namestnika, ravno kak i lyubyh drugih chinovnikov vashej administracii. Daby ne ostalos' nedomolvok, dolzhny predupredit' srazu: eto pis'mo - plod razmyshlenij gruppy dovol'no vysokopostavlennyh lic, zanimayushchih klyuchevye ili blizkie k klyuchevym posty v vooruzhennyh silah, policii i grazhdanskih uchrezhdeniyah. Gruppa eta ne predstavlyaet ni korolya, ni pravitel'stvo, ne znayushchih o ee sushchestvovanii. Vozmozhno, vy poschitaete nas prostymi zagovorshchikami. CHtoby snyat' s sebya stol' nepriglyadnyj yarlyk, speshim ob®yasnit' prichiny, pobudivshie nas vybrat' imenno takoj obraz dejstvij. Vo-pervyh, pravyashchij nyne korol' ne yavlyaetsya vashim vassalom - sledovatel'no, i my, sovershaya protivorechashchie zakonam Tokeranga dejstviya, tem ne menee ne predstaem narushitelyami imperskih zakonov. Vo-vtoryh, kak ni pechal'no eto soobshchat', no korol' i ego brat-naslednik preispolneny samoj otkrovennoj i priskorbnoj gordyni i spesi, publichno zayavlyaya, budto ne vidyat prichin i povodov stanovit'sya vashimi vassalami, opravdyvaya svoyu derzost' tem, chto za poslednie tysyacheletiya eshche ne imeli sluchaya ubedit'sya v sposobnosti vashej administracii osushchestvlyat' dolzhnyj kontrol' nad nashimi zemlyami (ravno i zemlyami, pod kotorymi my nahodimsya). Obladanie raketno-yadernym i inym, ne menee effektivnym oruzhiem, uvy, pozvolyaet korolyu i dalee uporstvovat' v svoih zabluzhdeniyah. My, gruppa progressivno myslyashchih rukovoditelej, polagaem, odnako, chto sledovalo by radikal'no pokonchit' s takim polozheniem del, tayashchim v sebe zerno vozmozhnyh konfliktov i nedorazumenij. Vedushchiesya v nastoyashchee vremya nauchno-issledovatel'skie raboty po vozvrashcheniyu nam (i vsemu sozdannomu nashimi rukami) normal'nyh masshtabov, povtoryayushchih masshtaby bol'shogo mira, vnushayut opaseniya, chto uspeshnoe ih zavershenie eshche bolee raspalit gordynyu nashego korolya i privedet k nepredskazuemym posledstviyam. (Zametim srazu, chto my, kak i vy, potomki prezhnih obitatelej Talera, v rezul'tate katastrofy, imenuemoj SHtormom, prishedshie v nyneshnee sostoyanie sverhkarlikov.) Vzvesiv vse, my vzyali na sebya smelost' predlozhit' vashemu velichestvu svoi uslugi i sotrudnichestvo radi uregulirovaniya stol' slozhnoj i delikatnoj situacii. Otstranenie ot vlasti korolya i vysokopostavlennyh storonnikov konfrontacii my mogli by vzyat' na sebya, provedya eto bystro i beskrovno. So svoej storony, administraciya vashego velichestva mogla by okazat' nam pomoshch' v zavershenii proekta "Normal'nyj masshtab", chto uskorilo by prevrashchenie Tokeranga v vassal'noe korolevstvo Imperii CHetyreh Mirov. Razumeetsya, stol' slozhnye voprosy trebuyut dolgih konsul'tacij i vdumchivogo obsuzhdeniya. Odnako smeem napomnit', chto Tokerang po svoemu nauchno-tehnicheskomu razvitiyu neizmerimo prevoshodit mnogih vashih vassalov, i potomu vzaimoponimanie mozhno budet otyskat' ne v primer legche. V znak togo, chto dannoe poslanie blagopoluchno dostiglo adresata, prosim s nastupleniem temnoty zazhigat' nad vorotami rezidencij vashih namestnikov v gosudarstvah Haruma chetyrehgrannye fonari s dvumya sinimi protivostoyashchimi storonami, odnoj krasnoj i odnoj zheltoj. Uznav, chto nasha peticiya poluchena, my najdem sposob nezamedlitel'no svyazat'sya s vami s bolee konkretnymi predlozheniyami. Ot imeni obshchestva "Druz'ya Imperii": Regont Vistar, Admiral Treh L'vov, nachal'nik shtaba podvodnogo flota. Al'konter Log Dereg, general-grand, nachal'nik stolichnogo okruga Krylatyh Mechej (voennaya policiya). Dargart CHenderi, koronnyj ministr nauchno-tehnicheskogo obespecheniya Proekta "Normal'nyj masshtab". Klorena, Tokerang. 4896 g. Kamennogo Neba (3716 g. H.|.)" - Dejstvitel'no, ves'ma diplomatichno sostavlen, - skazal Svarog. - |ti rebyatki ne proch' svergnut' svoego korolya, no torguyutsya otchayanno - myagko namekayut, chto uveshany ser'eznym oruzhiem po samye ushi, a v Hell'stade ih ni za chto ne dostat' i ottogo luchshe pojti s nimi na mirovuyu - s predostavleniem osobyh privilegij, ponyatno... CHto zh, prosidevshi neuyazvimym pyat' tysyach let, mozhno preispolnit'sya gordyni... - On vzglyanul na Maru i uhmyl'nulsya vo ves' rot. - A slaboe mesto u nih est', kak ne byt'... Esli by etot ih proekt "Normal'nyj masshtab" byl blizok k uspehu, derzhalis' by inache. - Navernyaka derzhat v rukave chto-to eshche, - skazala Mara. - Oni zhe nepremenno dolzhny podstrahovat'sya, chtoby ih ne naduli, na tom i stoit politika... - Raketno-yadernoe oruzhie - sama po sebe ugroza ser'eznaya. - No oni zhe kroshki? A yadernaya bomba - bol'shaya? Svarog vzyal iz vazy persik: - Bombochki takogo razmera dostatochno, chtoby snesti polovinu Raveny. Esli tol'ko u nih est' plutonij. Pohozhe, ya prav byl naschet submarin... - On pomrachnel. - Fonari nad vorotami rezidencij namestnikov. Fonari. Nad vorotami. - Nu i chto? Signal kak signal. - Poprobuj myslenno predstavit' vse rezidencii i opredelit', vidno li ih s Itela, - skazal Svarog. - YA byval tol'ko v harlanskoj i videl ronerskuyu. A ty govorila kak-to, chto znakoma so vsemi stolicami. - Po