opros bez ih uchastiya? - Ne tak vse strashno, ser trusishka, - usmehnulsya Dzhuffin, - nikto ne govorit, chto tebe pridetsya stanovit'sya pokojnikom... A, kstati, pochemu ty srazu reshil, chto otpravlyat'sya za Jongi pridetsya imenno tebe? - Potomu chto ya privyk, chto tak vsegda byvaet, - mrachno priznalsya ya, - ya zhe u nas specializiruyus' isklyuchitel'no na nevozmozhnom! I potom, esli uzh eta durackaya ideya prishla imenno v moyu golovu... Za vse nado platit'! - Ty ne poverish', mal'chik, no sejchas ya, kazhetsya, budu tebya otgovarivat', - neozhidanno skazal moj shef, - vot uzh ne dumal, chto v odin prekrasnyj den' mne pridetsya otgovarivat' tebya ot pohval'nogo zhelaniya spasti etot smeshnoj, no ocharovatel'nyj kusochek Vselennoj! - Ne nado menya otgovarivat', eto slishkom prosto sdelat', - vzdohnul ya, - tak chto uspeetsya eshche. Luchshe prosto rasskazhite, chemu uchil vas etot hitrec Mahi... i eshche priznajtes': neuzheli vy dejstvitel'no ni razu ne poprobovali primenit' svoi poleznye znaniya na praktike? Dazhe ne veritsya! - Tem ne menee, ya eshche nikogda etogo ne delal. Vidish' li, do sih por mne ni razu ne pripeklo kak sleduet. Priznayus' tebe, chto mysl' o takom puteshestvii vsegda vnushala mne nepreodolimoe otvrashchenie, i dazhe nekotoryj strah, poetomu mne trebovalis' ser'eznye prichiny - vrode toj, chto my imeem sejchas. - Vy skazali - "nepreodolimoe otvrashchenie? No pochemu imenno otvrashchenie? - S zamirayushchim serdcem sprosil ya. - Strah, eto ya eshche ponimayu... - Vidish' li, kogda Mahi govoril mne, chto v poiskah putej mertvyh ne sleduet otpravlyat'sya v Humgat, ostavayas' chelovekom, on imel v vidu, chto dlya etogo puteshestviya nuzhno stat' chudovishchem. - Nu, esli verit' seru Melifaro, ya i est' samoe nastoyashchee chudovishche, - slabo ulybnulsya ya. - Ne perebivaj menya, ladno? - suho poprosil Dzhuffin. - Vse ne tak prosto, Maks. |to ne metafora. Nuzhno stat' samym nastoyashchim chudovishchem, to est', podvergnut' svoe telo nekotorym radikal'nym izmeneniyam. Mahi govoril, chto proshche vsego - slit'sya voedino s kakim-nibud' zhivotnym. No tut sleduet byt' ochen' ostorozhnym. Esli perepugannyj ili rasserzhennyj zver' budet protivit'sya takomu sliyaniyu, oba pogibnut prezhde, chem sovershitsya prevrashchenie. Poetomu v takuyu peredelku mozhno puskat'sya tol'ko v kompanii predannogo tebe sushchestva. Malo u kogo iz lyudej est' nastoyashchie druz'ya sredi zverej: my - ne slishkom druzhelyubnye tvari, i oni eto chuvstvuyut. Mne, vprochem, povezlo: u menya est' Huf, kotorogo ya vpolne mogu schitat' svoim dobrym priyatelem. No Huf - malen'kaya sobachka. Dumayu, sushchestvo, kotoroe poluchitsya iz nas dvoih, budet dovol'no bespomoshchnym... - A u menya est' Druppi, - obradovalsya ya, - on bol'shoj, sil'nyj i umnyj. I lyubit menya, vy zhe znaete! - Lyubit - slabo skazano, on tebya obozhaet! - Soglasilsya Dzhuffin. - Da, tut nam povezlo... Podozhdi, ser Maks, ty chto, dejstvitel'no sobiraesh'sya poprobovat'? - Navernoe, sobirayus', - rasteryanno kivnul ya. - Nikak ne mogu poverit', chto vse eto proishodit na samom dele, vse vremya pytayus' prosnut'sya, no poskol'ku prosnut'sya mne ne udaetsya... Ladno, snachala rasskazhite, chto dolzhno delat' eto "chudovishche" potom? - Mahi govoril, chto potom vse ochen' prosto, - neohotno skazal moj shef, - esli Humgat soglasitsya prinyat' chudovishche, znachit polovina dela sdelana. Dostatochno budet gromko zayavit' o tom, kogo iz mertvyh skital'cev ty hochesh' obnaruzhit', i tebya tut zhe pomestyat pered nuzhnoj dver'yu. - Kak eto - "gromko zayavit'"? - izumilsya ya. - V Koridore mezhdu Mirami sovershenno nevozmozhno govorit', eto zhe proverennyj fakt! - Proverennyj kem? Toboj? - ehidno osvedomilsya Dzhuffin. - Nu tak vot, pover' mne na slovo: ty - ne samaya poslednyaya instanciya. Nichego, budet nado - zagovorish', kak milen'kij, gde ugodno, v tom chisle i v Humgate... A dal'she - po obstoyatel'stvam: sgrabastyvaesh' svoyu zhertvu, vozvrashchaesh'sya domoj - kak posle obychnogo puteshestviya mezhdu Mirami, vse tancuyut... Pravda, tut sushchestvuet eshche odna problema: chudovishche, kotorym ty stanesh', sovsem ne obyazatel'no budet takim zhe razumnym sushchestvom, kak ty sam. I net nikakih garantij, chto ono budet pomnit' o svoej celi, a ne otpravitsya v bessmyslennoe, no takoe soblaznitel'noe puteshestvie skvoz' beskonechnost'... Tut vsya hitrost' v tom, chtoby sohranit' pamyat' o sebe posle togo, kak stanesh' chem-to sovsem inym. Mahi govoril mne, chto poteryat' sebya v etot moment - samoe strashnoe, chto mozhet sluchit'sya s chelovekom. - Dejstvitel'no strashno, - tiho skazal ya. - Nu tut ya tebe kak raz mogu pomoch', - neozhidanno ulybnulsya Dzhuffin, - poskol'ku bez moej pomoshchi ty ne smozhesh' prevratit'sya dazhe v komnatnuyu tuflyu, ya budu ryadom, kogda prevrashchenie sovershitsya. Tak chto prezhde, chem otpuskat' tebya v Humgat, ya proveryu, soobrazhaesh' li ty hot' chto-to. Esli net - ya bystren'ko vernu vse na mesto, i poedu k Gurigu, hlopotat' o vvedenii smertnoj kazni. V krajnem sluchae, pridetsya ego zavorozhit'. Ne hotelos' by, no pridetsya! - Tut on s somneniem posmotrel na menya i