ed' s samogo nachala ne obeshchal vam legkoj zhizni... Nam nuzhno dobrat'sya do Itela. Tam u nas budet parohod. Pogruzim i loshadej... - A esli reku blokiruyut? - sprosil SHedaris. - |to protiv pravil, - skazala tetka CHari. - Seredina reki svobodna dlya sudohodstva, - i tut zhe ponurilas': - Pravda, mozhno podyskat' i paragraf, po kotoromu dozvolyaetsya... V Morskom kodekse ih prud prudi. - I v "Zakonoulozhenii o korolevskih prestupnikah" ne men'she, - skazal Leverlin. - Uchityvaya, chto ni odno posol'stvo za nas ne vstupitsya... - Esli reka perekryta, vysadimsya na bereg, - skazal Svarog. - Prizhmut k YAmurlaku - pojdem cherez YAmurlak, ne takie uzh strashnye mesta, skoree skuchnye. (Boni energichno zakival). - A esli nas prizhmut k Hell'stadu? Posle korotkoj pauzy Svarog skazal: - Togda pojdem cherez Hell'stad. YA tam uzhe byl - i zhiv, ruki-nogi cely. Vybora-to net, gospoda moi, nikogo ya ne derzhu... - Nu i pojdem cherez Hell'stad, - bezmyatezhno skazala Mara. - Po-moemu, predskazateli svoe delo znali. Esli uzh tam napisano, chto seromu Rycaryu vkupe s princessoj _s_u_zh_d_e_n_o_ dojti i izbavit'... To li ona po mladosti let ne boyalas' i Hell'stada, to li vse velikolepno rasschitala - posle devchonki, gotovoj idti navstrechu lyubym opasnostyam, trudno kak-to priznat' sebya trusom. - I vse-taki Hell'stad - eto, znaete li, Hell'stad... - probormotal Leverlin. - Vot esli by bylo napisano, chto i _s_p_u_t_n_i_k_a_m_ Serogo Rycarya suzhdeno dobrat'sya... - I chto harakterno, ya nikogo ne prinuzhdayu, - burknul Svarog. - Nu vot chto, - reshitel'no skazala tetka CHari. - Kto ne riskuet, ne ezdit v karete chetverikom. Gerby, oni tak prosto ne dayutsya... Boni molodecki shvarknul katalanu ozem': - I zhivem my odin raz... Hochu gerb. I lyagu kost'mi. Hotya, konechno, luchshe by i gerb zarabotat', i kost'mi ne lech', - on s vyzovom ustavilsya na SHedarisa. Tot pokrivil guby: - Esli poshel takoj rasklad, my ne truslivee derevenshchiny... - Vlip ya s vami, - grustno skazal Nakolet. - Voroval by sebe po melochi, tak vy v legendu tashchite... Svarog, starayas' delat' eto nezametno, oblegchenno vzdohnul. 3. BEREG PRAVYJ, BEREG LEVYJ Svarog, shiroko rasstaviv nogi, smotrel s prigorka na velikuyu reku. Itel moguche struil vody, i drugoj bereg byl dalek, na toj storone krohotnoj polosochkoj zeleneli lesa, i ot reki, spokojnoj, iznachal'noj, yavstvenno veyalo mudrym ravnodushiem k suete sushi. Poprobujte pobedit' vodu... Ee mozhno razlozhit' na kislorod i vodorod, vskipyatit', zamorozit', vypit' - no vse eto budut bulavochnye ukoly, melkie pakosti. Potomu chto vse reki vpadayut v more, a more mozhno vysech', esli v koronovannuyu golovu vzbredet takaya fantaziya-dur', no dazhe bog, ne samyj slabyj, ne sumel nekogda vypit' moe. I Morskie Koroli, sdaetsya, vovse ne byli Korolyami Morya... Takovy uzh reki, osobenno velikie, - oni, gipnotiziruya, nezametno pogruzhayut v filosoficheskie razdum'ya. Osvobozhdayas' ot navazhdeniya, Svarog poshevelilsya, topnul nogoj i promurlykal nevedomo otkuda privyazavsheesya: A vot oni usloviya, a vot ona, sreda, a v obshchem, dlya zdoroviya polezny holoda... I zadumalsya o veshchah prakticheskih. On byl chutochku gord soboj. Pravda, ni v odnom yazyke net zvuchnogo, emkogo i pohval'nogo opredeleniya dlya cheloveka, sumevshego horosho rukovodit' dolgim begstvom... No delu eto ne meshaet. Poka chto im vse udavalos', tol'ko tri loshadi iz dvenadcati poteryali podkovy i ih prishlos' ostavit', potomu chto v torokah dragun ne nashlos' ni podkovnyh gvozdej, ni nuzhnyh instrumentov, a Svarog ih delat' ne umel. Da eshche Pakolet nemiloserdno nater zadnicu tak, chto skakal, stoya v stremenah. Zato ni odnogo konya oni uhitrilis' ne zagnat'. CHetyreh samyh plohih pomenyali v pervom zhe gorodke posle Gutiorsa, popavshemsya na puti, vletev tuda kak vihr' i tak toropya mestnogo burgomistra groznym rykan'em vperemeshku s zavereniyami, budto oni i est' chast' otryada Artaletty, chto bednyaga, dolzhno byt', opomnilsya ne ran'she, chem beshenaya kaval'kada naproch' ischezla iz vidu i na bol'shoj doroge osela podnyataya kopytami pyl'. Eshche dva gorodka oni minovali na rysyah, vysprashivaya semenivshih sledom burgomistrov, ne poyavlyalis' li zdes' iskomye beglecy. Vyyasnilos', chto v odnom gorodke nichego podozritel'nogo usmotreno ne bylo, zato v drugom obaldenie ot nezhdanno gryanuvshego sharrima dostiglo dolzhnogo pika, obernuvshis' pristupom shpionomanii: burgomistr, pyhtya, uspel povedat' Svarogu, chto otdel'nye bditel'nye grazhdane uglyadeli v pole nebol'shoj otryad gorrotskih kavaleristov v polnoj forme, uskakavshih posle proizvedennogo v ih storonu nepricel'nogo mushketnogo vystrela. Svarog prokrichal, chto blagodarit za sluzhbu i prikazyvaet bdet' dalee, no pro sebya lish' posmeyalsya - v zdeshnih krayah, udalennyh ot Gorrota na tysyachi lig, zrelishche gorrotskih kavaleristov v polnoj forme povinno bylo prohodit' po vedomstvu beloj goryachki. Posle vtorogo gorodka on prikazal svorachivat' v les i zabirat' na polunochnyj zakat, podal'she