Nichego s nim ne sluchitsya. Budem nadeyat'sya, chto so mnoj tozhe... Polagayu, dal'nejshaya diskussiya bessmyslenna: nam sleduet otpravit'sya v put' kak mozhno skoree. Ne znayu, kak vam, a mne vremya dorogo. -- Bezuslovno, -- kivnul Dzhuffin. -- Puzyr' Bu-urahri zhdet vas v sadu. Ser Maks potrudilsya zahvatit' s soboj dorozhnuyu sumku. Naskol'ko ya uspel vas izuchit', proshchal'nyh scen ne namechaetsya, verno? -- V takom sluchae, pomogite mne vstat', -- vzdohnul Nuflin. Ego hudoe telo pokazalos' mne pochti nevesomym -- ya ne ahti kakoj silach, no Magistra Nuflina vpolne mog by pronesti na rukah cherez ves' gorod! -- a suhaya ruka, vcepivshayasya v moe plecho, byla takoj holodnoj, chto ya oshchushchal ee ledyanoe prikosnovenie skvoz' plotnuyu tkan' svoej Mantii Smerti. Mne prishlo v golovu, chto nikogda prezhde vysokoparnoe nazvanie moej odezhdy ne bylo nastol'ko umestnym, kak sejchas, kogda mne prishlos' stat' kem-to vrode Harona, na utlom chelne kotorogo otpravlyayutsya v svoj poslednij kruiz mertvecy... Magistr Nuflin pokosilsya na menya s nekotorym lyubopytstvom. YA ponyal, chto on po-prezhnemu sposoben prochitat' sumburnoe soderzhimoe moej napichkannoj vsyakimi romanticheskimi glupostyami bashki, kak utrennyuyu gazetu, i s udovol'stviem eto prodelyvaet. "Eshche odin yasnovidyashchij, -- udruchenno podumal ya. -- Kazhetsya, obitatelej etogo Mira, kotorye ne sposobny videt' menya naskvoz', mozhno pereschitat' po pal'cam..." CHto kasaetsya letayushchego puzyrya Buurahri -- tut menya zhdal ocherednoj syurpriz. YA-to vse nedoumeval: kakim obrazom umudrilsya ego ne uglyadet', poka my plutali po sadu? No kogda Dzhuffin ostanovilsya na krayu polyany, zasazhennoj melkimi belymi cvetami, nemnogo pohozhimi na margaritki, i torzhestvenno zayavil: "Nu vot", -- ya pochuvstvoval sebya polnym idiotom. On srazu ponyal moe nedoumenie i ukoriznenno pokachal golovoj. -- CHemu ty udivlyaesh'sya. Maks? Razumeetsya, ya pozabotilsya o tom, chtoby sdelat' etot puzyr' nevidimym, vernee, sovershenno nezametnym. Pomnish' ukumbij-skij plashch nashego Kofy? Nu tak vot, ya dovol'no dolgo izuchal ego na dosuge, i mne udalos' sotvorit' podobnoe chudo s nashim letatel'nym apparatom. Ne tak uzh eto bylo slozhno, mezhdu prochim... -- Nu ya-to, polozhim, ego vizhu, -- lukavo zametila ledi Sotofa. -- I vy vidite, pravda, Nuflin? -- Mozhno skazat', chto vizhu, -- neohotno burknul on. -- No mne on kazhetsya prizrachnym: kontury vse vremya drozhat i rasplyvayutsya, i skvoz' dnishche korziny prosvechivaet trava... Navernoe, delo v tom, chto ya ochen' oslab. No esli ego vidit Sotofa... Dzhuffin, ty uveren, chto horosho zakoldoval eto letatel'noe sredstvo? -- Ne znayu, horosho li, no, skazhem tak, -- neploho. Mogu vas zaverit', chto nashi gorozhane ne uvidyat nichego, kak i ser Maks. -- Dzhuffin otvesil mne komicheskij poklon. -- A eto glavnoe. V takom dele chem men'she opredelennosti, tem luchshe! -- Interesno, kak ya budu zabirat'sya v korzinu puzyrya, esli ya ego ne vizhu? -- sprosil ya, pochemu-to chuvstvuya sebya obizhennym: deskat', oni-to vse vidyat, gady, a ya -- tak net! -- Ne pechal'sya, gore moe, -- usmehnulsya shef. -- Kak tol'ko ty k nemu prikosnesh'sya... -- On vzyal menya za ruku i opustil ee na shershavuyu poverhnost' korziny. Razumeetsya, ya tut zhe uvidel puzyr' Buurahri. On ne voznik iz nebytiya vnezapno, kak v kadre iz mul'tfil'ma, ego ochertaniya otkrylis' moemu vzoru postepenno -- nechto pohozhee proishodit, kogda glaza privykayut k temnote, i ty s udivleniem ponimaesh', chto mutnaya mgla, okruzhavshaya tebya minutu nazad, predstavlyaet soboj vpolne uporyadochennoe prostranstvo, rascherchennoe chetkimi konturami uznavaemyh predmetov. Snachala my so vsemi vozmozhnymi predostorozhnostyami usadili v korzine Nuflina. Hvala Magistram, u nego nichego ne bolelo, edinstvennym simptomom nadvigayushchejsya smerti byla sokrushitel'naya slabost', kotoraya lishila ego ne tol'ko magicheskoj sily, no i sposobnosti lovko upravlyat'sya so svoim hudoshchavym telom. Potom tuda zabralsya ya i mashinal'no udivilsya, ne obnaruzhiv nichego, napominayushchego udobnoe lozhe dlya umirayushchego starika. Zato v korzine bylo ustanovleno dovol'no gromozdkoe, no, sudya po vsemu, ves'ma udobnoe kreslo. Magistr Nuflin ustroilsya tam, kak imperator na trone: pryamaya spina, ruki akkuratno slozheny na ukrytyh pledom kolenyah, dazhe vzor ego pokazalsya mne vpolne plamennym -- otkuda tol'ko sily vzyalis'?! -- Vam budet udobno? -- rasteryanno sprosil ya. -- Ne slishkom, moj mal'chik, -- on pozhal plechami. -- Osobenno kogda my podnimemsya v vozduh i nachnetsya kachka. No esli ya ulyagus', menya tut zhe nachnet klonit' v son, a smerti kuda spodruchnee podobrat'sya k spyashchemu. Umeret' lezha pod odeyalom ne vhodit v moi plany. Krome vsego, eto poprostu nedostojno! YA ponimayushche kivnul i obernulsya tuda, gde stoyali Dzhuffin i ledi Sotofa. Oni oba molcha smotreli -- ne na menya, na Nuflina. Ih glaza slegka fosforescirovali v temnote, oni pokazalis' mne ogromnymi i uzhasayushche pustymi. Nichego pohozhego na pechal' ya tam ne obnaruzhil, i voobshche nikakogo nameka na chuvstvo, dlya kotorogo mozhno