---------------------------------------------------------------
Maksim Fraj "Labirint"
© Copyright (C) I. Stepin, S. Martynchik, 1997
Original etogo teksta raspolozhen na oficial'noj stranice
Maksima Fraya http://www.frei.ru
Spellcheck: Andrew Hitrov
Spellcheck: Nikolay B. Malyshev
---------------------------------------------------------------
PREDUPREZHDENIE OB AVTORSKIH PRAVAH
PREDISLOVIE
1 Debyut v Eho
2 DZHUBA CHEBOBARGO I DRUGIE MILYE LYUDI
3 KAMERA N 5-HOH-AU
4 CHUZHAK
5 "KOROLX BANDZHI"
6 ZHERTVY OBSTOYATELXSTV
7 PUTESHESTVIE V KETTARI
Polnyj konec obeda.
PREDUPREZHDENIE OB AVTORSKIH PRAVAH
1. Avtorskie prava na tekst knigi prinadlezhat I.Stepinu i
S.Martynchik, tekst razmeshchen na stranichke
http://members.tripod.com/~SYM1 s razresheniya pravoderzhatelej.
2. Ispol'zovanie teksta razresheno tol'ko fizicheskim licam
tol'ko v lichnyh, nekommercheskih celyah. Lyuboe rasprostranenie,
razmnozhenie, tirazhirovanie, perenos na bumazhnye nositeli mogut
byt' proizvedeny tol'ko etim fizicheskim licom tol'ko dlya
lichnogo pol'zovaniya.
3. Prodazha, prokat, publichnyj pokaz, publichnoe ispolnenie,
perevod, pererabotka/aranzhirovka a takzhe lyubaya drugaya forma
soobshcheniya teksta ili ego fragmentov dlya vseobshchego svedeniya
kategoricheski zapreshcheny.
4. Lyubye yuridicheskie i fizicheskie lica, narushivshie
ukazannye ogranicheniya budut presledovat'sya pravoderzhatelyami s
cel'yu privlecheniya narushitelej k naibolee strogoj
predusmotrennoj zakonom dlya dannyh sluchaev otvetstvennosti.
Boyus', ya vynuzhden ob座asnit'sya...
Vo-pervyh, menya dejstvitel'no zovut Maks. Vo vsyakom sluchae ya vsegda
predpochital imenno etu proizvodnuyu ot svoego imeni.
Vo-vtoryh, ya rodom otkuda-to iz etih mest. YA prozhil zdes' okolo
tridcati let, poka ne popal v Eho.
V tret'ih, vy ne najdete gorod Eho ni na odnoj karte. Potomu kak Eho
nahoditsya ne na etoj planete... tochnee, ne v etom mire. Vtoroe opredelenie
mne nravitsya kuda bol'she, poskol'ku vyrazhenie: "ne na etoj planete" vyzyvaet
navyazchivye associacii s poletami na kosmicheskih korablyah, chego so mnoj, k
schast'yu, nikogda ne proishodilo. Podrobnyj otchet o moem bolee chem strannom
puteshestvii v Eho vy najdete v odnoj iz istorij, za kotorye primetes' posle
togo, kak pokonchite s predisloviem. Kazhetsya ona nazyvaetsya "CHuzhoj", ili
"CHuzhak" -- s teh por proshlo tak mnogo vremeni, chto ya mogu oshibat'sya...
Gorod Eho -- eto stolica Soedinennogo Korolevstva Ugulanda, Guglanda,
Landalanda i Uriulanda, a takzhe grafstv SHimara i Vuk, a takzhe zemel'
Blagostnogo Ordena Semilistnika, a takzhe vol'nogo goroda Gazhin i ostrova
Murimah... |to -- oficial'naya forma, kotoroj, k schast'yu, mne ne tak uzh chasto
prihoditsya pol'zovat'sya.
V-chetvertyh, v Eho, kak i vo vsem mire, kotoryj mestnye zhiteli tak i
nazyvayut: "Mir", zhivut takie zhe... vernee, pochti takie zhe lyudi, kak ya -- i
kak vy, nadeyus'! Dazhe ih yazyk s samogo nachala pokazalsya mne bolee chem
znakomym.
V-pyatyh, krome potryasayushchego shodstva imeyutsya i razlichiya, ne menee
potryasayushchie. Nachat' s togo, chto zakony prirody etogo Mira ne tol'ko
dopuskayut, no dazhe provociruyut razvitie "paranormal'nyh" sposobnostej u
vsego naseleniya. Osobenno u nas, v Eho, poskol'ku etot gorod byl postroen v
tak nazyvaemom "Serdce Mira" -- esli pol'zovat'sya zhargonom mestnyh magov, ne
pribegaya k kotoromu, ya i vovse nichego ne smogu ob座asnit'. Esli za predelami
Ugulanda (provincii, v centre kotoroj vozvyshaetsya Eho) delo ne zahodit
dal'she kakoj-nibud' telepatii i prochih pustyakov, to u nas vse gorazdo
ser'eznee. Tak chto vse zdeshnee naselenie poval'no uvlekaetsya tak nazyvaemoj
"Vidimoj", ili "Ochevidnoj", ili "Bytovoj" magiej. Vernee, uvlekalos' do
nastupleniya |pohi Kodeksa, prihod kotoroj predvaryalsya tragicheskimi i
krovavymi sobytiyami.
Eshche v drevnosti nekotorye zdeshnie mudrecy predrekali, chto chrezmernoe
uvlechenie "Ochevidnoj" magiej mozhet privesti k samym nepredskazuemym
posledstviyam. Sushchestvovala dazhe teoriya o vozmozhnom "konce sveta", mrachnaya i
zaputannaya. No otkazat'sya ot primeneniya magii v to vremya bylo prosto
nevozmozhno. Mnogochislennye magicheskie Ordena, dejstvitel'no chrezvychajno
mogushchestvennye, na protyazhenii tysyacheletij pytalis' podelit' mezhdu soboj
vlast' v gosudarstve, poskol'ku Korol', kakoe by imya on ne nosil, v te
vremena byl ne samoj znachitel'noj figuroj v ih napryazhennoj politicheskoj
igre.
|to prodolzhalos', poka Korolem ne stal Gurig VII -- chelovek,
perekroivshij istoriyu. On nashel edinstvennogo soyuznika, na kotorogo stoilo
stavit'. Drevnij Orden Semilistnika ne tol'ko mechtal ustranit'
mnogochislennyh konkurentov, no s davnih vremen zanimalsya ser'eznym izucheniem
eshatologicheskih problem. Velikij Magistr Ordena Nuflin Moni Mah byl odnim
iz teh mudrecov, kto vovremya ponyal, chto katastrofa priblizhaetsya i s momenta
svoego vstupleniya v dolzhnost' nachal tshchatel'nuyu podgotovku k ser'eznoj bor'be
s ostal'nymi Ordenami. Ob容dinivshis' s Gurigom VII, Orden Semilistnika
razvyazal "vojnu protiv vseh", voshedshuyu v istoriyu kak "Smutnye Vremena". |to
bezumnoe stoletie zakonchilos' sokrushitel'noj sovmestnoj pobedoj Korolya i
Ordena Semilistnika. V tot zhe den' byl obnarodovan "Kodeks Hrembera",
nazvannyj tak po imeni yunoshi, sluchajno okazavshegosya samoj poslednej zhertvoj
minuvshej vojny -- novyj svod zakonov, svoego roda metafizicheskij "ugolovnyj
kodeks". Osnovnoe polozhenie Kodeksa Hrembera glasit, chto: "Grazhdanam
Soedinennogo Korolevstva zapreshchaetsya ispol'zovanie magii, ezheli net na to
special'nogo razresheniya Korolya, ili Velikogo Magistra Ordena Semilistnika,
Blagostnogo i Edinstvennogo." No vse ne tak strashno, poskol'ku -- citiruyu!
-- "grazhdanam dozvolyaetsya ispol'zovat' beluyu magiyu do pyatoj stupeni, tol'ko
v svoem dome, ili za stenami goroda i chernuyu magiyu do vtoroj stupeni, tol'ko
v sobstvennom dome i tol'ko v medicine i kulinarii". (Raz i navsegda zamechu:
"belaya" i "chernaya" magiya -- ne oznachaet "dobraya" i "zlaya". Prosto "chernaya"
magiya bol'she tyagoteet k manipulyaciyam s materiej i nazvana tak v sootvetstvii
s cvetom zemli. A "belaya" magiya manipuliruet bolee abstraktnymi veshchami,
takimi kak nastroenie, mysli, pamyat'... Nu i tak dalee. I nazvana v
sootvetstvii s cvetom zdeshnego neba, udivitel'no belesogo v lyubuyu pogodu.)
|to zamechatel'noe sobytie proizoshlo rovno 119 let nazad, i den'
prinyatiya "kodeksa Hrembera" stal pervym dnem novoj epohi -- |pohi Kodeksa.
Razumeetsya, posle etogo sobytiya Mir ne stal takim uzh skuchnym!
Pobezhdennye chleny magicheskih Ordenov byli vynuzhdeny pokinut' predely
Soedinennogo Korolevstva. |to polnost'yu ustraivalo pobeditelej: za predelami
"Serdca Mira" vse eti mogushchestvennye magi teryayut znachitel'nuyu chast' svoej
sily i ne mogut priblizit' preslovutyj "konec sveta". Vprochem inogda
nekotorye iz nih navedyvayutsya v Eho, i togda u nas nachinaetsya veselaya zhizn'!
(YA govoryu "u nas", poskol'ku v nastoyashchee vremya yavlyayus' daleko ne poslednim
licom v organizacii, sozdannoj special'no dlya togo, chtoby protivostoyat'
takogo roda nepriyatnostyam. Ogranichus' etim zamechaniem, poskol'ku vse, chto
posleduet za predisloviem, kak raz i yavlyaetsya moim podrobnym "otchetom o
prodelannoj rabote".)
Samo soboj razumeetsya, zapret na zanyatiya magiej ni v koej mere ne
kasaetsya chlenov samogo Ordena Semilistnika. No nado otdat' im dolzhnoe:
rebyata tratyat ujmu vremeni i sil, chtoby svesti k minimumu vozmozhnye
posledstviya svoih eksperimentov! "|kologicheski chistaya" magiya, odnim
slovom... I eshche sushchestvuet ogromnoe kolichestvo zasluzhenyh i uvazhaemyh
groznyh magov, kotorye zhivut v Eho sovershenno otkryto i dazhe pol'zuyutsya
opredelennymi l'gotami, poskol'ku kogda-to vovremya reshili ne vypendrivat'sya
i zaklyuchili soyuz s budushchimi pobeditelyami, ili prosto dobrovol'no ustranilis'
ot bor'by.
Podvodya itog, ya vynuzhden dobavit', chto na moj vzglyad, dozvolennyh
stupenej "Ochevidnoj" magii vpolne dostatochno, chtoby ne zaskuchat'... hotya te,
komu dovelos' pozhit' v |pohu Ordenov, so mnoj ne soglashayutsya.
V-shestyh, (i eto, navernoe, glavnoe!) samoe smeshnoe zaklyuchaetsya v tom,
chto pomimo "Ochevidnoj" magii est' eshche i "Nevidimaya", ili "Istinnaya". Mogu
vas uspokoit': ona ne tol'ko ne mozhet razrushit' Mir, no do izvestnoj stepeni
dazhe yavlyaetsya nepremennym usloviem ego sushchestvovaniya.
No ob etoj tajnoj nauke znayut ochen' nemnogie: sobstvenno, tol'ko te,
kto eyu zanimaetsya. A takih "vunderkindov" kazhetsya ne slishkom mnogo...
Zamechu, chto etot talant sovershenno ne zavisit ot togo, gde vam
poschastlivilos' rodit'sya. YA sam -- ubeditel'noe dokazatel'stvo etoj teorii.
Moj drug, nachal'nik i uchitel', ser Dzhuffin Halli, utverzhdaet, chto "Istinnaya
magiya" est' vo vseh Mirah, i mne ostaetsya tol'ko podpisat'sya pod ego
slovami!
I v-sed'myh! Teper', kogda vy primerno predstavlyaete sebe, v kakom
bezumnom meste proishodyat vse istorii, kotorye u menya prosto cheshetsya yazyk
nemedlenno vylozhit', ya nakonec mogu sdelat' to, chto dolzhen byl sdelat' uzhe
ochen' davno. YA hochu skazat' Viktoru i Ronu: " Spasibo za vse i poka,
rebyata!" I kazhetsya, ya dolzhen izvinit'sya pered YUliej. Ona znaet, za chto...
Vash Maks Fraj.
Nikogda ne znaesh', gde tebe povezet... YA -- krupnyj specialist v etom
voprose. Pervye dvadcat' devyat' let svoej zhizni ya byl klassicheskim
neudachnikom. Lyudi sklonny iskat' (i nahodit') samye raznye opravdaniya svoim
neudacham. Mne dazhe etim zanimat'sya ne prihodilos': prichina byla mne izvestna
i prosta, hotya ves'ma ekstravagantna. YA ne mog spat' po nocham, s detstva ne
mog. Zato prekrasno spal po utram, v to zamechatel'noe vremya sutok, kogda,
sobstvenno, i proishodit raspredelenie udachi. Na utrennem nebosklone
ognennymi bukvami nachertan deviz etogo nespravedlivejshego iz mirov: "Kto
rano vstaet, tomu bog daet", tak ved'?
Moi vospominaniya detstva -- eto vospominaniya o ezhednevnom ozhidanii toj
uzhasnoj minuty, kogda mne skazhut: "Spokojnoj nochi, detka, poceluj mamu i
otpravlyajsya v postel'". I o vremeni, provedennom pod odeyalom, dolgih chasah
beznadezhno isporchennyh tshchetnymi popytkami zasnut', no inogda chudesno
skrashennyh bezmolvnymi skazkami, rasskazannymi samomu sebe. |to takzhe
vospominaniya o ni s chem ne sravnimoj svobode, kotoruyu, kak ya bystro ponyal,
poluchaesh', kogda spyat vse ostal'nye (esli, konechno, nauchish'sya ne shumet' i
skryvat' sledy svoej "tajnoj deyatel'nosti"). I muchitel'nye probuzhdeniya po
utram, vskore posle togo, kak nakonec udalos' zasnut'. Razumeetsya, shkolu,
radi poseshcheniya kotoroj mne prihodilos' tak izdevat'sya nad soboj, ya
voznenavidel. Pravda, celyh dva goda mne dovelos' uchit'sya vo vtoruyu smenu.
|ti dva goda ya byl pochti otlichnikom. Bol'she ya otlichnikom ne byl nikogda, do
vstrechi s serom Dzhuffinom Halli, konechno...
So vremenem, kak i sledovalo ozhidat', moya privychka, prepyatstvuyushchaya
garmonichnomu sliyaniyu s obshchestvom, tol'ko usugublyalas'. No k tomu momentu,
kogda ya okonchatel'no ubedilsya, chto takoj neispravimoj "sove", kak ya, nichego
ne svetit v etom mire, prinadlezhashchem "zhavoronkam", ya vstretil sera Dzhuffina
Halli, svoego budushchego bossa, kotoryj iskal parnya, predpochitayushchego nochnoj
obraz zhizni.
Tak ya okazalsya na maksimal'no vozmozhnom rasstoyanii ot doma i poluchil
maksimal'no sootvetstvuyushchuyu moim sposobnostyam i ambiciyam dolzhnost': stal
Nochnym Licom Pochtennejshego Nachal'nika Malogo Tajnogo Sysknogo vojska goroda
Eho sera Dzhuffina Halli (srazu zamechu, chto imeetsya i Dnevnoe Lico, ves'ma
simpatichnoe "lico", po imeni ser Melifaro). Pravda, nasha zhizn' poroj
skladyvaetsya tak, chto my troe ne spim vovse: ni ya dnem, ni moi kollegi
noch'yu, no do sih por u nas ne bylo zhelaniya zadumat'sya nad etim vopiyushchim
nonsensom.
Istoriya moego vstupleniya v dolzhnost' nastol'ko neobychna, chto ee nado
rasskazyvat' otdel'no. Nachat' s togo, chto mne stal regulyarno snit'sya ser
Dzhuffin, hotya on v svoyu ochered' utverzhdaet, chto nikomu ne snilsya: eto,
deskat', ya sam zavel durnuyu privychku shlyat'sya po traktiram Eho v nepristojnom
vide "prizraka".
Kak by to ni bylo, etot potryasayushchij tip, kotoryj mog by sojti za
pozhilogo blizneca aktera Ryudgera Hauera (esli u vas hvatit voobrazheniya
dobavit' k etomu, i bez togo vpechatlyayushchemu, obrazu nepodvizhnyj vzglyad ochen'
svetlyh, neozhidanno raskosyh glaz), slovom, etot predstavitel'nyj gospodin s
zamashkami ne to vostochnogo imperatora, ne to laureata Nobelevskoj premii i
shutochkami komika vysokogo poleta, potryas voobrazhenie i pokoril serdce togo
prezhnego Maksa, kotorogo ya vse eshche pomnyu.
V odnom iz moih snov my nachali zdorovat'sya, potom boltat' o pustyakah...
V ocherednom sne moj novyj priyatel' neozhidanno predlozhil mne pomoshch' v
trudoustrojstve. Predlozhenie pokazalos' mne ves'ma soblaznitel'nym. Togda
ser Dzhuffin, vdohnovlennyj moimi gipoteticheskimi talantami k sysknomu delu,
samym neveroyatnym sposobom vyudil menya iz moego mira, kak klecku iz supa, i
akkuratno pomestil v svoj, kotoryj mestnye zhiteli, kstati, tak i nazyvayut:
Mir.
Razumeetsya, pered tem, kak postupit' na sluzhbu i zanyat' zavidnoe
polozhenie v obshchestve, mne prishlos' projti uskorennyj kurs adaptacii k
zdeshnej zhizni. YA yavilsya syuda kuda bolee nesmyshlennym, chem mladency, kotorye,
rodivshis' v etom Mire, s pervogo dnya pachkayut svoi pelenki, ne narushaya
nikakih tradicij. YA zhe ponachalu vse delal ne tak. Mne prishlos' popyhtet',
prezhde chem menya mozhno bylo vydat' hotya by za mestnogo gorodskogo
sumasshedshego!
Kogda posle celogo ryada bezumnyh priklyuchenij, rasskazyvat' o kotoryh
nado otdel'no, ya ochutilsya v dome sera Dzhuffina Halli, ego samogo ne
okazalos' na meste, poskol'ku byt' Pochtennejshim Nachal'nikom Malogo Tajnogo
Sysknogo Vojska v stolice Soedinennogo Korolevstva -- dolzhnost' hlopotnaya!
Tak chto ser Dzhuffin gde-to blagopoluchno zastryal.
Starik dvoreckij Kimpa, strogo-nastrogo preduprezhdennyj hozyainom, chto
menya nuzhno vstretit' "po pervomu razryadu", byl nemalo ozadachen: do sih por v
etom dome gostili vpolne prilichnye lyudi. Svoe shou ya nachal s togo, chto
sprosil, gde nahoditsya tualet, togda kak vse grazhdane Soedinennogo
korolevstva starshe dvuh let znayut, chto vannaya i tualet v lyubom dome
nahodyatsya v podvale, kuda mozhno spustit'sya po special'noj lesenke. (Hvala
Magistram, chto tut net neboskrebov!)
A moj vid! Dzhinsy, sviter, zhilet iz nekrashennoj tolstoj kozhi i tyazhelye
tuponosye botinki, zdes' godilis' tol'ko na to, chtoby shokirovat' starika,
obychno nevozmutimogo, kak indejskij vozhd'. On osmatrival menya s golovy do
nog sekund desyat'; ser Dzhuffin utverzhdaet, chto takogo prodolzhitel'nogo
vnimaniya Kimpy v poslednij raz udostaivalas' nyne pokojnaya missis Kimpa v
den' ih svad'by, let etak dvesti nazad!... Zatem mne predlozhili pereodet'sya.
YA ne vozrazhal. YA prosto ne mog obmanut' ozhidaniya neschastnogo starika!
Tut nachalos' samoe strashnoe. Mne vydali voroh tkani, v kotoruyu ya byl
dolzhen zadrapirovat'sya. K schast'yu, staryj projdoha Kimpa prozhil dolguyu i
ves'ma interesnuyu zhizn'. Na svoem veku on povidal nemalo udivitel'nogo, v
tom chisle i kretinov vrode menya, ne umeyushchih elementarnyh veshchej. CHtoby ne
pozorit' dobroe imya svoego obozhaemogo "pa-a-a-achetnejshego nachal'nika", kak
on imenoval sera Dzhuffina, Kimpa sam vzyalsya za rabotu. CHerez desyat' minut ya
vyglyadel dovol'no pristojno s tochki zreniya lyubogo korennogo zhitelya Eho, no
krajne nelepo po moemu skromnomu mneniyu. Ubedivshis', chto vse eti drapirovki
otnyud' ne stesnyayut dvizhenij i ne razvalivayutsya pri popytke sdelat' neskol'ko
shagov, ya smirilsya.
Potom my pristupili k sleduyushchemu ispytaniyu moih nervov. Obed! Kimpa,
blagorodnoe serdce, soizvolil sostavit' mne kompaniyu, poetomu ya s pol'zoj
provel vremya. Prezhde, chem pristupit' k ocherednomu blyudu, ya vnimatel'no
nablyudal za dejstviyami moego uchitelya. Nasladivshis' zrelishchem, ya popytalsya
vosproizvesti uvidennoe, to est', pol'zuyas' opredelennymi priborami,
otpravlyat' v rot neobhodimye ingridienty. Na vsyakij sluchaj, ya staralsya
kopirovat' dazhe vyrazhenie ego lica (malo li, chto)! Potom menya nakonec
ostavili v pokoe, porekomendovav osmotret' dom i sad, chem ya s udovol'stviem
zanyalsya v obshchestve Hufa, ocharovatel'nogo pesika, pohozhego na mohnatogo
bul'doga. Huf, sobstvenno, byl moim provodnikom, potomu chto bez nego ya imel
vse shansy zabludit'sya v etom ogromnom polupustom dome i tak i ne najti
dver', kotoraya vela v gustye zarosli izumitel'nogo malen'kogo sadika. Mne
zdes' nravilos'. Oh, kak mne zdes' nravilos'!
Ser Dzhuffin Halli pribyl vecherom. Za polchasa do etogo staryj Kimpa
torzhestvenno proshestvoval k nebol'shomu naryadnomu sarajchiku v konce sada,
vyehal ottuda na nekoem chude tehniki, kotoroe, sudya po vneshnemu vidu, moglo
peredvigat'sya tol'ko s pomoshch'yu tyaglovoj sily tipa "loshad'", no tem ne menee,
pochemu-to delalo eto sovershenno samostoyatel'no. Na onom agregate Kimpa i
ukatil so skorost'yu, na moj vzglyad, prilichestvuyushchej ego vozrastu... Pozzhe ya
uznal, chto za svoyu dolguyu zhizn' Kimpa uspel pobyvat' "avtogonshchikom", tak chto
skorost', s kotoroj on ezdil, byla pochti sverh容stestvennoj dlya amobilera --
tak nazyvaetsya eto udivitel'noe sredstvo peredvizheniya. Vernulsya on s
dragocennym gruzom: moj staryj znakomec, obitatel' moih chudesnyh snov, sam
ser Dzhuffin Halli sobstvennoj personoj vossedal na myagkih sideniyah etoj
osnashchennoj motorom karety!
Tol'ko togda do menya okonchatel'no doshlo: vse, chto sluchilos',
dejstvitel'no sluchilos'! So mnoj proizoshlo svoego roda "korotkoe zamykanie":
ya sel na travu, glupo raspahnuv rot, no v kachestve kompensacii tomno prikryv
glaza... Kogda ya ih otkryl, ko mne priblizhalis' dva ulybayushchihsya sera
Dzhuffina. Neveroyatnym usiliem voli ya sobral iz nih odnogo, podnyal sebya na
nogi i zahlopnul past'.
-- Nichego, Maks, -- ponimayushche ulybnulsya ser Dzhuffin Halli, -- mne,
chestno govrya, tozhe ne po sebe, a ved' u menya opyta v takih delah chut'-chut'
pobol'she. Rad nakonec poznakomit'sya so vsej sovokupnost'yu tvoego organizma!
-- Posle etih slov on prikryl glaza levoj rukoj i torzhestvenno proiznes: --
Vizhu tebya, kak nayavu! -- Potom otnyal ruku ot lica i podmignul mne.
-- Tak u nas znakomyatsya, ser Maks. Povtorit'!
YA povtoril. V obshchestve sera Dzhuffina Halli vse bylo legko i prosto,
dazhe obuchenie horoshim maneram!...
Vprochem, odnim izucheniem mestnyh ekzoticheskih tradicij delo ne
ogranichilos'. Osnovnaya problema sostoyala v tom, chto zdes', v Eho, ispokon
veka obitali mogushchestvennye magi, kakovymi, na moj vzglyad, v toj ili inoj
stepeni yavlyalyutsya vse mestnye urozhency. K schast'yu, rovno za 115 let do moego
poyavleniya v Eho starinnoe sopernichestvo beschislennyh magicheskih Ordenov
zavershilos' sokrushitel'noj pobedoj Ordena Semilistnika i korolya Guriga VII.
S teh por grazhdanam dozvolyaetsya prodelyvat' tol'ko samye prosten'kie fokusy,
v osnovnom v medicinskih ili kulinarnyh celyah. (Naprimer, dlya prigotovleniya
kamry -- mestnoj al'ternativy chaya i kofe, kotoraya bez chudesnogo
vmeshatel'stva chereschur gorchit, ili dlya togo, chtoby sohranyat' v chistote
posudu s maslom -- dostizhenie, na moj vzglyad, epohal'noe!)
Tak chto ya prosto ne mogu opisat', s kakoj iskrennej blagodarnost'yu
vzirayu na Orden Semilistnika, Blagostnyj i Edinstvennyj! Blagodarya ih
proiskam i intrigam, izmenivshim istoriyu, mne ne prishlos' izuchat', skazhem,
dvesti tridcat' chetvertuyu stupen' beloj magii, kotoraya, po slovam znatokov,
predstavlyaet soboj venec chelovecheskih vozmozhnostej. Oficial'no dozvolennye
fokusy -- eto kak raz predel moih ubogih sposobnostej! Vse zhe ya, v nekotorom
smysle, -- invalid-virtuoz. Kak britanskij beznogij as Duglas Bader...
Nichego, vykruchivaemsya! Ser Dzhuffin lyubit poshutit', chto moe glavnoe
dostoinstvo -- eto prinadlezhnost' k miru chudesnogo, a vovse ne sposobnost' s
nim upravlyat'sya...
Vecherom pervogo dnya novoj zhizni ya stoyal pered zerkalom v otvedennoj mne
spal'ne i vnimatel'no izuchal svoe otrazhenie. Tonkie skladki skaby -- dlinnoj
prostornoj tuniki, tyazhelye skladki loohi -- verhnej odezhdy, predstavlyayushchej
soboj zamechatel'nyj kompromiss mezhdu dlinnym plashchom i poncho...
|kstravagantnyj tyurban, uvenchavshij moj "sklad mudrosti", kak ni stranno, shel
mne! Pozhaluj, v takom vide bylo legche sohranyat' dushevnoe ravnovesie i ne
slishkom lomat' golovu, pytayas' ponyat', chto zhe so mnoj proizoshlo: tot paren'
v zerkale mog byt' kem ugodno, tol'ko ne moim horoshim znakomym po imeni
Maks!...
Poyavilsya Huf, druzhelyubno tyavknul i tknulsya nosom v moe koleno. "Ty
bol'shoj i horoshij, Maks!" -- Vnezapno podumal ya "ne svoim golosom". A potom
ponyal, chto eto podumal Huf. Umnyj pesik stal moim pervym uchitelem Bezmolvnoj
rechi v etom Mire. Esli ya chto-to i smyslyu v beloj magii chetvertoj stupeni, k
oblasti kotoroj otnositsya takogo roda obshchenie, vse komplimenty poproshu
adresovat' udivitel'noj psine po imeni Huf!
...Dni moi stremitel'no uletali iz ruk. Utrom ya spal. Blizhe k vecheru
vstaval, odevalsya, el i pomnogu razgovarival vsluh. Po strannoj ironii
sud'by nikakih yazykovyh bar'erov mezhdu mnoj i ostal'nym naseleniem
Soedinennogo korolevstva nikogda ne stoyalo. Pochemu -- do sih por ne znayu,
hot' ubejte, no zdes' govoryat na nemnogo arhaichnom i chut'-chut' brutal'nom
variante togo samogo yazyka, na kotorom ya kogda-to skazal svoe pervoe "daj".
Tak chto mne ostavalos' tol'ko usvoit' mestnoe proiznoshenie, da prinyat' k
svedeniyu nekotoroe kolichestvo novyh ideom, a eto -- delo nazhivnoe! Moi
shtudii protekali pod nenavyazchivym, no strogim nablyudeniem Kimpy, kotoromu
bylo porucheno "sdelat' nastoyashchego dzhentl'mena iz etogo varvara, rodivshegosya
na granice grafstva Vuk i Pustyh Zemel'". Takova byla moya "legenda" dlya
Kimpy i vseh ostal'nyh.
Ochen' talantlivaya legenda, kak ya teper' ponimayu! Nastoyashchij shedevr sera
Dzhuffina Halli v im zhe izobretennom zhanre improvizirovannoj fal'sifikacii!
Delo v tom, chto grafstvo Vuk -- samaya udalennaya ot Eho chast' Soedinennogo
Korolevstva. Ego okrainy -- eto malonaselennye ravniny, plavno perehodyashchie v
beskonechnye neobitaemye prostranstva Pustyh Zemel', kotorye uzhe ne
prinadlezhat Soedinennomu Korolevstvu, poskol'ku na fig oni komu-to
nuzhny!?... Pochti nikto iz zhitelej stolicy nikogda tam ne byl, ibo eto
bessmyslenno i nebezopasno, a tamoshnie obitateli, polovinu kotoryh, po
slovam sera Dzhuffina sostavlyayut nevezhestvennye kochevniki, a polovinu --
beglye myatezhnye magi, tozhe ne baluyut stolicu svoim vnimaniem.
-- CHto by ty ne vzdumal otkolot', Maks, -- zayavil po etomu povodu ser
Dzhuffin Halli, uyutno pokachivayas' v svoem lyubimom kresle, -- tebe dazhe ne
pridetsya izvinyat'sya! Tvoe proishozhdenie -- nailuchshee ob座asnenie lyuboj
vyhodki v glazah stolichnyh snobov! Mozhesh' mne poverit': ya sam priehal v etot
veselyj gorodok iz Kettari, kuda menee veselogo mestechka v grafstve
SHimara... |to bylo ochen' davno, no ot menya do sih por zhdut ekscentrichnyh
postupkov!
-- Otlichno, ser! Nachnu pryamo sejchas! -- I ya sdelal to, chego mne tak
davno hotelos': capnul s blyuda malen'kij teplyj pirozhok, ne pribegaya k
pomoshchi miniatyurnogo kryuchochka, kotoryj byl pohozh skoree na orudie pytok iz
arsenala dantista, chem na stolovyj pribor. Ser Dzhuffin snishoditel'no
uhmyl'nulsya.
-- Iz tebya vyjdet otlichnyj varvar, Maks, ya ne somnevayus'!
-- Menya eto ne smushchaet! -- S nabitym rtom zayavil ya. -- Vidite li,
Dzhuffin, ya s rozhdeniya absolyutno uveren, chto sovershenno zamechatelen sam po
sebe, i nikakaya durnaya reputaciya mne ne povredit! To est', ya slishkom
samovlyublen, chtoby utruzhdat' sebya popytkami samoutverdit'sya, esli vy
ponimaete, chto ya imeyu v vidu...
-- Da ty filosof, Maks! -- Ser Dzhuffin Halli poroj obezoruzhival menya
iskrennim voshishcheniem, kotoroe ugadyvalos' na samom dne ego pronzitel'nyh
nepodvizhnyh glaz. Mne ostavalos' tol'ko lomat' golovu, pytayas' ponyat'
prichiny...
No vernemsya k moim trenirovkam. Patologicheskaya strast' k pechatnomu
tekstu eshche nikogda ne okazyvalas' tak polezna dlya menya, kak v te pervye dni.
Po nocham ya desyatkami pogloshchal knigi iz biblioteki sera Dzhuffina, znakomilsya
s novoj sredoj obitaniya, zaodno postigaya osobennosti mestnogo mentaliteta i
zazubrivaya krasochnye frazeologicheskie oboroty. Huf hodil za mnoj po pyatam,
sposobstvuya moemu "metafizicheskomu" razvitiyu. Vecherom (to est', gde-to v
seredine moih sobstvennyh sutok) yavlyalsya ser Dzhuffin, uspeval poradovat'
menya svoim obshchestvom za uzhinom i nezametno proverit' moi dostizheniya po vsem
punktam. Provedya tak chasok-drugoj, Dzhuffin ischezal v spal'ne, ya zhe ischezal v
biblioteke.
Odnazhdy vecherom, nedeli cherez dve posle moego nevoobrazimogo pribytiya,
ser Dzhuffin ob座avil, chto ya stal vpolne pohozh na cheloveka, a posemu
zasluzhivayu nagrady:
-- Segodnya my uzhinaem v "Obzhore", Maks! YA zhdal etogo dnya s neterpeniem.
-- Gde eto my uzhinaem?
-- "Obzhora Bunba", shikarnaya parshivaya zabegalovka: goryachie pashtety,
luchshaya kamra v Eho, blistatel'naya madam ZHizhinda i ni odnoj protivnoj rozhi v
eto vremya sutok.
-- CHto, odni priyatnye rozhi?
-- Voobshche nikakih rozh! Da ty znaesh' eto mesto luchshe, chem bol'shinstvo
zhitelej Eho... Davaj, davaj, obuvajsya. YA goloden, kak bezrukij vor.
YA vpervye smenil udobnye domashnie tufli na ne menee udobnye vysokie
mokasiny, starayushchiesya vyglyadet' nastoyashchimi sapogami. Zaodno mne ustroili
ekzamen na voditel'skie prava. Ha! Bylo by o chem bespokoit'sya! Posle togo,
kak ya upravlyalsya s rzhavoj razvalyuhoj svoego dvoyurodnogo brata,
perekochevavshej ko mne po nasledstvu, kogda kuzen poshel v goru i obzavelsya
stil'noj tachkoj, vozhdenie amobilera ne predstavlyalo dlya menya nikakih
problem. Neskol'ko dnej nazad Kimpa prodemonstriroval mne nemnogochislennye
operacii, proizvodimye s pomoshch'yu odnogo-edinstvennogo rychaga, pokatalsya v
moem obshchestve minut pyat', zayavil: "mozhesh'", mahnul rukoj i ushel. Teper' i
Dzhuffin ocenil moj professionalizm, skazav: "|j, paren', potishe: zhizn' ne
takaya plohaya shtuka!", a cherez pyat' minut: "ZHal', Maks, chto mne poka ne nuzhen
voznica!" YA nemedlenno nadulsya ot gordosti.
Nemudrenyj process upravleniya amobilerom ne otvlekal menya ot pervoj
nastoyashchej vstrechi s Eho. Snachala my ehali po uzkim ulochkam, petlyayushchim mezhdu
roskoshnymi sadami Levoberezh'ya. Kazhdyj sad byl osveshchen v sootvetstvii so
vkusami ego vladel'ca, poetomu my puteshestvovali skvoz' pestrye kvadraty
prozrachnogo sveta: kazhdyj byl osobogo nepovtorimogo ottenka. YA uzhe ne raz
lyubovalsya nochnymi sadami Levogo Berega s kryshi nashego doma. No samolichno
peretekat' iz odnogo ozera blednogo sveta v drugoe -- eto, skazhu vam, nechto!
Potom my neozhidanno v容hali, kak mne pokazalos', na shirokij prospekt,
po obeim storonam kotorogo siyali raznocvetnymi ogon'kami uzhe zapertye i eshche
otkrytye magazinchiki. Okazalos', chto nichego ya v arhitekture ne smyslyu:
nikakoj eto byl ne prospekt, a most Greben' Eho, soedinyayushchij Levyj bereg s
Pravym. V shirokih prosvetah mezhdu domami sverkali vody Hurona -- nailuchshej
iz rek Soedinennogo Korolevstva. Na seredine mosta ya dazhe pritormozil, takoe
velikolepie obrushilos' na nas s obeih storon. Sprava ot menya vsemi cvetami
radugi svetilas' korolevskaya rezidenciya, zamok Rulh, raspolozhennaya na
bol'shom ostrove v centre reki. Sleva ot menya rovnym sinevatym svetom mercal
drugoj ostrov.
-- |to Holomi, Maks. Tyur'ma Holomi na ostrove Holomi. Slavnoe mestechko!
-- Slavnoe!?
-- S tochki zreniya Nachal'nika Malogo Tajnogo Sysknogo Vojska, kakovym ya,
esli ty pomnish', yavlyayus', eto -- samoe voshititel'noe mesto v Mire! --
Gnusno usmehnulsya Dzhuffin.
-- A ya i zabyl, s kem svyazalsya! -- Usmehnulsya ya (nadeyus', ne menee
gnusno). CHerez sekundu my uzhe hohotali vmeste -- eto u nas s samogo nachala
horosho poluchalos'!
Otsmeyavshis', dvinulis' dal'she. Vot on, Pravyj Bereg! Dzhuffin tut zhe
nachal komandovat': "Napravo, napravo, teper' nalevo!" YA prodemonstriroval
bezuprechnuyu vypravku armejskogo shofera (otkuda ona vzyalas' -- uma ne
prilozhu). Eshche nemnogo, i my byli na ulice Mednyh gorshkov.
-- Tam dal'she nash Dom u Mosta, -- Dzhuffin neopredelenno mahnul rukoj v
oranzhevyj sumrak ulichnyh fonarej, -- no vremya tvoego vizita tuda eshche
vperedi, a poka -- stop! Priehali.
My ostanovilis', i ya vpervye stupil na mozaichnyj trotuar Pravogo
Berega. Oh, vpervye li?... No v poslednee vremya mne prishlos' preuspet' v
nelegkom iskusstve prinuditel'noj nevozmutimosti. YA podavil opasnoe
golovokruzhenie v samom zarodyshe i perestupil porog traktira "Obzhora Bunba",
kotoryj, konechno zhe, okazalsya moim lyubimym "barom iz snov", mestom, gde ya
poznakomilsya s serom Dzhuffinom Halli i legkomyslenno prinyal samoe strannoe
priglashenie na rabotu, kakoe tol'ko mozhno sebe voobrazit'.
Ne zadumyvayas', ya proshel k svoemu lyubimomu mestu mezhdu stojkoj bara i
oknom vo dvor. Pyshnaya dama (eto byla sama madam ZHizhinda, rodnaya vnuchka
uvekovechennogo obzhory po imeni Bunba) ulybnulas' mne, kak staromu klientu.
Hotya, pochemu "kak"? YA i byl ee starym, ochen' starym klientom...
-- |to i moe lyubimoe mesto, Maks! -- Uhmyl'nulsya ser Dzhuffin. -- Samyj
glavnyj princip podbora budushchih kolleg: esli im nravitsya ta zhe kuhnya i, tem
bolee, tot zhe stolik, chto i tebe, znachit psihologicheskaya sovmestimost' v
kollektive obespechena!
-- Ah, vot ono chto! Prosto ni odin zhitel' etogo goroda, krome nas s
vami i vashih nemnogochislennyh podchinennyh ne vynosit dryannuyu kuhnyu etogo
pritona! Tak by srazu i skazali... -- Osenilo menya k velichajshej radosti sera
Dzhuffina.
Ob ostal'nyh sobytiyah vechera umolchu do toj pory, kogda zasyadu za knigu
"Luchshie traktiry goroda Eho, spravochnik dlya turistov"...
Sleduyushchij moj vyhod v svet sostoyalsya cherez dva dnya. Ser Dzhuffin
vernulsya domoj ochen' rano, dazhe sumerki eshche ne nachalis'. YA kak raz sobralsya
bylo pozavtrakat'...
-- Segodnya tvoj benefis, Maks! -- Zayavil Dzhuffin i konfiskoval moyu
chashku kamry, reshiv ne dozhidat'sya, poka Kimpa budet obstoyatel'no gotovit'
novuyu porciyu. -- Proverim tvoi uspehi na moem lyubimom sosede. Esli v techenie
nedeli posle nashego vizita staryj Makluk budet vesti sebya tak, slovno nichego
ne proizoshlo, sdelaem vyvod, chto ty gotov k samostoyatel'noj zhizni. Na moj
vzglyad, ty i tak otlichno spravlyaesh'sya, no ya neob容ktiven: slishkom speshu
pristroit' tebya k delu.
"Skoro Maks budet dal'she i rezhe", -- doneslos' do menya poslanie Hufa.
My odnovremenno obernulis' k sobake. Ne znayu, kak uspokaival ego Dzhuffin, no
ya tol'ko i smog, chto promyamlit': "Takova zhizn', malysh!" Posle chego vernulsya
k opasnoj teme predstoyashchego testirovaniya.
-- Uchtite, Dzhuffin, eto vash sosed! Vam s nim potom zhit' ryadom!
-- Makluk milyj i bezobidnyj. K tomu zhe pochti otshel'nik. Starik tak
ob容lsya obshchestvom, poka byl Rukoj Ustranitelya Dosadnyh Nedorazumenij vo
Dvorce, chto teper' perenosit tol'ko menya i eshche parochku takih zhe boltlivyh
pozhilyh vdovcov, da i to izredka.
-- A vy vdovec, Dzhuffin?
-- Da, uzhe bol'she tridcati let, tak chto eto -- ne zapretnaya tema, Maks.
Hotya pervye let dvadcat' byla zapretnoj. U nas zhenyatsya pozdno i, kak
pravilo, nadeyutsya, chto nadolgo... No lyudi ko vsemu privykayut, Maks, tak chto
ne perezhivaj! -- Vidimo, chtoby ya perezhival kak mozhno men'she, on zagrabastal
vtoruyu chashku kamry, na kotoruyu ya, priznat'sya, ochen' rasschityval.
Predusmotritel'nost' Kimpy, protyanuvshego mne eshche odnu chashku, spasla menya ot
samogo zhestokogo razocharovaniya v moej zhizni...
Pokonchiv s kamroj, my vystupili v pohod. Na etot raz vse bylo inache: my
otpravlyalis' peshkom, pri svete dnya, oblachennye v paradnye odyaniya. K schast'yu,
oni otlichalis' ot budnichnyh tol'ko bogatstvom ottenkov i uzorov, a ne
pokroem, k kotoromu ya nakonec nachal privykat'. Osmotrev sebya pered uhodom v
ogromnom zerkale, ya kak vsegda nemnogo uspokoilsya: "|to vse ravno ne ty,
dorogusha, tak chto, kakaya raznica!" No nekotoraya nervoznost' menya ne
pokidala: ya shel na ekzamen, i serdce moe nachinalo bluzhdat' v poiskah
kratchajshego puti v pyatki.
-- Maks, kogda eto ty uspel stat' takim ser'eznym? -- Ser Dzhuffin
zamechal ne prosto vse, a absolyutno vse, chto so mnoj tvorilos'.
-- Vhozhu v rol', -- nashelsya ya, -- dolzhen zhe varvar s granic volnovat'sya
pered vstrechej s chelovekom, kotoryj vsyu zhizn' poluchal podzatyl'niki ot Ego
Velichestva!
-- Nahodchivost' -- horosho, erudiciya -- dva s plyusom. "Varvary s
granic", kak ty vyrazhaesh'sya, zanoschivy, gordy i nevezhestvenny. Plevat' oni
hoteli na nashi stolichnye chiny i zaslugi... Intuiciya -- otlichno! Inache otkuda
ty mog uznat', chto odnazhdy ser Makluk dejstvitel'no udostoilsya Vysochajshej
zatreshchiny, kogda samolichno nastupil na Korolevskij podol!?
-- CHestno govrya, ya hotel poshutit'...
-- |to ya i imel v vidu, govorya ob intuicii, ser Maks, esli tebe
interesno. Vot tak, ni s togo, ni s sego, chto-to bryaknut' i popast' "v
yablochko"!
-- A krome togo, ser, ya podumal, chto varvar, kotoryj vser'ez nameren
sdelat' kar'eru v Eho, dolzhen neskol'ko otlichat'sya ot svoih zemlyakov... A
kogda s cheloveka sletaet nevezhestvennaya zanoschivost', pod nej neredko
obnaruzhivaetsya samaya chto ni na est' mahrovaya zastenchivost'. Znayu: sam takoj!
Berete nazad "dvojku s plyusom"?
-- Ladno, ugovoril. "Dvojku" beru nazad, plyus ostav' sebe. Vozderzhus'
ot rekomendacij, chto ty s nim mozhesh' prodelat'. Sam znaesh', ne malen'kij...
Vprochem, ya uveren, chto varvar iz tebya vyjdet otmennyj!
-- Otkuda takaya uverennost'?
-- Uvidish', Maks. Vsemu svoe vremya...
Tak, obmenivayas' nezamyslovatymi replikami, my peresekli nash malen'kij
sadik, zatem bol'shoj sosedskij sad i okazalis' pered paradnoj dver'yu s
nadpis'yu: "Zdes' zhivet ser Makluk. Vy uvereny, chto vam -- syuda?" YA
rasteryanno hihiknul, poskol'ku uveren otnyud' ne byl. Zato uverennosti sera
Dzhuffina hvatalo na dvoih!
Dver' besshumno otkrylas', chetvero slug v odinakovyh seryh odezhdah horom
propeli priglashenie vojti. Professional'nyj kvartet, nado otdat' dolzhnoe! Ih
kolichestvo pokazalos' mne neskol'ko chrezmernym, no s drugoj storony,
vozmozhno, chelovek, provedshij zhizn' pri Dvore, imenno tak predstavlyaet sebe
odinochestvo? Kak mne predstoyalo ubedit'sya, slug v etom dome bylo neveroyatno
mnogo.
Potom nachalos' to, k chemu ya byl ne gotov. YA pozhaluj nikogda ne budu
gotov k TAKOMU. Dzhuffin utverzhdaet, chto k priemu u sera Makluka ne gotov
voobshche nikto, krome zapisnyh svetskih l'vov -- samyh vazhnyh i bespoleznyh
sushchestv v Mire... Dumayu, chto ser Dzhuffin Halli prosto hotel dostavit' sebe
krajne izvrashchennoe udovol'stvie, sozercaya poslepoludennoe shou "Bezumnyj Maks
v bezumnom mire".
Proizoshlo sleduyushchee. Orava dyuzhih rebyat s dvumya palankinami napereves,
ugrozhayushche nadvinulas' na nas iz-za ugla. V eto vremya drugaya orava ne menee
dyuzhih rebyat vruchila kazhdomu iz nas po kuche pestrogo tryap'ya. Vyhod u menya byl
odin: popytat'sya skopirovat' vse dvizheniya sera Dzhuffina.
Sperva mne prishlos' snyat' svoe roskoshnoe "poncho" -- loohi, bez kotorogo
ya chuvstvoval sebya chereschur golym: tonkaya skaba, pridavavshaya ochertaniyam moego
tela izlishnyuyu opredelennost', v to vremya eshche ne kazalas' mne kostyumom,
podhodyashchim dlya poyavleniya na lyudyah. Potom ya pristupil k izucheniyu vydannogo
mne predmeta garderoba. Okazalos', chto eto vovse ne kucha tryap'ya, a cel'naya
konstrukciya: bol'shoj polumesyac iz plotnoj tkani s ogromnymi nakladnymi
karmanami. Vnutrennij kraj polumesyaca ukrashalo svoego roda "ozherel'e" iz
pestryh loskutov tonkoj materii. YA ustavilsya na sera Dzhuffina, kotoryj,
podlo uhmylyayas', ustroil mne "pauzu Stanislavskogo" sekund na desyat'. Kuda
devat' svoi glaza i konechnosti v techenie etih desyati sekund, bylo dlya menya
tajnoj tajn. Nakonec moj edinstvennyj povodyr' v etom carstve kurtuaznosti
nebrezhnym zhestom napyalil svoj polumesyac na maner mladencheskogo slyunyavchika.
YA, vnutrenne sodrogayas', povtoril etot podvig. Sudya po nevozmutimosti slug,
eto bylo pravil'no!
Kogda my nakonec naryadilis', dve brigady ambalov s palankinami
preklonili pered nami koleni. Ser Dzhuffin graciozno opustilsya na odin iz
nih, ya plyuhnulsya na vtoroj. I my poehali. Ehali dovol'no dolgo, po puti
sozercaya pustye, shirokie, kak ulicy, koridory.
Nakonec, my pribyli v bol'shoj zal, takoj zhe polupustoj, kak vse komnaty
v edinstvennom znakomom mne dome Eho. Vprochem, na etom shodstvo s
inter'erami sera Dzhuffina zakanchivalos'. Vmesto normal'nogo obedennogo stola
i uyutnyh kresel, vzoru moemu predstalo nechto nesusvetnoe.
Komnatu rassekal uzkij i pochti beskonechno dlinnyj oval stola, v centre
kotorogo bil fontan. On byl okruzhen gustym chastokolom nizkih podiumov. Na
odnom iz podiumov stoyal palankin, podobnyj tem, v kotoryh my tol'ko chto na
slavu prokatilis'. Iz palankina vyglyadyval bodryj sedoj starichok sovershenno
ne vel'mozhnogo vida. |to i byl ser Makluk, nash gostepriimnyj hozyain. Zavidev
menya, on tut zhe prikryl glaza rukoj i nachal deklamirovat' polozhennoe na moyu
dolyu pervoe privetstvie:
-- Vizhu tebya, kak nayavu!
YA otvetil polnoj vzaimnost'yu: eto my prohodili! Potom starichok protyanul
ruki k Dzhuffinu, da tak temperamentno, chto chut' ne sletel s pomosta vmeste
so svoim somnitel'nym transportnym sredstvom.
-- Pryach'te pishchu, zdes' groznyj ser Halli! -- Radostno voskliknul on. YA
sduru reshil, chto eto i est' oficial'naya formula privetstviya i namotal ee na
nesushchestvuyushchij us. Okazalos' -- net! Gospoda shutit' izvolyat, poka bednyj
"varvar" na grani obmoroka prebyvaet. YA obidelsya i reshil: bud', chto budet,
zdorov'e dorozhe! Vy hoteli provesti uikend v obshchestve dikogo Maksa, dorogoj
Dzhuffin? Vy eto sejchas poluchite! YA sdelal glubokij vzdoh i rasslabilsya...
Kak vyyasnilos' -- nenadolgo, poskol'ku menya tut zhe snova ozadachili. Ko
mne priblizilos' miloe yunoe sushchestvo neopredelennogo pola. Zdes', chtoby
otlichit' mal'chika ot devochki, nuzhen nametannyj glaz i bol'shoj opyt,
poskol'ku odevayutsya oni sovershenno odinakovo, volosami obrastayut po mere
vozmozhnosti i perevyazyvayut ih, chtoby ne meshali, na odin i tot zhe maner... V
rukah u sushchestva byla korzina s malen'kimi appetitnym hlebcami, v kotorye ya
uspel vlyubit'sya, istreblyaya zavtraki, sozdannye Kimpoj. Kak nazlo, ya byl
pervym na puti etogo sushchestva, pomoshchi zhdat' bylo neotkuda, tem bolee, chto
sera Dzhuffina uzhe perepravili na drugoj konec komnaty, poblizhe k
gostepriimnomu Santa-Klausu vremen Rimskoj imperii. YA molcha vzyal odin
hlebec. Sushchestvo, kazhetsya, udivilos', no uskol'znulo. Kogda ono priblizilos'
k bolee opytnym v takih delah gospodam, ya ponyal, chto bylo chemu udivlyat'sya:
moej skromnosti! Ser Dzhuffin Halli, a za nim i ser Makluk, nachali
prigorshnyami sgrebat' eti hlebcy i sovat' v prostornye karmany svoih
"slyunyavchikov". Kazhetsya, ya ostalsya golodnym!
Mezhdu tem, otyagoshchennye moej personoj dyuzhie rebyatki vse pereminalis' s
nogi na nogu, slovno ne mogli ponyat', gde zhe menya vygruzit'? Sudya po ih
ravnodushnym licam, reshat' etot vopros dolzhen byl ya sam.
"Podnimi bol'shoj palec, -- razdalas' v moej bednoj golove chuzhaya mysl',
-- i oni pojdut. Kogda zahochesh' ostanovit'sya, pokazhi im kulak."
"Spasibo, Dzhuffin, -- otvetil ya, izo vseh sil starayas' sdelat' svoe
bezmolvnoe obrashchenie maksimal'no adresnym, -- |TOGO ya nikogda ne zabudu!"
"Vot vidish', poluchaetsya!" -- razdalsya v moem soznanii sderzhannyj
kompliment.
YA vypolnil pervuyu chast' instrukcii i poplyl po napravleniyu k moim
sotrapeznikam. Okazavshis' na rasstoyanii, dostatochnom dlya nablyudeniya za ih
dejstviyami, ya pogrozil kulakom moim nosil'shchikam, i menya nakonec vodruzili na
podium. Mozhno bylo otdyshat'sya.
Potom my mnogo "katalis'" vokrug stola. Sistema byla takova: naprotiv
kazhdogo podiuma stoyalo odno blyudo. Nadrugavshis' nad nim v meru svoego
appetita i uterev rot odnim iz yarkih loskutov, ukrashavshih "slyunyavchik",
sledovalo podnyat' palec i otpravit'sya v nespeshnoe puteshestvie vokrug stola.
Vozle blyuda, vyzvavshego osobyj interes, mozhno bylo sdelat' prival.
Priznat'sya, pervye polchasa ya provel na meste, hotya eda, naprotiv
kotoroj menya ustanovili, byla ne sovsem v moem vkuse. No mne tak ne hotelos'
lishnih eksperimentov s nosil'shchikami! A potom ya reshil: "Kakogo cherta!" -- i
menya poneslo. Vernee, ponesli. YA voshel vo vkus i pereproboval vse, chto mozhno
bylo pereprobovat'. Horoshen'ko hlebnuv Dzhubatykskoj p'yani -- izumitel'no
vkusnogo napitka s neblagozvuchnym, no tochnym nazvaniem, "dikij Maks" nachal
peresypat' shutochkami besedu staryh druzej. Sudya po vesel'yu sera Makluka, moj
yumor kotirovalsya i v etom Mire. YA snova stal samim soboj: ne po godam
legkomyslennym i samodovol'nym Maksom, i mne eto, kak vsegda, nravilos'.
Kogda nas nakonec privolokli v holl, gde moe lyubimoe loohi prishlo na
smenu izryadno peremazannomu grotesknomu "slyunyavchiku", ya ispytyval chuvstvo
zakonnogo udovletvoreniya i bol' v zatekshih nogah. Kakoe udovol'stvie snova
nachat' imi pol'zovat'sya!
Stoilo nam vyjti za porog, ya ne uderzhalsya ot voprosa.
-- Nu kak, Dzhuffin? Vy ved' uzhe uspeli pospletnichat' obo mne s vashim
zamechatel'nym sosedom? Blago Bezmolvnaya rech' pozvolyaet delat' eto v
prisutstvii zhertvy...
-- Polnyj proval, paren'! -- Zloradno uhmyl'nulsya ser Dzhuffin. --
Starik vse dopytyvalsya, gde eto ya otkopal takogo intelligentnogo varvara?
-- Tak chto...
-- Tak chto, Maks, my ne spesha podyskivaem tebe kvartiru, obstavlyaem ee
v sootvetstvii s tvoimi naklonnostyami, potom -- Huf rydaet ot toski v
dal'nem uglu moej gostinoj, a ty bodro pristupaesh' k rabote... No snachala
mne pridetsya provesti paru zanyatij, kotorye krome menya provesti s toboj
nekomu.
-- Kakih eto zanyatij?
-- A kak ty dumaesh'? YA nakonec-to razzhilsya pomoshchnikom, kotoryj obladaet
yarko vyrazhennymi sposobnostyami k Nevidimoj magii... Ne perezhivaj, eto tebe
ne Bezmolvnaya rech' i prochie fokusy: uzh esli ty chto-to mozhesh', to mozhesh' s
samogo nachala... Ty sam udivish'sya, kogda pojmesh', na chto sposoben!
-- A s chego vy voobshche vzyali, chto ya smogu delat' to, chego krome vas,
dazhe zdes' nikto ne delaet?
-- Smozhesh', smozhesh'... S kakih eto por ty perestal mne verit'?
-- S togo momenta, kak my voshli v dom vashego druga, Dzhuffin!
-- No ty spravilsya, -- ravnodushno pozhal plechami ser Dzhuffin Halli, --
kto by mog podumat'! Ty spravilsya dazhe s etim!
V tu noch' ya ne tol'ko otpravilsya v spal'nyu zadolgo do rassveta, no i
zasnul kak ubityj, k velichajshemu izumleniyu malysha Hufa, kotoryj uzhe privyk,
chto posle polunochi interesnaya zhizn' tol'ko nachinaetsya.
Dva sleduyushchih dnya proshlo v priyatnejshih hlopotah: dnem ya chital starye
podshivki "Korolevskogo golosa" i "Suety Eho". (A vy dumali, chto gde-to
sushchestvuet mir bez ezhednevnyh gazet?) Ser Dzhuffin neskromno podcherknul tam
vse vostorzhennye publikacii, svyazannye s deyatel'nost'yu ego kontory. |to bylo
chtenie, kuda bolee zahvatyvayushchee, chem samaya ostrosyuzhetnaya literatura:
prezhde mne ne dovodilos' chitat' gazety, pestryashchie skupymi soobshcheniyami o
primenenii Zapretnoj magii kuda chashche, chem istoriyami "krovavyh pokushenij" i
"cinichnyh vymogatel'stv" (hotya sluchaetsya zdes' i takoe). Razumeetsya, ser
Dzhuffin Halli so svoej komandoj vsegda okazyvalsya na vysote, da i kak moglo
byt' inache!... YA bystro zapomnil imena svoih budushchih kolleg: ser Melifaro
(on pochemu-to vsegda upominalsya bez imeni), ser Kofa Joh, ser SHurf
Lonli-Lokli, ledi Melamori Blimm i ser Luukfi Penc. Vot, sobstvenno, i vse
Maloe Tajnoe Sysknoe vojsko! Da uzh, dejstvitel'no, ne "Bol'shoe"!... Zdes', v
Eho, poka ne uspeli izobresti fotografiyu, a portretisty slishkom vysoko cenyat
svoe remeslo, chtoby rabotat' dlya gazet, tak chto ya pytalsya predstavit' sebe,
kak oni vyglyadyat, no chto by tam ne govoril ser Dzhuffin o moej intuicii,
pozzhe vyyasnilos', chto ya ne ugadal ni razu!
Na zakate ya bral amobiler i otpravlyalsya na Pravyj Bereg. Gulyal po
mozaichnym trotuaram, glazel po storonam, zahodil nenadolgo v uyutnye
traktiry, staratel'no izuchal topografiyu. Dejstvitel'no, horoshim ya by stal
Nochnym Licom Pochtennejshego Nachal'nika Malogo Tajnogo Sysknogo Vojska, esli
by ne smog otyskat' ulicu, na kotoroj nahoditsya moe sobstvennoe uchrezhdenie!
No eto bylo ne tak uzh i trudno. Navernoe sushchestvuet kakoj-nibud', poka
neizuchennyj, "instinkt gorozhanina": esli mozhesh' orientirovat'sya v odnom
bol'shom gorode, u tebya ne budet osobyh problem v lyubom drugom... Vo vsyakom
sluchae, ya nikogda ne slyshal, chtoby volk zabludilsya v lesu, dazhe esli eto i
ne tot les, v kotorom on rodilsya!
Potom ya vozvrashchalsya domoj. Samym strannym i ocharovatel'nym vremenem
sutok, kak vsegda v moej zhizni, ostavalas' noch'. Ser Dzhuffin vremenno
"ohladel k svoemu odeyalu", po ego sobstvennomu vyrazheniyu. Posle uzhina on
uvodil menya v kabinet i uchil "sozercat' pamyat' veshchej". |to byla naibolee
prostaya i neobhodimaya v moej budushchej professii chast' Nevidimoj magii, samoj
tumannoj i abstraktnoj nauki etogo Mira.