ot bol'shih dorog. Ne stoilo zaryvat'sya. Presledovateli menyali loshadej gorazdo chashche i ochen' skoro dolzhny byli uznat' o svoem "avangarde". I togda neminuemo postupit novyj prikaz - dopustim, predpisyvayushchij zaderzhivat' lyubyh sinih mushketerov, esli tol'ko s nimi net Artaletty. Svarog mog, konechno, pridat' oblik Artaletty Delii, no predugadat' vse kaverzy nevozmozhno: skazhem, v otryade nastoyashchej Artaletty etalonom podlinnosti mog sluzhit' neveroyatno usatyj serzhant ili kakoj-nibud' ryzhij gornist... Vryad li ostalas' bez dolzhnogo vnimaniya vydumka Svaroga, s pomoshch'yu kotoroj on zahvatil samolet. I poskol'ku v ego polozhenii dlya nadezhnosti sleduet predpolagat' samoe hudshee, dopustit', chto ih budut vyslezhivat' s pomoshch'yu magii, vrode by povsemestno zapreshchennoj, iskorenyaemoj i presleduemoj, no uporno i nezhdanno vnov' i vnov' yavlyavshej sebya miru v samyh raznyh oblich'yah i po samym raznym povodam... Osnovaniya dlya takih trevog imelis'. Neskol'ko raz Svarog ispytyval strannye i nepriyatnye oshchushcheniya, on ne smog by opisat' ih slovami. No imenno eta strannost', pugayushchie nahlyvy neob®yasnimogo, to zastavlyavshie zatylok derevenet', to ledyanym obruchem stiskivavshie grud', kak raz i pozvolyali verit', chto eto ne rodilos' v ego mozgu, a prishlo izvne. To, chto magiya ne mogla prichinit' emu vreda, eshche ne oznachalo, chto ego nel'zya vysledit' s pomoshch'yu magii... Odnazhdy Mara pozhalovalas' na shozhie oshchushcheniya. Pakolet molchal, odnako paru raz oglyadyvalsya chto-to ochen' uzh ispuganno, kogda boyat'sya vokrug bylo nechego... Ostatok dnya, ves' sleduyushchij i utro ocherednogo oni probiralis' bez dorog, vyderzhivaya napravlenie po kompasu. Dva raza natykalis' na drovosekov-uglezhogov, bezvylazno sidevshih v chashchobe vtoroj mesyac i ottogo slyhom ne slyhavshih o gorodskih razvlecheniyah vrode sharrima. Odin raz sami vspugnuli kuchku vsadnikov v zelenom, momental'no pripustivshih v dubravu i potomu vryad li prinadlezhavshih k porode teh, kto presleduet. I vyshli k Itelu. Kuda imenno vyshli, nikto ne znal, no pogreshnost' byla nebol'shaya - lig pyat'desyat v tu ili druguyu storonu... Oshchutiv ryadom ch'e-to prisutstvie, obernulsya, no Mara, kak i sledovalo ozhidat', uspela besshumno podobrat'sya vplotnuyu. I nevinno shchurilas', glyadya snizu vverh i sluchajno yakoby kasayas' bedrom. - Garnizon? - sprosil Svarog oficial'nym tonom. - Sidit pod derevom pri vystavlennom chasovom i travit bajki dlya podnyatiya voinskogo duha. Povelitel' moj, net li u nas poluchasika svobodnogo vremeni? - Ona oglyanulas' na gustye zarosli oreshnika i potyanulas' s mechtatel'noj ulybkoj, poluzakryv glaza. - Dlya zhutko konfidencial'nogo razgovora... - Net u nas poluchasika, - skazal Svarog. - I voobshche, surovye usloviya pohodnoj zhizni... Mara prishchurilas': - Mezhdu prochim, kogda my nochevali na zabroshennoj ferme ne dalee kak vchera, nasha zlatovlaska i graf nashli sposob skrasit' surovye pohodnye budni. O vdove bocmana i ee vozdyhatele ya i vovse umolchu, kak devushka skromnaya i zastenchivaya. Okruzhayushchie opasnosti lish' vozbuzhdayut, milord... - To-to ty vsyu noch' vertelas', - skazal Svarog zadumchivo. - Pod nashim obshchim-to plashchom. YA dumal, bdish'... - Sledovalo by dogadat'sya. No ty byl nastol'ko ugneten lezhashchim na tvoih plechah gruzom otvetstvennosti... Svarog tyazhko vzdohnul: - Ty hot' ponimaesh', chto my, golovu dayu, pojdem cherez Hell'stad? - Tem bolee. - Mara gibko pril'nula k nemu i zasheptala na uho: - Da ne zavodi ty sebya, durak, my ved' vezuchie, vsya banda. My prityanuli drug druga, kak magnitiki, a eto nesprosta, velikie dela obeshchaet... I strannyj obraz voznik pered nim na mgnovenie - neponyatnyj zal, gde vse krasnoe i chernoe, i vysokie strel'chatye okna v zolotisto-alyh vitrazhah, i strannye ploskie chashi na kruglom stole, i holod, holod, pronizavshij vse vokrug, dazhe mesto, zanyatoe Svarogom v prostranstve... Ohnuv, kak ot boli, on prizhal Maru k sebe, slovno zaslonyaya. Ona udivlenno otstranilas': - CHto s toboj? Zatryaslo vsego... - Nichego, - skazal Svarog, opamyatovavshis' ot navazhdeniya. - Sleduyushchaya noch' tvoya, razreshayu sdelat' ee skol' ugodno burnoj. A sejchas podnimaj narod. Idillicheski poplyvem po rechke-rechen'ke... On spustilsya k samoj reke, vnimatel'no posmotrel na spokojnuyu vodu u berega, opredeliv, chto zdes' dostatochno gluboko, sosredotochilsya, zashevelil gubami, staratel'no povtoryaya ne stol' uzh slozhnye slova, sluzhivshie, sobstvenno, chem-to vrode detonatora, zapuskavshego nevedomyj slozhnyj mehanizm. V konce koncov, mnogie li iz teh, chto vyklyuchayut svet v dome, predstavlyayut hotya by chutochku slozhnost' elektromagnetizma i dvojstvennuyu prirodu elektrona? Esli voobshche slyshali o tom, chto elektron dvulichen... Temnoe oblako vozniklo nad beregom i tut zhe vzorvalos' vo vse storony nevesomymi tuchami snezhinok, tayavshih eshche v polete. Gulkij, tugoj vsplesk sotryas vodu, vzleteli bryzgi, okativshie Svaroga, popavshie