sem drugoj korablik. YA hodil
na pereoborudovannom shturmovike. Esli by dazhe ameba zacepila ego... Vprochem,
ona ni razu ne zacepila.
     - A esli ameba zacepit nas...
     - Vot poetomu my v skafandrah. Ne perezhivajte, ot korablya chto-nibud' da
ostanetsya.  Skoree  vsego, kormovoj  tryum.  Tam  i otsidimsya.  Esli dobezhim,
konechno. A Dzhekson pridet na pomoshch', on ne brosaet svoih, reputaciyu berezhet.
     -  Net,  nu gde  chertov  bortach?  Mozhet, dejstvitel'no pozvat'  ego  po
vnutrennej?
     - SHef, tak dorasskazhite vse-taki pro etih chudovishch.
     - A chego rasskazyvat'? - ulybnulsya komandir.  - Oni  sideli v  dyrah, i
vse  u nih bylo  zamechatel'no.  I  vylezat'  bylo  nezachem.  Potom  oni  tam
degradirovvali, i tut zashevelilis' zhivotnye instinkty - v chastnosti, zhelanie
vysunut'sya naruzhu.  Vozmozhno, s etogo momenta  poshel by novyj vitok evolyucii
nul'-shishig,  oni snova  razvilis'  by...  A zabavno  -  shishigskie  arheologi
provodyat raskopki  vo vselennoj i nahodyat  gnezda  pervobytnyh  shishig! Da...
Tol'ko  oni ne  smogli  vybrat'sya  naruzhu.  CHernye dyry razregulirovalis'  i
tormozyat svetovuyu bol'she, chem ran'she. SHishigi begut k vyhodu, no ne uspevayut.
I razdrazhenno  shurshat. A  my, vyhodya v  efir,  slyshim  eto shurshanie. |to  ne
shorohi kosmosa, a golosa rasserzhennyh nul'-shishig. Takie dela.
     - Pouchitel'no, - skazal pilot. -  Na  samom dele, ochen'  pouchitel'no. A
chto  stalo  s  vashim  russkim  priyatelem?  Daleko  on  prodvinulsya  na  nive
astrofiziki?
     -  Da net, zabrosil paren' nauku. Teper' dovol'no izvestnyj politik,  v
Geoparlamente zasedaet.
     - Vsegda znal, chto eti deputaty na golovu bol'nye.
     - Tak vot my kto, okazyvaetsya - deputaty, - skazal shturman.
     - Pochemu?! - pochti vser'ez obidelsya pilot.
     - A  ty  poglyadi, chem  zanimaemsya, - shturman tknul pal'cem  v  drozhashchee
oblachko  na  ekrane. - |to razve dlya  normal'nyh lyudej  rabotenka? Izvinite,
komandir...
     - My  ne bol'nye, - skazal uverenno pilot.  - My neudachniki.  Sud'ba. A
chto, zhit' mozhno. YA dazhe privyk. Esli b eshche  tak ne boltalo na zadnem hodu...
I bortacha v chernuyu dyru ne zasasyvalo...
     -  My  ne neudachniki,  a  prosto nevezunchiki,  - popravil  komandir.  -
Slushajte, pravda, vyzovite etogo deyatelya.  A to kak-to ne  po-tovarishcheski on
vystupaet. Pust' v rubke sidit i vmeste s nami potom oblivaetsya.
     - Vam tozhe ne po sebe, da, komandir? - sprosil shturman uchastlivo.
     - Gluposti. Bespokoit'sya nechego, situaciya razvivaetsya shtatno.
     - |j, gospodin bortinzhener! - pozval shturman.
     - Idu ya uzhe, idu... - poslyshalsya v naushnikah sdavlennyj golos.
     Zvezdolet  po-prezhnemu  vstryahivalo i  slegka vodilo, no pilot vrode by
prinorovilsya derzhat' ego na  kurse  - dazhe, uluchiv  moment, slegka raspustil
privyaznye remni i sel posvobodnee. Ameba uporno gnalas' za korablem.
     - Vot zhe durnaya skotina, - probormotal shturman, glyadya na ekran.
     - |to dzhinn, - skazal komandir. - My ego zamanim, a  Dzhekson posadit  v
butylku. S dzhinnami vsegda tak, ih prihoditsya brat' obmanom.
