ya ob
zaklad: lyudi, prevrativshiesya v  kamen', byli  mertvy,  poskol'ku  nevozmozhno
sputat'  sled  mertveca  i  sled zhivogo,  pust'  dazhe  tyazhelo  bol'nogo  ili
okoldovannogo cheloveka.
     Master  Presledovaniya  ya horoshij,  luchshe dazhe, chem  Melamori, kotoruyu v
svoe vremya priglasili na sluzhbu v Tajnyj Sysk imenno v etom kachestve. Odnako
v  Avi ya,  myagko govorya, sel  v luzhu. Zdes' bylo  slishkom  mnogo  mertveckih
sledov, tak  chto k nochi ya sam lezhal plastom sredi  kamennyh izvayanij,  pochti
takoj  zhe  mertvyj,  kak  oni.  Ostyval ponemnogu.  Numminorih  do  rassveta
otpaival menya bal'zamom Kahara iz pohodnoj flyagi i pytalsya podbodrit', v chem
ves'ma  preuspel.   V  konce   ozdorovitel'nogo  seansa  on   predlozhil  mne
progulyat'sya  po seleniyu "razvedat', chto  tam  i  kak",  po  ego sobstvennomu
vyrazheniyu. YA soglasilsya -- ne stol'ko potomu, chto dejstvitel'no  rasschityval
obnaruzhit' tam  nechto vazhnoe (ya byl  sovershenno uveren, chto ves' etot koshmar
--  delo ruk kakogo-nibud'  mogushchestvennogo zlodeya, kotoryj uzhe davnym-davno
prazdnuet pobedu gde-nibud' na drugom krayu Vselennoj), a  prosto  tak, chtoby
dostavit' udovol'stvie svoemu drugu... nu i razveyat'sya zaodno.
     Okazalos',  chto  progulka po opustevshemu  seleniyu zhiteli kotorogo stali
kamennymi  istukanami,-  ne  sovsem  to  meropriyatie, kotoroe  dejstvitel'no
pomogaet "razveyat'sya". Zato v odnom iz domov my uslyshali tihij detskij plach,
donosyashchijsya iz pogreba. Voshishchenno pereglyanuvshis', my brosilis'  k lestnice,
gromko vykrikivaya kakie-to uteshitel'nye gluposti -- nu chto eshche dva  vzroslyh
muzhika mogut govorit' rebenku, popavshemu v takuyu peredryagu...
     "Dyaden'ki, tol'ko  ne smotrite  na menya, -- rydaya poprosila devochka,- a
to tozhe stanete kamushkami. |to vse iz-za menya sluchilos', ya teper' znayu".
     Horosho,  chto  ona  uspela  nas  predupredit'.  I  schast'e,  chto  my  ne
otmahnulis'  ot  ee pros'by.  Potomu chto malyshka okazalas'  samoj  nastoyashchej
gorgonoj, chej vzor obrashchaet vse zhivoe v kamen'.
     YA rezko  zatormozil u  dveri, vedushchej v pogreb.  Numminorih neponimayushche
hlopal glazami  i rvalsya vpered, no ya ego ne pustil. Dal'nejshie peregovory s
rebenkom velis' cherez zapertuyu dver'. Mne dazhe sejchas stanovitsya ne po sebe,
kogda  ya  dumayu,  chto  eshche sekunda  i pamyatnik  v polnyj  rost  byl  by  mne
obespechen. Pamyatnik sej, vprochem, vryad li imel  by bol'shoj uspeh  v stolice,
poskol'ku on izobrazhal by menya v dorozhnom kostyume i bez tyurbana...
     Malen'kaya gorgona povedala nam svoyu koroten'kuyu pechal'nuyu istoriyu. |tot
zhutkij dar, razumeetsya, ne  byl vrozhdennym, a prishel k  nej vo sne  -- vsego
tri dnya nazad. Devochka  ne  pomnila  podrobnostej, lish' rasskazyvala, chto ej
prisnilos' "raduzhnoe oblako", a v oblake krome nee byla eshche "teten'ka, zlaya,
no  dobraya"  (ya perevel  etu frazu  tak:  zhenshchina  v  raduzhnom oblake  imela
zloveshchij vid,  no  s rebenkom  vela  sebya  laskovo). "Zlaya dobraya  teten'ka"
posulila devochke nekij podarok,  a na  proshchanie "pocelovala v glazki". Potom
devochka prosnulas' i otpravilas' na kuhnyu -- zavtrakat'. Kogda ee roditeli i
chetvero brat'ev v mgnovenie oka stali kamennymi istukanami, ona ispugalas' i
pobezhala  k sosedyam  --  zvat' na  pomoshch'.  Kogda okamenela tolstaya sosedka,
rebenok nachal stuchat'sya v drugoj dom. Avi -- ochen' malen'koe selenie. Nichego
udivitel'nogo,  chto  uzhe  k  vecheru  malen'kaya  gorgona  ostalas'  v  polnom
odinochestve, esli ne schitat' slepogo sosedskogo kota,  kotoryj ee boyalsya i k
sebe ne podpuskal. Ona plakala, poka ne usnula, a vo sne k nej snova yavilas'
ee zagadochnaya  "krestnaya" i sprashivala: "Nu razve ne  veselaya igra?" Devochke
"igra", odnako,  ne ponravilas'.  Ona byla  normal'nym, veselym, privyazchivym
rebenkom, ochen' lyubila mamu, papu, bratikov, sosedej, koshek i vorob'ev.
     Poutru malen'kaya gorgona  prosnulas' s  tverdoj uverennost'yu:  ona odna
vinovata vo vsem, chto sluchilos'. Zlaya zhenshchina iz  sna pocelovala ee v glaza,
i  teper' vse,  na kogo ona posmotrit,  prevrashchayutsya v kamen'.  S logikoj  u
devchushki vse bylo v polnom poryadke, nado otdat' ej dolzhnoe. Vprochem, ona eshche
raz  proverila  svoe  utverzhdenie:  vyshla  na  ulicu i  brodila  po mertvomu
seleniyu, poka ne uvidela stajku lesnyh pichuzhek,  delovito ob®edayushchih yagodnyj
kust.  Devochka  dovol'no dolgo rassmatrivala  ptic,  i  vse  bylo  v  polnom
poryadke,  poka  odna  iz  ptichek  ne ustavilas'  na  nee  temnymi blestyashchimi
businami glaz. Legkoe  pushistoe  tel'ce  tut zhe prevratilos' v bessmyslennuyu
bezdelushku  iz zheltogo kamnya;  malen'kaya  gorgona  s revom  pobezhala  domoj.
Teper' u nee ne ostalos' ni somnenij, ni nadezhdy.
     "YA nikuda otsyuda ne  vyjdu.  Budu sidet' zdes', poka ne umru, -- tverdo
zayavila  ona. --  YA starayus'  nichego  ne  kushat',  i  kogda  ya  skoro  umru,
nikto-nikto bol'she ne stanet kamushkom".
     My s Numminorihom rasteryanno pereglyanulis'. "Skoro umru", ponimaete li.
Deti inogda kazhutsya zhestokimi, potomu chto myslyat yasno i nazyvayut veshchi svoimi
imenami.  V  sushchnosti,  malyshka  byla sovershenno  prava,  prigovoriv  sebya k
smertnoj  kazni  cherez  sidenie  v pogrebe.  No, k  schast'yu,  v  Soedinennom
Korolevstve  davnym-davno  otmenili  smertnuyu  kazn'.  I my,  kak  sluzhiteli
zakona,  byli prosto obyazany pridumat' kakoj-nibud' menee  krovavyj vyhod iz
polozheniya.
