eti podzhogi, sluhi, podlozhnye ego imperatorskogo velichestva manifesty, zolotymi bukvami pisannye, teper' vot chudo-yudo vydumali. A cel'? Vy, molodoj chelovek, ne zadumyvalis', kakuyu cel' eti popolznoveniya presleduyut? Poseyat' paniku i vzbuntovat' narodonaselenie protiv vlastej. Pozvol'te mne, kak cheloveku, priobshchennomu i opytnomu, razveyat' vashi zabluzhdeniya. Cel' odna u nih - mutit' narod da izgotovlyat' bomby. Znaem-s! Vse znaem! On vydernul iz-za golenishcha sapoga svernutuyu kartu i s torzhestvom potryas eyu pered nosom poruchika. Sunul obratno - nebrezhno, ne glyadya, potoropilsya razzhat' pal'cy - i karta, skol'znuv po golenishchu, upala na zemlyu. Nizhnie chiny ne zametili, a poruchik zametil, no ne skazal, on podumal, chto im s Platonom imet' kartu mestnosti sovershenno neobhodimo, a stryuk spravitsya i tak, koli emu po sluzhbe polozheno imet' verhnee chut'e, kak u legavoj... Sochtya, ochevidno, temu besedy ischerpannoj, rotmistr obernulsya k svoim: - Rys'yu marsh! I oni tronulis', ne obrashchaya vnimaniya na kriki poruchika s Platonom, zabyv nedavnyuyu stychku i nepriyazn' k SHCHuch'ej Rozhe, poruchik oral blagim matom, nichut' ne boyas', chto ego primut za umalishennogo, i Platon emu vtoril: inache nel'zya bylo, na ih glazah zhivye lyudi, kreshchenye dushi, kakie-nikakie, a cheloveki mchalis', ne svorachivaya, pryamehon'ko k nelyudskoj opasnosti. V ih voplyah uzhe ne bylo nichego osmyslennogo - slovno zhivotnye krichali nutrom, preduprezhdaya soplemennikov. No bespolezno. Tri vsadnika skakali, ne zaderzhivayas', vot uzhe za derev'yami ischezli golubye mundiry, vot uzhe stuk kopyt stal glohnut'... i tut okrestnosti oglasilis' pronzitel'nym voplem, bahnul vystrel, strashno zarzhala loshad', donessya uzhe neponyatno kem istorgnutyj krik boli i straha. I nastupila tishina. Oni pereglyanulis' i ponyali drug druga - nikakaya sila sejchas ne zastavila by ih napravit' konej k tomu lesku. Platon poshevelil gubami: - Upokoj, Gospodi... Poruchik razvernul myatuyu dvuhverstku - neplohie karty imelis' v otdel'nom korpuse, sledovalo priznat'. Dazhe ruchej, chto nepodaleku otsyuda, byl ukazan. Tri derevni, bol'shaya doroga. I verstah v desyati otdel'no stoyashchij dom u samyh bolot - na nego ukazyvala sinyaya strela, i sinyaya zhe liniya dom obvodila. - Vot tuda my i otpravimsya, - skazal poruchik. Platon sprosil odnimi glazami: "Zachem?" A poruchik i sam ne znal v tochnosti. Nuzhno zhe chto-to delat', a ne torchat' na meste, nuzhno vydumat' chto-to novoe. Pohozhe, v tom imenno dome i zhivet barin, obozrevayushchij nebesa v podzornuyu trubu, chto podrazumevaet nalichie izvestnoj uchenosti. A razve v beznadezhnom polozhenii pomeshaet im, zapasnym stroevikam, ischerpavshim vsyu voennuyu smekalku, obrazovannyj chelovek? Vdrug i net. K tomu zhe byla eshche odna myslishka, ne do konca produmannaya, no lyubopytnaya... Dom okazalsya kamennyj, no obvetshavshij izryadno, obluplennyj, ves' kakoj-to prishiblennyj, kak melkij chinovnichek, kotoromu ne na chto opohmelit'sya, hotya pohmel'e vydalos' osobo gnetushchee. Tri yabloni - ostatki sada. Postroek net i v pomine, tol'ko zarosshie travoj osnovaniya