stolu i sprosil: - CHto eto za chutkie ushi na moem korable? - Oglyanites'. Lampa svetila neyarko, i Svarog horosho razlichal uardah v sta temnyj kontur "Princessy". Ottuda protyanulis' v storonu stola slovno by tri uzkih lucha karmannyh fonarikov: odin zelenovatyj, tusklyj, dva drugih - sapfirovo-sinie, gorazdo dlinnee i yarche. No sidyashchih ne dostigali i oni, rasseivayas' i propadaya gde-to na poldoroge. - Zelenyj - eto vasha devochka v meru svoego skromnogo umeniya pytaetsya do nas dotyanut'sya. Nu a sinie - rezul'tat usilij dvuh drugih vashih lyudej, i, ne bud' u menya narabotannoj zashchity, oni vse videli i slyshali by... - CHush', - skazal Svarog. - Dvoe moih? - Vy uvereny, chto znaete vse o svoih lyudyah? (Svarog promolchal.) Lyubeznyj graf, u nih est' svoi malen'kie tajny, kak i u vas - sekrety ot nih. Vpolne estestvennoe yavlenie, vy ved' i sami v nih iz-za etogo ne somnevaetes'... Pogovorim o hlopotah poser'eznee. YA hotel vam pomoch'. Sejchas v zalive kursiruyut devyatnadcat' korablej iz raznyh stran, kotorye ya ne stanu perechislyat', potomu chto vy legko dogadaetes' i sami... Neuzheli vy reshili, chto posle begstva iz Raveny ot vas otstanut... zainteresovannye storony? - YA tak i ne dumal, - skazal Svarog. - Voobshche-to "Princessa" neploho skonstruirovana, menya klyatvenno zaveryali, chto pri nuzhde ona ujdet ot lyubogo zdeshnego korablya, hvatilo by kochegarov... - Vozmozhno. A ob etom chto vy skazhete? Sprava ot stola slovno by raspahnulos' shirokoe okno s vidom na vechernij okean, ukutannyj myagkimi tenyami podstupayushchego sumraka. Na vode lezhalo chudovishche. CHernyj pancir', napominavshij puhlyj zhelud', usazhen dlinnymi shipami v tri ryada, shchupal'ca pokachivayutsya na volnah, raskinuvshis' veerom, pod kraem pancirya svetyatsya zelenovatym gnilushech'im mercaniem tri kruglyh glaza. Ryadom s nim vdrug poyavilsya krohotnyj korablik, raza v tri koroche samogo korotkogo shchupal'ca. Vyglyadel korablik zhalko. - Vasha "Princessa", - poyasnil Rojl. - S tochnejshim soblyudeniem masshtaba. Mnogo li vy smogli by sdelat' dazhe s vashim velikolepnym toporom? Magiya zdes' ni pri chem. Vsego-navsego morskoe chudovishche, schitavsheesya vymershim eshche do SHtorma, - no okean velik, to i delo tam obnaruzhivaetsya nechto, chislivsheesya v netyah... Lord Svarog, sdaetsya mne, vy do sih por ne predstavlyaete, kakaya idet igra i skol' veliki stavki. |to ne televizor, kak vy uzhe ponyali, - ekran komp'yutera ya modeliruyu. Na samom dele ono plavaet u poverhnosti, ne pokazyvayas' naruzhu. I parochka korablej uporno krejsiruet poblizosti, slovno znaya o chudishche i gotovyas' natravit'... - Gorrot? - Vryad li. CH'i-to neizvestnye korabli. Znaete uzhe, kak eto byvaet: flaga net, mesto postrojki eshche ni o chem ne govorit, na bortu samyj raznyj narod so vsego sveta... Inye drevnie istochniki svyazyvayut etu tvar' i s Velikim Krakenom, i s Knyazem T'my, chto, v principe, est' dva lika odnoj sushchnosti. Zabud'te vy sejchas i ob etoj tvari, i o korablyah. Ne eto glavnoe. Vam nuzhno dobrat'sya do SHagana, tam vas uzhe ne dostanut. YA pomogu. - Znachit, mne sleduet blagodarit' vas za spasenie? Hozyain ne podnimal glaz. |kran kak-to nezametno pogas. - Zabavno, - skazal nakonec Rojl. - Ot skuki ya tysyachu raz vel vo vseh podrobnostyah dolgie besedy s kem-to vrode vas. No kogda vy sidite zdes' vzhive, vse, okazalos', sleduet nachinat' zanovo... Pozhaluj, vy ne dolzhny menya blagodarit', lord Svarog. I potomu, chto eta usluga ne potrebovala ot menya malo-mal'ski ser'eznyh trudov, i ottogo, chto ya ne chuvstvuyu sebya dostojnym prinimat' blagodarnost'... CHto vam govoril obo mne Bori? - Da nichego, sobstvenno. CHto vy sushchestvuete i zhivete otshel'nikom. - V tom-to vse i delo... Maksimal'no tochnoe opredelenie. YA ne sluzhu zlu, potomu chto ne lyublyu zla, i ne sluzhu dobru, potomu chto ne predstavlyayu, chto mne dlya dobra sdelat'. YA ne borec. Ne gozhus' v borcy. Ne moe prizvanie. Lary mne gluboko protivny, a obitateli zemli, otkrovenno govorya, - sovershenno chuzhie. Net ni sil, ni zhelaniya, ni stremleniya proniknut'sya ih bedami i razdelit' ih radosti. Odnoj nelyubvi k zlu eshche slishkom malo, chtoby stat' rycarem dobra s obnazhennym mechom. Dobav'te ko vsemu etomu, k takomu obrazu myslej koe-kakie magicheskie vozmozhnosti, pozvolyayushchie okruzhit' ostrov nepronicaemoj dlya vsyakogo vozdejstviya zashchitoj, - i poluchitsya... otshel'nik. YA ne udivlyus' i ne obizhus', esli vy menya osudite. Pokojnyj Born polozhil massu sil i vremeni, chtoby podvignut' menya na nekie global'nye dela. Kakie, on ploho predstavlyal i sam. YA otkazalsya. On ne porval so mnoj okonchatel'no, no otkaza ne zabyl... Priznayus', so svoej storony ya schital izbrannyj im obraz zhizni chem-to vrode detskoj igry v soldatiki. Vozmozhno, my oba nepravy. Vozmozhno, odin ya neprav. I vy mozhete... - Kto ya takoj, chtoby vas osuzhdat'? - provorchal Svarog. - Katbert-Molot ili svyatoj Roh? I zachem vam, prostite, moe skromnoe mnenie? - YA