     "Umirat'  tebe ne  nuzhno,  -- nakonec skazal  ya.  -- Dostatochno  prosto
zavyazat' glazki platkom.  U tebya  est' platok? Tol'ko ne prozrachnyj. A potom
my  s toboj poedem  k doktoru, i  on tebya  vylechit,  vse stanet kak ran'she".
Devochka ozadachenno molchala. Ochevidno, takoj prostoj variant ne prihodil ej v
golovu. "Zdes' est' mamin perednik, -- nakonec skazala ona. -- Voz'mite menya
k doktoru. Tol'ko ne rugajte menya, horosho? A to ya opyat' budu plakat', a papa
govoril, chto plakat' pered chuzhimi stydno".
     Stydno ej, vidite li...
     Ona   nakonec   vyshla.   Belokuraya  devchushka  s   ostrymi  lokotkami  i
trogatel'nymi vesnushkami na obluplennom nosike. Na lice  chudovishchnyh razmerov
povyazka:  nasha malen'kaya priyatel'nica akkuratno  slozhila materin  perednik v
neskol'ko sloev i obmotala  im \ne  tol'ko glaza -- polgolovy! Ona doverchivo
vzyala   menya   za  ruku,  druguyu  lapku  sunula  Numminorihu   i  vzvizgnula
vostorzhenno, oshchutiv nashi pozhatiya: "Ne prevratilis', ne prevratilis'!"
     YA  sdal  ee  na ruki ledi  Sotofe Hanemer. Reshil: pust'  zhenshchiny Ordena
Semilistnika razbirayutsya s malen'koj gorgonoj i so "zloj dobroj tetej" iz ee
sna  zaodno.  YA byl  uveren, chto u  Sotofy kuda  bol'she shansov  na  uspeshnoe
zavershenie  etogo dela,  chem  u menya, da  i  devchushku  v horoshie ruki (samye
luchshie ruki v Soedinennom Korolevstve) pristroil.
     Na  proshchanie  menya  nakonec osenilo: ya podaril  malyshke  solncezashchitnye
ochki,  kotorye neskol'ko let provalyalis' u menya doma v kachestve bespoleznogo
suvenira s "istoricheskoj  rodiny". V  Eho  temnye ochki nikto ne nosit,  a  ya
starayus' ne ochen' vydelyat'sya v tolpe: u menya i bez togo ta eshche  reputaciya...
Po doroge  k  rezidencii Ordena Semilistnika ya svernul  na rynok i kupil tam
tolstuyu  indyushku, yavno prednaznachennuyu na uboj.  S  devochkoj my dogovorilis'
tak: ona nadenet ochki pod prismotrom ledi  Sotofy  i poprobuet posmotret' na
pticu.  Esli  indyushka okameneet  --  chto  zh,  eto nichem ne  huzhe,  chem  byt'
zazharennoj.  A  esli s  nej  vse  budet  v poryadke  -- znachit, moya malen'kaya
podruzhka mozhet prodolzhat' smotret' na mir  -- cherez zelenovatye stekla ochkov
on tozhe vpolne privlekatelen.
     CHerez  chas ledi  Sotofa  velikodushno prislala mne  zov  i soobshchila, chto
eksperiment  s  indyushkoj  uvenchalsya  polnym  uspehom.  Pravda, naskol'ko mne
izvestno,  zhenshchinu iz  raduzhnogo  oblaka,  istinnuyu  vinovnicu proisshestviya,
ved'my  Semilistnika  poka ne obnaruzhili.  Poetomu v podvalah Iafaha  teper'
hranitsya ogromnaya partiya temnyh ochkov -- na vsyakij sluchaj...
     YA otvernulsya ot polki s otchetami, no pestrye etiketki, nadpisannye moej
sobstvennoj rukoj,  vse  eshche  plyasali  pered  glazami:  "Golomskij  kisel'",
"CHelovek  bez  problem",  "Naezdnik  gromovogo  aromata", "Gobelen  korolevy
Vel'hut", "Jonohskaya pechat'"...
     Vot-vot. Nado byt' chestnym s soboj: imenno Jonohskaya pechat' i ne davala
mne pokoya. Opasnejshaya shtukovina. No i poleznoj mozhet byt' kak nikakaya drugaya
volshebnaya  veshch'. Svojstva ee sposobny svesti  s uma  cheloveka,  otyagoshchennogo
izbytkom voobrazheniya.
     Mozhno zapisat'  na bumage  vse,  chto vzbredet  v golovu: naprimer: "ser
SHurf   Lonli-Lokli   stanovitsya  kumanskim  halifom",,  ili:  "ser  Melifaro
prevrashchaetsya v yunuyu ledi", ili dazhe: "ser Kofa Joh saditsya na dietu"...-  da
kakaya, k  chertu, raznica, napisat' mozhno vse chto ugodno, lyubuyu chush'! No esli
tot,  o kom idet rech',  raspishetsya na  bumage i postavit  sverhu etu greshnuyu
pechat', vse napisannoe sbudetsya v blizhajshie zhe dni.
     Ponachalu ya udivlyalsya: kak voobshche mog ucelet'  mir, v kotorom sushchestvuet
stol'  opasnyj  predmet?! Nemnogo  porazmysliv,  ponyal: vse delo v  podpisi.
Podpis' dolzhna  byt' postavlena dobrovol'no, v zdravom ume i tverdoj pamyati,
v protivnom sluchae volshebstvo ne podejstvuet. Poetomu vladelec pechati mozhet,
po  bol'shej chasti,  lish'  zhelat'  vsyacheskih  zemnyh i  nezemnyh  blag  sebe,
lyubimomu, a ot takih pozhelanij mir, kak pravilo, ne perevorachivaetsya.
     Konechno, esli  by  Jonohskaya pechat'  v svoe vremya  popala v  ruki moego
starogo priyatelya  Lojso Pondohvy ili odnogo  iz ego kolleg, Miru prishlos' by
nesladko. No mudraya sud'ba pozabotilas', chtoby vse eti gody pechat' prebyvala
v zabvenii, o nej  dazhe  legend ne rasskazyvali. Bylo  neskol'ko  zapisej  v
Korolevskih arhivah, no ne vse drevnie zapisi  prinyato  prinimat' na veru. A
sama volshebnaya veshchica hranilas'  v odnom iz sundukov, kotorye byli zaryty na
zadnem dvore bezymyannyh razvalin na okraine Levoberezh'ya.
     Ona by pokoilas'  pod zemlej eshche Magistry  znayut skol'ko stoletij, esli
by  Ego Velichestvu  Gurigu  v  nachale etogo goda ne  prishla blazh' privesti v
poryadok stolichnye okrainy. ZHivopisnye ruiny, kotorye  prostye lyubiteli peshih
progulok  s lyubimymi devushkami  vrode menya schitayut  chrezvychajno romantichnymi
dekoraciyami dlya zadushevnyh besed i pervyh poceluev, byli  sochteny chut' li ne
nacional'nym   pozorom  i  likvidirovany  v   fantasticheski   szhatye   sroki
(podozrevayu, chto bez CHernoj magii tut  ne oboshlos'). V nachale leta na  meste
zagublennyh istoricheskih dostoprimechatel'nostej  uzhe nachali speshno razbivat'
parki,  chto, priznat'sya, pochti  primirilo  menya s  etoj varvarskoj akciej. YA
schitayu,  chto  v  ideal'nom  gorode  parkov  dolzhno byt'  bol'she,  chem  zhilyh
kvartalov,  i  esli  tak  pojdet  dal'she,  Eho  skoro  budet  otvechat' etomu
trebovaniyu.