     - Vasha  gruppa togda,  dvadcat'  let nazad, poteryala mnogo korablej?  -
neozhidanno dlya  komandira sprosil  pilot.  |to bylo protiv vseh  kosmicheskih
sueverij, zadavat' podobnye voprosy v takoj moment. A vot - on sprosil.
     - Malo, -  sovral komandir. - Tri ili chetyre, i to v pervye gody, kogda
my tol'ko uchilis' lovit' ameb.
     - Interesno, oni v nevole razmnozhayutsya? Esli razmnozhayutsya voobshche.
     -  Strannye  my lyudi  - lyudi, - proiznes komandir filosoficheski. - Ved'
nichego pochti ob amebah ne znaem, a uzhe prisposobilis' ih ispol'zovat'.
     - CHego znat'-to?  - fyrknul shturman. - Nul'-shishigovskie koshki, vot  oni
kto, ameby. Odichali bez hozyaev.
     V rubke vocarilos' molchanie.
     - Koshki,  koshki,  -  sam  sebe pokival shturman.  -  Ohotyatsya iz zasady,
kidayutsya tol'ko na odinochnuyu dich', pri lyuboj ugroze brosayut presledovanie...
     - Nu,  ty golova!  - skazal  pilot. - Shodil by eshche, bortacha za  shkirku
syuda pritashchil, chto li, raz takoj umnyj.
     - I shozhu, esli prikaz budet. CHego, ne pohozhe - pro koshek-to? Po-moemu,
ochen' pohozhe.
     - Komandir, prikazhite emu bortacha iz gal'yuna vytashchit'. A to u menya odin
vtorichnyj kanal barahlit. Ne kritichno, no protivno. Ego prozvonit' ne meshalo
by.
     - Net, ty skazhi, pro koshek ya - sil'no, a?
     -  Sil'no,  - vzamen pilota  soglasilsya  komandir.  -  A  teper',  bud'
lyubezen,  shodi, posmotri, chto tam  s bortachom priklyuchilos'.  Mozhet, on svoj
zloschastnyj klapan obeimi rukami derzhit?
     -  Ili  prosto  utonul, - vvernul  pilot. - Esli pridetsya snaruzhi dver'
razdraivat' prinuditel'no, ty ostorozhnee. A to s nog do golovy udelaet. Klyuch
na odinnadcat' est'  u tebya? Znachit,  sprava  ot dveri  panel'ka, i  pod nej
bolt...
     - Spasibo, a to ya ne znayu! - shturman nachal otstegivat'sya.  Zamki u nego
zaedalo, on priglushenno chertyhalsya.
     - Otkuda znaesh'-to?
     -  A kto  tebya razdraival, kogda ty  s bashkoj v  unitaze  zasnul? My  s
bortachom i razdraivali.
     - Razve ya ne sam vyshel? - probormotal zadumchivo pilot.
     - "Klyuch  na  odinnadcat'  est'  u tebya?", -  peredraznil  ego  shturman,
vybirayas'  iz kresla. - Da  po  nashej  pomojke bez  klyucha  na odinnadcat'  i
passatizhej bukval'no ne projti! CHellendzher, mat' ego...
     -  Tipun tebe  na yazyk,  - mgnovenno sreagiroval  komandir.  -  Sam  ty
chellendzher, ponyal?
     - Vinovat, shef, - sbavil ton shturman. - Sam ya chellendzher. I papa u menya
chellendzher, i  mama  chellendzher. A  korabl'  nash  zovetsya  transport  legkij
kommercheskij "Ursula", bortovoj sem' tyshch polsta desyat'. Tak, vrode nichego ne
zabyl. Hotite, sbegayu na kambuz, suhuyu korochku pozhuyu?
     - V gal'yun begi!
     - Esli sglazil nas - amebe skormlyu, - naputstvoval shturmana pilot.
     - Sam durak, - skazal komandir. - Tozhe... yazyk bez kostej.
     -  YA  i  takuyu vozmozhnost' dopuskayu,  -  legko  soglasilsya pilot.  -  I
dejstvitel'no, shvartovku ya odnazhdy zavalil, bylo delo. Vot tol'ko iz gal'yuna
menya ne vynimali.
     - Ty stoyal na chetveren'kah, opustiv golovu v raskrytyj unitaz, i spal.
     - |to oni vam skazali?  Komandir, vy zhe pomnite, navernoe, u menya v tot
den' starshej docheri vosemnadcat' stuknulo... Takoj prazdnik, sami ponimaete.