za shivorot, v sapogi. On otprygnul, vyrugav sebya za neostorozhnost'. A na vode uzhe slegka pokachivalsya kolesnyj parohod s perekinutymi na bereg shirokimi shodnyami - sinij s dvumya krasnymi polosami, vysokoj chernoj truboj, uvenchannoj zatejlivo vyrezannym rastrubom iz tolstoj zhesti, krasnymi kozhuhami grebnyh koles, nachishchennoj med'yu na kapitanskom mostike i vysokoj machtoj s tremya zariflennymi pryamymi parusami. Zvalsya on "Princessa" (opredelenno shutochki Bragerta), i pod kosym bushpritom siyala svezhej pozolotoj figura devushki v starinnom plat'e i korone, vypolnennaya v starinnom zhe stile znamenitoj masterskoj Itilosa Lavaronskogo. Na nosu krasovalas' "chertova flejta" - standartnaya voenno-morskaya raketnaya ustanovka s pyat'yu napravlyayushchimi v vide razrezannyh vdol' trub, snabzhennymi ogromnymi kolescovymi zamkami. Dve pushki u bortov, pulemet na mostike, kormu ograzhdaet vysokij fal'shbort - kak i bylo zadumano na vsyakij sluchaj, mesta dlya loshadej hvatit. Flagshtok gol - no gde-to na mostike est' flagi na vse sluchai zhizni. CHisten'kij i noven'kij, kak igrushechka, parohodik, pohozhij i na patrul'noe sudno rechnoj ohrany, i na ganzejskij gukor [nebol'shoj konvojnyj korabl', soprovozhdayushchij gruzovye suda; kak pravilo, neset i parusnoe vooruzhenie, i parovuyu mashinu]. Odna beda - prezhnij plan predusmatrival naemnyh kochegarov, a teper' pridetsya upravlyat'sya sobstvennymi silami... "Princessa" stoyala pravym bortom k beregu. YAkor' opushchen - ili, kak eto govoritsya, otdan. Pytayas' vspomnit', kak po-morskomu imenuetsya pravyj bort, da tak i ne vspomniv, Svarog vzbezhal po trapu, podnyalsya na mostik, uvazhitel'no oglyadel vysokij shturval so mnozhestvom puzaten'kih ruchek, massivnyj kompas, sverkayushchuyu voronku peregovornoj truby, vedushchej v mashinnoe otdelenie. Zaglyanul v vysokij shkafchik: v nizhnem otdelenii stoyali svernutye v trubochki flagi, v verhnem lezhali sudovoj patent i prochie bumagi. Porazmysliv, on vybral flag Ganzy - avos' ne uznayut i ne obidyatsya, a esli obidyatsya, perezhivem, - podnyal ego na flagshtoke, zapolnil sootvetstvuyushchim obrazom dokumenty. Odezhdu vnov' pridetsya menyat' - ronerskne sinie mushketery vyglyadyat stol' zhe nelepo na ganzejskom korable, kak ganzejskie matrosy na strazhe vozle opochival'ni Kongera. Znachit, snova pridetsya vozit'sya. Svarog, muzhskoj i damskij portnoj, a uchityvaya i Deliyu, eshche i postavshchik dvora... On oglyanulsya. Strannaya Kompaniya v polnom sostave - odin SHedaris otsutstvoval - sgrudilas' na beregu, voshishchenno razglyadyvaya "Princessu". - Nu, sokoliki, kakov parohod? - molodecki podbochenivshis', kriknul sverhu Svarog. - Vedite loshadej! Admiral komanduet otplytie! - Othod, - gromko popravila tetka CHari. - Razgovorchiki, bocman! - kriknul Svarog veselo. Emu ne prishlos' vstrevat' s famil'nymi zaklinaniyami Gejrov - stroevye koni povinovalis' bez osobyh kaprizov. Ih tshchatel'no privyazali k vvinchennym v planshir kol'cam, i Svarog rasporyadilsya: - Mara - k mashine. Pakolet shuruet ugolek. Vam tozhe pridetsya porabotat' lopatoj, lyubeznyj graf, potomu chto SHedarisa ya postavlyu k "flejte", a Boni k pulemetu... - Vpervye sozhaleyu ob otsutstvii voennogo opyta, - hmyknul Leverlin. - Poetam polezno izuchit' iznanku morskoj romantiki, - bezzhalostno skazal Svarog. - Naskol'ko ya pomnyu, vo dvorce u Grajne ty kak-to rastaplival kamin, tak chto spravish'sya. Obshchie principy te zhe. Tetka CHari - k shturvalu. YA, kak vy ponimaete, komanduyu, to est' s reshitel'nym vidom stoyu na mostike. - A ya? - sprosila Deliya. Svarog podumal i zaklyuchil: - Vy tozhe stoite na mostike, no vid u vas ne stol' reshitel'nyj, potomu chto u vas net oficerskogo china, a ya, kak-nikak, lejtenant lejb-gvardii... Po mestam. A ya poka chto zajmus' portnyazhnym remeslom. Kogda on zakonchil i podnyalsya na palubu, iz truby uzhe podnimalsya dymok, na glazah gustevshij, veterok snosil ego na bereg - poet s prohvostom shurovali na sovest', da i ugolek byl otbornyj. Svarog sklonilsya k nadraennoj mednoj voronke i, nadsazhivayas' s neprivychki, zaoral s nee: - Kak dela? V otvet razdalsya pochti neuznavaemyj golos Mary: - Eshche kvadrans - i mozhem ehat'. Naverhu, na beregu, razdalsya pronzitel'nyj svist, sdelavshij by chest' Solov'yu-razbojniku. Koni vskinulis', pryadaya ushami. Svarog pokazal Boni na pulemet, brosil tetke CHari: "Potoropite kochegarov, kto ego znaet...", sbezhal po shodnyam, podnyalsya vverh po pologomu otkosu, probezhal uardov pyat'desyat mezh redkimi sosnami i, zhadno hvataya rtom vozduh, kinulsya begom na vershinu dovol'no vysokogo i krutogo holma, gde stoyal SHedaris. Kapral zastyl statuej, prizhimaya k glazu podzornuyu trubu. Svarog privez ee s soboj iz-za oblakov, i ona, nichem ne otlichayas' s vidu ot izdelij zemnyh masterov, byla raz v desyat' sil'nee lyuboj harumskoj. - CHto tam? - tronul Svarog za plecho napryagshegosya kaprala. Tot protyanul trubu: - Levee solnca, levee teh dvuh gorushek, pravee raspadka, u samogo gorizonta... Svarog