Malo kto v Mire voobshche podozreval o ee sushchestvovanii! Sposobnosti k
etomu delu, kak ya ponyal, ne byli svyazany s udivitel'nymi svojstvami
mestnosti: obnaruzhilis' zhe oni u menya, chuzhezemca, da i sam ser Dzhuffin,
krupnejshij specialist v dannoj oblasti, byl urozhencem Kettari -- nebol'shogo
gorodka v grafstve SHimara, a tamoshnie zhiteli ves'ma otstayut ot stolichnyh v
iskusstve raznoobrazit' svoyu zhizn' magicheskimi shtudiyami.
A chto kasaetsya moih zanyatij... YA bystro uznal, chto esli smotret' na
veshch' "osobennym vzglyadom" (uzh ne znayu, kak tut eshche mozhno vyrazit'sya!) veshch'
mozhet otkryt' tebe svoe proshloe, kakie-nibud' sobytiya, proishodivshie pri
nej. Poroj ochen' zhutkie sobytiya, kak ya ponyal posle vstrechi s bulavkoj dlya
loohi, prinadlezhavshej kogda-to chlenu Ordena Ledyanoj Ruki, odnogo iz samyh
zloveshchih magicheskih Ordenov drevnosti. Bulavka prodemonstrirovala nam
ceremoniyu vstupleniya v Orden svoego vladel'ca: ekzal'tirovannyj muzhik
sovershenno samostoyatel'no otrubil sebe kist' levoj ruki. Posle chego pozhiloj
krasavec v siyayushchem tyurbane (Velikij Magistr Ordena, kak podskazal mne
Dzhuffin) nachal prodelyvat' kakie-to nevoobrazimye shtuki s amputirovannoj
konechnost'yu. V finale ruka predstala pered svoim byvshim vladel'cem, buduchi
pomeshchennoj v centr siyayushchego ledyanogo kristalla... Vse dovol'ny!
Ser Dzhuffin ob座asnil, chto v rezul'tate etoj procedury novoispechennyj
invalid obrel dostup k neissyakaemomu istochniku chudesnoj energii, a ego
"zasaharennaya" konechnost' stala svoego roda "nasosom", po staroj pamyati
snabzhayushchim svoego eks-vladel'ca divnoj siloj, stol' neobhodimoj v ego
professii.
-- I ono emu nado, Dzhuffin? -- naivno izumilsya ya.
-- On lyubil svoyu rabotu, paren'! -- Podmignul mne moj uchitel'. -- CHego
tol'ko ne vytvoryayut lyudi v pogone za siloj i vlast'yu! Nam s toboj povezlo:
my zhivem v kuda bolee umerennye vremena. Oppoziciya setuet na tiraniyu Korolya
i Semilistnika. No oni zabyli, chto takoe tiraniya neskol'kih desyatkov
mogushchestvennyh magicheskih Ordenov! Pochti ni odin iz kotoryh, kstati, ne
sledoval po puti, trebuyushchemu otkaza ot porokov i ambicij sobstvennoj
lichnosti.
-- Kak zhe oni ne raznesli Mir na kloch'ya? -- Izumilsya ya.
-- K tomu shlo, Maks, k tomu shlo... No u nas eshche budet vremya pogovorit'
ob etom... A eta noch' skoree raspolagaet k tomu, chtoby kak sleduet
pozanimat'sya. Tak chto voz'mi von tu chashku...
Vse eto bylo slishkom horosho, chtoby prodolzhat'sya dolgo. Idilliya
zakonchilas' vecherom tret'ego dnya, kogda Kimpa nevozmutimo dolozhil o pribytii
sera Makluka. Menya odolela smeshlivost':
-- Vot uvidite, Dzhuffin, starik do sih por v shoke posle moego vizita.
On ponyal, chto ne smozhet spokojno spat', poka ne vyskazhet vam vse, chto
nabolelo!
-- No eto dejstvitel'no stranno, Maks. Za desyat' let nashej druzhby
Makluk vpervye udostoil menya vizita. I tak zaprosto! YA by skazal, chereschur
zaprosto. CHuet moe serdce, prinesli mne rabotu na dom!
-- YA ne reshilsya poslat' vam zov, poskol'ku vynuzhden prosit' o bol'shoj
usluge! -- S poroga zayavil ser Makluk, odnoj rukoj on derzhalsya za grud',
drugaya otchayanno zhestikulirovala. -- Proshu proshcheniya, ser Halli, no ya ochen'
nuzhdayus' v vashem vnimanii i pomoshchi...
Potom oni obmenyalis' dolgimi vzglyadami, vidimo starik reshil napustit'
na sebya tainstvennost' i pereshel na Bezmolvnuyu rech'. Ser Dzhuffin nahmurilsya.
Ser Makluk kak-to vinovato pozhal plechami.
-- Idemte. -- Skazal Dzhuffin, podnimayas' iz-za stola. -- I ty, Maks s
nami. I nikakih pereodevanij!
Vpervye ya nablyudal sera Dzhuffina Halli v dele, vernee na poroge dela.
|to bylo dostojnoe zrelishche! Skorost', s kotoroj on peresek sad, navernyaka
prevyshala krejserskuyu skorost' ego amobilera. YA dobrovol'no vzyal na sebya
zabotu o sere Makluke, kotoryj yavno chuvstvoval sebya neuyutno bez svoih
chetveryh oboltusov s nosilkami... Koroche govorya, my prishli k finishu bez
rekordov, no zato i bez osobogo ushcherba dlya ego slabyh kolenej. Po doroge ser
Makluk izvolil izlozhit' "intelligentnomu varvaru" sut' dela. Kazhetsya, emu
prosto hotelos' otvesti dushu.
-- U menya est' sluga. Nu... byl sluga. Krops Kulli. Horoshij yunosha, ya
dazhe sobiralsya pristroit' ego ko Dvoru, let cherez pyatnadcat' -- dvadcat',
kogda naberetsya opyta, poskol'ku opyt... Nu da, ne budu otvlekat'sya!...
Neskol'ko dnej nazad on propal. Propal -- i propal... U nego byla devushka na
Pravom Beregu. Konechno, ego kollegi dumali, chto molodost' byvaet raz v
zhizni, i ne stali podnimat' shum. Znaete, prostomu lyudu poroj tozhe dostupna
blagorodnaya skrytnost'... Mne o ego propazhe dolozhili tol'ko segodnya,
poskol'ku ego devushka vstretila na rynke Linusa, moego povara, i nachala
sprashivat', pochemu eto Krops davno k nej ne prihodil: neuzheli emu sovsem ne
polozheno Dnej Svobody ot zabot? Togda vse razvolnovalis', potomu chto zachem
by eto Kropsu Kulli ischezat' nevest' kuda? A polchasa nazad Maddi i SHuvish,
kak vsegda v eto vremya, otpravilis' ubirat' komnatu moego pokojnogo kuzena,
sera Makluka-Olli... Da, ser Maks, u menya byl kuzen, bol'shoj, skazhu vam,
zanuda, on dazhe umeret' sobiralsya let desyat', poka nakonec reshilsya eto
sdelat' v nachale etogo goda, vskore posle Dnya CHuzhih Bogov. Da... i v komnate
pokojnogo kuzena Olli oni nashli bednogo gospodina Kulli, v takom vide... --
ser Makluk razdrazhenno pozhal plechami, slovno hotel skazat', chto nikak ne
ozhidal ot bednyagi Kropsa Kulli takoj vyhodki, pust' dazhe posmertnoj.
Tem vremenem my dobralis' do malen'koj dvercy -- normal'nogo, ne
paradnogo, vhoda v odin iz samyh roskoshnyh apartamentov Levoberezh'ya. Starik
nemnogo uspokoilsya, vydav mne vsyu informaciyu. Bezmolvnaya rech' -- eto horosho,
no psihoterapevty ne zrya zastavlyayut pacientov govorit' vsluh!
Ne tratya vremeni na vyzov "telonoscev", my prosledovali v spal'nyu
pokojnogo sera Olli, esli ya pravil'no ponyal -- na pervoe v moej zhizni "mesto
prestupleniya".
Pochti polovinu komnaty zanimal myagkij pol. Zdes', v Eho, schitaetsya, chto
imenno tak i dolzhna vyglyadet' krovat'. Neskol'ko kroshechnyh inkrustirovannyh
stolikov nestrojnymi ryadami okruzhali eto "pristanishche lenivogo". Odna iz sten
predstavlyala soboj ogromnoe okno v sad. U protivopolozhnoj steny
raspolagalos' starinnoe zerkalo, sboku ot kotorogo priyutilsya malen'kij
tualetnyj stolik.
Horosho, esli by etim delo i ogranichivalos'. No byl v spal'ne eshche odin
predmet obstanovki, sovershenno neumestnyj. Na polu mezhdu zerkalom i oknom
lezhal trup. Mertvoe telo, bol'she vsego pohozhee na zhevatel'nuyu rezinku,
splyunutuyu posle dlitel'nogo upotrebleniya. Zrelishche dazhe ne bylo uzhasnym. Ono
bylo nelepym, grotesknym, nesuraznym. |to kak-to ne vyazalos' s moimi
predstavleniyami o neschastnyh zhertvah prestuplenij: ni potokov krovi, ni
razbryzgannyh mozgov, tol'ko kakaya-to zhalkaya zhvachka. Sera Dzhuffina ya zametil
ne srazu: on zabilsya v samyj dal'nij ugol komnaty. Ego raskosye glaza
fosforescirovali v polumrake (ili u menya razygralos' voobrazhenie)... Zavidev
nas, Dzhuffin pokinul svoj post i podoshel s ozabochennym licom.
-- Dve plohie novosti, poka... Dumayu, pozzhe budet bol'she. Pervaya: eto
ne zauryadnoe ubijstvo. Golymi rukami parnya do takogo sostoyaniya ne dovedesh'.
I vtoraya: ya ne obnaruzhil nikakih sledov Zapretnoj magii... |to zerkalo u
menya na bol'shom podozrenii, poskol'ku nahoditsya slishkom blizko k telu. No
pri ego izgotovlenii ispol'zovalas' chernaya magiya maksimum vtoroj stupeni,
nu, samoe bol'shee, tret'ej. I eto bylo ochen' davno... -- Dzhuffin zadumchivo
povertel v rukah kuritel'nuyu trubku, v kotoruyu byl vmontirovan svoego roda
"indikator", vydayushchij tochnuyu informaciyu o sile magii, s proyavleniyami kotoroj
dovelos' stolknut'sya. V dannom sluchae strelka indikatora stoyala na cifre 2,
na chernoj polovinke kruglogo "ciferblata". Inogda ona vzdragivala, pytayas'
perepolzti na trojku, no na eto dostizhenie magii, zaklyuchennoj v starinnom
zerkale, yavno ne hvatalo.
-- Moj vam sovet, sosed: idite-ka vy otdyhat'. Tol'ko skazhite svoim
vassalam, chto my s Maksom zdes' eshche pokrutimsya. Pust' ne panikuyut.
-- Ser Halli, vy uvereny, chto ya vam nichem ne mogu pomoch'?
-- Uveren. -- Vzdohnul Dzhuffin. -- Vy ne mozhete. Vozmozhno, vashi lyudi
smogut, poetomu otdajte im sootvetstvuyushchee rasporyazhenie i idite k sebe. CHto
by ne sluchilos', a zdorov'e...
-- Spasibo, -- ulybnulsya starik, -- s menya na segodnya dejstvitel'no
hvatit.
Ser Makluk s nadezhdoj obernulsya k dveryam. Tam uzhe stoyal, sudya po vsemu,
ego rovesnik, ch'e tshchedushnoe telo utopalo v skladkah seroj tkani. Lico
neznakomca vpolne podoshlo by kakomu-nibud' Velikomu Inkvizitoru, pomeshchat'
ego pod seryj tyurban slugi, pust' dazhe starejshego i doverennogo, bylo
nedopustimym rastochitel'stvom. No ne ya sozdaval etot Mir, i ne mne menyat'
veshchi mestami!
-- Dorogoj Govins, -- skazal Velikomu Inkvizitoru ser Makluk, -- bud'te
lyubezny sodejstvovat' etim velikolepnym gospodam vo vseh ih nachinaniyah.
|to...
-- Mne li, starejshemu chitatelyu "Suety Eho", ne znat' sera Pochtennejshego
Nachal'nika! -- S razlichimym hrustom poklonilsya starik, rasplyvshis' v otnyud'
ne inkvizitorskoj ulybke.
-- Vot i slavno, -- pochti shepotom skazal ser Makluk, -- Govins vse
uladit. On vse eshche pokrepche menya, hotya i nyanchilsya so mnoj v te davnie
blagoslovennye vremena, kogda ya ne mog samostoyatel'no stashchit' iz kuhni
blyudce s varen'em... Nu a ya posleduyu mudrejshemu iz sovetov sera Halli. -- Na
etoj liricheskoj note ser Makluk byl podhvachen istoskovavshimimsya po lyubimoj
rabote nosil'shchikami, vodruzhen na palankin i unesen v spal'nyu.
-- Esli ne vozrazhaete, ya pobeseduyu s vami cherez neskol'ko minut.
Nadeyus', chto mudrost' uzhe govorit vam, chto mestom vstrechi moglo by stat'
bolee... e-e-e... pribrannoe pomeshchenie! -- S neotrazimoj ulybkoj skazal
staromu Govinsu ser Dzhuffin.
-- Malaya gostinaya i luchshaya kamra budut zhdat' vas v lyuboe vremya, --
poklonilsya ulybchivyj Velikij Inkvizitor i rastvorilsya v polumrake koridora.
My ostalis' odni, esli ne schitat' pozhevannogo parnya, a ego teper' uzhe
dejstvitel'no mozhno bylo ne prinimat' v raschet...
-- Maks, -- povernulsya ko mne mgnovenno utrativshij zhizneradostnost' ser
Dzhuffin, -- est' eshche odna plohaya novost'. Ni odna veshch' v etoj komnate ne
hochet otkryvat' proshloe. Oni, kak by eto skazat'... Net, luchshe prosto
poprobuem eshche raz, vmeste! Sam pojmesh'...
I my "poprobovali vmeste", sosredotochiv svoe vnimanie na krugloj
korobochke s bal'zamom dlya umyvaniya, proizvol'no vzyatoj nami s tualetnogo
stolika. Nichego! To est' huzhe, chem nichego. Mne vdrug stalo strashno, tak
strashno, kak byvaet strashno v koshmarnom sne, kogda ne mozhesh' poshevelit'sya, a
ONI podbirayutsya k tebe iz temnoty. Nervy moi ne vyderzhali, ya vypustil
korobochku iz ruk, pochti v tu zhe sekundu eto sdelal ser Dzhuffin. Korobochka
upala na pol, kak-to neuklyuzhe podprygnula, razvernulas' i, vmesto togo,
chtoby katit'sya k oknu, popytalas' vyskol'znut' v koridor, no na polputi
ostanovilas', zhalobno zvyaknuv, i eshche raz zabavno podprygnuv. My smotreli na
nee, kak zacharovannye.
-- Vy byli pravy, ser, -- ya pochemu-to govoril shepotom, -- veshchi molchat i
oni... boyatsya!
-- Hotel by ya znat': chego zhe oni boyatsya!? -- Razdosadovanno hmyknul ser
Dzhuffin. -- Takoe byvaet, no dlya etogo nuzhna magiya ne nizhe sotoj stupeni. A
zdes'...
-- Kakoj-kakoj stupeni?
-- Kakoj slyshal!... Poshli, pobeseduem s predvoditelem mestnyh smerdov i
ego podshefnymi. CHto my eshche mozhem sdelat'?
Gospodin Govins zhdal nas v "maloj gostinoj" (dejstvitel'no, ona byla
chut' pomen'she srednego sportzala). Na kroshechnom stolike dymilis' kruzhki
kamry. Dzhuffin malen'ko ottayal.
-- Mne nuzhno znat' vse, chto kasaetsya etih apartamentov, Govins. Vse --
eto znachit vse! Fakty, spletni, sluhi. I zhelatel'no iz pervyh ruk.
-- YA -- starejshij obitatel' etogo doma... -- Vazhno nachal starik i tut
zhe ulybnulsya. -- Kuda ne plyun', ya vezde -- starejshij! Vprochem, v Eho
najdetsya parochka pnej postarshe... I mogu vas zaverit', ser Pochtennejshij
Nachal'nik, chto eto -- ochen' zauryadnoe pomeshchenie. Nikakih chudes, ni
dozvolennyh, ni, tem bolee, nedozvolennyh. Skol'ko ya sebya pomnyu, tam vsegda
byla ch'ya-to spal'nya. Ona to pustovala, to byla zanyata. No nikto ne zhalovalsya
na famil'nye privideniya. Krome togo, do sera Makluka-Olli tam nikto ne
umiral, da i on prozhil let na pyat' dol'she, chem emu bylo obeshchano...
-- Ot chego umer ser Olli?
-- Po mnogim prichinam. S detstva on vsegda byl chem-to bolen... U nego
bylo plohoe serdce, plohie nervy. A let desyat' nazad on utratil Iskru.
-- Greshnye Magistry! Vy eto ser'ezno?
-- Absolyutno ser'ezno. No u nego byla udivitel'naya sila duha! Vy
znaete, lyudi bez Iskry redko protyagivayut bol'she goda. Seru Olli skazali, chto
sohranyaya nepodvizhnost' i otkazavshis' ot pishchi, on prozhivet let pyat', esli
ryadom budet horoshij znahar'. On desyat' let ne pokidal svoyu spal'nyu,
postilsya, nanyal dyuzhinu bezumnyh, no mogushchestvennyh staruh, kotorye vse eti
gody v dobrovol'nom zatochenii karaulili ego ten'... Kak vidite, ser Olli
postavil svoego roda rekord... No staruhi koldovali u sebya doma, tak chto v
spal'ne nichego osobennogo ne proishodilo i pri nem.
Ser Dzhuffin ne zabyl poslat' mne Bezmolvnoe ob座asnenie: "Utratit'
Iskru, Maks, eto znachit -- utratit' sposobnost' zashchishchat'sya ot chego by to ni
bylo. Dazhe obyknovennaya pishcha mozhet stat' yadom dlya takogo neschastnogo, a
nasmork ub'et ego za neskol'ko chasov. A to chto znaharki karaulili ego
ten'... V obshchem, eto slozhno. Potom!"
-- Staryj ser Makluk-Olli vel tishajshuyu zhizn'. God nazad on napomnil o
sebe, shvyrnuv taz dlya umyvaniya v Maddi, kotoryj emu v tot den' prisluzhival:
voda dlya umyvaniya byla chut' teplej, chem sleduet. YA vydal Maddi premiyu za
poboi, da on i bez deneg ne stal by podnimat' shum: na starogo sera Olli
zhalko bylo smotret'. V obshchem, bol'she Maddi takih oshibok ne dopuskal i nichego
interesnogo, kazhetsya...
Ser Dzhuffin hishchno oskalilsya.
-- Ne nado nichego skryvat' ot menya, starik. YA cenyu tvoyu predannost'
domu, no eto imenno ya pomog seru Makluku zamyat' nepriyatnyj sluchaj polgoda
nazad. Kogda etot yunosha iz Gazhina pererezal sebe gorlo. Tak chto prolej
bal'zam na moe izmuchennoe serdce: neuzheli eto proizoshlo imenno tam?
Govins kivnul.
-- Esli ty dumaesh', Maks, chto priznanie gospodina Govinsa proyasnyaet
delo, ty sil'no oshibaesh'sya! -- Povernulsya ko mne ser Dzhuffin. -- Ono tol'ko
zaputyvaet delo, hotya, kazhetsya, kuda uzh dal'she... Ot vsego etogo neset
magiej vremen Drevnih Ordenov, a greshnyj indikator, dyrku nad nim v nebe...
Ladno. ZHizn' tem i horosha, chto ne vsegda sootvetstvuet nashim ozhidaniyam! --
On povernulsya k Govinsu. -- YA hochu videt': togo, kto pervym nashel etogo
bedolagu segodnya; togo, kto obnaruzhil krovavyj fontan v proshlyj raz; hotya by
odnu iz staruh, nanyatyh dlya sera Makluka-Olli; eshche po kruzhke vashej
prevoshodnoj kamry dlya vseh prisutstvuyushchih i... da, na vsyakij sluchaj, pust'
yavitsya neschastnaya zhertva domashnej tiranii. |tot "ranenyj tazom".
Govins nevozmutimo kivnul. V dveryah poyavilsya srednih let muzhchina v
seroj odezhde, v rukah u nego byl podnos s kruzhkami. |to i byl gospodin
Maddi, zhertva davnishnego bujstva sera Makluka-Olli i, po sovmestitel'stvu,
glavnyj svidetel' segodnyashnego prestupleniya. Vot chto znachit organizatorskij
talant, uchites', gospoda: voshel vsego odin chelovek, a tri prikaza iz pyati
uzhe vypolneny!
Maddi yavno sgoral ot smushcheniya, no vypravka est' vypravka! Potupivshis',
on lakonichno soobshchil, chto segodnya vecherom voshel v komnatu pervym, posmotrel
v okno, poskol'ku tam razgoralsya zakat, potom posmotrel pryamo pered soboj,
uvidel to, chego nel'zya bylo ne zametit' i reshil, chto luchshe ne trogat' |TO
rukami, a poslat' zov gospodinu Govinsu, chto on i sdelal.
-- A SHuvishu ya velel ostavat'sya v koridore. Molodoj eshche. Kuda emu na
takoe pyalit'sya! -- I Maddi vinovato pozhal plechami, slovno ne byl uveren, chto
ne prevysil svoi polnomochiya.
-- A shuma vy ne slyshali?
-- Da kakoj zhe shum, ser? Spal'nya byla izolirovana ot zvukov, tak
pozhelal ser Olli. To est', ya hochu skazat', chto hot' pupok sebe tam porvi,
nikogo ne pobespokoish'... Nu i vas nikto ne pobespokoit, konechno.
-- Ladno, s etim vse yasno. A chto eto byla za draka u vas s serom Olli?
Govoryat, vam dostalos'!
-- Da kakaya tam draka, ser Pochtennejshij Nachal'nik!... Bol'noj chelovek,
pomirat' ne hochet, vse emu ne nravitsya... On mne podolgu ob座asnyal, kakaya
nuzhna voda dlya umyvaniya. Tol'ko nazavtra emu nuzhna byla uzhe sovsem drugaya
voda. YA vsyakij raz shel i delal, kak on velel... A odnazhdy ser Olli
rasserdilsya i shvyrnul v menya tazik s vodoj. I kak shvyrnul, darom chto
pomiral! -- Maddi voshishchenno pokrutil golovoj. YA reshil, chto bud' on trenerom
sbornoj po basketbolu, to nepremenno popytalsya by zapoluchit' sera Olli v
svoyu komandu.
-- Tazik popal mne akkurat v lico, kraeshek vrezalsya v brov', krov'
techet. A ya, durak, hotel uvernut'sya i so vsego razmahu vrezalsya golovoj v
zerkalo. Schast'e, chto ono krepkoe. Staraya rabota! YA mokryj, lico v krovi,
zerkalo v krovi, ser Olli perepugalsya, reshil, chto ubil menya... shum podnyalsya.
A kogda ya umylsya, posmotreli -- vsego-to delov: carapina dlinoj v polpal'ca.
Dazhe shrama potom ne ostalos'! YA i ne dumal zhalovat'sya kuda-to, greh na
starika obizhat'sya: on ved' bez Iskry, schitaj, chto pomer uzhe, a ya -- zdorovyj
kak...
-- Ladno, druzhok. S etim tozhe vse yasno. Ne perezhivaj, ty vse sdelal
pravil'no!
Posle takogo zayavleniya sera Dzhuffina, Maddi rascvel ulybkoj, slovno
vyigral bol'shoj priz v loteree, a ne byl tol'ko chto podvergnut doprosu.
Maddi byl otpushchen i otpravilsya sozercat' sny, ya uveren, prostye i
nevinnye. Ser Dzhuffin voproshayushche vzglyanul na Govinsa.
-- Za znaharkami uzhe poslali. Nadeyus', chto dostavyat vseh, hotya... U
nih, v nekotorom rode, tozhe bespokojnaya professiya, kak i u vas. A poka ya sam
mogu byt' vam polezen, poskol'ku smert' Nattisa, etogo neschastnogo yunoshi,
proizoshla u menya na glazah.
-- Vot eto dlya menya novost', Govins! Kak eto vam tak "povezlo"?
-- |to v poryadke veshchej, poskol'ku on byl moim podopechnym. Vidite li,
Nattis ne byl slugoj v dome. YA imeyu v vidu, obyknovennym slugoj. Dva goda
nazad on priehal iz Gazhina v Eho i prishel v etot dom s zapiskoj ot svoego
deda, moego starinnogo priyatelya. Starik pisal, chto ego vnuk -- sirota,
nichego tolkom ne umeet, poskol'ku te umeniya, kotorye mozhno priobresti v
Gazhine, zdes', v Eho, vrode kak i ni k chemu. No parenek byl smyshlenyj, v chem
ya sam ubedilsya... Moj drug prosil pristroit' ego vnuchonka, kak smogu. Ser
Makluk obeshchal dat' emu nailuchshie rekomendacii, on sobiralsya dazhe najti emu
horoshee mesto u kogo-nibud', kto sluzhit pri Dvore. Sami ponimaete, eto
vernyj shans samomu kogda-nibud' popast' ko Dvoru... A poka ya uchil ego chemu
mog. Pover'te, mne dovodilos' hvalit' ego i pri zhizni... Inogda my darili
emu "Den' Svobody ot nekotoryh zabot". To est' v takoj den' on ne shel
gulyat', kak v prostye Dni Svobody, a ostavalsya v dome. No ne delal nikakoj
raboty. On dolzhen byl prozhit' den' dzhentl'menom... -- Na etom meste ya ne
uderzhalsya ot sochuvstvennogo vzdoha. Govins interpretiroval moj vzdoh
po-svoemu, pechal'no pokival i prodolzhil.
-- YA imeyu v vidu, chto esli hochesh' daleko pojti, nuzhno ne tol'ko umet'
rabotat', no i umet' prikazyvat'... V takie dni Nattis vstaval, treboval
slugu, umyvalsya, privodil sebya v poryadok, odevalsya kak dzhentl'men, el, kak
dzhentl'men, chital gazetu. Potom on ehal progulyat'sya na Pravyj Bereg i tam
tozhe staralsya vyglyadet' stolichnym molodym dzhentl'menom, a ne yunym zasrancem
iz Gazhina. Da... i v takie dni emu razreshali pol'zovat'sya pustuyushchej spal'nej
sera Olli: bednyaga kak raz uzhe pomer k tomu vremeni, kak Nattis nachal
uchit'sya... Vecherom paren' zasypal v etoj spal'ne, potom prosypalsya, treboval
slugu. A slugoj-to byl ya! Ved' nuzhno bylo ne prosto teatr ustraivat', a
zamechat' vse ego promahi, chtoby ih ispravlyat'... V obshchem, v eti dni ya byl
pri mal'chike neotluchno, mne eto kazalos' i poleznym, i zabavnym... Da, tak v
to proklyatoe utro ya, kak vsegda, yavilsya po ego zovu. Prines vodu dlya
umyvaniya. V ego sluchae, konechno, eto byla vsego lish' ceremoniya: pri spal'ne
est' vannaya komnata, no nastoyashchij dzhentl'men nachinaet svoe utro s togo, chto
trebuet svoyu porciyu teploj vody! -- Na etom meste rasskaza ya slegka priunyl.
"Nastoyashchego dzhentl'mena" iz menya, kazhetsya, nikogda ne vyjdet, da i iz sera
Dzhuffina, boyus', tozhe!... A obstoyatel'nyj gospodin Govins prodolzhil svoj
rasskaz.
-- On umylsya i poshel v vannuyu brit'sya. No srazu vspomnil, bednyaga, kak
ya v proshlyj raz ego raspekal za etu privychku. Poka ty neizvestno kto, brejsya
sebe v vannoj, ili ne brejsya vovse, eto tvoya zabota! No esli ty dzhentl'men,
izvol' brit'sya u paradnogo zerkala!... V obshchem, moj urok ne proshel zrya,
paren' vernulsya v komnatu i poprosil britvennyj pribor, tihon'ko tak. Nu, ya
sdelal vid, chto ne slyshu. Togda on priosanilsya, sverknul glazami, i ya -- tut
kak tut, s priborom i salfetkoj! A vot potom... Kak eto moglo sluchit'sya, uma
ne prilozhu! CHtoby zdorovyj molodoj chelovek v odnu sekundu pererezal sebe
gorlo britvoj! YA stoyal v neskol'kih shagah ot nego, kak polozheno, s salfetkoj
i bal'zamom, no ya nichego ne uspel ni sdelat', ni dazhe ponyat'!... A chto
sluchilos' posle, eto vy, veroyatno, znaete ne huzhe menya, esli uzh pomogali
zamyat' eto skvernoe delo.
-- Vy -- prekrasnyj rasskazchik, gospodin Govins! -- Iskrenne voshitilsya
ser Dzhuffin Halli. -- Tak chto ya s udovol'stviem vyslushayu i okonchanie etoj
istorii... YA ved' v te dni byl ochen' zanyat. Vse, na chto menya hvatilo, -- eto
zabrat' "delo o samoubijstve" iz vedomstva generala Bubuty Boha, podchinennye
kotorogo tak dokuchali etomu domu. I lichno vam, kak ya teper' ponimayu. Vnikat'
v delo mne bylo nedosug...
Dver' otkrylas', i nas snova obnesli svezhej kamroj.
-- Dobavit' destvitel'no pochti nechego. Samo soboj razumeetsya, ser
Makluk soobshchil o sluchivshemsya v Dom u Mosta. Delo-to bylo prostoe, poetomu
ego napravili k Nachal'niku Poryadka generalu Bohu. Potom ego podchinennye
navodnili dom...
-- Poslushajte, Govins, vozmozhno vy znaete: oni proverili komnatu na
stepen' prisutstvuyushchej magii?
-- Razumeetsya znayu. I ne podumali! Snachala oni reshili, chto vse yasno:
paren' byl p'yan. Kogda vyyasnilos', chto Nattis ne byl p'yan, prichem ni razu za
vsyu svoyu nedolguyu zhizn', oni opyat' reshili, chto vse yasno: parnya ubil ya... A
potom oni prosto ischezli. Kak ya teper' ponimayu, po vashej, ser Pochtennejshij
Nachal'nik, milosti.
-- Kak eto pohozhe na Bubutinyh pitomcev! -- shvatilsya za golovu
Dzhuffin. -- Greshnye Magistry, kak eto na nih pohozhe!
Nash sobesednik delikatno promolchal.
K etomu vremeni podospeli troe iz dyuzhiny znaharok. Vyyasnilos', chto eshche
shestero snova prebyvali v horosho oplachennom dobrovol'nom zaklyuchenii, dvoih
prosto ne nashli, a odna staruha, po slovam posyl'nogo, naotrez otkazalas'
idti v "etot chernyj dom". "Sovsem spyatila, bednyazhka!" -- Snishoditel'no
podumal ya.
Ser Dzhuffin na sekundu zadumalsya, potom reshitel'no prikazal vpustit'
vseh troih odnovremenno. Po etomu povodu ya poluchil eshche odno ob座asnenie na
Bezmolvnoj rechi: "Kogda nuzhno doprosit' neskol'kih zhenshchin, Maks, luchshe vsego
sobrat' ih vmeste. Kazhdaya budet tak starat'sya prevzojti ostal'nyh, chto
nepremenno raskazhet bol'she, chem sobiralas'. Problema lish' v tom, chtoby ne
sojti s uma ot etogo gvalta!"
Itak, damy voshli v gostinnuyu i vazhno rasselis' vokrug stola. Starejshuyu
zvali Mallis, dvuh drugih, tozhe ves'ma nemolodyh osob -- Tisa i Retani. Mne
ostavalos' tol'ko prigoryunit'sya: vpervye popal v obshchestvo tuzemnyh ledi, i
na tebe: mladshej iz nih, sudya po vsemu, nedavno perevalilo za tri sotni!
Povedenie moego bossa zasluzhivaet otdel'nyh kommentariev. Dlya nachala on
izobrazil samoe mrachnoe lico, kakoe tol'ko mozhno sebe predstavit'. Krome
skorbnoj fizionomii sera Dzhuffina na dolyu babushek dostalos' pateticheskoe
prikryvanie glaz ladon'yu i prochuvstvovannyj rechitativ pervogo privetstviya...
Vse pravil'no, zdes' k znaharkam nuzhno bylo obrashchat'sya, kak na moej
"istoricheskoj rodine" k universitetskim professoram. I to, i drugoe, na moj
vzglyad, predrassudki, no menya nikto ne sprashivaet, tak ved'?
Itak, ser Dzhuffin rassharkalsya, ya tozhe, staruhi otvetili, slugi v serom
obnesli vseh svezhej kamroj (kotoroj ya, kazhetsya, za etot vecher otravilsya, nu
da, kak govoritsya, na halyavu i uksus sladkij)... Pora bylo pristupat' k
delu.
-- Izvinite menya, toroplivogo, za prichinennoe vam bespokojstvo, mudrye
ledi, -- vitijstvoval Dzhuffin, -- no bez razumnogo soveta zhizn' moya prohodit
bessmyslenno. Slyshal ya, chto blagodarya divnoj sile vashej, odin iz obitatelej
etogo doma, Iskru navsegda utrativshij, zhizn' svoyu prodlil na vremya
udivitel'noe...
-- A, Olli, iz molodyh Maklukov? -- Ponimayushche otozvalas' ledi Tisa. YA,
priznat'sya, reshil, chto staruha vse na svete pereputala, no ser Dzhuffin
utverditel'no kivnul. Vprochem, ona-to, navernyaka znavala eshche ih obshchego
deda!... Voobshche, kak ob座asnil mne pozzhe ser Dzhuffin, staruhi na poverku
vyshli eshche drevnee, chem kazalis', no pokidat' etot Mir otnyud' ne speshili:
zdes', v Eho, gde trista let -- srok zhizni obychnogo cheloveka, a dal'nejshee
dolgozhitel'stvo -- delo lichnogo mogushchestva, da pri ih-to professii, i za
pyat'sot -- ne vozrast!
-- Olli byl ochen' sil'nym, -- zayavila ledi Mallis, -- a esli vy
podumaete o tom, chto ego ten' steregli dvenadcat' starejshih ledi v Eho, vy
pojmete, chto on prozhil slishkom malo! Slishkom! My-to uzh dumali, chto Iskra
vernetsya k nemu: v drevnosti takoe sluchalos', hot' vy, molodezh', v eto i ne
verite!... Molodoj Olli tozhe ne veril, no eto i ne nuzhno. U nego vse ravno
byli vse shansy zapoluchit' Iskru obratno!
-- Nikogda o takom ne slyshal, ledi! -- Zainteresovano skazal Dzhuffin.
(Pozzhe on priznalsya mne, chto sovral "dlya ozhivleniya besedy".) -- YA-to dumal,
chto bednyaga prozhil na udivlenie dolgo, a on, okazyvaetsya, umer slishkom rano!
-- Nikto ne umiraet slishkom rano, vse umirayut vovremya. Komu-komu, a
tebe, ser, nado by znat' takie veshchi! Ty ved' smotrish' v temnotu... No
molodoj Olli umer ne po nashej vine.
-- V etom ya ne somnevayus', ledi!
-- Ty vo vsem somnevaesh'sya, ser. I eto ne tak ploho... YA mogu skazat'
tebe odno: my ne znaem, pochemu umer Olli. A ved' my dolzhny eto znat'!
-- Braba znaet, no ne govorit. -- Mrachno perebila kollegu ledi Tisa. --
Poetomu ona ne prishla. I ne pridet. No eto i ne nuzhno. Retani navestila ee
na sleduyushchij den' posle smerti Olli. Govori, Retani. My nikogda ne
sprashivali tebya, potomu chto u nas byli drugie zaboty. No u etogo mudrogo
dzhentl'mena kazhetsya est' tol'ko odna zabota: uznat', pochemu Braba boitsya
syuda prihodit'.
Vocarilos' molchanie. Potom ser Dzhuffin izyashchno poklonilsya ledi Tise:
-- Vy menya raskusili, nezabvennaya!
Kto by mog podumat'! Staraya karga koketlivo ulybnulas'! Posle etogo
galantnogo epizoda vse prisutstvuyushchie ustavilis' na ledi Retani.
-- Braba sama tolkom ne znaet. No ona ochen' boitsya. Ona ne mozhet
rabotat' s teh por, potomu chto boitsya, kak devchonka. Ona govorit, chto kto-to
uvel ten' molodogo Olli i chut' ne prihvatil ee sobstvennuyu... My vse byli
uvereny, chto ego ten' ushla sama. Neponyatno pochemu, no ushla. Bystro, kak
uhodit zhenshchina, kotoraya ne hochet lyubit'. A Braba govorit, chto ee uveli.
Kto-to, kogo nel'zya razglyadet'... No ona tak ispugalas', chto my reshili:
zachem sprashivat'? Ten' ne vernesh'. Zachem nam chuzhoj strah? -- I ledi Retani
umolkla, pohozhe, do sleduyushchego goda.
Ved'mochki v tishine popivali kamru, delikatno pohrustyvaya pechen'em. Ser
Dzhuffin dumal. Gospodin Govins kak by otsutstvoval. YA glazel na etu miluyu
kompaniyu i beskorystno naslazhdalsya. No v kakoj-to moment mne pokazalos', chto
vozduh v komnate sgustilsya tak, chto dyshat' stalo nevozmozhno. CHto-to
otvratitel'noe poyavilos' zdes' na mig i tut zhe otstupilo, ne zadev nikogo iz
prisutstvuyushchih krome menya, da i to ya ne uspel nichego ponyat'. Tol'ko lipkij
komochek absolyutnogo uzhasa pronik v moi legkie pri vzdohe, podstupil ko mne
ten'yu kakoj-to merzkoj dogadki, chtoby tut zhe ischeznut', k moemu velichajshemu
oblegcheniyu... Navernoe, eto i byl tot samyj "chuzhoj strah", o kotorom
govorila staraya ledi, no togda ya schel etot epizod prosto perepadom
nastroeniya, dlya menya obychnym. Mne i v golovu ne prishlo delit'sya etim "glupym
intimnym perezhivaniem" s serom Dzhuffinom.
A zrya, kak ya ponyal, uvy, uzhe gorazdo pozzhe! Pridavat' znachenie podobnym
"glupostyam" bylo chast'yu nashej professii, i nemalovazhnoj... No togda ya
postaralsya prosto zabyt' ob etom nehoroshem komochke "chuzhogo straha". Moi
staraniya uvenchalis' uspehom, pochti nemedlennym.
-- YA znayu, kak uhodit ten', -- zagovoril, nakonec, ser Dzhuffin, --
skazhite, mudrye ledi, neuzheli nikto iz vas, krome pochtennoj Braby, ne pochuyal
neladnogo?
-- My vse pochuyali neladnoe, -- usmehnulas' ledi Mallis, -- pochuyali
neladnoe -- i tol'ko! Nikto iz nas ne znaet, chto my pochuyali. Nam eto ne po
zubam. I tebe, ser, tozhe ne po zubam, hotya ty i smotrish' vo t'mu... I tvoj
parnishka tebe ne pomozhet! -- YA s uzhasom ponyal, chto vnezapno udostoilsya
pristal'nogo vnimaniya staruhi.
-- |to tajna, ser. Prosto chuzhaya, plohaya tajna. -- Skazala ledi Tisa. --
Vsem nam ona ne nravitsya. My ne hoteli o nej govorit', potomu chto nel'zya
govorit' o tom, chego ne znaesh'. No kogda nahodish'sya v obshchestve dvuh
dzhentl'menov, obrechennyh glyadet' vo t'mu... My reshili skazat' vse, hotya eto
vam nichego ne dast. A teper' my ujdem.
I tri starushki s graciej molodyh koshek ischezli za dver'yu.
"Dzhuffin, -- tut zhe zanyl ya, besslovesno, razumeetsya, -- chto oni nesli
pro "dvuh glyadyashchih v temnotu dzhentl'menov"? CHto eto znachit?"
"Maks, ne zanimajsya pustyakami. Tak eti ledi predstavlyayut sebe nas s
toboj. Oni nichego ne znayut o Nevidimoj magii, poetomu opredelyayut ee kak
"t'mu". I voobshche, ne pridavaj bol'shogo znacheniya vsemu, chto oni nagovorili.
|ti damy -- neplohie praktiki, no teoretiki iz nih nekudyshnie!"
I ser Dzhuffin Halli vstal iz-za stola.
-- My uhodim, Govins. Zdes' nado horosho podumat'. Skazhi hozyainu, chto on
mozhet nikogo ne posylat' v Dom u Mosta: ya vse oformlyu sam. Utrom ya prishlyu
vam razreshenie, smozhete pohoronit' bednyagu... No ya ne obeshchayu, chto vse
ostal'noe uladitsya tak zhe bystro, kak hlopoty s bumagami. Zdes' nado
vyzhdat', k tomu zhe ya budu ochen' zanyat v blizhajshie dni. I sledite, chtoby
nikto ne shastal v etu greshnuyu spal'nyu. Pust' stoit neubrannaya, Magistry s
nej! Esli ya budu otsutstvovat' dolgo, ser Makluk ne dolzhen volnovat'sya: ob
etom dele ya ne zabudu, dazhe esli zahochu... No esli...
-- Da, ser. Esli chto-to sluchitsya...
-- Luchshe pust' nichego ne sluchaetsya. Prosto ne nado tuda zahodit'!
Prismotrite za etim, dorogoj Govins!
-- Vy mozhete polozhit'sya na menya, ser Pochtennejshij Nachal'nik.
-- Nu vot i slavno. Ser Maks, ty eshche zhiv? I ne prevratilsya v kuvshin s
kamroj? A to znaesh', ona imeet takie svojstva...
-- Dzhuffin, mozhno mne eshche raz zajti v etu komnatu?
Ser Dzhuffin izumlenno podnyal brovi.
-- Razumeetsya, hotya... Ladno, zajdem tuda vmeste.
I my zashli v polutemnuyu spal'nyu. Vse bylo spokojno, indikator v trubke
sera Dzhuffina snova nachal tupo iskat' kompromiss mezhdu dvojkoj i trojkoj...
No ya prishel syuda ne za etim. Oglyadevshis', ya srazu nashel korobochku s
bal'zamom, nad kotoroj my bezuspeshno koldovali v nachale vechera. Ona vse eshche
lezhala na polu, na polputi k dveri. YA podnyal korobochku i sunul v karman
loohi, hvala Nebesam, predusmotrennyj i zdeshnej modoj. Potom posmotrel na
Dzhuffina. On hohotal. Nichego, ot menya ne ubudet, a on vpolne zasluzhil
horoshee razvlechenie, bednyaga!
-- CHto s toboj, Maks? -- Sprosil ser Dzhuffin, kogda my vyshli v sad i
pustilis' v korotkoe, no priyatnoe puteshestvie domoj. -- Ty zhe nikogda ne byl
kleptomanom! Pochto obobral moego soseda, priznavajsya!
-- Dzhuffin, vy budete smeyat'sya... Da vy uzhe i tak smeetes', Magistry s
vami! No vy zhe sami videli, kak ona boitsya. YA prosto ne mog ostavit' ee tam.
-- Korobochku? Ty imeesh' v vidu korobochku?
-- Da, korobochku. Kakaya raznica? YA chuvstvoval ee strah, ya videl, kak
ona pytalas' ukatit'sya... No esli veshchi umeyut pomnit' proshloe, znachit oni ego
kak-to vosprinimayut, znachit, oni zhivut svoej nepostizhimoj zhizn'yu, tak ved'?
V takom sluchae, kakaya raznica, kogo spasat': korobochku, ili prekrasnuyu
damu...
-- Delo vkusa, konechno! -- Prysnul Dzhuffin. -- Nu i voobrazhenie u tebya,
paren'! Molodec! Skol'ko zhivu na svete, no takogo... oh, ne mogu... da, v
geroicheskom spasenii korobochki ya eshche ne uchastvoval! -- I vdrug rezko
poser'eznel. -- A voobshche, ser Maks, ty -- genij! Potryasayushche! Ne znayu, kak
tam naschet "nepostizhimoj zhizni" korobochki, no esli zabrat' predmet iz zony
straha... Greshnye magistry! Ty prav, Maks, ona vpolne mozhet "zagovorit'" u
nas doma. Ne srazu, konechno, no mozhet. CHto-to ona pomnit, eta tvoya veshchichka,
kleptoman ty etakij! A staruha mozhet s容st' svoyu skabu: chtoby my s toboj, da
ne spravilis' s etoj tajnoj! Spravimsya, i ne takie orehi gryzli!
Kazhetsya, ser Dzhuffin dazhe zabyl ob ustalosti. YA reshil vospol'zovat'sya
momentom i ostorozhno sprosil:
-- A vse-taki, chto oni imeli v vidu, kogda govorili pro t'mu, v kotoruyu
my yakoby smotrim? Mne kak-to ne po sebe ot vsego etogo.
-- A tebe i dolzhno byt' ne po sebe. -- ZHestko skazal Dzhuffin. --
Pomnish', kak ty syuda popal, Maks? Takoe ne s kazhdym mozhet sluchit'sya. My s
toboj -- iz teh, s kem sluchaetsya eshche i ne takoe!... A staruhi zanimayutsya
magiej, da ne kak vse zdeshnie zhiteli -- na kuhne, ot sluchaya k sluchayu, a
ochen' dolgo i vser'ez. Mozhno skazat', oni nichem drugim i ne zanimayutsya! I
opyt govorit im: chto-to s nami ne tak. |to "ne tak" oni i nazyvayut
"t'moj"... Tebe inogda byvaet strashno, ili veselo, prosto tak, ni s togo, ni
s sego? Ty vyhodish' na ulicu, speshish' po kakomu-to glupomu delu i vdrug
zadyhaesh'sya ot neveroyatno ostrogo oshchushcheniya beskonechnogo schast'ya... A inogda
byvaet, chto u tebya vse v polnom poryadke, ryadom spit lyubimaya zhenshchina, ty
molod, i zhizn' polna shchenyach'ego vostorga, i vdrug ty osoznaesh', chto visish' v
polnoj pustote, i ledyanaya toska szhimaet tvoe serdce, potomu chto ty umer...
da net, chto-to v tebe ponimaet, chto ty nikogda i ne byl zhivym... A inogda ty
smotrish' na sebya v zerkalo i ne mozhesh' vspomnit', kto etot paren', zachem on
zdes'... Mozhesh' nichego ne govorit', ya i tak znayu, chto vse eto vremya ot
vremeni proishodit s toboj... I so mnoj tvoritsya to zhe samoe, Maks, tol'ko u
menya bylo dostatochno vremeni, chtoby privyknut'. |to sluchaetsya, potomu chto
nechto nepostizhimoe prikasaetsya k nam... kto ego znaet, otkuda i zachem...
Dotorani, moya zhena, tozhe chto-to chuyala, sama ne znala, chto. Govorila, chto
inogda ya kakoj-to "nenastoyashchij", "slovno trevozhnyj son"... Ne mogla
ob座asnit' luchshe... V obshchem, my s toboj imeem talant k nekoemu strannomu
remeslu, v kotorom nikto ni hrena ne ponimaet! I esli chestno, to nichego ya
tebe tolkom poka ob座asnit' ne mogu... Znaesh', ob etom ved' ne prinyato
govorit' vsluh. Da i opasno: takie veshchi dolzhny ostavat'sya v tajne. Est' odin
chelovek zdes', v Eho, kotoryj ponimaet v etom dele pobol'she nas s toboj,
kogda-nibud' ty ego uvidish'... A do teh por igraj v "supershpiona", ili kak
eto u vas nazyvaetsya... Ladno?
-- S kem eto, interesno, ya voobshche mogu besedovat', krome vas? S Hufom?
-- Nu, s Hufom mozhno. I so mnoj mozhno. No skoro dlya tebya nachnetsya kuda
bolee burnaya obshchestvennaya zhizn'.
-- Vy vse grozites'...
-- A tebe malo segodnyashnego vechera?... Da ya by i sam rad poskoree
usadit' tebya v svoe kreslo v Dome u Mosta, no dela v Eho delayutsya medlenno.
YA podal proshenie o tvoem naznachenii ko Dvoru... Da, na sleduyushchij den' posle
nashej poezdki v "Obzhoru". Poskol'ku vse dela moego vedomstva reshayutsya s
maksimal'noj srochnost'yu, dnej cherez dvadcat' -- tridcat'...
-- |to i est' "maksimal'naya srochnost'"?
-- A ty dumal!?
My uzhe byli doma. Tut sera Dzhuffina prizvalo ego odeyalo, i ya ostalsya
odin... Samoe vremya porazmyshlyat' o t'me, v kotoruyu ya zaglyadyvayu... Napugali
zhe menya eti babki! A tut eshche Dzhuffin so svoej lekciej o zapredel'nyh
prichinah durackih perepadov moego nastroeniya... YA-to dumal, chto menya prosto
mamochka v detstve paru raz uronila!
U sebya v komnate ya vynul iz karmana loohi "spasennuyu" korobochku:
polezhi, milaya, uspokojsya, u dyadi Maksa ne vse doma, no on horoshij. On
zashchitit tebya ot vseh napastej, vot tol'ko shodit posmotret' vo t'mu... No v
moment naivysshego rascveta moej blagopriobretennoj fobii, iz etoj samoj t'my
vyskochil pushistyj komochek: "Maks -- grustnyj -- ne nado!" Moj malen'kij drug
Huf tak vilyal korotkim hvostom, chto chertova t'ma razletelas' v kloch'ya. YA
uspokoilsya, vykinul iz golovy paranoidal'noe bormotanie pozhilyh rusalok, i
my s Hufom poshli v gostinnuyu: uzhinat' i chitat' svezhuyu vechernyuyu pressu.
V tot den' ya ne zasypal do rassveta: zhdal Dzhuffina, chtoby za chashechkoj
utrennej kamry eshche raz obsudit' sobytiya minuvshego vechera. Priznat'sya, ya
predstavlyal sebe, chto teper' ser Dzhuffin s utra do nochi budet lomat' golovu
nad tainstvennym ubijstvom. To est', kak staryj dobryj SHerlok Holms, ili ne
menee staryj i dobryj komissar Megre, on budet chasami kurit' trubku, brodit'
vokrug mesta prestupleniya, chtoby na ishode ocherednoj bessonnoj nochi, ne bez
moej skromnoj pomoshchi, vdrug raskryt' "Delo ob izzhevannom trupe"...
Menya ozhidalo glubokoe razocharovanie. Nasha utrennyaya vstrecha dlilas'
minut dvadcat'. Vse eto vremya ser Dzhuffin potratil na to, chtoby obsudit' moe
odinokoe budushchee -- to est', kak ya budu zhit' bez nego v blizhajshie tri dnya.
Prishlo, okazyvaetsya, vremya ego ezhegodnogo vizita ko Dvoru, a poskol'ku takoe
schast'e vypadaet na dolyu Korolya vsego raz v god, on, kak pravilo, ne speshit
otpuskat' svoego obayatel'nogo vassala. V srednem, po podschetam sera
Dzhuffina, eti forsmazhornye obstoyatel'stva dlyatsya dnya tri -- chetyre, a potom
tyazhkie stony pokinutogo na proizvol sud'by naroda vynuzhdayut monarha otorvat'
ot serdca svoyu dobychu i vernut' ee Miru.
Priznat'sya, ya ponimayu Ego Velichestvo. Detektiv kak zhanr v literature
Soedinennogo Korolevstva otsutstvuet naproch', a suhie otchety pridvornyh ob
osobo sekretnyh delah Tajnogo Syska, ravno kak ne menee suhie gazetnye
otchety ob ostal'nyh, ne mogut zamenit' vkusnoj svetskoj boltovni sera
Dzhuffina Halli, Pochtennejshego Nachal'nika vsego proishodyashchego!
Itak, ser Dzhuffin speshno otbyl, a ya poshel spat'... "ves' takoj
razocharovannyj". Vprochem ne mogu pozhalovat'sya, chto ploho provel vremya. YA
mnogo gulyal, prodolzhaya popolnyat' svoi znaniya toponimiki Eho, zaodno
prismatrival ulicu, na kotoroj hotel by vskore poselit'sya, razumeetsya
poblizhe k ulice Mednyh Gorshkov, v konce kotoroj gromozdilsya Dom u Mosta,
rezidenciya Upravleniya Polnogo Poryadka. Vecherami prodolzhal svoi "tajnye
delishki", to est' uporno dopytyvalsya u predmetov material'noj kul'tury ob ih
bogatom nablyudeniyami proshlom. Bylo priyatno soznavat', chto ya uzhe mogu
prodelyvat' eti fokusy i bez pomoshchi Dzhuffina!... Veshchi vse ohotnee delilis'
so mnoj vospominaniyami, tol'ko korobochka iz spal'ni pokojnogo sera
Makluka-Olli molchala s uporstvom geroya Soprotivleniya. Pravda, pristupov
nekontroliruemogo straha u nas s nej bol'she ne nablyudalos'. I na tom
spasibo!
Pozdnim vecherom chetvertogo dnya poyavilsya ser Dzhuffin Halli, nagruzhennyj
Korolevskimi darami, svezhimi novostyami (dlya menya poka chereschur abstraktnymi)
i nakopivshimisya za vremya ego otsutstviya sluzhebnymi zabotami. Koroche govorya,
k teme "tainstvennogo ubijstva v pustoj komnate" my ne vernulis' ni v tot
vecher, ni v sleduyushchij...
Nakonec zhizn' nachala vhodit' v prezhnee priyatnoe ruslo. Ser Dzhuffin stal
vozvrashchat'sya domoj ran'she. Vozobnovilis' nashi dolgie zastol'nye besedy i
"nochnye shtudii". Proshlo uzhe dve nedeli. |to po moemu schetu dve nedeli, a
zdeshnie zhiteli dovol'stvuyutsya nalichiem samih dnej i ne stremyatsya sostavlyat'
iz nih gromozdkie konstrukcii. Svoi koordinaty vo vremeni oni opredelyayut
lakonichno: takoj-to den' takogo-to goda -- i vse tut!
Itak, esli pol'zovat'sya mestnym sposobom otscheta vremeni, proshlo uzhe
bol'she dyuzhiny dnej so vremeni nashego nochnogo vizita v sosedskij dom. Slishkom
bol'shoj srok dlya togo, chtoby podderzhivat' plamya moego lyubopytstva: ono
bystro razgoraetsya, no i gasnet molnienosno, ezheli ne nahoditsya otzyvchivogo
serdca, gotovogo ego nemedlenno udovletvorit'.
|h, "razgovoris'" spasennaya mnoyu korobochka s bal'zamom prezhde, chem na
pyatyj, kazhetsya, den', ya vpervye zabyl o nej, obrativshis' k bolee
"obshchitel'nym" predmetam! A potom ser Dzhuffin nachal ponemnogu uchit' menya eshche
bolee zanimatel'nym shtukam... Kto znaet, kak budnichno, akademichno i skuchno
moglo by povernut'sya eto durackoe delo, esli by ne moe legkomyslie?! Uveren,
chto zhertv bylo by men'she, i emocij tozhe.
Sleduyushchee napominanie o stremitel'no nadvigayushchejsya groze dovelos'
poluchit' mne samomu, rannim vecherom voshititel'nogo dnya. YA naslazhdalsya
shedevrami drevnej poezii Ugulanda, vpervye risknuv utyanut' uvesistyj foliant
iz polut'my biblioteki v sad, da eshche i vzgromozdit'sya s nim na odnu iz
vetvej raskidistogo vahari -- zamechatel'naya poroda derev'ev, isklyuchitel'no
horosho prisposoblennaya dlya lazan'ya vpavshih v detstvo muzhchin srednego
vozrasta! S etogo nablyudatel'nogo punkta ya zametil cheloveka v serom,
toroplivo priblizhayushchegosya k nashej territorii so storony vladenij sera
Makluka. YA tut zhe vspomnil vse sobytiya, svyazannye s nashim poslednim vizitom
tuda, i na vsyakij sluchaj reshil peremestit'sya v dom: ser Dzhuffin eshche ne
vernulsya, i ya pochuvstvoval otvetstvennost' za "pravil'nyj" hod sobytij.
Slezal ya, na sobstvennyj vkus, slishkom medlenno, no vse zhe perestupil porog
doma prezhde, chem sluga sera Makluka vyshel na "finishnuyu pryamuyu", to est' na
vylozhennuyu cvetnoj prozrachnoj gal'koj tropinku, vedushchuyu k domu.
V holle ya stolknulsya s Kimpoj, uzhe speshivshim vpustit' posetitelya. YA ne
stal uhodit' v gostinuyu, plevat' mne bylo na etiket! Stoilo dveri otkryt'sya,
kak ya vypalil:
-- Ser Dzhuffin Halli otsutstvuet, poetomu govori so mnoj!
Poslanec sera Makluka slegka rasteryalsya. Mozhet byt' potomu, chto k tomu
vremeni ya eshche ne uspel okonchatel'no pokonchit' so svoim "inostrannym"
akcentom? No moj vel'mozhnyj vid i reshitel'nyj ton, a mozhet byt' i ne
zamechennoe mnoyu Bezmolvnoe vmeshatel'stvo starika Kimpy, sdelali svoe delo.
-- Ser Makluk prosil peredat' seru Pochtennejshemu Nachal'niku, chto propal
staryj Govins. Vo vsyakom sluchae, nikto ego s utra ne videl, a takogo ne
sluchalos' uzhe let devyanosto! Krome togo ser Makluk velel soobshchit', chto ego
muchayut durnye predchuvstviya...
Eshche by oni ego ne muchali! Stoilo mne uslyshat' pervuyu frazu, kak ya
ponyal, ne predpolozhil, a imenno ponyal, srazu i bez somnenij, chto s
gospodinom Govinsom sluchilas' nastoyashchaya beda... Vazhnym kivkom ya otpustil
poslanca. Potom mne prishlos' sovershit' nastoyashchij podvig. Nado bylo slat' zov
Dzhuffinu. Opyta v takom dele u menya na tot moment eshche ne bylo... Odno delo
pol'zovat'sya Bezmolvnoj rech'yu, kogda tvoj sobesednik sidit naprotiv. I
sovsem drugoe -- najti ego neizvestno gde i "ustanovit' nevidimuyu svyaz'".
Ser Dzhuffin ne raz pytalsya ubedit' menya, chto raznicy nikakoj. Ne znayu, ne
znayu!... Vozmozhno, mne prosto ne hvatalo voobrazheniya, ili opyta... CHestno
govorya, ya mog poprosit' pomoshchi u Kimpy: nikakih prepyatstvij k etomu ne
sushchestvovalo -- ni osoboj sekretnosti, ni dazhe moih ambicij (kakie tut, k
chertu, ambicii)! Prihoditsya priznat': ya prosto ne dodumalsya obratit'sya k
nemu, a Kimpa, korrektnejshij iz slug, vmeshivat'sya v moi problemy ne posmel.
Itak, ya prinyalsya nalazhivat' kontakt s Dzhuffinom. CHerez tri minuty ya byl
mokrym, rastrepannym i otchayavshimsya. Nichego ne vyhodilo! YA chuvstvoval, chto
menya priperli k stenke. Vot tak i ubezhdaesh'sya, chto ni na chto ne godish'sya! YA
rasslabilsya i, ostaviv vsyakuyu nadezhdu na uspeh, poproboval snova. K moemu
potryaseniyu, na etot raz ya-taki "dokrichalsya" do sera Dzhuffina, hotya
predstavit' sebe ne mog, kak mne eto udalos'. Mozhete voobrazit' ego
udivlenie!
"CHto stryaslos', Maks?" -- Dzhuffin srazu ocenil situaciyu. Prezhde on
mnogokratno i bezuspeshno pytalsya pobudit' menya na vypolnenie etoj
metafizicheskoj zadachki "povyshennoj slozhnosti". Sootvetstvenno, sdelal vyvod:
"uzh esli u etogo bolvana nakonec poluchilos', to kakie zhe obstoyatel'stva ego
na eto podvigli?!"
