zhe kogo ugodno mozhesh' zastavit' plyasat' pod tvoyu dudku! -- Est' takoe delo. -- Smushchenno kivnul ya. -- Znaete, a ved' ya uzhe davno nichego takogo ne delal. Kazhetsya, s teh samyh por, kak odin genial'nyj poet drevnosti voznamerilsya poluchit' na zavtrak serdce moego lyubimogo traktirshchika. Pravda, v tot raz mne voobshche prishlos' doprashivat' dovol'no nesvezhego pokojnika... Da, eshche ya vypuskal Smertnye shary, kogda my s vami ohotilis' na zhivyh mertvecov, no togda ya dejstvitel'no pytalsya ih ubivat', a eto uzhe sovsem drugoe delo... Vprochem, dazhe eto bylo uzhasno davno! -- Tozhe mne "davno"! -- Fyrknul Kofa. -- Vsego-to polgoda nazad! Inogda tvoi predstavleniya o vremeni menya prosto shokiruyut... -- Ladno, ya poprobuyu. -- Ulybnulsya ya. -- Nikakogo zhelaniya ubivat' vashu podruzhku u menya vrode by net, tak chto mozhno popytat'sya. I ya prishchelknul pal'cami levoj ruki -- sovershenno osobyj neulovimyj zhest, inogda ya sam udivlyayus' pedagogicheskim talantam sera SHurfa, kotoryj v svoe vremya umudrilsya nauchit' menya etomu neveroyatnomu fokusu vsego za neskol'ko minut! V ego ispolnenii etot priem nemedlenno privodit k smertel'nomu ishodu, nu a kogda za delo berus' ya, vse kak pravilo zakanchivaetsya dusherazdirayushchim revom "ya s toboj, hozyain!", so vsemi vytekayushchimi posledstviyami. Dlya togo, chtoby moj Smertnyj shar dejstvitel'no kogo-nibud' ubil, ya dolzhen zdorovo etogo zahotet', a moj opyt svidetel'stvuet, chto eto ne tak prosto, kak inogda kazhetsya... Zabavno: nesmotrya na yadovituyu slyunu i groznuyu Mantiyu Smerti, kotoruyu mne prihoditsya nosit' vo imya obshchestvennogo spokojstviya, ubijca iz menya poka nikudyshnij! Moe "obshchenie" s Beznosoj Misoj nichem ne otlichalos' ot predydushchih opytov takogo roda: posle togo kak siyayushchij nevynosimo zelenym svetom prizrachnyj sharik sletel s konchikov moih pal'cev i kosnulsya ee grudi, ledi privstala s divana i tomno prostonala: "ya s toboj, hozyain!" -- pochemu-to leksikon moih neschastnyh zhertv ne otlichaetsya raznoobraziem. -- Nu, raz uzh ty so mnoj, rasskazyvaj, gde plashch. -- Vzdohnul ya, ustraivayas' na kraeshke stula, odinoko stoyashchego v centre gostinoj. CHestno govorya, moj rabochij den' mog by byt' i ne takim nasyshchennym, ya uzhe ne govoryu o ego prodolzhitel'nosti: my zhe nachali razvlekat'sya srazu posle poludnya! A tut eshche zanyl ushiblennyj lokot' -- i kak menya ugorazdilo?! Nesmotrya na dikuyu ustalost', ya nakonec-to razglyadel etu zamechatel'nuyu damu: vysokaya toshchaya staruha, ochen' morshchinistaya -- mozhno bylo podumat', chto imenno ona yavlyalas' samym starym sushchestvom v etom Mire, gde i bez nee polnym-polno neveroyatnyh dolgozhitelej! Nos u nee vse-taki imelsya, no ochen' korotkij i priplyusnutyj, chto ne delalo ee bolee ocharovatel'noj... Vpechatleniya "bozh'ego oduvanchika" eta babushka otnyud' ne proizvodila -- nesmotrya na nosik-knopku, sovershenno ne soglasuyushchijsya s klassicheskimi predstavleniyami o ved'minskih nosah, eto byla nastoyashchaya staraya ved'ma, tol'ko chto s Lysoj Gory, tak chto ya pochuvstvoval sebya kakim-to srednevekovym inkvizitorom... hotya, s drugoj storony, kuda uzh im! -- Plashch poluchil krasavchik, kotoryj menya nanyal. My s nim tak dogovorilis'... -- Pokorno soobshchila ledi Misa. -- Aga! Kofa, vot vam i tretij! -- Voshishchenno skazal ya. -- A chemu ty tak raduesh'sya? -- Udivilsya on. -- Tomu, chto ya ugadal. Obozhayu ugadyvat'! A bol'she tut, kazhetsya, radovat'sya nechemu... -- YA povernulsya k staruhe. -- Rasskazyvaj podrobno: chto za "krasavchik", dlya chego on tebya nanyal, odnim slovom, rasskazyvaj vse! -- YA ne znayu, kto on takoj, hozyain. -- Vinovato skazala staruha. -- Snachala mne pokazalos', chto on -- kakoj-to der'movyj stolichnyj modnik, iz bogaten'kih. V takom cvetastom loohi, v kakom ne vsyakaya molodaya suchka v Kvartal Svidanij pobezhit... Na etom meste ya gaden'ko hihiknul, poskol'ku pered moimi glazami ves'ma kstati promel'knul obshirnyj garderob sera Melifaro: paren' yavno metil v glavnye podozrevaemye! Poka ya radovalsya, moya novoispechennaya "raba" prodolzhala govorit'. -- On prikleilsya ko mne v "Dzhubatykskom fontane", chasa za tri do polunochi -- voobshche-to takie gladkie der'molizy v "Fontan" ne suyutsya, no etot sunulsya... A kogda on otkryl svoyu past', ya bystren'ko soobrazila, chto peredo mnoj ser'eznyj muzhik, v kakie by babskie tryapki on ne kutalsya. On skazal, chto gotov zaplatit' shest' soten koron, esli ya soglashus' prirezat' odnogo parnya, a potom vylozhil sotnyu dlya nachala, i ya tut zhe soglasilas': davnen'ko mne ne prihodilos' delat' takoe dobroe delo za takie horoshie den'gi! On nazval mne adres i skazal, chto ya dolzhna prijti tuda v polnoch' i zhdat' v gostinoj. On predupredil, chto paren', kotorogo nado prilaskat', poyavitsya iz niotkuda, no ya ne dolzhna boyat'sya... Bylo by chego boyat'sya: mozhno podumat', chto ya ne imela dela s takimi pogancami v starye vremena! -- A plashch? -- Neterpelivo sprosil ya. -- Staryj seryj plashch, chto s nim? -- Plashch, kotoryj derzhal v rukah etot malen'kij zasranec, ya dolzhna byla vzyat' i privezti