fil'mam, maketam. A v Akobare i Snole byvala. - Vot i dumaj, - skazal Svarog. - Dayu vvodnuyu. Ty na podvodnoj lodke, sposobnoj podnyat' periskop vysotoj ne vyshe loktya. Kakuyu iz rezidencij namestnika ty smozhesh' uvidet' s reki? I eshche raz perechital podobostrastno-naglovatuyu peticiyu. Minut cherez pyat' Mara pozhala plechami: - CHert, da ni odna rezidenciya ne vidna, doma zaslonyayut... - I vdrug nahmurilas'. - Vo-ot ono chto... - Dogadalas'? - skazal Svarog. - Ili u nih est' agenty normal'nogo rosta, ili oni sami ustroili nablyudatel'nye punkty. Vo vseh stolicah. Nablyudatel'nye punkty, yavki, konspirativnye kvartiry, rezidentury. A eto oznachaet - tajnye bazy podvodnyh lodok, sklady goryuchego, esli lodki ne atomnye, remontnye masterskie, perebroska personala. Pritom radiosvyaz'yu pol'zovat'sya nel'zya, zasekut nemedlenno. I ved' oni ne mogut ne ponimat', chto my natolknemsya na etu mysl', ob ukrytiyah. Znachit, spryatalis' nadezhno. Predstavlyaesh' razmah? Net, bez pomoshchi obychnyh lyudej takoj pautiny ne sozdash', a ya po vsegdashnej privychke gotovit'sya k hudshemu sklonen dopuskat', chto est' i pautina, i bomby... Gotov' dyrochku dlya ordena, prelest' moya sineglazaya. Predstavlyaesh', chto my otkryli? - i tut zhe poskuchnel: - No chtoby obezopasit' ih, pridetsya porabotat'... - Gluposti, - otmahnulas' Mara, vo vsem bleske yunoj samonadeyannosti. - Vse ravno oni - liliputiki, hot' i vooruzhennye do zubov. Za nami, moj povelitel', - Imperiya. Ne videl ty bortovogo zalpa krejsera... My ih nalovim, posadim na stol, i budut marshirovat' pered igrushechnym zamkom, kak milen'kie. - Ona delanno zevnula, lukavo kosyas' na nego, styanula kamzol, zalozhila ruki za golovu i medlenno potyanulas', povernuvshis' k Svarogu v profil'. - Slovom, ya poshla v vannuyu. Monahi ne obidyatsya, esli my zdes' nemnogo naprokazim... I napravilas' v vannuyu, sbrasyvaya po doroge odezhdu. Svarog smotrel ej vsled chutochku otreshenno. On tozhe veril v moshch' Imperii, no krohotnye voinstvennye sozdaniya mogli prichinit' neizmerimo bol'she vreda, chem polagala devchonka. Dlya Mary zemlya videlas' ne bolee chem poligonom, naselennym ob®ektami, kotoryh sledovalo, smotrya po vvodnoj, to ohranyat', to ubivat', to ignorirovat', esli oni veli sebya mirno, no Svarog, tak uzh vypalo, provel na zemle gorazdo bol'she vremeni, chem za oblakami, u nego zdes' hvatalo druzej, i ponevole lovish' sebya na nepreklonnom zhelanii zashchishchat' etu zemlyu... 14. PRIMITIVNOE ISKUSSTVO POBEDY ...Esli kto-to stanet uveryat' vas, budto puteshestvie na kovre-samolete - priyatnaya i romanticheskaya progulka, znachit, sam on nikogda na etoj shtuke ne letel, i vy mozhete so spokojnoj sovest'yu poslat' ego podal'she, kak prepustogo teoretika. Kover zhestkij, kak doska. Sidet' na nem neudobno - osobenno esli hochesh' smotret' vniz. Prihoditsya, skorchivshis' v nelepoj poze i vcepivshis' odnoj rukoj v shirokuyu petlyu, prishituyu nepodaleku ot kraya, vytyagivat' sheyu. Stoit uvelichit' skorost' - i tugoj veter b'et v lico, hot' ty i nahlobuchil poglubzhe shlem, a nizhnyuyu chast' lica zamotal sharfom, glaza vse ravno slezyatsya, potomu chto net v obihode zaklinanij, sposobnyh usmirit' vstrechnyj veter. Ved' vetra etogo ne sushchestvuet kak estestvennogo peremeshcheniya vozdushnyh mass, on voznikaet lish' pri bystrom dvizhenii, i magicheskoj upravy na nego net. I sam kover vyglyadit dovol'no unylo, vethij, potertyj, koe-gde pod nogami ziyayut prorehi razmerom s ladon', uzory edva razlichimy, torchat oborvannye niti. Brat Tivadar, zametiv, dolzhno byt', ego razocharovannye vzglyady, pozhal plechami: - CHem bogaty... Vse davno zabyli, kak ih delat', da i zapreshcheno. Kogda oni vkonec obvetshayut, novyh uzhe ne razdobudesh'. Oni s Deliej i Maroj sideli na kovre-flagmane. Sledom, daleko rassypavshis' cep'yu, shli eshche tri s ostal'nymi spodvizhnikami Svaroga i tremya monahami. Razlichit' spodvizhnikov i monahov bylo legko - pervye celikom upryatany v serebryanye kol'chugi iz mel'chajshih kolechek, a vtorye - v svoih povsednevnyh korichnevyh ryasah (pravda, podshityh kuskami serebryanoj setki tak, chtoby ne stesnyali dvizhenij) i serebryanyh shlemah. Odin Svarog shchegolyal lish' v kirase i rokantone, samyh obychnyh, - i eto ego chut' smushchalo, slovno on vypendrivalsya. No chto podelat', esli obitatelyam zdeshnih mest on ne po zubam? Oni leteli nevysoko, uardah na sta. Glaza Satany vovse ne kisheli kishmya, kak ponachalu dumalos' Svarogu, - plavali nad zemlej v odinochku i kuchkami na prilichnom rasstoyanii drug ot druga, ih naschityvalis' tysyachi, no uzh nikak ne miriady. Pravda, chem dal'she dikovinnaya eskadril'ya uglublyalas' v pokinutye chelovekom zemli, tem bol'she sharov, obrativ k nim nemigayushchie glaza, soprovozhdali neotstupno, sbivayas' v tabun. - Poka chto - nikakoj opasnosti, - skazal brat Tivadar. - Oni nas davno znayut, ucheny... No u Vorot mozhet nachat'sya draka. V poslednee vremya tut poyavilis' tvari, nichut' ne strashashchiesya serebra. Ih malo, no mirno s nimi ne razojdesh'sya... - Vrode etogo? - Deliya spokojno