a: nichego ne znaem. A chego tut ne znat'-to?! |tot Archer killer. Navernoe, luchshij v mire. I skoro on do menya doberetsya. - A ty ego ne proboval?.. - Eshche kak proboval! V poslednij raz voobshche nomer ego shturmom brali. Posle togo uzhe, kak on, padla, snajpera ubil. CHudom otmazalis' potom, vagon deneg zaplatili. YA zhe govoryu: luchshij v mire killer. - Net takogo slova v russkom yazyke! - neozhidanno dazhe dlya sebya ogryzayus' ya. - A kakoe est'? - udivlyaetsya Koldun. - Ubijca. - Znaesh', mne ot etogo kak-to ne legche. My vsegda s vashimi zhili dusha v dushu, - Koldun nachinaet povtoryat'sya, eto ot volneniya, on zagnan v ugol i ne znaet, chto delat'. - I vdrug oni nachinayut kozlit'. CHto tvoritsya? YA chut' s uma ne soshel... - ...A potom kupil moih priyatelej, uznal, chto proishodit v Irrejne, i vse ponyal, - zaklyuchayu ya. Vanya smotrit na menya izpodlob'ya i opyat' zhuet gubami. - Nu, vse ne vse... - govorit on. - No koe-chto. I mezhdu prochim, eti dvoe sami ko mne prishli. - Svyaz' naladili, bojcam perehod ustroili, drakona syuda provezli besplatno... - Vot eto uzhe sovershenno ne tvoe delo! - Vse-taki, dlya chego tebe ponadobilsya drakon? - Da natravit' na etogo ublyudka! - oret Vanya. - CHtoby v myaso ego, v myaso! Na kuski! I sozhrat'!!! Mne stanovitsya odnovremenno smeshno i grustno. Bednye zemlyane. Stoletiya umeloj el'fijskoj propagandy darom ne proshli. S kakoj-to yashchericej, pust' dazhe bol'shoj i ognedyshashchej, vyhodit' protiv grandmaster-maga... Hotel by ya poslushat', kak hohotali Leha s Andryuhoj, uznav, dlya chego drakon. Estestvenno, oni organizovali kontrabandu bez malejshih ugryzenij sovesti. Im yasno bylo, chto drakon ne sozdast na Zemle lishnih problem. Ne uspeet prosto. A to, chto na nego sluchajno natknulsya ya, tol'ko snyalo eshche odin vopros. Kak privlech' moe vnimanie k nadvigayushchemusya krizisu i sklonit' na storonu orkov... - YA dumal, eto ty ih!.. - Vanya, bryzzha slyunoj, razmahivaet v vozduhe daveshnej fotografiej s mertvymi orkami. - A eto, znachit, snova on! Upredil! Drakonom ego dolbat', i vse, nichego bol'she ne vyjdet! A?! YA Kolduna pochti ne slyshu, ya ochen' bystro prikidyvayu rasklad sil. Sklonit' menya na storonu orkov... Voobshche-to zamanchivo. CHisto v teorii. No s chego eto rebyata vzyali, chto nam po silam ostanovit' masshtabnuyu el'fijskuyu intervenciyu, pust' dazhe ponachalu gumanitarnuyu... Po el'fijskim merkam gumanitarnuyu, a po lyudskim ne ochen' - von kak etot Archer razgulyalsya. Vychishchaet nishu dlya svoih. Byla oroch'ya mafiya, budet el'fijskaya, i v sto raz kruche. Ne hotyat bol'she el'fy na Zemlyu vliyat', oni tozhe eyu pravit' namereny. Byl tut hudoj mir, budet dobraya vojnushka. Dlya nachala. A potom? Da chto potom... Tebe li ne znat', kak vedut sebya el'fy na okkupirovannoj territorii. A mne-to kak sebya vesti? Pri orkah ya hotya by mogu byt' chelovekom. Pod el'fami do konca svoih dnej ostanus' "chetvertushkoj". Redkostno gniloj rasklad. Vot i nakrylas' tvoya kucaya svoboda, koldun. Ostaetsya dejstvovat' strogo po planu i starat'sya kak mozhno bol'she uznat'. Informaciya mne nuzhna, informaciya. A reshenie - potom. Zavtra. - Uspokojsya, Vanya, - govoryu. - YA, pozhaluj, shozhu poobshchayus' s gospodinom Archerom. Koldun svetleet licom i molitvenno skladyvaet ruki. - Dumaesh', u tebya poluchitsya? - sprashivaet on pochti blagogovejno. - A pochemu by nam s nim ne poboltat'? - udivlyayus' ya. Kolduna razbivaet nervnyj tik: on uzhe ne tol'ko zhuet gubami, no eshche i krutit nosom. - YA shozhu k nemu, my pogovorim. A potom ya reshu, chto delat'. Vse ochen' prosto, Vanya. - Da on ub'et tebya na her bezo vsyakih razgovorov... - stonet Koldun. - I vse dela. - Ty menya ran'she vremeni ne horoni. A luchshe daj svoj nomer. Pryamoj. ZHelatel'no na mobilu. - Na, - Koldun protyagivaet vizitku. Na nej tol'ko nomer telefona, bol'she nichego. YA pryachu bumazhku v karman i dostayu termos. - A vot tebe moj podarochek. Vanya otshatyvaetsya ot termosa, kak chert ot ladana. - Da ne bojsya! Ty zhe ponyal, chto kogda ya rezal drakona svoim nozhom, to narochno svetilsya, hotel dat' tebe znak? Nu vot, v termose to nemnogoe, chem ya mogu pryamo sejchas rasplatit'sya za tvoe unichtozhennoe imushchestvo. |to drakon'ya krov'. Vanya medlennym dvizheniem, kak zavorozhennyj, beret termos. - I... I... - tol'ko i udaetsya emu vydavit'. Termos Vanyu uzhe ne pugaet, naoborot - gipnotiziruet. - Ty ved' napolovinu ork. - Ugu... - na chto ugodno sporyu, Koldun sejchas lihoradochno vspominaet legendy svoego plemeni. - Te nemnogie orki, kotorym udavalos' pobedit' drakona, umyvalis' ego krov'yu, i stanovilis' neuyazvimy. Ih kozha ostavalas' elastichnoj, no na udar reagirovala kak bronya. Zdes' krovi nemnogo, no mnogo i ne nuzhno. Prosto rasteret' po telu, i vse. Krov' do sih por horoshaya, ya za nej sledil. - I ty eto mne prosto tak vot sejchas vot mne prosto tak... |to... Otdaesh'?! Horosho bednyagu osharashilo. Pryamo ne veritsya, chto on kogda-to sidel za vooruzhennoe ograblenie i na zone derzhal mast'. - A mne-to zachem drakon'ya krov'? Ona