h  podvigah
Devyatogo Toma |nciklopedii Manga Melifaro  u podnozhiya moego trona! -- Zayavil
ya, s sozhaleniem  stavya  na stol pustuyu  kruzhku. -- Idemte,  rebyata.  U  menya
poddannye  uzhe  polchasa kak plachut. Eshche nemnogo, i k nim  postepenno  nachnut
prisoedinyat'sya inostrannye posly.
     -- Prosto tebe zavidno i obidno! -- S udovol'stviem skazal Melifaro. --
Kogo-to hvalyat -- i ne tebya. Uzhas!
     -- A chto, razve kogo-to hvalyat? -- Ehidno sprosil nash shef. -- Ladno uzh,
poehali,  a to  poddannye sera  Maksa,  chego  dobrogo, dejstvitel'no  nachnut
rydat'... Vot uzh  nikogda ne  dumal,  chto  iz  tebya vyjdet takoj  zabotlivyj
monarh!
     Kak ni stranno, minut cherez desyat' my  vtroem  vse-taki vyshli na ulicu.
Ande Pu vse eshche sidel na zadnem sidenii moego amobilera. Kazhetsya, parnyu pora
bylo stavit' pamyatnik -- za dolgoterpenie.
     -- O, da ty zaruchilsya podderzhkoj pressy! -- Hmyknul ser Dzhuffin.
     -- Vy zhe znaete, kakoj ya tshcheslavnyj! Ni shagu  bez lichnogo  letopisca, i
vse  takoe... --  A potom ya  pereshel  na Bezmolvnuyu rech':  "Ne  perezhivajte,
Dzhuffin, na progulku cherez Humgat ya ego poka ne priglashal!"
     Moj shef zagovorshchicheski ulybnulsya i uselsya ryadom s mnoj.
     -- Podvin'sya, ser "Korolevskij golos". Dyrku nad toboj v nebe, kak tebya
vse-taki  mnogo!  --  Melifaro muchitel'no  pytalsya  usest'sya:  Ande  byl  ne
nastol'ko  tolst,  chtoby zanyat'  vse  zadnee sidenie, zato  u  nego  hvatilo
nahal'stva razmestit' svoe ob®emistoe telo tochnehon'ko poseredine.
     -- Ne  tolkajtes',  ser Melifaro!  --  Tonom korolevy-materi, vpervye v
zhizni posetivshej portovyj kabak, skazal potomok ukumbijskih piratov.
     --  Na moj  vkus, Priyut Bezumnyh -- gorazdo bolee skuchnaya  organizaciya,
chem nasha. --  Voshishchenno zayavil  ya,  beryas'  za  rychag. Kak  by podvel  itog
vechera.
     -- Kuda im, paren'! -- Veselo otvetil ser Dzhuffin. I my nakonec poehali
v  moyu carskuyu rezidenciyu. YA uporno ne mog  ponyat', kak eto menya  ugorazdilo
soglasit'sya  stat'  glavnym dejstvuyushchim  licom  v  sumasshedshej  politicheskoj
intrige  nashego  hitryushchego  Velichestva  Guriga  VIII,  so vsemi  vytekayushchimi
posledstviyami!
     -- Slushajte, Dzhuffin,  --  zhalobno sprosil ya, -- a  chto ya voobshche dolzhen
budu delat'? Nu, ya imeyu v vidu: sushchestvuyut  kakie-nibud' pravila, kotoryh  ya
dolzhen priderzhivat'sya, ili kak?
     -- Razumeetsya, oni sushchestvuyut! Ty tol'ko vspomni etu istoriyu pro vashego
veselogo  carya  Kaligulu   i  dejstvuj  po  ego  primeru!   --  Rashohotalsya
neugomonnyj Melifaro.
     -- Pervoe chto ya sdelayu, dorvavshis' do vlasti -- vvedu smertnuyu kazn' za
shutki  vtoroj  svezhesti!  --  Burknul ya.  --  Tak  kak  tam  naschet  pravil?
Prosvetite menya, Dzhuffin.
     --  Nu,  esli  nekie  pravila  i  sushchestvuyut, to  oni  izvestny  tol'ko
kakim-nibud' mudrym  starejshinam tvoego mnogostradal'nogo naroda. K schast'yu,
ya ne imeyu  chesti prinadlezhat' k etomu izbrannomu obshchestvu... Tak chto  mozhesh'
vesti  sebya  kak  ugodno:  inostrancy  voobshche ne  v  kurse,  lordy provincij
podumayut, chto tak prinyato  v Pustyh Zemlyah, a  tvoi poddannye  reshat, chto ty
nahvatalsya nashih "varvarskih  obychaev". I vryad li oni kogda-nibud' nastol'ko
podruzhatsya, chtoby sovmestnymi usiliyami vyvesti tebya na chistuyu vodu!
     -- Da, tut mne povezlo! -- Vzdohnul ya. --  Ladno uzh, budu polagat'sya na
improvizaciyu.
     -- Svyatoe delo! -- Ponimayushche kivnul Melifaro.
     YA  s  trudom otyskal mesto dlya  parkovki v celom  kvartale ot Mohnatogo
Doma: trotuar  byl zapruzhen  uveshannymi pobryakushkami rogatymi  skakunami, na
kotoryh   priehali  moi  necivilizovannye  poddannye,  a   mostovaya   zabita
amobilerami prochih viziterov.
     -- Sudya  po vsemu, eti milye  lyudi  reshili, chto my prijdem  peshkom!  --
Provorchal  Dzhuffin,  sprygivaya  na mozaichnyj trotuar. Moj priyatel'  Ande  Pu
posledoval za nami. Vyglyadel on pri etom dovol'no rasteryanno.
     -- Derzhis' poka ryadom so mnoj, paren'! -- Sochuvstvenno skazal emu ya. --
Poskol'ku ya  teper' car', ya imeyu polnoe pravo na lichnogo letopisca, kak i na
lyubuyu druguyu pridur'.
     --  Horoshee  nachalo!  --  Optimisticheski  zametil  ser   Dzhuffin.  I  ya
reshitel'no otkryl paradnuyu  dver' svoej  rezidencii.  Polagayu, po moemu licu
bluzhdala  svetlaya  ulybka  gallyuciniruyushchego  idiota:  moj  rassudok  naproch'
otkazyvalsya schitat' proishodyashchee real'nost'yu. Vprochem, tak bylo dazhe luchshe.
     Posle  legkogo neprodolzhitel'nogo  pomracheniya uma  ya obnaruzhil sebya  na
poroge Bol'shoj Priemnoj -- byvshego  chital'nogo zala. Ogromnoe pomeshchenie bylo
polno  narodu, ya popytalsya razglyadet'  tam sera Dzhuffina i  Melifaro, no vse
lica   slivalis'   v  odno  nerazborchivoe   pyatno:   moe   zrenie   vremenno
rasfokusirovalos'  -- s perepugu, chto  li! Potom  ya  ponyal, chto  pozadi menya
robko  topchetsya  bednyaga  Ande.  Vidimo  on  ne  privyk perezhivat'  podobnye
priklyucheniya na  trezvuyu golovu... YA oglyadelsya, pytayas' ponyat', gde nahoditsya
moj tron, no nichego pohozhego na  tron tak i ne obnaruzhil. |to okazalos' dazhe
k  luchshemu:  monarh,  sudorozhno  pytayushchijsya  otyskat'   sobstvennyj  tron  v
sobstvennom zhe dvorce -- takaya  shutka  byla vpolne  v moem vkuse, tak  chto ya
prekratil panikovat' i  razveselilsya.  "Gde  zahochu, tam i  usyadus', hot' na
samom  poroge!  --  Skazal ya sam sebe. -- CHert,  v konce koncov,  ya zhe zdes'
samyj glavnyj!"