dovol'no dolgo vodil truboj, pytayas' privyazat'sya k perechislennym SHedarisom orientiram. Pojmal mesto. U samogo gorizonta chetko vydelyalis' na zelenoj ravnine sinie krapinki. Oni dvigalis', oni poroj otbrasyvali mgnovennye, oslepitel'nye solnechnye zajchiki - tak sverkaet solnce na stvolah mushketov i otpolirovannyh rokantonah, tak siyaet tol'ko amuniciya otbornyh gvardejskih polkov, nachishchennaya s osobym rveniem i shikom... Svarog prikinul rasstoyanie i mahnul rukoj, opustiv trubu: - Dazhe galopom do berega - ne menee poluchasa. Do nih lig pyatnadcat', i galopom oni ne smogut, koni navernyaka ustali... - Ne v tom delo. - A chto tebe ne nravitsya? - Tebe ne kazhetsya, chto oni idut ochen' uzh celeustremlenno? - sprosil SHedaris, naedine vsegda nazyvavshij Svaroga na "ty". - Pryamo po nashemu sledu, sdaetsya... - Sobaki? - predpolozhil Svarog bez vsyakoj uverennosti. - Hotelos' by dumat'... Tol'ko ne pohozhe, komandir. CHto-to ne slyshal ya pro sobak, nataskannyh na sledy podkov. Kotoryh k tomu zhe i ponyuhat' ne dovelos'. - Dejstvitel'no... - Znal ya na Sil'vane odnogo lejtenanta. U nego dlya takih sluchaev byla doshchechka, a na doshchechke na gvozdike vertelsya derevyannyj barashek. I eta byashka vsegda pokazyvala lbom na beglecov, v tu storonu, otkuda kradutsya nepriyatel'skie razvedchiki, na blizlezhashchee zhil'e... Nu, bez zaklinanij v takom dele ne obojtis', konechno, chto-to lejtenant znal... - On ne s nimi, sluchajno? - hmyknul Svarog. - Da net, - ser'ezno skazal SHedaris. - Sluchilos' odno zharkoe vo vseh smyslah del'ce, sgoreli vmeste s domom i lejtenant, i barashek. Odin tam rylsya potom, da gde uzh, vse - v goloveshki... Mozhet, takih barashkov ili inoj pakosti po svetu mnogo razbrosano? - Mozhet, - skazal Svarog s serdcem. - Horoshih veshchej na svete vsegda malo, a etakoj dryani... On podnyal trubu, na sej raz ne v primer bystree otyskav sinie krapinki. Oni pochti ne uvelichilis' i vryad li shli galopom, no dvigalis' stol' zhe celeustremlenno. Svarogu ponevole vspomnilsya glorh-boltun i sobstvennye sledy, tut zhe vysvechivavshiesya v vide chernyh akkuratnyh otpechatkov... - Nu, esli oni i v Hell'stade ne otcepyatsya... - nachal on, spohvatilsya i umolk. - Nu chto ty, komandir, kak isterichnaya dama, - usmehnulsya SHedaris odnim rtom. - YAsno zhe, chto idti nam nepremenno cherez Hell'stad, vse nastroilis', ne bois'... - Poshli, - skazal Svarog i stal spuskat'sya s holma. SHedaris nichut' ne udivilsya voznikshemu iz vozduha parohodu - ravnodushno, privychno protopal po shodnyam i nadolgo prilip k raketnoj ustanovke, povorachivaya ee vo vse myslimye polozheniya, opuskaya i podnimaya zamki. Tetka CHari prebyvala na mostike v polnom odinochestve, povorachivaya ventilyacionnye truby, napominavshie kobr s razdutymi kapyushonami. - |to vy zachem? - sprosil Svarog. - Oh... Vy zh govorili, chto umeete upravlyat' etoj posudinoj. - SHturval krutit' smogu, - skazal Svarog. - I znayu, gde chto dergat' u mashiny. - To-to i ono... Truby nado povorachivat' po vetru, chtoby ne zagasilo topku... Svarog skonfuzhenno pozhal plechami - nu da, obretennye magicheskim putem znaniya poroj ziyali probelami, mozhno mgnovenno obuchit'sya strelyat' iz pulemeta, no nel'zya mgnovenno stat' opytnym strelkom... Spohvatilsya: - A gde princessa? I Boni? - YA ih pognala vniz. Pust' poshuruyut, poka ne razvedem pary. - Oh... Boni eshche ladno... - A chto? Devka krepkaya, s ohoty ne vylezaet, i otkormlena luchshimi harchami. Vchera na nas s SHegom na ferme, gde nochevali, chut' ne do utra s potolka pyl' sypalas'. Ih vysochestvo s grafom na vtorom etazhe raspolozhilis', a my, kak legko dogadat'sya, na pervom... - Net u vas pochteniya k aristokratii, - grustno skazal Svarog. - Golubchik, my u Inber Kolbta gercoga po doske za bort otpravili. Sprovadili, tol'ko puzyri poshli, v tochnosti takie, kak ot prostogo naroda byvayut... Na palube poyavilis' Boni i Deliya, gusto priporoshennye ugol'noj pyl'yu. - Prostite, princessa, obstoyatel'stva... - skazal Svarog, pytayas' ne rassmeyat'sya. Deliya brosila s velikolepnoj nebrezhnost'yu: - YA nahozhu, chto popast' pikoj v kabana naseem skaku gorazdo legche, nezheli uglem v nepodvizhnuyu topku... Ne udruchajtes', milord. Bylo ochen' romantichno. - I vashim budushchim biografam ne pridetsya vysasyvat' iz pal'ca koloritnye detali, - skazal Svarog, otkrovenno ulybayas'. - Idite pereodevajtes', gospoda. Otvalivaem. Minut cherez pyat' vse uzhe shchegolyali v zelenoj s chernymi rukavami forme ganzejskih moryakov. Svarog sdvinul na zatylok tverdyj kozhanyj langilatan s mednym gerbom Ganzy i zolotym kapitanskim shit'em, priosanilsya i garknul: - Samozvancy, vpered! Boni s SHedarisom ubrali shodni, pereshli na nos i nalegli na brus'ya kabestana. Zaskrezhetala cep', iz vody pokazalsya novehon'kij yakor', techenie stalo ponemnogu razvorachivat' kormu, otnosya parohod ot berega. - Kuda? - sprosila tetka CHari. - Vniz po reke, - skazal Svarog. - Do granicy Vol'nyh Majorov rukoj podat', i esli nam tam ustroili zapadnyu, my eto