slishkom dolgo prozhil odin, - so smushchennoj ulybkoj skazal Rojl. - Dolgoe odinochestvo porozhdaet samye prichudlivye metaniya duha. Inogda ohvatyvaet beshenoe, neuderzhimoe zhelanie ispovedat'sya i uslyshat' sebe prigovor... - Tut nuzhen svyashchennik, - skazal Svarog, chuvstvuya sebya krajne nelovko. - YA ne gozhus'. - Svyashchennik skazhet, chto mne sleduet obratit'sya k bogu. No chto prikazhete delat', esli ya, kak ni starayus', ne mogu i ne umeyu "obratit'sya k bogu"? "Beda s etimi intelligentami", - rasteryanno podumal Svarog, a vsluh skazal: - YA tozhe ne umeyu... - No vy - dejstvuete. - Vy tozhe, - obodryayushche skazal Svarog. Beseda nachinala ego tyagotit'. - Stranno, chto tam, gde sleduet, menya o vas ne predupredili, hotya udelyali vnimanie gorazdo bolee melkim detalyam. - A ya - gosudarstvennaya tajna, - chut' veselee priznalsya Rojl. - Nikto ne predpolagal, chto my s vami mozhem vstretit'sya. A o nashej s Bornom druzhbe oni kak-to zabyli, mnogo vody uteklo, da i Born pogib. Ponimaete, Born byl dlya nih ponyaten, a ya - net. Pohozhe, menya do sih por podozrevayut v kovarnyh zamyslah. I v pokoe ne ostavlyayut. Vzglyanite. Svarog zadral golovu. V zenite visela bol'shaya sinyaya zvezda, ee luchi svetili holodno, ostro, dazhe zalomilo glaza, slovno on slishkom dolgo tarashchilsya na plamya elektrosvarki. - CHto eto? - Tak dlya sistem moej zashchity vyglyadit orbital'naya stanciya slezheniya. Moj personal'nyj shpik na "sutochnoj" orbite. Inogda, ochen' redko, sluchaetsya ataka. O, nichego smertel'no opasnogo. Prosto, izobretya chto-nibud' noven'koe, proveryayut na prochnost' moyu zashchitu. Vidite li, ni odna gosudarstvennaya mashina, skol' by terpima i mogucha ona ni byla, po samoj prirode svoej ne poterpit _p_o_l_n_o_s_t_'_yu_ nezavisimogo i nepodkontrol'nogo individuuma. Sam fakt ego sushchestvovaniya, kak by nejtralen on ni byl, stanovitsya slovno by revom ohotnich'ego roga dlya gonchej. Po-moemu, i ya, i nedotepa Falaren vozbuzhdali podozreniya kak raz tem, chto _n_i_ch_e_g_o_ ne predprinimali, - takova uzh logika tajnoj policii. Prigotov'tes' v roli korolya Hell'stada stolknut'sya so strahom i nedoveriem... Nu vot, teper' vy mnogoe obo mne znaete. Sudite, kak hotite. Tol'ko odnogo ne nuzhno, umolyayu - ne prosite menya k chemu by to ni bylo primknut', prisoedinit'sya, vstat' v ryady... Ne smogu. Oni dolgo molchali. - Znaete, chego mne poroj hochetsya? - vdrug sprosil Svarog. - Zabrat' tri korolevstva sebe. Pustit' vsyakogo, kto pozhelaet. I v meru razumeniya naladit' tam zhizn' chutochku bolee svobodnuyu i dobruyu. - Ne poluchitsya. - YA zhe skazal: "chutochku bolee". - Vse ravno. - No tyanet poprobovat'. Uzhasno. - Oh, kak vy molody... Zaviduyu. V yunosti, v studencheskie gody, ot razgovorov na shozhuyu temu sam vozduh, kazalos', sypal iskrami, ya prekrasno vas ponimayu, vot tol'ko ne vyjdet u vas nichego... Vy nigde ne uchilis'? - Razve chto ubivat', - skazal Svarog. - A vy, naskol'ko ya ponimayu, byli v Magisteriume? - Ogo! Proekt "Almaznaya strela". Ne dovodilos' slyshat'? Znachit, vse eshche zasekrechen. Institut, pytavshijsya uvidet' proshloe. Kogda-to tam rabotali i ya, i Born, i stol' zagadochno ischeznuvshij lord Luintar. Sem'desyat let adskogo truda - i vse vpustuyu. Vozmozhno, pri udache ni ya, ni Born ne prishli by k nyneshnemu svoemu sostoyaniyu, da i Luintar byl by zhiv. Koli vy nichego ne slyshali ob "Almaznoj strele", raboty opredelenno prodolzhayutsya... - A magiya tut ne pomozhet? - To, chto ostalos' ot magii, nichemu uzhe ne pomozhet, - prenebrezhitel'no mahnul rukoj Rojl. - Sozdavat' iz vozduha dvorcy i otlavlivat' reliktovyh demonov "Serebryanoj set'yu" - eshche ne magiya. Uzhe ne magiya, vernee. Konechno, nadutye idioty vrode Bagorena polagayut, budto kohlearnyj proryv... O, prostite. Komu eto teper' interesno... Odnim slovom, vy mozhete nichut' ne bespokoit'sya. Naverhu ne zametili proisshedshego s vashim korablem. YA vse zhe schitalsya neplohim uchenym v prezhnie gody i pryamo prichasten k razrabotke inyh sistem... I v SHagan ya vas smogu dostavit' nezamechennymi gorazdo bystree, chem vy sami tashchilis' by. Luchshe vsego vam budet vysadit'sya v Grimmortele i otpravlyat'sya pryamikom v tamoshnee Bratstvo Svyatogo Roha. Utrom... - Esli vas ne osobenno zatrudnit, ya poprosil by otpravit' nas pryamo sejchas, - skazal Svarog. - |to vozmozhno? - Razumeetsya. No hotelos' pogovorit' s vami podol'she... - Mne tozhe, - skazal Svarog myagko. - No ya boyus' rasslablyat'sya. Mne nuzhno mchat'sya vpered. I vremeni ostaetsya vse men'she. Predstavleniya ne imeyu, skol'ko vremeni u menya otnimet prebyvanie v SHagane, da i do vimany eshche nuzhno dobirat'sya... - Vy ulozhites' v dva-tri dnya. Bratstvo Svyatogo Roha, ya uveren, uzhe znaet vse ot ravenskih druzej. K sozhaleniyu, informaciya stol' zhe bystro peredaetsya i kuklosami "Radugi"... - Kem? - Vy ser'ezno? - Rojl edva ne upustil bokal. - Predstavleniya ne imeete, s kem shvatilis'? Kto vam meshaet i protivostoit? - Mne postoyanno