y i potrepany... i vse kak odin slepy. Vot zanesla zh nelegkaya... Nazvavshijsya Bederom zabotlivo pristroil uvesistyj posoh pod sebya (kak by dejstvitel'no ne sperli) i potyanulsya k myasu. Neskol'ko raz sunuv pal'cy v ogon' i zashipev ot boli, on nakonec nashchupal tushku, snyal ee s palki i prinyalsya smachno rvat' na bolee-menee odinakovye chasti. So vseh storon k nemu potyanulis' kostlyavye drozhashchie ruki. Kazhdomu (krome, vot spasibo, Svaroga) dostalos' po kusku. Prorezhennye zuby vpilis' v myaso, po nebritym podborodkam potek zhir, utrennij vozduh napolnilsya chavkan'em i sopeniem. Svarog molcha ponablyudal za trapezoj, potom otvernulsya, tishkom svarganil sebe buterbrod s vetchinoj i proglotil v tri priema. Korol' zavtrakaet s klosharami: demokratiya v dejstvii. Privykajte, vashe velichestvo, zdes' nikto znat' ne znaet, chto vy korol'... Nevedomo otkuda poyavilas' temnaya butylka s dlinnym gorlyshkom, zatknutym gryaznoj tryapicej, i kazhdyj po razu pripal k butyli trepetnymi, perepachkannymi v zhire gubami. Posle chego ona byla protyanuta Svarogu. On nevol'no otshatnulsya. - Spasibo, papasha, ya ne p'yu. CHavkan'e vdrug prekratilos', bel'mastye glaza osuzhdayushche ustavilis' na nego. - Ty mozhesh' ne est', - s nedovol'stvom v golose skazal Beder. - Ty mozhesh' idti svoej dorogoj. No esli tebe predlagayut vino, ty ne mozhesh' otkazat'sya. Pej. Svarog obrechenno prinyal butylku. Vot oni, problemy pervogo kontakta dvuh civilizacij... Po privychke proveril na predmet nalichiya yada, posmotrel butyl' na svet, vzdohnul i, starayas' ne kasat'sya gorlyshka gubami, sdelal malyusen'kij glotok. Neimovernym usiliem voli sohranil lico, ne peredernulsya i dazhe umudrilsya vydavit' iz sebya: - Spasibo, - vernul butylku Bederu. - Bol'shoe spasibo... papasha. Da-s, gospoda, takogo pojla emu ne prihodilos' pivat' i vo vremena povsemestnoj bor'by s alkogolem, kogda chto ugodno gnali iz chego ugodno i kushali s prevelikim udovol'stviem... I magiya vot eto yadom ne schitaet?!. - A ne podskazhete li, uvazhaemye, - pointeresovalsya Svarog, prodyshavshis' i reshiv, chto znakomstvo sostoyalos', - esli ya po etoj doroge pojdu, to kuda vyjdu? - Ty ne iz etih mest, - podal golos starik sleva, v nadvinutoj na lob potrepannoj shapochke s ushami, krepko-nakrepko zavyazannymi pod podborodkom, i vyter pal'cy o golye koleni. - Ty govorish' po-drugomu, ty odet po-drugomu. Kto ty i otkuda? I kak popal syuda? "A otkuda oni znayut, kak ya odet?" - podumal Svarog. - Strannik ya. Moj dom... tam, - On neopredelenno mahnul rukoj, i starcy druzhno dernuli golovami, otslezhivaya shoroh Svarogovoj odezhdy. - I kuda ty teper' idesh'? Napominalo dopros, no - poka budem soblyudat' prilichiya. Svarog obratil vnimanie, chto posoh pod zadnicej Bedera venchaet vdelannyj v nego krupnyj krasnyj kamen'. Rubin, chto li? - Govoryu zhe, mne by v gorod popast', - terpelivo ob®yasnil on. - Est' tut gorod poblizosti? - Est'-to on est', - zadumchivo protyanul tot, chto v shapke. - Gorod Mitrak, stolica knyazhestva Gaedaro. No ved' tebe domoj nado popast', a ne v gorod... Ogo! Takogo Svarog nikak ne ozhidal. Na nem chto, napisano, chto on iz drugogo mira? Tak ved' eti-to slepye... - A gde moj dom? - vkradchivo sprosil on, vnutrenne podobravshis'. - Gas! - strogo prikriknul na priyatelya Beder. - A ved' Gas prav, - vdumchivo kovyryayas' v ostatkah zubov, vstryal pensioner, obutyj v derevyannye bashmaki. - Emu nado domoj. No ego dom ochen' daleko. I vryad li emu hvatit zhizni, chtoby vernut'sya... - Esli, konechno, on ne znaet, gde lezhit Tropa, - dobavil oborvanec sprava. - Konechno, ne znaet, - uverenno skazal Gas, - on zhe slepoj. Inache by zachem emu sidet' s nami, kogda mir vot-vot pogibnet? Svarog pochuvstvoval, chto chelyust' ego medlenno otvisaet. Beder neodobritel'no nahmurilsya, pozheval gubami i vozrazil: - No ved' kakim-to obrazom on popal syuda. - Vozmozhno, priblizhenie T'my razorvalo tkan' Mirobytiya, - skazal eshche odin slepec - v chem-to vrode kepki s ogromnym kozyr'kom, zavernutom na konce v dve trubochki. - Vo-vo, - podtverdil Gas, otryvayas' ot vysasyvaniya poslednih kapel' iz butylki, - ya slyshal, chto kogda T'ma priblizhaetsya; tut i tam otkryvaetsya Tropa, kotoraya... - Gas, ya vyrvu tebe yazyk! - kriknul Beder. Nu i nu... Svarog slushal, raskryvshi rot. Vot tak kloshary! Vprochem, chemu udivlyat'sya - est' zhe sumasshedshie providcy i slepye proricateli... A oborvancy ne obrashchali na Svaroga rovnym schetom nikakogo vnimaniya - perebrasyvalis' replikami, budto hirurgi, sobravshiesya nad prigotovlennym k operacii telom. Starik v derevyannyh bashmakah negromko proshamkal: - YA chuvstvuyu, chto u nego est' vlast'. YA chuvstvuyu, chto u nego est' sila, no on ne znaet, kak ej pol'zovat'sya. - Da prekratite vy boltat' ili net?! - isterichno zaoral Beder. - Vy vse isportite! Ialor, gde vino? Starik v derevyannyh bashmakah porylsya v kotomke i izvlek ocherednuyu butylku. Mysli Svaroga putalis'. T'ma, Mirobytie, Tropa, gibel' mira... Net, invalidy