o do feni!" Vnezapno mne prishlo v golovu, chto vse eshche v moih rukah: do sih por Dzhuffin to i delo tverdil, chto ya - Vershitel', a znachit vse budet tak, kak ya zahochu. Da chto tam - ya i sam neodnokratno poluchal naglyadnye podtverzhdeniya etoj somnitel'noj teorii! Pravda, staryj sherif Kettari, ser Mahi Ainti kak-to ob®yasnil mne, chto zhelaniya moi ispolnyayutsya "rano, ili pozdno, tak, ili inache - chuvstvuesh' raznicu?" - no poskol'ku ego ya, skoree vsego, vydumal... Odnim slovom, ya reshil, chto prishlo vremya kak sleduet "zahotet'". Sejchas ya i sam ponimayu, naskol'ko nelepo eto zvuchit, no ved' i popytka utopayushchego vcepit'sya v hrupkuyu skol'zkuyu kamyshinku - ne samyj mudryj postupok... - YA hochu, chtoby vse bylo... - nachal ya vsluh i zapnulsya, potomu chto ne mog sformulirovat': kak imenno vse dolzhno byt', - ...kak ran'she! - nakonec neuverenno zakonchil ya. YA porazilsya tomu, kakim zhalobnym mozhet byt' moj sobstvennyj golos - slovno u pervoklassnika, poluchivshego pervuyu v ego koroten'koj zhizni dvojku. I kak, okazyvaetsya, malo nuzhno, chtoby dovesti menya do stol' plachevnogo sostoyaniya: para-trojka ne slishkom priyatnyh "zadushevnyh" razgovorov s horoshimi lyud'mi - vsego-to! Mne stalo nemnogo stydno za svoe idiotskoe povedenie: sovershenno yasno, chto zhalobnyj lepet delu ne pomozhet... YA ostanovil amobiler na kakoj-to uzen'koj ulochke, polozhil golovu na ruki, zakryl glaza i postaralsya sosredotochit'sya. YA eshche nadeyalsya, chto vse-taki smogu najti v sebe sily perekroit' vnezapno iskazivshuyusya real'nost'. Razumeetsya, dlya etogo trebovalos' ne orat' vsluh vsyakuyu chush', skorchiv skorbnuyu rozhu, a medlenno i ostorozhno splesti pautinu iz svoih idealisticheskih predstavlenij o tom, kakoj dolzhna byt' edinstvennaya i nepovtorimaya chelovecheskaya zhizn', a potom akkuratno nabrosit' etu set' na pritihshuyu real'nost', uzhe gotovuyu izmenit'sya... No u menya nichego ne vyshlo. I, esli chestno, ya s samogo nachala chuvstvoval, chto ne vyjdet. YA fizicheski oshchushchal, chto zashel v tupik: sozdavalos' vpechatlenie, chto esli protyanut' ruku v temnotu, pritaivshuyusya pod moimi vekami, ya smogu potrogat' stenu, v kotoruyu ya upersya. YA dazhe znal, chto eta stena okazhetsya holodnoj i vlazhnoj - ot slez moih mnogochislennyh predshestvennikov, chto li... YA zachem-to poehal v Dom u Mosta, ispytyvaya ravnodushnoe otvrashchenie pri mysli o tom, chto mne pridetsya kak-to zhit' dal'she. YA-to, durak, vse-taki ostalsya v Eho, upryamo bormocha pro sebya: "ladno, chem huzhe, tem luchshe!" - no kakaya-to chast' menya vse-taki poslushalas' soveta mudrogo sera Lonli-Lokli i blagopoluchno "sdelala nogi". Ta samaya chast', kotoraya yavlyalas' hranilishchem moej neissyakaemoj zhizneradostnosti i kakoj-to volshebnoj, neopisuemoj legkosti, do kraev perepolnyavshej menya s togo momenta, kogda ya vpervye poyavilsya v Eho. YA nastol'ko svyksya s etoj chudesnoj legkost'yu, chto teper', kogda ona ushla, ya chuvstvoval sebya starym, bol'nym i razbitym, i dazhe na zerkalo, visevshee v polutemnom koridore Upravleniya pokosilsya so smutnym opaseniem: ya by nichut' ne udivilsya, obnaruzhiv tam morshchinistogo sutulogo starika. No v moej vneshnosti ne proizoshlo nikakih peremen, po krajnej mere, poka... V Zale Obshchej raboty ya uvidel Melifaro i Numminoriha i slegka ottayal. |ti rebyata yavlyalis' krupnymi specialistami po podnyatiyu moego nastroeniya, mozhno skazat', professionalami, i ya s nadezhdoj podumal: a vdrug i sejchas im eto udastsya? Vprochem, odnogo vzglyada na ih ugryumye fizionomii bylo dostatochno, chtoby ponyat': segodnya oni pas. Vot eshche nemnogo isportit' - eto pozhalujsta! - A vot i "ego velichestvo" pozhalovalo, - mrachno skazal Melifaro. - Kakaya chest' dlya vseh nas! Numminorih neuverenno ulybnulsya. Skoree vsego, prosto potomu, chto ulybnut'sya bylo polozheno: eshche vchera vecherom nashi s Melifaro shutlivye perepalki yavlyalis' obyazatel'noj chast'yu kazhdodnevnoj uveselitel'noj programmy, oficial'no imenuemoj "gosudarstvennaya sluzhba". V samom nachale svoej kar'ery v Malom Tajnom Sysknom vojske ya bystro uyasnil, chto obizhat'sya na etogo parnya bessmyslenno, a nemnogo pozzhe ponyal, chto obizhat'sya na kogo by to ni bylo - voobshche poslednee delo, samyj nepraktichnyj sposob provodit' vremya. No segodnya ego intonacii menya nastorazhivali: to li u etogo parnya byli kakie-to lichnye pretenzii ko mne, to li on prosto sryval na mne svoe durnoe nastroenie. "Plevat', - podumal ya, - pust' sebe burchit! Vse my sejchas otnyud' ne dushki - ya i sam horosh, navernoe..." - Kak by nam posheptat'sya, rebyata? - sprosil ya, zadumchivo oglyadyvayas' po storonam. - A o chem sheptat'sya? - serdito udivilsya Melifaro. - Esli est' novosti, vykladyvaj. A esli net - chego togda zrya vodu v stupe toloch'? - Inogda eto byvaet polezno, - usmehnulsya ya. - Zametno, chto ty ne znaesh' osnov alhimii! - |to pravda, - ozhivilsya Numminorih, schastlivyj obladatel' chut' li ne dyuzhiny diplomov o vysshem obrazovanii. - Esli vodu iz podzemnyh istochnikov toloch' nekotoroe vremya v special'noj farforovoj posudine, v opredelennyj