pokazala vlevo. Ottuda, medlenno vzmahivaya chernymi kryl'yami, naletalo chudishche - kryl'ya strannyh ochertanij, vrode lezvij labrisa, kruglaya morda s tremya zheltymi glazami i vpechatlyayushchim naborom klykov, dve dlinnye kogtistye lapy, berushchie nachalo mezh sheej i kromkoj kryl'ev, szhimayut chto-to dlinnoe, bugristoe, chernoe. - Ono, - skazal brat Tivadar. - Opustite zabrala, - i pervym opustil na lico serebryanuyu masku s uzkimi prorezyami dlya glaz. - Sejchas ono vystrelit i sbezhit... Vz-z-ziuuu! Liven' chernyh sharikov obrushilsya na lyudej, shariki rikoshetili i ot Svaroga, i ot serebryanyh dospehov. Otshvyrnuv svoyu pushku, chudishche v izyashchnom razvorote spikirovalo na kover, vystaviv pered soboj kogtistye lapy. I smyalos', slovno gazetnyj list pod udarom vihrya, chernym komom provalilos' vniz. Mara opustila razryazhennyj arbalet, obernulas' k nim, podnyala zabralo: - Vy vrode by govorili, svyatoj brat, chto ono vystrelit i uderet? - Do sih por oni imenno tak i postupali... Neuzheli chuyut chto-to? Osmotrite kover! Tshchatel'no! Sovsem ryadom s sapogam Svaroga nabuhal chernyj klubok, vypuskaya vo vse storony tonyusen'kie chernye shchupal'ca, namertvo vceplyavshiesya v kover, zmeivshiesya, ispuskavshie gustoj dym... Svarog rasteryanno ustavilsya na nego, ne znaya, chto sleduet predprinyat'. Ottolknuv ego, brat Tivadar molnienosno ochertil vokrug shara krug kinzhalom, zvonko rasparyvaya vethij kover, - i shar uletel vniz, ostaviv v kovre dyru, kuda mozhno prosunut' i golovu, esli tol'ko vozniknet takoe durackoe zhelanie. V dyre vidnelis' skol'zivshie nad zemlej Glaza Satany. - Vot tak, sluchalos', my i teryali lyudej, - skazal brat Tivadar. - |to, stalo byt', ne zhivotnoe? - sprosil Svarog. - Vpolne osmyslenno strelyalo? - Da kakaya raznica? - glaza monaha byli holodnymi i yarostnymi. - CHem bol'she razuma u sozdaniya, sluzhashchego zlu, tem bystree ego sleduet ubit'... On vynul iz koshelya na poyase gorstochku krohotnyh serebryanyh strel i pryamo skvoz' prodelannuyu sharom dyru sypanul ih vniz. Svarog dvazhdy videl, kak gibnut Glaza Satany, i sejchas proizoshlo to zhe samoe - stolby gustogo chernogo dyma, pronizannye yadovito-zelenymi vspyshkami, mnogogolosyj otvratitel'nyj voj... Ostavshiesya, razomknuv stroj, po-prezhnemu soprovozhdali kover. - Ran'she oni vsegda ubegali posle takogo, - skazal monah. - Net, polozhitel'no _ch_u_yu_t_. Gotov'tes' k dobromu boyu, serdce podskazyvaet... Daleko vperedi, sprava, polyhnula oslepitel'naya zarnica, okrasiv polneba chistejshim izumrudnym svecheniem. Mig spustya v tom zhe meste razlilos' aloe svechenie, bystro prinyavshee formu pravil'nogo ispolinskogo kruga, - lish' nizhnij ego kraeshek byl srezan mglistym gorizontom s zubchatoj polosochkoj lesa. Krug vnov' pozelenel, podernulsya besporyadochnoj pautinoj alyh vetvistyh zigzagov. Svarog obernulsya k bratu Tivadaru, no monah i sam smotrel tuda v krajnem izumlenii. Vspyshki zelenogo i alogo nakladyvalis' drug na druga, slovno v rehnuvshemsya kalejdoskope, tak chto glaza edva li ne perestali razlichat' cveta etoj bezzvuchnoj kakofonii. CHto by eto ni bylo, ono ne peremeshchalos', polyhaya ispolinskimi vspyshkami, k kotorym pribavilis' i fioletovye, stol' zhe yarkie, spektral'no-chistye, a tam i pautina stala chernoj... Zagadochnoe divo ostalos' pozadi, kovry vnov' leteli v pustom nebe, soprovozhdaemye rastushchej svoroj Glaz Satany. Drakkary poyavilis' szadi, peresekaya ih kurs naiskosok. Sgoryacha Svarog prinyal ih za ocherednyh obitatelej chertova logova, no tut zhe opoznal boevye mashiny Serebryanoj Brigady, napominavshie izyashchnye, ostrye nakonechniki kopij. Tri drakkara proneslis' mimo, kak puli, sbrosili skorost' i vernulis' na korotkom razvorote, medlenno proshli sleva. Perednij vyglyadel zhutko - budto ogromnaya moguchaya kuvalda s razmahu vrezala v bort, ostaviv glubokuyu vpadinu na polovinu dliny mashiny, okruzhennuyu luchikami razlomov i treshchin. No drakkar uverenno derzhalsya v vozduhe vperedi vedomyh, i za prognuvshimsya vnutr' bokovym steklom Svarog razlichil vzmah ruki, sposobnyj sojti i za privetstvie, ch'yu-to oskalivshuyusya v zastyvshej ulybke neznakomuyu fizionomiyu. Opisav krug vokrug nih, drakkary rvanuli vpered tem zhe kursom i momental'no ischezli iz vidu. - Ne sprashivajte, - skazal Svarog toroplivo. - Sam nichego ne pojmu. - Zdes' net sily, sposobnoj nanesti takie povrezhdeniya... - Znachit, teper' est', - vygovoril Svarog skvoz' zuby. Kover plavno poshel vniz po otlogoj krivoj. Monah, vcepivshis' odnoj rukoj v petlyu, svobodnoj opustil masku. "Nachinaetsya", - podumal Svarog, vytaskivaya iz-za poyasa Doran-an-Teg. I uvidel CHashchobu. Odinokie derev'ya, slovno vyskochivshie vpered iz boevyh poryadkov neterpelivye zastrel'shchiki-egerya, rosli na ravnine tam i syam - kuchki zelenyh, kolenchatyh, serpoobraznyh steblej vysotoj s kolokol'nyu, skol'zkih na vid. I tolstye, pokrytye fioletovo-sinej cheshuej zagoguliny, torchashchie iz zemli, slovno vstavshie na hvost zhirnye kobry - eti ustupali rostom cheloveku. Burye chashi razmerom s vedro, na neskol'kih