protivostoyat raznoobraznye "chernye", - skazal Svarog. - |to-to ya uzhe uyasnil. - I nikogda ne slyshali o "CHernoj raduge"? - A chto, est' i takaya? Raduga obychno semicvetnaya... - Uznayu Gaudina, - skazal Rojl. - "Kazhdyj znaet rovno stol'ko, skol'ko emu neobhodimo v dannyj moment". Vozmozhno, v vashem sluchae on, pri vsej moej k nemu nepriyazni, byl prav. Ne sledovalo posvyashchat' novogo cheloveka vo vse slozhnosti zhizni, k tomu zhe i dlya ego prestizha sie bylo unizitel'no: uglubivshis' v istoriyu voprosa, emu prishlos' by priznat'sya, chto on do sih por ne mozhet istrebit' kuklosy... - Postojte, - skazal Svarog. - YA tol'ko sejchas soobrazil... Vyhodit, vy obo mne otlichno osvedomleny? - YA zhe govoril, chto prichasten byl k ser'eznym rabotam. Ne tol'ko oni nablyudayut za mnoj, udovol'stvie vzaimnoe... Tak vot, "CHernaya raduga", ona zhe "CHernaya blagodat'" - eto chernoe bratstvo sluzhitelej zla, sostoyashchee iz razbrosannyh po vsemu svetu grupp-kuklosov. Vozniklo ono okolo dvuh tysyach let nazad, kogda razgromili hram Seta-Zmeenoga. Vse svedeniya po etomu delu est' dazhe v zemnyh bibliotekah, pochitajte kak-nibud'... Bratstvo eto sushchestvuet do sih por, nesmotrya na vse usiliya nebesnyh i inyh iz zemnyh vlastej, - ochen' uzh ser'eznyj i deyatel'nyj u nego pokrovitel'. Mnogie iz teh, kto vladeet sohranivshimisya azami "zolotoj", to est' osnovannoj na dobre, magii, zhivut, ne znaya drug o druge i ne podderzhivaya nikakih svyazej. Drugoe delo - chernye. Zlo deyatel'no i energichno. Sredi ego adeptov pochti net odinochek - razve chto stagarcy, patriarhal'no balansiruyushchie mezh dvumya silami. Da korol' Stahor, velikij mistifikator, licedej i master napuskat' tuman, to i delo vydayushchij avansy to mraku, to svetu, no upryamo vedushchij svoyu igru... Ne berus' sudit' neprerekaemo, no v sluchae s dvojnikom Delii i Artalettoj yavstvenno proslezhivaetsya ruka ravenskogo kuklosa. Vpervye vy im vstali poperek dorogi, ubiv Morag. Sshibli pinkom osinoe gnezdo i proshli mimo, ne zametiv. Pravda, s vami pytalis' pokonchit' eshche do togo... no v tom-to i zaklyuchaetsya tragikomicheskij paradoks, chto ne ustroj oni avariyu vashemu yalu, Morag ostalas' by zhiva, a vy, vozmozhno, tak i ne zameshalis' by v shvatku - ili vorvalis' by v nee gorazdo pozdnee... Slovom, protiv vas dejstvuyut organizovannye i sil'nye vragi. - Ponyatno, - medlenno skazal Svarog. - A u menya posle ob®yasnenij Gaudina kak-to nezametno ostalos' vpechatlenie, chto lyudi, zloumyshlyavshie protiv menya tam, naverhu, - sluchajno sovrashchennye nestojkie dushonki, dosadnye isklyucheniya, vyrodki... - YA i ne govoryu, chto ih mnogo. No vseh Gaudin ne vylovil, i krajne opasno schitat' ih vyrodkami i dosadnymi isklyucheniyami... Naskol'ko mne izvestno, v poslednie gody naverhu poyavilas' eshche i "CHernaya pustota". Krajne rafinirovannaya raznovidnost' pokloneniya i sluzheniya zlu s potugami na bol'shuyu filosofiyu. Vidite li, esli zrit' v koren', nichego etogo net, - on postuchal pal'cami po stolu. - Ni stola, ni etih dubov, ni berega. Net ponyatij "tverdoe" i "myagkoe", "prochnoe" i "amorfnoe". I dym kostra, i stal'noj mech - lish' skoplenie razdelennyh pustotoj atomov. Razve chto skoplenie atomov v vide mecha bolee tverdoe i ustojchivoe, chem skoplenie atomov v vide dyma... Oshchushcheniya - tozhe ne bolee chem uslovnost'. Prikasayas' pal'cami k lezviyu mecha, vy oshchushchaete, chto on tverd i oster. Mezh tem eto oznachaet lish', chto stajka atomov pod uslovnym nazvaniem "palec" sblizilas' so stajkoj atomov po prozvishchu "mech". Pustota soprikosnulas' s pustotoj. Dalee dlya nauchnogo obosnovaniya (esli vozniknet takoe zhelanie ili nadobnost') privodyatsya fundamental'nye zakony, ob®yasnyayushchie sushchnost' magii. I magiya, i fizicheskoe vozdejstvie - ne bolee chem peremeshchenie atomov. I udar kulakom v zuby, i sozdanie s pomoshch'yu zaklinaniya kuvshina s vinom - yavleniya odnogo poryadka. I v pervom, i vo vtorom sluchae vy s pomoshch'yu voznikayushchih v kletkah vashego mozga kombinacij atomov (ibo mysl' material'na) peremestili v prostranstve opredelennye gruppy atomov... - YA risknu prodolzhit', - skazal Svarog. - Poskol'ku vse na svete - lish' skoplenie atomov i peremeshcheniya takovyh, ponyatiya "dobro" i "zlo" stanovyatsya chisto abstraktnymi ponyatiyami. I - vse dozvoleno... - Sovershenno verno. Razumeetsya, eto uchenie oblecheno v gorazdo bolee izyskannye i naukoobraznye formy. I vyrazheno ne v primer bolee mnogoslovno. Na umy, nado priznat'sya, poroj vozdejstvuet. Vas, byt' mozhet, udivit, no bol'she vsego priverzhencev "CHernoj pustoty" naschityvaetsya ne sredi nevezhestvennyh pridvornyh vertoprahov, a sredi lyudej vysokoobrazovannyh, s racionalisticheskim skladom uma... - Inymi slovami, v Magisteriume, - skazal Svarog. - Kak ni pechal'no... Kogda let pyat'sot nazad v odnom iz zemnyh gosudarstv nekij knizhnik vypustil uchenyj trud, gde vpervye, pust' na primitivnom urovne togdashnej epohi, izlagalis' idei "CHernoj pustoty", korol' otreagiroval