Andrej Dmitruk. Dobroe utro, himery! ----------------------------------------------------------------------- Cikl "Letyashchaya" #2. Avt.sb. "Noch' molodogo mesyaca". M., "Molodaya gvardiya", 1983 ("Biblioteka sovetskoj fantastiki"). OCR & spellcheck by HarryFan, 15 September 2000 ----------------------------------------------------------------------- Proletev nad gnezdom kraterov, Viola srazu zametila sredi rzhavoj izrytoj pustyni predgorij, na starom lavovom yazyke blestyashchuyu businku. Ona spustilas' ponizhe. Businka okazalas' kapsuloj, vokrug kotoroj prygal i mahal rukami chelovek, kak v starinnoj knizhke mahali s neobitaemogo ostrova priblizhayushchemusya parusu. Esli verit' priboram, atmosfera zdes' sostoyala chut' li ne iz odnogo sernistogo gaza. Prizemlivshis', Viola sprygnula iz lyuka i poshla, tverdo hrustya shlakom, gotovaya k zhestokostyam novogo mira; skafandr vysshej zashchity byl massiven i bel, slovno kokon. Poterpevshij, v polosatom desantnom kostyume, medvedem vperevalku bezhal navstrechu, rastopyriv dlya ob®yatiya rukava-ballony. On slegka otoropel, uvidev skvoz' raduzhnyj puzyr' shlema massu v'yushchihsya chernyh volos i strogie karie glaza, shiroko rasstavlennye na tonkom smuglom lice. Viola sama obnyala ego za plechi: - CHto tut u vas sluchilos', Kejn? Ego golova kachnulas' v tolstoj baranke vorota. Muzhchina kazalsya shchuplovatym dlya gromozdkogo kostyuma, nosil ryzhie usiki i podslepovato shchuril bleklye glaza v kol'cah morshchin. Kejn byl staryj udachlivyj Razvedchik, Viola znala o nem s detstva. - Plohi nashi dela, devochka, - zhmurya glaza, pomotal golovoj. - Korin umer, i k "Matadoru", schitajte, net dostupa. - Gde telo? - Zdes', v kapsule... |ta mraz' ego obluchila. - Kakaya eshche mraz'? - podnyala yarkie brovi spasatel'nica. - Idemte k nemu. Vnutri yajcevidnoj kapsuly snyali shlemy. ZHeltaya steganaya obivka byla izmazana rzhavoj pyl'yu, kryshka sanitarnogo otseka sorvana. Na polnost'yu otkinutom kresle lezhal roslyj molodoj atlet v majke-setke i sherstyanyh rejtuzah. Viola pokosilas' na ogromnye, golye stupni so skryuchennymi pal'cami. Tugie nezhnye shcheki, obizhenno priotkrytyj detskij rot - pri zhizni Aleksandr Korin, veroyatno, byl, kak govoryat, "krov' s molokom". Ona postoyala neskol'ko sekund i prisela na kraj vtorogo kresla. Stupni byli pochemu-to strashnee vsego, oni vnyatno govorili o smerti, i Viola protiv zhelaniya vse vremya na nih smotrela. Grustnyj Kejn rasskazyval, ustroivshis' na obivke: - Vas uchili, devochka, chto gde-to raz v sto let v planetarnom reaktore nachinaetsya neupravlyaemyj raspad. Nu tak teper' flot mozhet byt' sto let spokoen... My pervym delom vybrosili kontejner s glavnym toplivom, a potom uzhe kapsulu. Iz atmosfery videli, kak u "Matadora" polyhnula korma, posle chego on svalilsya. I vmeste s nim, mezhdu prochim, nauchnye materialy s pogibshej bazy v sisteme Haggarda za dvadcat' let raboty... Ne govorya uzhe o tom, kakoj cenoj my ih vzyali - tam ostalos' pyat' chelovek, - mater'yal'chiki perevernuli by vsyu nashu kosmogoniyu. S Korinym byla prosto isterika, zhutko smotret'. - Kejn perevel dyhanie, othlebnul iz flyagi. Viola molcha otkazalas', zhdala prodolzheniya. - Hoteli sest' poblizhe k "Matadoru" - ne vyshlo. On votknulsya v staryj bokovoj krater s otvesnymi stenami. Horosho, hot' vzryvat'sya bylo uzhe nechemu. Krater s odnoj storony raskolot, drugogo prohoda net. Kilometrov dvadcat' otsyuda, doroga - dlya gornyh kozlov. Ne uspeli sest', Korin potashchil menya tuda. YA otbivalsya, sovetoval podozhdat' vas... to est' spasatel'noe sudno. Ni v kakuyu! Plachet, grozitsya pojti v odinochku. Proboval uderzhat' siloj, tak razve zh takogo mamonta uderzhish'? Poshli, konechno. Sutki tut korotkie, a v temnote po zdeshnim skalam ne polazish'. To est' Korin polez by, no ya posle zakata leg plastom i poklyalsya ne vstavat' do utra. On obrugal menya poslednimi slovami, i my zalezli v peshcherku. YA dal emu tabletku snotvornogo, a sam, naoborot, prinyal stimulin. Vot, pered samym rassvetom yavilas' mraz'... - Usy Kejna peredernulis' ot otvrashcheniya. - To est' zahlopala, podnyala veter u vhoda i naletela pryamo na menya. Takaya... Kejn oglyanulsya po storonam, ishcha, s chem by ee sravnit'. - Takaya zdorovennaya, kruglaya, tolstaya i ploskaya, vrode morskogo skata, tol'ko myagkaya i goryachaya, vsya v gustoj shersti. Kryl'ya rastut iz bokov, kak, znaete... budto u nee kraya tonko-tonko raskatany kak testo. Naletela i lozhitsya sverhu, kakimi-to kryuch'yami sharit po grudi. Mozhete sebe predstavit', kak ya zaoral! U Korina reakciya byla sumasshedshaya. On tol'ko chut' podnyalsya na lokte, zazheg fonar' i sadanul v upor iz pistoleta. Ona podergalas' i sdohla. A tut i utro, bystroe, kak budto svet vklyuchili. My chasa cherez dva podnyalis' na pereval. Vnizu lavovye polya, a za nimi to samoe ushchel'e, chto vedet v krater. S perevala spusk pochti otvesnyj. On polez pervym. Menya sud'ba hranila, hotya ya togda podumal obratnoe. Upal i kolenom stuknulsya tak neudachno, chto na nogu ne mog stupit'. Dumali, tresnula kost'. Alik, bednyaga, vyvolok