tol'ko dlya orkov. - Nu... |-e... - V obshchem, Vanya, ya pojdu domoj, nemnogo posplyu, a vecherom otpravlyus' k Archeru. I srazu zhe tebe zvyaknu. - Aga. Slushaj, m-m... Vot. YA zabyl sprosit' - ty kuda tachku del? - "BMV"? - ya prikidyvayu, kak daleko mogla uehat' mashina, no teryayus'. - Ponimaesh', Vanya, ona dvizhetsya v napravlenii poluostrova YAmal. Kak by tebe poproshche ob®yasnit'... V obshchem, ya poprosil voditelya smotat'sya tuda. Vanya dolgo na menya tarashchitsya okonchatel'no uzhe shal'nym vzorom, i neozhidanno proiznosit: - Spasibo... x x x Vyjdya na ulicu, pervym delom orientiruyus' na mestnosti. Orientiry berutsya s trudom, no rezul'tat terpimyj. Vremenami ya sp'yanu nepredskazuem. Mog by tozhe, kak nekotorye... V Labytnangi rvanut'. Vodilu mne ne zhal' - chego on na banditov pashet? - no vse ravno postupok byl nekrasivyj. Domoj ya, konechno zhe, ne pojdu - nekogda otdyhat'. Zanyatiya v shkolah vrode by uzhe zakonchilis'. Dostayu mobil'nyj i zvonyu svoemu himiku. Est' popadanie. Nabivayus' v gosti. Zaodno otravy prikuplyu, den'gi posle vcherashnego, kak ni stranno, ostalis'. Poboyalas' shlyushka pokusit'sya na moj byudzhet. A mozhet, ej Zacepin nameknul, kak eto vredno dlya zdorov'ya. To-to ona mordu vorotila. Miluyu, kstati, mordashku. S izyuminkoj. Vot razberus' s delami... Pochemu net? CHem ya luchshe drugih, chto brezguyu prodazhnymi zhenshchinami? Esli vse pojdet tak, kak ono dolzhno po idee pojti, to k zaversheniyu krizisa ya budu po ushi v der'me. Moral'no i fizicheski. Nichut' ne chishche srednestatisticheskoj prostitutki. Vpolne podhodyashchij kavaler dlya oroch'ej podstilki. Tol'ko pust' medicinskuyu spravku pokazhet. S etimi zhizneradostnymi myslyami bredu lovit' taksi. Organizm bolee ili menee derzhitsya, no mestami bolit. Ploho, chto sovershenno ne hochetsya est'. Davno ne el po-nastoyashchemu, a sejchas zapravlyat'sya boyazno. Seans gastrita na nervnoj pochve obespechen. So vsemi delami - izzhogoj, otryzhkoj i zaklyuchitel'nym vyzovom Ihtiandra, kogda nadoest stradat'. I potom, ya zhadnyj. Ne hochu teryat' horoshij obed, za kotoryj denezhki placheny. Mozhet, vam oni legko dostayutsya, vy ne chuvstvuete, kak kazhdyj zarabotannyj rubl' bukval'no otnimaet chasticu vashego zdorov'ya. A u magov imenno tak. Kogda Professor vydumal svoego neveroyatno dolgoletnego Gendal'fa, on opiralsya na legendy. A legendy eti skladyvali drevnie magi. Narochno, chtoby ih sil'nee boyalis'. Ne stanesh' zhe obizhat' cheloveka, kotoryj snachala tebya zavalit, potom detej tvoih zachmorit, vnukam zhizn' izgadit, pravnuchku iznasiluet, a dal'she v zavisimosti ot togo, naskol'ko u nego isporchennoe voobrazhenie. Skazki. Esli obstoyatel'stva vynuzhdayut boevogo maga chasto i intensivno rabotat' na predele vozmozhnostej, on vryad li dotyanet do semidesyati. Dlya el'fa, kotoryj (chto by vam ni vrali okolpachennye el'fijskim piarom avtory) geneticheski zaprogrammirovan let na sto dvadcat' aktivnoj zhizni, eto tragediya. No obojtis' bez volshebstva obdelennyj vysokimi tehnologiyami Irrejn ne mozhet. Poetomu dazhe samye vysokorodnye el'fy sklonyayut golovu pered magami. I oni zhe, praviteli Irrejna, opredelyayut, skol'ko novorozhdennyh el'fov iz nizshih sloev obshchestva budet lisheno svobody vybora i zapisano v shkolu magii. |l'fam ne nuzhno iskat' talanty, oni vse primerno ravny po startovym vozmozhnostyam tela i psihiki. Oni prosto ustanavlivayut kvotu i brosayut zhrebij. Vot i vse. Mozhete sebe predstavit', kak plachut el'fijskie rozhenicy, dozhidayas' rezul'tatov zhereb'evki - i oshibetes'. Ne plachut oni. Dolg prevyshe vsego. Interesy nacii. Iz magov dolgo zhivut tol'ko uchitelya, kotoryh beregut i privlekayut k boevym dejstviyam lish' v krajnem sluchae. Kogda gospodin |.Archer rodilsya, k nemu tut zhe pristavili etakogo bodrogo dedushku let sta, posle chego detstvo |.Archera konchilos', ne nachavshis', i poshla bezostanovochnaya prokachka skillov*. On eshche polzat' ne umel, a nad nim ezhednevno koldovali i pichkali bednyagu snadob'yami, zadiraya krohe zhiznenno vazhnye dlya budushchej ego raboty pokazateli. CHtoby godam k dvadcati |.Archer vstupil v stroj i poshel ubivat' orkov. Sudya po tomu, kak on molotit cepnoj molniej, emu sejchas okolo pyatidesyati. Grandmaster v rascvete sil. Drakonom ego... Ha-ha. Takoj s drakonami v principe ne svyazyvaetsya - zachem? - on ih prosto vzglyadom otgonyaet. CHto ya mogu emu protivopostavit', el'fu i professionalu? YA, chelovek i lyubitel'... Nichego ne mogu, no chto-to dolzhen. Terpet' ne mogu banditov, no nado ved' ih zashchishchat'. Orkov i ugolovnikov!T'fu! A pridetsya, vidimo. Lovlyu mashinu, nazyvayu adres, sazhus' - na polnom avtomate. YA obdumyvayu reshenie, kotoroe uzhe pochti slozhilos'. I ochen' hochetsya, chtoby menya kto-nibud' otgovoril. Kak ni stranno, eto mozhet sdelat' odin poluork. Vdvojne trudno prinyat' takoe reshenie, kogda zhivesh' v mire, gde pochti kazhdomu s detstva vbit v golovu svetlyj obraz el'fa. Sotni let el'fy veli zdes' razvedku i sazhali gde nado agentov vliyaniya. Dumayu, svoya nebol'shaya Firma est' v