bystree, chem mudrye universitetskie professora i svyashchenniki. Nezadachlivyj avtor sgorel na kostre iz sobstvennyh knig. Nekotorye sklonny vul'garizirovat' etot postupok korolya, schitaya, budto on poprostu ispugalsya: vdrug ego poddannye zadumayutsya, stoit li povinovat'sya monarhu, kakovoj, po zrelom razmyshlenii, est' ne bolee chem skopishche atomov, teoreticheskaya pustota? No ya chital korolevskij ukaz, i tam est' primechatel'nye strochki: "Poeliku etot bogomerzkij trud sposoben otvratit' nezrelye umy ot osoznaniya ponyatij dobra i zla, unichtozhiv v glazah inyh vsyakuyu raznicu mezh takovymi ponyatiyami..." No sejchas knizhnikov ne zhgut dazhe na zemle. A na nebesah carit i vovse uzh umilitel'naya terpimost'... So storony morya donessya korotkij tresk, smenivshijsya dlinnym shipeniem, nad korablem vzletela zelenaya signal'naya raketa, opisala dugu, na neskol'ko sekund ozariv "Princessu" i volny kolyshushchimsya tusklym svecheniem s rezkimi tenyami. I pogasla eshche v vozduhe. - CHto eto? - Moi orly shalyat, - skazal Svarog. - Delikatno napominayut, chto oni, lichnosti i individual'nosti, ozabocheny otsutstviem otca-komandira... Pozhaluj, mne i v samom dele pora. Rojl posmotrel na bereg: - Nu da, vasha devochka razdumyvaet, ne zapustit' li eshche odnu. Interesno, pochemu Gaudin poslal s vami imenno ee? - A v chem vy usmatrivaete strannost'? - Ne znayu, stoit li nazyvat' eto strannost'yu... Vasha devochka - iz porody tak nazyvaemyh vsadnikov. Vse maloletnie "leopardy" Gaudina, i mal'chishki, i devchonki, podobno figuram shakra-chaturandzh, delyatsya na peshek i vsadnikov. Peshek bol'she. Oni podvergayutsya obrabotke s primeneniem vseh dostizhenii nauki, posle chego navsegda stanovyatsya ne v primer blizhe k robotopodobnym boevym mashinam, chem k lyudyam. I process etot neobratim. Men'shinstvo, vsadniki, ostayutsya lyud'mi. Ih mozg ne podvergaetsya... gm, rekonstrukcii, vse ogranichivaetsya obucheniem boevym iskusstvam, a intellekt, naoborot, stremyatsya razvit'. YA vovse ne pytayus' nastroit' vas protiv Gaudina. Vsyu zhizn' pital k nemu smeshannye, dvojstvennye chuvstva: uvazhayu za yarostnuyu bor'bu so vsem chernym i nenavizhu za... inye postupki. Prosto... Vse ego dejstviya, shagi, operacii podchineny opredelennym celyam, proschitannym na mnogo hodov vpered. Vse. I vy obyazany eto pomnit', esli hotite igrat' s nim na ravnyh. Imenno devochka, imenno "vsadnik"... Mozhno ob®yasnit' prosto: vy novichok na Talare i takaya sputnica ne v primer predpochtitel'nee hmurogo yunca-ubijcy, gluhogo i slepogo ko vsemu, chto vyhodit za ramki konkretnogo zadaniya. No prostota - ne v haraktere Gaudina... Osobenno v sluchae s vami. 13. KOGDA NIKUDA NE SPESHAT Ozhidanie ataki stokrat tyagostnee samogo zhestokogo boya - v boyu nekogda dumat'... Svarog uzhe otoshel ot predposlednego, samogo stremitel'nogo etapa puti - feericheskoe skol'zhenie "Princessy" nad nochnym morem, dostavivshee k beregu eshche do rassveta, monastyr' Svyatogo Roha, gde ego vstretili tak budnichno, chto stalo dazhe chutochku obidno, zavtrak na skoruyu ruku i pyatichasovaya beshenaya skachka k granice, gde po druguyu storonu, kak on prekrasno videl iz okna zamka, tyanulis' te zhe ravniny, te zhe pereleski. Gorodok u gorizonta, naskol'ko udalos' rassmotret' v podzornuyu trubu, vyglyadel prekrasno sohranivshimsya, da i prohodivshij mimo nego trakt, upiravshijsya v taganskuyu granicu, postroennyj kogda-to na veka, kazalsya prolozhennym vchera - ni odna travinka ne probilas' mezh prodolgovatyh belyh plit, ulozhennyh na shcheben' i listvennichnuyu kladku. Vot tol'ko nichego zhivogo ne vidno na toj storone, dazhe ptic ne zametno, kak ni sharil Svarog truboj. I Glaz Satany ne nablyudalos'. Ponachalu Svarog reshil, chto oni vo mnozhestve budut ryskat' vdol' granicy, pyalyas' nemigayushchimi vzglyadami, kak golodnye volki u izgorodi skotnogo dvora. Net, do samogo gorizonta s zelenevshej koe-gde kaemkoj lesov i holmov - ni malejshego sheveleniya. Nu da, kolokol'nyj zvon raznositsya daleko... V zamke, prinadlezhashchem nekoemu grafu, kak-to svyazannomu s Bratstvom Svyatogo Roha, Strannaya Kompaniya vpervye za vremya puti okazalas' v polnejshej bezopasnosti - i sovershenno ne u del. Samogo grafa v zamke voobshche ne bylo, slugi dvigalis' besshumno, kak teni, i poyavlyalis' redko, isklyuchitel'no na zvuk kolokol'chika, brat Tivadar propadal po svoim zagadochnym delam, pryamo svyazannym s zavtrashnim predpriyatiem (o haraktere koih otmalchivalsya, myagko zaveryaya, chto vse budet podgotovleno dolzhnym obrazom i Svarogu posle vseh tyagot ne stoit zabivat' etim golovu), drugie monahi ne prihodili, v otvedennyh gostyam komnatah ne hvatalo tol'ko ptich'ego moloka, blago zdes' ne sushchestvovalo zapretov ni na myaso, ni na vino - koroche, mozhno naslazhdat'sya bezmyatezhnym pokoem. Esli zabyt', chto im zavtra predstoit, - a zabyt'-to i ne udaetsya. A nepodaleku sidit Mara, v otlichie ot komandira yavlyayushchaya soboj voploshchenie bezmyatezhnosti, i pri vzglyade