domoj. Moj krasavchik sam syuda ne popersya, a prislal kakogo-to mal'chishku, vsego chas nazad. YA otdala emu plashch, a on mne -- monetki, kak i dogovarivalis'! Davno mne tak ne vezlo! No potom ty vstal na moj sled, i menya skrutilo, tak chto prishlos' prilech'... -- Vse yasno! -- Ser Kofa ulybalsya, kak kot, naevshijsya hozyajskoj smetany. -- Iskat' mal'chishku sovershenno bespolezno: skoree vsego, on nichego ne znaet, a esli i znaet... Skol'ko vremeni poteryaem! Luchshe uzh srazu poehat' v "Dzhubatykskij fontan". Najdem tam sled etogo tak nazyvaemogo "krasavchika"... nadeyus', na segodnya eto budet poslednyaya progulka! -- Ne tak vse prosto! -- Vzdohnul ya. -- Vy preuvelichivaete moi talanty, Kofa. Predstavlyaete, skol'ko chelovecheskih sledov mozhno obnaruzhit' v traktire? Tam zhe navernoe kucha narodu toptalas'... -- YA povernulsya k staruhe. -- Ty mozhesh' pokazat', gde imenno sidel etot tvoj rabotodatel'? -- Mogu, hozyain. -- Ravnodushno kivnula ledi Misa. -- Uzhe luchshe. -- YA podnyalsya so stula. -- Togda stupaj za mnoj. Staruha pokorno spolzla s divana i poplelas' za nami. Seru Kofe dazhe prishlos' usest'sya na zadnee sidenie amobilera, poskol'ku ledi Beznosoj pozarez prispichilo ustroit'sya ryadom so mnoj: sushchestva, kotoryh kosnulis' moi Smertnye shary, ispytyvayut trogatel'nuyu potrebnost' nahodit'sya poblizosti ot moego dragocennogo tela -- chem blizhe, tem luchshe! Ee korotkonosyj profil' byl samym misticheskim ukrasheniem vechera: na fone oranzhevogo tumana ulichnyh fonarej lico staruhi kazalos' ocharovatel'nym cherepom, sposobnym okazat' chest' lyubomu fil'mu uzhasov. -- Mezhdu prochim, na moej rodine "Beznosoj" inogda nazyvayut smert'. -- Soobshchil ya seru Kofe. -- Pravda, zamechatel'noe sovpadenie? -- Prelestno! -- S entuziazmom soglasilsya Kofa. -- Mne nravitsya. -- Pokazyvajte, gde etot vash "Dzhubatykskij fontan"! -- Potreboval ya. -- Nikogda ran'she tam ne byl... -- Tol'ko etogo tebe ne hvatalo! -- Rashohotalsya ser Kofa. -- Povorachivaem nalevo... Mestechko ne sovsem v tvoem vkuse. Samyj paskudnyj priton v nashem milom gorodke! Bednyaga Bubuta uzhe let vosem'desyat spit i vidit, kak by ego prikryt', no my s Dzhuffinom emu ne pozvolyaem -- dlya ego zhe blaga, mezhdu prochim. |to tak udobno, kogda ves' cvet otbrosov obshchestva, vrode nashej prekrasnoj ledi Misy -- eshche raz nalevo! -- sobiraetsya v odnom meste, vmesto togo, chtoby raspolzat'sya po vsemu gorodu... Ih mozhno ponyat': "Dzhubatykskij fontan" -- samoe demokratichnoe zavedenie v stolice. Platish' dyuzhinu gorstej za vhod i p'esh', skol'ko vlezet: v centre zala b'et samyj nastoyashchij fontanchik iz Dzhubatykskoj p'yani. Za edu, konechno, platyat otdel'no, no v etu zabegalovku hodyat otnyud' ne za tem, chtoby vkusno poest'!... Tak, teper' povorachivaem napravo. "Dzhubatykskij fontan" v samom konce kvartala, sejchas ty na nego polyubuesh'sya! -- Uzhas kakoj! -- Fyrknul ya. My ostanovilis' naprotiv bol'shogo odnoetazhnogo doma, osveshchennye okna kotorogo svidetel'stvovali, chto zhizn' tam prodolzhaetsya, nesmotrya na pozdnee vremya. Vprochem, v ogromnom zale bylo pochti pusto. Neskol'ko neopredelennyh siluetov mayachili za dal'nim stolikom. Na nas oni ne obratili nikakogo vnimaniya, dazhe moya Mantiya Smerti im byla do feni: vidimo rebyata nahodilis' v absolyutno osteklenevshem sostoyanii, chto pozvolilo im na kakoe-to vremya prijti k mudromu vyvodu, chto vse -- sueta suet i tomlenie duha. V centre pomeshcheniya dejstvitel'no bil fontanchik, ishodyashchij ot nego ostryj aromat Dzhubatykskoj p'yani ne ostavlyal mesta dlya somnenij -- nikakaya eto byla ne voda! -- Pokazyvaj, gde vy razgovarivali. -- Velel ya semenivshej za mnoj staruhe. -- Zdes', hozyain. -- Ona podvela nas k odnomu iz stolikov, postavlennyh v neposredstvennoj blizosti ot blagouhayushchego fontana. -- YA sidela zdes', a zadnica krasavchika boltalas' vot tut. -- Dlya polnoj yasnosti staruha pohlopala rukoj po staromu derevyannomu stulu, staratel'no vykrashennomu v trogatel'nyj rozovyj cvet. -- Umnica ty moya! -- Nezhno skazal ya Beznosoj. Poluchilos' vpolne iskrenne: ya dejstvitel'no byl dovolen, chto ona eshche ne uspela zarabotat' starcheskij skleroz. Vprochem, s lyud'mi ee professii takie nepriyatnosti sluchayutsya gorazdo rezhe, chem s chestnymi grazhdanami... YA tut zhe uselsya na rozovyj stul, nemnogo poelozil nogami po polu, prislushalsya k oshchushcheniyu v stupnyah. Nakonec menya zacepilo, i eshche kak! -- Krutoj paren' nam popalsya! -- Udovletvorenno soobshchil ya seru Kofe. -- Navernoe kakoj-nibud' mogushchestvennyj Magistr drevnosti, ne inache... U menya takoe oshchushchenie, chto menya kto-to hvataet za pyatki -- nikogda ne ispytyval nichego podobnogo! -- Vot kak? Interesno... -- Zadumchivo pokival on. -- Tol'ko tebe pridetsya nemnozhko otlozhit' svoyu ohotu: snachala nado dostavit' v Dom u Mosta etu krasavicu. YA lyublyu nahodit'sya v zhenskom obshchestve, no ne nastol'ko, chtoby i dal'she taskat' za soboj nashu miluyu damu. -- Da uzh... -- Usmehnulsya ya. -- Tol'ko zachem nam s vami ee kuda-to otvozit'? Ona i sama dojdet! -- I kak ya ne podumal! -- Rassmeyalsya ser Kofa. -- Ona zhe