menya obratno, posadil v ukromnoe mesto i velel zhdat'. YA ne videl, kak on spuskalsya, - potom tol'ko zametil krasnuyu figurku na lavovom pole. On dobralsya pochti do samogo kratera... Rasskazchik sklonil golovu i pomolchal, skruchivaya us v tonkuyu verevochku. - Nu, koroche, vyletela staya iz ushchel'ya, zakruzhilas'... On strelyal, potom pobezhal obratno. Oni dolgo presledovali. Kazhetsya, dve ili tri tvari on sbil. Prishel uzhe shatayas'. Indikator na rukave pylaet - doza strashnaya, trudno predstavit', kak on voobshche mog idti da eshche lezt' po otkosu. Oh, sil'nyj byl chelovek! Skazal tol'ko: "Ne podhodi", leg na zhivot i umer. - Kejn rezko, so zloboj dernul us, pomorshchilsya ot boli. - Legko umer, kak my, Razvedchiki, drug drugu zhelaem: "Bol'shoj udachi, legkoj smerti". CHto zh, ya... Ladno. Ne budu vam nadoedat'. S moej nogoj pritashchilsya syuda, podlechil nogu... kak sumel. Potom, vzyav dezaktivator, obratno. I opyat' syuda... s nim na spine... Izvinite, ne hotel ostavlyat'... etim. Horosho. Glavnoe, vy zdes', i mozhno chto-to reshat'. - CHto uzh teper' reshat'? - skazala Viola, glyadya na trup. - Davajte perenesem ego ko mne, v morozil'nik. Kogda moshchnyj korabl' Violy, yarko-alyj, s emblemami Spasatel'noj Sluzhby flota, podcepil gravitacionnymi prisosami i povolok vverh iz kratera splyushchennyj korpus "Matadora", vnizu podnyalsya celyj shabash. Slovno burye list'ya vihrem kruzhilis' vokrug obgoreloj gromady. - Vot ona, nechist', chertovo semya! - zavopil Kejn, grohnuv kulakom po spinke pilotskogo kresla. - A nu-ka, devochka, podzhar' ih kak sleduet, inache "Matador" budet nashpigovan rentgenami! Vmesto otveta Viola vklyuchila distancionnyj R-ulovitel'. Belaya tochka rezvo pobezhala po razgraflennomu ekranu, ostanovilas', pokrasnela i razbuhla do razmerov yabloka. Kejn dazhe rot raskryl: - CHto za pritcha! Desyat' tysyach rentgen, no, kazhetsya, ne v kratere? - Net, istochnik na lavovom pole, vozle vhoda v ushchel'e. Potom zajmemsya. On zaglyanul sboku v holodnoe lico Violy, s zhestkim prishchurom i szhatymi gubami. Dvadcat' chetyre goda, ne bol'she, - i shevrony pilota - spasatelya pervogo klassa. Poglyadyvaet koso, budto znaet chto-to, porochashchee Kejna. Ah, molodost'! Oni vyveli korpus "Matadora" na okoloplanetnuyu orbitu, akkuratno snyali katushki korabel'noj pamyati - komandnyj punkt ostalsya nepovrezhdennym, poskol'ku byl sobran v plavayushchem sverhprochnom share. Kogda vernulis' k krateru, pyatichasovoj mestnyj den' uzhe okonchilsya, i v gluhoj temnote mercal na ravnine ostrovok mirnogo siyaniya. - Desyat' tysyach rentgen... - sheptal, rasteryavshis', Kejn. Pod rukoj Violy vyroslo izobrazhenie na ekrane telelokatora. Negluboko v lavovoj treshchine zasel massivnyj chetyrehgrannyj brus - myagko svetyashchijsya, serebristo-sinij. Razvedchik tol'ko zahripel, yarostno kusaya svoj kulak. - Da, vash kontejner s glavnym toplivom. Ochen' udachno vybrosili, - besstrastno-zvonko skazala Viola. Slovno prodolzhaya nachatoe molchalivoe sledstvie, ona pozhelala uvidet' tvar', ubituyu Korinym. Podavlennyj, srazu postarevshij Kejn nashel infraiskatelem peshcherku pered pod®emom na pereval, pod kozyr'kom gigantskoj glyby. Prisosy berezhno podnyali skalu i daleko otshvyrnuli ee. Gul prokatilsya po predgor'yam. Nevidimaya ruka korablya nashchupala i vtyanula v tryum malen'koe krugloe telo s povisshimi pereponkami-kryl'yami... Viola rabotala do utra v laboratornoj kayute. Vernee, trudilsya universal'nyj korabel'nyj mozg, poluchaya vse novye i novye zadaniya ot hozyajki. Kogda vklyuchilsya molnienosnyj rassvet, ona dala poslednyuyu komandu: polozhit' raschlenennoe, obrabotannoe vsevozmozhnymi luchami i himikatami telo v morozil'nik. Voshla v zhiluyu kayutu i ostorozhno, kak ryadom s tyazhelobol'nym, prisela na kraj kojki, gde lezhal Kejn. Ona smotrela ne migaya v perenosicu Razvedchika, bessil'no uroniv ruki na koleni. - S vami-to eshche chto sluchilos', devochka? - I so mnoj, Kejn, i s vami, i so vsej Zemlej... Ponimaete, ya srazu zainteresovalas', pochemu on sharil po vashej grudi... A u nego na bryuhe, okazyvaetsya, takoj organ, vrode shprica. SHprica... - Nu-nu? Viola sprosila neozhidanno zhalobno: - Vy predstavlyaete sebe... pochemu cheloveku vredna radiaciya? - Uvy, ochen' smutno. A kakoe otnoshenie... - Samoe pryamoe. Grubo govorya, tak: pod dejstviem izlucheniya v kletkah organizma atomy prevrashchayutsya v zaryazhennye iony. Nachinayutsya himicheskie reakcii, opasnye dlya zdorov'ya. A vot u... - Ona vdrug ostanovilas', nakonec-to pricelivshis' ocepenelym vzglyadom v glaza Kejna. - U vashej mrazi v etom... shprice prigotovlen zaryad takogo veshchestva... ya proverila... takogo, chtoby ne mogla proishodit' ionizaciya v organizme. Viola zazhmurilas' i vdrug utknulas' licom v plecho Razvedchika. - Tak, - vyalo zagovoril Kejn, poglazhivaya pyshnye kol'ca Violinyh volos. - Ochen' milo. Znachit, oni hoteli sdelat' nam s Alikom in®ekciyu, chtoby my ne pogibli, prohodya mimo kontejnera. A my, stalo byt'... Da-a! Pryamo kak v skazke - dobrye zveri. - Izvinite menya, - skazala ona, podnimaya