ne vrali - Svarog eto znal navernyaka, esli tol'ko ne vralo samo zaklinanie, ugadyvayushchee lozh'... Vse delo v tom, chto esli chelovek vret, prebyvaya v uverennosti, budto govorit pravdu, nikakoe zaklinanie ne raspoznaet lozh' v ego slovah. Drevnij vavilonyanin, k primeru, povedaet vam, chto Zemlya, deskat', predstavlyaet soboj zikkurat posredi mirovogo okeana, nakrytyj tremya nebesami, - i zaklinanie tut zhe podtverdit, chto vse pravda, vse tak i est' na samom dele. I zdes' to zhe samoe: prihodilos' soglasit'sya s tem, chto v brede, kotoryj nesut smorchki, est' svoya logika, svoya sistema, - no ved' izvestno, chto shizofreniki zachastuyu sozdayut i svyato veryat v stol' zhe nepogreshimye i strojnye logicheskie konstrukcii... Osnovannye, uvy, na sovershenno shizoidnyh posylkah. CHert nogu slomit v etih zaklinaniyah... Svarog vzdohnul. Vino vnov' poshlo po krugu. - Uvazhaemye, - vezhlivo napomnil on o svoem sushchestvovanii, - postojte-ka minutku. Pogodite. Mne i v samom dele nuzhno vernut'sya tuda, otkuda ya pribyl. Vy... vy znaete, kak mne otyskat' obratnuyu dorogu? - A smysl? - filosofski pozhal plechami Beder. - Dela u menya tam. - Nevedomym obrazom butylka vnov' okazalas' u nego v, rukah, i on sdelal bol'shoj glotok. - A tut mne ne nravitsya. - Ne nravitsya emu, - otkryl v uhmylke shcherbatyj rot Jalor. - A gde horosho? Povsyudu vse odno i to zhe: tol'ko gibel' i zapustenie. Smert', vojna, strah, stradanie... - Vojna idet vezde, - pechal'no podtverdil eshche odin starec, do sej pory molcha perezhevyvayushchij polusyroe myaso. - Sily T'my nastupayut, i skoro mir izmenitsya. Tol'ko ne vse eto vidyat. I ne hotyat videt'. A ved' znaki povsyudu: dym nad Kraberenom... - Voda v kolodcah Krona pomutnela... - dobavil Gas. - Ruana meleet den' oto dnya... - skazal Jalor. - Zveri i pticy begut iz lesov... - skazal tip v kepke. - A chto v znanii, chto ty skoro umresh'? - vozrazil Beder. - Gibel' mira ne predupredit', kak ne ubezhat' ot sobstvennoj smerti... Svarog pochuvstvoval legkoe zavihrenie v mozgah i hlopnul sebya po kolenu. Skazal: - Tak, stop. Vojna, gibel' mira - eto my ponimat' mozhem. Davajte-ka snachala. Vot vy tam govorili o kakoj-to Trope. CHto za Tropa? - Ta, chto vedet v raznye storony, tuda i syuda, - ochen' ponyatno otvetil Beder. - Vy znaete, kak najti ee? - Esli b znali, nas by zdes' uzhe ne bylo, - skazal Gas. - Logichno. Togda chto vy tut delaete? Beder pozhal plechami. - Goroda pokinuty, no v lavkah ostalos' mnogo poleznyh veshchej: my berem ih, - otvetil za nego Gas. - Derevnya broshena, no ostavleny skot i zerno: my berem ih. Potom prodaem i menyaem tam, gde eshche est' lyudi. Aga, vot tut-to on vral, chego-to ne dogovarival. Ne prostye eto byli marodery... - Ponyatno, - protyanul Svarog. - A v blizhajshem selenii lyudi eshche ostalis'? - Da. Nikto ne verit, ne hochet verit' v konec mira, - svarlivo otvetil Jalor. - Oni slepy i gluhi, i pogibnut v chernoj puchine bez prava na spasenie... Nesmotrya na potryasayushche otvratnyj vkus, vino slepcov dejstvovalo samym polozhitel'nym obrazom. Svarog pochuvstvoval, kak ustalost' pokidaet telo, a nastroenie bystro uluchshaetsya. V golove priyatno zashumelo, slepye urodcy uzhe ne kazalis' emu stol' bezobraznymi. - CHto zh, - skazal on. - Vot tuda-to mne i nado. Kak, vy govorite, dobrat'sya do goroda? - A smysl?.. Emu pochemu-to nikak ne udavalos' sfokusirovat' vzglyad na Bedere, - glaza raz®ezzhalis' i kazhdyj hotel smotret' v svoyu storonu. SHum v golove stal gromche, no ne meshal... a naoborot... usyplyal... Razdalsya gluhoj zvon, Svaroga tolknulo v spinu, i nakonec - vot radost'-to - vklyuchilos' chut'e na opasnost', zazvenelo, zavereshchalo v ushah, kak potrevozhennaya signalizaciya... Svarog vzdrognul, otkryl glaza, lihoradochno nasharivaya topor. Topora ne bylo, ah da, proklyat'e... Okazyvaetsya, butylka vyskol'znula iz ego oslabevshih pal'cev i razbilas'. |tot zvuk i vernul ego v chuvstvo. SHestero slepcov uzhe byli na nogah i kak mogli besshumno priblizhalis' k nemu, vytyanuv v ego storonu toshchie ruki. Zvuk razbivshejsya butylki zastavil ih zameret', no tol'ko na mgnoven'e. Glaza vse eshche ne slushalis' Svaroga, da i telo slovno onemelo, no on sumel bystren'ko ustanovit', chto shaur po-prezhnemu lezhit u nego v karmane. Otravili-taki gady, podsypali chto-to v vino! No kak? Pochemu zaklinanie ne srabotalo? I ved' oni sami pili iz toj zhe butylki!.. Ladno, ya etim shutam... Sluh u slepcov, nado otdat' im dolzhnoe, byl otmennyj. Oni uslyshali, kak Svarog neuklyuzhe otkatilsya v storonu, i ponyali, chto on ne tak uzh i sil'no odurmanen zel'em, kak im hotelos' by. Starcy vnov' zamerli, na etot raz v nereshitel'nosti. - Gospodin putnik, - zagovoril Beder, - my ne hotim vas ubivat'. - K-kakogo zh... cherta v-vam... nado? - sprosil Svarog. YAzyk vorochalsya vo rtu, kak nerodnoj. - Tol'ko oruzhie, odezhda i den'gi... serebro. - Vsego-to? - vydavil Svarog. - Nu t-tak... poprobujte vzyat'... Nikto