no tut net nikakogo sleda. Prosto podokonnik sohranil vospominanie o sile cheloveka, kotoryj na nem sidel. A sledov net - nikakih. - |to stranno, - ozhivilsya Melifaro. - Dolzhny byt' hot' kakie-to sledy, prichem mnogo. Esli zdes' byli slugi, kotorye vylezli v okno i udrali... - Otbivaesh' moj hleb, ser Maks? - obizhenno sprosila Melamori. YA i ne zametil, kak ona voshla. Sledom za nej poyavilsya Numminorih. - Voobshche-to ya pal nastol'ko nizko, chto dejstvitel'no popytalsya sdelat' tvoyu rabotu, - ulybnulsya ya. - No u menya nichego ne vyshlo. YA opozoren, zato ty mozhesh' byt' spokojna za svoj kusok hleba, shchedro polityj krov'yu tvoih neschastnyh zhertv... A pochemu, sobstvenno, vy priehali, rebyata? - Kak eto - pochemu?! A kto, po-tvoemu, budet razyskivat' slug? - vozmutilas' Melamori. - Vy s serom Dzhuffinom ih upustili, a teper' nash shef staratel'no kusaet svoi lokti i rugaetsya - zhal', chto ty ne slyshal! Nichego, sejchas my s Numminorihom bystren'ko ispravim vashu oploshnost'. CHto by vy bez nas delali, geroi! Numminorih tut zhe demonstrativno namorshchil svoj znamenityj nos, vsem svoim vidom demonstriruya, chto uzh bez nego-to my tochno davnym-davno propali by. - YA tut tvoemu uhazheru grem nashel, - Melifaro zagovorshchicheski podmignul Melamori. - A on otkazyvaetsya ot svoego schast'ya. Ob®yasni emu, chto... - A zachem Maksu grem? - iskrenne udivilas' ona. - Spasibo, radost' moya, - prochuvstvovanno skazal ya. I obernulsya k Melifaro: - Teper' ty ot menya otcepish'sya? - Da, ya uzhe ponyal, chto u vas platonicheskie otnosheniya, - yadovito ogryznulsya on. - Pocelui v shchechku pri lune, za kotorymi sleduyut ugryzeniya sovesti: "a ne zashli li my slishkom daleko?" - eto vash potolok! - Pocelui pri lune? Nu uzh net! YA nikogda ne pozvolyayu sebe takih vol'nostej s damami, - tonom prozhzhennogo puritanina zayavil ya. - Poka vy tut mayalis' dur'yu so svoim gremom, vyyasnilos', chto chleny kluba ne pri chem! - dramaticheskim shepotom soobshchila Melamori. - Poetomu my s Numminorihom i priehali. - Nichego sebe! - prisvistnul Melifaro. - A oni tochno ne pri chem? - Nu ih zhe ser Dzhuffin doprashival! - pozhal plechami Numminorih. - Navernoe emu vidnee... - Da, eto pravda, - melanholichno soglasilsya Melifaro. - Vot eto nomer! Poluchaetsya, tut slugi buzili? To-to oni tak shustro udrali! - Ili kakoj-nibud' beglyj Magistr prodelyval eti fokusy, ostavayas' v bezopasnom meste, - predpolozhil ya. - Takoe vozmozhno? - Teoreticheski vozmozhno, - neohotno soglasilsya Melifaro. - No somnitel'no. K tomu zhe ty zhe sam skazal, chto na etom podokonnike sidel kakoj-to "krutoj koldun". - Tak, - tverdo skazala Melamori, - brys' s podokonnika, lyubov' moya. Dover' eto delo professionalu. - Proshu, - ya spolz s okna, po doroge popytalsya izobrazit' galantnyj poklon, no u menya ne poluchilos', poetomu ya prosto polz dal'she, poka moya neschastnaya zadnica ne okazalas' na polu. Ona provorno razulas', nemnogo potoptalas' na podokonnike, potom sprygnula vo dvor - odnim slovom, v tochnosti povtorila moj daveshnij "ritual'nyj tanec". - Vse zatoptal! - ukoriznenno skazala mne Melamori, vozvrashchayas' obratno. - No tut dejstvitel'no net nikakih svezhih sledov, krome tvoih, Maks - uzh ih-to ya ni s kakimi drugimi ne pereputayu! - A nesvezhie est'? - ozhivilsya ya. S etim u menya do sih por bylo ploho: voobshche-to, inogda mne udavalis' sovershenno nevozmozhnye veshchi - naprimer, ya mog vstat' na sled mertveca, no samyj obyknovennyj chelovecheskij sled vsego-to nedel'noj davnosti mne ne po zubam. - Fignya, - korotko otvetila ona. - YA po nim uzhe segodnya dnem hodila. Vse oni vedut k rynku, chto v konce ulicy Puzyrej, i vozvrashchayutsya obratno. Navernoe, slugi predpochitali shastat' na rynok cherez okno, chtoby lishnij raz ne toptat' kovry v gostinoj. - No ty pochuyala, chto na podokonnike sidel kto-to ochen' mogushchestvennyj? - nastojchivo sprosil ya. Ona pokachala golovoj. - Nichego ya ne pochuyala, Maks. No veryu tebe na slovo. Tem ne menee, nikakih sledov tut net. Mozhno podumat', chto vse razletelis', kak pticy. Ili prosto shli, ne kasayas' zemli: eto dovol'no slozhno, no proshche, chem letat', - ona obernulas' k Numminorihu. - Tvoj hod, ser Numminorih. Ushli oni, ili uleteli, no zapah-to dolzhen byl ostat'sya! - YA pas, - mrachno skazal on. My ustavilis' na Numminoriha, kak gromom porazhennye: do sih por ego volshebnyj nos nas nikogda ne podvodil. - Zdes' rassypali kakoj-to poroshok, - burknul on. - Ili ne poroshok - ne znayu... Kakuyu-to dryan', kotoraya vyvela menya iz stroya. YA uzhe neskol'ko minut pytayus' unyuhat' hot' chto-to. Nichego ne poluchaetsya! - Numminorih ugryumo ustavilsya v pol. YA vpervye videl etogo zhizneradostnogo parnya v takom skvernom sostoyanii duha. - Nichego strashnogo ne sluchilos', - myagko skazal ya emu. - Dosadno, konechno... Nichego, kak-nibud' vykrutimsya! I ne smotri na menya tak, slovno ty sobiraesh'sya otpravit'sya v ubornuyu i sdelat' tam harakiri! Lyubogo iz nas mozhno na vremya vyvesti iz stroya, i ty ne isklyuchenie. - Maks, chto takoe "harakiri"? - zainteresovanno sprosil Numminorih. - Ritual'noe