taskal vodu vedrom iz kuhonnoj kadki, pleskal v gornicu - tam, dolzhno byt', razbilas' lampadka i zanyalas' postel', poloviki... Povalil edkij dym, i oni, perhaya, vozilis' v etom dymu, zatoptali nakonec vse ogon'ki, zalili, zabili podushkami. Golymi rukami sorvali, obzhigayas', pylayushchie zanaveski. Vyvalilis' na kryl'co, na svezhij vozduh, izmazannye kopot'yu, mokrye, obleplennye puhom iz podushek. Dolgo terli kulakami slezyashchiesya glaza, vykashlivali kopot'. - Horosho, steny ne zanyalis'. A to by... - Aga, - hriplo skazal poruchik. Oni glyanuli drug drugu v glaza, oba v nizhnem bel'e i sapogah, gryaznye i mokrye, i ponyali, chto do sih por byli melochi, a teper' nastalo vremya brat'sya za delo ser'ezno. Mysl' eta, esli po pravde, ne tak uzh radovala. - Ono zh ih utyanulo, - skazal Platon. - I sobak... Sobak tozhe. - Ko mne v komnatu... - I ko mne. Strel'nul, i utyanulos'. - YA - sablej... On vspomnil i pobezhal naverh, uryadnik topotal sledom. Otrublennyj kusochek lenty otyskalsya u krovati. Poruchik ostorozhno tknul ego koncom sabli, nakolol na klinok, i eto slovno by vyzvalo poslednyuyu vspyshku zhizni - kusok lenty vyalo dernulsya i obvis. Tak, na sable, poruchik i vynes ego na kryl'co, gde bylo svetlee. Ostorozhno stali razglyadyvat', morshchas' ot neponyatnogo zapaha - ne to chtoby vonyuchego, no chuzhogo, ni na chto znakomoe ne pohozhego. Lenta tolshchinoj s lezvie sabli, i na odnoj storone mnozhestvo ostryh kryuchochkov, pustyh vnutri, kak igla shprica. - |to znachit, kak zacepit, i konec, - skazal poruchik. - |tih shchupal'cev u nego dolzhno byt' preizryadno. K tebe lezlo v komnatu, ko mne. I - zuby. Dolzhny byt' zuby - loshad' evrejskuyu v klochki, u psa hvost vyrval... Mart'yana ne nashel? - Netu Mart'yana. Odin bezmen ostalsya. Upokoj, gospodi, dushen'ki treh rabov tvoih... - uryadnik perekrestilsya, za nim i Saburov. - Smotrite, vashbrod'... Granenyj shar najdennogo v zale bezmena perepachkan temnym i lipkim, pahnushchim v tochnosti tak, kak i konec shchupal'ca - chuzhim, neizvestnym. - Otchayannyj byl muzhik, carstvo emu nebesnoe, - skazal Platon. - |to zh on s bezmenom na chudo-yudo... - CHudo-yudo? - Tak ne chert zhe, - Platon smotrel grustno i strogo. - CHto zh eto za chert, esli ego mozhno bezmenom malost' povredit' i kusok ot hvosta otrubit'? Da i chert vrode by seroj pahnet, a etot - neponyatno chem, no ne peklom, pravo slovo. Ne leshij zhe? Puli on boitsya. I zheleza opasaetsya, ne mozhet, stalbyt', zhelezo ot sebya otvodit'. Net, barin, zveryuga eto, hot' i neponyatnaya. Vot ono, stalo byt', kak... Puli boitsya... ZHelezo ot sebya otvesti ne mozhet... On povtoryal i tverdil chto-to nenuzhnoe, pustoe - glavnye slova tak i ne proiznosilis', no viseli v vozduhe, reyali vokrug, nuzhno bylo nabrat'sya smelosti i proiznesti ih nakonec. Poruchik otyskal shtof, i oni hvatili po charke. Pohrusteli kapustoj, pomotali golovami. - Tri pravoslavnye dushen'ki zagubil, suchij potroh, - skazal Platon. - Vol'no zh emu begat'... - Voinskuyu komandu by... - skazal poruchik Saburov. No tut zhe podumal: kakaya v Gubernske boesposobnaya voinskaya komanda? Invalidy pri voinskom nachal'nike da para pisarishek. Mozhet, eshche intendanty - i vse. Nebogato. Da snachala eshche nuzhno dokazat', chto oni s uryadnikom ne stradayut pomracheniem uma ot vodki, chto po zdeshnim lesam v samom dele shastaet nekoe chudo-yudo, smertel'no dlya lyudej opasnoe! Nuzhno snachala ulomat' kakoe-nibud' nachal'stvuyushchee lico, chtoby hot' pribylo syuda i obozrelo. A chto takovomu licu pred座avit' v kachestve veshchestvennoj uliki - kusochek ot shchupal'ca, bezmen v vonyuchej zhizhe, sobachij hvost otorvannyj? ZHandarmy, chto na vokzale? Slabo v nih, kak slushatelej i soratnikov, verilos'. Vot i poluchaetsya, chto pomoshchi ot vyshestoyashchego nachal'stva zhdat' nechego. Dolzhno byt', chudo-yudo ob座avilos' sovsem nedavno - nikto o nem do togo i ne slyshal. Rano ili pozdno ono navorotit del, i panika podnimetsya takaya, chto dojdet v konce koncov do gubernii, i uveruet guberniya, i zashevelyatsya shitye zolotom vicmundiry; a togda i kur'ery pomchatsya, i vytrebuyut vojska, i lesa ocepyat boevoj kavaleriej, a to i kartechnicy Baranovskogo podtyanut, shum podnimut do nebes, daby nesusvetnoj suetoj i rveniem zasluzhit' ordena i otlichiya. No doprezh' togo nemalo vody utechet, nemalo krovushki, i krovushka budet russkaya, rodnaya. A prisyagu oni s uryadnikom prinimali kak raz dlya togo, chtoby ne lilas' rodnaya krov' v predelah otechestva... - Tak chto zhe? - povtoril Platon vsluh nevyskazannye poruchikovy mysli. - Za bolgarskih hristian skol' krovi vycedili, a tut - svoi v bede... Svetalo. I podstupala minuta, kogda russkoe molodechestvo dolzhno rvanut'sya naruzhu - shapkoj v pyl', pod nogi, sokolom v chistoe pole, sablej iz nozhon. Inache - ne nosit' tebe bol'she sabli, voinom ne zvat'sya, sam sebe ne prostish'. Nekomu bol'she, okromya tebya. Ty zdes' okazalsya, tebe i vypalo - sojtis' grud' v grud'... - Uryadnik, smir-na! - skazal Saburov. Uryadnik brosil ruki po shvam. Saburov tozhe vstal po stojke "smirno". Oba oni byli v