valsya, ne otryvayas', vprochem, ot knigi: - YA zakazal menkala, zazharennogo na vertele. |to prostoe, no vkusnoe i pitatel'noe blyudo - gordost' guglandskoj kuhni. Prisoedinyajsya. - |to obyazatel'no? - neschastnym golosom sprosil ya. - Ili mne vse-taki mozhno s®est' chto-nibud' drugoe? - Postupaj, kak hochesh', - flegmatichno otozvalsya on. - No ya nastoyatel'no rekomenduyu tebe poprobovat'... Nadeyus', u tebya net predrassudkov, kotorye ne pozvolyayut est' myaso menkala? - Net, - rasteryanno otozvalsya ya i pokorno poobeshchal: - YA obyazatel'no poprobuyu, no nemnogo pozzhe, ladno? Primerno cherez chas k nam podoshla hozyajka zavedeniya i smushchenno sprosila, ne zhelaem li my izbavit' ee traktir ot svoego prisutstviya: uzhe, deskat', skoro polnoch', a gde zhe eto vidano - chtoby traktir byl otkryt do polunochi?! YA sobralsya bylo kak sleduet vozmutit'sya i soobshchit' etoj miloj dame, chto prilichnye lyudi v takoe vremya tol'ko-tol'ko nachinayut podumyvat' ob uzhine, no SHurf ponimayushche pokival, poprosil ee pozvat' slug, chtoby upakovat' i otnesti v nash amobiler zazharennogo menkala i, ne otryvayas' ot knigi, napravilsya k vyhodu, nebrezhno velev mne rasplatit'sya, zabrat' iz komnat nashi sumki i ehat' dal'she. - Ty by mne hot' chaevye inogda daval, - fyrknul ya, otpravlyayas' naverh za veshchami. Vprochem, SHurfa mozhno bylo ponyat': paren' kak raz prisosalsya k Stivenu Kingu, tak chto obizhat'sya na nego bylo bessmyslenno i nespravedlivo, kak na beremennuyu zhenshchinu. Na sej raz puteshestvie protekalo v polnom molchanii. My perepravilis' cherez Huron po bol'shomu starinnomu mostu, pompeznomu, kak traurnyj naryad pozhiloj aristokratki. Teper' my ehali po territorii Landalanda: izgiby Hurona vycherchivali granicu mezhdu dvumya provinciyami. Vprochem, nikakih peremen v okruzhayushchem pejzazhe ya ne obnaruzhil, razve chto temnaya lenta reki teper' pobleskivala po levuyu storonu ot dorogi. Nekotoroe vremya SHurf prodolzhal shturmovat' istochnik znanij, razvalivshis' na zadnem sidenii - blago ostroe zrenie ugulandca pozvolyalo emu chitat' v temnote. No ustalost' vzyala svoe, i on zadremal pod ubayukivayushchee pohrustyvanie menkal'ih kostej: Druppi vovsyu razvlekalsya s ostatkami ego chudovishchnogo uzhina. Potom hrust prekratilsya, i ya ostalsya edinstvennym bodrstvuyushchim sushchestvom - dumayu, ne tol'ko v otdel'no vzyatom amobilere, no i vo vsem Landalande, naivnye zhiteli kotorogo yavno ne ponimali prelestej nochnogo obraza zhizni. U menya byli svoi malen'kie radosti: ya nakonec-to vyspalsya i mog poluchit' nastoyashchee udovol'stvie ot bystroj ezdy po sovershenno pustoj doroge. YA tak razognalsya, chto v kakoj-to moment nachal podozrevat', chto u nashego amobilera est' vse shansy vzletet': po krajnej mere, ushi u menya uzhe zalozhilo! Mne pokazalos', chto eto uzhe perebor, i ya nemnogo sbavil skorost' - kak raz vovremya! Priznat'sya, ya ne lyublyu syurprizy. Dazhe trogatel'nyj podarok, zabotlivo podsunutyj pod moyu podushku lyubimoj devushkoj, vpolne sposoben vybit' menya iz kolei. Odnazhdy u menya hvatilo uma sprosonok ispepelit' takoj svertok prezhde, chem ya soobrazil, chto eto obyknovennyj suvenir, a ne kakoj-nibud' zloveshchij talisman, zagovorennyj moim zlejshim vragom. Na vojne, kak na vojne, znaete li: luchshe byt' zhivym paranoikom, chem mertvecom, kotoryj zhdal ot zhizni tol'ko priyatnyh neozhidannostej... Odnim slovom, ya ne lyublyu syurprizy. Zato oni menya prosto obozhayut. Vprochem, syurpriz, kotoryj zhdal menya na doroge, mozhno s nekotoroj natyazhkoj nazvat' bezobidnym. Serdityj seryj gus' velichinoj so slona - nichego iz ryada von vyhodyashchego. Sobstvenno govorya, ego zlobnoe shipenie bylo mne do lampochki. Edinstvennyj nedostatok gusya, kotoryj dejstvitel'no vyzyval u menya nekotorye vozrazheniya, sostoyal v tom, chto ego tusha yavlyalas' ser'eznym prepyatstviem na puti moego amobilera. Vrezat'sya v takuyu gromadinu na skorosti, yavno prevyshayushchej sto mil' v chas - to eshche udovol'stvie! K schast'yu, moya reakciya den' oto dnya stanovilas' vse luchshe, dumayu, menya uzhe mozhno bylo vypuskat' na Uimbldonskij kort. Poka rudimentarnoe voobrazhenie vpechatlitel'nogo cheloveka usluzhlivo risovalo pered moim vnutrennim vzorom kartinu neminuemoj katastrofy, moya mudraya levaya ruka molnienosno prishchelknula pal'cami, vypuskaya na volyu sovershenno nezamenimyj v podobnyh obstoyatel'stvah Smertnyj SHar. Vprochem, kroshechnaya sharovaya molniya prosochilas' skvoz' chudovishchnuyu domashnyuyu pticu, potom udarilas' o stvol blizhajshego dereva, stala bol'shoj i prozrachnoj i, nakonec, ischezla. |to neoproverzhimo svidetel'stvovalo o tom, chto ogromnyj gus' byl chistoj vody navazhdeniem - esli ne primitivnoj gallyucinaciej! YA stisnul zuby, vcepilsya v rychag amobilera i na polnoj skorosti rvanul vpered. Mne povezlo: proehat' skvoz' realisticheski ispolnennoe telo gusya okazalos' nichut' ne zatrudnitel'nee, chem nyrnut' v polosu tumana. CHerez sekundu vse uzhe bylo pozadi. YA sbavil skorost' i ostorozhno oglyanulsya. Nichego - pustaya doroga, kak i sledovalo ozhidat'. Tol'ko teper' ya velikodushno pozvolil sebe uteret' so lba holodnyj