srubov. Odna konyushnya sohranilas'. Oni shagom proehali k kryl'cu, gde brevno zamenyalo nedostayushchuyu kolonnu, ostanovilis'. Prislushalis'. Dom kazalsya pustym. Zeleneli sochnye lopuhi, poblizosti zveneli osy. - Ts! - uryadnik podnyal ladon'. Poruchik pochuvstvoval - chto-to izmenilos'. Tishina s lopuhami, solncem i osami slovno by stala napryazhennoj. Slovno by kto-to nablyudal za nimi iz-za pyl'nyh stekol, i ne s dobrymi chuvstvami. Slishkom chasto na nih smotreli poverh stvola, chtoby oni sejchas oshiblis'. - Nu, poshli, chto li? - skazal poruchik i mimohodom kosnulsya rukoyatki kol'ta za poyasom. Platon prinyalsya sputyvat' loshadej, i tut zazvuchali shagi. Molodoj chelovek v serom syurtuke vyshel na kryl'co, spustilsya na dve stupen'ki, tak chto ih s poruchikom razdelyali eshche chetyre, i sprosil dovol'no suho: - CHem obyazan, gospoda? Nedruzhelyuben on, a v zaholust'e vsegda naoborot, rady novym lyudyam. Nu, mizantrop, byt' mozhet. Delo hozyajskoe. Poruchik podnyal bylo ruku k kozyr'ku, no spohvatilsya, chto kozyrek otsutstvuet vmeste s kepi, dernul ladon'yu, i zhest vyglyadel ves'ma neuklyuzhe: - Belavinskogo gusarskogo polka poruchik Saburov. Uryadnik Nezhdanov soputstvuet. S kem imeyu chest', s hozyainom sego imeniya, nado polagat'? - Gospodi, kakoe tam imenie... - odnimi ugolkami rta usmehnulsya molodoj chelovek. - Vynuzhden vas razocharovat', gospoda, esli vam neobhodim byl hozyain, - pered vami ego gost'. "A ved' on ne otrekomendovalsya", -podumal poruchik. Oni stoyali istukanami, razglyadyvaya drug druga, i nakonec neprivetlivyj gost', obladavshij tem ne menee uverennymi manerami hozyaina, narushil nelovkoe i napryazhennoe molchanie: - Gospoda, vam ne kazhetsya, chto vy vyglyadite neskol'ko stranno? Prostite velikodushno, esli... - Nu chto vy, - skazal poruchik. - Pod stat' sobytiyam i vid. Gost' neizvestnogo hozyaina ne proyavil nikakogo interesa k sobytiyam, privedshim voennyh v takoj vid. Vnov' povislo molchanie. Slovno osvetitel'naya raketa v kromeshnoj t'me lopnula pered glazami poruchika, i on zagovoril gromko, ne v silah ostanovit'sya: - Rosta vysokogo, suhoshchav, bleden, glaza golubye, belokur, borodu breet, v dvizheniyah bystr, mozhet nosit' usy na voennyj maner... Polnost'yu otvechayushchij etomu opisaniyu molodoj chelovek okazalsya dejstvitel'no bystr v dvizheniyah - v ego ruke tusklo blesnul metall, no eshche bystree v rukah uryadnika mel'knul ruzhejnyj priklad, i revol'ver pokatilsya po stupen'kam vniz, gde poruchik pridavil ego nogoj. Platon nasel na belokurogo, sbil ego s nog i stal vyazat' poyasom, prigovarivaya: - Ne vertis', irod, turok obratyvali... Poruchik ne vstreval, vidya, chto podmogi ne trebuetsya. On podnyal revol'ver - parshiven'kij "bul'dog" - osmotrel i spryatal v karman. Dekoracii oboznachilis': palilo solnce, zveneli osy, na verhnej stupen'ke pomeshchalsya svyazannyj molodoj chelovek, ohranyaemyj uryadnikom, a shest'yu stupen'kami nizhe - poruchik Saburov. Nu, i loshadi - bez rechej, kak pishut v teatral'nyh programmkah. Polozhenie bylo samoe durackoe. Poruchik vdrug podumal, chto bol'shuyu chast' svoej dvadcatitrehletnej zhizni provel sredi