YA eshche raz natuzhilsya i vylozhil vse kak na duhu.
"Horosho, Maks. YA edu. ZHdi." -- Ser Dzhuffin byl lakonichen, vidimo on
blagorodno ekonomil moi issyakayushchie sily. Sdelav delo, ya oblegchenno vzdohnul
i poshel pereodet'sya: davnen'ko mne ne dovodilos' tak vspotet'! Kimpa,
kazhetsya, nedoumeval, no kak vsegda taktichno vozderzhivalsya ot kommentariev.
Slovom, k priezdu Dzhuffina, ya byl v polnom poryadke, no tak i ne
vspomnil o nashem "glavnom svidetele", malen'koj "molchalivoj" korobochke s
bal'zamom dlya umyvaniya. YA by pozhaluj vskore vspomnil o nej, no menya ser'ezno
ozadachili: vpervye ser Dzhuffin priehal domoj ne odin. Esli ya dobavlyu, chto s
nim byl ne kto inoj, kak ser Melifaro, boyus', vam eto ne skazhet nichego.
Pover'te na slovo: poznakomit'sya s Melifaro, ili perezhit' zemletryasenie --
sobytiya ravnocennye! Ser Melifaro -- eto ne tol'ko Dnevnoe Lico Nachal'nika
Malogo Tajnogo Sysknogo vojska, v pervuyu ochered' eto glavnoe peredvizhnoe shou
Eho.
Operezhaya Dzhuffina, v gostinuyu vletel temnovolosyj krasavec iz teh, kogo
let dvadcat' -- tridcat' nazad verbovali v Gollivude na roli "polozhitel'nyh"
bokserov i "horoshih" chastnyh detektivov, poka etot klassicheskij tipazh ne
vyshel iz mody. Iz-pod yarko-krasnogo loohi vidnelas' izumitel'naya izumrudnaya
skaba, pozhaluj chereschur izumitel'naya dlya takogo somnitel'nogo sochetaniya
cvetov... Sverknul temnymi ochami, podnyal brovi tak vysoko, chto oni
spryatalis' pod bordovym tyurbanom, teatral'no prikryl rukami lico i vzvyl:
"Vizhu tebya, kak nayavu, o velikolepnyj varvar, i boyus', chto tvoj oblik budet
teper' presledovat' menya do samoj smerti!" Zatem sovershil polnyj razvorot na
mohnatom kovre, slovno eto byl led, plyuhnulsya v kreslo, zastonavshee ot
takogo obrashcheniya i vnezapno zastyl, slovno umer: dazhe dyshat' perestal i
ustavilsya na menya pronzitel'nym izuchayushchim vzglyadom, neozhidanno ser'eznym i
kakim-to pustym, chto sovsem ne vyazalos' s takoj eskapadoj. YA ponyal, chto mne
tozhe vrode by nado pozdorovat'sya, prikryl glaza ladon'yu, kak polozheno, no
skazat' smog tol'ko odno: "Nu-nu..." Seru Melifaro moya rasteryannost',
kazhetsya, pokazalas' ironiej vysokogo pilotazha, on usmehnulsya i neozhidanno
(on vse delal neozhidanno) podmignul mne:
-- Ty -- ser Maks, paren'. Budushchaya nochnaya zadnica nashego
"pa-a-a-chetnejshego nachal'nika". Ne perezhivaj, ya -- ego dnevnaya zadnica vot
uzhe shestnadcat' let. CHelovek ko vsemu privykaet, znaesh' li...
-- Eshche nemnogo, Melifaro, i avtoritet nashej kontory navsegda upadet v
glazah sera Maksa! -- Vmeshalsya nakonec ser Dzhuffin. -- Vse moi trudy vnushit'
emu, v kakoj ser'eznoj organizacii on budet sostoyat', pojdut prahom. On
pojmet, chto ya -- skromnyj zaveduyushchij Doma Bezumnyh i sbezhit obratno, v svoi
Pustye Zemli, oceniv preimushchestva prostoj zhizni. -- Dzhuffin sochuvstvenno
posmotrel na menya. -- Ne obrashchaj vnimaniya, ser Maks, luchshe skazhi: ty mne vse
uspel vylozhit'? Bol'she novostej net?
-- Vse! -- Skazal ya. -- A etogo malo?
-- Konechno malo, paren'! -- Ozabochenno otozvalsya Melifaro. -- Oni
zabyli soobshchit' tebe, kuda delsya etot propavshij, chto s nim sluchilos', i kto
vo vsem vinovat... I oni ne potrudilis' privesti prestupnika. Tak chto
pridetsya nam teper' za nih otduvat'sya!
-- Melifaro! Ser Maks uzhe ponyal, chto ty samyj ostroumnyj, neotrazimyj i
velikolepnyj. On ne mozhet prijti v sebya ot schast'ya, chto nakonec pripal k
istokam mogushchestva Soedinennogo korolevstva. A teper' budem prosto rabotat'!
-- Kak-to osobenno tiho i laskovo skazal ser Dzhuffin. Melifaro fyrknul, no
prinyal k svedeniyu.
-- Maks, -- povernulsya ko mne ser Dzhuffin, -- ty idesh' s nami. Boyus',
segodnya nas malovato. Seru Lonli-Lokli i ego volshebnym ruchkam ya davecha sam
podpisal prikaz o darovanii pyati Dnej Svobody ot zabot, i on blagorazumno
smylsya iz Eho, s utra poran'she. Melamori osvobozhdena ot sluzhby, poskol'ku ee
vliyatel'nyj papochka po nej, vidite li, soskuchilsya... a ser Kofa Joh storozhit
nashe uveselitel'noe zavedenie u Mosta, vmesto togo, chtoby ispravno nesti
vahtu v kakom-nibud' "P'yanom skelete", bedolaga... Tak, sejchas perekusim,
inache ser Melifaro okonchatel'no poteryaet sposobnost' soobrazhat', da i ty
vsegda gotov, naskol'ko ya tebya izuchil!...
Perekusili my obil'no, no ochen' naskoro. Ser Melifaro, kstati, metil v
knigu Ginnesa, v tot samyj razdel, gde ogromnye dyad'ki demonstriruyut
skorostnoe unichtozhenie produktov pitaniya. Pri etom on uspeval osvedomlyat'sya
u menya, trudno li obhodit'sya bez vyalenoj koniny i interesovat'sya u sera
Dzhuffina, nel'zya li poluchit' buterbrod s myasom kakogo-nibud' marinovanogo
myatezhnogo Magistra. |tu shutku ya smog ocenit' po dostoinstvu neskol'ko pozzhe,
posle togo, kak ser Kofa Joh prochel mne obzornuyu lekciyu o samyh zhivuchih
gorodskih spletnyah...
Ne proshlo i chetverti chasa, a nash malen'kij otryad uzhe byl gotov
vyhodit'. K domu sera Makluka my shli molcha. Ser Dzhuffin dumal tyazheluyu dumu,
Melifaro chto-to nasvistyval, a ya zhdal svoyu pervuyu porciyu nastoyashchih
priklyuchenij. Srazu skazhu, chto poluchil ya kuda bol'she, chem smel rasschityvat'.
Ocherednoj chelovek v serom vpustil nas cherez malen'kuyu bokovuyu dver'.
Mne srazu stalo kak-to ne po sebe: ne strashno, a skoree grustno i protivno.
CHto-to podobnoe ya uzhe ispytyval ran'she, v teh redkih sluchayah, kogda mne
prihodilos' naveshchat' moyu umirayushchuyu babushku. Znaete li, v toj bol'nice dlya
umirayushchih bylo osoboe otdelenie. Miloe takoe mestechko... Ser Dzhuffin brosil
na menya nastorozhennyj vzglyad: "Maks, ty tozhe zamechaesh'?"
-- A chto eto? -- Rasteryanno sprosil ya vsluh. Melifaro izumlenno
obernulsya, no nichego ne skazal.
Ser Dzhuffin predpochel i dal'she pol'zovat'sya Bezmolvnoj rech'yu: "|to --
zapah durnoj smerti. YA uzhe vstrechal takoe prezhde. Da uzh, ne raduet menya vse
eto." On pozhal plechami i prodolzhil vsluh:
-- Ladno, poshli v etu chertovu spalenku. CHuet moe serdce, starik ne
vyderzhal i popersya tuda s utra poran'she, chtoby navesti poryadok. Melifaro,
segodnya ty budesh' za Lonli-Lokli.
-- U menya ne poluchitsya. YA ne smogu tak nadut'sya. Razve chto, vy
horoshen'ko stuknete menya po golove: kto znaet?... Da i ruki u menya korotki,
mezhdu prochim...
-- Nichego, mozhesh' ne naduvat'sya. Prosto sunesh'sya pervym v eto peklo,
vot i vse... Da, ruchki ego nam by sejchas byli kstati! Vse ravno ya ne imeyu
prava podvergat' vas risku lishit'sya moego obshchestva, a ser Maks poka ne ochen'
sebe predstavlyaet, chto nuzhno delat' posle togo, kak vojdesh' pervym.
-- K tomu zhe, v sluchae chego menya ne zhalko! Znayu, znayu, ya vam davno
nadoel. A mozhet byt', prosto progonite menya so sluzhby, i vasha sovest' budet
chista? Odumajtes', poka ne pozdno! -- uhmylyalsya ser Melifaro.
"On eshche shutit! A mozhet, eto ya -- paranoik?" -- Proneslos' u menya v
golove. No i ser Dzhuffin yavno byl ne v svoej tarelke. "Navernoe, eto tozhe
t'ma, v kotoruyu my s nim smotrim. Zapah durnoj smerti. Br-r-r-r... Nagradila
menya mat'-priroda talantikom, odnako!" -- Udruchenno podumal ya.
Da, Melifaro byl v polnom poryadke, i vstrechennye nami na puti
mnogochislennye obitateli doma -- tozhe. Kakogo cherta ya budu raskisat'! YA
kivnul emu:
-- Vidish' li, prosto ya mechu na tvoe mesto i my podumali... V obshchem,
tvoemu bossu legche ubit' tebya, chem nezasluzhenno obidet', tak chto, sam
ponimaesh'... My tak dolgo gotovili etu operaciyu!
-- Nu da, -- obrechenno vzdohnul Melifaro, -- konechno, inache stal by on
menya tak kormit'! A naposledok chego ne sdelaesh'!
Dzhuffin slegka ulybnulsya i vezhlivo sprosil:
-- Gospoda, mozhet byt' vy vse-taki zatknetes'?
My zatknulis' i posledovali za svoim surovym predvoditelem. Vozle
spal'ni Dzhuffin ostanovilsya.
-- |to zdes', Melifaro. Dobro pozhalovat'.
Melifaro ne stal otkalyvat' nikakih fokusov v duhe bravyh desantnikov
iz kino, a prosto otkryl dver' i netoroplivo zashel v pustuyu spal'nyu.
|picentr "zapaha durnoj smerti" nahodilsya imenno zdes', sudya po tomu,
naskol'ko gadko ya sebya chuvstvoval. Ser Dzhuffin byl spokoen, no kto znaet,
chto skryvali ego holodnye glaza? On molcha kivnul mne na dver', ya zashel v
komnatu vsled za Melifaro.
Na sekundu mne pokazalos', chto ya umer mnogo let nazad, potom menya
nachala gryzt' toska po smerti, svoego roda "nostal'giya"... Vprochem,
malen'kij kusochek ravnodushnogo zdravomyslyashchego Maksa vse eshche obital vo mne.
Tak chto ya vzyal sebya v ruki, vernee etot blagorazumnyj malysh vzyal v ruki vseh
ostal'nyh podvyvayushchih ot smertnoj toski Maksov. Ser Melifaro, do sih por
prebyvavshij v schastlivom nevedenii otnositel'no nasil'stvennoj peremeny
nashih nastroenij, tozhe nastorozhilsya i hmuro shepnul:
-- Ne samoe veseloe mestechko v Eho, shef. Kuda vy menya pritashchili? Gde
muzyka i devochki?
Ser Dzhuffin skazal na udivlenie chuzhim golosom:
-- Nazad, rebyata. Na etot raz moya trubka zashkalivaet.
Bylo chemu udivlyat'sya: indikator, vmontirovannyj v trubku, byl rasschitan
na rabotu s magiej do sotoj stupeni. |togo bylo bolee, chem dostatochno,
poskol'ku i v romanticheskuyu |pohu Ordenov mastera, sposobnye na bol'shee,
byli naperechet. A esli "zashkalivaet"... Znachit, zdes' prisutstvuet magiya
bolee vysokoj stupeni, chem sotaya. Kakoj-nibud' sto semdesyat tret'ej, ili
dvesti dvenadcatoj... S moej tochki zreniya, eto uzhe nevazhno...
-- Gde...? -- Nachal ser Melifaro, no Dzhuffin zaoral na nego:
-- Uhodi! Bystro! -- V tot zhe mig on dernul menya za nogu, i ya grohnulsya
na pol, uspev zametit', kak mel'knuli v dikovinnom sal'to po napravleniyu k
oknu nogi Melifaro. Navstrechu im neestestvenno medlenno napravlyalis' pervye
bryzgi steklyannyh oskolkov. Strannoj izumrudno-krasnoj pticej, Melifaro
vyrvalsya v sad... pochti vyrvalsya, a potom medlenno popyatilsya nazad.
-- Kuda, kretin! Uhodi! -- Ryavknul Dzhuffin, no bez osoboj nadezhdy. Dazhe
mne bylo ponyatno, chto vozvrashchaetsya paren' ne po svoej vole. YA, kazhetsya,
videl prozrachnuyu mercayushchuyu pautinu, oputavshuyu Melifaro. Lico ego stalo
sovsem yunym i kakim-to bespomoshchnym. S nelepoj udivlennoj poluulybkoj
Melifaro posmotrel na nas otkuda-to izdaleka. Iz temnogo hmel'nogo daleka,
kak mne pokazalos'. Strannoj pohodkoj on medlenno shel po napravleniyu k
istochniku opletavshej ego pautiny, k tomu, chto nedavno bylo bol'shim starym
zerkalom.
Ser Dzhuffin zalomil ruki nad golovoj, mne pokazalos', chto on vspyhnul
iznutri teplym zheltym svetom, kak zazhzhennaya kerosinovaya lampa. Potom
zasvetilas' pautina, oputavshaya Melifaro, sam Melifaro. On ostanovilsya,
obernulsya k nam, na sekundu mne pokazalos', chto sejchas s nim vse budet v
poryadke, no teplyj zheltyj svet ugas. Melifaro, prodolzhaya ulybat'sya, sdelal
eshche shag po napravleniyu k temnomu proemu v rame. Dzhuffin szhalsya v komok i
chto-to proshipel. Pautina drognula, neskol'ko nitej porvalis' so strannym
zvukom, ot kotorogo u menya zanylo v zhivote. V temnote togo, chto my prinimali
za zerkalo, chto-to shevel'nulos'. Na nas ustavilis' strannye holodnye glaza,
mercayushchie tem zhe bescvetnym holodom, chto i pautina. Ih svet slegka priotkryl
pered nami nechto pohozhee na mordu dohloj obez'yany. Osobenno ottalkivala i v
to zhe vremya zavorazhivala vlazhnaya temnota provala na tom meste, gde u
mlekopitayushchih obychno raspolagaetsya rot. Proval obramlyalo nechto vrode borody,
no priglyadevshis', ya s otvrashcheniem ponyal, chto "boroda" zhivaya. Vokrug
omerzitel'nogo rta sushchestva shevelilis' zarosli kakih-to pauch'ih lapok:
tonkih, mohnatyh i, kazhetsya, zhivushchih svoej sobstvennoj zhizn'yu. Tvar' s
holodnym lyubopytstvom smotrela na Melifaro; nas ona slovno i ne zamechala.
Melifaro ulybnulsya eshche bespomoshchnej i tiho skazal vo t'mu:
-- Ty zhe vidish', ya idu... -- i sdelal eshche odin shag.
Togda ser Dzhuffin vihrem sorvalsya s mesta. CHto-to vykrikivaya chuzhim
gortannym golosom, ritmichno udaryaya nogami v pol, on peresek komnatu po
diagonali, potom eshche raz i eshche. Ritm ego shagov i vykrikov stranno uspokaival
menya. YA zacharovanno sledil za etim golovokruzhitel'nym shamanskim stepom.
Pautina vzdrognula i ugasla, obitatel' zerkala, kak ya smog zametit', tozhe
provozhal peremeshcheniya Dzhuffina merknushchim vzorom.
"On umiraet, -- spokojno podumal ya, -- hotya on vsegda byl mertvym, kak
stranno!..."
Dzhuffin uskoril ritm, stuk ego shagov byl vse gromche, krik prevratilsya v
rev, zaglushivshij vse zvuki, zaglushivshij dazhe moi mysli. YA uvidel, chto on
stal bol'shim i temnym, a steny komnaty svetilis' golubovatym svetom. YA
podumal, chto prezhnij zheltyj svet nravilsya mne kuda bol'she... Odin iz
stolikov vdrug podnyalsya v vozduh, proletel po napravleniyu k zerkalu, no
ruhnul. Ego oblomki smeshalis' s oskolkami bitogo stekla.
A potom ya ponyal, chto zasypayu... ili umirayu. Vot uzh chego ya nikogda ne
sobiralsya delat', tak eto umeret' v obshchestve dohloj obez'yany s volosatoj
mordoj!... Iz glubiny komnaty so svistom vyletel monumental'nyj podsvechnik.
Kazhetsya, on metil mne v lob. YA neozhidanno razozlilsya, dernulsya, podsvechnik
ruhnul v dyujme ot moej golovy... i vdrug ya ponyal, chto vse konchilos'.
Nu, "konchilos'" -- eto sil'no skazano! No ne bylo bol'she ni strannogo
sveta, ni holodnoj temnoty, ni etogo toshnotvornogo mercaniya pautiny. Ni dazhe
"zapaha durnoj smerti", ili kak on tam nazyvaetsya... Zerkalo snova bylo
zerkalom, no v nem nichego ne otrazhalos'. Ser Melifaro nepodvizhno stoyal v
centre useyannoj oblomkami komnaty v kakoj-to neestestvennoj poze, pripodnyav
nogu, chtoby sdelat' shag. Lico ego bylo pechal'noj nezhivoj maskoj. Pautina
stala tusklymi, tonkimi, no vpolne real'nymi volokoncami. Melifaro,
bedolaga, ves' byl v etoj dryani. Ser Dzhuffin Halli sidel vozle menya na
kortochkah i s lyubopytstvom razglyadyval moe lico.
-- Kak ty sebya chuvstvuesh', Maks?
-- Ne znayu. Luchshe, chem on, konechno! -- YA kivnul na Melifaro. -- CHto eto
bylo, Dzhuffin?
-- |to byla magiya dvesti dvenadcatoj stupeni, druzhok. Tvoi vpechatleniya?
-- A kak vy dumaete?!
-- YA dumayu, chto vse eto ochen' stranno. Ty znaesh', chto tebe polozheno
prebyvat' v takom zhe sostoyanii? -- Prishla ego ochered' kivat' na ravnodushnogo
k nashemu vnimaniyu Melifaro. -- Skazhi, ty ved' nachal zasypat'? CHto s toboj
potom sluchilos', hotel by ya znat'!
-- CHestno govorya, ya ne znal, zasypayu ya, ili umirayu. I podumal, chto ne
hochu umeret' v obshchestve etoj martyshki... Glupo, da? Nu v obshchem, kogda v menya
poletel etot kusok zheleza, ya okonchatel'no obidelsya... i potom vy menya
sprosili, kak ya... CHto s vami, ser?
Ser Dzhuffin smotrel na menya s izumleniem, granichashchim s ispugom.
-- Nu ty daesh', paren'... Nu daesh'! Do sih por schitalos', chto takoe
nevozmozhno, a on vzyal, da obidelsya, znaete li! Vse-taki, kak ty sebya teper'
chuvstvuesh'?
Mne stalo smeshno. Kak ya sebya chuvstvuyu, vidite li!... No tut ya ponyal,
chto chuvstvuyu sebya ne sovsem obychno. Naprimer, ya znal, chto sluchilos'. Mne ne
nado bylo rassprashivat' sera Dzhuffina. YA znal, chto on dva raza pytalsya
pobedit' strannuyu silu, ishodivshuyu ot byvshego zerkala, no oba raza emu eto
okazalos' "ne po zubam", esli citirovat' odnu pozhiluyu proricatel'nicu. V
tretij raz on prosto sdelal mir v etoj komnate nepodvizhnym. YA dazhe znal, kak
on eto sdelal, hotya povtorit' by poka ne vzyalsya. YA znal takzhe, chto teper'
nevozmozhno sdelat' chto-to s obitatelem zerkala, ne povrediv Melifaro. No v
to zhe vremya... V to zhe vremya menya muchali sovsem drugie voprosy. Naprimer,
kak budet vyglyadet' ser Dzhuffin, esli vzyat' oskolok okonnogo stekla i
provesti po ego shcheke?... I kakoj vkus u ego krovi?...
YA obliznul peresohshie guby.
-- Maks, -- tiho skazal Dzhuffin, -- derzhi sebya v rukah. A to
vzorvesh'sya. YA mogu tebe pomoch', kogda my vyjdem iz etoj komnaty, no budet
luchshe, esli ty spravish'sya sam. Po sravneniyu s tem, chto ty uzhe sdelal, eto
takie pustyaki!
YA posharil po zakromam svoej dushi v poiskah malen'kogo blagorazumnogo
paren'ka, kotoryj vsegda tam obital. Kazhetsya, ego ne bylo doma... YA vspomnil
kakoj-to staryj malobyudzhetnyj kinofil'm o vampirah. U glavnyh geroev byli
belye ot grima lica, dlya kontrasta neappetitno peremazannye krov'yu rotiki,
navodyashchie na mysl' o mladencah, kotorym dostalas' neputevaya nyan'ka i mnogo
varen'ya na zavtrak. YA predstavil sebya v takom vide: simpatyagu Maksa,
priznannogo lyubimca devushek i domashnih zhivotnyh... Snachala mne stalo nemnogo
stydno, potom ya rashohotalsya. Ko mne prisoedinilsya ser Dzhuffin, podglyadevshij
moi mysli, on tiho postanyval ot smeha.
-- Greshnye Magistry, nu i fantaziya u tebya, paren', dyrku nad toboj v
nebe! Oh, umoril!
-- |to ne fantaziya, a pamyat' u menya horoshaya. Videli by vy etot fil'm!
-- YA ponyal, chto smeyat'sya vmeste s Dzhuffinom tak zhe priyatno, kak i mechtat' o
ego krovi... T'fu ty, gadost', privyazalos' zhe!
-- YA soshel s uma, da?
-- CHto-to v etom rode, Maks, no s bol'shej pol'zoj. Znaesh', ya dumayu, chto
esli ty vystoyal pered moim zaklyatiem, to spravit'sya s sobstvennym bezumiem
prosto obyazan! YA mogu tebya vylechit', tak chto, esli pripechet, daj znat'.
No... sam ponimaesh'.
YA ponimal. Vmeste s "bezumiem" ujdet i nezaplanirovannyj, no ves'ma
svoevremennyj pristup "absolyutnoj yasnosti". A dela nashi obstoyali tak, chto
kvalificirovannaya pomoshch' psihicheski neuravnoveshennogo nachinayushchego vampira
predstavlyalas' seru Dzhuffinu kuda bolee poleznoj, chem rasteryannoe bleyanie
normal'nogo nesvedushchego Maksa. S drugoj storony, esli by on nechayanno porezal
hotya by ruku... YA snova obliznulsya, potom reshitel'no vzyal oskolok stekla i
polosnul sobstvennuyu ladon'. Rezkaya bol', solonovatyj vkus krovi... nichego
osobennogo, no eto prineslo mne neveroyatnoe oblegchenie!
-- Pomogite vstat', Dzhuffin. Kazhetsya, u menya kruzhitsya golova...
On ulybnulsya, kivnul, podal mne ruku. YA vstal, udivlyayas', kak mog
prozhit' vsyu zhizn' na takoj golovokruzhitel'noj vysote. Pol byl na drugom krayu
Vselennoj. Opirayas' na Dzhuffina i ostorozhno peredvigaya beschuvstvennye nogi,
ya pokinul etu uyutnejshuyu iz spalen.
YA znal, chto nam predstoit. Sily, vyzvannye k zhizni moim bossom,
narushili ravnovesie Mira. Nichego strashnogo, dazhe v masshtabah Levoberezh'ya...
No vot v masshtabah doma! Lyuboe zakrytoe pomeshchenie srazu zhe naskvoz'
propityvaetsya etim narushayushchim garmoniyu "izlucheniem". Nuzhno bylo srochno
"ostanovit' zhizn'" v teryayushchem ochertaniya meste, chtoby potom postepenno
privesti ego v poryadok. Otkladyvat' eto delo bylo nel'zya.
Proishodivshee vse eshche stoit u menya pered glazami, no v to zhe vremya,
pomnitsya smutno. My kak-to, na pervyj vzglyad, bessistemno brodili po
ogromnomu domu... Lyudi v serom pytalis' bezhat' ot nas, hotya nekotorye iz nih
na nas skalilis'...
Poroj oni veli sebya eshche bolee stranno. V bol'shoj gostinnoj s fontanom,
gde nas tak milo prinimal ser Makluk, dvoe yunoshej v polnoj tishine ispolnyali
kakoj-to strannyj ritual'nyj tanec. Oni graciozno obvolakivali drug druga
chem-to vrode neonovogo serpantina. Kogda my podoshli blizhe, ya s uzhasom ponyal,
chto "serpantinom" byli ih sobstvennye vnutrennosti, kotorye parni vdumchivo
izvlekali iz svoih zhivotov. Krovi ne bylo, boli vidimo tozhe... vnutrennosti
mercali v polumrake ogromnogo zala. Menya pochemu-to potryasli perelivy
neonovogo sveta v struyah vody.
-- |tih uzhe ne spasti! -- Prosheptal ser Dzhuffin. Ostorozhnym zhestom on
ostanovil i etu scenku. Teper', posle togo, kak zaklyatie, ostanavlivayushchee
mir, uzhe svershilos', ne bylo nuzhdy kazhdyj raz nachinat' vse snachala. Zaklyatie
slovno shlejf tyanulos' za Dzhuffinom, a ya... kakim-to obrazom pomogal nesti
etot "shlejf". Emu ostavalos' tol'ko ukutat' ten'yu zaklyatiya ocherednuyu
komnatu, zastavlyaya lyudej zamirat' v samyh prichudlivyh pozah. Nekotorym
poschastlivilos' na vremya sohranit' divnye oskaly, ne daj im vsemogushchee nebo
uvidet' svoe izobrazhenie dazhe v strashnom sne!
My brodili po domu, puteshestviyu nashemu ne bylo konca. Inogda ko mne
vozvrashchalas' strannaya zhazhda krovi, no ya byl slishkom zanyat oboronoj ot
vzbesivshihsya predmetov obihoda, kotorye neodnokratno pytalis' povtorit'
"podvig podsvechnika". Bol'she vsego menya vozmutilo napadenie tolstennogo
folianta "Hronik Ugulanda".
-- YA zhe chital tebya, idiot! -- Gromko vozmutilsya ya, otbivayas' ot
vzbesivshegosya istochnika znanij dlinnoj trost'yu, kotoroj nevest' gde
mashinal'no vooruzhilsya. Ser Dzhuffin ostanovil i etu scenku.
V odnoj iz komnat ya uvidel sobstvennoe otrazhenie v zerkale (v
normal'nom zerkale, razumeetsya!) V luchshih tradiciyah Transil'vanii, gospoda!
Otkuda eti goryashchie glaza i chahotochnye shcheki? Kogda ya uspel tak osunut'sya? YA
zhe nedavno obedal!... Ah da, s tochki zreniya grafa Drakuly ya byl na grani
golodnogo obmoroka, t'fu, kak glupo! No derzhat' sebya v rukah stanovilos' vse
legche... CHelovek ko vsemu privykaet, ne tak li?
My prodolzhali progulku. Kazalos', chto teper' tak budet vsegda: vremya
ostanovilos', my umerli i popali v svoe individual'noe, chesto zarabotannoe
chistilishche... V odnoj iz komnat my zastali samogo sera Makluka. On byl zanyat
nehitroj domashnej rabotoj: staratel'no skatyval v rulon ogromnyj knizhnyj
shkaf vmeste s hranyashchimisya tam knigami. Samoe udivitel'noe, chto trud ego byl
uzhe napolovinu svershen. Starik obernulsya k nam i privetlivo osvedomilsya, kak
idut dela. "Skoro vse budet v poryadke, druzhishche", -- myagko skazal ser
Dzhuffin, i ser Makluk zamer nad chudovishchnym tvoreniem svoih ruk... Mnoj
ovladelo ustaloe ravnodushie: eshche odno znakomoe lico, prosto novaya statuya v
tol'ko chto osnovannom Muzee voskovyh figur... Kakoj-to yunosha v serom
poyavilsya na poroge, tiho rycha i ritmichno hlopaya v ladoshi. CHerez sekundu
zamer i on.
Potom my shli po pustomu koridoru, i mne pokazalos', chto ya otstal... ot
nas, potomu chto kakuyu-to dolyu sekundy sozercal dva zatylka: odin prinadlezhal
seru Dzhuffinu, a vtoroj mne samomu. No i eto proshlo...
-- Ustal, ser Maks? -- Ulybnulsya Dzhuffin.
-- Uhodim otsyuda. -- Mashinal'no konstatiroval ya.
-- Konechno. CHto nam tut teper' delat'? Prigotov'sya. Skoro ty budesh' v
poryadke.
-- Da ya vrode i tak uzhe v poryadke. Vse proshlo, tol'ko toshno.
-- |to ot goloda, -- ehidno usmehnulsya ser Dzhuffin, -- para veder moej
krovi, i vse kak rukoj snimet!
-- Vam smeshno...
-- Esli by mne ne bylo smeshno, ya by rehnulsya, na tebya glyadya. Videl sebya
v zerkale?
-- Mozhno podumat', vy byli takim uzh dushkoj, kogda shipeli na etu urodinu
v spal'ne.
-- Da uzh, predstavlyayu... Vpered, Maks. My oba chestno zasluzhili
peredyshku!
I my vyshli v sad. Uzhe stemnelo. YArkaya kruglaya luna osvetila ustaloe
lico sera Dzhuffina, ego svetlye glaza stali zheltymi. ZHeltyj svet okutal
menya, i ya glupo udivilsya: "Zachem cheloveku glaza? Neuzheli emu ne hvataet
fonarej?" |to byla moya poslednyaya mysl'. Mog by obojtis' i bez nee, esli
razobrat'sya!... Potom ya posmotrel na svoyu ranenuyu ladon' i otklyuchilsya.
Dumaete, ya prishel v sebya v krovati i cherez nedelyu? O, vy eshche ne ponyali,
chto znachit rabotat' na sera Dzhuffina Halli! Dal by on mne razlezhivat'sya bez
soznaniya, kak zhe! Menya priveli v chuvstvo uzhe cherez chetvert' chasa, ves'ma
priyatnym obrazom, nado otdat' dolzhnoe. YA obnaruzhil sebya prislonennym k
derevu, s polnym rtom kakogo-to izumitel'nogo napitka. Vozle menya na kolenyah
stoyal Kimpa s chashkoj, k kotoroj ya tut zhe soobrazitel'no potyanulsya. Tam menya
zhdala novaya porciya lakomstva.
-- Vkusno. -- Skazal ya. -- Eshche!
-- Nel'zya! -- Radostno rassmeyalsya ser Dzhuffin, vnimatel'no izuchavshij
menya, udobno ustroivshis' na blizhajshem pne. -- YA ne zhadnyj, no Bal'zam Kahara
-- samoe sil'noe toniziruyushchee sredstvo Mira. Vos'maya stupen' magii! No etogo
ty ne slyshal...
-- A komu ya mogu nastuchat'? Vam zhe?
-- Da uzh... Nu kak, krovushki bol'she ne hochetsya?
YA vnimatel'no izuchil potrebnosti svoego vozrozhdennogo k zhizni
organizma. "Krovushki" ne hotelos'. Potom ya ostorozhno issledoval ostal'nye
aspekty svoego bytiya. M-da, vseponimaniya moego vnezapnogo tozhe, kak ne
byvalo. Hotya...
-- Kazhetsya, chto-to ot togo menya ostalos', Dzhuffin. Ne kak tam v dome,
konechno...
Dzhuffin kivnul.
-- |ta vstryaska poshla tebe na pol'zu, Maks. Nikogda ne znaesh', gde
najdesh', gde poteryaesh'... da, nu i denek... SHutki shutkami, a Melifaro-to
vlip!
-- Te val'sirovavshie patologoanatomy kazhetsya vlipli eshche ser'eznee...
Ser Dzhuffin ravnodushno mahnul rukoj:
-- Im uzhe ne pomozhesh'! Ostal'nym pomoch' legche legkogo. A u Melifaro,
bednyagi, vsego lish' nebol'shoj shans. |to -- samoe hudshee, kogda propalo ne
vse, a pochti vse! Poshli domoj, ser Maks. Budem shevelit' volosami.
-- V smysle, shevelit' mozgami s takoj strashnoj siloj, chtoby...?
-- Ty opredelenno delaesh' uspehi, paren'! -- Ehidno obradovalsya
Dzhuffin. Nado otdat' dolzhnoe moemu shefu: nikakie nepriyatnosti ne mogut
nadolgo isportit' ego nastroenie!
Doma my pervym delom unichtozhili vse, chto nashlos' na kuhne. Mne eto
poshlo na pol'zu. Process vdumchivogo perezhevyvaniya, kak nichto drugoe,
uspokaivaet i stimuliruet umstvennuyu deyatel'nost'. Blizhe k desertu, na menya
snizoshlo zapozdavshee prosvetlenie. YA podprygnul v kresle, proglotil
neprozhevannyj kusok, zakashlyalsya, potyanulsya za vodoj. V dovershenie vseh bed,
ya pereputal kuvshiny i vmesto vody zalpom vypil chashku krepchajshej
"Dzhubatykskoj p'yani". Kogda ya ponyal, chto proizoshlo, mne ostavalos' tol'ko
tupo vypuchit'sya na chashku i prodolzhat' kashlyat' s udvoennoj energiej. Ser
Dzhuffin s interesom sozercal eto predstavlenie.
-- Otkuda takaya vnezapnaya tyaga k alkogolyu? CHto s toboj, ser Maks?
-- YA -- kretin, -- udruchenno priznalsya ya.
-- Vozmozhno, no zachem tak perezhivat'? U tebya massa drugih dostoinstv.
-- Uteshil menya Dzhuffin. -- A pochemu, sobstvenno...
-- YA sovsem zabyl pro nashego svidetelya. Korobochka! YA sobiralsya
poboltat' s nej na dosuge, no...
Ser Dzhuffin prosto v lice peremenilsya.
-- U menya tozhe massa drugih dostoinstv, -- oshelomlenno prosheptal
Dzhuffin, -- samoe vremya ob etom vspomnit', potomu chto kretin, kazhetsya, ya!
Neprostitel'naya rasseyannost'! Ty imel polnoe pravo zabyt' o nej, no ya-to
horosh! Vsegda podozreval, chto slaboumie Bubuty Boha -- zaraznaya shtuka. Vse
simptomy nalico, ya opasno bolen... Kimpa! Gde desert?... Maks, nesi svoe
sokrovishche! Budem sovmestno zamalivat' grehi, chto eshche delat'?
YA poshel v spal'nyu. Na moej podushke lezhala moya zhe domashnyaya tuflya. Sverhu
mirno posapyval Huf. Serdce drognulo ot umileniya. YA ostorozhno potrepal
tolstyj mohnatyj zagrivok, Huf obliznulsya, no prosypat'sya ne stal. I
pravil'no! U menya byli dela. YA porylsya v odnom iz mnogochislennyj kroshechnyh
shkafchikov. K schat'yu, korobochka byla imenno tam, gde po moim predstavleniyam
ej i bylo polozheno nahodit'sya. YA vzyal ee i poshel obratno. Ruki pochemu-to
slegka drozhali. Na serdce pokoilsya tyazhelyj inorodnyj predmet. A vdrug ona
opyat' ne pozhelaet obshchat'sya? Nichego, Dzhuffin chto-nibud' pridumaet! On iz nee
dushu vytryaset... Interesno, kak vyglyadit dusha korobochki? YA hmyknul, tyazhelyj
predmet na serdce nachal rassasyvat'sya.
Desert, kakovym reshil pobalovat' utomlennyh geroev dobrejshij Kimpa,
prevoshodil moi samye smelye predstavleniya o horoshem deserte. Poetomu dopros
korobochki byl otlozhen eshche na chetvert' chasa. Nakonec stol opustel. Teper' nas
nichto zdes' ne derzhalo.
Udovletvorenno vzdohnuv, ser Dzhuffin prosledoval v kabinet, ya shel
sledom za nim, szhimaya gladkoe telo nashego edinstvennogo i nepovtorimogo
svidetelya mokrymi holodnymi rukami. YA vse-taki nervnichal. CHto-to govorilo
mne, chto korobochka gotova poobshchat'sya. I eto eshche bol'she vybivalo menya iz
kolei. V svoe vremya ya lyubil fil'my uzhasov, no sejchas ya by s bol'shim
udovol'stviem posmotrel "Mappet SHou". Prosto dlya raznoobraziya...
Na etot raz podgotovka k obshcheniyu s predmetom sovershalas' kuda
tshchatel'nee, chem obychno. Ser Dzhuffin dolgo kopalsya v bol'shoj inkrustirovannoj
shkatulke, gde on derzhal svechi. Nakonec vybral odnu, golubovato-beluyu s
prichudlivym uzorom, obrazovannym kroshechnymi temnokrasnymi bryzgami voska...
Potom on minut pyat' dobyval ogon' pri pomoshchi kakogo-to strannogo starinnogo
ogniva, princip dejstviya kotorogo ya tak i ne smog ponyat'. V konce koncov
zateya uvenchalas' uspehom. Ustanoviv svechu u dal'nej steny, Dzhuffin ulegsya na
zhivot v protivopolozhnom uglu, zhestom priglasiv menya prisoedinit'sya. YA tak i
sdelal. Pol v kabinete, mezhdu prochim, byl golym, v otlichie ot drugih komnat
doma. Vozmozhno, nashi nebol'shie ritual'nye neudobstva rascenivayutsya kak
svoego roda vzyatki nevedomym silam? Interesno, neuzheli vysheupomyanutye
"nevedomye sily", dejstvitel'no na eto pokupayutsya? Horoshi zhe oni v takom
sluchae...
Vse bylo gotovo. Korobochka zanyala svoe mesto tochno poseredine mezhdu
nami i svechoj. Na etot raz mne dazhe ne prishlos' prikladyvat' nikakih usilij,
chtoby proniknut' v ee pamyat'. Korobochku, vidimo, uzhe davno razryvalo ot
zhelaniya poobshchat'sya... ili malen'kie hitrosti sera Dzhuffina byli ne takimi
malen'kimi, kak mne pokazalos'! "Kino" nachalos' nezamedlitel'no, nam
ostavalos' tol'ko smotret'.
Inogda moe vnimanie predatel'ski oslabevalo: ran'she mne ne prihodilos'
zanimat'sya podobnymi veshchami dol'she odnogo chasa kryadu. V takih sluchayah
Dzhuffin molcha protyagival mne chashku s Bal'zamom Kahara, kakovym
predusmotritel'no zapassya. Sam on tozhe razok-drugoj prilozhilsya k chashke, uzh
ne znayu, byla li u nego takaya nadobnost', ili prosto horoshij povod
nashelsya...
Korobochka, umnica moya, pokazyvala nam tol'ko to, chto nas dejstvitel'no
interesovalo! Ser Dzhuffin, pravda, govoril mne ran'she, chto predmetam
svojstvenno zapominat' imenno te sobytiya, v kotoryh prisutstvuet bol'she
magii. Navernoe on prav... No menya grela mysl', chto korobochka sama prekrasno
ponimaet, chto nam interesno! Govoryat, my iskrenne privyazyvaemsya k tem, komu
okazali beskorystnuyu uslugu. Sudya po moemu "romanu" s korobochkoj, tak ono i
est'!
"Kino" nachalos' s zahvatyvayushchej sceny malen'koj domashnej grazhdanskoj
vojny. Hrupkij starik s krasivym izmozhdennym licom asketa, na kotorom
zastylo nelepoe kapriznoe vyrazhenie izbalovannogo odinokogo rebenka,
mizincem trogal vodu, kotoruyu, prekloniv kolena, protyagival emu nash znakomec
Maddi. Tonkie guby starca iskrivilis' eshche bol'she (hotya tol'ko chto kazalos'
-- dal'she nekuda), v eto vremya ni o chem ne podozrevayushchij Maddi vstaet s
kolen, idet po napravleniyu k dveri... iskazhennoe gnevom lico prinimaet
kakoe-to d'yavol'ski veseloe vyrazhenie... brosok... gol! Izyashchnyj tazik dlya
umyvaniya iz tonchajshego farfora vrezaetsya v lob neschastnogo, razbivaetsya...
Oshelomlennyj, osleplennyj potokami vody i tonkim ruchejkom sobstvennoj
krovi, Maddi sovershaet pryzhok vbok, dostojnyj olimpijskoj medali (esli by
takoj neadekvatnyj vid sporta, kak pryzhki v storonu, byl priznan Olimpijskim
Komitetom)! Na puti bednyagi -- proklyatoe zerkalo, ono-to i preseklo ego
polet... Net, Maddi prosto utknulsya licom v zerkalo, nikakih
cherepno-mozgovyh travm, slomannyh nosov i vybityh zubov!
Izumlennyj, on povernulsya k seru Olli. Pri vide ego peremazannogo
krov'yu lica, gnev starika smenilsya ispugom, kapriznaya grimasa -- vinovatym
vyrazheniem...
Nikto iz uchastnikov sobytij ne zametil togo, chto uvideli my. Po
poverhnosti starogo zerkala probezhala legkaya ryab', kak vzdoh. V teh mestah,
gde kapli krovi neschastnogo slugi kosnulis' drevnego stekla, chto-to
zapul'sirovalo, zadvigalos'. Mig -- i vse konchilos'. Tol'ko steklo stalo
chut' temnee i glubzhe. No kto obrashchaet vnimanie na podobnye veshchi! Guby sera
Olli slegka shevelilis', vidimo on chto-to govoril, na perepachkannom krov'yu
lice Maddi uzhe poyavilas' robkaya ulybka oblegcheniya. Iz-za dveri vyglyadyvalo
ch'e-to lyubopytnoe lico... T'ma na mig sgustilas' pered nami.
CHerez neskol'ko sekund eta t'ma stala prosto uyutnoj temnotoj
neosveshchennoj spal'ni. Slabyj svet ushcherbnoj luny igral na vpalyh shchekah sera
Olli. CHto-to razbudilo starika. YA ponyal, chto on byl ispugan. YA vsem telom
chuvstvoval ego strah, ego bespomoshchnost' i otchayanie. YA slyshal, kak on pytalsya
poslat' zov slugam, ya chuvstvoval, chto vpervye v zhizni u starika nichego ne
poluchalos'. Sovsem kak u menya segodnya, kogda ya pytalsya "dostat'" Dzhuffina!
No v moem sluchae ne hvatalo opyta, sil-to u menya bylo dostatochno, i v
konce koncov, vse u menya poluchilos'... A u sera Olli uzhe ne bylo sil, chtoby
vospol'zovat'sya Bezmolvnoj rech'yu. Ego porabotil ledyanoj uzhas. CHto-to sovsem
chuzhoe, ne poddayushcheesya ni kontrolyu, ni hotya by ponimaniyu, bylo uzhe ryadom s
serom Olli, nepodvizhno zamershim pod odeyalami. Na mgnovenie mne pokazalos',
chto ya vizhu nechto kroshechnoe, polzushchee po shee starika. Po moemu telu probezhala
otvratitel'naya drozh'.
-- Maks, ty vidish' etu malen'kuyu merzost'? -- shepotom sprosil Dzhuffin.
-- Da... kazhetsya.
-- Ne smotri na nee pristal'no. A eshche luchshe -- voobshche nikak ne smotri.
Ochen' sil'naya dryan'! Hozyain Zerkala mozhet zabrat' tvoyu ten', dazhe sejchas,
kogda on -- vsego lish' videnie. Teper' ya ponimayu, pochemu tak perepugalas'
staraya ledi Braba... Vse-taki, ona samaya talantlivaya znaharka v Eho! Takoe
uglyadet' ne kazhdomu po silam... k schast'yu!... Glotni bal'zamu, Maks, sejchas
tebe nikakaya zashchita ne pomeshaet... Tak, eta tvar' uhodit v zerkalo. V teh
mestah, kuda popali kapli krovi, u nego teper' dveri... Mozhesh' smotret',
Maks. Ty kogda-nibud' videl, kak uhodit ten'? Smotri, smotri!
Drozh' moya proshla, strah, kazhetsya, tozhe. YA snova sosredotochilsya i pochti
srazu zhe uvidel znakomye ochertaniya spal'ni. Poluprozrachnyj ser Makluk-Olli,
pomolodevshij, no smertel'no ispugannyj, stoyal vozle zerkala i smotrel na
drugogo sera Makluka-Olli, nepodvizhno lezhashchego v posteli. Poverhnost'
zerkala drognula, ten' (vidimo, eto i byla ten') kak-to bespomoshchno
vshlipnula, obernulas' k zerkalu, bezuspeshno popytalas' otstupit' i... net,
ne rastayala, a rasseyalas' v vozduhe tysyachami siyayushchih ogon'kov. Ogon'ki
bystro gasli, no ya uspel zametit', chto nekotorye iz nih ischezli za
zerkal'noj glad'yu. Pyat' ogon'kov, esli byt' tochnym, po chislu nedavno
perepachkavshih zerkalo kapel' krovi bednyagi Maddi... Potom strah ushel, rezko
i nasovsem. Temnota spal'ni snova stala uyutnoj, uspokaivayushchej. Hotya teper' v
komnate byl mertvec. No smert' -- daleko ne samoe hudshee, chto mozhet
sluchit'sya s chelovekom, kak ya segodnya ubedilsya! V konce koncov, smert' --
shtuka zakonomernaya, v otlichie ot magii dvesti kakoj-to tam stupeni, chernoj,
beloj, da hot' sero-buro-malinovoj, bud' ona neladna...!
YA ponyal, chto perestal razlichat' ochertaniya nashego videniya, ser Dzhuffin
loktem pihnul menya v bok, napominaya, chto iz etogo polozheniya est' vyhod.
Ochen' priyatnyj vyhod! YA othlebnul izumitel'no vkusnogo bal'zama Kahara...
Predstavlenie prodolzhalos', poskol'ku ono dolzhno bylo prodolzhat'sya!
V spal'ne snova bylo svetlo. YA uvidel simpatichnogo molodogo cheloveka v
naryadnoj yarko-oranzhevoj skabe. Razumeetsya, eto byl bednyaga Nattis,
nedouchivshijsya pridvornyj, kotoromu, k velikomu sozhaleniyu, ne sidelos' v
slavnom gorode Gazhine... Parenek smushchenno ulybnulsya, obnaruzhiv obayatel'nye
yamochki na shchekah. Potom on skoncentrirovalsya, pridal svoemu licu komichno
groznoe vyrazhenie. Tut zhe "v kadre" poyavilsya gospodin Govins, pechal'naya
sud'ba kotorogo, na segodnyashnij den', ne vyzyvala u menya osobyh somnenij.
Nastavnik protyagival ucheniku britvennyj pribor, rukoyatka kotorogo mogla by
vyzvat' nervnyj tik u lyubogo kollekcionera antikvariata. YA i to ocenil,
hotya, priznayus', mne bylo slegka ne do togo v predvkushenii dal'nejshego
razvitiya sobytij... YA beznadezhno otvleksya, tak chto mne prishlos' snova
prigubit' Bal'zam. Ser Dzhuffin pokosilsya na menya ne bez nekotoroj
podozritel'nosti.
-- YA kapel'ku! -- Pochemu-to vinovato prosheptal ya.
-- Ne obrashchaj vnimaniya, mal'chik! YA prosto ochen' zavistliv... Nu-ka, daj
i mne glotochek!
Kogda videnie vernulos' ko mne, Nattis uzhe pristupil k delu. On
akkuratno vodil britvoj po shcheke, slegka ulybayas' kakim-to svoim myslyam.
Britva postepenno podbiralas' vse blizhe i blizhe k golubovatoj pul'siruyushchej
zhilke na ego mal'chisheskoj tonkoj shee. Vprochem, samo po sebe eto bylo v
poryadke veshchej. Brit'e kak brit'e...
No zerkalo ne splohovalo. V nuzhnyj moment neskol'ko tochek na ego
poverhnosti drognuli, ledyanoj uzhas snova reshil poshchupat' moe serdce, kotoroe
priglyanulos' emu kak appetitnaya devich'ya popka staromu lovelasu. Ser Dzhuffin
myagko tolknul moj podborodok.
-- Stop, Maks. Opyat' neprilichnaya scena. YA i sam na etu dryan' starayus'
ne zasmatrivat'sya... Znaesh', a ved' mne kogda-to rasskazyvali pro takie
veshchi. A v finale rasskaza dali ponyat', chto s etim sushchestvom legche smirit'sya,
chem borot'sya... Horosha mebel' u moego soseda, nichego ne skazhesh'! A ved' s
vidu takoj prilichnyj chelovek... Ladno. Mal'chik, konechno, poddalsya na ego
shepot... oh, Maks, teper' smotri vo vse glaza: takogo i mne videt' ne
dovodilos'! Tol'ko ostorozhno, rasschityvaj svoi sily.
Pervoe, chto ya uvidel, -- eto bespomoshchnuyu ulybku na lice parnya, tak
napominavshuyu nelepuyu ulybku nashego "schastlivchika" Melifaro. Trogatel'nye
yamochki navsegda oboznachilis' na shchekah: gladkoj levoj i tak i ne vybritoj
pravoj. I krov', mnogo krovi. Slishkom mnogo dlya odnogo cheloveka, osobenno
takogo hudyushchego!... Krov' zalila zerkalo, kotoroe vozbuzhdenno zadvigalos'
pod ee potokami. Tak uchashchenno dyshit neopytnyj nyryal'shchik, s trudom
vybravshijsya na poverhnost'. Somnenij ne ostavalos': krov' vozvrashchala zhizn'
zerkalu, kotoroe tol'ko kazalos' zerkalom, a bylo prosto zasnuvshej dver'yu...
v ochen' nehoroshee mesto. V gadkoe takoe mestechko... YA blagorazumno otvel
glaza, perevel dyhanie, nepriyatnym obrazom podchinivsheesya bylo etomu
toshnotvornomu ritmu. I snova ostorozhno posmotrel. Nattis, konechno, uzhe lezhal
na polu; Govins s zacharovannost'yu shoka ustavilsya na ego lico i ne videl, kak
syto vzdrognulo naposledok okrovavlennoe zerkalo, eshche nemnogo potemnelo i
zatihlo... na vremya, konechno. V komnate poyavilis' lyudi, videnie ushlo,
smenilos' novym.
-- Dzhuffin, -- tiho skazal ya, -- tak vy znaete, chto eto takoe?
-- Znat'-to znayu, naskol'ko eto voobshche mozhno znat'. |to, Maks, vidish'
li, legenda... v kotoruyu ya do sih por ne slishkom veril... nu kak, "ne
veril"... Prosto ne utruzhdal sebya razdum'yami na etu temu. Stol'ko del
bylo... Tak chto mif o vsemogushchem sere Dzhuffine Halli -- eto vsego lish' mif,
paren'! Nichego, vykrutimsya, gde nasha ne propadala! Smotri, smotri. Sejchas
budet samoe interesnoe.
-- Mne by chego-nibud' poskuchnee, Dzhuffin. Toshno uzhe.
-- A ty kak dumal? Eshche by ne toshno!... Nichego, posle takogo debyuta,
tebe sluzhba prazdnikom pokazhetsya! Vse-taki, podobnye veshchi daleko ne kazhdyj
den' proishodyat. Oni voobshche-to, kak pravilo, vovse ne sluchayutsya.
-- Nadeyus'... Hotya ya vezuchij na razvlecheniya.
Sleduyushchij epizod. My uvideli, kak v spal'ne poyavilsya Krops Kulli, eshche
odin simpatichnyj paren', ryzhij kak apel'sin, chto, kstati, schitatsya v Eho
neosporimym priznakom nastoyashchej muzhskoj sily i krasoty. V sluchae Kropsa
Kulli eto bylo vpolne opravdano. "Zdes' voobshche ochen' mnogo krasivyh lyudej,
-- vdrug prishlo mne v golovu, -- kuda bol'she, chem tam, otkuda ya rodom. Hotya
oni sami tak ne dumayut, u nih sovsem inye esteticheskie predpochteniya..." YA
pozhal plechami. Ochen' svoevremennaya mysl', konechno!
Tem vremenem ryzhik vovsyu imitiroval burnuyu deyatel'nost' po uborke
komnaty (a chem eshche mozhno zanyat'sya, esli tebya otpravili ubirat' davno
pustuyushchee pomeshchenie, kotoroe i bez togo ubirayut kazhdyj den'?) On
disciplinirovanno oboshel vse ugly spal'ni, grozno razmahivaya pushistoj
metelochkoj, svoim edinstvennym orudiem truda. CHerez neskol'ko minut, dazhe
imitirovat' bol'she bylo nechego: komnata prebyvala v ideal'nom poryadke. Tut
yunyj Krops ochevidno reshil, chto zasluzhil pravo na peredyshku. On ostanovilsya
pered zerkalom, vnimatel'no izuchil svoe lico. Dvumya pal'cami pripodnyal
ugolki glaz. Otpustil ih so vzdohom sozhaleniya. Vidimo raskosyj variant byl
oprobovan ne vpervye i s kazhdym razom nravilsya emu vse bol'she. Potom molodoj
chelovek pridirchivo izuchil svoj nos (pokazhite mne molodogo cheloveka lyubogo
pola, dovol'nogo sobstvennym nosom!)
Boyus', chto eto melochnoe nedovol'stvo bylo poslednim chuvstvom, kotoroe
on ispytal pri zhizni. Prozrachnaya mercayushchaya pautina uzhe svetilas' na ego
rukave. Eshche neskol'ko sekund, i paren' okazalsya v centre pochti nevidimogo
kokona. YA zhivotom pochuvstvoval tupoe oblegchenie, ohvativshee bednyagu, -- vse
stalo prosto i ponyatno: NADO IDTI TUDA! I ryzhij Krops Kulli medlenno shagnul
v zerkal'nuyu glubinu, ego bespomoshchnaya ulybka byla otvratitel'no pohozha na
vyrazhenie lica okamenevshego sera Melifaro, kotoryj byl takim utomitel'nym i
takim zamechatel'nym parnem... poka ego ne pojmali.
YA otvernulsya kogda ponyal, chto moi chuvstva samym nehoroshim obrazom
slivayutsya s chuvstvami yunogo Kropsa: ya uzhe pochti oshchushchal, kak menya
perezhevyvayut, i mne moglo eto ponravit'sya, chto samoe merzkoe! Peredo mnoj
pochti poyavilos' gniloe obez'yan'e lichiko. Propast' rta v okruzhenii zhivyh
pauch'ih lapok kazalas' takim spokojnym, zhelannym mestom...
YA sdelal horoshij glotok Bal'zama Kahara. Da, magiya vos'moj stupeni --
eto veshch'! CHertovski vkusno, i vse navazhdeniya kak rukoj snimaet! Ubedivshis',
chto moya "ten'" do sih por na meste, ya zastavil sebya vernut'sya k videniyu.
Pered moimi glazami byla pustaya spal'nya, pribrannaya i uyutnaya. Nikakih
paranoidal'nyh nastroenij, nikakogo uzhasa, nichego. Slovno nam pokazali
vpechatlyayushchij fil'm s neopredelennym finalom.
-- Vidish', Maks, -- tolknul moj mnogostradal'nyj bok ser Dzhuffin, --
vidish'?
-- CHto?
-- Da v tom-to i delo, chto ni-che-go-shen'ki! Vse srazu zhe konchilos', kak
otrezalo. Teper' ponyatno, pochemu moj indikator skakal mezhdu dvojkoj i
trojkoj v tot vecher!
Menya osenilo. Vidimo veseloe priklyuchenie, posvyashchennoe pamyati grafa
Drakuly dejstvitel'no pripodnyalo moj bednyj malen'kij IQ.
-- Kogda on poest, on spit? Tak!? I nichego ne proishodit, potomu chto
zerkalo spit vmeste so svoim obitatelem? I nikakoj magii? Pravil'no?
-- Pravil'no, ser Maks. Tak on nas i pojmal. Vse podozreniya svodilis'
na net odnim vzglyadom na moyu trubku. Obychno magiya vsegda prisutstvuet v tom
predmete, v kotoryj ona vlozhena. Ona libo est', libo ee net. No eta dryan' --
zhivaya. A zhivomu svojstvenno inogda uhodit' v mir snov. Kogda mag spit,
molchat vse indikatory... v Mire, konechno. Navernyaka v eto vremya oni
bezumstvuyut v drugih mirah, esli v drugih mirah est' indikatory, v chem ya
somnevayus'... Da, dela... Poshli v gostinuyu, ser Maks. Est' nad chem
zadumat'sya. Kamry hochesh'?
-- Vy zhe menya znaete. Kogda eto ya govoril "net" na podobnye
predlozheniya?!
Ser Dzhuffin, ohnuv, podnyalsya s pola, hrustnul sustavami, sladko
potyanulsya. Moe telo tozhe bylo schastlivo, chto emu nakonec pozvolili
dvigat'sya. YA podoshel k nashemu "raskolovshemusya" svidetelyu, berezhno podnyal
korobochku s pola i polozhil v karman. Mne vsegda ne hvatalo talismana. Teper'
on u menya byl, kazhetsya... Svecha tem vremenem pogasla. YA mashinal'no potyanulsya
za ogarkom, chtoby podnyat' ego s pola. Nichego tam ne okazalos'. Nichego! YA uzhe
ne udivlyalsya, tol'ko zapominal.
My vernulis' v gostinnuyu. Nebo za oknom svetlelo. "Horosho posideli!" --
Ravnodushno otmetil ya. Posyl'nyj sera Makluka yavilsya kakih-nibud' dvenadcat'
chasov nazad. Nado zhe! Esli moya zhizn' i dal'she budet takoj zhe intensivnoj, to
i sorok let pokazhutsya vechnost'yu! A zdes', v Mire, zhivut kuda dol'she. Dazhe
sluzhiteli Tajnogo Syska, pri izvestnom vezenii, konechno. Mne eto skoree
nravilos', chem net.
Kamra byla voshititel'na. Nevozmutimyj Kimpa prines nam blyudo s
kroshechnymi pechen'icami, tayavshimi vo rtu. Navernoe on tozhe ne lozhilsya, iz
solidarnosti, a voshititel'nye teplye pechen'ica -- plody ego nochnogo bdeniya.
Prikovylyal zaspannyj Huf, sochuvstvenno povilivaya hvostom. My s serom
Dzhuffinom tut zhe vstupili v mochalivoe sorevnovanie:kto skormit malyshu bol'she
pechen'ic. Huf uspeval ugodit' nam oboim, letaya po komnate kak korotkaya
mohnataya torpeda. Naevshis', on ustroilsya mezhdu nami pod stolom, chtoby nikomu
ne bylo obidno.