koroten'kih stebel'kah, usypannye po kromke mutno-belesymi pul'siruyushchimi businkami, zheltovatye voloknistye motki sputannyh volokon - povyshe stoga sena. I eshche kakie-to okrashennye v unylye ottenki serogo i temno-sinego polosy, os'minozh'imi shchupal'cami rashodyashchiesya ot ryhlyh na vid buryh klubnej. CHernye kusty - sploshnoe perepletenie shipov, pryamyh i izognutyh. A vperedi vzdymalas' sploshnaya stena, gde vse eto slivalos' voedino, perepletenie nemyslimyh lian, koryavyh vetok, urodlivyh cvetov, kolyuchek, meshanina bleklyh krasok, grotesknyh izgibov - dzhungli, nastol'ko chuzhdye i otvratitel'nye, chto toshnota podstupala k gorlu. - Gde vimana? - sprosil Svarog. - Tam, - brat Tivadar pokazal v chashchu. - Ryadom s Vorotami. |to ot Vorot vse rasprostranyaetsya... Mara pokazala v storonu - tam, razmetavshis' i oskalyas', lezhala chernaya trehglazaya tvar'. I eshche odna, i eshche. Mnozhestvo. Kogti szhaty v poslednej sudoroge, kryl'ya ziyayut prorehami, zemlya zalyapana zelenymi gustymi potekami. SHagnuv vpered, Svarog noskom sapoga otbrosil krylo i uvidel izyashchnuyu serebryanuyu strelu, do poloviny ushedshuyu v zemlyu. Pohozhe, Serebryanaya Brigada vse-taki vnesla svoj skromnyj vklad - hotya etot variant ni na kakih soveshchaniyah ne proigryvalsya... On oglyadel svoe voinstvo - neuznavaemye pod serebryanymi maskami, napryazhenno zastyvshie figury v serebryanyh kol'chugah i korichnevyh ryasah. Tol'ko Maru mozhno opoznat' po rostu da Deliyu - po vybivshimsya iz-pod shlema zolotym pryadyam. Pozhaluj, vot tot, na golovu vyshe ostal'nyh, - eto Boni, smenivshij pulemet na sverkayushchuyu sekiru. Itak, doshli vse zhe. I nikakih slozhnostej vperedi, nikakih intrig, vozni razvedok i tyagostnyh nochej. I net ni znamenoscev, ni trubachej. Vokrug, na znachitel'nom rasstoyanii, uzhe somknulos' kol'co - sotni glaz ustavilis' s holodnym beshenstvom, chto-to potreskivaet s protivnym elektricheskim shipeniem, syplyutsya fioletovye iskry, no vse eto - vdali, poslednie potugi, besplodnye popytki ostanovit'... Voj i shipen'e razdalis' v chashchobe. I togda Svarog poshel vpered, kak kaban skvoz' kamyshi, prorubaya dorogu, starayas' ne poddavat'sya azartu, razmerenno mahaya toporom. Ne v pervyj uzh raz kazalos', chto Doran-an-Teg, podobno zhivomu sushchestvu, sam po sebe nanosit udary raschetlivo i skupo, stav legkim, podvizhnym, zhivym. Sputannye klubki otsechennyh vetok rushilis' na golovu, bryzzha sokom, Svarog uklonyalsya, ottalkivaya plechami i loktyami etu dryan', oroshavshuyu vonyuchej lipkoj zhidkost'yu. Vydiral nogi iz gibkih petel', stelyushchihsya nad zemlej, rokanton davno sletel, v volosah zastryalo chto-to kolyuchee i sklizkoe, rushilis' zelenye stvoly, zastrevaya v putanice lian, koso povisaya. To i delo navstrechu vynyrivali oskalennye rozhi, cepkie lapy tyanulis' k gorlu, hvatali za ruki, on uklonyalsya, ne razlichaya oblika napadavshih, nanosil udary bez razmaha, rycha: - Vsem vmeste! Ne razbredat'sya! Sosredotochilsya na odnom - udarit' pervym, snesti pregradu, ne zacepit' svoih. Uspeval poroj brosit' vzglyad vokrug - vse zhivy vrode by, vse na nogah, valyat vpered somknutoj kuchkoj, slyshitsya rezkoe hakan'e - eto udar popadaet v cel' - zvenit, stalkivayas' nenarokom, stal', iz glotok rvutsya rugatel'stva, korotkie, chtoby hvatilo dyhaniya matyugnut'sya na odnom vydohe. Svarog uhitryalsya eshche prikryvat' Deliyu, naskol'ko udavalos', - a s drugoj storony shel brat Tivadar s dvuruchnym mechom. Oni prodvigalis' medlenno, poteryav vsyakoe oshchushchenie vremeni, ne stalo ni myslej, ni chuvstv - odno pervobytnoe uporstvo i tshchatel'no otmerennaya yarost'. SHli vpered posredi voya, ohan'ya, vizga, fontanov mutno-skol'zkogo drevesnogo soka, zelenoj krovi, chuzhogo uzhasa i zloby - budto veka minuli i net drugogo mira, net nichego, odna omerzitel'naya secha, vzletavshie chto ni mig mechi i topory, snosivshie zhivoe i nezhivoe... Tupo ustavyas' na voznikshee sredi lian nevidannoe yavlenie, Svarog s rychan'em prygnul vpered, opomnilsya ne bez truda, vnov' stal chelovekom, vernuvshis' ot nachala vremen, gde rvalo drug druga zver'e, - no v golove eshche dolgo pleskalis' sladkie volny hmel'nogo osterveneniya. On edva ne napal s toporom na vimanu. Ona vozvyshalas' pered nim - ogromnaya, trehetazhnaya, zerkal'no-chernaya, napominavshaya bezlikie korobki Magisteriuma. Nechto vrode sine-bagrovogo plyushcha opletalo steny, sveshivalos' pryadyami s ploskoj kryshi, poluzakryv kvadratnye okna, vysokuyu dver' nad tremya polukruglymi stupenyami - i dver' byla chut' priotkryta. SHagaya k nej derevyannoj pohodkoj robota, Svarog pytalsya probudit' v sebe hotya by ten' torzhestva, no ponimal, chto ne smozhet. Doroga k zavetnoj celi otnimaet vse chuvstva i perezhivaniya - na to ona i doroga... Dver' raspahnulas' legko. Vnutr' chuzhaya rastitel'nost' otchego-to ne pronikla, vse zdes' bylo chistym, blestyashchim i razdrazhayushche yarkim, kak sto dvadcat' let nazad: sinij kover pod nogami, mozaichnye steny teplyh, zhelto-oranzhevyh tonov, zolotistye myagkie kresla. V odnom sidel skelet, otkinuvshis' na