na ee nevozmutimoe lichiko oburevayut raznoobraznejshie chuvstva - ot greshnyh pomyslov do zhelaniya prochitat' vdumchivuyu lekciyu o pechal'noj uchasti inyh chrezmerno uverennyh v sebe supermenov. No nichego ne vyjdet - ee spokojstvie ne ot izlishnego supermenstva, a ot polnejshego neumeniya boyat'sya riska i smerti. Popytajtes' zastavit' beduina iz serdca afrikanskih pustyn' proniknut'sya opasnostyami, podsteregayushchimi plovcov na bystroj reke s kovarnymi omutami i golodnymi krokodilami... Svarog uyutnee utverdil nogi na stole, popravil na kolenyah violon i prinyalsya brenchat': Nad zemlej bushuyut travy, oblaka plyvut, kudryavy, i odno, von to, chto sprava - eto ya. |to ya... I nam ne nado slavy, nichego uzhe ne nado, mne i tem, plyvushchim ryadom, nam by zhit' - i vsya nagrada. Da nel'zya... Mara uzhe prekrasno usvoila, chto eta pesnya v ego ustah oznachaet krajnij predel durnogo nastroeniya i otkrovennoj handry. - Ty eshche "Plyasku smerti" virtuozno izobrazi, - fyrknula boevaya podruga, zolotaya dikaya koshka na sinem fone. Svarog, kak ni v chem ne byvalo, uhom ne povedya, zaigral "Plyasku smerti": Grob na lafet! On ushel v lihoj pohod. Grob na lafet! Pushka medlenno polzet... Grob na lafet! Vse my lyazhem tut kost'mi. Grob na lafet! I baraban - gremi... V nego poletel ego sobstvennyj badagar, chuvstvitel'no ugodivshij po uhu, no karatel'nyh mer on predprinyat' ne uspel. Razdalsya korotkij vezhlivyj stuk v dver', i voshel brat Tivadar, kosaya sazhen', muzhik moguchij i sovsem by simpatichnyj, esli by ne zhutkij sinij shram vo vsyu pravuyu polovinu lica, bol'she vsego napominavshij otpechatok kogtistoj trehpaloj lapy. Svarog vinovato ubral nogi so stola, vtoropyah svaliv blyudce so slivami, kinulsya podbirat' uzorchatye oskolki, ot smushcheniya gromyhaya na vsyu komnatu. Slovno ne zametiv, velikan-monah uselsya za stol, nalil sebe polstakana rozovogo vina, medlenno vypil i kivnul: - Vse gotovo. Zavtra, s rassvetom... Ne progulyat'sya li nam v alleyah, graf Gejr? Svarog ohotno vskochil, podhvatil shlyapu - privyk uzhe, kak i sleduet dvoryaninu, vyhodit' pod otkrytoe nebo nepremenno s pokrytoj golovoj. - A ya? - vskochila Mara. - Lauretta, est' razgovory, kasayushchiesya lish' dvoih... Mara razocharovanno uselas' - ponyala uzhe, chto s bratom Tivadarom ne posporish'. Neizvestno, chto za gosti poseshchali zamok ran'she. No sejchas on pryamo-taki luchilsya samym neprikrytym i neprinuzhdennym vesel'em. Odna iz dverej v konce koridora okazalas' priotkrytoj, ottuda donosilis' perelivchatye perebory Leverlinova violona, sdelannogo na osobyj zakaz v odnoj iz luchshih masterskih, i golos Delii, pevshej s otkrovenno hmel'noj zadushevnost'yu: V tyazheloj mantii torzhestvennyh obryadov, neumolimaya, menya ne vstret'. Na ploshchadi, pod tysyachami vzglyadov, hochu ya umeret'. CHtoby lilsya na volosy i v guby poludennyj ogon'. CHtob byli flagi, chtob gremeli truby i garceval moj kon'... Na pervom etazhe iz-za tolstoj, nadezhno pritvorennoj dveri donosilsya tem ne menee gromopodobnyj hohot SHedarisa, pritopy i prihlopy pod zvon strun rasstroennogo dagarasa [dagaras - muzykal'nyj instrument vrode violona, no gorazdo proshche, vsego s chetyr'mya strunami], zvyak kubkov i uhan'e - tam otdyhali ot trudov pravednyh ostal'nye chetvero. Svarog skonfuzhenno pokosilsya na sputnika snizu vverh: - Moi orly ne osobenno vol'nichayut? Brat Tivadar usmehnulsya zdorovoj storonoj lica: - Lish' by oni smogli zavtra derzhat' oruzhie... - Smogut, - skazal Svarog. - |togo u nih ne otnyat'. - Vot i prekrasno. Greshno ne vino i ne tot, kto ego p'et. Vy ne v obiteli virginatov, graf... Oni spustilis' s nevysokogo kryl'ca, ukrashennogo kamennymi mifologicheskimi zveryami, poshli mezh dvumya ryadami vysochennyh i gustyh chernyh kedrov. Vverhu zashurshalo, serdito coknula belka. Uardah v dvuhstah, na nevysokom okruglom holme, na fone potemnevshego vechernego neba chetko risovalas' vysokaya kruglaya bashnya, i malen'koe okno pod samymi zubcami bylo ozareno iznutri chut' kolyshushchimsya plamenem svechi. - Tam i vchera vsyu noch' gorela svecha... - skazal Svarog rasseyanno. - Razumeetsya. Tam chitayut "Neostanovimoe pouchenie smirennogo". Svod molitv, otgonyayushchih nechistuyu silu. Nekij brat, ch'e imya zabyto, sostavil ee v nezapamyatnye vremena... - Davno chitayut? - Ne osobenno. Poslednie chetyre s polovinoj tysyachi let. Konechno, bashnyu mnogo raz chinili i perestraivali, a lyudi smertny, no chtenie ne preryvalos' ni na minutu. Takova cerkov', lord Svarog... - I eto ostanavlivaet... - Ostanavlivaet _v_e_r_a_, - skazal brat Tivadar. - |to zaklinanie splosh' i ryadom ostaetsya mehanizmom, poslushno dejstvuyushchim v lyubyh rukah, a s molitvoj obstoit neskol'ko inache... Uspokojtes', ya ne sobirayus' vesti s vami bogoslovskie besedy - vashe vremya eshche ne prishlo. CHelovek sam dolzhen pochuvstvovat', kogda dlya nego nastala pora idti v hram, - so svoej pechal'yu ili stremleniem k istine... Pogovorim o konkretnyh delah. Vse gotovo, kak ya uzhe