     -- Ty vidish', gde boltayutsya moi dragocennye kollegi? -- SHepotom sprosil
ya svoego orobevshego "letopisca". Tot molcha kivnul.
     -- Vot  i slavno. Otpravlyajsya  k nim.  Esli  budesh' derzhat'sya poblizhe k
seru Melifaro, tebe budet ne ochen' skuchno, mozhesh' mne poverit'.
     -- YA vpilivayu!  -- S gotovnost'yu otvetil Ande i mgnovenno rastvorilsya v
pestroj tolpe gde-to sprava ot menya. YA posmotrel emu vsled,  no ni Melifaro,
ni sera Dzhuffina tak i ne obnaruzhil: moi glaza uporno otkazyvalis' vypolnyat'
svoi neposredstvennye obyazannosti.
     A potom  ya vul'garno vozdel  ruki  k  nebu,  kak kakoj-nibud' ocherednoj
prorok,   gotovyj  vyvalit'   na   neblagodarnoe   chelovechestvo  sobstvennuyu
interpretaciyu gipoteticheskoj "bozh'ej voli".
     --  Nikto  ne  v  silah  voobrazit'  sebe vostorg, ohvativshij  menya pri
vstreche s vami!  -- YAzvitel'no soobshchil ya neopredelennym pyatnam,  kotorye vse
eshche  ne  priobreli  ochertaniya  normal'nyh   chelovecheskih  lic.  Posle  etogo
oficial'nogo  zayavleniya ya  s dostoinstvom  uselsya  na poroge,  skrestiv nogi
po-turecki.  Mne  pokazalos',  chto po  priemnoj  probezhal  izumlennyj shepot,
poetomu ya schel neobhodimym ob®yasnit' svoj ekscentrichnyj postupok.
     --  Moe mesto  vsegda budet zdes', na poroge,  poskol'ku mesto  vladyki
dolzhno byt' na poroge mezhdu lyud'mi i nebom, daby otdelyat' i ohranyat' odno ot
drugogo. -- S umnym vidom zayavil ya.
     Mne  pokazalos', chto moe pervoe sol'noe vystuplenie vozymelo  ser'eznyj
uspeh, i tol'ko vospitanie  ne pozvolilo prisutstvuyushchim zaaplodirovat'. Zato
kak  oni  zaderzhali dyhanie! Nekotoroe vremya nichego ne proishodilo, ya  nachal
bylo serdit'sya na medlitel'nost' svoih poddannyh, no  potom  do menya  doshlo,
chto bednyagi prosto zhdut moih ukazanij.
     --  Mozhete podojti i  sdelat' to, chto neobhodimo. -- Vorchlivo skazal ya.
CHestno govorya,  u menya byli ogromnye trudnosti s formulirovkami, poskol'ku ya
ne ochen'-to  predstavlyal  sebe, chto imenno eti  sumasshedshie kochevniki dolzhny
prodelat', chtoby ya oficial'no stal ih povelitelem.
     V glubine  zala nachalos' nekoe sumatoshnoe shevelenie. YA terpelivo  zhdal.
Navernoe moj  tron  vse-taki  sushchestvoval  i  byl ustanovlen  tochnehon'ko  v
protivopolozhnom  konce ogromnoj komnaty, tak chto vse  uchastniki  predstoyashchej
ceremonii  predusmotritel'no  zanyali pochetnye mesta u ego  podnozhiya. V konce
koncov, moi  mnogochislennye poddannye  torzhestvenno napravilis'  ko mne. |to
bylo  vpolne priemlemoe zrelishche. S  teh  por, kak ya nauchil gospod kochevnikov
povyazyvat' ih znamenitye golovnye platki na piratskij maner, oni stali pochti
krasavchikami. Neskol'ko dyuzhin etakih "plyazhnyh mal'chikov" v shirokih shtanah do
kolen i korotkih myagkih sapozhkah, s ogromnymi  sumkami cherez plecho --  chert,
oni  pritashchili  eti  bauly i  syuda,  navernyaka  oni dazhe  vo sne  s nimi  ne
rasstayutsya!
     Processiyu  vozglavlyal zdorovennyj  muzhik  srednih  let,  ego  roskoshnaya
muskulatura sovsem chut'-chut'  ne  dotyagivala do shvarcenegerovskoj, vprochem ya
mog sporit'  na  chto ugodno,  chto pri lichnoj vstreche  etot  geroj sdelal  by
velikolepnogo  Arnol'da v  pervom zhe raunde:  on-to obrastal myshcami  v silu
surovoj  zhiznennoj  neobhodimosti,  a  ne  iz   soobrazhenij  lichnogo  vkusa!
Priblizivshis' ko  mne, rebyata sklonilis' v glubokom poklone, no buhat'sya  na
koleni ne stali: moya davnishnyaya lekciya o  vrede kolenoprekloneniya yavno  poshla
im na pol'zu.
     --  Pozvolish'  li  ty mne  nazvat' svoe  imya, Fangahra? -- Drozhashchim  ot
volneniya  golosom sprosil  etot  gigant. YA  chut' ne umer ot schast'ya: nikogda
prezhde takie zdorovennye dyad'ki ne razgovarivali so mnoj drozhashchim golosom.
     --  Pozvolyu.  Davaj  uzh,  nazyvaj  svoe  zamechatel'noe imya,  poka ya  ne
peredumal.   --  Tonom  cheloveka,   reshivshegosya   postupit'sya   sobstvennymi
principami vo imya obshchego blaga, skazal ya.
     -- YA -- Barha Bachoj. Vot uzhe sorok tri goda ya vsegda edu vperedi voinov
naroda Henha. -- "Tak vot kak nazyvaetsya moj zamechatel'nyj narod!" -- Veselo
udivilsya ya  pro sebya. Stydno skazat', no  do sih por u  menya kak-to ne doshli
ruki  vyyasnit'  etu  nemalovazhnuyu  podrobnost'!  Barha  Bachoj  tem  vremenem
prodolzhal svoe vystuplenie.
     -- Do segodnyashnego dnya ya otvechal za tvoj narod pered Nebom, o Fangahra,
no nebo neohotno vnimalo moemu  golosu. Segodnya ya proshu tebya osvobodit' menya
ot etoj neposil'noj noshi.
     -- Otlichno, -- kivnul ya, -- ya gotov otvechat' za svoj narod pered nebom,
Barha. A ty teper' budesh' otvechat' za nih tol'ko peredo mnoj. Obeshchayu, chto  v
otlichie ot neba, ya budu vnimat' tvoemu golosu, vremya ot vremeni...
     CHestnoe slovo, Barha Bachoj bukval'no zasiyal kakim-to vnutrennim svetom.