sdelaet vse, chto ty skazhesh'! -- Vot imenno. -- YA povernulsya k staruhe. -- A teper' otpravlyajsya v Dom u Mosta, golubushka. I poprosi policejskih, chtoby oni horoshen'ko tebya zaperli. A potom mozhesh' otdohnut'. U tebya tozhe byl nelegkij den', kak ni kruti... -- Horosho, hozyain. -- Apatichno kivnula ledi Misa i poshla k dveryam. Ser Kofa provodil ee voshishchennym vzglyadom. -- Kto by mog podumat', chto v odin prekrasnyj den' Beznosaya sama zayavitsya v Upravlenie Polnogo Poryadka i poprosit ee arestovat'! Ty sdelal mne otlichnyj podarok, mal'chik... Nado poslat' zov komu-nibud' iz dezhurnyh policejskih, chtoby rebyata v obmorok ne grohnulis': takie chudesa ne kazhdyj den' sluchayutsya. -- Davajte, vy sdelaete eto na hodu. -- ZHalobno poprosil ya. -- Sil moih net stoyat' na meste! -- Razumeetsya. -- Soglasilsya ser Kofa. -- Poshli... Kto by mog podumat', chto iz tebya poluchitsya takoj azartnyj Master Presledovaniya! -- Mne dazhe nemnogo nelovko. Vse vremya kazhetsya, chto nichego ya na samom dele ne umeyu, a tol'ko pritvoryayus'. Nu, nasmotrelsya na nashu ledi Melamori, tak chto primerno predstavlyayu, kak nuzhno sebya vesti... -- Priznalsya ya, pochti begom ustremlyayas' k vyhodu. Nemnogochislennye posetiteli "Dzhubatykskogo fontana" tak i ne udostoili nas vnimaniem. Mne eto skoree nravilos', chem net... Vyyasnilos', chto moj "klient" okazalsya lyubitelem peshih progulok. Tak chto mne ne svetilo usest'sya za rychag amobilera: Master Presledovaniya vynuzhden povtoryat' povedenie svoej zhertvy. -- Kto-nibud' nepremenno zametit, chto tvoj amobiler stoit u vhoda v etot priton! -- Fyrknul ser Kofa. -- Predstavlyaesh' kakaya u tebya teper' budet reputaciya? -- U menya vsyu zhizn' byla ta eshche reputaciya! -- Rassmeyalsya ya. -- I eto pri tom, chto ya nikogda nichego osobennogo ne vytvoryal. Tak chto, mne ne privykat'... A vse-taki kakoe svinstvo so storony etogo krasavchika -- hodit' peshkom! U menya nogi gudyat, a on, svoloch', razgulyalsya... Poka ya vorchal, my dobralis' do vhoda v "Mogilu Kukonina" -- simpatichnyj malen'kij traktirchik, ya uzhe byl zdes' odnazhdy vmeste s tem zhe neugomonnym serom Kofoj, i tozhe po delu, a ne dlya udovol'stviya. K moemu neskazannomu udivleniyu, u dverej "Mogily" toptalos' neskol'ko policejskih, a po obedennomu zalu poigryvaya muskulami razgulival lejtenant CHekta ZHah, kak vsegda lopayushchijsya ot soznaniya neveroyatnoj vazhnosti vsego proishodyashchego s ego personoj, i ottogo mrachnyj donel'zya. -- Kazhetsya, nam vse-taki pridetsya pritormozit'. Poterpish'? -- Ser Kofa sochuvstvenno posmotrel na moyu oshalevshuyu fizionomiyu. Kazhetsya, ya s takim azartom nessya po etomu proklyatomu sledu, chto u menya dazhe nachalsya nervnyj tik, vo vsyakom sluchae, ya smutno oshchushchal kakoe-to durackoe podergivanie svoih neposlushnyh licevyh muskulov. -- A kuda ya denus'? -- Vzdohnul ya. -- Budu skripet' zubami, vdrug pomozhet! -- CHto tut proizoshlo, CHekta? -- Trebovatel'no sprosil ser Kofa. -- Rasskazyvaj, tol'ko ochen' bystro, ladno? -- V sootvetstvii so sluzhebnoj instrukciej, ya ne imeyu prava dokladyvat' obstanovku komu by to ni bylo, prezhde chem s moim oficial'nym zaklyucheniem oznakomitsya moe neposredstvennoe nachal'stvo. -- Gordo soobshchil CHekta ZHah. -- |tu tvoyu instrukciyu sostavlyal ya sam, let dvesti nazad. -- Prezritel'no usmehnulsya ser Kofa. -- Problema v tom, chto v to vremya eshche ne bylo Tajnogo Syska... Ty zabyvaesh', chto v Tret'ej Popravke k Kodeksu Hrembera govoritsya, chto lyuboe chelovecheskoe sushchestvo, nahodyashcheesya na territorii Soedinennogo Korolevstva, obyazano okazyvat' posil'noe sodejstvie sluzhashchim Malogo Tajnogo Sysknogo Vojska... A ved' ty nahodish'sya na territorii Soedinennogo Korolevstva, mal'chik. I krome togo, zdorovo napominaesh' "chelovecheskoe sushchestvo". Nadeyus', etot fakt ne vyzyvaet u tebya somnenij? -- YA eshche ne razobralsya, chto zdes' sluchilos', ser. -- Ugryumo priznalsya lejtenant. -- No kogda menya vyzyvali, rech' shla ob ubijstve. -- Kazhetsya emu uzhasno hotelos' provalit'sya skvoz' zemlyu. -- Dyrku nad toboj v nebe, dorogusha! -- Prostonal ya. -- Tak by srazu i skazal. I chego ty tyanul?! Kazhetsya ya vpervye v zhizni tak sil'no hochu ubit' cheloveka! I uchti: mne za eto nichego ne budet, poskol'ku ser Kofa svidetel', chto ty narushil etu samuyu greshnuyu Popravku k Kodeksu! Lejtenant CHekta ZHah pokosilsya na menya s samoj nastoyashchej nenavist'yu. Dumayu, chto bol'she vsego na svete emu hotelos' dat' mne po morde, no bednyaga ne mog pozvolit' sebe takuyu roskosh' -- ni segodnya, ni zavtra, voobshche nikogda, i eto bylo po-nastoyashchemu uzhasno! Ser Kofa tem vremenem uzhe o chem-to sheptalsya s vzvolnovannym traktirshchikom. Ne proshlo i minuty, kak on energichno zakival golovoj. -- Spasibo, druzhishche! -- Voshishchenno skazal on traktirshchiku. -- Vy prosto molodec: korotko i yasno... Maks, eshche minutochku: mne nuzhno vzglyanut' na ubitogo, da i tebe tozhe ne pomeshaet. -- Obozhayu lyubovat'sya na trupy! -- Fyrknul ya. -- Vprochem, ya vse ravno smogu pozvolit' sebe eto somnitel'noe udovol'stvie tol'ko v tom sluchae, esli sled