vnezapno pomotal golovoj: - Net, ser Maks, erundoj my s toboj zanimaemsya! Luchshe uzh ya srazu zavorozhu Guriga - dazhe interesno, chto iz etogo poluchitsya... Nikuda ya tebya ne pushchu. Obojdesh'sya bez bessmertnyh podvigov! - Dumaete, ya hochu stanovit'sya chudovishchem i begat' v takom vide po Koridoru mezhdu Mirami, razyskivaya kakogo-to mertvogo pridurka? - Serdito sprosil ya. - Mne tak strashno, kak eshche nikogda ne bylo! I vse-taki, chto-to zastavlyaet menya sdelat' eto. YA ne mogu ob®yasnit', chto... Takoe chuvstvo, chto menya zakoldovali, i ya vynuzhden povinovat'sya chuzhim prikazam, dazhe samym nelepym. No eto ne chuzhie prikazy, Dzhuffin. |to - prikazy moego sobstvennogo serdca. Prishlo vremya kak sleduet skazat' spasibo - vam i etomu prekrasnomu Miru, kotoryj priyutil sumasshedshego mechtatelya po imeni Maks, i dal etomu nikchemnomu sushchestvu shans nachat' vse snachala... Mne est' za chto blagodarit' etot Mir, Dzhuffin - a dlya etogo pridetsya sovershit' postupok. Prosto govorit' "spasibo" ezhednevno, vmesto utrennej zaryadki - tak soblaznitel'no, no slishkom fal'shivo! Nikuda ne goditsya, k sozhaleniyu... - No zachem tebe voobshche kogo-to blagodarit'? - Udivlenno sprosil Dzhuffin. - CHtoby potom ne prishlos' kusat' lokti, - ulybnulsya ya. |to byla shutka dlya menya odnogo: citata iz ustnogo tvorchestva neveroyatnogo kettarijskogo sherifa Mahi Ainti. A potom ya chestno priznalsya: - Ne znayu, zachem. Prosto mne kazhetsya, chto tak nado. Po krajnej mere, mne pridetsya poprobovat'. - Nu vse, gasite svet, ser Maks nashel ocherednoe priklyuchenie na svoyu goremychnuyu zadnicu! Tebya vse vremya tyanet v samoe peklo, kak magnitom, - Provorchal moj shef. No kak by Dzhuffin ne hmurilsya, mne pokazalos', chto on staratel'no pryachet v ugolkah gub torzhestvuyushchuyu ulybku. - Nu chto zh, delo hozyajskoe... No esli ty tverdo nameren poprobovat', nam nel'zya teryat' ni minuty. Esli gorozhane ne ugomonyatsya uzhe zavtra utrom, nashi usiliya mogut okazat'sya bespoleznymi. - Konechno, nam nel'zya teryat' ni minuty, - soglasilsya ya, - sejchas s®ezzhu za Druppi, i budem prevrashchat'sya v chudovishche... - Menya peredernulo, i ya ispuganno utochnil: - Skazhite tol'ko, a vy potom tochno smozhete menya raskoldovat'? YA imeyu v vidu - vernut' vse na mesto? A to u menya ruhnet lichnaya zhizn'... - Ne tol'ko lichnaya zhizn'. Tvoya kar'era tozhe ruhnet, - ehidno zametil Dzhuffin, - nikto ne pozvolit mne derzhat' na sluzhbe takogo monstra! Ego neumestnoe zloradstvo pochemu-to menya uspokoilo, ya pulej proletel cherez opustevshij Zal Obshchej raboty, i otpravilsya v Mohnatyj dom za svoim chetveronogim lyubimcem. Druppi prishel v polnyj vostorg, kogda ponyal, chto ya sobirayus' pokatat' ego v amobilere. Mne bylo nemnogo stydno smotret' v ego schastlivye kruglye glaza: ya sobiralsya vtravit' svoyu sobaku v chudovishchnuyu avantyuru, i u menya dazhe ne bylo vozmozhnosti poluchit' ego soglasie. Mne kazalos', chto eto nechestno, no chto ya mog podelat'? Tak uzh vse slozhilos'... Tem ne menee ya reshil, chto vse-taki dolzhen rasskazat' Druppi o tom, chto nas zhdet. V glubine dushi ya vsegda byl uveren, chto etot umnik otlichno ponimaet chelovecheskuyu rech', poetomu ya ne chuvstvoval sebya sumasshedshim, kogda pustilsya v ob®yasneniya. YA staralsya govorit' korotko i po sushchestvu, slovno moj sobesednik - malen'kij rebenok, kotoromu trudno orientirovat'sya v nagromozhdeniyah vzroslyh slov. - Sejchas my s toboj otpravimsya v gosti k dyade Dzhuffinu, - govoril ya, - ty ved' s nim znakom, i on tebe nravitsya, pravda? A potom on nas s toboj nemnozhko zakolduet. No boyat'sya ne nado: eto budet ne strashno, i ne bol'no, a dazhe interesno. Prosto novaya interesnaya igra... A potom my s toboj otpravimsya na progulku - ty zhe lyubish' dolgie progulki, pravda? Druppi korotko odobritel'no tyavknul i liznul menya v nos mokrym ugol'no-chernym yazykom. |to chut' ne privelo k dorozhno-transportnomu proisshestviyu, no k schast'yu u menya imeetsya nekotoryj opyt obshcheniya i s amobilerom, i s emocional'noj goroj belosnezhnogo meha, kotoraya schitaetsya moej sobakoj, poetomu kak-to oboshlos'... - Ty bezobraznik, no ya rad, chto ty ne boish'sya, - vzdohnul ya posle togo, kak ponyal, chto tolstennyj stvol dereva vahari ne stal poslednim prepyatstviem v nedolgoj, no burnoj zhizni moego lyubimogo amobilera. - Glavnoe, chtoby ty mne doveryal, milyj. Togda vse budet horosho. Druppi legkomyslenno zamotal ushami, chto v ego sisteme simvolov sootvetstvuet vilyaniyu hvostom. YA mog emu pozavidovat': moj pes byl sovershenno schastliv i spokoen - ego normal'noe sostoyanie. "Mozhet byt', on menya etomu nauchit - esli uzh nam pridetsya kakoe-to vremya sosushchestvovat' v odnom tele", - s nadezhdoj podumal ya. Ser Dzhuffin Halli zhdal nas v koridore Upravleniya. Druppi nemedlenno polez k nemu obnimat'sya. Obychno avtoriteta moego shefa hvataet, chtoby derzhat' etu lyubveobil'nuyu zveryugu na pochtitel'nom rasstoyanii. No segodnya moj mudryj pes pochuvstvoval, chto emu mozhno vse, tak chto Dzhuffinu prishlos' vyterpet' celuyu seriyu ritual'nyh oblizyvanij. - Nadeyus', ty ne podcepish' u nego etu privychku, paren', - vorchlivo