bystro obnaruzhim... Tetka CHari prokrichala komandu v voronku. Kolesa drognuli, poshli na pervyj oborot, plicy zamolotili po vode, slegka zabespokoilis' loshadi - i "Princessa" velichavo (kak hotelos' dumat' Svarogu) dvinulas' vniz po reke. V lico poveyalo prohladnym veterkom, i v zhizni slovno by pribavilos' smysla - voda vsegda associiruetsya so svobodoj, na vode ne byvaet shlagbaumov i volch'ih yam, hotya zasad hvataet... - Voobshche-to dekoracii dovol'no idiotskie, - skazala tetka CHari, lovko perehvatyvaya puzaten'kie rukoyatki shturvala. - Ganzejskaya posudina, vezushchaya desyatok loshadej pod sedlami voennogo ronerskogo obrazca... Vprochem, chego tol'ko ganzejskie koryta ne vozyat, my odnazhdy perehvatili odno s porodistymi koshkami v kletkah, gruz s Sil'vany dlya znatnyh dam. Prishlos' zabrat' sudovuyu kaznu i otpustit' vosvoyasi. Koshechki, konechno, stoili bol'shih deneg, da vezti ih, chtoby prodat', - vovek potom ot shutok ne otmoesh'sya... - Nam by tol'ko ne vstretit'sya s nastoyashchimi ganzejcami, - skazal Svarog zadumchivo. - Vyjdut lishnie hlopoty. Te, kto nas lovit, i tak opoznayut pod lyuboj maskoj, sdaetsya mne... - Pochemu vy tak reshili? - sprosila Deliya. Svarog otvetil voprosom: - U vas v poslednee vremya ne bylo oshchushcheniya, chto vo dvorec zapustilo kogotki _p_o_s_t_o_r_o_n_n_e_e_ koldovstvo? - Net, - posle korotkogo molchaniya otvetila ona. - Do etoj proklyatoj nochi nichego podobnogo... Svarog serdito fyrknul, no tut zhe vspomnil, chto i lyudi Gaudina, kotoryh ne moglo ne byt' vo dvorce, ni o chem podobnom ne donosili. CHto Gaudin predstavleniya ne imel o princesse-podmenyshe. - Vot razve chto serebryanaya komnata... - neuverenno skazala Deliya. - Kakaya? - nastorozhilsya Svarog na vsyakij sluchaj. - CHto s nej? - Ves' poslednij mesyac v pokoyah otca obkladyvali serebrom odnu nebol'shuyu komnatku. Potolok, pol, steny, vnutrennyuyu storonu dveri. Snachala prikrepili tonkie kamennye plitki, i ne iz prostogo kamnya, a uzh na nih ukladyvali serebryanye plastiny. Na kleyu iz Garamy. Nikto ne znaet, chto tuda nameshivayut garamcy, no klej - vechnyj... A okno zapleli setkoj iz serebryanoj provoloki, v tri sloya, otstoyashchih drug ot druga dovol'no daleko - tam glubokij proem, steny tolstennye. Staraya chast' dvorca... Serebryanye plastiny chut' li ne v dzhajm tolshchinoj. I eto stranno. "Eshche by, - myslenno soglasilsya s nej Svarog. - CHtoby zashchitit'sya ot nechistoj sily, hvatit i tonyusen'kogo sloya, dostatochno prosto-naprosto poserebrit' steny, kak serebryat rukoyati mechej dlya nebogatyh dvoryan i mednuyu posudu dlya teh, kto ne v silah pozvolit' sebe bol'shego, a marku derzhat' hochet. Gal'vanoplastiki zdes', ponyatno, ne sushchestvuet, no susal'noe zoloto i serebrenie - ne tajna kak dlya chestnyh remeslennikov, tak i dlya fal'shivomonetchikov. Mudrit chto-to Konger. A s uma on ne soshel i vsegda znal tochno, chego hochet. CHego on hotel na etot raz?" - A kamen' byl kakoj? - sprosil on. - Bel'zor. Neponyatno... Tetka CHari prisvistnula. Svarog rasteryanno kivnul: - Dejstvitel'no... Bel'zor - eshche odna raznovidnost' chudo-kamnej, dobyvaemyh na Ostrovah. Dobyvayut ego gornyaki s zatknutymi ushami, i na tamoshnie priiski s prevelikoj ohotoj berut gluhih, potomu chto lyudi s normal'nym sluhom dolgo ne vyderzhivayut, nesmotrya na vysokuyu platu i hitromudrye zatychki dlya ushej... Bel'zor imenuyut "orushchim kamnem". Nevidnyj, temno-korichnevyj s redkimi belymi krapinkami, myagkij i sloistyj, kak slyuda. |tot mineral byl by sovershenno bespoleznym, ne nadeli ego priroda preudivitel'nejshim kachestvom. CHtoby vysech' iz kremnya iskry, nuzhno skrebnut' po nemu zhelezom. CHtoby bel'zor izdal dikij porosyachij vizg, dostatochno chirknut' po nemu nogtem. Nikto ne znaet, pochemu tak poluchaetsya, eto samyj obychnyj kamen'. Dolzhno byt', i Tvorec lyubit poroj poshutit'. Ili sozdaval etot kamen' s dal'nim raschetom, neispovedimym dlya smertnyh... Legko ponyat', chto rabotayushchie s bel'zorom masterskie raspolagayutsya za gorodskoj chertoj - nikakih oficial'nyh predpisanij na sej schet net, no lyuboj, vynuzhdennyj zhit' po sosedstvu s takim zavedeniem, podozhzhet ego cherez nedelyu i nepremenno budet opravdan v sude... - Znachit, vash papasha hochet tam ustroit' sokrovishchnicu, - skazala tetka CHari. - Tol'ko i vsego. Gde zhe eshche primenyayut bel'zor, kak ne v "denezhnyh komnatah"? - U nas prekrasnaya sokrovishchnica, - pokachala golovoj Deliya. - Praded postroil. Ona i bez togo vylozhena bel'zorom, za devyanosto let tuda ni odin vor ne smog zabrat'sya. Pravda, dedushkin ministr finansov ukral paru millionov - no putem mahinacij s dokumentami, a eto sovsem drugoe... - Interesno, chto vash dedushka s nim sdelal? - fyrknul Svarog. - SHkuru sodral, konechno, - bezmyatezhno skazala Deliya. - Dedushka byl krut. - Sodral v pryamom smysle ili v perenosnom? - V oboih. Tak chto ne udivlyajtes', milord, moej stojkosti v bor'be s nevzgodami. U menya velikolepnaya nasledstvennost'. Kto-to iz pervyh Bargov, kazhetsya