kosuyu spinku, vytyanuv ruki vdol' shirokih pushistyh podlokotnikov. Svarog podoshel poblizhe, nemiloserdno pachkaya kover vonyuchimi sledami. Skelet bez malejshih povrezhdenij, raskinuvshijsya v spokojnoj poze reshivshego vzdremnut' cheloveka. Ni odna kostochka ne sdvinuta. Brat Tivadar akkuratno pritvoril za soboj dver', i etot budnichnyj zhest, legkij stuk, kazalos', razbudili nevedomye sily. Skelet dernulsya, pytayas' vstat'. Ne rassuzhdaya, ne soobraziv otshatnut'sya, Svarog tolknul ego obuhom topora - kosti, budto tol'ko i zhdavshie etogo signala, osypalis' kuchej na kreslo i na pol. Nikto dazhe ne uspel udivit'sya, predprinyat' chto-to, vskriknut'. Neobychnoe na etom i zakonchilos' - kosti bol'she ne shevelilis'. Vse uzhe podnyali zabrala. Vid u nih byl samyj plachevnyj - kol'chugi ziyayut prorehami, svisayut grozd'ya vyrvannyh kolechek, dospehi zalyapany zhutkoj meshaninoj drevesnogo soka i krovi neizvestnyh sozdanij. Vot tol'ko lica, koe u kogo ispolosovannye krovavymi carapinami, nesmotrya na vsyu ustalost', vyglyadyat imenno tak, kak nadlezhit licam pobeditelej. I eto zastavilo Svaroga vspomnit', chto poslednego udara oni poka chto ne nanesli. Snaruzhi, za oknami, on uvidel sovsem ne te dzhungli, skvoz' kotorye oni tol'ko chto prorubalis' dobruyu tysyachu let. Tam bagrovelo chuzhoe nebo s pronzitel'no-kolyuchim, belosnezhno-ledyanym solncem, po buro-zheltoj ravnine protyanulis' dlinnye chernye teni ot neponyatnyh gromad - to li utesov, to li grubo obtesannyh statuj, i v nebe proplyvali bahromchatye chernye loskut'ya, chereschur osmyslenno dvigavshiesya dlya gonimyh vetrom list'ev ili tuch. No eti strannosti ego uzhe ne zanimali - pora bylo konchat' rabotu. Vse ob®yasneniya on pomnil nazubok. Ne proiznesya ni slova, stal podnimat'sya po shirokoj lestnice iz rozovogo kamnya. Sledom molcha shli ostal'nye. CHernyj skelet, lezhavshij navznich' na vtorom etazhe, dernulsya, zasharil rukami, ishcha opory. Noskom sapoga Svarog ugodil po cherepu, i kosti, kak v proshlyj raz, tut zhe rassypalis', budto lishivshis' vraz nevidimyh skrep. Na vtorom etazhe zaderzhivat'sya net nuzhdy. Tretij. Zdes' uzhe net roskoshnyh pokoev, kovrov i malahitovyh vaz - ogromnyj zal, napolovinu zanyatyj neprivychnogo vida pul'tami, chernymi, sinimi i belosnezhnymi, i tam net ni knopok, ni klavish. Tol'ko strannye rychagi, smahivayushchie to na ptich'i lapy, to na cvety, to na plavniki. I polovod'e ognej vseh cvetov radugi - vspyhivayushchie pryamo v vozduhe akvarel'no-prozrachnye cifry, simvoly, znaki, polosy, zigzagi, krugi s raznocvetnymi sektorami, paraboly, giperboly, spirali, ogni, ogni, ogni... Na sej raz dazhe Svarog ne mog razobrat'sya vo vsej etoj prichudlivoj meshanine i opredelit', chto rabotaet ispravno, a chto razregulirovalos' za sto dvadcat' let. Tri chernyh skeleta v sinih kreslah shevel'nulis' pri ih poyavlenii, podnyali ruki, kasayas' rychagov, - i plyaska ognej koe-gde izmenilas' rezko, a koe-gde ostalas' prezhnim monotonnym cheredovaniem neponyatnyh figur i znakov. Svarog s zastyvshim licom proshagal mimo, rebrom ladoni sshibaya ugol'no-chernye cherepa, k svetlo-sinej stene s chernoj shirokoj dver'yu, snabzhennoj zolotisto-oval'noj nashlepkoj kodovogo zamka. Kazalos', snaruzhi narastaet tosklivyj nelyudskoj voj, pronizyvayushchij kazhdyj atom vozduha i sten. Koda Svarog ne znal. Nikto u Gaudina ego ne znal - nel'zya bylo zaprashivat' Magisterium, chtoby tam ne zapodozrili neladnogo, ne ponyali, chto gotovitsya pokushenie na odnu iz ih lyubimyh igrushek. On oglyanulsya. Mara, ne dvigayas' s mesta, rasteryanno razvela rukami. - Poteryala? - ryavknul on sgoryacha, spohvatilsya. - Prosti... Otmychki u nee bol'she ne bylo. Sdelannaya v vide nebol'shogo brasleta elektronnaya otmychka posle prebyvaniya v Hell'stade prevratilas' v bespoleznyj kusok bronzy - kak i parochka drugih priborov, byvshih pri Mare. Zaklyat'ya pokojnogo Falarena, zashchishchavshie ego ot vtorzheniya lyuboj tehniki larov, dejstvovali ispravno i posle smerti nezadachlivogo korolya - a u Svaroga ne bylo togda vremeni pronikat' v eti tonkosti... On nacelilsya bylo toporom na to mesto, gde predpolagalis' zapory, no peredumal vdrug i pomanil Pakoleta. Besputnyj vnuk blagochestivoj babushki, zvenya izorvannoj kol'chugoj, sosredotochenno i vazhno polozhil ladoni na zamok. Svarog zatail dyhanie. Melodichno zvyaknulo, prozvuchala besstrastno-bespolaya, prosten'kaya elektronnaya melodiya iz treh not - i dveri mashinnogo zala drognuli, stvorki razoshlis' v storony, skrylis' v stenah. Nichego osobenno uzh ekzoticheskogo vnutri ne okazalos' - les soedinyayushchih steny i potolok tolstyh belyh kolonn, useyannyh zmejkami migayushchih ogon'kov i mercayushchih znakov. Inye pokryty bledno-zolotistoj opletkoj, kosoj reshetkoj, inye - pushistoj plenochkoj ineya, a dve - prozrachny i vnutri kolyshutsya, perelivayutsya tyazhelye gusto-zolotye strui. Pul't, k kotoromu oni tak dolgo dobiralis' i tak yarostno stremilis', vyglyadel i vovse uzh skuchno: sinij gribok na tonkoj sinej nozhke, ukrashennyj zolotym konturom chelovecheskoj ladoni. Pervym polozhil