skazal on mne, - v protivnom sluchae, odin iz nas ujdet v otstavku, eto ya tebe obeshchayu! - Vsyu zhizn' mechtal oblizat' vash dlinnyj nos, a tut takoj povod! - fyrknul ya. - Uderzhat'sya nevozmozhno! - Ladno, poshli v podval, krasavchiki. Sejchas ya vam ustroyu veseluyu zhizn'! - Zloradno uhmyl'nulsya Dzhuffin. Kazhetsya, moj shef okonchatel'no rasslabilsya. Vyrazit' ne mogu, kak menya eto radovalo. V techenie segodnyashnego dnya ya slishkom mnogo raz videl ego ser'eznym, i eto pugalo menya bol'she, chem obeshchannyj konec sveta, dazhe bol'she, chem predstoyashchee mne prevrashchenie, kotorogo ya boyalsya nastol'ko, chto dazhe dumat' o nem ne mog. Hvala Magistram, my ochen' dolgo spuskalis' vniz po uzkoj kamennoj lestnice - tak dolgo, chto ya nachal bylo nadeyat'sya, chto eto prodlitsya vechno - ne samyj uvlekatel'nyj sposob prozhit' ostatok dnej svoih, zato uzhasnyj moment, kogda ser Dzhuffin voz'metsya za ruchku dveri, vedushchej v kakuyu-nibud' iz ego mnogochislennyh tajnyh kamorok, nikogda ne nastupit... Kak zhe, razmechtalsya! |ta greshnaya lestnica vse-taki zakonchilas', kak zakanchivaetsya lyubaya, dazhe samaya dolgaya zhizn'. - My prishli, - golos moego shefa zvuchal sochuvstvenno, naskol'ko etot pozhiloj zlodej voobshche sposoben naglyadno vyrazhat' sochuvstvie. V polnom sootvetstvii s moimi mrachnymi predchuvstviyami, on opustil ladon' na dvernuyu ruchku, izukrashennuyu polustertoj rez'boj i raspahnul dver', propuskaya menya v malen'kuyu temnuyu komnatku s nizkim potolkom. Druppi pervym vorvalsya v pomeshchenie, delovito issledoval vse ego ugly i vernulsya k nam, vsem svoim vidom vyrazhaya snishoditel'noe odobrenie. - Aga, vizhu, chto prishli, - vyalo otkliknulsya ya, - tol'ko davajte skoree, ladno? A to ya peredumayu... - Uzhe pozdno, Maks, - myagko skazal on, - ran'she nado bylo panikovat'. A teper' - vse, karavan uzhe ushel, kak lyubil govarivat' smeshnoj izamonskij priyatel' sera Melifaro. - Aga, priyatel', kak zhe! - Mashinal'no ogryznulsya ya, a potom pochuvstvoval, chto moe serdce - oba serdca! - prevratilis' v malen'kie komochki stremitel'no tayushchego l'da. - Kak eto - pozdno? - Pomertvevshimi gubami sprosil ya. - Razve ya... my... razve my uzhe prevratilis'? - Eshche net, no poka my spuskalis' po lestnice ya nalozhil na vas chary, - nevozmutimo ob®yasnil Dzhuffin, - eto bylo proshche vsego sdelat', poka ty dumal, chto eshche nichego ne proishodit. - A pochemu ya nichego ne zametil? - Vyzyvayushche sprosil ya. U menya eshche byla slabaya nadezhda, chto moj shef menya razygryvaet - iz beskorystnogo ehidstva, ili v pedagogicheskih celyah, kakaya, k chertu, raznica! - A ty dumal, chto ya budu vykrikivat' starinnye zaklinaniya, poka steny ne ruhnut? Ili razdenus' dogola i splyashu kakoj-nibud' dikij tanec, a potom otrezhu vam golovy i pomenyayu ih mestami? Ty chto, pervyj den' menya znaesh'? YA zhe, v sushchnosti, neotesannyj kettarijskij parenek, a ne kakoj-nibud' stolichnyj genij vrode tvoego druzhka Lojso Pondohvy. YA privyk delat' svoe delo potihon'ku, bez lishnego shuma... potomu i zhiv do sih por, mezhdu prochim! Tak chto ne trat' sily na bespochvennye nadezhdy. I potom, ty sam prosil sdelat' vse bystro - vot i poluchaj! Delo sdelano, teper' ostalos' tol'ko sidet' i zhdat'. I ne vzdumaj sozhalet' o prinyatom reshenii, mal'chik! V bol'shinstve sluchaev eto prosto glupo, no sejchas - smertel'no opasno, pover' mne na slovo. - Ladno, ya poprobuyu, - tiho skazal ya, i sam ne uznal svoj golos. Mozhet byt', ya slishkom mnitelen, no mne pokazalos', chto on stal hriplym i kakim-to... da, vot imenno, layushchim! Druppi srazu pochuvstvoval peremenu v moem nastroenii. On druzhelyubno liznul menya v nos, i utknulsya mordoj v moi koleni. YA opustilsya na pol i obnyal svoego hrabrogo psa. Esli do sih por ya otnosilsya k nemu ne bez nekotoroj snishoditel'nosti, kotoraya vsegda proyavlyaetsya v otnosheniyah mezhdu lyud'mi i zhivotnymi, i dazhe kogda govoril s nim vsluh, eto byl v luchshem sluchae dialog vzroslogo s ochen' malen'kim rebenkom, to sejchas ya bez teni somneniya znal, chto moj pes otlichno ponimaet vse, chto proishodit - mozhet byt' luchshe, chem ya sam, da eshche i pytaetsya menya obodrit' i uteshit', svyataya dusha! - Otvlekajte menya ot mrachnyh myslej, ladno? - poprosil ya Dzhuffina. - Rasskazhite chto-nibud' smeshnoe... Vy zhe znaete: mne mnogo ne nado, ya avtomaticheski uspokaivayus', esli propoloskat' menya v potoke svyaznoj chelovecheskoj rechi! - Nu, ne tak uzh ty perepugalsya, esli eshche sposoben vydavat' takie gromozdkie slovesnye konstrukcii, - rassmeyalsya Dzhuffin, usazhivayas' naprotiv. - Durnaya privychka, - vyalo otkliknulsya ya. - Net, nu pravda, rasskazhite chto-nibud'! Mne nuzhno otvlech'sya ot etogo uzhasa... - Tebe nuzhno ne otvlech'sya, a sosredotochit'sya, - strogo skazal Dzhuffin, - i tvoemu priyatelyu Druppi, mezhdu prochim, tozhe. Vprochem, v otlichie ot tebya, on vryad li nuzhdaetsya v moih instrukciyah... Vse, mal'chik, vremya koketstva s chudesami zakonchilos'. Ty sdelal svoj vybor - bezumnyj, no muzhestvennyj, i teper' tebe pridetsya ili vesti sebya sootvetstvenno, ili pogibnut'. - Ne hochu ya