jzazh ne menyalsya. Vyalo shevelyashchijsya okean tel byl povsyudu -- po krajnej mere, obozrimoe prostranstvo ne predlagalo vzglyadu uspokoit'sya kakim-nibud' inym zrelishchem. Melifaro nervnichal. Umolyayushche kosilsya na menya, slovno zhdal, chto ya sejchas vydam paru-trojku podhodyashchih ob®yasnenij, posle kotoryh vse kak-to samo soboj uladitsya. -- CHto by eto moglo oznachat'. Maks? -- nakonec sprosil on. -- Ty hot' chto-nibud' ponimaesh'? -- Konechno net. -- YA pozhal plechami i snova poglyadel v okno. Mne nakonec udalos' sformulirovat', chto imenno nas tak napugalo: v etom skoplenii chelovecheskih tel bylo chto-to protivoestestvennoe. V takom kolichestve oni uzhe ne byli lyud'mi. Po krajnej mere, imenno ob etom panicheski vopilo moe rastrevozhennoe podsoznanie. Soznanie edva sderzhivalo strastnoe zhelanie zaorat' duetom. -- YA ne raz govoril, chto edinstvennyj sushchestvennyj nedostatok lyudej -- eto ih kolichestvo, -- provorchal ya. -- No, priznat'sya, nikogda ne rasschityval poluchit' stol' neappetitnoe podtverzhdenie svoej pravoty. Mne ne po sebe ot etogo zrelishcha, esli chestno. -- Mne tozhe, -- goryacho zakival Melifaro. -- Ty izvini, chto ya tebya razbudil. Prosto nervy ne vyderzhali. -- U menya by tozhe, pozhaluj, ne vyderzhali, -- chestno priznalsya ya.- Na samom dele nichego strashnogo. Oni zhe ne pytayutsya perevernut' poezd. Sidyat sebe i sidyat... Navernoe, my popali v ochen' perenaselennyj mir, tol'ko i vsego. -- Navernoe, -- vzdohnul Melifaro. -- Nu chto, budem otsyuda smatyvat'sya? -- Nado by, -- kivnul ya. -- No snachala nado nemnogo ispravit' nastroenie. -- YA, sobstvenno, imenno s etoj cel'yu i predlagayu tebe delat' nogi, -- snishoditel'no ob®yasnil on. -- Glyadish', povezet, popadem v kakoe-nibud' zabavnoe mestechko vrode vcherashnej yarmarki, nastroenie samo soboj ispravitsya. -- Nado, chtoby snachala ono ispravilos', a uzhe potom mozhno sovat' nos v ocherednoe peklo, -- vzdohnul ya. -- Ne ponimayu ya tebya, -- razdrazhenno burknul Melifaro. -- |to chto, ocherednoj zaskok? -- Vneocherednoj, -- hmyknul ya. -- U menya est' teoriya... -- Ploho delo, -- sarkasticheski zametil moj drug. -- Tol'ko tvoih teorij mne sejchas ne hvatalo. I bez nih toshno... -- Ne noj, -- strogo skazal ya. -- Toshno emu, ponimaete li... Vsem toshno. -- Osobenno etim rebyatam tam, za oknom, -- podhvatil Melifaro. -- Slushaj, Maks, esli uzh ty reshil", otyagotit' svoj bespomoshchnyj razum napryazhennym mys litel'nym processom, skazhi mne, bud' tak dobr: u tebya sluchajno net teorii kasatel'no togo, kak zakazyvat' muzyku v etom poganom mestechke? Esli uzh my obrecheny na vechnye skitaniya po Labirintu Menina, ya by predpochel pochashche popadat' k krasivym pokladistym devushkam... nadeyus', ty ne protiv? -- S kakoj stati ya dolzhen byt' protiv? YA zhe ne el'f! -- fyrknul ya. -- Kstati, ty budesh' smeyat'sya, no moya teoriya kasaetsya imenno... -- Podozhdi-ka, -- perebil menya Melifaro. -- Kazhetsya, my pod®ezzhaem. -- Kuda? -- vstrevozhilsya ya. -- Kuda nado, tuda i pod®ezzhaem, -- otrezal on. -- Tak chto davaj delat' nogi. Potom izlozhish' svoyu teoriyu, ladno? -- Sdelat' nogi vsegda uspeem, daj posmotret', chto eto za mesto takoe,- poprosil ya. -- Obidno, esli v pamyati ne ostanetsya nichego, krome etih... sushchestv. Pejzazh za oknom nakonec-to radikal'no peremenilsya. Bezumnaya golaya tolpa ostalas' gde-to daleko, ya edva mog razlichit' ee smutnye ochertaniya. Vprochem, vskore oni okonchatel'no skrylis' za ocherednym povorotom. Poezd pod®ezzhal k bol'shomu gorodu. Vysotnye zdaniya prigoroda napominali piramidy, vozvedennye nereshitel'nym zodchim: osnovaniya chut' uzhe, chem trebuet klassicheskij obrazec, vershiny slegka usecheny -- na radost' lyubitelyam penthausov. Blizhe k centru doma stanovilis' vse nizhe; mne ponravilis' prichudlivye sady na kryshah i melkie belye cvety, nezhnym snegom priporoshivshie trotuary. Poezd zamedlil hod, nyrnul v temnotu tonnelya. Ne uspeli my opomnit'sya, a za oknom uzhe medlenno plyl pustoj perron. Eshche cherez minutu poezd ostanovilsya, zhalobno skrezheshcha. V dver' nashego kupe otchayanno zagrohotali kulakami, a iz vagonov tem vremenem nachali vyhodit' lyudi s chemodanami, vse kak odin belokurye i krasnokozhie -- eto byl sochnyj kadmievo-alyj ottenok. -- S etim mirom vse yasno, -- ugryumo rezyumiroval ya. -- Nebos' krasnen'kie -- gospodstvuyushchaya rasa. ZHivut v etom krasivom gorode i naslazhdayutsya vsemi blagami svoej uyutnoj civilizacii. A te rebyata v stepi -- kakie-nibud' mestnye "nedocheloveki". Ne udivlyus', esli ih tut edyat -- neuzhto stol'ko biomassy da kotu pod hvost? Ne veryu... Gospodi, kak zhe eto vse skuchno! -- Da, neveselo, -- mrachno soglasilsya Melifaro. --I mne kazhetsya, chto ty bredish'... No eto ne imeet znacheniya, pravda? -- Ni malejshego, -- podtverdil ya. -- Vstavajte, vyhodite, priehali! -- Provodnica vopila tak, chto arhangel Gavriil vpolne mog by ustupit' ej privilegiyu podnimat' mertvyh iz mogil nakanune Strashnogo Suda i ne morochit'sya so svoej legendarnoj truboj. -- Poshli, Maks, -- k voplyam vstrevozhennoj tetki prisoedinilsya zanuda