vdvoem v kakoj-nibud' teploj berloge! Nikakoj zaboty. Znaj sebe povorachivajsya da polizyvaj natruzhennye lapy. Polosatyj Kogot' dazhe rasserdilsya na Hugi za ego nastojchivost'. Negoduyushche zarychal i plyunul. No on byl pokladist i dobr i poetomu ustupil. Vperevalku, nehotya poplelsya za mal'chikom. Oni shli chasa dva, i Hugi ni razu ne ostanovilsya, naoborot, ubystryal shag. Postepenno razoshelsya i Polosatyj Kogot'. On shel, vse vremya prinyuhivayas', derzha nos protiv vetra. I vot doleteli do nego pervye zapahi dikih kabanov. On srazu podobralsya, napruzhinilsya, i glaza zablesteli ohotnich'im azartom. Vyalogo, melanholichnogo uval'nya nevozmozhno bylo uznat'. Nikto nikogda ne uchil Hugi primenyat' sposob zagona. |tot priem byl izvesten lish' pervobytnomu cheloveku, ochevidno perenyavshemu ego u volkov. Vozmozhno, i sam Hugi, kogda-to chut' bylo ne ugodivshij v rasstavlennye seti Beshvostogo, kakim-to obrazom podsoznatel'no sumel ocenit' ego vygodu; no sejchas on reshil primenit' imenno etot sposob. V svoe vremya Polosatyj Kogot' uchil mal'chika vyderzhke, zastavlyal podolgu lezhat' u surchiny. Tak i Hugi teper' ulozhil medvedya u kaban'ej tropy za kuchej valezhnika. I tot ponyal, chego ot nego hotyat. Hugi daleko oboshel kaban'e pastbishche i napravilsya k nemu s podvetrennoj storony. - Ho-u-u-gi-i! - razdalsya ego klich. Kaban'e stado migom nastorozhilos'. Hugi eshche raz prokrichal i vyshel na otkrytoe mesto, chtoby uvideli dikie kabany. Togda sredi zhivotnyh nachalsya perepoloh. Samki s porosyatami, vizzha i hryukaya, pobezhali po tropam vniz, po otlogomu lesnomu sklonu. Prikryvaya othod, kuchkoj dvinulis' za nimi molodye samcy, derzhavshiesya do etogo v storone ot stada, a glavnym obrazom ot ego vlastelina - starogo opytnogo sekacha. Sekach byl gruzen, potomu i ne kinulsya na protivnika vverh, na pod容m, a, podchinyayas' blagorazumnomu zakonu lesa i gor, lish' prikryl otstuplenie. Kogda zhe daleko vperedi ne svoim golosom zavereshchala svin'ya, on ponyal, chto ego obmanuli, i rinulsya ej na pomoshch' Hugi slyshal tol'ko poval'nyj tresk na puti stada da vizg svin'i, sudya po vsemu nadezhno ugodivshej v lapy Polosatomu Kogtyu. On ustremilsya sledom, vremya ot vremeni oglashaya les pobednym krikom. Polosatogo Kogtya Hugi nashel uzhe daleko ot kaban'ej tropy, poedayushchego svinye vnutrennosti. Nachalsya dostojnyj ohotnikov pir. Tak, izredka ohotyas', no bol'she vsego pitayas' orehami, yagodami, oni ne rasstavalis' bol'she do samoj glubokoj oseni. Dvunogie sushchestva v ih vladeniyah tozhe ne poyavlyalis'. Nedoumeval Hugi, kuda mogli det'sya Bol'shie Glaza i Kozlinaya Boroda. Izredka dvunogie sushchestva emu snilis'. Osobenno priyatno bylo videt' Svetlovolosuyu. Potom vse eto uleglos', pozabylos' i ushlo v dalekoe proshloe. ZHizn' byla odnoobraznoj, no po-prezhnemu ne skuchnoj, a do otkaza napolnennoj radost'yu sushchestvovaniya. No odnazhdy v etu zhizn' vorvalas' drama. Polosatyj Kogot' nastol'ko razzhirel i tak opustilsya, chto k momentu otkochev'ya na yug sovsem poteryal sposobnost' dvigat'sya. On tol'ko i delal, chto tyanul Hugi k kazhdomu upavshemu derevu, k lyuboj kuchke bureloma ili k rasshcheline, ishcha tam ukromnoe mestechko. Hugi terpelivo hodil za nim, poezhivayas' ot oshchutimyh uzhe, osobenno po utram, zamorozkov. CHego radi ponadobilas' stariku lezhka - etogo Hugi ponyat' ne mog. Ne bylo takogo sluchaya, chtoby Polosatyj Kogot' zaderzhivalsya osen'yu na severnyh sklonah gor. Kak tol'ko nachinalsya perelet ptic, oni obychno speshili ujti na yuzhnye, a potom i dal'she, gde voobshche ne bylo ni snega, ni zamorozkov. I vot Polosatyj Kogot' nakonec-to nashel to, chto iskal. On nataskal pod vyvorochennye korni oprokinutoj vetrom listvennicy pozhuhloj travy, list'ev i, poohav ot naslazhdeniya i leni, zaleg v logovo. Hugi nichego ne ostavalos', kak posledovat' primeru, Medved', kazalos', byl bez uma ot svoej zatei. On staratel'no zakryval iznutri laz zaranee prigotovlennym hvorostom, zabotilsya o pitomce, chtoby tomu bylo teplo, i voobshche proyavlyal ne svojstvennuyu emu ranee starcheskuyu sentimental'nost': sladko i pritorno murlykal, nezhno oblizyval Hugi i pytalsya dazhe izobrazhat' na svoej morde rasslablenno-slashchavoe vyrazhenie. Dva dnya i dve nochi Hugi terpel ego laski, a bol'she vsego skrebushchij za dushu golod, a potom ne vynes, serdito plyunul na svoego "blagodetelya", kak tot delal v minuty razdrazheniya, i vylez iz berlogi. Odnako vse eto nichego ne dalo. Staryj vorkun, somlev ot blazhenstva, tak i ne vyshel. Togda Hugi ponyal, chto otnyne nadeyat'sya pridetsya tol'ko na sebya. I, uzhe ne meshkaya, po izmoroznoj trave peresek al'pijskij lug i, projdya po ushchel'yu mezh Porfirovym utesom i Verblyuzh'imi Gorbami, vzyal napravlenie k yugu. 12 |to byl pervyj dal'nij put', sovershaemyj v odinochestve. Zamorozki stanovilis' vse krepche, inogda vypadal sneg, i togda za mal'chikom tyanulas' cepochka sleda. Pitalsya on eti dni koe-kak, tem, chto udavalos' najti na oholodavshih sklonah: ubituyu morozom padalicu, osypavshiesya orehi, inogda kakuyu-nibud' zhivnost', vrode