pogibat', - serdito skazal ya. I zhalobnym, sryvayushchimsya na poskulivanie, golosom dobavil: - Tak nechestno, Dzhuffin! - ZHizn' voobshche nechestnaya shtuka, - sochuvstvenno uhmyl'nulsya on. - Soberis', sosredotoch'sya, schastlivchik! Vse budet otlichno, ya tebya znayu gorazdo luchshe, chem ty sam... Ty hotel pogovorit'? Vot i slavno. Davaj pogovorim, tol'ko o dele. CHerez neskol'ko minut tebya nakroet pervaya volna peremen. Esli spravish'sya s nej, spravish'sya i so vsem ostal'nym. |to ne tak uzh slozhno: tebe nuzhno postoyanno rasskazyvat' sebe, kto ty takoj i zachem predprinimaesh' eto puteshestvie. Mozhesh' govorit' eto vsluh, mozhesh' tverdit' pro sebya - kak tebe udobnee. Naskol'ko ya uspel tebya izuchit', mne kazhetsya, chto vsluh - bolee effektivno... Uchti: tvoe novoe myshlenie budet ochen' prostym i konkretnym. Poetomu postarajsya upakovat' informaciyu v korotkie i chetkie formulirovki - slovno govorish' so svoej sobakoj... vprochem, v kakom-to smysle imenno tak ono i est'. - Ladno, upakuyu - bylo by chto upakovyvat', - soglasilsya ya. Menya vdrug ohvatilo udivitel'noe ravnodushie ko vsemu, i v pervuyu ochered' k sobstvennoj sud'be - voobshche-to sovershenno na menya ne pohozhe... Vprochem, eto pochti blazhennoe sostoyanie ne napominalo tupoe ocepenenie obrechennogo, po krajnej mere, soobrazhat' ono ne meshalo, dazhe naoborot. Druppi zavorochalsya, umostil poudobnee svoyu lohmatuyu golovu u menya na kolenyah i snova zamer - tozhe prigotovilsya slushat'. Dzhuffin odobritel'no pokival i prodolzhil: - Samoe glavnoe - zapomni sleduyushchee: ty - Tajnyj Syshchik. - Kakaya neozhidannost'! - YAdovito otkliknulsya ya. - Spasibo, chto nakonec-to otkryli mne etu strashnuyu tajnu, ser! - |to ty sejchas takoj umnyj, - nasmeshlivo skazal Dzhuffin. I ochen' strogo dobavil: - Soberis', pozhalujsta. U nas ne ostalos' vremeni na razvlecheniya. Tebe sovershenno neobhodimo vdolbit' v svoyu genial'nuyu golovu etu nemudrenuyu istinu. Ty - Tajnyj Syshchik, kotoryj otpravlyaetsya v Humgat, chtoby arestovat' prestupnika po imeni Jongi Melihais, i eto edinstvennoe, o chem tebe ni v koem sluchae nel'zya zabyvat'... Vprochem, sojdet lyubaya formulirovka: Tajnyj Syshchik, policejskij, federal'nyj agent - da hot' kop, lish' by ty ponimal, chto eto znachit... YA nevol'no hihiknul, hotya vsego neskol'ko sekund nazad mne kazalos', chto hihikat' ya uzhe ne budu - nikogda v zhizni! - Kop? Federal'nyj agent? Gde vy nahvatalis' takoj terminologii, ser? - Gde, gde... V etom prekrasnom Mire, hvala Magistram, est' vsego odno mesto, gde mozhno stol' osnovatel'no isportit' svoyu rech', - s neperedavaemoj nezhnost'yu skazal Dzhuffin, - sed'moj dom po ulice Staryh monetok i tvoe greshnoe kino, bud' ono neladno! Vot o chem ya vsplaknu cherez tysyachu let, esli etot zamechatel'nyj Mir vse-taki ruhnet... - Ne otvlekajtes', ladno? - YA vdrug stal smertel'no ser'eznym: ispugalsya, chto u menya ne hvatit vremeni doslushat' ego do konca. - Sam vinovat, nechego bylo menya perebivat'... Tak vot, ty - kop. Ty idesh' v neizvestnost', ne dlya togo, chtoby naslazhdat'sya ee golovokruzhitel'nym raznoobraziem i darmovym mogushchestvom, a s prostoj i ponyatnoj cel'yu: arestovat' prestupnika i dostavit' ego v Dom u Mosta. |to vse. - No chto imenno ya dolzhen dlya etogo delat'? - Tiho sprosil ya. - Sushchestvuet kakoj-nibud' poryadok dejstvij, kotorye ya dolzhen vypolnit'? - Ne dumayu, - bezmyatezhno skazal Dzhuffin, - vryad li... Glavnoe - pomnit', zachem ty otpravilsya v Humgat i hotet' - ya imeyu v vidu, iskrenne hotet'! - najti tam Jongi. |to nazyvaetsya azart ohotnika... - Stop, - hriplo skazal ya, - kazhetsya, mir uzhe uplyvaet ot menya. Priglyadyvajte za mnoj... za nami, ladno? Esli Dzhuffin chto-to mne i otvetil, ya ne uslyshal ego slov, potomu chto menya nakryla eta samaya "pervaya volna peremen". Dzhuffin vse verno govoril: sejchas, kogda moya pamyat' koe-kak spravlyaetsya s pochti neposil'noj zadachej vosstanovit' sumburnye sobytiya etoj voistinu beskonechnoj nochi, ya ne nahozhu luchshego sravneniya, chem slovo "volna". Kogda-to ya poproboval iskupat'sya v sil'nyj shtorm i do sih por pomnyu, kak porazilo menya prevrashchenie samoj obyknovennoj mokroj solenoj vody v besnuyushchuyusya stihiyu, sokrushitel'naya sila kotoroj sbila menya s nog, ne schitayas' s moim mneniem o sobstvennyh vozmozhnostyah... Teper' so mnoj proishodilo nechto v takom zhe rode, tol'ko na sej raz vzbesilas' ne voda, a veshchestvo, iz kotorogo sostoyal i mir, v kotorom ya privyk obitat', i ya sam, zaodno. Poslednim ponyatnym, "chelovecheskim" oshchushcheniem, kotoroe ya ispytal pered tem, kak eta tyazhelaya goryachaya volna utashchila menya v neizvestnost', bylo prikosnovenie zhestkoj shersti Druppi k moej ruke - mne pokazalos', chto on ishchet u menya zashchity, bednyaga... A potom vse, chto do sih por kazalos' mne real'nost'yu, ruhnulo, no kroshechnaya chastichka menya ustoyala pered etoj burej. Ona pomnila nemudrenuyu instrukciyu sera Dzhuffina i byla tverdo namerena vypolnit' etu samuyu instrukciyu. "YA - Tajnyj syshchik, i mne nuzhno arestovat' Jongi Melihaisa, - istoshno oralo eto upryamoe sushchestvo, - ya - Tajnyj syshchik, i mne