Melifaro. -- Ne takoe uzh velikoe udovol'stvie sidet' v etoj konure, chtoby derzhat' oboronu protiv razgnevannoj zhenshchiny! My vzyalis' za ruki, on reshitel'no raspahnul dver' kupe, mel'knuli ispugannye glaza i brezglivo skrivivshijsya rot krasnokozhej shchekastoj blondinki, no my ne stali zaderzhivat'sya na poroge, chtoby vyyasnit' prichiny ee nedovol'stva, a shagnuli vpered i... chut' ne zahlebnulis' ledyanoj vlagoj. Odnazhdy (kogda-to davno, mnogo-mnogo zhiznej nazad) my s druz'yami pochti celyj mesyac prozhili v palatke na beregu morya. Odnoj iz nashih lyubimyh (i, na. moj vzglyad, samyh idiotskih) shutok bylo akkuratno otnesti spyashchego k moryu (alkogol' i svezhij vozduh sposobstvovali mertveckomu snu) i zashvyrnut' bednyagu kak mozhno dal'she. Mne tozhe neskol'ko raz dostavalos', tak chto mogu svidetel'stvovat': effekt neopisuem, osobenno na rassvete, kogda son krepok, a voda holodna. Sejchas s nami proizoshlo nechto podobnoe: polusonnye, razmyakshie posle otdyha v tesnom, no uyutnom kupe poezda, izryadno vspotevshie, my ugodili v vodu, temperatura kotoroj vryad li prevyshala 15 gradusov po Cel'siyu. Dlya korotkogo kupaniya v ochen' zharkij den' eto eshche hudo-bedno moglo by sojti, no dlya zatyazhnoj utrennej vanny -- sovershenno nepriemlemo. Huzhe vsego bylo, chto voda okruzhala nas so vseh storon i nikakogo nameka na tverdoe dno pod nogami ne predvidelos'. -- Greshnye Magistry, opyat' my vlipli, -- tosklivo skazal Melifaro posle togo, kak nam udalos' vosstanovit' dyhanie i nemnogo privyknut' k temperature vody -- naskol'ko k nej voobshche mozhno bylo privyknut'. -- Skoree uzh "vmokli", -- burknul ya. -- A priznajsya, druzhishche: ty ved' hotel umyt'sya? Plesnut' v lico prohladnoj vodoj, chtoby prognat' sonnuyu odur'... -- Izdevaesh'sya, da? -- mrachno sprosil on. -- Skotina ty vse-taki, Maks. Redkostnaya. -- Ne izdevayus', a ishchu podtverzhdenie svoej teorii, -- terpelivo ob®yasnil ya. -- YA, kstati, tozhe hotel umyt'sya. Ne mogu skazat', chto vse utro uporno mechtal ob umyvanii, no gde-to na zadnem plane vse vremya krutilas' takaya potrebnost'. CHego hoteli, to i poluchili... -- Dumaesh', v etom greshnom Labirinte ispolnyayutsya nashi zhelaniya? -- prezritel'no fyrknul Melifaro. -- CHto-to ya ne zametil! Esli by oni ispolnyalis', ya by davno byl doma. Ty tozhe, ya polagayu... -- V tom-to i pakost', chto ne vse. Tol'ko nekotorye, chasto neosoznannye, -- ob®yasnil ya, pytayas' ustroit' svoe telo v vode takim obrazom, chtoby zatrachivat' kak mozhno men'she usilij na zhalkoe barahtan'e. -- Ty umeesh' plavat' lezha na spine? -- sochuvstvenno sprosil ya Melifaro. -- Rekomenduyu poprobovat'. -- A tolku-to? -- svarlivo sprosil on. -- Vse ravno pojdem ko dnu. Ne sejchas, tak cherez polchasa. -- Ne vse ravno. -- YA pojmal sebya na tom, chto pytayus' govorit' s nim kak vzroslyj s upryamym rebenkom. Blagopriobretennaya raznica v vozraste, ponachalu kazavshayasya tol'ko vneshnej, postepenno davala sebya znat'. -- CHelovek ne mozhet dolgo nahodit'sya v takoj holodnoj vode. Serdce, znaesh' li, ostanavlivaetsya. -- Kak ya ego ponimayu! -- yazvitel'no fyrknul moj drug. -- No eto proishodit ne srazu, -- terpelivo prodolzhil ya. -- Poskol'ku my s toboj uzhe ubedilis' na sobstvennom opyte, chto smert' zdes' -- vsego lish' sposob otkryt' ocherednuyu dver', znachit, nam sleduet zabotit'sya tol'ko ob odnom: umeret' kak mozhno komfortnee. A zamerzat' gorazdo priyatnee, chem tonut'. Skoro tebe pokazhetsya, chto stalo teplo... -- Pravda? -- ehidno peresprosil Melifaro. -- Skoree by uzh! -- Voda holodnaya, tak chto vse proizojdet dovol'no bystro, -- gor'ko usmehnulsya ya. -- Garantiruyu! -- Daj ruku! -- On rasplastalsya na vode ryadom so mnoj i tyazhko vzdohnul: -- Hochesh', ya rasskazhu tebe o svoem samom bol'shom strahe poslednih dnej? YA boyus', chto odnazhdy my s toboj umrem ne odnovremenno, a poocheredno i potom ozhivem v raznyh mestah. YA sojdu s uma, esli ryadom ne budet tvoej paskudnoj mordy, druzhishche! -- Da, -- soglasilsya ya. -- |to bylo by skverno. -- Inogda mne kazhetsya, chto ya ne smogu rasstat'sya; s toboj, dazhe esli my kogda-nibud' vyberemsya otsyuda. -- On zasmeyalsya otryvistym layushchim smehom, tut zhe zahlebnulsya i nemnogo uspokoilsya. -- Nam pridetsya: poselit'sya vmeste... prichem ne prosto v odnom dome, a v odnoj komnate! Plakala moya lichnaya zhizn'! -- Nichego, -- uteshil ego ya, -- budu otvorachivat'sya v sluchae nuzhdy. Ili nauchus' prevrashchat'sya v nochnoj stolik. Uveren, nevelika nauka... -- Ty byl prav, ya uzhe chuvstvuyu, chto sogrelsya, -- udivlenno priznalsya Melifaro. -- Horoshij priznak, -- kivnul ya. -- Znachit, smert' uzhe ryadom. Davaj-ka dejstvitel'no voz'mu tebya za ruku, a to i pravda poteryaemsya... -- Rasskazhi mne svoyu teoriyu, -- poprosil Melifaro. -- CHto ty tam govoril ob ispolnenii zhelanij? I pochemu ty uveren, chto my ugodili v etot okean lish' potomu, chto hoteli umyt'sya? Pochemu, v takom sluchae, ne v ch'yu-nibud' vannuyu komnatu? -- Potomu chto u nas bylo skvernoe nastroenie, -- ob®yasnil ya. -- Nasmotrelis' na vsyakie strasti iz okna, da eshche i tetka eta orala kak