tuda ruku Svarog - iz zhelaniya uvidet', v kakuyu formu budet oblechen otkaz. Ubijstvennyh v pryamom smysle slova syurprizov on ne boyalsya: vo-pervyh, chto by to ni bylo, metatel'noe na nego ne podejstvuet, a vo-vtoryh, chto vesomee, ubezhden byl, chto nikakoj strelyayushchej zashchity net. Neracional'no bylo by snabzhat' zamok chem-to ubojnym - kto-to iz chlenov ekipazha mog okazat'sya molodym lyubitelem shutok i sunut' tuda ruku iz chistogo ozorstva, chto zhe, ubivat' ego za eto? Gribok zasvetilsya venchikom gusto-alyh ognej, otkuda-to sverhu ryavknula basovitaya sirena - korotko i prenebrezhitel'no, slovno plyunula smachnym maternym slovechkom. Svarog otstupil, kivnul Delii. Zlatovlasaya princessa, prekrasnaya dazhe v meshkovatoj serebryanoj kol'chuge, izodrannoj i ispachkannoj, v sbivshemsya na storonu shleme s maskoj, torchavshej kozyr'kom nad glazami, s kosoj, uzhe podsohshej carapinoj na shcheke i sputannymi gryaznymi lokonami, sdelala shag vpered, ne vypuskaya mecha. Svarog ostorozhno vysvobodil iz ee pal'cev chernuyu riflenuyu rukoyat' i otbrosil klinok, ne glyadya. Carapaya podushechki pal'cev, sorval zastezhki i styanul s ee ruki kol'chuzhnuyu perchatku. Deliya protyanula ruku i, szhav guby, nakryla ladon'yu zolotoj kontur. Venchik zelenyh ognej po kromke gribka. Grib medlenno ushel v pol. Gasli pokryvavshie kolonny ogon'ki i znaki, zamedlyalos' kruzhen'e zolotyh struj, oni slovno by zamerzali, prozrachnye kolonny stanovilis' nepronicaemo belymi. Korabl' zasypal. Svarog povernulsya i zashagal proch', po-prezhnemu nichego volnuyushchego ne ispytyvaya. Velikie predpriyatiya vsegda konchayutsya budnichno, kak osennij dozhd'. V zale uzhe pogasli pochti vse ogni i kraski. Spuskayas' vniz po lestnice, oni videli, chto za oknami vmesto ugryumyh kartin neizvestnogo chuzhogo mira poyavilis' ne menee otvratitel'nye, no zdeshnie kak-nikak dzhungli. Dikovinnaya chashchoba umirala na glazah - odni vetki istaivayut, kak uhodyashchij prizrak, drugie rassypayutsya strujkami dyma, gibnut, propadayut, stekayut krupnymi kaplyami mutnoj slizi, les rastvoryaetsya, kak zloj mirazh, kak koshmarnyj son, i skvoz' nego prostupayut duby i sosny vdali, sinee nebo, oblaka, solnce, dva vysochennyh kamnya - preslovutye Vorota. I navazhdenie sginulo okonchatel'no, ne ostaviv sleda. Vstav u dveri, Svarog propustil vseh naruzhu. Dostal iz meshochka babki-gusyatnicy krasnuyu lentu, brosil cherez levoe plecho, proiznes vse nuzhnye slova, prishedshie bog vedaet iz kakogo daleka. Potomu chto v usnuvshih mashinah dremala pamyat', gotovaya k upotrebleniyu v lyuboj moment, - pamyat' o mire, otkuda prihodit Zlo, i ee nikak ne stoilo otdavat' lihim eksperimentatoram iz Magisteriuma, sposobnym pohodya, iz neutolimogo nauchnogo lyubopytstva, podpalit' mir. I ekspertam Gaudina tozhe ne sledovalo etot trofej otdavat'. Gaudin bezuslovno ne odobril by - nu i chert s nim... Vyskochil pod solnce. Vse ego lyudi uzhe chto est' duhu bezhali proch', ugadav ego namerenie, soobraziv, chto on zamyslil naposledok kakoe-to bezobrazie, - i za nimi, kak vernye psy, skol'zili nad samoj zemlej chetyre staren'kih, prodrannyh i potertyh kovra. Svarog ne spesha dvinulsya sledom. Uardah v pyatistah ostanovilis'. Plamya zahvatilo vse tri etazha, vyryvalos' iz raspahnutoj dveri, i vimana kazalas' steklyannoj shkatulkoj, nalitoj burlyashchej, klokochushchej aloj vodoj. Vimana byla chudom nauchnoj mysli, i pri drugom rasklade plamya, dazhe magicheskoe, navernyaka pogasili by hitrye ustrojstva - no oni usnuli vmeste s mozgom korablya, i vse, chto bylo vnutri, sgorelo vo sne. Steny i okna vyderzhali, konechno. Lishivshis' pishchi, yaroe plamya ponemnogu zatuhlo, no dym dolgo eshche valil, vybivayas' tugimi klubami skvoz' edinstvennyj otyskavshijsya vyhod. - Soobrazili, cherti? - ustalo sprosil Svarog. - Utekli? Mara uhmyl'nulas': - Nu, kogda ty ostalsya, stalo yasno, chto sleduet zhdat' effektnoj koncovki... Monahi stoyali na kolenyah posredi zhuhloj zimnej travy, podnyav k nebu gryaznye, iscarapannye lica. V prilive blazhennoj ustalosti Svarog skazal pro sebya, sam tolkom ne predstavlyaya, k komu obrashchaetsya: "Vidish'? My eto sdelali, i sdelali horosho. Na nas vse-taki mozhno polagat'sya..." V nebe snova voznikli tri drakkara, podleteli na dikoj skorosti, mgnovenno zamerli v vozduhe, prenebregaya zakonami inercii i tyagoteniya, plavno opustilis' na zemlyu. Blizhe vseh k Svarogu okazalsya tot, izurodovannyj. Vblizi on vyglyadel vovse uzh strashno - ves' levyj bok v lohmot'yah rvanoj, vzdyblennoj serebryanoj obshivki, pokryt glubokimi voronkami, razryvami, vmyatinami. Sprava myagko shchelknula dverca. Vylez oficer i, s nebrezhnym gvardejskim izyashchestvom pechataya shag, napravilsya k Svarogu - elegantnyj, bezukoriznennyj, kak teorema Pifagora, lejtenant Serebryanoj Brigady v cherno-sirenevom mundire so mnozhestvom serebryanyh shevronov, nashivok i emblem, s zolotymi lavrovymi vetkami na lackanah i umopomrachitel'nym kortikom u bedra, v zerkal'no blistayushchih belyh sapogah. Na lice - rasseyannost' i skuka, vysshij shik "ohotnikov za demonami". Slovno i ne ego mashina vyderzhala strashnuyu shvatku. - Graf Gejr? - On nebrezhno-liho otdal chest', glyadya tol'ko na Svaroga, ne udostoiv ostal'nyh i mimoletnogo vzglyada. - Markiz Okler, komandir kryla. Moi pozdravleniya. Nadeyus', vy ne v pretenzii za to, chto my nemnogo raspugali zdeshnih ptashek? - Nu chto vy, - skazal Svarog. - Gde eto vas ugorazdilo? - Pustyaki, - gvardejskij pizhon i brov'yu ne povel. - Nebol'shaya stychka. Proshu v drakkar. Vas s neterpeniem zhdut. Svarog ulybnulsya, glyadya emu v glaza. Oglyanulsya na svoyu pritihshuyu komandu i skazal stol' zhe nebrezhno: - Blagodaryu. YA v sostoyanii dobrat'sya sam. Vidite li, u menya ne vse dela zdes' zakoncheny... 