potyanet menya v nuzhnom napravlenii. -- Imenno tuda on i dolzhen tebya "potyanut'". -- Uverenno skazal Kofa. -- Dlya togo, chtoby ubit' cheloveka, nuzhno podojti k nemu poblizhe, verno? YA sovershil prichudlivyj zigzag po obedennomu zalu i ne smog preodolet' strastnoe zhelanie usest'sya za odin iz stolikov. Prishlos' sovershit' nebol'shuyu ostanovku. -- Kazhetsya, moj klient dovol'no dolgo elozil svoej skaboj po etomu taburetu! -- Soobshchil ya Kofe. -- Tak ono i est'. -- Soglasilsya on. -- Imenno zdes' on zhdal svoego posyl'nogo -- nu, etogo mal'chishku, kotoryj prines emu plashch. Hozyain zapomnil etot epizod: naryadnogo muzhchinu i malen'kogo mal'chika so svertkom v rukah. Tol'ko on uveren, chto muzhchina potom srazu zhe ushel. Ono i ponyatno... YA nakonec-to ponyal, chto uzhe mogu vstat' iz-za stola, eshche nemnogo popetlyal po traktiru i nakonec uverenno ostanovilsya u samoj stojki bara, vozle nepodvizhno lezhashchego na polu muzhchiny v teplom korichnevom loohi. -- Zdes' mne dovol'no legko stoyat' na meste, potomu chto etot paren' toptalsya tut neskol'ko minut. -- S udovol'stviem otmetil ya. -- Vse pravil'no! -- Ser Kofa vnimatel'no osmotrel telo. -- Tak, obyknovennaya nozhevaya rana, zato pryamo v serdce -- ochen' krasivo. Vezet nam segodnya na lyubitelej holodnogo oruzhiya! Imenno nash klient ego i prirezal, inache prosto byt' ne mozhet! My mozhem idti dal'she, mal'chik. Vot i konec tvoim mucheniyam. -- Nakonec-to! -- Svarlivo skazal ya, ustremlyayas' k vyhodu iz traktira. Vprochem, zhalovat'sya mne bylo ne na chto: ser Kofa udivitel'no bystro vse provernul, na takuyu skorost' ya i nadeyat'sya ne smel! -- Vy mozhete s chistoj sovest'yu vozvrashchat'sya v Upravlenie, lejtenant. -- Na hodu soobshchil ser Kofa CHekte ZHahu. -- |to ubijstvo nahoditsya v kompetencii Tajnogo Syska. Schitajte, chto vam zdorovo povezlo, chto my tak bystro syuda zayavilis': vam ne pridetsya delat' chuzhuyu rabotu, a eto dorogo stoit! Horoshej nochi, gospoda. YA dazhe nashel v sebe sily obernut'sya: ehidstvo -- strashnaya shtuka! Na ugryumom lice lejtenanta CHekty ZHaha borolis' oblegchenie i dosada, odnim slovom, vse kak polozheno... -- CHto, paren' srazu vospol'zovalsya plashchom, chtoby svesti starye schety? -- Veselo sprosil ya u sera Kofy. -- Melkovato! A mne-to pokazalos', chto on -- ochen' ser'eznyj muzhik, kak vyrazilas' ledi Beznosaya... -- Vse mozhet byt', no ya ne dumayu, chto eto kakie-to starye schety. -- Otozvalsya on. -- Vryad li eti gospoda voobshche kogda-libo byli znakomy... -- Togda zachem? -- Izumilsya ya. -- Prosto tak? -- Pochti. YA dumayu, on sdelal eto, chtoby proverit', naskol'ko horosho rabotaet ego novoe priobretenie. -- "Proverit'"? -- Peresprosil ya. -- Nu da, voobshche-to eto rezonno... No paren' mog ogranichit'sya menee opasnym eksperimentom: prosto chto-nibud' styanut'... -- Polagayu, on i tak byl v kurse, chto v sluchae obyknovennoj krazhi plashch rabotaet otlichno. Sudya po vsemu, nash klient byl otlichno znakom s neschastnym Zehhoj Moddorokom... ili, po krajnej mere, kakoe-to vremya sledil za ego priklyucheniyami. Uzh slishkom horosho on uspel podgotovit'sya... i voobshche, otkuda eshche on mog by uznat' o sushchestvovanii plashcha, i o tom, gde ego sleduet iskat'? Razumeetsya, etot tip vse vremya mayachil gde-to na konce zehhinogo sleda! -- Po vsemu vyhodit, chto tak. -- Kivnul ya. -- A chto, sobstvenno, proizoshlo v "Mogile Kukonina"? YA imeyu v vidu: kak eto vse sluchilos'? I, kstati, kogda? -- Eshche i chasu ne proshlo. My s toboj nastupaem na pyatki etomu zagadochnomu "krasavchiku", kem by on ni byl. -- V golose sera Kofy zvuchala zakonnaya gordost'. -- A proizoshlo vse imenno tak, kak i dolzhno bylo proizojti. |tot bednyaga stoyal vozle stojki bara i terpelivo zhdal, poka hozyain domoet stakany i voz'met u nego den'gi, i vdrug ohnul, shvatilsya za grud' i upal. Snachala hozyain podumal, chto u posetitelya kakie-to problemy so zdorov'em, a potom uvidel ranu i krov'. Razumeetsya, nikogo ryadom s ubitym on ne obnaruzhil, i voobshche v traktire bylo pusto: vse razoshlis', traktirshchik sobiralsya zakryvat' svoe zavedenie... YA pochti uveren, chto nash klient vse eto vremya stoyal ryadom s trupom -- chtoby okonchatel'no ubedit'sya, chto ego ne zamechayut. Paren' malo chem riskoval: v sluchae chego, on mog prosto ubezhat': traktirshchik -- chelovek nemolodoj, i voobshche ne proizvodit vpechatlenie groznogo protivnika. A bol'she v "Mogile" nikogo i ne bylo... Ty mozhesh' opredelit': my uzhe skoro ego dogonim, ili kak? -- Vo vsyakom sluchae, on ne skryvaetsya za blizhajshim uglom, k moemu velichajshemu sozhaleniyu. |to edinstvennoe, chto ya znayu navernyaka. -- Vzdohnul ya. -- YA uzhe ego nenavizhu: nu pochemu etot paren' uporno ne hochet ezdit' po gorodu na amobilere? -- Polnost'yu razdelyayu tvoe negodovanie. -- Soglasilsya ser Kofa. -- Horosho, hot' on takoj zhivuchij. -- Provorchal ya. -- Prodelat' etot marshrut po sledu mertveca ya ne soglasilsya by ni za kakie kovrizhki! -- Ne zarekajsya. -- Neveselo usmehnulsya moj kollega. -- Esli hotya by polovina togo, chto ya o tebe naslushalsya -- pravda, on mozhet rasproshchat'sya s