nuzhno arestovat' Jongi Melihaisa, mne nuzhno arestovat' Jongi Melihaisa, potomu chto ya - Tajnyj syshchik... T'ma rasstupilas' - ochevidno perepugannaya etimi idiotskimi voplyami. YA snova uvidel pered soboj polutemnuyu komnatu s nizkim potolkom - sejchas ona pochemu-to pokazalas' mne ochen' prostornoj i sovershenno otvratitel'noj. Ne to, chtoby u menya byli kakie-to poddayushchiesya formulirovke pretenzii k dannomu pomeshcheniyu, no mne i ne trebovalos' nichego formulirovat'. U menya pochti ne ostalos' myslej, zato ya byl perepolnen strannymi, no ochen' konkretnymi oshchushcheniyami, kotorye pozvolyali mne sudit' ob okruzhayushchem mire bystro, yasno i bezapellyacionno - ya prosto znal, chto est' chto, i eto ne podlezhalo obsuzhdeniyu s samim soboj, kak eto prinyato u lyudej. A potom ya uvidel Dzhuffina i srazu uznal v nem znakomogo, hotya on vyglyadel kak-to ne tak - ya ne mog soobrazit', v chem, sobstvenno, sostoit raznica. Ego lico vse vremya menyalos', kak eto byvaet s videniyami v bredovom sne tyazhelo bol'nogo cheloveka. Menya nemnogo razdrazhalo eto nepostoyanstvo, no v celom Dzhuffin mne ponravilsya: moi oshchushcheniya skazali mne, chto emu mozhno doveryat', a dlya togo sushchestva, kotorym ya stal, eto bylo edinstvennym, chto imelo kakoe-to znachenie. - Molodec, Maks, vse idet ochen' horosho. Ty ved' ponimaesh' moyu rech', verno? Postarajsya mne otvetit', esli mozhesh', - on govoril so mnoj tiho i laskovo, kak s bol'nym rebenkom, ili nepriruchennym hishchnikom, i eshche ya pochuvstvoval, chto on staraetsya byt' ochen' ostorozhnym. Mne zahotelos' uspokoit' etogo cheloveka - ne potomu, chto menya volnovalo ego mnenie obo mne, prosto ego napryazhenie meshalo mne sosredotochit'sya. Poetomu ya zastavil sebya govorit' - eto bylo ochen' trudno, moj novyj rot ne byl prisposoblen k chelovecheskoj rechi, a o takoj udobnoj shtuke, kak Bezmolvnaya rech', ya togda pochemu-to zabyl naproch', slovno nikogda ne zhil v Eho, gde takoj sposob obshcheniya pochti stol' zhe populyaren, kak obyknovennaya boltovnya vsluh, tak chto mne prishlos' izvlekat' chlenorazdel'nye zvuki otkuda-to iz zhivota - eto okazalos' vozmozhno, no chertovski utomitel'no. - YA ponimayu, - medlenno proiznes ya, - i ya pomnyu, chto nado sdelat'. YA - Tajnyj Syshchik. Mne nado ujti v Humgat i arestovat' Jongi Melihaisa. YA hochu eto sdelat'. - YA mogu tebe pomoch', esli nuzhno, - s gotovnost'yu otkliknulsya Dzhuffin. - Ne nuzhno, - otvet na eto vopros prishel ko mne sam, ya ni na sekundu ne zadumyvalsya nad predlozheniem Dzhuffina, prosto otkuda-to znal, kak vse dolzhno byt'. - YA ujdu sam. No ne otsyuda. |to plohoe mesto. U menya est' svoe mesto. - Na ulice Staryh Monetok? Priznat'sya, v tot moment slova Dzhuffina byli dlya menya sushchej bessmyslicej, nazvanie "ulica Staryh monetok" ne oznachalo dlya menya nichego. No ya srazu ponyal, chto on znaet, o kakom meste ya govoryu. I eshche ya ponyal, chto on bespokoitsya - vprochem, bespokojstvo bylo slabym, pochti neoshchutimym, da i ono srazu ischezlo. Togda ya ponyatiya ne imel, chto imenno ego vstrevozhilo, i tol'ko potom smog ocenit' zheleznuyu vyderzhku svoego shefa: esli by ya vyyasnil, chto mne predstoit transportirovat' s mesta na mesto takoe neupravlyaemoe strashilishche, ya by, pozhaluj, prosto hlopnulsya v obmorok - i delajte so mnoj chto hotite! - Ladno, kak skazhesh', - nevozmutimo kivnul on, - sejchas tol'ko ty mozhesh' reshat', chto delat'. CHto zh, poshli. YA vse eshche byl dvunogim pryamohodyashchim - eto sovershenno tochno. Poetomu trudnostej s peredvizheniem u menya ne vozniklo. Drugoe delo, chto mne bystro nadoelo podnimat'sya po lestnice. YA ne oshchushchal ustalosti - kakoe tam, dumayu, ya smog by preodolet' neskol'ko dyuzhin takih zhe lestnic, i moe novoobretennoe dyhanie ostalos' by rovnym, no mne stalo skuchno perestavlyat' nogi so stupen'ki na stupen'ku. Poetomu ya slegka ottolknulsya ot zemli i sovershil nechto, otdalenno napominayushchee pryzhok. Vprochem, gorazdo bol'she eto bylo pohozhe na poezdku na nevidimom lifte: chto-to vytyanulo menya naverh, tak chto mne ne prishlos' zadejstvovat' dlya etogo pryzhka silu svoih muskulov. |tot polet dostavil mne takoe intensivnoe fizicheskoe udovol'stvie, chto ya tut zhe otpravilsya obratno vniz - etot opyt pochemu-to ponravilsya mne nemnogo men'she, k tomu zhe pered moim vzorom vozniklo nedovol'noe lico Dzhuffina - ya srazu ponyal, chto on pochemu-to na menya serditsya. - CHto ploho? - Lakonichno osvedomilsya ya. Nado otdat' dolzhnoe moemu novomu sostoyaniyu: mne bylo gluboko naplevat' na to, kak on ko mne otnositsya, tak chto ya ne ispytyval nikakih psihologicheskih problem v svyazi s nastroeniem svoego shefa - prosto ono meshalo mne snova vzletet' naverh, i mne uzhasno hotelos' izmenit' sej fakt. - Ploho, chto ty tratish' svoyu silu na erundu. YA ponimayu, chto tebe sejchas ochen' trudno vesti sebya razumno i ostorozhno, no pridetsya - esli ty hochesh' vyzhit', - Dzhuffin po-prezhnemu govoril so mnoj horosho postavlennym vkradchivym golosom velikogo pedagoga, ili genial'nogo dressirovshchika. Nado otdat' emu dolzhnoe: eta manera govorit' dejstvitel'no proizvodila samoe blagopriyatnoe