samoubijstvo, - usmehnulsya ya. - No pochemu ego nado delat' v ubornoj? - on uzhe pochti byl gotov ulybnut'sya. - A eto chtoby process protekal bez lozhnogo pafosa, - nevozmutimo ob®yasnil ya. YA by mog razvit' etu mysl', no menya otvlek zov Dzhuffina. "Posylaj rebyat na poiski slug, a sam ostavajsya v dome: ya sejchas priedu", - lakonichno potreboval shef, i ego golos pospeshno ischez iz moego soznaniya, ne dozhidayas' otveta. - CHto delat'-to budem? - neterpelivo sprosil Melifaro. - YA dumal, vse i tak ponyatno, - ya pozhal plechami. Esli Numminorih ne mozhet uchuyat' zapah, a my s Melamori ne mozhem najti sledy, nuzhno prosto otpravit'sya domoj ko vsem slugam. Adresa-to byli izvestny eshche dnem! - Dumaesh', oni sidyat po domam i zhdut, kogda my k nim zayavimsya? - fyrknul Melifaro. - Ne dumayu, - chestno skazal ya. - Dazhe ne smeyu nadeyat'sya. No nebol'shoj shans est': vdrug rebyata vse-taki ne pri chem? Togda oni sidyat doma, kak chestnye grazhdane, ili blagopristojno napivayutsya v blizhajshem traktire, chtoby prijti v sebya posle vseh etih uzhasov. V takom sluchae, privedete v Dom u Mosta kuchu svidetelej - prigodyatsya, v takom dele luchshe pereizbytok! A mozhet byt' oni ochen' dazhe "pri chem", no reshat izobrazhat' svyatuyu nevinnost'. V etom sluchae rebyata tozhe sidyat doma, ili v traktire - nevelika raznica. V lyubom sluchae, Dzhuffin s nimi razberetsya... A esli ih net doma - chto zh, po krajnej mere ty smozhesh' obyskat' kvartiry, doprosit' domochadcev, sosedej i... Nu ty zhe luchshe menya znaesh', kogo sleduet doprashivat' v takih sluchayah. Davaj, druzhishche - chego otkladyvat'! - Ish', raskomandovalsya! - usmehnulsya Melifaro. - Samoe obidnoe, chto u menya net nikakih vozrazhenij: vse-taki inogda u tebya golova rabotaet, chudovishche! Rezhe, chem u normal'nyh lyudej, no sejchas imenno tot sluchaj. - A my? - sprosila Melamori. - A vy s Numminorihom sostavite kompaniyu seru Melifaro, - otozvalsya ya. - I rebyat iz Gorodskoj Policii prihvatite. Pust' eto budet chto-to vrode malen'kogo vojska. I obysk delat' udobno, i svidetelej doprashivat', esli ih neskol'ko. I potom, tam mogut obnaruzhit'sya kakie-nibud' interesnye sledy i zapahi - vdrug nos Numminoriha na svezhem vozduhe zadumaetsya o svoem povedenii i ispravitsya! A esli delo dojdet do draki, bol'shaya kompaniya - zalog uspeha. Vo vsyakom sluchae, mne stanet spokojnee, esli ya budu znat', chto vas mnogo. - A ty s nami ne poedesh'? - udivilsya Melifaro. - A na koj ya vam sdalsya? - ya demonstrativno zevnul, a potom chestno skazal: - U Dzhuffina ko mne kakoe-to delo. Ne znayu, zachem ya emu sdalsya, no... - Emu v karty sygrat' ne s kem! - predpolozhila Melamori. - Kak eto ne s kem?! - udivilsya ya. - A chleny Kluba Dubovyh List'ev - chem ne partnery dlya igry v Krak? - Ladno, v takom sluchae, my poehali, - vzdohnula ona. - Adresa ya pomnyu, tak chto... - Prisylaj mne inogda zov, ladno? - poprosil ya. - Dazhe esli nichego interesnogo ne sluchitsya. - Ladno, esli ne najdu kakoj-nibud' zamechatel'nyj sled, kotoryj zastavit menya zabyt' obo vsem na svete, - kivnula ona. - Tol'ko ne zabud' zahvatit' s soboj ves' grem! - yadovito skazal Melifaro. - Tebe eshche ne nadoelo? - vzdohnul ya. - No ego dejstvitel'no nuzhno otvezti v Dom u Mosta, - nevinno poyasnil Melifaro. I pechal'no dobavil: - Izvini, Maks, no u menya net vremeni torgovat' na Sumerechnom Rynke! I, boyus', eshche dolgo ne budet... Oni ushli, i ya ostalsya odin. Vyshel v gostinuyu, uselsya v udobnoe kreslo u stola i zadumalsya. - Myslish'? - neveselo sprosil Dzhuffin. Peresek komnatu, ustroilsya ryadom so mnoj i podmignul: - Zdorovo ya oblazhalsya, da? Kazalos', chto vse tak prosto! Byvshie kolduny iz Kluba Dubovyh List'ev zaskuchali na starosti let i reshili vspomnit' molodost'... - A kak oni otmazalis'? - ostorozhno pointeresovalsya ya. Ne to, chtoby ya vdrug reshil, chto moego shefa mozhno obmanut', no nevinovnost' pozhilyh charodeev kak-to ploho ukladyvalas' u menya v golove: u nas uzhe bylo gotovo takoe prostoe i ponyatnoe ob®yasnenie vsego sluchivshegosya, i tut na tebe! - V tom-to i delo, chto oni ne "otmazyvalis'", - vzdohnul Dzhuffin. - Do etogo delo ne doshlo. Stoilo mne ostat'sya naedine s serom Anukoj Tabbom - eto pochetnyj predsedatel' kluba, tot, chto v krasnom loohi - i ya srazu uvidel, chto on ne to chto po vozduhu letat' - kamru tolkom svarit' ne smozhet, esli ponadobitsya! Davnen'ko mne ne dovodilos' videt' nastol'ko slabogo i bespomoshchnogo cheloveka. YA tut zhe velel privesti ostal'nyh - tot zhe diagnoz! Potom ya s nimi nemnozhko pogovoril, i vyyasnil, chto eti gospoda pochti ne osoznayut proishodyashchee. To est', osoznayut, konechno - primerno tak zhe, kak lyudi s ochen' vysokoj temperaturoj: vse kak v tumane, real'nye sobytiya putayutsya s igroj voobrazheniya, prichinno-sledstvennye svyazi rabotayut na samom primitivnom urovne. Oni rady byli by nam pomoch', poskol'ku schitayut, chto nash prihod spas ih ne to ot smerti, ne to ot bezumiya, ne to ot chego-to eshche bolee uzhasnogo, no ih rechi bessvyazny, a pamyat' ugasaet, kak svecha na vetru. Edinstvennoe, chto ya