam ni bylo, zachem ty strelyal? Razve ne bylo drugih sredstv? Gaz, seti? Odnako ty vzyal avtomat... - A ty, kogda strelyal tam, gde ispugalsya Lohinvar? Pochemu-to ty v pervuyu ochered' podumal o pistolete, hotya eto moj instrument, a ne tvoj. - No ya zhe ne znal, chto tam mozhet okazat'sya! - A ya znal? YA chto-nibud', vyhodit, znal? - Tiho! - ryknul doktor Danvudi. - Rebyata, ya konechno, ponimayu, chto iskat' konkretnogo vinovnika - professional'naya cherta zhurnalistov i policejskih, no ya ne uveren, chto est' konkretnyj vinovnik... - Ladno, - skazal Lesli. - Konkretnogo vinovnika net, a ubil ego ya. Na etom i ostanovimsya. Pishite podrobnyj otchet, doktor. - Razumeetsya, - progudel doktor Danvudi. - Na vashem meste, Rob, ya by nemedlenno pozvonil v Dublin, shtab-kvartiru Mezhdunarodnoj sluzhby bezopasnosti. Ili snachala v ih londonskoe regional'noe. - Budu soblyudat' subordinaciyu, - skazal Lesli. - Utrom pozvonyu nachal'stvu v |dinburg, i pust' vse idet svoim cheredom... Spokojnoj nochi, doktor. Ty edesh', Kon? Savin vyshel sledom za serzhantom, sel v mashinu. Policejskih tam uzhe ne bylo, no radio rabotalo, vypleskivaya v noch' lazurnye neapolitanskie sinkopy. Oni kurili, slushali legkuyu, kak dym kostra, neumestnuyu zdes' muzyku, nad kryshami povisla kruglaya zheltaya luna, svetilos' okno bol'nicy, i ne sushchestvovalo Vremeni. - Ty videl... korabl'? - tiho sprosil Savin. Lesli promolchal tak, chto eto bylo krasnorechivee slov. Sigaretnyj dym, smeshivayas' s muzykoj, uplyval za okno. - Pochemu ty ne skazal ran'she, kuda plaval s nej? - A chto eto izmenilo by? - sprosil Savin. - Ty mozhesh' ruchat'sya, chto ne stal by strelyat'? Mozhesh' ruchat'sya? - Net... - skazal Lesli posle korotkogo molchaniya. - Nazyvaj menya kak ugodno - podonkom, svoloch'yu. YA zastrelil razumnoe sushchestvo neizvestno iz kakogo izmereniya, verno. No, gospodi... - vyrvalos' u nego edva li ne s mol'boj. - Kak ty ne ponimaesh' - u menya sluzhba, nuzhno zhe kak-to zavershit' eto delo... - Vot ty ego i zavershil. Glyadish', v lejtenanty proizvedut. - Zamolchi! Esli by ty rasskazal vse ran'she, ya poshel by k Diane... da, chert voz'mi, ya by na kolenyah pered nej stoyal, tol'ko by ona vzyala menya tuda... - I chto? - sprosil Savin. - Ona vse ravno ne razreshila by vzyat' kinokameru, a privezennye ottuda kubki ili monety dokazatel'stvom sluzhit' ne mogut. I Gespera ty arestovat' ne mozhesh', verno? - Ne mogu, - skazal Lesli. - Dazhe esli ty napishesh' zayavlenie ob imevshih mesto s ego storony ugrozah, kto mne dast sankciyu na arest? Na arest glavarya shajki kontrabandistov, torguyushchih s inomernym prostranstvom... My snova pered gluhoj stenoj, i dazhe to, chto ya segodnya ubil... CHto zh, podumal Savin. Teper', kogda ne nuzhno boyat'sya za Dianu, figur v igre ostalos' tol'ko dve - on i Gesper. Licom k licu. I ne nuzhno nikuda uezzhat' zavtra, nuzhno vymanit' protivnika iz ukrytiya, vyzvat' ogon' na sebya... - Poehali? - sprosil on. Lesli vklyuchil motor, i mashina rvanulas' vpered, v noch'. DENX CHETVERTYJ V dver' barabanili gromko i nastojchivo - eto i byla prisnivshayasya Savinu pulemetnaya pal'ba. CHertyhnuvshis', on ryvkom vstal i, promargivayas', poshel k dveri. Noch'yu on leg ne razdevayas', polozhiv pistolet pod podushku, dumal, chto uzhe ne usnet, no pod utro smorilo vse zhe. Zamok