den' luny i s sootvetstvuyushchimi zaklinaniyami, ona mozhet stat' celebnoj, ili yadovitoj - vse zavisit ot polozheniya zvezd... i ot zaklinanij, konechno! - Nu vot, - usmehnulsya ya, - imenno eto ya i predlagayu sdelat'. Pojdem kuda-nibud' poboltaem. - No pochemu obyazatel'no nuzhno kuda-nibud' idti? - upryamo sprosil Melifaro. - V etom pomeshchenii u menya net vdohnoveniya, - ehidno skazal ya. - Tebe podhodit takoe ob®yasnenie? - Ladno uzh, primu tvoyu zhalkuyu versiyu - za neimeniem luchshego... - v nem na mgnovenie prosnulsya prezhnij Melifaro, smeshlivyj i bezzabotnyj, s harakterom, vystupayushchim v nailegchajshem vese. - Dumaesh', nam sojdet s ruk, esli my ostavim Upravlenie bez prismotra? - nereshitel'no sprosil Numminorih. Navernoe, on vse eshche chuvstvoval sebya novichkom v Tajnom Syske - slishkom uzh bol'shoe znachenie pridaval sluzhebnoj discipline. - Sojdet, ne sojdet - kakaya raznica? - provorchal Melifaro, napravlyayas' k vyhodu. - Vse ravno vse katitsya k Temnym Magistram! - mrachno dobavil on. - Vot imenno, - v ton emu usmehnulsya ya. - K tomu zhe, v sluchae chego, mozhno svalit' vse na menya. |tot nomer vsegda prohodit na ura, a teper' i podavno projdet, firma garantiruet! - P'em za schet kazny Soedinennogo Korolevstva? - delovito sprosil Melifaro, usazhivayas' za massivnym dubovym stolom v "P'yanom Skelete". - Ili tvoe velikodushnoe velichestvo ugoshchaet? - A kakaya tebe raznica? - ya pozhal plechami. - Ne za tvoj - i ladno! - Nu, ne skazhi, - on rasplylsya v ehidnoj ulybke i okonchatel'no stal pohozh na samogo sebya. - Esli za kazennyj, ya zakazhu chto-nibud' podeshevle: chtoby prodemonstrirovat' svoj patriotizm. A esli za tvoj... nu, ty zhe ne malen'kij, sam ponimaesh', chto nachnetsya! - Togda schitaj, chto za moj, - usmehnulsya ya. - V moem polozhenii bylo by glupo ekonomit'... Tak chto ne stesnyajsya! - Ty pozval nas syuda, chtoby oglasit' svoe zaveshchanie? - nasmeshlivo sprosil Melifaro. - YA vsegda znal, chto ty paniker, no segodnya ty prosto nepodrazhaem! - Bez zaveshchaniya kak-nibud' obojdus', - ya pozhal plechami. - Nikogda ne mog ponyat', zachem lyudi pishut zaveshchaniya: neuzheli im dejstvitel'no ne po figu, chto budet s ih imushchestvom posle togo, kak ledi smert' vyklyuchit svet... Vprochem, ochen' mozhet byt', chto so mnoj nichego ne sluchitsya. Dzhuffin pochti uveren, chto tak ono i budet. Mne kazhetsya, on neskol'ko preuvelichivaet moyu udachlivost', no hochetsya verit'... - Tak, - Melifaro ozabochenno nahmurilsya, - esli uzh nachal nyt', ob®yasni, chto podviglo tebya na sej monolog? - A ty sam ne dogadyvaesh'sya? Kuda podevalas' tvoya hvalenaya pronicatel'nost'? - Ona inogda daet mne otdohnut', - neohotno burknul on. - Pobyt' obychnym tupicej, naproch' ne ponimayushchim, chto tvoritsya v chuzhih serdcah... po suti dela, prelestnoe sostoyanie! Pravda, eto vsegda proishodit nemnogo ne vovremya - vot, naprimer, segodnya... - Ladno, ob®yasnyu, - vzdohnul ya. - Delo v tom, chto... Nu, ty zhe sam utrom predlozhil kak mozhno skoree napoit' etot greshnyj krovozhadnyj cvetok, chtoby on ugomonilsya, i vse stalo na svoi mesta, verno? A Dzhuffin na eto zametil, chto ostalos' tol'ko najti "schastlivchika", kotoryj dolzhen otpravit'sya v past' etomu divnomu rasten'icu. Tak vot, posle togo, kak vy razoshlis', Dzhuffin soobshchil mne, chto etim schastlivchikom yavlyayus' ya... - Ne berezhet on luchshie kadry! - hmyknul Melifaro. Vprochem ego popytki vesti sebya tak, slovno nichego osobennogo ne proishodit, vyglyadeli nastol'ko fal'shivo, hot' plach'! - No pochemu shef reshil skormit' emu imenno tebya? - neschastnym golosom sprosil Numminorih. - On chto, okonchatel'no rehnulsya? - ozabochenno dobavil Melifaro. - Do sih por ty byl ego lyubimchikom... |to on tebya zablagovremenno otkarmlival, tak chto li? I, kstati, pochemu ty do sih por ne udral na kraj Vselennoj? U tebya neplohie shansy unesti nogi - dazhe ot Dzhuffina. Esli verit' doletavshim do menya sluham, ty v Humgate kak doma... Po krajnej mere, mog by poprobovat'! - Podozhdi, - myagko skazal ya. - Vse ne tak strashno. To est', strashno, konechno, no u menya est' neplohoj shans vykrutit'sya. Dzhuffin uveren, chto ya - edinstvennyj chelovek, kotoromu, v silu nekotoryh prichin, strastnye prizyvy Pustogo Serdca budut do feni. To est', ya sohranyu razum, i budu vesti sebya ostorozhno. A mech Korolya Menina navernyaka pozabotitsya o tom, chtoby ya ostalsya zhiv. Mozhet byt', on voobshche porubit sie svyashchennoe rastenie v kapustu, i u nas budet neplohoj salat, chtoby otprazdnovat' schastlivyj final etoj istorii... Dzhuffin ochen' na eto rasschityvaet. YA tozhe - a chto mne eshche ostaetsya? - A kakoj smysl? - upryamo sprosil Melifaro. - Zachem tak riskovat'? - Nu, dolzhen zhe kto-to razobrat'sya s etim greshnym Pustym Serdcem, - ya pozhal plechami. Priznat'sya, mne bylo ochen' slozhno pridumat' kakie-nibud' razumnye argumenty, ne razglashaya istinnuyu prichinu nashej s Dzhuffinom nelepoj zatei. - A u menya, v otlichie ot vseh ostal'nyh, est' hot' kakoj-to shans vyzhit'... i priobresti bescennyj opyt, zaodno! - U tebya v rodu byli samoubijcy? - gnul svoe