polevki. Spal i togo men'she. Holod podstegival idti vse dal'she i dal'she. Krepkij, vynoslivyj, ni razu za vse vremya nichem ne bolevshij, krome poluchennyh ranenij i travm, Hugi svobodno prohodil za sutki po sem'desyat i bolee kilometrov. I s kazhdym dnem chuvstvoval, chto stanovitsya teplee. Bol'she stalo popadat'sya i pishchi. Za chetvero sutok bezostanovochnogo puti on peresek gory i spustilsya v dolinu ozera |bi-Nur. S Rozovoj Medvedicej, a zatem i s Polosatym Kogtem On byval zdes' i ran'she. Mesta byli znakomy. Pomnil i o tom, gde kakaya dobyvalas' pishcha. Nepodaleku ot ozera v kamenistoj rossypi on obnaruzhil celuyu koloniyu ataek. |to krasnye utki, obitayushchie v gornyh rajonah. Oni ves'ma neprihotlivy, mogut kormit'sya vsem, chem ugodno. Dazhe gnezda svoi i te ustraivayut ne u vody, a pod kamnyami, a inogda i v norah, zabroshennyh surkami. Na vodu letyat lish' vo vremya kormezhki. Hugi napal na sled ataek po ih priglushennomu stonushchemu kriku. Vyzhdal, kogda spustyatsya sumerki, i nachal ohotu. Pervoj zhe dobychej, kotoruyu on prihlopnul pod kamnem, okazalas' krupnaya yarko-ryzhaya utka s cherno-belymi kryl'yami. Podozhdav, poka ona uspokoitsya, on ostavil ee i stal podkradyvat'sya ko vtoroj. I etu postigla ta zhe uchast'. Nekotorye uspevali ego zametit' i togda vyparhivali i uletali, pugaya drugih. Odnako za polchasa Hugi sumel horosho poohotit'sya. Sobral sem' ptic i prinyalsya za pozdnij, no obil'nyj uzhin. Tak vkusno on davno uzhe ne el. Utrom na meste pirshestva lezhala tol'ko kucha krasnovatyh per'ev, i slabyj teplyj veterok samye legkie iz nih podnimal v vozduh, i oni dolgo kruzhilis' v nem, ne padaya. V posleduyushchie dni mal'chik ob容dalsya, grelsya na solnce i spal. Ustalosti ot perehoda ne chuvstvoval, v lyuboj moment snova byl gotov pustit'sya v dal'nejshij put' na yug. Odinochestvo ne tyagotilo. Emu vezde bylo horosho, gde legko dobyvalas' pishcha i gde po-letnemu grelo solnce. Da i ne bylo etogo odinochestva. On postoyanno videl vokrug sebya mirno pasushchihsya v doline kosul', maralov. Kabarozhki nebol'shimi tabunkami v pyat' - desyat' golov svobodno i bezboyaznenno vyhodili na vechernyuyu zhirovku. Sluchalos', chto ih kto-nibud' pugal, i togda nado bylo videt', s kakoj stremitel'noj skorost'yu, ne dostupnoj ni odnomu zhivotnomu, unosilis' oni v skalistye uchastki gor. U nih nachinalos' vremya gona. I Hugi ne raz v spokojno-sozercatel'nom nastroenii nablyudal, kak vstupali v draku samcy, smeshno topchas' na odnom meste, stukayas' bezrogimi lbami i norovya vonzit' drug v druga klyki. |ti bitvy byli neprodolzhitel'nymi. Slabyj totchas zhe puskalsya nautek, a pobeditel' kak ni v chem ne byvalo tut zhe nachinal obhazhivat' samok. V vozduhe stoyal gustoj muskusnyj zapah. Po vecheram ozero |bi-Nur, kazalos', vskipalo ot gomona ptic. Gusi, utki, lebedi, krasnokrylye flamingo, podnimayas' i vnov' sadyas' na vodu, dotemna oglashali okrestnosti krikom i gogotom. A po nocham budorazhili tishinu gulkie uhan'ya vypi. Odnazhdy v polden' Hugi zametil na beregu dymok. Pryamym tonkim stolbom on uhodil vysoko v nebo. |to srazu zhe napomnilo Svetlovolosuyu i ee sobrat'ev: ved' tol'ko oni umeli puskat' v nebo dym i obrashchat' v goryachee plamya suhie vetki. On pomnil, chto sluchilos' so Svetlovolosoj i Dlinnym Licom, no zato zdes' mogli okazat'sya dvoe drugih, kotorye kuda-to ushli i ne vernulis'. Pochemu by ne vzglyanut'? Hugi poshel k ozeru. Ne osobenno soblyudaya ostorozhnost', obhodya kustarnikovye zarosli, vyshel pryamo k vode. Bereg v etom meste byl nizok i sravnitel'no chist. Ostrovkami stoyali kamyshi, tyanulis' delyanki rogoza i vodyanogo oreha. Projdya po beregu, Hugi ostanovilsya pered otkrytym mestom, pryachas' v zaroslyah. Nepodaleku ot vody uvidel shalash, sdelannyj iz trostnika, i vozle nego treh lyudej, sidyashchih u kostra. Na pervyj vzglyad oni nichem ne otlichalis' ot teh, kotorye byli znakomy. Te zhe dvunogie sushchestva, ochen' pohozhie na nego samogo. No odety byli sovsem inache, da i lica byli zheltymi, a glaza raskosymi. Tut zhe, tol'ko v storonke, kolyhalos' natyanutoe na kol'ya kakoe-to setchatoe polotno, pohozhee na ogromnuyu pautinu. Ot pautiny pahlo ryboj. Na vode pokachivalsya pustoj iznutri stvol dereva. Ot nego tozhe neslo zapahom ryby. Hugi osmotrel vse eto s dikovatoj nastorozhennost'yu i vdrug smelo vyshel iz ukrytiya. Sperva zheltolicye po-ryb'i otkryli rty, kak budto im ne hvatalo vozduha, a potom vskriknuli razom i brosilis' bezhat' v protivopolozhnuyu ot nego storonu. Kto boitsya, tot spasaetsya begstvom. Takov zakon lesa i gor. Zdes' ne bylo ni lesa, ni gor, no zakon dejstvoval odinakovo. Nu chto zh, ispugalis', tem luchshe. Hugi podoshel k kostru, posmotrel na bul'kayushchuyu v vedre vodu, potom na derevyannoe blyudo, napolnennoe tol'ko chto vychishchennoj ryboj. Protyanul ruku, vzyal odnu i podnes ko rtu. Ona byla posolennoj i pokazalas' neobyknovenno vkusnoj. On s容l vtoruyu, tret'yu, s udovol'stviem i vostorgom vonzaya v svezhuyu i vkusno-solonovatuyu myakot' zuby. On ne byl goloden, no el, potomu chto vse ego sushchestvo prosilo soli. Vskore