skazal, my mozhem otpravit'sya na rassvete. - |to ochen' opasno? - Dlya podavlyayushchego bol'shinstva lyudej. I sovershenno bezopasno dlya vas. No eto eshche ne oznachaet, chto vam sleduet vesti sebya bespechno, slovno posetitelyu zverinca. Tam ne odni tol'ko Glaza Satany. Poroj poyavlyaetsya nechto inoe, otnosheniya k nechistoj sile ne imeyushchee, no smertel'no opasnoe. YA pronikal tuda odinnadcat' raz. Est' brat'ya, sovershivshie po tri desyatka vylazok. Hvataet i ne vernuvshihsya, i gibnut ne obyazatel'no novichki. - On podnyal ruku k licu, tak i ne kosnuvshis', odnako, shrama, slovno shram bolel do sih por. - Prihoditsya eshche ostanavlivat' lihih rycarej, stremyashchihsya tuda iz odnogo shal'nogo zhelaniya sovershit' podvig. Koe-kogo my otgovarivaem, no daleko ne vseh. Inyh potom udaetsya i spasti... - Znachit, vy - chto-to vrode zastavy? - Ne tol'ko. Tam do sih por zhivut lyudi. - V del'te Sentery? - Te - v otnositel'noj bezopasnosti. Est' drugie. V samom serdce treh korolevstv. Im udalos' otgorodit'sya serebrom... - Znachit, eto ne skazka? - Konechno, net. K segodnyashnemu dnyu nam izvestny odinnadcat' takih ostrovkov. Kto-to obezopasilsya serebrom, rassypannym vokrug fermy, kogo-to spasla blizlezhashchaya cerkov'. Za poslednie sto let mnogih udalos' vyvesti ottuda. No est' i lyudi, kategoricheski otkazavshiesya ujti. V odnih mestah eto monahi, v drugih - upryamye frigol'dery s semejstvom, uporno ne zhelayushchie ostavlyat' zemlyu predkov. Est' eshche dva krajne zanoschivyh dvoryanina, ukrepivshiesya v manorah. Pri vsem neshodstve etih lyudej i raznyh vzglyadah na Edinogo - tam est' i priverzhency Simargla, i Horsa - vseh ob®edinyaet odno: oni svyato veryat, chto eshche pri ih zhizni nechist' sginet. CHto zh, otricanie Zla poroj stanovitsya pervym shagom k Dobru... - On dolgo molchal, besshumno shagaya, mimohodom kasayas' shirokoj ladon'yu razlapistyh kedrovyh vetok. - Lord Svarog, vy, dolzhno byt', ponimaete, chto ya ne stal by uvodit' vas v uedinennoe mesto radi vysheskazannogo? Vse eto prespokojno mozhno bylo povedat' u stola, za butylkoj vina, v kompanii vashej yunoj sputnicy. No u menya est' eshche odna missiya... - Valite s mesta, - skazal Svarog. - Rech' pojdet o Serom Rycare. To est' o vas. Ibo sejchas vashe tozhdestvo s Serym Rycarem ni u kogo uzhe ne vyzyvaet somnenij, ni u nas, ni u nashego protivnika. Tavero - ne edinstvennyj, pisavshij o vas. Est' eshche kniga svyatogo Kruahana. Zaglaviya ona ne imeet, no sredi bogoslovov davno povelos' imenovat' ee "Slovo o chetyreh voploshcheniyah Satany". "Vo vremena, kogda eshche ne bylo Vremeni", kak lyubyat vyrazhat'sya starinnye avtory, knyaz' T'my sozdal chetyre svoih voploshcheniya: dlya stihij Ognya, Vody, Vozduha i Zemli. V etih voploshcheniyah, v kazhdom iz nih - chastichka ego lichnosti i suti. Grubo govorya, voploshcheniya eti - nechto vrode yakorej, uderzhivayushchih ego v etom mire, pozvolyayushchih poseshchat' nash mir, kogda zablagorassuditsya, peredvigat'sya po nemu otnositel'no svobodno. Kogda chetyre CHernyh Voploshcheniya budut unichtozheny - _e_s_l_i_ oni budut unichtozheny, - Knyazyu T'my stanet zakazan put' v inye obzhitye im mesta, i mnogie dorogi okazhutsya dlya nego zapretnymi, a mogushchestvo - podorvannym. Voploshchenie Vody - Velikij Kraken. Voploshchenie Ognya - drakon Brelgand. Voploshchenie Zemli - ispolinskaya zmeya Mitgard. Voploshchenie Vozduha neizvestno do sih por. Velikij Kraken spit gde-to v puchine, i mestopolozhenie ego, kak i zmei Mitgard, ostaetsya tajnoj. Drakon Brelgand okolo dvuh tysyach let nazad byl srazhen bratom-rycarem. - No ne hotite zhe vy skazat'... - nachal Svarog, oshchushchaya nehoroshij holodok pod serdcem. - Svyatoj Kruahan schital, chto imenno Seromu Rycaryu suzhdeno srazit' tri ostavshihsya CHernyh Voploshcheniya. Vo vsem ostal'nom on ni razu ne oshibsya... Net, ne dumajte, chto eto predskazaniya, chto oni na chto-to _o_b_r_e_k_a_yu_t vas. Rech' skoree idet o tom, chto imenno vy _m_o_zh_e_t_e_ eto sdelat' - a nikto drugoj ne smozhet... Vy vprave i otkazat'sya ot stol' opasnogo i nechelovecheski trudnogo predpriyatiya. Gospod' izbiraet, no ne prinuzhdaet svoego izbrannika projti put' do konca. Vsegda ostaetsya svoboda voli i svoboda vybora. Dazhe vash otec, chelovek celeustremlennyj i nepreklonnyj, odnazhdy drognul, terzaemyj somneniyami... Prostite. Vozmozhno, zhestoko bylo s moej storony vzvalivat' na vas takuyu noshu pered zavtrashnim... No inogda sleduet skazat' vse srazu. Kak brosayutsya v holodnuyu vodu... ili v boj. Kakoe-to vremya oni shagali molcha, nezametno dlya sebya povernuv v obratnyj put', k zamku. - Podozhdite, - skazal Svarog i ostanovilsya pervym. - YA ne govoryu, chto gotov... i ne otkazyvayus'. |to slishkom grandiozno, vy ponimaete? YA der'mo, esli smotret' shiroko. YA parshivyj oficer iz zasrannogo garnizona. Mne do sih por kazhetsya poroj, chto nepremenno prosnus'... Vy uvereny, chto ne oshibaetes'? I moya spina vse eto vyderzhit? - A razve do sih por vy smirno sideli v zolotom