kazhdom iz klyuchevyh gosudarstv Zemli. Prosto rossijskij forpost ochen' bol'shoj, i osobenno on razrossya v poslednie desyat' let - el'fy schitayut, chto za russkimi teper' nuzhen osobyj prismotr. CHem russkie potomki el'fov gordyatsya nemereno. Polagaya, budto Irrejn zasek nekuyu tendenciyu k budushchemu vozvelichivaniyu nashej rodiny. Vopros, chto el'fy eto vozvelichivanie mogut nachat' gasit', u nashih durakov ne vstaet. YA razok na etu temu obmolvilsya, i menya pochti izbili - to est' vidno bylo, chto ochen' hochetsya, da boyazno. No von' podnyalas' do nebes. S raboty vygnat' gotovy byli. I razdalos' vpervye eto glupoe slovo - "predatel'". Za oknom proplyvaet gorod, ya dumayu ob orkah. Nevezuchie rebyata. Nesmotrya na ih zasil'e po vsej Zemle, orki nikogda ne zanimalis' kontrpropagandoj. Dazhe te pisateli, kotorye vozrazhali Professoru i ego posledovatelyam, ne sostoyali u orkov na soderzhanii, i sami ne byli orkami. Prosto kto-to dolzhen byl prokrichat': "|l'fy - kozly!". Iz principa. |to kak sredi nochi na zabore napisat' slovo iz treh bukv. Narushenie kul'turnogo tabu. Impul's neupravlyaemyj, idushchij otkuda-to iz podsoznaniya. V otlichie ot el'fov, orki slaby energeticheski, i ih, prorvavshihsya na Zemlyu, glushit po polnoj. Lichnost' zabivaetsya v samyj dal'nij ugol mozga, a ee mesto zanimaet matrica, sgenerirovannaya Zemlej. Takaya kak by reinkarnaciya. Vozmozhno - imenno ona samaya. Postepenno, mnogo pozzhe, i tol'ko u edinic proishodit nekoe srashchenie dvuh "ya", no navedennoe soznanie vse ravno dominiruet. Konechno, eto vse domysly i kosvennye dannye. YA ne videl ni odnogo chistokrovnogo orka-zemlyanina, ih prosto davno uzhe net, oni vse poumirali. Vot takogo orka mozhno bylo by sprosit', kak idet process vrastaniya v nashu civilizaciyu, otkuda beretsya chelovecheskoe imya, i voobshche osoznanie sebya chelovecheskim sushchestvom. I kakovo eto - ponyat' odnazhdy, chto vovse ty ne chelovek... Uvy. Nu, vydumajte chto-nibud' sami. YA znayu tol'ko odno - legche vsego ot davleniya navedennogo "ya" izbavlyalis' "prosnuvshiesya" magi. A horoshij mag klassicheskoj shkoly vsegda knizhnik, issledovatel', hranitel' znaniya i rasprostranitel' ego. A eshche publika emu nuzhna. Instinkty u nego takie. Nu, i sobstvenno, ne najdis' koldunov sredi orkov-emigrantov, ne ozabot'sya oni tem, chtoby razyskat' sobrat'ev po neschast'yu i vyrastit' smenu, ne bylo by tut nikogda oroch'ej mafii. I ne prishlos' by mne reshat' teper', za kogo ya - za krasnyh, ili za bol'shevikov. Priehal. Vyhozhu. Stimulyator menya okonchatel'no zabral, i chuvstvuyu ya sebya pochti normal'no. Grant Gennad'evich Gabrielyan moemu poyavleniyu burno raduetsya. On sovsem ne izmenilsya s teh por, kak byl moim klassnym rukovoditelem - vse takoj zhe prikolist i umnica. S kuhni, gde muzhik potihon'ku himichit, tyanet koldovskimi snadob'yami. Odnazhdy sosedi popytalis' sdat' Granta mentam - reshili, chto raz himik, znachit dolzhen stryapat' narkotu. Menty prishli, nedolgo s Grantom pogovorili, osnovatel'no zacharmilis' i potom sosedyam ta-ak vlomili... YA s hodu vytaskivayu den'gi i nachinayu ih schitat'. - Mne nuzhno chto-to ochen' sil'noe. Ne takoe, kak prezhde. Est'? Grant pridirchivo menya razglyadyvaet. - Dlya tebya - net. Nadorvesh'sya ty, Dimka. Zajdi v vannuyu, v zerkalo posmotris'. - Spasibo, uzhe smotrel. No mne nado, ponimaete? - Da chto sluchilos'? Voobshche, ty prisel by, Dima, rasskazal... YA prisazhivayus' i rasskazyvayu. Vse, ot nachala do konca. Grant to v stenu glyadit, to v zatylke cheshet. Pohozhe, on vse znaet pro irrejnskie novosti. Prosto ne predpolagal, chto i menya v etot omut zatyanulo. - Da-a, - vzdyhaet. - Situaciya. I chego ty, Dimka, vechno lezesh' ne v svoe delo? Vot, s Koldunom svyazalsya. Zachem? Malo tebe svoih merzavcev, teper' eshche i nashi ponadobilis'? Kstati, ty hotya by priblizitel'no znaesh', chto s Vanej budet ot drakon'ej krovi? - Ponyatiya ne imeyu. A chto budet? Grant opyat' cheshet v zatylke. - Mozhet, i ne pomret, - govorit on nakonec. - Hotya... Mozhet. - Vy ser'ezno?! - perspektiva travanut' Kolduna drakon'ej krov'yu menya ne osobenno raduet. YA-to vsego lish' poizdevat'sya nad Vanej hotel. A ved' esli on zagnetsya, mestnoj oroch'ej tusovke kranty. U nih zhe tradicionno zapret na informaciyu. Podruchnye Vani schitayut ego i podchinennyh emu magov e-e... nu, vrode kak ekstrasensami. A sebya - obychnymi lyud'mi. Kstati, dazhe vzdumaj Vanya proboltat'sya, emu prosto ne poveryat. Tut nuzhny sosredotochennye usiliya neskol'kih posvyashchennyh vo vse detali starejshin. Znachit, poka oni novogo pahana vyberut, poka Zacepin ego v kurs dela vvedet... |lvin Archer mozhet spokojno uezzhat' domoj. Ili eshche spokojnee poubivat' ih vseh. Nam tak nado? Netushki. - A zachem mne vrat'? - udivlyaetsya Grant. V pervyj moment ruka sama vydergivaet iz karmana telefon. A potom vo mne prosypaetsya kakoe-to strannoe zloradstvo. Nu ne lyublyu ya Vanyu Kolduna, i vse tut. - Vy ne hotite emu pozvonit'? - sprashivayu ya. - Ne-a, - Grant hitro shchuritsya. On tozhe banditov ne lyubit. A kogo on