-- Maks, -- pechal'no skazal ser Dzhuffin, -- teper' ya ne sovsem uveren,
chto u Melifaro est' hot' kakoj-to shans. My ne smozhem prosto vzyat' ego v
ohapku i vynesti iz toj komnaty, a potom privesti v chuvstvo: on uzhe
prinadlezhit zerkalu, i nevozmozhno porvat' ustanovivshiesya svyazi, poka
ostanovlena zhizn'. Zerkalo zaberet ego iz lyubogo mesta, dazhe iz inogo mira,
podozrevayu... kak tol'ko snova ozhivet, ono voz'met svoyu pishchu. YA mogu
unichtozhit' etu tvar'. Ser Lonli-Lokli tem bolee mozhet... M-da, hochu dumat',
chto tak ono i est'... No ne uveren, chto kto-nibud' sumeet sdelat' eto
dostatochno bystro, chtoby uderzhat' Melifaro po etu storonu... Ostavit' vse
kak est'? Znaesh', no eto ved' ne mozhet prodolzhat'sya vechno! YA obyazan
pokonchit' s zerkalom i ego golodnym hozyainom. No nevozmozhno unichtozhit' chto
by to ni bylo, poka ostanovlen mir. CHtoby ubit' chudovishche, mne pridetsya ego
razbudit'. A znachit -- otdat' emu Melifaro, naposledok... Sam ponimaesh', eto
-- ne ta zhertva, kotoruyu ya gotov prinesti. I dumat' ne hochu... Zamknutyj
krug, Maks, zamknutyj krug!
YA rasseyanno vzyal eshche odno pechen'e. Bylo grustno. Prezhde mne v golovu ne
moglo prijti, chto ser Dzhuffin, chelovek, na dosuge vytashchivshij menya iz odnogo
mira v drugoj (a chto, skazhite na milost', mozhet byt' neveroyatnee!) etot
potryasayushchij ser Dzhuffin mozhet okazat'sya prizhatym k stenke... YA ponyal, chto
ego mogushchestvo imeet granicy. Ot etogo mne stalo odinoko i neuyutno. YA gromko
hrustnul pechen'em v mertvoj tishine gostinnoj. "Zamknutyj krug... zerkalo,
zamknutyj krug... -- U menya perehvatilo dyhanie. -- Da net, ne mozhet byt'
vse tak prosto! Esli by vse bylo tak prosto, ser Dzhuffin navernyaka... I vse
zhe..."
-- Dzhuffin! -- Hriplo prosheptal ya. Ostanovilsya, glotnul kamry i nachal
snachala. -- Ser Dzhuffin, eto navernoe glupo, no ya chital kakuyu-to knizhku...
ili ya sam ee tol'ko chto pridumal, no mne kazhetsya, chto knizhka vse zhe byla...
Tam tozhe vse krutilos' vokrug zerkala. Vy govorili: "zamknutyj krug". Tak
vot, kogda odno zerkalo stavyat naprotiv drugogo, eto tozhe zamknutyj krug! YA
podumal: mozhet byt', otrazhenie etogo... Nu, v obshchem, mozhet byt', oni zahotyat
polakomit'sya drug drugom? -- YA vygovorilsya i otvazhilsya podnyat' glaza na sera
Dzhuffina. On smotrel na menya, razinuv rot.
-- Greshnye Magistry! Ty hot' sam ponimaesh', chto ty skazal, paren'? --
Nakonec prorvalo plotinu. -- Nu, Maks, otkuda ty takoj vzyalsya na moyu golovu?
Ty -- genij! Ty sam-to znaesh', chto ty za sushchestvo, skazhi mne chestno?!
Takoj buri ya, priznat'sya, ne ozhidal. Pervye neskol'ko sekund ya
naslazhdalsya effektom svoego vystupleniya, potom mne stalo nelovko. Vse-taki
nikakih udivitel'nyh otkrytij ya ne sovershil. Mozhet byt', delo v tom, chto my
s detstva chitali ochen' raznye knizhki?... I potom, eshche neizvestno, srabotaet
li... Hotya chto-to vnutri menya govorilo, chto srabotaet. Kazhetsya eto "chto-to"
likuyushche vopilo i v serdce Dzhuffina: "Srabotaet, eshche kak srabotaet!"
Ser Dzhuffin ulybayas' vstal iz-za stola, potyanulsya, podoshel k oknu. Na
nebe tvorilos' takoe! Segodnyashnij rassvet mog s lihvoj voznagradit' za lyubuyu
bessonnuyu noch'. Voobshche, kogda ty klyuesh' nosom UZHE, a ne ESHCHE, pozhar na
utrennem gorizonte vpechatlyaet kuda bol'she!
-- Idi spat', ser Maks! -- Neozhidanno skazal Dzhuffin. -- YA vyzval
Lonli-Lokli, chasa cherez chetyre on budet zdes'. Bol'she bez ego ruk ya
eksperimenty stavit' ne soglasen! Tak chto mozhem otdohnut'. YA tozhe ne
sobirayus' upuskat' takoj shans.
-- CHto eto za ruki takie? Ves' vecher o nih slyshu.
-- Uvidish', Maks, uvidish'... Ser Lonli-Lokli -- eto nasha gordost'. Nu i
svoya sobstvennaya, v pervuyu ochered'... Postarajsya ne pereputat' ego familiyu,
on zhutkij zanuda na etot schet... da i ne tol'ko na etot. V obshchem, peredat'
ne mogu, kakoe udovol'stvie tebya zhdet. A teper' -- bain'ki!
Ne ispytyvaya nikakogo zhelaniya vozrazhat', ya otpravilsya v spal'nyu.
Opustilsya na myagkij pol, ukutalsya pushistym odeyalom, ne verya svoemu schast'yu.
YA i ne predstavlyal, kak ustal! No chto-to vse-taki narushalo moj tyazhkim trudom
zarabotannyj komfort. S trudom pripodnyal golovu... nu konechno: na podushke
lezhala moya sobstvennaya domashnyaya tuflya, ostavlennaya tam malen'kim fetishistom
po imeni Huf. Myagkoe postukivanie lapok svidetel'stvovalo, chto vinovnik
besporyadka legok na pomine. YA vodvoril obuv' na bolee adekvatnoe mesto. Huf
reshil, chto teper' na podushke pomestyatsya dvoe. Vozrazhenij u menya ne bylo.
-- Razbudish' menya, kogda etot rukastyj Loki-Loki zayavitsya? -- Sprosil
ya, otvorachivayas' ot chereschur mokrogo nosika.
Huf umirotvorenno zasopel. "Maks... spat', potom... budit'... zhalko
budit'... ladno, razbuzhu..." -- doneslis' do menya logicheskie zaklyucheniya
ponyatlivogo psa. I menya ne stalo.
Strannoe delo, no prosnulsya ya samostoyatel'no, sovershenno otdohnuvshim i
dazhe na chas ran'she, chem sledovalo. Navernoe, pobochnoe dejstvie Bal'zama
Kahara... chto zh, eto ochen' ekonomit vremya, vsegda by tak!
Hufa ryadom ne bylo. Navernoe, krutilsya v holle, chtoby ne propustit'
poyavlenie sera Lonli-Lokli i chestno vypolnit' poruchenie. Eshche minut desyat' ya
prosto valyalsya, potyagivalsya, v obshchem, zanimalsya lenivoj utrennej chepuhoj,
kotoraya dostavlyaet nastoyashchee udovol'stvie tol'ko tomu, kto horosho vyspalsya.
Potom ya vstal, so vkusom umylsya i dazhe zastavil sebya pobrit'sya (ezhednevnaya
muzhskaya katorga, tol'ko borodatye schastlivy i svobodny)! Zamechu, chto nikakih
nehoroshih associacij zerkalo v vannoj u menya ne vyzyvalo. Ne to chtoby ya byl
takim uzh tolstokozhim. Prosto ya ZNAL, chto eto -- normal'noe zerkalo. YA,
voobshche, stal nemnogo bol'she znat' ob okruzhayushchih menya veshchah posle togo, kak
pobyl mudrym kuzenom Drakuly... m-da... odnako slavnaya stranica poyavilas' v
moej biografii!...
Horoshee nastroenie ne pokidalo menya, naprotiv, ono stanovilos' vse
luchshe i luchshe. YA otpravilsya v gostinuyu. Kimpa s podnosom tut zhe pochtitel'no
materializovalsya u stola. Poyavilsya Huf, sovershenno schastlivyj ot togo, chto ya
uzhe vstal i ot togo, chto polovina etih chudesnyh veshchej na podnose dostanetsya
emu: za zavtrakom moj appetit obychno ne proizvodil osobogo vpechatleniya. YA
sgreb sobachku v ohapku, vodruzil na koleni, vzyal pervuyu chashku kamry,
razvernul vcherashnyuyu gazetu, izvlek iz karmana sigaretu iz svoego
priblizhayushchegosya k koncu "domashnego" zapasa: mne bylo ochen' trudno perejti na
mestnyj trubochnyj tabak, v etom voprose ya zhutkij konservator! Itak, my s
Hufom poluchili polchasa absolyutnogo schast'ya: on pogloshchal moj zavtrak, a ya
naslazhdalsya klassicheskim "utrom delovogo cheloveka". Znaj nashih!
CHerez polchasa v gostinnuyu voshel ser Dzhuffin. Sudya po vsemu, on tozhe byl
v prevoshodnoj forme. Bal'zam Kahara -- horoshaya shtuka! Krome togo, vremya
razdumij konchilos'. My oba znali, chto nuzhno delat', i my sobiralis' eto
sdelat' kak mozhno skoree.
-- Horosho, chto ty ne ostalsya vampirom, Maks! -- Privetstvoval menya
Dzhuffin. -- A to uzh ne znayu, chem by ya tebya kormil? Govoril by po utram
Kimpe: "Pozhalujsta, golubchik, kamru i buterbrody dlya menya i kuvshin krovi dlya
sera Maksa!" Prishlos' by izvesti vseh sosedej, postepenno, konechno...
Ispol'zovat' sluzhebnoe polozhenie, zametat' sledy... Ne gnat' zhe takogo
tolkovogo parnya iz-za sushchih pustyakov! |to ya tebya hvalyu, ty zametil?
-- |to vy posypaete sol'yu moi svezhajshie rany! -- Ulybnulsya ya i
mashinal'no posmotrel na ranenuyu vchera ladon', o kotoroj, priznat'sya, sovsem
bylo zabyl. I nemudreno bylo zabyt': lapa byla v polnom poryadke: tonkij kak
nitka shramik, bol'she pohozhij na dopolnitel'nuyu liniyu zhizni, vyglyadel tak,
slovno delo bylo paru let nazad.
Ser Dzhuffin zametil moe udivlenie.
-- Vsego-to vtoraya stupen' chernoj magii! Neplohoj krem, Kimpa tebya
vchera im namazal, poka ty reshal, stoit li soznanie togo, chtoby v nego
prihodit'. CHemu ty tak udivlyaesh'sya?
-- Nu nado zhe inogda udivlyat'sya... chtoby skuchno ne bylo.
-- Tvoe pravo, paren'!... O, vot my i v sbore!
Ser SHurf Lonli-Lokli, ob otsutstvii kotorogo my tak dolgo sokrushalis',
byl special'no sozdan veseloj prirodoj dlya togo, chtoby okonchatel'no potryasti
moe bednoe voobrazhenie. Imenno moe, zamet'te! Poskol'ku "Rolling Stounz",
nesmotrya na vsyu ih populyarnost', sovershenno neizvestny v Mire, tak chto krome
menya nekomu bylo porazhat'sya shodstvu sera Lonli-Lokli s pozhilym CHarli
Uotsom, ih legendarnym udarnikom. Pribav'te k takoj fizionomii (hranyashchej,
mezhdu prochim, kamennoe vyrazhenie na protyazhenii vsej ego dolgoj i navernyaka
interesnoj zhizni) isklyuchitel'no vysokij rost pri isklyuchitel'noj zhe
hudoshchavosti, poluchennuyu summu zakutajte v belosnezhnye skladki loohi,
vodruzite sverhu belosnezhnyj tyurban, prisovokupite ogromnye perchatki iz
tolstoj kozhi, razukrashennye mestnoj raznovidnost'yu runicheskogo alfavita...
Predstavlyaete sebe moe potryasenie!?
Na etot raz pri ceremonii znakomstva vse shlo putem. Eshche by! Ser
Lonli-Lokli otlichaetsya redkostnym pedantizmom. Pokonchiv s formal'nostyami i
chinno usevshis' za stol, on torzhestvenno prigubil prichitayushchuyusya emu chashku s
kamroj. Da, ne vse podchinennye sera Dzhuffina predstavlyali soboj stihijnoe
bedstvie... k schast'yu.
-- Ves'ma naslyshan o vas, ser Maks! -- Uchtivo obratilsya ko mne moj
novyj kollega. -- Na dosuge ya neredko obrashchayus' k knigam, a posemu otnyud' ne
udivlen vashim poyavleniem v stolice v takom... e-e-e... neozhidannom kachestve.
Mnogie avtory neodnokratno upominali ob udivitel'nyh tradiciyah zhitelej
Pustyh Zemel', ves'ma sposobstvuyushchih razvitiyu opredelennyh sposobnostej,
kotoryh naproch' lisheny my, zhiteli centra. Sam ser Manga Melifaro...
-- Melifaro!? -- Izumilsya ya.
-- |to moya vina, ser Maks! -- Vzdohnul Dzhuffin. -- V domashnej
biblioteke do sih por net znamenitoj |nciklopedii Manga Melifaro. On -- otec
schastlivogo kandidata v tvoi vechnye dolzhniki. Esli eto priklyuchenie
zakonchitsya tak, kak my s toboj planiruem, ya obyazhu Melifaro podarit' nam po
komplektu. Vse ravno u bednyagi ves' dom zabit batyushkinoj pisaninoj!
Ser Lonli-Lokli nevozmutimo zhdal, poka my nagovorimsya. Dozhdavshis'
tishiny, on prodolzhil:
-... Ser Manga Melifaro pisal o tom, chto na granicah obitayut samye
raznye, poroj ves'ma mogushchestvennye lyudi, a ne tol'ko dikie varvary, kak
polagayut neuchi. -- Hladnokrovno zakonchil on svoyu rech'.
Ot imeni vseh zhitelej granic, ya vyrazil svoyu priznatel'nost'
velikodushnomu Masteru Presekayushchemu nenuzhnye zhizni (imenno tak imenovalas'
dolzhnost' etogo vo vseh otnosheniyah vydayushchegosya gospodina).
-- Poshli, rebyata! -- Prosto skazal Dzhuffin, podnimayas' iz-za stola. --
No snachala prihvatim zerkalo. CHem tol'ko ne prihoditsya zhertvovat'!
Edinstvennoe, chto trebovalos' ot iskomogo predmeta obstanovki -- chtoby
on byl hot' nemnogo bol'she zlopoluchnogo zerkala v dome Makluka. Takovoe
srazu zhe nashlos' v holle. "Horoshen'koe delo, kak zhe my ego doprem?" -- S
uzhasom podumal ya.
-- Beri ego, ser SHurf i poshli! -- Ravnodushno brosil Dzhuffin seru
Lonli-Lokli, po-prezhnemu
sohranyavshemu
polnuyu nevozmutimost'. Paren' nebrezhno provel rukoj v ogromnoj perchatke
po poverhnosti zerkala, sverhu vniz. Zerkalo ischezlo. Moya nizhnyaya chelyust'
uleglas' na grud'. K schast'yu, etogo nikto ne videl.
"Dzhuffin, vy menya etomu nauchite?" -- YA tut zhe vospol'zovalsya
vozmozhnostyami Bezmolvnoj rechi. Vyskazat'sya vsluh i naveki opozorit' gordoe
plemya obitatelej Pustyh Zemel' pered serom Lonli-Lokli ya by ne reshilsya.
"Nauchu, nauchu!..." -- Ravnodushno otozvalsya ser Dzhuffin.
My voshli v dom sera Makluka. Za vremya nashego otsutstviya tam nichego ne
izmenilos', razumeetsya... Eshche by ono izmenilos'! Na etot raz ne bylo nikakoj
neobhodimosti reshat', kto pervym zajdet v okayannuyu spal'nyu. |to sdelal ser
Lonli-Lokli, chtushchij lyubye tradicii, v tom chisle i sluzhebnye. My zashli
sledom. Serdce moe zabilos' sil'nee pri vide nepodvizhnogo bednyagi Melifaro.
I kak ya mog byt' tak uveren, chto vse uzhe schitaj, sdelano!?
Ser Lonli-Lokli smotrel na veshchi proshche.
-- Horosho, chto on molchit! -- Spokojno skazal etot slavnyj chelovek,
kivnuv v storonu Melifaro. -- Vsegda by tak!
V ego tone ne zvuchalo nikakogo zloradstva, eto byla prostaya konstataciya
fakta. Vyskazavshis', ser SHurf Lonli-Lokli horoshen'ko vstryahnul svoj kulak i
razzhal ego. Ogromnoe zerkalo iz prihozhej sera Dzhuffina akkuratno opustilos'
na pol mezhdu pamyatnikom Melifaro i ob容ktom nashego nedruzhelyubnogo interesa.
-- Pochti tochno! -- Ocenil Dzhuffin. -- Davajte poprobuem sdvinut' ego
chut'-chut' vpravo, vse vmeste.
-- Zachem vmeste, ser? -- Holodno izumilsya velikolepnyj Lonli- Lokli. --
YA i sam spravlyus'! I s voshititel'noj nebrezhnost'yu, on odnoj levoj sdvinul
gromadinu s mesta. |tim budushchij kollega okonchatel'no pokoril moe serdce.
Ser Dzhuffin pridirchivo osmotrel kompoziciyu. Vse bylo v poryadke:
otrazhenie mestnogo zerkala s izbytkom pomeshchalos' v nashem. I samoe glavnoe:
imushchestvo sera Dzhuffina Halli polnost'yu zakryvalo Melifaro.
-- Gotov'sya, ser SHurf! -- Udovletvorenno hmyknul Dzhuffin. -- Maks,
davaj nazad, za moyu spinu. Vse chto mog, ty uzhe sdelal, teper' poprobuj
ostat'sya zhivym. YA ser'ezno govoryu, ser Maks!
YA povinovalsya i zanyal nablyudatel'nuyu poziciyu poblizhe k dveri. Nichego
zazornogo v tom, chtoby ostat'sya zhivym ya, priznat'sya, ne videl. Pokoketnichal
vchera so smert'yu -- i ladno!
Ser Lonli-Lokli nakonec spodobilsya snyat' perchatki. On ne ustaval menya
potryasat'! Teper' do menya doshlo, chto ob "umelyh ruchkah" Lonli-Lokli
govorilos' ne dlya krasnogo slovca. Oslepitel'no siyayushchie poluprozrachnye kisti
ruk sverknuli v luchah poludennogo solnca. Nepravdopodobno dlinnye kogti
rassekli vozduh i skrylis' pod belosnezhnym loohi. |to vpechatlyalo. Kazhetsya,
chto-to v etom rode ya uzhe videl sovsem nedavno... Ser Dzhuffin szhalilsya nad
moej bednoj golovoj i shepotom ob座asnil:
-- Pomnish', my issledovali pamyat' odnoj bulavki? Ceremoniya otsecheniya
ruki? Orden Ledyanoj Ruki -- vspomnil?
YA vspomnil i otkryl rot, chtoby sprosit', kak otrublennye ruki stali
rukami nashego uvazhaemogo kollegi.
-- |to -- tozhe perchatki, Maks. Potom vse ob座asnyu, mne pora! -- Snova
shepnul Dzhuffin i priblizilsya k nepodvizhnomu Melifaro. On vstal sboku ot
nego, tak, chtoby videt', chto proishodit v zerkale. Priznat'sya, ya tozhe glaz
ne svodil s ego mertvoj poverhnosti. YA zhdal.
Na etot raz nikakih tancev ne bylo. Tol'ko lico Dzhuffina vydavalo
neveroyatnoe napryazhenie. Potom, vnezapno rasslabivshis', on sdelal myagkij
zhest, slovno snimal tonkoe pokryvalo s dragocennoj vazy; pochti v to zhe
mgnovenie on izo vseh sil tolknul bednyagu Melifaro. Telo, snachala
nepodvizhnoe, potom sudorozhno izognuvsheesya, otletelo na protivopolozhnyj konec
komnaty i shmyaknulos' na myagkij pol, sluzhivshij krovat'yu. Tut zhe k nemu
podskochil ser Lonli-Lokli. Spryatav levuyu ruku pod plashch, pravoj on bystro
obsharival obaldevshego Melifaro. YA srazu ponyal, chto proishodit: Lonli-Lokli
unichtozhal tonkie mercayushchie volokonca, oputavshie bednyagu. Raboty yavno bylo
predostatochno. Ser Dzhuffin nepodvizhno stoyal v storone, ne spuskaya glaz s
zerkal.
-- Maks, ty dejstvitel'no genij! -- Vdrug radostno voskliknul on. --
Poluchaetsya! Mozhesh' smotret', no ostorozhno... Eshche ostorozhnee, chem vchera,
yasno?
S moego mesta mne bylo vidno ne vse, odnako ya blagorazumno reshil ne
sovat'sya blizhe. Mne uzhe hvatalo opyta, chtoby smirit'sya s tem, chto nahodit'sya
v epicentre sobytij poka -- ne moya stezya.
Zerkalo prishlo v dvizhenie. Ego razbuzhennyj obitatel' treboval vnimaniya.
I poluchil ego po polnoj programme: vo vtorom zerkale uzhe shevelilsya ego
dvojnik. V kakoj-to moment oni potyanulis' drug k drugu. Mne nakonec
predstavilas' vozmozhnost' uvidet' gruznoe besformennoe telo sushchestva, bol'she
vsego pohozhee na telo beloj lyagushki, stradayushchej ozhireniem. Tusha porosla
puchkami takoj zhe otvratitel'no zhivoj shersti, kakaya okruzhala rot sushchestva,
temnyj, vlazhnyj, takoj prityagatel'nyj, chto...
YA otvel glaza, no etot rot vse eshche ostavalsya gde-to v samoj glubine
moego soznaniya. Togda ya vspomnil otrezvlyayushchij vkus Bal'zama Kahara i... menya
nachalo otpuskat'. CHtoby raz i navsegda rasproshchat'sya s "divnym obrazom", ya
stuknul sebya po uhu i tiho vzvyl: nu silen, muzhik!... CHerez neskol'ko sekund
ya byl nastol'ko v poryadke, chto lyubopytstvo snova vzyalo verh. YA povernulsya k
zerkalam.
Pervoe, chto ya uvidel -- sera Lonli-Lokli, navisshego nad slizistym komom
scepivshihsya mezhdu soboj v "smertel'nom lanche" tvarej. Dvojnik ne ustupal
originalu, nado otdat' emu dolzhnoe! Levaya ruka Lonli-Lokli metnulas' k nim.
Neslyshnyj, no razdirayushchij vnutrennosti vizg sushchestv na mig obzheg menya. Ser
Dzhuffin vystavil pered soboj ladon', srazu zhe stalo polegche. A potom vizg
prekratilsya. Tvari vspyhnuli belym ognem, no tut sluchilos' nechto vovse
nesusvetnoe. Zerkala zashevelilis' po-nastoyashchemu. Bezdna, stoyashchaya za temnym
steklom zerkala starogo Makluka i otrazhenie etoj bezdny nadvigalis' odna na
druguyu.
"Maks, na pol!" -- Uslyshal ya bezmolvnyj prikaz Dzhuffina i vypolnil ego
bez promedleniya. Sam on s neveroyatnoj lovkost'yu kuvyrkom otletel k oknu,
razbitomu eshche vchera i nastorozhenno zamer. Ser Lonli-Lokli odnim plavnym
dvizheniem otstupil nazad, k telu Melifaro. Tam on prisel na kortochki,
predusmotritel'no vytyanuv pered soboj svoi "umelye ruki".
Tihij, nepostizhimo vrazhdebnyj grohot nadvigalsya iz dvuh glubin. Stekla
vygnulis', kak napolnennye vetrom parusa. Oni tyanulis' drug k drugu,
tyanulis'... Nakonec, oni vstretilis'. My-to, kazhetsya, ostavalis' v
bezopasnosti. Do nas im ne bylo dela. Otvratitel'naya beskonechnost'
vstretilas' so svoej ne menee otvratitel'noj kopiej. Oni splelis' v kakuyu-to
dikuyu lentu Mebiusa, pytayas' poglotit' drug druga, kak tol'ko chto pytalis'
sozhrat' drug druga ih obitateli. Menya vdrug probil hohot. |to, pozhaluj, ne
bylo isterikoj: ya smeyalsya ot dushi. Ser Dzhuffin s lyubopytstvom vzglyanul na
menya.
-- Eshche odna genial'naya ideya, ser Maks?
YA kivnul. Nemnogo otdyshavshis' ya soobshchil svoemu bossu:
-- |to prosto ochen' golodnoe mesto, Dzhuffin. Na samom dele eti dohlye
martyshki -- ochen' horoshie rebyata, tol'ko ot goloda ozvereli...
Dzhuffin byl rad posmeyat'sya i nad etoj nemudrenoj shutkoj.
Ser Lonli-Lokli pokosilsya na nas, kak na sumasshedshih. Ego ozadachennyj
vid podlil masla v ogon' nashego vesel'ya. Tem vremenem, ot zerkal ostalsya
tol'ko temnyj perekruchennyj klubok kakoj-to koshmarnoj substancii. Uzh ne znayu
pochemu, no ne hotel by ya okazat'sya ryadom s nej! "Manikyur" Lonli-Lokli snova
hishchno sverknul izdaleka. Minuta -- i ot koshmara nichego ne ostalos'.
Ser Dzhuffin Halli vskochil na nogi. Pervym delom on podletel k Melifaro,
nepodvizhno skorchivshemusya na hozyajskih odeyalah.
-- Obyknovennyj obmorok, -- radostno soobshchil on, -- samyj obyknovennyj
obmorok! Melifaro stydno stanet, kogda on uznaet, v kakom banal'nom
sostoyanii nahodilsya posle etogo priklyucheniya! Ty, Maks, byl kuda v hudshej
forme vchera vecherom... Idem, pomozhesh' mne navesti v dome poryadok. Ser SHurf,
dostav'te etot dragocennyj kusok myasa v ob座atiya Kimpy. Pust' privodit ego v
normu i gotovit more kamry! My skoro k vam prisoedinimsya. Poshli, ser Maks!
My sdelali ego, greshnye Magistry, my ego sdelali!
Ser Dzhuffin Halli umeet zastavit' okruzhayushchih radovat'sya, kogda zahochet.
Dazhe nevozmutimost' Lonli-Lokli prevratilas' v ochen' schastlivuyu
nevozmutimost'. Ser SHurf torzhestvenno natyanul svoi tolstye perchatki, protiv
nasushchnoj neobhodimosti kotoryh u menya bol'she ne bylo nikakih vozrazhenij. YA,
priznat'sya, zhdal, chto on prodelaet s Melifaro to zhe samoe, chto pered etim
uchudil s zerkalom: uneset ego v prigorshne. Delo odnako oboshlos' nezhnejshim
sgrabastyvaniem v ohapku: fizicheskaya sila Mastera Presekayushchego nikak ne
vyazalas' s ego hudoboj! No ya uzhe ustal udivlyat'sya na ego schet.
My s Dzhuffinom pustilis' v novoe stranstvie po domu. No esli vy
dumaete, chto vse ozhivalo pod nashimi vzglyadami... Slovom, eto bylo ne sovsem
tak! Ser Dzhuffin snimal svoe zaklyatie medlenno i postepenno. My slovno
ukladyvali obitatelej doma spat'. Ono i luchshe: dolgij zdorovyj son uneset
nezakonorozhdennye grimasy inogo mira, vse zabudetsya, nikto iz vyzhivshih ne
budet otmechen proklyatiem minuvshej nochi na vsyu ostavshuyusya zhizn'... Nebol'shoj
pogrom potrebuet general'noj uborki; shkaf, nad kotorym tak slavno potrudilsya
nash dobryj hozyain, Dzhuffin schel za luchshee szhech' na meste. Ne stoilo staromu
seru Makluku na nego smotret'! Ochen' gumannoe reshenie, po-moemu!... V obshchem,
zavtra utrom v etom bol'shom dome vse budet pochti v poryadke. Ostanetsya tol'ko
pohoronit' teh bednyag, chto rezvilis' v zale s fontanom. CHto zh, moglo byt' i
huzhe. Moglo byt' sovsem parshivo, esli razobrat'sya!
My vyshli v sad.
-- Horosho kak! -- oblegchenno vyrvalos' u menya.
Ser Dzhuffin Halli soizvolil hlopnut' menya mezhdu lopatok, chto v
Soedinennom Korolevstve dopustimo tol'ko mezhdu blizhajshimi druz'yami.
-- Ty okazalsya lihim vetrom, ser Maks! Kuda bolee lihim, chem ya dumal. A
dumal ya o tebe ne tak uzh ploho, mozhesh' poverit'!
-- "Lihim vetrom"? Pochemu "vetrom", Dzhuffin?
-- Tak u nas nazyvayut lyudej, kotorye nepredskazuemy. S kotorymi nikogda
ne znaesh', chto oni lyapnut v sleduyushchuyu sekundu, kak na nih podejstvuet magiya,
skol'ko oni s容dyat za obedom... hotya, v etom punkte ty vpolne predskazuem,
paren'! Mne i nuzhen byl takoj lihoj veter, svezhij veter iz drugogo mira. No
ty okazalsya nastoyashchim uraganom, ser Maks. Mne vezet!
YA, bylo, smutilsya, a potom reshil: chego uzh tam! YA i vpravdu byl
nepodrazhaem!
Doma nas zhdal ne tol'ko ser Lonli-Lokli, chinno osushavshij chashku s
kamroj. Melifaro, blednyj, no vpolne bodryj, nalegal na buterbrody, podnos s
kotorymi stoyal u nego na kolenyah. Huf zainteresovanno sledil za nim. Sudya po
dovol'nomu vidu sobaki, ser Melifaro tozhe pital k nemu nekotoruyu slabost'.
-- Zrya vy menya spasali! -- Ulybayas' do ushej, poklonilsya on Dzhuffinu. --
Glyadish', kladovye vashi celee byli by!
-- Nashel chem ispugat'! Da bez tebya tam by vse zaplesnevelo, paren'!
Kstati, skazhi spasibo Maksu. On -- tvoj glavnyj spasitel'!... To est', my s
SHurfom, konechno, horosho porabotali rukami, no tol'ko posle togo, kak ser
Maks porabotal golovoj. V obshchem, bez nego stal by ty sam buterbrodom... Ty
hot' chto-to pomnish', schastlivchik?
-- Nichegoshen'ki. Lokilonki vkratce obrisoval situaciyu, no ego versii ne
hvataet obraznosti. YA trebuyu literaturnogo izlozheniya!
-- Budet tebe obraznost'. Dozhuj snachala, a to podavish'sya!
Ser Lonli-Lokli nevozmutimo podlil sebe kamry.
-- Ser Melifaro, moya familiya: Lonli-Lokli. Obyazhite menya, usvojte eto,
nakonec!
-- YA i govoryu: Lonki-Lomki! -- I Melifaro stremitel'no (vot uzh kto,
dejstvitel'no, byl "lihim vetrom" v komande sera Dzhuffina) povernulsya ko
mne:
-- Tak eto ty raskolol greshnoe zerkalo, ser Nochnoj Koshmar? YA pravil'no
ponyal? Nu ty daesh'!
|to byl mig moego triumfa: dostojnyj otvet ya zagotovil eshche po doroge.
-- Erunda, paren'! -- Otvetil ya. -- U nas v Pustyh Zemlyah kazhdyj
sumasshedshij kochevnik imeet v svoem hozyajstve takoe zerkal'ce. Ne ponimayu,
pochemu zdes', v stolice, vokrug sushchih pustyakov podnimaetsya stol'ko shuma?
SHurf Lonli-Lokli vezhlivo izumilsya:
-- Neuzheli, ser Maks? Stranno, chto nikto iz issledovatelej ob etom ne
upominaet...
-- Nichego strannogo, -- nahal'no zayavil ya, -- te, kto mog by ob etom
rasskazat', umolkli naveki! -- I ya sdelal strashnoe lico.
Ser Dzhuffin Halli prysnul. Skoro my smeyalis' vtroem, k polnomu
nedoumeniyu bednyagi Lonli-Lokli. On pozhal plechami i opyat' potyanulsya k svoej
chashke.
-- |konm'te sily, rebyata! -- Predupredil ser Dzhuffin. -- Segodnya v
"Obzhore" vsenarodnyj prazdnik: den' voskresheniya Melifaro. Vy kak hotite, a ya
budu kutit'!... Ser SHurf, i ne nadejsya, chto ya tebya otpushchu k zhene takim
trezvym i zanudnym! Budesh' rezvit'sya s nami, eto -- prikaz! Razve chto ty,
Melifaro, navernoe, eshche ochen' slab... Budesh' lechit'sya, a my uzh za tebya
pogulyaem!
-- |to ya slab!? Da vy tol'ko dovezite menya do "Obzhory", a tam ya ne
podvedu!
-- Ladno uzh, ugovoril... Da, ty eshche ne znaesh', kak ser Maks vodit
amobiler! Nashlas' na tebya uprava! Uzh on-to iz tebya dushu vytryaset!
-- Mozhno podumat'... A chto, ser Maks, ty dejstvitel'no gonshchik?
YA gordo pozhal plechami:
-- YA tak ne dumayu, no ser Dzhuffin byl ochen' nedovolen, kogda poproboval
so mnoj pokatat'sya. Emu pokazalos', chto zhizn' ne tak uzh ploha... nu, i tak
dalee.
Melifaro podprygnul v svoem kresle.
-- Esli eto pravda, to ty -- sovershenstvo, priyatel'! I pochemu vy nas do
sih por ne zavoevali?
-- Voennyj potencial zhitelej granic chrezvychajno nevelik! -- Pouchitel'no
zametil ser Lonli-Lokli, pohozhe, sovershenno ne ogorchennyj tem, chto ego
"zaderzhali na sluzhbe".
"Kazhetsya, ya neploho vpishus' v kollektiv, Dzhuffin?" -- YA poslal zov
svoemu velikolepnomu shefu.
"Ne bez togo, ser Maks, ne bez togo!..." -- Posledoval nemedlennyj
otvet.
2. DZHUBA CHEBOBARGO I DRUGIE MILYE LYUDI
-- Maks, ty uveren, chto tebe zdes' budet udobno? -- Ne bez nekotoroj
rasteryannosti sprosil menya ser Dzhuffin Halli. -- Ili ty prosto ne privyk k
mysli, chto za tvoe zhil'e budet platit' Korol'?
Mne stalo smeshno: eshche vchera u menya golova krugom shla ot vostorga pri
mysli, chto ya mogu poselit'sya v etom ogromnom pustom dome. Da, tam bylo vsego
dva etazha, na kazhdom -- po odnoj komnate razmerom s nebol'shoj stadion. V Eho
pochemu-to sovershenno ne ekonomyat na prostranstve. Mestnaya arhitektura
priemlet isklyuchitel'no dvuh -- trehetazhnye, zato neveroyatno prostornye
zdaniya. Vybrannyj mnoyu dom na ulice Staryh Monetok byl neskol'ko miniatyurnee
svoih sosedej, chto mne dazhe nravilos', no, sudya po reakcii sera Dzhuffina,
menya plenili trushchoby.
-- My, zhiteli granic -- raby privychki, -- gordo zayavil ya, -- videli by
vy yurty, v kotoryh my yutimsya tam, gde grafstvo Vuk slivaetsya s Pustymi
Zemelyami...
|ta konspirativnaya etnograficheskaya ssylka special'no prednaznachalas'
vladel'cu doma, pochtitel'no zamershemu v storone. Ne soobshchat' zhe chestnomu
gorozhaninu, chto ego budushchij zhilec -- vyhodec iz inogo mira! Bednyaga,
konechno, obaldel ot svalivshejsya na nego chesti, no ne nastol'ko, chtoby
propustit' mimo ushej takuyu intriguyushchuyu informaciyu o moem proshlom.
-- Krome togo moj vybor vpolne v interesah dela. CHem huzhe budet moj
dom, tem bol'she vremeni ya stanu provodit' na sluzhbe.
-- Rezonno, ser Maks... Nu horosho, naverhu ty budesh' spat', vnizu --
prinimat' gostej... A gde ty sobiraesh'sya derzhat' slug?
YA reshil okonchatel'no dobit' svoego shefa:
-- YA ne odobryayu slug. Ne dopushchu, chtoby po moemu domu shlyalsya chuzhoj
chelovek, zakryval knigi, kotorye ya ostavil otkrytymi, rylsya v moih veshchah,
taskal moe pechen'e, predanno zaglyadyval v glaza i zhdal cennyh ukazanij. I za
vse eto ya eshche dolzhen platit'... Net uzh, spasibo!
-- Vse yasno, ser Maks. Nalico surovyj asketizm na pochve patologicheskoj
skuposti. Na chto ty sobiraesh'sya tratit' sekonomlennye den'gi?
-- Budu kollekcionirovat' amobilery. Pri moem obraze zhizni, ni odin iz
nih dolgo ne protyanet, sami ponimaete...
Ser Dzhuffin vzdohnul. On do sih por schital skorost' sorok mil' v chas
nedopustimym lihachestvom. Vozmozhno, tak ono i est', poskol'ku do moego
poyavleniya v Eho sushchestvovalo nevezhestvennoe sueverie, chto 30 mil' v chas --
predel vozmozhnostej amobilera, etogo mestnogo chuda tehnicheskogo progressa.
Tak chto mne srazu zhe udalos' stat' gorodskoj dostoprimechatel'nost'yu.
-- Vse-taki, ty -- nepostizhimoe sushchestvo, ser Maks! Poselit'sya v dome,
gde vsego tri bassejna dlya omoveniya...
Vynuzhden zametit', chto tut ya dejstvitel'no "oploshal". Zdes', v Eho,
vannaya komnata -- nezyblemyj oplot roskoshi i negi. Pyat' -- shest' malen'kih
bassejnov s vodoj raznoj temperatury i vsevozmozhnymi aromaticheskimi
dobavkami -- vsego lish' norma zhizni. No sibarita iz menya poka ne poluchalos'.
V dome sera Dzhuffina, gde takih bassejnov celyh odinnadcat', ya vosprinimal
myt'e kak tyazheluyu rabotu, a ne kak naslazhdenie. Tak chto treh mne hvatit s
izbytkom, v etom ya byl uveren!
-- Hotya, v chem-to ty prav, -- ser Dzhuffin mahnul rukoj, -- kakaya
raznica, gde spat'... A Dni Svobody ot zabot, naskol'ko ya ponimayu, ty vse
ravno sobiraesh'sya provodit' u menya...
YA ulybnulsya. Huf, malen'kij pushistyj rodstvennik bul'dogov, prozhorlivyj
mudryj pesik sera Dzhuffina, bezrazdel'no vladel moim serdcem.
-- Ladno, paren'. |to -- tvoya zhizn', i ty mozhesh' izmyvat'sya nad soboj,
kak tebe zablagorassuditsya. Poehali v "Obzhoru", ser Maks, horoshi my budem,
esli ne zayavimsya tuda na chas ran'she vseh!
Dezhurnyj amobiler Upravleniya Polnogo Poryadka zhdal nas na ulice.
Vladelec doma poluchil vozhdelennye podpisi na bumagah ob arende i, ne verya v
svoe schast'e, isparilsya, poka my ne peredumali.
"Obzhora Bunba", luchshij traktir v Eho, prinyal nas v teplye ob座atiya. My
tut zhe zanyali mesta za svoim lyubimym stolikom, mezhdu stojkoj bara (kstati,
samoj dlinnoj v Eho) i oknom vo dvor. YA uselsya licom k skromnomu pejzazhu,
ser Dzhuffin -- naprotiv, s vidom na stojku i neveroyatnyj byust madam ZHizhindy,
sootvetstvenno.
My prishli syuda ran'she vseh, kak i sobiralis'. Segodnya dolzhno bylo
sostoyat'sya moe oficial'noe znakomstvo s kollegami, a takie "kazennye
meropriyatiya" ser Dzhuffin po tradicii provodit tol'ko v "Obzhore". Procedura
neskol'ko oblegchalas': s dvumya chlenami Malogo Tajnogo Sysknogo vojska ya uzhe
uspel ochen' plotno poznakomit'sya. Ser Melifaro, Dnevnoe Lico sera Dzhuffina
Halli i ser SHurf Lonli-Lokli, Master Presekayushchij nenuzhnye zhizni (slavnaya
takaya u parnya rabotenka) imeli udovol'stvie prichastit'sya moego obshchestva,
poka my sovmestnymi usiliyami "raskalyvali" vzbesivsheesya zerkalo starogo sera
Makluka. Vyshlo tak, chto moi novye znakomcy poluchili massu izumitel'nyh
vpechatlenij. Vprochem, samye ostrye vpechatleniya, kak vsegda, dostalis' na
dolyu sera Dzhuffina Halli, a moj shef -- ne samoe molchalivoe sushchestvo vo
Vselennoj. Koroche govorya, ya vstupal v ih legendarnyj kollektiv pochti v
kachestve supermena. |to bylo lestno, no nalagalo sootvetstvuyushchie
obyazatel'stva... Tak chto, priznat'sya, ya byl ochen' blagodaren seru Dzhuffinu
za ego prevoshodnuyu ideyu yavit'sya v "Obzhoru" ran'she vseh. Kak-nikak, k ih
prihodu ya uspeyu sogret' mesto pod soboj. I, vozmozhno, dushu, esli prinyat' vo
vnimanie sushchestvovanie vo vseh mirah obshchedostupnyh toniziruyushchih sredstv tipa
Dzhubatygskoj P'yani.
Nam prinesli prevoshodnuyu kamru i malen'kij kuvshinchik aromatnogo
likera, nazvanie kotorogo -- "Slezy t'my" -- neskol'ko obeskurazhivalo, no
kak okazalos', sovershenno naprasno: eto byla vsego lish' dan' poeticheskomu
nastroeniyu ego drevnego sozdatelya.
-- Rasslab'sya, paren', -- uhmyl'nulsya ser Dzhuffin, podvigaya mne chashku,
-- My s Melifaro takogo o tebe ponarasskazali, a Lonli-Lokli pri etom tak
vyrazitel'no molchal, chto ostal'nye, bedolagi, pridut syuda, uveshavshis' vsemi
ohrannymi amuletami, kakie sumeyut razdobyt'.
YA ulybnulsya:
-- Da uzh, predstavlyayu... Ser Dzhuffin, a ta pozhilaya ledi za sosednim
stolikom ne iz vashej komandy, chasom? CHto-to ona na menya bol'no opaslivo
kositsya...
Ser Dzhuffin Halli, k moemu izumleniyu, ustavilsya na menya, pochti
ugrozhayushche. Svetlye raskosye glaza obozhgli menya, potom v nih vernulos'
spokojstvie.
-- Pochemu ty skazal eto, Maks? Ty mozhesh' ob座asnit'?
-- YA zahotel poshutit'... I tut kstati podvernulas' eta milaya dama,
kotoraya, mezhdu prochim, dejstvitel'no, na menya kositsya. Do sih por.
-- Ty vse bol'she vpechatlyaesh' menya, ser Maks!
-- CHto vy imeete v vidu?
-- To, chto zavtra ya tozhe uveshayus' ohrannymi amuletami... tak, na vsyakij
sluchaj.
V eto vremya polnaya pozhilaya ledi graciozno podnyalas' iz-za svoego stola
i priblizilas' k nam, kutayas' v skladki temnogo loohi. Po doroge dama
stremitel'no menyalas' v lice. Tak chto vmesto ledi k nam podoshel obayatel'nyj
pozhiloj dzhentl'men, krupnyj i korenastyj. YA hlopal glazami, ne ponimaya, chto
proishodit.
-- Vizhu tebya, kak nayavu, ser Maks, -- pochtitel'no soobshchil on, prikryv
glaza ladon'yu, kak i polozheno pri pervom znakomstve. YA otvetil polnoj
vzaimnost'yu.
-- Rad sluchayu nazvat' svoe imya: ya -- ser Kofa Joh, Master Slyshashchij. Moi
pozdravleniya, mal'chik. Ty menya sdelal.
-- No ya i ne dumal, ser, -- smushchenno nachal ya, -- ya prosto poshutil...
-- Skazhi eshche, chto ty bol'she ne budesh', ser Maks, -- ot dushi
rashohotalsya Dzhuffin, -- drugoj by, na tvoem meste, uzhe lopnut' uspel ot
spesi!
Ser Kofa Joh myagko ulybnulsya:
-- |to obnadezhivaet. Ne vsem zhe stradat' tyazheloj formoj manii velichiya.
-- On uselsya ryadom s Dzhuffinom, licom ko mne i s udovol'stviem poproboval
kamru. -- Vse-taki, nigde v Eho tak ne gotovyat! -- Konstatiroval ser Kofa
Joh i ulybnulsya snova: -- U menya novosti dlya vas oboih. V gorode vovsyu
sudachat o novom Nochnom Lice gospodina Pochtennejshego Nachal'nika, to bish' o
tebe, paren'. Bol'shoj populyarnost'yu pol'zuyutsya dve versii. Pervaya: ser
Dzhuffin Halli privel v Eho sushchestvo iz Mira Mertvyh. Ty v vostorge, ser
Maks? Versiya vtoraya: ser Pochtennejshij Nachal'nik ustroil v Upravlenie
sobstvennogo nezakonorozhdennogo syna, kotorogo pryatal na granice s
nezapamyatnyh vremen. Vy dovol'ny, Dzhuffin?
-- Nichego bolee ostroumnogo oni ne mogli pridumat', -- vorchlivo hmyknul
moj boss, -- Stolichnaya mifologiya razvivaetsya isklyuchitel'no v dvuh
napravleniyah: Zapretnaya magiya i seksual'nye priklyucheniya moej molodosti.
Poslednij punkt vyzyvaet osobyj interes, poskol'ku vmesto togo, chtoby
rodit'sya v Eho, kak vse normal'nye lyudi, ya pripersya syuda iz Kettari.
Pochemu-to zdes' lyudi dumayut, chto na ostal'noj territorii Soedinennogo
Korolevstva, krome ezhednevnogo razvrata, zanimat'sya absolyutno nechem. Nu, a
perebirayas' v stolicu, my, provincialy, potihon'ku ostepenyaemsya... Da, ser
Kofa, pridetsya, pozhaluj, Korolyu uvelichit' vashe zhalovanie. Vyslushivat' takuyu
chush' izo dnya v den' -- dorogogo stoit!
-- Nichego. Pervye let vosem'desyat menya eto razdrazhalo, a potom ya
privyk. YA ochen' dolgo rabotayu s Dzhuffinom, Maks, -- i Kofa Joh snova odaril
menya myagkoj pokrovitel'stvennoj ulybkoj.
-- A prezhde ser Kofa byl Generalom Policii Pravogo Berega, -- zametil
Dzhuffin. -- I bylo eto v |pohu Ordenov, zadolgo do bitvy za Kodeks Hrembera.
V te vremena, kogda samaya golovokruzhitel'naya magiya eshche ne byla zapreshchennoj,
i kazhdyj gorozhanin v lyubuyu minutu mog vykinut' fokus etak sorokovoj stupeni,
a to i pohleshche, v sootvetstvii s sobstvennym chuvstvom yumora. Predstavlyaesh'?
YA byl vynuzhden molcha pokrutit' golovoj. Trudno, vse-taki, privyknut' k
tomu, chto lyudi zdes' zhivut ne men'she trehsot let. A bolee vydayushchiesya
lichnosti, kakovyh v moem okruzhenii namechalos' podavlyayushchee bol'shinstvo,
vsegda umudryayutsya prodlit' svoe uvlekatel'noe sushchestvovanie chut' li ne do
beskonechnosti. Interesno, skol'ko let seru Kofe? Na vid -- ne bol'she
shestidesyati, po moim merkam. A zdes' shest'desyat -- rannyaya yunost'. Ser
Melifaro, kazavshijsya moim rovesnikom, -- i tot naschityval sto pyatnadcat'
godkov. On rodilsya v to utro, kogda stalo izvestno ob okonchatel'noj pobede
Guriga VII nad myatezhnymi Drevnimi Ordenami i pospeshnom prinyatii Kodeksa
Hrembera. To est', tochnehon'ko v pervyj den' pervogo goda |pohi Kodeksa, nad
chem lyubil poshutit', no v dushe, kazhetsya, ochen' gordilsya. O vozraste sera
Dzhuffina ya pochemu-to dazhe stesnyalsya sprosit'... ili prosto boyalsya uslyshat'
kakuyu-nibud' golovokruzhitel'nuyu cifru. V obshchem, horosh ya byl sredi nih:
tridcatiletnij! Oni-to v moi gody eshche schitalis' tinejdzherami... YA snova
izumlenno pokachal golovoj, u menya poluchilos' ochen' iskrenne.
Poka ya delal zaryadku dlya shei, nashego polku pribylo. Molodoj chelovek,
ch'e neproporcional'no dlinnoe tonkoe telo bezuspeshno pytalos' kazat'sya
solidnee pod roskoshnym temno-purpurnym loohi, torzhestvenno nes k nam svoyu
zastenchivuyu ulybku na ochen' yunom lice. Po doroge on umudrilsya oprokinut'
taburet, a potom tak milo izvinit'sya pered srednih let damoj, okazavshejsya
poblizosti ot mesta katastrofy, chto ona provodila rastyapu dolgim nezhnym
vzglyadom. Eshche izdaleka eto simpatichnoe sushchestvo nachalo nadelyat' menya pervym
privetstviem.
-- YA tak rad, chto mogu nakonec lichno vyrazit' vam, ser Maks, svoe
voshishchenie! I mne nuzhno o stol'kom vas rassprosit'... Priznayus', vse eti dni
ya prosto sgoral ot neterpeniya... i lyubopytstva, konechno, esli vy prostite
mne takuyu nepochtitel'nuyu formulirovku...
-- Kto vy, ser? -- Sprosil ya. Rot moj, pomimo voli, rasplyvalsya do
ushej. YA chuvstvoval sebya rok-zvezdoj pod natiskom fana, umudrivshegosya
poluchit' vospitanie v nachale proshlogo veka.
-- Prostite... Konechno, ya v vostorge ot vozmozhnosti nazvat' svoe imya!
Ser Luukfi Penc, Master Hranitel' Znanij, k vashim uslugam.
-- |to chudo prirody prismatrivaet za nashimi burivuhami, ser Maks, --
vstavil nakonec Dzhuffin, -- vernee, burivuhi na dosuge prismatrivayut za nim.
Moj interes k seru Pencu vozros donel'zya. YA uzhe byl naslyshan ob umnyh
govoryashchih pticah, nadelennyh absolyutnoj pamyat'yu. Burivuhi pochti ne
vstrechayutsya v Soedinennom Korolevstve, ih rodina -- dalekij i okutannyj
tajnami materik Arvaroh, no v Dome u Mosta prozhivaet bol'she sotni etih
chudesnyh sozdanij. Oni sluzhat svoego roda arhivami Upravleniya Polnogo
Poryadka. Fenomenal'naya pamyat' kazhdoj pticy hranit tysyachi del. Besedovat' s
burivuhom -- gorazdo zanimatel'nee, chem kopat'sya v bumagah! Mne ne terpelos'
uvidet' ih sobstvennymi glazami, i chelovek, provodyashchij s nimi vse rabochee
vremya, kazalsya mne "ochen' poleznym znakomstvom".
-- Pochemu ty odin, ser Luukfi? -- s ulybkoj sprosil Dzhuffin u Mastera
Hranitelya Znanij, kotoryj uzhe ustroilsya ryadom so mnoj, ne preminuv obmaknut'
polu dorogogo loohi v chashku s kamroj. |tim, pravda, bedstviya i ogranichilis'.
Teper', vnimatel'no izuchiv ego fizionomiyu, ya ponyal, chto ser Luukfi Penc byl
ne tak uzh yun, prosto on otnosilsya k toj redkoj porode lyudej, kotorye snachala
ochen' dolgo kazhutsya mal'chishkami, a potom, v glubokoj starosti, vnezapno
nachinayut vyglyadet' pochti na svoi gody.
Ser Luukfi smushchenno ulybnulsya:
-- Ponimaete, ser Dzhuffin, ostal'nye reshayut odnu nebol'shuyu problemu...
Mozhno skazat', filosofskuyu problemu... Problemu konflikta vlasti i
otvetstvennosti.
-- O, greshnye Magistry! CHto tam proishodit?
-- Ne bespokojtes', ser. Prosto situaciya provociruet... Nu, oni
prinimayut reshenie. Kto-to vse-taki dolzhen ostat'sya v Upravlenii. S pervogo
vzlyada, kazhetsya ochevidnym, chto eto -- obyazannost' sera Melifaro, kotoryj,
sobstvenno, yavlyaetsya vashim licom... I tam, gde vy otsutstvuete, on obyazan
prisutstvovat'... K tomu zhe on uzhe znakom s serom Maksom, poetomu vopros
etiketa sam soboj otpadaet. No s drugoj storony, yavlyayas' vashim licom, ser
Melifaro imeet polnoe pravo ostavit' vmesto sebya togo, kogo sochtet nuzhnym...
Ser Dzhuffin nachal smeyat'sya, ser Kofa Joh delikatno prikryl rot rukoj;
predstaviv sebe lico Melifaro, kotorogo zlaya sud'ba i grazhdanskij dolg ne
puskayut v "Obzhoru Bunbu", ya prisoedinilsya k etomu izyskannomu duetu.
-- Kogda ya uhodil, -- prodolzhil ser Luukfi Penc, rasseyanno othlebnuv
"Slezu t'my" iz moego bokala, -- ledi Melamori reshitel'no zayavila, chto iz
nih troih tol'ko ona eshche ne predstavlena seru Maksu, poetomu slushat' nichego
ne zhelaet, a pojdet v sosednyuyu komnatu i podozhdet tam zaversheniya etogo
idiotskogo spora. Pozvolyu sebe s nej ne soglasit'sya: spor vo vseh otnosheniyah
interesnyj i pouchitel'nyj. No ya podumal: ved' seru Melifaro mozhet prijti v
golovu bezrassudnaya mysl', chto ya tozhe yavlyayus' odnim iz... Slovom, ya
predpochel okazat'sya nevezhlivym i ujti v odinochestve.
-- Otdaj seru Maksu ego bokal i voz'mi svoj: on bolee polon, --
delikatnym shepotom posovetoval Luukfi ser Kofa Joh, -- bud' ostorozhen, moj
mal'chik: a vdrug v glazah zhitelya Pustyh Zemel' eto -- samoe strashnoe
oskorblenie?! A ser Maks uzhasen v gneve, ty i predstavit' sebe ne mozhesh'...
-- Oj... -- Lico sera Luukfi Penca priobrelo dva vyrazheniya
odnovremenno: ispugannoe i lyubopytnoe. -- |to pravda, ser Maks?
-- Vam povezlo, ser Luukfi, -- ulybnulsya ya, -- po nashim tradiciyam, eto
-- samyj korotkij put' k nachalu krepkoj druzhby... tol'ko teper' ya vynuzhden
opustoshit' vash bokal, tem bolee, chto on dejstvitel'no polon!
Ser Dzhuffin Halli posmotrel na menya s pochti otecheskoj gordost'yu. A ser
Luukfi rasplylsya v miloj ulybke:
-- Vot vidite, ser Kofa, a vy govorite -- oskorblenie... U menya voobshche
ochen' horoshaya intuiciya. Eshche kogda ya uchilsya... Oh prostite, gospoda, ya
uvleksya, a gody moej ucheby -- ne samaya interesnaya tema dlya zastol'noj
besedy. -- On voshishchenno povernulsya ko mne. -- Ser Maks, a eto pravda, chto
vy budete rabotat' odin i tol'ko po nocham? Znaete, noch' -- eto samoe
udivitel'noe vremya sutok! YA vsegda zavidoval lyudyam, kotoryh ne tyanet v
postel' srazu posle zakata... Moya zhena, Varisha, naprimer, tozhe schitaet, chto
tol'ko posle zakata i nachinaetsya nastoyashchaya zhizn'. Poetomu mne tak redko
udaetsya horosho otdohnut'... -- neozhidanno zakonchil svoyu rech' etot
potryasayushchij paren', slegka smutivshis' v konce.
-- Nichego, -- uteshil ya bednyagu, -- u vas tozhe est' svoi preimushchestva. A
rabotat' ya dejstvitel'no budu noch'yu, no boyus', chto ne tol'ko noch'yu i ne
dumayu, chto sovsem odin. Tak chto, esli rassudit', moya zhizn' budet ne takoj uzh
udivitel'noj... Nadeyus', chto tak, vo vsyakom sluchae. -- Kazhetsya, mne udalos'
izbavit' bednyagu ot pristupa zastenchivosti.
-- Smotrite-ka, v filosofskom spore pobedila ideya otvetstvennosti, --
zametil ser Dzhuffin. -- Privetstvuyu pobeditelej!
K nam priblizhalas' vo vseh otnosheniyah zamechatel'naya para. Dlinnyj ser
SHurf Lonli-Lokli s licom pamyatnika CHarli Uotsu, kak vsegda v belom. Na odnu
iz nepodvizhno slozhennyh na grudi ruk v tolstyh uzorchatyh perchatkah,
delikatno opiralas' malen'kaya na ego fone, no opredelenno shustraya baryshnya,
elegantno ukutannaya v loohi cveta nochnogo neba. Vmesto ozhidaemoj
shirokoplechej amazonki, ya zapoluchil v kollegi vpolne el'foobraznoe sushchestvo,
napomnivshee mne anglijskuyu aktrisu Dianu Rigg. "Interesno, kak zdes'
otnosyatsya k sluzhebnym romanam? -- Podumal ya. -- Nado budet sprosit' u
Dzhuffina..."
SHutki shutkami, no ledi byla ne tol'ko horosha. V ochen' temnyh seryh
glazah svetilis' razum i smeshlivost' -- dve storony odnoj medali, na moj
vzglyad. I krome togo... Vsem svoim nedavno prosnuvshimsya dlya chudesnyh
vozmozhnostej telom, ya oshchushchal ishodyashchuyu ot etoj malen'koj ledi opasnost', ne
menee groznuyu, chem istochal flegmatichnyj ser Lonli-Lokli, ch'i smertonosnye
ruki ya uzhe videl v dele.
-- Rada nazvat' svoe imya: Melamori Blimm, Master Presledovaniya
zataivshihsya i begushchih, -- tiho predstavilas' ledi. K moemu izumleniyu, ona
zametno volnovalas'. Greshnye Magistry, chto zhe oni tam obo mne nagovorili?
-- A ya rad uslyshat' vashe zamechatel'noe imya, -- skazal ya. Ne po
reglamentu, zato -- ot dushi. Lonli-Lokli, vezhlivo kivnuv mne s tajnoj
gordost'yu starogo znakomogo, uselsya ryadom s Luukfi Pencom. Melamori
ulybnulas', smushchenno i v to zhe vremya veselo.
-- Prostite moyu famil'yarnost', ser Maks, no ya reshilas' prijti s
podarkom. Ser Dzhuffin schel by menya skryagoj, esli by ya postupila inache. -- S
etimi slovami ona izvlekla iz-pod skladok loohi nebol'shuyu keramicheskuyu
butylku. -- Uverena, chto vam eshche ne dovodilos' probovat' eto vino. YA i sama
lakomlyus' im krajne redko, hotya moj rodich Kima Blimm baluet menya, kak nikogo
drugogo v sem'e. -- Berezhno peredav mne butylku, ona opustilas' na taburet
ryadom s serom Kofoj.
YA zadumchivo smotrel na vruchennyj mne sosud.
-- Ty ne predstavlyaesh', kak tebe povezlo, ser Maks! -- Voshishchenno
voskliknul ser Dzhuffin, pomolodevshij, kazhetsya, let na dvesti. -- |to
izumitel'naya redkost', "Vechnaya vlaga" -- vino iz samyh glubokih podvalov
Ordena Semilistnika! Kima Blimm, dyadya Melamori -- Glavnyj Nadziratel' za
vinami Ordena. Poetomu ya i derzhu ee na sluzhbe... Nu ne obizhajsya, ledi
Melamori! Mozhno podumat', ty tol'ko vchera so mnoj poznakomilas'! Mogla by
uzhe sostavit' "Spisok durnyh shutok sera Dzhuffina Halli"... i za horoshie
den'gi prodat' ego v "Suetu Eho".
-- Ser Maks sovsem menya ne znaet i podumaet, chto ya, dejstvitel'no... --
obizhenno prosheptala Melamori.
-- Zato ser Maks znaet menya, nezabvennaya. I krome togo... krome togo,
on uzhe tebya raskusil, kak mne kazhetsya. Eshche poluchasa ne proshlo s teh por, kak
on raskolol sera Kofu! Pravda, ser Maks?