otyskat' opredelenie v odnom iz chelovecheskih yazykov. I v to zhe vremya eto nel'zya bylo nazvat' ravnodushiem. YA kakim-to obrazom znal, chto na dne ih nepodvizhnyh glaz skryvaetsya nevoobrazimaya bol' -- slabuyu ten' etoj boli mozhno nasharit' v temnoj glubine slova "navsegda", proiznesennogo shepotom i bez malejshego nameka na pafos. Oni proshchalis'. Ne s drugom, konechno, Magistr Nuflin nikogda ne byl drugom -- ni im, ni voobshche komu-libo pod etim nebom -- skoree uzh so svoim proshlym, neot®emlemoj chast'yu kotorogo byl umirayushchij starik, nepodvizhno zastyvshij v kresle za moej spinoj. YA pochti uslyshal nezhnyj zvon rvushchejsya serebristoj pautiny i ponyal: vse, pora uletat'. Proshchanie zakonchilos', teper' etih troih nichto ne svyazyvalo, dazhe ih vospominaniya drug o druge byli nadezhno spryatany v potaennuyu shkatulku, na kryshke kotoroj staratel'no vycarapana nadpis': "bol'she ne imeet znacheniya". U menya hvatilo uma ne narushat' magiyu ih rasstavaniya svoimi shumnymi voplyami: "Do svidaniya, Dzhuffin, ya nepremenno poshlyu vam zov, nadeyus' zaglyanut' k vam na kruzhechku kamry, ledi Sotofa, kak tol'ko priedu!" Edinstvennoe, chto ya mog sdelat', eto stat'... ili hotya by popytat'sya stat' ten'yu, bezmolvnoj i bezuchastnoj nastol'ko, chto ee prisutstvie nichego ne menyaet. Puzyr' Buurahri vzmyl nad zemlej, povinuyas' moemu prikazu. YA sidel na dne korziny i molcha smotrel v nebo, zatyanutoe tuchami. Udivitel'noe delo: na sej raz ya dazhe ne vspomnil o tom, chto boyus' vysoty. YA voobshche staralsya ne zabivat' svoyu golovu vsyakimi nenuzhnymi myslyami, a prosto smotrel na holodnoe zelenovatoe svechenie, ocherchivayushchee kontury odnogo iz oblakov, a kogda v neakkuratnom lohmatom razryve pokazalas' sovershenno kruglaya luna, medlenno ulybnulsya, sochtya ee poyavlenie dobrym znakom. -- Puzyr' dejstvitel'no letit ochen' bystro, -- shelestyashchij golos Magistra Nuflina narushil tishinu. -- I eto lishnij raz dokazyvaet, chto ya sdelal pravil'nyj vybor, kogda nastoyal na tvoej kandidature. Mne pokazalos', chto starik govorit dovol'no privetlivo. Otsutstvie Dzhuffina, ochevidno, okazyvalo na nego ves'ma blagotvornoe vozdejstvie, po krajnej mere, svarlivye intonacii ischezli naproch'. -- Vy vse-taki nemnogo pogoryachilis', -- smushchenno skazal ya. -- YA neploho upravlyayus' s transportnymi sredstvami, u menya oni nachinayut begat' s takoj skorost'yu, chto vashi znamenitye gonshchiki ot zavisti mleyut, eto pravda... No ohrannik iz menya tot eshche. Vy ved' sami znaete, ya ne ochen' opytnyj koldun. -- Ty sovershenno neopytnyj, do bezobraziya molodoj, k tomu zhe eshche ne slishkom-to osvoilsya v nashem Mire, -- ravnodushno soglasilsya Nuflin. -- Zato ty ochen' udachliv i, chto osobenno vazhno, uzhasno hochesh', chtoby nashe puteshestvie zavershilos' blagopoluchno. A tvoi glupen'kie zhelaniya imeyut kuda bol'shuyu vlast' nad real'nost'yu, chem inye zaklinaniya. Polagayu, eto moj edinstvennyj shans dobrat'sya do Harumby. Esli by ya schital, chto mne trebuetsya professional'nyj ohrannik, ya by, pozhaluj, vzyal v sputniki Sotofu: ona ochen' umelaya devochka. Ili tvoego nachal'nika -- iz byvshih ubijc poluchayutsya samye umelye zashchitniki... -- Ser Dzhuffin skazal, chto vy emu sovsem ne doveryaete, -- zametil ya, chuvstvuya, chto otchayanno krasneyu. -- Ni emu, ni seru SHurfu, voobshche nikomu... Tol'ko mne. Potomu, deskat', chto u nas s vami net -- i, razumeetsya, byt' ne mozhet! -- nikakih schetov. Mne eto kazhetsya nemnogo strannym: vy zhe vidite lyudej naskvoz'. I navernyaka otlichno ponimaete, chto Dzhuffin ne stal by delat' vam gadostej naposledok, pravda? -- Znaesh', mal'chik, ya dejstvitel'no dolgoe vremya polagal, chto vizhu lyudej naskvoz', -- zadumchivo otvetil Magistr Nuflin. -- Mne ochen' nravilos' dumat', chto tak ono i est'... Starost' otvratitel'naya shtuka, no odno-edinstvennoe preimushchestvo u nee vse-taki imeetsya. Ona izbavlyaet ot illyuzij. Ot lyubyh illyuzij, v tom chisle i kasatel'no sobstvennoj isklyuchitel'nosti. Ne takoj uzh ya mudrec, kak prinyato polagat'. YA dejstvitel'no vsegda byl dovol'no prozorliv i ves'ma hiter, no eto ne znachit, chto ya sposoben videt' lyudej naskvoz'. Na eto nikto ne sposoben. Mozhno prochitat' chuzhie mysli -- nevelika nauka! Mozhno s uverennost'yu predskazat' dejstviya lyubogo zhivogo cheloveka: poroj mne kazhetsya, chto net nichego proshche... No uznat', kto na samom dele stoit pered toboj, -- nevozmozhno! Ty ponimaesh', o chem ya? -- Ne znayu, -- chestno skazal ya. -- Skoree vse-taki net... -- CHto zh, esli govorish', chto net, znachit, u tebya est' shans ponyat', -- optimisticheski zayavil Nuf-lin. -- Vidish' li, mal'chik, kazhdyj iz nas zhivet v okruzhenii zagadochnyh sushchestv -- drugih lyudej. No kogda ty pytlivo vglyadyvaesh'sya v lico ocherednogo neznakomca, pytayas' ponyat', chto za chelovek stoit pered toboj, ty vidish' ne ego, a vsego lish' svoe sobstvennoe otrazhenie, chasto iskazhennoe do neuznavaemosti, no vse zhe... Polozhim, ty sposoben prochitat' ego mysli -- i chto s togo? "YA nenavizhu tebya!" -- dumaet neznakomec, i ty reshaesh', budto on dejstvitel'no vrag, poskol'ku ty sam