lyubit? Zacepina, banditskogo najmita. Takogo zhe svoego uchenika i otlichnika po himii, kak i ya. Oh, slozhen mir, neprosty lyudi. - U Zacepina est' shans perehvatit' upravlenie, esli Koldun tyu-tyu? - Da chto ty, Dim! Serezha takoj rohlya... - Ladno, - govoryu. - Hvatit s menya poka chto. Kak govorila Skarlett O'Hara - "podumayu ob etom zavtra". Nynche i tak den' otvetstvennyh reshenij, i ya ot nih uzhe ustal. - Nu, i chego zhe ty reshil? - sprashivaet Grant. Toch'-v-toch' kak chas nazad Vanya Koldun. - A vy by kak postupili? - Na tvoem meste? - Grant ulybaetsya, dovol'no grustno. - Mne eto slozhno, Dima. YA ved' kak by po druguyu storonu barrikad... - Ladno, ne sochinyajte. Zemnym magam konfliktovat' nel'zya, ih slishkom malo. Inache ya Zacepina davno ubil by k chertovoj materi. No mne dejstvitel'no kazhetsya, chto ne stoit delit' lyudej na el'fov i orkov. U nas est' konflikt ser'znee - Irrejn i Zemlya. I s etim beskonechnym davleniem Irrejna chto-to pora delat'. Kstati, vash prognoz - chem vse zakonchitsya? Nu, tam, za gorizontom? - Da nichem horoshim, - vzdyhaet Grant. - Dumayu, cherez polgoda-god el'fov zagonyat obratno na skaly, v ih istoricheskij e-e... areal. Polezut li orki v gory - ne znayu. No v lyubom sluchae, el'fam ponadobitsya novoe zhiznennoe prostranstvo. Mnogo prostranstva. I novye raby, mnogo rabov, oni ved' po-drugomu uzhe ne mogut, privykli. - V obshchem, oni poprutsya k nam v gosti celymi klanami? - Imenno. - Vy-to lichno kak na eto smotrite, Grant Gennad'evich? - YA tut nichego ne mogu izmenit', - otvechaet Grant s delannoj bezmyatezhnost'yu. - Znachit, mne eto po fig. Prosto u menya bylo dva rynka sbyta - vashim i nashim, - a ostanetsya tol'ko odin. Zato on osnovatel'no razrastetsya. - I vam po fig, kak el'fy izmenyat zhizn' na Zemle? Teper' oni s nami ceremonit'sya ne budut, ne te u nih obstoyatel'stva. - A ty chto predlagaesh'? Dumaesh', ty v sostoyanii chto-to sdelat'? I zachem eto tebe, el'fu? - CHeloveku, Grant Gennad'evich. YA zhe govoryu: sredi lyudej bol'she net orkov i el'fov. U nas problemy obshchie. Kstati, vam ne kazhetsya, chto imenno eti slova vy mne neodnokratno povtoryali? Raz sto, navernoe... YA vizhu: Grantu stydno. Ego tozhe nuzhno ponyat' - on ne vidit perspektivy. Kak lyuboj nash mestnyj zemnoj ork, znayushchij o svoih kornyah, on nenavidit irrejnskih el'fov. No... Kak lyuboj umnyj i informirovannyj zemnoj ork, bednyaga prosto ne verit, chto s el'fami mozhno spravit'sya. Pechal'no, no po bol'shomu schetu eto pravda. Fantasticheskie uspehi orkov v Irrejne nichego ne dokazyvayut - v zemnyh usloviyah el'fy imeyut ogromnuyu foru. CHtoby hot' kak-to izmenit' polozhenie veshchej, orkam nuzhno perebrosit' na Zemlyu tysyachi voinov. Kotoryh dolzhna vstrechat' pryamo u zon perehoda bez malogo sotnya opytnyh magov - daby novopribyvshih ne splyushchilo do poteri lichnosti. I kak eto prikazhete delat'? Zony perehoda blokirovany, da i magov orki mogut vystavit' ot sily pyateryh, nu, mozhet, desyatok, esli ya chego-to ne znayu. A vot Grant znaet. Emu izvestny, navernoe, vse podrobnosti. I esli on polagaet, chto nichego podelat' nel'zya, znachit, tak ono i est'. CHerez polgodika el'fy yavyatsya na Zemlyu vsem kagalom i uchinyat tut ideal'nyj poryadok. CHisto el'fijskij. Ponyatiya ne imeyu, kakie formy primet etot poryadok. No esli ya, nemnozhko el'f po proishozhdeniyu, zaranee boyus' ego... - Mozhet, ya sostarilsya, - vzdyhaet Grant. - Ili poumnel. - Togda pomogite molodomu i glupomu. Sdelajte horoshej otravy. - Da nel'zya zhe! Tot doping, kotorym ty sejchas pol'zuesh'sya, dlya tvoej konstitucii - maksimum. Bolee moshchnye preparaty tebya prosto sozhgut. Kazhduyu minutu ty budesh' teryat' mesyac zhizni! - Znachit, pridetsya dejstvovat' bystro, - govoryu ya. - Slushajte, Grant Gennad'evich, a pozhrat' u vas nichego net? - Kakoj zhe ty durak... - cedit Grant skvoz' zuby. - Dima, mne prosto stydno, chto ya tvoj uchitel'. No ya-to vizhu, chto v glubine dushi muzhik gorditsya mnoj. Lyudi my, lyudi. CHeloveki. Zemlyane. A vy govorite - el'fy, orki, zastarelaya nenavist', beskonechnaya vojna... Hotya net, eto vse ya bez ustali tverdil. Vinovat, izderzhki vospitaniya. Bol'she ne budu. A eshche ne budu zvonit' Koldunu. Posh-shel on! x x x Slegka progulyavshis' po holodil'niku i poluchiv na ruki kakuyu-to adskuyu smes' (den'gi vzyat' Grant otkazyvaetsya naotrez), ya vyhozhu na ulicu i ponimayu, chto domoj idti ne hochu. Malo li... Dolgo muchayus' somneniyami, i nakonec riskuyu pozvonit' Vit'ke. Hod ne samyj umnyj, no ya boyus' chto-nibud' vazhnoe propustit'. Naprimer, poiski menya. - Ty gde? - sprashivaet on. - Pochemu s mobil'nogo? - V magazin za pivom vyshel. A tak doma. Prikaz tvoj vypolnyayu. Dolgo mne eshche tut... Lezhat'? - Ponyatiya ne imeyu. YA tebya uzhe obratno Igoryu otdal. S nim razbirajsya, - i trubku - hlop. Zanyatoj gospodin. Ladno, Igoryu tak Igoryu. Zvonyu. - Ty gde? - sprashivaet Igor'. Tak zhe rezko i neterpelivo, kak do etogo Vit'ka. Budto ya muha nazojlivaya. Nu-nu. Opyat' vru pro magazin. - Vot doma i lezhi, - taratorit Igor'. - V otpusk