pot i dazhe ispugat'sya. Pravda, takoe sostoyanie dushi bystro pokazalos' mne neproduktivnym: tryastis' melkoj drozh'yu posle togo, kak opasnost' ostalas' daleko pozadi - chto mozhet byt' glupee? Poetomu ya reshitel'no pomotal golovoj i pereklyuchilsya na programmu "raduemsya schastlivomu spaseniyu". Vprochem, vostorgi po povodu izbavleniya ot gigantskogo gusya byli nastol'ko fal'shivymi, chto ne ubezhdali dazhe menya samogo. Na smenu vostorgam prishli razmyshleniya, i v moej golove mel'knula chudovishchnaya, no vpolne pravdopodobnaya mysl': "Dzhuffin rezvitsya! Tochno ego shutochki!" YA byl nastol'ko potryasen sobstvennym ozareniem, chto nemedlenno otpravil zov svoemu shefu. "|to uzhe ne smeshno! - vozmushchenno nachal ya. - To est', eto bylo by vpolne smeshno, esli by ya ehal ne na amobilere, a na samokate. Razbitaya kolenka - ne takaya uzh vysokaya plata za vashe vnimanie! No sejchas ya chudom ne ustroil avariyu..." "Podozhdi, ser Maks, - Bezmolvnaya rech' Dzhuffina byla medlennoj i kakoj-to vyaloj - mozhno podumat', chto on tol'ko chto prosnulsya. - Vo-pervyh, ty menya razbudil, tak chto ya ochen' rasschityvayu na izvineniya. A vo-vtoryh, ya nichego ne ponimayu. Esli ty tol'ko chto chudom izbezhal avarii - molodec. No pri chem tut ya? CHemu ya tebya nikogda ne uchil - tak eto upravlyat' amobilerom..." "A gus'?" - vzvyl ya. Priznat'sya, ya po-prezhnemu byl sovershenno uveren, chto shef menya razygryvaet: redkoe shou ne zhelaet "go on"! "CHto za gus'?" - nevozmutimo sprosil Dzhuffin. Kazhetsya, on uzhe vpolne prosnulsya. "Ogromnyj seryj gus' posredi dorogi, - neohotno ob®yasnil ya, poskol'ku shef vse eshche ne vyzyval u menya doveriya. - Ochen' serdityj: on shipel, kak drakon, kotoromu otdavili hvost. Nichego strashnogo, konechno, no kogda edesh' na bol'shoj skorosti... K schast'yu, okazalos', chto on nematerialen - tak, navazhdenie. No ved' ya vpolne mog zapanikovat' i svernut' v blizhajshuyu kanavu!" "Nu, chto-chto, a panikovat' tebe uzhe davnym-davno ne polozheno, - zametil Dzhuffin. - Eshche chego ne hvatalo... Dlya nachala popytajsya osoznat' tot fakt, chto ya dejstvitel'no ne imeyu nikakogo otnosheniya k sushchestvu, kotoroe ty tol'ko chto vstretil na doroge. YA prosto spal - mozhesh' sebe predstavit', sluchaetsya so mnoj i takoe! I voobshche, ya ne lyublyu zatyagivat' shutki. Po-moemu, eto durnoj ton!" "Togda izvinite, - rasteryanno promyamlil ya. - No posle vashej daveshnej vyhodki - kogo ya eshche mog zapodozrit'?" "Horoshij vopros, - zadumchivo otkliknulsya moj shef. - Vot uzh dejstvitel'no: kogo mozhno zapodozrit'? Ty, chasom, v poslednee vremya ni s kem ne ssorilsya?" "Da net, vrode. K tomu zhe, vse, s kem ya vser'ez "ssorilsya" - ili v Holomi, ili na tom svete... Dumaete, eto kto-to iz moih znakomyh?" "Ne dumayu. Tak, rabochaya gipoteza... A skazhi mne, Maks: ty boish'sya gusej?" "Nu vy daete! - rassmeyalsya ya. - Kak mozhno boyat'sya gusej?" "Tochno tak zhe, kak nekotorye vpolne hrabrye lyudi boyatsya malen'kih sobachek, myshej, ili lyagushek, - nevozmutimo otvetil Dzhuffin. - Ladno, ya uzhe ponyal, chto ty - velichajshij iz nyne zhivushchih geroev... A v detstve ty ih, chasom, ne boyalsya?" "Gusej?" - peresprosil ya. Hotel bylo uzhe skazat' "net", i vdrug vspomnil: a ved' bylo delo! "Odnazhdy, kogda mne bylo goda chetyre, ili togo men'she, my vsej sem'ej otpravilis' za gorod, - nachal ya. - Pomnyu, chto my zachem-to ostanovilis' na kakoj-to derevenskoj ulice, vyshli iz mashiny, i roditeli na kakoe-to vremya predostavili menya samomu sebe - navernoe, oni chto-to pokupali u krest'yan... I vot tut ya uvidel zdorovennogo gusya. Nu, teper'-to ya ponimayu, chto gus' mne popalsya samyj obyknovennyj, prosto ya sam byl malen'kij, da eshche i voobrazhenie bud' zdorov! CHestno govorya, ya podumal, chto eto chudishche sejchas menya s®est: on shipel, hlopal kryl'yami i shel pryamo na menya. YA zaoral, otkuda-to poyavilsya otec i spas menya ot lichnogo kontakta s zhivoj prirodoj..." "YAsno, - bodro otozvalsya Dzhuffin. - YA tak i dumal... Skazhi-ka, Maks, a u tebya bylo mnogo detskih strahov?" "Po-moemu, ne ochen', - neuverenno otvetil ya. - Voobshche-to ya byl dovol'no hrabrym rebenkom: dazhe v temnote ostavat'sya ne boyalsya, naoborot - lyubil. A kogda dvoyurodnye brat'ya rasskazali mne strashnuyu skazku pro privideniya, ya nachal lazat' na cherdak, chtoby poznakomit'sya s etimi krasivymi poluprozrachnymi sushchestvami - uvy, bezuspeshno... Net, takih proisshestvij, kak s gusem, bylo polnym-polno, no ya obo vsem bystro zabyval. YA imeyu v vidu, chto etot greshnyj gus' ne presledoval menya v nochnyh koshmarah, a kogda ya snova uvidel gusya vblizi cherez neskol'ko let, ya dazhe ne vspomnil, chto kogda-to schital, budto eto strashno... Nu vot, razve chto, bol'shih sobak ya boyalsya dovol'no dolgo, no eto proshlo posle togo, kak ya nachal ih lyubit'. I eshche let v sem' ya boyalsya "Vsadnika bez golovy". Mne dazhe koshmary s ego uchastiem snilis'..." "A eto chto za pakost' takaya?" - ozhivilsya Dzhuffin. "Da tak, erunda, prosto ya prochital o nem v knizhke, - smushchenno ob®yasnil ya. - No dazhe ego ya po-nastoyashchemu boyalsya ne bol'she mesyaca - eto vsego