armejskih, voennyh lyudej, i lyudej vseh prochih soslovij i sostoyanij, vrode vot etogo, yarostno zyrkayushchego glazishchami, prosto-naprosto ne znaet, predstavleniya ne imeet, chem oni zhivut, chego ot zhizni hotyat, chto lyubyat i chto nenavidyat. On pokazalsya sebe sobakoj, ne umeyushchej govorit' ni po- koshach'i, ni po-loshadinomu, a pora-to vdrug nastala takaya, chto nado znat' yazyki inyh zhivotnyh... - Nehorosho na gostej-to s revol'verom, - skazal Platon svyazannomu. - Neshto my v Turcii? Vashe blagorodie, ej-Bogu, o nem zhandarmy rech' i veli. Za nego vas i prinyali, carstvo emu nebesnoe, rotmistru, umnyj byl, a durak... - Da ya uzh sam vizhu, - skazal poruchik. - A vot chto nam s nim delat', skazhi na milost'? - A vy eshche razdumyvaete, gospoda zhandarmy? - rassmeyalsya im v lico plennik. - CHto-o? - navis nad nim poruchik Saburov. - Voennyh balkanskoj kampanii prinimat' za golubyh krys? - Konchajte spektakl', poruchik. I hot' kol emu na golove teshi - nichego ne dobilis' i za podlinnyh voennyh prinyaty ne byli, ostavayas' v range zamaskirovannyh zhandarmov. Poteryavshi vsyakoe terpenie, oni materilis' i orali, tryasli u nego pered glazami svoimi bumagami - on lish' uhmylyalsya i draznilsya, poprekaya bestalannoj igroj. Rasskazyvali pro razgromlennyj postoyalyj dvor, pro zhutkij blin s shchupal'cami, pro nelepuyu konchinu rotmistra Krestovskogo vkupe s nizhnimi chinami otdel'nogo korpusa - kak ob stenku goroh, razve chto v glazah chto-to zazhigalos'. Kak v gorah- shagali-shagali i uperlis' rylom v otvesnye skaly, i vpravo ne povernut', i sleva ne obojti, ostaetsya ubirat'sya nazad nesolono hlebavshi, a dragocennoe vremya bezhit, solnce klonitsya... - Da v takuyu Bogorodicu! - vzrevel Platon. - Bud' eto yazyk musul'manskij, on by u menya davno pel, kak kot na kryshe, a takoj, svoj - nu chto s nim delat'? Hot' remni emu iz spiny rezh' - v nas ne poverit! YAsno bylo, chto vse tak i est' - ne poverit. Netu popolneniya u nevelikoj voinskoj komandy, vyhodit, chto i ne budet, igra idet pri prezhnem rasklade s temi zhe stavkami, gde u nih - medyak protiv gorstki zolotyh, dvojki protiv kozyrej i kartinok... - Ladno, - skazal poruchik, chuya v sebe strashnuyu opustoshennost' i tosku. - Razvyazyvaj ego, i tronemsya. Vremya uhodit. A u nas malo ego. Eshche obrazovannyj, dolzhno byt'... CHto stal? Vypolnyaj prikaz! Razvyazali Fomu neveruyushchego i v molchanii vzobralis' na konej. Poruchik, nemnogo ot®ehav, zashvyrnul v lopuhi "bul'dog" i ne vyderzhal, kriknul s mal'chisheskoj obidoj: - Podberesh' potom, voyaka! A eshche nigilist, zhandarmov on grobit! Tut takaya beda... V gorle u nego bul'knulo, on beznadezhno mahnul rukoj i podhlestnul konya. Temno vse bylo vperedi, temno i bezradostno, i umirat' ne hotelos', i otstupat' nel'zya nikak, sovest' zaest; i on ne srazu ponyal, chto vsled im krichat: - Gospoda! Nu, budet! Vernites'! Bystryj v dvizheniyah nigilist pospeshal za nimi, smushchenno zhestikuliruya obeimi rukami. Oni vraz ostanovili konej. - Prinoshu izvineniya, gospoda, - govoril, zadyhayas' ot bystrogo bega, chelovek v serom syurtuke. - Obstoyatel'stva, ponimaete li... Nahodit'sya v