upotrebil by takie slova tol'ko razmyshlyaya o vrage. A na samom dele nikakoj on ne vrag, emu reshitel'no naplevat' na tebya, prosto u nego, predpolozhim, bolit golova, i v takie minuty on s nenavist'yu dumaet o lyubom, kogo vstrechaet na svoem puti... Teper' ponimaesh'? -- Vy hotite skazat', chto my primeryaem na sebya slova, mysli i postupki drugih lyudej, chtoby sostavit' hot' kakoe-to predstavlenie o nih? I ono vsegda okazyvaetsya oshibochnym, poskol'ku my znaem, chto govorit ili delaet drugoj chelovek, no ne znaem pochemu? -- nereshitel'no otkliknulsya ya. -- Lovish' na letu, -- odobritel'no otozvalsya starik. -- Tak chto kogda Dzhuffin govorit tebe, budto ya emu ne doveryayu, on nevol'no zabluzhdaetsya. On delaet etot vyvod, raspolagaya ves'ma polnym naborom moih slov, reshenij i postupkov, dazhe vospominaniyami ob intonacii i vyrazhenii lica -- i primeryaet ih na sebya. No dlya togo chtoby ponyat', pochemu ya otkazalsya ot ego pomoshchi, emu potrebovalos' by nadolgo zalezt' v moyu shkuru -- chto vpolne vozmozhno, kogda takoj umelyj koldun, kak ser Halli, imeet delo s drugimi lyud'mi. No ya-to pod svoyu shkuru nikogo ne puskayu, uzh na eto moego mogushchestva hvatit do samogo konca! To zhe samoe proishodit, kogda ya pytayus' razobrat'sya, chto za tip etot kettariec, naemnyj ubijca, kotoromu ya -- chego skryvat'! -- obyazan otnositel'no legkoj pobedoj v vojne za Kodeks; odin iz nemnogih znatokov pochti nedostupnogo mne iskusstva, kakovoe pateticheski imenuetsya Istinnoj magiej; umelyj nachal'nik Tajnogo Syska -- mozhno podumat', chto on rodilsya special'no dlya etoj dolzhnosti! -- trogatel'no opekayushchij svoih podchinennyh... YA znayu o tvoem opekune ochen' mnogo, navernyaka kuda bol'she, chem on predpolagaet. No ya po-prezhnemu ne znayu: kto on? I uzhe vryad li kogda-nibud' uznayu... A chto kasaetsya moego otkaza ot ego uslug -- razumeetsya, ya ne nastol'ko glup, chtoby predpolozhit', budto Dzhuffin pererezhet mne glotku, kak tol'ko letayushchij puzyr' udalitsya ot stolicy. Prosto menya posetilo nekoe predchuvstvie, i teper' ya znayu, chto ty -- edinstvennyj sputnik, kotoryj mne trebuetsya na etoj samoj poslednej doroge... CHto tam vnizu, kstati? -- Temnota, -- lakonichno otvetil ya. -- I nikakih ognej, da? CHto zh, znachit, Eho uzhe daleko pozadi, -- pechal'no vzdohnul Nuflin. -- Za nashej boltovnej ya tak i ne uspel poproshchat'sya s etim gorodom. -- Uehat' -- eto i est' poproshchat'sya, -- tiho vozrazil ya. -- Zachem eshche kakie-to dopolnitel'nye ceremonii? YA ran'she vse vremya staralsya pochuvstvovat' chto-to osobennoe, pokidaya to ili inoe mesto. Kogda byl sovsem molodoj i glupyj, dazhe stihi vsyakij raz pisal po takomu povodu... A potom vdrug ponyal, chto lyuboj ot®ezd -- postupok vpolne samodostatochnyj. Priznat'sya, ya neskol'ko obaldel ot sobstvennoj naglosti. Esli by vchera kto-nibud' skazal mne, chto ya nachnu sporit' s Velikim Magistrom Nuflinom Mo-ni Mahom, chut' li ne uchit' ego zhizni, ya by nemedlenno otvez etogo proroka k blizhajshemu znaharyu, ot greha podal'she. No starik sovsem ne rasserdilsya. On posmotrel na menya so snishoditel'noj ulybkoj i, kak mne pokazalos', s nekotorym lyubopytstvom. -- A ty chto, byl poetom, mal'chik? -- nedoverchivo sprosil on. -- Vot uzh nikogda by ne podumal. Ty ne pohozh na poeta. Slishkom praktichnyj. -- Vy zhe sami skazali, chto nevozmozhno razobrat'sya, chto predstavlyaet iz sebya drugoj chelovek,- robko ulybnulsya ya.- Menya, kstati, mnogie schitayut praktichnym, ne tol'ko vy... i tol'ko ya znayu, kakoj romanticheskij idiot pryachetsya v etom nezamyslovatom svertke. -- YA vyrazitel'no pohlopal sebya po zhivotu, davaya ponyat', chto obozval "nezamyslovatym svertkom" svoe sobstvennoe telo. -- Stranno, -- pozhal plechami Nuflin. -- Priznat'sya, ya dumal, chto znayu o tebe esli ne vse, to ochen' mnogoe. I vdrug vyyasnyaetsya, chto ser Maks poet... Udivitel'no: kak eta informaciya mogla ne dostignut' moih ushej? -- Nichego udivitel'nogo, -- smushchenno otkliknulsya ya. -- Nikakoj ya ne poet, prosto chelovek, kotoryj kogda-to ochen' davno pisal stihi, -- eto raznye veshchi. I razumeetsya, ya nikogda nikomu ob etom ne govoril... Vprochem, net, progovorilsya odnazhdy v prisutstvii sera Lonli-Lokli, no on -- nailuchshaya grobnica dlya chuzhih tajn. -- Polagayu, chto tak, -- rasseyanno soglasilsya starik. I s lyubopytstvom sprosil: -- I kakie zhe stihi ty pisal? Ty pomnish' hot' chto-nibud'? Mne segodnya to i delo prihodilos' krasnet' ot smushcheniya, no sejchas moi ushi, navernoe, nachali svetit'sya v temnote, kak nekie chudovishchnye signal'nye ogni na bortu letayushchego puzyrya, svodya na net nashu maskirovku. -- Ochevidno pomnish', -- usmehnulsya Nuflin. -- Nu, prochitaj chto-nibud'. Zapletayushchimsya yazykom ya nachal bormotat', chto, deskat', nichego ne pomnyu, i voobshche... -- Nichego, ne smushchajsya, -- podbodril menya on. -- YA otlichno ponimayu, chto ty nikomu nikogda ne budesh' chitat' svoi stihi -- to li potomu, chto schitaesh' ih plohimi, to li potomu, chto boish'sya, chto oni, kak nekoe zaklinanie, vernut tebya v proshloe, k tomu smeshnomu bezzashchitnomu mal'chiku, kotoryj ih