Tri pary izumlennyh glaz ustavilis' na menya. YA pochuvstvoval srochnuyu
neobhodimost' vnimatel'no izuchit' soderzhimoe svoej chashki. Potom pozhal
plechami:
-- "Raskolol", "raskusil"... Vy delaete iz muhi slona, ser Dzhuffin.
Vprochem, mogu chestno skazat', chto uvidev ledi Melamori, ya podumal, chto ona,
po men'shej mere, tak zhe opasna, kak ser SHurf... Vot i vse. -- I podmignul
naduvshejsya ledi, -- Nadeyus', chto ya ne oshibsya?
Melamori pol'shchenno ulybnulas'. (V lyubom sluchae, ona by skoro
ulybnulas', takie devushki ne stanut tratit' svoe dragocennoe vremya na dolgie
obidy!)
-- Dumayu, chto te rebyata, kotoryh ya za shivorot privolokla v Holomi, ili
tuda, otkuda eshche trudnee ubezhat'... -- ee ulybka stala ulybkoj sytoj koshki,
-- oni podtverdili by vashu pravotu, ser Maks, esli by mogli... -- I tut zhe
snova prinyala el'ficheskij vid smushchennoj paj-devochki. -- No ser SHurf,
po-moemu, ubivaet kuda effektnee. Zato ya ih ochen' bystro nahozhu! -- Melamori
snova pokazala ostrye zubki. -- I stoit mne stupit' na chej-to sled, kak
serdce ego ponimaet, chto nashe svidanie neminuemo, i on teryaet udachu...
prostite, ya, kazhetsya, uvleklas'. -- Malen'kaya opasnaya ledi rasteryanno
oglyadela nashi vnimatel'nye lica. -- YA uzhe zatknulas', gospoda.
-- Nichego, -- po-otecheski uteshil ee ser Dzhuffin, -- pol'zujsya
otsutstviem Melifaro, devochka. Na kakom meste on prerval by tvoyu plamennuyu
rech', kak ty dumaesh'?
-- Na vtorom slove, -- hihiknula Melamori, -- provereno vremenem!
Vprochem, kogda my s serom Melifaro ostaemsya odni, ego strast' pobezhdaet i on
daet mne skazat' slov pyat' -- shest' kryadu. Predstavlyaete?
-- Ne predstavlyayu. Mne eto udaetsya krajne redko, a ved' ya,
kakoj-nikakoj, a Pochtennejshij Nachal'nik. No protiv prirody ne popresh'...
Kstati, ser SHurf, kak vy ego odoleli?
-- Ochen' prosto, ser Dzhuffin. YA poprosil vashego lichnogo burivuha, to
est' Kurusha, povtorit' tu sluzhebnuyu instrukciyu, kotoruyu poluchil ser Melifaro
pri vstuplenii v dolzhnost'. Tam yasno govorilos', chto... -- nevozmutimo nachal
ser Lonli-Lokli.
-- Vse yasno, -- rassmeyalsya Dzhuffin, -- mozhete ne prodolzhat', ser SHurf,
-- oh, dyrku v nebe nad vami oboimi, nashla kosa na kamen'!
YA sdelal prosten'kij vyvod, chto garmoniya v Malom Tajnom Sysknom Vojske
osnovyvalas' na starom dialekticheskom principe edinstva i bor'by
protivopolozhnostej i zadumalsya: kogo zhe predstoit uravnoveshivat' mne?
Ochevidno, vseh srazu: ya zhe -- sushchestvo iz drugogo Mira, kak-nikak...
Tem
vremenem
vnimanie
vseh
prisutstvuyushchih skoncentrirovalos' na podarennoj mne butylke.
-- Mogu li ya poprosit' vas, ser Kofa, kak samogo bespristrastnogo
cheloveka v Mire, chestno razdelit' etu roskosh' mezhdu nami? -- Sobrav vsyu svoyu
svetskost', obratilsya ya k naibolee uravnoveshennomu, kak mne pokazalos',
sozercatelyu. I naveki zavoeval serdca vseh prisutstvuyushchih. (Pozzhe ser
Dzhuffin soobshchil mne, chto esli by ya zabral podarok domoj, eto bylo by
vosprinyato, kak dolzhnoe: zdes' umeli uvazhat' chuzhuyu slabost' k
gastronomicheskim raritetam). No ya ni o chem ne zhaleyu!
Vo vremya degustacii moego dragocennogo podarka bespodobnyj ser
Lonli-Lokli snova poverg menya v izumlenie. Iz-pod belosnezhnyh skladok loohi
on izvlek potemnevshuyu ot vremeni derevyannuyu chashku i protyanul ee seru Kofe.
Samo po sebe eto ne slishkom udivlyalo: ya vpolne mog smirit'sya s mysl'yu, chto
ser SHurf povsyudu taskaet za soboj drevnij famil'nyj sosud, special'no dlya
podobnyh sluchaev. No tut ya zametil, chto u chashki pochti otsutstvuet dno. Ser
Kofa, v svoyu ochered', nevozmutimo napolnil chashku redkim napitkom. Iz dyryavoj
chashki ne vylilos' ne kapli. Ser Dzhuffin ponyal, chto ya srochno nuzhdayus' v
kratkoj istoricheskoj spravke.
-- Ne udivlyajsya, ser Maks, -- ulybnulsya on, -- ran'she SHurf byl chlenom
magicheskogo Ordena Dyryavoj CHashi, a tochnee, -- Rybnikom: Smotritelem
Akvariumov Ordena, ne menee dyryavyh, chem etot, zasluzhivayushchij pochteniya sosud.
Mezhdu prochim, chleny Ordena eli tol'ko rybu, kotoruyu razvodili v etih samyh
akvariumah i zapivali ee napitkami iz dyryavyh zhe kuvshinov. Pravil'no, drug
moj? -- Ser Lonli-Lokli vazhno kivnul i prigubil svoyu porciyu napitka. -- Do
nachala Smutnyh Vremen Orden Dyryavoj CHashi sostoyal v druzhbe s Ordenom
Semilistnika, Blagostnym i Edinstvennym, -- komicheski-pochtitel'nyj poklon v
storonu ledi Melamori, -- tak chto byl raspushchen na ves'ma dostojnyh usloviyah.
Nash ser SHurf, kak i prochie ego kollegi, do sih por imeet special'noe
razreshenie ispolnyat' drevnij obryad svoego Ordena, to est', pit' iz dyryavoj
chashki, s kotoroj ne rasstaetsya. Kstati, pri etom SHurf ispol'zuet
Nedozvolennuyu magiyu i obyazan vsemi silami nejtralizovat' ee groznye
posledstviya, chto kazhdyj raz uspeshno prodelyvaet, hotya na eto uhodit izryadnaya
porciya sily, poluchennoj im ot obryada... U vas net vozrazhenij, ser
Lonli-Lokli?
-- Vy ochen' kratko, no emko izlozhili prichiny i posledstviya moego
postupka, -- vazhno kivnul Lonli-Lokli. CHashku on derzhal dvumya rukami, na ego
nepodvizhnom lice mozhno bylo zametit' legkuyu ten' napryazhennogo blazhenstva. YA
vse eshche byl potryasen, i v ocherednoj raz ponyal, naskol'ko malo do sih por
znayu o Mire. CHto zh, vsemu svoe vremya!
Posle togo, kak polnyj podnos raznoobraznyh gorshochkov po moemu
nastoyaniyu byl otpravlen bednyage Melifaro vmeste s ego porciej "Vechnoj
Vlagi", ya mog byt' uveren: teper' kollegi gotovy umeret' za moyu ulybku, vse
do edinogo. Vprochem, ya ne sobiralsya ih na eto tolkat': ulybalsya ya v tot
vecher mnogo, i sovershenno besplatno. YA umudryalsya ostorozhno obhodit' ostrye
ugly etnograficheskih voprosov, sypavshihsya iz lyubopytnogo, no doverchivogo
sera Luukfi, koketnichat' s ledi Melamori, vnimat' seru Kofe, pravil'no
proiznosit' imya sera Lonli-Lokli i smeshit' sera Dzhuffina. Nikogda ran'she
buke Maksu ne udavalos' stat' dushoj takogo bol'shogo kollektiva. Horosho byt'
"prishel'cem"!
Kogda kolichestvo opustevshih gorshochkov vyshlo za predely vozmozhnostej
zdeshnih posudomoek, my nakonec reshilis' rasstat'sya. Ser Kofa Joh velikodushno
vyzvalsya smenit' Melifaro na ego skorbnom postu. Ser Dzhuffin Halli ne menee
velikodushno daroval im oboim vneocherednoj Den' Svobody ot Zabot i
priglashenie na sovmestnyj uzhin v "Obzhore". Tak chto Melifaro, kazhetsya, tol'ko
vyigral, propustiv segodnyashnee meropriyatie!
Itak, Upravleniyu Polnogo Poryadka predstoyalo perezhit' poslednyuyu noch' bez
menya. |tu noch' ya sobiralsya posvyatit' pereezdu i posil'nomu obzhivaniyu novogo
mesta, a zavtra posle obeda ya dolzhen byl yavit'sya v Dom u Mosta i oficial'no
vstupit' v dolzhnost', to est' za neskol'ko chasov popytat'sya ponyat': chto zhe
ot menya, vse-taki, trebuetsya. Vprochem, neuverennost' v svoih silah
postepenno pokidala menya. I ne tak uzh postepenno, esli chestno!
Za ledi Melamori prislali semejnyj amobiler. Hrupkaya Master
Presledovaniya tainstvenno ulybnulas' na proshchanie, tiho skazala mne, chto "ser
Maks" -- strannoe imya: slishkom korotkoe, no horoshee. Ozadachiv menya takim
obrazom, ona ukatila domoj s poistine korolevskoj pompoj: krome voznicy ee
amobiler obsuzhivali dva muzykanta, prizvannye vozmestit' otsutstvie v etom
Mire avtomobil'nyh radiopriemnikov. Ser Luukfi i ser Lonli-Lokli otpravilis'
po domam na sluzhebnom amobilere Upravleniya Polnogo Poryadka (pravo na eto
imeyut vse, no ne vse snishodyat do togo, chtoby svoim pravom pol'zovat'sya). Za
nami, naprimer, pribyl staryj Kimpa, bespodobnyj dvoreckij sera Dzhuffina
Halli. Moj boss vsegda uezzhaet domoj tol'ko na sobstvennom transporte,
argumentiruya eto tem, chto v sluzhebnoj mashine on, sootvetstvenno, i chuvstvuet
sebya na sluzhbe. A v sobstvennom amobilere on uzhe kak by doma. I nado byt'
poslednim kretinom, chtoby otkazat'sya ot vozmozhnosti rasstat'sya so sluzhboj na
polchasa ran'she. Po-moemu, ochen' logichno!
Po doroge my syto pomalkivali. Kogda ty vsegda znaesh', o chem pogovorit'
s chelovekom, eto -- priznak vzaimnoj simpatii. Kogda vam est' o chem vmeste
pomolchat', eto -- nachalo nastoyashchej druzhby.
-- Posidim eshche chasok za kamroj, -- ne sprosil, a skoree konstatiroval
ser Dzhuffin Halli na poroge svoego doma. Malysh Huf vstretil nas v holle,
vostorzhenno povilivaya korotkim hvostikom. "Maks prishel... i uhodit.
Daleko-daleko", -- doneslis' do menya prostye pechal'nye mysli sobachki.
-- Nu ne tak uzh daleko, Huf! -- Uteshil ya pesika. -- YA by vzyal tebya s
soboj, no ty zhe sam ne zahochesh' rasstavat'sya s hozyainom! I, potom, v otlichie
ot Kimpy, ya ne umeyu gotovit'. Tak chto, budu hodit' k tebe v gosti. Ladno?
Pushistyj moj drug vzdohnul i obliznulsya. "V gosti... Obedat'!" --
otkliknulsya on s vostorzhennym entuziazmom.
Ser Dzhuffin byl dovolen:
-- Nu vot, vse ulazheno. Tak i nado, Huf! Zdorovyj pragmatizm, i nikakih
santimentov!
V gostinoj my uselis' v uyutnye kresla, Huf predanno ulegsya na moyu nogu,
reshiv, chto naposledok imeet pravo na malen'kuyu izmenu Dzhuffinu. Kimpa prines
kamru i pechen'e. YA s naslazhdeniem zakuril svoyu poslednyuyu sigaretu, zapas
kotoryh podoshel k koncu. Teper' nachinaetsya novaya zhizn': ili ya perejdu na
trubku, ili broshu kurit' vovse. Oba varianta predstavlyalis' ne slishkom
soblaznitel'nymi, no tret'ego ne dano!
My nemnogo pospletnichali o moih novyh znakomyh: lyubopytstvo sera
Dzhuffina ne znalo granic. Sredi mnogochislennyh veshchej, kotorye ego
interesovali, byli i moi vpechatleniya. Tut ya reshil osvedomit'sya naschet
sluzhebnyh romanov: ne zapreshcheny li oni kakim-nibud' ocherednym Kodeksom
Hrembera, ili Magistry znayut, ch'im eshche...
-- Nichego ne znayu ni o kakih zapreshcheniyah! M-da, stranno... A u vas eto
praktikuetsya -- v smysle, zapreshchaetsya? -- Udivlenno sprosil moj shef.
-- Ne to chto by... Nu, v obshchem, schitaetsya, chto eto ne ochen' horosho, no
vse tol'ko etim i zanimayutsya.
-- Strannoe mesto etot tvoj Mir, ser Maks! Schitaetsya odno, a delaetsya
drugoe... U nas voobshche nichego ne "schitaetsya". Zakon ogovarivaet
neobhodimost', sueveriya -- vnutrennyuyu ubezhdennost', tradicii svidetel'stvuyut
o nashih privychkah, a v ostal'nom -- kazhdyj volen delat', chto hochet. Tak
chto... Vprochem, ne dumayu, chto eto -- horoshaya ideya. Ledi Melamori -- strannaya
devushka. Neispravimaya idealistka i, kazhetsya ochen' dorozhit svoim
odinochestvom. Melifaro uzhe neskol'ko let pytaetsya za nej uhazhivat', ona s
udovol'stviem eto so vsemi obsuzhdaet, a tolku-to!
-- Predstavlyayu sebe uhazhivaniya Melifaro! "Uberite svoyu roskoshnuyu
zadnicu s moih glaz, nezabvennaya, poskol'ku ee bozhestvennye ochertaniya ne
dayut mne sosredotochit'sya!"
Ser Dzhuffin rashohotalsya:
-- Tochno, Maks! Ty eshche i yasnovidyashchij!
-- Kakoe tam! Prosto nekotorye veshchi stol' ochevidny...
-- Kak by tam ni bylo, a Melifaro -- lyubimec devushek. Hot' i ne
ryzhij... kak, vprochem, i ty! Delaj, chto hochesh', ser Maks, no boyus', tebya
osenila ne luchshaya iz idej. Kak i s vyborom kvartiry. Ne umeesh' ty o sebe
pozabotit'sya, paren'!
YA ulybnulsya:
-- Nu, ne tak eto strashno, Dzhuffin! Mne vsyu zhizn' ne vezlo s devushkami.
To est', ponachalu vsegda vezlo... a potom oni reshali, chto im zachem-to srochno
nuzhno zamuzh, prichem za kogo-nibud' drugogo. |to osobenno stranno, poskol'ku
ya, kak pravilo, vlyublyalsya v devushek s chuvstvom yumora... No i eto ne
pomogalo, hotya kak mozhet normal'nyj chelovek s chuvstvom yumora vser'ez
zahotet' zamuzh -- ne ponimayu! Tak chto, ya privyk.
-- Nu, esli ty tak veselo shutish' po etomu povodu, znachit ty -- samyj
tolstokozhij, ili samyj skrytnyj vurdalachij syn v Soedinennom Korolevstve.
-- Ni to, ni drugoe, ser. |to skoree kul'turologicheskoe razlichie... U
nas prinyato bystro zabyvat' bol'. A te, kto ne mozhet hotya by pritupit' ee,
vyzyvayut vseobshchuyuyu zhalost', smeshannuyu s nedoumeniem. I rodstvenniki
ugovarivayut ih pokazat'sya vrachu. Navernoe potomu, chto zhivem my gorazdo
men'she i tratit' vsyu zhizn' na odno gore...
-- Skol'ko zhe vy zhivete? -- Neozhidanno udivilsya ser Dzhuffin.
-- Nu, let sem'desyat -- vosem'desyat... A chto?
Kazhetsya, ya oshelomil svoego shefa.
-- Vy umiraete molodymi? Vse, do edinogo?
-- Da net, chto vy. Za eto vremya my uspevaem sostarit'sya.
-- A tebe-to skol'ko let, ser Maks?
-- Tridcat'... skoro budet, ili uzhe bylo. Zdes' ya sbilsya so scheta.
Ser Dzhuffin ne na shutku vstrevozhilsya.
-- Sovsem rebenok! Da, dela... Nadeyus', ty ne sobiraesh'sya skoropostizhno
skonchat'sya ot starosti let etak cherez sorok -- pyat'desyat? Nu-ka daj ya na
tebya horoshen'ko posmotryu...
Dzhuffin stremitel'no vyskochil iz kresla. CHerez sekundu on uzhe oshchupyval
moyu spinu ledyanymi potyazhelevshimi rukami. Potom ego ruki stali goryachimi, a
mne pokazalos', chto moya lichnost', privykshaya obitat' gde-to v golove, pozadi
glaz, peremestilas' v pozvonochnik, chtoby poplotnee poobshchat'sya s raskalennymi
pal'cami sera Dzhuffina. YA spinoj "videl" teploe siyanie, ishodyashchee ot ego
zhestkih ladonej... Potom eto prekratilos' tak zhe vnezapno, kak i nachalos'.
Ser Dzhuffin Halli vozvratilsya na svoe mesto, polnost'yu udovletvorennyj
rezul'tatami osmotra.
-- Vse v poryadke, paren'. Ty nichem ne otlichaesh'sya ot menya, hotya,
navernoe, tebe trudno v eto poverit'. V obshchem, zdes', v Mire, ty mozhesh'
prozhit' kuda bol'she trehsot let... esli ne umresh' nasil'stvennoj smert'yu, no
eto uzh tvoya zabota! Nu i napugal ty menya, ser Maks! CHto zhe za mesto takoe
tvoya rodina? Iz kakogo pekla ya tebya vytashchil?
-- "Mir mertvyh", -- grustno usmehnulsya ya, -- u vashih gorodskih
spletnikov blestyashchaya intuiciya. Oni pochti ugadali. Vprochem, vse ne tak
strashno. Kogda s detstva znaesh' tol'ko odin mir, ponevole budesh' dumat', chto
vse proishodyashchee -- v poryadke veshchej. Pokidaya svoj dom, ya ni o chem ne zhalel,
no... Takih kak ya nashlos' by ochen' malo, a ya -- ne v schet, poskol'ku vsegda
byl mechtatelem i... da, pozhaluj, vpolne slozhivshimsya neudachnikom. A
bol'shinstvo lyudej skazalo by vam, chto ot dobra dobra ne ishchut... Hotya vasha
prodolzhitel'nost' zhizni mogla by soblaznit' mnogih. Esli budete verbovat'
moego sootechestvennika, imejte v vidu!
-- Nuzhny mne tvoi sootechestvenniki! -- Zlokoznenno uhmyl'nulsya ser
Dzhuffin Halli.
-- Kto znaet, ser Dzhuffin, a vdrug eshche odin paren' zavedet modu videt'
vas vo sne?
-- Nu, razve chto... Prijdetsya vybivat' dlya nego eshche odnu vakansiyu.
Ladno, ty prav: ne budu zarekat'sya!...
Vse imeet durackoe svojstvo zakanchivat'sya. Zakonchilas' moya poslednyaya
sigareta, potom zakonchilis' i nashi posidelki. Ser Dzhuffin otpravilsya
"posheptat'sya so svoim odeyalom", a ya -- hlopotat' s pereezdom.
Pered tem, kak nachat', ya byl uveren, chto sobirat' mne osobenno nechego.
Kuda tam! CHeloveku svojstvenno obrastat' imushchestvom, kak pokojniku nogtyami:
bystro i nezametno. Moe bogatstvo sostoyalo iz katastroficheski razrosshihsya
garderoba i biblioteki. Podarki sera Dzhuffina i posledstviya moih
poznavatel'nyh progulok po gorodu, vo vremya kotoryh ya poseshchal vsevozmozhnye
lavki, mashinal'no prokuchivaya vydannyj mne avans. CHto kasaetsya biblioteki --
uchtite, chto ona vklyuchala v sebya vos'mitomnuyu "|nciklopediyu Mira",
prinadlezhashchuyu peru Manga Melifaro, lyubezno podarennuyu mne ego mladshen'kim,
moej "vtoroj polovinoj": ser Melifaro yavlyalsya "Dnevnoj zadnicej" sera
Dzhuffina Halli, a ya -- "Nochnoj", po ego sobstvennomu vyrazheniyu!... I etot
uvesistyj vos'mitomnik byl vsego lish' kaplej v more. Pomimo prochego, ya
sentimental'no prihvatil s soboj kostyum, v kotorom pribyl v Eho. Dzhinsy i
sviter mne uzhe vryadli kogda-nibud' ponadobyatsya, i vse zhe ruka ne podnimalas'
ih vybrosit'. Mozhet byt', predstavitsya sluchaj smotat'sya domoj... za
sigaretami, naprimer. Kto znaet?!
Puteshestviya iz spal'ni k moemu noven'komu amobileru, zhdavshemu vo dvore,
i obratno, zanyali okolo chasa. No i eto proshlo. S radostno b'yushchimsya serdcem i
pustoj golovoj, ya ehal domoj... Kak stranno! Vse ottenki myagkogo sveta
Levoberezh'ya, po ocheredi prinimali menya pod svoe pokrovitel'stvo. Potom ya
peresek most Greben' Eho, zamanchivo siyayushchij ogon'kami lavok i traktirov,
bojko torguyushchih, nesmotrya na nochnoe vremya. Zdes', v Eho, lyudi znayut tolk v
nochnoj zhizni! Vozmozhno potomu, chto dazhe razreshennoj magii vpolne dostatochno,
chtoby pokutit' nochku-druguyu bez ushcherba dlya del i zdorov'ya...
Minovav ozhivlennoe prostranstvo mosta, ya okazalsya na Pravom Beregu.
Teper' moj put' lezhal v samoe serdce Starogo Goroda, ch'i prinadlezhashchie
istorii uzkie pereulki ya predpochital shirokim prospektam Novogo Goroda,
roskoshnogo serdca Eho...
Mozaichnye trotuary ulicy Staryh Monetok pochti utratili cvet. No ya
polyubil eti melkie kamushki drevnej mozaiki bol'she, chem krupnye yarkie plitki,
kotorymi vylozheny novye ulicy. Novopriobretennyj opyt govoril mne o tom, chto
veshchi pomnyat sobytiya i mogut o nih rasskazat'. Ser Dzhuffin nauchil menya
slushat' ih bormotanie, vernee -- sozercat' videniya, kotorye oni posylayut. A
ya vsegda lyubil starinnye istorii. V obshchem, budet chem zanyat'sya na dosuge!
Moj novyj dom byl rad menya videt'. Eshche nedavno ya podumal by, chto u menya
razygralos' voobrazhenie. Teper' ya znal, chto nezhnoe predchuvstvie -- vsego
lish' odin iz ochevidnyh faktov, ne trebuyushchih osobyh razmyshlenij. CHto zh,
otlichno: my ponravilis' drug drugu -- ya i moj dom! Navernoe, on ochen'
skuchal, poka byl pustym.
YA vyshel iz amobilera i perenes veshchi v gostinuyu. Ona byla pochti pustoj,
kak i zavedeno zdes', v Eho: ogromnye polupustye zaly. Mne takoj dizajn
inter'erov vsegda byl po dushe, vot tol'ko razvernut'sya do sih por bylo
negde! Nebol'shoj stol, na kotorom gromozdilas' korzina s pripasami,
prislannaya po moemu zakazu iz "Obzhory Bunby"; neskol'ko udobnyh kresel,
sovsem kak v gostinoj sera Dzhuffina; neskol'ko malen'kih shkafchikov,
priyutivshihsya u sten. Moj vostorg ne znal granic! CHasa dva ya s udovol'stviem
razmeshchal svoi mnogochislennye knigi i nemnogochislennye bezdelushki na hrupkih
polkah kroshechnyh sooruzhenij, gordo imenuemyh shkafami. Potom podnyalsya naverh,
gde byla moya spal'nya. Polovinu ogromnogo pomeshcheniya zanimal myagkij pushistyj
pol: nikakogo riska svalit'sya s krovati! Neskol'ko podushek i mehovyh odeyal
vyglyadeli sirotami v centre etogo ogromnogo snovidcheskogo stadiona. Gde-to
vdaleke mayachil garderob, kuda ya i vyvalil voroh cvetnoj tkani -- svoyu
tepereshnyuyu, s pozvoleniya skazat', odezhdu. Nostal'gicheskie dzhinsy, sviter i
zhilet priyutilis' ryadyshkom. Pri spal'ne byla malen'kaya vannaya komnata,
godivshayasya isklyuchitel'no dlya utrennego tualeta. A vsya ostal'naya santehnika
yutilas' v roskoshnom, po moim predstavleniyam, podvale, bezzhalostno
raskritikovannom serom Dzhuffinom.
Dela byli sdelany, est' poka ne hotelos'. Pokidat' dom i otpravlyat'sya
na progulku -- tozhe. Zato hotelos' prodat' dushu pervomu popavshemusya chertu --
vsego za pachku normal'nyh chelovecheskih sigaret. YA nemnogo posidel v
gostinoj, neumelo nabivaya trubku i sokrushayas' o svoej gor'koj dole. V etot
chas skorbi uteshal menya tol'ko vid na okrestnosti: naprotiv vozvyshalsya
starinnyj trehetazhnyj osobnyak s malen'kimi treugol'nymi oknami i vysokoj
ostrokonechnoj kryshej (takie perestali stroit' tysyachu let nazd, v samyj
razgar romanticheskoj |pohi Ordenov). Kak chelovek, vsyu zhizn' yutivshijsya po
novostrojkam, ya trepetno otnosilsya k lyubomu nameku na starinu. A tut o
drevnosti sooruzheniya vopil kazhdyj kamen'! Nalyubovavshis' etim velichestvennym,
no odnoobraznym zrelishchem, ya vzyal pod myshku tretij tom |nciklopedii sera
Manga Melifaro, gde, mezhdu prochim, rasskazyvalos' i o moih, tak nazyvaemyh,
"zemlyakah" -- obitatelyah granicy grafstva Vuk i Pustyh Zemel'. Rodinu, tem
pache vymyshlennuyu, nado lyubit', a glavnoe -- znat'! Hotya by imeya v vidu
predstoyashchie rassprosy milyagi Luukfi Penca. Krome togo, ya nahodil eto chtenie
chertovski zanimatel'nym. I snotvornym: stranice na sorokovoj, vyyasniv, chto
nekoe soobshchestvo kochevnikov Dikih Zemel' vsledstvie udivitel'noj
rasseyannosti poteryalo v stepi sobstvennogo maloletnego vozhdya, posle chego
rasteryahi sami sebya proklyali, ya usnul. I uvidel vo sne sobstvennuyu versiyu
schastlivogo konca etoj bezumnoj istorii: ih povzroslevshij vozhd' obratilsya v
nashe vedomstvo, i my s serom Dzhuffinom pomogli parnyu razyskat' ego bednyj
narod, ne pribegaya k utomitel'noj magii, a rukovodstvuyas' isklyuchitel'no
tret'im tomom |nciklopedii Manga Melifaro. A na proshchanie ser Lonli-Lokli
razrabotal dlya nego chetkuyu i yasnuyu instrukciyu povedeniya vozhdya kochevnikov na
rabochem meste...
Prosnulsya ya, po sobstvennym merkam, ochen' rano: eshche do poludnya. Dolgo i
staratel'no privodil sebya v poryadok: oficial'noe vstuplenie v dolzhnost',
kak-nikak! Spustilsya vniz i pobarahtalsya v treh svoih bassejnah, poocheredno.
Da, chto ni govori, tri vanny -- luchshe, chem odna... i gorazdo luchshe, chem
odinnadcat', da prostyat menya stolichnye bogachi vo glave s serom Dzhuffinom
Halli!
Korzinka s pripasami iz "Obzhory" nakonec-to dozhdalas' svoego chasa. Na
moe schast'e, tam nashelsya bol'shoj kuvshin kamry, razogret' kotoruyu ya mog, a
vot prigotovit'... Vo vsyakom sluchae, do sih por rezul'taty moih opytov
prihodilos' vylivat'. Ser Dzhuffin Halli uzhe podumyval ispol'zovat' kamru
moego prigotovleniya dlya ustrasheniya osobo opasnyh prestupnikov. Ego
ostanavlivala uverennost', chto etot metod sochtut chrezmerno zhestokim. Dumayu,
on ne tak uzh preuvelichival... Itak, ya razogrel kamru iz "Obzhory" na
zamechatel'noj miniatyurnoj zharovne, nepremennoj prnadlezhnosti kazhdoj horoshej
gostinoj. Utro bylo prosto velikolepnym! V konce koncov, ya dazhe raskuril
nabituyu vchera trubku. Nichego, i s etim spravimsya! Neprivychnyj privkus
mestnogo tabaka ne nanes osobogo ushcherba moemu optimizmu.
Na sluzhbu ya otpravilsya peshkom: tak rozhdalas' eshche odna prichuda "dikogo"
sera Maksa, vskore stavshaya predmetom neuvazhitel'nogo hihikan'ya moih kolleg.
Im ne ponyat', chto poezdka na rasstoyanie neskol'kih kvartalov, eto ne poezdka
vovse, v to vremya kak progulka uluchshaet krovoobrashchenie i prochuyu
vnutritelesnuyu drebeden'! Krome togo, segodnya ya sobiralsya prodemonstrirovat'
vsemu gorodu svoe dorogoe uzorchatoe loohi blagorodnyh temnyh ottenkov i
chernyj tyurban, prevrashchavshij menya iz zauryadnogo simpatyagi v ekzoticheskogo
krasavca! Vprochem, krome menya samogo, eto zrelishche nikogo v gorode ne
vzvolnovalo. Lyudi speshili po svoim delam, ili mechtatel'no razglyadyvali
vitriny nemnogochislennyh roskoshnyh magazinchikov Starogo Goroda. Nikakih
vostorzhennyh pochitatelej moego oshelomitel'nogo obraza! Vsegda tak.
YA svernul na ulicu Mednyh gorshkov. Eshche nemnogo, i noga moya vpervye
perestupila zavetnyj porog Tajnoj Dveri, vedushchej v Dom u Mosta. Tradicii
est' tradicii! Do segodnyashnego dnya ya ne imel prava pronikat' v zdanie
Upravleniya Polnogo Poryadka cherez etot vhod. Razve chto, cherez obychnuyu dver'
dlya posetitelej, no do etogo ya reshil ne opuskat'sya. Da i delat' mne tam do
sih por bylo, vrode by, nechego...
Korotkij koridor vel na polovinu, zanimaemuyu Malym Tajnym Sysknym
Vojskom -- moej rodnoj organizaciej. Vtoraya polovina zdaniya moego interesa
ne vyzyvala, poskol'ku prinadlezhala Gorodskoj Policii Eho, pod
predvoditel'stvom Generala Poryadka sera Bubuty Boha, o kotorom ya poka ne
slyshal ni odnogo lestnogo otzyva! YA minoval ogromnuyu pustuyushchuyu priemnuyu
(robko dremlyushchij na kraeshke stula kur'er byl ne v schet), zashel v Zal Obshchej
Raboty, gde zastal sera Lonli-Lokli, chto-to sosredotochenno zapisyvayushchego v
ob容mistuyu tetrad'. "Vot tebe i na! I tut pisanina!" -- Podumal ya pechal'no.
-- "A kak zhe samopishushchie tablichki i zapominayushchie kazhdoe slovo burivuhi?"
Trevoga okazalas' naprasnoj: ser SHurf Lonli-Lokli vel "rabochij dnevnik",
svoego roda, "ezhednevnik", k tomu zhe isklyuchitel'no radi sobstvennogo
udovol'stviya. YA ne stal otryvat' ego ot dobrovol'noj byurokraticheskoj barshchiny
i proshel v kabinet sera Dzhuffina Halli, okazavshijsya sravnitel'no malen'koj i
ochen' uyutnoj komnatoj.
Ser Pochtennejshij Nachal'nik sidel za stolom i davyas' ot smeha, pytalsya
otchityvat' ledi Melamori, zamershuyu naprotiv nego s vidom skromnoj
gimnazistki.
-- A, eto ty, ser Maks? Pervoe zadanie: pojdi v gorod i sovershi,
pozhalujsta, kakoe-nibud' zverskoe ubijstvo. A to rebyata ot bezdeliya s uma
shodyat. Znaesh', chto vykinula eta "pervaya i poslednyaya ledi tajnogo syska"?
Ona "vstupila na sled" kapitana Fuflosa, zamestitelya, shurina i brata po
razumu gospodina Bubuty Boha. U bednyagi nachalo nyt' serdce, plohie
predchuvstviya ovladeli im... Koroche govorya, tol'ko smyshlenost' molodogo
lejtenanta, sera Kamshi, spasla gospodina Fuflosa ot samoubijstva... Ego
otpravili v pomest'e prihodit' v sebya, a dostojnyj lejtenant Kamshi prishel ko
mne i podelilsya svoimi podozreniyami... Da, vot na takih rebyatah i derzhitsya
gorodskaya policiya! |togo by sera Kamshi, da na mesto Bubuty... Tebe smeshno,
ser Maks?
-- I vam tozhe, -- skvoz' smeh zametil ya, -- ne idite protiv prirody,
ser! Dajte sebe volyu, a to lopnete!
Ser Dzhuffin mahnul rukoj i vnyal moemu medicinskomu sovetu. Melamori
smotrela na nas pochti s uprekom.
-- Nu chto mne s toboj delat', ledi? Tvoe schast'e, chto etot Kamshi na
tebya, kazhetsya, zaglyadyvaetsya. Ty predstavlyaesh', kakoj mog by podnyat'sya shum,
esli by on chut' bol'she dorozhil bukvoj zakona i zdorov'em svoego bossa?
-- Nu, togda my by prosto dokazali, chto kapitan Fuflos -- prestupnik!
-- Nevinno prosheptala ledi Melamori i neotrazimo ulybnulas' nam oboim. -- Vy
zhe pervyj poluchili by udovol'stvie.
-- Net, vy tol'ko ee poslushajte! V obshchem tak, ledi Melamori. Poskol'ku
ty okonchatel'no odurela ot bezdeliya, otpravish'sya na tri dnya v Holomi. Tam
posmotrish' na simpatichnyh parnej, i zaodno postaraesh'sya sdelat' tak, chtoby
oni ponyali, chto ih zhdet v tom sluchae esli oni popytayutsya povtori' svoi
podvigi. I ne dujsya. Profilaktika prestuplenij -- rabota skuchnaya, no delat'
ee nado. Zaodno pochuvstvuesh' sebya uznicej. I podelom! Esli chto-to
proizojdet, ya tebya vyzovu. Tak chto, moli Temnyh Magistrov o krovavom
prestuplenii. Da, i ne zabud' dat' vzyatku seru Kamshi. Poceluem -- deshevle,
no moj tebe sovet: poraduj ego chem-nibud' iz zapasov svoego dyadi Kimy. |to
uzh tochno ni k chemu ne obyazhet, hotya i prevzojdet ego samye smelye ozhidaniya. A
teper' -- marsh v tyur'mu.
Ledi Melamori muchenicheski zakatila glaza.
-- Vidite, ser Maks? Vot on -- oplot tiranii! V Holomi, na celyh tri
dnya, iz-za kakoj-to nevinnoj shutki! Fu!
-- Nu, pryamo uzh: "fu"! -- Ehidno uhmyl'nulsya ser Dzhuffin. -- Staryj
komendant ustroit tebe korolevskij priem. Znaesh', kakoj u nego povar?
-- Znayu. I tol'ko poetomu ne primayu yad pryamo u vas v kabinete. -- Ledi
Melamori vdrug po-nastoyashchemu vinovato posmotrela na Dzhuffina. -- Prostite
menya, ser Dzhuffin. No etot Fuflos takoj zabavnyj! YA prosto ne mogla
uderzhat'sya...
-- V obshchem-to mogu sebe predstavit'! -- I Dzhuffin snova rashohotalsya.
Na etot raz smeyalis' my vtroem. Dumayu, chto ledi Melamori Blimm shodili s ruk
i ne takie shutochki.
Nakonec prekrasnaya prestupnica ukatila v Holomi na sluzhebnom amobilere,
uspev na proshchanie soobshchit' mne, chto ona "ne vsegda takaya". Hotelos'
verit'...
-- Nu, ser Maks, teper' ya vynuzhden obratit'sya k tebe, kak oficial'noe
lico. -- Skazal poskuchnevshij Dzhuffin. -- Pozvol' dlya nachala predstavit' tebe
Kurusha.
Istoriya dolzhnostnogo prestupleniya ledi Melamori polnost'yu zanyala moe
vnimanie. Teper' ya nakonec zametil bol'shuyu mohnatuyu sovopodobnuyu pticu,
vazhno usevshuyusya na spinku pustuyushchego kresla. Vse eto vremya ptica s nemalym
udovol'stviem prislushivalas' k nashej besede. Teper' burivuh (a eto i byl
burivuh!) soizvolil svysoka izuchit' moyu personu.
-- Nichego, podhodit! -- Nakonec zayavilo eto pernatoe chudo. Naskol'ko ya
ponyal, rech' shla obo mne.
-- Spasibo, Kurush! -- YA hotel poshutit', no fraza prozvuchala vpolne
ser'ezno.
Ser Dzhuffin kivnul:
-- |to -- vysshaya ocenka, Maks! Znal by ty, chto on govoril ob ostal'nyh!
-- A chto ty govoril ob ostal'nyh? -- Polyubopytstvoval ya.
-- |to sluzhebnaya tajna, -- nevozmutimo soobshchil Kurush, -- a u vas dela!
"Dela" sostoyali v tom, chto ser Dzhuffin zastavil menya proiznesti
kakuyu-to abrakadabru na neponyatnom yazyke. Vyyasnilos', chto eto -- drevnee
zaklinanie, dolzhenstvuyushchee namertvo svyazat' menya s interesami Korony.
-- No ya nichego ne chuvstvuyu! -- Rasteryanno skazal ya, posle togo, kak
vygovoril etot chudovishchnyj sketch.
-- A ty nichego i ne dolzhen chuvstvovat'. So mnoj, vo vsyakom sluchae, tozhe
nichego ne sluchilos', kogda ya eto govoril... Mozhet byt', vse eto -- prosto
sueverie, a mozhet byt', ono dejstvuet neoshchutimo, kak znat', ser Maks!...
Prigotov'sya. Teper' ya vynuzhden zachitat' tebe sluzhebnuyu instrukciyu, v
prisutstvii nashego Kurusha. Mozhesh' ne vnikat', dumaj o chem-nibud' priyatnom:
chtenie zatyanetsya nadolgo. V sluchae nuzhdy, Kurush procitiruet tu glavu, v
kotoroj vozniknet nadobnost'. Da, moj horoshij? -- ser Dzhuffin s nezhnost'yu
posmotrel na burivuha, kotoryj nadulsya ot gordosti, na chto takoe mudroe i
ocharovatel'noe sushchestvo imelo polnoe pravo.
Povtorit' podrobnoe soderzhanie zachitannoj mne instrukcii ya ne berus'.
Smysl sostoyal v tom, chto ya dolzhen delat' vse, chto ya budu dolzhen sdelat'.
CHtoby donesti do menya siyu nemudrenuyu istinu, kakoj-to prozyabayushchij pri Dvore
byurokrat izvel neskol'ko listov prevoshodnoj bumagi, a ser Dzhuffin potratil
bol'she poluchasa na deklamaciyu etogo literaturnogo shedevra. Zakonchil on so
vzdohom oblegcheniya. Sinhronnyj vzdoh vyrvalsya i u menya. Tol'ko Kurush,
kazhetsya, poluchil udovol'stvie.
-- A pochemu vy, takie umnye pticy, rabotaete na lyudej? -- Sprosil ya
burivuha, poskol'ku etot vopros zanimal menya poslednie polchasa.
-- Nas zdes' malo, -- otvetila ptica, -- trudno prozhit'! A vmeste s
lyud'mi spokojno i interesno: oni mnogo govoryat. Tam, gde nas mnogo, my zhivem
odni i obladaem siloj... No zdes' ochen' interesno. Stol'ko raznyh slov,
stol'ko istorij!
-- Dostojnyj otvet, Kurush. -- Laskovo ulybnulsya ser Dzhuffin. -- Tebe
yasno, Maks? Oni prosto nahodyat nas zabavnymi!
Potom mne torzhestvenno vruchili moe "boevoe oruzhie" -- miniatyurnyj
kinzhal, podhodyashchij skoree dlya manikyura, chem dlya ubijstva. V rukoyat' byl
pomeshchen svoego roda "indikator", chutko reagiruyushchij na prisutstvie magii, kak
zapretnoj, tak i dozvolennoj. YA uzhe videl takuyu shtuku v dele, i dazhe uspel
ubedit'sya v tom, chto ona ne vsesil'na. CHto zh, eto i luchshe -- s samogo nachala
ne imet' osobyh illyuzij...
Pokonchiv s formal'nostyami, my podnyalis' na verhnij etazh Doma u Mosta,
gde menya predstavili blagodushnomu malen'komu tolstyaku v neveroyatno yarkom
oranzhevom loohi.
-- Rad nazvat' svoe imya: ser Kumbra Kurmak -- nachal'nik Kancelyarii
Malyh i Bol'shih Pooshchrenij pri Upravlenii Polnogo Poryadka. YA -- samyj
priyatnyj sub容kt v etom ugryumom meste, poskol'ku vedayu nagradami i prochimi
horoshimi veshchami -- s ulybkoj soobshchil mne etot starshij brat apel'sina.
-- Krome togo, ser Kumbra Kurmak -- edinstvennyj polnomochnyj
predstavitel' Korolevskogo Dvora v Kancelyarii. -- Dobavil ser Dzhuffin. --
Tak chto, kak by my ne staralis', a bez veskogo slova sera Kumbry vse nashi
dela kanut v bezvestnost'.
-- Ne slushajte sera Dzhuffina, ser Maks, -- ulybnulsya pol'shchennyj
tolstyak. -- Uzh kogo pri Dvore vsegda rady vyslushat', tak eto ego samogo! No
nadeyus', chto ya vse zhe byl pervym, kto rasskazal Korolyu o vashih vydayushchihsya
zaslugah.
YA osharashenno ustavilsya na svoego bossa. "Kakie takie "vydayushchiesya
zaslugi", Dzhuffin?" -- V otchayanii voproshal moj vzor.
-- On imeet v vidu delo s zerkalom starogo Makluka, -- poyasnil ser
Dzhuffin. -- Konechno, oficial'no, ty eshche ne sostoyal v Upravlenii... No tem
bol'she chesti! Soedinennoe Korolevstvo dolzhno znat' svoih geroev.
-- Vy, ser Maks -- pervyj na moej pamyati, kto nachinaet svoyu sluzhbu u
nas s nagrady, -- pochtitel'no poklonilsya ser Kumbra Kurmak. -- A ya sluzhu
zdes' ochen' dolgo, mozhete mne poverit'! Itak, primite s voshishcheniem! -- I on
vruchil mne malen'kuyu shkatulku temnogo dereva. YA znal, chto v Eho prinyato
vnimatel'no rassmatrivat' lyuboj podarok, kak tol'ko on okazalsya u tebya v
rukah. Poetomu, ya popytalsya otkryt' korobochku. Nichego ne vyshlo.
-- |to zhe korolevskij podarok, ser Maks! -- S uprekom skazal ser
Dzhuffin Halli. -- Tak prosto ty ee ne otkroesh'. Zdes' nuzhna, esli ya ne
oshibayus', belaya magiya chetvertoj stupeni. Poetomu otkryt' shkatulku ty smozhesh'
tol'ko doma: v obshchestvennom meste primenyat' ee nel'zya. V etom est' osobyj
smysl: Korolevskim podarkom kazhdyj naslazhdaetsya naedine.
-- Proshu proshcheniya, -- ya, kazhetsya, pokrasnel, -- mne poka ne dovodilos'
poluchat' Korolevskih podarkov, kak vy ponimaete.
-- Vse v poryadke, ser Maks, -- obnadezhil menya dobrodushnyj ser Kumbra,
-- znali by vy skol'ko zdes' sluzhashchih, prekrasno osvedomlennyh o tom, kak
nuzhno postupat' s nagradoj, no ni razu takovoj ne udostoennyh! Vashe
polozhenie predstavlyaetsya mne kuda bolee zavidnym!
YA mnogoslovno poblagodaril Korolya, ego Dvor v celom i sera Kurmaka v
chastnosti, i my s Dzhuffinom nakonec otbyli k sebe.
-- Preduprezhdat' nado, -- vorchlivo zametil ya, -- naslazhdaetes' vy moim
pozorom, naskvoz' vas vizhu!
-- Maks, pover' mne, tak luchshe dlya vseh! -- Dobrodushno zametil ser
Dzhuffin. -- Nu kakoj zhe ty "varvar s granic", esli vse delaesh' pravil'no?
Terpi, synok, konspiraciya -- velikaya sila!
-- Ladno uzh... Pomozhete otkryt' etot larchik? YA ne potyanu.
-- Ne pribednyajsya, ser Maks!.. Nu ladno, ty poprobuesh', a ya, v sluchae
chego, pomogu. Tol'ko davaj zaprem dver'... Nichego, nichego, ser Maks, v moem
kabinete i ne takoe vytvoryalos'!
Polozhiv shkatulku na stol, ya postaralsya rasslabit'sya i vspomnit' vse,
chemu menya uchili. Bezrezul'tatno! Posramlennyj, ya razvel rukami.
-- Nu, ser Maks, i ya mogu oshibat'sya... Nu-ka, nu-ka... Da, zdes'
dejstvitel'no magiya vsego lish' chetvertoj stupeni. |to ty uzhe mozhesh'. Davaj
eshche raz!
YA rasserdilsya. Na shkatulku, na Korolya, ee mne vsuchivshego, na sera
Dzhuffina, ne zhelavshego pomoch'... Ladno, poprobuem inache! V gneve ya poslal
takoj zov kur'eru, chto on, navernoe, svalilsya so svoego stula. Mne dazhe
pokazalos', chto ya slyshu zvuk udara, chto, v principe, bylo nevozmozhno. CHerez
neskol'ko sekund on robko poskrebsya v dver'. Ser Dzhuffin Halli udivilsya.
-- Komu eto prispichilo?
-- Mne. Bez chashki goryachej svezhej kamry ya ne obojdus'!
-- Ty genij, ser Maks! YA by ne dodumalsya... Vo vsyakom sluchae, ne
sejchas.
Perepugannyj kur'er, drozha vsem telom, postavil podnos na kraj stola i
isparilsya. Ser Dzhuffin v nedoumenii posmotrel na zakryvayushchuyusya dver':
-- CHto eto s nim? Oni menya boyatsya, konechno, no ne nastol'ko zhe...
-- Zato menya -- nastol'ko! YA, kazhetsya, pogoryachilsya...
-- A, nu eto nichego... Tebya dolzhny boyat'sya, ty zhe noven'kij. Ne
napugaesh' srazu, potom budesh' po polchasa zhdat', poka etot lenivyj parnishka
soizvolit otkliknut'sya na zov... A ty chto, v gneve, ser Maks?
-- Da! -- Ryavknul ya, zalpom osushil chashku kamry i rezko udaril mizincem
po stolu ryadom so shkatulkoj, kak menya uchili. K moemu izumleniyu, shkatulka
rassypalas' v pyl'. No spryatannyj tam malen'kij predmet ostalsya celehonek,
chto i trebovalos'... Menya otpustilo.
-- Oj, -- tiho skazal ya, -- chto eto ya natvoril, ser Dzhuffin?
-- Nichego osobennogo. Nu ispol'zoval magiyu shestoj stupeni, vmesto
chetvertoj... chernuyu, vmesto beloj... horoshuyu veshch' isportil... s kem ne
byvaet! A v ostal'nom vse v poryadke. Horosho, chto moj kabinet absolyutno
izolirovan ot prochih pomeshchenij. Predstavlyayu, kakoj by podnyalsya perepoloh v
Upravlenii! -- Dzhuffin, kazhetsya, byl v vostorge ot moej vyhodki.
-- Ser Dzhuffin, no... ved' vy menya etomu ne uchili. A ya i uroki-to
usvoil nevazhno. Kak eto ya?
-- A Magistry tebya znayut, ser Maks! YA zhe govoril, chto ty -- lihoj
veter... -- Bezzabotno otmahnulsya ser Dzhuffin. -- Tol'ko, bud' lyubezen,
ogranich' zonu svoej razrushitel'noj deyatel'nosti etim kabinetom, i vse budet
putem. Davaj luchshe posmotrim, chto tam!
I my ustavilis' na malen'kij predmet, lezhashchij v kuchke pyli. Vernee, ne
predmet, a svertok. YA berezhno razvernul tonkuyu tkan'. Pod pokrovami
obnaruzhilas' temno-vishnevaya goroshina. YA vzyal ee v ruki i povertel.
-- CHto eto, Dzhuffin?
Ser Dzhuffin zadumchivo ulybnulsya:
-- |to -- mif, ser Maks. To, chego net. |to -- Ditya Bagrovoj ZHemchuzhiny
Guriga VII. YUmor situacii sostoit v tom, chto "mamochku" nikto nikogda ne
videl, v tom chisle, sam pokojnyj Korol' i ego nyne zdravstvuyushchij naslednik.
Ee prisutstvie vo Dvorce obnaruzhil odin ochen' mudryj staryj Magistr, mezhdu
prochim, moj horoshij priyatel'. Pravda hitrec reshil ne otkryvat', gde imenno
nahoditsya eto nevidimoe chudo. Skazal, chto ne znaet, uzh mog by chto-nibud'
poluchshe pridumat'! No detki regulyarno obnaruzhivayutsya v raznyh ukromnyh
ugolkah dvorca. Ego Velichestvo darit "sirotok" svoim obrazcovo-pokazatel'nym
poddannym. U menya ih uzhe troe. No ty poluchil ee udivitel'no bystro... ne
skazhu, pravda, chto legko. Dostalos' tebe v dome moego sosedushki izryadno!
-- A oni chudesnye, eti malyshi?
-- I da, i net... Sovershenno yasno: chto-to oni mogut. No vot chto imenno?
Pozhivem -- uvidim... Poka, vo vsyakom sluchae, nikto etogo ne znaet. Hrani ee
doma, ili zakazhi chto-nibud' yuveliru, kak hochesh'.
-- Pozhaluj, pervoe. Ne lyublyu ya eti pobryakushki.
-- Suzhdenie, tipichnoe dlya varvara, o groza kur'erov! -- rasmeyalsya ser
Dzhuffin. YA obizhenno pomedlil sekundy dve... i prisoedinilsya.
Potom menya brosili na proizvol sud'by. Ser Dzhuffin sdal mne svoi
polnomochiya i otpravilsya v "Obzhoru Bunbu", kormit' nespravedlivo lishennogo
vcherashnego prazdnika Melifaro.
-- Napomnite emu, chto on -- moj dolzhnik, -- kriknul ya vsled
uskol'zayushchemu shefu, -- s nego prichitaetsya telega gumanitarnoj pomoshchi!
-- "Gumanitarnaya pomoshch'" -- eto u vas holodnye, ili goryachie zakuski? --
Ozabochenno sprosil ser Dzhuffin, obernuvshis' u poroga.
-- |to prosto mnogo edy v nuzhnuyu minutu, -- poyasnil ya i ostalsya odin,
ves' takoj otvetstvennyj.
Noch' proshla nastol'ko spokojno, chto ya dazhe chut'-chut' razocharovalsya.
Kurush razvlekal menya kak mog. Vyyasnilos', chto mudraya ptica obozhaet
bodrstvovat' po nocham, v tochnosti, kak ya sam. Takoe rodstvo dush obyazalo menya
rasskazat' burivuhu istinnuyu istoriyu svoej zhizni. No prezhde Kurush prines
strashnuyu klyatvu, chto budet hranit' v sebe etu informaciyu pod grifom "Bolee,
chem sovershenno sekretno". Indejskaya nevozmutimost' burivuha povergla menya v
izumlenie.
Utro nachalos' s vizita sera Kofy Joha, yavivshegosya eshche zatemno. Emu tozhe
neredko prihodilos' rabotat' "pod pokrovom t'my". Tol'ko ego nochi byli polny
razgula, poskol'ku osnovnaya obyazannost' sera Kofy -- podslushivat' dosuzhuyu
boltovnyu v traktirah Eho i vyuzhivat' iz nee almaznye krupinki poleznoj
informacii. Po utram Master Slyshashchij yavlyalsya v Dom u Mosta, privodil svoj
peremenchivyj oblik v sootvetstvie s surovoj pravdoj zhizni i za chashkoj kamry
delilsya s serom Dzhuffinom Halli intriguyushchimi faktami, a poroj -- blestyashchimi
ideyami.
-- V gorode uzhe sudachat, chto ty -- nezakonnyj syn Korolya, mal'chik! --
Privetstvoval menya ser Kofa Joh. -- Moj vyvod: ty vse-taki poluchil
Korolevskuyu nagradu v pervyj zhe den' sluzhby. My s Dzhuffinom dazhe zaklyuchili
pari: on stavil na tebya, a ya -- protiv. Staryj lis zarabotal 6 koronok -- na
tvoej udache i poeticheskom nastroenii Ego Velichestva Guriga VIII. Nichego, za
etu noch' ya vyigral v kosti neskol'ko dyuzhin gorstej, budet chem
rasschityvat'sya!
-- A otkuda berutsya sluhi, ser Kofa? -- Menya dejstvitel'no zanimal etot
vopros.
-- Otkuda oni tol'ko ne berutsya... Sprosi chto-nibud' polegche! Vprochem,
dumayu, podavlyayushchaya chast' sluhov -- eto summa nepredusmotrennoj utechki
informacii i potryasayushchej sily voobrazheniya mnogochislennyh rasskazchikov. Nu i
zhelaniya, chtoby real'nost' byla ne tak skuchna, kak kazhetsya... Ne znayu, Maks,
ne znayu...
-- Lyudi lyubyat govorit'. -- Snishoditel'no poyasnil Kurush.
-- Tebe uzhe rasskazyvali, kakie sluhi hodyat o nashem Pochtennejshem
Nachal'nike? -- Ne bez lukavstva sprosil ser Kofa. -- Polovina iz nih
zapushchena nami zhe: nasha organizaciya dolzhna vnushat' naseleniyu suevernyj strah.
Znaesh' li ty, chto u sera Dzhuffina Halli est' persten' Hozyain Lzhi,
ispuskayushchij nevidimye smertonosnye luchi? Kazhdyj, kto skazhet v ego
prisutstvii nepravdu, vskore umret muchitel'noj smert'yu. Ne stanu
pereskazyvat' tebe maloappetitnye podrobnosti... Pervonachal'nyj variant byl
kuda skromnee: "s pomoshch'yu volshebnoj veshchicy ser Dzhuffin ulichit obmanshchika".
Uzhasayushchimi podrobnostyami my obyazany narodnomu tvorchestvu. Kstati,
podozrevayu, chto v nashej versii byla dolya pravdy... no eto uzhe moi domysly.
-- A eshche? -- Zainteresovalsya ya.
-- Nu, ser Dzhuffin pitaetsya vyalenym myasom myatezhnyh Magistrov, kotoroe
derzhit u sebya v pogrebe. Nel'zya smotret' emu v glaza: mozhno utratit' Iskru i
zachahnut'... Da, utrachennaya Iskra, razumeetsya, perejdet k samomu Dzhuffinu!
Tak... On zhivet vechno; ego roditeli -- dva drevnih Magistra: rebyata slepili
nashego shefa iz peska, smeshannogo s sobstvennoj slyunoj; u nego byl
brat-bliznec, kotorogo on s容l; noch'yu on stanovitsya ten'yu i...
-- Peremyvaete mne kostochki? -- Bodro sprosil ser Dzhuffin Halli, s
udovol'stviem padaya v svoe kreslo.
-- YA pytayus' predosterech' etogo bednogo yunoshu! -- Ulybnulsya ser Kofa
Joh.
-- Bednogo, kak zhe... Videl by ty ego v vurdalach'em oblich'e -- tvoe
serdce ne vyderzhalo by takogo... takogo umileniya. Kak proshla noch', paren'?
-- Skuchno, -- pozhalovalsya ya. -- My s Kurushem trepalis' i kopalis' v
vashih s Melifaro darah. Uzhasno!
-- I u menya nichego! -- Podhvatil ser Kofa Joh. -- Parochka kakih-to
zhalkih kvartirnyh krazh v bogatyh kvartalah. Vynesli, pravda, samoe cennoe,
no eto delo i Bubuta odoleet... Ili ne odoleet. No mal'chik prav: vse
dejstvitel'no prosto uzhasno! Eho, oplot ugolovnoj romantiki, stanovitsya
provincial'nym bolotom.
-- |to ne uzhasno, eto -- zamechatel'no. Uzhasno kogda zdes' slishkom
veselo! Idi otdyhat', ser Maks, pol'zujsya sluchaem.
I ya otpravilsya otdyhat'. Podhodya k dveri, vedushchej na ulicu, ya uslyshal
donosyashchijsya s ulicy rev:
-- Bychach'i sis'ki! Ty budesh' govorit' eto svoej zadnice v othozhem
meste! -- Moshchnyj bas, inogda sryvayushchijsya na pronzitel'nyj fal'cet, sotryasal
starye steny. -- YA sizhu v etom sortire uzhe shest'desyat let, i ni odna
zadnica...
YA reshitel'no raspahnul dver'. Vnushitel'nyh razmerov Karabas-Barabas,
zadrapirovannyj v bagrovye shelka kompromiss mezhdu tolstyakom i atletom,
grozno navis nad ispuganym voznicej dozhidavshegosya menya sluzhebnogo amobilera
Upravleniya Polnogo Poryadka.
-- Poproshu soblyudat' tishinu! -- Grozno ryavknul ya, -- Gospodin
Pochtennejshij Nachal'nik Malogo Tajnogo Sysknogo Vojska poklyalsya ispepelit'
lyubogo, kto emu pomeshaet. I ne orite na voznicu: on na Korolevskoj sluzhbe!
-- YA otstranil obaldevshego ot neozhidannosti pozhilogo huligana i sel v
amobiler (hotel pojti domoj peshkom, a teper' pridetsya vyruchat' parnya: ne
broshu zhe ya ego na rasterzanie etomu krikunu!)
-- Bychach'i sis'ki! |to chto za novaya der'movina v moem sortire? -- Dar
rechi, nakonec, vernulsya k zdorovyaku.
-- Vy, dolzhno byt', mnogo vypili, ser! -- Mne uzhe stalo veselo. -- Vash
sortir u vas doma, a zdes' vsego-navsego Upravlenie Polnogo Poryadka stolicy
Soedinennogo Korolevstva. Bud'te lyubezny obdumat' etu informaciyu, poskol'ku
poblizosti najdetsya nemalo serdityh muzhchin, zatoskovavshih ot togo, chto im
vsyu noch' nekogo bylo arestovyvat'... Poehali, paren', -- kivnul ya voznice, i
my ukatili pod grohot ocherednoj improvizacii na sortirnuyu temu.
-- Spasibo, ser Maks, -- poklonilsya mne pozhiloj voznica.
-- A pochemu, sobstvenno, ty pozvolil emu orat' na sebya, dyadya? Muzhik,
konechno, groznyj, no ty-to rabotaesh' na Korolya... i sera Dzhuffina Halli,
esli uzh na to poshlo!
-- Ser Bubuta Boh inogda ne prinimaet vo vnimanie takie veshchi... Emu ne
ponravilos', chto amobiler stoit slikom blizko k dveryam, hotya ego sobstvennyj
voznica vsegda zaezzhaet chut' li ne v koridor!