Melifaro. - Byli, ne byli - kakaya raznica! - otmahnulsya ya. - YA, sobstvenno govorya, hotel poprosit' vas oboih na vremya uehat' iz stolicy. CHem dal'she - tem luchshe... A to sovsem skverno mozhet poluchit'sya, esli mne, v dovershenie k prochim radostyam zhizni, eshche i s vami drat'sya pridetsya! - A zachem tebe s nami drat'sya? - udivilsya Numminorih. Potom vspomnil, o chem idet rech', i neohotno kivnul: - Nu da, konechno... - Doshlo? - vzdohnul ya. - Uehat', govorish'? - nahmurilsya Melifaro. - A ser Dzhuffin chto dumaet po etomu povodu? Pochemu, sobstvenno govorya, on do sih por ne prikazal nam pakovat' dorozhnye sumki? - On skazal, budto hochet, chtoby vy sdelali svobodnyj vybor, - mne prishlos' povtorit' chush', kotoruyu davecha bezzastenchivo molol shef, poskol'ku pridumat' chto-nibud' bolee intriguyushchee u menya pochemu-to ne poluchalos'. - On i sam, skoree vsego, kuda-nibud' uedet posle togo, kak my usypim gorozhan, chtoby ne zashibit' menya nenarokom, - dobavil ya, udivlyayas', chto do sih por ne pokrasnel. - Nichego ne ponimayu! - reshitel'no zaklyuchil Melifaro. - Izvini, Maks, no u menya ne prohodit oshchushchenie, chto ty vresh'. Ili povtoryaesh' vran'e sera Dzhuffina. Ili pereviraesh' ego vran'e... Polozhim, u vas s shefom vsegda byli kakie-to strannye sekrety, no v takoj kriticheskoj situacii mogli by chestno ob®yasnit', chto proishodit! Vrode by, vse svoi, razve net? "Byli svoi, - pechal'no podumal ya. - A stali chuzhie - ne znayu uzh, pochemu..." No vsluh ya nichego ne skazal, tol'ko pozhal plechami: deskat', ne verish' - ne nado, chto ya mogu s toboj podelat'? - Ne hochesh' nichego dobavit'? - mrachno sprosil Melifaro. - Hot' odno pravdivoe zayavlenie - prosto dlya raznoobraziya! - YA uzhe vse skazal - esli tut voobshche hot' chto-to mozhno skazat', - vzdohnul ya. - Sobstvenno govorya, ya hochu tol'ko odnogo: chtoby vy kuda-nibud' uehali, vsego na neskol'ko dnej. Sdelajte mne podarok, rebyata. Izbav'te menya ot neobhodimosti s vami drat'sya. Tak i rehnut'sya mozhno! - Esli ty dejstvitel'no schitaesh', chto tak nuzhno... - nereshitel'no nachal Numminorih. - Vot i poezzhaj, dostav' udovol'stvie ego velichestvu, - snishoditel'no skazal emu Melifaro. - Nebos', eshche uspeesh' dognat' svoe semejstvo! A ya... Vozmozhno, cherez paru dnej ya dejstvitel'no uedu - nevelika radost' s vypuchennymi glazami lomit'sya na zov etogo greshnogo cvetka, i vse tol'ko dlya togo, chtoby v finale vstretit' tam nash shtatnoe chudovishche s polnym rtom yadovitoj slyuny i durackim kuskom drevnego loma napereves... No snachala ya dolzhen razobrat'sya, chto proishodit na samom dele. Izvini, Maks, no tak uzh ya ustroen! - Kogda ty vernesh'sya, ya s udovol'stviem otvechu na vse tvoi voprosy, esli uceleyu, konechno, - myagko skazal ya. - Net, delo obstoit inache. Esli ty pravdivo otvetish' na moi voprosy, ya s udovol'stviem uedu, hot' na kraj sveta! Davno mechtal o horoshem dlinnom otpuske, vmesto kakih-nibud' parshivyh dvuh Dnej svobody ot zabot... - A esli k tomu vremeni, kogda ty reshish', budto razobralsya, uezzhat' budet pozdno? - nastojchivo sprosil ya. - Posmotrim, - on legkomyslenno pozhal plechami. - V konce koncov, vlipat' v nepriyatnosti - eto moya professiya... - |to ne nepriyatnosti, a gorazdo huzhe, - mrachno skazal ya. I sunul emu pod nos svoi "namanikyurennye" nogti. - Kak po-tvoemu, zachem mne eto ukrashenie? - serdito sprosil ya. - Otkuda ya znayu, - hmyknul on. - Moda poshla na vypendrezh pod starinu, tak, chto li? - Eshche podumaj, - suho skazal ya. - Na ch'ih nogtyah v poslednij raz ty videl takuyu krasotu? - A chto, razve ty ne edinstvennyj v svoem rode? Ah, nu da, na umelyh ruchkah nashego velikolepnogo dezertira Lonki-Lomki dejstvitel'no narisovano chto-to podobnoe... - on zapnulsya i pronzitel'no posmotrel na menya: - Hochesh' skazat', chto svoi volshebnye ruchki on ostavil tebe v nasledstvo? Da uzh, nashel komu! - Tak vot, - myagko skazal ya - men'she vsego na svete mne hochetsya primenyat' ih na praktike, druzhishche. A ved' pridetsya, esli ty v poslednij moment reshish' otpihnut' menya ot Pustogo Serdca! - Tak, - mrachno skazal on. - YA-to nadeyalsya, chto ser SHurf vzyal svoyu greshnuyu igrushku s soboj, na pamyat' o svetlyh dnyah, provedennyh v stenah Doma u Mosta... Tol'ko etih greshnyh perchatok nam tut ne hvatalo! - Da, mne tozhe ne nravitsya byt' ih vladel'cem, - soglasilsya ya. - No ser Dzhuffin chihat' hotel na moe chastnoe mnenie! - Esli chestno, ty menya ne ubedil, - hmuro zayavil Melifaro. - Kakaya, k Temnym Magistram, raznica: est' u tebya eti greshnye perchatki, ili net? S nimi, ili bez nih - vse ravno, ty opasen dlya zhizni okruzhayushchih, tak chto nuzhno vybirat': obhodit' tebya za tri kvartala, ili prosto ne brat' v golovu. Kak ty ponimaesh', obhodit' tebya ya kak-to ne privyk, a teper' uzhe prosto ne uspeyu zarabotat' takuyu poleznuyu privychku... Bylo by glupo nachinat' tebya boyat'sya posle stol'kih let znakomstva! - Da ne nuzhno menya boyat'sya, - ustalo vzdohnul ya. - CHem boyat'sya, luchshe nemnogo porazmyslit' i osoznat', chto cherez neskol'ko dnej zdes' nachnetsya bardak, a v epicentre