chumnaya... Mne kazhetsya, real'nost' Labirinta ochen' chutko reagiruet imenno na nastroenie. Pomnish', v kakom slavnom raspolozhenii duha my popali na yarmarku, gde hozyajnichali u vse eti milye tetki? My horosho otdohnuli u Staroj Gerdy, nas nakormili, pereodeli... tebya eshche i prilaskali. My perestali boyat'sya i zhdat' podvoha. I vse bylo horosho: my okazalis' na etoj bezumnoj yarmarke: veselo, bezopasno, kormyat na halyavu, da eshche i sled nashego beglogo Korolya tam obnaruzhilsya. Potom my zahoteli spat', da tak sil'no, chto nas bol'she nichego ne interesovalo. I tut zhe popali ne kuda-nibud', a v spal'nyj vagon poezda. Pravda, on byl chast'yu dovol'no nepriglyadnogo mira, nu da eto uzhe delo desyatoe... Pomnish', ya govoril tebe, chto nado snachala ispravit' nastroenie, a uzhe potom sovat'sya v dver'? Nu vot... YA tak uvleksya izlozheniem svoej svezhen'koj teorii, chto na vremya zabyl o nashem bedstvennom, otkrovenno govorya, polozhenii. -- A kogda my umiraem? -- vyalo sprosil Melifaro. -- Kuda my popadaem v etom greshnom Labirinte posle smerti? -- Eshche ne znayu, -- chestno priznalsya ya. -- No, po-moemu, eto kak raz absolyutno vne nashego kontrolya. CHto-to vrode loterei. Kak povezet. -- Znaesh', ya tol'ko chto ponyal, chto zabyl v etom proklyatom sarae na kolesah sumku s gostincami nashej podruzhki, -- pechal'no priznalsya moj drug. -- Vprochem, zapasy nam by vse ravno zdes' ne prigodilis'... Kstati, Maks, chto by ty tam ni govoril, a ona byla ochen' horosha. Mne dazhe zhal', chto ty videl ee tol'ko v obraze staruhi... Slushaj, ya ochen' ne hochu eshche raz umirat'. Ne hochu stanovit'sya eshche mladshe i glupet' -- kuda uzh dal'she! I ne hochu, chtoby ty starel. Vdrug potom okazhetsya, chto eto nel'zya ispravit'? -- YA tozhe ne hochu, -- gor'ko vzdohnul ya. -- A tolku-to? Est' konstruktivnye predlozheniya? -- Net, -- pechal'no priznalsya on. -- No kogda my snova ozhivem... Maks, ya postarayus' vse vremya byt' v horoshem nastroenii. I ty tozhe postarajsya, ladno? Vdrug ty prav so svoej durackoj teoriej i eto pomozhet... YA bol'she ne hochu tak vlipat'! Ni za chto... Gde tam tvoya ruka? Slushaj, ya pochemu-to boyus'. |to nenormal'no: vot tak spokojno lezhat' na vode i zhdat' smerti... |to svodit menya s uma. -- Podozhdi-ka, -- izumlenno skazal ya. -- Est' ideya. Sejchas budem razvlekat'sya. Ty razdet'sya smozhesh'? -- Bez problem, -- vyalo soglasilsya Melifaro. Potom ego prirodnoe ehidstvo vzyalo verh nad melanholiej, i on zhizneradostno sprosil: -- Ty chto, prosto hochesh' posmotret' na menya golen'kogo, naposledok? -- Da, vot uzh voistinu predsmertnoe uteshenie! -- fyrknul ya. -- Davaj, davaj, snimaj svoyu kurtku, da smotri, chtoby ona ne ushla kamnem na dno. SHtany mozhesh' ostavit', a to eshche utonesh', zaputavshis' v shtaninah. K tomu zhe bez nih tebe budet nelovko, esli my, ne privedi Gospodi, okazhemsya v kakom-nibud' naselennom meste... -- Maks, chto ty zateyal? -- vozbuzhdenno sprosil Melifaro, pytayas' vytashchit' ruku iz uzkogo rukava mokroj tyazheloj kurtki. -- YA pytayus' nas spasti, -- chestno skazal ya. -- Teryat' vse ravno nechego, tak pochemu by ne poprobovat' pobarahtat'sya? Pomnish', iz kakoj figni my postroili arku -- pered tem, kak popali k tvoej zaznobe, Staroj Gerde? I ved' srabotalo... YA hochu poprobovat' soorudit' iz nashih shmotok chto-to vrode zakoldovannogo kruga na vode -- chem ne vhod? Lish' by moe sooruzhenie proderzhalos' na poverhnosti hot' neskol'ko sekund, poka my tuda zanyrnem. -- Maks, -- prochuvstvovanno skazal Melifaro, -- ya vsegda v glubine dushi polagal, chto ty osel, a ya -- genij. ZHizn' rassudila inache, no mne ni kapel'ki ne obidno. U menya uzhe pal'cy ne slushayutsya, no eti erunda, ya s nimi razberus'. CHto nado delat'? -- Rvat' rubashku. Na polosy. I svyazyvat' ih mezhdu soboj; chem skoree -- tem luchshe. U menya tozhe levaya ruka pochti otnyalas'. Nado uspet', poka my eshche mozhem hot' kak-to shevelit'sya. Potom bylo neskol'ko minut absolyutnogo koshmara. Razdevat'sya, bultyhayas' v vode, -- samo po sebe to eshche udovol'stvie. Rvat' rubashki iz prochnoj, vurdalaki by ee s®eli, tkani, neposlushnymi rukami svyazyvat' kuski tyazheloj mokroj materii... Neopisuemo! No my sdelali eto, potomu chto chelovek, kotoromu nechego teryat', sposoben na vse. Navernoe, eto i est' ta samaya Istinnaya Magiya, kotoraya ostaetsya pri nas dazhe tam, gde obydennaya volshba Serdca Mira i hitroumnye chudesa nashih mogushchestvennyh uchitelej perestayut rabotat'. My svernuli zhgut materii v urodlivoe krivoe kol'co, dostatochno shirokoe, chtoby dva polugolyh cheloveka mogli odnovremenno nyrnut' v nego, kak dressirovannye del'finy v akvaparke. My zavyazali poslednij uzel, posmotreli drug na druga bezumnymi ot vnezapnoj dikoj nadezhdy glazami ("My molodcy, druzhishche",- hriplo skazal kto-to iz nas: ya slyshal eti slova, no ne byl uveren, chto imenno ya ih proiznoshu) i odnovremenno razzhali ruki. Materchatyj krug tut zhe nachal tonut', no my uspeli proskol'znut' v eti nenadezhnye vorota. Kogda ya ponyal, chto moe telo bol'she ne pogruzheno v vodu, ya, kazhetsya, samym vul'garnym obrazom