vpechatlenie na sushchestvo, kotorym ya stal. - Tvoe puteshestvie eshche ne nachalos', - prodolzhil on. - Nastoyashchee priklyuchenie zhdet tebya v Humgate. Ty sam reshil, chto otpravish'sya tuda iz svoego lyubimogo mesta. Poetomu poterpi nemnogo, poka my tuda ne dobralis'. Derzhi sebya v rukah, ladno? - Ladno. Tol'ko ya hochu bystro. - Potreboval ya. - Horosho, bystro tak bystro, - nevozmutimo soglasilsya Dzhuffin. On ne stal vytvoryat' nikakih chudes s mgnovennym peremeshcheniem v prostranstve, a prosto pobezhal naverh, pereprygivaya cherez neskol'ko stupenek i pochti ne kasayas' nogami zemli, s udivitel'noj, neveroyatnoj, sovershenno nevozmozhnoj dlya zhivogo organizma skorost'yu. YA brosilsya vsled za nim, i sovershiv neskol'ko dlinnyh pryzhkov, ponyal, chto takoj stremitel'nyj beg naverh dostavlyaet mne pochti stol' zhe ostroe udovol'stvie, kak daveshnij polet. - Horosho, - korotko skazal ya, kogda my ostanovilis'. - Davaj dal'she! - Sejchas, - myagko soglasilsya Dzhuffin, - no snachala skazhi mne: ty pomnish', kto ty i chto dolzhen sdelat'? - YA - federal'nyj agent, i mne nuzhno zaderzhat' prestupnika, - skorogovorkoj otbarabanil ya svoyu nehitruyu mantru. - Horosho, molodec, - ulybnulsya on. - No eto eshche ne vse, pravda? Ty pomnish', kem ty byl prezhde? Ego slova prichinili mne kakoe-to muchitel'noe, pochti fizicheskoe neudobstvo. V glubine menya zashevelilis' smutnye vospominaniya, oni grozili razrushit' moyu novoobretennuyu celostnost', oshchushchat' kotoruyu bylo neopisuemo priyatno. YA byl gotov razozlit'sya, no pochemu-to ne mog zlit'sya na Dzhuffina. - YA ne hochu, - nedovol'no skazal ya, - eto potom. Snachala progulka. Mne nado arestovat' prestupnika po imeni Jongi Melihais i privesti ego syuda. YA eto pomnyu - chego tebe eshche? - Dostatochno, - vzdohnul on, - ya tol'ko hotel napomnit' tebe, chto nam predstoit idti cherez Dom u Mosta, a potom eshche i po ulice. Na puti nam mogut vstretit'sya lyudi. Nekotorye iz nih mogut povesti sebya tak, chto tebe eto ne ponravitsya... Postarajsya ne prichinyat' im vred, ladno? Pomni: nichego ne imeet znacheniya krome predstoyashchego tebe puteshestviya. - YA ne budu ohotit'sya. YA ne lyublyu est' lyudej, - lakonichno soobshchil ya. Zvuki ego smeha pokazalis' mne udivitel'no nepriyatnymi - slovno oni carapali vozduh vokrug moej golovy, nezhnyj i chuvstvitel'nyj k lyubomu prikosnoveniyu, kak kozha na pyatkah. No ya ne rasserdilsya: ya chuvstvoval, chto on ne namerenno prichinyaet mne eto neudobstvo. - Nu esli tak - poshli, - nakonec skazal Dzhuffin. Koridor Upravleniya Polnogo Poryadka mne ochen' ponravilsya: on byl polon draznyashchih chelovecheskih zapahov i smutnyh vospominanij o chem-to horoshem, chto mnogo raz sluchilos' so mnoj v etih stenah - ya ne stal utochnyat', chto imenno so mnoj zdes' proishodilo, mne bylo vpolne dostatochno obshchego oshchushcheniya chego-to teplogo i uyutnogo. Pravda brodili zdes' i drugie vospominaniya: o chuzhih strahah, boli, nenavisti i smerti, no menya oni dazhe priyatno vozbuzhdali. - Zdes' mnogo ubivali, - soobshchil ya Dzhuffinu. Sushchestvo, kotorym ya stal, reshilo sdelat' podarok svoemu drugu: podelit'sya tol'ko chto priobretennym znaniem. Po ego predstavleniyam, eto bylo kruto. - Eshche by! - Soglasilsya Dzhuffin. - Idi syuda, poprobuem vyjti cherez potajnuyu dver' - esli ochen' povezet, to nikogo ne vstretim... Oh, dyrku nad toboj v nebe, paren', kak ty nevovremya! |ta fraza prednaznachalas' ne mne, a yarko-alomu siluetu, voznikshemu pered nami. Ego cvet vyzval u menya legkoe razdrazhenie, no potom ya uznal ego i srazu uspokoilsya. Kakaya-to chast' menya pomnila, chto etot chelovek - drug, hotya sejchas on vel sebya ne kak drug: on stoyal nepodvizhno, i ne govoril ni slova, no ot nego ishodili takie moshchnye volny trevogi i bespokojstva, chto mne zahotelos' zarychat'. Neskol'ko ugrozhayushchih hriplyh zvukov vyrvalis' iz moego gorla, no potom ya zastavil sebya zamolchat'. Mne prishlos' lech' na zemlyu, prikryv golovu rukami - etogo nehitrogo manevra okazalos' vpolne dostatochno, chtoby chuzhoe bespokojstvo perestalo prichinyat' mne neudobstvo. Bolee togo, v etoj poze ya pochuvstvoval sebya nastol'ko horosho, chto mne zahotelos' polezhat' tak podol'she. Otkuda-to izdaleka do menya doneslas' toroplivaya sbivchivaya rech' - ya tak i ne razobral, o chem on govorit, tol'ko odno slovo "Maks" zastavilo menya sladko vzdrognut' - ono imelo ko mne kakoe-to otnoshenie, i ya pochemu-to prishel v vostorg ot etogo sochetaniya zvukov - a potom uslyshal golos Dzhuffina i dazhe ponyal vse slova do edinogo. - Potom, ser Melifaro, vse potom. A sejchas brys' otsyuda! Vse budet horosho, obeshchayu. CHerez neskol'ko sekund ya pochuvstvoval, chto my snova ostalis' odni, i podnyalsya s pola - odnim legkim poryvistym dvizheniem. Dzhuffin smotrel na menya s ulybkoj, a v ego nastroenii mozhno bylo kupat'sya kak v okeane: ono kazalos' dobrozhelatel'nym, spokojnym, teplym i v to zhe vremya prohladnym - sochetanie, vozmozhnoe tol'ko kogda rech' idet o vode. - Ty pohozh na vodu, - tut zhe soobshchil emu ya. - Pravda? - S iskrennim interesom peresprosil on. - Ladno, poshli, put' svoboden. A ty - molodec. Bystro