sapogah i nizhnem bel'e, no eto ne imelo znacheniya. V vosem'sot dvenadcatom byl sluchaj, kogda platovskie kazaki i vovse golyakom povskakali na konej, udarili v shashki. I nichego, smyali francuza. Ne v shtanah delo. - Slushaj prikaz, - skazal Saburov zvonko i chetko, kak na inspektorskom smotru. - Schitat' nas voinskoj komandoj. Ob座avivshuyusya v okrestnostyah neizvestnuyu tvar', kak bezuslovno opasnuyu dlya zdeshnih obyvatelej, otyskat' i unichtozhit'. Vystupaem nemedlya. - Slushayus', vashe blagorodie! - ryavknul uryadnik. I u oboih stalo na dushe chutochku pokojnee. Teper' byl prikaz, byli komandir i podchinennyj, teper' oni byli - voinskaya komanda, krohotnoe vojsko rossijskoe. - Soobrazheniya est'? - sprosil Saburov. - Kak ne byt'? Sledy ono ostavlyaet, slava Bogu, po vozduhu ne porhaet, ne kanarejka. A sledy my razbirat' ucheny, na kabana v kamyshah ohotit'sya prihodilos'... Tak chto oprobuem. Teper' chto: koli ono zhret vseh bez razboru, i konya, i lyudej, i sobak, znachit - ogolodavshee. Znat' by eshche, kak u nego s chut'em... - A ty na vsyakij sluchaj dumaj, chto chut'e u nego - otmennoe. - Ponyal, vashe blagorodie. Eshche: bol'shoe ono, dolzhno byt'. Von kak stoly-lavki perebulgachilo. Grenaderskuyu bombu by nam imet'... - Gde zh ee vzyat'... CHto eshche? - Iskat' nado v redkoles'e, da v polyah, ya tak merekayu, - skazal Platon. - Ne dumayu ya, chtob ono v chashchobu polezlo - zdorovushchee... Mestnosti my ne znaem, vot chto ploho. Provodnika by nam ili hot' del'nuyu sobachku, ohotnich'yu... - I podzornuyu trubu ne greh by zaimet', - skazal Saburov. - Pomnish', Mart'yan govoril pro blazhnogo barina, chto smotrit na zvezdy? - Pomnyu. Dumaete?.. - Da uzh smotrit on v nebesa navernyaka vooruzhennym glazom. Tol'ko gde zh ego iskat'? CHert, nichego ne znaem - gde kakie derevni, gde chto... Nu ladno. Davaj sobirat'sya. Sbory zanyali okolo poluchasa, a potom oni vyehali shagom, ohlyupkoj na neosedlannyh mart'yanovskih loshadyah s uzdechkami samodel'noj raboty - nevelikaya voinskaya komanda. Naklonivshis' s konskoj spiny, Platon razbiral sledy, i vskore posledovalo pervoe donesenie: - Nu chto - kakie-nikakie, a est' lapy. I lap etih do toej materi, prosti gospodi. CHisto sorokonozhka... YAsno ved', chto tyazheloe, a bezhit legko - eto kak ponyat'? Vrode bobra, chto li - na zemle neuklyuzh, a v vode provoren... Sledy dejstvitel'no v gustoles'e ne zavodili, no ottogo chto chudo-yudo, kak i predpolagalos', bylo veliko, stalo tol'ko tyagostnee. A vskore oni natknulis' na mesto, gde valyalis' povsyudu kloch'ya sobach'ej shersti, obryvki odezhdy, i krov', krovushka tam i syam... Perekrestilis', eshche raz pomyanuv neschastlivyh rabov Bozh'ih Mart'yana i dvuh drugih, po imenam neizvestnyh, - i tronulis' dal'she, prevozmogaya tyagu k rvote. Na vojne videli vsyakoe, no vot tak... Nervy stali, kak struny, upadi s dereva list, kosnis' - zazvenyat tosklivym i zhalostnym gitarnym pereborom... - Neuzhto ne zalyazhet, nazhravshis'? - skazal Platon skvoz' zuby i vdrug natyanul povod'ya. - A vot tam, chto eto? Ej-Bogu, vizhu, vashbrod'! No Saburov i sam videl uzhe skvoz' derev'ya: tam, vperedi, na lugu shevel'nulos' chto-to zelenoe - ne veselogo cveta molodoj travy, a ugryumogo bolotnogo. U neshirokogo ruch'ya paslas' pyatnistaya korovenka, a nepodaleku... A nepodaleku zamer kruglyj blin arshinov treh v poperechnike i vysotoj cheloveku - nu, pod muzhskoe dostoyanie, ne vyshe. Po krayu, po vsej okruzhnosti blina cherneli neponyatnye komki, chislom s dyuzhinu, mezh nimi drugie, sinie, raza v dva bol'she (etih s poldyuzhiny), a v seredine opuhol'yu zelenelo vzdutie s chetyr'mya gorizontal'nymi chernymi shchelyami, i nad nimi, na samom verhu vzdutiya - budto grozd' iz chetyreh bil'yardnyh sharov, tol'ko shary alye, v chernyh krapinkah. Saburova vnov' zamutilo - tak nepravilen, neumesten na zelenom luzhku pod utrennim solnyshkom, chuzhd vsemu okruzhayushchemu byl etot zhivoj strah, slovno i vpryam' pripersya iz pekla. - Nu, takogo mozhno i v shashki, - goryacho prosheptal Platon. - Lish' by tol'ko koni ne ponesli. Pokromsaem, ej-bo, kurvu! - Ty pogodi, - tak zhe goryachechno shepnul Saburov. - CHem-to zhe ono hvatalo... Na lugu kolyhnulsya blin, mnozhestvo nozhek, sokrashchayas'-vytyagivayas', ponesli ego vpered so skorost'yu bystrym shagom idushchego cheloveka, i korovenka, tol'ko sejchas zametiv eto neponyatnoe sozdanie, glupo vzmyknula, vytarashchilas', zadrala vdrug hvost, sobirayas' pripustit' proch'. Ne uspela. Vzvihrilis' chernye komki, okazavshis' shchupal'cami arshin v pyat' kazhdoe, zhguty prevratilis' v shirokie lenty, i ves' puchok oplel korovu, sshib s nog, povalil, sinie komki tozhe vzvihrilis' shchupal'cami, tol'ko eti byli pokoroche i potolshche, konchalis' slovno by zmeinymi golovami, tol'ko bezglazymi - dlinnye pasti otkryty, i zubov tam ne perechest'. Rev bedolazhnoj zhivotiny vmig zatih. CHudishche prinyalos' zhrat'. Saburov ne vyderzhal, peregnulsya s pryadavshego ushami konya - vse, s容dennoe i vypitoe s utra, rvanulos' naruzhu. Ryadom to zhe samoe proishodilo s Platonom. - Nu, videl? - prohripel