poteryal soznanie. Poslednee, chto ya oshchutil, -- zheleznaya hvatka Melifaro. Udivitel'no, chto on ne slomal mne zapyast'e: ya otdelalsya bagrovym brasletom, kotoryj ostavalsya pri mne eshche mnogo dnej, to i delo prichudlivo izmenyaya ottenki, kak eto svojstvenno lish' zakatam i sinyakam... YA prishel v sebya i dolgo ne otkryval glaza, naslazhdayas' udivitel'nymi melkimi podrobnostyami iz zhizni svoego tela. Emu bylo teplo, suho i voobshche ochen' horosho: ono lezhalo na chem-to myagkom i bylo ukryto chem-to ne menee myagkim. Pochemu-to ya boyalsya, chto ves' etot nezemnoj kajf mozhet zakonchit'sya, esli ya otkroyu glaza i pojmu, kuda popal. -- |j, Maks, ne pritvoryajsya. YA zhe vizhu, chto ty uzhe oklemalsya! -- veselo skazal Melifaro. -- Kakoj ty vse-taki molodec! My popali v ochen' slavnoe mesto, otsyuda dazhe uhodit' budet zhalko. Navernoe, eto nagrada za horoshee povedenie. Priyut dlya ustalyh geroev, kotorye nikogda ne sdayutsya... -- A teper' eshche raz i pomedlennee, -- provorchal ya. -- YA poka sovershenno ne soobrazhayu, dusha moya! -- Nu, polozhim, eto tvoe normal'noe sostoyanie, ~-zhizneradostno zayavil moj drug. -- I voobshche, soobrazhat' sejchas sovershenno ne obyazatel'no. Luchshe prosto prihodi v sebya: mne bez tebya skuchno. Kstati, hochesh' sogret'sya? Zdes' imeetsya polnyj kuvshin grandioznogo goryachego pojla... vernee, uzhe polkuvshina, potomu chto ya ego degustiroval... Budesh' delat' vid, chto tebe eshche durno, -- dodegustiruyu do dna, tak i znaj! -- Davaj syuda svoe pojlo, -- velikodushno soglasilsya ya. -- Ty i mertvogo ulomaesh'. -- I ostorozhno priotkryl odin glaz, a potom i drugoj. Vopreki moim potaennym straham sladostnoe navazhdenie ne rasseyalos'. YA obnaruzhil, chto lezhu na shirokom myagkom divane, pod obshchepriznannym simvolom uyuta: tolstym kletchatym pledom. Divan stoyal v uglu bol'shoj komnaty, zastavlennoj gromozdkoj, no dushevnoj mebel'yu, ochertaniya kotoroj pokazalis' mne vpolne privychnymi, a naznachenie -- poddayushchimsya osmysleniyu. Samym ekstravagantnym predmetom obstanovki byl ogromnyj, v polsteny, kamin. Tam privetlivo potreskivali polen'ya i delovito suetilsya zhivoj ogon'. YA gluboko vzdohnul, naslazhdayas' sladkim aromatom dyma. V centre pomeshcheniya caril kruglyj obedennyj stol takih razmerov, chto na nem vpolne mozhno bylo provodit' konkurs bal'nyh tancev. U stola suetilsya moj drug, bodryj, kak borzaya v nachale ohoty. Tri okna vyhodili v zasnezhennyj dvor. YA vstal, zakutalsya v pled (razluchit' menya s kolyuchim pryamougol'nikom tolstoj kletchatoj tkani sejchas mozhno bylo by lish' siloj... da i to ya somnevayus', chestno govorya). Podoshel k oknu, s udovol'stviem otmechaya, chto nogi menya ochen' dazhe derzhat, uselsya na shirokij, otdelannyj derevom podokonnik. Dolgo razglyadyval temnye loskuty vechnozelenogo kustarnika, vybivayushchiesya iz sugrobov, kak neposlushnye vihry iz-pod shapki shkol'nika. Snezhnye hlop'ya medlenno kruzhilis' v vozduhe. Odni opuskalis' na zemlyu, drugie, podhvachennye vetrom, vzletali vverh. Poluchalos', chto sneg idet odnovremenno i vverh i vniz. |to umirotvoryalo. Melifaro nakonec podoshel ko mne s kruzhkoj. On byl odet v yarko-alyj sviter i zelenye lyzhnye bryuki, na nogah krasovalis' tolstennye polosatye noski, rascvetka kotoryh pedantichno imitirovala raduzhnyj spektr. To eshche zrelishche, chestno govorya! -- Sneg, -- neuverenno skazal on. -- |to ved' nastoyashchij sneg, ne teplaya kasha, po kotoroj my breli v tom pekle?.. -- Sneg, -- soglasilsya ya, ostorozhno probuya neznakomoe pit'e, kotoroe okazalos' ekzoticheskoj raznovidnost'yu ochen' slabogo groga. -- Vsego lish' sneg, zato nastoyashchij. Vlazhnaya sol' nebes. Perhot' angelov. Zvezdnyj puh. -- Ty chego? -- izumlenno sprosil Melifaro. -- Tak nazyvayut sneg na tvoej rodine? -- Tak nazyvayu sneg tol'ko ya, naskol'ko mne izvestno, -- zalpom prikonchiv soderzhimoe kruzhki, ya stal sentimentalen i slovoohotliv. -- Ne obrashchaj vnimaniya. Kogda-to ya pisal dryannye stihi, druzhishche. Poroj eto daet sebya znat', osobenno posle pereohlazhdeniya, kak zastarelyj radikulit... Skazhi luchshe, kak my syuda popali? YA pozorno otrubilsya v samyj interesnyj moment. -- Da, ya zametil, -- ehidno soglasilsya on. -- Nu kak... Obyknovenno popali, kak vsegda. Nyrnuli, i ya pochti srazu pochuvstvoval, chto vody bol'she net, a pod zhivotom chto-to teploe i kolyuchee. Okazalos' -- kover. Ryadom valyalsya ty, bessmyslennyj i bespoleznyj. No ya ne stal vybrasyvat' tvoyu prakticheski bezdyhannuyu tushku na zadnij dvor, prozorlivo rassudiv, chto ty mne eshche prigodish'sya. Poetomu ya zabotlivo vozlozhil tvoj prah na lozhe i dazhe ukryl ego pervoj popavshejsya tryapkoj, chtoby glaza ne mozolil... I tol'ko potom -- zamet', tol'ko potom! -- zanyalsya soboj. Iz vsego vysheskazannogo ty dolzhen sdelat' vyvod: ya -- tvoj luchshij drug, i bez menya ty davnym-davno propal by. -- YAsno, -- ulybnulsya ya. -- Ladno, mogu sdelat' takoj vyvod, esli hochesh'. -- YA soskol'znul s podokonnika, oboshel komnatu po perimetru, rasseyanno razglyadyvaya melkie detali inter'era, otkryl tyazheluyu stvorku