vsya ryba byla s容dena, vozle blyuda ostalas' lish' kuchka kostej. Tut on obratil vnimanie na ploskij dlinnyj predmet s derevyannoj ruchkoj. Podnyal, razglyadyvaya. Na nem otrazhalis' bliki solnca. Hugi provel po tonkomu rebru pal'cem i chut' ne vskriknul. Ostraya bol' vpilas' v palec, kak zhalo osy bembeks. Blestyashchij ploskij predmet poletel na zemlyu, a na pal'ce poyavilas' krov'. Bezobidnaya s vidu veshch', okazyvaetsya, kusalas'. Znachit, mogli ukusit' i drugie veshchi etih zheltolicyh. CHto zh, on bol'she ni k chemu ne pritronetsya, i esli pridet eshche raz napugat' zheltolicyh, to s容st tol'ko rybu. Na drugoj den' prishel snova. No na beregu ne bylo uzhe ni shalasha, ni bol'shoj pautiny na kol'yah, ni pustogo iznutri dereva na vode, ni samih zheltolicyh. Dvunogie sushchestva, naverno, tak perepugalis', chto reshili ubezhat' sovsem. Emu ochen' hotelos' solenoj ryby, i on nadeyalsya, chto rano ili pozdno vse zhe najdet ih i opyat' zastavit ubezhat'. No Hugi obmanulsya. Odnazhdy, bluzhdaya po beregu, uslyshal vdrug rybnyj zapah. K nemu primeshivalsya zapah dvunogih sushchestv. Vse bylo kak i v proshlyj raz. Ne prenebregaya ostorozhnost'yu, on prokralsya po kamysham i uvidel na pribrezhnoj polyane uzhe ne odin, a neskol'ko shalashej. Vozle nih chto-to delali zheltolicye. Ih bylo mnogo, gorazdo bol'she, chem togda. No Hugi eto ne smutilo. CHem bol'she dvunogih, tem bol'she ryby. Nedolgo razmyshlyaya, smelo vyshel iz ukrytiya i napravilsya k rybach'emu stanu. Kak i sledovalo ozhidat', v stane podnyalsya nevoobrazimyj perepoloh. Dvunogie zabegali, zasuetilis' i dejstvitel'no stali razbegat'sya. Hugi pochuvstvoval sebya smelee. Otkuda mal'chiku bylo znat', chto zheltolicye ne razbegalis', a, naoborot, reshili otsech' emu puti otstupleniya. Ne znal on i togo, chto zdes' byli vse preduprezhdeny o ego sushchestvovanii i gotovilis' sdelat' oblavu. No on prishel sam. Real'nuyu opasnost' dlya sebya Hugi ponyal togda, kogda pochti doshel do shalashej. Oglyanuvshis', uvidel szadi zheltolicyh. Oni byli i sboku, perebegaya ot kusta k kustu i styagivaya kol'co. Dvuh ili treh uvidel vperedi. Ego prizhimali k ozeru. Nadeyat'sya bylo ne na kogo. Staryj opytnyj provodnik, nikomu ne davavshij ego v obidu, nahodilsya sejchas daleko i prespokojno, nichego ne vedaya, spal v svoej uyutnoj berloge pod kornevishchem upavshego dereva. Hugi, odnako, ne rasteryalsya. Ryavknuv po-medvezh'i, on ugrozhayushche prisel, skalya zuby. Strashen i neestestven byl etot oskal na chelovecheskom lice s diko zagorevshimisya glazami. ZHeltolicye dazhe otpryanuli, no potom snova poshli na nego. Ih kol'co stalo tesnee. V legkih i prostornyh odezhdah, sshityh iz sinej dalemby, britogolovye, s krugloj makushkoj, na kotoroj rosli dlinnye volosy, zapletennye v kosu, lyudi byli surovymi i predel'no nastorozhennymi. Na zheltyh shirokih licah vyrazhalas' nepreklonnaya reshimost' pojmat' ego. Oni byli sil'ny, potomu chto ih bylo mnogo. S kazhdym v otdel'nosti on spravilsya by shutya, potomu chto vse vremya uchilsya dobyvat' pishchu lovkost'yu i siloj, oni zhe, propitannye ryb'im zapahom, tol'ko i umeli, chto procezhivat' vodu. Pryamo na nego nadvigalis' dvoe. Odin vysokij, v podkatannyh do kolen shtanah, drugoj tolstyj, korenastyj, s dlinnymi zhiden'kimi usami na bezbrovom lice. Na golom rubcevatom tele Hugi oboznachilsya kazhdyj muskul. Tak blizko eshche nikogda ne podhodili k nemu dvunogie. Eshche moment, i on budet shvachen. No nedarom Hugi umel vybirat' momenty. V tu sekundu, kogda na nego uzhe gotovy byli brosit'sya, on brosilsya sam. Telo pochti rasplastalos' v vozduhe. Ot sil'nogo tolchka vysokij otletel v storonu, no tolstyj uspel shvatit' Hugi za ruku i povernut' k sebe. No uzhe v sleduyushchij mig i sam pokatilsya, kak katitsya s gory kamen'. Minutnoe napryazhenie oglasilos' voplem zheltolicyh. Na Hugi kinulis' so vseh storon, no bylo pozdno. Prorvav zhivuyu cep' okruzheniya, on, slovno vypushchennaya iz luka strela, stremitel'no ponessya ot ozera. Nogi edva kasalis' zemli. Za nim brosilis' vdogonku, no razve mozhno dognat' togo, kto byl sposoben sopernichat' v bege dazhe s kabargoj? Vskore ego poteryali iz vidu. Spustya polchasa Hugi byl v predgor'yah. Ozero |bi-Nur bol'she ne manilo vkusnoj solenoj ryboj, kotoruyu umeli dobyvat' zheltolicye. Teper' tak legko on ne poverit ih kazhushchejsya puglivosti. Oni truslivy, kogda ih malo, no kogda mnogo, oni smely i kovarny. CHto zh, on zapomnit i eto. Otdyshavshis' ot bega, Hugi dolgo smotrel na sverkayushchuyu pod solncem chashu ogromnogo ozera, ch'i okrestnosti byli tak bogaty teplom i pishchej. Nad ozerom po-prezhnemu ne umolkal gomon zimuyushchih na nem ptic, i pod etot gomon on reshitel'no povernulsya i, bol'she ne oglyadyvayas', poshel navstrechu beloj cepi gor, sineyushchej v dymke teplogo mareva. 