etogo bardaka budu nahodit'sya ya, s kuchej opasnyh magicheskih prichendalov, da eshche i perepugannyj, kak nikogda v zhizni. Greshnye Magistry, nu zachem vam eto udovol'stvie, rebyata?! - Ne znayu, zachem, - burknul Melifaro. - Razve chto, dlya kollekcii... Ladno, Maks, ya podumayu. V lyubom sluchae para dnej u nas v zapase eshche est'... - I na tom spasibo, - pechal'no ulybnulsya ya. I voprositel'no posmotrel na Numminoriha. - A ty, druzhishche? - Esli eto nuzhno, ya uedu, chestnoe slovo! - tonom nashkodivshego yunogo skauta poobeshchal on. I tut zhe dobavil: - No ne segodnya, ladno? Melifaro pravil'no govorit: para dnej u nas eshche est'. Mozhet byt', ya smogu chem-to pomoch' - nikogda zaranee ne znaesh', kak vse povernetsya, pravda? - Aga, - ugryumo soglasilsya ya. - Imenno eto menya i bespokoit... Vechernee soveshchanie v Dome u Mosta pokazalos' mne zatyanutym spektaklem kakogo-nibud' teatra absurda. Esli by Ionesko popytalsya napisat' p'esu o budnyah specsluzhb, dumayu, u nego nepremenno poluchilos' by nechto v takom rode. Nas ostalos' malo: krome menya i s trudom skryvayushchego svoe pripodnyatoe nastroenie shefa, za stolom v Zale Obshchej Raboty sideli tol'ko ser Kofa, Numminorih i Melifaro. Kekki ne bylo: ochevidno, u Kofy hvatilo krasnorechiya, chtoby ubedit' ee uehat'. Tem luchshe: uzh kto-kto, a Kekki vsegda kazalas' mne sovershenno bespomoshchnym sozdaniem. Luukfi, svyataya prostota, sudya po vsemu, spokojno otpravilsya domoj na zakate - kak obychno, slovno nichego ne sluchilos'. Vprochem, vpolne vozmozhno, on dejstvitel'no do sih por nichego ne znal. YA obozval sebya bolvanom - mog by potratit' polchasa, chtoby vvesti cheloveka v kurs dela! - i dal sebe slovo, chto segodnya zhe noch'yu nepremenno s nim pogovoryu. Dzhuffin dovol'no zanudno, no bodro veshchal o tom, kak my budem usyplyat' naselenie stolicy. Deskat', Starshie Magistry Semilistnika uzhe nachali podgotovku k etomu meropriyatiyu, tak chto nam i napryagat'sya osobenno ne pridetsya... YA odnogo ne mog ponyat': a zachem, sobstvenno govorya, v takom sluchae, nuzhno eto nashe durackoe soveshchanie? I bez nego vse yasno - dal'she nekuda! Sudya po vsemu, shefu prosto ochen' hotelos', chtoby v Upravlenii Polnogo Poryadka carila spokojnaya delovaya atmosfera. Ona, vprochem, imela mesto - no tol'ko v radiuse polutora metrov ot kresla sera Kofy. Vot uzh kto byl spokoen kak Budda! YA s gorech'yu podumal, chto uzh ego-to ya vryad li ugovoryu udrat': esli uzh na Melifaro s Numminorihom moego avtoriteta ne hvatilo... "Znachit, s nim ne razgovarivat' nuzhno, a delat' chto-nibud'! - podumal ya. - Hotya by spryatat' v prigorshnyu, dlya nachala... A to pomnyu ya ego fokusy s kuritel'noj trubkoj3! Kto-kto, a ya i uvernut'sya ne uspeyu..." V obshchem, Dzhuffina ya slushal vpoluha, dazhe ne zametil, kogda on uspel skazat', chto vse mogut rashodit'sya po domam. Vynyrnul iz omuta mrachnyh razmyshlenij pod zadornyj skrip otodvigaemyh kresel. - A tebe nuzhno dopolnitel'noe priglashenie, ser Maks? - veselo sprosil shef. - Kak ty vse-taki lyubish' svoyu rabotu! - A chto, razve dezhurit' segodnya noch'yu ne nuzhno? - rasteryanno sprosil ya. - Vse-taki ne konec sveta - ya imeyu v vidu, chto zhizn' poka ne ostanovilas'... - Ne ostanovilas'. No eto my skoro ispravim, - mnogoobeshchayushche usmehnulsya Dzhuffin. - A dezhurit' tebe segodnya ni k chemu: ya sam ostayus' zdes' na vsyu noch'. Del kucha, - on provodil glazami nashih kolleg, skryvshihsya v temnote koridora, i zagovorshchicheskim shepotom dobavil: - Spasibo, chto nikuda ne sbezhal. Tak milo s tvoej storony! - "Spasibo" tut govorit' ne za chto, - chestno skazal ya. - YA ostalsya v Eho isklyuchitel'no po inercii. Len' i nadezhda, chto vse kak-nibud' uladitsya - samoe opasnoe sochetanie! - |to ya i bez tebya znayu, ser filosof, - usmehnulsya Dzhuffin. - Vse ravno mne chertovski priyatno, chto net nuzhdy speshno otpravlyat'sya za toboj v pogonyu na kraj Vselennoj - eto bylo by zabavno, no neskol'ko hlopotno! Kstati, ne obol'shchajsya naschet svoih shansov udrat': kogo-kogo, a tebya ya najdu gde ugodno, dazhe na Iznanke Temnoj Storony4. - Nu, najdete, - ravnodushno otozvalsya ya. - I chto dal'she? V ugol menya postavite? - Postavlyu! - pochemu-to obradovalsya Dzhuffin. - Nepremenno! - Mne sejchas dovol'no trudno razveselit'sya, - ustalo skazal ya. - Luchshe pojdu, chtoby ne navodit' na vas tosku svoej hmuroj rozhej... - Stupaj, - kivnul Dzhuffin. - U tebya zhe, esli ya ne oshibayus', na etu noch' namecheno provesti ryad dushespasitel'nyh besed? Kstati, na tvoem meste, ya by ne stal aktivno vmeshivat'sya v chastnuyu zhizn' nashego sera Kofy. On etogo ne lyubit, a soprotivlyat'sya umeet kuda luchshe, chem ty dumaesh'... I Luukfi ne dergaj popustu. On vse ravno svoih burivuhov ne ostavit - tak zachem trepat' parnyu nervy... - Da ne sobirayus' ya ni vo chto vmeshivat'sya. |to vy u menya ne iz toj papki mysli prochitali, - gor'ko usmehnulsya ya. - Horosho vykruchivaesh'sya, - odobritel'no zametil shef. - Neumelo, no ostroumno. Prosto zaglyaden'e! - Rad, chto vam nravitsya, - burknul ya. CHestno govorya, mne uzhe bylo zdorovo ne po sebe. YA vdrug