ogromnogo shkafa. Ego. soderzhimoe sootvetstvovalo moim samym derzkim ozhidaniyam: zdes' bylo polnym-polno teploj odezhdy vpolne priemlemyh fasonov i rascvetok. Poryvshis' v etom dobre, ya nashel uyutnyj tolstyj sviter iz gryaznovato-beloj shersti i ne menee uyutnye myagkie flanelevye bryuki. Pereodelsya. Me-lifaro nablyudal za moimi dejstviyami s sochuvstvennym interesom. -- Pohozhe na tasherskuyu pizhamu, -- vzdohnul on. -- Kak, vprochem, i moj kostyum. No moj po krajnej mere pohozh na naryadnuyu tasherskuyu pizhamu! YA blagorodno vozderzhalsya ot kommentariev po povodu ego ekipirovki, hotya tema, konechno, byla blagodatnaya... Potom my ustroilis' v uyutnyh glubokih kreslah. YA nashel na kaminnoj polke trubku i tabak, chto poverglo menya v blagogovejnyj vostorg. Melifaro terpelivo zhdal, poka ya zavershu voznyu s etimi svyashchennymi predmetami. Dlya cheloveka ego temperamenta -- vpolne podvig. -- Maks, -- nakonec nachal on. -- Ob®yasni mne, pozhalujsta, kak my s toboj budem zhit' dal'she. -- Dolgo i schastlivo, blin! -- mrachno hmyknul,, ya. -- Ty eto hotel ot menya uslyshat'? -- Ne valyaj duraka, -- serdito skazal moj drug. -- § Kogda my boltalis' v okeane, ty pytalsya izlozhit' mne nekuyu teoriyu: deskat', zdes' vse zavisit ot nashego nastroeniya. Nadeyus', ty ne ochen' obidish'sya, esli ya skazhu, chto v tot moment mne bylo dovol'no trudno skoncentrirovat'sya? Poetomu ya hochu poslushat' tebya eshche raz. -- Samoe glavnoe ty zapomnil, -- ya pozhal plechami.- A vse ostal'noe -- tak, lirika. Da, ya pochti uveren, chto zdes' vse zavisit tol'ko ot nashego nastroeniya. YA sejchas dumayu, chto Dzhuffin sovershil rokovuyu oshibku, kogda chestno skazal nam s toboj, chto Labirint Menina, skoree vsego, strashnoe mesto. Esli on pridumal by chto-nibud' obnadezhivayushchee: deskat', eto takoj volshebnyj cirk dlya zaskuchavshih yunyh koldunov... ili ogromnyj Kvartal Svidanij dlya zabludivshihsya mezhdu Mirami... Dumayu, nikakoj zhaby ne bylo by. Ni zhaby, ni bolota, ni etogo pekla s mannoj kashej pod nogami i sapfirovym voshodom dlya poeticheski nastroennyh mertvecov. Dazhe volosatye lyudi i svalka do gorizonta vryad li popalis' by nam na glaza. My by pereletali kak bezzabotnye ptichki s odnoj yarmarki na druguyu, ne uspevaya zapomnit' imena svoih sluchajnyh podruzhek... Kstati, ya pochti uveren, chto imenno takim obrazom provodit vremya nashe bludnoe Velichestvo. -- Potomu chto on, v otlichie ot nas, ne privyk zhdat' ot zhizni krupnyh nepriyatnostej? -- Melifaro ponimayushche podnyal brovi. -- Nu da, koroli -- sushchestva izbalovannye. I, krome togo, Gurig ne imel udovol'stviya nasladit'sya na dorozhku ustrashayushchej lekciej sera Dzhuffina o Labirinte. Vozmozhno, on voobshche tak i ne ponyal, kuda popal, da? -- Nu nakonec-to! Uznayu starogo dobrogo sera Melifaro, -- nevol'no rassmeyalsya ya. -- Lovish' na letu, oshchipyvaesh' i potroshish'. -- Aga, potroshu pomalen'ku, -- s komichnoj ser'eznost'yu podtverdil on. Kakoe-to vremya my molchali. YA kuril trubku, moj sputnik zadumchivo krutil v rukah opustevshij kuvshin. Potom on vstal i ustroil tshchatel'nyj obysk pomeshcheniya na predmet s®estnyh pripasov. Dovol'no dolgo kazalos', chto nam nichego ne svetit, tak chto ponevole pridetsya pokinut' etot raj zemnoj v poiskah kuska hleba. No na desyatoj primerno minute poiskov nam povezlo: v odnom iz shkafov Melifaro nashel bol'shoj holshchovyj meshok s nastoyashchimi greckimi orehami, banku sardin, korobku shokoladnyh konfet i akkuratnyj derevyannyj bochonok, do otkaza nabityj suhofruktami. Naposledok on izvlek ottuda butylku kon'yaka neizvestnoj mne marki. -- A eto chto takoe? -- s nadezhdoj sprosil on. -- Nikak vypivka? -- Ona samaya,- blagodushno soglasilsya ya. -- Znachit, zhivem. Ne znayu, kak ty, a ya tverdo nameren otnyne peredvigat'sya po Labirintu v legkom podpitii. Vdrug pomozhet? -- Mozhno poprobovat', -- ya pozhal plechami. -- Huzhe ne budet, eto tochno. Tol'ko ya ne hochu pryamo sejchas otsyuda uhodit'. Esli i est' v Labirinte Menina mesto, gde mozhno vosstanovit' dushevnoe ravnovesie, to my ego uzhe nashli. -- Nu konechno ne sejchas! -- s entuziazmom zakival Melifaro. -- No po ryumke-drugoj etoj shtuki mozhno propustit' ne otkladyvaya. -- Mozhno, -- blagodushno kivnul ya. -- Dazhe nuzhno. Budem potyagivat' kon'yak i trepat'sya o vsyakoj chepuhe. Naprimer, o devushkah. Uchti, druzhishche, eto tvoj edinstvennyj i nepovtorimyj shans rasskazat' mne vse svoi ohotnich'i istorii srazu! Ne upusti ego. -- No pochemu imenno o devushkah? -- udivilsya on. -- Da net, ne obyazatel'no. No eto samaya blagodatnaya tema dlya pustogo trepa, -- ob®yasnil ya. -- Glyadish', potom i u menya yazyk razvyazhetsya... Znaesh', mne kazhetsya, chto nam nado kak sleduet rasslabit'sya, otvlech'sya i hot' nemnogo poglupet'. YA hochu nabit' golovu chepuhoj do otkaza, chtoby mne dazhe noch'yu snilis' podruzhki tvoej yunosti, a ne gigantskie zhaby. YA hochu prosnut'sya schastlivym idiotom, tyapnut' eshche ryumku i otpravit'sya na poiski novyh priklyuchenij i zabav, a ne obrechenno sovat'sya v ocherednuyu lovushku, placha po svoej zagublennoj zhizni. -- Slishkom emocional'no, no po suti verno, dyaden'ka, -- snishoditel'no soglasilsya Melifaro. No uchti: tebya podsteregaet opasnost', o kotoroj ty poka ne podozrevaesh'. Posle togo kak ya zakonchu doklad o svoih pohozhdeniyah, ty povesish'sya ot zavisti, bedolaga. -- Nu da, esli uchest', chto tvoi holostyackie pohozhdeniya prodolzhalis' let dvesti, a moi -- chut' bol'she desyati...