nashel sposob uspokoit'sya. Da uzh, kogda ty nachal rychat' na bednyagu Melifaro, ya podumal, chto vsem hana! I on tozhe tak podumal... - On drug, no on meshal. Ubit' nel'zya, terpet' - trudno, - korotko ob®yasnil ya. - Horosho skazano, - usmehnulsya Dzhuffin, - a teper' idem. Na ulice u nas voznikla nebol'shaya zaminka: ya naotrez otkazalsya zalezat' v amobiler. Pochemu-to mne ochen' ne ponravilis' eti strannye sooruzheniya na kolesah, i pereubedit' menya okazalos' nevozmozhno. - Hochu bezhat'! - Upryamo zayavil ya. - Ladno, kak skazhesh', - soglasilsya Dzhuffin. - Kto by mog podumat': eto zhe tvoya lyubimaya igrushka! Da i Druppi tozhe lyubil katat'sya... YA tak i ne ponyal, o chem on govorit, neterpelivo motnul golovoj i dlinnymi skol'zyashchimi pryzhkami brosilsya bezhat' po ulice Mednyh gorshkov - ne to chtoby ya pomnil adres, no ya ZNAL, kuda mne nuzhno. Dzhuffin perebrosil cherez ruku dlinnye poly svoego serebristogo loohi i pripustil za mnoj. Nado otdat' dolzhnoe moemu shefu: on ne otstaval ot menya ni na shag, a eto bylo neprosto, ya polagayu... My bezhali po uzkim ulicam Starogo Goroda - teper' ya primerno predstavlyayu, kak eto moglo vyglyadet' so storony - i hvala Magistram, chto v etu noch' zhiteli Eho vovsyu kurolesili s Zapretnoj Magiej, v protivnom sluchae, znaharyam prishlos' by horosho porabotat', privodya v chuvstvo neskol'kih odinokih prohozhih, vstretivshihsya na nashem puti! K schast'yu, segodnya, oni byli gotovy k lyubomu zrelishchu. Vprochem, togda ya ne obratil na nih vnimaniya: slova Dzhuffina o tom, chto glavnoe - eto sovershit' puteshestvie, ne otvlekayas' na pustyaki, prochno zaseli v moej golove. Sushchestvu, v kotoroe ya prevratilsya, dom na ulice Staryh Monetok ponravilsya nichut' ne men'she, chem on vsegda nravilsya staromu dobromu Maksu. - Moe mesto! - Udovletvorenno soobshchil ya Dzhuffinu, perestupaya porog svoej staroj kvartiry. - Tvoe, ch'e zh eshche, - soglasilsya on. - Nu chto, prishla pora otpravlyat'sya v put'? Glavnoe - ne zabud'... - YA pomnyu: ya - policejskij, ya dolzhen arestovat' Jongi Melihaisa i privesti ego k tebe, - otkliknulsya ya. Mne ne nravilis' eti razgovory, mne hotelos' dejstvovat' - eto ne bylo osoznannym zhelaniem, a oshchushchalos' kak ne slishkom boleznennyj, no razdrazhayushchij zud vo vsem tele, slovno ya celyj den' provalyalsya na plyazhe i poluchil ne slishkom sil'nyj solnechnyj ozhog. - Glavnoe - ne zabud', chto ty dolzhen vernut'sya ne pozzhe, chem na rassvete, - tverdo skazal Dzhuffin. - Esli ty opozdaesh', etot Mir pogibnet, da i ty sam vryad li ostanesh'sya v zhivyh. Moe zaklinanie budet dejstvovat' ne tak uzh dolgo, a kogda chary rasseyutsya, ty - vy oba! - stanete samymi bespomoshchnymi sushchestvami vo Vselennoj. Poetomu ty dolzhen speshit'! YA ne ochen' horosho ponimal ego rech': slishkom mnogo slov, slishkom bystryj temp! No ya bezoshibochno oshchutil peremenu v ego nastroenii: teper' on govoril so mnoj vlastno, kak budto byl moim hozyainom, a ya - ego slugoj, i grozil mne smert'yu, v kotoruyu mne sejchas bylo trudno poverit'. Mne eto ochen' ne nravilos', no ya otkuda-to znal, chto emu mozhno govorit' so mnoj kak on pozhelaet, potomu chto... vot pochemu - etogo ya ne znal, poskol'ku mne ne bylo nikakogo dela do prichin i sledstvij: moe novoe myshlenie ne bylo prisposobleno k iskusstvennoj chelovecheskoj logike. - YA vernus' bystro. - Korotko skazal ya. - YA tozhe hochu, chtoby vse bylo bystro. - Vot i slavno. Obychno tot, kto otpravlyaetsya v stranstvie cherez Koridor mezhdu Mirami, ne vlasten nad kaprizami tamoshnego vremeni, no ty sumeesh' potrebovat' svoe. Dzhuffin zamolchal. YA ponyal, chto slov bol'she ne budet, potomu chto vse neobhodimoe uzhe skazano, i otpravilsya naverh. Moya lichnaya Dver' v Koridor mezhdu Mirami byla raspahnuta imenno tam, v moej byvshej spal'ne. Obychno mne bylo dostatochno tam zasnut', chtoby popast' v eto neveroyatnoe mesto, no segodnya ya tverdo znal, chto zasypat' ne ponadobitsya - dostatochno vojti. Bokovym zreniem ya zametil svoe otrazhenie v zerkale v gostinoj. Mne ponravilos' sobstvennoe muskulistoe telo i mohnataya morda zverya - v etom oblike prisutstvovala sila, perepolnyavshaya sushchestvo, kotorym ya stal. YA ne uderzhalsya ot iskusheniya i preodolel lestnicu, vedushchuyu v spal'nyu odnim dlinnym pryzhkom, a prizemlivshis' tiho zarychal ot naslazhdeniya, no ne stal povtoryat' pryzhok, a raspahnul dver', za porogom kotoroj byla ne spal'nya, a absolyutnaya pustota Humgata - nepronicaemo temnaya i siyayushchaya odnovremenno. Menya perepolnilo chuvstvo absolyutnogo voshishcheniya etoj beskonechnost'yu, tak chto v techenie kakogo-to vremeni ya okonchatel'no perestal soobrazhat', kto ya takoj, i chto so mnoj proishodit. Sejchas ya ponimayu, chto visel na voloske: eshche nemnogo, i veseloe slaboumnoe sushchestvo, kotorym ya stal, rastvorilos' by v etoj beskonechnosti, kak kusok sahara v neveroyatno ogromnoj kruzhke s goryachim chernym kofe. No potom srabotal nekij chasovoj mehanizm, ya dazhe yavstvenno uslyshal tihij suhoj shchelchok, i srazu vspomnil, chto dolzhen... chto dolzhen chto-to vspomnit'. No vot chto imenno - ya ponyatiya ne imel! Potom