Saburov. - Kuda ego v shashki... - Ah ty zh, s-suka! Platon soskochil s konya - kak ni raz座aren byl, a soobrazil, chto neprivychnyj, nestroevoj kon' vystrelov nad uhom ispugaetsya i poneset. Probezhal desyatok shagov do krajnih derev'ev, obernulsya: - Konej derzhite, vashbrod', mne s vintovkoj spodruchnee! Do chuda-yuda v samom dele bylo shagov dvesti - ot saburovskih revol'verov tolku nikakogo. Saburov krepko uhvatil povod'ya. Uryadnik prilozhilsya. Celilsya nedolgo. Vystrel. CHudo-yudo sodrognulos', zashipelo - pulya yavno ugodila v cel', no nepohozhe, chtoby nanesla uron. Alye, v chernyh krapinkah shary zakolyhalis', stali podnimat'sya - slovno so strashnoj skorost'yu vyrastali alye cvety na zelenyh steblyah, vot stebli uzhe ne koroche arshina. SHary kachalis', budto priglyadyvalis', prinyuhivalis' - d'yavol ih vedaet, kak pravil'no, - motalis' v raznye storony, i vdrug vse vytyanulis' v odnom napravlenii - k nim, gospodi bozhe! - Uryadnik, nazad! - kriknul Saburov. No uryadnik klacnul zatvorom berdany, dosylaya patron. Vystrel. Dolzhno byt', Platon celil v te shary, da promahnulsya. CHernye i sinie shchupal'ca odno za drugim otryvalis' ot raskromsannoj korov'ej tushi, chudishche zashipelo, sokrashchaya nozhki, slovno zlilos', chto ego chleny tak nepovorotlivy. Togda tol'ko uryadnik s razbegu zaprygnul na konya, perehvatil ego povod'ya u Saburova, i oni poskakali nazad, proneslis' s polversty, oglyanulis' - nikto ne presledoval. Natyanuli povoda, i koni ostanovilis' neohotno, posle nedolgogo protivoborstva vsadnikam. - Nu, videl? - sprosil Saburov. - Net, sablyami ne vyjdet. Nikak ty k nemu vplotnuyu ne podstupish'sya. Razdelaetsya vmig. Hrenovye iz nas Dobryni Nikitichi, Platosha, ne pro nas eto Zmeishche Gorynishche... Lico Platona stalo ostervenelym do krajnosti: - Tak chto zh delat', podskazhite, vashbrod'! Po sharam bit' razve chto... - Odno i ostaetsya, - skazal Saburov. - A ty zametil - vedet ono sebya tak, slovno v nego srodu ne strelyali, ne srazu i soobrazilo, chto osteregat'sya sleduet. Nepuganoe... - Gospodi zh ty, Bozhe moj! - vzvyl uryadnik. Ego kon' vshrapnul i dernulsya. - Nu otkuda ono na nashu golovu vzyalos', pochemu nepuganoe? Ne dolzhno ego byt', ne dolzhno, v mat', v Hrista, vo vseh svyatitelej, vperehlest cherez tyn! Ne dolzhno! - Da ori ne ori - a ono est', - mrachno skazal poruchik Saburov. - I libo my emu vyhlestnem glyadelki, libo ono nas, kak tu korovenku... Polozhenie huzhe gubernatorskogo vo vseh rassmotreniyah. Peshkom podhodit' - ne uspeem nichego sdelat'. Verhom - na loshadej nadezhdy malo, ne stroevye. CHereschur chasto ego obstrelivat' - smotrish', poumneet, raskinet, chto k chemu... Zasada nuzhna. A kakim obrazom? Ih trevozhnye mysli narushil stuk kopyt, i nezadachlivye ratoborcy povernuli golovy. Troe, nahlestyvaya loshadej, skakali naprolom, spryamlyaya po celine tornuyu izgibavshuyusya dorogu, - snova golubye vezdesushchie mundiry, yaryzhki. No vse zhe eto byla organizovannaya vooruzhennaya sila, imevshaya pryamoe otnoshenie k vlastyam, soobrazil poruchik, dal shenkelya svoemu kon'ku, vymahnul napererez, zakrichal: - Stojte! Koni pod zhandarmami vzryli kopytami zemlyu, zaprokidyvayas' ot rezko natyanutyh povod'ev na dyby. Stvol karabina dernulsya bylo v storonu poruchika, no tut zhe opustilsya k luke. Poruchik usmotrel znakomuyu shchuch'yu haryu, i serdce upalo, na dushe stalo sero, merzko. - Pa-azvol'te zametit', chto vy, gospodin poruchik, buduchi vne stroya, tem ne menee imeete na poyase revol'ver v kobure, chto protivorechit ustavu, - skazal Krestovskij, slovno by nichut' ne udivivshijsya neozhidannoj vstreche. - A vtoroj revol'ver, zatknutyj za poyas, i vovse protivorechit vsem ustavam, k tomu zhe tabel'nym oruzhiem ne yavlyaetsya. Gde vasha furazhka, nakonec? Poruchik nevol'no shvatilsya za golovu i furazhki na nej ne obnaruzhil - Bog znaet, gde ostalas' i kogda uronil. No ne vremya pikirovat'sya. On zaspeshil, zahlebyvayas' slovami, pod容havshij uryadnik vstavlyal svoe, oba staralis' govorit' ubeditel'no i vesko, no chuyali - vyhodit sumburno i neser'ezno. - Tak, - skazal rotmistr Krestovskij. - Kak zhe, uzhe slyshal, slyshal, chrezvychajno zavlekatel'nye pobrehushki... Ostav'te, poruchik. Vse eto - ocherednye proiski nigilistov, skazhu ya vam po sekretu. Nikakih somnenij. Vam sie neznakomo, a my naucheny sluzhebnym opytom: vse eti podzhogi, sluhi o samozvanyh carevichah, podlozhnye ego velichestva gramoty, zolotymi bukvami pisannye, teper' vot chudishche vydumali... A cel'? Vy, molodoj chelovek, ne zadumalis', kakaya cel' presleduetsya? Poseyat' paniku, daby vzbuntovat' narodonaselenie protiv vlastej i gosudarya imperatora. Pozvol'te mne, kak cheloveku opytnomu i oblechennomu doveriem, rasseyat' vashi zabluzhdeniya. Cel' odna - mutit' narod da izgotovlyat' bomby. Znaem-s! Vse znaem! Kto, chto i kogda! Na sej raz ne ujdet! On vydernul iz-za golenishcha sapoga svernutuyu kartu i s torzhestvom potryas eyu pered nosom poruchika. Sunul obratno - nebrezhno, ne glyadya, potoropilsya razzhat' pal'cy - i karta, skol'znuv po bezuprechno nachishchennomu golenishchu, tugo