Ot  moih slov on prishel v sovershenno ekstaticheskij  vostorg. Dumayu, do parnya
tak i  ne  doshlo,  chto  nichego v  sushchnosti ne  izmenilos': ya  predlozhil  emu
vypolnyat'  tu  zhe samuyu  rabotu, kotoroj  on zanimalsya  i ran'she,  razve chto
izbavil ego ot besplodnyh popytok naladit' dialog s gluhonemym  nebom... Tem
vremenem iz-za shirokoj spiny moego novogo znakomca,  kotorogo ya pro sebya uzhe
legkomyslenno  okrestil  "generalom",  vyshel nevysokij hudoshchavyj  starik.  YA
vnimatel'no posmotrel na nego i ponyal, chto v ego zhilistyh rukah vse eshche bylo
ne men'she sily, chem v bugristyh myshcah, perekatyvayushchihsya pod zagoreloj kozhej
moego voenachal'nika.  I voobshche, etot dedushka  zasluzhival samogo pristal'nogo
vnimaniya.  CHto-to  v  ego oblike  napominalo  mne  mogushchestvennyh  Magistrov
zapreshchennyh Ordenov ushedshej epohi, s kotorymi nashemu Tajnomu Sysku regulyarno
prihoditsya imet' delo. Moe mudroe vtoroe  serdce otlichno  znalo,  chto starik
mog  by stat'  ne  menee  groznym  i opasnym  sushchestvom,  esli by  ego zhizn'
slozhilas' nemnogo inache...
     -- YA privetstvuyu tebya, Fangahra. -- Torzhestvenno soobshchil starec. -- Moe
imya  Fajriba, i inogda na menya nishodit mudrost'.  YA  prishel,  chtoby nazvat'
tebe tvoe nastoyashchee imya. Posle togo, kak ono dostignet tvoego serdca,  umret
proklyatie,  presleduyushchee tvoj  narod s  togo dnya, kogda my  poteryali tebya...
Poprosi svoih pochtennyh  gostej  ne  tait' obidu za to, chto ya nazovu ego, ne
otkryvaya rta: carskoe imya  ne  mozhet  byt' proizneseno vsluh,  poskol'ku eto
protivno nebu.
     -- YA dumal,  chto moj narod ne  vladeet  Bezmolvnoj rech'yu.  -- Udivlenno
zametil ya.
     -- Tvoj narod dejstvitel'no ne zanimaetsya etim  opasnym koldovstvom. --
Surovo kivnul starik.  -- No  u  menya hvatit sily,  chtoby  nazvat' tebe tvoe
nastoyashchee imya.
     CHestno govorya, ya ne somnevalsya, chto u etogo mrachnogo Fajriby hvatit sil
eshche i ne na takoj podvig! Tem vremenem starik razvyazal kozhanye tesemki svoej
ogromnoj  dorozhnoj  sumki  i vysypal  k  moim nogam  ee soderzhimoe. K  moemu
izumleniyu,  eto  byla obyknovennaya  zemlya,  slovno on reshil  bezotlagatel'no
ustroit'  v  moej  priemnoj  nebol'shoj  ogorodik.  "Nu  vot,  stoilo  tol'ko
obzavestis' novym domom, i tut srazu  zhe nachinaetsya moj firmennyj bardak! --
Podumal ya. -- Bednye gospoda uborshchiki!"
     -- Nashi  obychai trebuyut, chtoby cari naroda Henha uznavali svoi istinnye
imena, stoya  na  svoej zemle.  --  Soobshchil Fajriba.  --  |tot mogushchestvennyj
Korol', obyazatel'stva pered  kotorym ne pozvolyayut tebe vernut'sya na  rodinu,
skazal mne,  chto my ne  dolzhny prosit'  tebya ehat' s  nami. YA ne sprashivayu o
prichinah. Tvoi  tajny svyashchenny i  nepostizhimy dlya  tvoego naroda. Poetomu  ya
privez syuda zemlyu tvoih stepej. Proshu tebya, vstan' na nee, Fangahra.
     YA poslushno  podnyalsya na nogi. Predlozhenie  Fajriby pokazalos' mne bolee
chem  svoevremennym:  ya  kak raz zdorovo zasidelsya. V kakoj-to  moment u menya
mel'knulo opasenie, chto menya zastavyat razuvat'sya --  eto bylo by utomitel'no
-- no podobnogo predlozheniya k schast'yu ne posledovalo. Ochevidno moi roskoshnye
sapogi s groznymi  drakon'imi mordami  na noskah  byli dostojny nastupit' na
svyashchennuyu pochvu Pustyh Zemel'.  Tem vremenem starik polez za  pazuhu, vernee
kuda-to vo  vnutrennij  karman  svoego tolstogo steganogo  zhileta  i  dostal
ottuda nebol'shoj meshochek. Iz  meshochka byla izvlechena  malen'kaya shkatulka, iz
kotoroj  on vytashchil sovsem uzh kroshechnuyu  butylochku. Pochemu-to  mne  prishlo v
golovu  chto sejchas  Fajriba vypustit  iz  nee  kakogo-nibud'  odichavshego  ot
tysyacheletnego odinochestva dzhinna, no oboshlos'.
     -- Daj ruku, Fangahra. -- Surovo skazal starik. YA poslushno protyanul emu
levuyu  ruku --  sam  ne znayu pochemu,  vrode  by ya  nikogda  ne  byl  levshoj.
Vozmozhno, delo bylo v tom, chto dlya bol'shinstva magicheskih "fokusov", kotorym
ya uspel nauchit'sya, trebovalas' imenno levaya ruka...
     -- |to -- znak neba, Fangahra! -- Drognuvshim golosom prosheptal Fajriba.
-- Do sih por cari naroda Henha prinimali svoe imya pravoj rukoj. V drevnosti
zhil odin  vladyka, kak i ty protyanuvshij svoemu shamanu  levuyu ruku -- Drohmor
Modillah, podchinivshij sebe polovinu zemel', omytyh okeanami,  i  ischeznuvshij
nevedomo kuda... Ty budesh' velichajshim iz nashih carej, Fangahra!
     --  Mogu sebe predstavit'! --  Vzdohnul ya. Voobshche-to ya planiroval cherez
paru  let  zdorovo  razocharovat'  svoj  narod,  predatel'ski prisoediniv  ih
besplodnye  stepi k  vladeniyam nashego simpatichnogo Velichestva Guriga VIII --
kakie uzh tam "zavoevaniya"!
     Starik berezhno otkuporil butylochku  i akkuratno nalil na moyu protyanutuyu
ladon' neskol'ko kapel' prozrachnoj zhidkosti.
     --  |to voda iz svyashchennogo  istochnika zemel' Fangahra -- tvoih  zemel',
povelitel'.  --  Torzhestvenno  poyasnil  on,   izvlekaya  iz  shkatulki  tonkuyu
zelenovatuyu plastinku, ya tak i ne  smog opredelit', iz kakogo materiala  ona
sdelana. Posle etogo  zayavleniya Fajriba  berezhno polozhil  plastinku  na  moyu
mokruyu  ot "svyashchennoj" vody lapu.  Mne pokazalos', chto gladkaya veshchica sejchas
soskol'znet na pol, i ya mashinal'no  szhal ruku v kulak. K  moemu  velichajshemu
izumleniyu,   plastinka   okazalas'    obzhigayushche   holodnoj,   kak    kusochek
iskusstvennogo l'da iz telezhki morozhenshchika. YA tut zhe razzhal pal'cy i uvidel,
chto nikakoj plastinki  tam bol'she net,  a moya  levaya  ladon' stala absolyutno
chistoj: nikakih linij ZHizni, Sud'by, Serdca i Apollona  bol'she i v pomine ne
bylo!   Poskol'ku  v  svoe  vremya  ya  uspel  prochitat'  paru-trojku  knig  o
hiromantii,  moego  obrazovaniya  kak  raz hvatilo  na  to, chtoby eta  utrata
potryasla  menya do glubiny  dushi. A potom na  gladkoj kozhe  ladoni prostupila
kakaya-to nadpis' na neizvestnom  mne alfavite.  No v  moej golove uzhe zvuchal
"sinhronnyj perevod".