ponyal, chto druzhelyubnaya boltovnya Dzhuffina bol'she vsego smahivaet na igru sytogo kota s ochen' glupoj mysh'yu, kotoraya dazhe ne pytaetsya udrat'. Mysh'yu, razumeetsya, byl ya - neuklyuzhej, nepovorotlivoj mysh'yu, zdorovo otupevshej na horoshih harchah... Teper', po zakonam zhanra, mne polagalsya horoshij udar tyazheloj koshach'ej lapoj. - A tvoi vyalye popytki ugovorit' Melifaro i Numminoriha uehat' - eto voobshche polnyj proval! - neozhidanno surovo skazal Dzhuffin. - CHemu ya tebya uchil vse eti gody, ser Maks? Esli uzh ty prinyal reshenie - horoshee, ili nikuda ne godnoe, eto uzhe drugoj vopros! - bud' lyubezen sdelat' vse, chtoby ego osushchestvit'. Esli ty vbil sebe v golovu, chto oni dolzhny uehat', znachit, v kachestve sredstva ubezhdeniya ty dolzhen byl primenit' svoi Smertnye SHary, a ne nikuda ne godnye slovesnye konstrukcii. Tem bolee, chto logicheskie postroeniya na sej raz tebe yavno ne udalis'... - Smertnye SHary ya priderzhival dlya vtorogo raunda peregovorov, - neohotno otvetil ya, vpervye v zhizni ispytyvaya glubokoe otvrashchenie k ego sposobnosti videt' menya kak na ladoni. Razumeetsya, shef menya raskusil: on i prezhde vsegda byl v kurse moih nemudrenyh myslitel'nyh processov. - Mozhesh' ne hlopotat': nikakogo vtorogo raunda ne budet, - holodno skazal Dzhuffin. - YA ob etom pozabochus'. I zapomni horoshen'ko: vsegda est' tol'ko odna popytka, ser Maks. A koldun, kotoryj verit v skazku o sushchestvovanii vtoroj i, uzh tem bolee, tret'ej popytki, obychno dolgo ne zhivet. - Kakaya vam raznica, skol'ko ya prozhivu? - zlo ogryznulsya ya. I pospeshno vyshel, poskol'ku u menya ne bylo ni zhelaniya, ni sil prodolzhat' etot razgovor. Voobshche-to, ya zdorovo opasalsya, chto Dzhuffin tut zhe vernet menya obratno, hotya by dlya togo, chtoby zaperet' na vsyu noch', ot greha podal'she, no on ne stal eto delat'. Da i zachem: v ego rasporyazhenii bylo nemalo drugih sposobov zaruchit'sya moim molchaniem, i ya bystro v etom ubedilsya... Prohladnyj nochnoj vozduh laskovo prikosnulsya k moemu licu. YA podnyal golovu i uvidel na nebe absolyutno krugluyu zelenovatuyu lunu. "Stranno, - rasseyanno udivilsya ya, - a vchera mne kazalos', chto delo tol'ko-tol'ko blizitsya k novoluniyu... Ili ne vchera, a prosto vo sne?" U moih nog, kak sytye shchenki, koposhilis' klochki gustogo tumana, fonari ozaryali ulicu Mednyh Gorshkov tusklym, no teplym oranzhevym svetom. Noch' byla chudo kak horosha, i ya uhvatilsya za ee velikolepie, kak za poslednyuyu nadezhdu. "CHto by ni sluchilos', a eta voshititel'naya luna ostanetsya na nebe, - podumal ya, - i tuman budet vremya ot vremeni ukryvat' melkie raznocvetnye kamushki mostovoj, i etot aromat..." - ya oseksya i pomorshchilsya ot fal'shi sobstvennogo vnutrennego monologa. Obychno lyudi nachinayut obrashchat' vnimanie na krasotu okruzhayushchego mira tol'ko v tom sluchae, kogda ih dela sovsem plohi. Nedarom vse my stanovimsya poetami v yunosti - obychno etomu predshestvuet razmolvka s horoshen'koj devushkoj, ili, togo huzhe - ee absolyutnoe nevnimanie. Vprochem, nekotorym, osobo chuvstvitel'nym, naturam hvataet elementarnoj "dvojki" po himii, ili razmolvki s roditelyami... I sejchas ya ponyal, chto poslushno povtoryayu odnu iz samyh banal'nyh oshibok chelovechestva: po komande "vse hrenovo, zhizn' ne udalas'", nachinayu usilenno lyubovat'sya pejzazhem. - Stoilo, konechno, stanovit'sya takim mogushchestvennym dyadej - tol'ko dlya togo, chtoby obnaruzhit', chto kak idiotom rodilsya, tak im i pomresh', - serdito skazal ya sebe vsluh. I s neponyatnym mne samomu sadistskim udovol'stviem dobavil: - Prichem skoro. Umeyu ya, odnako, podnimat' sebe nastroenie - hot' veshajsya! eshche odna stranica sgorela YA bystro ponyal, chto Dzhuffin predusmotritel'no nalozhil na menya kakoe-to zaklyatie. Vo vsyakom sluchae, menya ohvatila takaya neestestvennaya nepreodolimaya apatiya, chto ya ne osushchestvil ni odin iz svoih planov. Kakoe tam: ya ustroilsya na perednem sidenii sobstvennogo amobilera, chtoby hot' nemnogo sobrat'sya s myslyami, i sam ne zametil, kak zadremal. |to byl neglubokij, no tyazhelyj son - govoryat, imenno tak vpadayut v zabyt'e soldaty, sutkami sidyashchie pod obstrelom v okopah: usnut' po-chelovecheski v takih usloviyah nevozmozhno, a dlya togo, chtoby poteryat' soznanie, oni slishkom krepkie rebyata, poetomu izmuchennomu telu prihoditsya samostoyatel'no "pereklyuchat'sya na rezhim sohraneniya energii". Prosnulsya ya ot holoda, kogda luna uzhe skrylas' za gorizontom, no do rassveta ostavalos' eshche daleko, i ponyal, chto hochu tol'ko odnogo: zabrat'sya pod teploe odeyalo, vypit' chego-nibud' goryachego... Popytka sobrat' volyu v kulak, obdumat' sozdavsheesya polozhenie, razrabotat' hot' kakoj-to plan i nachinat' dejstvovat' ne privela ni k chemu. Sobstvenno govorya, ya byl prosto nesposoben dumat' na etu temu dol'she neskol'kih sekund, potom vnutrennij monolog preryvalsya, a glaza snova nachinali zakryvat'sya. V obshchem, ya ni na chto ne godilsya - krome kak doehat' do doma i zavalit'sya v krovat'. Utrom dela obstoyali ne luchshe. Pravda, moe nastroenie uzhe nel'zya bylo nazvat' skvernym. Mozhno