nashim prekrasnym Mirom v lyubuyu sekundu. -- Nadeyus', chto net... Vyzhila zhe eta ledi Beznosaya! A ved' ya dovol'no dolgo nahodilsya na ee slede -- vy zhe eshche za amobilerom hodili! -- Nu, zhenshchiny voobshche gorazdo krepche nashego brata. A Misa gorazdo krepche vseh ostal'nyh zhenshchin vmeste vzyatyh, dazhe sejchas, nesmotrya na solidnyj vozrast... Ogo, Maks, ty hot' obrashchaesh' vnimanie na mestnost'? -- Pochti ne obrashchayu. -- Priznalsya ya. -- Prosto starayus' ne spotknut'sya... A chto? -- Nichego osobennogo. Prosto my vyshli na most Kuluga Menonchi. -- A eto znachit, chto nash put' lezhit v Iafah! -- Vzdohnul ya. -- Nichego sebe! Kazhetsya, my s vami sobiraemsya spasti groznyj Orden Semilistnika ot vseh bed, za odin prisest! To-to ya chuvstvuyu sebya takim ustalym... -- Da uzh, Magistr Nuflin budet nam nemnozhko dolzhen za etu nochku! -- Ser Kofa tak udachno vosproizvel harakternye intonacii samogo Velikogo Magistra Nuflina Moni Maha, chto ya ne sderzhal ulybku. Kofa tozhe zaulybalsya i podmignul mne. -- Ustal, govorish'? A bal'zam Kahara tebe na chto? -- Spasibo, chto napomnili. U menya ne golova, a resheto! -- I ya tut zhe polez v karman za malen'koj keramicheskoj butylochkoj. -- Mozhet byt', i vam ne pomeshaet? -- Mozhet byt', i mne ne pomeshaet. -- Soglasilsya ser Kofa. -- Inogda v tvoyu golovu prihodyat udivitel'no udachnye mysli, tak chto mozhesh' ne slishkom ee rugat'! -- Ladno, ne budu... Slushajte, Kofa, etot tip uzhe sovsem blizko! My shli vdol' vysokoj steny, okruzhayushchej glavnuyu rezidenciyu Ordena Semilistnika. So slov sera Dzhuffina ya znal, chto prosto perelezt' cherez etu stenu, dazhe vooruzhivshis' kakimi-nibud' al'pinistskimi prinadlezhnostyami, sovershenno nevozmozhno: lezt' pridetsya beskonechno dolgo, poskol'ku sama stena tozhe uhodit v kakuyu-to nepostizhimuyu, no dovol'no neuyutnuyu beskonechnost'... -- Konechno, on i dolzhen byt' blizko, a kuda by emu eshche det'sya? -- Kivnul ser Kofa. -- YAvnye Vorota Iafaha otkryvayutsya tol'ko na rassvete i na zakate. A cherez Tajnye Vorota ego nikakoj plashch ne provedet, razve chto ochen' horoshee zaklinanie, no eto bylo by uzhe slishkom... Zakat on uzhe propustil, vidimo reshil dozhdat'sya rassveta. Strannyj paren': na ego meste ya by spokojno posidel do utra v kakom-nibud' uyutnom mestechke. -- YA tozhe. Tem ne menee, on brodit gde-to zdes'. -- Nu i durak! -- Usmehnulsya ser Kofa. -- Esli uzh zanimaesh'sya takimi glupostyami, nado poluchat' hot' kakoe-to udovol'stvie ot processa. A kakoe udovol'stvie mozhet byt' na zimnem vetru... da eshche s takim grustnym priklyucheniem, kak ty, na konce svoego sleda! -- I pri vsem etom paren' eshche zhiv. -- Snova udivilsya ya. -- A mozhet byt' ya prosto teryayu formu? -- Sejchas uznaem. -- Ser Kofa neozhidanno peregnal menya i zashagal vperedi. -- CHto-to ty sovsem rasslabilsya, mal'chik. Esli tvoj klient zhiv, eto znachit, chto on vpolne mozhet zanyat'sya chem-nibud' uvlekatel'nym, prosto, chtoby skorotat' dosug. Naprimer, strel'boj iz babuma, ili metaniem kinzhalov... U nekotoryh lyudej dovol'no ekzoticheskie uvlecheniya! -- Obizhaete. -- Provorchal ya. -- Voobshche-to emu davnym-davno polozheno lezhat' v glubokom obmoroke. -- Raznye byvayut lyudi! -- Filosofski zametil ser Kofa. -- Oh, der'ma vsem na golovu! V sleduyushchuyu sekundu ya okonchatel'no perestal ponimat', chto proishodit: moj kollega lezhal na zemle i gryazno rugalsya. Upominalos' vse bol'she der'mo, figuriruyushchee v samyh raznyh slovosochetaniyah, ochevidno skazyvalos' porochnoe vliyanie generala Bubuty Boha -- takoe sosedstvo nikogo do dobra ne dovedet! CHto kasaetsya menya, ya uzhe ne mog zatormozit': proklyatyj sled tyanul menya s takoj neveroyatnoj siloj, slovno ya ne bezhal, a katilsya po krutomu sklonu gory na kakih-nibud' sumasshedshih lyzhah. Poetomu ya na polnoj skorosti naletel na nachavshego bylo podnimat'sya sera Kofu. My oba tyazhelo grohnulis' na zemlyu. Razumeetsya, ya ne upustil takuyu prekrasnuyu vozmozhnost' v ocherednoj raz ushibit' svoj mnogostradal'nyj lokot', i bez togo sovershenno raskvashennyj, eto bylo tak bol'no, slovno u menya vzorvalas' ruka, tak chto mne ponevole prishlos' vstupit' v ozhestochennuyu bor'bu s serom Kofoj za pravo proiznesti luchshee rugatel'stvo etogo sezona. Kofa izumleno umolk, prislushivayas'. -- A chto eto takoe? -- Nakonec sprosil on. -- Nu eto: pi... pe... Nevozmozhno zapomnit'! -- V obshchem-to, nichego osobennogo. -- Smushchenno vzdohnul ya. -- Obratites' k Lonli-Lokli, ser. Posle nashej missii v Kettari u nego poyavilsya pochti polnyj spisok rugatel'stv moej dalekoj rodiny. CHestno govorya, mne prishlos' zdorovo vypit' dlya hrabrosti, chtoby reshit'sya ob®yasnit' emu znachenie nekotoryh terminov... -- Strasti kakie! -- Uvazhitel'no protyanul moj kollega. -- V lyubom sluchae, spasibo: tebe udalos' otvlech' menya ot nepriyatnyh oshchushchenij v tol'ko chto vyvihnutoj noge, a eto dorogo stoit! -- Nichego sebe! -- Ispuganno skazal ya. -- Nu my s vami i razvlekaemsya... A ya eshche i sled poteryal. Eshche by: letel-to vverh tormashkami! -- "Tormashki" -- eto stupni? -- Rasseyanno utochnil ser Kofa. -- A