Mogarek, mesyac pryatalsya v lesnoj hizhine, pitayas' syrymi zajcami i molodym kryzhovnikom, no svoego chasa dozhdalsya i stolicu otvoeval nazad... No vse-taki, kak vy dumaete, zachem otcu takaya komnata? - YA vizhu edinstvennoe ob®yasnenie, - skazal Svarog. - Emu nuzhna byla komnata, gde v stene ne prodelaesh' nezametno dyrochku. - |to i tak yasno, - pozhala plechami Deliya. - No zachem? - CHtoby ne prosunuli trubochku, ne prysnuli yadom... - Gluposti, - skazal ona. - Otyshchetsya sotnya sluchaev podsunut' yad proshche i nezametnee... Stranno... - A znaete, chto lichno mne kazhetsya strannym? - sprosila vdrug tetka CHari. - CHto? - Polnejshaya pustota na reke. Ni edinogo sudenyshka. - |tot chertov sharrim... - SHarrim, mezhdu prochim, ne dolzhen rasprostranyat'sya na seredinu reki, poskol'ku tam - nejtral'nye vody. My - na samom kratkom rechnom puti, soedinyayushchem zakatnyj i voshodnyj berega kontinenta. Obychno zdes' ne protolknut'sya ot inostrannyh sudov. Raz dvadcat' prihodilos' proplyvat' po Aki i Ronu i vsegda stoit chut' li ne tolcheya... A sejchas - pusto, slovno proplyl Velikij Kraken. Ili soglasno devyatomu paragrafu Kodeksa o rechnom sudohodstve perekryty ronerskie granicy. Osobye usloviya, dayushchie pravo na isklyucheniya... - Ona povernulas' k Boni. - Stupaj-ka ty, sokolik, v kochegarku. Posidi tam, vdrug ponadobitsya vyzhat' polnyj par. A s pulemetom i komandir spravitsya. - YA v istopniki ne nanimalsya... - slabo, skoree dlya samoutverzhdeniya, erepenilsya Boni. - Princessa tozhe ne nanimalas' - i nichego, kidala. Marsh! Boni potashchilsya vniz. Mikrofony, osenilo Svaroga. Vylozhennaya bel'zorom komnata - prekrasnaya zashchita ot lyubopytstvuyushchego nahala, kotoromu vzdumaetsya prodyryavit' stenu tonyusen'kim sverlom i prosunut' mikrofon na tonyusen'kom provodke... Stop. Zemnye razvedki mikrofonami ne raspolagayut poka chto. A dlya vos'mogo departamenta mikrofony s provodami - pozavcherashnij den'. I esli Konger uhitrilsya nevedomymi sposobami doznat'sya o sushchestvovanii mikrofonov, mog zaodno i uznat', chto oni byvayut bez provodov, tak chto lyuboj bel'zor budet bessilen... Dejstvitel'no, stranno. Ladno, eto problemy Kongera, tut so svoimi by razdelat'sya... - Nakarkala ya, - bez vyrazheniya skazala tetka CHari. - CHto? - vstrepenulsya Svarog. Ona kivkom pokazala vpered. Nad gorizontom, gde zelenovataya voda slivalas' s golubym nebom, sozdavaya nekoe podobie loranskogo flaga, mezh krutymi, obryvistymi beregami, vzmetnuvshimisya na dobruyu sotnyu uardov, chernelo shest' dymkov s razlohmachennymi vershinami, v ravnyh pochti promezhutkah protyanuvshihsya poperek reki. - Torzhestvennaya vstrecha, - skazala tetka CHari. - Medyashka nadraena, pushki zaryazheny... - Mozhet, sovpadenie kakoe? - unylo predpolozhil Svarog, sam v sovpadeniya ne verivshij. - Kogda shest' vympelov poperek farvatera? Golubchik, nas v lihie vremena stol'ko raz lovili i podzhidali v zasade, chto ya takie veshchi spinoj chuvstvuyu. - I voprositel'no vzglyanula na nego, ponimala subordinaciyu naskvoz' i ottogo ne stala nichego predlagat' sama, oberegaya avtoritet komandira. Pravda, edinstvennymi svidetelyami ih razgovora byli kapral i Deliya, no eto nichego ne menyalo. - Polnyj vpered, - skazal Svarog. Perehvativ ee neodobritel'nyj vzglyad, pozhal plechami. - Luchshe uzh ubedit'sya poskoree. Esli chto, bystren'ko povernem, a bude okazhetsya, chto i vverh po techeniyu prigotovlena stol' zhe teplaya vstrecha, prichalim k tomu beregu i poskachem na otdohnuvshih loshadkah... - I veselo poedem v Hell'stad? - tiho sprosila Deliya. - Potomu chto drugogo puti prosto ne budet... - I veselo poedem v Hell'stad, - skazal Svarog, podvigal pulemet na gromozdkom stanke, vverh-vniz, vpravo-vlevo. - SHeg, bez komandy ne strelyat'! - Ponyal, - brosil kapral, ne oborachivayas'. On uzhe ulozhil v zheloba rakety i zamer, hishchno prignuvshis', derzha obe ruki na ogromnyh barashkah povorotnyh vintov. Svarog, vytyanuv sheyu, vzglyanul na golovki gromozdkih raket. Pokrutil golovoj. Kapral ulozhil odnu s krasnym opereniem i tri s zheltym. Krasnoe operenie oznachalo kartech', a zheltoe - "garrogel'skij ogon'", studenistuyu adskuyu smes', bravo gorevshuyu dazhe na vode, nechto vrode zdeshnego napalma. SHedaris gotovilsya voevat' obstoyatel'no i ser'ezno, na sovest' otrabatyvaya budushchij gerb... Proslediv napravlenie ego vzglyada, tetka CHari hohotnula i zaunyvno procitirovala: - "Primenenie "garrogel'skogo ognya" sudnom, ne vhodyashchim v sostav voennyh flotov derzhav Viglafskogo Kovenanta, vlechet za soboj prichislenie oznachennogo sudna k piratskim nezavisimo ot flaga i obstoyatel'stv primeneniya. |kipazh pogolovno karaetsya povesheniem ili pozhiznennymi katorzhnymi rabotami". Vot ne dumala opyat' popast' pod pyatyj paragraf... - So mnoj vas vseh zhdet massa udovol'stvij i ostryh oshchushchenij... - zadumchivo skazal Svarog, vyrugav pro sebya otvechavshego za boepripasy "Princessy" Bragerta. Nu, v konce koncov, ne vybrasyvat' zhe za bort "zheltoperki"? Na dushe u nego stalo