     - Da, ya zametil, chto ty byl schastliv.
     Na neskol'ko minut pilot zatih, a potom skazal:
     - Spasibo, chto ne vygnali.
     - Pozhalujsta. Ne nadoelo so mnoj?
     - Teper' ya znayu, chto my vyberemsya iz der'ma, - skazal pilot uverenno. -
Podnimemsya. Mne bylo ochen' strashno  idti na amebu, no ya vrode by spravlyayus',
da?  A  vam,  navernoe, trudnee  vsego bylo reshit'sya,  prosto  reshit'sya.  No
kogda-to nuzhno brosat' melochevku i brat'sya za ser'eznoe delo. Pust' opasnoe,
zato...
     "Esli b  ty  znal,  naskol'ko opasnoe,  - podumal komandir. -  Togda, v
samom nachale,  my poteryali  na  amebah  ne tri  sudna, a tridcat'  procentov
sudov. S ekipazhami. I dazhe sejchas - kogda tehnika lova, vrode by, ottochena -
iz vol'nyh  ohotnikov,  kotoryh nanimaet Dzhekson,  propadaet kazhdyj desyatyj.
Vam etogo znat' ne nado, parni.
     I uzh osobenno vam znat' ne nado togo, chto nikto i  nikogda ne zamanival
amebu na gruzovike.  |to ya sam  pridumal, v  nadezhde spasti nashi shkury, esli
oblazhaemsya, i ameba nachnet gryzt' korabl'. Ideya-to otlichnaya. A vot srabotaet
li? V  principe, legkij  gruzovik - samoe ono.  Tol'ko  ne nash gruzovik,  po
kotoromu i  vpravdu ne  projti bez passatizhej. Nado zhe - optika zadnego vida
sgorela v samyj otvetstvennyj moment. Da, ameba vrode klyunula. No teper' nam
pochti  devyat'  chasov igrat'  s nej, kak igrala by ochen' umnaya myshka  s ochen'
glupoj  koshkoj  - verno  podmetil shturman,  dejstvitel'no koshka  ona, ameba.
Pilot  s  zadachej,  pohozhe, spravitsya.  YA - prosto  dolzhen.  A  vyderzhit  li
korabl'? I vpravdu  li  razmery  gruzovika uberegut  ekipazh, esli ameba-taki
scapaet nas?
     Nash ekipazh budet  pervym, vyzhivshim posle  napadeniya  ameby. I eto  tozhe
rebyatam znat' nezachem. YA ih komandir uzhe stol'ko let... Ochen' mnogo let. I ya
bezumno hochu, chtoby hot'  pod zanaves  kar'ery my neskol'ko sezonov pohodili
na normal'nom  sudne.  Mne  kazalos',  rebyata  smirilis' s nashej beskonechnoj
nevezuchest'yu.  No sejchas  ya vizhu  - u  nih glaza sovsem  po-drugomu smotryat.
|kipazh  pochuyal  shans.  Den'gi... Zachem nam  bol'shie den'gi, u nas  uzhe  deti
vzroslye. Nam, sobstvenno,  ne den'gi  - korabl'  nuzhen - moshchnyj, bystryj, i
glavnoe, novyj. I krasivyj.  Obyazatel'no krasivyj. My zasluzhili. Razve  net?
Kakie otvratitel'nye burye pyatna u nas  na obshivke. Burye na serom. Kogda-to
serebristom, a teper' prosto serom. T'fu!".
     - ...i  ya ochen' rad, - govoril pilot. -  Za  vseh  nas,  dazhe  za etogo
obalduya bortacha. On  bortach-to horoshij, emu by eshche  zapchastej... Dlya golovy,
ha-ha-ha!
     - Kucha  serogo  metalloloma! -  vypalil  komandir.  -  Nado bylo chernyj
brat'!
     Obaldevshij  ot  takogo  neozhidannogo  otkroveniya  pilot  reshil bylo  na
komandira oglyanut'sya, da remni ne pustili.
     V etot moment ameba vystrelila shchupal'cem.  Vyglyadelo eto  tak, budto  k
korablyu metnulsya plotnyj roj  seryh babochek. Samostoyatel'nyj, s telom  ameby
nikak ne svyazannyj.
     Pilot  sudorozhno  rvanul  upravlenie,  no  korabl'  emu  ne podchinilsya.
Zvezdolet po-prezhnemu medlenno otpolzal zadom.