uyasnil iz ih nechlenorazdel'nogo bormotaniya - nuzhno nemedlenno razyskat' slug. - Oni utverzhdayut, chto ves' etot vozdushnyj cirk - prodelki slug? - nedoverchivo utochnil ya. - Oni nichego ne utverzhdayut, - pozhal plechami Dzhuffin. - Lopochut chto-to nesusvetnoe... No eti, kogda-to mogushchestvennye, gospoda boyatsya svoih yunyh prisluzhnikov kuda bol'she, chem odin chelovek mozhet boyat'sya drugogo. Dosadno, chto tebya ne bylo so mnoj, Maks! ZHalkoe eto bylo zrelishche... i v vysshej stepeni pouchitel'noe! Svoevremennoe napominanie, chto mogushchestvo nikomu ne daetsya navsegda... - No kak takoe mozhet byt'? - neschastnym golosom sprosil ya. - Ih chto, okoldovali? - Huzhe, - tiho skazal Dzhuffin. - U menya ne bylo vremeni kak sleduet zanyat'sya znaharstvom, sam ponimaesh'! No koe-chto ya uspel ponyat'. Mozhno skazat', chto etih lyudej eli zazhivo. Vernee, vyzhimali iz nih silu, kak sok. Gospoda, kotoryh ty videl segodnya v etoj gostinoj - prosto kucha fruktovyh oshmetkov. - A im eshche mozhno pomoch'? - ya ponimal, chto prinimayu sud'bu etih neznakomyh lyudej slishkom blizko k serdcu, no nichego ne mog s soboj podelat'. Na samom dele nashe sochuvstvie blizhnim vsegda pokoitsya na prochnom fundamente smutnyh opasenij, chto rano ili pozdno i nas samih ne minuet chasha siya... - CHto, strashno stalo? - Dzhuffin, razumeetsya, srazu menya raskusil, no ego golos zvuchal skoree sochuvstvenno, chem nasmeshlivo. - Voobshche-to vse zavisit ot togo, chto ty podrazumevaesh' pod slovom "pomoch'". V zhivyh oni ostanutsya, i v Priyut Bezumnyh ne zagremyat, i appetit ne propadet, i voobshche vse budet putem. A vernetsya li k nim sila... Ne znayu. Ne dumayu, esli chestno. Ot ego optimisticheskogo prognoza mne stalo sovsem hrenovo, ne znayu uzh, pochemu. Dzhuffin, svyatoj chelovek, ne dal mne vremeni kopat'sya v sobstvennyh perezhivaniyah. - Ty zadal mne durackij vopros, kotoryj ne imeet nikakogo otnosheniya k delu, - delovito skazal on. - A ya vot vse sizhu i zhdu, kogda ty nachnesh' sprashivat' o veshchah, kotorye dejstvitel'no imeyut znachenie. - Vse imeet znachenie, - ya pozhal plechami. - Vernee, na samom-to dele nichego ne imeet znacheniya, no poskol'ku eta istina kazhetsya mne slishkom prostoj i slishkom zhutkoj... Vy kak hotite, a ya budu schitat', chto vse imeet znachenie, ladno? Vy hoteli, chtoby ya sprosil u vas: kto "vyzhal iz nih sok", zachem on eto sdelal, kak emu eto udalos', i samoe glavnoe - chto nam teper' sleduet predprinyat' po etomu povodu... Teper' ya igrayu po pravilam? - Teper' da, - nevozmutimo soglasilsya Dzhuffin. - V vsyakom sluchae, u menya nakonec-to est' povod soobshchit' tebe, chto ya priehal syuda special'no dlya togo, chtoby poluchit' otvety na vse eti voprosy... Ty eshche pomnish', kak ya uchil tebya uznavat' proshloe veshchej8? - Konechno, - kivnul ya. - Budete smeyat'sya, no ya i sejchas dovol'no chasto razvlekayus' takim obrazom. Ochen' poleznaya shtuka! Nedavno vernulsya domoj na rassvete i obnaruzhil, chto tam vsyu noch' druzhno veselilis' moi kollegi - pochti v polnom sostave, tol'ko vas i Kofy ne hvatalo. Dazhe ser SHurf obnaruzhilsya v dal'nem uglu biblioteki: v odnoj ruke - ego znamenitaya dyryavaya chashka, v drugoj - kakoj-to drevnij foliant, a na lice zastylo vyrazhenie absolyutnogo blazhenstva... Okazalos', chto rebyata reshili otprazdnovat' moe otrechenie ot prestola, prichem vybrali vremya, kogda ya sidel na dezhurstve: reshili, chto bez menya obstanovka budet bolee neprinuzhdennoj. Tak vot, ya potom ustroil surovyj perekrestnyj dopros svoej mebeli, ne poshchadil i posudu, ustal zverski, no na sleduyushchij den' pugal svoih gostej doskonal'nym znaniem vseh podrobnostej vecherinki... - Nu vot vidish', hot' kakaya-to prakticheskaya pol'za ot Nevidimoj magii vse-taki est', a ne tol'ko odno bespokojstvo, - ulybnulsya Dzhuffin. - CHto zh, horosho, chto ty praktikoval etot fokus, potomu chto sejchas nam s toboj predstoit kak sleduet doprosit' vse veshchi v dome. - Esli vse do edinoj, ya mogu byt' spokoen za svoyu starost'! - usmehnulsya ya. - Dazhe esli mne udastsya prozhit' tysyachu let, u menya najdetsya chem zanimat'sya: ya ujdu na pensiyu pryamo iz etoj gostinoj, sokrushayas', chto ne uspel pobesedovat' s poslednimi tridcat'yu dvumya predmetami obihoda. - Nu vse, razoshelsya! - Dzhuffin ukoriznenno pokachal golovoj. - Razumeetsya, ne vse do edinoj. Poskol'ku vremeni u nas malo, a veshchej v dome dejstvitel'no mnogo, tut ochen' vazhno sdelat' pravil'nyj vybor. - A est' kakie-to principy otbora? - ozhivilsya ya. - Razumeetsya. Vo-pervyh, veshch' dolzhna stoyat' na takom meste, s kotorogo otkryvaetsya horoshij obzor. Vo-vtoryh, eto dolzhna byt' veshch', kotoruyu nikogda ne ubirayut na dlitel'noe vremya v kakoj-nibud' temnyj yashchik. K primeru, esli sejchas ty vyberesh' dlya "doprosa" vilku, ili kastryulyu, eto budet ne samoe vernoe reshenie, poskol'ku vilki posle uzhina ubirayut v korobki, a kastryulyu unosyat na kuhnyu i navernyaka pryachut v shkaf. V-tret'ih, predmet ne dolzhen byt' kakim-nibud' volshebnym amuletom, i voobshche sleduet zaranee ubedit'sya, chto pri ego izgotovlenii ne