otkuda-to iz temnoty prishli bessmyslennye, no chetkie frazy: "ya - Tajnyj syshchik", "ya - federal'nyj agent", "ya - policejskij", "ya - kop". YA uhvatilsya za slovo "kop" - ono bylo takim zhe neponyatnym, kak vse prochie, no samym korotkim. "CHto takoe "kop"? - sprosil ya sam sebya, ne slishkom rasschityvaya poluchit' otvet - dumayu, tut srabotala moya durackaya privychka govorit' s samim soboj. Na sej raz ona okazalas' poleznoj. CHerez mgnovenie iz tinistyh glubin associativnoj pamyati medlenno vyplyl obraz bol'shogo grubogo cheloveka s pistoletom, pristavlennym k golove drugogo cheloveka, tozhe grubogo, no ne takogo bol'shogo i gorazdo bolee bespomoshchnogo. - Tochno! - ya tak obradovalsya, chto zagovoril vsluh, hotya do sih por byl uveren, chto mne ne nravitsya govorit' vsluh. - YA - kop s bol'shim pistoletom, i dolzhen arestovat' prestupnika po imeni Jongi Melihais, a dlya etogo ya dolzhen okazat'sya u ego dverej. YA hochu najti Jongi Melihaisa! Vse okazalos' prosto - dejstvitel'no ochen' prosto! Beskonechnost', okruzhayushchaya menya, eshche kakoe-to vremya ostavalos' beskonechnost'yu, no ee kachestvo ponemnogu menyalos': Koridor mezhdu Mirami vse bol'she pohodil na nekoe "chto-to", kakoe-to bolee-menee sformirovannoe prostranstvo, a potom ya ponyal, chto stoyu pered samoj nastoyashchej dver'yu... vernee, eto bylo pohozhe na vhod v peshcheru, zadrapirovannyj temnotoj, napominayushchej plotnyj chernyj shelk, vprochem, uzhe cherez mgnovenie peredo mnoj byla tyazhelaya metallicheskaya dver', potom ona prevratilas' v gigantskuyu fortochku, hlopayushchuyu na vetru, a potom - v hlipkuyu dvercu plyazhnoj razdevalki. Izobrazheniya menyalis' s ugrozhayushchej skorost'yu, no k schast'yu, mne ne bylo nikakogo dela, kak vyglyadit eta treklyataya dver'. U menya byla problema poser'eznee: volna peremen, zahlestnuvshih prostranstvo, zadela i menya, tak chto teper' ya snova muchitel'no vspominal, zachem syuda prishel, i chto mne sleduet sdelat'. Nakonec ya koe-kak vspomnil, i s idiotskim krikom: "YA - robot-policejskij" - vorvalsya v etu greshnuyu dver', dazhe ne obrativ vnimanie, kak imenno ona vyglyadela v eto mgnovenie. Zrelishche, kotoroe ozhidalo menya za dver'yu, ne vyzvalo nikakogo udivleniya u nechelovecheski mudrogo i v to zhe vremya neveroyatno prostodushnogo sushchestva, glazami kotorogo ya smotrel na okruzhayushchij mir. Udivlyalsya ya uzhe zadnim chislom, gorazdo pozzhe, kogda volneniya ostalis' pozadi, a moya pamyat' nachala nereshitel'no podkleivat' k nevnyatnoj obshchej kartine sluchivshegosya nekotorye ekzoticheskie podrobnosti moego neveroyatnogo stranstviya. Kakaya-to chast' prostranstva byla pohozha na ogromnuyu roskoshno obstavlennuyu komnatu s bol'shim bassejnom v centre. Na krayu bassejna sidel pozhiloj chelovek v yarko-golubom bannom halate - krupnyj, no ne stol'ko tolstyj, skol'ko shirokokostnyj. U nego bylo obayatel'noe lico kartochnogo shulera, obramlennoe akkuratnoj belosnezhnoj borodkoj. Krome nego tam byli eshche dvoe pozhilyh muzhchin, odin iz nih delal tolstyaku pedikyur na levoj noge, drugoj zanimalsya pravoj. Ocharovatel'naya podrobnost', kotoraya skrasila moyu zhizn' uzhe gorazdo pozzhe: odin iz nih byl tochnoj kopiej Velikogo Magistra Nuflina Moni Maha, a vtoroj - dvojnikom moego velikolepnogo shefa, sera Dzhuffina Halli. Vprochem, togda ya ne stal tratit' vremya na to, chtoby pozdorovat'sya s etimi dostojnymi gospodami i sprosit', kak oni doshli do zhizni takoj. Moe chut'e srazu podskazalo mne, chto eti dvoe - takaya zhe illyuziya, kak sama komnata i bassejn. "Nastoyashchim" zdes' byl tol'ko borodatyj tolstyak v halate - pravda, ego halat byl takim zhe bespoleznym mirazhom, kak i prochie pribambasy. Udivitel'no - no vse, na chem zaderzhivalsya moj vzglyad, ischezalo, tak chto cherez neskol'ko sekund real'nost', v kotoroj tak uyutno ustroilsya Jongi Melihais, stala dyryavoj, kak kruzheva, spletennye neumeloj uchenicheskoj rukoj. U starikov, sognuvshihsya nad nogami svoego povelitelya, ne stalo golov i ruk: ya slishkom dolgo vsmatrivalsya v ih lica, a potom s neposredstvennoj zainteresovannost'yu debil'nogo rebenka razglyadyval ih rabotyashchie konechnosti, pytayas' opredelit', chem oni zanimayutsya... Jongi Melihais nakonec podnyal tyazhelye veki, zametil menya i tiho vzvyl ot straha, a potom nepodvizhno zamer, ne v silah poshevelit'sya. YA yasno videl obuyavshij ego uzhas - eto bylo nechto sovershenno material'noe, veshchestvennoe: klejkaya plotnaya substanciya, pohozhaya na molochnoe zhele. Sushchestvo, kotorym ya byl, sochlo etu massu ves'ma privlekatel'noj i umestnoj, kak shapka vzbityh slivok nad chashechkoj kofe. Ochevidno, mne prosto ponravilos' vnushat' strah. - Imenem zakona vy arestovany, - siplo prolayal ya, - vy imeete pravo hranit' molchanie... YA ne pomnil, chto nado skazat' dal'she, kakoe magicheskoe zaklinanie primenyayut policejskie k svoim neschastnymi zhertvam. - Vy imeete pravo hranit' molchanie... - Povtoril ya, kak staraya plastinka. Imenno v etom meste proizoshel zagadochnyj sboj programmy, i menya poneslo. V moej golove, obezumevshej ot divnogo aromata chuzhogo straha, odna za drugoj vsplyvali durackie bessmyslennye fraz