     "Ajot  Moo  Limli Niihor, Vladyka Fangahra." -- Bezmolvnaya rech' starogo
Fajriby byla bolee chem lakonichnoj. YA chuvstvoval, chto kazhdoe slovo daetsya emu
s  kolossal'nym trudom. V  svoe vremya  ya  ispytyval  ne  men'shie  trudnosti,
osvaivaya  Bezmolvnuyu rech',  a ved' na moej storone byli takie  preimushchestva,
kak zamechatel'nyj nastavnik v lice  sera Dzhuffina Halli i sila, kotoruyu daet
postoyannoe prebyvanie v Eho --  magicheskom Serdce etogo Mira... CHto kasaetsya
moego hvalenogo  "nastoyashchego imeni", ono pokazalos'  mne chereschur dlinnym. YA
zdorovo somnevalsya, chto mne udastsya zapomnit' etu velichestvennuyu abrakadabru
dazhe  posle togo,  kak  ona naveki otpechatalas' na moej ruke.  No ya reshil ne
oskorblyat'  chuvstva  svoih poddannyh nesvoevremennym  predlozheniem sokratit'
moe dragocennoe imechko hotya by vdvoe.
     --  Svershilos'!  --  Tiho  skazal starik.  "Svershilos'!" --  Voshishchenno
zasheptali ostal'nye kochevniki.
     -- Svershilos', svershilos'.  -- Primiritel'no kivnul ya, snova usazhivayas'
na porog. Dushevnoe ravnovesie vernulos' ko mne pochti srazu zhe, slovno eto ne
ya, a kto-to  drugoj tol'ko chto  chut' bylo ne grohnulsya v  obmorok, lishivshis'
odnoj iz svoih dragocennyh  linij ZHizni. Esli kto-to i udivlyalsya etomu faktu
beskonechno, tak eto ya sam...
     -- Nu kak tam vashe znamenitoe proklyatie, dorogie moi? Rassosalos'? -- S
lyubopytstvom sprosil ya svoih poddannyh.
     Kochevniki molcha  hlopali glazami. Sudya po vyrazheniyu ih lic, preslovutoe
proklyatie dejstvitel'no "rassosalos'". Dovol'no stranno, esli  uchest', chto ya
nikogda ne  byl  nastoyashchim  Fangahroj, kakie  by tam misticheskie nadpisi  ne
poyavlyalis' na moih ladoshkah, i bez togo ne v meru zagadochnyh...
     Potom  ceremoniya  opyat'  zastoporilas':  vse prisutstvuyushchie  zhdali moih
cennyh ukazanij, a ya ponyatiya ne  imel, chem by takim ih zanyat'. Dlya nachala  ya
reshil okonchatel'no uladit' otnosheniya so svoim mnogostradal'nym narodom.
     -- Vy uzhe znaete, chto dela vynuzhdayut  menya ostavat'sya  zdes', v  Eho. YA
schastliv, chto ryadom s  vami budut nahodit'sya Fajriba i Barha. -- Vnushitel'no
soobshchil  ya  kochevnikam  i  vnimatel'no  posmotrel  na  svoih  novoispechennyh
"zamov". -- YA hochu, chtoby vy postaralis' sdelat' etih lyudej schastlivymi. Obo
vseh  prepyatstviyah,  kotorye vstretyatsya vam na etom puti, vy dolzhny soobshchat'
mne cherez goncov, raz uzh s Bezmolvnoj rech'yu u vas nichego ne poluchaetsya. YA, v
svoyu  ochered', budu  otvechat'  vam  nezamedlitel'no...  Skol'ko dnej horoshij
vsadnik vynuzhden dobirat'sya syuda iz Pustyh Zemel'?
     --  Sorok  dnej, esli neschast'ya ne  stanut ego presledovat'. --  Tut zhe
otvetil Barha Bachoj.
     --  Ne tak uzh  dolgo. -- Legkomyslenno  kivnul  ya.  CHestno  govorya, eta
novost'  menya obradovala: ona pozvolyala  nadeyat'sya, chto mne ne tak uzh  chasto
pridetsya vypolnyat' svoi carskie obyazannosti.
     --  My  privezli dary dlya tebya, Vladyka Fangahra. --  Ostorozhno soobshchil
staryj  Fajriba.  -- Nashi  obychai  trebuyut, chtoby podarki byli vrucheny  tebe
naedine,  no esli  ty hochesh' razdelit'  etu radost' so svoimi gostyami,  ya ne
posmeyu prepyatstvovat'.
     -- Mne vse  ravno. -- Ravnodushno skazal ya. -- Naedine, tak naedine! Tak
dazhe interesnee... Teper' ya  dolzhen posvyatit' nemnogo vremeni prochim gostyam.
Nesite  svoi  podarki  v knigohranilishche  --  eto  takaya bol'shaya  komnata  po
sosedstvu s toj, gde my sejchas nahodimsya... Poprosite kogo-nibud', chtoby vam
pokazali dorogu i chem-nibud' ugostili. Naskol'ko ya znayu,  zdes' dolzhny  byt'
kakie-to slugi, dazhe neskol'ko bol'she,  chem eto  neobhodimo. YA prijdu k vam,
kak tol'ko vyberu vremya. No uveren, chto eto budet dovol'no skoro.
     Kochevniki  poslushno napravilis' v byvshee knigohranilishche.  Kraem glaza ya
zametil, chto vokrug nih uzhe  suetitsya dobraya dyuzhina nevest' otkuda vzyavshihsya
slug:   shchedrost'   Ego  Velichestva   Guriga  VIII,  predostavivshego   v  moe
rasporyazhenie  etu  bandu  bezdel'nikov,  byla  voistinu  bezgranichna, a  ego
predstavleniya  o  moih skromnyh potrebnostyah  nahodilis' v  yarko  vyrazhennom
konflikte s dejstvitel'nost'yu. Vprochem, segodnya vse eto okazalos' ochen' dazhe
kstati.   YA  byl  v   vostorge  ot   sobstvennoj   idei:  sprovadit'   svoih
ekzal'tirovannyh poddannyh  v  drugoe pomeshchenie,  nakryt'  dlya nih  "detskij
stol"  s pirozhnymi, chtoby oni ne putalis'  pod nogami u "vzroslyh" -- lordov
provincij   Soedinennogo   Korolevstva  i  inostrannyh   poslov.  YA  zdorovo
podozreval, chto  rebyatam  budet  dovol'no zatrudnitel'no  najti  obshchij yazyk.
Krome togo, ya podozreval,  chto i mne samomu vryad li udastsya najti obshchij yazyk
s etimi vazhnymi gospodami, no eto uzhe byli moi problemy!
     Kogda poslednij  liho  povyazannyj  yarkij  golovnoj  platok blagopoluchno
skrylsya za dver'yu, ya s oblegcheniem vstal na nogi i oglyadelsya v poiskah svoih
kolleg. Ser Dzhuffin Halli uzhe shel mne navstrechu, ulybayas' do ushej.
     --  Bravo! --  Skazal on. -- Deshevo  i serdito!  Ego Velichestvu  Gurigu
sleduet vzyat'  u tebya neskol'ko urokov  pridvornogo etiketa.  On-to  schitaet
sebya  takim  demokratichnym,  bednyaga...  Posmotrel by  on, kak  ty yutilsya na
poroge! Vot eto, ya ponimayu, skromnost'!