hotel? Poluchaj. Rovno mesyac. Buhgalteriya tebe uzhe otpusknye perevela. Vse, gulyaj! - Stoj! - krichu. - Pogodi! A chego ya budu doma lezhat'? YA v Turciyu poedu. Mozhno? - Da hot' v zadnicu! Ty zdes' sejchas voobshche ne nuzhen. CHerez mesyac budet rabotenka po tvoemu profilyu, a poka - vse, svoboden! Nu, svoboden tak svoboden. Vyzvanivayu Lehu s Andryuhoj. Trubku snimaet Andrej. - Privet, - govoryu. - Ne obidelis'? - Ha... Spasibo, chto ne ubil. - Kak na Firme delishki? - Da tak... - on slegka ponizhaet golos. - Gotovimsya vstrechat' kuchu gostej. Nu, ty ponimaesh' - adaptaciya, razmeshchenie... - Skoro? - Gde-to cherez mesyac-poltora. - YA mogu s vami uvidet'sya segodnya? I kak mozhno skoree? CHerez poltora chasa my uzhe sidim v gryaznovatoj pivnushke, i ya zadayu samyj vazhnyj na segodnya vopros: - CHto vam izvestno ob |lvine Archere, parni? - Da nichego, - govorit Leha. - To est' nichego sverh togo, chto skazal Vanya Koldun. YA tak dumayu, dazhe v rukovodstve Firmy o ego missii osvedomlen tol'ko glavnyj irrejnskij kurator. Vidimo, te... e-e vakansii, kotorye Archer otkryvaet, budut zameshchat'sya irrejncami napryamuyu, bez nashego uchastiya. Oni ne doveryayut polukrovkam. - A polukrovki ne doveryayut "chetvertushkam", - dobavlyayu ya. - Ili?.. - Ili. Esli b my tebe ne doveryali... - Togda vot chto, gospoda. Pojdete so mnoj k Archeru? - Mochit'? - bystro sprashivaet Andrej. - Ne obyazatel'no. Po obstoyatel'stvam. Kliriki pereglyadyvayutsya. - A kakie mogut byt' obstoyatel'stva? - udivlyaetsya Leha. - Libo on tebya, libo ty ego. Ili, mozhet, ty s nim dogovorit'sya nameren? Ploho ty znaesh' el'fov, druzhishche. Oni na peregovory ne idut ni s kem. I nikogda. - Ty vot eshche chto pojmi, - vstrevaet Andrej. - My ne to chto by trusim, net. No ved' esli ty ne spravish'sya... Koroche, tol'ko my sumeem vyvesti iz stroya Konej Irumana. Kakaya-to chast' irrejncev syuda, konechno, projdet, no koni-to obratno ne vernutsya. YA slushayu Andryuhu i vizhu, kak on oshibaetsya. Tochnee, nabivaet sebe cenu. Pri startovoj v nol' kopeek. CHtoby Koni Irumana ne vernulis' domoj, ih dostatochno ne vstrechat' u zony perehoda. I vse, splyushchit konyashek, edva vsadniki speshatsya. Kak uveryal Vit'ka - splyushchit v obyknovennyh loshadej. Krasivyh porodistyh zhivotnyh, bol'she ne sposobnyh proskakivat' iz mira v mir. A irrejnskie magi, kotorye mogli by chto-to sdelat', pervymi na Zemlyu ne poskachut. Oni budut prikryvat' othod. Vpered zapustyat zhenshchin i detej. Hot' v etom nashi predki celikom shozhi s lyud'mi. Tol'ko v etom, navernoe. "Vyvodit' konej iz stroya" v perevode oznachaet, kak ya ponimayu, "ostavit' sebe". To est' dver' v Irrejn ne zakroetsya navsegda. Rano ili pozdno kto-to loshadok raskolduet - i vpered. Zachem? CHego my tam ne videli, v Irrejne? Volshebstva? Obojdemsya kak-nibud'. Nenavisti, zverstva, zhestokosti? Sami umeem. Bab krasivyh? Svoi najdutsya, da eshche i popokladistee. - Ta-ak, - govoryu ya. - Ponyal. Horosho, nu a samuyu malost' vy mozhete sdelat'? Mne ne hochetsya svetit'sya na podhode k otelyu. I eshche men'she hochetsya lezt' tuda vpustuyu. Bud'te druz'yami, proshchupajte izdali nomer Archera. Posmotrite, el'f tam sidit, ili ego gologramma. A? On ne pojmet, kto imenno protiv nego rabotaet, tak ved' i orki umeyut, tot zhe samyj Zacepin, naprimer. - Dimochka, a pochemu by tebe i ne poprosit' togo zhe samogo Zacepina? Naprimer. YA vnutrenne kameneyu i, pohozhe, eto otrazhaetsya na lice. - My tozhe ne hotim svetit'sya na podhode, - ob®yasnyaet vkradchivo Andrej. - Na podhode k konyam i vsemu prochemu. U tebya svoya missiya, u nas svoya. - Ne obizhajsya popustu, Dimon, - ulybaetsya Leha. - Soglasis', my vedem sebya umno. Nam riskovat' nel'zya. Ty-to na periferii Firmy vertish'sya, a my v samom chto ni na est' logove sidim. Tak chto ni puha. - O'kej, - govoryu ya ochen' spokojno, vstavaya iz-za stola. - O'kej, umniki. Nu, togda chto zhe... Togda k chertu vas, i zhdite zvonka. - Ni puha, - v spinu mne povtoryaet vsled za Lehoj Andrej. Druz'ya, nazyvaetsya. M-da, kakoj sam, takie i druz'ya. x x x Zacepina najti legko - ya prosto zvonyu Koldunu i govoryu: - Nu-ka, daj mne kolduna. Ne sebya, a kotoryj nastoyashchij. Koldun v otvet na podnachku serditsya, no Seregu zovet. ZHivoj eshche, Koldun-to. Zacepin delaet vid, budto ne mozhet ponyat', chego ot nego hotyat. YA rugayus' matom i trebuyu besprekoslovnogo povinoveniya. Ubijstvo drakona pripominayu i togdashnyuyu svoyu dobrotu. Eshche klyanus' nazhalovat'sya Grantu. Serega golosom idushchego na sobstvennye pohorony obeshchaet vse sdelat'. Teper' mne nuzhno gde-to zalech', chtoby prinyat' snadob'e i perezhit' moment ego usvoeniya. Esli ono usvoitsya, konechno. CHto tam Grant skazal - mesyac za minutu? Figovo. Boyus', mne ponadobitsya na Archera ne men'she chasa. |to chto zhe... Pyat' let sobstvennoj zhizni - k chertovoj materi?! Da ladno, mozhet, navral on. Kak ni stranno, blizhe vsego k otelyu "Prezident" - rabochaya tochka toj samoj oroch'ej shlyushki. Horosho, chto ya zapomnil tochnyj adres. - Kto tam? - sprashivaet ona, i ya tut zhe