shchelknul, slovno vzvodimyj zatvor. - Mister Savin? Vam srochnaya. Pered nim stoyala ocharovatel'naya pochtmejstersha. Savin otpustil banal'nyj kompliment, tut zhe zabyl ego, raspisalsya i poluchil bol'shoj sinij konvert. Zahlopnul dver', vernulsya k stolu i tol'ko teper' prosnulsya okonchatel'no. Na chasah - dvenadcat' s polovinoj. Pohozhe, on prospal korotkij tihij dozhd' - krohotnyj gazon pod oknom vlazhno pobleskival. Diana, vspomnil on. Zver', - kotoryj ne zver'. Avtomatnaya ochered'. On skryuchilsya na stule, prizhalsya lbom k kolenu, pytayas' smyat', pogasit' vstavshee pered glazami videnie - na vseh parusah uplyval v tuman skazochnyj korabl', a s nim otvety na voprosy, kasavshiesya tol'ko ego, takogo voshititel'no bronirovannogo, takogo, okazyvaetsya, otkrytogo dlya prostyh chelovecheskih chuvstv. A skachka prodolzhalas', gremeli kopyta, vrag byl nastoyashchim, puli tyazhelymi, cel' ne opravdyvala sredstv, no, bezuslovno, opravdyvala usiliya. On razorval konvert, vytryahnul blank fototelegrammy. Razmashistyj znakomyj pocherk Raulya: "Priezzhaj nemedlenno, zhdu v Mongeruelle, koe-chto proyasnilos'". Podpisi ne bylo. Savin podnyalsya. Vostorga on ne chuvstvoval - otgorelo. On spustilsya vniz, probegaya mimo kontorki, lovko povesil na hodu klyuch, vyskochil na kryl'co. Poezhilsya, zapahnul kurtku. Obryvki seryh oblakov plyli nad gorodkom. On shagnul k "garol'du". - Mister Savin! |j! K nemu vpripryzhku bezhal vtoroj, zakonspirirovannyj policejskij agent - plashch rasstegnut, shlyapa edva derzhitsya na zatylke. CHetvero gorozhan, stoyavshie na uglu, provodili ego vnimatel'nymi vzglyadami. Savin, posmotrev na nih, podumal, chto vpervye vidit na ulice takoe skoplenie mestnyh zhitelej... - Mister Savin! - policejskij podbezhal i shvatil ego za rukav, slovno boyalsya, chto Savin zadast strekacha. - YA stuchal, vy ne otkryli, ya dumal, vy ushli... Rob... On zahlebyvalsya slovami... Serzhant ugolovnoj policii Robin Lesli (dvadcat' pyat' let, holost, v politicheskih partiyah ne sostoyal) zastrelilsya na voshode solnca - tochnee ne smog opredelit' vremya rybak, zhivshij ryadom s uchastkom i uslyshavshij vystrel. Raul' podozhdet, dumal Savin, razmashisto shagaya ryadom s agentom, - tot byl nizen'kij, zadyhalsya, semenil. Podozhdet Raul', glavnoe reshaetsya zdes'... Ulochki byli bezlyudny, no tam i syam vdrug edva zametno pripodnimalis' zanaveski, i Savin chuyal nastorozhennye vzglyady. Teper' i on veril - oni vse znayut chto-to o teh strannostyah, chto proishodyat v gorodke, no molchat, pritvoryayas' drug pered drugom, chto zhizn' techet v rusle izvechnoj trivial'nosti. On byl zol na nih, no ne reshalsya tut zhe osudit', prigvozdit' i zaklejmit' - na nih davili veka fanaticheskih strahov i zabroshennoj otdalennosti. Vse eshche davili. Vryad li oni sposobny, daj im polnuyu volyu, otpravit' na koster Dianu i vygnat' kamnyami iz goroda ego, chuzhaka, - eto oni ostavili pozadi, no i ot straha pered Neizvestnym tak i ne izbavilis'. Net, ne mog on ih sudit', prava ne imel, on vsego lish' boyalsya men'she... Nemoshchenye ulochki, starinnye doma... Savin vnimatel'no slushal agenta. Vosstanovit' proisshedshee okazalos' ne tak uzh i trudno. Posle togo, kak oni vernulis' v gorodok, Lesli poshel v uchastok. Svaril sebe kofe, vypil nemnogo viski, mnogo kuril, pisal pis'ma. Kogda vzoshlo solnce, sel