     -- YA rad, chto vam ponravilos'... A  vy videli, chto eti rebyata sdelali s
moej rukoj? -- I ya ozabochenno pokazal Dzhuffinu svoyu levuyu ladon', na kotoroj
teper' ne bylo nikakih linij  -- tol'ko kakie-to strannye bukvy neizvestnogo
mne alfavita.
     -- Da,  teper'  zdes'  izobrazheno  tol'ko tvoe  imya,  Maks. -- Spokojno
kivnul Dzhuffin.  -- Smotri-ka, eto drevnij  alfavit Honhony! Im pol'zovalis'
eshche  v te vremena, kogda  vse naselenie nashego blagoslovennogo materika velo
kochevuyu zhizn',  podobno tvoim  poddannym. Okazyvaetsya koe-kto iz lyudej Henha
vse eshche pomnit eti pis'mena... Zabavno!
     -- Da  uzh! --  Vzdohnul  ya.  --  I  chto,  eta  nadpis'  ostanetsya zdes'
navsegda?
     --  Ostanetsya.  No  tak  dazhe luchshe:  bolee  mogushchestvennogo  zashchitnogo
amuleta, chem sobstvennoe Istinnoe imya, da eshche i nachertannoe na vsemi zabytom
yazyke, prosto ne sushchestvuet. Ty eshche uvidish' ego v dele!
     --  Da,  no...  Znaete, Dzhuffin,  ya ne dumayu,  chto  eto mozhet byt'  moe
"istinnoe imya". Navernyaka eto imya  prinadlezhit nastoyashchemu caryu naroda Henha,
kogda-to  poteryavshemusya v stepi malyshu, poslednemu  iz roda Fangahra. A ya-to
tut pri chem?
     --  Esli  by  eto  imya  ne  bylo  tvoim,  ono  by  poprostu  ne  smoglo
otpechatat'sya na  tvoej  lape! I voobshche, pochemu ty  tak uveren  chto ty  -- ne
"nastoyashchij"? YA vot v  poslednee vremya vse dumayu,  chto poteryat'sya v  kakih-to
tam stepyah --  postupok ochen' dazhe v tvoem  stile. -- Ehidno usmehnulsya  moj
shef.
     -- Kto  by govoril! -- S uprekom skazal  ya. -- Uzh vam-to luchshe, chem mne
izvestno,  otkuda  ya  zdes'   vzyalsya...  Kazhetsya  edinstvennoe,   v  chem   ya
dejstvitel'no  uveren -- eto v  tom, chto ya nikogda v zhizni ne  teryalsya  ni v
kakih stepyah!
     --  Na  tvoem meste ya by postaralsya voobshche  ne byt' uverennym --  ni  v
chem... -- Dzhuffin podmignul mne samym legkomyslennym obrazom. -- Tak chto, po
krajnej  mere,  tebe  pridetsya smirit'sya  s mysl'yu,  chto  tvoe  Istinnoe imya
dejstvitel'no  zvuchit   imenno   tak,  kak  skazal  etot  dostojnyj  pozhiloj
dzhentl'men.
     -- Kakoj koshmar! -- Prysnul  ya. --  Ajot Moa...  Mao... |to  zhe vyuchit'
nevozmozhno!
     -- Tebe i ne nuzhno ego zauchivat'. A pytat'sya proiznesti vsluh tem bolee
ne nuzhno. |to  zhe strashnaya tajna, Maks! V drevnie  vremena tebe prishlos'  by
sobstvennoruchno  ubit' etogo mudrogo  starika, chtoby tajna  Istinnogo  imeni
prinadlezhala tol'ko tebe  odnomu. -- Samym ser'eznym tonom  soobshchil moj shef.
-- |to tol'ko  v poslednee  tysyacheletie  k podobnym  veshcham nachali otnosit'sya
stol' legkomyslenno... V  obshchem, ne zapomnil -- i ne  nado!  Kogda  Vechnost'
zahochet s toboj poznakomit'sya, tvoya ruka vsegda budet k ee uslugam. Vechnost'
-- ves'ma  obrazovannaya ledi, vsyakie tam  zabytye  drevnie  yazyki dlya nee ne
problema... A v drugih sluchayah Istinnoe imya tebe vryad li  potrebuetsya.  "Ser
Maks" -- eto imenno to chto nuzhno!
     --  CHas  ot chasu  ne  legche!  --  Provorchal  ya.  -- Tol'ko znakomstva s
Vechnost'yu  mne  i  ne  hvatalo! Mozhet  byt'  ya  vse-taki  mogu  ogranichit'sya
inostrannymi poslami?  Kak vy  dumaete, eti  gospoda perezhivut,  esli vmesto
svetskogo  obshcheniya  ya  budu  prosto  sovat'  im  pod  nos  svoyu  misticheskuyu
konechnost'?
     -- O, oni eshche  i ne takoe perezhivut, lish' by ih poskoree otpustili!  --
Zaveril menya  Dzhuffin.  --  Na  oficial'nyh  priemah, vrode tvoego,  kormit'
gostej ne polozheno,  a  okolachivat'sya  zdes' do  polunochi  s  pustym  bryuhom
ohotnikov malo.
     --  A chego zhe oni ne razbegayutsya kuda glaza glyadyat?  -- Udivilsya ya.  --
Mezhdu prochim, ya by i sam ne otkazalsya pozhevat'.
     --  Tebe-to  mozhno,  ty u  sebya doma. --  Zavistlivo skazal moj shef. --
Ladno, esli hochesh'  poluchit'  horoshij sovet, to  vot on: bystren'ko so vsemi
pereznakom'sya.  |ti gospoda prishli syuda s  edinstvennoj cel'yu: predstavit'sya
novomu monarhu. Kak  tol'ko  oni nazovut  tebe  svoi nepovtorimye imena,  ih
missiya  budet vypolnena. Nu a my mozhem pouzhinat' i zdes', esli  ty udostoish'
nas s Melifaro svoim priglasheniem.
     -- Eshche  chego!  Na  vas ne napasesh'sya! --  YA  izobrazil na  lice krajnyuyu
stepen' skuposti, opasno granichashchuyu s tyazhelym dushevnym rasstrojstvom.
     -- Inogda  ty stanovish'sya uzhasno pohozh na Velikogo Magistra Nuflina! --
Rashohotalsya moj shef. --  A esli ya napomnyu tebe, chto vse rashody v etom dome
zapisyvayutsya na schet Ego Velichestva Guriga VIII?
     -- Nu tak by srazu i skazali! -- Gostepriimno zaulybalsya ya. -- Kak zhe ya
mogu  otkazat'  sebe  v udovol'stvii razdelit' s vami  svoyu skudnuyu  carskuyu
trapezu!
     -- Kakaya  prelest'! -- Umililsya Dzhuffin. -- Nu togda ob®yavi  etim milym
lyudyam,  chto  ty  zhazhdesh' uznat' ih imena, chego tyanut'!  U menya  v zhivote uzhe
pusto, kak v Koridore mezhdu Mirami.
     -- V etom greshnom Humgate, da? -- Tiho vzdohnul ya. I potom povernulsya k
svoim gostyam. Okazalos' chto za moej spinoj uzhe stoyal  malen'kij chelovechek --
vryad  li  on dostaval mne do poyasa.  Kostyum karlika byl  dovol'no elegantnym
kompromissom mezhdu stolichnoj  modoj i odeyaniyami moego  smeshnogo  naroda: pod
vpolne  klassicheskim  chernym  loohi  on nosil  shirokie  shtany do kolen,  ego
kroshechnyj tors byl upryatan  v sovershenno fantasticheskuyu  kol'chugu -- v zhizni
ne videl nichego  podobnogo! -- a golova byla povyazana roskoshnoj shal'yu, koncy
kotoroj neprinuzhdenno podmetali zemlyu.