uglu, presyshchayas' radostyami zhizni? - Menya prosto vovlekalo vo vse eti dela, kak v vodovorot. - Neudachnaya associaciya. Vodovorot uvlekaet shchepki. Musor. - I eshche - sluchajnogo plovca. - Bor'ba dobra so zlom - ne mertvaya, nerassuzhdayushchaya voda. Lord Svarog, vy iskrenne polagaete, chto do sih por zanimalis' smeshnymi melochami? Pojmite, ot vas ne trebuyut, chtoby vy nemedlenno vdeli nogu v stremya i poskakali vo ves' opor, potryasaya kop'em. Prosto-naprosto vy z_n_a_e_t_e_ teper', chto smozhete _e_t_o_ sdelat'. Nikto bol'she ne smozhet, a vy smozhete. Drevnie stroki ne sulyat vam ni legkoj zhizni, ni schast'ya, chto, vprochem, ne oznachaet, budto vas budut postoyanno presledovat' neudachi i poteri... Vy znaete teper', v chem vasha sud'ba. I kak vy etim znaniem rasporyadites' - vashe pravo. V konce koncov, vy videli dostatochno zla - i s malen'koj bukvy, i s zaglavnoj. - Videl, - skazal Svarog. - Vot tol'ko dobra ya chto-to videl gorazdo men'she. YA ne govoryu, chto ego vovse ne sushchestvuet, no malovato ya ego videl, otkrovenno-to govorya... Emu pokazalos', chto monah ulybnulsya vo mrake: - Lord Svarog, u vas nikogda ne voznikalo oshchushcheniya, chto vy neveroyatno molody? - Zdes' u menya takoe chuvstvo ne edinozhdy voznikalo, - priznalsya Svarog. - Nichego udivitel'nogo. Vy sklonny k maksimalizmu i toroplivym obobshcheniyam, kak lyuboj yunec, potomu chto prozhili zdes' vsego dva mesyaca. V opredelennom smysle eto i est' yunost'. YA ne iz teh, kto sholasticheski pryachetsya za citaty, no est' zamechatel'noe vyskazyvanie Katberta-Molota: "Tomu, kto ne svershaet dobryh del, glupo sokrushat'sya ob upadke dobra". Vse v nashih rukah... Prostite, mne pora, - ukazal on na bashnyu. - Skoro moj chered. Oni rasproshchalis', i Svarog napravilsya k zamku, prebyvaya v polnejshem smyatenii chuvstv. Kak-to nezametno on svyksya s mysl'yu, chto zhizn' emu zdes' suzhdena zaputannaya i burnaya, no ne ozhidal _t_a_k_o_g_o_... V obshirnoj prihozhej on postoyal u starinnyh dospehov nevedomogo rycarya, berezhno, bez edinogo pyatnyshka rzhavchiny sohranyavshihsya v uglu, na dubovoj podstavke. |to ne butaforiya, a nastoyashchij dospeh, kogda-to pobyvavshij v zharkom dele - tak i syam vidny nedvusmyslennye vmyatiny. Ne bez zavisti poslushal, kak bezmyatezhno i liho veselyatsya zagulyavshie soratniki. Dagaras tren'kal ne v lad, no tetka CHari vyvodila so vsej vozmozhnoj affektaciej: A yakor' schast'ya ne prinosit: on odinok, ego brosayut odnogo; prichalyat k sushe, ujdut - i brosyat, a esli v more uragan, uzh obyazatel'no brosyat ego... Dva hmel'nyh basa vkupe s hmel'nym tenorom staratel'no orali pripev: Po vsej ruke - tatuirovka: rusalka, shhuna, yakor', serdce i podkovka. Drachlivyj kortik, bul'dog-fiordik... Zachem ty, yunga, sebe ruchonki portish'? Svarog pomnil etu pesnyu po "Bozh'emu lyubimchiku". On edva ne zashel tuda otvesti dushu za charkoj, no vspomnil, chto Mare obeshchali prinesti mikroskop, i napravilsya naverh. I vstretil Deliyu. Vot teper' ona vyglyadela nastoyashchej princessoj - otkrytoe korotkoe plat'e iz tonchajshego palevogo barhata, ukrashennoe zheltymi kruzhevami, zolotistymi lentami, velikolepnye volosy ulozheny krupnymi lokonami, v zolotyh pryadyah sverkaet ogromnymi izumrudami drevnyaya diadema iz sokrovishchnicy Ventorderana, podarennaya ej Svarogom. Princessa, ch'e prednaznachenie v zhizni - charovat', plenyat' i pohishchat' serdca. Pravda, pricheska slegka rastrepalas', a na otkrytom pleche nalivaetsya rozovym sled dolgogo poceluya, no eto lish' pribavlyaet prelesti. - Graf, otchego vy tak ser'ezny? - Ona poslala emu lukavyj, chut' hmel'noj vzglyad i hotela projti mimo. - Potomu chto dumayu o ser'eznyh veshchah, - skazal Svarog, dovol'no nevezhlivo stoya u nee na doroge. CHto zh, ne vstret'sya ona sejchas, prishlos' by otlozhit' do drugogo raza, no koli uzh tak udachno vyshlo... - Dumaete o zavtrashnem dne? - Ne tol'ko. Pytayus' ponyat', chto vy ot menya skryvaete. - YA?! Velikie nebesa, s chego vy reshili? - Ona neterpelivo pritopnula tufel'koj. - Konechno, vy teper' korol', no ya zhe dama. Soglasno etiketu ya ne mogu obhodit' vas, kak stolb, vy dolzhny ustupit' dorogu. Dostojno li eto korolya - zaderzhivat' damu, speshashchuyu k lyubovniku? - Bros'te, - skazal Svarog. - Vy ne tak uzh p'yany i vetreny, kak pytaetes' predstavit'... Vy nastorozhilis', ya zhe chuvstvuyu... - Dopustim. I chto zhe ya, po-vashemu, ot vas skryvayu? - YA i sam ploho predstavlyayu, - skazal Svarog, pochuvstvovav sebya dovol'no glupo. - Znaete, ya nikudyshnyj mag, da chto tam, ya i ne mag vovse... No koe-chto ya vse zhe umeyu, vdobavok v poslednee vremya stal chutkim k umolchaniyam i logicheskim proreham, dolzhno byt', obraz zhizni, rol' zagnannogo zverya skazyvayutsya. Vokrug vas chto-to mnogovato strannostej i temnyh mest. Pochemu vy, skryvayas' v tom domike, dazhe ne pytalis' snestis' ni s otcom, ni s druz'yami, hotya oni u vas est'? Kak vyshlo, chto vy vidite v temnote ne huzhe menya? Pochemu ya poroj ne mogu