tridcat' dnej - a potom nachal chitat' chto-to drugoe... Znaete, vse svoi dolgoigrayushchie strahi ya zarabotal uzhe posle togo, kak stal vzroslym." "Nu, schitaj, chto tebe povezlo, - podytozhil Dzhuffin. - Naskol'ko ya mogu sudit', etot tvoj gus' - vsego lish' pervoe nepriyatnoe proisshestvie. Imej v vidu: vpolne mozhet sluchit'sya, chto tebe dovedetsya vstretit'sya i s drugimi strahami svoego detstva. Horosho, chto oni ne imeyut nad toboj nikakoj vlasti!" "Hotite skazat', chto sejchas na menya poprut bol'shie sobaki i bezgolovye vsadniki? - udivilsya ya. - A chto, na menya ob®yavili ohotu?" "YA ne znayu, Maks. YA tol'ko predpolagayu. Prosto mne izvestno o sushchestvovanii takogo starinnogo zaklyatiya - dovol'no prosten'kogo v ispolnenii, nado skazat', kak i vsya drevnyaya magiya Honhony! Naslat' na cheloveka ego detskie koshmary proshche prostogo. Takie navazhdeniya sami po sebe ne mogut prichinit' nikakogo vreda: ni ubit', ni ranit', ni dazhe udarit'. Oni - prosto kartinki, kotorye ischezayut, esli ty smotrish' na nih nedostatochno vnimatel'no. No dlya mnogih lyudej podobnoe zaklyatie stanovitsya samym strashnym nakazaniem: inogda ono sposobno svesti s uma. A borot'sya s takim navazhdeniem proshche prostogo: dostatochno ne obrashchat' na nego vnimaniya. Pomni ob etom, esli pered toboj vdrug poyavitsya armiya bezgolovyh vsadnikov!" "CHto zh, spasibo, chto predupredili, - oshelomlenno skazal ya. - Nu i novosti! No kto eto vorozhit?" "Nadeyus', rano ili pozdno ty eto vyyasnish', ser Tajnyj Syshchik! - obnadezhil menya shef. - Po krajnej mere, mogu tebya uteshit': skoree vsego, tvoj gus' - delo ruk diletanta. Esli by za delo vzyalsya ser'eznyj koldun, ty by vryad li tak legko otdelalsya... I postarajsya bol'she ne budit' menya, ladno? Mogu tebya zaverit': posle vashego ot®ezda moya zhizn' i bez togo stala chereschur utomitel'noj!" "Horoshej vam nochi", - vinovato skazal ya. "I tebe togo zhe", - ne bez nekotorogo ehidstva otkliknulsya on. - Nu dela! - rasteryanno skazal ya vsluh, kogda golos shefa perestal zvuchat' v moem soznanii, i ya snova ostalsya bez sobesednika. Priznat'sya, ponachalu ya hotel razbudit' svoego sputnika i podelit'sya s nim strannoj istoriej pro ogromnogo gusya, no potom peredumal: pust' sebe spit do utra: vdrug eto durackoe navazhdenie - ne moya chastnaya sobstvennost', a nashe obshchee dostoyanie, odno na dvoih? So svoimi bezobidnymi "koshmarikami" ya uzh kak-nibud' spravlyus', a vot malo li, kakie strahi terzali v detstve sera Lonli-Lokli... CHestno govorya, ya predpochital i dal'she ostavat'sya v nevedenii! Priznat'sya, lihaya ezda skvoz' neobitaemoe prostranstvo landalandskoj nochi utratila dlya menya svoe ocharovanie: ya byl zdorovo na vzvode i vse vremya zhdal nepriyatnostej, kak nachinayushchij voditel' na gornoj doroge. Kazhetsya, ya byl gotov ko vsemu, no tol'ko ne k tomu, chto uvidel primerno spustya polchasa posle besedy s shefom. V dobroj polusotne metrov vperedi, posredi dorogi stoyal dom - i kakoj! Za neskol'ko let zhizni v Soedinennom Korolevstve ya uspel ubedit'sya, chto mestnaya arhitektura mozhet byt' pohozha na chto ugodno, no tol'ko ne na udruchayushche odnoobraznye novostrojki moej dalekoj rodiny. Tem ne menee, peredo mnoj vysilsya nostal'gicheskij privet iz proshlogo: mnogoetazhnoe zdanie iz stekla i betona - yavno ne zhiloj dom, a kakoe-nibud' ser'eznoe zavedenie, vrode nauchno-issledovatel'skogo instituta. "A eto eshche chto za chush'? - udruchenno podumal ya, tupo vsmatrivayas' v slepye glaznicy temnyh okon. - Schitaetsya, chto ya i etogo dolzhen boyat'sya - tak, chto li?.. Za kogo menya prinimayut, hotel by ya znat'!" A potom ya vdrug vspomnil, chto dejstvitel'no boyalsya odnogo pustogo zdaniya, ochen' pohozhego na sie prekrasnoe videnie... nu, ne to chtoby po-nastoyashchemu boyalsya, no staralsya smotret' na nego kak mozhno rezhe. |togo urodca stroili na pustyre, nepodaleku ot doma, v kotorom ya zhil v detstve. V nashem starom rajone, zastroennom dvuh-trehetazhnymi domami, sej monstr byl nastoyashchej beloj voronoj. Mne v tu poru bylo let sem', ili vosem', i ya byl hrabr, kak p'yanyj landskneht, po men'shej mere dvadcat' tri chasa v sutki, no pochemu-to srazu zhe uprosil roditelej pereselit' menya v druguyu komnatu, malen'kuyu i bez balkona, naobeshchav im za ispolnenie etogo neponyatnogo im kapriza celuyu goru kakih-to blagoglupostej tipa ezhednevnogo vynosa musornogo vedra i tabelya, sostoyashchego iz odnih pyaterok - tol'ko potomu, chto iz okon moej nezhno lyubimoj spal'ni, okleennoj veselymi oboyami, povestvuyushchimi ob idillicheskoj lesnoj zhizni ezhikov, zajchikov i gnomov, otkryvalsya izumitel'nyj vid na strojku. A vozvrashchayas' domoj iz shkoly, ya s preuvelichennym interesom rassmatrival bulyzhniki pod svoimi nogami, staratel'no vozderzhivayas' ot togo, chtoby brosit' kosoj nastorozhennyj vzglyad na chudishche iz stekla i betona. YA ni razu ne poyavilsya na territorii strojki - eto ya-to, kotorogo nogi sami nesli navstrechu lyubomu zavalyashchemu priklyucheniyu! Pri etom u menya ne bylo nikakih shchekochushchih voobrazhenie gipotez kasatel'no togo, chto proishodit v etom dome. YA ne naselyal ego ni