- ponimayushche uhmyl'nulsya ya.- Nichego, perezhivu kak-nibud'. Vecher proshel v polnom sootvetstvii s moim scenariem. Vycediv polbutylki kon'yaku na dvoih, my ne op'yaneli, a razmyakli -- chto, sobstvenno govorya, i trebovalos'. YA mog sebya pozdravit': odno delo postoyanno sovershat' vse novye chudesa, ne ochen'-to ponimaya, pochemu oni mne udayutsya, i sovsem drugoe -- vzyat' vlast' nad sobstvennym peremenchivym nastroeniem. Stisnut' zuby i ochertya golovu rvanut' navstrechu nepriyatnosti mogut mnogie: tut trebuetsya ne stol'ko vrozhdennoe muzhestvo, skol'ko blagopriobretennaya privychka dejstvovat', ne obrashchaya vnimaniya na strah. No stat' schastlivym bolvanom v samom serdce naihudshej iz "nepriyatnostej", v kakie mne kogda-libo dovodilos' vlipat', -- priznat'sya, ya i ne nadeyalsya, chto takoe vozmozhno. Tem ne menee pervuyu popytku mozhno bylo schitat' uspeshnoj. Ponachalu ya fal'shivil, no potom voshel vo vkus. Umirotvorennye, my raspolzlis' po divanam, blago chego-chego, a divanov v etom pomeshchenii bylo v izbytke. I -- vot uzh voistinu chudo! -- mne udalos' prosnut'sya vse v tom zhe legkomyslennom i nemnogo rasseyannom raspolozhenii duha. Za oknom delovito shchebetala kakaya-to ptich'ya meloch'. Sneg bol'she ne padal, na chistom blednen'kom nebe po-sirotski stesnitel'no ulybalos' zimnee solnyshko. Melifaro sidel na spinke kresla, odetyj, kak chelovek, sobravshijsya v dal'nij put' (nebos' opyat' potroshil shkafy!), i s vidom velikomuchenika gryz orehi. -- Zdorov ty vse-taki spat', ser Maks! -- ukoriznenno skazal on. -- YA tut uzhe chasa dva v polnom odinochestve zhizni raduyus'. Eshche nemnogo -- i na stenku polez by. -- Nu i slazil by. Zachem otkazyvat' sebe v takih pustyakah? Pouprazhnyajsya, poka ya budu sovershat' utrennij tualet, -- blagodushno ogryznulsya ya. Otkryl okno, zacherpnul s podokonnika prigorshnyu snega i s udovol'stviem umylsya. -- Rekomenduesh'? -- zainteresovanno sprosil Melifaro. -- Rekomenduyu, -- kivnul ya. -- Nu chto, ty gotov prodolzhat' puteshestvie? -- Nu... Mozhno poprobovat',- nereshitel'no soglasilsya on.- Tol'ko ya by propustil glotochek dlya hrabrosti. -- A zachem tebe hrabrost'? -- rassmeyalsya ya. Slepil snezhok i zapustil im v svoego priyatelya. Promazal, konechno. No ono i k luchshemu: ser Melifaro prinadlezhit k toj porode lyudej, na radost' kotorym kinematografisty snimali (i prodolzhayut snimat') beskonechnye popytki sest' mimo stula, draki tortami, sceny bor'by s krutyashchejsya dver'yu i padeniya s lestnic. CHuzhie promahi delayut etih rebyat schastlivymi, tak uzh oni ustroeny. Poetomu kogda ya reshitel'no raspahnul dver', luchezarnoe nastroenie bylo uzhe u nas oboih. Srazu stalo temno. Nemnogo pomorgav, ya ubedilsya, chto eto ne temnota, a polumrak, kotoryj lish' shchadit zrenie, a ne ostavlyaet ego vovse bez dela. Menya oglushil vnezapnyj grohot, kotoryj, kak okazalos' chut' pozzhe, byl vsego lish' shumom aplodismentov, peremezhayu-; shchihsya vostorzhennym revom, stukom kulakov i nog. -- Da, tak na nashu vecherinku eshche nikto ne prihodil! Vot eto fokus tak fokus! Kak i bylo obeshchano, ugoshchenie za schet zavedeniya za luchshij syurpriz vyhodinogo dnya! -- K nam podoshel nevysokij shustryj krepysh v oranzhevoj bezrukavke i dlinnoj yubke iz plotnoj tkani, kolokolom stoyavshej vokrug ego nog. Ryzhie volosy zapleteny v melkie kosichki, na levoj shcheke fantasticheskaya cvetnaya tatuirovka, izobrazhayushchaya ugryumogo vida vos'milapoe chudishche. -- Molodca, parni! -- snishoditel'no skazal on, pohlopav po plechu sperva Melifaro, a potom i menya. -- Nu vy dali zharu. Tol'ko chto ne bylo -- i vot, nate, uzhe est'! Uvazhayu. CHto pit' budete? -- CHto-nibud' na tvoj vybor, lish' by pobol'she, -- carstvenno otvetstvoval Melifaro. -- Maks, ne stoj kak stolb. Vidish', tam v uglu est' pustoj stolik. Usevshis' i oglyadevshis' po storonam, ya ponyal, chto my nahodimsya v ochen' bol'shom bare -- ne slishkom chistom i elegantnom, no blagodarya slabomu ledenechno-zheltomu svetu malen'kih svechek, rasstavlennyh raschetlivoj rukoj skupca, eti nedostatki ne slishkom otravlyali sushchestvovanie. Krome nas zdes' bylo eshche ne men'she sotni posetitelej. Kak i ryzhij hozyain, obeshchavshij nam darmovuyu vypivku, oni byli odety s umerennoj ekstravagantnost'yu civilizovannyh dikarej na otdyhe. Ryzhij, kstati skazat', sderzhal slovo. Prines dva ob®emistyh keramicheskih stakana, istochavshih aromaty spirta, hvoi i yablok. -- Firmennaya nastojka po receptu moego deda! -- gordo skazal on. -- Samaya dorogaya vypivka v moem zavedenii. No mne ne zhalko. Gostyam, kotorye polagayutsya na moj vkus, ya ni v chem ne mogu otkazat'. Dyadya navernyaka rasschityval na polnocennoe druzheskoe obshchenie, no ego pozvali drugie