     Sadovniki, sobstvenno govorya, i nashli sokrovishcha. Lyudi prostye, razumnye
i  praktichnye,  oni  rassudili,  chto klad nado tihon'ko,  bez lishnego  shuma,
otnesti domoj  i  posmotret',  chto  on soboj predstavlyaet.  Esli  v sundukah
cennye veshi, ih sleduet razdelit' porovnu, a esli polusgnivshie drevnie knigi
-- torzhestvenno otdat' vlastyam i potrebovat' nagradu.
     Soderzhimoe  sundukov pokazalos'  mudrym  sadovnikam  bolee  cennym, chem
nagrada,  kotoruyu  mozhno poluchit' za  takuyu  nahodku,  poetomu  oni ne stali
obremenyat' nas  pustymi  hlopotami,  a  tihon'ko podelili ego  mezhdu  soboj.
Neveliko  prestuplenie: v  glubine dushi ya tozhe ubezhden, chto klad prinadlezhit
tomu, kto ego nashel, i nikomu bolee.
     No   sredi  dragocennoj  bizhuterii  byli  i  drugie  "bezdelushki",  pri
izgotovlenii kotoryh ispol'zovalas' uzhe izryadno  podzabytaya magiya drevnosti.
Kogda  delo  o  Jonohskoj pechati  bylo  zakryto,  a  ucelevshie  istoricheskie
cennosti  -- iz®yaty  u ih  schastlivyh obladatelej, ser Kofa,  edinstvennyj v
svoem rode  specialist po "prostym volshebnym veshcham",  ozabochenno kryahtel nad
inventarnym spiskom sokrovishch i  ezhesekundno hvatalsya za golovu: esli  by vse
eti  amulety  byli pushcheny  v hod odnovremenno,  v  Mire  nastupil  by  haos,
odnoznachno!  K  schast'yu, sadovniki  i ne podozrevali,  chto popalo im v ruki:
volshebnye veshchicy po  bol'shej chasti ukrashali ih prihozhie, na zavist' sosedyam,
molochnikam i pochtal'onam.
     S Jonohskoj pechat'yu delo, odnako, vyshlo inache.
     U odnogo iz sadovnikov byl vzroslyj syn. To est' u ostal'nyh, veroyatno,
tozhe  imeyutsya vzroslye deti, no oni ne imeyut nikakogo otnosheniya k dal'nejshim
sobytiyam.  Syn  sadovnika,  malen'kij  nevzrachnyj  gospodin  po imeni  Tetla
Brikas, sluzhil lichnym pomoshchnikom prestarelogo universitetskogo professora, a
na dosuge kollekcioniroval svedeniya o volshebnyh talismanah  drevnosti. Hobbi
pohval'noe:  uvlekatel'noe,  poznavatel'noe  i  nebeskorystnoe -- nikogda ne
znaesh',   kakoj  iz  opisannyh  v  drevnih  rukopisyah  magicheskih  predmetov
popadetsya  na  tvoem  puti.  Tetla Brikas byl umen i  obrazovan, on  obladal
horoshej  pamyat'yu,  bogatym  voobrazheniem,   svobodnym   dostupom   k  tajnym
universitetskim  arhivam i pochti neogranichennym zapasom  svobodnogo vremeni:
ego shef schitalsya  glubokim starikom  eshche do vojny  za Kodeks i slishkom lyubil
pokoj  i  razmerennyj  ritm  zhizni  (vsego  dve  lekcii   v  nedelyu),  chtoby
peregruzhat' svoego pomoshchnika tekushchej rabotoj.
     Odnim  slovom,  Tetla Brikas  prinadlezhal k tem nemnogim schastlivchikam,
kotorye imeyut vozmozhnost' polnost'yu posvyatit' sebya lyubimomu delu i preuspet'
1 v onom bez riska poteryat' "vernyj kusok hleba" i prochie zhitejskie cennosti
iz  razryada neprehodyashchih. Esli  by  on demonstriroval  svoi znaniya v  nuzhnoe
vremya,  v   nuzhnyh  mestah,  emu,   nesomnenno,   uzhe  davno  predlozhili  by
professorskuyu dolzhnost'. Odnako on predpochel lovit' udachu za drugoj hvost.
     Vse tak udachno sovpalo: Jonohskaya pechat' okazalas' v dome, kuda izredka
zahazhival  kompetentnyj specialist, sposobnyj s pervogo vzglyada ponyat',  chto
za  veshch'  pered nim.  Zapoluchit'  v  podarok  volshebnuyu  veshch',  kotoruyu  ego
praktichnyj otec sobiralsya prisposobit' dlya kolki  orehov (chtoby  bez dela ne
stoyala), bylo proshche prostogo.
     Sleduyushchie neskol'ko  sutok  Tetla  Brikas  provel bez  sna, v raz®ezdah
mezhdu svoej holostyackoj  kvartirkoj, gde hranilas' obshirnaya  kollekciya kopij
drevnih  rukopisej, i  universitetskim Arhivom.  Priyatel', sluzhivshij v Zamke
Rulh, po druzhbe provel neugomonnogo issledovatelya  v Korolevskij  Arhiv,  da
eshche   i  polnochi  karaulil  pod  dver'yu,  chtoby  Tetla  mog  spokojno  snyat'
interesuyushchie ego kopii. On  schital Tetlu  bezobidnym chudakom,  pomeshannym na
star'e, no lyubil v nem  veselogo tovarishcha davno minuvshego detstva; k tomu zhe
kollekcionirovanie  kopij  nikogda  ne schitalos' v  Soedinennom  Korolevstve
bol'shim  grehom:  zakon est'  zakon,  konechno,  no vo  imya  gosudarstvennogo
blagopoluchiya sleduet potakat' bezobidnym chelovecheskim slabostyam.
     Aga, "bezobidnym", kak zhe...
     Nezadolgo do konca leta miru bylo  yavleno pervoe chudo Jonohskoj pechati.
Skromnyj pomoshchnik universitetskogo professora podal proshenie ob otstavke i v
tot  zhe  den' pereehal  v roskoshnyj  dvorec,  nevest'  otkuda poyavivshijsya na
beregu  Hurona.  Nikto  ne udivilsya  vnezapnomu poyavleniyu  novogo  pamyatnika
arhitektury v samom centre stolicy,  poskol'ku  (eto  my  uznali uzhe  pozzhe)
pervaya  bumaga  byla sostavlena  ochen'  gramotno:  "Tetla Brikas  stanovitsya
vladel'cem  roskoshnogo  zamka  na beregu  Hurona i  nesmetnyh bogatstv,  eto
nikogo  ne  udivlyaet".  Blagodarya   stol'  udachnomu  rechevomu  oborotu  dazhe
pedantichnyj ser SHurf  Lonli-Lokli  ne pridal znacheniya vnezapnomu poyavleniyu v
Eho novogo dvorca -- a ved' on ezhednevno dvazhdy proezzhal  mimo novogo zhilishcha
hitroumnogo kollekcionera,  dobirayas' iz doma k  mestu sluzhby i  vozvrashchayas'
obratno.