napisal... No bud' dobr, sdelaj dlya menya isklyuchenie. Mne teper' vse mozhno doverit'. Greshnye Magistry, on tak eto skazal! V ego tihom bescvetnom golose tailos' ustrashayushchee ocharovanie samoj smerti -- ne mrachnogo chudovishcha, s udovol'stviem pohrustyvayushchego razlagayushchimisya ostovami, a pechal'nogo skazochnika v temnom plashche, togo samogo, o kotorom rasskazyval svoyu poslednyuyu istoriyu Ole Lukoje -- bezzhalostnogo, no privetlivogo vsadnika, u kotorogo vsegda najdetsya prelestnaya i strashnaya skazka dlya kazhdogo, ch'e vremya zakonchilos' navsegda... Tak chto ya plyunul na vse svoi zaroki i pozvolil poluzabytym slovam vypolzti iz nadezhnogo tajnika, spryatannogo v samom dal'nem uglu moego serdca. Kazhetsya, v etu noch' ya prochital svoemu sputniku vse, chto uspel napisat' za svoyu koroten'kuyu zhizn', dazhe rvanye strochki, kotorye ya legkomyslenno zapisyval na bumazhnyh salfetkah za beschislennymi stolikami malen'kih deshevyh kafe, a potom komkal i szhigal ili topil v gustom tomatnom souse. A mne-to kazalos', chto ya nikogda ih ne vspomnyu! Otvetom bylo molchanie, dolgoe, kak ostatok nochi, -- otnyud' ne voshishchennoe, no i neodobritel'nym ya by ego ne nazval. Magistr Nuflin umel slushat' so spokojnoj, velikodushnoj besstrastnost'yu, tak chto v kakoj-to moment ya pochti zabyl o ego prisutstvii. Mne nachalo kazat'sya, chto ya ostalsya sovershenno odin v korzine puzyrya Bu-urahri i ustroil sebe takoj svoeobraznyj vecher vospominanij, oglushil svoj razum potokom zarifmovannoj ritmichnoj rechi -- prosto chtoby ne rehnut'sya, boltayas' v chreve somnitel'nogo letatel'nogo apparata mezhdu nebom i zemlej. Kogda ya nakonec zatknulsya, to vnezapno, bez malejshego nameka na somnenie pochuvstvoval, chto starik mne blagodaren -- ne potomu, razumeetsya, chto moi yunosheskie stihi byli takimi uzh velikimi shedevrami, prosto ya pomog emu skorotat' noch' -- odnu iz mnogih nochej, stoyashchih mezhdu ego nemoshchnym telom i vozhdelennym bessmertiem... (Ne v moih privychkah zagromozhdat' knigi svoimi stihotvornymi opytami, no na sej raz risknu procitirovat' strochki, kotorye imeet v vidu Magistr Nuflin, poskol'ku mne kazhetsya, chto oni pomogut chitatelyu proniknut'sya strannym nastroeniem toj, uzhe davno minuvshej, nochi. YA domoj ne vernus' -- resheno! |to nebo drozhit kak voda... Skol'ko tysyach shagov ot bolotnyh nizin do holodnoj kak ruki luny? Gnutsya golye vetvi pod tyazhest'yu ptic. Razum pticej krichit -- ne beda. Pust' krichit. U menya est' v zapase poslednij glotok tishiny. YA domoj ne vernus' nikogda, no zato dozhivu do utra. Temnyj veter i vecher holodnyj, luny povorot na ushcherb -- nichego! Znaesh', ptica, vo mne ne ostalos' ni kapli raba, i ni kapli dobra, i ni kapli lyubvi, i ni kapli menya samogo.) -- Postarajsya ostat'sya molodym. Maks, -- tiho skazal on, kogda bespokojnye oranzhevye predvestniki solnca zamel'teshili na granice vidimoj i nevidimoj oblasti nebes. -- Esli tebe ne udastsya perehitrit' smert', hotya by ne pozvolyaj ej zagnat' tebya v lovushku obessilevshego starikovskogo tela. Ono togo ne stoit, mal'chik. Starost' dejstvitel'no otvratitel'naya shtuka. Tebe ne ponravitsya... Mozhesh' ne otvechat': glupo pytat'sya govorit' o veshchah, kotoryh ne ponimaesh'. I moli sud'bu o tom, chtoby nikogda ne ponyat'... YA molcha kivnul. -- A ty taki hitrec pochishche svoego nachal'nika, mal'chik, -- neozhidanno lukavo skazal Nuflin. Sejchas ego golos zvuchal vkradchivo i obladal skrytoj, no oshchutimoj i dazhe pugayushchej siloj, kak v prezhnie vremena, kogda Magistra Nuflina Moni Maha mozhno bylo nazyvat' "velikim i uzhasnym" pochti bez teni ironii. YA nedoumenno podnyal brovi. -- Teper' ya tebe nemnozhechko dolzhen, -- veselo ob®yasnil on. -- Ty pomog mne dozhit' do utra -- v tochnosti kak govoritsya v odnom iz tvoih strannyh koroten'kih stihotvorenij. A poskol'ku u menya ostalos' malo vremeni, postarayus' vernut' dolg kak mozhno skoree. YA voprositel'no ustavilsya na svoego sputnika. -- Znaesh', pochemu ya dozhil do stol' preklonnyh let? -- snishoditel'no sprosil on. I umolk: ochevidno, vopros ne byl ritoricheskim, na nego polagalos' dat' chlenorazdel'nyj otvet. -- Dumayu, potomu, chto vy byli sil'nee svoih vragov, -- ya pozhal plechami, -- i ostorozhnee. I navernyaka gorazdo udachlivee... -- Vse eto obshchie frazy, -- otmahnulsya Nuflin. -- Neuzheli ty dumaesh', chto umirayushchij starik nuzhdaetsya v komplimentah glupogo mal'chika vrode tebya? Kstati, ya nikogda ne byl samym mogushchestvennym koldunom v Soedinennom Korolevstve. Vozmozhno, samym umnym i predusmotritel'nym, no chto kasaetsya sily -- moe imya ne znachitsya v spiske pervyh. No v moem rasporyazhenii s yunyh let imelsya odin hitryj fokus, ves'ma poleznyj dlya togo, kto hochet ostavat'sya v zhivyh kak mozhno dol'she. -- Imenno to, chto trebuetsya,- uvazhitel'no kivnul ya. -- U menya bylo mnogo uchenikov, -- nostal'gicheski soobshchil on. -- Kak Velikij Magistr ya byl obyazan zanimat'sya obucheniem kazhdogo chlena svoego Ordena. No znaesh', chto ya tebe skazhu? U menya ne bylo ni odnogo nastoyashchego uchenika. YA vsegda ponimal, chto izbrannogo mnoyu sochtut moim budushchim preemnikom, a ya ne sobiralsya obzavodit'sya preemnikom. Vidish' li, mal'chik, ya do poslednego momenta nadeyalsya, chto sumeyu perehitrit' smert'. A esli hochesh' prozhit' podol'she, nado vesti sebya tak, slovno schitaesh' sebya bessmertnym -- tak ya dumal. Vyhodit, chto oshibalsya... -- No ved' tam, kuda my edem, vas zhdet bessmertie, pravda? -- ostorozhno sprosil ya. -- Govoryat, chto tak ono i est', -- burknul Nuflin.