lico s krasnym sledom na shcheke ot sherstyanoj fufajki Kejna. - Izvinite, no eto bylo ubijstvo. I mozhet byt', vozle ushchel'ya... vy govorili... eshche dvoih-troih... Iz raporta Violy Mgeladze, pilota-spasatelya pervogo klassa Koordinacionnomu Sovetu Zemli: Sektor "Del'ta", kub 6347, zvezda Kristofovicha - Kornyanu, spasatel'nyj kater Centr-699, ekstrennyj kanal svyazi. ...Vyvody pilota Kejna o vinovnosti aborigenov v smerti Korina pokazalis' mne ne sovsem ubeditel'nymi. Bolee togo, ostryj interes zhitelej planety k nam samim i nashej tehnike protivorechil ego mneniyu ob ih nizkoj organizacii. Na moih glazah ogromnaya staya sobralas' v kratere vokrug razbitogo "Matadora" v to vremya, kak na obozrimom prostranstve ne bylo nichego zhivogo. Posle nahodki izluchayushchego kontejnera sam Kejn polnost'yu izmenil svoe mnenie. Obsledovanie ubitogo aborigena, proizvedennoe mnoj s pomoshch'yu korabel'nogo mozga soglasno instrukciyam, privelo menya k nastoyashchemu vyvodu. YA utverzhdayu, chto v sisteme Kristofovicha - Kornyanu obitayut razumnye sushchestva, sovershenno nepohozhie na cheloveka, no obladayushchie vpolne gumannoj etikoj. Tragicheskij nochnoj vizit aborigena v ukrytie lyudej, na moj vzglyad, svidetel'stvuet o tom, chto dannomu vidu neznakomo ponyatie agressii. Vprochem, ne isklyucheno takzhe, chto oni opoznali v lyudyah razumnye sushchestva i ozhidali togo zhe po otnosheniyu k sebe... Ni moi znaniya, ni sredstva issledovaniya, kotorymi ya raspolagayu, ne pozvolyayut mne polnost'yu opisat' fiziologiyu preparirovannogo mnoyu aborigena: odnako ya, bezuslovno, ustanovila nalichie moshchnyh elektrobatarej, kotorye ne byli ispol'zovany v otvet na strel'bu Korina i Kejna... Predlagayu Sovetu organizovat' kompleksnuyu bazu v sisteme Kristofovicha - Kornyanu. Pri etom neobhodimo skrupulezno razrabotat' plan Kontakta s uchetom vozmozhnyh posledstvij dvojnoj tragedii, razygravshejsya pri pervoj vstreche. Smeyu nadeyat'sya, chto menya sochtut dostojnoj posvyatit' svoyu zhizn' razvitiyu etogo Kontakta. Otnositel'no pilota Osval'da Kejna. Vybros kontejnera s annigilyatom na poverhnost' planety - krajne ser'eznoe narushenie ustava. Krome togo, lish' moe pribytie pomeshalo emu prodolzhit' istreblenie aborigenov. Schitayu celesoobraznym predat' Kejna Sudu Korporacii s formulirovkoj "prestupnaya halatnost'"... Iz doklada starejshin Korporacii ksenobiologov Koordinacionnomu Sovetu Zemli: Zemlya-Glavnaya, Valetta, Centr ksenobiologii. ...chto podtverzhdaet vyvod pilota-spasatelya Mgeladze o razumnosti dannogo biovida. Bolee togo, est' osnovaniya schitat', chto Mgeladze otkryla civilizaciyu, v principe otlichnuyu ot zemnoj, tehnogennoj. V to vremya kak chelovek, ostavayas' fiziologicheski neizmennym na protyazhenii desyatkov tysyach let, sovershenstvuet svoi orudiya truda, eti sushchestva, naprotiv, idut putem aktivnoj perestrojki sobstvennogo organizma. Nichem inym nel'zya ob®yasnit' prisposobitel'nuyu universal'nost' issleduemogo ekzemplyara. Pomimo atmosfernyh legkih, u nego nalichestvuyut zhabry dlya vodnogo dyhaniya. Pomimo zreniya s ochen' shirokim cvetovym spektrom, ekzemplyar obladaet organami, sozdayushchimi i vosprinimayushchimi radiovolny i rentgenovskoe izluchenie. On mozhet generirovat' infra- i ul'trazvuk, a takzhe elektricheskie razryady i vidimyj svet znachitel'noj yarkosti. Ego obonyanie v tysyachi raz ton'she chelovecheskogo. Naznachenie mnogih organov poka neob®yasnimo... Trudno takzhe predstavit', kak prakticheski vyglyadela evolyuciya etogo vida, izobretavshego i stroivshego sobstvennye organy... Pol'zuyas' korotkimi chasami vysokogo solnca, Kunicyn pod prozrachnym kupolom bazy vdohnovenno lepil rekonstrukciyu. Vprochem, o vdohnovenii Alekseya Sidorovicha znal tol'ko on sam. Gladkoe, kak u manekena, zheltovato-seroe bezguboe lico kazalos' sovershenno nepodvizhnym: temnye kontaktnye linzy v glaznicah delali ego slepym. Uzkuyu spinu Kunicyn bezbozhno skryuchil nad stolom, zastyl v neudobnejshej poze, i tol'ko pal'cy na nesurazno dlinnyh rukah lovko shchipali plastilin. Uzh na chto horosha byla Viola, vnezapno s grohotom sbrosivshaya skafandr v germotambure, - shcheki razgorelis' ot bega, glaza siyayut, - no Aleksej Sidorovich dazhe golovy ne povernul. - Vy znaete, tol'ko chto odna himera kruzhilas' vokrug moego shlema - neuzheli hotela sblizheniya? - Samouverennost' krasivoj zhenshchiny, - s kakim-to mehanicheskim skrezhetom skazal Kunicyn, izyashchno otgibaya koncy lepestkov. - Dazhe universal'nye himery i te hotyat sblizheniya s vami... Viola gnevno motnula razletevshimisya volosami. - Kazhetsya, Ragnar govorit pravdu... - Da, eto s nim izredka byvaet. - On govorit, chto vse ego kul'tury v chashkah Petri skisayut, kogda vy vhodite v laboratoriyu. Ksenopaleontolog tol'ko ruchishchej mahnul i vstal, po obyknoveniyu zacepivshis' nogoj za privarennuyu vintovuyu nozhku kresla. Rekonstrukciya byla gotova: ne to cvetok, pokrytyj cheshuej, ne to morskaya zvezda lezhala, obtekaya krasnymi lepestkami kupolok-podstavku. Viola udivilas', poglyadyvaya to na skul'pturku, to na ee avtora, sumrachno