-- Tak eto i byl velikolepnyj ser Bubuta Boh? -- YA ot dushi
rashohotalsya. Narushitel' spokojstviya do boli napominal odnogo iz moih byvshih
nachal'nikov. YA pochuvstvoval nehoroshee udovletvorenie. Vse, proshlo vashe
vremya, gospoda horoshie! Ser Maks sam razberetsya, komu iz vas v kakom sortire
mesto... Udovol'stvie takogo roda ne delalo mne chesti, no tem ne menee,
ostavalos' udovol'stviem!
Doma ya obnaruzhil, chto uzhasno hochu spat'. Uyutnejshaya iz postelej
Soedinennogo Korolevstva byla k moim uslugam. No vot uyutnejshie iz snov...
Koroche govorya, menya predali! Sny s detstva byli vazhnoj chast'yu moej zhizni,
poetomu plohoj son mog vybit' menya iz kolei kuda effektivnee, chem real'nye
nepriyatnosti. V to utro bednogo malen'kogo Maksa reshili izvesti nastoyashchim
koshmarom!
Mne prisnilos', chto ya ne mogu usnut'. Neudivitel'no, esli uchest', chto
sdelat' eto ya pytalsya na stole v sobstvennoj novoj gostinoj. YA lezhal tam,
podobno horoshemu obedu i smotrel v okno na sosednij dom, tot samyj
izyskannyj shedevr starinnoj arhitektury, kotorym ya lyubovalsya v pervyj vecher.
No esli "pri zhizni" dom mne nravilsya, to sejchas ya ispytyval k nemu smutnoe,
no besspornoe otvrashchenie. Za treugol'nymi oknami pritailsya sumrak, ne
predveshchavshij nichego horoshego. YA znal, chto obitateli doma davno umerli i
tol'ko kazhutsya zhivymi. No opasny byli ne oni sami...
Nekotoroe vremya nichego ne proishodilo, prosto ya ne mog poshevelit'sya, i
eto mne ne slishkom nravilos'. Eshche bol'she mne ne nravilos' predchuvstvie:
chto-to dolzhno bylo sluchit'sya. CHto-to uzhe nachinalo sluchat'sya. CHto-to shlo ko
mne iz nevyrazimogo daleka. Emu trebovalos' vremya, i vremya u nego bylo! |ta
tyagomotina prodolzhalas' beskonechno dolgo. Nachalo kazat'sya, chto tak bylo
vsegda, i budet vsegda... No v kakoj-to moment mne vse-taki udalos'
prosnut'sya...
S bol'noj golovoj, mokryj ot lipkogo pota, merzkogo mladshego bratishki
nochnyh koshmarov, ya byl schastliv. Prosnut'sya -- eto tak zdorovo! YA porylsya v
shkafu i nashel butylochku s dragocennym bal'zamom Kahara. "Beregi ego, Maks,
eta radost' -- ne dlya kazhdogo dnya", -- nastavlyal menya ser Dzhuffin. No moe
telo zhalobno vzyvalo o snishozhdenii, i ya ne stal terzat'sya somneniyami:
ran'she, kogda u menya pod rukoj ne bylo chudesnogo snadob'ya, takoj son mog
lishit' menya dushevnyh sil na celuyu nedelyu. Teper' zhe mne polegchalo srazu, i
mozhno bylo nadeyat'sya, chto nadolgo! Ulybnuvshis' poslepoludennomu solnyshku, ya
otpravilsya vniz, chtoby usugubit' priyatnye peremeny s pomoshch'yu bassejna i
horoshej kamry.
CHerez chas ya byl v polnom poryadke. Na sluzhbe menya poka ne zhdali, moe
vremya pridet v sumerkah. Polchasa ya provel v gostinoj s knigoj na kolenyah.
Vid iz okna radoval gorazdo men'she, chem prezhde, no povorachivat'sya spinoj k
pejzazhu ya pochemu-to tozhe ne reshalsya.
V konce koncov ya ponyal, chto tak ne goditsya. A posemu otlozhil 3-j tom
|nciklopedii Manga Melifaro, vyshel na ulicu i priblizilsya k domu naprotiv.
Dostal svoj novehon'kij kinzhal s indikatorom v rukoyati. Posmotrel. Dom byl
nevinen kak mladenec! CHernaya magiya dozvolennoj vtoroj stupeni -- navernoe,
hozyaeva gotovili kamru, ili borolis' s bryzgami masla, ili eshche chto-to
tvorili na svoej kuhne, na chto imeli polnoe pravo. Moe serdce, vprochem,
govorilo drugoe. "|to -- dryannoe mesto", -- ispuganno vystukivalo ono na ni
v chem ne povinnyh rebrah. Voobshche-to, s nedavnih por, ono stalo neplohim
sovetchikom...
"Men'she nado slushat' strashnyh istorij na noch', dorogusha!" -- Bodro
skazal ya sam sebe. -- "A mozhet byt', eto -- ot mestnogo tabaka?" Hotya mysl'
o tom, chto indikator ne vsesilen, vnosila nekuyu pikantnost' v moe hrupkoe
blagopoluchie. CHtoby otvlech'sya, ya progulyal po kvartalu svoyu novuyu igrushku,
zaodno proveril otnoshenie sobstvennyh sosedej k Kodeksu Hrembera. Sudya po
pokazaniyam indikatora, oni byli ochen' loyal'ny k zakonu i samozabvenno
predavalis' kulinarnym eksperimentam: chernaya magiya vtoroj stupeni sochilas'
bukval'no iz vseh okon. Kogda strelka nachala opaslivo kolebat'sya mezhdu
dozvolennoj dvojkoj i nezhelatel'noj trojkoj, ya vnimatel'no oglyadelsya. Peredo
mnoj byl malen'kij traktir s groznym nazvaniem "Sytyj skelet". YA sdelal
vyvod, chto zdeshnij povar -- fanat svoego dela. I poshel zavtrakat'. "Obzhora
Bunba" -- eto svyatoe, no ya obozhayu raznoobrazie.
Koshmary koshmarami, no appetit moj dazhe prevoshodil svoi skromnye
utrennie vozmozhnosti. Za sosednim stolikom dve mestnye kumushki peremyvali
kosti nekoej ledi Alatane, kotoruyu segodnya utrom obokrali, poka ona
boltalas' po magazinam, i "podelom ej, zhadyuge!" YA myslenno posochuvstvoval
neschastnoj ledi: ya uzhe videl gospodina, ch'ej pryamoj obyazannost'yu yavlyalas'
zashchita ee imushchestva. A skol'ko ya o nem slyshal! Appetita mne eto, odnako, ne
isportilo.
Pokonchiv s naslazhdeniyami, ya medlenno otpravilsya na sluzhbu, opisyvaya
koncentricheskie krugi po Staromu gorodu. Progulyavshis', ya potratil vse
karmannye den'gi na sovershenno nenuzhnye, no otvechayushchie moim esteticheskim
idealam predmety obihoda. Na moej istoricheskoj rodine schitalos', chto shoping
spasaet ot stressov izmuchennyh rutinoj domohozyaek. Mogu zasvidetel'stvovat':
on spasaet eshche i bravyh Tajnyh syshchikov ot lovushek nochnyh koshmarov.
Nagruzhennyj svertkami, ya pribyl v Dom u Mosta vsego lish' na polchasa
ran'she, chem trebovalos'.
-- Obrastaesh' hozyajstvom, groza policejskih? -- Druzhelyubno sprosil ser
Dzhuffin. -- Znaesh', Maks, Bubuta reshil, chto esli uzh ty na nego oresh', znachit
-- imeesh' na eto pravo. On tebya teper' uvazhaet. I mechtaet pridushit'.
Molodec, paren'. Priznajsya, ty ved' ikrenne reshil, chto on huliganit?
-- V lyubom sluchae, on huliganil. YA tut navedu poryadok! -- YA sdelal
strashnoe lico. Potom priznalsya: -- Vsegda mechtal dorvat'sya do vlasti i stat'
tiranom, ser.
-- |to horosho, -- mechtatel'no skazal Dzhuffin, -- mozhet byt', vmeste my
ego izvedem... CHto s toboj tvoritsya, Maks? Kakoj-to ty ne takoj.
YA obaldel.
-- Neuzheli zametno? YA-to dumal...
-- Mne zametno! Nadeyus', Bubuta ne nanyal kakuyu-nibud' ved'mu... Da net,
kuda emu! On, v sushchnosti, samyj zakonoposlushnyj obyvatel' etogo veselogo
gorodka. Tak chto stryaslos', Maks?
YA byl rad vygovorit'sya. Mozhet byt', dlya etogo ya i pripersya tak rano?
-- V sushchnosti, nichego... No v moem sluchae eto -- problema. Mne prosto
prisnilsya koshmar. Otvratitel'nyj koshmar. Tam ne bylo nikakih osobennyh
sobytij, no oshchushcheniya... -- I ya rasskazal svoj son vo vseh podrobnostyah.
-- Ty proveril dom, kogda prosnulsya?
-- Aga. CHernaya magiya vtoroj stupeni. Rebyata varili kamru, ya polagayu.
No, ser Dzhuffin, vy zhe luchshe menya znaete, chto...
-- Da, znayu. No sdelat' pomeshchenie nepronicaemym, da eshche tak, chtoby
indikator byl ne na nule, a daval dozvolennye zakonom pokazaniya... Nu,
znaesh' li... teoreticheski eto vozmozhno, no komu takoe po silam? Vo vsyakom
sluchae, ne mne, paren', dazhe ne mne! YA, pravda, ne samyj groznyj koldun v
Mire, no i ne poslednij... Govorish', merzkie oshchushcheniya?
-- Bolee chem. Serdce chut' ne otkazalos' prinimat' uchastie v etom
bezobrazii!
-- Ladno, Maks. YA tam progulyayus' po doroge domoj, posmotryu. Delat'-to,
vse ravno, nechego. YA dazhe svoyu "dnevnuyu fizionomiyu" otpustil porezvit'sya na
prostorah famil'nogo imeniya. A ser Lonli-Lokli otbyl domoj na chas ran'she
polozhennogo vremeni, chego s nim uzhe dyuzhinu let ne sluchalos'. Poshli v
"Obzhoru", vyp'em po chashechke kamry. Prismotrish' za poryadkom, Kurush? A Maks
prineset tebe gostinec. Mozhete potom vdvoem progulyat'sya v Bol'shoj Arhiv. Ne
znayu, kak tvoi rodichi, umnik, no ser Luukfi Penc budet schastliv. Vse ravno,
chuet moe serdce, segodnya noch'yu budet eshche tishe, chem vchera, esli eto vozmozhno!
Poshli, Maks.
-- Ne zabud' gostinec, -- s nevozmutimost'yu indejskogo vozhdya napomnil
Kurush.
Vse vremya, chto my proveli v "Obzhore Bunbe", ser Dzhuffin byl obrazcom
otecheskoj zaboty. Kazhetsya, on po-nastoyashchemu sochuvstvoval moej pustyakovoj
probleme.
-- Znaesh', Maks, chto by eto ni bylo, no ty ne iz teh rebyat, komu
koshmary snyatsya ot rasstrojstva pishchevareniya. Inogda tvoi sny -- ne sovsem
obychnye sny. -- Ser Dzhuffin zakazal eshche po chashechke kamry. -- Esli eto
povtoritsya, luchshe tebe provesti u menya eshche denek-drugoj, poka my razberemsya,
chto k chemu.
-- Spasibo, Dzhuffin. No mne ne hochetsya vot tak srazu vse brosat'... YA
vsyu zhizn' mechtal imet' takoj dom, ya ego vybral, teper' ya igrayu v zabotlivogo
hozyaina. I tut mne snitsya kakaya-to dryan'. A vdrug, dejstvitel'no, prosto
tak?
-- I serdce na ulice u tebya zanylo prosto tak? Prosto tak, ser Maks,
tol'ko koshki rodyatsya.
YA prysnul ot neozhidannosti, uslyshav etu staruyu glupuyu aksiomu.
-- A zdes' est' koshki?
-- Gde ih net!
-- A pochemu ya ih do sih por ne videl?
-- A gde, interesno, ty ih mog videt'? Ty chto, byl za gorodom? Koshek ne
derzhat doma, ravno kak korov i ovec.
-- Stranno... Navernoe, u vas kakie-to nepravil'nye koshki!
-- |to u vas nepravil'nye koshki, -- patriotichno obidelsya Dzhuffin, -- a
nashi koshki eto... Nu, slovom, eto -- samye pravil'nye koshki vo Vselennoj!
Na etoj optimisticheskoj note my rasstalis': ser Dzhuffin Halli
otpravilsya glazet' na moj vid iz okna, a ya poshel v Dom u Mosta,
bezdel'nichat' za beshennye den'gi. Kurushu dostalos' kremovoe pirozhnoe,
kotorye on, k moemu izumleniyu, obozhal. Samoe trudnoe bylo -- otteret' ego
klyuv, kogda orgiya zakonchilas'.
Do nastupleniya temnoty ya razvlekal sera Luukfi Penca i dobruyu sotnyu
burivuhov svedeniyami o Pustyh Zemlyah, kotorye uspel pocherpnut' iz
epohal'nogo tret'ego toma. Kogda dolgie sumerki nakonec reshilis' stat'
barhatnoj t'moj, ser Luukfi, ronyaya stul'ya, s sozhaleniem zasobiralsya domoj.
Mezhdu prochim, ya uznal, chto ego rabochij den' dlitsya ot poludnya do polnoj
temnoty: v ostal'noe vremya burivuhi predpochitayut zanimat'sya svoimi delami, i
bespokoit' ih ne sleduet. Na nashego Kurusha oni smotreli kak na chudaka: vse
vremya provodit' s lyud'mi -- eto tak ekscentrichno!
YA priglasil simpatichnogo sera Luukfi vypit' chashechku kamry v kabinete.
On obradovalsya i zasmushchalsya odnovremenno. Poslal zov zhene, posle chego
radostno soobshchil:
-- Varisha gotova poskuchat' eshche chasok. Spasibo, ser Maks! Ponimaete, my
nedavno zhenaty i... -- bednyaga stydlivo zaputalsya v skladkah sobstvennogo
loohi. Mne prishlos' ego priderzhat'.
-- Ne nado nichego ob座asnyat', -- ulybnulsya ya, -- vse pravil'no, drug
moj!
Okazavshis' v kabinete, ya tut zhe poslal zov kur'eru. On primchalsya cherez
neskol'ko sekund, predanno zaglyadyvaya mne v glaza. Fil'm uzhasov: "Maks --
pozhiratel' podchinennyh". Horosho-to kak!
Ser Luukfi s udovol'stviem prihlebyval kamru, zaodno i propoloskal tam
dlinnyj rastrub svoej dorogoj perchatki. YA ne teryal vremya zrya. Vo mne vsyu
zhizn' dremal yunyj naturalist, a zdes', v Eho, on nakonec prosnulsya. Mne bylo
interesno vse, chto kasalos' etih krasivyh udivitel'nyh ptic. Kurusha ya uzhe
poslushal, teper' mne hotelos' vyslushat' mnenie drugoj zainteresovannoj
storony.
-- Na etu sluzhbu menya priglasili sami burivuhi, -- zametil ser Luukfi.
Pochemu oni menya vybrali -- Magistry znayut, no odnazhdy, uzhe ochen' davno...
ochen' davno, da... V moj dom postuchal kur'er i prines mne priglashenie v Dom
u Mosta. |ti pticy skazali, chto gotovy perenosit' menya podolgu! Ty ne
znaesh', pochemu, Kurush?
-- YA tebe uzhe mnogo raz govoril: ty sposoben otlichit' odnogo iz nas ot
drugogo!
-- Kurush, ty takoj zhe shutnik, kak ser Dzhuffin! A kto zhe ne mozhet vas
otlichit'?
-- Uzhe bol'she sta let ya govoryu emu odno i to zhe, i on mne ne verit! --
Poyasnil Kurush. -- Hotya eto pravda. U nego horoshaya pamyat'... Dlya cheloveka.
-- U menya dejstvitel'no horoshaya pamyat', -- prosiyal Luukfi, -- hotya mne
vsyu zhizn' kazalos', chto eto u drugih plohaya, a u menya -- normal'naya.
-- On pomnit, skol'ko u kazhdogo iz nas per'ev. -- Doveritel'no soobshchil
mne Kurush. -- |to -- bol'shoe dostizhenie dlya cheloveka.
-- Eshche by, -- prisvistnul ya, -- esli dazhe eto edinstvennoe, chto vy
pomnite, Luukfi, to, po sravneniyu s vami ya -- slaboumnyj. Ravno, kak i
ostal'noe chelovechestvo.
-- Nu chto vy, ser Maks, -- ser'ezno skazal etot zamechatel'nyj paren',
-- vy vse prosto rasseyannye!
Greshnye magistry, kto by govoril o rasseyannosti!
V konce koncov my s Kurushem ostalis' odni. Burivuh, kazhetsya, zadremal.
No ya ne unyval: v stole Dzhuffina obnaruzhilas' pressa: svezhaya i ne ochen'...
Sredi nochi ya poluchil zov ot svoego shefa: "Utrom obyazatel'no dozhdis' menya,
Maks!" Mozhno podumat', ya by smylsya so svoego posta, naplevav na vozmozhnye
novosti!
Ser Kofa Joh snova yavilsya eshche do rassveta. Vorchlivo soobshchil, chto
novostej net, i ne predviditsya: eshche chetyre kvartirnyh krazhi, na golovu nashej
doblestnoj policii. Skukota! Poetomu on idet spat', a sera Dzhuffina emu
poradovat' nechem. YA sochuvstvenno vzdohnul i uglubilsya v "Suetu Eho"
godichnoj, kazhetsya, davnosti.
Ser Dzhuffin Halli pozhaloval dovol'no rano, potreboval kamry i
pronzitel'no ustavilsya na menya:
-- Nikakih novostej, Maks. YA imeyu v vidu: nikakih nastoyashchih novostej.
No est' odna myslishka... V obshchem, tak. Moj dom vsegda otkryt dlya tebya,
razumeetsya... no luchshe poprobuj pospat' u sebya eshche denek -- drugoj. Ne budet
koshmarov -- prekrasno! A esli budut... Ponimayu, chto eto nepriyatno, no
"syuzhet" dolzhen razvivat'sya. Vozmozhno, my uznaem chto-to interesnoe. Ne
ponravilsya mne etot domik. Ochen' ne ponravilsya, no pridrat'sya ne k chemu. I
nichego pohozhego na moej pamyati ne bylo. Mozhet byt', eto ot skuki... da net,
ne dumayu! CHto-to my tam raskopaem. YAvitsya Luukfi -- razuznayu, kto hozyaeva
etogo doma. I sosednih, zaodno. I kak im tam zhivetsya... Derzhi, eto tebe! --
Dzhuffin protyanul mne kakuyu-to nevzrachnuyu tryapochku. -- Pered snom obmotaj
sheyu. Probuzhdenie garantiruetsya.
-- CHto, eto mozhet byt' nastol'ko ser'ezno?
-- V principe, vse mozhet byt' nastol'ko ser'ezno. Osobenno veshchi,
kotoryh my ne ponimaem. Ili kotoryh ne sushchestvuet... Ladno. Prosnesh'sya, daj
mne znat'. A to ya lopnu ot lyubopytstva.
YA otbyl domoj, kak lyudi idut na rabotu: ozabochennyj.
CHuvstvo otvetstvennosti - ne luchshee snotvornoe. Povorochavshis' s boku na
bok, ya oblozhilsya |nciklopediej Manga Melifaro i prinyalsya rassmatrivat'
prevoshodnye illyustracii: menya zaintrigovali mestnye koshki, i ya nadeyalsya
razyskat' ih izobrazhenie. Iskat' prishlos' dolgo. Vse zhe lyuboj trud byvaet
voznagrazhden! |ti zamechatel'nye sozdaniya vyglyadeli pochti tak zhe, kak
naipushistejshie iz znakomyh mne kotov. Vpechatlyali razmery i formy: v dlinu
eti mohnatye korotkolapye sushchestva byli nikak ne men'she metra, chto mozhno
bylo opredelit', sopostaviv ih so slonyavshimsya poblizosti (to est', na toj zhe
kartinke) gospodinom v vyazanom loohi. No upitannost'yu oni prevoshodili vse
moi zhalkie predstavleniya o tom, naskol'ko mozhno raskormit' kota. Obrativshis'
k soprovoditel'nomu tekstu, ya vyyasnil, chto: "... krest'yane Landalanda, kak i
v prochih zemlyah Soedinennogo Korolevstva, razvodyat koshek radi ih teploj
shersti..." Kak ovec! YA byl potryasen i ocharovan. Zavesti, chto li, kotenka?
|ti stolichnye snoby schitayut ih melkim domashnim skotom, kotoryj derzhat na
fermah... no mne, varvaru s granicy Pustyh Zemel', pozvoleny i ne takie
prichudy. I da zdravstvuet konspiraciya!
Ubayukanyj nadezhdami na sobstvennoe svetloe budushchee pervogo
koshkovladel'ca Eho, ya nakonec zasnul... luchshe by bessonnica prodolzhalas'!
Miloserdnaya t'ma zabyt'ya bystro smenilas' znakomoj situaciej: ya snova lezhal
na stole v gostinoj, bespomoshchnyj i nepodvizhnyj. Huzhe vsego bylo to, chto ya
utratil vsyakoe predstavlenie o tom, chto ya -- tot samyj Maks, kotoryj byl
kogda-to nochnym dispetcherom v zhalkoj gazetenke, a teper' stal zamestitelem i
drugom velikogo Tajnogo Syshchika i mogushchestvennogo kolduna sera Dzhuffina
Halli. YA nichego ne znal o sebe nespyashchem. Moi predstavleniya o mire
ogranichivalis' etoj gostinoj s vidom na treugol'nye okna sosednego doma. I
strahom. Da, imenno tak: ob okruzhayushchem mire ya znal odno: eto -- strashnoe
mesto. Mne bylo sovsem hudo.
Nakonec, proizoshlo hot' chto-to. Okno doma naprotiv medlenno otkrylos'.
Kto-to smotrel na menya iz komnaty, sovershenno temnoj nesmotrya na yarkoe
poludennoe solnce, kotoroe dolzhno bylo by osvetit' pomeshchenie. Da vot ne
osvetilo. Potom v okne mel'knula ch'ya-to ruka. Gorst' peska vyletela iz
temnoty i... zamerla v vozduhe malen'kim temnym oblachkom. Eshche gorst' peska,
eshche i eshche. Teper' v vozduhe trepetalo ne prosto oblachko, a tropinka.
Korotkaya takaya tropinka... No ya byl uveren, chto znayu, kuda ona privedet.
"Syuzhet razvivaetsya", -- podumal ya, -- "syuzhet dolzhen razvivat'sya"... eto zhe
slova sera Dzhuffina, o gospodi!" YA vspomnil vse, i strah... Strah, uvy,
ostalsya, no on byl uzhe daleko ne edinstvennoj sostavlyayushchej moego
sushchestvovaniya. Teper' ya znal, chto splyu, znal ZACHEM ya splyu, znal, chto nado
prosnut'sya. "Kretin! YA zhe zabyl nadet' etu tryapochku", -- gromom razrazilas'
uzhasnaya mysl' i... YA prosnulsya. Spustil nogi so stola... Sily nebesnye! YA
spal na stole v gostinoj, a vovse ne v uyutnoj krovati naverhu, kuda zabralsya
v kompanii vos'mi tomov |nciklopedii. Glupost' kakaya! Hotya net, eto uzhe ne
glupost', eto -- horoshij epizod dlya fil'ma uzhasov srednej ruki...
Kak by tam ni bylo, ya poshel naverh. Koleni moi drozhali. Bol'she vsego ya
boyalsya, chto obnaruzhu v svoej posteli eshche odnogo Maksa. Podi potom razberis':
kto nastoyashchij?! Proneslo: krovat' byla pusta. Drozhashchimi rukami ya potyanulsya
za Bal'zamom Kahara, predusmotritel'no postavlennym u izgolov'ya. Sdelal
glotok, eshche odin. Otpustilo! YA ruhnul pod odeyalo: ne pospal, hot' povalyayus'.
Da, nuzhno svyazat'sya s Dzhuffinom. Legko skazat': nuzhno. Samoe vremya
pouprazhnyat'sya v prikladnoj telepatii! YA otpil eshche nemnogo volshebnogo (vo
vseh otnosheniyah) bal'zama. Vkusno-to kak!
Poslednij glotok prevratil menya v yunogo skauta voskresnym utrom. YA byl
gotov na vse! Zov seru Dzhuffinu otpravilsya kak-to sam soboj, bez aktivnyh
usilij s moej storony.
-- YA prosnulsya, Dzhuffin. Delo ploho.
-- Nu, esli prosnulsya, znachit ne tak uzh ploho! Prihodi v "Obzhoru",
nakormlyu tebya blagotvoritel'nym zavtrakom. U menya tozhe est' novosti.
-- Budu cherez chas. Otboj.
-- CHto -- chto? -- Ne ponyal Dzhuffin.
-- "Otboj" znachit: vse, konec svyazi.
-- Otboj! -- Soglasilsya ser Dzhuffin.
"Obzhora Bunba" v kotoryj raz podtverdil zvanie luchshego traktira Eho. YA
izlagal svoe priklyuchenie i rasslablyalsya. CHego ne skazhesh' o Dzhuffine: uzh kto
ne rasslablyalsya, tak eto moj shef. U nego bylo lico cheloveka, obrechennogo na
vizit k stomatologu.
-- Govorish', ty dejstvitel'no prosnulsya na stole? Znachit, delo eshche
ser'eznee, chem ya mog nadeyat'sya... Da, vse horosho, chto horosho konchaetsya.
Dumayu, chto tebe luchshe zavtra pospat' u menya. A ya pozhaluj provedu predstoyashchuyu
noch' v tvoej posteli.
-- U menya ideya poluchshe, ser. YA budu spat' doma, a vy -- sidet' ryadom i
derzhat' menya za ruchku, kak zabotlivaya mat'.
-- Takaya zhe ideya byla i u menya, no...
-- Kakie "no", Dzhuffin? So mnoj eto uzhe proishodit. Syuzhet razvivaetsya.
A vam, navernoe, nachnut pokazvat' pervuyu seriyu, potom vtoruyu... My poteryaem
dva dnya.
-- Ty prav, Maks, ty absolyutno prav... No mne ne nravitsya, chto eta
shtuka tak legko tebya lomaet. Ili eto ochen' sil'naya dryan', ili sny -- tvoe
samoe uyazvimoe mesto...
-- Nu, kak skazat'! YA zhe vse-taki vspomnil, chto eto -- son. I
prosnulsya, hotya zabyl o vashej tryapochke.
-- |to ochen' skverno, ser Maks! Takie veshchi nel'zya zabyvat'. Luchshe uzh
zabud', chto nel'zya mochit'sya v shtany. Protivno, zato bezopasno!... Mezhdu
prochim, eta "tryapochka", kak ty izvolish' vyrazhat'sya -- vsego-navsego golovnaya
povyazka Velikogo Magistra Ordena Potaennoj Travy.
-- Odnogo iz teh, ch'im vyalenym myasom vy podkreplyaete svoi sily?
Ser Dzhuffin ne vyderzhal i rashohotalsya:
-- Po-moemu, ty pereborshchil s Bal'zamom Kahara, Maks. Tvoya
zhizneradostnost' menya pugaet.
-- Ona menya samogo pugaet. Tak vy soglasny so mnoj, ser?
-- Ty imeesh' v vidu, soglasen li ya spet' tebe kolybel'nuyu? Mozhno
poprobovat'. Hotya podozrevayu, chto prisutstvie bodrstvuyushchego cheloveka, da eshche
takogo zametnogo, kak ya, pomeshaet razvitiyu sobytij.
-- Po krajnej mere, otdohnu normal'no... A chto, esli my oba budem
spat'?
-- Nikogda ne proboval zasnut' dnem... Da, mozhno popytat'sya, no...
Hotya, -- Dzhuffin hlopnul ladon'yu po lbu, -- kto skazal, chto ya dolzhen
nahodit'sya v tom zhe pomeshchenii!? Esli postarat'sya, ya mogu byt' ryadom s toboj,
ne vyhodya iz svoego kabineta. No prezhde ya vse-taki perenochuyu u tebya, dazhe
bez tvoego priglasheniya.
-- Dom v vashem rasporyazhenii, ser... No u menya vsego tri bassejna,
pomnite? |to vas ne ostanovit?
-- CHego ne sdelaesh' radi spokojstviya Soedinennogo Korolestva... i
svoego sobstvennogo, esli na to poshlo! CHuyalo moe serdce: nel'zya bylo
pozvolyat' tebe selit'sya v etoj konure...
-- A kakie novosti u vas, Dzhuffin?
-- Ochen' nastorazhivayushchie... Hotya esli by ne tvoi sny, ya mog by ne
obratit' vnimaniya na nekotorye fakty. Poshli v Upravlenie, sam uslyshish'.
Ne teryaya vremeni, my napravilis' v Bol'shoj Arhiv, k moemu polnomu
vostorgu.
-- Ser Luukfi, ya by hotel eshche raz poslushat' tu informaciyu, kotoruyu my
nashli dnem.
-- Razumeetsya, ser Halli. Horoshij den', ser Maks, rano vy segodnya
pozhalovali! A govoryat, chto v poslednee vremya nichego ne proishodit...
YA pozhal plechami. V obshchem-to, v poslednee vremya, dejstvitel'no, nichego
osobennogo ne proishodilo, tol'ko melkie kvartirnye krazhi. I spalos' mne
ploho na novom meste...
Ser Luukfi Penc tem vremenem podoshel k odnomu iz burivuhov.
-- Rasskazhi nam eshche raz ob ulice Staryh Monetok, Tatun.
Ptica, kak pokazalos' mne, pozhala plechami, ne v silah urazumet' prichiny
nashej tupoj zanudnosti. No rabota est' rabota! I burivuh nachal izlagat':
-- Informaciya o vladel'cah nedvizhimost'yu na 208 den' 115 goda. Ulica
staryh Monetok, pervyj dom. Hozyajka -- Harista Aag. Nikogda ni v chem ne
podozrevalas'. ZHivet za gorodom. V 109 godu |pohi Kodeksa dom peredan v
pol'zovanie semejstvu Poedra. Zaplacheno za tri dyuzhiny let vpered. Gar Poedra
utratil Iskru i umer v 112 godu. Ego zhena, Pita Poedra i doch' SHitta zhivut
tam do sih por. Doch' s detstva boleet, no ne pribegaet k usluam znayushchih
lyudej i ne vyhodit iz doma. ZHivut zamknuto, posetitelej ne byvaet. Ni v chem
ne podozrevayutsya.
Vtoroj dom. Hozyain Kunk Stifan. Prozhivaet v dome s dvumya maloletnimi
synov'yami. Ego zhena Trita Stifan umerla v 107 godu. V 110 godu podozrevalsya
v ubijstve sluzhanki Pamy Lorras. Byl opravdan i poluchil kompensaciyu za
bespokojstvo, poskol'ku znahar' podtverdil, chto zhenshchina umerla vo sne ot
serdechnoj bolezni. Pol'zuetsya uslugami prihodyashchego slugi i chetyreh uchitelej
dlya mal'chikov. Postoyannoj prisugi ne derzhit. Iz-za bolezni v nachale goda byl
vynuzhden ostavit' sluzhbu v Upravlenii Bol'shih Deneg. ZHivet na Korolevskuyu
pensiyu.
Tretij dom. Hozyain Rogro ZHiil', glavnyj redaktor "Korolevskogo golosa",
dos'e na nego hranitsya v nadlezhashchem meste. ZHivet na ulice Imbirnyh snov v
Novom gorode, dom na ulice Staryh Monetok ne sdaetsya, i ne prodaetsya,
poskol'ku vladelec ne nuzhdaetsya v sredstvah.
-- Ego dos'e -- eto poema, -- shepnul mne ser Dzhuffin, -- no v dannyj
moment ono nas ne interesuet... Mozhesh' polyubopytstvovat' na dosuge, ochen'
rekomenduyu!
CHetvertyj dom, pyatyj dom, shestoj... Raznye, no v chem-to pohozhie
istorii. Moi sosedi, odin za drugim, okazyvalis' neschastnejshimi lyud'mi v
Eho: oni boleli, teryali blizkih, ili umirali sami. Nikakih prestuplenij,
nikakih samoubijstv, nichego zagadochnogo. No chtoby celaya ulica byla zaselena
odnimi neudachnikami!? Nichego sebe sovpadenie!
-- Sed'moj dom, -- prodolzhal burivuh.
-- Vnimanie, Maks, eto -- tot samyj, -- ser Dzhuffin pihnul menya v bok,
-- voz'mi na zametku!
-- Sed'moj dom, -- terpelivo povtorila ptica, -- vladelec Tolakan En,
zhena Feni En, detej net. Dom poluchen po nasledstvu ot otca, sera Genelada
Ena, Glavnogo Postavshchika Dvora, v 54 godu |pohi Kodeksa. Obshchaya summa
unasledovannogo sostoyaniya ravna dyuzhine millionov Koron. -- YA prisvistnul:
ser Tolakan byl fantasticheski bogat! -- Nikogda ni v chem ne podozrevalis',
zhivut zamknuto. Dos'e nahoditsya v polozhennom meste.
-- Zamechatel'no, da? -- Sprosil ser Dzhuffin. -- Skazochnyj bogach vot uzhe
pyat' dyuzhin let zhivet v etom ubogom kvartale, ne obizhajsya, Maks! I imenno on
i ego supruga celehon'ki. Zamet': edinstvennaya zdorovaya semejka, bez vsyakih
tam invalidov i pokojnikov, na vsyu ulicu!
-- Vos'moj dom. Vladelica Gina Ursil. Ni v chem ne podozrevaetsya.
Prezhnyaya vladelica Lea Ursil, mat' Giny utratila Iskru i umerla v 87 godu
|pohi Kodeksa. S teh por dom pust, poskol'ku nastoyashchaya vladelica prozhivaet v
svoih vladeniyah v Uriulande.
-- Dumayu, vse samoe cennoe iz etoj besedy ty uzhe vynes, -- vzdohnul
Dzhuffin, -- potomu chto dal'she budet to zhe samoe: pustuyushchie doma, bol'nye
vdovy, hireyushchie vdovcy, pokojnye roditeli i chahlye detishki. Nu i tvoj saraj,
kak svetlaya stranica v etoj istorii. Vprochem, my-to znaem... Spasibo, Tatun.
Dumayu, s nas hvatit.
-- A traktir? -- Sprosil ya. -- "Sytyj skelet", ya v nem vchera zavtrakal.
-- Samoe horoshee mesto na tvoej veselen'koj ulice. No voz'mi na
zametku, ser Maks: lyudi tam rabotayut, nu i edyat, konechno. No ne spyat! Hozyain
zavedeniya, ser Goppa Talabun, zhivet nad "P'yanym skeletom", odnim iz svoih
mnogochislennyh traktirov. Kstati, skelet v raznoobraznyh ipostasyah kochuet po
nazvaniyam vseh ego kabakov... -- Ser Dzhuffin obernulsya k Luukfi i burivuham.
-- Spasibo, gospoda, teper' my vynuzhdeny vas pokinut'.
I my otpravilis' v svyataya svyatyh Upravleniya -- v nash kabinet. Kurush
zhdal nas, podremyvaya na spinke kresla.
-- Prosypajsya, moya ptichka! -- Ser Dzhuffin laskovo povoroshil peryshki na
nezhnom gorlyshke burivuha. -- Rabotat' budem.
Kurush otkryl kruglye glaza i nevozmutimo zametil:
-- Snachala orehi.
Poka nash umnik shchelkal orehi, my uspeli vypit' po chashechke kamry i
reshit', chto ne otkazhemsya povtorit' eto zamechatel'noe perezhivanie.
-- YA gotov, -- nevozmutimo zayavil Kurush.
-- Nu raz gotov, nachinaj ryt'sya v svoej pamyati, milyj. Nas interesuet
vse, chto svyazano s sed'mym domom po ulice Staryh Monetok. Soberesh' vse
vmeste -- nachinaj izlagat'. Ser Maks kollekcioniruet spletni o svoih
sosedyah, tak chto ty uzh rasstarajsya.
Kurush nadulsya i umolk. Mne pokazalos', chto on tiho gudit kak malen'kij
komp'yuter. CHerez neskol'ko minut burivuh vstryahnulsya i nachal:
-- Sed'moj dom po ulice Staryh Monetok -- odin iz starejshih v Eho. Byl
postroen v 1140 godu magistrom kuznechnogo dela Stremmi Bro, pereshel k ego
synu Kardu Bro, zatem k ego naslednice Vamire Bro. V 2154 godu |pohi Ordenov
Vamira Bro prodala dom semejstvu Gyusotov. Mener Gyusot, izvestnyj kak Velikij
Magistr Ordena Zelenyh Lun, rodilsya v etom dome v 2346 godu, pozzhe poluchil
ego v podarok k sovershenoletiyu i zhil tam, uedinivshis' ot Mira. Kak izvestno,
v 2504 godu ser Mener Gyusot uchredil Orden Zelenyh Lun. Do teh por, poka
mogushchestvo Ordena ne bylo dokazano na dele, sobraniya adeptov prohodili na
kvartire Velikogo Magistra. Posle togo, kak v 2675 godu byla postroena
nastoyashchaya rezidenciya Ordena, sed'moj dom na ulice Staryh Monetok ne opustel:
Velikij Magistr predpochital zanimat'sya tam "osobo vazhnymi delami", po ego
sobstvennomu vyrazheniyu.
V Smutnye Vremena Orden Zelenyh Lun pal odnim iz pervyh, poskol'ku
prinadlezhal k chislu osnovnyh sopernikov Ordena Semilistnika. Bol'shinstvo
poslushnikov, adeptov i Magistrov byli ubity. Velikij Magistr ser Mener Gyusot
pokonchil s soboj vo dvore goryashchej rezidencii Ordena v 233 den' 3183 goda
|pohi Ordenov, za pyat' let i tri dnya do nastupleniya |pohi Kodeksa. Izvestno
devyatnadcat' posvyashchennyh, ostavshihsya v zhivyh. Vse oni pokinuli zemli
Soedinennogo Korolevstva. Informaciya o deyatel'nosti kazhdogo iz nih nahoditsya
v Bol'shom Arhive i popolnyaetsya po mere postupleniya svedenij.
Sobstvennost' pokojnogo Menera Gyusota otoshla k Korolyu. Po vysochajshemu
prikazu byla prodana seru Geneladu Enu, pervomu postavshchiku Dvora v 8 godu
|pohi Kodeksa. V 10 godu ser Genelad En skonchalsya, i vo vladenie domom
vstupil ser Tolakan En, Glavnyj Sovetnik Kancelyarii Dovol'stviya,
edinstvennyj syn i naslednik pokojnogo. Vladeniya pustovali, poka v 54 godu
sem'ya En ne pereehala tuda iz svoih zagorodnyh vladenij. V 55 godu ser
Tolakan En ostavil sluzhbu v Kancelyarii Dovol'stviya. S teh por oni zhivut
uedinenno, derzhat tol'ko prihodyashchih slug. Obshchestvennoe mnenie ob座asnyaet
takoj obraz zhizni chrezmernoj skupost'yu, chto poroj sluchaetsya s ochen' bogatymi
lyud'mi... Dajte eshche orehov! -- I Kurush umolk.
-- Horoshaya istoriya, ser Maks! -- Udovletvorenno hmyknul Dzhuffin,
sobiraya oreehi po mnogochislennym yashchikam svoego stola. -- Otec priobretaet
dom i cherez dva goda umiraet. Vse prekrasno, poka dom stoit pustoj. V
pyat'desyat chetvertom tuda v容zzhaet naslednik. Ne prohodit i goda -- cheloveka
kak podmenili. Bez kakih by to ni bylo vneshnih prichin on ostavlyaet sluzhbu,
raspuskaet prislugu i stanovitsya odnim iz tishajshih obyvatelej Eho. Ledi
Feni, velichajshaya svetskaya l'vica pervoj poloviny stoletiya, ne vozrazhaet.
Prezhnie druz'ya ne poluchayut nikakih ob座asnenij (mozhesh' mne poverit': ya uzhe
spravlyalsya). No pridrat'sya ne k chemu: zhizn' lyubogo cheloveka, dazhe samogo
bogatogo v stolice -- eto ego lichnoe delo. Vse nedoumevayut, potom zabyvayut.
ZHizn' prodolzhaetsya.
-- CHto, sovsem nosa na lyudi ne kazhut?
-- Da net, konchik nosa poroj vysovyvaetsya. Osobenno konchik nosa ledi
Feni. Ona vyhodit iz doma ne rezhe, chem raz v dyuzhinu dnej. Vse takaya zhe
zamknutaya, nepronicaemaya, kak v te vremena, kogda ee krasota byla glavnoj
sensaciej pri Dvore. No nikakih vizitov. Ledi Feni delaet pokupki. Celye
tyuki poroj neobhodimyh, no, kak pravilo, sovershenno nenuzhnyh veshchej. Vyglyadet
tak, slovno ona postavila pered soboj zadachu let za sto sobrat' samuyu
roskoshnuyu kollekciyu chego popalo. Vprochem, dlya zhenshchiny s takim sostoyaniem i
kuchej svobodnogo vremeni eto normal'no.
-- Vy uznali nemalo, Dzhuffin!
-- Oh, Maks, boyus', chto slishkom malo! No eto -- vse, chto mozhno bylo
sdelat' za takoj korotkij srok... Ladno, blagodari Magistrov, chto mozhesh'
otdohnut' na sluzhbe. Nabirajsya sil, naslazhdajsya zhizn'yu. A ya otpravlyus' k
tebe. Poprobuyu pospat' v etih trushchobah. Dyrku nad toboj v nebe, ser Maks,
ya-to dumal, chto vremena moih asketicheskih podvigov navsegda minovali!
I ser Dzhuffin Halli otbyl, a ya ostalsya v Dome u Mosta, chtoby s chest'yu
vypolnit' prikaz moego shefa kasatel'no otdyha i naslazhdeniya zhizn'yu. Zadanie
bylo ne iz legkih, no ya sdelal vse chto mog...
Utro, kak vsegda, nachalos' s yavleniya sera Kofy. On vyglyadel nemnogo
rasteryannym, vprochem eto novoe vyrazhenie lica shlo emu kuda bol'she, chem
bryuzglivaya grimasa besprosvetnoj skuki.
-- Krazhi prodolzhayutsya, Maks! -- Soobshchil mne "vestnik novogo dnya". --
Znaesh', eto nachinaet kazat'sya nelepym. A nelepost' vsegda nastorazhivaet. Vse
govorit o tom, chto krazhi sovershaet odin i tot zhe personazh. No kak eto
nepostizhimoe sushchestvo umudryaetsya odnovremenno posetit' neskol'ko domov v
protivopolozhnyh koncah Eho? A esli eto raznye rebyata, to kakoj genij sumel
ih tak vymushtrovat'? I glavnoe -- zachem? CHtoby dazhe do Bubuty doshlo, chto tut
dejstvuet odna komanda? Ladno, mal'chik, peredaj Dzhuffinu, pust' svyazhetsya so
mnoj, esli zaskuchaet. Del'ce, konechno, pustyakovoe, da i ne po nashemu
vedomstvu, no noch'yu i toshchaya baba odeyalom kazhetsya!
-- Na bezryb'e i rak -- ryba. -- Mashinal'no perevel ya. -- YA peredam,
ser Kofa, no u menya takoe predchuvstvie, chto segodnya dnem ser Dzhuffin budet
razvlekat'sya vovsyu. On uzhe nachal, sudya po vsemu...
-- Nu togda -- vurdalaki s nimi, s krazhami! Podozhdut do hudshih vremen!
Schastlivo ostavat'sya, Maks. YA vynashivayu plany posetit' eshche parochku mest po
doroge domoj, a posemu otklanivayus'. -- I ser Kofa Joh udalilsya, proizvodya
na hodu nevoobrazimye izmeneniya na svoej porodistoj fizionomii.
Poskuchav eshche s polchasa, ya poluchil "privet" ot Dzhuffina: "So mnoj vse v
poryadke, ne schitaya predstoyashchego myt'ya v tvoih lohankah. Skoro budu, tak chto
poshli v "Obzhoru" za zavtrakom. YA s udovol'stviem prinyalsya hlopotat' nad
sostavleniem menyu.
K pribytiyu sera Dzhuffina nash rabochij kabinet obladal vsemi
dostoinstvami horoshego restorana: roskoshnyj natyurmort na stole, zamanchivye
zapahi i odin golodnyj gurman, s alchnost'yu vzirayushchij na poka pustuyu tarelku.
Gospodin Pochtennejshij Nachl'nik ostalsya dovolen.
-- Imeyu chest' dolozhit', ser, -- Dzhuffin krivlyalsya, starayas' vojti v
rol' novobranca, vernuvshegosya s pervogo v zhizni otvetstvennogo zadaniya, --
rezul'taty sledstvennogo eksperimenta pokazali, chto: a) v sosednem dome
dejstvitel'no koe-chto obitaet, i b) ono menya boitsya. Ili brezguet mnoj. Ili
nahodit nevkusnym. Ili yavlyaetsya postoyannym podpischikom "Suety Eho", a posemu
uvazhaet i voshishchaetsya. Vo vsyakom sluchae, menya nikto ne trogal. To est', eshche
zabavnee. Snachala mne vse-taki prisnilos', chto ya lezhu na tvoem greshnom
obedennom stole, no eto prodolzhalos' ne dol'she sekundy. A potom menya
otpustilo. YA byl svoboden kak ptica i mog predavat'sya svoim skromnym
snovidcheskim radostyam, skol'ko pozhelayu! No ya proyavil nazojlivost' i
popytalsya sblizit'sya s nashim malen'kim anonimnym drugom. On okazalsya
zanudoj: okruzhil sebya takoj nepronicaemoj zashchitoj, chto obnaruzht' vnutri
slavnogo osobnyachka naprotiv kogo-to, krome krepko spyashchih hozyaev, mne ne
udalos'. Vse zhe teper' my znaem hot' chto-to! Speshu tebya obradovat': eto ne
mozhet byt' delom chelovecheskih ruk. To est', vozmozhno imenno chelovek razbudil
sily, obitayushchie v dome... YA dazhe podozrevayu, chto istoriya sohranila dlya vseh
zhelayushchih imya etogo geroya. Kto iz prezhnih zhil'cov, krome Velikogo Magistra
Ordena Zelenyh Lun mog balovat'sya takimi igrushkami? No fakt ostaetsya faktom:
k tebe pristaet kakaya-to inorodnaya dryan', Maks. Vezet tebe na ekzotiku, kak
ya poglyazhu!
-- YA i sam ekzotika! -- Burknul ya. -- I chego ono hochet?
-- A kak ty dumaesh'? Nyam-nyam! -- Plotoyadno uhmyl'nulsya Dzhuffin. -- Vo
vsyakom sluchae, nichego horoshego ono ne hochet, eto tochno! Inache, s chego by
okrestnye zhiteli merli kak pauki v dryannoj harchevne? Ladno... CHto eshche my
znaem o protivnike? Sudya po segodnyashnej nochi, mozhno skazat', chto dejstvuet
on ostorozhno i izbiratel'no. To est', s kem popalo balovat'sya ne stanet.
Krome togo, nash malen'kij drug sposoben oshibat'sya, chto naglyadno dokazal
segodnya, kogda snachala vtorgsya v moj son, a potom pozorno sbezhal. |to
uteshaet: ne lyublyu imet' delo s bezuprechnoj nechist'yu! Hlopotno... Da uzh, ser
Maks, kak by tam ni bylo, a informacii, kakovoj my raspolagaem, yavno
nedostatochno! Tak chto pridetsya tebe pomuchat'sya koshmarami eshche nochku-druguyu. YA
zaprus' v kabinete i budu sledit' za tvoimi priklyucheniyami, tak chto osobo ne
perezhivaj... Vse zhe, davaj podumaem, chego by nam eshche uchudit', chtoby eti
eksperimenty ne uvenchalis' letal'nym ishodom? Da, ne vzdumaj i segodnya
ulech'sya bez ohrannogo amuleta, kakovym ya tebya zabotlivo snabdil!
-- Vy imeete v vidu etu tryapochku?
-- YA imeyu v vidu golovnuyu povyazku Velikogo Magistra Ordena Potaennoj
Travy... Tvoe legkomyslie, Maks, menya dokonaet! Bez etoj, kak ty izvolish'
vyrazhat'sya, "tryapochki", nikto ne garantiruet, chto ty kogda-nibud'
prosnesh'sya. Tebya ustraivaet takaya perspektiva?
-- Ne to, chtoby ochen'... YA ne zabudu, Dzhuffin. Stranno, chto ya umudrilsya
zabyt' o nej vchera... A eto "vos'moe chudo sveta", pritaivsheesya v zasade, ne
mozhet byt' prichinoj moej raseyannosti? Esli uzh vy budete sledit' za mnoj,
postarajtes' napomnit' obo vseh predostorozhnostyah, kogda ya stanu
ukladyvat'sya v postel'. Odno iz dvuh: ili ya dejstvitel'no nachinayushchij
sklerotik, ili eta tvar' delaet iz menya idiota!
-- Ty prav, paren'. Sluchaetsya i ne takoe. V lyubom sluchae, lishnee
napominanie tebe ne povredit... CHto-to ty malo esh', kak ya poglyazhu! Ne
pozvolyaj vsyakoj erunde portit' tebe appetit! Problemy prihodyat i uhodyat, a
tvoe telo ostaetsya s toboj. Posemu, ego nuzhdy -- eto svyatoe!
-- YA ispravlyus', ser! -- I ya ispravilsya: smel s tarelki svoyu porciyu i
potyanulsya za dobavkoj. Ser Dzhuffin Halli smotrel na menya s umileniem lyubyashchej
babushki.
Vse eto bylo horosho, no prishlo vremya otpravlyat'sya domoj. Na prosmotr
ocherednoj serii mestnogo "Koshmara na ulice Vyazov" s bednyagoj Maksom v
glavnoj roli. Osobogo vostorga v svyazi s etim ya ne ispytyval. Sejchas menya
porazhal sobstvennyj idioticheskij geroizm, pod vliyaniem kotorogo ya davecha
otkazalsya nochevat' u sera Dzhuffina. YAkoby "v interesah dela", no esli
nazyvat' veshchi svoimi imenami -- iz glupogo upryamstva!
Doma bylo horosho, nesmotrya ni na chto. Solnechnye luchi probivalis' iz-za
noven'kih zanavesok cveta temnogo shokolada, priobretennyh mnoj, chtoby
prevratit' yarkij dnevnoj svet v teplyj polumrak podvodnogo grota.
(Razumeetsya, osnovnoj cel'yu pokupki, o kotoroj mne ne hotelos' ni govorit',
ni dumat', bylo ustranenie s glaz doloj "voshititel'nogo vida iz okna".)
Prisutstvie sera Dzhuffina oshchushchalos' v gostinoj (nevymytaya chashka i pustoj
kuvshin iz-pod kamry) i v spal'ne (podushki i odeyala perekochevali v dal'nij
ugol gigantskoj posteli, a moya "biblioteka u izgolov'ya" byla podvergnuta
osnovatel'noj cenzure, s posleduyushchim razbrasyvaniem neugodnyh knig po vsej
spal'ne). V sootvetstvii so strannoj logikoj vnezapnyh associacij, ya
podumal, chto vse-taki nado by zavesti kotenka. "Esli vse eto zakonchitsya
bystro i blagopoluchno, nepremenno zavedu kotenka!" -- dal ya sebe priyatnejshij
iz zarokov. I prinyalsya ustraivat'sya poudobnee.
"Privet, paren', -- nastig menya zov sera Dzhuffina, nenavyazchivyj kak
zvon budil'nika, -- ne zabud' nadet' povyazku!"
YA podskochil, kak gromom porazhennyj. Greshnye Magistry! Kto by mog
podumat', ya dejstvitel'no chut' ne zabyl! A ved' byl tak napugan, kakoe uzh
tut legkomyslie... YA nemedlenno obmotal sheyu ohrannym "sharfikom".
"Spasibo, Dzhuffin!" -- YA postaralsya svyazat'sya s shefom. K schast'yu,
poluchilos'.
"Pohozhe, ty byl prav, Maks. Tvoe vnimanie moglo zanimat'sya chem ugodno,
tol'ko ne voprosami real'noj bezopasnosti. Tema amuleta byla iskusno
zablokirovana. Ochen' interesnym obrazom... My dejstvitel'no stolknulis' s
lyubopytnym yavleniem... Ladno. Podumaj, mozhet byt' u tebya est' i drugie
amulety? Nu prosto veshchi, k kotorym ty osobenno horosho otnosish'sya. Ili veshchi,
s kotorymi tebe spokojno, kak rebenku s lyubimoj igrushkoj. V obshchem, esli u
tebya est' chto-to v etom rode, oblozhis' takimi pobryakushkami s nog do golovy.
Vreda ot nih ne budet, a kto znaet, na chto poroj sposobny podobnye sluchajnye
talismany!? I ne pyhti tak, pytayas' poslat' mne zov. YA vse vremya ryadom... v
kakom-to smysle. Vse vizhu, vse slyshu. Vse pod kontrolem. Tak chto mozhesh'
rasslabit'sya... esli mozhesh'. Kak ty davecha vyrazilsya? "Otboj"? V obshchem,
konec svyazi!"
YA zadumalsya. Amulety... Kakie u menya mogut byt' "amulety"? Vprochem,
odin vse-taki navernyaka est'! Korobochka s bal'zamom dlya umyvaniya iz spal'ni
sera Makluka, moj pervyj "boevoj trofej". YA unes ee iz togo mesta, gde ej ne
hotelos' ostavat'sya, vozmozhno i korobochka smozhet sdelat' eto dlya menya... YA
berezhno pomestil svoego malen'kogo druga v izgolov'e. Tak, chto eshche? Nichego,
kazhetsya. Razve chto "Ditya Bagrovoj ZHemchuzhiny", Korolevskij podarok.
"Sovershenno yasno: chto-to oni mogut. No vot chto imenno? Pozhivem --
uvidim!..." -- tak govoril o moem "suvenire" ser Dzhuffin Halli, nepogreshimyj
i voshititel'nyj. V obshchem, pust' budet ryadom! I tretij tom |nciklopedii Mira
sera Manga Melifaro zaodno. YA dejstvitel'no privyk s nim zasypat', kak
rebenok s plyushevym mishkoj...
Postroiv izyashchnuyu barrikadu iz gipoteticheskih amuletov i poshchupav svoyu
sheyu, chtoby ubedit'sya v nalichii mogushchestvennoj "tryapochki", ya obrechenno ulegsya
v postel'. Nemnogo polistal knigu. Sonlivost' podkralas' bystro i nezametno,
hotya ponachalu ya byl uveren, chto nash segodnyashnij eksperiment vpolne mozhet
provalit'sya "po tehnicheskim prichinam", poskol'ku sobytiya poslednih dnej
raspolagali k prodolzhitel'noj bessonnice. Net, smotrite-ka, vse bylo v
poryadke! Dazhe chereschur "v poryadke". CHuvstvoval ya sebya tak, slovno menya
nakachali snotvornym. Dumayu, "Freddi Kryuger" iz sosednego doma pozabotilsya,
chtoby nikakih narushenij sna u ego pacienta ne nablyudalos'. "Nado budet
sprosit' u Dzhuffina, -- sonno podumal ya, -- hotya chego zrya sprashivat', i tak
vse yasno..." I nakonec chestno ispolnil svoj grazhdanskij dolg: zasnul.
Na etot raz vse bylo ne menee uzhasno, no... ne tak otvratitel'no.
Vo-pervyh, ya vse vremya prekrasno ponimal, chto splyu, pomnil kto ya takoj,
zachem zdes' nahozhus', chego zhdu i tak dalee... Prisutstviya sera Dzhuffina ya ne
oshchushchal, no hotya by znal o nem teoreticheski. Itak, v privychnoj poze
"paradnogo blyuda" ya opyat' lezhal na sobstvennom obedennom stole, tupo
sozercaya vid iz okna. Zanaveski, razumeetsya, byli zabotlivo razdvinuty
kakoj-to nevedomoj svoloch'yu! Ledyanoj uzhas opyat' shchekotal moe mnogostradal'noe
serdce, no teper' ya byl dostatochno vmenyaem, chtoby kak-to s nim borot'sya. K
sobstvennomu vostorgu, ya dazhe nachinal zlit'sya. Konechno, gnev poka nichem ne
mog mne pomoch', no kto znaet chto budet dal'she! Vo vsyakom sluchae, ya uhvatilsya
za etu zlost', poskol'ku ona byla ne hudshej al'ternativoj strahu. "Kakaya-to
dryan' ne daet mne spokojno spat' v sobstvennom dome, za arendu kotorogo, v
konce koncov, uplacheny den'gi! Kakaya-to poganaya merzost' lishaet menya
zamechatel'nyh snov. I dazhe vmesto nastoyashchego ostrosyuzhetnogo koshmara mne
navyazyvayut kakuyu-to tupuyu tyagomotinu!" -- YA delal vse chto mog, chtoby
po-nastoyashchemu zavestis'.
"Molodec, Maks, -- golos Dzhuffina prerval moj gnevnyj vutrennij
monolog, -- molodec, eto rabotaet! A teper' poprobuj snova nemnogo
ispugat'sya. Tvoj strah -- otlichnaya primanka. Ne budesh' boyat'sya -- tebya,
vozmozhno, i vovse ostavyat v pokoe. No nam-to nado vymanit' tvar' iz nory.
Tak chto sdelaj vid, chto sdaesh'sya."
Legko skazat': "ispugajsya"! K etomu momentu ya uzhe byl gotov krushit' i
lomat' vse vokrug. Dumayu, na grebne pravednogo gneva ya priblizhalsya k polnoj
pobede nad otvratitel'nym ocepeneniem, prevrativshim menya v bespomoshchnejshee
sushchestvo vo Vselennoj. Odno horosho v takoj situacii: bylo by zhelanie
ispugat'sya, vse "strashilki" mira k uslugam zaplutavshego v strane koshmarov.
Stoilo mne snova sosredotochit' vnimanie na temnom treugol'nom okne sosednego
doma i peschanoj tropinke, ugrozhayushche zavisshej v vozduhe, gnev smenilsya
strahom, pochti panicheskim. |ksperimenta radi (a takzhe vo imya sobstvennogo
psihicheskogo blagopoluchiya) ya popytalsya snova razozlit'sya. Poluchilos'! Mne
ochen' ponravilas' vozmozhnost' bystro menyat' nastroeniya. Ne vybirat' iz dvuh
zol, a ostavit' v svoem rasporyazhenii oba. Kakoe-nikakoe, a raznoobrazie!
Nakonec mne udalos' nashchupat' hrupkoe ravnovesie mezhdu strahom i gnevom.
Boyat'sya, no ne do polnoj poteri prochih chuvstv, odnim slovom. I syuzhet nachal
razvivat'sya, kak milen'kij! Ruka iz temnoty snova brosila gorst' peska,
potom eshche i eshche. Prizrachnaya tropinka mezhdu nashimi oknami stanovilas'
dlinnee. Proshla vechnost', potom eshche odna vechnost'. Moe serdce v ocherednoj
raz popytalos' otkazat'sya prinimat' v etom uchastie, no ya s nim
dogovorilsya... Mozhno bylo prosnut'sya, no mne ne hotelos' dozhidat'sya
zavtrashnego dnya, chtoby posmotret' novuyu seriyu. Nam nuzhno bylo polyubovat'sya
na glavnoe dejstvuyushchee lico etoj poludennoj misterii. YA reshil, chto budu
terpet', skol'ko smogu. Kak i vizit k dantistu, takoe udovol'stvie luchshe ne
rastyagivat' nadolgo. Poetomu ya ochen' nadeyalsya, chto smogu terpet' stol'ko,
skol'ko budet nado.
Kogda kraeshek peschanoj tropinki priblizilsya k stolu, na kotorom
prebyvala bespomoshchnaya gruda straha i zlosti, imenuemaya Maksom, ya dazhe
ispytal nekotoroe oblegchenie. Razvyazka priblizhalas'.