- A ya ochen' starayus' v eto poverit'. Mozhesh' mne poverit', ya taki ochen' starayus'!.. Ladno, davaj pogovorim o dele. YA sobirayus' nauchit' tebya etomu fokusu. Dumayu, komu-komu, a uzh tebe on prigoditsya, i ne raz. Da i mne budet priyatno znat', chto moe iskusstvo ne umret navsegda posle togo, kak za mnoj zakroyutsya vrata Harumby. YA rasteryanno molchal, ne znaya, chto tut mozhno otvetit'. Blagodarit'? No ya zdorovo podozreval, chto paru raz myauknut' "spasibo" -- slishkom nichtozhnaya plata, kogda tebe sulyat ocherednoe chudo, da eshche i stol' poleznoe. Tak chto luchshe uzh molchat' v tryapochku i glyadet' na svoego blagodetelya voshishchennymi glazami predannogo uchenika. -- Tebe potrebuetsya vremya, chtoby kak sleduet osvoit' moyu nauku, -- strogo skazal Nuflin. -- CHto zh, vremya u tebya, nadeyus', est'. Delo obstoit sleduyushchim obrazom: nuzhno soorudit' vokrug sebya stenu iz belogo kirpicha...- On snishoditel'no posmotrel na moyu rozhu, kotoraya ne vyrazhala nikakih chuvstv, krome absolyutnogo neponimaniya, ukoriznenno pokachal golovoj i ob®yasnil: -- Razumeetsya, rech' ne idet o nastoyashchih stroitel'nyh rabotah. |tu stenu ty dolzhen vozdvignut' v svoem voobrazhenii. Vprochem, obychnye fantazii tut ne pomogut. Stena iz belogo kirpicha dolzhna byt' vozdvignuta ne nayavu, no i ne vo sne, a na granice mezhdu tem i drugim. -- V temnote pod zakrytymi vekami? -- Kazhetsya, ya nachal ponimat'. V svoe vremya mne uzhe dovodilos' dejstvovat' podobnym obrazom, tol'ko nikakih zashchitnyh sten ya ne vozvodil- Pisal pis'mo svoemu tainstvennomu zashchitniku, mechu Korolya Menina -- ni bol'she i ni men'she... -- Mozhno skazat' i tak, -- zadumchivo soglasilsya Nuflin. -- I zapomni: nebrezhnost' tut neumestna. Takuyu stenu mozhno postroit' tol'ko iz ochen' horoshih kirpichej. Ni odin iz nih ne mozhet zanyat' svoe mesto v kladke, poka ty ne ubedish'sya, chto ego formy bezuprechny, a ladon' dolzhna oshchutit' tyazhest' pochti kak nayavu... Razumeetsya, u tebya ujdet mnogo vremeni na to, chtoby predstavit' sebe pervyj kirpich. Navernyaka budet ochen' trudno slozhit' pervyj ryad... -- Mogu sebe predstavit'! -- rasteryanno skazal ya. -- Odnoj nochi tut ne hvatit. Esli uzh na to poshlo, mne pridetsya brat' ochen' dlinnyj otpusk. I nadolgo otkazat'sya ot sna... -- Ne obyazatel'no, -- pokachal golovoj Nuflin. -- |tu stenu ty mozhesh' stroit' postepenno, den' za dnem. Fokus sostoit v tom, chto, zakryv glaza na sleduyushchij den' posle pervoj popytki, ty dolzhen uvidet' ne pustotu, a rezul'tat svoej vcherashnej raboty. S etim u tebya, vozmozhno, tozhe budut trudnosti -- v pervoe vremya. Ili ne budet nikakih trudnostej. Dzhuffin govoril, chto ty sposobnyj... Glavnoe, ne pugajsya bol'shogo ob®ema raboty: delo togo stoit, mozhesh' mne poverit'! -- Dumayu, chto da, -- neuverenno soglasilsya ya. -- On, vidite li, dumaet! -- s nepodrazhaemymi intonaciyami starogo skandalista s bogatym opytom diskussij na kommunal'noj kuhne vozmutilsya Nuflin. -- Da ty poka ponyatiya ne imeesh', o chem govorish'! -- On nemnogo uspokoilsya i prodolzhil: -- |ta stena dolzhna okruzhit' tebya kak kruglaya ograda. CHem vyshe ona budet -- tem luchshe. Vprochem, ty sam pojmesh', kogda mozhno budet ostanovit'sya. I ne dumaj, budto tebe pridetsya vozdvigat' ee vsyakij raz, kogda vozniknet opasnost'. Dostatochno odin raz postroit' stenu. Esli ty vypolnish' rabotu bezuprechno, ona budet zashchishchat' tebya vsegda, dazhe v teh sluchayah, kogda ty o nej ne vspomnish'. I on umolk. -- |to vse? -- nereshitel'no sprosil ya. -- Nu da, -- ustalo otvetstvoval on. -- A chego ty eshche hotel? -- I eta stena zashchitit menya... -- YA nemnogo pomedlil, glupo uhmyl'nulsya i nedoverchivo zakonchil: -- ot vsego na svete? -- Ne ot vsego na svete, a tol'ko ot vneshnih vragov, -- strogo skazal Nuflin. -- Ot starosti i smerti ona ne spasaet, kak vidish'... I ot raznoobraznyh hvorej, po-moemu, tozhe, -- ne znayu, ya nikogda ne proboval bolet', no svoemu zdorov'yu ya obyazan skoree prirode, chem chudesam. -- YAsno, -- vzdohnul ya i tozhe zamolchal. Esli chestno, ya zdorovo somnevalsya, chto kogda-nibud' zajmus' "stroitel'stvom" etoj tainstvennoj "steny iz belogo kirpicha". Zamanchivo, no chertovski hlopotno. YA zaranee predvidel, chto u menya poprostu ne budet vremeni vozvodit' etu stenu v temnote pod zakrytymi vekami -- na sluzhbe spat' ne ochen'-to poluchaetsya, a doma... Da u menya na lichnuyu zhizn' vremeni ne hvataet, kakaya uzh tam "stena"! K tomu zhe do sih por mne vrode by vpolne hvatalo zashchity, kotoroj okruzhil menya nevidimyj mech Korolya Menina, s nekotoryh por prochno zasevshij v moej grudi, rd. zumeetsya, ya ne stal govorit' vse eto Magistru Nuf-linu. YA postaralsya dazhe ne dumat' ob