polozhenii zagnannogo zverya... - Sam, podi, sebya v takoe polozhenie i zagnal, - burknul tyazhelo othodivshij ot obidy Platon. - Nevolil kto? - Nevolit Rossiya, gospodin kazak, - skazal tot. - Vernee, Rossiya v nevole. Pod igom uvenchannogo imperatorskoj koronoj tirana. Narod stonet... - |to vy bros'te, barin, - ugryumo skazal uryadnik. - YA prisyagu daval. Imperator est' Bozhij pomazannik, potomu i sleduet so vsem vozmozhnym pochteniem... - Nu a vy? - Nigilist uhvatil Saburova za rukav pomyatogo polotnyanika. - Vy zhe chelovek, poluchivshij nekotoroe obrazovanie, razve vy ne vidite, ne osoznaete, chto Rossiya stonet pod igom neparlamentskogo pravleniya? Vse chestnye lyudi... Poruchik Saburov ustavilsya v zemlyu, pokrytuyu sochnymi lopuhami. U nego bylo oshchushchenie, chto s nim pytayutsya govorit' po-kitajski, da vdobavok o bogoslovii. - Vy, konechno, chelovek uchenyj, eto vidno, - skazal on neuklyuzhe. - A vot govoryat, chto vas, prostite velikodushno, nanyali radi smuty zhidy i polyachishki... Net, ya ne k tomu, chto veryu v eto, govoryat tak, vot i vse... Nigilist v serom zahohotal, zaprokidyvaya golovu. Horoshij byl u nego smeh, zvonkij, iskrennij, i nikak ne verilos', chto etot ladnyj, lovkij, tak pohozhij na Saburova chelovek mozhet zaprodat'sya vneshnim vragam dlya kovarnyh usilij po razrusheniyu imperii iznutri. Prodavshiesya, v predstavlenii poruchika, byli skryuchivshimisya sub®ektami s begayushchimi glazkami, krysinymi licami i zhadnymi rastopyrennymi pal'cami - vrode razoblachennyh shpionov tureckoj storony, kotoryh on v svoe vremya prikazal povesit' i nichut' ne mayalsya ottogo ugryzeniyami sovesti. Net, te byli sovershenno drugimi - vyli, sapogi celovali... |tot, v syurtuke, na viselicu pojdet, kak polkovnik Pestel'. CHto zhe vyhodit, est' emu chto zashchishchat', chto li? - Ne nado, - skazal poruchik. - Pri drugih obstoyatel'stvah mne krajne lyubopytno bylo by vas vyslushat'. No polozhenie na teatre voennyh dejstvij otvlechennyh razgovorov ne terpit... Kstati, kak zhe vas vse- taki po batyushke? - Voropaev Konstantin Sergeevich, - bystro skazal nigilist, i eta bystrota navela Saburova na mysl', chto pri kreshchenii imya tomu davali vse zhe drugoe. Nu da Bog s nim, nuzhno zhe ego hot' kak-to imenovat'... - Znachit, i Gartmana vy - togo... - Podlogo satrapa, kotoryj prikazal sech' zaklyuchennyh, - skazal Voropaev, vzdernuv podborodok. - Tak chto vy mozhete... po nachal'stvu... - Polnote, Konstantin Sergeevich, - skazal Saburov. - Ne do togo, vy uzh tam sami s nimi razbirajtes'... Nashe delo drugoe. Predstavlyaete, chto budet, esli tvar' eta i dalee stanet shastat' po uezdu? Poka vlasti zashevelyatsya... - Da uzh, vlasti rossijskie, kak ukazyval Gercen... - Vy vot chto, barin, - vklinilsya Platon. - Mozhet, u vas, kak u cheloveka umstvennogo, est' soobrazheniya, otkuda eta kazn' egipetskaya navalilas'? - Soobrazheniya... Da net u menya soobrazhenij. Znayu i tak, ponimaete li... - Tak otkuda? - Esli zhelaete, sejchas i otpravimsya posmotret'. Vy pozvolite, gospodin komandir nashego partizanskogo otryada, vzyat' ruzh'e? - Pochel by neobhodimym, - skazal Saburov. Voropaev vzbezhal po