I tochno! Temnyj siluet poyavilsya v okonnom proeme i sdelal pervyj shag po
prizrachnoj dorozhke. Ne nazval by ego pohodku neuverennoj! SHag za shagom on
priblizhalsya. Srednih let muzhchina s nerazlichimym licom i steklyannymi glazami.
Po mere ego priblizheniya ya utratil uverennost' v tom, chto po-prezhnemu
kontroliruyu situaciyu. Ne potomu, chto vse eto bylo kak-to chereschur zhutko. I
dazhe ne potomu, chto sushchestvo ne bylo (ne moglo byt'!) chelovekom. K etomu ya
byl gotov. No proishodilo nechto pohuzhe strahov i prochih perezhivanij. YA ne
prosto oshchushchal, ya videl, kak chto-to nachinalo izlivat'sya iz moego tela (ne
krov', a kakaya-to nevidimaya shtuka, kasatel'no kotoroj yasno bylo odno:
dal'nejshee sushchestvovanie v kakom by to ni bylo vide bez etoj shtuki
nemyslimo).
CHto-to sdavilo mne gorlo. Ne to chtoby tak uzh sdavilo, no etogo
vnezapnogo proisshestviya hvatilo, chtoby prosnut'sya. "Tryapochka", o
dostoinstvah kotoroj tak mnogo govoril ser Dzhuffin Halli, srabotala
zamechatel'no, a glavnoe -- vovremya! Eshche sekunda -- i ya ne uveren, chto ej
bylo by kogo budit'... YA spustil nogi s obedennogo stola, uzhe nichemu ne
udivlyayas'. Stvorka raspahnuvshegosya okna zhalobno poskripyvala na vetru. YA
zakryl okno i s oblegcheniem zadernul zanaveski.
"Dobroe utro, Maks! -- Bodryj golos Dzhuffina medom prolilsya na moe
izmuchennoe soznanie. -- Ty prosto molodec, paren'! Dejstvitel'no molodec!
Pozdravlyayu tebya s okonchaniem etogo nepriyatnogo priklyucheniya. Teper' my znaem
vse, chto nam nuzhno, tak chto i nastoyashchij final -- ne za gorami. Hlebni
bal'zama Kahara tak, slovno segodnya tvoya svad'ba, pochisti peryshki -- i begom
ko mne. YAsno? Otboj!"
"YAsno", -- mashinal'no otvetil ya i popolz v spal'nyu. CHerez pyat' minut ya
vpripryzhku bezhal v vannuyu komnatu, vozvrashchennyj k zhizni vkusnejshim (i
celebnejshim) iz napitkov etogo Mira. Tol'ko teper' do menya doshel smysl
skazannogo serom Dzhuffinom. "Pozdravlyayu tebya s okonchaniem etogo nepriyatnogo
priklyucheniya." Znachit -- vse?! Znachit, kak by tam ni bylo, no etogo koshmara ya
bol'she ne uvizhu? Greshnye Magistry, chto eshche nuzhno cheloveku dlya togo, chtoby
byt' schastlivym!
Po doroge na sluzhbu ya reshil, chto cheloveku eshche nuzhen legkij zavtrak. V
"Sytom skelete", naprimer. I reshitel'no svernul v teplyj polumrak. Ser
Dzhuffin Halii nikogda ne treboval ot svoih podchinennyh ostavat'sya golodnymi,
dazhe v interesah dela.
Narodu v Dome u Mosta segodnya bylo pobol'she, chem vsegda. Ser
Lonli-Lokli nevozmutimo pisal chto-to v svoej ob容mistoj tetradi, sidya v
takoj neudobnoj poze, chto na nego smotret' bylo bol'no. Ser Melifaro
blagopoluchno pribyvshij iz rodovogo pomest'ya, vyskochil iz svoego kabineta,
kak chertik iz butylki, vopya, chto prishel samyj znamenityj iz
nezakonnorozhdennyh princev, i on neveroyatno schastliv pogret'sya v luchah moej
slavy. YA reshil, chto bednyaga sovsem spyatil. Burknul v otvet chto-to
nejtral'noe, chtoby ne slishkom portit' ego nastroenie. Potom do menya doshlo,
chto paren' imeet v vidu Korolevskij podarok, kakovogo ya udostoilsya tri
dnya... net, celuyu vechnost' nazad. Nochnye koshmary kogo ugodno ubedyat, chto vse
sueta suet i tomlenie duha... Pogroziv kulakom svoej "svetloj polovine", ya
poobeshchal, chto "pape pozhaluyus'" i otpravilsya pryamehon'ko k Dzhuffinu.
V kabinete u shefa ya zastal ledi Melamori, slishkom mrachnuyu i nasuplennuyu
dlya tol'ko chto osvobozhdennoj "uznicy".
-- Horosho, chto tak bystro prishel, Maks! Nashe delo chasok podozhdet: u nas
tut... semejnye nepriyatnosti... Pozovu-ka ya ostal'nyh rebyat.
-- "Semejnye nepriyatnosti"? Kak eto? -- Izumilsya ya.
-- Menya obokrali, -- zhalobno skazala Melamori. -- Vozvrashchayus' domoj, a
tam... Vse perevernuto, shkatulki otkryty... Dyrku nad vsem v nebe, obidno-to
kak! Kogda ya postupila na etu sluzhbu, ya byla uverena, chto uzh moj-to dom
vsyakaya shval' teper' budet za tri kvartala obhodit'...
-- Kakie problemy, ledi? -- Bodro sprosil ya. -- Vstan'te na sled
merzavca i...
-- Net tam nikakogo sleda, -- rasteryano prosheptala Melamori, -- takoe
vpechatlenie, chto vse samo ushlo...
-- YA vsegda govoril, chto odinokaya zhizn' -- ne dlya malen'koj krasivoj
baryshni! -- S poroga zayavil ser Melifaro. -- Esli by v tvoej spal'ne,
nezabvennaya, sidel ya, nichego by ne sluchilos'!
-- YA zavedu sobaku, -- podzhav gubki poobeshchala Melamori, -- tozhe storozh,
a est men'she.
Ser SHurf Lonli-Lokli vezhlivo propustil vpered sera Kofu i prisoedinilsya
k nashemu obshchestvu, umudrivshis', na moj vzglyad, neudobno ustroit'sya v
komfortnejshem iz kresel.
-- Nu chto, rebyatki, nravitsya novost'? -- Uhmylyayas', ser Dzhuffin Halli
obvel nas tyazhelym vzglyadom. -- Nashih b'yut! Nadeyus', vse soglasny, chto
barahlo nezabvennoj ledi Melamori dolzhno byt' vozvrashcheno na mesto segodnya
zhe! Poskol'ku dama rasstroena, chto ne sposobstvuet i nashemu horoshemu
nastroeniyu, a ves' gorod s lyubopytstvom zhdet ustrashayushchih dejstvij Tajnoj
Policii... YA znayu, devochka, chto ty nikomu nichego ne govorila, no v Eho polno
der'movyh yasnovidcev!... Ser Melifaro, eto delo budet na tvoej sovesti.
Delaj, chto hochesh', no my s serom Maksom budem zanimat'sya problemoj
poser'eznee. Tak uzh sovpalo!
Melifaro molnienosno vyskochil iz kresla i ustroilsya na podlokotnike
kresla Melamori. YA s neudovol'stviem otmetil, chto ledi zhalobno utknulas'
nosikom v ego plecho.
-- Polnyj spisok ukradennyh veshchej, dusha moya! -- Melifaro famil'yarno
potyanul kollegu za konchik dlinnoj chelki.
-- Tridcat' vosem' kolec, vse s famil'nym klejmom Blimmov na vnutrennej
storone... den'gi... ne znayu, skol'ko tam ih bylo... ne schitala... No mnogo
deneg. Paru tysyach koron, chut' bol'she, chut' men'she... Ne znayu. Vosem'
ozherelij, tozhe s famil'nym klejmom na zastezhke. U nas v sem'e vsegda metyat
dragocennosti. YA podshuchivala nad starikami, okazalos' -- naprasno...
Kazhetsya, eto vse. Talismany oni ne tronuli. Da, chut' ne zabyla! Eshche sperli
tu samuyu kuklu, kotoruyu ty mne podaril v Den' Serediny Goda, Melifaro.
Pomnish'?
Melifaro nahmurilsya.
-- Pomnyu, konechno. Takie prorehi v koshel'ke bystro ne zabyvayutsya!
Krasivaya igrushka... Stranno, chto oni ee vzyali. Ostal'nye veshchi -- eto kak raz
ponyatno... Ser Dzhuffin, mozhet ugostite kamroj, raz uzh my vse sobralis'?
Vmeste podumaem, poboltaem. Voobshche, ya soskuchilsya v etoj greshnoj derevne!
Vashe "delo povazhnee" zhdet eshche polchasa, nadeyus'?
-- Lyuboe delo mozhet podozhdat', krome... Ladno uzh, budet vam more kamry
iz "Obzhory", tol'ko otrabotaj ee, paren'!
-- A to!... Dzhuffin, a vy kak schitaete, razve eto ne verh idiotizma:
zabrat' iz doma vse samoe malen'koe i dorogoe, chto mozhno unesti v karmane
loohi i vpridachu zacepit' etu kuklu razmerami s trehletnego rebenka? Veshchica
konechno nedeshevaya, no v takom sluchae pochemu by ne zabrat' posudu, a zaodno i
kreslo iz gostinoj! Ono, naskol'ko ya znayu, podorozhe budet... -- Melifaro uzhe
pokinul podlokotnik kresla Melamori i vossedal na kortochkah sboku ot shefa,
vynuzhdennogo vzirat' na nego sverhu vniz.
-- YA znal, chto ty za eto ucepish'sya, paren'! Pervuyu chashku kamry ty uzhe
zasluzhil.
-- Zasluzhil ya, a pit' -- tak vse vmeste! Ladno-ladno... Ser Kofa, kto
iz chlenov doblestnoj Gorodskoj policii vozglavlyaet nash "Belyj Listok"?
-- Ser Kamshi, no ego sejchas net v Upravlenii. Poprobuj svyazat'sya s
serom SHiholoj. On zanimaet pochetnoe chetvertoe mesto, k tomu zhe zanimaetsya
etimi krazhami.
-- Ladno, ya sejchas vernus'. Kto pozaritsya na moyu porciyu, podavitsya! --
Melifaro isparilsya.
Ego temp menya vpechatlil. Esli snimat' kino o velikom syshchike sere
Melifaro iz Eho, eto budut odni korotkometrazhki!
-- CHto eshche za "Belyj Listok" takoj? -- s lyubopytstvom sprosil ya sera
Kofu. Tot rashohotalsya. Ledi Melamori, i ta hihiknula.
-- Oh, Maks! |to my tak razvlekaemsya. Vremya ot vremeni sostavlyaem
ob容ktivnyj spisok dyuzhiny samyh soobrazitel'nyh sluzhashchih policii. Nu, s kem
mozhno imet' delo v sluchae nuzhdy. Na samom dele tam rabotaet mnogo tolkovyh
rebyat, no s takimi nachal'nikami oni, bednyagi, vse ravno ostayutsya posmeshishchem!
V obshchem, popast' v nash "Belyj Listok" -- bol'shaya chest', i parni prosto
schastlivy, kogda im eto udaetsya. |to pokruche, chem Korolevskaya Blagodarnost'.
Hotya by potomu, chto Korolevskuyu Blagodarnost' raz v god poluchaet i general
Bubuta: emu po chinu polozheno... Vizhu, chto tebe yasno!
Eshche by! YA veselo hohotal, voshishchennyj ideej podobnogo rejtinga.
"Goryachaya Dyuzhina" Doma u Mosta! Speshite chitat' novyj spisok!
Dazhe ser Lonli-Lokli ulybnulsya. (YA glazam svoim ne mog poverit'!)
-- "Belyj Listok" ochen' pomogaet v rabote, ser Maks, -- nazidatel'no
skazal on.
-- Ser SHurf -- odin iz glavnyh sostavitelej! -- Uhmyl'nulsya Dzhuffin. --
A vot i kamra!
Nu eto bylo slabo skazano, poskol'ku kuvshinov s kamroj vidno ne bylo za
grudoj sladostej, pribyvshih iz "Obzhory". Mne ochen' nravilas' nasha
"napryazhennaya rabota"!
Tut zhe (ochevidno, na zapah) primchalsya Melifaro s grudoj samopishushchih
tablichek. Ne uveren, no kazhetsya v kreslo on upal, pereprygnuv cherez vysokuyu
spinku. Pervym shvatil pirozhnoe i celikom zasunul v rot. Vid u nego byl kak
u Kurusha: peremazanyj, no schastlivyj. Zalpom osushiv svoyu chashku, Melifaro
utknulsya v tablichki. Minuty poltory -- celaya vechnost', kogda rech' idet o
Melifaro -- on sosredotochenno chital. Potom podprygnul za vtorym pirozhnym i s
nabitym rtom chto-to torzhestvenno izrek. Eshche cherez neskol'ko sekund rech' ego
stala razborchivoj.
-- Tak ya i dumal! U vseh do edinogo sperli po takoj kukle! I kuchu
dorogoj melochi, razumeetsya! No glavnoe: kukly figuriruyut absolyutno vo vseh
spiskah! Potryasayushche! Nezabvennaya, kazhetsya ya podlozhil tebe izryadnuyu svin'yu. I
podelom! Otvergnutye muzhchiny strashny v gneve... Tak-tak-tak... Gde zhe ya ee
kupil? Na Sumerechnom Rynke, v kakoj-to lavchonke. Nevazhno, ya tam vse
perevernu!
-- Pogodi perevorachivat', -- zametil ser Kofa, -- skazhite mne luchshe,
chto eto za kukly? Kak vyglyadela tvoya kukla, Melamori?
-- Kak? Kak zhivoj ryzhij mal'chik let dvadcati... Tol'ko pomen'she rostom,
konechno. Ochen' krasivoe lico. I ruki sdelany izumitel'no. YA ih dolgo
rassmatrivala. Dlinnye tonkie pal'cy, dazhe linii na ladoshkah. Kakoj-to
chuzhezemnyj naryad iz ochen' dorogoj tkani, ya tochno ne znayu, chej... YUbka
nachinaetsya vyshe talii i dohodit do pyat. I roskoshnyj vorotnik, kak korotkoe
loohi. I ona byla nemnozhko teplaya, kak chelovek... YA ee dazhe chut'-chut'
boyalas'. Postavila v gostinoj, hotya takie kukly obychno derzhat v spal'ne...
-- Stop, devochka! Ne nado hodit' ni na kakoj Sumerechnyj rynok,
Melifaro. Kushaj spokojno. Sporyu na chto ugodno, no v Eho est' tol'ko odin
master, delayushchij chto-to podobnoe. Dzhuba CHebobargo, volshebnyh ruk chelovek!
-- Vot i slavnen'ko, -- promurlykal ser Dzhuffin, -- vam troim est' chem
zanyat'sya vecherkom. A my s Maksom voz'mem s soboj Lonli-Lokli i otpravimsya
poznakomit'sya... CHto tam eshche, dyrku nad toboj v nebe, paren'? -- Vopros byl
adresovan smertel'no perepugannomu kur'eru, bez stuka vbezhavshemu v kabinet.
-- Nechist' razgulyalas'! -- V panike probormotal tot. -- Na ulice Staryh
Monetok nechist' razgulyalas'. CHeloveka zagryzla!
-- A, nu tak by i skazal, chto srochnyj vyzov, -- flegmatichno
otreagiroval Dzhuffin, -- stupaj, druzhok... CHto zh ty drozhish'-to tak? Nechisti
ne videl? Noven'kij?
Kur'er, sudorozhno kivnuv, rastvorilsya v sumrake koridora.
-- Poshli, rebyata, -- vzdohnul ser Dzhuffin Halli, -- uma ne prilozhu, s
chego by tomu, chto tam zavelos', cheloveka gryzt'? Naskol'ko ya znayu, takogo
roda sushchestva predpochitayut drugie razvlecheniya... Vse ty, ser Melifaro, so
svoim obzhorstvom! Takoe predstavlenie bez nas nachalos'! Ladno, u vas svoih
del po gorlo... Uvidimsya! -- I on vyzhidatel'no povernulsya ko mne. -- CHego
rasselsya, paren'? Poehali!
Vse eto vremya ya prebyval v shokovom ocepenenii. Ne mogu skazat', chto ono
proshlo, no na to chtoby vstat' iz-za stola i dojti do amobilera, menya
hvatilo.
Bol'she vsego na svete mne hotelos', chtoby kto-nibud' ob座asnil, chto
proishodit. No Dzhuffin yasno dal ponyat', chto i sam sbit s tolku.
-- Ponimaesh', Maks, ty derzhalsya otlichno i dal mne vozmozhnost' horosho
izuchit' etu tvar'. Poetomu ya sovershenno uveren, chto ona ne dolzhna by
"besit'sya" takim obrazom! Kstati, ser SHurf, uchti, chto tut odin vyhod:
unichtozhit'. Tak chto delom zanimat'sya budesh' tol'ko ty, nu a my poglazeem,
kak tam i chego... YAsno?
-- YAsno, ser! -- Flegmatichno kivnul Lonli-Lokli. U nego byl takoj
skuchayushchij vid, slovno ego poprosili vymyt' posudu.
-- Znaesh', Maks, chto k tebe prihodilo? Ostanki tvoego pochtennogo soseda
sera Tolakana Ena sobstvennoj personoj... Hotya kakaya uzh tam persona! Ot
bednyagi davnym-davno ne ostalos' nichegoshen'ki.
-- Kakim obrazom?
-- Dumayu, chto pereehav v etot dom on sdelal bol'shuyu glupost'. Tam
obitaet fetan, eto sovershenno yasno.
-- "Fetan"?!
-- Nu da, ty ne znaesh'... Fetan -- eto duh obitatelya drugogo Mira,
prizvannyj syuda bez tela i obuchennyj opredelennym veshcham. Dazhe v |pohu
Ordenov takie tvari poyavlyalis' ochen' redko, poskol'ku po mere obucheniya oni
stanovyatsya ne tol'ko poleznymi, no i opasnymi. CHem dol'she fetan prozhivet,
tem mogushchestvennee on stanovitsya. Rano ili pozdno delo dohodit do togo, chto
on vosstaet protiv prizvavshego ego maga i... CHashche vsego on zabiraet ego
telo. Vidish' li, lyuboj fetan toskuet po vozmozhnosti imet' telo, a zapoluchiv
ego stanovitsya takim nemyslimym sushchestvom, chto... Unichtozhit' ego ne tak uzh
slozhno, v chem ty skoro ubedish'sya, no vot obnaruzhit' ego prisutstvie
prakticheski nevozmozhno. Fetan okruzhaet sebya sovershenno nepronicaemoj
zashchitoj, kotoraya dejstvuet tak, chtoby ne privlekat' k nemu nikakogo
vnimaniya. |to zashchitnoe pole prosto ne pozvolyaet nablyudatelyu
skoncentrirovat'sya na fetane, dazhe prosto zametit' ego... A esli kto-to
chto-to i obnaruzhit, to prosto ne smozhet vspomnit' o svoem otkrytii... Fetan
pitaet svoe novoe telo zhiznennoj siloj spyashchih lyudej, a prosnuvshis' (esli eshche
prosnutsya) oni nichego ne mogut vspomnit'. Nam krupno povezlo, ser Maks, nam
po-nastoyashchemu povezlo! Potom ob座asnyu pochemu, eto -- otdel'naya istoriya! Vot
tol'ko odno menya smushchaet: s kakoj eto stati fetan stal brosat'sya na
bodrstvuyushchih lyudej?! Nikogda o takom ne slyshal... Nichego, razberemsya.
-- A esli on sbezhal, ser? -- Robko sprosil ya. -- Kak my ego budem
iskat'?
-- Isklyucheno, ser Maks, isklyucheno! Ni odin fetan ne mozhet pokinut'
mesto, gde on obitaet. |to -- zakon prirody. Potomu-to, kstati, nekotorye
magi vse-taki reshalis' s nimi svyazyvat'sya: vsegda mozhno vovremya smyt'sya,
esli imet' golovu na plechah, konechno. Prodat' dom vmeste s zhil'com, a
rashlebyvat' bedu budut drugie lyudi...
-- A kak zhe ledi Feni hodila za pokupkami, esli...
-- Horoshij vopros, paren'! Dumayu, chto poluchiv v svoe rasporyazhenie dva
tela, fetan mozhet sebe pozvolit' vremya ot vremeni otpuskat' odno na svobodu,
nenadolgo, konechno. No uveren, chto za pokupkami hodila ne ledi Feni, a
zhalkoe vospominanie o nej, zaprogramirovannoe na opredelennye dejstviya. Dlya
konspiracii eto polezno, a fetany uvazhayut konspiraciyu... Priehali, gospoda.
Mozhno vyvalivat'sya na mostovuyu.
I my pokinuli amobiler u vhoda v moj sobstvennyj dom. Sejchas na ulice
Staryh Monetok bylo dovol'no lyudno. Neskol'ko sluzhashchih Gorodskoj Policii,
kuchka potryasennyh zevak (vyskochivshih iz "Sytogo skeleta", sporyu na chto
ugodno)! V centre obrazovannogo imi kruga my obnaruzhili nebogato odetuyu
zhenshchinu srednih let, golova kotoroj byla samym neakkuratnym obrazom pochti
otdelena ot tela. Poblizosti valyalas' korzinochka s orehami. Rassypannye
orehi obrazovali nekoe podobie tropinki mezhdu moim domom i obitel'yu fetana
-- nikomu krome menya ne ponyatnoe napominanie o drugoj prizrachnoj tropinke
mezhdu mnoj i moimi ocharovatel'nymi sosedyami... Golos sera Dzhuffina,
trebuyushchego ob座asnenij u policejskih, otvlek menya ot "nostal'gicheskih"
razmyshlenij.
-- Svideteli utverzhdayut, chto eto byl ochen' malen'kij chelovechek, ser. --
Nemnogo rasteryanno zayavil policejskij.
-- Gde svideteli?
Iz tolpy zevak robko vyshla yunaya parochka. Ochen' simpatichnye rebyata,
sovsem moloden'kie... Let soroka, po zdeshnim merkam, da uzh... Ledi okazalas'
bolee razgovorchivoj, chem ee sputnik, kak i polozheno.
-- My gulyali po gorodu, ser Pochtennejshij Nachal'nik. I zabreli na etu
ulochku. Zdes' bylo bezlyudno, tol'ko vdaleke shla eta ledi. I tut iz vot etogo
doma, -- devochka pokazala na "shedevr drevnej arhitektury", uzhe sidevshij u
menya v pechenkah, -- iz etogo doma vyskochil malen'kij chelovechek.
-- Ty uverena, chto malen'kij? -- Perebil ee Dzhuffin.
-- Uverena, ser! Da i Frud podtverdit... Ochen' malen'kij, kak
trehletnij rebenok, no odet kak vzroslyj, ochen' naryadno i bogato. My snachala
nichego ne ponyali, nam pokazalos', chto chelovechek uznal damu i polez
obnimat'sya... nu, podprygnul, konechno, potomu kak inache on by ee ne obnyal,
takoj malysh. Nam stalo smeshno. A potom ledi upala, i my ispugalis'. A
chelovechek eshche nemnogo nad nej poprygal i ushel.
-- Kuda on poshel?
-- Nu kuda-to poshel. Vo vsyakom sluchae, ne v nashu storonu, hvala
Magistram! Frud hotel za nim pognat'sya, no ya boyalas'. Potom my...
-- Spasibo, milaya, vse yasno. -- Dzhuffin povernulsya k policejskim. -- Iz
etogo doma pri vas nikto ne vyhodil, rebyatki?
-- Nikto, ser Pochtennejshij Nachal'nik! I my tuda ne zahodili,
poskol'ku...
-- Pravil'no delali! Maks, SHurf, poshli!
I my poshli v gosti k moim sosedyam, tysyachu im vurdalakov na brachnoe
lozhe!
V dome bylo temno i ochen' tiho. I ochen' pogano, vynuzhden dobavit'!
Ogromnaya gostinaya, do otkaza zabitaya roskoshnymi veshchami, proizvodila
vpechatlenie kakogo-to gadkogo muzeya, sozdannogo v vestibyule ada na osnove
imushchestva obobrannyh greshnikov. YA govoryu tak ne potomu, chto hozyaeva doma mne
poryadkom dosazhdali. Prosto omerzitel'nost' proishodyashchego zdes' byla tak
ochevidna! Dazhe Lonli-Lokli gadlivo pomorshchilsya, a eto dorogogo stoit! I
voobshche, vpervye za vremya moego prebyvaniya v Eho, ogromnye razmery doma
dejstvovali mne na nervy. Kazalos', chto my -- tri ozhivshih pamyatnika,
proizvodyashchie neveroyatnyj grohot pri kazhdom shage.
Prishlos' podnimat'sya naverh. Na vtorom etazhe bylo tak zhe temno i tiho,
dyrku nad nim v nebe! Lonli-Lokli stupil na lestnicu, vedushchuyu na tretij
etazh. YA obrechenno posledoval za nim. Horosho by sejchas prosnut'sya! No ya i tak
uzhe byl prosnuvshijsya -- dal'she nekuda.
"|j, Maks, ne beri v golovu! -- Nastig menya bezmolvnyj privet ot
Dzhuffina. -- Kak by ne povernulos', no rabota zdes' tol'ko dlya SHurfa, prichem
ne osobo slozhnaya, a my s toboj prosto lyubopytstvuem. Ne slishkom priyatnaya
progulka, no ne bolee togo, ya tebya uveryayu. Vyshe nos, paren'!"
Mne nemnogo polegchalo i ya dazhe vydavil blagodarnuyu ulybku, kakovuyu i
adresoval seru Dzhuffinu Halli do vostrebovaniya... Tem vremenem my uzhe byli
naverhu. Vyshe -- tol'ko nebo. Fetan, ili kak tam ego, prosto obyazan byt'
zdes', esli emu ne prishlo v golovu narushit' "zakony prirody" i vse-taki
sbezhat'...
Oni nas zhdali. Te, kto kogda-to davno byli Tolakanom i Feni En,
skazochno bogatymi, bezumno vlyublennymi drug v druga i beskonechno
schastlivymi. Net, ih-to zdes' konechno ne bylo. Tol'ko fetan-dolgozhitel', na
halyavu razzhivshijsya dvumya telami. Sushchestvo otlichno znalo, chto ego zhdet.
Znalo, chto sitauciya bezvyhodnaya. Ono i ne pytalos' soprotivlyat'sya. Mne vdrug
stalo ne po sebe. Kazhetsya ya sochuvstvoval etomu nevedomomu sushchestvu, kotoroe
kogda-to bylo normal'nym parnem v kakom-to svoem mire. A ved' kakoj-nibud'
sumasshedshij Magistr mog prizvat' i menya! S moim-to talantom naparyvat'sya na
nepriyatnosti dazhe vo sne! B-r-r-r...
Pyat' belosnezhnyh luchej uzhe ustremilis' navstrechu nepodvizhno zastyvshej
parochke. Levaya ruka sera Lonli-Lokli ispepelila eto dvuteloe sushchestvo bystro
(i ya pochemu-to nadeyalsya, chto bezboleznenno).
-- Dzhuffin, -- sprosil ya v zvenyashchej tishine, -- a ot samih Enov chto-to
ostalos'? YA imeyu v vidu... nu dusha, chto li, ili kak tam eto nazyvaetsya
po-nauchnomu...
-- Nikto ne... Oh, Maks!
Ser Dzhuffin molnienosno udaril menya pod kolenki, i ya poletel na pol. V
polete ya ponyal, chto s moim zagrivkom ne vse v poryadke. CHto-to ukololo menya v
to samoe mesto, gde volosy prevrashchayutsya v legkomyslennyj pushok. Potom po shee
rasteksya nehoroshij holod. YA vzvyl, i v eto samoe vremya menya otpustilo. CHerez
neskol'ko sekund polnoj temnoty ya ponyal, chto zhiv. Ob etom svidetel'stvovala
ostraya bol' v pravom kolene i podborodke. Po shee teklo chto-to teploe. "Esli
eto krov' -- proshchaj, lyubimoe loohi!" -- Mrachno podumal ya. Potom na moj
zatylok opustilas' goryachaya ruka, mne stalo horosho, teplo i spokojno. YA uplyl
v stranu laskovogo zabyt'ya. No dolgo ya tam ne probyl.
Kogda ya otkryl glaza, moe samochuvstvie bylo snosnym. Koleno i
podborodok byli gotovy priznat', chto veli sebya ploho i uzhe vstali na put'
ispravleniya. Ser Dzhuffin Halli s okrovavlennymi rukami brezglivo oziralsya,
yavno v poiskah podhodyashchego polotenca.
-- Zanaveskoj, -- udivlyayas' sobstvennomu hriplomu fal'cetu, skazal ya,
-- nasledniki vas ne zasudyat, ya polagayu.
-- Umnica, Maks! CHto by ya bez tebya delal?!
-- CHto eto bylo, Dzhuffin?
-- |to byl ischerpyvayushchij otvet na nekotorye teoreticheskie voprosy,
kakovymi poroj zadayutsya nashi umniki. Sam polyubujsya. Da ne bojsya ty krutit'
golovoj! Krov' ya ostanovil, rana zatyanulas'. Da i ne takaya eto byla velikaya
rana! Slovom, golova ne otvalitsya... eshche kakoe-to vremya, vo vsyakom sluchae.
-- SHutochki u vas... Tak gde zhe etot vash "ischerpyvayushchij otvet"?
-- Vot on, ser Maks! -- Lonli-Lokli prisel na kortochki i pokazal mne
dva nebol'shih predmeta, kotorye ostorozhno derzhal svoej pravoj (chut' menee
opasnoj) rukoj. |to byla neakkuratno perelomlennaya popolam statuetka.
Malen'kaya polnaya zhenshchina s chem-to vrode trezubca. Nekrasivoe, no potryasayushche
zhivoe, polnoe ugrozhayushchej sily lico prinadlezhalo k razryadu nezabyvaemyh. Dazhe
teper' ona vpechatlyala.
-- Greshnye Magistry! CHto eto, Dzhuffin?
-- Odin iz mnogochislennyh shedevrov |pohi Ordenov. Amulet, ohranyayushchij
dom. Sil'naya byla shtuka! Dumayu, prizrak ledi Feni mashinal'no priobrel ego v
kakoj-nibud' lavchonke, iz teh, gde ceny startuyut ot neskol'kih soten koron.
Kakoj master eto delal, greshnye Magistry, kakoj master, chtob emu vurdalaki
ushi s容li!
-- Dejstvitel'no zdorovo! -- Soglasilsya ya. -- Tak eto byla volshebnaya
veshch'?
-- Pochti chto. Vidish' li, v svoe vremya eta shtuchka prevoshodno ohranyala
dom ot vorov i prochih nezvannyh gostej. Ne huzhe kakogo-nibud' vooruzhennogo
mordovorota. Da, no vse eto horosho, poka takie amulety popadayut v normal'nye
doma k normal'nym lyudyam. A v dome, gde obitaet fetan, s volshebnoj veshch'yu
mozhet proizojti chto ugodno. Imenno eta istina vremya ot vremeni podvergalas'
somneniyam so storony nekotoryh kabinetnyh umnikov... Napavshij na tebya
raritet sovsem vzbesilsya! |to ya i nazyvayu "ischerpyvayushchim otvetom na
nekotorye teoreticheskie voprosy"... Nel'zya nam bylo rasslablyat'sya v takom
meste. Esli by my s toboj nemnogo pogodili s uvlekatel'nym dialogom, tvoj
zagrivok byl by celee. I nervy, konechno. Ladno, poshli otsyuda. V Dome u Mosta
pouyutnee budet... Mozhet byt', otpravit' tebya otdyhat', ser Maks? Ty zhe,
kak-nikak, ranenyj... Da i zhivesh' naprotiv.
-- Aga, otdyhat'! A vy tam bez menya budete lopat' pirozhnye i trepat'sya
po povodu etoj istorii? Esli hotite ot menya izbavit'sya -- ubejte. |to --
edinstvennyj sposob!
-- Kak zhe ty lyubish' svoyu rabotu, paren'! -- Usmehnulsya Dzhuffin. --
Ladno uzh, poehali.
Ser Lonli-Lokli pomog mne vstat'. Dlya etogo emu prishlos' obernut' ruku
plashchom: zashchitnye rukavicy ostalis' na zadnem sidenii amobilera. Do menya
doshlo, chto opirat'sya na lokot' takogo parnya -- zanyatie riskovannoe, kak
vecherinka na atomnoj elektrostancii. Poetomu ya poproboval samostoyatel'no
projtis' hotya by do lestnicy. Poluchilos' neploho. Luchshe, chem ya ozhidal, vo
vsyakom sluchae!
Stoilo nam okazat'sya v amobilere, kak ser Dzhuffin skrivilsya, slovno u
nego vo rtu vnezapno obnaruzhilsya limon.
-- Vecherinka otkladyvaetsya, rebyata. Melifaro istoshno zovet na pomoshch'.
Kazhetsya oni tam zdorovo vlipli. Ha, esli uzh oni vlipli, chto zhe tam
tvoritsya!? U bednyagi dazhe net vremeni na ob座asneniya. Oret, chto "nechist'
dejstvitel'no razgulyalas' i teper' razbegaetsya". Edem na ulicu Malen'kih
Generalov. Sadis'-ka ty za rychag, ser Maks! Sejchas tvoe bezrassudstvo tol'ko
na pol'zu. A ty, paren', stupaj v Dom u Mosta, pochitaj tam gazetku... -- I
ser Dzhuffin legon'ko podtolknul oshelomlennogo voznicu.
YA nadulsya ot gordosti, i my pomchalis'. Ser Dzhuffin edva uspeval
vykrikivat' svoi beskonechnye "nalevo, napravo". Kazhetsya, v tot greshnyj vecher
mne udalos' vyzhat' iz neschastnogo chuda tehniki vse shest'desyat mil' v chas.
Takaya speshka byla bolee chem umestna, poskol'ku ulica Malen'kih
Generalov okazalas' samoj chto ni na est' okrainoj. Ser Dzhuffin mog by ne
trudit'sya, ob座aviv cherez polchasa, chto my priehali. CHestno govorya, eto ne
vyzyvalo somnenij.
Ne mogu skazat', chto vechernij Eho -- tishajshee mesto v Mire. No vse zhe
sredi gorozhan ne prinyato begat' po ulicam chut' li ne v odnom bel'e, osobenno
gruppami po dvadcat'-tridcat' chelovek, v kompanii sobstvennyh maloletnih
detej i vpavshih v isteriku domashnih zhivotnyh. S voplyami nosit'sya po krysham,
raznoobrazya etot somnitel'nyj vid sporta redkimi vystrelami, naskol'ko ya
osvedomlen, tozhe... A zdes' imenno etim i zanimalis'.
-- Dom Dzhuby CHebobargo -- von tot gryazno-rozovyj kuryatnik! --
Nevozmutimo zametil moj shef.
Iz bezzhalostno raskritikovannogo Dzhuffinom zhilishcha vyskochil bosoj
muzhchina, ch'e krepko sbitoe telo edva prikryvali zhalkie ostatki razodranoj
skaby. K podolu etogo rubishcha zachem-to byl prisovokuplen predmet, slishkom
krupnyj dlya togo, chtoby schitat'sya ukrasheniem. Potom ya ponyal, chto "predmet"
zhivoj. "Krysa, -- podumal ya, -- oj, mamochka, eto krysa!" Uzh esli ya chego-to i
boyus' po-nastoyashchemu, tak eto bol'shih gryaznyh krys, raznoschikov chumy,
beshenstva i neizlechimyh fobij. Eshche cherez sekundu ya ponyal, chto eto ne krysa.
-- |to malen'kij chelovechek! -- Radostno zaoral ya. -- Prosto malen'kij
chelovechek! O kotorom govorila devochka!
Beloe plamya, vyrvavsheesya iz znamenitoj levoj ruki Lonli-Lokli, ne
ostavilo ot chelovechka dazhe pepla. Perepugannyj zdorovyak ponessya dal'she,
celyj i nevredimyj, demonstriruya vsem lyubitelyam muzhskogo striptiza
matovo-beluyu zadnicu, tainstvenno mercayushchuyu v sgushchayushchihsya sumerkah.
-- Ostanovit' ego, ser? -- Skuchayushchaya fizionomiya Lonli-Lokli zamayachila
mezhdu mnoj i Dzhuffinom.
-- |to ne Dzhuba. Magistry s nim, pust' pobegaet. Kakoe-nikakoe, a
razvlechenie!... A chemu ty tak obradovalsya, Maks? U tebya chto, byla kakaya-to
ideya kasatel'no etogo malen'kogo chelovechka?
-- Kakaya tam ideya! YA obradovalsya... -- ya, kazhetsya pokrasnel, -- ... ya
obradovalsya, nu... chto eto -- ne krysa.
-- A chto takoe krysa?
-- Tak oni zdes' ne vodyatsya!? -- |to byla samaya prekrasnaya novost' za
poslednie tridcat' let moej zhizni.
-- Sudya po vsemu net... Poshli, posmotrim, chto tam. Ser SHurf, idi
vpered. A ty, Maks... V obshchem, beregi svoyu bednuyu golovu.
I my vyshli iz amobilera. CHestno govorya, kak tol'ko vopros o krysah byl
snyat s povestki dnya, ya sovershenno uspokoilsya. Priznat'sya, ya obozhayu
nahodit'sya v obshchestve sera SHurfa Lonli-Lokli. Vovse ne potomu, chto on takoj
uzh horoshij paren' (hotya on dejstvitel'no otlichnyj paren')! No glavnoe
udovol'stvie mne dostavlyaet tot fakt, chto SHurf -- sovershennyj ubijca. Kogda
stoish' tak blizko ot smerti, tverdo znaya, chto ona tebya ne kosnetsya,
ispytyvaesh' nechto osoboe! Ni na chem ne osnovannuyu, no besspornuyu uverennost'
v sobstvennom mogushchestve. Golovokruzhitel'naya shtuka!
V holle "kuryatnika" moe neumestno horoshee nastroenie poshlo nasmarku.
Eshche odin "malysh", sladostrastno prichmokivaya, vossedal na zhivote bolee chem
mertvogo pozhilogo tolstyaka. Kazhetsya, on lakomilsya ego vnutrennostyami. K
schast'yu, ser Lonli-Lokli ochen' bystro pokonchil s etoj idilliej. Eshche nemnogo,
i ya mog by poryadkom osramit'sya, neakkuratno rasstavshis' s ostatkami nedavno
s容dennyh pirozhnyh.
-- Ba, da eto Krelo SHir! -- Zametil ser Dzhuffin, podojdya k
izurodovannomu telu. -- ZHal' bednyagu... Nikogda by ne podumal, chto Dzhuba
mozhet pozvolit' sebe takogo otlichnogo povara! Nichego sebe "skromnyj
hudozhnik"!
My voshli v gostinuyu. Zrelishche, predstavshee pered nami, dostavilo mne
iskrennee naslazhdenie. Geroicheskij ser Melifaro v oreole razvevayushchihsya
ostatkov biryuzovogo loohi golymi rukami razryval popolam malen'koe, no
yarostno izvivayushcheesya tel'ce. Dobryj desyatok nepodvizhnyh malen'kih tel sluzhil
prekrasnym fonom dlya etogo bessmertnogo podviga. YA rashohotalsya. Lonli-Lokli
pulej vyletel obratno v holl.
-- CHto, on nastol'ko ne perenosit smeh? -- Vse eshche hihikaya sprosil ya.
Melifaro torzhestvenno potryas malen'kim obezglavlennym tulovishchem i
nakonec tozhe fyrknul, vidimo predstaviv sebya so storony.
-- Magistry s toboj, Maks! YA poslal ego lovit' ostal'nyh.
-- Ostal'nyh?!
-- Ne men'she dyuzhiny razbezhalos'. I gospodin Dzhuba tozhe smylsya. No za
nego ya spokoen: nasha Melamori ne lyubit muzhchin, kotorye ne udelyayut ej
vnimaniya. Tak chto ona ego iz-pod zemli dostanet.
-- Tak chto eto za malen'kie urody? Ty mozhesh' mne eto ob座asnit',
pobeditel' gnomov?
-- Pochemu urody? Oni ochen' horoshi. Polyubujsya! -- I Melifaro protyanul
mne tol'ko chto otorvannuyu malen'kuyu golovu. YA brezglivo pomorshchilsya, i tut do
menya doshlo, chto golova derevyannaya. Dejstvitel'no krasivoe lico! "Kak zhivoj
ryzhij mal'chik let dvadcati, tol'ko, konechno, gorazdo men'she..." Greshnye
Magistry!
-- |to kukla? Ta, kotoruyu ty podaril Melamori?
-- Ta, ili drugaya... Nevazhno. |tih gadenyshej zdes' bylo neskol'ko
dyuzhin. I oni sovsem vzbesilis'. Kogda my prishli, oni kak raz soveshchalis',
prishit' im Dzhubu, ili, naprotiv, prinesti emu klyatvu vernosti. Na bednyagu
bylo zhalko smotret'...
-- Pojdemte, rebyata. -- Prerval nashu uvlekatel'nuyu besedu Dzhuffin. --
My, konechno, seru SHurfu ne cheta, no kazhdyj dolzhen prinosit' pol'zu po mere
svoih skromnyh sil... A gde, kstati, doblestnyj ser SHihola? Neuzhto
dezertiroval?
-- Pochti. Nu shuchu, shuchu! On tozhe vyzval podkreplenie i teper'
vozglavlyaet bol'shie skachki Gorodskoj Policii... s kryshi na kryshu. Nadeyus',
oni pojmali hotya by parochku... Podlatajte menya na skoruyu ruku, Dzhuffin...
Smeh smehom, no ya, kazhetsya, ne v forme.
YA zavorozhenno sledil, kak ser Dzhuffin Halli provel konchikami pal'cev po
iskusanym rukam Melifaro. Tot pomorshchilsya.
-- Da net, eto -- erunda... S zhivotom delo pohuzhe.
-- Aga! -- Ladoni sera Dzhuffina vsporhnuli tuda, gde na yarko-zheltoj
skabe Melifaro rasplyvalos' bagrovoe pyatno. -- Nichego sebe, paren'! Vidimo
eti tvari bez uma ot chelovecheskogo bryuha... I ty eshche stoish' na nogah!?
Molodec! Nu vot i vse... Horosho, chto oni tak vysoko prygayut! Nemnogo nizhe, i
dazhe ya ne smog by naladit' tvoyu lichnuyu zhizn'.
-- Vurdalaka vam v rot, Dzhuffin! Horoshi shutochki!...
-- Da uzh ne huzhe tvoih... Ladno, poshli.
Na ulice prodolzhalsya konec sveta. Mimo menya s vizgom nessya sovsem
kroshechnyj karapuz. YA s uzhasom zametil, chto za nim s edva slyshnym shipeniem
shustro semenit malen'kaya figurka. V sumerkah eto bylo tak pohozhe na krysu,
chto mne prishlos' sovershit' podvig, dostojnyj vechnoj slavy. Izognuvshis', ya
shvatil tvar' za izyashchnuyu nozhku i tiho vzvyv ot straha, so vsej duri grohnul
sushchestvom po istertym bulyzhnikam mostovoj. Kukla razletelas' na kusochki.
-- Tak postupayut s nepokornymi mladencami v Pustyh Zemlyah? -- S
uvazhitel'nym ehidstvom sprosil Melifaro. -- Poshli poishchem, kogo by eshche
prikonchit'. Avos' povezet!
No nam "ne povezlo". Ne uspeli my zakonchit' ekskursiyu vdol' kvartala,
kak vstretili sera Lonli-Lokli, nemnogo utomlennogo, no ne dopustivshego
nadrugatel'stva nad svoim belosnezhnym naryadom.
-- Vse, -- pechal'no soobshchil on, -- ya velel policejskim uspokoit' narod.
|tih... Ih bol'she ne ostalos'.
-- Otkuda... -- Nachal ya i svoevremenno zatknulsya. Esli SHurf Lonli-Lokli
chto-to govorit, znachit tak ono i est'. Pora by mne eto usvoit'.
-- Otlichno. Spasibo za skorost', ser SHurf. YA uzhe chasa poltora hochu
vypit' chashechku kamry. -- Ser Dzhuffin Halli, kazhetsya, byl po-nastoyashchemu
schastliv.
-- Poetomu ya i potoropilsya, ser!
Esli by ya znal Lonli-Lokli nemnogo men'she, ya by poklyalsya, chto on
ironiziruet.
My poshli k amobileru. Po doroge nashe vnimanie privlek opernyj rev,
pokazavshijsya mne znakomym.
-- Takomu der'mu mesto v sortire dlya svinej! Bychach'i sis'ki! Ty
otpravish'sya tuda i budesh' hlebat' svoe der'mo, poka ono ne konchitsya v tvoej
toshchej zadnice!
-- CHto, Bubuta reshil vozglavit' operaciyu? -- Izumilsya ya.
-- Razumeetsya. -- Ser Dzhuffin Halli siyal ot vostorga. -- |to zhe gromkoe
delo! Spasenie obshchestvennogo spokojstviya i vse takoe... Neuzheli ty dumaesh',
chto on sposoben prohlopat' horoshij povod blesnut'? Tem pache, Bubute tol'ko
daj volyu mechom pomahat'! |to ego edinstvennyj talant, v konce koncov...
Blagodarenie Magistram, sbylis' moi mechty! Kazhetsya, odna iz tvarej uspela
ego capnut'!
-- Net, ser, -- melanholichno zametil Lonli-Lokli, -- prosto vmeste s
serom Bubutoj Bohom pribyl i ser Fuflos. On disciplinirovannyj sluzhashchij, i
kogda emu prikazyvayut otkryt' strel'bu iz rogatki Babum, on tak i delaet.
Dzhuffin i Melifaro vzvyli ot smeha.
-- Kapitan Fuflos -- hudshij strelok pod eti nebom! -- Skvoz' smeh
poyasnil mne ser Dzhuffin. -- Esli on zahochet popast' v zemlyu pered soboj, ego
snaryad nepremenno uletit v nebo. -- On povernulsya k Lonli-Lokli. -- I chto
proizoshlo?
-- Ego snaryad srikoshetil ot steny i ranil generala Boha. Ranenie ne
opasnoe, no sposobno prichinit' nekotorye neudobstva. YA imeyu v vidu, chto
sidet' emu budet zatrudnitel'no...
YA prisoedenilsya k druzhnomu hohotu kolleg.
Okazavshis' v amobilere na meste voznicy, ya reshil, chto tozhe davno hochu
vypit' chashku kamry. Poetomu nazad my ehali eshche bystree, esli eto vozmozhno.
Kazhetsya inogda chertova telega otryvalas' ot zemli. Esli kto-to krome menya
poluchil ot etogo udovol'stvie, eto byl Melifaro. Vo vsyakom sluchae, mne
prishlos' poobeshchat' raskryt' emu na dosuge "tajnu skorosti". Tozhe mne tajna!
"Horosh ya, odnako smeyat'sya nad kapitanom Fuflosom! -- Ni s togo, ni s
sego osenila menya po doroge priskorbnaya mysl'. -- Sam-to strelyat' iz
etogo... "bubuma" ne umeesh' i dazhe ne znaesh', chto eto takoe, dorogusha!" --
Ser Dzhuffin podslushal moj vnutrennij monolog i pospeshil uspokoit': "Hochesh',
potrenirujsya na dosuge. No uchti, chto my, Tajnye syshchiki, schitaem nizhe svoego
dostoinstva upravlyat'sya s podobnoj ruhlyad'yu! I ne otvlekajsya na takoj
skorosti, sledi za dorogoj, ladno?" Tem ya i uteshilsya.
V Dome u Mosta nas zhdalo na redkost' dushevnoe zrelishche. Na stole v Zale
Obshchej raboty vossedala rastrepannaya, no schastlivaya Melamori. Iscarapannye
uzkie stupni namertvo szhimali muskulistuyu sheyu belobrysogo krepysha s bagrovym
ot nedostatka kisloroda licom. On byl vynuzhden primostit'sya u nog
velikolepnoj ledi v takoj neudobnoj poze, chto bud' ya na meste Pochtennejshego
Nachal'nika Kancelyarii Skoroj Raspravy (a proshche govorya, glavnogo sud'i), ya
pozhaluj schel by nakazanie dostatochnym.
-- Primite i raspishites', ser Melifaro! -- Radostno zashchebetala eta
milaya baryshnya. -- YA s nim zdes' uzhe chas sizhu.
-- Sama vinovata. Mogla by vybrat' menee effektnuyu pozu. My tebya i tak
cenim. -- Provorchal ser Dzhuffin. -- Uberite eto bezobrazie v kabinet
Melifaro, videt' ego ne mogu. Takie ruki, takoj talant... I nastrugat' vsyu
etu pogan'! Tebe chto, na kuvshin kamry ne hvatalo, genij?
Dzhuba CHebobargo, kazhetsya, ne byl raspolozhen k besede. Somnevayus', chto
on voobshche ponimal, chto proishodit. Ledi Melamori graciozno sprygnula so
stola. Bednyaga nikak ne otreagiroval na vnezapnoe osvobozhdenie iz ee
ob座atij. Baryshnya nebrezhno uhvatila ego za solomennuyu pryad', toporshchivshuyusya na
makushke i bez vidimyh usilij potashchila etu grudu myasa v kabinet Melifaro.
Tot, vostorzhenno pokachav golovoj, otpravilsya sledom.
Okazavshis' v nashem kabinete, ya poveselilsya na slavu. S paskudnoj
fizionomiej geroya vseh mirovyh vojn odnovremenno, ya potreboval povtorit'
daveshnij zakaz v "Obzhore", ne dozhidayas' vozvrashcheniya ostal'nyh kolleg:
vnezapno (a moi vkusy i privychki vsegda menyayutsya vnezapno) ya stal
posledovatel'nym poklonnikom tvorchestva tamoshnego konditera. Vrochem, dumayu,
chto sobytiya razvivalis' by tochno tak zhe i bez moej iniciativy.
-- Bylo by neploho pribavit' k vashemu spisku paru butylok horoshego
vina. CHto-to ustal ya segodnya. -- Flegmatichno zametil Lonli-Lokli. -- Dumayu,
nikto ne budet vozrazhat'.
Vozrazhat' nikto ne sobiralsya. CHert voz'mi, nam bylo chto prazdnovat'! V
konce koncov, vsego paru chasov nazad my obnaruzhili i obezvredili fetana,
odnu iz naibolee mogushchestvennyh i opasnyh raznovidnostej nechisti v etom
Mire, mezhdu prochim. Ne govorya uzhe o sovmestnom istreblenii obezumevshej
melyuzgi i schastlivom znakomstve s Dzhuboj CHebobargo, "volshebnyh ruk
chelovekom"!
Kogda podnosy iz "Obzhory" pribyli, Lonli-Lokli izvlek iz-pod loohi uzhe
znakomyj mne dyryavyj sosud. No na etot raz on uhitrilsya snova udivit' menya.
Otkuporiv butylku "Siyaniya", ser SHurf nespesha perelil vse ee soderzhimoe v
svoyu chashku. Razumeetsya razmery chashki ne predusmatrivali takogo appetita. No
okazalos', chto cherez kraj dyryavoj chashki tozhe nichego ne vylivaetsya.
Akkuratnyj stolb aromatnoj zelenovato-zheltoj zhidkosti, podragivaya zamer nad
sosudom. Lonli-Lokli prigubil verhushku etogo tekuchego ajsberga. Tot nachal
tayat' medlenno, no uverenno, poka v rukah geroya dnya ne ostalas' snachala
prosto polnaya, a vskore opustevshaya chashka. Mne ochen' hotelos' perekrestit'sya,
no ya ponimal, chto eto mozhet sojti za magiyu kakoj-nibud' nedozvolennoj
stupeni, posemu ya sderzhalsya.
-- Polegchalo, ser SHurf? -- Zabotlivo sprosil Dzhuffin.
-- Razumeetsya. Blagodaryu vas, ser, -- na fizionomii Lonli-Lokli
dejstvitel'no ne ostalos' i sleda ustalosti. Hotel by ya byt' na ego meste!
No mne do sih por mnogoe bylo neponyatno, tak chto ya potreboval
ob座asnenij.
-- Tak chto poluchaetsya, ser, Dzhuba CHebobargo delal eti kukly zhivymi?
-- Pochti chto. Kak ya ponimayu, masterstvo Dzhuby stol' veliko, chto s
pomoshch'yu odnoj tol'ko Dozvolennoj magii i svoih udivitel'nyh ruk, konechno, on
delal eti kukly... nu ne to chtoby zhivymi, no koe-chto oni mogli... naprimer,
sobrat' dragocennosti, skol'ko smogut unesti i rvanut' obratno k hozyainu.
Prevoshodnyj zamysel, preklonyayus'! Esli by za eto delo ne vzyalsya Melifaro,
hren by kto chto-nibud' ponyal eshche paru let! A za takoe vremya mozhno skolotit'
neplohoe sostoyanie! Vprochem, segodnyashnij incident v lyubom sluchae polozhil by
konec etoj idillii.
-- Tak chto zhe proizoshlo? Pochemu oni vzbesilis'? Ran'she, kak ya ponimayu,
nichego takogo ne sluchalos'.
-- Eshche by! A ty sam ne dogadyvaesh'sya, chto proizoshlo? Kak po-tvoemu, chto
za malysh vyskochil iz doma tvoih sosedej i chereschur strastno poceloval tu
neschastnuyu ledi?
-- Kukla Dzhuby CHebobargo! -- Menya nakonec-to osenilo. -- Ledi Feni
kupila ee zaodno s prochim antikvarnym hlamom! I v etom slavnom meste kukolka
rehnulas', sovsem kak tot ohrannyj amulet, kotoryj reshil, chto mne ne mesto
sredi zhivyh! Mogu ih ponyat'... No ostal'nye kukly, Dzhuffin, chto proizoshlo s
ostal'nymi kuklami? |to zhe prosto epidemiya kakaya-to!
-- Ty ochen' tochno vyrazhaesh'sya, esli zahochesh', Maks. |to i est'
epidemiya. Obezumevshij predmet vernulsya domoj i vnes ogromnyj vklad v nauku.
Teper' ne vyzyvaet somnenij, chto volshebnye veshchi ne tol'ko menyayut svoi
svojstva v prisutstvii fetana, no i mogut podelit'sya blagopriobretennymi
kachestvami so svoimi sobrat'yami. Segodnyashnij den' voobshche ves'ma blagopriyaten
dlya nauchnyh otkrytij... i melkih bytovyh travm.
Mezhdu prochim, ya s samogo nachala govoril tebe, paren': ne selis' v etoj
dyre! -- Ser Dzhuffin zabotlivo podlil mne kamry.
-- A ya s samogo nachala govoril vam, chto dejstvuyu isklyuchitel'no v
interesah dela! -- Torzhestvuyushche izrek ya. -- Skol'ko dush on eshche povyel by,
esli by ne naporolsya na takoe nepreodolimoe prepyatstvie!
-- ZHiteli Granic obladayut ochen' razvitoj intuiciej, teper' ya v etom
ubezhden! -- Podvel itog ser Lonli-Lokli.
-- I ochen' razvitoj vezuchest'yu, -- usmehnulsya Dzhuffin, -- dogadyvaesh'sya
li ty, paren', kak vovremya ty poluchil Korolevskij Podarok? Imeyu chest'
podelit'sya eshche odnim otkrytiem, nadeyus', poslednim na segodnya. Znaete li vy,
gospoda, chto mne udalos' vyyasnit', kakovy chudesnye svojstva detej Bagrovoj
ZHemchuzhiny?
-- Poka my tam rabotaem, zdes' raskryvayutsya gosudarstvennye tajny! --
Vozmushchenno voskliknula s poroga vse eshche rastrepannaya ledi Melamori. -- Vse
otlichno, ser Dzhuffin! Melifaro skoro zayavitsya, on doprashivaet Dzhubu vmeste s
etim... iz policii. Nu, kotoryj na chetvertom meste. Dejstvitel'no,
zamechatel'nyj paren'!... Bednyaga Dzhuba prosto ne v sebe: kogda ya stanovilas'
na ego sled, ya uzhasno serdilas'. Dazhe stydno teper' kak-to, on i tak ploh
posle razbiratel'stv so svoimi "detishkami"!
-- Esli ya pravil'no ponyal, ser SHihola v vostorge ot vas, ledi, i ne
pytaetsya eto skryt'? Nu shuchu, shuchu! Prodolzhaj, devochka.
-- Da Magistry s nimi! U vas novosti pointeresnee, kak ya vizhu! Ser
Dzhuffin, siyayushchij, ne tyanite!
-- YA i ne tyanu. |to ty menya perebila. Mogla by spokojno podslushat', a
potom zahodit', mezhdu prochim!... Tak vot, gospoda. Kak ya uzhe govoril,
otvechaya na vopros Maksa kasatel'no fetanov, eti sushchestva umeyut okutat'
zabveniem vse, svyazannoe s nimi. Neschastnye zhertvy etih tvarej nikogda ne
mogut vspomnit' svoj koshmarnyj son. Oni pripisyvayut durnoe samochuvstvie
drugim prichinam... Sledovatel'no, ostayutsya doma i snova lozhatsya spat', kogda
prihodit vremya sna, otdavaya sebya na obed etoj tvari. Vot tak. Souchastvuya v
tvoem segodnyashnem koshmare, Maks, ya zaodno prosledil, kakim obrazom rabotaet
kazhdyj iz amuletov. I sobstvennymi glazami uvidel Ditya Bagrovoj ZHemchuzhiny v
dele... Dazhe ne obyazatel'no bylo klast' malyshku v izgolov'e, vpolne
dostatochno togo, chto ty odnazhdy poderzhal ee v rukah. Okazyvaetsya, eti
zhemchuzhinki pomogayut svoim vladel'cam v lyubyh obstoyatel'stvah sohranyat'
zdravyj um... i pamyat', chto osobenno vazhno! Vot, sobstvenno, i vse. Prozhuj
svoj kusok, Melamori, i rasskazyvaj. CHto tam u vas bylo?
Ledi Melamori ne posledovala mudromu sovetu i zagovorila s nabitym
rtom. Pravila povedeniya za stolom yavno ne yavlyalis' nastol'noj knigoj
stolichnoj aristokratii! Vprochem, menya eto zrelishche tol'ko umilyalo.
-- YA zhe govoryu: vse zamechatel'no! YA vstala na ego sled... Voobshche-to eto
bylo ne tak uzh obyazatel'no: adres Dzhuby CHebobargo -- ne samaya velikaya tajna
etogo Mira, no ya byla ochen' zla! Da ono i k luchshemu, vy zhe sami znaete. K
momentu aresta iz prestupnika verevki mozhno vit'! V obshchem, ya vstala na ego
sled, i my poshli tuda: ya, Melifaro i etot simpatichnyj ser SHihola. Kogda my
prishli, gospodin Dzhuba CHebobargo nahodilsya v bol'shom zatrudnenii. On sidel
na polu v gostinoj, i eti malen'kie tvari oblepili ego s nog do golovy. Oni
kak raz reshali, chto s nim delat'. Kak my ponyali, u nekotoryh kukol
prosnulos' chto-to vrode synovnih chuvstv, a v drugom lagere preobladala ideya
bor'by s tiraniej... Kogda my prishli, oni soveshchalis'... Oh, gospoda! Oni
nichego ne govorili, a tol'ko ritmichno poskripyvali zubami... takoj kopromiss
mezhdu Bezmolvnoj rech'yu i normal'noj. V obshchem, my s poroga grohnuli neskol'ko
kukolok, i nachalas' bezobraznaya panika. Oni rvanuli kto kuda. I gospodin
CHebobargo tozhe. Ne znayu uzh ot kogo on udiral... Navernoe bednyaga uzhe ne
soobrazhal, chto proishodit. Nu i mne prishlos' otpravit'sya za nim, chto bylo
kuda zavidnee, chem gor'kaya dolya Melifaro i sera SHiholy. Oni ostalis' davit'
etu melkotu... i zvat' na pomoshch', konechno! Ostal'noe vy sami znaete... Da,
vot eshche chto: policejskie nashli v vannoj komnate gospodina Dzhuby vse
pohishchennye sokrovishcha. I moi tozhe,konechno. Oni kak raz byli sverhu, poskol'ku
menya obokrali poslednej... A kak tam vashe "del'ce povazhnee"? CHto vy delali?