etom, poskol'ku byl sovershenno uveren, chto chtenie moih myslej dlya nego -- samaya prostaya veshch' na svete. No cherez neskol'ko minut mne stalo stydno. "Umirayushchij starik -- prichem samyj mogushchestvennyj chelovek v Soedinennom Korolevstve, zamet', dorogusha! -- reshil peredat' tebe svoe sokrovennoe znanie, a ty... -- ukoriznenno skazal ya sebe. -- Ty mne gluboko protiven, ser Maks! Lentyaj, razgil'dyaj, legkomyslennyj bolvan! Net uzh, ty razuchish' ego fokus i dovedesh' ispolnenie do sovershenstva -- i ne potomu, chto tvoej dragocennoj zadnice ne pomeshaet lishnij shchit, a prosto iz uvazheniya k etomu cheloveku. A potom, kogda sam soberesh'sya na pokoj, nauchish' eshche kogo-nibud' -- chtoby ego tainstvennoe iskusstvo ne propalo navsegda", -- vot priblizitel'noe soderzhanie strogogo vygovora, kotoryj ya sebe vlepil, razbavlyaya sie pafosnoe vystuplenie izryadnymi porciyami ploshchadnoj brani. Uzh bol'no ya na sebya razozlilsya! Vnushenie podejstvovalo. Po krajnej mere, ya reshil nachat' nemedlenno i trenirovat'sya vsyu dorogu. V principe, ya dejstvitel'no ochen' bystro vsemu uchus', tak chto u menya imelsya shans upravit'sya s etoj greshnoj stenoj do vozvrashcheniya domoj. Magistr Nuflin udovletvorenno kivnul. On yavno byl v kurse moego vnutrennego monologa. Mne stalo uzhasno nelovko: odno delo uzhivat'sya s tem faktom, chto moi mysli chitaet ser Dzhuffin Halli, kotoryj i bez togo znaet menya kak obluplennogo i zaranee gotov prinyat' menya takim, kakov ya est', i sovsem drugoe -- podozrevat', chto svidetelem tvoej nemudrenoj skloki s samim soboj yavlyaetsya sovershenno postoronnij chelovek. No mne ponevole prishlos' smirit'sya s pronicatel'nost'yu svoego sputnika -- a chto eshche ya mog sdelat'?! -- Sudya po ognyam vnizu, my uzhe proletaem nad zalivom Gokki, -- zadumchivo otmetil Nuflin. -- Znaesh', chto ya tebe skazhu, mal'chik? Lozhilsya by ty spat'. Kak ya ponimayu, eto strannoe sooruzhenie vse ravno budet letet' k mestu naznacheniya, verno? Pod slovom "spat'", estestvenno, podrazumevalas' pervaya trenirovka po vozvedeniyu nevidimoj steny, eto bylo yasno i ezhu. -- Letet'-to ono budet, -- nereshitel'no soglasilsya ya.- No voobshche-to nehorosho ostavlyat' puzyr' Buu-rahri bez upravleniya... -- Pochemu? -- holodno osvedomilsya starik. -- Tebe nado kakim-to obrazom kontrolirovat' process? No, s teh por kak my podnyalis' v vozduh, ya chto-to ne zametil, chtoby ty vozilsya s upravleniem. Tol'ko ponachalu, kogda my nabirali vysotu. -- |to pravda, -- soglasilsya ya. -- Puzyr' Buurahri uzhe znaet napravlenie, etogo vpolne dostatochno. I naskol'ko ya mogu sudit', ishodya iz opyta svoih proshlyh puteshestvij, moe prisutstvie v etoj korzine zastavlyaet ego letet' bystro vne zavisimosti ot togo, splyu ya ili bodrstvuyu... -- Nu vot, -- pozhal plechami Nuflin. -- Tak zachem zhe tebe bodrstvovat'? -- Na vsyakij sluchaj, -- hmuro ob®yasnil ya. -- Malo li chto mozhet sluchit'sya... -- Mozhesh' mne poverit', ya razbuzhu tebya primerno za polchasa do togo, kak ono nachnet "sluchat'sya", -- nasmeshlivo poobeshchal Nuflin. -- CHto ya dejstvitel'no umeyu, tak eto predvidet' nepriyatnosti! -- Veryu, -- neohotno soglasilsya ya. -- A mne spat' nel'zya v lyubom sluchae. Tak chto otdyhaj, poka est' vozmozhnost',- zaklyuchil on i tak lukavo posmotrel na menya, chto ya bol'she ne somnevalsya: o tom, chtoby prosto zavalit'sya spat', i rechi byt' ne moglo. Priznat'sya, nastojchivost' Nuflina menya zdorovo razdrazhala -- imenno potomu, chto v glubine dushi ya prekrasno ponimal: starik sovershenno prav. "Zavtra, zavtra, ne segodnya, -- tak lentyai govoryat", -- navernoe, etot stishok iz uchebnika nemeckogo yazyka budet presledovat' menya vsyu zhizn' i vyzyvat' bespomoshchnyj, bessmyslennyj protest, kotoromu ni v koem sluchae nel'zya davat' pravo golosa. Kak ni kruti, a bez truda... Koroche govorya, ya prinyalsya "vytaskivat' iz pruda" ocherednuyu "rybku". Koe-kak ustroilsya na dne korziny. Edinstvennoe odeyalo, kotoroe ya v poslednij moment predusmotritel'no zapihnul v sumku, okazalos' slishkom tonkim, a zapasnyh, kak vyyasnilos', nikto syuda, uvy, ne polozhil. Lezt' v SHCHel' mezhdu Mirami v poiskah lishnego pleda mne pochemu-to bylo len'. Vozmozhno, ya pomimo voli uzhe byl celikom pogloshchen novym neznakomym chudom, kotoroe mne predstoyalo sovershit' ili hotya by popytat'sya... YA zakryl glaza, sosredotochilsya i narisoval v okruzhivshej menya tuskloj temnote pervyj belosnezhnyj kirpichik. K moemu neskazannomu udivleniyu, vse poluchilos' -- ne prosto bystro, a, mozhno skazat', mgnovenno. YA srazu zhe oshchutil ego holodnuyu tyazhest' na svoej ladoni i, ne tratya vremeni na vostorgi po povodu sobstvennyh uspehov v uchebe, predstavil sebe, kak ostorozhno kladu ego na zemlyu v neskol'kih santimetrah ot svoih nog. Delo poshlo, i eshche kak: pered tem kak okonchatel'no usnut', ya byl okruzhen nizen'koj krugovoj ogradoj iz odinakovyh belyh kirpichej. Sie prizrachnoe sooruzhenie dostigalo serediny shchikolotki, i eto bylo gorazdo luchshe, chem prosto horosho. "Esli budu prodolzhat' v takom tempe, maeta zakonchitsya cherez poldyuzhiny dnej, a to i ran'she", -- udovletvorenno