ne dvinulsya s mesta. - Vam vse ravno ne dobrat'sya do doma, dobryj gospodin. - |to p-pochemu eto? - Vy ne znaete, gde Tropa. - Tak skazhite. I ya... vas... den'gami z-zavalyu po samoe ne hochu... Do konca... dnej budete u menya... v zolote kupat'sya... - My tozhe ne znaem, pravda, dobryj gospodin... Ne vrut, stervyatniki. - Togda... a-valite otsyuda... vor'e... Mirnye peregovory mozhno bylo schitat' provalennymi. Po krajnej mere, tak reshili oborvancy i brosilis' na Svaroga. On vyhvatil shaur. I tut zhe uronil. Pal'cy, ravno kak i vse telo, otkazyvalis' sluzhit'. V pervye sekundy spaslo ego tol'ko to, chto slepcy navalilis' vsem skopom. On uspel lyagnut' kogo-to negnushchejsya nogoj, loktem pnut' pod ch'i-to rebra, no potom kto-to, kazhetsya, Gas i Jalor, prizhali ego k zemle (silishcha v nih byla neozhidanno ogromnaya... ili eto tak zel'e dejstvovalo?), a Beder, vstav na koleni i nashchupav, gde nahoditsya golova Svaroga, zanes nad nej posoh, Dyryavye rukava metnulis' v storony, kak kryl'ya oshchipannoj vorony. Udarit' pomeshali prochie starcy, kotorye eshche ne ponyali, chto Svarog obezdvizhen, i tolkalis' vokrug, norovya pnut' ego pobol'nee. Svarog medlenno, po vozmozhnosti besshumno, podtyanul pod sebya koleni. - Ujmites', idioty! - ryavknul Beder i podnyal posoh vtorichno. V tot moment, kogda improvizirovannaya dubinka poneslas' vniz, on ottolknulsya pyatkami ot zemli i dernulsya vlevo. Posoh skol'zyashchim udarom zadel Ialora po pleshi i nebol'no zaehal Svarogu po plechu. Jalor hriplo vzvyl, no hvatki ne oslabil. - Proklyat'e, - proshipel Beder. - Esli budesh' rypat'sya, ya dostanu nozh. - My nikogo ne hotim ubivat', - poddaknul Gas. Izo rta u nego vonyalo tak, chto slovami ne peredat'. No Svarog bezmolvno rypnulsya eshche trizhdy, vsyakij raz otpolzaya vmeste s navalivshejsya parochkoj slepcov nemnogo vlevo, a potom ostal'nye stariki razobralis', gde on, i vsem svoim summarnym vesom prigvozdili ego k zemle. Vprochem, on uzhe dobilsya, chego hotel, i popytalsya rasslabit'sya. Beder podnyal svoj posoh v tretij raz. V etot moment Gas zaoral ne svoim golosom, otpustil Svaroga, vskochil i prinyalsya yarostno hlopat' sebya po yagodicam. Osvobodivshejsya levoj rukoj Svarog izo vseh svoih slabyh sil zasadil Ialoru v chelyust'. Lyazgnuli zuby, oborvanec na sekundu razzhal ruki. |togo bylo dostatochno, chtoby Svarogu udalos' ryvkom sest'. Za spinoj posoh gluho udarilsya ozem'. Beder vyrugalsya. Gas begal vokrug kostra, ne perestavaya orat': sdvinuvshis' vmeste so Svarogom vlevo, on okazalsya v opasnoj blizosti ot uglej, i ego lohmot'ya zadymilis'. Derzhavshie nogi starcy voobshche poka ne ponimali, chto proishodit. Svarog akkuratno polozhil ladoni na ih cherepa i s siloj svel ruki. Lby so stukom udarilis' drug o druga. Svarog otkatilsya vpravo, celya loktem v lico Jaloru, no tot uzhe speshno drapal na chetveren'kah, putayas' v rvanom plashche. Beder ostervenelo razmahival posohom, kolotil po zemle, kak v tam-tam, pytayas' popast' po Svarogu, no popadal poka tol'ko po svoim zhe; rubin, venchayushchij ego palku, otletel i myachikom zakatilsya v kusty. Svarog podozhdal, poka posoh okazhetsya na maksimal'no bezopasnom rasstoyanii ot nego, i, razvernuvshis', sdelal gnusnomu stariku podsechku. Posoh otletel v koster; kosti Bedera otchetlivo bryaknuli o zemlyu. Pokachivayas', Svarog podnyalsya na koleni. Bitva titanov zakonchilas' s razgromnym schetom. Gas, zatushiv tleyushchie lohmot'ya, perestal vopit' i slezlivo sprashival, kuda delis' vse. Jalor dopolz do blizhajshego dereva i zatailsya, vystaviv prosvechivayushchij skvoz' prorehi v shtanah golyj zad i delaya vid, chto ego ne vidno. Slepcy, kotoryh Svarog stuknul lbami, pytalis', ceplyayas' drug za druga, vstat', hnykali i zhalovalis'. Tot, chto byl v kepke s prikol'nym kozyr'kom, kepku poteryal, okazalsya lysym, kak koleno, i teper' stoyal kak istukan, tarashchas' bel'mami v prostranstvo. Svarog nashchupal v vytoptannoj trave shaur, podnyal. Vstal na nogi. Beder gromko zastonal i zasharil rukami po zemle - ne inache, posoh iskal. - Nu-ka ne shevelites', - skazal Svarog. - U menya oruzhie. Beder poslushno zamer na karachkah. - Ne strelyaj, dobryj gospodin... My ne hoteli nichego plohogo... - Nu da, vsego lish' ograbit' bednogo chuzhezemca. - Prostite nas, gospodin chuzhezemec, - zanyl Gas i, vystaviv pered soboj ruki, poshel na ego golos. Svarog tknul ego pal'cem v zhivot. Gas zastyl. - Ni shagu, sokol moj. Inache ot tebya dazhe lohmot'ev ne ostanetsya. - Gde moj posoh?.. Gde moj posoh?.. My sejchas zhe ujdem, dobryj gospodin chuzhezemec... Beder, ochevidno, reshil, chto uzh esli Svarog razgovarivaet s nimi, to strelyat' ne budet. - Prosti nas... Stenaya i hlyupaya razbitymi nosami, mestechkovye bomzhi spolzlis' v centre polyany i, meshaya drugu, podnyalis' na nogi. - My uzhe uhodim... Tol'ko... gde moj posoh?.. - Hren tebe, a ne posoh, - skazal Svarog, chuvstvuya, kak ocepenenie bystro ostavlyaet telo. - Obojdesh'sya. - YA ne mogu bez