skazat', u menya voobshche bol'she ne bylo nastroeniya - nikakogo. I emocij tozhe ne bylo - vernee, oni vyalo i bespomoshchno koposhilis' gde-to na periferii moego soznaniya, kak slepye kotyata v vedre s vodoj, za mgnovenie do poslednej popytki sdelat' vdoh... "Omerzitel'no, - sovershenno ravnodushno, kak o kom-to chuzhom, podumal ya. - Samoe vremya umirat': zhalet' mne, kazhetsya, bol'she ne o chem..." No ya ne umer, razumeetsya. YA avtomaticheski umylsya, odelsya - o zavtrake dazhe dumat' bylo protivno - i disciplinirovanno poehal na sluzhbu. Ser Dzhuffin sidel v svoem kabinete, svezhij i bodryj, slovno u nego za spinoj byla ne bessonnaya noch' na rabochem meste, a prodolzhitel'nyj otpusk na lone prirody. - Nepriyatnosti vam k licu, ser, - bez teni ulybki skazal ya. - K sozhaleniyu, ne mogu otvetit' tebe tem zhe, - nasmeshlivo otozvalsya on. - U tebya redkij dar prevrashchat' chudesnoe sobytie v lichnuyu tragediyu, ser Maks. No ya dumayu, ty mog by ne stol' aktivno ego ekspluatirovat'... - Ne govorite erundu, - derevyannym golosom otozvalsya ya. - Vy zhe menya zakoldovali, da? YA chuvstvuyu sebya neponyatno zachem ozhivshej mumiej. - Ne preuvelichivaj, - legkomyslenno otmahnulsya shef. - "Zakoldoval" ya ego, vidite li... Prosto pozabotilsya o tom, chtoby tvoi burnye perezhivaniya ne sveli tebya s uma i ne narushili moi plany, vot i vse! Mne uzhe stalo skuchno nablyudat' tvoe suetlivoe, no bezdeyatel'noe bespokojstvo. Priznat'sya, ty menya nemnogo razocharoval, naposledok. YA-to nadeyalsya, chto za eti gody ty hot' chemu-to nauchilsya... YA molcha uselsya v kreslo i ustavilsya v odnu tochku. "Interesno, - flegmatichno podumal ya, - neuzheli Dzhuffinu nravitsya imet' delo s takim tyufyakom, v kotorogo on menya prevratil? Nu, znachit tak emu i nado!" Zabavno: moi myslitel'nye processy ne preterpeli nikakogo izmeneniya, ya otlichno ponimal, chto imenno so mnoj proishodit, ponimal, chto eto, v sushchnosti, uzhasno, no... moe ponimanie bol'she ne imelo nikakogo znacheniya, kak ne imeet znacheniya vpolne otchetlivo zvuchashchij za stenoj monolog geroya kakogo-nibud' fil'ma, kotoryj pokazyvayut po televizoru v sosednej kvartire. "Nuzhny li androidu elektroovcy?" - vsplyla u menya v golove nelepaya, no privyazchivaya fraza. Kazhetsya, tak nazyvalsya odin strannyj roman, kotoryj ya chital kogda-to v yunosti, hotya sejchas vse moi vospominaniya smeshalis' v neappetitnuyu vyazkuyu kashu. "Odnoznachno ne nuzhny!" - zakonchil ya etu genial'nuyu mysl', i dazhe ne popytalsya ulybnut'sya. YA chuvstvoval na sebe tyazhelyj vzglyad shefa i smutno osoznaval, chto pod neperenosimoj tyazhest'yu etogo vzglyada provalivayus' vse glubzhe i glubzhe v gustoj mutnyj tuman polnoj apatii. CHto zh, pozhaluj, Dzhuffin postupil miloserdno, hotya vryad li im rukovodilo zhelanie oblegchit' mne zhizn'... sgorelo srazu neskol'ko slipshihsya stranic Sleduyushchie tri dnya pochti ne sohranilis' v moej pamyati: okazyvaetsya, ochen' trudno zapomnit' sobytiya, esli oni ne soprovozhdayutsya privychnymi emociyami. Pomnite vkus dieticheskoj mannoj kashi, svarennoj na vode, bez soli i sahara? Nelepaya metafora, no ona edinstvennaya hot' v kakom-to priblizhenii mozhet opisat' eti tri dnya, napolnennye ne slishkom ponyatnymi mne v moem togdashnem sostoyanii, no aktivnymi hlopotami. Smutno pomnyu, chto snachala ulicy Eho opusteli, tol'ko povsyudu mel'kali belo-golubye loohi adeptov Ordena Semilistnika vseh rangov, potom kuda-to podevalis' i oni. Moya nenadezhnaya pamyat' i elementarnaya logika horom podskazyvayut, chto ih tozhe usypili, da ya i sam, kazhetsya, prinimal samoe aktivnoe uchastie v etom istoricheskom meropriyatii. Po krajnej mere, ya vse vremya byl pri dele, nastol'ko, chto mne pochti ne udavalos' pospat', hotya sejchas ya predstavleniya ne imeyu, chem imenno zanimalsya. Koldoval - tak, chto li? Ochen' mozhet byt', chto i koldoval, da tak, kak mne prezhde i ne snilos'. Vprochem, v eti dni dazhe neopytnyj Numminorih vel sebya kak byvalyj otstavnoj Magistr kakogo-nibud' groznogo Ordena, a tihij obitatel' Bol'shogo Arhiva, obayatel'nyj, rasseyannyj i nelovkij ser Luukfi Penc slovno vzhilsya v obraz, repetiruya glavnuyu rol' v p'ese o burnoj yunosti znamenitogo Lojso Pondohvy5. Nichego udivitel'nogo: poyut zhe nekotorye domohozyajki pod samym primitivnym gipnozom pochishche Marii Kallas... a tolku-to! Utro chetvertogo dnya ya vstretil na nashej polovine Doma u Mosta. YA bezuchastno sozercal voshod solnca - ne potomu, chto eto zrelishche dostavlyalo mne udovol'stvie, prosto tak vyshlo, chto paru chasov nazad ya ustalo ruhnul v odno iz kresel v Zale Obshchej Raboty, licom k oknu, pytayas' zadremat', no tak i ne zadremal. Vmesto snovidenij mne prishlos' s tupym ravnodushiem nesovershennogo androida pervogo pokoleniya razglyadyvat' uzkie yarko-oranzhevye polosy, okrasivshie nebo nad ostroverhimi kryshami opustevshego Starogo Goroda. Poskol'ku ya ustal za poslednie dni tak, kak, pozhaluj, eshche nikogda ne ustaval, eto sozercanie ochen' pohodilo na glubokij son s otkrytymi glazami. Oranzhevoe siyanie postepenno zapolnilo vse prostranstvo pered moimi glazami, v kakoe-to