primenyalas' kakaya-nibud' vysokaya stupen' magii: v protivnom sluchae, on vpolne mozhet iskazit' fakty v pol'zu svoego hozyaina. Volshebnye veshchi - horoshie obmanshchiki! Krome togo, predmet ne dolzhen byt' ochen' krupnym: chem bol'she razmery, tem trudnee rabotat', ne znayu uzh, pochemu. Esli hochesh' proverit', poprobuj kak-nibud' na dosuge poobshchat'sya so svoim amobilerom... Nu i poslednee: predmet ne dolzhen byt' svetil'nikom, ili zerkalom, poskol'ku lyuboj svetil'nik ne vidit i ne zapominaet nichego, krome svoego sobstvennogo sveta, a lyuboe zerkalo vsegda zanyato nepreryvnoj igroj svoih otrazhenij. Ostaetsya dobavit', chto bassejny i unitazy hranyat ves'ma specificheskuyu informaciyu, ne dumayu, chto tebe eto budet interesno, hotya - delo vkusa... YAsno? - YAsno, - kivnul ya. - Otlichno. Togda skazhi mne: kakoj predmet ty doprosil by, chtoby uznat' obo vsem, chto tvorilos' v etoj gostinoj? - |ta vaza s cvetami v centre stola, navernoe, stoit zdes' vsegda, - nereshitel'no nachal ya i tut zhe pomotal golovoj: - Net, stol nedostatochno vysokij, poetomu u vazy ne slishkom horoshij obzor. A von tot kolokol'chik nad dver'yu, vedushchej na kuhnyu, esli on ne zakoldovan... - Horoshij vybor, - kivnul Dzhuffin. - Sejchas proverim. YA pochemu-to byl sovershenno uveren, chto nam pridetsya pridvigat' k dveri kakoj-nibud' stul i lezt' za kolokol'chikom, no shef prosto protyanul k nemu ruku, i kolokol'chik poslushno soskol'znul s gvozdya, na kotorom visel, i sprygnul v ego raskrytuyu ladon'. - A ya tak ne umeyu! - ogorchilsya ya. - Pravil'no, ne umeesh', - kivnul Dzhuffin. - Potomu chto ya starayus' kak mozhno men'she uchit' tebya Ochevidnoj Magii. Samye neobhodimye fokusy ty uzhe znaesh', a prochie tebe poka bez nadobnosti. Nu vot skazhi mne, chto izmenilos' v tvoej zhizni ot togo, chto ty nauchilsya protrezvlyat' p'yanic? Razve chto poluchil eshche odnu vozmozhnost' voshishchat' okruzhayushchih, kotorye uzhe i bez togo lezhat na spinke i drygayut lapkami pri tvoem poyavlenii. Ono tebe nado? - Nu pochemu, eto kak raz ochen' poleznyj fokus! - rashohotalsya ya. - Kogda rabotaesh' v tom zhe zdanii, gde raspolagaetsya Gorodskaya Policiya, eto, mozhno skazat', samoe neobhodimoe umenie! Prosto zhiznenno vazhnoe! - Ladno, sdayus', - usmehnulsya Dzhuffin. - Tut ty prav: Bubuta raspustil svoih rebyat. Oret on, konechno, bud' zdorov, no k ego kriku mozhno privyknut'. A vygonyat' lyudej so sluzhby on ne lyubit. Navernoe, vse ne mozhet privyknut' k mysli, chto vojna davnym-davno zakonchilas', i on rukovodit ne soldatami, kotoryh nikuda, krome kak v rashod, ne denesh', a obyknovennymi naemnymi sluzhashchimi, kotoryh mozhno prosto uvolit' za narushenie sluzhebnoj discipliny... - Mezhdu delom Dzhuffin vnimatel'no osmotrel kolokol'chik (ya uzhe davno zametil, chto moemu shefu vsyakie tam indikatory bez nadobnosti) i torzhestvenno provozglasil: - Podhodit. Luchshe prosto ne byvaet! Sosredotoch'sya, ser Maks, sejchas pered nami otkroyutsya strashnye tajny Kluba Dubovyh List'ev, bud' on neladen! YA povertel veshchicu v rukah. Nichego osobennogo: malen'kij izyashchnyj kolokol'chik iz svetlogo metalla, nemnogo pohozhij na tradicionnye elochnye igrushki moej dalekoj rodiny, tol'ko ne takoj hrupkij. U menya samogo v kazhdoj komnate doma visyat takie bezdelushki - ne to ostalis' s teh davnih vremen, kogda zvat' slug s pomoshch'yu Bezmolvnoj rechi schitalos' durnym tonom, ne to prosto modnoe kogda-to ukrashenie, ot kotorogo ne hochetsya izbavlyat'sya dazhe posle togo, kak predstavleniya ob ideal'nom dizajne inter'era uspeli neskol'ko raz smenit'sya. Dzhuffin tem vremenem dostal iz karmana loohi bol'shuyu golubovato-beluyu svechu s prichudlivym uzorom, obrazovannym kroshechnymi temno-krasnymi bryzgami voska i svoe znamenitoe "ognivo", princip dejstviya kotorogo do sih por ostaetsya dlya menya zagadkoj. Edinstvennoe, chto ya mogu skazat' navernyaka: dobyt' ogon' s pomoshch'yu etogo predmeta s trudom udaetsya dazhe samomu seru Dzhuffinu. V konce koncov zateya uvenchalas' uspehom. - A zachem stol' ser'eznaya podgotovka? - sprosil ya. - Ne takoe uzh eto slozhnoe delo, dazhe dlya menya! - Nu ne skazhi, - ser'ezno vozrazil Dzhuffin. - Vo-pervyh, tak smotret' vse-taki gorazdo udobnee. I potom... Konechno, kogda ty hochesh' uznat', kak razvlekalis' tvoi priyateli, poka ty skuchal na sluzhbe, mozhno obojtis' i bez podgotovki. A sejchas my s toboj hotim sunut' svoi nosy v dela ves'ma mogushchestvennyh charodeev. CHuvstvuesh' raznicu? - Aga, - soglasilsya ya. - Hotya moi priyateli tozhe vpolne mogushchestvennye charodei - vam tak ne kazhetsya? - No oni zhe ne sobiralis' skryvat' ot tebya svoi dejstviya, verno? - Kto znaet, kto znaet! - rassmeyalsya ya. - Sejchas ya nachinayu dumat', chto ih vecherinka v izlozhenii moej neschastnoj okoldovannoj mebeli pokazalas' mne kakoj-to chereschur nevinnoj: ni tebe mordoj v salat, ni tebe golymi na stole poplyasat', dazhe gadostej obo mne nikto osobo ne govoril... Ustanoviv svechu u dal'nej steny gostinoj, Dzhuffin ulegsya na zhivot v protivopolozhnom uglu, zhestom priglasiv menya prisoedinit'sya. YA poslushno ustroilsya