moego posoha! - zanyl Beder. - Dobryj gospodin, ostav' sebe myaso, vino, - nashi veshchi, tol'ko otdaj posoh. Otdaj posoh, i ya rasskazhu, gde najti dorogu domoj... - Vresh', Slepoj P'yu... - bezoshibochno opredelil Svarog, - a takzhe Gomer, Mil'ton i Panikovskij. Vali-ka otsedova. Ne slushaya, Beder vnov' popytalsya opustit'sya na koleni i prinyat'sya za poiski. - Posoh, posoh... Svarog chertyhnulsya, vytashchil uzhe zanyavshuyusya palku iz ognya i legon'ko tyuknul eyu glavnogo bomzha po zatylku. Slepec ojknul i zamer, skryuchivshis'. - Na, zabiraj. I ne teryaj bol'she. - Spasibo, spasibo... - Beder ucapal posoh za obuglennyj kraj, zashipel ot boli, perehvatil v drugom meste. - Blagodaryu, dobryj gospodin... A... |-e... - CHto eshche? - Esli ty eshche goloden, to, konechno, mozhesh' ostavit' myaso sebe... - Da podavites' vy. I shmotki, kstati, zabirajte. Ne pristalo blagorodnomu donu vorovat' u nishchih. Dazhe takih svolochnyh, kak vy. - Spasibo... Gas! Gas na oshchup' otyskal ostyvshie ostatki tushki i zavernul ih v valyavsheesya poblizosti odeyalo. Ostal'nye, tolkayas' i pererugivayas', sobirali nehitrye pozhitki. - A teper' provalivajte. - My eshche uvidimsya, dobryj gospodin, - skazal Beder. - Provalivajte, provalivajte. Slepcy, kak po komande, vystroilis' v kolonnu i, polozhiv ruku na plecho vperedi stoyashchego, toroplivo zasemenili v les, akkurat v storonu vidneyushchegosya nepodaleku ovrazhka, zarosshego krapivoj. Polozhitel'no, segodnya byl ne ih den'. Beder, kak povodyr', shel vperedi, tykaya pered soboj posohom i vysoko zadrav golovu. On obognul odno derevo, drugoe (starcy poslushno shli sled v sled), a potom ego noga popala v pustotu, i on, bespomoshchno zamahav rukami, ruhnul v ovrag. Gas, dvigayushchijsya za nim, po inercii sdelal shag i pokatilsya tuda zhe... Odin za drugim slepcy teryali plecho svoego vedushchego i ischezali v krapive. Lysyj zhe, lishivshijsya vo vremya bitvy so Svarogom kepki i shedshij poslednim, zamer na samom krayu, nashchupal nogoj kraj yamy... i, obognuv ee, ostanovilsya na drugoj storone. Nekotoroe vremya so dna nikto ne pokazyvalsya, potom perepachkannye, plachushchie, nemiloserdno cheshushchiesya starcy vybralis' s trudom iz lovushki i vystroilis' v tu zhe cepochku. Beder popytalsya bylo sunut'sya vpered, no ostal'nye druzhno otpihivali ego do teh por, poka on ne okazalsya v ar'ergarde. Nomer pervyj zanyal lysyj bez kepki. Po cepochke emu peredali konfiskovannyj u Bedera posoh. - Neblagodarnye merzavcy, - prohnykal Beder. I ubogoe shestvie oborvancev skrylos' mezhdu derev'ev. Svarog neodobritel'no pokachal golovoj. Potom, vspomniv, otyskal v kustah rubin i podbrosil ego na ladoni. Nikakoj eto byl ne rubin - tak, krasivo obrabotannaya steklyashka, i ni nameka na magicheskie svojstva. Mir nepuganyh idiotov, pravo slovo, vot kuda on popal. Hotel zashvyrnut' kamushek vsled invalidam, no peredumal i spryatal v karman. "|h, nado bylo vse-taki uznat', v kakoj storone gorod..." Glava chetvertaya. Malen'kaya hozyajka zakoldovannogo zamka Solnce medlenno vstavalo nad gorizontom - obyknovennoe krugloe solnyshko. Tuman redel, i Svarog bodro shagal po doroge vsled za vsadnikami - to li v storonu goroda, to li otdalyayas' ot nego. Vtoroj variant ego, vprochem, zabotil malo. Ved', pri zdravom rassuzhdenii, doroga ne mozhet vesti iz goroda v nikuda - dazhe esli on idet v obratnuyu storonu, na puti obyazatel'no dolzhen popast'sya kakoj-nibud' naselennyj punkt... Doroga tozhe byl kak doroga, sel'skaya, razbitaya, s prorosshej travoj mezhdu koleyami. Vot tol'ko telegrafnyh stolbov vdol' nee ne hvatalo. I Svarog pojmal sebya na mysli, chto vstret'sya emu sejchas po puti vedro s gvozdyami marki "UAZ" predsedatelya mestnogo kolhoza, on ne osobenno i udivitsya... "Uazik" emu ne popalsya, zato on nagnal daveshnih vsadnikov. Za povorotom, skrytym bespardonno razrosshimisya kustami vrode by buziny, pryamo posredi dorogi chetvero ugryumyh tipov pri shpagah, v chernyh plashchah, v chernyh shlyapah i chernyh maskah, skryvayushchih lica, raspolozhivshis' kol'com, derzhali pod pricelom arbaletov dvoih molodyh lyudej v zelenyh ohotnich'ih kostyumah. Zelenye stoyali spinoj k spine i mogli lish' prozhigat' tipov nenavidyashchimi vzglyadami: oruzhiya pri nih ne nablyudalos', malejshee dvizhenie - i oni, kak nit' dat', budut utykany strelami, kak ezhiki. Prichem ih, prezhde chem postavit' vot tak, spinoj k spine, snachala nekotoroe vremya katali po zemle i pinali, sudya po sostoyaniyu ih kostyumov. Pyatyj tip iz komandy chernyh, pri odnoj tol'ko shpazhonke, nepodaleku o chem-to burno sporil s nevysokim hudoshchavym yunoshej v zelenoj tirol'skoj shapochke, razmahival rukami, pokazyvaya to na sebya, to na dorogu, hvatal yunoshu za lokti. YUnosha zhe lokti razdrazhenno vyryval i otricatel'no motal golovoj. Vokrug etoj pary krutilis' dve sobachonki, samye nastoyashchie, obyknovennye, smahivayushchie na spanielej, prositel'no zaglyadyvali sporshchikam v glaza i, tyavkaya, umolyali