oblegavshemu nogu, upala na zemlyu. Poruchik na eto ne ukazal - on podumal, chto im s Platonom imet' kartu mestnosti neobhodimo, a stryuk pereb'etsya i tak - koli emu po sluzhbe polozheno imet' sobachij nyuh. Sochtya, ochevidno, temu ischerpannoj, rotmistr obernulsya k svoim nizhnim chinam: - Galopom marsh! I oni tronulis', ne obrashchaya vnimaniya na kriki poruchika s Platonom, - zabyv nedavnyuyu stychku i nenavist' k SHCHuch'ej Morde, Saburov oral blagim matom, ne boyas', chto ego primut za umalishennogo, i Platon emu vtoril - inache nel'zya bylo, na ih glazah zhivye dushi, hot' i sysknye, da pravoslavnye, kakie-nikakie, a sootechestvenniki mchalis', ne svorachivaya, pryamehon'ko k nevidannoj opasnosti. V ih voplyah uzhe ne ostalos' nichego osmyslennogo - zhivotnye krichali nutrom, osteregaya soplemennikov pered hishchnikom. No - bespolezno. Tri vsadnika skakali, ne oborachivayas', i vot uzhe ischezli za derev'yami golubye mundiry, vot uzhe stuk kopyt stal glohnut'... i tut okrestnosti oglasilis' pronzitel'nym voplem, bahnul vystrel, strashno zakrichala loshad', donessya krik, uzhe neponyatno, kem istorgnutyj, konem ili chelovekom. I nastupila tishina. Oni pereglyanulis' i ponyali drug druga - nikakaya sila ne zastavila by ih sejchas napravit' konej k tomu mestu. Platon shevel'nul blednymi gubami: - Upokoj Gospodi... Poruchik razvernul myatuyu dvuhverstku - neplohie karty imelis' v otdel'nom korpuse, sledovalo priznat'. Dazhe ruchej nanesen, chto protekaet nepodaleku otsyuda. Tri derevni, proezzhij trakt. I verstah v pyati ot mesta ih nyneshnego nahozhdeniya oboznachen otdel'no stoyashchij dom, obvedennyj sinim karandashom. Dom u samyh bolot. - Vot tuda my i otpravimsya, - skazal Saburov. Platon sprosil odnimi glazami: "Zachem?" A poruchik i sam ne znal v tochnosti. Nuzhno zhe chto-to delat', a ne torchat' na meste, nuzhno vydumat' chto-to novoe. Pohozhe, v tom imenno dome i zhivet barin, obozrevayushchij nebesa, - chto predpolagaet nalichie nekotorogo obrazovaniya, izvestnoj uchenosti. A razve pomeshaet im, zapisnym stroevikam, ischerpavshim vsyu chisto voennuyu smekalku, v ih beznadezhnom polozhenii obrazovannyj astronom? Vdrug i net. K tomu zhe byla eshche odna myslishka, ne do konca produmannaya, no lyubopytnaya... Dom byl kamennyj, obvetshavshij izryadno, obluplennyj, ves' kakoj-to prishiblennyj, kak melkij chinovnik chetyrnadcatogo klassa, u kotorogo v karmane ni kopejki v moment gnetushchego pohmel'ya. Tri hilyh yablon'ki - eto, ochevidno, ostatki sada. Sluzhb net i v pomine, tol'ko zarosshie travoj fundamenty, odna konyushnya sohranilas' - oni priglyadelis' i sdelali vyvod, chto kon' tut est'. Oni shagom proehali k kryl'cu, gde brevno zamenyalo nedostayushchuyu polukolonnu, ostanovilis'. Prislushalis'. Dom kazalsya pustehon'kim, kak zabroshennaya gusarom v ugol pustaya butylka. Zeleneli sochnye lopuhi, poblizosti zveneli osy. - Ts! - uryadnik podnyal ladon'. Poruchik i sam pochuvstvoval - chto-to izmenilos'. Tishina s lopuhami, solncem i osami stala napryazhennoj, kak pered atakoj v konnom stroyu. Kto-to nablyudal za nimi iz-za pyl'nyh stekol, i otnyud' ne s dobrymi pomyslami. Slishkom chasto na nih smotreli poverh stvola, chtoby oni sejchas oshiblis'. - Nu, poshli, chto li? - skazal poruchik i mimohodom kosnulsya rukoyatki revol'vera za poyasom. Platon prinyalsya sputyvat' loshadej, i tut zazvuchali shagi. Molodoj chelovek v serom syurtuke vyshel na kryl'co, spustilsya na dve stupen'ki, tak chto ot poruchika ego otdelyali eshche chetyre, i sprosil dovol'no suho, budto oni byli ego nazojlivymi kreditorami: - CHemu obyazan, gospoda? "Nedruzhelyuben on, - podumal poruchik, - a v zaholust'e vsegda, naoborot, rady lyubomu sluchajnomu gostyu. Nu, mizantrop, byt' mozhet, delo hozyajskoe..." On podnyal bylo ruku k kozyr'ku, no spohvatilsya, chto furazhki na nem net, i zhest poluchilsya neuklyuzhim: - Belavinskogo gusarskogo polka poruchik Saburov. Starshij uryadnik Nezhdanov soputstvuet. S kem imeyu chest', s hozyainom sego imeniya? - Gospodi, kakoe tam imenie... - odnimi ugolkami rta usmehnulsya molodoj chelovek. - Vynuzhden vas razocharovat', esli vam neobhodim hozyain - on v ot容zde, vy imeete delo s ego gostem. A ved' on ne nazvalsya, podumal poruchik. Neuzheli tol'ko potomu, chto nevezhliv? Oni stoyali, kak istukany, otkrovenno razglyadyvaya drug druga, i nakonec neprivetlivyj gost', obladavshij tem ne menee manerami hozyaina, narushil nelovkoe i napryazhennoe molchanie: - Gospoda, vam ne kazhetsya, chto vy vyglyadite neskol'ko stranno? Prostite velikodushno, esli... - Nu, chto vy, - skazal poruchik Saburov. - Pod stat' sobytiyam i vid... Slovno tureckaya granata oslepitel'no lopnula pered ego glazami, i on zagovoril gromko, ne v silah ostanovit'sya: - Rosta vysokogo, suhoshchav, bleden, glaza golubye, belokur, borodu breet, v dvizheniyah bystr, mozhet nosit' usy na voennyj maner... Polnost'yu otvechavshij etomu opisaniyu molodoj chelovek v serom okazalsya v samom dele kuda kak provoren - v ego ruke tusklo blesnul metall, no eshche bystree mel'knul sverhu vniz priklad vintovki "Berdana N_2", i