     - Otkaz! - zaoral pilot. - Vvozhu avarijnoe... - i oseksya.
     Roj  babochek, ne doletev do  korablya  vsego nichego, vdrug rassypalsya  v
mel'chajshuyu pyl' i isparilsya.
     - Ne vvozhu avarijnoe, - burknul pilot. - Ta-ak... Urok ponyal. Vpital.
     - YA zhe govoril, poka ne  uvidish', kak ona lapoj mashet -  ne pojmesh',  -
skazal  komandir. - I  v  rukah  sebya  ne  uderzhish',  nepremenno  dernesh'sya.
Reflektorno. ZHit'-to vsem  hochetsya. Tut  privychka  nuzhna. A  ona  vsego lish'
pristrelivalas'.  Reakciyu  nashu  proveryala. Nu  vot, pust'  dumaet,  chto  my
tormoza. Beri opyat' upravlenie, ya blokirovku uzhe snyal.
     Golos komandira byl do togo roven, chto tol'ko polnyj idiot ne rasslyshal
by, kakoe napryazhenie za etim napusknym spokojstviem kroetsya.
     - A esli dernut'sya?
     - |to srazu ee nastorozhit. Prigotov'sya,  v  blizhajshie polchasa budut eshche
dve-tri takih  proverki. Esli  nam ne hvatit vyderzhki,  ameba  vpolne  mozhet
brosit' pogonyu i  ubrat'sya  vosvoyasi.  I  vtoroj raz  ee ne  vymanish',  ona,
pohozhe,  korabl'  zapominaet.  Ili  k ohote  vremenno teryaet  interes. Budet
lenivo zhdat', poka ne sunemsya vplotnuyu.
     - Koshka... -  fyrknul  pilot. - Odichavshaya.  L'vica  ona,  a  ne  koshka.
Slushajte, shef, a chego vy tak na koryto nashe vyzverilis'?
     - Da vspomnil, kakoj my otvratnoj masti.
     -  Nichego, vot nalovim  kisok, nakupim  zapchastej, pochinimsya, i  tut zhe
obshivku  polirnem.  A vy na samom dele chernyj korabl' hotite? |to stil'no. A
nam razreshat? Voennyj cvet-to.
     - Pozhivem - uvidim, - ulybnulsya komandir. - Ta-ak... I v chem delo?
     |to po vnutrennej svyazi ob®yavilsya shturman.
     - SHef, u nas tut problema. YA vrode paren' ne suevernyj, no... Tol'ko ne
podumajte,  chto  izdevayus',  ili  shutki  durackie  shuchu.  Bortacha  gal'yunnyj
prihvatil. Vot.
     - V smysle?!
     - A bukval'no, -  shturman govoril  chrezvychajno spokojno  - primerno kak
sam  komandir srazu  posle napadeniya ameby. -  Bortach sidit na  unitaze i ne
mozhet otorvat'sya. Budto prikleilsya. Ego chto-to za zadnicu derzhit.
     - Pogodi,  my tut  posoveshchaemsya minutu,  - poprosil  komandir. -  I  ne
psihuj. Ty zhe znaesh', net nikakih gal'yunnyh.
     -  Nul'-shishigi tozhe  ne byvayut,  - skazal,  kak  otrezal, shturman. - Vy
poskoree tam soveshchajtes', bortach v panike.
     -  Ty emu napomni,  chto on  inzhener-astronavt, - posovetoval komandir i
otklyuchilsya.
     Pilot sosredotochenno upravlyal korablem.
     - |j, ty! - pozval komandir.
     -  Da,  shef?  -  otozvalsya  pilot  nebrezhnym  tonom  cheloveka,  kotoryj
voobshche-to ochen' zanyat, no tem ne menee, gotov pomoch'.
     - Nashel vremya dlya rozygryshej. CHem bortacha ot siden'ya otkleivat', govori
bystro!
     - CHto-to proizoshlo, shef?
     Tut ameba vystrelila snova. Pilot dernulsya vsem telom, a vot  korabl' -
net. Hotya komandir upravleniya  ne perehvatyval - on, razdosadovannyj i zloj,
okazalsya k etomu prosto ne gotov.
     - Uff... -  pilot sdelal neskol'ko  glubokih vdohov. - Poluchilos', shef!
Poluchilos' u menya, aga?