myvshego ruki pod kranom. - Neuzheli on tak vyglyadel, nash bednyj zver'? - CHerez million let vy, veroyatno, tozhe budete vyglyadet' huzhe, chem sejchas. - Net, pravo, shef, vy udivitel'no galantny, - rashohotalas' devushka, tonkim pal'cem obvodya veretenoobraznye lepestki. I vdrug snyala rekonstrukciyu s podstavki. - Vy pozvolite? Uslyshav utverditel'nyj otvet, ona berezhno sblizila kraya lepestkov i sognula ih koncy vnutr'. Lepestki soedinilis' ideal'no, i "cvetok" prevratilsya v sharoobraznyj plod. - Nu, - tusklo ulybnulsya Kunicyn, privalyas' spinoj k vognutoj stene i zasunuv ruki v karmany. - Ne tak uzh vy bezdarny, kak mne kazalos' ponachalu. YA greshnym delom podumal, eshche kogda chertil shemu, chto eto formennaya razvertka poverhnosti shara. On ottolknulsya ot steny i, konechno zhe, naletel na stol. - Vot eti bronevye cheshui pokryvayut lepestok tol'ko s verhnej storony. Snizu, ochevidno, byli organy pitaniya, peredvizheniya... Polzal sebe spokojno, poka ne prihodila opasnost'. A chut' chto - svernulsya, i podi ego ukusi. - Kunicyn zabral rekonstrukciyu, razvernul i posadil na kupolok. - Interesno by najti togo, kto mog ego ispugat'. - Mne pochemu-to kazhetsya, chto zhivyh vragov u nego ne bylo, - vdrug tverdo i ser'ezno skazala Viola. - Vsya Himera prodyryavlena kraterami, kak syr. Kogda vse vulkany rabotali, sharikam tol'ko i ostavalos', chto katat'sya. Bezbrovaya, bezgubaya maska medlenno smorshchila nos, podnyala ugly rta: Aleksej Sidorovich radovalsya. - Net, polozhitel'no: obshchenie so mnoj idet vam na pol'zu, Viola Vahtangovna! Pozhaluj, vse tak i bylo. Ved' i nashego zverya kogda-to zalilo lavoj... - Ugly rotovoj shcheli srazu obvisli, slovno Kunicynu stoilo bol'shih trudov shevelit' maskoj. - Idite k vashej Naile, a ya poka v chest' nashih otkrytij prigotovlyu lukullov obed. Postesnyavshis' sprosit', chto takoe "lukullov", Viola zakrylas' v germotambure i stala nadevat' skafandr. Dikovinnoe povedenie Kunicyna, prozvannogo na baze chelovekom-nevidimkoj, ochen' razdrazhalo ee v pervye dni. Togda i bez togo nyla dusha ot rasporyazheniya Koordinatora ekspedicij, votknuvshego ee, pervootkryvatel'nicu, v otryad "krotov" - paleontologov. Uvy, Viola ne obuchalas' ksenopsihologii i potomu byla by bespoleznoj v gruppe Pryamogo Kontakta. Prishlos' zanyat'sya izucheniem evolyucii universal'nyh himer - temy vazhnoj, no ne otvechavshej glavnomu zhelaniyu Violy. Mezhdu tem Pryamoj Kontakt s kazhdym mesyacem kazalsya vse menee osushchestvimym. Viole predstavlyalos', chto imenno ona mogla by sdvinut' delo s mertvoj tochki, ona donimala Kunicyna svoimi proektami. A shef gruppy tol'ko podtrunival da poshuchival - ves' razboltannyj, stertym licom i sharnirnymi dvizheniyami pohozhij na robota iz starinnyh fantasticheskih fil'mov. Ona smyagchilas' k shefu, tol'ko kogda uslyshala ot vseznayushchej Naili SHeirovoj, chto Kunicyn pobyval chut' li ne v dvadcati zvezdnyh sistemah i neskol'ko raz emu peresazhivali iskusstvennuyu kozhu na lico i telo... Dvoyakovypuklym blestyashchim diskom lezhala osnovnaya baza, razdelennaya na sektory laboratorij, v ogromnoj teni krejsera "Perun". Bazal'tovoe plato nagrelos', kak podoshva utyuga, no uzhe vskipali tuchi po tu storonu kol'ca okajmlyayushchih bezlesnyh gor, sizoj penoj zahlestyvali perevaly, obeshchaya vskore zatopit' raskalennoe nebo. Vysoko, chut' li ne do zenita, vzgromozdilis' tuchi za spinoj blizhnego vulkana, kryazhistogo, kak staryj pen' s uzlovatymi kornyami. Svincovyj klubyashchijsya fon pridaval dikuyu yarkost' krasno-korichnevoj shkure gory. V razvilke "kornej" - drevnih lavovyh rusel - derzkim belym gribom sidela otryadnaya baza kopatelej. Tuda i lezhal put' Violy, snachala vpripryzhku po prihotlivym stupenyam, prorezannym dozhdyami v obryve, a zatem - ostorozhno vverh po neustojchivym glybam osypi. Na grebne vyprygnula i zamahala rukoj figurka v skafandre zashchitnogo cveta - tak okrashivalis' vse "kroty", v tom chisle i Viola. SHlemofon zazvenel pronzitel'nym golosom Naili: - |to ty, sestrichka? (Vseh, krome Alekseya Sidorovicha, Nailya nazyvala "bratikami" i "sestrichkami".) My tut chego nashli!.. V bugristom lavovom pancire plazmennaya mashina progryzla mnozhestvo glubokih rvov i stoyala nad svezhevyrytym tupikom, rastopyryas' napodobie kraba. Teper' koposhilis' vo rvu sero-zelenye "kroty", akkuratno schishchali vibratorami porodu so dna, pohozhego na vzdyblennuyu temno-bagrovuyu mostovuyu. Tak vyglyadeli bronevye cheshui - vse, chto ostalos' ot chudovishchnogo "cvetka", million let nazad ne uspevshego svernut' lepestki i ukatit'sya ot vyazkogo ognya. Viole pomogli slezt' v rov. Nailya, uhitryavshayasya dazhe v skafandre byt' malen'koj i vertlyavoj, ryvkom vyvernula cheshujku, otmechennuyu melom, bol'shuyu i tyazheluyu, kak nadgrobnaya plita. Vplotnuyu pod cheshuej otkrylsya glubokij rel'efnyj otpechatok v porode - veroyatno, lava sozhgla eto nebol'shoe sushchestvo, no otverdela, ne zapolniv pustoty. Formoj i razmerom - sushchaya buhanka hleba, odnako s trehgrannym hvostom, prodolzhayushchimsya v vide valika po vsemu bryuhu, i chem-to vrode