revol'ver pokatilsya po stupen'kam vniz, gde poruchik pridavil ego nogoj. Platon nasel na belokurogo, sshib ego s nog i s bol'shoj snorovkoj stal vyazat' poyasom, prigovarivaya: - Ne vertis', irod, yanychar obratyvali... Poruchik ne vstreval, vidya, chto podmogi ne trebuetsya. On podnyal revol'ver - parshiven'kij "veblej-patent", - oglyadel i spryatal v karman bryuk. Dekoracii oboznachilis': palilo solnce, zveneli osy, na verhnej stupen'ke pomeshchalsya svyazannyj molodoj chelovek, ohranyaemyj uryadnikom, a shest'yu stupen'kami nizhe - poruchik Saburov. Kartina byla samaya durackaya. Poruchik vdrug podumal, chto bol'shuyu chast' svoej dvadcatitrehletnej zhizni on provel sredi voennyh, a lyudej vseh prochih soslovij i sostoyanij, vrode vot etogo besheno zyrkayushchego glazishchami, prosto-naprosto ne znaet, predstavleniya ne imeet, chem oni zhivut, chego hotyat, chto lyubyat i chto nenavidyat. On predstavilsya sebe sobakoj, ne umeyushchej govorit' ni po-koshach'i, ni po-loshadinomu, - a pora-to vdrug nastala takaya, chto vse, zhivushchie v dome, dolzhny mezh soboj dogovorit'sya... - Nehorosho na gostej-to s revol'verom. Gost', on ot Boga, - skazal Platon svyazannomu. - Neshto my v Turcii? Vashe blagorodie, ej-bogu, o nem golubye rech' i veli. Za nego vas togda i prinyali, carstvo emu nebesnoe, rotmistru, umnyj byl, a durak... - Da ya uzh sam vizhu, - skazal poruchik. - A vot chto nam s nim delat', skazhi na milost'? - A vy eshche razdumyvaete, gospoda zhandarmy? - rassmeyalsya im v lico plennik. - CHto-o? - navis nad nim poruchik Saburov. - Voennyh balkanskoj kampanii prinimaete za golubyh krys? - Konchajte spektakl', poruchik. I hot' kol emu na golove teshi - nichego ne dobilis'. Plennyj upryamo schital ih pereodetymi truzhenikami tret'ego otdeleniya. Poteryavshi vsyakoe terpenie, materilis' i tryasli u nego pered nosom svoimi bumagami - on uhmylyalsya i draznilsya, poprekaya bezdarnoj igroj. Rasskazyvali vse, kak est', pro razgromlennyj postoyalyj dvor, zhutkij blin so shchupal'cami, nelepuyu i strashnuyu konchinu rotmistra Krestovskogo s nizhnimi chinami otdel'nogo korpusa - kak ob stenku goroh, razve vot v glazah chto-to zazhigalos'. Tupik. Kak v gorah - shagali-shagali i uperlis' rylom v otvesnye skaly, i vpravo ne povernut', i sleva ne obojti, nuzhno vozvrashchat'sya nazad, a vremya idet, solnyshko k zakatu klonitsya... - Da v tuyu samuyu bogorodicu! - vzrevel Platon. - Bud' eto basurmanskij "yazyk", on by u menya davno zapel, kak kot na kryshe, a tak - chto s nim delat'? Hot' remni emu so spiny rezh' - v nas ne poverit! YAsno bylo, chto tak ono i est', - ne poverit. Netu popolneniya, vyhodit, i ne budet, igra idet pri prezhnem rasklade s temi zhe stavkami, gde u nih - dvojki protiv kozyrej... Pomirat' pridetsya, vot chto. - Ladno, - skazal poruchik, chuya strashnuyu opustoshennost'. - Razvyazyvaj ego, i tronemsya. Vremya uhodit. A eshche obrazovannyj. CHto stal? Vypolnyaj prikaz! Razvyazali plennika i v molchanii vzgromozdilis' na konej. Poruchik, ot容hav, zashvyrnul v lopuhi "veblej" i ne vyderzhal, kriknul s mal'chisheskoj obidoj: - Podberesh' potom, voyaka! A eshche nigilist, zhandarmov on grobit! Tut takaya beda... V gorle u nego bul'knulo, on beznadezhno mahnul rukoj i podhlestnul konya. Temno vse bylo vperedi, i umirat' ne hochetsya, i otstupat' nel'zya nikak, sovest' zaest; i on ne srazu ponyal, chto eto emu krichat: - Gospoda! Nu, budet! Vernites'! Bystryj v dvizheniyah nigilist pospeshal za nimi, smushchenno zhestikuliruya obeimi rukami. Oni vraz povernuli konej, no postaralis' osobenno ne suetit'sya - chtoby ne vyglyadet' takimi uzh prositelyami. - Prinoshu izvineniya, gospoda, - govoril bystro chelovek v serom syurtuke. - Obstoyatel'stva zhizni... Postoyanno nahodit'sya v polozhenii zagnannogo zverya... - Sam sebya, podi, v takoe polozhenie i zagnal, - burknul Platon. - Nevolil kto? - Nevolit Rossiya, gospodin kazak, - skazal nigilist. - Vernee, Rossiya - v nevole. Pod igom uvenchannogo imperatorskoj koronoj tirana. Narod stonet... - |to vy bros'te, barin, - hmuro skazal uryadnik. - YA prisyagu prinimal. Imperator est' bozhij pomazannik, potomu i sleduet so vsem pochteniem otzyvat'sya... - Nu a vy? - nigilist uhvatil Saburova za rukav pomyatogo polotnyanika. - Vy zhe - chelovek, poluchivshij nekotoroe obrazovanie, pust' i odnostoronnee. Razve vy ne osoznaete, chto Rossiya stonet pod igom neparlamentarnogo pravleniya? Vse chestnye lyudi obyazany... Poruchik Saburov ustavilsya v zemlyu, porosshuyu sochnymi lopuhami. U nego bylo oshchushchenie, chto s nim govoryat po-kitajski, da eshche na filosofskie temy. - Vy, konechno, chelovek uchenyj, i mnogim naukam, eto vidno, - skazal on neuklyuzhe. - A vot pro vas govoryat, prostite velikodushno, chto vas nanyali zhidy da polyachishki... Net, ya ne k tomu, chto veryu, prosto - govoryat tak... Nigilist v serom zahohotal, zaprokidyvaya golovu. Horoshij byl u nego smeh, zvonkij, iskrennij, i nichut' ne verilos', chto etot ladnyj, lovkij, tak pohozhij na Saburova chelovek mozhet zaprodat'sya vneshnim ili vnutrennim vragam, kovarno podryvat' ustoi imperii