     Pri vseh svoih dostoinstvah schastlivyj obladatel' Jonohskoj  pechati byl
nachisto  lishen  voobrazheniya.  I hvala Magistram! On vladel pechat'yu neskol'ko
dyuzhin dnej kryadu, no ne  nanes nikakogo ushcherba ravnovesiyu Mira. Kak  staruha
iz  "Skazki o rybake i  rybke",  on chut'  li ne ezhednevno  menyal  horoshee na
luchshee: ego  zamok stanovilsya vyshe  i periodicheski peremeshchalsya  s  mesta  na
mesto, kogda zhil'cu nachinalo kazat'sya, chto vid  iz okna spal'ni nedostatochno
horosh.  CHislo  sundukov  s  dragocennostyami  roslo,   naryady  den'  oto  dnya
stanovilis'  vse  roskoshnee,  a  chislo  ego   lichnyh  amobilerov  postepenno
perevalilo za dyuzhinu. Vneshnij vid Tetly Brikasa tozhe preterpel izmeneniya: on
stal  vysokim  muskulistym ryzhevolosym  krasavcem,  tak  chto  legkomyslennye
gorozhanki poroj  brosali  vse svoi  dela i breli za  nim, chtoby uznat',  gde
zhivet   etot  neveroyatnyj  krasavec,   i  net  li   --  ah!  --  vozmozhnosti
poznakomit'sya s nim poblizhe.
     Vskore  ego imenovali ne  inache kak  "ser  Brikas",  na stene  gostinoj
poyavilsya famil'nyj gerb, a v komode -- bumagi, svidetel'stvuyushchie o drevnosti
i znatnosti  grafskogo  roda Brikasov. Starik  otec  pereehal  v sobstvennyj
zamok na Levom  Beregu; tam novoispechennyj "graf" prodolzhil kopat'sya v sadu.
V otlichie ot bogatyh sadovodov-lyubitelej, zhivushchih po sosedstvu, on delal eto
professional'no,  no bez osobogo udovol'stviya  --  tak,  po  privychke.  Drug
detstva,  pustivshij schastlivchika  v  Korolevskij  Arhiv,  poluchil  v podarok
dvuhetazhnyj dom v Novom Gorode, lakirovannyj amobiler i otkryl lichnyj schet v
Upravlenii Bol'shih Deneg:  Tetla byl ne iz teh,  kto zabyvaet dobrye uslugi.
Pogovarivali o skorom brake Tetly Brikasa (ne to s lohrijskoj princessoj, ne
to s kuzinoj SHinshijskogo  Halifa), chto nikogo ne  udivlyalo  -- kak  i prochie
vnezapnye peremeny v zhizni prostogo universitetskogo assistenta...
     |tot  schastlivchik  mog by do sih  por rasporyazhat'sya Jonohskoj pechat'yu v
svoe udovol'stvie, no emu nadoelo ostavat'sya v teni. V glubine dushi skromnyj
kollekcioner drevnostej  zhazhdal  ne stol'ko vseobshchej lyubvi (kotoraya u nego v
poslednee  vremya   imelas'  v   izbytke),   skol'ko   aplodismentov.  A  vot
aplodismentov-to i ne bylo. I togda "graf" Brikas  sovershil, mozhno  skazat',
rokovoj postupok:  na  ocherednoj bumage, kotoraya dolzhna byla uluchshit'  ego i
bez togo zamechatel'nuyu zhizn',  on napisal:  "Graf Tetla Brikas udostaivaetsya
Vysshej Korolevskoj  nagrady, vse  vokrug  udivlyayutsya". Raspisalsya,  prilozhil
Jonohskuyu pechat' i zamer v ozhidanii triumfa.
     |to stalo nachalom konca. Ne  tol'ko  byvshie  soucheniki, sosedi i prosto
priyateli  Tetly  Brikasa  izumlenno zaahali nad  pervymi polosami  stolichnyh
gazet.  V  tot  zhe den' nash  ser Kofa  vozvratilsya iz  vechernego  pohoda  po
gorodskim traktiram v sostoyanii pochti  mechtatel'nom -- vernyj priznak  togo,
chto Master  Slyshashchij  nachal  razmatyvat' ocherednoj  zaputannyj klubok  chuzhih
sekretov.
     "Ves' gorod tol'ko  i govorit  o Korolevskoj nagrade,  kotoruyu  poluchil
nekij graf Brikas, -- soobshchil on mne.  I zadumchivo  dobavil: -- Udivitel'noe
delo:  Korolevskie nagrady ne razdayutsya prosto tak, bezo vsyakogo povoda, "za
zaslugi pered Soedinennym Korolevstvom", kak napisano v Vysochajshem Ukaze. Da
i nikakih  takih zaslug,  krome brachnogo predlozheniya  SHinshijskomu  pravyashchemu
domu, za etim grafom Bri-kasom ne voditsya,  ya uzhe navel spravki. Bolee togo:
kazhetsya, on i ne graf  vovse. Po krajnej mere,  eshche  nedavno ego papasha  byl
sadovnikom, a  sam ser Brikas  sluzhil v  Korolevskom  Universitete. Zanyatnyj
avantyurist...  Nado  budet  zanyat'sya  etim  delom,  blago  vse  ravno  skuka
smertnaya".
     Samyj  strashnyj  zver' -- eto zaskuchavshij  Kofa.  Dva dnya  spustya Tetla
Brikas,  pechal'nyj  i  rasteryannyj,  sidel   v  moem   kabinete  i  sbivchivo
rasskazyval istoriyu svoego vnezapnogo vozvysheniya. Jonohskaya pechat' lezhala na
stole,  ser  Kofa  vziral na  nee  s  opaslivym blagogoveniem:  okazyvaetsya,
legendu pro etu pechat' on slyshal eshche v detstve, no dazhe togda ne veril v  ee
sushchestvovanie: slishkom uzh nepravdopodobno vse eto zvuchalo.
     "|to -- samaya opasnaya volshebnaya veshch' za vsyu istoriyu sushchestvovaniya Mira,
--  surovo rezyumiroval Kofa.  -- Pozhaluj, vy dejstvitel'no zasluzhili  Vysshuyu
Korolevskuyu nagradu, gospodin Brikas:  bud' vy hot'  nemnogo bolee  azartnym
ili prosto lyubopytnym  chelovekom, Mir mog by ruhnut'. Kakoe schast'e,  chto vy
okazalis' bezdarnym zanudoj!"
     S  bednyagoj Brikasom my  postupili  gumanno: on  sohranil  svoi dvorcy,
dragocennosti, amobilery i  grafskoe zvanie; dazhe Vysshaya Korolevskaya nagrada
ostalas'  pri  nem  -- v  obmen na klyatvu  o  nerazglashenii tajny  Jonohskoj
pechati. Poskol'ku delo kasalos' gosudarstvennyh  sekretov i dazhe v  kakoj-to
mere  reputacii  samogo Korolya, klyatva byla osobennaya: narushivshij ee obrekal
sebya na medlennuyu muchitel'nuyu smert'. Hvala Magistram, Tetla Brikas okazalsya
ves'ma vpechatlitel'nym chelovekom:  kogda  ya v  kraskah raspisyval  emu,  kak
vyglyadit telo klyatvoprestupnika  primerno za  nedelyu  do pohoron, on poteryal
soznanie. My mogli ne somnevat'sya: on budet molchat'.