opredelit' s pomoshch'yu magii, kogda vy govorite pravdu, a kogda lzhete? Kak vam udalos' sbit' tot vertolet v Hell'stade? Otkuda u vas vdrug vzyalsya pistolet? Kogda my vas nashli, u vas ego ne bylo, takogo pistoleta ne bylo ni u odnogo iz moih lyudej, my ego ne zahvatyvali v stychke, Sezar nichego iz oruzhiya ne daril. A posle shvatki s vertoletami, kogda mozhno bylo vse ne spesha obdumat', u menya ostalos' stojkoe ubezhdenie, chto vokrug vas, kogda vy etot pistolet vyhvatili, yavstvenno stalo holodnee... CHto za magiej vy vladeete? Vladeete, ne spor'te... Vse po otdel'nosti vyglyadit bezobidno, no vmeste vzyatoe zastavlyaet lomat' golovu... - Nad chem? - sprosila Deliya. - Nu, nad chem? Nadeyus', vy ne podozrevaete menya v sluzhenii temnym silam? Ili v tom, chto moe begstvo iz dvorca bylo inscenirovkoj? Net? I na tom spasibo. V chem zhe vy hotite menya ulichit', chto uslyshat'? - Kto takie Keruani? - Otkuda mne znat'? - Vrete, - skazal Svarog ubezhdenno. - Keruani, vozmozhno, bol'she i ne sushchestvuyut, no chto-to shozhee ostalos'. YA chuvstvuyu, chto tajnye obshchestva ne svodyatsya k odnoj lish' "CHernoj blagodati", chto vokrug idut kakie-to potaennye igry... - Vy velikolepny, graf. - Deliya podoshla vplotnuyu i kosnulas' gubami ego shcheki. Rostom ona pochti ne ustupala Svarogu, i na cypochki ej stanovit'sya ne prishlos'. - ZHal', chto my ne byli znakomy ran'she, kto znaet, kak vse povernulos' by... Vy otvazhny i umny, i um u vas ostryj... Konechno, ya beskonechno blagodarna vam, vy spasli mne zhizn'... No skazhite chestno, dlya chego vam chuzhie tajny? Radi togo, chtoby ispytat' udovol'stvie ot resheniya zagadki? I tol'ko? Koli uzh vy ponyali, chto sushchestvuyut nekie sekrety, dolzhny by sdelat' sleduyushchij shag: ponyat', chto rech' idet o krajne ser'eznyh veshchah. Sekrety, kotorye ne raskryvayut dazhe v blagodarnost' za spasenie zhizni, potomu chto oni ne yavlyayutsya ch'ej-to edinolichnoj sobstvennost'yu... Vam nikogda ne prihodilo v golovu, chto v inyh delah vam vse eshche ne doveryayut do konca? Ne ottogo, chto pitayut nedoverie k vam lichno, a potomu, chto vy - chastica nedalekoj moshchi, diktuyushchej vsem ostal'nym svoyu primitivnuyu volyu? Nedalekoj v oboih smyslah - i blizkoj, i glupovatoj... Vy - luchshaya chastichka. I vse zhe ne prinadlezhite vsecelo _e_t_o_m_u_ miru... - Prostite, - skazal Svarog, ustavyas' v pol. - Sovershenno ne sledovalo zatevat' etogo razgovora. Nuzhno bylo podumat' snachala, i krepko... - Ne dumajte, chto ya nastroena k vam vrazhdebno hot' v malejshej stepeni, - Deliya polozhila emu ruku na grud'. - Kak-nikak ya uzhe doverila vam svoyu zhizn'. I doveryu vnov', esli pridetsya. I budu drat'sya bok o bok s vami, kogda ponadobitsya. No sejchas vy trebuete togo, chem ya odna rasporyazhat'sya ne vprave. I Leverlin tozhe. Hotite dostatochno veskij argument? Vy slishkom neopytny v nashem mire, ochen' uzh nedolgo zdes' probyli... - Otkuda vy znaete? - Na oblakah prochla, - ulybnulas' Deliya. - To samoe, prisushchee Keruani umenie? - Oj... Prosto poslovica. Vidite, vy dazhe prostyh poslovic ne znaete. Ne serdites'. Kogda-nibud' my s vami obyazatel'no pogovorim o mnogih uvlekatel'nyh, strashnyh i zagadochnyh veshchah. Moe slovo. Ne serdites'? Svarog molcha poceloval ej ruku, stoyal i smotrel, kak ona uhodit po koridoru gracioznoj letyashchej pohodkoj. Pechal'no vzdohnul i otpravilsya k sebe. Mara sidela za mikroskopom, levoj rukoj pincetom priderzhivaya na predmetnom stekle nechto nerazlichimoe, krohotnoe. Vremya ot vremeni otryvalas', bystro pisala neskol'ko strok i vnov' prinikala k okulyaru. Svarog tihon'ko sel v uglu i prinyalsya nablyudat'. - Sejchas, nemnogo ostalos', - skazala Mara, ne otvlekayas' i ne oborachivayas'. - Uvlekatel'noe chtenie, ves'ma. Nashi krohotnye druz'ya dostigli vysot diplomatii, izoshchryayutsya i vilyayut... Perepoloh, kogda my vernemsya, budet neshutochnyj. Poddannye tvoi, skazhu ya tebe, narodec svoeobraznyj... - Pochemu moi? - Nu, ne moi zhe. Kto iz nas korol' Hell'stada? - Ona razmashisto cherknula eshche neskol'ko strok, vstala i blazhenno potyanulas'. - Vse. Prochitaj i oceni po dostoinstvu. "Vashe Imperatorskoe Velichestvo! K vam obrashchayutsya lyudi, s tradicionno-yuridicheskoj tochki zreniya, vpolne veroyatno, i ne yavlyayushchiesya vashimi poddannymi, no bezuslovno priznayushchie vash titul, prestol i syuzerenitet. Prebyvaya v vynuzhdennom zatvornichestve okolo pyati tysyach let, my v poslednee vremya blagodarya dostizheniyam nashej nauki i tehniki poluchili vozmozhnost' naveshchat' bol'shoj mir i poluchat' dovol'no tochnuyu i podrobnuyu informaciyu o ego delah, v tom chisle i o nachale vashego pravleniya - kakovoe, my nadeemsya, budet dolgim i slavnym. K sozhaleniyu, po ryadu ser'eznyh prichin koroli Tokeranga (kak imenuetsya nasha strana) byli lisheny vozmozhnosti zasvidetel'stvovat' vam svoe pochtenie. K chislu takovyh prichin sleduet otnesti i otsutstvie na territorii Hell'stada, pod poverhnost'yu koego raspolagaetsya Tokerang, imperskogo