stupen'kam i skrylsya v dome. - CHto on, v samom dele bomboj v podpolkovnika? - shepnul Platon. - |tot mozhet. - Kak by on v nas chem iz okna ne zasvetil, pravo slovo. Budut kishki na vetkah kolyhat'sya... - Da nu, chto ty. - Bol'no paren' harakternyj, - skazal Platon. - Takoj sharahnet. Nu da, raz sam mirit'sya sledom pobezhal... Vashe blagorodie? - Nu? - Nepohozh on na kuplennogo. Takie esli v draku, to uzh za pravdu. Tol'ko vot neladno poluchaetsya. S odnoj storony - est' za nim kakaya-to pravda, prikinem. A s drugoj - kak zhe naschet svyashchennoj osoby gosudarya imperatora, koej my prisyagu stavili? - Gospodi, da ne znayu ya! - skazal v serdcah Saburov. Pokazalsya Voropaev s dorogim ohotnich'im ruzh'em. Oni povernulis' bylo k loshadyam, no Voropaev pokazal: - Vot syuda, gospoda. Nam lesom. Oni oboshli dom, oskol'zayas' na sochnyh lopuhah, spustilis' po kosogoru i dvinulis' lesom bez dorogi. Saburov, glyadya v zatylok vperedi shagavshemu Voropaevu, rasskazyval v podrobnostyah, kak vse obstoyalo na rassvete, kak sduru prinyal strashnuyu smert' velikij lyubitel' ustava i poryadka rotmistr Krestovskij so prisnymi. - Kazhdomu vozdaetsya po delam ego, -- suho skazal Voropaev, ne oborachivayas'. - Zver'. Tam s nim ne bylo takogo kryazhistogo v partikulyarnom? - Smirnov? - Znakomstvo sveli? - Uvy, - skazal Saburov. - Znachit, obkladyvayut... Nu da posmotrim. Vot, gospoda. Derev'ya konchilis', i nachinalos' boloto - ogromnoe, dazhe na vid cepkoe i glubokoe. I sazhenyah v treh ot kraeshka suhoj tverdoj zemli iz buroj zhizhi torchalo, vozvyshalos' nechto strannoe - slovno by verhnyaya polovina gluboko ushedshego v boloto ogromnogo shara, i po shirokoj zmeistoj treshchine vidno, chto shar vnutri pust. Polnoe shodstvo s zazhigatel'noj bomboj, chto byla napolnena goryuchej smes'yu, a potom smes' vygorela, razorvav pri etom bombu - inache pochemu nevidannyj shar gusto pokryt kopot'yu, okalinoj i gar'yu? Tol'ko tam, gde kraya treshchiny vyvernulo naruzhu, viden estestvennyj, sizo-stal'noj cvet shara. Poruchik oglyadelsya, ishcha kamen'. Ne usmotrev takovogo, napravil tuda kol't i potyanul spusk. Pulya srikoshetila s lyazgom i zvonom, kak ot pervosortnoj bronevoj plity, vzbila v bolote fontanchik buroj zhizhi. - Bomba, pravo slovo, - skazal Platon. - Tol'ko eto zh kakuyu nuzhno pushku - ono sazheni tri shirinoj, podi... Takoj pushki i na svete-to net, car'-pushka i to ne sdyuzhit. - Vot imenno, u nas net, - skazal Voropaev. - A na Lune ili na Marse, vpolne veroyatno, otyshchetsya. - |t-to kak eto? - U kazaka otvalilas' chelyust'. - Vam, gospodin poruchik, ne dovodilos' chityvat' roman francuza Verna "Iz pushki na Lunu"? - Dovodilos', predstav'te, - skazal Saburov. - Daval chitat' poruchik Kessel'. On iz konnoj artillerii, znaete li, tak chto sochinenie eto chital v celyah professional'nogo lyubopytstva. I mne daval. Liho zavernul francuz, nichego ne skazhesh'. Odnako eto ved' fantaziya romanista... - A to, chto vy vidite pered soboj - tozhe fantaziya? - No kak zhe eto? - Kak zhe eto? - povtoril za Saburovym i Platon. - Vashe blagorodie, neuzhto mozhno s Luny na nas bomboyu? - A vot vyhodit, chto mozhno, - skazal