ne ssorit'sya. Nepodaleku mirno paslis' osedlannye loshadki, ozhidaya, poka lyudi zakonchat razborki i nakonec raz®edutsya... |h, priyatno vse zh taki soznavat', chto popal ne kuda-nibud', a vo vpolne normal'nyj mir - tut vam i sobachki, i loshadi, i potasovki - shestero na odnogo i pyatero na troih, vse - kak u lyudej... Svarog ostanovilsya v nereshitel'nosti. CHto harakterno, u yunca za spinoj visel arbalet - pochemu-to ne otobrali. Nute-s, i chto vse eto oznachaet, sudari moi? Semejnaya ssora? Arest brakon'erov? Ili ohotniki dobychu ne podelili?.. Ili voenno-patrioticheskaya igra "Zarnica"? I, glavnoe, Svarogu-to chto delat'? A nichego. Pojdem-ka my ne spesha vpered. Zahotyat pogovorit' - pogovorim, ne zahotyat - sami vezhlivo sprosim dorogu v gorod... A esli nachnut zavodit'sya... vot togda razberemsya na meste. CHernye, vot schast'e-to, izbrali poslednij variant vstrechi inozemnogo gostya. Edva Svarog vyshel iz-za kustov na otkrytoe prostranstvo i mirolyubivo, otkryto dvinulsya v storonu protivoborcev (o tom, chto vse-taki polozhiv palec na spuskovoj kryuchok shaura v karmane, upominat' ne stoit), kak odin iz teh, chto derzhal na mushke lyudej v ohotnich'ih kostyumah, rezke razvernulsya v ego storonu i vzyal na pricel samogo Svaroga. K ego chesti, oruzhie on derzhal gramotno, hotya i ne ochen' uverenno. I arbalet byl samyj chto ni est' nastoyashchij. Svarog medlenno shel vpered. I ulybnulsya. Ruki iz karmana, vprochem, ne dostavaya. - Tebe chego? - grubo sprosil tip v maske. - Krugom marsh, i chtob ya tebya cherez sekundu uzhe ne videl. Govoril on opyat' zhe na naskvoz' znakomom yazyke. CHto ne moglo ne radovat'. Svarog prodolzhal priblizhat'sya. CHernyj zabespokoilsya, ugrozhayushche vstryahnul arbalet. - Stoyat', komu skazal! Gluhoj? Ne vidish', prohod zakryt. Tol'ko sejchas Svarog soobrazil, chto vse pyatero krepyshej v chernom nahodyatsya v razlichnyh, no dostatochno sil'nyh stadiyah, kak prinyato govorit', alkogol'nogo toksikoza. A govorya proshche, vse pyatero krivy, kak patefonnye rukoyatki. I poetomu mogut nachat' palit' iz svoih rogatok v lyuboj moment, ni s togo ni s sego. CHto bylo by nekstati. Net, rebyata, chto hotite so mnoj delajte, no ni na semejnuyu scenu, ni na igru "Zarnica" eto ne pohozhe. - A skazhi-ka mne, gvardiya, - po-otecheski laskovo poprosil Svarog, priblizhayas' pochti vplotnuyu, - ya chto-to vot ne pojmu: u vas tak prinyato, chtob shestero slepyh - da na odnogo zryachego? Da eshche s dubinoj? Vzhiknul arbaletnyj spusk. Strela vonzilas' v zemlyu mezhdu Svarogom i tipom v maske, k kotoromu Svarog priblizhalsya. - SHel by ty luchshe grehi zamalivat'. I nashi zaodno poprosi otpustit', - zayavil vtoroj tip v maske, kotoryj pal'nul. Sejchas on krutil arbaletnyj vorot, po novoj natyagivaya tetivu. "A chego eto menya molit'sya otpravlyayut? Muchenicheskoe vyrazhenie lica? Ili lik moj preispolnen osoboj blagostnosti?" No kak by tam ni bylo, teper' Svarogu vovse rashotelos' pokidat' etih zamechatel'nyh parnej. Kak govoritsya, do polnogo vyyasneniya. On ostanovilsya, druzhelyubnejshe ulybnulsya: - Net, rebyata, tak ne pojdet. Vot ezheli, k primeru, gospoda bez masok menya poprosili by. Deskat', ty nam meshaesh' otdyhat', naslazhdat'sya priyatnym obshchestvom i tak dalee, navernoe, ya by i poshel sebe mimo. No oni zhe ne prosyat. Ne prosite zhe? Ne prosili. Dvoe v ohotnich'ih kostyumah, stoyavshie spinoj k spine pod prismotrom arbaletchikov, molcha proveli po Svarogu vzglyadami i otvernulis'. Ne prosit' zhe, v samom dele: vmeshajsya, dobryj chelovek, bezoruzhnyj ty nash, naplyuj na arbalety i zagasi v odinochku pyateryh. Da, odni vser'ez Svaroga ne vosprinimali, drugie sovsem ne boyalis'. CHto zh, koe-chto proyasnyaetsya, a imenno: slava grafa Gejra ne prikatilas' syuda cherez miry i Potoki ran'she samogo grafa. - Poslednij raz tebe govoryu, katis', prohozhij, provalivaj. Da pozhivee, - uzhe na predele p'yanogo gneva sotryas rassvetnyj vozduh blizhajshij k Svarogu arbaletchik. Nu vot ne lyubil Svarog, kogda emu predlagali katit'sya. Ne lyubil, sudari moi lyubeznye. Tak uzh on, vidite li, ustroen byl neobychno. A te dvoe, chto sporili v storonke, prodolzhali svoj nelegkij razgovor s hvataniem za ruki, Svarogovo poyavlenie ih niskolechko ne otvleklo. Obidno, da? - A ya, mozhet, postoyat' hochu, poslushat', pouchastvovat'. Mozhet, ya ne speshu, - ob®yavil Svarog sobravshimsya tut v stol' rannij chas. Ne nado bylo byt' ni Spinozoj, ni marshalom ZHukovym, ni Svarogom, chtoby dotumkat', chem obernutsya poslednie slova. Uzh, ponyatno, ne tem, chto parni v chernyh maskah opustyat na zemlyu arbalety, otcepyat shpagi i vskinut grabli vverh, sdavayas' napugavshemu ih vstrechnomu-poperechnomu. - Nu, ty sam naprosilsya... Blizhajshij k Svarogu chernomasochnik naklonil arbalet, metya probit' ikru neponyatlivogo i naglogo prohozhego. A prohozhij, on zhe Svarog, imenno segodnya, imenno sejchas ne namerevalsya proveryat', rabotaet zashchitnaya magiya larov ili zhe otklyuchilas'. So