za parshivye srebreniki. Prodavshiesya, v predstavlenii poruchika, byli skryuchivshimisya sub容ktami s begayushchimi glazkami, krysinymi licami i zhadnymi pal'cami - vrode teh shpionov s tureckoj storony, kotoryh on v proshlom godu prikazal povesit' u dorogi i nichut' ne mayalsya po etomu povodu ugryzeniyami sovesti. Net, te byli sovershenno drugimi. A etot, mel'knulo v golove u Saburova, pod viselicu pojdet, podobno polkovniku Pestelyu. CHto zhe, vyhodit, est' emu chto zashchishchat', vyhodit, ne vse zakonchilos' na Senatskoj? - Ne nado, - skazal poruchik. - Pravo slovo, pri drugih obstoyatel'stvah mne krajne lyubopytno bylo by s vami pogovorit'. No polozhenie na teatre voennyh dejstvij otvlechennyh razgovorov na postoronnie temy ne terpit... Kstati, kak zhe vas vse-taki po batyushke? - Voropaev, Konstantin Sergeevich, - bystro skazal nigilist, i chto-to navelo Saburova na mysl', chto pri kreshchenii imya ego sobesedniku yavno davali drugoe. Nu, da Bog s nim. Nuzhno zhe ego kak-to imenovat'. - Znachit, vy v samom dele Gartmana... togo... - Podlogo satrapa, kotoryj prikazal sech' politicheskih zaklyuchennyh, - skazal Voropaev, vzdernuv podborodok. - Tak chto mozhete otlichit'sya, predstaviv po nachal'stvu. Mezhdu prochim, nagrada polozhena... - Polnote, sudar', - skazal Saburov. - My s Platonom lyudej po nachal'stvu ne taskaem. |to uzh vashe s nimi delo, sami i razbirajtes', pust' vas tot lovit, komu za eto den'gi platyat... Nashe delo - voevat'. Predstavlyaete, chto budet, esli eta tvar' i dalee stanet shastat' po uezdu? Poka vlasti raskachayutsya... - Da uzh, vlasti rossijskie... - Vot imenno, - bystro perebil ego poruchik, otvlekaya ot izlyublennogo, dolzhno byt', nigilistami predmeta besedy. - Vy soglasny, gospodin Voropaev, primknut' k nam v celyah istrebleniya dannoj merzosti? Voropaev pomolchal. Potom skazal: - Sobstvenno, ya ne vprave raspolagat' soboyu dlya postoronnih celej... - A vy uzh kak-nibud' raspolozhites'. Vot vy govorite - narod stonet. No ved' ot etogo chuda-yuda narod tak zastonet... Nu? - Samoe smeshnoe, chto vy pravy, poruchik, - skazal Voropaev. - Vechnaya istoriya - tverdit' o stradayushchem narode, no edva tol'ko rech' zajdet o konkretnyh postupkah, otdel'nyh lyudyah iz naroda... - Vidno bylo, chto on dumal o chem-to svoem. - Nedavnyaya diskussiya o metodah pomoshchi narodu kak raz vskryla... - Vy vot chto, barin, - vklinilsya Platon. - Mozhet, u vas, kak u cheloveka umstvennogo, est' soobrazheniya, otkuda na nas eta kazn' egipetskaya svalilas'? - Vot imenno, svalilas', - skazal Voropaev. - Ochen' tochnoe opredelenie. Esli zhelaete, koe-chto pokazhu. Vy pozvolite, gospodin komandir nashego letuchego otryada, vzyat' ruzh'e? - Dazhe pochel by neobhodimym, - skazal Saburov. Voropaev vzbezhal po stupen'kam i skrylsya v dome. - CHto on, v samom dele bomboj v podpolkovnika? - shepnul Platon. - Ves'ma pohozhe. - Kak by on v nas iz okna ne zasvetil, pravo slovo. Budut odni potroha po vetkam boltat'sya... - Da nu, chto ty. - Bol'no paren' harakternyj, - skazal Platon. - Takoj sharahnet. Nu, koli sam vsled mirit'sya pobezhal... Vashe blagorodie? - Nu? - Ne pohozh on na kuplennogo. Takoj esli v draku - to uzh za svoyu pravdu. Tol'ko neladno chto-to poluchaetsya. S odnoj storony - est' za nim kakaya-to pravda, chuetsya. A s drugoj - kak zhe naschet ponosnyh slov v adres svyashchennoj osoby gosudarya imperatora? - Gospodi, da ne znayu ya! - s serdcem skazal Saburov. - |h ty, Gospodi Bozhe - vse pravdu ishchut, i u vseh ona svoya. Neuzh ee, odnoj, tak-taki i netu? Pokazalsya Voropaev s horoshim ohotnich'im ruzh'em. Oni povernulis' bylo k loshadyam, no Voropaev skazal: - Vot syuda, gospoda. Nam lesom. Oni oboshli dom, oskol'zayas' na lopuhah, spustilis' po kosogoru i dvinulis' lesom bez dorogi. Saburov, glyadya v zatylok vperedi shagavshemu Voropaevu, rasskazyval uzhe v podrobnostyah, kak obstoyalo delo na postoyalom, kak sduru prinyal strashnuyu smert' rotmistr Krestovskij, velikij lyubitel' ustava i poryadka, s prisnymi. - Koemuzhdo vozdaetsya po zaslugam ego, - skazal Voropaev, ne oborachivayas'. - Zver'. Tam s nim ne bylo takogo kryazhistogo, v partikulyarnom? - Smirnovskij? - Sveli znakomstvo? - Uvy, - skazal Saburov. - I on zdes'. Znachit, oblozhili. Nu, posmotrim... Derev'ya konchilis', i nachalos' boloto - ogromnoe, dazhe na vid cepkoe i glubokoe. I sazhenyah v treh ot kraeshka suhoj tverdoj zemli iz buroj zhizhi vozvyshalos' nechto strannoe - budto by verhnyaya polovina gluboko ushedshego v boloto gromadnogo shara, i po shirokoj zmeistoj treshchine vidno, chto shar pust vnutri. Polnoe shodstvo s zazhigatel'noj bomboj, chto byla napolnena goryuchej smes'yu, a potom smes' vygorela, razorvav i samoe bombu - nevidannyj shar pokryt kopot'yu, okalinoj, gar'yu. Tol'ko tam, gde kraya treshchiny vyvernulo naruzhu, viden ego estestvennyj cvet - sizo-stal'noj, yavno metallicheskij. Poruchik oglyadelsya, ishcha kamen'. Ne usmotrev takovogo, napravil tuda kol't i potyanul spusk. Pulya srikoshetila s lyazgom i zvonom, kak ot bronevoj plity, vzbila v bolote fontanchik zhizhi. - Bomba, pravo