ryadom v poze polumertvogo plyazhnika: plastom, na zhivote, tol'ko golova slegka pripodnyata. Kolokol'chik byl ustanovlen tochno poseredine mezhdu nami i svechoj. - Tochno tak zhe my s vami lezhali na polu v vashem kabinete, kogda Melifaro zastryal v dome vashego soseda Makluka, - vspomnil ya. - Dazhe svecha, kazhetsya, ta zhe samaya, ili prosto pohozha... - YA i sam ne mog ponyat', pochemu tak razvolnovalsya. - I chto s togo? - shef vnimatel'no posmotrel na menya. - Otkuda takaya burya emocij? - S teh por stol'ko vsego sluchilos', - ya izo vseh sil staralsya sformulirovat' prichinu svoego bespokojstva. - A sejchas ya chuvstvuyu, chto snova stal takim, kak togda. Vernee, ostalsya takim zhe. Slovno nichego i ne bylo. Slovno v moej grudi opyat' b'etsya vsego odno serdce, i net nikakogo mecha Korolya Menina - pomnite, ego Ten' obeshchala mne, chto ya bol'she nikogda ne budu "slishkom zhivym"? Tak vot, ona oshibalas': proshlo neskol'ko let, i ya opyat' takoj zhe zhivoj... i takoj zhe glupyj, kak do nashej vstrechi! Mozhno podumat', chto ne bylo malen'kogo goroda vozle Kettari i mertvogo Kiby Accaha, letevshego v propast', i nashih pohodov na Temnuyu Storonu, i skol'zheniya skvoz' Humgat, i goryachego belogo neba, pod kotorym kogda-to brodil moj priyatel' Lojso, i etogo vashego zhutkogo podarochka, dnevnika Korolya Menina, kotoryj chut' ne svel menya s uma... Nichego ne bylo - tol'ko pustye sny o nevozmozhnyh chudesah! Vse vozvrashchaetsya, Dzhuffin. Ili eto ya sam vozvrashchayus'. I ya sam ne znayu, pochemu menya eto tak nastorazhivaet... - V chem-to ty prav, - myagko skazal Dzhuffin. - Ponimaesh', nastoyashchij put' nikogda ne byvaet dvizheniem po pryamoj. |to tebe ne poezdka na amobilere na yarmarku v Numbanu. Net dvizheniya vpered, net punkta naznacheniya, v kotoryj nado pribyt'. |to kuda bol'she pohozhe na progulku po beregu okeana v shtorm. Odna volna sbivaet tebya s nog i unosit tebya v otkrytoe more, a drugaya vybrasyvaet na bereg. Net nikakoj celi, nikakoj Numbany, nikakoj yarmarki - nichego! Tol'ko tvoya durackaya, riskovannaya progulka i bezzhalostnye volny, kotorye uvlekayut tebya za soboj, a v tot moment, kogda tebe nachinaet kazat'sya, chto ty uzhe osvoilsya v okeane - snova vybrasyvayut na bereg, i ty ponimaesh', chto vse nuzhno nachinat' snachala. Ty govorish' - vse vozvrashchaetsya? Tak ono i est'. No ne panikuj, paren': so vremenem ty pojmesh', chto vsyakij raz nas vybrasyvaet na inoj bereg, i my nachinaem s kakogo-to drugogo "nachala"... - on neozhidanno ulybnulsya i podmignul mne: - Nu chto, vpilil? - Vrubilsya, - nevol'no ulybnulsya ya. - A vy tozhe byli znakomy s Ande Pu? - Nikogo ne minula chasha siya! A teper' smotri vnimatel'no, Maks. My i tak uzhe kuchu vremeni ugrohali na filosofskuyu besedu! YA kivnul i vo vse glaza ustavilsya na plamya svechi. Fokus moego shefa dejstvitel'no okazalsya horosh: kadry svoeobraznogo "kinofil'ma", to est' real'nye sobytiya, kotorye proishodili v etoj zagadochnoj gostinoj, mel'kali ne pered moim vnutrennim vzorom, a vyrisovyvalis' v plameni svechi, kak na samom nastoyashchem kinoekrane. Poetomu v kakie-to momenty ya chuvstvoval sebya tak, slovno i vpravdu zastryal pered obyknovennym televizorom. Pervoe, chto my uvideli: huden'kaya belokuraya devushka, sovsem yunaya, s po-detski korotko ostrizhennymi volosami. Ona s nogami zabralas' v kreslo, vplotnuyu pridvinutoe k obedennomu stolu, i sosredotochenno sklonilas' nad polupustym bokalom, nasheptyvaya kakie-to nevnyatnye zaklinaniya. - Tak, tak, tak, - izumlenno probormotal Dzhuffin. - Drevnee zaklinanie Staryh Korolej! Gde ona mogla ego razdobyt', hotel by ya znat'?! Dyrku v nebe nad etim domom, Nuflin ne pozhalel by za nego vse sokrovishcha Semilistnika! - A chto eto za zaklinanie?.. - Nachal bylo ya, no shef neterpelivo otmahnulsya. - Potom rasskazhu. Smotri poka. Ostatki napitka v bokale vspenilis' i zashipeli. Stol zahodil hodunom. Devochka tihon'ko vzvizgnula. Sudya po vsemu, ej ochen' hotelos' vse brosit' i udrat', no ona vzyala sebya v ruki i dazhe ulybnulas'. |ta vymuchennaya grimaska svidetel'stvovala o nedyuzhinnom upryamstve. Nakonec vzbuntovavshijsya bylo material'nyj mir ugomonilsya, i ona pospeshno shvatila bokal i zalpom vypila potemnevshuyu zhidkost'. Sleduyushchij kadr: ta zhe samaya gostinaya, no v kreslah ustroilos' uzhe vosem' chelovek. CHetyre mal'chika, chetyre devochki - odna iz nih ta samaya belobrysaya geroinya proshlogo epizoda. Nazvat' etih rebyat muzhchinami i zhenshchinami, ili dazhe yunoshami i devushkami bylo by nekotorym preuvelicheniem: v tom mire, gde ya rodilsya, im moglo by byt' ot shestnadcati do vosemnadcati let, v etom Mire - let po sem'desyat, naskol'ko ya uspel razobrat'sya s proporciyami. Odin iz mal'chikov drozhal ot straha, ostal'nye tozhe s trudom derzhali sebya v rukah. Tol'ko belokuraya devochka luchilas' ot schast'ya i vozbuzhdenno terebila svoih tovarishchej: "Tilla, pover' mne, celovat'sya s Avattoj v temnote gorazdo strashnee, a ved' ty delaesh' eto kazhdyj vecher!" "Menke, druzhok, ne drozhi tak, a to pereb'esh' vsyu posudu!" "Karven, ty tol'ko podumaj o tom, kak my s toboj