sobstvenno govorya, zachem tebe teper' etot sled? -- CHto, vy hotite skazat', chto nasha zhizn' na etom blagopoluchno zakonchilas'? -- Fyrknul ya. -- YA tozhe zdorovo ushibsya, no po-moemu vse ne tak strashno... -- Ty chto, eshche ne ponyal, obo chto ya spotknulsya? -- Veselo sprosil ser Kofa. -- CHto, po tvoemu, ya mog ne zametit'? -- Vy spotknulis' o telo moego klienta?! -- Rashohotalsya ya. -- Nu da, on zhe v etom greshnom plashche! Lichno ya ego do sih por ne zamechayu, a vy? -- A mne ego i zamechat' ni k chemu: ya ego nashchupal! -- Gordo soobshchil Kofa. -- Paren' dejstvitel'no v obmoroke, kak ty i predpolagal, dumayu, eshche nemnogo, i ty vse-taki zagnal by ego v grob... Emu povezlo, chto my s toboj tak bystro begaem! Sejchas ya ego razdenu. Vot, polyubujsya! -- On torzhestvenno pomahal pered moim nosom serym plashchom, kogda-to prinadlezhavshim groznomu dedushke odnogo iz velichajshih poetov sovremennosti, kak okazalos'... -- Bylo by na chto lyubovat'sya! -- YA nakonec-to poluchil vozmozhnost' razglyadet' nepodvizhnoe telo svoej neschastnoj zhertvy. -- On zhe lezhit licom vniz, a zadnicy u vseh primerno odinakovye... po krajnej mere, esli oni skryvayutsya pod takim kolichestvom odezhdy! -- Nu, ne skazhi... -- Zadumchivo vozrazil ser Kofa. -- Ladno, mal'chik, teper' my nakonec-to mozhem otpravit'sya v Upravlenie. YA uzhe poslal im zov, nadeyus', chto cherez chetvert' chasa za nami priedet sluzhebnyj amobiler. -- Kakoj uzhas! -- Usmehnulsya ya. -- YA by doehal za tri minuty! -- Vse-taki ty -- sovershenno nevynosimyj hvastun, ser Maks. -- Ulybnulsya moj kollega. -- Ty dejstvitel'no liho upravlyaesh'sya s etimi telegami, no skol'ko nam vsem prihoditsya vyslushivat' po etomu povodu! -- Est' takoe delo. -- Nevozmutimo soglasilsya ya. -- No znaete, esli by ya ne oral o svoih mnogochislennyh dostoinstvah na kazhdom uglu, ya stal by absolyutno omerzitel'nym sovershenstvom. A tak u menya est' milyj malen'kij nedostatok, i vse dovol'ny... Slushajte, a ved' u menya tozhe bolit noga! Pravaya. Stranno: vrode by ya ushib tol'ko lokot'... -- Dumayu, chto u tebya bolit moya noga. -- Vzdohnul ser Kofa. -- A u menya uzhe pochti ne bolit. Ty vzyal sebe moyu bol'... Ochen' milo s tvoej storony, konechno, no ya podozrevayu, chto ty sdelal eto sovershenno nechayanno. -- Nu da... -- YA rasteryanno pozhal plechami. -- Znaete, ya by s udovol'stviem oboshelsya bez vashej boli, esli chestno... Svoej mne vpolne dostatochno, v samyj raz, chtoby ne zaskuchat'! Sluzhebnyj amobiler priehal dovol'no bystro. YA posmotrel na voznicu s iskrennej simpatiej: vo-pervyh, ya voobshche lyublyu rebyat, kotorye umeyut bystro ezdit', a vo-vtoryh, ya uspel zdorovo zamerznut'. Konechno, v Eho ochen' myagkaya zima, no kogda sidish' na goloj zemle, pochti na samom beregu reki, a po spine lenivo stekayut ostatki chestno zarabotannogo pota, zhizn' ne kazhetsya osobenno udavshejsya! My pogruzili na zadnee sidenie vinovnika vsego etogo bezobraziya, vse eshche nepodvizhnogo. Potom my s neveroyatnymi usiliyami zapihnuli v amobiler samih sebya i otpravilis' v Dom u Mosta -- nakonec-to! YA sidel szadi, ryadom s nashej dobychej, i vnimatel'no razglyadyval nichem ne primechatel'noe lico etogo nemolodogo cheloveka. -- Vy znaete ego, Kofa? -- Nakonec sprosil ya. -- Predstav' sebe, net, kak ni stranno... Vprochem, eto nevazhno. Rano ili pozdno on oklemaetsya, i sam vse rasskazhet. Esli ne nam, to Dzhuffinu. Hotya, ty zhe mozhesh' vospol'zovat'sya svoim Smertnym sharom. -- Mozhno poprobovat'. -- Ulybnulsya ya. -- Tol'ko snachala mne nuzhno chto-to sdelat' so svoim loktem i nemnogo posidet' v kresle s kruzhkoj goryachej kamry v rukah: ugret'sya, rasslabit'sya, vspomnit', chto zhizn' prekrasna... Potomu chto sejchas moj Smertnyj shar navernyaka prosto ub'et etogo shustrogo dyadyu. Uzh ochen' mne etogo hochetsya: on zdorovo isportil nam nochku! My uzhe pod®ezzhali k Upravleniyu, kogda v moj bok nezhno utknulos' chto-to holodnoe. YA rasseyanno posharil rukoj, pytayas' nashchupat' pobespokoivshij menya predmet... i porezal palec ob ostroe lezvie. Menya bukval'no podbrosilo na sidenii. V sleduyushchee mgnovenie ya uzhe sidel na grudi svoego plennika, mertvoj hvatkoj vcepivshis' v ego zapyast'ya -- vot uzh ne ozhidal ot sebya takoj pryti! K schast'yu, etot neveroyatnyj paren' byl eshche hudshim drachunom, chem ya sam, krome togo, ego zdorov'e v nastoyashchij moment ostavlyalo zhelat' luchshego. Tak chto mne pochti nichego ne prishlos' delat', chtoby ego nozh s dlinnym tonkim lezviem perekocheval v moi ruki. -- CHto tam u tebya proishodit, Maks? -- Vstrevozhenno obernulsya ser Kofa. -- Uzhe nichego, hvala Magistram... A voobshche-to menya tol'ko chto pytalis' prirezat', dazhe obidno! -- YA serdito posmotrel na svoego plennika. -- I chego ty vypendrivaesh'sya, dorogusha? U tebya zhe eshche ruki ne podnimayutsya! A ya ved' i yadom mog plyunut', s perepugu... Ili tebya eto ustraivaet? Moj sobesednik zakryl glaza i uporno molchal. To li u nego dejstvitel'no ne bylo sil na doveritel'nuyu besedu, to li ya byl emu gluboko protiven -- chuzhaya dusha potemki, vo vsyakom sluchae, dlya menya! YA ne byl gotov k tomu, chtoby