bokovyh plavnikov s kogtyami. Pod golovnoj chast'yu poroda slovno prosverlena venochkom kruglyh otverstij... - Universal'naya himera, - strashno prosheptala Nailya. Ee popravil odin iz kopatelej: - Eshche ne universal'naya - vidish', ni kryl'ev, ni zhabr... Upali pervye kapli dozhdya, i "kroty" pospeshili opustit' plitu na mesto... Na ocherednom sobranii v salone "Peruna" Kunicyn vertel pered zritelyami otlivku "protohimery" iz plastika, pohozhego na stearin. S bryuha nispadal puchok izvilistyh sosulek, vrosshih snizu v bok obrubka brevna. - K nashemu schast'yu, - s natugoj shevelil gubami shef otryada, - lava sohranila vse vnutrennee stroenie broneshara i neskol'ko takih vot otpechatkov. Po-vidimomu, predki universal'nyh himer parazitirovali pod cheshuej bronesharov, pitayas' cherez provodyashchie puti "hozyaina". Ne ochen' lestnoe proshloe dlya razumnogo vida - vprochem, priroda sramu ne imet. Tem bolee chto takoj simbioz pozvolil himeram ne tol'ko vyzhit' sredi massy dejstvuyushchih vulkanov, no dazhe, po-moemu, zalozhit' osnovy svoej dikovinnoj civilizacii... Zaerzali v kreslah, zasheptalis': kapitan "Peruna" Nguen CHong uvesisto hlopnul po stolu, vosstanavlivaya tishinu. - Net, vse eto poka moi predpolozheniya, prosto ne s kem delit'sya imi, krome vas... ("V svoem repertuare", - shepnula Najdya v uho natyanutoj kak struna, samozabvenno slushavshej Violy.) SHef ksenozoologov Hassel' utverzhdaet, chto v nastoyashchee vremya na planete bronesharov net vovse... - Da, eto tak, - vazhno probasil ryhlyj, s bagrovymi shchekami mopsa Hassel', vopreki komplekcii sovershenno neutomimyj chelovek, oblazivshij, kazhetsya, vse zakoulki na treh materikah Himery. - Vsyakoj tvari mnogo, no takuyu meloch', kak dvadcatimetrovyj broneshar, my ne prozevali by. Derevyanno kivnuv i polozhiv otlivku na stol, snova derzhal monotonnuyu rech' Kunicyn: - Vot eto rabotaet na moyu ideyu. Vidimo, broneshary vymerli polnost'yu, i himeram prishlos' prisposablivat'sya... Kakim zhe obrazom? Srastanie himery s sharom bylo stol' zhe tesnym, kak u ploda s placentoj. Vernee, himera vystupala v roli transplantata, kotoryj ideal'no prizhivalsya. Ideal'naya sovmestimost', vot s chego nachalos' torzhestvo himer. V processe vymiraniya bronesharov oni, veroyatno, stali iskat' novyh "hozyaev". Kogo podvodila sovmestimost' - pogibal, drugim udavalos' s kem-nibud' srastis'. Nado polagat', "hozyaeva" byli samye raznye. Nekotorye iz nih popadali v polnuyu zavisimost' ot svoih "naezdnikov", stanovilis' poslushnymi pridatkami... - Kunicyn hriplo perevel dyhanie, nalil sebe soka. - Ulavlivaete mysl'? Na Zemle razum zarodilsya v tot moment, kogda antropoid, ne dotyanuvshis' do ploda, vpervye udlinil svoyu ruku s pomoshch'yu palki, to est' pribavil k nasledstvennoj programme krupicu tvorchestva. Na Himere nachalas' razumnaya zhizn', kogda vot eta hvostataya buhanka vpervye osushchestvila celenapravlennyj _proizvol'nyj_ vybor "hozyaina" s opredelennymi, nuzhnymi na segodnyashnij den' svojstvami. Konechno, eto proizoshlo v bor'be za kakie-to blaga ili s kakim-to vragom. Ne znayu. Voobshche ya nichego ne utverzhdayu, ya tol'ko reshayu logicheskuyu zadachu... Ustav stoyat', on plyuhnulsya v kreslo, vyaloj rukoj provel po bezukoriznenno raschesannym na probor, neestestvenno chernym volosam. Nalil i vypil stakan soka, sil'no dergaya kadykom. Za koryagoj, opletennoj lakirovannym plyushchom, dva ksenobiologa uzhe sporili, chertya na planshetah. - U vas vse? - osvedomilsya nevozmutimyj kapitan. Kunicyn otvetil ne srazu - ochevidno, doklad v samom dele stoil emu bol'shih usilij. Posidel, tusklo blestya linzami, - ni vspotet', ni poblednet' ego kozha ne byla sposobna. Viola podivilas' v kotoryj raz, kakaya sila zagnala nastol'ko iskalechennogo cheloveka za tysyachi svetovyh let ot shezlonga na dachnoj verande. - Pozhaluj, teper' zakonchit' mozhet kazhdyj... (Najdya snova fyrknula v ladon'.) Soznatel'nyj poisk nailuchshego "hozyaina"; vozmozhno, srashchivanie neskol'kih "hozyaev"; zatem vyborochnaya peresadka v sobstvennoe telo otdel'nyh chuzhih tkanej i organov - sovmestimost' davno garantirovana - i nakonec, umenie peredavat' priobretennye organy po nasledstvu, - navernoe, tak vyglyadel nauchno-tehnicheskij progress u himer. Tak skazat', bol'shoe ograblenie zhivotnogo mira planety. _Zoologicheskaya civilizaciya_... Aleksej Sidorovich obernulsya k Nguen CHongu i mahnul rukoj v znak okonchaniya, svaliv pustoj stakan na pol. - A chto? Ubeditel'no, - ne to otmetil, ne to sprosil kapitan, poskrebyvaya sedoj ezhik. - Nu, gospoda ksenobiologi, bit' budem? - Po-moemu, vpolne korrektnaya gipoteza, - bystro, posheptavshis' s kollegami, otozvalas' "shefinya" gruppy, tomnaya, izyskanno-krasivaya Tosiko Jocuya. - Horosho by najti dlya podtverzhdeniya promezhutochnye formy himer. - Horosho by, - gromko vzdohnula Nailya, i stalo tiho: vse ponyali, chto vzdohnula devushka sovsem ne iz-za otsutstviya promezhutochnyh form. Gonyayas' drug za drugom, iz koridora s rezkim piskom vleteli volnistye popugajchiki - goluboj i zheltyj. Pokruzhivshis', seli na visyachuyu lampu i