krasivo charmlyu ee pryamo skvoz' dver'. Moe sobstvennoe nou-hau, el'fy tak ne umeyut. No u nih na rodine i dverej-to net, odni zanaveski. Durackaya tradiciya. Devchonka tol'ko chto otpustila posetitelya. Vneshne eto zametno lish' po utomlennoj mordashke i tomu, chto kurit ona teper' anashu. No ya-to chuvstvuyu - zdes' nedavno pobyvval kakoj-to ochen' nepriyatnyj muzhchina. Potnyj i nemytyj. Da, otvratnaya u tebya professiya. Huzhe, chem u menya. - Idi pospi tam, na divanchike, - govoryu ya. Ona poslushno gasit svoj "kosyak", lozhitsya i migom otrubaetsya. Nahozhu i vyklyuchayu telefon. Na dver' nakladyvayu legon'kuyu "zakrutku". V vannoj - ya pomnyu, - bylo dovol'no chisto. Poetomu razdevayus' i bystro prinimayu dush. Idu v spal'nyu. Na krovati chert-te chto. Uzhas prosto, a ne postel'noe bel'e. Sbrasyvayu vse na pol, valyus' navznich', syplyu v rot poroshok. Ot etoj shtuki ne stol'ko lomaet i korezhit, skol'ko glyuchit. Delo privychnoe, no vse ravno murashki po kozhe. Samoe plohoe - chto nel'zya budet posle hotya by nenadolgo zasnut', a pridetsya srazu vskakivat' i brosat'sya ochertya golovu v avantyuru. I znachit, dikie videniya ne prevratyatsya v otgoloski koshmara, a ostanutsya navsegda so mnoj. Na etot raz videniya poistine dikie. Budto moe soznanie probilo bar'er mezhdu Zemlej i Irrejnom, i ugodilo v samuyu myasorubku. Orki podoshli vplotnuyu k pomest'yu v nebol'shoj uyutnoj doline. Snachala ya uvidel vo vseh podrobnostyah, kak hozyaeva zakalyvayut rabov, chtoby te ne bili ih v spinu. Potom mne pokazali shturm ukreplenij - v naimerzejshih, estestvenno, rakursah. A potom sostoyalas' rasprava s plennymi, i osobenno veselo bylo, kak orki koloshmatili golovami o kamni detej pomeshchika. Vot takie oni horoshie, orki. Tam mnogo eshche chego proishodilo, v moih glyukah. Odna radost', chto v ploskom izobrazhenii. Vsego lish' do zhuti naturalisticheskoe dokumental'noe kino. Krasota - lezhish', smotrish' na potolok, budto na ekran, i dumaesh' - nu za chto takoe nakazanie, za chto? Ved' glaza-to moi zakryty... A s kraev ekrana v eto vremya na tebya kapaet golubaya drakon'ya krov'. A pod zanaves, kogda ekran nachal zatuhat', i ya reshil bylo, chto proneslo, i ne sud'ba mne poka eshche svihnut'sya, v komnatu voshel kakoj-to muzhik s pererezannym gorlom. Nikogda ne ubival lyudej. Mnogo chego s nimi prihodilos' vytvoryat' po delam Firmy, tol'ko ne do smerti. No etogo ya momental'no uznal. I poveril: ubil odnazhdy. Vse-taki ubil. Ni za chto, ni pro chto - zarezal. Sp'yanu zater ego obraz v pamyati, chtoby sovest' ne muchila. I vot, on ko mne sam zayavilsya. Vidno, ob®yasnit' reshil: doprygalsya ty, paren'. S kem povelsya, ot teh i nabralsya. I ot svoih, i ot chuzhih, vsego pomalen'ku. Odno uteshenie - muzhik byl takoj, chto ego vse ravno kto-nibud' prishil by rano ili pozdno. Nakonec predstavlenie bolee ili menee zakanchivaetsya. Spolzayu s krovati, tryasushchimisya rukami odevayus', dostayu telefon. Iz trubki lezut pauki i tarakany. Stryahivayu. Opyat' lezut. Ignoriruyu. Propadayut. Zvonyu Serege i govoryu: - Zacepin, tol'ko srazu ne otklyuchajsya, ya hochu tebya poslushat'. - On na meste, - raportuet Serega. - CHto? V smysle - poslushat'? - Spasibo, uzhe. ZHdi. YA dejstvitel'no hotel prislushat'sya k ego golosu, chtoby ponyat', ne nahoditsya li Zacepin pod kontrolem drugogo maga. Ran'she mne by takoe v golovu ne prishlo. No ran'she ya ne byl takim, kak sejchas. Vsemogushchim. Nu, pochti. Tverdym uverennym shagom vyhozhu na ulicu i ponimayu - vse slyshu, vizhu, chuvstvuyu. I vse mogu izmenit'. Mir podvlasten mne. Vot ono, okazyvaetsya, kakovo byt' nastoyashchim boevym magom. Nichego osobennogo - vsego lish' svoboda. Nakonec-to. Edinstvennaya v svoem rode vzapravdashnyaya svoboda... CHetvertushka el'fijskoj krovi budto rassteklas' po vsemu telu, do konchikov pal'cev, i vlastno rulit im. Da, ona menya sejchas potihon'ku vyedaet iznutri - no do chego zhe ya silen! |lvina Archera zhdet glubokoe izumlenie. Lish' by on poveril mne. Mashinu lovit' ne prihoditsya - ya ee uzhe metrov so sta ceplyayu vzglyadom i pered soboj prichalivayu. Sazhus' na zadnee siden'e, nazyvayu adres, dostayu pistolet, menyayu obojmu na udlinennuyu. Ona u menya odna takaya, no budem nadeyat'sya, chto tridcati treh pul' Archeru hvatit. V protivnom sluchae perezaryazhat'sya vremeni ne budet. Mag urovnya Archera, grandmaster, dazhe s razvorochennymi vnutrennostyami mozhet eshche chutok prozhit' i utashchit' menya za soboj na tot svet... Vtykayu pistolet obratno v koburu. S takoj hrenovinoj, torchashchej iz rukoyatki, ego osobenno ne spryachesh'. Da i ne nado. Archer navernyaka davno rabotaet na Zemle i prekrasno znaet, kak ispol'zuyut nashe oruzhie. YA mogu vojti so stvolom v ruke, napravlennym el'fu v bryuho, i mne vse ravno kranty nastanut ran'she, chem spusk prozhmetsya do srabatyvaniya. U vseh modifikacij "Glok" zhat' nuzhno do upora. Otvlekayus' ot grustnyh myslej - dumayu, kakoj u menya horoshij pistolet. Kakoj horoshij nozh. Kakoj ya zamechatel'nyj. Glupo budet segodnya pogibnut'. Kto skazal, mol luchshe umeret' svobodnym, chem