streloj v noge, v sluchae neudachno-to eksperimenta, brodit' po novym miram, soglasites', budet ne tak udobno, kak bez strely. Svarog vil'nul, kogda palec strelka nadavil na arbaletnyj kryuchok. Trehgrannomu zheleznomu nakonechniku tak i tak ne suzhdeno bylo v etot raz vpit'sya v myshechnuyu tkan', no... Strely letayut po pryamoj, ne tak li? |ta zhe, pust' edva zametno, no otklonilas' ot prednachertannoj zakonami fiziki traektorii. Ili na planete nepuganyh idiotov svoi zakony fiziki i liriki? Somnitel'no. Poetomu polet strely ne mog ne obradovat' Svaroga - ved' eshche celyh tri strelka krutilis' ryadom. A pervomu graf Gejr ot dushi, po-prostonarodnomu zaehal v rylo, zastaviv kuvyrknut'sya navznich'. Igrat' v kronshtadtskih matrosov, rvat' kamzol na grudi: "Na, strelyaj, belogvardejskaya gidra!" - Svarogu otchego-to ne hotelos'. Verno, ottogo, chto, kak pelos' v odnoj ochen' staroj pesenke, "odna snezhinka - eshche ne sneg, odna dozhdinka - eshche ne dozhd'", tak i odna otklonivshayasya strela - eshche ne est' zashchishchennost' lara ot letyashchej smerti. Svarog vyhvatil shaur. Pohozhe, s pistoletami aborigeny neznakomy, potomu chto shaur ne proizvel na nih nikakogo vpechatleniya: tri arbaletchika podnimali svoe oruzhie, pristavlyali k plecham derevyannye priklady i celili uzhe ne v nogi, a v korpus i golovu. Odnako Svarog poka bit' na porazhenie ne namerevalsya. Namerevalsya paralizovat' demonstraciej chudes. - Ni s mesta! Vy okruzheny! Strelyayu bez preduprezhdeniya! - I sledom za etim preduprezhdeniem vtopil spuskovoj kryuchok shaura. Blestyashchij veer iz serebryanyh zvezdochek prorezal dorozhnuyu tverd' pod nogami u krepyshej v chernyh maskah, berezhno obognuv parochku v zelenyh odezhdah. Navernoe, tuzemcy privykli pugat'sya oruzhiya, kotoroe grohochet, izrygaya dym i plamya, i, mozhet byt', poetomu besshumnyj shaur ih ne obrazumil. Ili pered tem, kak napyalit' maski i pojti na delo, oni alkogol'no peretoksikozilis' do polnogo otmiraniya straha. Kak by to ni bylo, a arbaletnye tetivy slazhenno spustili vse troe. Svarog, konechno, sreagiroval i otprygnul, padaya na zemlyu. No byt' by emu zaceplenym - eto Svarog pochuvstvoval tem organom chuvstv, kotoryj otrastaet u povoevavshih soldat, organ, kotoryj eshche do popadaniya opredelyaet - v tebya letit smert' ili ne v tebya. Kakaya-to iz strel letela v nego, uvernut'sya ot nee emu by ne udalos', dostala by na zemle... Znachit, magicheskaya "kol'chuga" lara, otklonyayushchaya puli i strely, ne podvela. Ura. Nu, i hvatit gumanizma na segodnya. Ne to bokom vyjdet. ZHaleesh' tut vseh podryad, i von oni chem tebe otvechayut. I Svarog otvetil, chto nazyvaetsya, adekvatno. Emu hoteli nogu prostrelit', ne vyshlo, nu togda lovite myachik vzad. Svarog zasadil serebryanuyu zvezdu shaura v bedro odnogo iz chernomasochnikov. Ne udivitel'no, chto tot vzvyl i vyronil arbalet. Nu slava bogu! Nakonec-to! Ochuhalis' zelenye, perestali hlopat' glazami i vertet' golovami, rvanulis'-taki, kricha chto-to boevoe, vozvrashchat' bylye obidy dvum poka ne tronutym Svarogom arbaletchikam. Zavyazalas' potasovka. A gde zhe pyatyj v maske i s nim tretij v zelenom? Svarog oglyanulsya i na prezhnem meste ih ne obnaruzhil. Ah vot ono chto, vot ono kak! Pyatyj v maske volok, obhvativ za taliyu, tret'ego v zelenom k loshadyam. Pohishchenie udumal, chtob mne neladno! Ostaviv arbaletchikov ih starym zelenym znakomym, Svarog ponessya vdogon. Pohititel', nado otdat' dolzhnoe, oglyadyvalsya i pogonyu zametil vovremya. Soobraziv, chto bez boya ne ujti, on brosil pohishchaemogo i, vydergivaya shpagu iz nozhen, poshel Svarogu navstrechu. Molcha i reshitel'no. Pri Svaroge shpagi ne bylo. Doma zabyl. Poetomu, kak ni hotelos' by grafu pofehtovat', a ne poluchitsya. I vot chto interesno - nikakoj serediny. Ili ty sejchas postupaj neblagorodno, no razumno, pulyaya v chernuyu masku iz shaura, ili, naoborot, sovershaj nerazumnye, no do idiotizma, blagorodnye postupki. Svarog vybral vtoroj put'. Strelyat' on ne stal. Poper s golymi rukami na shpagu. Nu ne sovsem, konechno, s golymi. SHaur, esli ego ne ispol'zovat' kak strelkovoe oruzhie, mozhno ved' ispol'zovat' kak udarnoe... Uvernuvshis' ot vypada, propustiv klinok mimo sebya, Svarog obrushil na okruglogo secheniya stal' kastet v vide shaura. SHpagu vybilo iz ruk. Ne dovol'stvuyas' malym, Svarog prodelal elementarnyj brosok v nogi s podsechkoj i, vernuvshis' v ishodnuyu stojku, dopolnil sverhu loktem. CHto-to, sudari moi, mnogo kulakami mahat' prihoditsya v vashem mire. CHto-to, milejshie, na planetu tihih idiotov vy ne tyanete... |tot pyatyj v maske okazalsya sushchestvom hot' i p'yanym, no razumnym. Podnyavshis' s zemli, provodiv glazami svoyu shpagu, zabrasyvaemuyu Svarogom v kusty, on pokovylyal k svoim. - Uhodim! Uhodim, bel'mo vam v glaza! - On priostanovilsya i oglyanulsya, slovno pytayas' horoshen'ko zapomnit' obidchika. "Teper' im, glavnoe, ne zabyt', sev na konej, proorat': "My eshche vstretimsya!" Tak