slovo, - skazal Platon. - Tol'ko eto zh kakuyu nuzhno pushku - ono sazheni dve v obhvate... Takoj pushki i na svete-to net... - Vot imenno, u nas net, - skazal Voropaev. - A na Lune ili na Marse, vpolne veroyatno, syshchetsya. - |t-to kak eto? - u kazaka otvalilas' chelyust'. - Vam, gospodin poruchik, ne dovodilos' li chitat' roman francuza Verna "Iz pushki na Lunu"? - Dovodilos', predstav'te, - skazal Saburov. - Daval chitat' poruchik Kessel'. On iz konnoj artillerii, tak chto sie sochinenie chital s interesom professional'nym. I mne daval. Liho zavernul francuz, nichego ne skazhesh'. Odnakozh eto ved' fantaziya romanista... - Vot i podtverdilas' fantaziya. - No kak zhe eto? - Kak zhe eto? - povtoril za Saburovym i Platon. - Vashe blagorodie, neuzhto mozhno azh s Luny ili drugoj nebesnoj planety v nas - bomboyu? - A vot vyhodit, chto mozhno, - skazal Saburov v sovershennom rasstrojstve chuvstv. - Kak ni kruti, poluchaetsya - mozhno. Vot ona, bomba. Bomba dejstvitel'no vzdymalas' sovsem ryadom, i do nee pri zhelanii legko bylo dobrosit' kamnem. Ona neoproverzhimo ubezhdala. Ochen' uzh osnovatel'naya byla veshch'. Vryad li najdetsya takaya pushka na nashej greshnoj planete... - YA ne spal noch'yu, kogda ona upala, - skazal Voropaev. - YA, m-m... zanimalsya nauchnymi opytami. Vspyshka, svist, grohot, takoj udar, chto dom podprygnul. Potom chto-to temnoe vdal' upolzlo. - Mart'yan govoril pro ognennogo zmeya, - vspomnil Platon. - Vot on, zmej... Vse legko skladyvalos' - ognennyj zmej, chudovishchnyh razmerov bomba, nevidannaya tvar', francuzskij roman; vse sidelo po merke, kak shityj na zakaz horoshim portnym mundir... - YA by etim, na Lune, ruki-nogi pootryval vmeste s neudoboskazuemym, - mrachno zayavil Platon, vysmatrivaya na nebe mesto, gde mogla nahodit'sya nevidimaya sejchas Luna. - |to zh kak esli b ya sosedu gadyuku v gorshke vo dvor zabrosil... Suki podnebesnye... - A esli eto i est' lunnyj zhitel', gospoda? - zvenyashchim ot vozbuzhdeniya golosom skazal Voropaev. - Nadelennyj razumom? Oni osharashenno pomolchali, perevarivaya etu mysl'. - Nikak nevozmozhno, barin, - skazal Platon. - CHto zhe on togda, sterva, zhret vse i vseh, chto popadetsya? Turok na chto basurman, nastol'ko na nas ne pohozh, formennyj lunnyj zhitel', a lyudej, odnako, vse zh ne zhret... - Rezonno, - skazal Saburov. - Lunnuyu martyshku kakuyu-nibud' zavintili vnutr' radi nauchnogo opyta... - YA vot doberus', takoj emu nauchnyj opyt ustroyu - kishki po zakoulochkam... - Ty doberis' snachala, - hmuro skazal Saburov, i Platon uvyal. Oni oglyanulis' na ogromnuyu bombu, zakopchennoe tresnuvshee polusharie. - K nochi utonet, - skazal Voropaev. - Vot, dazhe zametno, kak pogruzhaetsya. A hlyabi zdes' glubokie. Nikak ego potom ne vyvoloch', takuyu mahinu... - I nechego vyvolakivat', - mahnul rukoj Platon. - Vot chto, gospodin Voropaev, - ostorozhno nachal Saburov. On ne privyk k diplomatii, tem bolee v takom dele, i slova podyskivalis' s trudom. - YA vot chto... Tvar' etu vy videli noch'yu, mimoglyadom, a my nablyudali belym dnem v dele. Tut vse ne po-suvorovski - i pulya dura, i shtyk vovse bespolezen. Ne dast podojti, sgrebet... - CHto zhe vy predlagaete? - Poskol'ku gospodina Gartmana vy, kak by eto delikatnee... ispol'zovav bombu... ya i reshil, chto v eti mesta vy zabralis', byt' mozhet, izgotovit' nechto shozhee... I noch'yu, vy sami priznalis', ne spali. Masterili, a? "Nauchnyj opyt" masterili? I po glazam napryagshegosya v razdum'e Voropaeva Saburov obostrennym chut'em uhvatil: est' bomba, est'! - YA, priznat'sya, ne podumal, gospodin Saburov... - nigilist kolebalsya. - Ved' eto veshch', kotoraya nekotorym obrazom prinadlezhit ne tol'ko mne... Veshch', kotoruyu ya obyazalsya tovarishcham moim izgotovit' v raschete na konkretnye i skorye obstoyatel'stva... I protiv chesti nashej organizacii budet, esli... - A protiv sovesti tvoej? - Saburov kruto razvernulsya k nemu. - A naschet togo naroda, kotoryj eta tvar' v klochki porvet, naschet nego kak? Rossiya, narod - ne ty rassusolival? My gde, v Siame sejchas? Ne russkij narod ono v past' pihaet? - Gospodi! - Platon buhnulsya na koleni i otbil poklon. - Barin, ya georgievskij kavaler, pradedy moi etak ne staivali, a pered toboj vot stoyu! Nu, delo trebuet! - Vstan'te, chto vy... - bormotal pokrasnevshij Voropaev, neuklyuzhe pytayas' ego podnyat', no uryadnik podgibal nogi, ne davalsya: - Hristom Bogom proshu! Turok ty, chto li? Ne dash' - svyazhu, ves' dom pereroyu, a najdu! Sam kinu! - Vy zhe ne sumeete... - Kazak vse sumeet! - Hotite, i ya ryadom na koleni vstanu? - hmuro sprosil Saburov, vidya, kakoe vnutrennee borenie proishodit v etom cheloveke, i pytayas' ego usugubit' v nuzhnuyu storonu. - Srodu by ne vstal, a sejchas... - Gospoda, gospoda! - Voropaev pokrasnel, kak makov cvet, na glaza dazhe slezy navernulis'. - CHto zhe vy na koleni, gospoda, sie merzko dlya dushi chelovecheskoj... Nu, soglasen ya! Dam bombu! ...Bomba imela vid shlyapnoj korobki, obernutoj holstom i tugo perevyazannoj krest-nakrest; chernyj porohovoj shnur torchal sverhu. Voropaev vez ee, derzha pered soboj na shee