zhit' rabom? Ork kakoj-nibud', navernoe. On tol'ko mechtal o svobode. No nikogda ee tolkom ne chuvstvoval. Ne oshchushchal vsem telom, vot, kak ya sejchas. Vnutri sebya. Zacepina vizhu izdali i dayu emu pochti neoshchutimyj myslennyj posyl. Serega oborachivaetsya v moyu storonu, kivaet - znachit, klient vse eshche v nomere, - i tut zhe prygaet v svoyu mashinu. Vot on, "Prezident". Mne nuzhen desyatyj etazh. Metalloiskatel' na vhode. Zvenit. Lichnyj dosmotr. Sobirayus' chutok zacharmit' ohranu, no mne prosto kivayut - prohodi mol. Nu, silen ya! Otlichno. Sovershenno ne nuzhno, chtoby Archer sejchas unyuhal magicheskuyu aktivnost'. YA dazhe spelly ne mogu podgotovit' k rabote - on pochuvstvuet. Lift. Podnimayus'. Spektakl' nachinaetsya. Geroj - na scenu! Na vi-aj-pi-etazhe neprilichnaya roskosh' porazhaet voobrazhenie uzhe v liftovom holle. Interesno, chto zhe togda v nomerah? Menya vstrechayut dvoe plechistyh lobotryasov dovol'no opasnogo vida. Odin derzhit ruchnoj metallodetektor. Erunda. Vy, rebyata, sunut'sya ko mne s etoj shtukoj poprostu ne reshites'. YA segodnya takoj, chto krutizna iz ushej hleshchet. - Vam naznacheno? - YA k gospodinu Archeru. Peredajte, chto prishel Bettl Mejdzh. - Kak, prostite? - Beetl. Mejdzh. Oni slegka otstupayut i pereglyadyvayutsya. Nakonec, odin uhodit po koridoru. YA stoyu nepodvizhno, glyazhu pered soboj, golova pusta. Esli Archer reshit menya proshchupat', on ne dolzhen nastorozhit'sya. On dolzhen zainteresovat'sya. Vdrug oshchushchayu v nepodvizhnom vozduhe legkij veterok. Budto nevidimaya ladon' oglazhivaet moe telo. Prevrashchayus' pod etoj ladon'yu v nichto, v pustoe mesto - pust' el'f ocenit, kakoj ya master. On menya oshchupyvaet, a ya prosto stoyu i dumayu, chto Bettl Mejdzh horoshee imya dlya boevogo maga. Kak |lvin Archer dlya el'fijskogo luchnika. Stoyu, ravnomerno dyshu. Celuyu vechnost'. Poyavlyaetsya iz-za ugla ohrannik, priglashayushche manit za soboj. Idu. Otkryvaet peredo mnoj dver'. - Proshu vas. - Blagodaryu. Mama, vot eto nomerok! Dverej-to, dverej! I gostinaya kak futbol'noe pole. Dazhe Archer v takom ob®eme teryaetsya, hotya on zametnyj dyad'ka. Suhoshchavyj, na vid let pyatidesyati, sedovlasyj, tipichno el'fijskoe gordoe lico s el'fijskim zhe nadmennno-nasmeshlivym vyrazheniem. Ostrye glaza prirozhdennogo dusheguba. On sidit, noga na nogu, v glubokom kresle, i teper' uzhe ne legon'ko, a vo vsyu ivanovskuyu proshchupyvaet menya. Op! CHut' dernul glazom - navernoe, oruzhie zasek. YA medlenno idu k nemu, starayas' ni zhestom, ni vzglyadom ne pokazat'sya opasnym. Desyat' metrov. Pyat'. Dva. Hvatit. |l'f slegka ulybaetsya. CHto zh, znachit, mne udalos' proizvesti vpechatlenie. YA zakladyvalsya na bolee holodnyj priem. - Itak? - sprashivaet Archer. Zaviduyu gadu, emu ne nuzhno uchit' yazyki. - CHem obyazan? Oshibochka vyshla. Priem ledyanoj. |to byla kodovaya fraza. Molnienosno raspahivayutsya dveri, i po bokam ot menya voznikayut dvoe s pistoletami v rukah. Adskuyu smes' nahimichil Grant - tol'ko sejchas ponimayu, do chego ona sil'na, i naskol'ko menya izmenila. Potomu chto ya dazhe ne dergayus'. Znayu: oni ne uspeyut. Oni. Leha s Andryuhoj, umnye rebyata. - Ty uzh izvini, priyatel', - brosaet Leha nebrezhno tak. - My s Andreem malost' togo... Peredumali. Archer vse ulybaetsya. YA emu naglo podmigivayu i delayu to, chego do priema adskoj smesi prosto ne umel. Bezo vsyakoj podgotovki b'yu svoih kolleg "stanom", prichem izbiratel'no, v pal'cy ruk. Glyazhu v eto vremya tol'ko na Archera. Parni voyut, stvoly padayut na pol. Sdvigayu pistolety k nogam el'fa, polukrovok rasshvyrivayu po uglam, gde oni i lezhat, paralizovannye uzhe celikom. I s otrublennym soznaniem, chtoby ne podslushivali. Vot ya kakoj segodnya, vot. Ni odnogo zvuka ili dvizheniya, tol'ko morgnul paru raz. CHeloveku takoe ne pod silu. Prav, navernoe, Grant, zaplachu ya za eto predstavlenie neskol'kimi godami zhizni. Archer tozhe ne shevel'nulsya ni razu. Prosto nablyudal. - Razreshite obratit'sya, moj gospodin? - Poprobuj. - Moe imya Dmitrij. YA prishel k vam s pros'boj. - I s oruzhiem. - Esli ono vas bespokoit, ya mogu ostavit' ego u ohrany. - Hamish', mal'chik. - Vinovat, moj gospodin. Vidite li, ya privyk k svoemu oruzhiyu, lyublyu ego, i ne peredayu nedostojnym dazhe ne hranenie. Normal'no skazano. Po-el'fijski. Archeru nravitsya - on kivaet na kreslo ryadom. Sazhus'. - Itak? - povtoryaet el'f. - Moj gospodin, ya sotrudnik Firmy. Uvy, opal'nyj sotrudnik. V poslednie gody Firma vsyacheski unizhala i dazhe ottalkivala menya. Ne davala vozmozhnosti uchit'sya dal'she. Naprimer, mne zapretili ehat' na dopolnitel'nuyu stazhirovku v Irrejn. Strannaya politika - ved' sudya po vsemu, ya luchshij boevoj mag sredi rodivshihsya na Zemle... - Koe-chto ty mozhesh', - perebivaet Archer. - Dlya "chetvertushki" eto dazhe neploho. I chego tebe nado? - YA zakonchu, s vashego pozvoleniya? - Naglec. Horosho, tol'ko ne vzdumaj ispytyvat' moe terpenie. - I v myslyah ne bylo, moj gospodin. - Mozhno prosto "mister Archer" ili "ser". - Da, ser. Tak poluchilos', chto o moem dvusmyslennom