     Nekotoroe  vremya  ser  Kofa  potratil  na to, chtoby  sobrat'  ostal'nye
volshebnye veshchicy. Sadovnikov  snachala pripugnuli  perspektivoj provesti paru
let v Holomi  za hranenie volshebnyh talismanov  v domashnih usloviyah, a potom
otpustili vosvoyasi i dazhe vyplatili  kompensaciyu: kogda zanimaesh'sya delom, v
hode  kotorogo nikto ne postradal,  nado postarat'sya, chtoby i nakazannyh  ne
bylo.  V Eho prinyato schitat', chto sud'ba  ne lyubit nespravedlivosti i  mozhet
otomstit' izlishne strogomu sluzhitelyu zakona.
     Teper'  Jonohskaya  pechat'   hranilas'  v  nashem  sejfe,  kak  i  prochie
magicheskie predmety, konfiskovannye u kladoiskatelej. Po etomu  povodu  my s
kollegami  derzhali  sovet,  v  rezul'tate  kotorogo   nabralis'  naglosti  i
ob®yavili, chto volshebnye veshchi yavlyayutsya, mozhno skazat', orudiyami nashego truda,
poetomu logichno  ostavit' ih  v arsenale Tajnogo Syska,  a ne  peredavat' na
hranenie v  kakoj-nibud' muzej, otkuda ih,  kstati skazat',  rano ili pozdno
soprut   predpriimchivye   ohotniki   za   chudesami.   Korol'   kak   chelovek
rassuditel'nyj i, chto eshche bolee vazhno,  dostatochno ravnodushnyj k chuzhim delam
tut zhe s nami soglasilsya.
     Razumeetsya,   pri  zhizni  Velikogo  Magistra  Nuflina   Moni  Maha  sej
strategicheskij  fint ushami nam  vryad li udalsya  by.  Pokojnyj  glava  Ordena
Semilistnika s  velichajshim  udovol'stviem  nalozhil by lapu na vse  sokrovishcha
Mira: volshebnye  oni tam ili net -- eto uzhe  delo desyatoe. No  epoha Nuflina
minovala  bezvozvratno; soglasno ego zaveshchaniyu  novym Magistrom  Ordena  mog
stat' tol'ko tot, kto pridet k YAvnym Vorotam  Iafaha na  zakate s nepokrytoj
golovoj  i proizneset  nekie zavetnye slova, zvuchanie  kotoryh  zastavit vse
okna rezidencii  raspahnut'sya i  snova  zahlopnut'sya,  a  bumazhka  s  nuzhnym
zaklinaniem do sih por hranilas' u menya i vozvodit' kogo-libo v san Velikogo
Magistra Ordena Semilistnika ya poka ne namerevalsya. V  otsutstvie nachal'stva
vsemi  delami  v  Ordene  neglasno  zapravlyali  zhenshchiny Semilistnika,  a  ih
predvoditel'nica  ledi Sotofa Hanemer lish' neterpelivo otmahnulas' ot  menya,
kogda   ya  vezhlivo   osvedomilsya,  ne   pretenduet   li  ona   na  obladanie
vysheupomyanutymi    magicheskimi   talismanami.   Ledi   Sotofa   --   slishkom
mogushchestvennoe   sushchestvo,    chtoby   vser'ez   interesovat'sya    volshebnymi
pobryakushkami, k  tomu  zhe, naskol'ko ya  mogu dogadyvat'sya,  Sotofu, kak i ee
starinnogo  druzhka  Dzhuffina,  interesuyut  takie oblasti  tajnyh znanij, gde
magicheskie veshchicy, dazhe samye mogushchestvennye, sovershenno bespolezny.
     Itak,  Jonohskaya  pechat'  lezhala  v  sejfe,  klyuchi  ot  kotorogo sejchas
hranilis' u menya; cherez tri dnya ya peredam  ih Melifaro, poskol'ku pridet ego
ochered' usazhivat'sya v kreslo nachal'nika.
     |ta greshnaya pechat' stala samym prityagatel'nym  iskusheniem v moej zhizni.
Razumeetsya, ya ne  nuzhdalsya ni v uluchshenii zhilishchnyh uslovij, ni  v uvelichenii
svoego bankovskogo scheta, ni  v titulah, ni v nevestah iz korolevskih semej.
Dazhe vneshnost' menyat' bylo ni  k chemu: Melamori moya  rozha vpolne ustraivaet,
da i mnogie drugie ledi  poglyadyvayut na menya s neskryvaemym interesom: takoj
tip vneshnosti, kak u menya, schitaetsya v Ugulande chut' li ne  etalonom muzhskoj
krasoty,  hotya, poka ya zhil  doma, forma moego nosa i razrez glaz privodili v
ekstaz razve chto starushku  sosedku, da i to lish' potomu, chto ya byl pohozh  na
kogo-to iz geroev ee yunosheskih romanov...
     Odnim  slovom, ya ne nuzhdalsya v  uslugah Jonoh-skoj pechati dlya povysheniya
kachestva zhizni: chto-chto, a zhizn' u menya i bez togo udalas' -- dal'she nekuda,
hot' mordoj v salat padaj! Ne stal by ya prosit' i mogushchestva: etogo dobra  u
menya  bylo kuda  bol'she,  chem trebovalos',  chestno govorya. Ne bylo  u menya i
planov radikal'nogo izmeneniya  miroustrojstva: etot  prekrasnyj  Mir  vpolne
ustraival  menya takim, kakov on est',  poskol'ku luchshe vse ravno nevozmozhno:
hvala  Magistram,  mne bylo  s chem  sravnivat'...  CHestno govorya,  Jonohskaya
pechat' trebovalas'  mne tol'ko dlya togo,  chtoby najti Dzhuffina  i pomoch' emu
vernut'sya domoj. |ta ideya zanimala v moem soznanii pochetnuyu
     dolzhnost' navyazchivoj.
     Delo, konechno, bylo  ne tol'ko v tom, chto ya  toskoval  bez  Dzhuffina --
poterpel by, ne  problema. Da i bez ego otecheskoj opeki obhodit'sya uzhe davno
privyk. I, razumeetsya, ya otdaval sebe otchet v tom, chto shef vryad li predpochel
by neobhodimost'  po tradicii ezhednevno priezzhat'  v Dom u Mosta otkryvshejsya
pered  nim  vozmozhnosti  stranstvovat'  v  neizvestnosti.  Mne bylo  otlichno
izvestno,   chto   ohota   na   tajny  sostavlyala   edinstvennyj  smysl   ego
sushchestvovaniya, tak chto esli rassuzhdat' teoreticheski, ser Dzhuffin dolzhen byt'
sejchas schastliv kak nikogda prezhde...
     No eto  teoreticheski. A  na  praktike menya uzhe davno odolevali kakie-to
smutnye predchuvstviya -- inache kak "nehoroshimi" ih ne nazovesh'. Poroj ya pochti
fizicheski oshchushchal sebya zagnannym v lovushku -- pri etom vneshnie obstoyatel'stva
nikoim obrazom  ne mogli sposobstvovat'  takomu sostoyaniyu dushi. Inogda ya byl
gotov poklyast'sya, chto eto strannoe tosklivoe tomlenie ispytyvayu ne  ya sam, a
kto-to drugoj -- ya lish' otrazhal razmytye ochertaniya chuzhoj toski, kak  tuskloe
zerkalo  v temnoj komnate. Huzhe vsego,  chto ya byl pochti uveren: moi skvernye
perezhivaniya kakim-to obrazom svyazany s Dzhuffinom.