ved' polozheno", - podumal Svarog, vspominaya daveshnih slepcov. Zelenye, vernuv dolzhok tychkami, provozhali chernyh nedrugov proklyatiyami. Odnako, kak ni stranno, odni ne pytalis' pustit' v hod shpagi ili arbalety, drugie ne pytalis' shpagami i arbaletami zavladet'. Mestnyj kodeks chesti? I vot uzhe pyatero v maskah, vklyuchaya i ranenogo Svarogom v nogu i otpravlennogo Svarogom v nokaut (etogo priveli v chuvstvo poshchechinami), okazalis' v sedlah. - My eshche vstretimsya! - doneslos' ot povorota. Svarog pomahal im ruchkoj i povernulsya k spasennomu yuncu. YUnec, okazyvaetsya, uzhe sidel v sedle i netoroplivo napravlyalsya k spasitelyu. Solnce svetilo Svarogu v lico, poetomu on srazu ponyal, v chem delo. Zelenyj ohotnichij kostyum, vysokie kozhanye sapogi s otvorotami... Svetlye pryadi volos, vybivayushchiesya iz-pod tirol'skoj shapochki, pryamo-taki svetyatsya v solnechnyh luchah... potom Svarog zametil koe-kakie osobennosti figury... potom do nego, nakonec, doshlo. - Hrabryj voin, - proiznesla devushka, slovno udivlyayas' etomu faktu. Na vid ej bylo let devyatnadcat', ne bol'she. I, glavnoe, nikakogo ispuga ot perezhitogo v glazah. - Blagodaryu, prekrasnaya gospozha, - naskol'ko mog galantno otvetil Svarog, poklonilsya i myslenno obrugal sebya za to, chto ne vernul rasterzannomu kamzolu prezhnij vid. - Nakonec-to mne dali tochnuyu i ischerpyvayushchuyu harakteristiku. - Nakonec-to? - vsporhnuli resnicy. - Kak zhe vas nazyvali do sih por? - Zdes' - nikak ne nazyvali, glavnym obrazom pytalis' lish' otvernut' golovu. A voobshche - menya zovut... Gejr. Graf Gejr, baron Gotar. - Korolevskie tituly on reshil poka skromno opustit'. Podbezhali sobachki, prinyalis', izo vseh sil, vilyaya hvostami, obnyuhivat' sapogi novogo personazha. CHert, a krasoty devica byla neobyknovennoj. Boginya Diana v ohotnich'em - kostyume. Izvechnyj muzhskoj instinkt, kotoryj lyubogo normal'nogo muzhika pri opredelennyh obstoyatel'stvah mozhet prevratit' v bespomoshchnogo idiota, puskayushchego slyuni i rastochayushchego banal'nye komplimenty, legon'ko postuchalsya v dvercu Svarogovogo soznaniya. Svarog na nego cyknul, potomu kak ne vremya... Hotya obstoyatel'stva, pryamo skazhem, raspolagali, poskol'ku byli sovsem kak iz klassicheskogo lyubovnogo romana: strashnyya lesnyya razbojniki, chudesnoe spasenie ot ruk neizvestnogo rycarya, pustynnaya lesnaya doroga, simpatichnye luzhajki vokrug... - Graf? - povtorila ona zadumchivo. - Da eshche i baron? - Sudya po vsemu, potrepannyj vid vizavi i otsutstvie u togo konya i svity nemnogo smutili ee. No sovsem chut'-chut'. - CHto zh, graf, vy spasli zhizn' mne i moim lyudyam... CHem ya mogu otblagodarit' vas? - A, pustoe, - kak mozhno bolee neprinuzhdenno otvetil Svarog, zapomniv eto "moim lyudyam". - Ne mog zhe ya ostavit' v bede stol' ocharovatel'nuyu damu. "Ocharovatel'naya dama" byla prinyata blagosklonno i bez vozrazhenij. - Vizhu, vy dolgoe vremya byli v doroge... - zametila ona. - Ne narushit li eto vashi plany, esli ya priglashu vas zaglyanut' k nam v zamok? K nam v zamok? Ogo! - YA Kladi, baronetta Tago, - prodolzhala ona. - Dlya vas - prosto Kladi. Vy smozhete otdohnut' i perekusit'. Konechno, esli dela ne toropyat v put'... - Net-net! - izlishne pospeshno otvetil Svarog. - Moi dela vryad li pojdut luchshe ili huzhe, esli... nu, esli ya zaglyanu na chasok. Devushka rassmeyalas', i Svarog otchego-to pochuvstvoval sebya ne v svoej tarelke. Mogla by i slezt' so svoego zherebca, a to razgovarivaet, kak s konyuhom... I chego eto ona takaya veselaya - posle vsego proisshedshego? A esli b Svarog ne okazalsya poblizosti?.. Vdrug ona gnevno kriknula: "Gyunar!" i ukazala kuda-to Svarogu za spinu. Svarog obernulsya, ozhidaya uvidet' podkradyvayushchegosya revnivogo muzha s mechom, no szadi nikogo ne bylo. - Gyunar, protivnyj mal'chishka... - Na ruku devushki shumno sel ogromnyj lesnoj sokol, potoptalsya, ustraivayas', i nedoverchivo pokosilsya na Svaroga. - Gde ty propadal? Pochemu ne zashchitil svoyu hozyajku? - Ona shchelknula sokola po klyuvu. Ptica protestuyushche garknula. - Proch' otsyuda, trusishka. Domoj leti. - Ona tryahnula rukoj, i Gyunar, obizhenno hlopaya kryl'yami, vzmyl v nebo. Devushka obernulas' k Svarogu. - |to nash lovchij, odin iz luchshih v zamke. YA sobiralas' poohotit'sya na utok, tam, na bolote, i tut... - Tut reshili poohotit'sya na vas. Vy neostorozhny. Raz zdes' vodyatsya takie tvari, nado brat' s soboj po men'shej mere ohranu... Kto eto byl, vy znaete? - Oles, kto zh eshche, - kratko otvetila devushka. - Synok knyazheskij. I moj zhenih. "Aj-aj-aj, - podumalos' Svarogu. - Kunaki vlyublennogo dzhigita pohishchayut nevestu - a tut ochen' kstati vstrevaet prishelec iz drugogo mira. Aj-aj-aj."" Zametiv koe-kakie izmeneniya na lice Svaroga, devchonka zvonko rassmeyalas' i pospeshila ob®yasnit': - Nu, eto on tak dumaet, chto zhenih. Napilsya, gad, i vspomnil po p'yani starinnyj obychaj - pohishchenie nevesty. Reshil poigrat' v rycarya. Horosho hot', pochti bez