Saburov v sovershennom rasstrojstve chuvstv. - Kak ni kruti, a poluchaetsya, chto mozhno. Vot ona, bomba. Bomba dejstvitel'no torchala sovsem ryadom, i do nee pri zhelanii legko bylo dobrosit' kamnem. Ona ubezhdala bez vsyakih slov. Ochen' uzh osnovatel'naya byla veshch'. Net na nashej greshnoj zemle takoj pushki i takih yader... - YA ne spal noch'yu, kogda ona upala, - skazal Voropaev. - YA... m- m... zanimalsya delami, vdrug - vspyshka, svist, grohot, derev'ya zashatalo... - Mart'yan boltal pro ognennogo zmeya, - vspomnil Platon. - Vot on, zmej... Vse legko skladyvalos' odno k odnomu, kak sobiraemyj umelymi rukami ruzhejnyj zatvor - ognennyj zmej, chudovishchnyh razmerov bomba, nevidannoe chudo-yudo, francuzskij roman; vse sidelo po merke, kak sshityj na zakaz mundir... - YA by etim, na Lune, ruki-nogi pootryval vmeste s neudoboskazuemym, - mrachno zayavil Platon. - Vrode kak esli by ya sosedu gadyuku v gorshke vo dvor zabrosil. Suki podnebesnye... - A esli eto i est' lunnyj zhitel', gospoda? - zvenyashchim ot vozbuzhdeniya golosom skazal Voropaev. - Nadelennyj razumom? Oni osharashenno molchali. - Nikak nevozmozhno, barin, - skazal Platon. - CHto zhe on, sterva, zhret vseh podryad, kakoj uzh tut razum? - Rezonno, - skazal Voropaev. - Lunnuyu psinu kakuyu-nibud' zasunuli radi nauchnogo opyta... - YA vot doberus', takoj emu nauchnyj opyt ustroyu - kishki po kustam... - Ty doberis' snachala, - hmuro skazal Saburov, i Platon uvyal. - K nochi utonet, - skazal Voropaev. - Vot, dazhe zametno, kak pogruzhaetsya. I nikak ego potom ne vyvoloch' budet, takuyu mahinu. - I nechego vyvolakivat', - mahnul rukoj Platon. - Vot chto, gospodin Voropaev, - nachal Saburov. On ne privyk k diplomatii, i potomu slova podyskivalis' s trudom. - YA vot chto podumal... Tvar' etu vy ne videli, a my nablyudali. Tut vse ne po- suvorovski - i pulya dura, i shtyk vovse bespolezen. Ne dast podojti, sgrebet... - CHto zhe vy predlagaete? - Poskol'ku gospodina Gartmana vy, kak by delikatnee... ispol'zovav bombu... ya i reshil, chto v mesta eti vy, byt' mozhet, ukrylis' prigotovit' shozhij snaryad... CHto vy noch'yu-to masterili, a? I po glazam napryagshegosya v razdum'e Voropaeva Saburov obostrennym chut'em uhvatil: est' bomba v nalichii, est'! - YA, priznat'sya, ne podumal, poruchik... - Nigilist kolebalsya. - |to veshch', kotoraya, nekotorym obrazom, prinadlezhit ne mne odnomu... Kotoruyu ya dal slovo tovarishcham moim izgotovit' v raschete na konkretnyj i skoryj sluchaj... I protiv chesti organizacii nashej budet, esli... - A protiv sovesti tvoej? - Saburov razvernulsya k nemu kruto. - A naschet togo naroda, kotoryj eta tvar' v klochki porvet, naschet nego kak? Rossiya, narod - ne ty rassusolival? My gde, v Kitae sejchas? Ne russkij narod ono v past' pihaet? - Gospodi! - Platon buhnulsya na koleni i otbil poklon. - Ved' barin delo trebuet! - Vstan'te, chto vy, - bormotal Voropaev, nelovko pytayas' ego podnyat', no uryadnik podgibal nogi, ne davalsya: - Hristom bogom proshu - daj bombu! Turok ty, chto li? Ne dash' - ves' dom pereroyu, a najdu, sam kinu! - Hotite, i ya ryadom vstanu? - hmuro sprosil Saburov, chuya, kakoe