     --  Schastliv nazvat' svoe imya. Rihhiri Gachillo,  graf Vuk. Dosadno, chto
vy  tak  i  ne  stali  moim  sosedom, ser  Maks.  Govoryat,  chto  s  vami  ne
soskuchish'sya. -- Snishoditel'no soobshchil etot neveroyatnyj gnom.
     -- Govoryat, chto s vami tozhe... -- Rasteryanno otvetil  ya. Do sih por mne
i v  golovu ne prihodilo, chto znamenityj graf Temnyj Meshok, byvshij nastavnik
pokojnogo korolya Guriga VII i odna iz samyh odioznyh lichnostej v Soedinennom
Korolevstve, mozhet okazat'sya takim kompaktnym.
     -- |to pravda. --  S udovol'stviem podtverdil graf  Vuk. -- No ne budem
otchaivat'sya  ran'she  vremeni.  Vozmozhno, v  budushchem  nam  eshche  predostavitsya
vozmozhnost'  sovmestno  razvlech'sya. |ti vashi poddannye  -- ochen'  nenadezhnyj
narod... Horoshej nochi zemlyak. Priznat'sya, mne uzhe nemnogo nadoel etot priem:
narodu kucha, a vypit' nechego!
     -- Horoshej nochi. -- Soglasilsya ya, ne v  silah  otorvat' vzglyad ot etogo
neveroyatnogo  sushchestva. Graf Gachillo kivnul, razvernulsya i poshel  k  vyhodu.
Glyadya na ego nadmennuyu osanku, mozhno bylo  podumat', chto eto ne on karlik, a
vse my -- neschastnye urody-pererostki.
     Potom  menya  obstupila  dovol'no  pestraya   kompaniya.  Dlya  nachala  mne
predstavilis' gospoda  Rep Kibat  i graf  Kajga Atalo  Vul'h,  posly Irrashi,
odnogo iz nemnogih gosudarstv, zhiteli kotorogo govoryat  na svoem sobstvennom
yazyke, neskol'ko  slov  iz kotorogo  ya  dazhe  umudrilsya  vyuchit',  regulyarno
poseshchaya  traktir "Gerb Irrashi"  -- tam podavali  voshititel'nye deserty!  --
poetomu ya umilil ih  do slez, ryavknuv  "hokota"  -- tradicionnoe irrashijskoe
privetstvie. Mne ulybalsya simpatichnyj ser Tol Gojohvi, predstavitel' Tulana,
kazhetsya,  ser Manga  Melifaro  vspominal ob etoj  dalekoj  strane  s bol'shoj
nezhnost'yu...  Poyavilsya  odetyj  pochti  tochno  tak  zhe, kak moi  prostodushnye
poddannye,  no  ser'eznyj, kak  professorskaya vdova,  ser Verlago  Gabajohi,
Princ  Gor  -- posol granichashchego  s  moimi  vladeniyami grafstva  Hotta, radi
prisovokupleniya  kotorogo   k   Soedinennomu  Korolevstvu,   sobstvenno,   i
zatevalos'  vse  eto  bezumnoe  meropriyatie  s  moej  koronaciej.   Mel'knul
ekstravagantno odetyj v  kakoe-to podobie teplogo  vechernego  plat'ya  markiz
Niiro  Uvilguk Van Baunbah iz Lohri, potom peredo mnoj voznik gospodin Burik
Pepezo  iz  Taruna -- paren' okazalsya starshinoj raspisnogo ceha etoj dalekoj
strany, chut'  li ne polovina  grazhdan kotoroj uspeshno zanimaetsya risovaniem,
tak chto ego na pervyj vzglyad  skromnaya dolzhnost' davala emu vlast' pochti nad
vsem  vzroslym  naseleniem  Taruna. Kak ya  ponyal, on  priehal v  Soedinennoe
Korolevstvo  isklyuchitel'no  s  cel'yu  sobrat'  kakoj-to  "cehovoj  nalog"  s
mnogochislennyh  tarunskih hudozhnikov,  nebeskorystno ukrashayushchih  nashu uboguyu
zhizn'... Neozhidanno okazavshijsya v Eho poslanec dalekogo Kumanskogo Halifata,
gospodin Maniva  Umonary,  potryas menya  do glubiny  dushi:  on  pribyl  v moyu
rezidenciyu, lezha na chem-to vrode zdorovennogo divana. CHut' li ne dyuzhina slug
peretaskivala etot "divan" s mesta na mesto, kogda sej  dostojnyj muzh schital
nuzhnym smenit' svoe raspolozhenie v prostranstve. |tot  paren'  vyglyadel kuda
bolee  carstvenno, chem ya sam. Ot ego tomnoj persony za milyu neslo vul'garnoj
roskosh'yu  arabskih skazok.  Ot  sozercaniya  medotochivoj  rozhi  kumanca  menya
otvlekla neumestno  piratskaya zagorelaya  fizionomiya.  Pervoe vpechatlenie  ne
okazalos' obmanchivym: eto byl posol Ukumbi,  ser  CHekimba  Bityj Rog.  YA  ne
polenilsya vyyasnit', chto "Bityj  rog" -- ne familiya i ne prozvishche, a nazvanie
ego korablya. Pravo zamenit' svoe rodovoe  imya imenem korablya poluchayut tol'ko
samye starye i zasluzhennye grazhdane etogo piratskogo gosudarstva, dobivshiesya
kakih-to sovershenno  golovokruzhitel'nyh  uspehov  v svoem  nelegkom trude...
Potom na menya  naseli pochetnye grazhdane Ob®edinennogo Tashera -- Zunakki CHuga
Tlah i CHumochi Droha Vivvi -- ot vseh etih imen u menya uzhe golova shla krugom,
no ya vse-taki vovremya vspomnil o grezyashchem  tasherskim  solncem  Ande,  i dazhe
nashel v  sebe sily  poslat' emu  zov i poznakomit' s tasherskimi poslami. Mne
pokazalos', chto emu eto budet priyatno.
     Nakonec moim glazam  predstalo horosho  znakomoe komichnoe zrelishche: yarkie
losiny,  korotkie   kurtki,  ogromnye  mehovye  shapki.   Gospoda  Cicerinek,
Mahlasufijs i Mihusiris, schastlivye  grazhdane prekrasnogo Izamona, te samye,
kotoryh  bednyaga Melifaro v svoe  vremya byl vynuzhden vykinut' iz okna  svoej
gostinoj. Rebyata neumelo delali vid, budto my nikogda prezhde ne vstrechalis'.
Oni s gordost'yu soobshchili mne  svoi tituly. Okazalos', chto gospodin Cicerinek
byl  glavoj  korporacii  mehovyh magnatov  Izamona,  gospodin Mahlasufijs --
lichnym  Mudrym  Nastavnikom  Cicerineka,  a  gospodin  Mihusiris  -- Velikim
Specialistom  po  voprosam  kul'tury  Soedinennogo Korolevstva, chem-to vrode
"tehnicheskogo  konsul'tanta". CHestno govorya  ya ne  sovsem  ponimal, chto  eti
izamonskie  mehovshchiki zabyli  na  moem prieme --  kakom-nikakom  a  vse-taki
carskom!  --  no reshil mahnut' na nih rukoj: v  konce  koncov,  ih  durackie
losiny zdorovo razryazhali obstanovku.