     Priznat'sya, mne bylo dovol'no slozhno voobrazit' situaciyu, v kotoroj moj
shef  mog  by nuzhdat'sya  v postoronnej pomoshchi... no,  vprochem,  chto  ya znal o
tajnah, kotorye pomanili ego za soboj? Pravil'no, nichego.
     Nel'zya skazat', budto  ya  sidel  slozha  ruki. Trizhdy  ya prosil soveta u
mogushchestvennyh koldunov,  kotorye,  kak  mne  kazalos', chut'  li  ne obyazany
prijti mne  na pomoshch' v takom dele:  u ledi  Sotofy, u Maby Kaloha i dazhe  u
kettarijskogo sherifa  Mahi Ainti, blago  on redko ostavlyaet  bez  otveta moj
zov. Vse troe byli edinodushny:  "ne lez' v dela Dzhuffina,  mal'chik, oni tebe
poka ne po zubam". Kak budto ya sam etogo ne ponimal... Rasskazat' mne o tom,
gde  sejchas Dzhuffin  i  chto  s  nim  proishodit,  oni  mne  tozhe  reshitel'no
otkazalis'.  Deskat', oni i sami  v  zhizn' Dzhuffina ne vmeshivayutsya, a posemu
ponyatiya ne imeyut... Aga, tak ya im i poveril!
     Ostavlennyj  naedine s tyagostnymi predchuvstviyami i mrachnymi myslyami,  ya
ponemnogu  shodil  s  uma.  Po  idee,  mne  sledovalo  by  molit'  sud'bu  o
nepriyatnostyah: kogda v Eho sluchalos' chto-nibud' iz ryada von vyhodyashchee, vrode
istorii s bujnymi  voinami  Droh-mora  Modillaha,  u  menya  ne ostavalos' ni
vremeni,  ni  sil  na  sobstvennye  navyazchivye  idei.  Kogda  zhe   nastupala
schastlivaya  pora  blazhennogo bezdel'ya, ya  vynuzhdenno pristupal k  ocherednomu
etapu dushevnoj bor'by. Rano ili pozdno ya dolzhen byl dojti do predela.
     Sud'be  bylo  ugodno, chto eto sluchilos' imenno v tot den', kogda v moem
karmane brenchali klyuchi ot sejfa, v kotorom hranilas' Jonohskaya pechat'.
     Samye  chudovishchnye  gluposti  v svoej zhizni  ya vsegda sovershal,  otlichno
soznavaya,   chto  delayu   ne  chto-nibud',  a  imenno   chudovishchnuyu   glupost'.
Soznavat'-to  soznayu,  no  ne ostanavlivayus', a lish' zavorozhenno nablyudayu za
sobstvennymi dejstviyami  kak  by so storony,  slovno ne mne predstoit  potom
rashlebyvat'  posledstviya. Krolik i udav v odnom  lice,  provokator i zhertva
provokacii, sam sebe nakazanie!
     Vot i sejchas ya medlenno,  slovno rastyagivaya udovol'stvie, vzyal zaranee,
vchera eshche, prigotovlennyj list bumagi (samopishushchie tablichki tut ne godilis')
i akkuratno, starayas'  pridat'  svoemu  nerazborchivomu  pocherku  bolee-menee
pristojnyj vid, napisal: "Ser Dzhuffin Halli vozvrashchaetsya iz svoih stranstvij
zhivoj i nevredimyj". Napisal i  srazu porval, poskol'ku soobrazil, chto takaya
formulirovka  trebuet  lichnoj  podpisi  samogo  Dzhuffina  --  a  gde  ya  ee,
interesno, voz'mu?!
     Prishlos'  pisat' zanovo: "Ser Maks otpravlyaetsya na pomoshch' seru Dzhuffinu
Halli   i  pomogaet  emu  vernut'sya  domoj".  Postavil   tochku,   razmashisto
raspisalsya. Netoroplivo, slovno v glubine dushi nadeyas', chto  mne pomeshayut, ya
izvlek iz karmana  svyazku  klyuchej, otkryl  sejf, dostal pechat'.  Zaper sejf,
spryatal  klyuchi.  Pechat'  lezhala na  stole,  kak  neoproverzhimaya  ulika moego
grehopadeniya,   vot   tol'ko  zhelayushchih   stat'   svidetelyami   pochemu-to  ne
obnaruzhivalos'. YA vzyal pechat' v ruki.
     Vyrezannaya  iz  nevzrachnogo  zelenovato-serogo  kamnya, inkrustirovannaya
deshevymi blestyashchimi kristallami,  Jonohskaya pechat' sovershenno ne proizvodila
vpechatleniya mogushchestvennogo talismana. Vozmozhno, imenno po etoj prichine ya ne
stal klast' ee na mesto, a podnes k gubam i neskol'ko raz energichno vydohnul
teplyj vozduh. Akkuratno prilozhil  pechat' k  bumage.  Potom zaper kabinet na
klyuch (sejchas svideteli mne uzhe ne trebovalis', poskol'ku  ostanavlivat' menya
bylo pozdno)  i pospeshno vernul pechat' obratno v  sejf. Bumagu zhe szheg -- ne
potomu,  chto  etogo treboval obryad, a potomu, chto  za mnoj  voditsya skvernaya
privychka  razbrasyvat'  vazhnye  dokumenty v  samyh  nepodhodyashchih  dlya  etogo
mestah. Teper',  kogda glupost' uzhe byla sovershena,  ya iskusno zametal sledy
-- slovno eto moglo pomoch' mne izbezhat' posledstvij.
     Tol'ko  neskol'ko  minut spustya, kogda pepel  byl  tshchatel'no razveyan po
vetru, stol protert, a kabinet provetren, ya ispugalsya.  Mne prishlo v golovu,
chto  bylo by razumnee napisat':  "oni  oba vozvrashchayutsya domoj",  potomu  chto
sud'ba  umeet  mstit' tem, kto slishkom nebrezhno s nej  obrashchaetsya... No delo
uzhe bylo sdelano. Teper' ostavalos' tol'ko zhdat', chem vse zakonchitsya.
     YA stisnul zuby,  prikazal sebe ulybat'sya  i otpravilsya na uzhin  s serom
Rogro. Ves'  vecher ya staratel'no razygryval vesel'e  i bezzabotnost', da tak
uspeshno, chto  kogda k nashemu obshchestvu prisoedinilas' Mela-mori,  ej v golovu
ne prishlo, chto so mnoj chto-to ne tak. YA mog prinimat' pozdravleniya: provesti
Mela-mori prakticheski nevozmozhno.
     Vprochem,  pozzhe,  kogda  my  uedinilis' v  Mohnatom Dome, ya  sam ej vse
rasskazal.  V  samom   optimisticheskom  tone,  razumeetsya.  Deskat',   uspeh
meropriyatiya  garantirovan, mne nichego ne grozit i  voobshche  zhizn'  prekrasna.
Melamori vyslushala menya vnimatel'no i spokojno, a kogda ya  umolk, poprosila:
-- Pokazhi mne, pozhalujsta, etu bumagu, Maks.
     --  YA by s radost'yu, no  ee  uzhe  net,- rasteryanno protyanul ya. -- Szheg,
chtoby nikomu na glaza ne popalas'.