prodolzhat' eksperimentirovat' s ego znojnym temperamentom, poetomu ya bystro provel levoj rukoj vdol' tela neznakomca -- eshche odin fokus iz arsenalov SHurfa Lonli-Lokli, uspeshno vypolnyayushchego funkcii moego lichnogo trenera po prikladnoj magii. Kak by tam ni bylo, nash plennik tut zhe stal nepravdopodobno malen'kim i spryatalsya mezhdu bol'shim i ukazatel'nym pal'cami moej ruki. -- Srazu nado bylo tak sdelat'. -- Usmehnulsya ser Kofa. -- Konechno nado! No umnye mysli prihodyat v moyu golovu s velichavoj netoroplivost'yu carstvennyh osob... Pomoch' vam dobrat'sya do kabineta? -- Ne peregibaj palku, mal'chik. CHtoby ya ne mog samostoyatel'no peresech' koridor Upravleniya... Dlya etogo tebe prishlos' by otorvat' mne golovu -- kak minimum! -- Ne govorite v moem prisutstvii takie strashnye veshchi. -- Fyrknul ya. -- Oni menya shokiruyut! YA zhe, v sushchnosti, ochen' vpechatlitel'nyj molodoj chelovek... -- Da uzh! Nu ty skazhesh' tozhe... -- Pochemu-to seru Kofe i v golovu ne prishlo, chto ya mogu govorit' chistuyu pravdu. On dejstvitel'no zdorovo prihramyval, no nessya po koridoru na ochen' neplohoj skorosti. V nash s Dzhuffinom kabinet on vletel pervym, tak chto emu udalos' zanyat' moe lyubimoe kreslo: molchalivaya bor'ba za pravo umashchivat' svoj zad imenno v eto kreslo shla mezhdu nami chut' li ne s pervogo dnya moej sluzhby, s peremennym uspehom! -- YA uzhe poslal zov v "Obzhoru". -- Blagodushno soobshchil moj starshij kollega. -- Dezhurnyj povar madam ZHizhindy -- eto gorazdo huzhe, chem sama ZHizhinda, no gorazdo luchshe, chem vse ostal'nye... A tebe ne kazhetsya, chto tvoego plennika sleduet pomestit' pod zamok? -- Zachem? -- YA pozhal plechami. -- Luchshe ostavit' vse kak est', pust' sidit u menya v prigorshne: on mne sovershenno ne meshaet. K tomu zhe, lichno mne tak spokojnee. A vdrug v ego arsenale est' neskol'ko prekrasnyh metodov ischeznoveniya iz-pod strazhi? YA ponimayu, chto skoree vsego net, no eshche raz stanovit'sya na ego sled... On mne smertel'no nadoel, etot tip! I voobshche, ya sobirayus' ego doprashivat', v samoe blizhajshee vremya... -- Skazhi uzh chestno: ty o nem prosto zabyl, a sejchas tebe uzhe len' otryvat' svoj zad ot stula i kuda-to idti. -- Snishoditel'no skazal ser Kofa. -- I pravil'no, mezhdu prochim... Na nashem stole nakonec-to poyavilsya vozhdelennyj podnos iz "Obzhory", tak chto ya s entuziazmom nabrosilsya na ego soderzhimoe. Minut cherez desyat' mne stalo po-nastoyashchemu horosho. YA nakonec-to sogrelsya, vo rtu u menya lenivo tayalo kakoe-to sovershenno bespodobnoe pechen'ice, dazhe tupaya bol' v lokte nachala kazat'sya mne priyatnoj: ona ne stol'ko dosazhdala, skol'ko svidetel'stvovala o tom, chto ya zhiv, privnosila v simfoniyu moih oshchushchenij nekuyu novuyu, ne lishennuyu pikantnosti notu. YA podlil sebe kamry, dostal iz karmana Mantii Smerti zaranee pripasennuyu sigaretu i s udovol'stviem otmetil, chto ser Kofa tozhe vyglyadit absolyutno dovol'nym. -- Vot teper' mozhno pristupat' k doprosu. Lichno ya uzhe takoj dobryj -- dal'she nekuda! -- Zevnul ya. -- YA emu sejchas dazhe kamry mogu nalit' -- za horoshee povedenie, konechno! Vam zhe tozhe interesno, chto on nam rasskazhet? -- Nu, kak tebe skazat'... -- Ser Kofa zevnul eshche shire, chem ya. -- V obshchem-to mne i tak pochti vse yasno, za isklyucheniem nekotoryh podrobnostej. -- Ogo! -- Zavistlivo protyanul ya. -- ZHivut zhe lyudi! Lichno mne poka nichego ne yasno... ili pochti nichego. -- A chto tut mozhet byt' ne yasno? |tot krasavchik navernyaka imeet kakoe-to otnoshenie k slavnomu Ordenu Zelenyh Lun, kak i eti gospoda, stashchivshie sunduk iz povala tvoego priyatelya... i etot nash nyne pokojnyj uborshchik, kotoryj, kak okazalos', byl sposoben hodit' Temnym Putem, tozhe navernyaka ih byvshij kollega: tol'ko v Ordene Zelenyh Lun iskusstvu Temnogo Puti uchili dazhe poslushnikov. Ih Velikij Magistr, Mener Gyusot, byl sovershenno pomeshan na etom fokuse... I navernyaka etot geroj hotel otomstit' Magistru Nuflinu lichno, da i vsemu slavnomu Ordenu Semilistnika zaodno... U bednyagi vse ravno nichego ne poluchilos' by: etot plashch -- horoshaya veshchica, no tol'ko dlya togo, chtoby vodit' za nos prostyh gorozhan. Mozhno, konechno, provesti i gospod Tajnyh Syshchikov... no emu ne udalos' dazhe eto! Hotya plan byl horosh: snachala v etom kabinete poyavlyaetsya vor, na kotorogo nikto ne obrashchaet vnimaniya, poskol'ku on u nas vrode by rabotaet. Prichem paren' ne prosto kradet plashch, a zamenyaet ego tochno takim zhe, chto daet gospodam zagovorshchikam solidnoe preimushchestvo vo vremeni. Bednyaga prinosit plashch v uslovlennoe mesto, gde ego uzhe podzhidaet nozh Beznosoj. Vse, na etom sled mozhno schitat' oborvannym! |to nasha bol'shaya udacha, chto ty mozhesh' presledovat' dazhe mertvyh. No etot umnik, kotoryj sejchas otdyhaet v tvoej prigorshne, predpochel poostorozhnichat': za plashchom k Beznosoj yavilsya ne on, a kakoj-to mal'chishka... -- Kstati, mne bylo by gorazdo spokojnee, esli by my nashli i mal'chishku. -- Vzdohnul ya. -- Dumaesh', eto neobhodimo? -- S somneniem sprosil ser Kofa. -- Po-moemu, eto uzhe perebor! Ladno, esli ty