za stol i vystrelil sebe v visok iz sluzhebnogo pistoleta marki "Kong", kalibra 8,0. On ne dolzhen byl postupat' tak, dumal Savin, no on reshil, chto imenno tak dolzhen postupit', on ne sbezhal ot trudnostej, on prosto ne mog zhit' s tem, chto sdelal... Oni podoshli k uchastku. U doma stoyal policejskij mikroavtobus, policejskij v forme kuril, sidya bokom na siden'e, drugoj, v shtatskom, nahmurennyj i zloj, pisal chto-to, primostiv papku na kolene. Doktor Danvudi sidel na kryl'ce i prihlebyval kofe iz shirokogorlogo, razrisovannogo pingvinami termosa. I nikogo bol'she, tol'ko tishina. Agent myagko podtolknul Savina k dveri. Nikto ne sdelal popytki vosprepyatstvovat', znachit, tak i nuzhno bylo, i Savinu na sekundu pokazalos', chto eto nepravda, chto smerti net, sejchas vse rashohochutsya, raspahnetsya dver' i vyjdet Rob Lesli, veselyj i sovershenno zhivoj. No on ne vyshel, potomu chto vokrug byla real'nost' i ushedshie navsegda vozvrashchayutsya lish' v skazkah. "YA byl nespravedliv k nemu", - podumal Savin, no agent uzhe otkryl pered nim dver'. Lesli sidel za stolom, uroniv golovu na ruki. Pistolet iz ruki u nego uzhe vynuli. Agent molcha pokazal na tri pis'ma v zapechatannyh konvertah s grifom policejskogo upravleniya - odin byl adresovan v |dinburg, nachal'stvu, vtoroj tozhe v |dinburg, zhenshchine, na tret'em bylo napisano prosto: "K.Savinu, zdes'". Savin rvanul konvert, otorvav bol'shoj kusok, zapustil tuda pal'cy i vytashchil uzkij, slozhennyj vdvoe listok. Agent delikatno priblizilsya, no Savin nevezhlivo otodvinul ego loktem. "Prosti, ne mogu inache. Peredayu estafetu". I nichego bol'she, tol'ko eto. Savin shchelknul zazhigalkoj. Klochki bumagi neyarko goreli v bol'shoj glinyanoj pepel'nice, i na shcheke Lesli shevelilas' ten' ego sputavshihsya volos. Posapyval za spinoj agent, slyshno bylo, kak v mashine treshchit raciya i policejskij gromko otvechaet dalekomu golosu, chto oni sejchas zakonchat. Savin podumal: nuzhno skazat' chto-to, chto-to sdelat' - chto? Bumaga dogorela, ostalis' nevesomye chernye cheshujki pepla. On povernulsya, medlenno vyshel na kryl'co, v prohladnyj shotlandskij den'. - Hotite kofe? - sprosil doktor Danvudi. - S romom i po osobomu receptu. Savin prisel ryadom s nim na kryl'co, bez osoboj ohoty othlebnul obzhigayushchej smesi. - On zvonil v Dublin? Ili hotya by svoemu nachal'stvu v |dinburg? - Ne znayu, - skazal Savin. - Ploho, esli net, - doktor vyrugalsya vpolgolosa. - Pod utro kakaya-to svoloch' podozhgla bol'nicu. Polyhnulo na sovest' - vidimo, oni vospol'zovalis' chem-to poser'eznee kanistry s benzinom. Vse sgorelo, odin pepel ostalsya, u nas opyat' nichego, net, tak chto nikakih dokazatel'stv... Grohnulo sovsem ryadom, raskatisto, strashno, oni fizicheski oshchutili, kak shatnula starye doma ne nashedshaya na uzkoj ulice vyhoda vzryvnaya volna, vyshibla stekla, raspleskala ogon' po stenam. Klubok dymnogo plameni vzletel nepodaleku nad ostrymi kryshami, i Savin, chuya serdcem bedu, prygnul vsled za doktorom v zarychavshuyu motorom mashinu - vryad li policejskij otreagiroval tak bystro, skoree vsego, on vklyuchil zazhiganie mashinal'no, ot neozhidannosti. Na tom meste, gde stoyal "garol'd" Savina, pylali vzdyblennye lohmot'ya zheleza, sohranivshie ochen' otdalennoe shodstvo s mashinoj. Dymilis' steny otelya i doma naprotiv, akkuratnye