prizhalis' shchekami. - Doklad gruppy Pryamogo Kontakta, - ob®yavil kapitan Nguen CHong. Proshlo neskol'ko dnej, i shef "pryamyh" Kostandi priglasil Violu posmotret' chto-to neobyknovennoe na Teplyh Ozerah. Vyprosiv u Kunicyna otpusk, Viola s Nailej poleteli tuda, gde shest'desyat vtoroj den' besplodno trudilas' gruppa Pryamogo Kontakta. Tret'im v gravihode byl Ragnar Daniel'sen, serdechnyj drug Naili, schastlivec, imevshij pravo pereklyuchat' cvet skafandra s lilovogo na oranzhevyj: buduchi ksenomikrobiologom, on rabotal takzhe u "pryamyh", poskol'ku imel trudy i v oblasti semantiki. S vysokogo kryazha, kuda vypolz gravihod, skazochnoj stranoj vyglyadeli eti shirokie starye kratery, chistye ozera ul'tramarinovoj vody, otorochennye oranzhevym puhom. CHutkie apel'sinovye "zontiki" pryadali v storony ot mashiny, skatyvalis' v tugie, srazu temnevshie kulachki. CHerez polosu sgnivshih rastenij, pokrytyh buroj penoj, nechuvstvitel'no skol'znuli na sinee zerkalo i poleteli, ostavlyaya hvost legkoj ryabi. Sprava po bortu zakipela voda, stali vyskakivat' i zvonko lopat'sya bol'shushchie puzyri, podderzhivaya stolb goryachego para. Priblizhalsya ostrov, pyshnyj, kak shapka iz rozovyh i oranzhevyh per'ev. Tam zhdali, horosho vpisyvayas' v obshchuyu gammu cvetom skafandrov, dvoe "pryamyh". Gravihod sytoj cherepahoj leg na plyazhe - letat' nad lesom ne velel Kostandi. Vstrechavshie ksenopsihologi poveli tropinkoj, svojski pohlopyvaya Ragnara po plecham i podmigivaya devushkam. Derev'ya so stvolami hrupkimi i sochnymi, kak u gerani, puglivo otdergivali kraya tolstyh pushistyh list'ev. Vprochem, ksenozoologi davno uzhe ustanovili, chto i ne derev'ya eto vovse, a zhivotnye vrode zemnyh polipov. Vse izvestnye kolonii himer sushchestvovali tol'ko v okruzhenii takogo zhivogo "lesa", kazhdaya iz himer provodila neskol'ko minut v den', prisosavshis' k stvolu ili listu "polipa". (Posle doklada Kunicyna "polip" byl oficial'no nazvan "unificirovannym hozyainom", postavshchikom pitatel'nyh veshchestv dlya vseh himer.) Svetila blizkaya opushka, v toj storone vse gromche shipelo i bul'kalo, slovno gigantskij kotel s gustymi shchami. Stali vidny teni, mechushchiesya v belom tumane, i nakonec otkrylsya ploskij holm s sultanom para na vershine, nosivshij nazvanie Detskij Sad. Devushki shvatilis' za ruki i zamerli, hotya byli zdes' uzhe tretij raz. Holm, po kristalliku vystroennyj bul'kayushchim gejzerom, daleko rastekalsya gryazno-belymi festonami, pohozhimi na nozdrevatyj vesennij sneg. Skvoz' bol'shie i malye pory, zachastuyu okruzhennye sobstvennymi mikroholmikami, uprugo vyhlestyvali ili vozdushno kurilis' strui para. Glavnyj gejzer, tyazhelyj, lenivyj, to pryatalsya, to nehotya podnimal kudryavuyu golovu. I povsyudu, na holme i v okrestnostyah, sogrevayas' podzemnoj blagodat'yu, burymi losnyashchimisya odeyalami lezhali i polzali universal'nye himery. Byli oni razmerom ne men'she, chem zemnaya okeanskaya manta, - navernoe, rosli do konca zhizni, kak somy. Na shirokih temnyh spinah velikanov desyatkami lezhali, pril'nuv i trepeshcha krayami pereponok, melkie sorodichi razmerom s morskogo kota, s kambalu, s ladon' - chem mel'che, tem svetlee. A vokrug, vo vsyu ploshchad' polya gejzernyh otlozhenij, zamknutaya stenoj lesa, kruzhilas' beschislennaya staya, kak chainki na dne stakana. Meloch' sletala naiskos' i zanimala mesta na gigantskih spinah; drugie, nasidevshis', liho hlopali pereponkami i unosilis'... V goryachem tumane, v vihre obezumevshih odeyal dvigalis' oranzhevye skafandry. Ocherednaya bessmyslennaya vahta "pryamyh". Samoe uzhasnoe bylo to, chto gruppu poprostu ignorirovali. Himery ne boyalis' lyudej i ne meshali im. K sebe podpuskali vplotnuyu, zatem netoroplivo otpolzala ili otletali. Im podkladyvali yarko raskrashennye illyustracii k izvestnym teoremam, shemy i testy - plody raboty neskol'kih pokolenij v laboratoriyah ksenopsihologov. CHerez gromkogovoriteli obrabatyvali himer gudkami i piskom special'nogo "inforlinga", a takzhe ser'eznoj muzykoj. Noch'yu ne davali pokoya osmyslennymi seriyami vspyshek. Probovali radiovolny, gamma-izluchenie, infra- i ul'trazvuk. SHef gruppy Spiridon Kostandi s otchayaniya velel proecirovat' ob®emnye fil'my o Zemle. No na predlozhennye predmety himery ne reagirovali vovse, nikakimi vidami voln i energij ne trevozhilis', a nematerial'nost' videokuba obnaruzhili srazu i teper' letali kak ni v chem ne byvalo, pryamo skvoz' izobrazhenie. Voobshche, ksenopsihologi stroili tri osnovnye modeli Kontakta: pri vzaimnom shodstve i kommunikabel'nosti, pri raznyh stepenyah neshodstva, vplot' do polnogo neponimaniya dejstvij partnera (s usloviem, chto on vse-taki opredelen kak razumnoe sushchestvo), pri yavnoj vrazhdebnosti partnera. Zdes' zhe, na Himere, pahlo chem-to sovsem neozhidannym - nezhelaniem obshchat'sya, stojkim passivnym zagovorom. Sonno bormotal teplyj gejzer, i lyudi tretij mesyac brodili po Detskomu Sadu, vplotnuyu natykayas' na obrosshih mokroj sherst'yu, nevozmutimo polzayushchih brat'ev po razumu. Vospol'zovavshis' stolbnyakom Najdi, Ragnar podkralsya szadi i pal'cami sil'no