tak nastaivaesh', utrom my mozhem poslat' ledi Melamori v dom Beznosoj: pust' vstanet na sled mal'chishki i privedet ego syuda. Vryad li etot rebenok -- takoj uzh zlodej, chtoby pozvolyat' tebe stanovit'sya na ego sled! -- I to verno. -- Kivnul ya. -- No vot chego ya do sih por ne ponimayu: kakim obrazom ser zagovorshchik uznal, chto plashch nahoditsya u nas? I kogda on uspel izgotovit' ego tochnuyu kopiyu? Dlya etogo nuzhno bylo uvidet' sam plashch, verno? -- Verno. -- Soglasilsya ser Kofa. -- YA uveren, chto paren' byl horosho znakom s Zehhoj Moddorokom. Nu a uznat' o tom, chto sluchilos' s Zehhoj, legche legkogo: dostatochno navestit' ego rydayushchuyu mat'... ili dazhe prosto zametit' rozhu policejskogo v okne ego doma. Posle chego umnyj chelovek tut zhe mozhet sdelat' vyvod, chto volshebnyj plashch perekocheval v Dom u Mosta, i popytat'sya prinyat' mery. Voobshche-to ya zdorovo podozrevayu, chto kopiya poyavilas' na svet neskol'kimi dnyami ran'she i snachala prednaznachalas' dlya samogo Zehhi... Konechno, ya mogu oshibat'sya, tak chto my s toboj ego vse-taki rassprosim. Pryamo sejchas i rassprosim. Ty zhe kak raz sobiralsya etim zanyat'sya, da? -- A kto-to tol'ko chto govoril, chto emu vse yasno, i ne ochen' interesno... -- Ehidno soobshchil ya potolku. -- Da? Tebe navernoe poslyshalos'. -- Nevozmutimo otozvalsya ser Kofa. YA ne stal melochit'sya i schel etu frazu podhodyashchim izvineniem. A posemu ne stal vypendrivat'sya, a prosto vstryahnul kist'yu ruki, tak chto telo moego plennika tyazhelo grohnulos' na pol -- chemu ya tak i ne smog nauchit'sya, tak eto prodelyvat' sej tryuk hot' nemnogo akkuratnee! Nemolodoj gospodin v roskoshnom cvetastom loohi i yarko-krasnom tyurbane tut zhe popytalsya privstat'. Vyrazhenie lica u nego pri etom bylo samoe hmuroe -- voobshche-to, mogu ego ponyat'! U nego i bez togo bylo dostatochno prichin voznenavidet' menya na vsyu ostavshuyusya zhizn', a eto padenie moglo stat' poslednej kaplej. Tak chto ya toroplivo prishchelknul pal'cami levoj ruki. Pronzitel'no-zelenyj sharik nevynosimo yarkogo sveta tut zhe ustremilsya k izrezannomu morshchinami lbu. K moemu velichajshemu udivleniyu, neznakomec uspel vytyanut' vpered obe ruki, pri etom on bormotal chto-to sovershenno nerazborchivoe. Malen'kaya sharovaya molniya nemnogo pritormozila u etogo nemudrenogo shchita, k moej velichajshej dosade. CHestno govorya, ya zdorovo rasteryalsya. -- Nu davaj! -- Zaoral ya na svoj Smertnyj shar, kotoryj ni s togo ni s sego proyavil takuyu neumestnuyu intelligentnost'. Kak ni stranno, eto podejstvovalo. Sgustok zelenovatogo sveta reshitel'no rvanul vpered, udarilsya o ruki nashego plennika i rastvorilsya v nih. Posle etogo nachalos' nechto nesuraznoe: dyadya tut zhe sovershenno samostoyatel'no zakatil sebe opleuhu -- imenno to, chto mne tol'ko chto zahotelos' s nim prodelat'! Sudya po oshelomlennomu vyrazheniyu ego lica, ruki bednyagi zazhili svoej zagadochnoj zhizn'yu, sumasshedshie konechnosti bol'she ne interesovalis' mneniem svoego hozyaina o celesoobraznosti ih postupkov. Potom etot milyj chelovek skrutil vnushitel'nyj kukish i pomahal im pered sobstvennym nosom. Ser Kofa rashohotalsya, da ya i sam nachal hihikat'. Tem ne menee, mne prishlos' vypustit' eshche odin Smertnyj SHar: mne pokazalos', chto pervyj ne proizvel dolzhnogo vpechatleniya na moego sobesednika... Na etot raz vse bylo v poryadke: moya zhertva nakonec-to rasslabilas' i zayavila "ya s toboj, hozyain", chto polnost'yu sootvetstvovalo klassicheskim tradiciyam. YA tozhe rasslabilsya i polez v karman Mantii Smerti za sleduyushchej sigaretoj: smeh smehom, no mne tol'ko chto prishlos' zdorovo perenervnichat'! -- Dlya nachala prosto skazhi, kak tebya zovut. -- Poprosil ya. -- Kakoe original'noe vstuplenie! -- Neozhidanno rassmeyalsya ser Kofa. -- Ne obizhajsya, mal'chik: znal by ty, skol'ko tysyach raz ya sam nachinal dopros s etoj sakramental'noj frazy! -- Da ya i ne obizhayus'. -- Ulybnulsya ya. -- YA zhe ne umeyu! Tem vremenem nash arestovannyj sobralsya s silami i soobshchil-taki svoe imya. -- Menya zovut ser Nennureh Kiehla. -- Vam znakomo eto imya? -- Sprosil ya u sera Kofy. -- Smutno. -- Kivnul on. -- Kazhetsya, sredi chlenov Ordena Zelenyh Lun dejstvitel'no byl kto-to po familii Kiehla, no mne nikogda ne dovodilos' imet' s nim delo... -- Ladno, podnimajsya s pola, ser Nennureh i sadis' na etot stul. -- Vzdohnul ya, podvigaya k nemu kruzhku. -- Mozhesh' dejstvitel'no vypit' kamry, ty zhe zamerz, kak sobaka, ya polagayu... -- Inogda ty kazhesh'sya takim horoshim parnem, ser Maks, chto mne hochetsya poverit', chto ty dejstvitel'no takoj i est'! -- Ehidno zametil ser Kofa. -- A ya takoj i est'. -- Rasteryanno skazal ya. -- Razve net? K moemu velichajshemu udivleniyu, ser Kofa pokachal golovoj s ulybkoj, kotoraya pokazalas' mne dovol'no pechal'noj -- ya zdorovo nadeyalsya, chto tol'ko pokazalas'! Ser Nennureh Kiehla tem vremenem zalpom osushil kruzhku s goryachej kamroj i robko postavil ee na stol. -- Voz'mi eshche. I mozhesh' s®est' chto-nibud', esli hochesh'... -- Myagko skazal ya i obernulsya k svoemu kollege. -- Kofa, davajte ya prosto prikazhu emu otvechat