podumal ya i s chuvstvom vypolnennogo (dazhe perevypolnennogo) dolga nyrnul v raznocvetnyj omut bezzabotnyh snovidenij. Kogda ya prosnulsya, vse bylo v polnom poryadke. Nash letayushchij puzyr' v horoshem tempe kursiroval nad beskrajnimi vodami, moj podopechnyj byl zhivehonek i pri etom ne rvalsya obshchat'sya: sidel v svoem kresle i, kazhetsya, dremal. Napadat' na nas yavno nikto ne sobiralsya -- po krajnej mere, poka. YA poslal zov Dzhuffinu, bodro soobshchil emu, chto u nas, deskat', vse horosho. "Poplyuj, chtoby ne sglazit'", -- posovetoval shef, kazhetsya, bez teni ironii. Nekotoroe vremya ya udivlenno razmyshlyal, kakim obrazom ser Dzhuffin mog podcepit' odno iz samyh rasprostranennyh sueverij moej dalekoj rodiny, a potom obrechenno zaklyuchil, chto siya tajna velikaya est', i rasslabilsya. Pristupil k sleduyushchej besede: slishkom uzh mnogo horoshih lyudej ostalos' doma, i pri vsej moej nelyubvi k Bezmolvnoj rechi ya ne mog otkazat' sebe v udovol'stvii perekinut'sya paroj-trojkoj soten slovechek s kazhdym. Posle poludnya Magistr Nuflin izvolil otkryt' glaza. Ot edy on reshitel'no otkazalsya, zayaviv, chto teper' eto dlya nego nepozvolitel'naya roskosh', i dovol'no nastojchivo potreboval, chtoby ya prodolzhil svoyu daveshnyuyu "meditaciyu", poka est' vremya. Kak ni kruti, on byl sovershenno prav. Nam predstoyalo eshche poldyuzhiny dnej puti -- kak minimum! -- i, vozmozhno, kucha nepriyatnyh neozhidannostej. YA rassuditel'no podumal, chto bylo by neploho zakonchit' stroitel'stvo zashchitnoj steny prezhde, chem na gorizonte ob®yavitsya kto-nibud' iz groznyh lyubitelej mshcheniya, neimovernoe kolichestvo kotoryh bylo mne obeshchano v kachestve svoeobraznogo attrakciona dlya zaskuchavshih turistov. Tak chto bol'shuyu chast' dnya ya provel s zakrytymi glazami. V konce koncov eto strannoe koldovstvo zahvatilo menya polnost'yu, ya by dazhe ne vspomnil ob uzhine, esli by moj sputnik avtoritetnym tonom ne prochel mne lekciyu o neobhodimosti podkreplyat' svoi sily. Na ishode tret'ih sutok poleta ya s izumleniem ponyal, chto moya rabota podhodit k koncu. Nichego takogo, chto mozhno bylo by nazvat' sobytiyami, za eto vremya ne proizoshlo: sostoyanie zdorov'ya moego podopechnogo ne uhudshilos' (vprochem, sudya po vsemu, ono i ne uluchshilos'), nikto ne pytalsya na nas napast', Dazhe pogoda ne menyalas'. Mozhno skazat', chto nikakoj pogody vovse ne bylo: ravnomerno pasmurnoe nebo ne vykazyvalo namereniya razrazit'sya dozhdem ili oslepit' nas yarkimi solnechnymi luchami, vetrom i ne pahlo, a temperatura vozduha ideal'no sootvetstvovala predstavleniyam chelovecheskogo tela o tom, chto takoe "ni holodno, ni zharko", i ne privlekala k sebe vnimaniya. "Smotri-ka, ya sdelal eto!" -- s ravnodushnym udivleniem otmetil ya pod utro, obnaruzhiv, chto vysokaya illyuzornaya stena iz belogo kirpicha okruzhaet menya plotnym kol'com. V nej ne obnaruzhivalos' ni edinogo iz®yana, a real'nost' etogo sooruzheniya v tot moment ne vyzyvala u menya nikakih somnenij. Kogda ya podnyalsya na nogi, chtoby vyglyanut' naruzhu, tuda, gde sredi prozrachnyh seryh oblakov kak raz lenivo dogorala tusklo-oranzhevaya polosa skromnogo pasmurnogo zakata, mne pokazalos', chto stena kakim-to nevoobrazimym obrazom dvizhetsya vmeste so mnoj. |to utverzhdenie kazhetsya sovershenno dikim, kogda pytaesh'sya ego sformulirovat', no oshchushchenie okazalos' sovershenno estestvennym i organichnym, vporu bylo udivlyat'sya: kak eto ya do sih por obhodilsya bez etoj zashchitnoj steny, kotoraya teper' kazalas' mne chut' li ne chast'yu moego tela! -- A ty taki da ochen' bystro vsemu uchish'sya, mal'chik. Dazhe slishkom bystro, -- ne razmykaya glaz zametil Magistr Nuflin, prisutstvie kotorogo v poslednee vremya kazalos' mne stol' neobremenitel'nym i nenavyazchivym, chto ya -- poverit' nevozmozhno! -- pochti zabyl o ego sushchestvovanii. YA vzdrognul, uslyshav ego shelestyashchij golos, i tut zhe smushchenno ulybnulsya: tozhe mne "neozhidannost'", konechno! -- Teper' tebe nado kak sleduet otdohnut', -- avtoritetno dobavil starik. -- Budete smeyat'sya, no ya sovershenno ne ustal, -- gordo soobshchil ya. -- Skoree dazhe naoborot. Takaya priyatnaya bodrost'... -- Znayu ya etu bodrost', -- nasmeshlivo kivnul on. -- . Vse idet prosto velikolepno, a nautro ocherednoj glupyj mal'chik, rasteryavshij zhalkie ostatki svoih silenok, padaet v samyj chto ni na est' durackij, nikomu i darom ne nuzhnyj obmorok. -- Vse tak strashno? -- izumilsya ya. -- Hochesh' proverit' -- proveryaj,- pozhal plechami Nuflin. -- No imej v vidu: dazhe esli ya ochen' sil'no zahochu tebe pomoch', u menya sejchas vryad li chto-to poluchitsya. Tak chto poprobuj pospat'. Ili hotya by prosto polezhi s zakrytymi glazami, blago est' vozmozhnost'. -- Da, vse eti mrachnye prorochestva kasatel'no vashih mstitel'nyh priyatelej, kazhetsya, okazalis' lipoj! -- optimisticheski soglasilsya ya. Udivitel'noe delo: mne ne prishlos' dolgo vorochat'sya pod tonkim odeyalom. Son smoril menya pochti srazu -- a ved' tol'ko chto ya chuvstvoval sebya takim bodrym -- dal'she nekuda. YA zasypal s bezmyatezhnoj ulybkoj sovsem malen'kogo rebenka, kotoryj uveren, chto zhivet v