tknul ee pod myshki, chtoby pochuvstvovala cherez skafandr. Devushka vzvizgnula, iskrenne ispugavshis', i naotmash' udarila kulachkom po shirokoj grudi druga. V shlemofone Violy dovol'nyj smeh Ragnara byl perekryt golosom Kostandi: - O, eta ledyanaya krov' vikingov! On veselitsya dazhe pered licom nashih muk... Spiridon podoshel, ceremonno sognuvshis' v poyase i prilozhiv pravuyu ruku k serdcu: - Rad privetstvovat' yunost' i krasotu... Osmelyus' li predlozhit' chashechku kofe, svarennogo neumelo, no ot chistogo serdca? Viole nikogda ne nravilis' takie muzhchiny - goryachie, polnokrovnye, postoyanno koketnichayushchie svoim obayaniem. I zachem naprashivat'sya na kompliment, kogda vse prekrasno znayut, chto Kostandi varit kofe tridcat'yu dvumya sposobami i na bortu "Peruna" u nego v etom iskusstve sopernikov net? - V krajnem sluchae predlozhim vash kofe himeram. Vy eshche ne probovali? On razom opustil golovu i molcha svernul v les, vedya ot opushki k baze. Viola, ustydivshis', chto neobdumanno zadela bol'noe mesto shefa gruppy, narochito veselo sprosila: - Spiro, a Spiro, ya umru ot lyubopytstva: zachem vy nas priglasili? I vzyala ego pod ruku. Kostandi srazu ottayal: - A-a, tut namechaetsya nekij spektakl' s neizvestnoj razvyazkoj. Po raschetam planetologov, utrom dolzhen udarit' v polnuyu silu gejzer. On, vidite li, periodicheski ozhivlyaetsya na korotkoe vremya: kogda my vpervye obletali Himeru, stoyal stolbom v chetvert' kilometra, a cherez desyat' minut uvyal. Posmotrim, kak budet zavtra vesti sebya pochtennejshaya publika... Pod kupolom bazy - umen'shennoj kopii central'noj - s naslazhdeniem sbrosili dospehi. Sideli tesno i uyutno. Huden'kaya nekrasivaya Nailya, s shirokim licom i prilizannymi korotkimi volosami, mechtatel'no operlas' shchekoj na ladon', prisposobiv dlya opory loktya vysokoe moshchnoe koleno Ragnara. V prisutstvii druga Nailya vsegda opaslivo kosilas' na krasavicu Violu i staralas' byt' polaskovej s oboimi. Massivnyj Daniel'sen skazal, daleko rasstaviv rubchatye podoshvy i smachno prihlebyvaya kofe iz antikvarnoj chashechki: - V starinu vengry govorili: horoshij kofe dolzhen byt' cheren, kak d'yavol, goryach, kak adskoe plamya, i sladok, kak poceluj... Posle chego poceloval Nailyu. Molodye ksenopsihologi zasmeyalis'. - Vot ne usnesh' segodnya posle takoj porcii, i budet tebe d'yavol, - provorchala Nailya. Ragnar, buduchi storonnikom dvizheniya "estestvennikov", nikogda ne spal elektrosnom, a potomu prizadumalsya. Odnako prirodnaya bespechnost' vzyala verh, i on poprosil vtoruyu chashku. Spiridon, vozbudyas' i sverkaya maslenymi glazami, dostal butylku starogo kon'yaka. - Vot bescennyj dar solnca, - nachal on, prilozhivshis' gubami k vethoj etiketke, - vryad li izvestnyj nashim druz'yam-himeram... Voobshche, boyus', chto vse oni - zhalkie pragmatiki, nachisto lishennye vsyakogo artistizma. CHto im Gekuba? - U nih est' svoya etika, - vozrazila Viola, - a znachit, i nravstvennyj mir, i kakaya-to duhovnaya kul'tura, nesomnenno vklyuchayushchaya esteticheskoe chuvstvo... - Vozmozhno, - torzhestvennym golosom otvetil Spiridon i protyanul ruku ladon'yu vverh, - vozmozhno, no naskol'ko eta kul'tura chuzhda nam! Puskaj dazhe my kogda-nibud' nauchimsya govorit' s nimi na yazyke pifagorovyh shtanov i tablicy Mendeleeva, no i cherez tysyachu let ne ponadobyatsya im ni SHekspir, ni Fidij. - Ladon' Kostandi povernulas' vniz. - Net! Nichto ne rodnit nas, nichto ne stanet obshchim, krome holodnoj matematiki... - Stranno, chto vy s takimi myslyami stali zanimat'sya Kontaktom, - otozvalas' Viola, podobravshis' dlya vozmozhnogo boya. (Syuda by yazvitel'nogo Kunicyna!) No Spiridon, blagodushno ulybayas', razlival "bescennyj dar solnca" v malen'kie hrustal'nye ryumki-kolokol'chiki i zhurchal pri etom: - Vot-vot, mne i samomu stranno, uvazhaemaya Viola Vahtangovna... Navernoe, prosto lyublyu vrashchat'sya sredi optimistov. Kak-to molodeesh' v stol' pylkom obshchestve... Kstati, vy obratili vnimanie, chto eto vash sootechestvennik - Varcihi? Najdya neozhidanno vstala i ushla v germotambur, gde i zavozilas', odevayas'. Potom rezko hlopnul naruzhnyj lyuk. - |to s nej byvaet, - soobshchil Ragnar, blagogovejno, dvumya pal'cami podnosya ryumku ko rtu, prichem lokot' ego podnyalsya vroven' s plechom. Viola gnevno pokosilas' na nego i tozhe vyshla; Kostandi soobshchil ej v spinu, chto dolgoe otsutstvie devushek budet dlya nego tragediej. Ognennym dozhdem prolilsya i pogas molnienosnyj zakat. V sirenevoj polut'me za opushkoj sidela na kortochkah figura s blestyashchim puzyrem na golove, a pered nej - kak budto temnyj greben' volny nakatyvalsya na bereg, vzduvayas' i opadaya... Violu morozec tronul mezhdu lopatkami, kogda cherez naruzhnyj mikrofon uslyshala golos Naili: - Nu chego zhe ty molchish'? YA ved' znayu, kakaya ty umnen'kaya, ty ved' vse ponimaesh' i, konechno, sejchas menya slyshish'. Pravda? Tak zachem ty vseh nas muchaesh'? Za to, chto Korin ubil tvoih bratikov ili sestrichek? No ved' eto bylo sluchajno, on podumal, chto vy napali, - mozhet byt', vy umeete srazu otlichat' razumnoe sushchestvo, a