13 V konce dekabrya Hugi peresek hrebet Borohoro i spustilsya k istokam reki Ili. Kogda-to zdes' vot tak zhe v odinochestve brodila Rozovaya Medvedica, podchinyayas' neuemnomu duhu brodyazhnichestva. Na beregah Ili on snova vstretilsya s dvunogimi sushchestvami. No teper' byl opyt, bylo znanie, chto luchshe vsego derzhat'sya ot nih podal'she. I on ushel, ne zhelaya riskovat' svoim blagopoluchiem. No na novom meste, gde vdovol' bylo raznoobraznoj pishchi, ego chut' ne postigla beda, bolee uzhasnaya, chem vstrecha s dvunogimi. On shel po kamenistomu sklonu, ishcha na noch' uyutnoe i bezopasnoe mesto dlya nochlega. Obychno vybiral ego sredi kamnej, nedostupnyh dlya hishchnika. Ili eto byla glubokaya nisha v skale, ili uzkaya shchel' s vystupom. Nataskival tuda travy, vetok i spal, chuvstvuya sebya v bezopasnosti. Vremennoe logovo najti bylo vsegda netrudno. Imelis' i postoyannye, kotorye Hugi zanimal po mesyacu i bol'she, poka ne pereselyalsya v bolee bogatyj dich'yu rajon. Zakat ugasal spokojno i velichavo. Tiho i bezmyatezhno bylo vokrug. I hotya eti gory rezko otlichalis' ot rodnyh gor, on ne schital ih chuzhimi. Ves' etot mir prinadlezhal emu, ego sile, ego lovkosti, ego umeniyu ko vsemu prisposobit'sya, vezde najti pishchu i otdyh. Hugi shel po staroj koz'ej trope, shel ne spesha, tverdo polagayas' na to, chto nichto ne ostanetsya nezamechennym na puti. I on dejstvitel'no zamechal vse: slyshal legkij shoroh yashchericy, skol'znuvshej po kamnyu, uspeval podmechat' za kakuyu-to dolyu sekundy krohotnogo zhuchka, pereletevshego s vetki na vetku, lovil nyuhom samyj tonchajshij zapah edva zavyadshego k vecheru gornogo lyutika. No kak by ni byli obostreny i ottocheny eti chuvstva, on ne vsegda mog izbezhat' opasnosti, ne imej v sebe vnutrennego chut'ya, kotoroe podsoznatel'no rukovodilo ego dejstviyami. Tak sluchilos' i na etot raz. Hugi vnezapno ostanovilsya. Po telu probezhala drozh', a kozha pokrylas' pupyryshkami. On nikogo ne uslyshal, ne uvidel i ne unyuhal, prosto pochuvstvoval zapah straha i ponyal, chto ego podsteregaet opasnost'. I eshche ponyal, chto etoj opasnost'yu grozit gde-to spryatavshayasya v kamnyah rys'. Ne volk, ne bars, ne drugoj hishchnik, a imenno rys', zver', kotorogo on vstrechal ne odnazhdy, puteshestvuya s Polosatym Kogtem. Emu eshche ne prihodilos' vstupat' s neyu v edinoborstvo, no on ugadyval v nej sil'nogo protivnika. Rysi obychno uhodili s puti i, stav gde-nibud' v storone, provozhali Hugi zlobnymi vzglyadami. Oni boyalis' Polosatogo Kogtya, a mozhet byt', ih privodilo v nedoumenie i pugalo strannoe sodruzhestvo medvedya i cheloveka. No sejchas Hugi byl odin. On bystro oglyanulsya, potom opyat' posmotrel vpered i vverh, na kamennye vystupy. Vse bylo otkryto vzoru, on sumel by zametit' dazhe edva vysunuvshiesya iz-za kamnya konchiki kistej na ushah zverya. No rysi nigde ne bylo. I vse-taki ona byla gde-to tut, nepodaleku. Hugi zarychal i oskalilsya. Ne perestavaya zorko sledit' vokrug, on medlenno poshel po trope nazad. Ego nikto ne presledoval. Tishina stoyala, kak prezhde... Zapah straha postepenno pogas. I vdrug Hugi snova ostanovilsya. On ne znal, hotya smotrel vo vse glaza, kak eto rysi udalos' tak besshumno obojti tropu i opyat' vstat' u nego na puti. D'yavol'skaya koshka, s korotkim obrublennym hvostom! Tol'ko ona umeet skol'zit' nevidimkoj. |to uzhe schitalos' vyzovom. I togda Hugi osenila mysl'. Tak inogda delal Polosatyj Kogot', kogda nuzhno bylo kogo-nibud' vypugnut'. On bral kamen' i shvyryal vniz po sklonu, a potom smotrel, skosobochiv golovu. Takoe zrelishche bylo priyatnym, dazhe interesnym, osobenno esli kamen' katilsya vniz i dejstvitel'no vypugival zataivsheesya sushchestvo. Hugi stolknul s tropy bol'shoj kusok kamnya. Sperva tot perevernulsya kak by nehotya, a potom, nabiraya razgon, poshel bystree, bystree i, nakonec, poletel, podprygivaya i uvlekaya za soboj drugie. Pryatavshayasya rys' popalas' na etu nehitruyu ulovku. Ona vydala sebya rychaniem. Ogromnaya koshka teper' lezhala za bol'shim valunom, mimo kotorogo prohodila koz'ya tropa. Projdi Hugi eshche neskol'ko shagov, i ona prygnula by szadi na ego plechi. Sejchas zhe ej nichego ne ostavalos', kak ili ujti posramlennoj, ili popytat' schast'ya v otkrytom boyu. Rys' vsprygnula na kamen', tupomordaya, s massivnym korotkim telom burovato-belesoj okraski. Molcha oskalilas', gotovaya kinut'sya v lyubuyu sekundu. Glaza byli svetlo-zelenye, pochti zheltye, shirokoe perenos'e namorshchilos' ot zlyh sobrannyh skladok, usy vstoporshchilis', a korotkij hvost, s temnym uzorom poperechnyh kolec i chernoj makovkoj, hodil iz storony v storonu. Hugi prinyal oboronitel'nuyu pozu. On opustilsya na chetveren'ki i tozhe ves' podobralsya. |tot poedinok na vyderzhku prodolzhalsya ne bolee dvuh minut, i rys' ne vyderzhala chelovecheskogo vzglyada. Ona otvernula mordu i myagko soskochila s valuna vniz, a zatem, soblyudaya dostoinstvo, netoroplivo prosledovala po sklonu i ischezla v zaroslyah dzhugdy. I tol'ko togda Hugi izdal svoj klich, klich pobeditelya. I vse-taki rys' ne ostavila presledovanij. Ona nezrimo karaulila ego tri dnya. I vse tri dnya Hugi chuvstvoval ee prisutstvie. On byl ostorozhen, kak nikogda. Dve nochi prospal na odinokom dereve, a tret'yu v neglubokoj peshcherke. No i vo sne vse vremya byl nastorozhe, davaya otdyh telu, no ne organam chuvstv - neusypnym svoim storozham. To