privideniyami, ni zhivymi pokojnikami, ni zlymi goblinami, ni dazhe kakimi-nibud' shpionami, kotorye, voobshche-to mereshchilis' mne v te vremena na kazhdom shagu. Prosto novyj dom mne ne nravilsya. Pochemu - ob etom ya predpochital ne zadumyvat'sya... CHerez mnogo let, uzhe vzroslym, ya vernulsya v gorod, gde proshlo moe detstvo, i byl porazhen zhalkim sostoyaniem svoego davnishnego nepriyatelya: dom okazalsya nevysokim - vsego-to vosem' etazhej! - ego pervyj etazh byl gusto pokryt graffiti, a bol'shaya chast' stekol vybita. Dom pustoval, i ya pochemu-to uzhasno obradovalsya takomu polozheniyu veshchej: to li vo mne prosnulas' mstitel'nost', to li v glubine dushi ya vsegda vser'ez polagal, chto v etih seryh stenah ne mozhet sluchit'sya nichego horoshego, tak chto pust' uzh luchshe pustuet! Kak by to ni bylo, no ya uzhe davno ne boyalsya etogo doma. Ne mogu skazat', chto ego poyavlenie menya obradovalo, no sie proisshestvie otnosilos' skoree k zabavnym, chem k tragicheskim. YA sbavil skorost' do minimal'noj i ostorozhno poehal po napravleniyu k nesostoyavshemusya koshmaru svoego detstva. Razumeetsya, dom ne ischez. No proehat' skvoz' eto navazhdenie okazalos' nichut' ne trudnee, chem v sluchae s gusem. - Gluposti kakie! - serdito skazal ya sam sebe. - Nu, ya uznayu, kto eto razvlekaetsya! Oh, chto budet... Vprochem, ya i sam ponimal, chto nichego osobennogo ne budet. Vse eti navazhdeniya nel'zya bylo schitat' ser'eznymi nepriyatnostyami. Tak - to li glupaya shutka, to li prosto nostal'gicheskaya ekskursiya v zolotoe detstvo - ochen' dazhe nichego sebe razvlechenie! Potom, kak ya i predvidel, na doroge poyavilas' ogromnaya sobaka - tipichnoe proklyatie roda Baskervilej. Vprochem "proklyatie" ischezlo sovershenno samostoyatel'no, ne dozhidayas', poka ya ego pereedu. Kazhetsya, ono samo ponyalo, chto ne tyanet - ne to chto na koshmar, a dazhe na ploskuyu shutku! Sobaku smenila bol'shaya, razmerom s perekormlennogo orla, vorona, plyuyushchayasya, kak nevospitannyj verblyud, i ya s izumleniem vspomnil, chto kakaya-to vechno rastrepannaya devchonka iz nashego dvora v svoe vremya vpechatlila menya durackim soobshcheniem, chto esli vorona plyunet komu-nibud' na golovu, etot chelovek obyazatel'no skoro umret... Tak chto prizrachnaya vorona ischezala pod moj sdavlennyj smeh: ya staralsya ne razbudit' svoego sputnika, a to rzhal by kak loshad'! A nezadolgo do rassveta mne dovelos' vstretit'sya s mashinoj "skoroj pomoshchi", iz okon kotoroj vyglyadyvali zlobnye doktora s ogromnymi, kak v mul'tfil'me, shpricami, shchipcami i klizmami. Doktora zdorovo smahivali na generala Bubutu: takie zhe "Karabasy-Barabasy", chto vyzvalo u menya novyj pristup smeha. - YA rad, chto ty ne skuchaesh', - Lonli-Lokli vse-taki prosnulsya i teper' vnimatel'no oglyadyvalsya po storonam, slovno proveryaya, ne ruhnulo li chto-nibud' v okruzhayushchem mire za vremya ego otsutstviya. - YA nastol'ko ne skuchayu - slov net! - proniknovenno skazal ya. I povedal emu istoriyu svoih nochnyh priklyuchenij. - U tebya zheleznaya vyderzhka! - odobritel'no zametil SHurf, kogda ya umolk. - Net, chto ty, - pol'shchenno ulybnulsya ya. - Prosto u menya korotkoe dyhanie, ty zhe znaesh'! Mne prosto ne hvataet osnovatel'nosti, chtoby vsyu zhizn' boyat'sya odnogo i togo zhe. - Da eto pravda, - vazhno podtverdil on. - Tem ne menee, ya ne znayu, kto eshche mog by provesti noch' naedine so svoimi detskimi strahami i razbudit' svoego sputnika ne krikom, a smehom... Kstati tvoj mudryj sootechestvennik, - on vyrazitel'no pomahal v vozduhe tomikom Kinga, - ochen' horosho eto ponimal... - Da uzh, - ulybnulsya ya. - |tot paren' - krupnyj specialist po prevrashcheniyu nelepyh uzhastikov v nastoyashchij koshmar! A tebe ponravilos'? - Ponravilos', ne ponravilos' - strannyj vopros! - SHurf pozhal plechami. - |to zhe ne prosto kniga, a kniga iz neznakomogo mne mira. Pust' ne pervaya, no odna iz nemnogih, kotorye popali mne v ruki... - on oglyadelsya, pytayas' opredelit', gde my nahodimsya, i zametil: - Horosho, chto ty menya razbudil. Nadeyus', my skoro budem proezzhat' mimo Pshorri - poslednego bol'shogo goroda na nashem puti, na samoj granice Landalanda s Grafstvom Vuk. YA by ne otkazalsya pozavtrakat' v civilizovannoj obstanovke, naposledok! - Esli Pshorri - eto gorod, obnesennyj nevysokoj stenoj s takimi zabavnymi svetyashchimisya bashenkami, to my ego minovali chasa dva nazad, - vinovato skazal ya. - Kak raz mezhdu sobakoj i voronoj... Dumayu, my uzhe davno edem po territorii Grafstva Vuk - to-to ya smotryu, vokrug tak pustynno! No esli ty v otchayanii, my mozhem vernut'sya v Pshorri i pozavtrakat'. - Net, chto ty, - on udivlenno pokachal golovoj. - Zavtrak v Pshorri ne stoit takih usilij... YA nadeyus', ty mozhesh' razdobyt' iz SHCHeli mezhdu Mirami kakoj-nibud' legkij zavtrak? Boyus', ot vcherashnego menkala tvoya sobaka malo chto ostavila, da i ne delo eto - davit'sya s utra suhim myasom! - Ne delo! - soglasilsya ya, ostanavlivaya amobiler, chtoby v ocherednoj raz zanyat'sya poleznymi chudesami. Potom moj sputnik snova zarylsya v knigu. Mne nichego ne ostavalos', krome kak naslazhdat'sya dovol'no unylym, no izyskannym pejzazhem: nizkoroslye vechnozelenye derev'ya, nemnogo napominayushchie listvennicy moej rodiny, zemlya splosh' pokrytaya melkimi kruglymi kameshkami, mokrymi ot nedavno proshedshego dozhdya, i mnogochislennye luzhi, pohozhie na kroshechnye ozera. Doroga, vprochem, huzhe ne stala, razve chto nemnogo uzhe, chto ne kazalos' mne problemoj: rassvet uzhe davno nastupil, a navstrechu nam ne popalos' ni odnogo amobilera, ili dazhe telegi. Pustynnaya eto byla zemlya - Grafstvo Vuk. - A gorodov na nashem puti bol'she voobshche ne budet? - sprosil ya u svoego sputnika. SHurf neohotno otorvalsya ot knigi. - Nu pochemu zhe, budut - esli ih mozhno nazvat' gorodami. Neskol'ko bezymyannyh poselenij, mnozhestvo odinokih hutorov... No vse eto blizhe k Vukinahu. - Stolica grafstva Vuk? - sprosil ya. - Nu da. Hotya "stolicej" eto nazvat' dovol'no slozhno. Prosto ogromnyj zamok grafa Gachillo Vuka, okruzhennyj malen'kimi zamkami ego vernyh vassalov i domami masterovyh, zarabatyvayushchih svoj hleb ispolneniem nemnogochislennyh zhelanij etih neprihotlivyh gospod. - Grustnaya kartina, - hmyknul ya. - Nu pochemu grustnaya? Do sih por mne kazalos', chto ty lyubish' pokoj i odinochestvo... - Voobshche-to, lyublyu, - soglasilsya ya. - Nu vot. A Grafstvo Vuk - mesto, gde zhivut isklyuchitel'no lyudi, vlyublennye v pokoj i odinochestvo. Zemli zdes' skol'ko ugodno, grafstvo Vuk - edinstvennaya provinciya Soedinennogo Korolevstva, gde zemlyu ne pokupayut, a prosto selyatsya, gde ponravilos', i zhivut. A lyudi ostorozhnye, kotorye boyatsya posyagnut' na ch'yu-to sobstvennost', prosyat audiencii u grafa Gachillo, daby on pokazal na karte, kakie territorii v nastoyashchij moment pustuyut, a uzhe potom delayut vybor, o chem tut zhe soobshchayut svoemu novomu pokrovitelyu... - A pochemu tak? - izumilsya ya. - Slishkom malo ohotnikov zhit' na takom rasstoyanii ot stolicy. Ne zabyvaj: eto tol'ko ty syuda za dva dnya doehal, a normal'nomu cheloveku potrebovalos' by ne men'she vos'mi dnej, chtoby dobrat'sya ot Eho do Vukinaha - da i to, esli u nego horoshij novyj amobiler! I Ochevidnoj magiej zdes' zanimat'sya trudno: slishkom uzh daleko ot Serdca Mira. - Mozhno podumat', vsemu chelovechestvu pozarez trebuetsya koldovat'! - vozrazil ya. - Vsemu chelovechestvu, vozmozhno, i ne trebuetsya. A vot bol'shinstvu grazhdan Soedinennogo Korolevstva po dushe komfortnaya zhizn', kakovaya sovershenno nevozmozhna bez nizkih stupenej Ochevidnoj Magii. Ty kogda-nibud' proboval kamru iz Pustyh Zemel'? I ne probuj: otrava pohuzhe toj, chto ty sam ponachalu gotovil! Poroj mne kazhetsya, chto prigotovlenie i upotreblenie kamry yavlyaetsya dlya zhitelej Grafstva Vuk svoego roda raznovidnost'yu voinskoj doblesti: nuzhno stisnut' zuby i zastavit' sebya ee proglotit', daby dokazat' okruzhayushchim, chto ty nastoyashchij muzhchina... A zhena odnogo moego znakomogo, kotoryj soblaznilsya besplatnoj zemlej i postroil sebe dom v Grafstve Vuk, chtoby spokojno vstretit' priblizhayushchuyusya starost', vyterpela v etih mestah vsego poldyuzhiny dnej. Ona, znaesh' li, privykla k tomu, chto maslo ne bryzzhet vo vse storony vo vremya gotovki, orehi mozhno kolot', slegka prikasayas' ukazatel'nym pal'cem k skorlupe, a varen'e nikogda ne plesneveet v bankah. - Da uzh, ej mozhno tol'ko posochuvstvovat', - ponimayushche ulybnulsya ya. - Pustyaki, konechno, no takie pustyaki vpolne mogut isportit' zhizn' cheloveku... v tom sluchae, esli u nego net problem pokrupnee, konechno! - Ty ne budesh' vozrazhat', esli ya prodolzhu chtenie? - vezhlivo sprosil SHurf. Kuda uzh mne bylo vozrazhat'! Dazhe posle poludnya, kogda menya nachalo osnovatel'no klonit' ko snu, ya ne reshilsya otorvat' svoego druga ot ocherednogo istochnika znanij: on uzhe pokonchil s Kingom i prinyalsya za "Istvikskih ved'm". Vtoroe dyhanie gde-to zagulyalo, tak chto mne prishlos' sdelat' glotok bal'zama Kahara. Voobshche-to, v poslednee vremya ya staralsya ulazhivat' vse problemy svoego organizma, vklyuchaya ustalost', sobstvennymi silami, no tut ponevole prishlos' pribegnut' k podruchnym sredstvam: net nichego huzhe sonnogo voznicy, kotoryj, tem ne menee, schitaet, chto sto s lishnim mil' v chas - imenno to, chto trebuetsya! - Maks, ty eshche ne ustal? - velikodushno sprosil Lonli-Lokli. Delo shlo k zakatu, a puhlyj tom Apdajka byl otkryt gde-to na seredine. Da uzh, schast'e, chto u nas bol'shoe zhalovanie: voobshche-to, na cheloveka s takoj skorost'yu chteniya knig ne napasesh'sya! - YA ustal tak davno, chto eto uzhe ne imeet znacheniya! - ulybnulsya ya. - Vse v poryadke, druzhishche, naslazhdajsya zhizn'yu! - Dumayu, skoro my budem v Vukinahe, - zametil on. - YA hotel uznat' tvoe mnenie: ne zhelaesh' li ty nanesti vizit grafu Vuku, ili zhe nam sleduet poiskat' kakuyu-nibud' gostepriimnuyu fermu v okrestnostyah? Gostinic i traktirov zdes' v lyubom sluchae net, poskol'ku net klientov... - |to priskorbno, - vzdohnul ya. - Graf Temnyj Meshok - muzhik horoshij, navernoe, osobenno v glubine dushi, a uzh kak istoricheskomu personazhu emu i vovse ceny net... No znaesh', ya ne dumayu, chto neskol'ko sutok besprobudnogo p'yanstva v ego zamke - imenno to, radi chego my pokinuli stolicu... - Pozhaluj, ty