skverno. Bespokoila ne zasada kak takovaya, a vybrannoe dlya nee mesto - akkurat ligah v treh ot togo mesta, gde beglecy vyshli k reke. Snova sovpadenie? Babushke vashej skazhite... On vzyal podzornuyu trubu, razdvinul vo vsyu dlinu. Dymki iz tonkih nitochek stali uzhe kanatami. SHest' bol'shih parohodov stoyali na yakoryah, razvernuvshis' forshtevnyami protiv techeniya, navstrechu beglecam, - vnushitel'nye voennye korabli s dvumya pushechnymi palubami, vykrashennye v bledno-zelenyj cvet, chtoby slivalis' s volnami dlya vzglyada dalekogo nablyudatelya. Kormovyh flagov Svarog ne videl, odnako i tak ne somnevalsya, chto korabli - ronerskie. Pozhaluj, byli ser'eznye shansy proskochit' s razgona mezh lyubymi dvumya i peresech' ronerskuyu granicu, prezhde chem krejsera snimutsya s yakorej. Parovaya mashina na "Princesse" samuyu chutochku sovershennee harumskih, ugol' samyj kachestvennyj... No meshaet nemalovazhnoe prepyatstvie - nyneshnij ekipazh "Princessy" ne sposoben na lihie gonki. Kochegary iz lyudej Svaroga nikudyshnye, oni bystro ustanut, i otorvat'sya ot krejserov ne udastsya, i neizvestno, skol'ko eshche zasad vperedi, a do morya - dobryh poltory tysyachi morskih lig, to est' vdvoe bol'she suhoputnyh... Harlanskaya rechnaya granica navernyaka perekryta eshche tshchatel'nee. Slovom, vse dorogi vedut cherez Hell'stad... Vse eto molnienosno proneslos' v golove u Svaroga, poka "Princessa", bravo vspenivaya vodu, proshla polsotni morskih uardov. - Signal'nye flagi est'? - sprosila tetka CHari. - Na verevkah mezh... - Na korablyah verevok net, - mashinal'no popravila ona. - Trosy, lini, koncy, shtagi... - V obshchem, flagov tam tol'ko dva vida, i oba kletchatye, - skazal Svarog. - Belo-chernye i zhelto-chernye. - Ponyatno. Signal lech' v drejf... ili, uchityvaya, chto my na reke, - stat' na yakor'. Inache budut topit'. - Da? - skazal Svarog. - Nu i ham'e... Pust' dogonyat snachala. Povorachivajte, pora vnov' perehodit' v kavaleriyu. Nad dymami podnimalsya sinij shar - s odnogo korablya kak raz zapuskali privyaznoj aerostat. On vdrug zamer, kak-to neuverenno dernulsya - zametili, blya! "Princessa" sbavila hod i nachala povorot. Pod forshtevnem tret'ego sleva krejsera chto-to bagrovo sverknulo, i nebol'shoj predmet - to li shlyupka, to li bochka - s shelestyashchim revom ponessya v storonu "Princessy", ostavlyaya za soboj dvojnuyu polosu chernogo dyma, protyanuvshuyusya nad samoj vodoj. Svarog pokazal tuda, no tetka CHari uzhe kruto polozhila shturval na levyj bort. Vprochem, novejshee izobretenie zdeshnego voenno-morskogo geniya rezko zamedlilo hod, ne dostignuv celi - konchilos' goryuchee. Torped zdes' ne bylo po prichine otsutstviya v obihode vinta. No pytlivaya konstruktorskaya mysl' otchayanno iskala lazejki, gol' na vydumki hitra, i kto-to golovastyj dodumalsya do brandera s raketnym dvigatelem. Zapas topliva byl nevelik i momental'no vygoral, upravleniya ne imelos' nikakogo, i vse zhe eto oruzhie neploho pokazyvalo sebya, buduchi primenennym protiv krupnyh mishenej, stoyashchih bortom, na spokojnoj vode, na korotkoj distancii. Odnako vstrechnoe techenie, kak Svarog tol'ko chto ubedilsya svoimi glazami, vraz pritormozilo "torpedu" i sbilo s kursa. Vidimo, kto-to ot izlishnego rveniya vypalil v bozhij svet, kak v kopeechku, ne uspev tolkom podumat'. Torpeda, uzhe ne dymya i ne grohocha, bespomoshchno kachnulas' na vode, techenie podhvatilo ee i kormoj vpered poneslo k krejseram. Teper', kogda imenno k nim okazalsya obrashchen dlinnyj shest kontaktnogo vzryvatelya s perekladinoj na konce, tam, dolzhno byt', pochuvstvovali sebya neuyutno - nastavala ih ochered' uvorachivat'sya. Net, uvorachivat'sya oni ne stali - slazhenno grohnul zalp nosovyh orudij, srazu zhe nakryvshij neschastnuyu torpedu, i ee sobstvennyj zaryad vzorvalsya s nehilym grohotom, vzmyl pennyj fontan, volna ot vzryva kinulas' dogonyat' "Princessu", no beznadezhno otstala. "Princessa" neslas' na polnom hodu, yavstvenno zadiraya nos, kak v perenosnom, tak i v pryamom smysle, krejsera, uzhe snyavshiesya s yakorya, mayachili daleko pozadi. SHedaris, okazavshijsya ne u del, torchal u peril po levomu bortu, daleko vysunuvshis' nad vodoj i glyadya nazad. Deliya tozhe smotrela nazad s chrezvychajno azartnym vidom, slovno spokojno sidela na ippodrome. Tol'ko Svarogu nekogda bylo glazet' na pogonyu, on lihoradochno razmyshlyal, gadaya, est' li u zasady svyaz' s konnoj pogonej i skol'ko lyudej mozhet okazat'sya u Artaletty. Tam, na beregu, ne udalos' soschitat' hotya by priblizitel'no. Vryad li osobenno mnogo, ne bol'she platunga. Bol'shomu otryadu trudno peredvigat'sya galopom, on neminuemo stanet rastyagivat'sya, da i kormit' konej, menyat' ih bol'shomu otryadu gorazdo trudnee... - Aga! - voskliknula tetka CHari. - CHto? - ochnulsya Svarog. Ona pokazala na greben' obryva, gde torchal vysokij stolb, raskrashennyj v krasno-beluyu polosu: - Pomnyu ya etot mayak. Snachala proglyadela vpopyhah, a teper' ponyatno, gde my est' (Svarog toroplivo razvernul pered nej kartu). Vot tut