krovi oboshlos', sderzhalsya, obychaj ne narushil... Svarog vspomnil, kak vsadil zvezdochku v nogu maskonoscu, i promolchal. Podoshli zelenye - svita baronetty, nado ponimat'. - Graf edet s nami v zamok, - povelitel'no soobshchila Kladi. - Klus, otdaj emu svoego konya. Dojdesh' peshkom. - No, baronetta, vy uvereny, chto etot chelovek... - nesmelo vozrazil nevysokij ryzhij krepysh. - YA skazala - peshkom! - V ee golose prorezalsya metall. Da uzh, ona umela povelevat'. I nauchilas' etomu, kak vidno, otnyud' ne vchera. - Ili boish'sya odin ostat'sya? Klus vspyhnul, ponik golovoj i bezropotno podvel Svarogu konya. Svarog pokolebalsya, potom vse zhe vzyalsya rukoj za luku i liho, nemnogo krasuyas', vskochil v sedlo. Kladi odobritel'no kivnula. Skakali okolo poluchasa. Ponachalu devica oborachivalas', ne do konca, ochevidno, uverennaya, chto graf i baron izvolyat uverenno derzhat'sya v sedle, no ponyav, chto bespokoit'sya ne o chem, pustila svoego konya galopom. A graf i baron po doroge izo vseh sil verteli golovoj, riskuya svernut' sheyu, odnako nichego neobychnogo, nichego ekzoticheskogo v okruzhayushchej obstanovke poka ne uglyadyvali. V etih mestah carilo otchetlivoe zapustenie. Les konchilsya, i nekotoroe vremya po obe storony trakta kolosilis' vozdelannye polya, vdaleke eshche vidnelis' obitaemye derevushki, a potom poshli polya zabroshennye, zarosshie bur'yanom v rost cheloveka. Potom snova nachalsya les, to gustoj, dremuchij, smykayushchij vetvi nad golovoj, to redkij, slovno pod koren' podrezannyj neizvestnoj lesnoj hvor'yu. Svarog dazhe zasomnevalsya, ne sbilis' li oni s puti k obeshchannomu zamku. Ved' v drugih mestah kak: chem blizhe k obiteli sen'ora, tem bol'she na doroge bogatyh remeslennikov. Tem chashche po krayam dorogi derevni i osobnyaki priblizhennyh k sen'oru patriciev. Zdes' zhe vse bylo naoborot. Proehali ligi dve - i kak otrezalo. Poslednij dom, kotoryj zametil Svarog, voobshche okazalsya zabroshen. Krysha sgnila i prosela vnutr', ostaviv solncu i vetru chetyre derevyannye steny s pryamougol'nym provalom vhoda. Polnoe vpechatlenie, chto zhiteli bezhali iz etih mest, opasayas' napadeniya... Nakonec sredi holmov pokazalsya nebol'shoj, no simpatichnyj, salatnogo cveta zamok v goticheskom (naskol'ko razumel Svarog) stile, s neizmennymi azhurnymi bashenkami, vitrazhami na oknah, strel'chatymi arkami. Zamesto krepostnoj steny zamok byl okruzhen zhivoj izgorod'yu. Ataki regulyarnyh i neregulyarnyh vojsk protivnika zdes'. pozhaluj, ne opasalis'. Oni proehali po shirokoj allee, vylozhennoj beloj plitkoj i obsazhennoj skrupuleznejshim obrazom podstrizhennymi derev'yami, ostanovilis' u vedushchej v zamok shirokoj lestnicy s balyustradoj. Pered stupenyami, v centre shestiugol'nogo mramornogo bassejna, veselo zhurchal fontanchik. Devchonka legko soskochila s loshadi i pobezhala vverh - navstrechu vysokomu statnomu borodachu v belo-zelenom syurtuke. Oni o chem-to zagovorili, prichem Kladi ukazyvala v storonu lesa i azartno razmahivala rukami, a borodach vse bol'she hmurilsya, neodobritel'no i bespokojno kachaya golovoj. Predostavlennyj zhe samomu sebe, Svarog pokinul sedlo i oglyadelsya, razminaya zatekshie nogi. Vblizi stalo vidno, chto vremya svoim vnimaniem zamok ne oboshlo - nekogda velichestvennye steny pokryty mhom i lishajnikom, stupeni potreskalis', iz shchelej rastet trava. Po privychke on obozrel okrestnosti "tret'im glazom". Vrode by vse normal'no, vot razve chto... v magicheskom plane zamok okazalsya nakryt poluprozrachnym, perelivayushchimsya vsemi cvetami radugi kolpakom, i ego naznacheniya Svarog opredelit' ne smog. Kakaya-to zashchita, chto li? Ot chego, pozvol'te uznat'?.. Podbezhal konyuh, prinyal u nego povod'ya. Pokosilsya na lohmot'ya, v kotorye prevratilsya kamzol gostya, uhmyl'nulsya kraem rta. Svarog nadmenno sdvinul brovi. Po stupenyam po-hozyajski stepenno k nemu spustilsya borodach. Oblik ego navodil na mysli o stabil'nom dohode i procvetayushchem biznese, etakij ne to zazhitochnyj pomeshchik, ne to kupec pervoj gil'dii - impozantnyj, solidnyj, boroda s prosed'yu uhozhena, imeet mesto i nebol'shoe bryushko... hotya bylo chto-to v ego glazah, malo vyazavsheesya s oblikom bogatogo kupca, - kakaya-to smutnaya toska, otreshennost', slovno on myslyami nahoditsya daleko-daleko. Na lackane pobleskival ordenok so mnozhestvom luchej i nerazborchivoj nadpis'yu po krugu, vryad li voennyj - nu ne proizvodil hozyain zamka vpechatlenie cheloveka sluzhivogo. Borodach besstrastno oglyadel Svaroga s nog do golovy. Sprosil basovito: - Tak vy dejstvitel'no graf? - Samyj chto ni na est', - s dostoinstvom otvetil Svarog i ispytal mimoletnoe udovol'stvie ot togo, chto ego zdes' ne znaet ni odna sobaka. - CHto zh... Rad poznakomit'sya s vami, graf Gejr. Hotya obstoyatel'stva nashego znakomstva, uvy, ne radostny. Kladi rasskazala mne o dosadnom proisshestvii v lesu i vashem muzhestve... - Da kakoe tam muzhestvo. YA vsego lish' prohodil mimo i pozvolil sebe vmeshat'sya. - Ves'm