mgnovenie mne pokazalos', chto ya nahozhus' v centre bol'shogo kostra, a eshche cherez sekundu ya pochuvstvoval ego obzhigayushchij zhar - i pulej vyskochil iz kresla, spasaya svoyu shkuru. Pochti srazu ya ponyal, chto nikakogo kostra, razumeetsya, ne bylo i v pomine. A potom osoznal, chto prosnulsya. To est', ne prosto vernulsya ot dremotnogo ocepeneniya k bodrstvuyushchemu sostoyaniyu. Prosnulsya staryj dobryj Maks, kotorogo i v pomine ne bylo ryadom so mnoj v poslednie dni. Moi serdca v beshenom ritme kolotilis' o rebra, mne hotelos' plakat', krichat', bit'sya golovoj o stenku, potomu, chto ya snova schital, chto vse propalo, i ya uzhe ne uspeyu hot' chto-to ispravit'. No sejchas eto idiotskoe istericheskoe sostoyanie kazalos' mne pochti blagom: po krajnej mere, ya snova byl zhivym - priyatnoe raznoobrazie... A potom v moej grudi lenivo zashevelilsya mech Korolya Menina, i znakomaya tupaya bol' srazu privela menya v chuvstvo, kuda effektivnee, chem stakan holodnoj vody, ili zvonkaya poshchechina. - Oh, kak zhe vse hrenovo! - tiho skazal ya vsluh. I zamolchal, poskol'ku mne trebovalos' nemnogo podumat': mozhet byt', eshche mozhno uspet' spasti situaciyu. Da uzh, otvazhnaya durochka nadezhda dejstvitel'no umiraet poslednej, i ya do sih por ne mogu reshit': nravitsya mne eto, ili net... - Hrenovo, govorish'? - bodro otkliknulsya iz-za poluotkrytoj dveri svoego kabineta Dzhuffin. - Magistry s toboj, ser Maks! Po-moemu, luchshe prosto ne byvaet! Povinuyas' kakomu-to vnezapnomu poryvu, ya zashel v ego kabinet i nekotoroe vremya s holodnym lyubopytstvom razglyadyval svoego shefa. On eshche bol'she pomolodel - tak, chto teper' eto srazu brosalos' v glaza. Eshche neskol'ko dnej nazad mne pokazalos', chto Dzhuffin blagopoluchno izbavilsya ot gruza pary-trojki nelegkih stoletij, no togda delo bylo skoree v radikal'noj peremene ego nastroeniya: gosudarstvennyj chinovnik vysshego ranga nachal prevrashchat'sya v znamenitogo Kettarijskogo Ohotnika - eshche by on ne peremenilsya! A teper' krome ozaryayushchego ego pomolodevshee lico lihoradochnogo, opasnogo, charuyushchego vnutrennego ognya, ya obnaruzhil i kuda bolee ochevidnye peremeny: kuda-to ischezla pautinka melkih morshchin, okruzhavshih ego raskosye glaza, pochti razgladilis' glubokie skladki u rta, guby bol'she ne kazalis' takimi tonkimi, kak prezhde. Peremen bylo mnogo, i daleko ne vse poddavalis' opisaniyu. Tot ser Dzhuffin Halli, s kotorym ya imel delo vse eti gody, vyglyadel kak ochen' bodryj i energichnyj, no opredelenno pozhiloj dzhentl'men. Na vid emu mozhno bylo dat' let shest'desyat, a to i bol'she - s popravkoj na lichnoe mogushchestvo i isklyuchitel'no zdorovyj obraz zhizni. Razumeetsya, na samom dele Dzhuffinu bylo daleko za sem'sot, no v nekotoryh sluchayah mne do sih por proshche formulirovat' svoi vpechatleniya, proeciruya ih na prochno ugnezdivshuyusya v moej golove kartinu mira, v kotorom ya rodilsya i vyros. Teper' ser Dzhuffin Halli vyglyadel tak, chto u sebya na rodine ya by ne dal emu i pyatidesyati. YA vsegda predpolagal, chto v molodosti on byl dovol'no krasiv, no dazhe ne podozreval, chto nastol'ko. No ego obayanie na menya ne slishkom-to dejstvovalo - navernoe potomu, chto ya znal: etot neveroyatnyj dyad'ka bol'she nikogda ne budet moim luchshim drugom... vprochem, vryad li on voobshche kogda-to im byl. Malo li, chto mne, duraku, kazalos'! No schitat' ego svoim vragom... chert, eto po-prezhnemu bylo svyshe moih sil. Bol'she vsego na svete mne sejchas hotelos', chtoby Dzhuffin sumel ubedit' menya, chto my ne vragi, i nikogda imi ne stanem. Aga, razmechtalsya! - Zachem vy prevratili menya v bessmyslennogo bolvana? - nakonec sprosil ya. - Do sih por so mnoj vsegda mozhno bylo dogovorit'sya - razve ne tak? - Ha, smotri-ka, ochuhalsya! - zhizneradostno konstatiroval Dzhuffin. - Voobshche-to, po moim raschetam, eto zamechatel'noe sobytie dolzhno bylo proizojti nemnogo pozzhe, nu da ladno, ty vsegda byl shustrym... Kstati, ty dejstvitel'no uveren, chto ya prevratil tebya imenno v "bessmyslennogo bolvana"? Kak interesno! Priznat'sya, mne pokazalos', chto ty eshche nikogda tak zdorovo ne soobrazhal, kak v poslednie dni. YA uzh bylo nachal pokusyvat' lokti, chto ne nalozhil na tebya eti chary s samogo nachala. Skol'kih glupostej mozhno bylo by izbezhat'... Da shuchu ya, shuchu! - pochti serdito ryavknul on, ochevidno, zametiv nekotorye peremeny na moem lice i sdelav sootvetstvuyushchie vyvody. I tut zhe dobrodushno dobavil, otkidyvayas' na spinku svoego kresla: - Sovsem spyatil, bednyaga! Kuda podevalos' tvoe chuvstvo yumora, Maks? I kak, interesno, ty sobiraesh'sya zhit' dal'she bez svoego edinstvennogo dostoinstva? - Mozhet byt', vy i shutite, - mrachno skazal ya. - I vpolne mozhet stat'sya, chto ya spyatil. No mne dejstvitel'no ne smeshno. Bolee togo, mne nastol'ko paskudno... - Tvoe dragocennoe nastroenie - eto tvoya problema, - holodno zametil Dzhuffin. - Skazhi srazu: ty rugat'sya prishel, ili prosto poboltat'? Esli rugat'sya, imej v vidu: u menya net vremeni na takie gluposti. A vot ezheli spokojno pogovorit', to na sie svyatoe delo neskol'ko minut u