primerno. Masshtab, pravda, melkovat, no opredelenno my gde-to zdes'... - Otlichno, - skazal Svarog. - Znachit, do hell'stadskoj granicy vsego nichego. - T'fu ty, vot ne dumala, chto pridetsya mne takomu faktu radovat'sya... - Mezhdu prochim, s kapitanom Zo ya poznakomilsya kak raz v Hell'stade, - skazal Svarog. - Po reke-to i my v Hell'stade hodili, - vzdohnula tetka CHari. - I na "Besputnoj rusalke", i na "Morskom krokodile". Na vode bezopasno, hot' i mayachit po beregam... vsyakoe. Inogda. A poroj - odno sploshnoe blagolepie, tishina i krasivye pejzazhi... Komandir, ne pora li k beregu? A to vperedi pokazalos' chto-to, uzhasno smahivayushchee na dymki... - Bereg krutoj, - skazal Svarog, napryazhenno vglyadyvayas' v otkosy. - Rano, konyam ne vzobrat'sya. Poneslo zhe menya merit' reku v dlinu... - Nuzhno zhe bylo risknut'. Nikto ne znal pro zasadu. - Polozhitel'no, gospoda, mne hochetsya podrat'sya, - vmeshalas' Deliya. - Bezhim, bezhim... - U vas v etom mire drugoe prednaznachenie, princessa, - terpelivo skazal Svarog, ne otryvaya vzglyada ot berega. - Da i ne stoit drat'sya pri takom sootnoshenii sil, sploshnoj pozor poluchitsya, pravo... Dymki vperedi rosli, da i krejsera szadi ne otstavali. Szadi udarila pushka - opyat'-taki ot chistogo userdiya, bomba vpustuyu rvanula nad vodoj. Koni zatopotali, prizhimaya ushi. Nakonec Svarog uvidel sprava vpolne podhodyashchee dlya konnogo desantirovaniya mesto i pokazal tuda. Sklonilsya k peregovornoj trubke, zaoral, nadsazhivayas' s neprivychki: - Glushi mashinu! Vse naverh! Priehali! Snizu vysypali peremazannye kochegary, krajne obradovannye okonchaniem avrala. Sledom pokazalas' Mara, tozhe poryadkom priporoshennaya ugol'noj pyl'yu. - Kogda vse sojdut, otkroesh' kingstony, - brosil ej Svarog. Ne stoilo smushchat' presledovatelej zrelishchem parohoda, rastayavshego podobno prizraku. Tak chto "Princessu" zhdala uchast' krejsera "Varyag". Parohod tknulsya skuloj v bereg. Proskrezhetala yakornaya cep', otchayanno zatreshchal kozhuh pravogo kolesa - neskol'ko plic slomalos', no eto uzhe ne imelo znacheniya. Boni, ne obdelennyj silushkoj, v odinochku perebrosil na bereg tyazhelennye shodni. Vysadka desanta prohodila v beshenom tempe, no bez vsyakoj sumatohi. SHedaris toptalsya u raketnogo stanka, emu uzhasno hotelos' postrelyat' naposledok, i Svarog ego vpolne ponimal - dovol'no unizitel'no bezhat' stol' dolgo, tak ni razu i ne ogryznuvshis'... Oglyanulsya. Krejser, podhodivshij szadi, dymil ligah v dvuh, a podhodivshie speredi byli eshche dal'she. Nu ne zhdat' zhe ih special'no, chtoby dostavit' sebe udovol'stvie? Osobenno esli uchest', chto pushek i raket tam ne v primer pobolee, i hvataet svoih azartnyh parnej. Reshitel'nym zhestom Svarog prikazal kapralu ubirat'sya na bereg. Tot podchinilsya, oglyanuvshis' gorestno na novehon'kij raketnyj stanok, tak i ne pobyvavshij v dele. Po shodnyam prochapal kopytami poslednij kon', paluba opustela. Svarog kivnul, i Mara skrylas' v tryume. Krejser, penya vodu, celeustremlenno per k nim. Dymki vperedi tozhe priblizhalis' so vsej vozmozhnoj rezvost'yu, no pogonya, kak ni ponukali tam kochegarov, okazalas' v remize. Iz lyuka vyskochila Mara, podnyala bol'shoj palec. Stol' znakomyj zhest, okazavshijsya sedoj drevnost'yu talarskogo proishozhdeniya, otchego-to ogorchil Svaroga, i on grustno podumal, chto kapitanom emu dovelos' probyt' vsego nichego. No ne bylo vremeni leleyat' pechali, paluba oshchutimo krenilas', a on ne sobiralsya dovodit' kapitanskij gonor do absurda, otpravivshis' na dno vmeste s korablem. Podtolknul Maru k trapu, shvatil Doran-an-Teg, sbezhal na suhuyu kamenistuyu zemlyu, vskochil v sedlo. Nad rekoj pronessya tyaguchij shipyashchij svist snaryada, i nepodaleku ot uhodyashchej pod vodu "Princessy" vzletel belopennyj stolb - nastyrnyj krejser iz poslednih sil pytalsya ih dostat', no beznadezhno proigral etot raund. 4. GRAF, KOTORYJ CHTIL TRADICII Svarog pognal konya naugad, orientiruyas' po solncu i zabiraya k hell'stadskoj granice, ot kotoroj ih otdelyalo lig pyat'desyat. Strannaya Kompaniya bravo neslas' v neizvestnost', nahlestyvaya konej. Oni dolgo skakali po pereleskam i ravninam, nenadolgo perehodili na rys' i vnov' puskalis' galopom. Svarog nachal bespokoit'sya za konej, pora bylo dat' im rozdyh, no tut pokazalis' nakonec polya s pozhuhloj sternej, vygony, okruzhennye zaborami iz tolstyh zherdej, utoptannye skotom dorogi, a tam i bol'shaya derevnya v nizine, za kotoroj chernel na holme gospodstvuyushchij nad okrestnostyami pyatibashennyj zamok - tri bashni ponizhe, dve povyshe, vokrug podnozhiya holma idet vtoraya, vneshnyaya stena s bastionami. - |to eshche chto takoe? - udivilsya Svarog. - Steny... On pomnil, chto let sto nazad kto-to iz togdashnih Bargov, golubinoj krotost'yu primerno ravnyj Kongeru Uzhasnomu, zadumal izvesti pod koren' magnatskie ambicii i v bor'be s bujnoj titulovannoj vol'nicej izdal ukaz o snose vseh privatnyh ukreplenij, provodya ego v zhizn' s pomoshch'yu teh gromyhayushchih shtuk, chto i v etom mire isstari schitalis' po