prav, - soglasilsya on. - V provincii svoe otnoshenie ko vremeni: zdes' im ne dorozhat. Nam trudno budet ob®yasnit' grafu, chto odin vecher v ego obshchestve - maksimum, chto my mozhem sebe pozvolit'... I potom, naskol'ko ya ego znayu, delo vpolne mozhet zakonchit'sya drakoj - esli etomu pochtennomu starcu pokazhetsya, chto my udelili emu nedostatochno vnimaniya. Graf Gachillo Vuk v svoe vremya obuchal voinskomu iskusstvu pokojnogo Korolya, i do sih por schitaet svoim dolgom vremya ot vremeni napominat' miru o svoej voinskoj doblesti. Izvesten sluchaj: v nachale svoego pravleniya Ego Velichestvo Gurig VIII reshil navestit' vospitatelya svoego pochivshego otca, i Soedinennoe Korolevstvo pochti na polgoda ostalos' bez pravitelya. Razumeetsya, nash Korol' - ne bespomoshchnyj rebenok, i nikogda im ne byl, no ego podvelo zhelanie byt' vezhlivym i ne ogorchat' grafa Vuka, a togo, v svoyu ochered', podvelo zhelanie kak sleduet ugostit' svoego syuzerena... - I posle etogo ty eshche sprashivaesh' menya, stoit li nam zaezzhat' v Vukinah? - vozmutilsya ya. - Po-moemu, nam sleduet molit' sud'bu, chtoby sej vel'mozhnyj vladyka dazhe ne zapodozril o nashem prebyvanii na ego territorii! - A pochemu by net? - nevozmutimo otvetil SHurf. - V konce koncov, ty imeesh' polnoe pravo poluchit' novye vpechatleniya... a chto kasaetsya vozmozhnoj ssory po povodu slishkom korotkogo vizita - uzh dlya tebya-to eto ne problema. Odin tvoj Smertnyj SHar, i graf Vuk sam raspahnet pered nami vorota svoego zamka! - Izvini, druzhishche, - ulybnulsya ya, - no mne vsegda kazalos', chto otdyh i Smertnye SHary - veshchi nesovmestnye! A my ved', vrode by, otdyhaem, ya nichego ne pereputal? - Kak hochesh', - flegmatichno otozvalsya on i snova utknulsya v knigu. V sumerkah ya ponyal, chto bol'she ne ispytyvayu nikakogo zhelaniya prodolzhat' izdevat'sya nad svoim organizmom. Moe telo trebovalo, chtoby ego ulozhili spat', i ya ne videl veskih prichin otkazyvat' emu v etom prave. My svernuli s bol'shoj dorogi i dovol'no bystro otyskali fermu, hozyaeva kotoroj, hudye i zhilistye stariki, pohozhie drug na druga, slovno byli bratom i sestroj, ohotno soglasilis' predostavit' nam nochleg. Izvlechennaya mnoyu iz karmana korona okazalas' nastol'ko ogromnoj summoj, chto eti surovye hutoryane, ponachalu pokazavshiesya mne ne menee nevozmutimymi, chem sam ser Lonli-Lokli, prishli v nekotoroe zameshatel'stvo i vezhlivo osvedomilis', skol'ko let my namereny provesti pod ih krovom. Uznav, chto my uedem zavtra utrom, oni nekotoroe vremya ozadachenno molchali, a potom proniklis' k nam snishoditel'nym sochuvstviem: ochevidno, oni reshili, chto my to li beznadezhno bol'ny, to li eshche bolee beznadezhno glupy. No kogda eti milye lyudi uvideli Druppi, nash avtoritet snova podnyalsya do nedosyagaemoj vysoty. Mne neodnokratno dovodilos' slyshat', chto ovcharki Pustyh Zemel' - samye bol'shie i groznye sobaki to li na Honhone, to li vo vsem Mire. Naschet razmerov ya sovershenno soglasen: moe chudovishche uzhe pereroslo begemota i ne sobiralos' ostanavlivat'sya na dostignutom. No schitat' etogo dobryaka "groznym" mozhno tol'ko v teh sluchayah, kogda on pytaetsya polozhit' svoi perednie lapishchi mne na plechi: chto-chto, a zadavit' mozhet zaprosto! Tem ne menee, nashi hozyaeva neskol'ko spali s lica i peredvigalis' po sobstvennomu domu na cypochkah, hotya Druppi mirno dryh v otvedennoj mne komnate, vremya ot vremeni probuzhdayas', chtoby lenivo hrustnut' kost'yu zharenogo menkala iz Guriggi i snova zadremat'. YA prisoedinilsya k nemu, ne dozhidayas' uzhina: sejchas menya mozhno bylo soblaznit' tol'ko horoshej podushkoj, a uzh nikak ne krugom kopchenogo menkal'ego syra... YA prosnulsya na rassvete, i my otpravilis' v put'. SHurf dremal na zadnem sidenii: proshloj noch'yu on glaz ne somknul. Snachala dochityval "Istvikskih ved'm", a potom vzyalsya za "Arabskij koshmar", po povodu kotorogo torzhestvenno probormotal mne utrom, ne razmykaya otyazhelevshih vek: "|ta kniga navernyaka napisana kakim-nibud' velikim Magistrom, Maks, pomyani moe slovo! Slishkom uzh mnogo sovpadenij..." Tak chto mne opyat' predstoyalo vesti amobiler v polnom molchanii, esli ne schitat' polnocennym dialogom vozbuzhdennoe povizgivanie perepolzshego poblizhe ko mne Druppi i moe flegmatichnoe vorchanie: "tishe, milyj: dyadyu SHurfa razbudish'!" Zato u menya byla vozmozhnost' tihon'ko poahat' razglyadyvaya mnogochislennye zamki Vukinaha - predstav'te sebe gorod, sostoyashchij isklyuchitel'no iz raznokalibernyh srednevekovyh krepostej, i vy poluchite ochen' smutnoe predstavlenie ob udivitel'noj, izyskannoj i mrachnoj krasote etogo mesta! "Koshmariki" mne bol'she ne yavlyalis'. Priznat'sya, ya dazhe ispytyval nekotoroe razocharovanie, poskol'ku legkomyslenno nadeyalsya, chto mne zabotlivo pomogut pripomnit': chego zhe eshche ya boyalsya v dalekie vremena svoego "bosonogogo detstva"! SHurf prosnulsya posle poludnya i srazu prinyalsya atakovat' menya rassprosami po povodu lichnosti Roberta Irvina: kazhetsya, on vser'ez polagal, chto ya lichno znakom so vsemi obitatelyami mira, v kotorom rodilsya! YA ne smog udovletvorit' ego lyubopytstvo, poskol'ku ob avtore "Arabskogo koshmara" mne bylo izvestno tol'ko odno: odnazhdy etot paren' napisal zamechatel'nuyu knizhku. Moe chistoserdechnoe priznanie bylo vstrecheno razocharovannoj grimasoj. V sochetanii s malopodvizhnoj fizionomiej SHurfa ona predstavlyala soboj to eshche zrelishche! Potom moj sputnik snova utknulsya v knigu. YA v ocherednoj raz smirilsya s mysl'yu, chto intellektual'noe obshchenie mne ne svetit, poka paren' ne pokonchit so svoej dozoj pechatnogo teksta. Eshche do zakata my okazalis' na territorii Pustyh Zemel'. YA ponyal eto, uvidev, chto vdol' dorogi rastet mnozhestvo nizkoroslyh derev'ev bez list'ev, s krivymi uzlovatymi stvolami, i zyabko poezhilsya, vspomniv, chto gde-to poblizosti shlyayutsya moi starye znakomye, kochevoj narod Henha, kotorye, kak ya nedavno vyyasnil, byli eshche i "drevesnymi duhami", kak ih tam - "karhavny", tak, chto li... YA reshil, chto mne sleduet izbegat' trogatel'noj vstrechi s byvshimi poddannymi: a vdrug vyyasnitsya, chto oni do sih por lyubyat menya bol'she, chem nashe simpatichnoe velichestvo Guriga VIII, i ne upustyat sluchaj eshche raz poprobovat' vzyat' menya v plen i nasil'no usadit' na tron? Men'she vsego na svete mne sejchas hotelos' drat'sya - v chastnosti, potomu, chto pechal'nyj ishod takogo srazheniya byl izvesten zaranee, a kochevniki kazalis' mne na redkost' simpatichnym malen'kim narodom... Sud'ba byla blagosklonna k moim pacifistskim ustremleniyam. Na protyazhenii vsego puti my ne vstretili nikogo, krome neskol'kih odinokih teleg, vlekomyh melanholichnymi rogatymi menkalami. Sedoki byli stol' zhe melanholichny, po ih otreshennym licam bluzhdali zagadochnye ulybki - kuda uzh tam Dzhokonde! |ti zagorelye Buddy mestnogo razliva yavno ehali ne po delam, a prosto tak, iz niotkuda v nikuda - po krajnej mere, mne ochen' hotelos' tak dumat', a kogda mne nravitsya kakaya-nibud' romanticheskaya interpretaciya real'nosti, ya prosto govoryu sebe: "tak ono i est', potomu chto ya hochu zhit' v mire, v kotorom vse ustroeno imenno takim obrazom!" Mezhdu prochim, takogo roda nahal'stvo - luchshee lekarstvo ot cinizma, ya ne raz proveryal... CHerez neskol'ko chasov posle zakata ser SHurf reshitel'no potreboval, chtoby ya otpravlyalsya spat'. |to bylo kuda bol'she pohozhe na ul'timatum, chem na lyubeznost', no ya pojmal ego na slove i zabralsya na zadnee sidenie. Ezda vymotala menya nastol'ko, chto ya byl gotov otklyuchit'sya v lyuboj moment, lish' by dali! Prosnulsya ya, pochuvstvovav, chto nash amobiler rezko ostanovilsya. Menya oslepila vspyshka belogo sveta, no temnota vernulas' prezhde, chem ya uspel snova zazhmurit'sya. Druppi otchayanno zalayal iz-pod sideniya i tak zhe vnezapno umolk. Vsego etogo bylo vpolne dostatochno, chtoby moi serdca nachali otplyasyvat' akrobaticheskij rok-n-roll - hot' na chempionat mira po tancam ih posylaj! - CHto proishodit? - siplo sprosil ya, i sam ne uznal svoj golos.

- Uzhe nichego, - flegmatichno skazal SHurf.

- A chto, v takom sluchae, proishodilo? - voobshche-to, ego ravnodushnyj ton zdorovo menya uspokoil, no ne nastol'ko, chtoby ya mog srazu zhe provalit'sya obratno, v tepluyu temnotu sna. - Nichego iz ryada von vyhodyashchego, - tak zhe spokojno otvetil moj nepodrazhaemyj sputnik. - Prosto bol'shaya staya nochnyh ptic. Oni leteli pryamo na menya. Daleko ne samoe hudshee, chto mozhet sluchit'sya s putnikom, no i priyatnym proisshestviem eto ne nazovesh'. Esli by ya ehal s takoj skorost'yu, s kakoj obychno ezdish' ty, my vpolne mogli by perevernut'sya. - Ne ponimayu, - rasteryanno priznalsya ya. - Kakie pticy? I pochemu my mogli by perevernut'sya iz-za kakih-to ptic? - Prosto nochnye pticy - krupnye, so svetyashchimisya glazami, nemnogo pohozhie na burivuhov. Prezhde ya nikogda takih ne videl. Ih bylo mnogo, ne men'she pyati - shesti dyuzhin, i leteli oni ochen' bystro - voobshche-to, pticy s takoj skorost'yu ne letayut... YA uspel podumat', chto eti pticy navernyaka oderzhimy zhelaniem vyklevat' glaza voznice, ostanovil amobiler i ispepelil vsyu stayu. Okazalos', chto eto bylo obyknovennoe videnie: oni ne sgoreli, kak nastoyashchie zhivye sushchestva, a prosto bessledno ischezli... V lyubom sluchae, eto bol'shaya udacha, chto za rychagom sidel imenno ya. Okazat'sya passazhirom amobilera, kotoryj perevorachivaetsya na skorosti sto mil' v chas... Znaesh', Maks, eto ne tot opyt, kotoryj kazhetsya mne poleznym i neobhodimym! - Eshche by! - ya zyabko poezhilsya. - Govorish', oni nemnogo pohozhi na burivuhov? Znaesh', ochen' mozhet byt', chto eto byli sovy... - "Sovy"? Kazhetsya, ya gde-to slyshal eto nazvanie, - neuverenno skazal SHurf. - Vychital v kakoj-nibud' iz knizhek, ili v kino videl, - ya pozhal plechami. Sovy - eto pticy iz moego mira... Stranno, da? Kazhetsya, proizoshla kakaya-to durackaya oshibka, i na tebya naslali moi koshmary... Hotya, pochemu, sobstvenno, koshmary? YA ochen' lyublyu sov. - Nastol'ko, chto tebe bylo by ochen' nepriyatno ih ubivat', da? - ponimayushche sprosil SHurf. - YA tak i podumal. Ty mog by zalyubovat'sya na etih krasivyh ptic iz tvoego mira, i ustroit' avariyu. Vo vsyakom sluchae, shansy na eto byli - i neplohie! - Druzhishche, ya uzhe okonchatel'no