     - Nu, poluchilos', - komandir pojmal sebya na zhelanii uteret' pot so lba,
on  dazhe ruku podnes k zabralu shlema. Prishlos' vklyuchit' obduv. - V sleduyushchij
raz nemnozhko  shevel'nis'. A potom nachnem otprygivat' vser'ez. Potomu chto ona
tozhe - vser'ez nachnet.
     - Ponyal, shef. Prinyato k ispolneniyu.
     - Ty chem  siden'e v gal'yune namazal, komik? Dumaesh', eto smeshno ochen' -
segodnya-to?
     - Uzhe ne dumayu, shef. Tol'ko ya tut ni pri chem. CHestnoe slovo.
     - Znachit,  po-tvoemu, bortinzhenera gal'yunnyj  za kormu derzhit?! - nachal
zakipat' komandir.
     -  YA dumayu,  - soobshchil  pilot bezmyatezhno,  - chto etot  pridurok za svoj
lyubimyj klapan zacepilsya,  kogda vstaval. Instrumental'nym poyasom zacepilsya.
I  esli   on   dejstvitel'no  inzhener,   to  kogda-nibud'   dogadaetsya  poyas
rasstegnut'. YA tak polagayu, chasa dva-tri  emu na reshenie etoj nelegkoj zdachi
hvatit.
     Primerno minutu komandir molchal. A potom skazal:
     - Nas ved' kidat' budet ogo-go.
     - Da on, nebos', sidit mertvo, vraspor, - zhivo otkliknulsya pilot. - Tam
zhe  v skafandre ne  shelohnesh'sya. I kryshka na unitaze  polumyagkaya, zadnicu ne
otob'et. A my emu soobshchat' budem o vozmozhnyh evolyuciyah sudna.
     -  Ha!  Ty sejchas uvidish', kakie  nachnutsya...  |volyucii.  Net, ya tak ne
mogu. Sluchis' chto, eto zhe namerennoe ostavlenie chlena ekipazha v opasnosti.
     - SHef,  nu hotya by minut  dvadcat'!  Esli  by  ya  dejstvitel'no narochno
pakost' ustroil... A to ved' - samo! Greh upuskat' takoj sluchaj.
     - A tvoj vtorichnyj kanal, kotoryj zvonit' nado?..
     - Da chert s nim. Zato nastroenie, shef, nastroenie kak podnimetsya!
     Komandir podumal eshche nemnogo, a potom vyzval shturmana.
     - Tol'ko ne  padaj v obmorok, - skazal on, - no eto, pohozhe, i  vpravdu
gal'yunnyj.
     - CHego-o?!
     - Nichego. CHto slyshal. Skazhi  bortachu, pust' dejstvuet po  obstanovke. I
begi syuda.
     -  SHef, a vam ne  kazhetsya,  chto  eto  prosto nash vodila  siden'e  kleem
namazal?
     - Ne kazhetsya, - otrezal komandir. - Davaj v rubku.
     - Tak  vy  mne prikazyvaete  bortachu otkrytym tekstom  skazat'  -  mol,
gal'yunnyj tebya shvatil?
     - Do chego zhe vy mne vse nadoeli! - voskliknul komandir i ushel so svyazi.
     Nastroenie, kak i govoril pilot, zametno podnyalos'. Imenno takoe stalo,
kakoe nado, kogda drapaesh' ot adskoj ameby. Boevoe.
     - Ty dogadyvaesh'sya, chto  budet, esli  tryumnyj eshche hotya by  raz  ukradet
vypivku? - sprosil komandir pilota. - YA ego v otkrytyj kosmos vyshvyrnu.
     - Bednyaga tryumnyj...  A vy znaete,  kakie  uzhasnye skladskie vodyatsya na
perevalochnyh bazah? Zaglatyvayut celye kontejnery za odin prisest!
     - Vot  spravimsya s zadachej, ya tozhe zaglochu, - poobeshchal komandir.  -  Ne
kontejner,  no  v blizkih  ob®emah.  Ladno, rabotaem. Nas  ozhidayut vosem'  s
polovinoj yarkih i zapominayushchihsya chasov! Koshka,  koshka,  vyzyvaet  myshka!  Ne
pojmaesh', ne pojmaesh'!..
     CHalyj zvezdolet, vshrapyvaya i tryasya soplami, pyatilsya ot Gonchih Psov.
     A nul'-shishigi  vse shurshali v chernyh dyrah,  setuya  na padenie  skorosti
sveta...