     YA oglyadelsya v poiskah Melifaro --  mne pokazalos',  chto bylo by neploho
svesti  ego  s  izamoncami  i posmotret',  chto  budet.  Melifaro obnaruzhilsya
nepodaleku, v obshchestve dvuh simpatichnyh dzhentl'menov, vo vneshnosti kotoryh ya
ponachalu ne  zametil nikakoj  ekzotiki. Tol'ko kogda  odin  iz  nih nebrezhno
otkinul  nadoevshij emu prostornyj  kapyushon -- detal', harakternaya dlya zimnih
loohi  shimarskih  gorcev,  do   sih  por  schitayushchih  nashi  tyurbany  chereschur
legkomyslennymi golovnymi uborami -- ya v ocherednoj raz byl potryasen. Izyashchnaya
raznocvetnaya  konstrukciya  na golove  neznakomca  zastavila  by  lopnut'  ot
zavisti vseh obitatelej  srednevekovoj YAponii: dazhe etim sumasshedshim estetam
ne mogli  i prisnit'sya  takie pricheski! (Pozzhe ya uznal,  chto  dlya  polucheniya
podobnogo rezul'tata normal'nye  chelovecheskie volosy sovershenno ne podhodyat.
Tut trebuyutsya materialy poser'eznee: v hod idet i sherst' domashnih  zhivotnyh,
i klochki meha dikih zverej, i dazhe  ptich'i  per'ya. I  mnogo-mnogo magicheskih
zaklinanij, razumeetsya  -- chtoby vzhivit'  etot  inorodnyj  material  v  kozhu
cherepa  i   zastavit'  ego  rasti   podobno  nastoyashchim   zhivym   volosam...)
Nalyubovavshis'  na etot shedevr parikmaherskogo iskusstva  izdaleka, ya nakonec
akkuratno razdvinul utomitel'no pestruyu tolpu inostrancev i podoshel k svoemu
kollege.
     -- |to i est'  ser Ajonha i  ser Dzhifa, skazochnye  princy  neveroyatnogo
grafstva SHimara,  namestnikom kotoryh ya mog by stat'  eshche dyuzhinu  let nazad,
esli  by  ne  byl  takim idiotom  i  ne ceplyalsya  rukami i  nogami  za  nashu
sumasshedshuyu organizaciyu! -- Gordo zayavil on. -- Pravda, rebyata?
     -- Nichego, paren', ty eshche peredumaesh'! -- Optimisticheski zayavil odin iz
princev. Vtoroj tol'ko ravnodushno pozhal plechami. On kazalsya slishkom vzroslym
i ser'eznym chelovekom,  chtoby poluchat' udovol'stvie  ot  dolgogo  obshcheniya  s
nashim serom Melifaro. Sudya po  vsemu, imenno eto i byl ser Dzhifa, mladshij iz
princev SHimaro.
     YA postaralsya vlozhit' v svoyu oficial'nuyu ulybku kak mozhno bol'she obayaniya
i rasklanyalsya s vladykami grafstva SHimara.
     --  Voobshche-to ya sobiralsya svesti tebya s drugimi starymi  priyatelyami! --
Ehidno skazal ya Melifaro. -- Pomnish'  svoih malen'kih izamonskih druzej? Oni
eshche tak zdorovo vyletali iz tvoih okon...
     --  A chto, gospoda iz Izamona tozhe zdes'? -- Prysnul Melifaro.  -- YA-to
ne  protiv povtorit' udovol'stvie,  no bednyag zhalko.  Hvatit s  nih i odnogo
raza!
     -- Hvatit tak  hvatit.  -- Velikodushno soglasilsya ya. -- CHem  skoree vse
eto zakonchitsya, tem men'she u nas shansov umeret' s golodu... Ty  v kurse, chto
my s Ego Velichestvom  sobiraemsya razorit'sya na vashe s Dzhuffinom  propitanie?
-- YA povernulsya k princam SHimaro. -- Esli obshchestvo etogo chudovishcha dostavlyaet
vam  nekotoroe  izvrashchennoe  udovol'stvie, ya budu rad  uvidet' vas za  svoim
stolom.
     Princ  Ajonha rashohotalsya,  princ Dzhifa  posmotrel  na  menya  s  ploho
skryvaemym izumleniem -- veroyatno, u nego byli svoi predstavleniya o tom, kak
dolzhen  vesti  sebya  car' kakogo by to  ni  bylo naroda. No ya prosto ne  mog
zastavit' sebya iz®yasnyat'sya v obshcheprinyatyh oficial'nyh vyrazheniyah, stoya vsego
v odnom metre ot etogo zlodeya Melifaro: on by mne potom zhizni ne dal!
     Poslednie  polchasa ya ugrohal na znakomstvo  s prochimi lordami provincij
Soedinennogo Korolevstva. Mne  predstavilis' ser  Valiba  Valibal, Pochtennyj
Nachal'nik  zemel'  Guglanda;  ser  |ki Banba  Uriuh,  lord  Uriulanda; Jorih
Malivonis,  Pochtennyj  Nachal'nik  Ugulanda;  celyh  dva burgomistra vol'nogo
goroda Gazhina  -- ser Valda Kunyk  i ser Zebi Hipilosis. Vidimo bogatejshij v
Soedinennom Korolevstve  morskoj  port Gazhin byl slishkom  krutym  mestechkom,
chtoby  obojtis'  vsego odnim burgomistrom!  Potom mne  predstavilsya ser Joka
Johtohop, znamenityj sherif ostrova Murimah. V svoe vremya ser Dzhuffin govoril
mne, chto etot chelovek obladaet takoj zhe  absolyutnoj pamyat'yu i umeniem videt'
veshchi "takimi kakie oni est'",  kak i nash Master Hranitel' Znanij, ser Luukfi
Penc. Vprochem, v otlichie ot  Luukfi, sherif Murimaha byl kuda bol'she pohozh na
surovogo voina, chem  na  sumasshedshego professora,  dazhe zabavnyj murimahskij
zhargon ne delal ego smeshnym... V samom konce bystro ugasayushchego priema ko mne
podoshel ser  Togi Rahva Zolotoj Glaz, Pochtennyj Nachal'nik  Landalanda.  Odin
ego  glaz dejstvitel'no byl pronzitel'nogo temno-zheltogo cveta, sovsem kak u
nashego Kurusha, a vtoroj -- obyknovennogo  serogo.  YA vspomnil,  chto ser Kofa
Joh kak-to rasskazyval  mne, chto imenno etot udivitel'nyj zheltyj glaz i stal
prichinoj naznacheniya sera Togi Rahvy na siyu otvetstvennuyu dolzhnost' --  takoj
horoshej  primetoj prosto  nedopustimo prenebregat'!  Mezhdu  prochim,  primeta
srabotala   otlichno:    zasushlivyj   Landaland   bystro   stal    bogatejshej
sel'skohozyajstvennoj   provinciej  Soedinennogo  Korolevstva,  odna   tol'ko
znamenitaya  yarmarka  v  Numbane  chego stoit!  A  ved'  paren' otnyud'  ne byl
kakim-nibud'  ekonomicheskim geniem -- prosto pod volshebnym  zolotym vzglyadom
Nachal'nika  Togi Rahvy neplodorodnye  prezhde zemli Landalanda nachali  davat'
chut' li ne poldyuzhiny urozhaev v god...