li rys' ustala, to li golod vozobladal nad ee ostorozhnost'yu, tol'ko ona nabralas' hrabrosti i reshilas' na otkrytyj boj. Hugi lezhal v peshcherke, golovoj k vyhodu. Byla lunnaya noch', gory otsvechivali mertvennym svetom. I vot v etom-to svete, kak nochnoe prividenie, rys' poyavilas' pered logovom Hugi. On zametil ee totchas zhe. Net, eto bylo uzhe slishkom. Nel'zya tak dolgo zhit' v postoyannom ozhidanii vnezapnogo napadeniya. Konechno, on mog by i na etot raz ne prinyat' boya. Peshcherka byla nedostupnoj, i, dozhdavshis' v nej utra, on snova zastavil by d'yavol'skuyu koshku idti po ego sledam. No vsyakomu terpeniyu est' predel. Dva tela odnovremenno sshiblis' na kamenistoj ploshchadke. Hugi pochuvstvoval sperva uprugij udar myagkogo pushistogo komka, i pochti srazu zhe ostraya bol' pronzila plecho. Rys' metila vcepit'sya v gorlo, no on umel oberegat' eto uyazvimoe mesto. Mgnovennym povorotom golovy otbrosil ot gorla tuporyluyu mordu i, pochti zadyhayas' ot ostrogo koshach'ego zapaha, sam vpilsya zubami v to mesto, gde dolzhna byla prohodit' yaremnaya vena. Kogti rysi ne menee strashny, chem zuby, i poetomu Hugi molnienosno zahvatil perednie lapy sebe pod myshku. No rys' uspela carapnut' zadnimi, projdyas' po ego golenyam. Vsej tyazhest'yu on pridavil ee k zemle, a sam vse glubzhe i glubzhe vpivalsya zubami v mohnatuyu sheyu. Pravaya ruka derzhala rys' za uho i bol'she ne davala ej terzat' plecho. Ona vizzhala, diko myaukala i hripela, izvivayas' v cepkih ob座atiyah. Ona, naverno, ne ponimala, kak eto tak sluchilos', chto okazalas' budto svyazannoj, lishennoj vozmozhnosti pustit' v hod svoi massivnye dlinnye nogi. CHut' ne zadohnuvshis', Hugi otstranil ushastuyu golovu ot sebya. Teper' oni smotreli drug na druga v upor, pochti nos k nosu On videl oshcherennye zuby, chastye, ostrye rezcy i chetyre klyka, mezh kotorymi bystro snoval tonkij gibkij yazyk Hugi chuvstvoval, kak prokushennoe plecho vse zharche obvolakivaetsya gustoj krov'yu, no to uzhe byla krov' rysi, obil'no stekavshaya iz porvannoj veny. ZHeltye koshach'i glaza, ustavlennye v upor, neskol'ko raz drognuli, potom vyalo opustilis' veki, slovno koshka gotovilas' zasypat'. Hugi sdavil mohnatoe telo sil'nee. On chuvstvoval zapas sil i znal, chto pobeda teper' budet oderzhana. Rys' vtorichno opustila veki v smertel'noj ustalosti. Kruglye glaza, polnye zheltogo ognya, zakrylis'. Po telu stali probegat' korotkie sudorogi. Togda Hugi vnezapno otpryanul. Rys' pripodnyalas' i, kak izlomannaya, shagnula v storonu, potom eshche sdelala shag i tknulas' shirokim lbom v kamenistyj vystup. Bol'she ona ne podnyalas'. Hugi do utra prolezhal v peshcherke, zalizyvaya rany, a utrom, udostoiv mertvuyu rys' mimoletnym prezritel'nym vzglyadom, spustilsya v dolinu i dolgo katalsya po rosistoj trave, smyvaya s sebya chuzhuyu krov' i chuzhie zapahi. 14 Vesna snova zastala ego na yuzhnyh sklonah Dzhungarskogo Alatau. Potom on, vyzhdav, poshel po ee sledam. |ti sledy pahli obnovlennoj listvoj, molodymi travami, strekotom prosnuvshihsya kuznechikov i porhaniem gornyh babochek velichinoj s ladon'. Na prigorkah, na obnazhennyh ot snega polyanah tokovali redkie v etih mestah kosachi. Ih lyubovnye pesni izdali byli pohozhi na dremotnoe bormotanie gornogo klyucha. Hugi vslushivalsya v nih ne s trepetom azartnogo ohotnika, a prosto tak, iz odnogo udovol'stviya, kak mnogo raz slushal zvonkie kriki kedrovok ili tainstvennyj i tozhe po-svoemu muzykal'nyj perestuk dyatla. Ot zemli podnimalos' pryanoe isparenie - i eto tozhe bylo chudesno, kak lesnaya muzyka ptic. K koncu aprelya Hugi vyshel k rodnym mestam. Teper' on byl uzhe ne tol'ko iskusnym ohotnikom, no i zakalennym voinom, oderzhavshim slavnuyu bitvu na trope sil'nyh. S etoj vesny poshel emu chetyrnadcatyj god. Polosatogo Kogtya yunosha nashel na al'pijskih lugah. Starik, horosho otospavshijsya, no zdorovo pohudevshij za zimu, bez ustali trudilsya, razryvaya surchiny. Uvidya Hugi, on sperva zarychal, soslepu ne uznav ego, a potom, kogda razglyadel, radostno kinulsya oblizyvat'. Vstrecha byla samoj rodstvennoj, samoj neistovoj, kakih eshche nikogda ne bylo. Starik soval emu nos v glaza, v ushi, v rot, nigde ne zabyvaya liznut' shershavym dlinnym yazykom. Kak zhe, vernulsya bludnyj syn, ostavivshij ego v odinochestve korotat' zimu v spyachke. Nateshivshis' laskami, Polosatyj Kogot' ugostil Hugi bol'shim surkom, dobytym vprok, a zatem povel k opushke lesa. Tam razyskal ogromnyj pen' s ostrymi slomami i potyanul lapoj za prodol'nuyu shchepu. SHCHepa shchelknula i vdrug tonen'ko zazvuchala, melko vibriruya. Ti-u-u-o-o-u... - melodichno neslos' ot nee. A kogda zvuk smolk, Polosatyj Kogot' vse povtoril snachala. Kto by kogda podumal, chto u starika prorezhetsya muzykal'nyj sluh i chto on stanet strastnym lyubitelem penechnoj melodii! |tot koncert v chest' vozvrashcheniya Hugi, po-vidimomu, prodolzhalsya by dolgo, no Polosatogo Kogtya podvela medvezh'ya neostorozhnost'. On potyanul za shchepu slishkom sil'no, i ta ne vyderzhala, perelomilas'. A drugih, takih zhe pevuchih, bol'she ne okazalos'. Po tehnicheskim prichinam