klienty. On dosadlivo splyunul, nerazborchivo vyrugalsya, shutovski otklanyalsya i toroplivo zasemenil k stojke. |to vyglyadelo dovol'no komichno: v takoj dlinnoj yubke ne ochen'-to pobegaesh'! -- Maks, ty byl absolyutno prav! -- hihiknul Melifaro, kogda my snova ostalis' odni. YA voprositel'no podnyal brov', i on poyasnil: -- YA tol'ko chto ubedilsya: vse dejstvitel'no zavisit ot nas. Kogda my uhodili, ya vspomnil, chto u nas ostalos' vsego polbutylki etogo krepkogo pojla... dazhe men'she, esli chestno! I podumal, chto na bol'shoe puteshestvie etogo ne hvatit. I vot pozhalujsta: nas tut zhe pichkayut besplatnoj vypivkoj. Kazhetsya, ee dazhe bol'she, chem trebuetsya... nu da eto delo popravimoe. -- Alkogolik neschastnyj! -- fyrknul ya. -- Vot nachnu davat' volyu svoim nizmennym instinktam -- ty u menya eshche poplyashesh'! -- A chto, daj, eto bylo by interesno,- razveselilsya on. Lukavo pokosilsya na menya iz-za stakana i tainstvennym shepotom zayavil: -- Maks, po-moemu, u nas poluchilos'! -- Po krajnej mere, nachinaet poluchat'sya, -- ostorozhno soglasilsya ya. -- Strategiya vybrana verno. Ploho odno: vse-taki my s toboj ne slishkom izbalovannye mal'chiki. Kuda uzh nam do Ego Velichestva! -- Znachit, nado izbalovat'sya, -- reshitel'no skazal Melifaro.- Srochno. Nemedlenno. -- Aga. "Skoree, poka ne nachalos'"! -- fyrknul ya. I demonstrativno othlebnul aromatnoj hvojno-yablochnoj vodki. -- ZHal', chto moego priyatelya Ande Pu s nami net: v ego kompanii my by s samogo nachala byli obrecheny skitat'sya po beskonechnym darmovym pirushkam da banketam. -- Vyhodit, etot tolstyak mudree, chem my. Nichego ne popishesh', pridetsya zazhigat' bez nego, -- filosofski rezyumiroval moj drug. YA uzhe poryadkom rasslabilsya, no prodolzhal rabotat' nad soboj v tom zhe blagodatnom napravlenii. "Vse idet horosho, -- povtoryal ya pro sebya. -- Vse idet horosho. YA hochu byt' schastlivym. YA hochu poluchat' udovol'stvie. Menya zhdut tysyachi, sotni tysyach radostej, inache i byt' ne mozhet. Vse idet horosho, teper' budet tol'ko luchshe i luchshe". Hvala allahu, ya legko stanovlyus' zhertvoj samovnusheniya. Nakrutit' sebya -- plevoe delo, o chem by ni shla rech'. Teper' eta slabost' rabotala na menya -- kto by mog podumat'! "Vse dlya fronta, vse dlya pobedy"... -- Ma-aks, -- pochti promurlykal Melifaro. -- Nadirat'sya v samom nachale vecherinki -- durnoj ton. -- A kto nadiraetsya-to? -- YA pochti vozmutilsya. -- YA, -- doveritel'no shepnul on. -- Eshche para glotkov, i tebe stanet so mnoj skuchno... ili slishkom veselo. Idem, poka ne pozdno, posmotrim, chem nas sobirayutsya ugostit' v inyh mirah. Kak po-tvoemu, v kakoj storone zdes' vyhod? -- A Magistry ego znayut. No gde-nibud' on nepremenno est', inache oni by tak ne udivlyalis', kogda my poyavilis' iz niotkuda. My nemnogo potolkalis' mezhdu stolikami v poiskah dveri. Bokovym zreniem ya uspel zametit', chto na pleche odnogo iz posetitelej sidel ogromnyj, razmerom s kotenka tarakan; dvoe ili troe gulyak byli mnogoruki, kak izobrazheniya SHivy; odin shchegolyal roskoshnoj lis'ej golovoj; kompaniya za dal'nim stolikom byla splosh' krylata... CHto, vprochem, sovershenno ne meshalo rebyatam byt' vsego lish' veseloj kompaniej dobroporyadochnyh byurgerov. Oni i gulyali sootvetstvenno, s obil'nymi vozliyaniyami, plotnymi zakuskami, zastol'nymi shutkami i regulyarnymi popytkami horovogo peniya: vraznoboj, zato ot dushi. Dver' my v konce koncov nashli i ne zamedlili eyu vospol'zovat'sya. Udivitel'noe delo: kazhetsya, ya iskrenne uveroval v nashe svetloe budushchee. Dazhe na zadnem dvore soznaniya, gde obychno imeetsya uyutnaya musornaya kuchka dlya otbroshennyh somnenij, na sej raz bylo tshchatel'no pribrano. SHagnuv za porog priyutivshego nas bara, my okazalis' na neob®yatnom lugu. Bylo teplo, no ne zharko. Trava (zelenaya, kakovoj i polozheno, na moj konservativnyj vkus, byt' trave) dohodila mne do poyasa. Malen'kaya golubaya babochka besstrashno opustilas' na travinku v neskol'kih shagah ot menya, nemnogo poko-poshilas' tam, ulazhivaya kakie-to nesomnenno vazhnye, no nedostupnye ubogomu chelovech'emu razumu dela, i uletela. Na krayu luga moj nametannyj glaz srazu zhe uglyadel gustoj kustarnik. YA byl gotov sporit' na chto ugodno, chto tam eshche i yagody imeyutsya, prichem s®edobnye, a ne kakaya-nibud' vul'garnaya belena. Na smenu babochke tut zhe prishla perelivchato-malinovaya strekoza, vestnica blizkoj vody. -- Greshnye Magistry! -- prochuvstvovanno skazal ya. -- My v rayu, druzhishche! -- YA ne slishkom silen v teologicheskih naukah tvoej dalekoj rodiny, -- ehidno zametil Melifaro. -- No esli raj -- eto mesto, gde mozhno spravit' nuzhdu, vyspat'sya i iskupat'sya, ne perestupaya dlya etogo ni odnogo zlokoznennogo poroga, to ty absolyutno prav! -- Kakie my praktichnye! -- fyrknul ya. -- Mozhno podumat', u nas s toboj ne obshchie problemy, -- dobrodushno otmahnulsya on. -- Kstati, Maks, imej v vidu: ya tebya obozhayu. Tvoya teoriya rabotaet. Eshche nemnogo -- i ya dazhe perestanu prosit'sya domoj: chego ya tam ne videl! V vysshej stepeni udachnoe soedinenie luga, gustogo kustarnika, teploj