     Kak  by  tam ni  bylo, a  moi  mnogochislennye pochtennye  gosti dovol'no
shustro rassasyvalis'. Veroyatno oni  razbredalis' po  Eho v poiskah  horoshego
uzhina.  |to  ne moglo ne radovat': ya i  sam uspel chertovski progolodat'sya, a
ved' mne  eshche predstoyalo povidat'sya  so  svoimi  potryasayushchimi  poddannymi na
predmet  polucheniya  kakih-to  zagadochnyh podarkov...  YA podoshel k sovershenno
dovol'nomu svoej nasyshchennoj svetskoj zhizn'yu seru Dzhuffinu.
     -- Budet zdorovo, esli vy voz'mete rukovodstvo ostatkami etoj vecherinki
v svoi ruki. U vas eto luchshe poluchitsya. Prikazhite slugam provodit' vas tuda,
gde mnogo  edy i naslazhdajtes' zhizn'yu. A ya podojdu  k vam  nemnogo pozzhe:  u
menya  romanticheskoe svidanie s narodom. Moj narod tak lyubit  menya, chto hochet
podarit'  mne kakie-to  suveniry  na  pamyat'. Boyus',  chto eto  budut  gnilye
oblomki trona moih predpolagaemyh predkov...
     -- Podarki -- eto  svyatoe. -- Soglasilsya moj shef. --  CHto by ne davali,
lish' by besplatno!
     --  I prosledite  chtoby mne ostavili hot' kakuyu-nibud' zhalkuyu  cherstvuyu
korku,  na probu. Vsyu zhizn' mechtal vyyasnit', chem pitayutsya cari, a  tut takoj
sluchaj...
     --  Nu, "zhalkuyu cherstvuyu korku" ya  tebe garantiruyu, -- ser'ezno  kivnul
Dzhuffin, -- v sluchae chego, otorvu ot sobstvennogo serdca. Ty podavish'sya ej i
navsegda uyasnish', chto cari pitayutsya cherstvymi korkami.
     YA  s sozhaleniem prerval etot uvlekatel'nyj dialog i otpravilsya v byvshee
knigohranilishche.  Neskol'ko  dyuzhin  predstavitelej  slavnogo  naroda Henha  s
entuziazmom pogloshchali pirozhnye,  podnosov s kotorymi zdes' bylo bol'she,  chem
ostavshihsya ot  staryh  vremen  knig.  YA s  umileniem  otmetil,  chto  surovye
kochevniki  peremazalis'  kremom,  v  tochnosti  kak  Kurush,  nash  mudryj,  no
neakkuratnyj  lyubitel' sladkogo.  Uvidev menya, rebyata popytalis' molnienosno
proglotit' vse, chto bylo u nih vo rtu i vytyanut'sya po stojke "smirno".
     -- ZHujte, zhujte! -- Tonom lyubyashchej babushki skazal ya. -- YA raduyus', kogda
vizhu,  chto   lyudi  moego   naroda  horosho  pitayutsya,  posemu  dostav'te  mne
udovol'stvie... --  YA s  uzhasom zametil, chto  moi poddannye  tut zhe  pokorno
shvatili po dva pirozhnyh v kazhduyu ruku  i prinyalis' ozhestochenno ih pozhirat':
moe  gostepriimnoe  zayavlenie bylo  vosprinyato,  kak  strozhajshij prikaz.  Ih
spartanskaya disciplina potryasla menya do glubiny dushi.
     -- Barha, Fajriba, podojdite ko mne, pozhalujsta. --  Ustalo poprosil ya.
Moi  vernye  vassaly   tut  zhe  materializovalis'  peredo  mnoj  s  pugayushchej
skorost'yu.
     -- Vy vse mozhete ostat'sya  v etom dome do ot®ezda. --  Skazal ya. -- Vse
ravno, ya nochuyu v drugom meste... Kstati, a kogda vy otpravlyaetes' domoj?
     -- Kogda  ty prikazhesh',  vladyka. --  Rasteryanno otvetil  Barha  Bachoj.
Vopros,  predpolagavshij nalichie  u  moego pokornogo naroda nekotoroj svobody
voli, izumil ego beskonechno.
     -- Ladno, togda otpravlyajtes' zavtra zhe. Vas zhe tam zhdut, ya polagayu. --
Velikodushno  skazal ya. -- Tem  bolee, chto  u vas  est' novost', kotoruyu doma
sochtut horoshej... Ladno, a teper' davajte eti vashi podarki, esli  uzh  vy  ih
priperli. -- YA tozhe capnul s blizhajshego  podnosa  pirozhnoe, poskol'ku ponyal,
chto muki  goloda uzhe poryadkom menya dostali.  Stoilo stat' carem, i  srazu zhe
nachalis' vsyacheskie lisheniya!
     --  Mogu  li ya  prezhde pogovorit' s  toboj, vladyka  Fangahra? --  Tiho
sprosil staryj Fajriba.
     -- Konechno. -- Kivnul ya. -- Ty eshche udivish'sya, kogda  pojmesh', naskol'ko
so mnoj legko dogovorit'sya!
     --  So smert'yu  tozhe  legko  dogovorit'sya. -- S neozhidannoj  surovost'yu
skazal mne starik. --  Den' za dnem, na protyazhenii stoletij,  my govorim ej:
"tol'ko ne segodnya", i ona soglashaetsya i otstupaet.  Odno udovol'stvie imet'
s  nej delo! I tol'ko odnazhdy  smert' postupaet  po-svoemu,  no etogo vpolne
dostatochno...
     -- Ty molodec, Fajriba! -- Voshishchenno ulybnulsya ya. --  Ty vse pravil'no
skazal o smerti... i obo mne, navernoe.
     -- Da,  i o tebe. -- Soglasilsya starik. -- No sejchas ya hotel govorit' o
drugom. Tvoi  lyudi  privezli tebe podarki. Oni ne  znayut tvoih predpochtenij,
krome  togo,  ya voobshche ne  dumayu, chto  ty  dejstvitel'no  nuzhdaesh'sya v nashih
darah. No my postupaem  tak,  kak  trebuet  obychaj.  YA  hochu poprosit'  tebya
prinyat' nashi  dary,  dazhe esli oni tebe ne ponravyatsya. Kogda  car' otvergaet
podnoshenie svoego  naroda,  na lyudej  padaet proklyatie.  YA ne  dumayu, chto ty
zhelaesh'  nam zla, no ty vyros sredi varvarov, i ne znaesh' vseh zakonov svoej
zemli. My ustali zhit' pod  tyazhest'yu proklyatiya -- takaya zhizn' nedorogo stoit.
Postarajsya ne navlech' ego na nas, vladyka!
     -- Ni v koem sluchae! -- Poobeshchal ya. --  Nikakih proklyatij, dazhe esli vy
privolokli mne ves' konskij navoz, kotoryj smogli sobrat' za poslednyuyu sotnyu
let!
     --  My nikogda ne stali  by  postupat'  podobnym obrazom,  vladyka.  --
Izumlenno otvetil starik. -- CHto za strannye veshchi ty govorish'!
     On  povernulsya  k  svoim sootechestvennikam, vse  eshche  disciplinirovanno
nalegayushchim na pirozhnye: nu da, prikaza "horosho pitat'sya" ya poka ne otmenyal!
     -- Prinesite dary. -- Velel im Fajriba. -- Vladyka gotov prinyat' ih.
     I  menya  zavalili  gostincami.  Dlya nachala poyavilis' neskol'ko korzin s
kakimi-to  ekzo