koncert prishlos' prekratit'. Vse leto, a zatem i osen' oni prozhili v svoih vladeniyah bezbedno. A s nachalom zamorozkov ushli na yug. Pravda, u Polosatogo Kogtya opyat' byli strannye popolznoveniya najti berlogu i zalech', no Hugi vovremya uvlek ego za soboj. Ne znal on, chto staromu medvedyu, kotoromu ispolnilos' dvadcat' chetyre goda, uzhe ne tak-to prosto brodit' krugloe leto i zimu bez otdyha. V poru stareniya medvedi obychno stanovyatsya zlymi, ugryumymi otshel'nikami. Oni nikogo ne terpyat vblizi sebya, no dlitel'naya druzhba s Hugi nalozhila neizgladimyj otpechatok na povedenie izvechnogo lesnogo brodyagi. On ne stal ni zlym, ni ugryumym, a tol'ko predel'no medlitel'nym i vyalym. Pravda, inogda na nego napadala handra. Starik nichego ne el, ot vsego otmahivalsya i tol'ko lezhal, podstavlyaya solncu to odin, to drugoj bok. Potom handra prohodila, i on opyat' byl blagodushen, privetliv i do pritornosti laskov. Rozovuyu Medvedicu videli vsego lish' neskol'ko raz. Medvezhata vyrosli i ushli, kak uhodili prezhnie, a sama ona podalas' na zimu v odno iz svoih nikomu ne vedomyh puteshestvij. Poslednyaya ih vstrecha proizoshla nakanune migracii v chuzhie zemli. Rozovaya Medvedica prishla, ochevidno, navestit' staruyu berlogu, god tomu nazad zavalennuyu obvalom. Hugi i Polosatyj Kogot' brodili nepodaleku. Ona vstretila ih privetlivo: s Polosatym Kogtem obmenyalas' mirolyubivym obnyuhivaniem, a na dolyu Hugi dostalis' sderzhannye laski. Medvedica tozhe zametno postarela. Kak-nikak ej shel uzhe dvadcatyj god. Ona byla na sklone let. K tridcati godam medvedi obychno zavershayut zhiznennyj put'. Oni ili zabolevayut beshenstvom, chto byvaet otnositel'no redko, ili, obessilev ot starosti, gibnut vo vremya spyachki. No chashche stanovyatsya dobychej volkov, rysej i prochih ne menee sil'nyh zhivotnyh. Starost' zverej bespomoshchna i pochti vsegda tragichna. Hugi teper' byl roslym yunoshej, no Rozovaya Medvedica pomnila ego malen'kim. On ros i muzhal na ee glazah. I hotya poslednee vremya oni videlis' redko i Hugi stanovilsya vse bolee neuznavaemym, pamyat' ee berezhno hranila te gody, kogda on byl sovsem slabym i ona neusypno dolzhna byla oberegat' ego ot vsyakih sluchajnostej i nevzgod. Imenno ej byl on obyazan tem, chto sumel vyzhit', sumel postich' surovuyu nauku zverinyh zakonov. No sam uzhe ne pomnil teh let, tol'ko znal, chto ona i Polosatyj Kogot' vsegda byli s nim. Za god obval'naya osyp' pokrylas' travoj, mestami proklyunulis' krohotnye pobegi klena, boyarki, ryabiny. Kak budto nikakogo obvala i ne bylo Zveri pobrodili vokrug da i razoshlis' vsyak v svoyu storonu. Na etot raz Hugi sam vybiral marshrut, i staryj medved' plelsya za nim tak zhe poslushno, kak nekogda shel za nim Hugi. Pamyatuya o zlom umysle zheltolicyh, Hugi ne povel Polosatogo Kogtya k ozeru |bi-Nur. CHerez hrebty i perevaly on povel ego k snezhnomu hrebtu Borohoro. Oni vyshli vovremya, i zima ne podzhimala ih. Pered tem kak sovsem pokinut' vladeniya, Hugi napravilsya k Staroj Eli. On pomnil, kakuyu podlost' hoteli sygrat' s nim Beshvostyj i budushchij vozhak volch'ej stai Dlinnonogij. Beshvostogo uzhe davno s容li sipy, a ego otprysk, vzvalivshij na sebya nelegkuyu noshu, teper' sam rukovodil nabegami i byl by sil'nejshim vozhakom, unasledovav vyderzhku otca i smetlivost' materi, no emu meshala izlishnyaya svirepost', on otpugnul ot sebya mnogih volkov, i staya okazalas' malochislennoj. Obretya uverennost' v svoej sile, Hugi reshil izgnat' Dlinnonogogo. Vsyu etu okrugu on schital iskonno svoej, i esli v nej prodolzhali zhit' volki, tak eto tol'ko blagodarya popustitel'stvu Rozovoj Medvedicy i Polosatogo Kogtya. Krasnym razbojnikam ne moglo byt' mesta tam, gde zhivet on. Kogda Polosatyj Kogot' ponyal, kuda vedet Hugi, on ostanovilsya i zamotal iz storony v storonu lobastoj golovoj. No Hugi na etot schet imel svoi suzhdeniya. On podoshel k Polosatomu Kogtyu i legon'ko kusnul za uho, chto schitalos' ser'eznym vnusheniem na yazyke medvedej, i starik vynuzhden byl pokorit'sya. Dlinnonogij zametil ih pervym i, preduprezhdaya besceremonnoe vtorzhenie v predely logova, vyshel vpered i ostanovilsya v sozercatel'no-spokojnoj poze. On stoyal, kak pustynnik-gepard, shiroko rasstaviv dlinnye, strojnye nogi. No Hugi besstrashno poshel na volka. Polosatyj Kogot', vzdybiv na zagrivke sherst', pribavil shagu i poravnyalsya s nim. On byl eshche dostatochno krepok, chtoby pomeryat'sya siloj ne tol'ko s odnim volkom, no i s pyat'yu srazu. V desyati shagah Hugi ostanovilsya. Ostanovilsya i Polosatyj Kogot', ozhidaya signala k bitve. Dlinnonogij tak i ostalsya stoyat', kak izvayanie iz kamnya, ne drognuv ni odnim muskulom. Hugi surovo i nepriyaznenno ustavilsya v volch'i glaza. Dlinnonogij nagnul golovu: on ne vynosil pryamogo chelovecheskogo vzglyada. |tot vzglyad pronizyval naskvoz', ispytyval volyu, smelost'. Tak oni prostoyali minuty tri, potom Hugi zarychal, povernulsya i spokojno zashagal proch'. Polosatyj Kogot' oblegchenno hryuknul i poshel sledom. K koncu noyabrya oni byli na yuzhnyh sklonah Borohoro. Reka Ili v etot god sil'no obmelela. Na