budem parit' nad Huronom!" CHestno govorya, eta devochka proizvela na menya neizgladimoe vpechatlenie: ya znal cenu i ee daveshnej vymuchennoj upryamoj ulybke, i tepereshnim neumelym, no otchayannym popytkam podnyat' nastroenie perepugannym druz'yam. - YA by ne otkazalsya ot takoj sestrichki, shef! - chestno soobshchil ya Dzhuffinu. - YA by pokupal ej morozhenoe i uchilsya by u nee muzhestvu... Ne sovsem chestnyj obmen, konechno, no ya vsegda byl halyavshchikom! - Ne otvlekajsya, - strogo skazal Dzhuffin. - Vse kommentarii - potom, v moem kabinete, ladno? V konce koncov, eti rebyatishki nemnogo uspokoilis' i prinyalis' horom bormotat' zaklinanie - kazhdyj nad svoim bokalom. Stol snova prishel v dvizhenie, na etot raz ego tryaslo tak, chto vilki padali na pol, no bokaly kakim-to obrazom ustoyali. YUnye eksperimentatory zalpom proglotili kazhdyj svoyu porciyu i rasslabilis': delo bylo sdelano. YA nevol'no ulybnulsya, poskol'ku znal, chto oni chuvstvovali v etot moment. Net bol'shego schast'ya, chem dozhit' do konca sobytiya, kotoroe vyzyvalo u tebya nepreodolimyj strah, kakim by pustyakovym ono ni bylo na samom dele! - Nu i chto teper', Ajsa? - neterpelivo sprosil dolgovyazyj ryzhij paren' u belokuroj geroini. - YA poka nichego takogo ne chuvstvuyu... - A ty i ne pochuvstvuesh', - skazala ona. - |to proishodit postepenno, Menke. |to vse ravno, kak vzroslet'. Kazhdyj den' smotrish' na sebya v zerkalo i ne zamechaesh' nikakih peremen, a odnazhdy ponimaesh', chto - vse!.. Tol'ko eto koldovstvo dejstvuet bystro. Vsego dyuzhinu dnej nazad ya vpervye poprobovala dopit' vino za gospozhoj Kajke Luamoj - i posmotri-ka! - Ona podnyala vverh tonen'kie zagorelye ruki i vnezapno vzmyla k potolku. - |to legko! - veselo soobshchila ona sverhu. - YA tol'ko vchera obnaruzhila, chto mogu uzhe i eto! - I my tak smozhem? - nedoverchivo sprosila odna iz devochek. - Konechno, - otvetila iz-pod potolka belokuraya Ajsa. - My vse smozhem eto... i voobshche vse chto ugodno! My budem nastoyashchimi Magistrami, i o nas stanut rasskazyvat' legendy i pridumyvat' vsyakie gluposti, kak o Lojso Pondohve, i dazhe sam Kettariec nichego ne smozhet s nami podelat', vot uvidite! - Smogu, milaya! - pechal'no ogryznulsya Dzhuffin so svoego mesta. - I nepremenno eto sdelayu - hotya by dlya togo, chtoby uznat', gde ty nashla zaklinanie Staryh Korolej... - I vse-taki, chto eto za zaklinanie? - snova sprosil ya. - Esli ya ne budu znat', chto eto takoe... - Vot nastyrnyj! - odobritel'no skazal Dzhuffin. - Voobshche-to, mog by i sam dogadat'sya. Zaklinanie Staryh Korolej - edinstvennyj izvestnyj mne sposob zavladet' chuzhoj siloj. Mne rasskazyvali, chto ego pridumal eshche Halla Mahun Mohnatyj, kogda pochuvstvoval, chto stareet. On priglashal k sebe na piry mogushchestvennyh lyudej, el'fov i voobshche vseh, kto pod ruku podvernetsya, i zhdal, ostavyat li ego gosti nedopityj glotok vina v bokale, ili hot' neskol'ko kapel' vody v chashke. A kogda gosti rashodilis', on chital nad ostatkami svoe zaklinanie - potryasayushchaya smes' Ochevidnoj i Nevidimoj magii! Potom delo za malym: dopit', i chuzhaya sila v tvoem karmane. Vot tak-to! - A pochemu vy govorili, chto Magistr Nuflin... - nachal ya. Dogovarivat' ne prishlos', Dzhuffin i sam vse ponyal. - Sam podumaj: on uzhe star. Sila uhodit ot nego. Nuflin ochen' boitsya smerti, poskol'ku pri vsem svoem mogushchestve Orden Semilistnika za vsyu istoriyu svoego sushchestvovaniya tak i ne izobrel ni odnogo recepta vechnoj molodosti... Predstavlyaesh', kak on mog by rasporyadit'sya etim sokrovishchem? Skol'kih soratnikov po Ordenu Nuflin priglasit na druzheskij uzhin? A skol'ko bylyh nedrugov poluchat priglashenie "pomirit'sya"? Zaklinanie Staryh Korolej - samaya bol'shaya opasnost' dlya Soedinennogo Korolevstva so vremen epidemii Anavuajny... - A vy ego znaete? - ostorozhno sprosil ya. - Znayu, - spokojno kivnul Dzhuffin. - No ne do konca. V svoe vremya moj uchitel', staryj Mahi predlozhil mne vybor: vyuchit' ego polnost'yu, napolovinu, ili ne znat' vovse... YA vybral vtoroj variant: ya znayu dostatochno, chtoby raspoznat' eto zaklinanie v chuzhih ustah, no slishkom malo, chtoby vospol'zovat'sya im v lichnyh celyah. - No pochemu? - naivno udivilsya ya. - Potomu chto ya vsegda byl brezgliv i terpet' ne mog izlishestv, - suho skazal Dzhuffin. - CHuzhaya sila mne ni k chemu. Esli ne sumeyu obojtis' svoej sobstvennoj - znachit sam durak. No do sih por obhodilsya, mozhesh' mne poverit'! A teper' vernemsya k nashim indyushkam... Krome kolokol'chika nam prishlos' "doprosit'" bol'shoj dekorativnyj kuvshin dlya masla, visyashchij pod samym potolkom v kuhne, neskol'ko nastennyh ukrashenij iz raznyh spalen i dazhe flakon s aromatnoj sol'yu iz vannoj. My ugrobili na eto chut' li ne vsyu noch', hotya sut' istorii stala nam ponyatna s samogo nachala. |ti mal'chiki i devochki, obsluzhivayushchij personal Kluba Dubovyh List'ev, povadilis' vorovat' silu u svoih hozyaev. Ponachalu oni zabavlyalis' malen'kimi bezobidnymi chudesami, vrode togo poleta pod potolkom, no ponadobilos' vsego polgoda, chtoby ih mogushchestvo nachalo perehlestyvat' cherez