     -- Sobstvenno, menya interesuet tol'ko odno, -- vse tem zhe podozritel'no
spokojnym tonom skazala ona.  --  YA  hochu tochno  znat',  chto ty tam napisal:
"Dzhuffin vozvrashchaetsya domoj" ili "Dzhuffin i Maks vozvrashchayutsya"?
     --  Ne tak i ne  tak,  -- neohotno otvetil ya. -- Prosto: "Maks pomogaet
Dzhuffinu vernut'sya domoj". Po-moemu, ochen' horoshaya formulirovka.
     -- Da, neplohaya, --  soglasilas' Melamori. -- U tvoej formulirovki est'
tol'ko  odin  nedostatok. Nesushchestvennyj,  razumeetsya... Ona ne daet nikakih
garantij, chto ty tozhe vernesh'sya domoj.
     -- No pochemu ya ne dolzhen vernut'sya domoj? -- pochti zhalobno sprosil ya.
     -- Tak...  Ne znayu.  Ne u  odnogo tebya byvayut skvernye predchuvstviya, --
suho skazala ona. Otvernulas' ot menya  i vyshla iz komnaty. YA nashel ee vnizu:
moya  gordaya ledi izo vseh sil staralas' smyt' s  lica sledy nedavnih slez. YA
sdelal vid, chto nichego ne zametil.
     -- Ne serdis', -- robko poprosil ya.
     -- A ya i ne serzhus', -- myagko skazal ona. -- Prosto starayus' privyknut'
k mysli, chto moya zhizn' ochen' skoro mozhet zakonchit'sya. Potomu chto esli  ty ne
vernesh'sya...
     -- Esli ya vdrug ne vernus', ty najdesh' menya,- obodryayushche ulybnulsya ya. --
Najdesh' i snova vytashchish' iz bolota, kak eto uzhe bylo odnazhdy.
     -- Da, eto mysl',  -- delovito soglasilas' ona. -- Ladno, dogovorilis'.
Najdu.
     Bol'she k  etoj teme  my  ne  vozvrashchalis':  vse bylo skazano, i  my oba
znali,  chto  obeshchanie  Melamori   bylo  ne   otgovorkoj  i  tem   bolee   ne
sentimental'nym  lepetom,  a  planom  dejstvij,  kotoryj  budet  priveden  v
ispolnenie,  esli ponadobitsya. Mne,  chestno govorya,  srazu  stalo spokojnee:
legko verit' cheloveku, kotoryj uzhe odnazhdy spas tebe zhizn'.
     V  etu  noch'  proizoshlo  eshche mnogo  horoshego,  no  nichego iz  ryada  von
vyhodyashchego. Priznat'sya, ya  byl dazhe  nemnogo razocharovan: esli verit' slovam
byvshego  vladel'ca Jonohskoj pechati,  ispolnenie zhelanij  nastupalo esli  ne
nemedlenno, to ochen' i ochen' skoro. Ponachalu ya predpolagal, chto chudesa budut
podzhidat' menya vo sne, kak eto uzhe  ne raz sluchalos'. Odnako net  -- ya  dryh
kak brevno beschuvstvennoe, divnye snovideniya menya ne posetili; kak sledstvie
ya prosnulsya
     Rech' idet o sobytiyah, opisannyh V povesti "Guglandskie topi". 345
     v sobstvennoj posteli, i nel'zya skazat', chto  menya eto sil'no ogorchalo.
Sejchas vcherashnyaya bezumnaya vyhodka kazalas' mne  delom stol' davnih dnej, chto
ee  sledovalo  naveki  pohoronit'  na  zadvorkah pamyati -- chtoby  ne  meshala
naslazhdat'sya zhizn'yu.
     V takom  legkomyslennom nastroenii ya otpravilsya zavtrakat'. Mne udalos'
razveselit' Melamori, kotoraya ponachalu byla hmuroj i sosredotochennoj, slovno
uzhe nachala zablagovremenno sostavlyat' plan moih poiskov.
     Utro  udalos'  na slavu: udivitel'no  teploe dlya  zimnego dnya, ono bylo
chertovski pohozhe na vesennee,  dazhe veter pah tak, kak byvaet tol'ko vesnoj:
syrost'yu, medom i dymom. YA poslal zov seru Kofe i s  udovol'stviem  vyyasnil,
chto  v  Dom u  Mosta mozhno  ne  slishkom  speshit':  vse ravno  tam nichego  ne
proishodit. Na priotkrytoe okno uselas' lesnaya ptica  i doverchivo zashchebetala
chto-to  na svoem ptich'em yazyke, koketlivo pobleskivaya temnymi businami glaz.
Kamra  byla chudo kak horosha,  osobenno  v  sochetanii s solnechnymi zajchikami,
kotorye to i delo nyryali v kuvshin; kroshechnye  hrustyashchie bulochki iz  "Lenivoj
Tarelki" vpolne mogli schitat'sya pishchej nebozhitelej. Utrennyaya gazeta okazalas'
dostatochno  zabavnoj,  chtoby chitat' ee  vmeste, po ocheredi otpuskaya  ehidnye
zamechaniya v adres avtorov i geroev statej.
     Okolo poludnya  ya  s sozhaleniem  nachal odevat'sya: Melamori vpolne  mogla
prodolzhat' valyat' duraka v ozhidanii vyzova na sluzhbu, no mne, kak vremennomu
nachal'niku,  vse  zhe  polagalos' prisutstvovat'  v  Dome  u Mosta. Melamori,
vprochem, sobiralas' pojti so mnoj, no potom vdrug peredumala: vspomnila, chto
u nas imeetsya obdelennaya vnimaniem sobaka, i otpravilas' gulyat' s Druppi, ne
dozhidayas', poka ya privedu sebya v  bozheskij vid.  Ee otsutstvie skazalos'  na
moih  sborah ves'ma  blagotvorno:  u menya bol'she ne bylo  prichin  ottyagivat'
moment vyhoda iz doma. YA v poslednij raz posmotrel na sebya v zerkalo: Mantiya
Smerti,  shikarnye sapogi s  drakon'imi mordami na noskah, tyurban na  golove,
chernaya shelkovaya  polumaska  na  lice --  neizbezhnaya dan' mode,  prakticheskoj
nadobnosti v nej pri takom kostyume ne bylo. Ubedivshis', chto moj  vneshnij vid
ne naneset ushcherba  reputacii Tajnogo Syska,  ya  raspahnul dver'  i  vyshel na
ulicu, pytayas' ugadat',  v kakoj  iz  pereulkov pomchalsya Druppi,  uvlekaya za
soboj moyu  podruzhku: ochen' uzh  hotelos' kak by  "sluchajno" vstretit'  ih  po
doroge. Zaputavshis' v svoih predpolozheniyah, ya, kazhetsya, poprostu zabyl, chto,
prezhde chem otkryt'  dver', mne  sleduet  sosredotochit'sya, chtoby nenarokom ne
ugodit' v  kakoj-nibud'  drugoj  Mir.  Vprochem,  imenno takogo roda  pristup
rasseyannosti i trebovalsya  dlya ispolneniya  moego daveshnego  "tajnogo ukaza",
skreplennogo Jonohskoj pechat'yu.