vnutrennee borenie proishodit v etom cheloveke, i pytayas' eto borenie usugubit' v nuzhnuyu storonu. - Srodu by ne vstal, a vot prihoditsya... - Gospoda, gospoda! - Voropaev pokrasnel, na glaza dazhe navernulis' slezy. - CHto zhe vy na koleni, gospoda... nu soglasen ya! ...Bomba imela oblik shlyapnoj korobki, obmotannoj holstinoj i tugo perevyazannoj krest-nakrest; chernyj porohovoj shnurok torchal sverhu, Voropaev vez ee v meshke na shee loshadi, Saburov s Platonom sperva derzhalis' v otdalenii, potom privykli. Sprava bylo chistoe pole, i sleva - pole s redkimi chahlymi derevcami, unylymi loshchinami. Vperedi, na vzgorke, poloska lesa, - i za nim - snova otkrytoe mesto, hot' zadavaj kavalerijskie batalii s uchastiem mnogih eskadronov. ZHivoty podvodilo, i vse vnutri holodelo ot pronzitel'noj smertnoj toski, ploho sovmeshchavshejsya s mirnym unylym pejzazhem, i ottogo eshche bolee sosushchej. - Kuda zh ono idet? - tiho sprosil Saburov. - Idet ono na derevnyu, bol'she nekuda, - skazal Platon. - Pomnite, po karte, vashe blagorodie? Takogo tam natvorit... Tak chto nam vyhodit libo pan, libo propal. V ataku - i libo my ego razom, libo ono nas. - S konya brosat' - ne poluchitsya, - skazal Voropaev. - Koni ponesut... - Tak my vstanem v chistom pole, - skazal Saburov otchayanno i zlo. - Na puti vstanem, kak dedy-pradedy staivali... Oni v®ehali na vzgorok. Tam, vnizu, etak v poluverste, strashnyj blin skol'zil po zhelto-zelenoj ravnine, udalyalsya ot nih, pospeshal po nevidimoj pryamoj v storonu nevidimoj otsyuda derevni. - Upredit' by muzhikov... - skazal Platon. - Ty poskachesh'? - zlo sprosil Saburov. - Da net. - A prikazhu? - Oslushayus'. Vy uzh prostite, gospodin poruchik, da kak zhe ya vas broshu? Ne po-voennomu, ne po-russki... - Togda pomalkivaj. Obojdem von tam, u berez. - Poruchik Saburov zaderzhalsya na mig, slovno pytayas' v poslednij raz vobrat' v sebya vse kraski, vse zapahi zemli. - Nu, v galop! Gospodin Voropaev, na vas nadezhda, uzh srabotajte na sovest'! Oni daleko obskakali storonoj chudishche, soskochili na zemlyu, krikami i udarami po krupam prognali konej, vstali plechom k plechu. - Voropaev, - skazal Saburov, - brosajte, esli chto, pryamo pod nogi! Libo my, libo ono! CHudo-yudo katilos' na nih, besshumno, kak prizrak, skol'zilo nad zelenoj travoj i uzhe zametilo ih, nesomnenno, - podnyalis' na stebel'kah vyalye shary, svist-shipen'e-klekot proneslis' nad polem; zashevelilis', raspravlyayas', klubki shchupalec, ono ne zaderzhalo bega, ni na mig ne priostanovilos'. Voropaev chirknul srazu neskol'kimi spichkami, podzheg smolistuyu dlinnuyu luchinku, i ona zanyalas'. Poruchik Saburov izgotovilsya dlya strel'by, i v etot mig na nego slovno nahlynuli chuzhaya toska, neponimanie okruzhayushchego i zloba, no ne chelovecheskie eto byli chuvstva, a chto-to zhivotnoe, nerazumnoe. On slovno perenessya na mig v inye, neznakomye kraya - strannoe fioletovoe nebo, vokrug rastet iz cherno-zelenoj zemli chto-to krasnoe, izvilistoe, zheltoe, koryavoe, smetanno-beloe, zagogulistoe, shevelitsya, ni na chto ne pohozhee, chto-to tyazheloe pereparhivaet, proletaet, i vse eto ne bred, ne videnie, vse eto