perestal tebya ponimat', - pozhalovalsya ya. - A tut i ponimat' nechego. Na nas idet ohota. Vernee, tol'ko na tebya, - nevozmutimo soobshchil on. - Ohota? Na menya? No pochemu? - Da tak, pustyaki, - otmahnulsya on. - Na tebya ohotyatsya sushchie neumehi, eto srazu zametno. Ne perezhivaj, ladno? Teper' po nocham ty budesh' spat', a ya - vesti amobiler. Dumayu, etogo dostatochno. - Pochemu? - tupo sprosil ya. To li ya posle probuzhdeniya byl takoj glupyj, to li vinit' sledovalo ne son, a matushku-prirodu, ne potrudivshuyusya nadelit' menya chrezmernoj soobrazitel'nost'yu - trudno skazat'... - Spi, Maks, ladno? - snishoditel'no poprosil SHurf. - Utrom ya tebe vse ob®yasnyu. I ni o chem ne bespokojsya: nadeyus', ty mne vse eshche doveryaesh'? Esli ya skazal, chto vse budet v poryadke, znachit tak ono i est'. - O'kej, - sonno soglasilsya ya. - Kto ya takoj, chtoby dergat'sya, esli sam ser Lonli-Lokli, velikij i uzhasnyj, predlagaet mne zashchitu i pokrovitel'stvo! - Vot-vot, - nevozmutimo podtverdil on. V sleduyushchij raz ya prosnulsya, kogda temnota nochi smenilas' serebristoj dymkoj predrassvetnyh sumerek. Gustoj tuman okutyval zemlyu, i prichudlivo iskrivlennye derev'ya okunulis' v nego po poyas. Iz-za blizhajshego dereva vyglyanula zadumchivaya zhuyushchaya morda bezrogogo menkala. Sozdavalos' vpechatlenie, chto zver' sosredotochenno perezhevyval klochki tumana - vprochem, kto ih znaet, chem oni tut na samom dele pitayutsya... Ot etogo pasmurnogo velikolepiya hotelos' voshishchenno zaplakat', chestnoe slovo! No plakat' ya ne stal, a polez v SHCHel' mezhdu Mirami, poskol'ku holodnye tumannye utra sushchestvuyut special'no dlya togo, chtoby pit' krepkij goryachij chaj. YA izlozhil siyu aksiomu svoemu sputniku. Ser SHurf vyslushal menya s glubokim vnimaniem i iz®yavil zhelanie nemedlenno stat' moim duhovnym posledovatelem, tak chto mne prishlos' speshno dostavat' eshche odnu chashku chaya - dlya novogo adepta moej dogmaticheskoj very. - A teper' ob®yasni pozhalujsta, - poprosil ya, - kto za mnoj ohotitsya, na koj hren emu eto nuzhno, i voobshche: kakogo cherta?! Znaesh', ya-to byl iskrenne uveren, chto ty priglasil menya otdohnut'... - Tak ono i est', - spokojno otkliknulsya on, s udovol'stviem prihlebyvaya goryachij chaj. - Razumeetsya, ya priglasil tebya otdohnut'... i eshche - nemnogo pomoch' mne s upravleniem amobilerom, esli byt' do konca otkrovennym. Kto zhe mog podumat', chto rodstvenniki gospodina Hurumhi Kutyka budut stol' yarostno borot'sya za svoe nasledstvo... - Tak tam eshche i rodstvenniki imeyutsya? - ya ponimayushche usmehnulsya. - Voobshche-to, v svoe vremya u menya na rodine eto byl samyj populyarnyj detektivnyj syuzhet: mnogochislennye bednye rodstvenniki mochat bogatyh dyadyushek i drug druga iz-za nasledstva... No ya-to tut pri chem? Naskol'ko ya ponyal, menya ne upomyanuli v zaveshchanii. |to ty - edinstvennyj i nepovtorimyj vinovnik ih gryadushchej nishchety. - Ne beri v golovu, Maks, - otmahnulsya Lonli-Lokli. - Znaesh', u menya vozniklo takoe vpechatlenie... polagayu, ty sam schel by ego bolee chem zabavnym! Kazhetsya, moi neizvestnye nedobrozhelateli nas pereputali. YA zhe govoril tebe, chto na ohotu vyshli ne slishkom kompetentnye specialisty. - No kak oni mogli nas pereputat'? - nedoverchivo osvedomilsya ya. - |lementarno! Interesno, a kak ty eto vse sebe predstavlyaesh'? Dumaesh', semejstvo Kutyk sidit u kakogo-nibud' volshebnogo zerkala i nablyudaet za kazhdym nashim dvizheniem? Mogu tebya zaverit': u nih net nikakogo volshebnogo zerkala. Prosto oni znayut, chto imushchestvo ih pokojnogo rodstvennika dostalos' komu-to drugomu. Izvestno im moe imya, ili net - v dannom sluchae ne imeet nikakogo znacheniya. I eshche oni chuvstvuyut, chto ih neznakomyj sopernik v dannyj moment priblizhaetsya k ih domu. Vot, sobstvenno, i vsya informaciya, kotoraya mozhet byt' v ih rasporyazhenii. Pover' mne: ya horosho znayu vozmozhnosti drahhov! CHto oni dejstvitel'no mogut, tak eto prochitat' drevnee zaklinanie, naslat' navazhdeniya, kotorye pugayut odinokih putnikov, sbivayut ih s puti i vpolne mogut stat' kosvennoj prichinoj gibeli - esli putnik pugliv ili neostorozhen. Dejstvuet ono tol'ko po nocham i tol'ko na bodrstvuyushchego cheloveka - poetomu koshmary tebe ne snilis' i ne prisnyatsya. A uzh teper' ya pozabochus' o tom, chtoby po nocham ty spal, ili, po krajnej mere, lezhal s zakrytymi glazami - osobenno kogda my budem ehat' po gornym dorogam. - Vse ravno ya ne ponyal: kak moglo sluchit'sya, chto vmesto tebya zakoldovali menya? - Da proshche prostogo, - SHurf ogorchenno pokachal golovoj, rasstroennyj moej nesoobrazitel'nost'yu. - Oni nasylali navazhdeniya na neznakomca, kotorogo nikogda v zhizni ne videli, na cheloveka, kotoryj, kak oni chuvstvovali, priblizhaetsya k nim s bol'shoj skorost'yu, edet dazhe po nocham. Otkuda im bylo znat', chto ya spokojno splyu na zadnem sidenii, a amobiler vedet kto-to drugoj? Oni voobshche predstavleniya ne imeyut o tom, chto nas dvoe. - Teper' ponyatno, - kivnul ya - skoree, chtoby dostavit' emu udovol'stvie, chem potomu, chto dejstvitel'no hot' chto-to uyasnil. - Nu i hvala Magistram! Nadeyus', teper' ty smenish