polozhenii na Firme uznali mestnye orki. Dumaya, chto opal'nogo maga legko sklonit' k predatel'stvu, oni vyshli na menya s predlozheniem ubit' vas. Archer na eto tol'ko hmykaet. Leha s Andryuhoj konechno vse emu rasskazali. YA prodolzhayu. - Mne pokazali fotografii unichtozhennyh vami orkov, po kotorym bylo vidno, kakoj vy blestyashchij specialist. YA ved' imeyu chest' obrashchat'sya k grandmasteru, ser?.. - K polnomu grandmasteru, - cedit Archer nadmenno. - Vprochem, takie, kak ty, obychno ne vidyat raznicy. - ...I ya ponyal, chto eto moj edinstvennyj shans. Ne sochtite za neuvazhenie, ser! Voz'mite menya v pomoshchniki. Rabotaya pod vashim nachalom ya smogu okazyvat' uslugi nesravnennomu... Archer hohochet. No, kazhetsya, on uzhe rasslabilsya. - Vy zhe znaete, ser, kak vazhno dlya uchenika byt' v usluzhenii u nastoyashchego... - ya unizhenno nesu kakuyu-to chush', i Archeru stanovitsya okonchatel'no legko. |l'f vidit pered soboj prosto ocherednuyu syavku. Talantlivuyu, sil'nuyu, no vsego lish' "shesterku". Rashodnyj material. - Poslushaj, ty! - govorit on. - Zdes' takih zhelayushchih sotnya. Vot eti dvoe hotya by. - No ya sil'nee ih, ser. YA budu sluzhit' vam gorazdo luchshe. - Da, ty sil'nee. No vam, nechistokrovnym, vsegda ne hvataet tonkosti. Mal'chik, iz tebya nikogda ne poluchitsya nastoyashchij boevoj mag. Tebe, "chetvertushke", nuzhno prosto smirit'sya s etim. No ty ne smozhesh'. Ty, pomimo vsego prochego, eshche i neveroyatnyj gordec. A, znachit ty ne gibok. Zachem mne takoj pomoshchnik, tem bolee - uchenik? Pryachu glaza, smushchayus'. A sam dumayu: znaem my eti shtuchki. Ponty el'fijskie, koryavye. Nastrojka na povinovenie. Konechno, ya eshche ne podmaster'e sera Archera, no uzhe soiskatel' dolzhnosti. Kvarteron, zabivshij polukrovok. Anomal'noe yavlenie, kotoroe ne greh pribrat' k rukam. Inache Archer prosto menya poslal by. |l'fy s "chetvertushkami" popustu yazykami ne cheshut. - Mezhdu prochim, ty kogda byl v Irrejne poslednij raz? - vdrug sprashivaet el'f. - Tri goda nazad, ser. Mne prosto ne pozvolyali... - Pokazhi nozh, - prikazyvaet Archer. YA neskol'ko udivlen. Krome shutok. Vot tebe nozh, pozhalujsta. - Tak ya i znal, - uhmylyaetsya el'f, vzveshivaya v ruke moyu igrushku, radost' ochej moih, i pridirchivo izuchaya lezviya. - Vot ty kto, okazyvaetsya. Kuznec potom dolgo smeyalsya nad toboj. Aga! Vot eto udacha. Popalsya el'f. - Nu... - bormochu ya smushchenno. - Tem ne menee, on vykoval ego. - Durackij nozh, - zayavlyaet Archer, no rasstat'sya s zhivopyroj ne speshit. Primeryaet k ruke. Ponyat' ne mozhet, otchego eta shtuka emu tak nravitsya. Tormoza vy, el'fy. V chem-to tupee orkov. Nedarom oni vas prizhali. - Sovershenno durackij. I balansirovka nevazhnaya. - Prostite, ser, vozmozhno, ya slegka narushil balans, kogda zanovo peretyagival rukoyat'. Vse-taki stal'noj trosik... - Da chto ty mne... Zdes' oshibka zalozhena v samom principe! - Archer zavelsya ne na shutku. |l'fy prosto bol'nye naschet holodnogo oruzhiya, i ih mozhno ponyat'. On razdrazhenno shvyryaet nozhom mne v lico. A ya nastol'ko ofigel ot stimulyatora, chto legko dostayu nozh iz vozduha pryamo u sebya pered nosom. Popalsya el'f, popalsya! Hotel ocenit', kak bystro ya uklonyus'. Nesprosta - eto proverka reakcii. Test dlya potencial'nogo uchenika. A ya vot ne stal uklonyat'sya. CHto, s®el?! - Ochen' udobno pod obratnyj hvat, - demonstriruyu, kak luchshe vsego derzhat' moj nozhik. - Vy obratite vnimanie na udarnyj nakonechnik, ser! Vse, eto moment istiny. |l'fy nozhami tol'ko fehtuyut, lezviem ot sebya. Libo Archer sejchas nagleca na kuski porvet... Libo ne porvet. CHto pochti navernyaka oznachaet - on menya beret pomoshchnikom. To, kak ya pojmal nozh, ego porazilo. I dazhe voshitilo chutok. - Net, vy tol'ko poslushajte - pod obratnyj hvat! - vozmushchaetsya el'f. - Tak derzhat oruzhie tol'ko idioty i dikari! Sejchas uvidish'! Sejchas ya tebe pokazhu odin priem, i ty zabudesh' pro obratnyj hvat do konca svoih dnej! Archer pruzhinisto vskakivaet, povorachivaetsya ko mne spinoj i pochti bezhit k odnoj iz dverej. Ronyayu nozh pod nogi, i on besshumno padaet na tolstyj vorsistyj kover. Zabavno - a ya ved' do sih por nichego do konca ne reshil. U menya vse eshche est' vybor. Navernoe podejstvovalo to, kak ya unizhalsya pered Archerom, i kak on mne otvechal. Primerno v takom zhe klyuche so mnoj razgovarival moj irrejnskij uchitel'. Horosho, chto on ne Archer. U menya ostaetsya vybor, poka ruka tyanetsya za pistoletom. Est' kakaya-to vozmozhnost' reshat', poka razgonyayutsya do polnoj moshchnosti vse rezervy - ya ved' ne mogu sejchas kastovat' zashchitu. I ostaetsya kroshechnyj shans ne vstupat' v konflikt, poka tochka pricelivaniya dvizhetsya k spine Archera. I ne ostaetsya nikakih shansov, kogda do Archera dohodit: ego obmanuli. Dazhe strashnee: predali. Vse eto vremya - men'she sekundy, - on somnevalsya. Ne hotel verit', chto v moej ruke pistolet. ZHdal ot menya nakastovki zashchitnyh polej. Dumal, emu pomereshchilos'. I tut dulo uperlos' chernym glazom emu v poyasnicu. My strelyaem odnovremenno, ya