15. POLUDENNYJ OGONX Gorod pohodil na pyshnyj prazdnichnyj buket, sobrannyj lyubovno i tshchatel'no. S balkonov i s podokonnikov svisali gerbovye polotnishcha s zolotoj bahromoj - gde noven'kie, gde veterany, pomnivshie ne odno torzhestvennoe shestvie i ne odin koronnyj prazdnik. Sine-chernye shtandarty i derevyannye pozolochennye korony krasovalis' v strozhajshe utverzhdennyh Departamentom Ceremonij mestah (poskol'ku delo gosudarstvennoe i lyubaya samodeyatel'nost' tut neumestna). No v pamyat' o starinnyh vol'nostyah gerbovogo goroda ego zhitelej sledovalo pobalovat' i illyuziej soprichastnosti k prinimaemym v verhah resheniyam. A potomu ne vozbranyalos' vnosit' svoj vklad v dekorum. I ot okon protyanulis' chut' li ne do zemli polosy raznocvetnyh tkanej, smotrya po bogatstvu domohozyaev - ot dorogushchego uzorchatogo aberdarskogo dalmatina v nevidannyh cvetah i slozhnyh ornamentah do matovo-sinego barhata s Katajr Krofind. Koe-kto po prostote dushevnoj vyvesil prazdnichnye skaterti, rasshitye i ukrashennye po kromke shlifovannymi poludragocennymi kamnyami. Pestreli gil'dejskie znamena, dazhe za gulom tolpy slyshno bylo, kak v blizlezhashchih hramah trezvonyat kolokola, zvenyat gongi i ptelosy [ptelos - nechto vrode gonga, pustotelyj metallicheskij shar, v kotoryj b'yut special'nym bilom; upotreblyaetsya v hramah Simargla]. Vremya ot vremeni s Itela doletal tyazhelyj grom pushek - stoyavshie na reke korabli palili bortami, i sleva, nad kryshami, viseli kluby dyma. Kryshi byli useyany lyud'mi, kak podsolnuh - semechkami. Po staromu obychayu, vo vremya takih shestvij zevakam razreshalos' vzbirat'sya dazhe na pamyatniki, i bronzovyj korol' Arleng, pervyj Barg, vossedal na moguchem bronzovom zherebce v kompanii dobrogo desyatka studentov Remidenuma - samyj otchayannyj vskarabkalsya ego velichestvu na plechi i ustroilsya udobnejshim obrazom, svesiv nogi po obe storony voshedshej v legendy korolevskoj borody. Vdol' ulic ryadami stoyala gvardiya, blistavshaya radi takogo sluchaya ne prosto paradnymi mundirami, a mundirami koronnogo parada, shivshimisya za svoj schet i ukrashavshimisya dragocennymi kamnyami na predele vozmozhnostej kazhdogo gvardionca (a poskol'ku bravye voyaki raspolagalis' spinoj k tolpe, sredi kotoroj zameshalos' nemalo temnogo naroda, promyshlyavshego delami nepravednymi dazhe v stol' torzhestvennye dni, inym kameshkam suzhdeno bylo pomenyat' hozyaev eshche do proezda kortezha). Vinovnica torzhestva vozglavlyala processiyu - v kostyume vishnevogo barhata, v siyanii famil'nyh samocvetov, v korone i sinem geral'dicheskom plashche, rasshitom zolotymi liliyami. Svarog, ehavshij sleva i chut' pozadi, poglyadyval na ee gordoe, otreshenno-nadmennoe lichiko i razvlecheniya radi vspominal sovsem drugoj - to peremazannoj uglem na mostike "Princessy", to sobiravshej hvorost dlya kostra. I mechtal, chtoby vse eto pobystree konchilos' - znal, chto v purpurnoj mantii i serebryanoj korone privlekaet vnimanie ne tol'ko v kachestve bravogo spodvizhnika v odnochas'e proslavivshejsya na vsyu planetu princessy. Nravy zdes' byli beshitrostnye, i narod poproshche otkrovenno tykal v nego pal'cami, divyas' i peresheptyvayas' s voshishchennym uzhasom (mozhno predstavit', kakie hodili sluhi i kak goryachechno rabotala fantaziya). Odin raz na uzkoj ZHemchuzhnoj, kogda likuyushchie "poselyane i slugi" okazalis' vplotnuyu k processii, do Svaroga uzhe doletelo iz tolpy ch'e-to zapoloshnoe ohan'e: "Gornyj duh..." - i otvetnaya replika: "Sam ty, kumanek, gornyj duh, uzh prosti na grubom slove. I vovse eto Zmeinyj Korol', stariki-to znayut. I hvost u nego zmeinyj, tol'ko pod mantiej ne vidno, podobral, chtob narod ne pugat' vyshe mery..." Posle chego Svarog yavstvenno rasslyshal fyrkan'e v ryadah Strannoj Kompanii - no vse lica, stoilo emu obernut'sya, okazalis' ser'eznymi i vazhnymi. |to byl edinstvennyj raz, kogda ego orly poddalis' legkomysliyu. Novoyavlennye dvoryane blazhenstvovali v luchah slavy - vpolne zasluzhennoj, chert voz'mi. Odnako samomu Svarogu nichego tak ne hotelos', kak okazat'sya nakonec v korolevskom dvorce. Gde nipochem ne izbezhat' novyh torzhestvennyh ceremonij i obil'nyh nagrad, kotorye iz diplomatii i soglasno pravilam horoshego tona pridetsya prinimat', no lyubopytnyh glaz, po krajnej mere, budet v tysyachu raz men'she. On myslenno prikinul: eshche i ne vyehali na Admiral'skuyu, a ved' po nej pridetsya