dobrom skazochnom mire, gde s nim ne mozhet sluchit'sya reshitel'no nichego plohogo. Gospodi, kakim zhe ya byl bolvanom! YA spal, i mne snilos'... CHert, nado byt' polnym kretinom, chtoby polagat', budto vse sluchivsheesya so mnoj v tu noch' dejstvitel'no bylo obyknovennym snom, no ya po-prezhnemu otchayanno hvatayus' za etu esli ne spasitel'nuyu, to, po krajnej mere, uspokoitel'nuyu formulirovku: "ya spal, i mne snilos'". Itak, ya spal, i mne snilos', chto ya -- glubokij starik, vse eshche zhivoj lish' potomu, chto u nego ne ostalos' sil dazhe na to, chtoby nemedlenno umeret'. YA ne uvidel svoego otrazheniya v zerkale: v etom sne ne bylo nikakih zerkal, tak chto mne ne prishlos' sodrogat'sya, razglyadyvaya sobstvennuyu fizionomiyu, izborozhdennuyu glubokimi morshchinami, ili sedye pryadi redkih istonchivshihsya volos, vybivayushchiesya iz-pod tradicionnogo ugulandskogo tyurbana. Vprochem, ya dolgo, pochti zacharovanno izuchal tyl'nuyu storonu svoih ruk: suhaya kak pergament i smorshchennaya, budto izmyataya, kozha; urodlivo tolstye zheltye nogti, bol'she pohozhie na potreskavshiesya oblomki vygorevshih na pribrezhnom solnce morskih rakovin; uzlovatye sustavy, bezzhalostno iskorezhennye ne to vremenem, ne to trivial'nym revmatizmom; prichudlivoe perepletenie lilovyh ven -- kak p'yanyj koshmar skul'ptora-modernista. Vpolne dostatochno, chtoby ispytat' panicheskij zhivotnyj uzhas popolam s neopisuemym otvrashcheniem k sobstvennoj ploti -- omerzitel'noe oshchushchenie! No est' veshchi pohuzhe, chem sozercanie nepremennyh otmetin bezzhalostnogo vremeni na svoem tele. Beskonechnaya nemoshch' i vyaloe, apatichnoe ravnodushie kazalis' moim vrozhdennym, a ne priobretennym svojstvom -- o, esli by oni vnezapno ohvatili menya, ostaviv v moem rasporyazhenii hotya by odno zhivoe, trepetnoe, oshchutimoe dokazatel'stvo togo, chto prezhde vse bylo inache! No tosklivaya, pokornaya, toshnotvornaya slabost', propitavshaya kazhduyu kletochku moego tela, kazalas' samym chto ni na est' normal'nym, estestvennym, privychnym sostoyaniem, i pamyat' o tom, chto kogda-to, nevyrazimo davno, ya byl sovsem inym i kazhdaya kletochka moego tela vostorzhenno pela, soprikasayas' so svezhest'yu nochnogo vetra, a duh byl preispolnen esli ne sokrushitel'noj sily, to, po krajnej mere, veselym lyubopytstvom, yavlyalas' vsego lish' teoreticheskim, umstvennym znaniem, a ne boleznennym ukolom, sulyashchim nadezhdu na vyzdorovlenie. Moya novaya dryahlaya obolochka okazalas' samoj nadezhnoj temnicej dlya duha: u menya ne ostalos' sil dazhe na to, chtoby po-nastoyashchemu stradat' ot svershivshihsya neobratimyh peremen. O tom, chtoby soprotivlyat'sya skovavshej menya slabosti ili hotya by kak sleduet razozlit'sya i raznesti v kloch'ya porabotivshuyu menya real'nost', i rechi ne shlo. YA mog tol'ko nepodvizhno sidet' v neuyutnom polumrake, kotoryj caril v etom strannom snovidenii, i rasseyanno perebirat' dragocennosti svoih vospominanij -- vse eshche privlekatel'nye, no sovershenno bespoleznye igrushki: oni ne byli volshebnymi talismanami, sposobnymi prinesti bozhestvennuyu prohladu peremen, a godilis' lish' na to, chtoby oroshat' ih skupymi starikovskimi slezami. No dazhe slez u menya ne nashlos'. Navernoe, ya uzhe byl nedostatochno ZHivym dlya togo, chtoby plakat'. YA prinyal svoyu sud'bu -- potomu chto tak bylo proshche. Moe vnezapnoe smirenie proistekalo ne iz mudrosti, ego prichinoj byla vse ta zhe gadkaya telesnaya slabost'. Mne vdrug zahotelos' s®est' chto-nibud' vkusnoe -- kazhetsya, ya prosto ponyal, chto eto edinstvennyj dostupnyj mne sposob ispytat' zhalkoe podobie fizicheskogo udovol'stviya, vse ostal'nye raznovidnosti naslazhdenij uzhe davno ostalis' po tu storonu moih vozmozhnostej... YA ne znayu, kak dolgo tyanulsya etot koshmar. Razum utverzhdaet, chto sovsem chut'-chut', sekund desyat'. V krajnem sluchae, on gotov soglasit'sya na paru dyuzhin etih samyh sekund, nikak ne bol'she. No kakaya-to chast' menya ne v silah prinyat' etu uteshitel'nuyu versiyu. Malen'kij mudrec, snimayushchij fligel' na zadnem dvore moego soznaniya, znaet, chto dremotnoe umiranie odinokogo starika prodolzhalos' nevoobrazimo dolgo, vozmozhno, izmeryat' ego sleduet godami, no ya uporno zatykayu ushi, kogda on pytaetsya zagovorit' na etu temu. Vse zakonchilos' sovershenno neozhidanno: ya uslyshal dikij, dusherazdirayushchij krik i prosnulsya. Pervoe mgnovenie posle probuzhdeniya bylo voistinu uzhasno: ya uvidel cheloveka, orushchego, dergayushchegosya skorchivshis' na polu korziny, kak izdyhayushchaya karakatica, i s sodroganiem uznal v nem sebya. Sam ya nablyudal eto maloprivlekatel'noe zrelishche kak by so storony i, prezhde chem vse vstalo na svoi mesta, uspel ponyat', chto sizhu v kresle Magistra Nuflina i moi ruki, takie zhe suhie i smorshchennye, kak v daveshnem uzhasnom sne, bessil'no pokoyatsya na ukrytyh teplym pledom kolenyah. A potom menya s golovoj nakryla znakomaya volna zhguchej boli, kotoraya soprovozhdaet kazhdoe probuzhdenie moego mogushchestvennogo zashchitnika. Mech Korolya Menina uzhe v kotoryj raz stal zrimym i osyazaemym, ego rukoyatka torchala iz moej grudi, a ledyanoj klinok bezzhalostno