nej obrazovalis' meli i perekaty. Polosatyj Kogot' chut' ne po celym dnyam prosizhival na otmelyah. Starik vospylal takoj lyubov'yu k rybe, chto ego za ushi nel'zya bylo ottashchit' ot reki. Sidya na okatannom golyshe, on kak zavedennyj krutil golovoj, vyslezhivaya, kogda mimo proplyvet ryba. I kak tol'ko ona poyavlyalas', pytayas' probit'sya po melkovod'yu, kogtistaya lapa totchas zhe buhala po vode. CHashche vsego byli promahi, no starik obladal zavidnym terpeniem, i ono voznagrazhdalos'. Vremya ot vremeni v lapah trepetal krupnyj chebak ili sazan. Polosatyj Kogot' nadkusyval rybe golovu i, vyjdya na bereg, zasovyval ee pod kamen'. Potom snova shel na storozhevoj post. Kak-to emu udalos' vylovit' s desyatok krupnyh osmanov. Medved' byl vne sebya ot radosti i blazhenstva. Kogda Hugi podoshel, tot doedal ulov. No starik pochemu-to dopuskal yavnoe rastochitel'stvo. On lakomilsya spinkami, a vse ostal'noe vybrasyval. Hugi vzyal odnu iz ostavshihsya rybin, dovol'no naryadnyh po rascvetke. Boka u nee byli zheltye s serebryanym otlivom, a spinka korichnevaya s chernymi i serymi pyatnami. Myaso okazalos' neobyknovenno vkusnym, hotya i ne solenym, kak u zheltolicyh. Hugi s容l vsyu rybinu i dazhe vysosal mozg iz golovy. Potom s容l vtoruyu i el by eshche, no uzhe nichego ne bylo. I horosho, chto ne bylo. CHerez pyatnadcat' minut on pochuvstvoval slabost' i toshnotu, a cherez pyat' minut v zheludke poyavilis' rezhushchie boli. Pokryvshis' potom, Hugi katalsya po trave i mychal skvoz' stisnutye zuby. Emu kazalos', chto vnutrennosti razryvayutsya na chasti. Polosatyj Kogot', nablyudaya mucheniya svoego nerazumnogo pitomca, ne znal, chem pomoch'. On znal tol'ko, chto etu rybu nel'zya est' vsyu. Urok kogda-to prepodala mat', nagradiv ego dobrym shlepkom vot za takuyu zhe neterpelivuyu zhadnost' k krasivoj i vkusnoj rybe. Ona razreshala est' tol'ko spinki. A vot on ne sumel peredat' etogo opyta Hugi, i tot teper' muchaetsya. No otkuda oni mogli znat', chto chernota, pokryvavshaya polost' osmana, yadovita. Stradaya ot boli, Hugi podpolz k vode i stal pit', chtoby pogasit' vnutri zhzhenie. No ego vyrvalo. Okonchatel'no obessilev, on tknulsya golovoj v pribrezhnyj kust i lezhal tam s poludnya do vechera, tyazhelo muchayas' ot ostrogo otravleniya. K vecheru stalo luchshe, i on zasnul. Vsyu noch' Polosatyj Kogot' ne othodil ot bol'nogo. A utrom oni ushli v gory. Na rybu Hugi bol'she ne smotrel. Dazhe ego krepkij, privykshij k lyuboj pishche zheludok ne mog srazu pereborot' ryb'ego yada. |to byl zhestokij urok na vsyu zhizn'. Vynoslivyj organizm spravilsya s bolezn'yu bystro, i uzhe na vtoroj den' Hugi chuvstvoval sebya po-prezhnemu zdorovym i sil'nym. No s etogo zlopoluchnogo dnya oba popali v kakuyu-to polosu nevezeniya. ...Oni nabreli na kaban'e stado. Hugi reshil ispol'zovat' proverennyj priem: ulozhil Polosatogo Kogtya na odnoj iz trop, vedushchih k reke, a sam, daleko obojdya kabanov, poshel na nih s navetrennoj storony, chtoby napugat' i pognat' pryamo na zasadu. Sposob byl vernyj, no vsej mnogoletnej zhizni medvedya i dikogo cheloveka okazalos' nedostatochno, chtoby znat', chto v eto vremya kabanov luchshe ne trogat'. U nih byl razgar gona. Vzroslye samcy, otognav ot samok molodyh sopernikov, veli mezhdu soboj boi ne na zhivot, a na smert'. Sejchas oni byli strashnee barsov, strashnee samoj bol'shoj stai volkov. Zavidev protivnika, ne spasalis' begstvom, a, prekrativ mezhdousobicu, vse vmeste mogli kinut'sya na nego. I togda uzh poshchady ne zhdi. Daj tol'ko bog nogi. Zlye, golodnye, potomu chto vo vremya gona kabany pochti ne edyat, oni sposobny sokrushit' lyubogo, kto meshaet im vesti svadebnye boi. Hugi, kak i v proshlyj raz, udachno vspugnul stado. Ono kinulos' po tropam vniz, k vode, no nekotorye sekachi ne posledovali za nim, a rinulis' vverh, chtoby nakazat' togo, kto pomeshal nasladit'sya pobedoj i samkami. Vovremya zametiv opasnost', Hugi pustilsya chto est' duhu. Tyazhelym kabanam, odetym speredi v zashchitnyj estestvennyj pancir' - kalkan, ili, kak ego eshche nazyvayut, tuku, bezhat' na pod容m bylo nelegko, i oni skoro ostanovilis'. U Polosatogo Kogtya vse proizoshlo po-inomu. Spryatavshis' za kust, on terpelivo zhdal nachala zagona, a kogda zagon nachalsya i kogda ispugannye svin'i poneslis' pod goru, prigotovilsya k napadeniyu. Na nego drug za drugom bezhali tri samki, a sledom na nekotorom rasstoyanii shel galopom dlinnomordyj staryj sekach. Starik ne uspel ego razglyadet' i tozhe prinyal za samku. A mozhet byt', i razglyadel, no ponadeyalsya na sebya, chto uspeet prezhde podmyat' svin'yu, a potom ili uvil'net ot kabana, ili vstretit udarom lapy. Na kakuyu-to sekundu Polosatyj Kogot' brosilsya ran'she. Svin'ya vzvizgnula i sharahnulas' v storonu. Medved' sdelal pryzhok i nastig ee. Dve-tri sekundy - i ona uzhe katilas' s rasporotym bryuhom. No stariku etogo pokazalos' malo. On davnul vizzhavshuyu svin'yu eshche raz. I tut, kak vihr', naletel sekach. On vrode by i ne kosnulsya kosmatoj shkury. A Polosatyj Kogot' ohnul i srazu osel. Probezhav nemnogo, kaban ostanovilsya, potom razvernulsya