proehat' iz konca v konec (ligi tri, ne men'she) v roli obez'yanki sharmanshchika... Deliya obernulas', pozvala ego vzglyadom. On pod®ehal, otkrovenno zaviduya nevozmutimosti princessy, derzhavshejsya stol' svobodno, slovno i ne na nih glazela vsya Ravena ot mala do velika, slovno tolpy vokrug i ne bylo. - Teper' vy, konechno, nas pokinete? - Ne srazu, - skazal Svarog. - Koe-kto obeshchal pogovorit' so mnoj otkrovenno... - Obeshchaniya ya derzhu... Vas zhdet tam, naverhu, chto-to vrode otcheta? - Uvy, - skazal Svarog. - Pridetsya. - No vy zhe teper' - korol'. I ne prostoj korol'. Net nuzhdy davat' komu-to otchet. S Hell'stadom za spinoj vy poluchili nezavisimost', ne snivshuyusya ni odnomu zdeshnemu monarhu... - Ona grustno ulybnulas'. - I vyzovete k sebe nenavist', kakoj ne udostaivalsya ni odin zemnoj monarh... - Dogadyvayus', - skazal Svarog. - |to-to menya i trevozhit, chestno govorya. - Stranno, no so vsemi vami mne bylo bezopasnee, chem vo dvorce... Podvigi konchayutsya unylo, ne pravda li? - Eshche by, - skazal Svarog. - Potomu chto ne konchayutsya, podobno skazkam, i zhizn' prodolzhaetsya... Ne grustite. Vy - opyat' vy. A moi orly, krome Mary, ostayutsya s vami. Tol'ko ne toropites' delat' ih gercogami i generalami. Oni horoshie lyudi, i mne ne hotelos' by, chtoby u nih zakruzhilas' golova... - Znaete, u menya tyagostno na dushe, - skazala ona. - My ved' privezli v Ravenu vojnu. - Kak tak? - Vy do sih por ne ponyali? Malo provozglasit' tri korolevstva ronerskim vladeniem. Nuzhno eshche ih uderzhat'. Ne rasschityvaete zhe vy, chto nashi blizkie i dal'nie dushevnye sosedi stol' voshityatsya slavnym podvigom, chto iz rycarskogo blagorodstva dazhe ne popytayutsya urvat' sebe kusochek stol' sladkogo piroga? Rudniki, porty, pashni, lesa... |to vojna. Tyazhelaya i dolgaya. Vse protiv vseh. Kogda-to davno tak bylo i s Ostrovami, do okonchatel'nogo ih razdela vojny shli okolo vos'midesyati let, da i potom ne srazu uspokoilos'... - Verno, - hmuro skazal Svarog. - YA ob etoj storone dela sovershenno ne dumal. Kazalos', samoe glavnoe - dojti... Prostite za izbituyu frazu, no vy vsegda mozhete na menya rasschityvat'. YA ploho predstavlyayu, chto lezhit po zakromam v moem strannom korolevstve, no podozrevayu, tam otyshchutsya ves'ma veskie argumenty. - I esli vy ih pustite v hod, vystupaya na nashej storone, vosstanovite protiv sebya imperatorskij dvor... Znaete, kakim byl by ideal'nyj vyhod? Vam sledovalo provozglasit' eti zemli svoimi. - No... - Vot u vas, u korolya Hell'stada, ih poosteregutsya otnimat', - ser'ezno skazala Deliya. - Konechno, mne hotelos' by razdvinut' predely Ronero do polnochnyh beregov... no na dele, boyus', poluchitsya ne novaya velikaya derzhava, a istoshchennaya vojnoj do predela nyneshnyaya. Pravo zhe, ya predlagayu ne stol' uzh nelepyj vyhod. - Vy umnica, - skazal Svarog. - YA dlya vas gory svernu, tol'ko pozovite. No prinyat' vashe predlozhenie - oznachalo by ograbit' vas samym primitivnym obrazom. - Pochemu zhe, esli ya soglasna, chtoby menya ograbili? - ona zasmeyalas'. - Dumaete, mne ne zhalko? Ne hochetsya ostat'sya v Hronikah s pochetnym titulom Delii Sobiratel'nicy Zemel'? Net, ya vse obdumala. My mozhem poluchit' dolguyu, strashnuyu vojnu, i luchshe ee izbezhat'. - A chto skazhet vash otec? Poka chto on na trone. Vryad li on zahochet... - Pozhaluj, v nyneshnej situacii sleduet skoree prislushivat'sya k tomu, chego hochu ya, - sinie glaza potemneli v prilive famil'nogo, upryamogo gneva Bargov. - Posle togo, kak so mnoj oboshlis' v sobstvennom dvorce. Otca ya beru na sebya. - No u menya zhe net poddannyh, chert poberi, - skazal Svarog, vse eshche pytayas' svesti vse k shutke. - Horosh ya budu v etoj mantii posredi bezlyudnyh zemel', usypannyh opustevshimi gorodami i zabroshennymi zamkami... YA vam ne rasskazyval pritchu o malen'kom zelenom krokodil'chike? - Poddannyh u vas bystro otyshchetsya prevelikoe mnozhestvo. Mladshie synov'ya, bezzemel'nye krest'yane, potomki beglecov iz treh korolevstv, izbytok gil'dejskih otpryskov... - Neuzheli vy tak horosho uspeli vse obdumat'? Deliya lukavo pokosilas' na nego: - Dorogoj graf, my s Leverlinom posvyashchali vremya ne odnim lish' legkomyslennym zabavam - hotya, kayus', nashi chinnye diskussii o budushchem gosudarstvennom ustrojstve treh korolevstv ne raz preryvalis' v samyh ser'eznyh mestah... Dognavshij ih kamerger, ne chelovek, a zhivaya podstavka dlya hodyachej vyveski brilliantov, umolyayushche vzglyanul na princessu: - Vashe vysochestvo, pomashite rukoj narodu, vy sovershenno ne obrashchaete vnimaniya na likuyushchih poddannyh... - i opaslivo pokosilsya na Svaroga: - Prostite, vashe velichestvo, chto derznul prervat' vashu besedu, no so storony ee vysochestva byli by kak nel'zya bolee umestny iz®yavleniya milostivogo raspolozheniya... I priderzhal konya, davaya im proehat' vpered. Svarog vospol'zovalsya sluchaem: - Pomashite narodu, princessa, my pogovorim pozzhe... I natyanul povod'ya. Kortezh kak raz svernul na uzen'kuyu Volch'yu, otkuda predstoyalo vyehat' na Admiral'skuyu. Trubachi i gerol'dy, ehavshie vperedi