my vot ne umeem... Nu hochesh', my vse poprosim proshcheniya? Kto u vas glavnyj? U himery mercal fasetochnyj glaz. Dve volny ritmichno probegali po pereponkam ot golovy k hvostu, soobshchaya ogromnomu telu vyrazhenie gotovnosti vzletet'. Uslyshav priblizhenie Violy, Najdya vshlipnula, medlenno vstala. - Kak oni mogut zanimat'sya vsyakoj chepuhoj, kogda... kogda... - Esli tyazhelo na dushe, staraesh'sya otvlech'sya - eto zhe tak prosto! A Spiridon v konce koncov otlichnyj paren' i pervoklassnyj uchenyj, prosto lyubit effektnye frazy. Pojdem, pojdem... - Slushaj, sestrichka, a ona tak vnimatel'no smotrela na menya i slushala, navernoe, peredast teper' svoim? Obnyav podrugu za plechi, Viola povela ee k baze, no u opushki obe oglyanulis'. Bol'shoj himery, "sobesednicy" Naili, ne bylo na meste - ona besshumno sorvalas' v chernuyu metel'. Poutru Viola vskochila s posteli, zakrichav ot uzhasa - takim oglushitel'nym voem i nadryvnym svistom vzorvalsya gejzer. Raschety ne podveli: brosiv na polneba radugu, osypaya prozrachnyj kupol vodyanoj pyl'yu, stoyal nad lesom chudovishchnyj belyj stolb, i veter koso otnosil ot nego polotnishcha para, slovno znamya ot flagshtoka. Staya himer kruzhilas' beshenoj voronkoj. Iz kayut, raspolozhennyh po kol'cu, vyletali v salon zaspannye "pryamye" v majkah i plavkah. Tol'ko Spiridon yavilsya, siyaya beloj rubashkoj, sinevoj brityh shchek i proborom, slovno davno uzhe vstal i gotovilsya k torzhestvu. Voshel, izyashchnym zhestom podnes k glazam binokl' - i gromko voskliknul chto-to po-grecheski. Lesa bol'she ne bylo. "Polipy" uvyali, mgnovenno s®ezhilis' pod livnem kipyatka, svernuli rozovye slonov'i ushi list'ev, skatali, kak shlangi, stvoly i lezhali teper' massoj drozhashchih klubkov po vsemu ostrovu, vnezapno otkryvshemusya ot kraya do kraya. A potom, zahripev i zahlebnuvshis', osel kipyashchij stolb, propala raduga, i snova kudryavyj kochan bul'kal, vorochalsya na vershine mokro blestyashchego holma. Togda s goluboj omytoj vysoty, zadrav pereponki-kryl'ya, upala malen'kaya himera i vzmyla, derzha shchupal'cami pod bryuhom bagrovyj klubok. Posypalis'. Staya "detej" sobirala spory, v kotorye svernulis' derev'ya, i s nimi, krasnymi i oranzhevymi, kak yabloki i apel'siny, nosilas' po spirali. Zatem, slovno poluchiv nedostupnyj lyudyam signal, vsya massa himer povalila k ozeru, pokidaya ostrov. Pervoj sorientirovalas' Viola. Shvatila Nailyu za ruku i povolokla k germotamburu. Pomogaya drug drugu, lihoradochno srashchivali shvy, zastegivali pryazhki. V salone odurelo zavopil Kostandi: - Po mashinam! Spravedlivo opasayas' sutoloki, devushki vyskochili iz tambura. Stoyal plotnyj nizovoj tuman po grud'. Iz nego proklevyvalis' po odnomu, razvorachivali hoboty zametno poredevshie "polipy". Himery ne letali. Tol'ko ot nog neskol'ko raz sharahnulis' nevidimye velikany, zyb'yu volnuya tuman. Na polputi k gravihodu devushek dognal Ragnar. Viola s mesta dala mashine forsirovannyj rezhim. Ona znala, chto lyudi Spiridona tak ne smogut, i potomu chuvstvovala azartnuyu radost'. Uhodil, provalivalsya ostrov - klyaksa rastekayushchejsya myl'noj peny na sinem zerkale. Dikie, broshennye v kamennyj haos, vyskakivali navstrechu ozera, po nim bezhalo paukom solnce. Vot izognulsya vperedi chernyj shlejf stai, Viola rezko smenila kurs. Dugoj, ulovimoj ugolkom glaza, solnce metnulos' za spinu. Sleva pustila v glaza vspyshku otrazhennogo sveta glavnaya baza, na pustom ploskogor'e umchalsya za gorizont krasno-belyj shahmatnyj kupol "Peruna". Putaya mysli, rokotala pod shlemom ustavnaya skorogovorka Kostandi: - ...vnezapnuyu massovuyu migraciyu, zahvativ spory "polipov". Na meste ostalis' tol'ko himery, dostigshie znachitel'nyh vozrastnyh velichin, i neletayushchie detenyshi. Napravlenie yugo-vostok, skorost' okolo tysyachi kilometrov v chas. Nablyudenie vedet pilot Mgeladze, ekipazh gravihoda - SHekirova i Daniel'sen. Vysylayu dva gravihoda, piloty... I v otvet - delovitym vorob'inym golosom kapitan Nguen CHong: - Da-da, my sledili telelokatorom do predela vidimosti. Bud'te ostorozhny, ne natvorite tam del, ne lez'te ni v kakuyu kashu. "Ne lez'te v kashu" - kak by ne tak!" - zasmeyalas' Viola. ZHizn' bezuderzhno razbuhaet na drozhzhah razuma, kroshit vdrebezgi samye chudovishchnye pregrady; zatopiv planety, stekaet s nih - i vot v nepomernuyu, ravnuyu smerti dal' mchatsya hrupkie kapli zhizni, predvestniki vala, v kotorom rano ili pozdno utonut galaktiki... Sila zhizni zastavlyaet himer nesti v urochnyj den' cherez polmaterika spory rodnogo "lesa". I ona zhe, ona, edinaya dlya vsej vselennoj, shvyrnula cherez tysyachi svetovyh let ostorozhnogo Nguen CHonga, i navernyaka ne lezhat' stariku ryadom s dedami-pradedami na buddijskom kladbishche. Ona, eta oslepitel'naya i nepobedimaya sila, sdelala otlichnym rabotnikom legkomyslennuyu Nailyu i posadila v korabl' trizhdy zazhivo sgoravshego Kunicyna. Ne lez'te v kashu! Viola vspomnila ob Aleksee Sidoroviche, i v kakom-to ugolke ee letyashchej dushi shevel'nulas' nezhnost'. Vokrug staryh, razrushennyh hrebtov ohroj pylali ravniny zontikov. Budto prop