est' - gde-to tam, gde-to daleko, gde-to... Saburov stryahnul eto navazhdenie, yarostno, bez promaha stal palit' iz oboih revol'verov po nabegayushchemu chudishchu. Ryadom zagromyhalo ruzh'e Platona, a chudishche nabegalo, skol'zilo, naplyvalo, kak nochnoj koshmar, i vot uzhe vzvilis' shchupal'ca, vzmyli set'yu, zaslonyaya zvuki i kraski mira, pahnulo neperedavaemo toshnotvornym zapahom, bojki revol'verov bescel'no kolotili v kapsyuli strelyanyh gil'z, i Saburov, opamyatovavshis', otshvyrnuv revol'very, vyhvatil shashku, zanes, chto-to mel'knulo v vozduhe, tyazhelo zakuvyrkalos', gruznoe i dymyashchee... Gromopodobnyj vzryv shvyrnul Saburova v travu, perevernul, provolochil; slovno by goryashchie kuski vozduha proneslis' nad nim, slovno by belesyj dym naskvoz' pronizal ego telo, zalepil lico, v ushah nadryvalis' yamskie kolokol'cy, zvenela stal' o stal'... A potom on ponyal, chto zhiv i lezhit na trave, a vokrug tishina, no ne ot kontuzii, a nastoyashchaya - potomu chto slyshno, kak ee vremenami narushaet ohan'e. Poruchik vstal. Ohal Platon, uzhe stoyavshij na nogah, odnoj rukoj on derzhal za seredinu vintovku, drugoj smahival s shcheki krov'. I Voropaev, kotoryj ne Voropaev, uzhe stoyal, glyadya na neglubokuyu, kurivshuyusya belesoj porohovoj gar'yu voronku. A vokrug voronki... Da nichego tam ne bylo pochti. Tak, klochki, oshmetki, mokrye ohlop'ya, gustye bryzgi. - A ved' sdelali, gospoda, - tiho, udivlenno skazal poruchik Saburov. - Sdelali... On znal navernyaka: chto by on dal'she v zhizni ni svershil, chego by ni dostig, takih pronzitel'nyh minut torzhestva i upoeniya ne budet bol'she nikogda. Ot etogo stalo radostno i tut zhe grustno, gor'ko. Vse konchilos', no oni-to byli. - Skachut, - skazal Platon. - Ish', podi, celyj eskadron podnyali, bezdel'niki... Iz togo lesochka na vzgorke vyleteli verhovye i, rassypayas' lavoj, mchalis' k nim - chelovek dvadcat' v lazorevyh mundirah, togo cveta, chto strast' kak ne lyubil odin poruchik Tenginskogo polka, ostavshijsya molodym navechno. Triumfal'nye minuty otoshli, holodnaya real'nost' Rossijskoj imperii glyanula sovinymi glazami. - |to po moyu dushu, - skazal Voropaev. - CHto, gospoda, budet pohuzhe lunnogo chuda-yuda. Nichego, vse ravno ubegu. K nim mchalis' vsadniki, a oni stoyali plechom k plechu i smotreli - Belavinskogo gusarskogo polka poruchik Saburov (pal pod Mukdenom v chine polkovnika, 1904), nigilist s chuzhoj familiej Voropaev (kaznen po processu pervomartovcev, 1881), Kavkazskogo linejnogo kazach'ego vojska uryadnik Nezhdanov (pomer ot vodki, 1886) - smotreli ravnodushno i ustalo, kak zheny posle strady, kak ratoborcy posle tyazheloj sechi. Glavnoe bylo pozadi, ostalis' skuchnye hlopoty obychnogo dnya i dosadnye slozhnosti bytiya rossijskogo, i vryad li komu iz nih eshche sluchitsya vstretit'sya s zhitelyami sosednih ili otdalennyh nebesnyh planet... Vsemu svoe vremya, i vremya vsyakoj veshchi pod nebom. Tak utverzhdali drevnie, no eto utverzhdenie, pohozhe, ne dlya vsego proishodyashchego v nashem mire spravedlivo. 1988 1) - Oficial'naya letnyaya odezhda oficera - belyj mundir chut' vyshe kolen. Vveden v 1860 godu dlya vseh rodov vojsk.