kraj. Zamechatel'no, chto u nih hvatilo uma i sily sozdat' nepronicaemyj bar'er mezhdu domom, v kotorom oni tvorili svoi chudesa i vneshnim mirom - tak chto, esli by rebyata ne otvazhilis' na polety nad gorodom, kotorye blagopoluchno razrushili etot samyj bar'er, my by eshche dolgo o nih ne uznali! Kakie by tam chudesa oni ne vytvoryali, eti rebyatishki, no oni ostavalis' sushchimi det'mi. Ambicii bezzabotnyh podrostkov i mogushchestvo opytnyh starikov - opasnoe sochetanie! Oni hoteli, chtoby o nih govorili, chtoby za nimi gonyalis' - navernyaka im grezilis' sobstvennye imena na pervyh stranicah stolichnyh gazet. Tak i rodilas' ideya proletet'sya nad gorodom i pomochit'sya na kryshu Iafaha - simvolicheskij zhest veselogo prezreniya k miru, kotorym pravyat zanudnye stariki. O posledstviyah oni pochti ne zadumyvalis', a kogda vse-taki podnimali etot vopros, otvazhnaya belokuraya Ajsa s nesgibaemoj uverennost'yu prorochicy obeshchala svoim tovarishcham, chto u nih hvatit sily, chtoby obvesti vokrug pal'ca "samogo Kettarijca". Golovy kruzhilis', nosiki zadiralis' kverhu... V glubine dushi ya zavidoval ih schastlivoj samouverennosti, hotya ponimal, chto ona-to ih i pogubila. I eshche my uznali, chto eti rebyatishki ne byli zlodeyami. Ponachalu im i v golovu ne prihodilo, chto ih manipulyacii s ob®edkami ser'ezno povredyat mogushchestvennym starikam. Oni otnosilis' k chlenam kluba prenebrezhitel'no - deskat', kak tak mozhno: byli Magistrami, a stali obyknovennymi obyvatelyami, smirilis' s porazheniem, zaryli v zemlyu svoi talanty. Rebyata nalozhili na svoi zhertvy zaklyatie: te zabyvali obo vsem, chto tvorilos' v dome, srazu posle togo, kak ego pokidali. CHto mne osobenno ponravilos': rasshalivshiesya detishki zastavili pozhilyh otstavnyh Magistrov pomochit'sya na Iafah vmeste s nimi: oni byli iskrenne uvereny, chto delayut dobroe delo, pomogayut starikam svesti schety s Ordenom Semilistnika - pust' dazhe takim legkomyslennym obrazom. Odnim slovom, yunye charodei ne zhelali zla svoim byvshim hozyaevam. Bolee togo, kogda rebyata ponyali, chto proishodit, oni nachali iskat' vyhod. My s Dzhuffinom ochen' udivilis', kogda uznali, otkuda na kuhne vzyalsya grem. Rebyatishki prigotovili ego sluchajno: na samom dele oni pytalis' izobresti zel'e, kotoroe vernulo by zhiznennuyu silu ih zhertvam. Sami chleny Kluba Dubovyh List'ev k etomu vremeni pohodili na ustalye privideniya, eto bylo vidno nevooruzhennym glazom. Slugi vse-taki napoili ih gremom - na vsyakij sluchaj, chto li... Vyaloe vozbuzhdenie, s kotorym stariki odin za drugim podnimalis' iz-za stola i uhodili - to li domoj, to li v Kvartal Svidanij - pokazalos' mne samym udruchayushchim zrelishchem v moej zhizni. "Po-moemu, nichego ne poluchilos'", - rasteryanno skazal druz'yam ryzhij mal'chik po imeni Menke. "Nichego, pust' sebe naslazhdayutsya zhizn'yu, a my eshche chto-nibud' pridumaem!" - obeshchala emu optimistka Ajsa. - Mne ne ochen'-to hochetsya ih lovit', - chestno skazal ya Dzhuffinu, kogda my nakonec-to otpravilis' v Dom u Mosta. - Mne tozhe, - neozhidanno soglasilsya on. - Rebyatishki dejstvitel'no simpatichnye. I ya ochen' nadeyus', chto u nih hvatit uma bystren'ko sbezhat' iz Eho, a eshche luchshe - iz Soedinennogo Korolevstva. Esli my ih pojmaem... Ponimaesh', Maks, mne by ochen' ne hotelos', chtoby kto-to krome nas s toboj pronyuhal, chto oni znayut zaklinanie Staryh Korolej. Dryannaya eto shtuka! - No oni-to ego uzhe znayut, - ya pozhal plechami. - I s etim nichego ne podelaesh'. Luchshee lekarstvo ot lyubogo zapretnogo znaniya - levaya ruka sera SHurfa. Vprochem, moi slyuni - tozhe ochen' dazhe nichego! Budem lechit'? Mne chto-to ne hochetsya... - Ne preuvelichivaj, ser Maks, - zhizneradostno zametil moj shef. - Lichno ya znayu kuchu sovershenno bezobidnyh sposobov zastavit' cheloveka zabyt' chto by to ni bylo. I primerno stol'ko zhe sposobov poluchit' garantiyu, chto on budet molchat'. ZHizn' dejstvitel'no dovol'no prostaya i ochen' strashnaya shtuka... no ne nastol'ko prostaya i strashnaya, kak ty sebe predstavlyaesh'! V Dome u Mosta nas vstretili Melifaro, Melamori i Numminorih. Oni vyglyadeli ustalymi i slegka razdrazhennymi. YA srazu ponyal, chto ih poiski ne uvenchalis' uspehom. - Vse, rebyata, - torzhestvenno skazal Dzhuffin Numminorihu i Melamori, - mozhete idti otdyhat'. Vy mne nuzhny zhivymi. Ser Melifaro, a ty zaderzhis'. - Ochevidno, ya vam nuzhen mertvym? - obrechenno osvedomilsya on. - Vsego na minutku. Rasskazhesh' mne vkratce, kak u vas dela, i tozhe otpravish'sya domoj, - uspokoil ego Dzhuffin. - A menya otpustite, ili kak? - Bez osoboj nadezhdy sprosil ya. Voobshche-to, ya uzhe davno postavil zhirnyj krest na svoih smutnyh planah zavershit' etu beskonechnuyu noch' korotkim romanticheskim svidaniem na rassvete, no chem tol'ko Temnye Magistry ne shutyat?! - Otpushchu, otpushchu, - poobeshchal shef. - Tol'ko snachala posidi s nami, poslushaj novosti sera Melifaro, potom bystren'ko reshim, kak nam zhit' dal'she - i vse... - A Maks ne mozhet tak dolgo zhdat'. On zhe, nebos', uzhe karmany darmovym gremom nabil! - tut zhe vstryal Melifaro. I obernulsya