gazonchiki zasypany bitym steklom. Primchavshayasya s pohval'noj operativnost'yu nebol'shaya pozharnaya mashina polivala plamya puhloj struej beloj peny. Sbegalis' lyudi, Savina tolkali, a on stoyal kak stolb. On dolzhen byl v moment vzryva okazat'sya tam, vnutri. Telegramma, sudya po vsemu, nastoyashchaya, no lyudi Gespera navernyaka nashli sposob s nej oznakomit'sya, i ona prekrasno vpisalas' v ih ne takoj uzh zamyslovatyj plan - "garol'd" dolzhen byl vzorvat'sya na avtostrade na polputi mezhdu gorodkom i Mongeruellom, nad odnim iz mnogochislennyh obryvov, pylayushchim komkom sorvat'sya v more, ishchite sledy i uliki hot' do skonchaniya vremen... Tolpa ponemnogu razbuhala. Savin vybralsya iz nee i podoshel k mikroavtobusu. - Nu, ya poshel, - skazal on sidevshemu tam doktoru Danvudi (oba policejskih stoyali v tolpe). Podumav, spokojno snyal s kryuchka nad voditel'skim mestom koburu i bez ugryzeniya sovesti perepravil v karman policejskij pistolet i zapasnuyu obojmu. - Hotite sygrat' v sherifa-odinochku? - Nichego podobnogo, - skazal Savin. - Vy zhe, prakticheski, vse znaete, pojmite menya pravil'no. Ved' nel'zya inache. Kak po-vashemu, udastsya mne ili vam ugovorit' zdeshnyuyu policiyu nemedlenno ustroit' zasadu tam, na beregu? - Somnitel'no, - pokachal golovoj doktor posle nedolgogo razdum'ya. - Vy dumaete, chto "te" popytayutsya ujti? - Koli uzh oni zanyalis' podzhogami i vzryvami... Ih nuzhno pojmat' za ruku na goryachem. Otpravlyajtes' nemedlenno v Mongeruell k inspektoru Stajnu. Vy vse znaete, koe-chto videli sami, postarajtes' ubedit' ih nemedlenno vyslat' opergruppu. U nih, v Mongeruelle, est' vertolety... - Horosho, - skazal Danvudi. - Smatyvajtes' pobystree, sejchas vernutsya policejskie. ZHelayu udachi. YA sdelayu vse, chtoby... Pri odnom vzglyade na nego stanovilos' spokojnee - takie osnovatel'nye gromadiny ne podvodyat. - Podite vy... k leprekonam, - tradicionno rugnulsya Savin, probralsya skvoz' tolpu k pereulku, nyrnul tuda i delovoj ryscoj napravilsya k domu chudaka mestnogo znacheniya mistera Brajdi. Pri nem byli dva pistoleta, dvadcat' odin patron, nemnogo sigaret, zazhigalka i moneta, kotoroj ne polagalos' byt', a ona tem ne menee nahal'no sushchestvovala. Vopreki ustojchivym shtampam, on ne chuvstvoval otchuzhdennosti ot vseh drugih lyudej i del - prosto slozhilos' tak, chto odin iz kaverznyh uchastkov polosy prepyatstvij predstoyalo preodolet' v odinochku. I tol'ko. Takaya uzh podvernulas' polosa... Teper' yasno, pochemu odin za drugim lopalis' myl'nymi puzyryami proekty mezhzvezdnyh korablej - potomu chto nikakih mezhzvezdnyh korablej ne bylo i ne budet. Vozmozhno, mezhplanetnye i ostanutsya - ostavili zhe sebe lyudi velosipedy, dazhe izobretya bolee skorostnye vidy transporta, - no mezhzvezdnyh korablej ne budet. K dalekim planetam vedut drugie puti - nikakih korablej, nikakih stal'nyh skorlupok, tol'ko tunneli v tom samom preslovutom podprostranstve, kotoroe fantasty otkryli let sto nazad i kotoroe stalo nakonec real'nost'yu. Prosto tuman. Prosto noch'. I eshche chto-to, chem v konce koncov nauchatsya upravlyat', i eto budet dolgozhdannaya doroga k samym dalekim zvezdam... On pozvonil. Podozhdal, snova nazhal knopku, i eshche raz. Slyshno bylo, kak v glubine doma melodichno tren'kaet zvonok. Nikakoj reakcii. Savin opustil glaza - dver' byla priotkryta - vsego na neskol'ko santimetrov. V takih gorodishkah pochti nikto ne zapiraet dveri uhodya, no on vspomnil, chto dver' zakryvaetsya dovol'no plotno, a eks-geograf, kak bol'shinstvo starikov, pedantichen v melochah. Savin skol'znul v prihozhuyu. - Mister Brajdi! - negromko pozval on. - Mister Brajdi! Nozdri zashchekotal nepriyatnyj shershavyj zapah gorelogo - bumaga, plastik, chto-to eshche. Savin rvanul dver'. Mister Brajdi, neschastnyj zhyul'vernovskij dirizher, sidel v svoem lyubimom kresle i strogo i ser'ezno smotrel skvoz' Savina kuda-to vdal', v te manyashchie kraya, gde plavayut zacharovannye korvety, zvenyat toledskie klinki i drevnie, kak Mafusail, popugai hriplo orut davno zabytye samimi flibust'erami rugatel'stva. Krovi ne bylo. Maslyanisto pobleskivala zatejlivaya zolochenaya rukoyatka vsazhennogo v serdce kinzhala. V kamine ogromnaya kucha sero-chernogo pepla, a polki, gde hranilas' kartoteka, pusty... Bednyj vy moj, tosklivo podumal Savin. |ta smert' byla samoj nepravil'noj - zhyul'vernovskie chudaki nikogda ne umirali ot nozha zlodeya, vsegda nahodilsya kto-to, umeyushchij nadezhno zashchitit'. I ottogo sledovalo v pervuyu ochered' mstit' za etu smert'... Bednyj, bednyj... Bezuslovno, devyat' desyatyh sobrannyh Brajdi svedenij i grosha lomanogo ne stoili, no ostal'noe znachilo tak mnogo, chto Gesper bez kolebanij poshel na ocherednoe ubijstvo... Bezuprechno splanirovano - pogibaet Savin, pogibaet Brajdi, v ogne ischezayut kartoteka i trup zagadochnogo sushchestva, samyj genial'nyj syshchik v rasteryannosti ostanavlivaetsya pered pustotoj, a Gralev ostaetsya odin... No ved' eto bylo by - nenadolgo. Rano ili pozdno, zdes' ili na drugom konce sveta, drugie lyudi, syshchiki, uchenye, zhurnalisty stupyat na tu zhe tropu... Ponimaet li eto protivnik? Protivnik, ot postupkov kotorogo veet drugim vremenem - proshlym, starinnym, sginuvshim, - vse eti raspyatye koty, kinzhaly, monety gruboj raboty, parokonnye povozki... CHto, esli Gesper vovse ne nash sovremennik, esli on prishel iz proshlogo, fantasticheskim obrazom prodliv zhizn'? Navernoe, lyuboj iz shumerskih ili ierusalimskih torgovcev mog by so vremenem priladit'sya i k etomu veku - principy chastnoj torgovli, ee sut' ostayutsya prezhnimi. Lyudej, znayushchih elektroniku, mozhno prosto nanyat'. YAzykam - nauchit'sya. A vyveska - s ischeznoveniem s delovoj areny Smizersov ona ostaetsya kak udobnoe prikrytie... CHelovek, horosho znakomyj s zemnoj istoriej, bez truda vspomnit zagadochnyh, slovno by ne podvlastnyh vremeni strannikov, ugodivshih na skrizhali navernyaka pomimo svoego zhelaniya. Oni poyavlyalis' niotkuda i uhodili neizvestno kuda. Oni budto i ne stareli. Sluchalos', chto chelovek, znavshij ih v svoi yunye gody, vnov' vdrug vstrechalsya s nimi desyatiletiya spustya - tol'ko on byl uzhe star, a oni niskolechko ne izmenilis'. CHuzhaki vezde i vsyudu, ne pomnyashchie rodstva skital'cy, Agasfery... Predpolozhim, dumal Savin, chto est' lyudi, davnym-davno ovladevshie nekimi sekretami prostranstva-vremeni i ispol'zovavshie eti sekrety, eto znanie radi primitivnoj nazhivy. Zakonspirirovannaya kasta brodyachih torgovcev, sumevshih kak-to prodlit' zhizn', chtoby na protyazhenii stoletij motat'sya skvoz' chetvertoe izmerenie s tyukami kontrabandy na spine, prisposablivayas' k lyuboj vlasti, k lyubomu stroyu, k