menya, pozhaluj, najdetsya... Tol'ko ne sprashivaj snova, pochemu ya tebya zakoldoval, ladno? Po etomu povodu mogu skazat' odno: mne bylo nuzhno, chtoby ty zanimalsya delom, a ne bilsya golovoj ob stenku, skorbno zalamyvaya ruki. I, uzh tem bolee, ne zanimalsya organizaciej massovogo dezertirstva moih sotrudnikov v razgar samoj vazhnoj strategicheskoj operacii za poslednie shest' tysyach let... - Ladno, - neterpelivo skazal ya, - zavorozhili vy menya, i Magistry s vami! I so mnoj zaodno - na sebe ya uzhe krest postavil. No pochemu vy tak uporno ne hotite otpuskat' rebyat? Zachem oni vam zdes' nuzhny? Tol'ko ne nuzhno snova rasskazyvat' mne o vashem uvazhenii k "svobode vybora" - posle vsego, chto vy so mnoj vytvoryali! - Nu, polozhim, ty i vse ostal'nye - otnyud' ne odno i to zhe, - nevozmutimo zametil Dzhuffin. - Vprochem, po suti ty sovershenno prav: ya dejstvitel'no ne hotel chtoby Kofa, Melifaro, Numminorih i Luukfi kuda-to uezzhali, - on vnezapno vstal, peresek kabinet, uselsya na podlokotnike moego kresla i doveritel'nym shepotom prodolzhil: - Oni mne nuzhny - i ne tol'ko potomu, chto mne ne hvatalo horoshih pomoshchnikov dlya togo, chtoby usypit' ves' gorod, hotya i eto tozhe, konechno... Pojmi ty nakonec, moj bednyj perepugannyj ser Maks: bitva za Pustoe Serdce dolzhna byt' nastoyashchej bitvoj, a ne vyalym rasshvyrivaniem po storonam kuchki bespomoshchnyh gorozhan. Est' veshchi, kotorye sleduet delat' krasivo, ili ne delat' vovse, dazhe esli za krasotu prihoditsya platit' krov'yu - svoej, ili chuzhoj, ne sut' vazhno! Poka ty etogo ne pojmesh', mozhesh' schitat', chto eshche i ne nachinal uchit'sya magii... - YA ne ponimayu, - upryamo skazal ya. - I ne hochu ponimat'. - Hochesh', ne hochesh', a pridetsya, - hladnokrovno zametil Dzhuffin. - U menya, znaesh' li, uzhe davnym-davno byl gotov izumitel'nyj plan razvitiya sobytij - horosho produmannyj, mozhno skazat', bezuprechnyj. Mozhesh' mne poverit': ya raspolagal bolee chem dostatochnym kolichestvom vremeni na sostavlenie etogo plana, poskol'ku eshche sto let nazad ya uzhe tochno znal, chego zhdu i k chemu gotovlyus'. Razumeetsya, sud'ba neodnokratno vnosila v moyu rabotu svoi korrektivy... No k tomu momentu, kogda ya nashel kroshechnyj buton Pustogo Serdca sredi drevnih kamnej pod stenami Holomi, mne stalo yasno, chto my s sud'boj dostigli sovershenstva v iskusstve sostavleniya strategicheskih planov, tak chto menyat' bol'she nichego ne nado... Kstati, mogu po sekretu skazat' tebe, chto isterika ledi Melamori i ee pospeshnyj ot®ezd byli chast'yu moego plana... Bednaya devochka: boyus', teper' ej predstoit pomuchit'sya ot styda za svoe povedenie! Esli eshche uvidites', mozhesh' ee uteshit': ob®yasni ej, chto na samom dele ona ne takaya uzh trusiha. I, uzh tem bolee, ne kakaya-nibud' "predatel'nica" - v molodosti lyudi lyubyat ceplyat' na sebya vsyakie glupye yarlyki, a potom sutulit'sya pod ih gnetom do glubokoj starosti... Prosto rol', otvedennaya ej v moem plane razvitiya sobytij okazalas' ochen' malen'koj, i ne slishkom vyigryshnoj. Ne beda: budut v ee zhizni i drugie spektakli. - CHto zh, - s oblegcheniem vzdohnul ya, - eto kuda luchshe, chem geroicheskaya gibel' v finale! Odin iz samyh tyazhelyh kamnej svalilsya s moego serdca: priznat'sya, nashe s Melamori proshchanie ostavilo u menya na dushe omerzitel'nyj osadok, a teper' vyyasnilos', chto avtorom scenariya byla ne ona - chto zh, i na tom spasibo! - A vot ot®ezd iz Eho nashih chetveryh kolleg v moem plane ne predusmotren, - zavershil Dzhuffin. - Ty uzh izvini, chto s toboj ne posovetovalsya, - ehidno dobavil on. - I kak zhe dolzhny razvivat'sya sobytiya, soglasno vashemu planu? - ustalo sprosil ya, reshiv ne obrashchat' vnimanie na ego yadovityj ton. - Uvidish', - nevozmutimo otvetstvoval Dzhuffin. - Ne uveren, chto tebe ponravitsya, no so vremenem ty ocenish' moi usiliya, obeshchayu! - Esli ono u menya eshche budet, eto samoe vremya, - ravnodushno otozvalsya ya. - Soglasno moemu scenariyu, ty vse-taki dolzhen ucelet', - lukavo poobeshchal Dzhuffin. - Greh eto: Vershitelyami razbrasyvat'sya. Vashego brata v etom Mire i tak dnem s ognem ne doishchesh'sya! - |to nazyvaetsya racional'noe ispol'zovanie resursov, - flegmatichno zametil ya. Priznat'sya, mne i v golovu ne prihodilo shutit'. Refleks srabotal - tak, chto li? - Imenno! - obradovalsya shef. - I bol'she ne noj, chtoby ya kogo-to tam otpustil, ladno? Vse ravno uzhe nichego ne izmenish': vremeni ne ostalos' chto-to menyat'. A poslednie paru chasov v etom prekrasnom Mire mne isportish': mozhesh' poverit', u menya sejchas nervy na vzvode i bez tvoih popytok perepisat' scenarij! - Paru chasov? - ya pochuvstvoval, chto zlodejka zemlya tverdo voznamerilas' ujti iz-pod moih nog. - Vsego-to? - Nu da, - veselo podtverdil Dzhuffin. - No tebe ne sleduet slishkom volnovat'sya naschet predstoyashchej bitvy s nashimi kollegami, - zagovorshchicheskim shepotom dobavil on. - Oni sejchas, konechno, v takoj horoshej forme - u menya slov net! No ya, vidish' li, nemnogo slukavil, kogda skazal tebe, chto ty - edinstvennyj, komu udastsya sohranit' razum, kogda Pustoe Serdce raskroet svoi lepestki. YA udivle