k Melamori: - Tak chto pryach'sya v podval, nezabvennaya! Snachala on razneset vdrebezgi Kvartal Svidanij, a potom yavitsya shturmovat' tvoyu krepost'. Melamori razdrazhenno peredernula plechami, burknula: "Maks, teper' ty predstavlyaesh', chto mne prishlos' vyslushivat' vsyu noch'?" - i vyshla iz kabineta. Kazhetsya, vse eti razgovory pro grem ej nadoeli nastol'ko, chto moe romanticheskoe svidanie nakryvalos' - v lyubom sluchae, dazhe esli Dzhuffin otpustit menya cherez pyat' minut! YA s nekotorym udivleniem ponyal, chto nachinayu vser'ez serdit'sya na Melifaro. Glupo, konechno, no ya ochen' ustal. Vprochem, vse my izryadno ustali, tol'ko nash nepodrazhaemyj shef byl vesel, kak solnechnyj zajchik, slovno zarazilsya etim nastroeniem u yunyh charodeev, kotoryh nam eshche predstoyalo razyskat'... - Kstati o greme, - mrachno skazal ya, - kuda ego skladyvat'? Gde polozheno derzhat' takie cennosti, Dzhuffin? - Zapri poka v svoem sejfe, potom razberemsya! - nebrezhno otkliknulsya shef. - Vy otdali grem v horoshie ruki, ser! - snova vstryal Melifaro. - CHerez neskol'ko dnej vyyasnitsya, chto uzhe i razbirat'sya ne s chem. On zhe vse vyzhret, ya vam garantiruyu! - Dostal! - chestno skazal ya, svalivaya kuvshinchiki v svoj sejf i zapiraya ego na klyuch. YA do sih por ne nashel vremeni i sil, chtoby zapechatat' svoj sejf s pomoshch'yu kakogo-nibud' stoyashchego zaklinaniya. Vprochem, do sih por v nem otrodyas' ne hranilos' nichego cennogo. - Vy teper' eshche poderites', - mechtatel'no promurlykal Dzhuffin. - Kak burunduki v mul'tfil'me pro Spasatelej... Za takoe zrelishche mne dazhe kazennoj mebeli ne zhalko! Melifaro bezzabotno rassmeyalsya, ya tozhe ulybnulsya. K etomu momentu ya uzhe uspel vyklyuchit' durackuyu programmu "Maks obidelsya na vse chelovechestvo", kotoraya do sih por po nedosmotru valyalas' v samom dal'nem uglu moego organizma i vremya ot vremeni poryvalas' snova zarabotat', kak v starye dobrye vremena. No ya pozvolil sebe malen'kuyu mest' - zaodno raz i navsegda izbavilsya ot muchitel'noj neobhodimosti vybirat' dostojnuyu zhertvu dlya operacii "grem". ZHertva sidela ryadom, ona sama prosilas' v ruki, k tomu zhe v etom sluchae moj postupok iz debil'nogo mal'chisheskogo rozygrysha prevrashchalsya pochti v spravedlivoe vozmezdie. "Spat', nebos', hochesh'! - ehidno dumal ya, nezametno vylivaya soderzhimoe pripryatannogo pod Mantiej Smerti kuvshinchika v kruzhku s kamroj Melifaro. - Nu tak hren ty u menya pospish'! YA tebe ustroyu veseluyu zhizn', a potom posmotryu, chto ty zavtra budesh' pridumyvat', chtoby otmazat'sya ot sluzhby!" Mne udalos' sdelat' siyu pakost' nezametno: ya vspomnil vse magicheskie priemy, kotorym uspel nauchit'sya i provernul etot tryuk na "pyaterku" - boyus', chto esli by rech' shla o spasenii moej sobstvennoj zhizni, mne ne udalos' by dejstvovat' nastol'ko bezuprechno! Dazhe Dzhuffin, vrode by, ni o chem ne dogadalsya, hotya obychno on vidit menya naskvoz'. Melifaro, tem vremenem, rasskazyval emu o vos'mi pustyh kvartirah - dopros sosedej pokazal, chto rebyata uzhe davno pochti ne poyavlyayutsya v svoih zhilishchah - i o devyatoj kvartire, vernee, celom dvuhetazhnom dome na ulice Tolstyakov. Dom tozhe okazalsya pustym, no tam obnaruzhilas' celaya kucha sledov, ne svezhih, k sozhaleniyu, a vcherashnih. Vse sledy prinadlezhali kolduyushchej molodezhi i veli pryamehon'ko v oranzhevyj dom na ulice Puzyrej - vse pravil'no, imenno tuda oni vchera i otpravilis', chtoby kak sleduet poveselit'sya. - Znachit, rebyata poselilis' vse vmeste, - zadumchivo konstatiroval Dzhuffin. - Uzhe ponyali, chto kogda oni ryadom, ih sila vozrastaet... Mezhdu prochim, imenno eto otkrytie i stalo v svoe vremya prichinoj vozniknoveniya magicheskih Ordenov, mal'chiki. Melifaro vezhlivo kival, mashinal'no prihlebyvaya kamru. YA sohranyal olimpijskoe spokojstvie: nikakih emocij, nikakih vnutrennih monologov tipa "Aga, poluchilos'!" YA vel sebya tak, slovno ponyatiya ne imeyu, chto za soderzhimoe v ego kruzhke. Melifaro zakonchil rasskaz o devyati obyskah i dvadcati chetyreh doprosah svidetelej, ne prinesshih nikakih oshchutimyh rezul'tatov, i ushel domoj. Ego lico pokazalos' mne udivlennym, a pohodka - neestestvenno toroplivoj, no ya vozderzhalsya ot vostorgov: vse-taki ryadom sidel ser Dzhuffin Halli, Dnevnoe Lico kotorogo ya tol'ko chto blagopoluchno vyvel iz stroya kak minimum na sutki. YA nalil sebe kamry iz kuvshina i vyzhidayushche ustavilsya na svoego shefa. - Nu i kak my budem zhit' dal'she? - sprosil ya. - Vy uzhe chto-to reshili? - Predstav' sebe, net, - nevozmutimo otvetil on. - Podozhdu Kofu, ya uzhe poslal emu zov. Dumayu, lovit' etih rebyatishek pridetsya imenno emu. Kofa u nas - krupnejshij v etom prekrasnom Mire specialist po otlovu sbrendivshih magov. Mozhno skazat', chto v svoyu bytnost' Nachal'nikom Policii Pravogo Berega on tol'ko etim i zanimalsya. YA posmotryu, kak pojdet ego ohota, a tam - po obstoyatel'stvam... Tak chto ty vpolne mozhesh' otpravit'sya domoj, Maks. Esli chto-to stryasetsya, ya tebya vyzovu. A esli ne stryasetsya - spi sebe, skol'ko vlezet! - Zdorovo! - voshitilsya ya. - Esli chestno,