     Bolvan, ya dazhe  ne srazu  zametil, chto okazalsya sovsem v drugom gorode,
nichut'  ne pohozhem  na  Eho.  A  kogda  ponyal  i obernulsya  nazad,  nikakogo
Mohnatogo  Doma,  razumeetsya,  uzhe  ne bylo.  Tol'ko odinakovye  dvuhetazhnye
siluety  zdanij  v  pasmurnom polumrake  vnezapno  sgustivshihsya  sumerek.  YA
zapozdalo ponyal,  chto moe daveshnee zhelanie  nachalo  sbyvat'sya,  i reshitel'no
otognal trevozhnye mysli.  Vse dolzhno razvivat'sya soglasno moemu sobstvennomu
scenariyu: sejchas ya  najdu sera  Dzhuffina  i pomogu emu vernut'sya domoj...  I
razumeetsya, my vernemsya vmeste, inache byt' ne mozhet!
     Rukovodstvuyas'  skoree  prakticheskimi soobrazheniyami, chem neterpeniem, ya
tut zhe poproboval poslat' zov Dzhuffinu, rassudiv, chto proshche sprosit', gde on
nahoditsya, chem  iskat'  ego naugad, bluzhdaya po  neznakomomu gorodu. Odnako u
menya nichego ne  poluchilos'. Problema ne v tom,  chto Dzhuffin ne  otkliknulsya,
kak ne otklikayutsya na zov mertvecy i obitateli inyh Mirov, delo obstoyalo eshche
huzhe: ya bol'she ne mog vospol'zovat'sya Bezmolvnoj rech'yu, slovno  menya nikogda
etomu ne uchili, slovno ya ne primenyal sej poleznyj navyk na praktike ne dalee
kak polchasa  nazad, chtoby  poboltat' s serom Kofoj.  Dazhe ne  tak --  slovno
vozmozhnosti  vospol'zovat'sya  Bezmolvnoj  rech'yu  voobshche  ne  sushchestvovalo  v
prirode...
     Voobshche-to   ya  sklonen  poddavat'sya  panike;   slonov,  sobstvennoruchno
izgotovlennyh mnoyu iz muh, hvatilo by na zaselenie  zooparkov vseh obitaemyh
Mirov. No  togda nichego  pohozhego na  paniku  ya ne  oshchutil, tol'ko tonen'kaya
strujka  ledyanogo  pota  popolzla  po  spine.  Nastoyashchij  uzhas  prenebregaet
vneshnimi effektami: ya ne  poblednel, ne zashatalsya, ne shvatilsya za grud', ne
prinyalsya izrygat' rugatel'stva, moi glaza ne napolnilis' slezami otchayaniya. YA
lish'  na  mgnovenie  ostanovilsya  i tiho skazal  sebe: "Nu vot, doprygalsya".
Potom ya  poshel  dal'she.  Golova byla sovershenno pusta,  nikakih  emocij ya ne
ispytyval, i eto bylo blago,  prichitayushcheesya mne po pravu, kak  narkoz lyubomu
pacientu pered operaciej.
     YA ponyatiya ne imel, kakim  obrazom teper' mozhno najti  Dzhuffina. Nikakih
idej na sej schet u menya ne bylo; vprochem, ya i ne obdumyval etu problemu. Vse
dolzhno bylo sluchit'sya kak-nibud' samo soboj,  v protivnom sluchae nechego bylo
i zatevat' etu somnitel'nuyu kanitel' s Jonohskoj pechat'yu. Polagayu,  ya mog ne
brodit' po neznakomomu  gorodu, a ostavat'sya na meste i zhdat', poka  Dzhuffin
sam ko  mne pridet, no bezdejstvie svelo by menya s uma. Neudivitel'no, chto ya
predpochel zadat' rabotu svoim nogam.
     Gorod, po  kotoromu ya hodil, mne skoree ponravilsya, chem net, --  tihij,
bezlyudnyj, ochen' zelenyj gorodok  s nevysokimi domami,  redkimi,  no  yarkimi
raznocvetnymi fonarikami, teplym svetom v oknah malen'kih kafe. Pahlo hvoej,
zhasminom  i svezhej vypechkoj;  lilovye sumerki nikak  ne mogli  sgustit'sya do
sostoyaniya nastoyashchej nochi,  no i ne rasseivalis', -- pozzhe ya uznal, chto gorod
zastyl v sumerkah, kak moshka v yantarnoj kaple. Otkuda-to izdaleka donosilas'
tanceval'naya muzyka,  no  ya tak i  ne nabrel  na  ee  istochnik: v  kakom  by
napravlenii ya  ni svorachival,  muzyka ne stanovilas'  ni gromche, ni  tishe --
slovno zvuchala u menya v ushah, a ne gde-to na sosednej ulice.
     V konce  koncov ya nemnogo  ustal  brodit',  k tomu zhe  menya  razdrazhalo
smutnoe  podozrenie,  chto ya  hozhu po krugu, kak  zaplutavshij v lesu gribnik.
Steklyannaya dver' odnogo iz kafe, ukrashennaya vyveskoj "Salon", pokazalas' mne
dostatochno privlekatel'noj; myagkij zheltyj  svet i  sladkij  vanil'nyj zapah,
l'yushchiesya  iz  otkrytogo  okna, okonchatel'no reshili delo.  YA  snyal polumasku,
vyvernul naiznanku Mantiyu Smerti --  tak,  chtoby ona stala pohozha na obychnyj
chernyj  plashch.  Nemnogo  podumav,  snyal  i  tyurban:  slishkom uzh  ekzoticheskij
golovnoj  ubor! Pokolebavshis',  sunul  tyurban i polumasku v  kusty: avos' ne
sopret  nikto, a  sopret  --  i  chert  s  nimi! Zakonchiv  nehitruyu proceduru
prevrashcheniya svoej  vneshnosti v  bolee-menee  obydennuyu, ya reshitel'no tolknul
dver' i voshel v malen'koe teploe pomeshchenie.
     Zdes'  pochti  nikogo  ne bylo, tol'ko  dva starika  za stolikom v  uglu
igrali, sudya po forme doski i perestuku kostej, v nardy. Nevysokaya belokuraya
zhenshchina za stojkoj rasseyanno protirala i bez togo chistye stakany. YA  peresek
pomeshchenie,  vzobralsya na  vysokij derevyannyj taburet  i zagovoril s hozyajkoj
"Salona" -- sam  ne znayu  s kakoj  stati.  Skoree  vsego, ya prosto chertovski
ustal  molchat'   --   nastol'ko,  chto  dazhe  ne  zadumalsya   o   vozmozhnosti
lingvisticheskih problem; vprochem, puteshestviya mezhdu Mirami tem i horoshi, chto
znanie inostrannyh yazykov tut redko trebuetsya: vsegda pochemu-to okazyvaetsya,
chto slovari i perevodchiki tebe bez nadobnosti. Nu ili pochti vsegda...
     -- V  yunosti ya mechtal  derzhat' imenno takoe kafe,  kak  u vas. I tverdo
reshil, chto  moe  kafe budet  rabotat' vsyu noch', do  rassveta... Kstati,  vash
"Salon" otkryt do rassveta?
     -- Pochemu imenno do rassveta? -- sprosila ona.
     Vpolne  dobrozhelatel'no  sprosila, no, kak  mne pokazalos', ravnodushno.
Odnako  ya  byl  rad uzhe tomu, chto menya ne  poslali  k chertyam  sobach'im. Menya
poneslo: -- Potomu chto  na samom dne  dolgoj zimnej nochi otkrytoe kafe, okna
kotorogo  gostepriimno  istochayut ledencovyj zheltyj  svet, a  iz-za  neplotno
prikrytoj dveri donositsya aromat  svezhego kofe -- eto  gorazdo  bol'she,  chem
prosto kafe,  eto spasa