loshadi. Saburov s Platonom sperva storonilis', potom privykli. Sprava bylo chistoe pole, i sleva - polya s redkimi chahlymi derevcami, unylymi loshchinami. Vperedi, na vzgorke - poloska lesa, i za nim - snova pole, otkrytoe mesto, protyazhennoe, hot' zadavaj kavalerijskie batalii s uchastiem mnogih eskadronov. ZHivoty podvodilo, i vse holodelo vnutri ot pronzitel'noj smertnoj toski, ploho sovmeshchavshejsya s mirnym unylym pejzazhem i ottogo eshche bolee sosushchej. - Kuda zh ono idet? - tiho sprosil Saburov. - Na derevnyu, bol'she nekuda, - skazal Platon. - Pomnite kartu, vashe blagorodie? Takogo tam natvorit... Tak chto nam, vyhodit, libo pan, libo propal. - S konya brosat' - nichego ne vyjdet, - skazal Voropaev. - Poneset kon'... - Tak vstanem v chistom pole, - skazal Saburov otchayanno i zlo. - Na puti. Kak dedy-pradedy staivali... Oni v容hali na vzgorok. Tam, vnizu, etak v poluverste, strashnyj blin skol'zil po zhelto-zelenoj ravnine, udalyayas' ot nih, nichego ne znaya o nih, pospeshal po nevidimoj pryamoj, napravlyayas' pryamehon'ko v nevidannuyu otsyuda derevnyu. CHuyal ee, chto li? - Upredit' by muzhikov? - skazal Platon. - Ty poskachesh'? - zlo sprosil Saburov. - Da net. - A esli prikazhu? - Tozhe net. Vy uzh prostite, gospodin poruchik, nu kak ya vas broshu? Ne po-voennomu, ne po-russki. - Togda pomalkivaj. Obojdem von tam, u berez, - poruchik Saburov zaderzhalsya na mig, slovno pytayas' v poslednij raz vobrat' vse kraski, vse zapahi, kolera zemli i vkus vetra. - Nu, v galop! Gospodin Voropaev, na vas vsya nadezhda, vy uzh ne podvedite! Oni sdelali galopom bol'shoj kryuk, soskochili na zemlyu, krikami i udarami po krupam prognali konej. Vstali sherengoj, plechom k plechu. - Znaete, gospoda, chto samoe grustnoe? - veselo kriknul Saburov, ispytyvaya oshchushchenie nevyrazimoj legkosti v myslyah i dvizheniyah, oshchushchenie nevesomogo predsmertnogo miga. - Drakon est', rycari nalico, a prekrasnoj princessy, kak na greh, netu! Gojda! U vas est' nevesta, Voropaev, kotoryj ne Voropaev? - Uvy, net! - U menya tozhe, vot nezadacha! - A u menya hozyajka! - kriknul Platon. - Jeh, ne uznaet razlyubeznaya, gde mil sokolok Platosha poleg! - Voropaev, brosajte, esli chto, pryamo pod nogi! Libo my, libo ono! - Ponyal! - Vnimanie, gospoda! Vse! CHudo-yudo katilos' na nih, besshumno, kak prizrak, neotvratimo, kak rok, skol'zilo nad zelenoj travoj, i ono uzhe zametilo lyudej, nesomnenno, podnyalis' na steblyah alye shary, svist-shipen'e-klekot pronessya nad polem, zashevelilis', raspravlyayas', klubki shchupalec, ono ne zamedlilo bega, ni na mig ne zaderzhalos'. Voropaev chirknul srazu neskol'kimi spichkami, podzheg dlinnuyu smolistuyu luchinku, i ona zanyalas'. Poruchik Saburov podnyal revol'very, izgotovilsya dlya strel'by, i v etot mig na nego nahlynulo chto-to, chuzhaya toska, neponimanie i zloba, no ne chelovecheskie eto byli chuvstva, a chto-to zhivotnoe, nerazumnoe. On slovno perenessya na mig v inye, neznakomye kraya, neizvestno gde nahodyashchiesya, - strannoe fioletovoe nebo, vokrug rastet iz chernoj zemli chto-to krasnoe, izvilistoe, zheltoe, koryavoe, smetanno-beloe, zagogulistoe, chto-to shevelitsya, ni na chto ne pohozhee, porhaet, proletaet nad golovoj, i vse eto - ne bred, ne videnie, vse eto est' - gde-to tam, gde-to v nebesnoj vysi... Saburov stryahnul eto navazhdenie, stal palit' iz oboih revol'verov po nabegayushchemu chudovishchu. Ryadom gromyhnula vintovka Platona, a chudishche nabegalo, skol'zilo, naplyvalo, nadvigalos', vremya dlya nih ostanovilos', kak dlya muh v yantare, i vot uzhe vzvilis' shchupal'ca, vzmyli set'yu, zaslonyaya zvuki i kraski mira, pahnulo neperedavaemo toshnotvornym zapahom, bojki razryazhennyh uzhe revol'verov bescel'no molotili v kapsyuli vystrelennyh patronov, i Saburov, opamyatovavshis', otshvyrnul revol'very, vyhvatil sablyu, zanes, chto-to mel'knulo v vozduhe, zakuvyrkalos', gruznoe i dymyashchee... Gromopodobnyj vzryv shvyrnul Saburova v travu, perevernul, provolochil, budto by goryashchie kuski vozduha proneslis' nad nim, belesyj dym slovno by pronizal ego telo, zalepil ushi, lico, v ushah nadryvalis' yamskie kolokol'cy, zvenela stal' o stal', gremel Ivan Velikij... A potom on ponyal, chto zhiv i lezhit na trave, a vokrug tishina, no ne ot kontuzii, a nastoyashchaya - potomu chto slyshno, kak ee vremenami narushaet ohan'e. Togda on vskochil. Ohal Platon, tozhe uzhe stoyavshij na nogah, odnoj rukoj on derzhal za seredinu vintovku, drugoj smahival so shcheki krov'. I Voropaev, kotoryj ne Voropaev, uzhe stoyal, glyadya na neglubokuyu, kuryashchuyusya belesoj gar'yu voronku, a vokrug voronki... Da nichego tam ne bylo pochti. Tak, klochki, oshmetki, mokrye hlop'ya, gustye bryzgi. - A ved' svershili, gospoda, - tiho, udivlenno skazal poruchik Saburov. - Svershili... On znal otchego-to: chto by on v dal'nejshej zhizni ni svershil, chego by ni dostig, takih pronzitel'nyh minut torzhestva i upoeniya ne budet bol'she nikogda. Ot etogo bylo radostno i tut zhe grustno, gor'ko. Vse konchilos', no oni-to byli! - Skachut, - skazal Platon. - Ish', podi, cel'nyj eskadron podnyal