pogody, glubokogo ovraga i polnovodnogo ruch'ya, kakovoj obnaruzhilsya na ego dne (pribav'te k etomu polnoe otsutstvie malejshego nameka na sledy prebyvaniya lyudej ili krupnyh zhivotnyh), dejstvitel'no pozvolyalo razom reshit' kuchu melkih problem, sposobnyh otravit' dazhe samoe komfortnoe sushchestvovanie v Labirinte. Posle vypolneniya gigienicheskih procedur pervoj neobhodimosti Melifaro zavalilsya spat' v gustuyu travu, voshishchenno probormotav naposledok, chto v takom slavnom meste mozhno ne boyat'sya dazhe pohmel'ya. Mne spat' ne hotelos', no ya s udovol'stviem vytyanulsya nepodaleku. Lezhal, smotrel v nebo, po kotoromu medlenno polzli krasnovatye (edinstvennaya neprivychnaya detal' pejzazha) oblaka. Kazhetsya, ya byl absolyutno, nepoddel'no schastliv: chelovecheskaya priroda vse-taki prichudlivaya shtuka! V konce koncov ya zadremal, ubayukannyj ne stol'ko neskol'kimi glotkami daveshnej vodki, skol'ko sobstvennoj bezmyatezhnost'yu. Pamyat', oshalevshaya ot pestroty zahlestnuvshego nas bytiya, smeshala v odnu nepreryvnuyu karnaval'nuyu noch' vse obryvki real'nostej, kotorye raznocvetnymi povyazkami poocheredno opuskalis' nam na glaza. My s Melifaro kochevali po zlachnym zakoulkami Labirinta Menina s bezmyatezhnym besstrashiem amerikanskih studentov, priehavshih na kanikuly v Evropu. Loskutnyj uyut ulichnyh kafe smenyalsya neonovym velikolepiem igrovyh komnat, paluby progulochnyh yaht -- dymnymi podzemel'yami barov, melodichnyj shum tanceval'nyh zalov -- bezmyatezhnoj tishinoj lesov. My eli op'yanyayushchie frukty v zabolochennom sadu, gde ot dereva k derevu byli protyanuty shatkie mostiki, spletennye iz prochnoj travy, pahnushchej myatoj; my uchilis' srezat' s poyasov chuzhie koshel'ki na zhemchuzhnom rynke pri obmanchivom svete pyatnadcati kroshechnyh lun; vpoluha slushali ptichij shchebet ryzhevolosyh krasotok, skoryh na lyubov' i na ssoru, -- oni vstretilis' nam na medno-krasnom peske vzbudorazhennogo maskaradom plyazha; kormili iz ruk mnogokrylyh lilovyh ptic, dobrodushnyh i neuklyuzhih, kak golubi, no ne stol' puglivyh; otchayanno fal'shivya, peli kakie-to vakhicheskie gimny v kompanii veselyh amazonok, chej smeh razbudil nas odnazhdy na rassvete v gustom belostvol'nom lesu; otchayanno zevali na cirkovom predstavlenii pod chuzhim izumrudno-zelenym nebom i otsypalis' v roskoshno obstavlennom nomere otelya -- bez okon, no s prozrachnym potolkom, skvoz' kotoryj mozhno bylo nablyudat' za medlennym dvizheniem neznakomyh peremenchivyh sozvezdij. Kak-to raz pechal'nye hudye lyudi v belyh odezhdah brosilis' nam v nogi i ob®yavili "osvoboditelyami" -- my tak i ne smogli ponyat', ot chego imenno "osvobodili" etih bednyag, no v pirushke, posvyashchennoj schastlivomu sobytiyu, s udovol'stviem pouchastvovali. A odnazhdy nas prinyali za brodyachih akterov i zaplatili za gryadushchee predstavlenie melkimi prozrachnymi monetkami, kotorye pochti srazu zhe -- stoilo lish' perestupit' ocherednoj porog -- stali bespoleznymi suvenirami. ZHal', konechno: vskore posle etogo my kurili kal'yan v obitoj golubym barhatom nishe ogromnogo polutemnogo zala i smutilis', kak shkol'niki, kogda yavilsya hozyain kuril'ni, daby potrebovat' platu za neskol'ko glotkov sladkogo dyma; vprochem, zapletayushchiesya nogi tut zhe unesli nas v druguyu real'nost' -- tuda, gde my eshche ne uspeli nadelat' dolgov... Kazhdyj epizod -- kak shchepot' tmina v kruzhke s goryachim vinom: chut' izmenyaet vkus napitka, kotoryj, v sushchnosti, ostaetsya prezhnim. Samoe glavnoe, nas bol'she nikto ne pytalsya ubit'. Neskol'ko pustyakovyh nedorazumenij (vrode shumnoj ssory s ryzhimi shchebe-tun'yami na morskom beregu ili nelovkogo incidenta v goluboj kuril'ne) lish' zabavlyali nas, pridavali nashim gedonisticheskim stranstviyam terpkij privkus nastoyashchej avantyury. -- |j, paren', ty eshche pomnish', otkuda my prishli? -- izredka sprashival odin iz nas. -- Ty pomnish', kto my? Vopros, na kotoryj ne sledovalo otvechat' chestno, potomu chto chestnyj otvet mog vzorvat' po-detski bezmyatezhnoe nastroenie teh dnej -- edinstvennoe nashe dostoyanie, edinstvennoe oruzhie, kotoroe stoit brat' s soboj, kogda idesh' v Labirint Menina. CHestnyj otvet zvuchal by primerno tak: "pochti ne pomnyu". Ili, v luchshem sluchae: "kazhetsya, pomnyu". On ne predpolagal uverennoj intonacii. Ne ostavlyal ni malejshego shansa na opredelennost'. Nel'zya skazat', budto my bol'she ne hoteli vernut'sya domoj, -- prosto my to i delo zabyvali, chto hotim vernut'sya. YA do sih por ne znayu, pochemu nam tak povezlo. Nashej zaslugi tut ne bylo: k etomu momentu my s Melifaro pochti perestali vspominat' o tom, kakaya prichina privela nas v Labirint. Navernoe, tainstvennyj hozyain Labirinta, staryj hitryj kot, vdovol' naigralsya s pojmannymi myshatami i reshil, chto hvatit, horoshego ponemnozhku. My emu izryadno nadoeli posle togo, kak usvoili pravila igry, -- tak ya inogda dumayu. Kak by tam ni bylo, no kogda ya vnezapno uvidel znakomye ochertaniya tonkogo profilya na fone beloj steny (eto byl malen'kij gorod v gorah, ukrashennyj cvetami i bumazhnymi fonaryami po povodu to li predstoyashchego, to li u