gryaznym, negnushchimsya telom i opyat' kinulsya na medvedya. Polosatyj Kogot' vstretil raz座arennogo sekacha. Lovko uvernuvshis', on so vsej nedyuzhinnoj siloj hvatil ego lapoj v skulu. Gruznyj kaban otletel v storonu. Tut by i nasest' na nego, no medved' prozeval, i kaban razvernulsya snova. Opyat' sshiblis' v poedinke, i opyat' Polosatyj Kogot' uvernulsya i udaril lapoj. Udar prishelsya nizhe zagrivka. "O-oh!" - so stonom vzdohnul sekach, vygibaya hrebet. Teper' Polosatyj Kogot' ne rasteryalsya. Ogromnym pryzhkom, v kotoryj on vlozhil vsyu silu, metnulsya vsled i nasel na kabana. Polutorametrovaya tusha protashchila na sebe medvedya metra chetyre, a zatem stremitel'no zavertelas' na meste, podminaya kusty i vzryvaya zemlyu. No vyvernut'sya sekach uzhe ne mog. Sil'naya past' Polosatogo Kogtya mertvoj hvatkoj somknulas' na ostroj kaban'ej holke. Osev na zadnie nogi, kaban tol'ko tryas ogromnoj, pohozhej na taran golovoj. Malen'kie glaza goreli nalivshejsya krov'yu, ostrye ushi byli prizhaty, iz pasti obil'no bezhala zheltaya slyuna. Klac, klac, klac... - zvuchno i bystro stuchali klyki. Polosatyj Kogot' rvanul holku zubami, no oni u nego byli slishkom starymi, stochennymi, a tuka - nepodatlivo zhestkoj. On rvanul ee eshche raz, eshche, i tol'ko togda nakonec sekach ruhnul na koleni. No uzhe i medvedya ostavili sily. Ponyav, chto vse koncheno, on otshatnulsya ot izdyhayushchego kabana, popyatilsya i tozhe upal. Tut, spustya polchasa, i nashel ih oboih Hugi. Ogromnyj vepr' lezhal mertvym, a Polosatyj Kogot', tshchetno zalizyvaya ranu, medlenno istekal krov'yu. Rana byla ogromnoj. Kaban rasporol shkuru klykami ot paha do nizhnego rebra. No eto by eshche nichego, bud' rana neglubokoj. Beda okazalas' v tom, chto byli rasporoty vnutrennosti. Uvidev Hugi, medved' s trudom podnyal golovu. Hugi oglyadel vytoptannoe pole boya. Da, zdes' proizoshlo nastoyashchee srazhenie, dostojnoe dvuh velikanov. Polosatyj Kogot', nesmotrya na preklonnyj vozrast, vyderzhal odnu iz samyh bol'shih v svoej zhizni bitv. No eta bitva stala dlya nego poslednej. Hugi vse eshche ne ponimal, chto ego dobryj, mudryj drug proshchaetsya s zhizn'yu. Vozbuzhdennyj, radostnyj, on podskochil k ubitoj svin'e, shvatil ee za zadnyuyu nogu i podvolok k Polosatomu Kogtyu. Ved' pora bylo nachinat' pir. Svezhee teploe myaso samo tak i prosilos' na zuby. Ego bylo tak mnogo, kak, mozhet byt', nikogda! "Nu chto zhe ty, starina? - budto sprashival Hugi, glyadya na umirayushchego medvedya. - Tebe po pravu nadlezhit nachinat' pervomu. Nachinaj zhe..." - urchal on. No starik tol'ko tihon'ko pomatyval golovoj, ne spuskaya s yunoshi nezhnogo i predannogo vzglyada. Hugi prisel podle medvedya, ne ponimaya, chto vse eto oznachaet. Togda Polosatyj Kogot' s trudom pripodnyalsya, podtyanulsya poblizhe i so vzdohom polozhil emu na plecho lohmatuyu golovu. Pod nim byla luzha krovi. I tol'ko teper' kakim-to skrytym chut'em Hugi ponyal, chto on osirotel. ZHalobno zaskuliv, obhvatil za sheyu medvedya i stal gladit' rukoj ego vytyanutuyu na pleche mordu. On edva kasalsya ee zhestkimi pal'cami, laskaya svoego druga v poslednij raz. Gladya, nezhno oshchupyval, kak oshchupyvaet slepoj, ego nos, glaza, ushi i vse prizhimal ego golovu k svoej... Potom snyal ee s plecha i ulozhil k sebe na koleni i opyat' gladil i gladil myagkij medvezhij lob... Polosatyj Kogot' to li ot laski, to li ot slabosti, naplyvayushchej na nego volnami, prikryl glaza, tyazhelo vzdohnul. Straha pered smert'yu ne bylo, kak ne bylo samogo o nej predstavleniya. Emu tol'ko hotelos' usnut', i usnut' tak, chtoby nikogda uzhe ne prosnut'sya. On prozhil dolguyu zhizn', on poznal vse, chto mog i imel pravo poznat' umnyj moguchij zver'. Teper' hotelos' pokoya. Volna ubayukivayushchej slabosti vse chashche i chashche nakatyvalas' na Polosatogo Kogtya. Pronizyvayushchie boli v pahu medlenno utihali. Eshche nemnogo, i oni utihnut sovsem, i togda on usnet pod mernoe i laskovoe poglazhivanie Hugi. Tol'ko pust' ne ustanut ego dlinnye pal'cy, pust' oni gladyat kak mozhno dol'she. Teplaya solenaya kaplya upala medvedyu na nos. Polosatyj Kogot', preodolevaya slabost', s trudom podnyal golovu i liznul Hugi v solenuyu shcheku. Hotel eto sdelat' eshche raz, no yazyk okazalsya neposlushnym, a golova nepomerno otyazhelela. On poderzhal ee s sekundu i vdrug uronil. Polosatogo Kogtya ne stalo. 15 Tri dnya i tri nochi Hugi ne othodil ot medvedya. On oberegal ego son i znal v to zhe vremya, chto starik nikogda uzhe ne prosnetsya. I eshche neskol'ko dnej on brodil vokrug, ne v silah ujti iz etih mest. Pohudel, osunulsya, utratil byluyu ostorozhnost'. I esli s nim nichego ne sluchilos', tak tol'ko potomu, chto ne nahodilos' sil'nogo zverya. Smert' Polosatogo Kogtya izmenila Hugi do neuznavaemosti. On brodil po goram, ko vsemu ravnodushnyj i bezuchastnyj. Ego ne radoval ni voshod solnca, ni cokot drozdov, ne volnovala krasota gor. Osoznannoe odinochestvo nalozhilo na nego pechat' glubokoj toski. On zhil v zverinom mire, i vse-taki v nem naperekor vsemu zhil chelovek. Lebed', poteryav podrugu, navsegda ostaetsya odin. Volk, pe