YA zhe nichego ne znayu! -- Melamori zhalobno posmotrela na Lonli-Lokli. Tozhe
mne, nashla velikogo skal'da!
-- Ser Dzhuffin rasskazhet, ya polagayu. -- SHurf byl ne samym nesnosnym
boltunom v Soedinennom Korolevstve, eto tochno!
-- Rasskazhu, kogda dozhdemsya ostal'nyh, ne obizhajsya devochka. Terpet' ne
mogu nudit' neskol'ko raz odno i to zhe!
-- Ladno uzh... No ya umru ot lyubopytstva, tak i znajte!
Ne proshlo i poluchasa, kak yavilsya Melifaro. V otlichie ot ostal'nyh on
dazhe uspel pereodet'sya. Neuzheli etot potryasayushchij paren' derzhit na rabochem
meste celyj garderob!? Dazhe ser Kofa Joh zaglyanul k nam po doroge iz odnogo
traktira v drugoj.
Glavnym anekdotom dnya stal ser Bubuta Boh, kotoryj nevziraya na tyazhkoe
ranenie, uspel sostryapat' oficial'nyj otchet, v kakovom govorilos', chto pod
ego mudrym rukovodstvom "Gorodskaya policiya uverenno vstala na sled, kotoryj
v budushchem mozhet privesti k raskrytiyu serii zagadochnyh ograblenij, potryasshih
Eho". To est' do parnya tak i ne doshlo, chto delo uzhe raskryto... Nado li
govorit', kak byl schastliv ser Dzhuffin Halli, uslyshav etu novost'!
Ves' ostatok vechera Dzhuffin oratorstvoval, blago uzhe uspel naest'sya. YA
chut' ne zadremal v svoem kresle, ubayukannyj sytost'yu, teplom i vozmozhnost'yu
vyslushat' istoriyu o sobstvennom priklyuchenii, kak zahvatyvayushchuyu "strashnuyu
skazku".
-- Ser Maks, ya vse-taki otpravlyu tebya domoj. -- Zametil Dzhuffin. -- Vse
tajny na segodnya raskryty, i pirozhnye s容deny. CHto tebe sejchas nuzhno, tak
eto pospat' sutki bez vsyakih koshmarov.
-- Nikakih vozrazhenij! -- Ulybnulsya ya. -- Vse ravno, vremya sejchas
skuchnejshee, raboty nikakoj... Ser Melifaro, ya davno hotel vyyasnit': est' li
v tvoem pomest'e koshki?
Okazyvaetsya, i Melifaro mozhno ozadachit'.
-- Est', konechno... Ser Dzhuffin, vy uvereny, chto ukus etogo beshenogo
amuleta tak uzh bezvreden? Kazhetsya, paren' bredit.
-- YA dal zarok, chto esli eto delo kogda-nibud' zakonchitsya, ya zavedu
kotenka. A poskol'ku zakonchilos' ne odno delo, a dva srazu, polagayu, mne
ponadobitsya para kotyat.
-- YA mogu odarit' tebya hot' dyuzhinoj, moj bednyj utrativshij rassudok
drug! No chto ty budesh' s nimi delat', skazhi na milost'? Vy ih edite?
-- My, zhiteli granic, edim vse! -- Grozno skazal ya.
Moi kollegi byli zaintrigovany. Na vseh licah byl odin vopros: "CHto on
sobiraetsya delat' s koshkami?" YA reshil ostat'sya zagadochnym. Pust' pomuchayutsya.
U etih stolichnyh snobov glupejshee predubezhdenie protiv soderzhaniya koshek v
gorodskoj kvartire. No eto uzh -- ih problemy!...
Doma bylo horosho. Esli verit' seru Dzhuffinu Halli, vse koshmary ostalis'
pozadi, a ya tak ustal za eti durackie dni... Ulegsya v postel' i uslyshal
golos Dzhuffina.
"Vse v poryadke, Maks?" -- Sprosil moj zabotlivyj shef.
"V polnom! -- Otvetil ya. -- Kazhetsya, u menya vpervye v zhizni est' shans
zasnut' do polunochi."
"YA ne uspel tebe skazat', paren'. Znaesh', eta tvoya korobochka iz doma
Makluka -- ochen' horoshij talisman. Ona ne tol'ko pomogala tebe spravit'sya so
strahom, no i byla gotova perepravit' tebya v bezopasnoe mesto. V interesah
dela ya ej pomeshal... Beregi ee, Maks! YA nichego podobnogo do sih por ne
videl. CHto ty s nej delal?"
"Nichego... Prosto ona mne ponravilas'. My podruzhilis'."
"Nu-nu... Horoshego sna tebe, paren'. Dumayu, nichego bolee svoevremennogo
pridumat' nevozmozhno. Horoshego sna!"
Eshche by! YA spal dolgo, sladko, s zhadnost'yu i udovol'stviem. Priznat'sya,
tol'ko rannim vecherom sleduyushchego dnya ya udosuzhilsya podnyat'sya s posteli: ochen'
uzh progolodalsya. A eshche cherez chas v moyu dver' postuchali. |to byl moloden'kij
kur'er Upravleniya Polnogo Poryadka.
-- Posylka ot sera Melifaro, ser Maks, -- pochtitel'no dolozhil parnishka,
protyagivaya mne ogromnuyu korzinu. YA ele uderzhal v rukah etu tyazhest'. Zaperev
dver' za kur'erom, ya podnyal s korziny uzorchatoe pokryvalo. Dva temnyh
mohnatyh sushchestva posmotreli na menya yarkimi sinimi glazami. YA izvlek ih
naruzhu. Kazhdyj kotenok vesil kuda bol'she, chem vzroslyj kot u menya na rodine!
Vnimatel'no osmotrel. CHernyj mal'chik i kofejnogo cveta devochka. Kotyata
prodemonstrirovali isklyuchitel'noe spokojstvie nrava, granichashchee s fenome-
nal'noj len'yu. Eshche by, pri takoj-to upitannosti! YA byl v polnom vostorge
ot priobreteniya. Nastol'ko, chto dazhe poslal zov Melifaro.
"Spasibo!" -- Peredal emu ya.
"Greshnye Magistry, Maks! Ty tak zabavno govorish' na Bezmolvnoj rechi,
nikogda by ne podumal!... Pustyaki, nevelika usluga. Priyatnogo appetita!" --
A chto eshche ya nadeyalsya uslyshat'?!
Vopreki vsem pravilam ya vzyal kotyat v postel'. Sudya po vsemu, oni vryad
li sposobny ustroit' kavardak, a ih murlykan'e okazalos' samoj sladkoj
muzykoj!... Mal'chika ya nazval Armstrongom, a devochku -- |lloj. Reshenie
rodilos' posle togo, kak oni gromkim basovitym myaukan'em napomnili mne, chto
zhivotnyh nuzhno kormit'... Znaete, ya ved' ochen' lyubil staryj dzhaz, v te
dalekie vremena, kogda eshche ne byl serom Maksom iz Eho...
3. KAMERA No5-HOH-AU
Uzhe neskol'ko dnej mne kazalos': chto-to u nas zatevaetsya. Est' u menya
takaya primeta: pered vsyakim bol'shim delom v Dome u Mosta nastupaet zatish'e.
Esli mne udaetsya neskol'ko nochej kryadu prosidet', zadrav nogi na stol,
znachit skoro nachnetsya nastoyashchee vesel'e... Da ya i ne protiv. Kogda mnogo
del, vremya letit nezametno, poroj za odin den' slovno prozhivaesh' neskol'ko
let, no ne uspevaesh' stat' starshe. |to mne nravitsya. YA patologicheski zhaden
do zhizni. Dazhe te neskol'ko soten let, kotorye pochti garantirovany kazhdomu v
etom Mire, kazhutsya mne ochen' malen'kim srokom. Esli chestno, ya prosto hochu
zhit' vechno, zhelatel'no ne slishkom dryahleya, hotya i starost' menya ne tak uzh
pugaet. Stoit tol'ko posmotret' na Dzhuffina, ili na togo zhe sera Kofu, i
srazu ponimaesh', chto solidnyj vozrast -- eto skoree preimushchestvo!...
V to utro ser Kofa Joh yavilsya rovno na desyat' sekund ran'she Dzhuffina.
Za eto vremya on uspel usest'sya v kreslo, stat' pohozhim na samogo sebya i
prinyat' vid cheloveka, neskol'ko let bezvyhodno provedshego v dannom
pomeshchenii. Ser Kofa vse delal osnovatel'no, a uzh po osnovatel'nomu sideniyu v
sobstvennom kresle on byl prosto chempionom!
Ser Dzhuffin Halli ne vyglyadel samym schastlivym grazhdaninom Soedinenogo
Korolevstva. Voobshche-to nachalo dnya vsegda bylo ego luchshim vremenem. Obychnaya
utrennyaya zhizneradostnost' sera Dzhuffina vnushala mne zavistlivoe otvrashchenie:
est' zhe schastlivchiki, kotorye i po nocham pogulyat' ne duraki, i na rassvete
"kak ogurchiki"! Priznat'sya, s moej storony eto bylo chistoj vody
predubezhdenie, svoego roda sueverie: ya uzhe davno prekrasno sebya chuvstvoval v
lyuboe vremya sutok. No do sih por po tradicii schitalos', chto po utram ya ne v
forme, ili, po krajnej mere, ne v duhe. A segodnya my s shefom, kazhetsya,
okonchatel'no pomenyalis' rolyami.
Dzhuffin vodruzil sebya na mesto. Mne, sobstvenno, mozhno bylo idti domoj.
Dazhe polozheno. No proklyatyj Dom u Mosta -- hudshij narkotik iz vseh, o
kotoryh ya znayu: nikakogo osobennogo kajfa, zato privykanie -- chudovishchnoe.
Poetomu ya reshil, chto vypit' chashechku kamry v obshchestve sobstvennogo bossa --
samyj zdorovyj aktivnyj otdyh posle nochnoj vahty.
-- Sudya po tomu, kak otvratitel'no ya spal etoj noch'yu, my mozhem
arestovat' vse naselenie Eho za zloupotreblenie nedozvolennoj magiej, --
provorchal, nakonec, ser Dzhuffin, serdito othlebnuv polchashki kamry za odin
priem, -- kuda my ih tol'ko sazhat' budem? Stoilo mne zacepit'sya za
kakoj-nibud' son poslashche, kak ocherednoj signal o primenenii nedozvolennoj
magii vozvrashchal menya k pechal'noj dejstvitel'nosti. Proklyatyj moj
organizm!... CHto takoe tvorilos' segodnya, ser Kofa? Vy v kurse? Festival'
"Kolduem vmeste" s uchastiem predstavitelej vseh Drevnih Ordenov? CHto eto
bylo? YA prospal gosudarstvennyj perevorot? -- Dzhuffin vozmushchennym zalpom
prikonchil svoyu kamru. Kur'er, na vsyakij sluchaj zaranee perepugannyj, tut zhe
voznik v dveryah s novym podnosom. YA ulybalsya uzhe tak shiroko, chto riskoval
zarabotat' chto-nibud' vrode vyviha nizhnej guby. Ujti domoj i upustit' takoe
udovol'stvie? Kak zhe, zhdite!
Ser Kofa s otecheskoj snishoditel'nost'yu terpelivo sozercal vozmushchennogo
sera Pochtennejshego Nachal'nika iz glubiny svoego kresla. Pri ego gabaritah on
vpolne mog pozvolit' sebe otecheskie chuvstva k komu ugodno, dazhe k seru
Dzhuffinu Halli. Dozhdavshis' nakonec tishiny i ubedivshis', chto ona na kakoe-to
vremya vocarilas', ser Kofa Joh soizvolil skazat' svoe veskoe slovo.
-- Sochuvstvuyu, Dzhuffin, no vse ne tak uzh zanimatel'no. Skoree,
pechal'no...
-- Vy menya intriguete. Nu ne tyanite zhe!
-- Da kakoe tam, intriguyu! Vy ne huzhe menya znaete, chto staryj ser
Frahra sovsem ploh.
-- Da, znayu. No on mudryj chelovek i ne stanet...
-- On, bezuslovno, ochen' mudryj chelovek. Dostatochno mudryj, chtoby
ponimat', s chem v Mire nado horosho prostit'sya pered uhodom. I dostatochno
velikodushnyj, kak vy znaete. Tak chto vse slugi ego obozhayut. V tom chisle i
ego povar...
Vzor sera Dzhuffina prosvetlel.
-- Kazhetsya, ya ponimayu. Ego povar, gospodin SHutta Vah, mladshij syn
legendarnogo Vagatty Vaha, glavnogo povara Dvora Guriga VII. Togo, chto ushel
v otstavku posle prinyatiya Kodeksa Hrembera.
-- I pravil'no sdelal. Staraya kuhnya -- est' staraya kuhnya. Takoj
virtuoz, kak Vagatta Vah... CHto on stal by delat' na kuhne bez magii
dvadcatoj -- tridcatoj stupeni? Komandovat' povaryatami? Da uzh...
-- A SHutta koe-chemu nauchilsya ot papen'ki, naskol'ko ya znayu, --
mechtatel'no protyanul ser Dzhuffin. Glaza ego podernulis' povolokoj. YA dazhe
ispugalsya: a vdrug ser Dzhuffin proslezitsya? Dlya menya by eto bylo ser'eznym
povodom usomnit'sya v osnovopolagayushchih zakonah Vselennoj. A k tomu yavno shlo!
-- Estestvenno, SHutta Vah za svoego gospodina -- v ogon' i v vodu. Nu a
nemnogo narushit' zakon, chtoby pobalovat' umirayushchego sera Frahru firmennym
blyudom ih sem'i... Koroche govorya, vchera noch'yu rozhdalsya pirog CHakkatta. Vse
nochnye gulyaki Eho do utra derzhali nos po vetru... sami ne ponimaya, pochemu.
-- YA proshchayu emu svoj isterzannyj son, -- vzdohnul ser Dzhuffin. --
Paren', konechno zhe, nashel vas i poprosil zamolvit' slovechko za svoyu greshnuyu
golovu?
-- SHutta Vah dejstvitel'no nashel menya i predupredil, chto sdelaet eto.
-- Kivnul ser Kofa. -- Ego predannost' Korolyu -- vopros nasledstvennosti, a
ne ubezhdenij. Paren' reshil izbavit' nas ot lishnih hlopot.
-- Buduchi uveren, chto ruka Dzhuffina Halli ne podnimetsya na kuhonnogo
charodeya... Konechno, ne podnimetsya. Nadeyus', chto ser Frahra umret schastlivym.
Hotel by ya byt' na ego meste!
-- SHutta dejstvitel'no nadeyalsya na vashu loyal'nost'. I v znak
priznatel'nosti on e-e-e... reshil razdelit' s vami otvetstvennost'. -- S
etimi slovami, ser Kofa Joh izvlek iz skladok svoego loohi shkatulku i
berezhno peredal ee seru Dzhuffinu.
Dzhuffin prinyal shkatulku kak velichajshuyu dragocennost'. Klyanus', nikogda
ne videl na ego lice takogo pochtitel'nogo vyrazheniya! On otkryl kryshku,
akkuratno opustil otkidyvayushchiesya stenki. Nashemu vzoru predstal kusok piroga.
O net, eto byl ne prosto kusok piroga. |to vyglyadelo kak bol'shoj akkuratnyj
treugol'nik yantarya, siyayushchij iznutri teplym svetom. Ruki sera Dzhuffina
drozhali, chestnoe slovo! Vzdohnuv, on vzyal nozh, otrezal malen'kij lomtik.
-- Derzhi, Maks. Ty predstavit' sebe ne mozhesh', kak tebe povezlo,
paren'!
-- Ty predstavit' sebe ne mozhesh', kakuyu tebe okazyvayut chest', --
ulybnulsya ser Kofa. -- Esli by Dzhuffin otdal za tebya zhizn', eto ya eshche kak-to
smog by ponyat'. No podelit'sya pirogom CHakkatta! CHto eto s vami, Dzhuffin?
-- Ne znayu. Prosto on vezuchij, -- vzdohnul ser Dzhuffin. -- S vami,
Kofa, ne delyus'. Uveren, chto svoyu porciyu vy uzhe poluchili.
-- Ne bez togo. Tak chto pust' vasha sovest' budet spokojna.
-- I navernyaka, tot kusok byl pobol'she...
-- Nu uzh tak i pobol'she... U zavisti glaza veliki!
YA zacharovanno krutil v rukah svoj lomtik. CHto zhe eto za pirog takoj?
CHto eto dolzhno byt', chtoby u sera Dzhuffina Halli zadrozhali ruki? I ya
reshitel'no otpravil siyayushchee chudo v rot.
Skazhu vam, eto, konechno, da... V obshchem, emocii starshih kolleg ya teper'
razdelyayu celikom i polnost'yu. Net slov, chtoby opisat' vse, chto sluchilos' v
moem rtu v to chudesnoe utro. I esli vy dumaete,chto ispytali vse naslazhdeniya,
kotorye mogut izvlech' vashi vkusovye receptory... CHto zh, prebyvajte v
schastlivom nevedenii, bednyagi! YA skorbno umolkayu...
Kogda vse konchilos', my nekotoroe vremya pechal'no molchali.
-- Neuzheli nevozmozhno otmenit' zapret hotya by dlya povarov, -- zhalobno
sprosil ya, potryasennyj nespravedlivost'yu mirovogo ustrojstva. -- Esli eto --
odno iz blyud staroj kuhni, ne reshayus' predstavit' sebe vse ostal'noe.
Moi starshie kollegi pechal'no pereglyanulis'. U nih byli lica lyudej,
naveki utrativshih samoe dorogoe.
-- K sozhaleniyu, Maks, teoreticheski Mir mozhet ruhnut' i ot etogo! --
Vzdohnul Dzhuffin. -- K tomu zhe, Kodeks Hrembera pisali ne my.
-- Tot, kto ego pisal, navernoe, let sto prosidel na strozhajshej diete i
voznenavidel vse chelovechetvo, -- burknul ya. -- Neuzheli dazhe Ego Velichestvo i
Velikij Magistr Nuflin...
-- V gorode mnogo sudachat o sekretnoj kuhne, ukrytoj v podvalah Iafaha,
glavnoj rezidencii Ordena Semilistnika. -- S delannym ravnodushiem zametil
ser Kofa Joh. -- No nado otdat' im dolzhnoe, oni umeyut predotvrashchat'
posledstviya...
Ser Dzhuffin vzdohnul eshche raz, potom zalpom dopil ostyvshuyu kamru.
-- ZHizn' prodolzhaetsya, -- bodro provozglasil on, -- a posemu, skazhite
mne, dragocennyj moj drug: pirog pirogom, no ved' byli i eshche proisshestviya?
-- Vse po vedomstvu generala Bubuty, -- brezglivo podzhav guby, brosil
ser Kofa, -- melochevka. Idioty kontrabandisty pytalis' skryt' svoj gruz ot
tamozhni, primeniv chernuyu magiyu pyatnadcatoj stupeni. Predstavlyaete?
-- Da, -- sokrushenno kivnul ser Dzhuffin, -- isklyuchitel'noe slaboumie.
Vse ravno, chto ukrast' staruyu skabu i potom vzorvat' ves' Pravyj Bereg,
chtoby nikto ne dogadalsya.
-- Eshche poddelka dragocennostej. CHernaya magiya vsego-to chetvertoj
stupeni! Potom byla neumelaya popytka samostoyatel'no prigotovit' snotvornoe.
|to voobshche chistoj vody erunda... Nu vot koe-chto poser'eznee... Belar Grou,
byvshij poslushnik Ordena Potaennoj Travy zadelalsya karmannikom. Horoshim,
kstati, specialistom! |toj noch'yu ego chut' bylo ne pojmali... da posmotrite
sami! -- Ser Kofa protyanul Dzhuffinu neskol'ko samopishushchih doshchechek:
udobnejshee, skazhu vam, izobretenie, osobenno dlya nas, byurokratov! Znaj sebe
dumaj, a oni zapishut. (Zabavno, ya vyyasnil, chto nekotorye lyudi dazhe dumayut s
grammaticheskimi oshibkami!)
Ser Dzhuffin snishoditel'no izuchil doshchechki.
-- Hotel by ya znat', chem vse-taki zanimaetsya Bubuta Boh v rabochee
vremya? I kakuyu chast' tela on ispol'zuet dlya myshleniya, kogda v etom voznikaet
ostraya nadobnost'? Ladno. Otdadim emu gore-znaharya i kontrabandistov, a
yuvelira i karmannika priderzhim na potom.
Ser Kofa Joh vazhno kivnul.
-- S vashego pozvoleniya, ya otklanyayus'. Hochu po doroge domoj, vypit'
chashechku kamry v "Rozovom Burivuhe". Gotovit' ee oni tolkom ne umeyut, no tam
sobirayutsya samye yazykastye kumushki Eho, kak raz utrom, po doroge s rynka. Ne
dumayu, chto... Hotya... -- na etoj zagadochnoj note ser Kofa mashinal'no provel
rukoj po licu, kotoroe tut zhe nachalo neulovimo izmenyat'sya. Potiraya rastushchij
na glazah nos, ser Kofa otpravilsya prokuchivat' ostatok kazennyh sredstv.
-- Ser Dzhuffin, -- smushchenno nachal ya, -- skazhite mne na milost', a
pochemu by ne peredat' Bubute Bohu vse dela srazu? On, konechno, kozel, no
razgulivayushchij na svobode prestupnik -- eto, kazhetsya, ne sovsem to, chto nado?
Ili ya opyat' chego-to ne ponyal?
-- Opyat', Maks. Razgulivayushchij na svobode prestupnik -- eto ploho, no
razgulivayushchij po Domu u Mosta Bubuta -- eto kuda huzhe! Mne prihoditsya s etim
uzhivat'sya. A "uzhivat'sya", v moem skromnom ponimanii, oznachaet --
kontrolirovat' situaciyu. A "kontrolirovat' situaciyu" -- eto znachit, chto ser
Bubuta Boh vsegda dolzhen byt' nam obyazan. I v to zhe vremya, u nas vsegda
dolzhno byt' pro zapas chto-to, o chem on ne znaet, poskol'ku blagodarnost'
Bubuty Boha tak zhe neuderzhima i shumliva, kak gazy, kotorye on ispuskaet na
dosuge. I tak zhe nedolgovechna, kak ih aromat. |lementarno, paren'!...
Kstati, a chto takoe "kozel"?
-- "Kozel" -- eto ser Bubuta Boh, -- ostroumno otvetil ya, -- a vy --
nastoyashchij iezuit, ser!
-- Ty zdorovo umeesh' rugat'sya, esli zahochesh', -- voshishchenno zametil
Dzhuffin.
-- Proshu proshcheniya, rebyata! -- Neznakomec, v kotorogo tol'ko chto
prevratilsya ser Kofa, snova zaglyanul v kabinet. -- S etim greshnym pirogom ya
sovsem zabyl o glavnom, Dzhuffin! Vsyu noch' v gorode cirkulirovali sluhi, chto
v Holomi umer Burada Isofs. YA proveril -- tak ono i est'. On sidel v kamere
nomer 5-hoh-au, Dzhuffin, obratite vnimanie! Kak vam eto nravitsya!?
-- Podumat' tol'ko, -- provorchal ser Dzhuffin Halli, -- kakim obrazom
nochnye gulyaki uznayut podobnye veshchi? Tem pache, chto delo bylo v Holomi...
-- Sami govorili, chto v Eho polno der'movyh yasnovidcev! -- YA vnes svoyu
leptu v ih dialog.
-- Da uzh... Spasibo, Kofa! Poradoval... Skol'ko narodu peremerlo v etoj
kamere za poslednie neskol'ko let, Kurush?
Sonnyj burivuh nedovol'no nahohlilsya, no vydal informaciyu "na 225 den'
115 goda".
-- Dosot Fer umer v 114 den' 112 goda v kamere N 5-hoh-au Korolevskoj
tyur'my Holomi. Tolosot Liv umer v 209 den' 113 goda tam zhe. Balok Sanr umer
v 173 den' 114 goda. Civet Maron umer v 236 den' 114 goda. Aham Ann umer v
78 den' 115 goda. Sovac Lovod umer v 184 den' 115 goda... Burada Isofs umer
tam zhe v 224 den' 115 goda, esli ya pravil'no ponyal sera Kofu... Dajte
kto-nibud' orehov, -- neozhidanno neoficial'nym tonom zakonchil Kurush.
-- Konechno, dorogoj! -- Ser Dzhuffin nezhno pogladil mudruyu pticu i polez
v yashchik stola za orehami, kotoryh tam bylo kuda bol'she chem sekretnyh
dokumentov. -- Stupaj po svoim delam, ser Kofa. Molodec, chto napomnil ob
etoj istorii. Podumaem, chto tut mozhno sdelat'...
Ser Kofa Joh, nesravnennyj "Master Kushayushchij-Slushayushchij", esli
pol'zovat'sya nepochtitel'noj terminologiej Melifaro, ischez v polumrake
koridora. Dver' besshumno zakrylas'. YA poezhilsya pod izuchayushchim vzglyadom sera
Dzhuffina Halli.
-- Nu kak, Maks, voz'mesh'sya za eto delo?
-- S kakogo konca ya za nego mogu vzyat'sya?
-- S togo edinstvennogo i nepovtorimogo konca, kotoryj my imeem.
Otpravish'sya v Holomi, posidish' v etoj kamere. Narvesh'sya na nepriyatnosti,
uznaesh', chto tam tvoritsya. Nu i soobrazish' po obstoyatel'stvam, chto mozhno
predprinyat'.
-- YA? V Holomi?!
-- Nu a kuda zhe eshche? Mrut-to tam, a ne u tebya doma! Zavtra i
otpravish'sya... Da ne perezhivaj ty tak, paren'! Sudya po vsemu, dolgo zhdat'
razvitiya sobytij tebe ne pridetsya... YA uveren, chto luchshe tebya s etim delom
nikto ne spravitsya.
-- S kakim delom? S sideniem v tyur'me?
-- I s etim tozhe, -- ser Dzhuffin Halli plotoyadno ulybnulsya, -- da chto s
toboj, ser Maks? Gde tvoe chuvstvo yumora?
-- Gde-to tam, sejchas poishchu, -- ya mahnul rukoj v neopredelennom
napravlenii, dokazav, chto moi dela ne tak uzh plohi.
-- Poslushaj menya vnimatel'no, Maks. Rano ili pozdno, eto vse ravno by
sluchilos'...
-- Vy imeete v vidu, chto tak ili inache, menya by vse ravno upekli v
Holomi?
-- Dalas' tebe eta tyur'ma! YA s toboj ser'ezno govoryu, Maks. Rano ili
pozdno tebe pridetsya v pervyj raz nachat' dejstvovat' samostoyatel'no. Poetomu
luchshe uzh pust' eto proizojdet sejchas! Ne samoe reshayushchee dlya sudeb Mira delo.
I ne samoe slozhnoe, kazhetsya... I ya v lyuboj moment smogu prijti na pomoshch',
hotya uveren, chto eto ne ponadobitsya. V obshchem, ser Maks, v tvoem rasporyazhenii
ves' den', noch' i zavtrashnee utro vpridachu. Dumaj, planiruj. Vse chto
potrebuesh' -- k tvoim uslugam. A segodnya vecherom vmesto sluzhby prihodi ko
mne. Proshchal'nyj uzhin dlya budushchego uznika, vse dostupnye gastronomicheskie
naslazhdeniya Mira k tvoim uslugam!
-- Spasibo, Dzhuffin.
-- Nichego, sochtemsya!
-- No mozhet byt', vy mne vse-taki ob座asnite...
-- Nikakih ob座asnenij, i ne prosi! Vot uzhinom nakormit' -- eto
pozhalujsta!
Na tom my i rasstalis'.
Kogda sobytiya vyhodyat iz-pod kontrolya, cheloveku ostaetsya tol'ko odno:
otvlech'sya ot problemy i poprobovat' nachat' novuyu zhizn'. A kogda svyazyvaesh'sya
s serom Dzhuffinom Halli, sobytiya regulyarno vyhodyat iz-pod kontrolya. Dazhe ne
to chtoby vyhodyat, oni iznachal'no ni pod kakim kontrolem ne nahodyatsya! Tak
chto "novuyu zhizn'" poroj prihoditsya nachinat' po neskol'ku raz na dnyu...
Itak, ser Dzhuffin polnost'yu otstranilsya ot dela, predostaviv mne
dejstvovat' po sobstvennomu usmotreniyu. Kak ya ponyal, ego ne slishkom
volnovalo, chem vse eto zakonchitsya... V detstve mne ne dovelos' imet' delo s
surovym otcom, iz teh, chto brosayut vizzhashchih mladencev v bushuyushchee more, chtoby
oni nauchilis' plavat'. Tak chto plavat' ya uchilsya sovershenno samostoyatel'no i
bez vsyakih tam dusherazdirayushchih istorij. No na tridcat' pervom godu zhizni ya
nakonec narvalsya imenno na takoj ekzemplyar "uchitelya"! SHvyrnut' bednyagu Maksa
v bushuyushchie volny samostoyatel'noj zhizni v nadezhde, chto "priroda voz'met
svoe", i ya "poplyvu", -- vot vam surovaya pedagogika sera Dzhuffina Halli!
Vecher mne predstoyalo provesti v obshchestve moego bezzhalostnogo shefa. YA
letel na Levyj Bereg, okrylennyj nadezhdoj, chto sejchas mne nakonec ob座asnyat,
kakogo cherta ya dolzhen delat' v tyur'me Holomi... Kak zhe, stanet eto chudovishche
menyat' svoi uzhasnye resheniya!
Kto by mog podumat': okazalos', chto ser Dzhuffin Halli velikolepno
gotovit! Uzhin, po slovam Kimpy, byl sozdan gospodinom "pa-a-a-achetnejshim
nachal'nikom" lichno. Podozrevayu, eto velichajshaya chest', kakoj kogda-libo
udostaivalsya podchinennyj sera Dzhuffina. No ya-to zhdal sovershenno drugogo! YA
zhazhdal instrukcij.
-- Rasslab'sya, ser Maks! Zabud'! Zavtra -- eto zavtra... Krome togo, ya
bolee chem uveren: kak tol'ko ty okazhesh'sya na meste, tebe v golovu tut zhe
pridet kakaya-nibud' glupost', kotoraya okazhetsya edinstvenno vernym resheniem!
Poprobuj luchshe vot eto... -- I menya nadelili eshche odnim kuskom chego-to
bozhestvennogo. Huf, malen'kij pesik sera Dzhuffina i moj samyj luchshij drug v
etom surovom Mire, sochuvstvenno sopel pod stolom. "Maks trevozhitsya...
ploho", -- doneslas' do menya uchastlivaya Bezmolvnaya rech' sobachki. "Odin ty
menya lyubish' i ponimaesh'", -- s nezhnost'yu otvetil ya. I opyat' prinyalsya nyt'.
-- Dzhuffin, vsem vashim komplimentam ya predpochel by list bumagi, gde
pechatnymi bukvami po poryadku perechisleny vse dejstviya, kotorye ya dolzhen
osushchestvit'.
-- Vse ravno pereputaesh'... Ty zhuj, Maks! |to -- luchshee, na chto ya
sposoben... Uzhe let sorok mechtayu ujti v otstavku i otkryt' restoran. |to
bylo by pohleshche "Obzhory"!
-- Nikakih vozrazhenij. Tol'ko Korol' ne otpustit vas v otstavku.
-- Ono tak... do pory do vremeni.
-- A vam ne prihodit v golovu, chto narod poboitsya hodit' v takoe
zavedenie? Kakie sluhi pojdut po gorodu o vashej kuhne? Nu, preslovutoe
vyalenoe myaso myatezhnyh Magistrov i vse takoe...
-- Vurdalaki s toboj, paren'! |to zhe luchshaya reklama!
Tak my i pogovorili...
Vprochem, odna velikolepnaya ideya menya v tot vecher vse zhe osenila, uzhe
pered samym uhodom.
-- YA reshil vzyat' s soboj sera Lonli-Lokli, Dzhuffin! -- Torzhestvenno
zayavil ya, porazhayas' sobstvennoj genial'nosti.
-- Voobshche-to kamera rasschitana na odnogo, Maks! -- Ehidno prishchurilsya
moj shef. -- Budete spat' v obnimku? Vprochem, s tvoimi predstavleniyami o
komforte...
-- Net, Dzhuffin, vy ne ponyali. YA sobirayus' umen'shit' ego, bednyagu...
Nu, kak on sam taskal vashu mebel' v spal'nyu starogo sera Makluka! -- YA
dejstvitel'no uzhe mog eto sdelat': effektnyj i praktichnyj fokus, tak
potryasshij menya sovsem nedavnno, okazalsya dovol'no prost, i ya ego bystro
osvoil. -- Pravda, mne poka ne dovodilos' praktikovat' na zhivyh lyudyah... --
Moya samouverennost' isparyalas' kuda bystree, chem luzha v pustyne.
-- A nikakoj raznicy! -- Uspokoil menya ser Dzhuffin. -- Otlichnaya ideya,
Maks! Govoril zhe ya, chto nikto luchshe tebya s etim delom ne spravitsya!
-- Nadeyus', chto tak ono i est'... A sam-to Lonli-Lokli soglasitsya? --
Smushchenno sprosil ya.
-- Vo-pervyh, SHurf budet pol'shchen okazannym emu doveriem... A vo-vtoryh,
ego mnenie nikto ne sobiraetsya sprashivat': prikaz est' prikaz!
-- Greshnye Magistry, chego ya terpet' ne mogu delat', tak eto
prikazyvat'! -- Pomorshchilsya ya.
-- Da uzh... A kto zapugal svoim groznym rychaniem vseh mladshih sluzhashchih
na nashej polovine Doma u Mosta? Da i ne tol'ko na nashej... Ne zalivaj, Maks!
-- Kogda u menya nakonec poyavilas' vozmozhnost' otdavat' prikazy, pervye
dnya dva ya dejstvitel'no byl schastliv, -- smushchenno priznalsya ya, -- est' takoe
delo... A potom ya ponyal, chto eto zanyatie -- ne po mne. Dazhe posylaya kur'era
za kamroj, ya perestayu byt' tem simpatichnym Maksom, kotorogo ya stol'ko let
znayu... tak chto prikaz otdaet sovsem drugoj paren'. Ne mogu skazat', chto on
mne ochen' nravitsya!
-- |kaya ty u nas slozhnaya natura! -- Uhmyl'nulsya ser Dzhuffin. -- Ne
perezhivaj: ya sam poshlyu SHurfu zov i vse ob座asnyu. Est' eshche pozhelaniya?
-- Poka net. V chem ya tverdo uveren, tak eto v tom, chto v kompanii
Lonli-Lokli mne budet spokojnee... YA vam nikogda ne govoril, chto ya --
dovol'no truslivyj paren', Dzhuffin?
-- Predstav' sebe, mne tozhe tak budet spokojnee! -- Konfedencial'no
soobshchil mne ser Dzhuffin Halli. -- YA tebe nikogda ne govoril, chto ya -- ne v
meru ostorozhnyj staryj hitrec?... Uchis' formulirovkam, Maks! YA skazal
primerno to zhe, chto i ty, a naskol'ko priyatnee dlya samolyubiya!...
Gostepriimnyj dom Dzhuffina ya pokidal pochti v smyatenii. Sverbyashchee
chuvstvo otvetstvennosti za poruchennoe mne delo uporno ne prohodilo. Skol'ko
raz ya pytalsya skazat' sebe, chto esli u sera Dzhuffina Halli hvatilo uma
poruchit' mne samomu razrabotat' i provesti "operaciyu", to tak emu i nado!
Poluchalos' dovol'no neiskrenne. Vnezapno prosnuvshijsya "kompleks otlichnika"
nasheptyval, chto ya dolzhen vse sdelat' "na pyaterku", ili umeret', chtoby ne
videt' sobstvennogo pozora. Gde on byl, kogda ya uchilsya v shkole, etot
kompleks, hotel by ya znat'?!...
Vprochem skol'ko by ya ni vorchal, zaranee bylo yasno, chto kogda vse
zakonchitsya, ya budu schastliv, kak pereodetyj v suhie polzunki mladenec, uzrev
ulybku sera Dzhuffina Halli i uslyshav ego pokrovitel'stvennoe zayavlenie,
sposobnoe dokonat' cheloveka, tol'ko chto svorotivshego gory: "Vot vidish',
Maks, ya zhe tebe govoril, chto vse budet v poryadke, a ty mne ne veril!"
Ostavalos' prosto smirit'sya s mysl'yu, chto ya obrechen geroicheski svershat'
nevedomo chto vo imya odnoj-edinstvennoj snishoditel'noj ulybki moego shefa...
Byla holodnaya noch'. Odna iz samyh holodnyh za vsyu zimu. Termometr s
moej "istoricheskoj rodiny" navernyaka stoyal by sejchas na nule po Cel'siyu.
Klimat v Eho voobshche bolee chem umerennyj: ni morozov, ni zhary, chto raduet
menya beskonechno! Romantika snezhnoj zimy nikogda ne plenyala moe serdce.
Osobenno kogda prihodilos' v sumerkah idti na rabotu, shlepaya po gryazno-belym
trotuaram odrevenevshimi nogami v promokshih botinkah. I razdumyvaya o tom, v
kakuyu summu mne vletyat novye... A razgar leta ya vsegda vosprinimal kak
polnoe otsutstvie vozduha i aktivnoe skoplenie pota v teh mestah, gde on
osobenno nekstati... Tak chto, krajnyaya umerennost' mestnogo klimata delaet
menya schastlivym. Hot' chto-to delaet menya schastlivym, hvala Magistram!
YA ehal domoj i staralsya dumat' ne o zavtrashnem dele, a o chem-nibud'
drugom. Naprimer o tom, uspeyu li ya utrom uvidet' ledi Melamori... K tomu
momentu moi simpatii k Melamori uzhe nachinali prinimat' opasnuyu formu.
Poetomu dumat' ob etoj miloj ledi bylo eshche hudshim sposobom podnyat'
nastroenie, chem pogruzhat'sya v mrachnye grezy o nepristupnyh stenah tyur'my
Holomi.
YA sovershenno ne mog ponyat' Melamori! S vechera nashego pervogo znakomstva
ona smotrela na menya s obozhaniem, vremya ot vremeni perehodyashchim v polnoe
blagogovenie. Kazhetsya, dazhe s nekotorym ispugom... No chrezmernoe voshishchnie,
naskol'ko mne bylo izvestno, redko sposobstvuet vozniknoveniyu nastoyashchej
blizosti... Tak chto ya sam ne znal: nadeyat'sya mne na chto-to, ili vzyat' sebya v
ruki, poka ne pozdno?!
Neskol'ko dnej nazad ona menya ogoroshila: "Prihodite ko mne segodnya
vecherom, ser Maks! Vy eshche ne znaete, gde moj dom? |to ochen' prosto najti, ya
zhivu vozle Kvartala Svidanij, pravda zabavno?..."
U menya zakruzhilas' golova, ya nadulsya, raspustil hvost, kak fazan pered
brachnym sezonom... Storozhit' nash rabochij kabinet ya poruchil Kurushu: eta
mudraya ptica sposobna i ne na takoe! A yavivshis' k Melamori, zastal tam vse
nashe Maloe Tajnoe Sysknoe Vojsko v polnom sostave.
-- My chto, na sluzhbe redko vstrechaemsya za stolom, hotel by ya znat'!? My
zhe tol'ko eto i delaem! -- Rasteryanno bryaknul ya s poroga, k polnomu vostorgu
vseh sobravshihsya.
-- Zato u menya doma net Bubuty, ser Maks! -- S vostorgom soobshchila
vinovnica moego uzhasnogo razocharovaniya.
-- Kakoj uzhas, ledi! S kem zhe ya budu obshchat'sya? YA tak hotel pobesedovat'
s kompetentnym specialistom o tom, chto plavaet v sortirah! Daj, dumayu, zajdu
k ledi Melamori: navernyaka tam uzhe sidit general Bubuta... -- YA razvlekalsya
kak mog. Moi kollegi byli sovershenno schastlivy pri etom prisutstvovat', sudya
po ih hohotu... "CHem parshivee Maksu, tem grubee ego shutki" -- etot
neprelozhnyj zakon prirody vyvel odin moj starinnyj priyatel', do sih por
prozhivayushchij na moej "istoricheskoj rodine". Polnost'yu s nim soglasen!
YA postaralsya otvlech'sya ot razmyshlenij o Melamori. Kak zhe! Okazalos',
chto krome kak o ee persone, mne i podumat' uzhe ne o chem!... Neopredelennost'
menya zdorovo izdergala. Nu poslala by ledi menya podal'she, chto li... Vse
stalo by yasno. "Net" -- vsegda znachit "net". No nasha neotrazimaya Master
Presledovaniya pyalilas' na menya s neskryvaemym vostorgom, kak pyatiletnyaya
devochka na trehmetrovogo Mikki-Mausa... CHto sovershenno ne meshalo ej
napropaluyu koketnichat' s Melifaro, kotorogo, po slovam sera Dzhuffina eta
potryasayushchaya ledi vodila za nos vot uzhe neskol'ko let...
K sozhaleniyu, moi otnosheniya s zhenshchinami vsegda skladyvalis' dovol'no
nelepo. Vse romany v moej zhizni nachinalis' ne s togo, chto devushka mne
nravilas', a s togo, chto ya pochemu-to reshal, chto ochen' ponravilsya devushke.
Neskol'ko dnej eto teshilo moe samolyubie, a potom ya lovil sebya na tom, chto
opyat' "popalsya"... Zabavno, chto ya ne tak uzh chasto ugadyval! Neredko tak
nazyvaemyj "zhguchij interes" k moej persone okazyvalsya ni na chem ne
osnovannoj illyuziej. No k tomu momentu, kogda eto nachinalo do menya dohodit',
menyat' chto-libo bylo uzhe pozdno, ili, vo vsyakom sluchae, ochen' bol'no... Tak
chto nepoddel'nyj vostorg ledi Melamori po povodu moej persony v ocherednoj
raz zdorovo menya podvel, potomu kak...
YA otvleksya ot pechal'nyh razmyshlenij o devushkah i o sebe, lyubimom,
vnezapno zametiv, chto uzhe davno sizhu v sobstvennoj gostinoj i mehanicheski
chto-to perezhevyvayu. Moj bednyj zheludok so stonom zayavlyal, chto ya
perestaralsya. Greshnye Magistry, skol'ko zhe ya uspel s容st'?!
A v gorode zvonili kolokola. Nachinalos' utro. Vremya, kogda neschastnym i
nikem ne oblaskannym Tajnym syshchikam prihoditsya vytryahivat'sya iz kresel i
otpravlyat'sya v tyur'mu Holomi, chtoby priyatno provesti vremya v kamere, gde tak
chasto umirayut uzniki... V Holomi mne po-prezhnemu ne hotelos'. No vovse ne
potomu, chto v etoj greshnoj kamere vse vremya umirali zaklyuchennye. V konce
koncov eto -- ih problemy! Stydno priznat'sya: bespokojstvo vyzyval sam fakt
predstoyashchego "zatocheniya". Mne prosto do sih por ne prihodilo v golovu, chto ya
mogu popast' v tyur'mu, tem bolee zdes', v Eho! V interesah dela, konechno, no
vse-taki... YA prosto nikogda ne sidel v tyur'me, odnim slovom! Esli chestno, u
menya kolenki tryaslis', kogda ya predstavlyal sebya v arestantskoj robe u
zareshechennogo okna. Kstati, u menya bylo somnenie: a est' li v Holomi okna s
etimi samymi reshetkami? Zachem, sobstvenno, reshetki, kogda k vashim uslugam
magiya, chernaya i belaya, kotoraya v interesah gosudarstva mozhet byt' kakoj
ugodno stupeni!
Otnositel'no srokov predstoyashchego nam s Lonli-Lokli zaklyucheniya, ser
Dzhuffin menya "uspokoil": "Vernetes', kak tol'ko s delom zakonchite"... |to
chto zhe poluchaetsya: ezheli my eto greshnoe delo nikogda ne zakonchim, to ya tam
tak i ostanus'!? "Kak by v nakazanie dlya prosvetleniya", -- esli govorit'
slovami odnogo ochen' horoshego, no maloizvestnogo poeta, rodivshegosya ne v
etom Mire...
Ladno ya, a bednyaga Lonli-Lokli za chto stradat' budet? Hotya, esli nas
oboih tam "zabudut", my ves' ostrov Holomi v klochki raznesem! V tot moment,
kak ser SHurf prigoryunitsya, o supruge svoej pokinutoj vspomniv, srazu i
raznesem!
S zhenoj Lonli-Lokli ya kak raz poznakomilsya na vecherinke u Melamori.
Potryasayushchaya dama! Kto by mog podumat', chto u ledi Lonli-Lokli takoe
bezuprechnoe chuvstvo yumora!? Navernoe, ono i predopredelilo ee serdechnyj
vybor: net nichego zabavnee, chem eta parochka: ona emu primerno po poyas, zato
znachitel'no ob容mistej. (Esli ya pravil'no ponyal, v glazah muzhskoj poloviny
naseleniya Eho takaya figura -- neosporimoe dostoinstvo!) Est' i drugie
rezony: pod rukoj u ledi Lonli-Lokli vsegda imeetsya ob容kt dlya
mnogochislennyh ostrot, sovershenno ne sposobnyj na nih obizhat'sya, poskol'ku
shutki nash Master Presekayushchij nenuzhnye zhizni naproch' ne ponimaet... A esli
chestno, mne pokazalos', chto oni bezumno vlyubleny drug v druga. Kogda ser
SHurf smotrel na zhenu, ego nepronicaemoe lico stanovilos' vpolne
chelovecheskim... Horosho, chto Lonli-Lokli schastliv: lichnoe blagopoluchie
professional'nogo
ubijcy
sposobstvuet
obshchestvennomu spokojstviyu! Sdelav takoj mnogoobeshchayushchij vyvod, ya
hmyknul...
Ostavat'sya v kresle ya mog beskonechno, kak vsegda pered nepriyatnymi
hlopotami, kotorye hochetsya otlozhit' na zavtra. No "zavtra" uzhe nastupalo, a
"vchera", sootvetstvenno, ushlo. Koroten'koe teploe "segodnya" vse eshche
prebyvalo v myagkom kresle, pryamo pod moej zadnicej. No ono ne moglo dlit'sya
vechno... Tak chto ya stal sobirat'sya. Armstrong i |lla, moi ponemnogu
vzrosleyushchie kotyata, basovito napomnili, chto im pora zavtrakat'. Na proshchanie
ya byl shchedr kak nikogda.
-- Teper' vas budet kormit' gospodin Urf, -- skazal ya svoim zveryugam,
napolniv ih miski, -- on horoshij chelovek i vyros na ferme, gde tozhe kormil
takih pushistyh malyshej.... K tomu zhe on -- moj podchinennyj, tak chto vse
budet putem! A ya skoro vernus'. Vot tol'ko posizhu nemnogo v tyur'me i
vernus'... -- YA sam rassmeyalsya neleposti sobstvennogo monologa. Armstrong i
|lla zadumchivo smotreli na menya sinimi glazami, nepodvizhnymi i
nepronicaemymi, kak u sera Dzhuffina Halli...
Utro bylo takim zhe holodnym kak noch'. YA shel v Dom u Mosta, naslazhdayas'
kazhdym shagom. Mysl' o tom, chto v Holomi ya mogu tiho skonchat'sya, kak vse moi
predshestvenniki, priyatno obostryala oshchushcheniya. Hotya, kto voobshche skazal, chto
oni tam mrut po kakoj-to prichine, a ne ot nechego delat'? Mozhet zhe vse eto
byt' prosto cep'yu nelepyh sovpadenij! Teoreticheski -- mozhet! Hotya, serdce ne
obmanesh'... moe serdce, vo vsyakom sluchae. A ono nachinalo samym nehoroshim
obrazom tyazhelet' pod legshim na nego kamnem. Uzhe sejchas ono kazalos'
svincovym, chto zhe budet, kogda ya okazhus' v Holomi! Priznat'sya, ya nervnichal
vse bol'she i bol'she. Dazhe mysl' o tom, chto groznyj Lonli-Lokli vse vremya
budet sidet' u menya v kulake, kak malen'kij volshebnyj kukish, uspokaivala
lish' otchasti. Nado eshche uspet' ego vovremya vypustit' v sluchae nuzhdy!
Ser SHurf Lonli-Lokli nevozmutimo zhdal menya v Zale Obshchej Raboty, zaodno
chto-to zapisyval v svoj "rabochij dnevnik".
-- Vy gotovy stat' moej zhertvoj, ser SHurf? -- Ostorozhno sprosil ya.
-- "ZHertvoj"? Ser Maks, vy yavno preuvelichivaete znachenie predstoyashchego
sobytiya. -- Flegmatichno zametil etot izumitel'nyj paren'. -- Uveryayu vas, chto
u menya net nikakih prichin dlya bespokojstva, a uzh u vas -- tem bolee...
-- Vy -- blagorodnoe serdce, ser SHurf! -- Iskrenne skazal ya. I
reshitel'no sovershil nezametnoe postoronnemu glazu dvizhenie levoj rukoj.
Lonli-Lokli ischez... to est' prosto okazalsya mezhdu bol'shim i ukazatel'nym
pal'cami moej sobstvennoj, otnyne nepostizhimoj verhnej konechnosti. YA
rasteryanno pohlopal glazami, poskol'ku sam ne mog poverit', chto vse proshlo
tak gladko!
-- Zdorovo, ser Nochnoj Koshmar! -- Odobritel'no zayavil Melifaro,
vysovyvayas' iz svoego kabineta. -- Skazhi pozhalujsta, a ne mog by ty ostavit'
ego u sebya let na sto -- dvesti?
-- Ledi Lonli-Lokli budet ochen' vozrazhat', polagayu! -- Ulybnulsya ya,
ustalo opuskayas' v to samoe kreslo, gde tol'ko chto sidela neschastnaya zhertva
moih magicheskih opytov. -- S chego eto ty tak rano, Melifaro? Durnaya privychka
sera Dzhuffina podskakivat' na rassvete vyzvala tvoyu nezdorovuyu zavist'?
-- Nash shef kak raz reshil otkazat'sya ot svoih privychek... On prislal mne
zov, skazal, chto priedet v polden', umolyal tebya provodit'. Smerti vy moej
hotite, rebyatki!
-- |to on ot menya skryvaetsya! -- Gordo soobshchil ya.
-- Ot tebya? Ty delaesh' uspehi, paren'! Naskol'ko ya znayu istoriyu
Soedinennogo Korolevstva, poslednie chetyresta let ser Dzhuffin Halli ni ot
kogo ne skryvalsya! CHem ty ego zapugal? -- Melifaro uselsya naprotiv.
-- Dash' kamry -- skazhu! -- Vazhno otvetil ya, akkuratno ukladyvaya nogi na
stol. Iz kakogo kolichestva durackih kinofil'mov ya vyudil etot poshlejshij
zhest, vspomnit' strashno!
-- Nu vot, eshche i trat'sya na etogo ugolovnika! -- Provorchal Melifaro. --
Ladno uzh, pol'zujsya moej shchedrost'yu! -- On lenivo vstal, vernulsya v svoj
kabinet i izvlek ottuda kuvshin s kamroj i dve kruzhki sovershenno
nepravdopodobnyh razmerov. -- Tak pochemu zhe nash ser "Pachetnejshij Nachal'nik"
ot tebya begaet?
-- YA zadayu mnogo voprosov, na kotorye nevozmozhno otvetit'! --
Torzhestvenno zayavil ya. -- Za eto, sobstvenno, on menya i upek v Holomi, ni v
chem ne povinnogo!
-- A-a-a, vsego lish'... YA-to dumal, chto ty pytalsya napoit' ego
kakim-nibud' otvarom iz konskogo navoza, firmennym blyudom vashih Pustyh
Zemel'...
-- Bylo delo! -- Skromno potupilsya ya. -- No ser Dzhuffin skazal, chto vsyu
nepriyatnuyu rabotu obychno delaet ego Dnevnaya zadnica, tak chto... Molodec, chto
napomnil, sejchas ya tebya ugoshchu!
-- Ne nado! -- Melifaro izobrazil na svoem lice vyrazhenie nepoddel'nogo
otchayaniya i pulej uletel v kabinet. Neskol'ko raz ispuganno vyglyanul ottuda,
potom shutka naskuchila, i moya "svetlaya polovina" soizvolila vernut'sya i
dopit' svoyu kamru.
Takim priyatnym obrazom ya ubil eshche chasa dva. Ledi Melamori, kstati, tak
i ne poyavilas', posemu nikakogo torzhestvennogo proshchaniya ne sostoyalos'... A v
obshchem, vse eto chepuha! Pered razlukoj lyudi, kak pravilo, uzhasno ozabocheny,
chto by takoe znachitel'noe skazat' ili sdelat'. Nu i poka oni tuzhatsya, vremya
bezzhalostno uhodit... V konce koncov ya vse-taki sel za rychag amobilera i
poehal v Holomi, sdavat'sya.
Esli govorit' chestno, rasslabilsya ya, kak tol'ko v容hal v tyuremnyj dvor.
Staren'kij komendant ne polenilsya vyjti mne navstrechu.
-- Vizhu vas, kak nayavu! -- Starik pochtitel'no prikryl glaza, ispolnyaya
ritual pervogo znakomstva. -- Schastliv soobshchit' svoe imya: ser Marunarh
Antarop!
YA tozhe prodelal vse, chto polagalos' prodelyvat' v takih oficial'nyh
sluchayah, i menya poveli zavtrakat'.
-- Vy takoj huden'kij, ser Maks! V Tajnom Syske ochen' tyazhelaya rabota,
uzh ya-to znayu! Vam nado mnogo kushat'! -- Prigovarival ser Marunarh, snova i
snova napolnyaya moyu tarelku. -- Nichego, u nas vy popravites', eto ya obeshchayu!
-- Roskoshnyj zavtrak tak podozritel'no smahival na zvanyj obed, chto
prodolzhat' skorbet' o svoej gor'koj dole bylo by prosto svinstvom!
-- Kazhetsya, ya uzhe "popravilsya"! -- Tyazhelo vzdohnul ya primerno cherez
chas. -- Spasibo, ser Marunarh. Mne by teper' v kamere posidet' nemnozhko...
Ne vse zhe naslazhdat'sya zhizn'yu, nado i rabotat' inogda!
-- YA tak sozhaleyu, ser Maks! Boyus', chto u nas vam budet neudobno... No
ser Halli nastaival na tom, chto vy dolzhny sidet' v etoj uzhasnoj kamere,
sovsem kak nastoyashchij prestupnik! Kak vy dumaete, on ne shutil?
-- S nego by stalos'! -- Usmehnulsya ya. -- Da net, ser Marunarh, ya
dejstvitel'no dolzhen tam nahodit'sya. V vashih-to apartamentah, hvala
Magistram, nikto poka ne umiral?
-- YA ponimayu! -- Sochuvstvenno vzdohnul starik. -- Da, ser Maks, vy
znaete, chto prebyvaya v kamere, vy ne smozhete pol'zovat'sya Bezmolvnoj rech'yu?
Tyur'ma postroena takim obrazom, chto...
-- Da, ya znayu. -- Kivnul ya.
-- Tak chto, esli vam ponadobitsya svyazat'sya s serom Halli, ili eshche
chto-to, prosto skazhite ohrannikam, chto hotite na progulku, i vas privedut ko
mne, v lyuboe vremya. Zdes' vy mozhete delat' vse, chto dushe ugodno. Moi
sluzhashchie preduprezhdeny na vash schet, razumeetsya...
-- Otlichno! -- Skazal ya. -- A teper'... Arestujte menya, ser Marunarh,
pozhalujsta!
Kamera N 5-hoh-au pokazalas' mne uyutnoj. Mezhdu prochim, na moej
"istoricheskoj rodine" za takuyu kvartirku prishlos' by vylozhit' paru chemodanov
zelenyh! A vot urozhencu Eho, navernoe, nelegko bylo smirit'sya s podobnoj
tesnotoj: vsego lish' tri "nebol'shih" (po mestnym merkam kroshechnyh, na moj
vzglyad ogromnyh!) komnaty, vse na odnom etazhe. Nu i vannaya s tualetom etazhom
nizhe, kak i polozheno. Kstati, v vannoj komnate bylo tri basejna dlya
omoveniya, sovsem kak u menya doma... M-da! "Vernus' domoj, pridetsya
ustanovit' chetvertyj, -- reshil ya, -- nel'zya zhe zhit' kak v tyur'me, v samom-to
dele!"
No, hvala Magistram, ya eshche ne uspel okonchatel'no usvoit' stolichnye
privychki, poetomu skromnaya tyuremnaya kamera ne kazalas' mne takim uzh ubogim
zhilishchem. Skoree, ya ispytyval to, chto prinyato nazvat' "kul'turnym shokom". Uzhe
v kotoryj raz "pochuvstvoval raznicu"...
YA voobshche udivitel'no bystro ko vsemu privykayu! Stoit mne perevezti veshchi
v novyj dom, i cherez polchasa ya nachinayu dumat', chto zhivu zdes' s detstva...
Mne prishlo v golovu, chto cherez paru dnej ya tak osvoyus' v Holomi, chto dazhe
"vspomnyu" za chto menya posadili. A potom raskayus' i tverdo reshu ispravit'sya!
Itak, ya sidel v svoej kamere i sozercal potolok. Velikolepnyj
Lonli-Lokli zhil kakoj-to strannoj nevyrazimoj zhizn'yu mezhdu bol'shim i
ukazatel'nym pal'cami moej levoj ruki. Mne bylo uzhasno interesno, chto on pri
etom chuvstvuet? Na vsyakij sluchaj paren' vzyal s soboj svoj "rabochij dnevnik".
Smozhet li on skorotat' dosug s pomoshch'yu etoj tetradki, ostavalos' polnoj
zagadkoj dlya nas oboih... Nakonec ya reshil, chto pora spat'. Nado horosho
otdohnut', poskol'ku samoe interesnoe, kak ya polagal, dolzhno bylo nachat'sya
noch'yu, esli ono voobshche kogda-nibud' nachnetsya, eto "samoe interesnoe".
Priznat'sya, bol'she vsego na svete ya boyalsya, chto nichego tak i ne
sluchitsya. I skol'ko vremeni mne pridetsya provesti v Holomi, chtoby
okonchatel'no ponyat', chto sem' smertej za tri goda -- samaya priskorbnaya i
idiotskaya sluchajnost' na vse vremena? God? Dva? Bol'she?... Nu nichego,
porabotayut gospoda Tajnye syshchiki bez nas dyuzhinu dnej, sami vzvoyut! Ser
Dzhuffin budet pervym, kto reshit, chto nasha s Lonli-Lokli komandirovka
chereschur zatyanulas'.
Udobno ustroivshis' pod teplym "arestantskim" odeyalom, ya podumal ob
Armstronge i |lle. Kak oni tam bez menya? Nakormleny li, raschesany li? Ne
zatoskovali? Vprochem, koshki -- nezavisimye sushchestva, toskovat' oni ne umeyut,
kak, vprochem, i ya sam... Ser Dzhuffin Halli dal mne strashnuyu klyatvu, chto moi
kotyata budut zhit' eshche luchshe, chem pri mne: kur'ery s miskami myasa budut
postoyanno kursirovat' mezhdu ulicami Mednyh Gorshkov i Staryh Monetok, pod
predvoditel'stvom fermerskogo syna Urfa, naznachennogo mnoyu rukovoditelem
operacii "Sytyj kot". YA vpolne doveryal Dzhuffinu: on sam -- hozyain luchshego iz
psov po imeni Huf, a posemu ponimaet, chto v zhizni dejstvitel'no vazhno, a chto
-- sueta suet. Vse zhe ya nemnogo volnovalsya, prosto potomu, chto ne mog sam
pojti domoj i vse proverit'. YA voobshche lyublyu povolnovat'sya iz-za pustyakov...
Spal ya, tem ne menee, prevoshodno. A kogda prosnulsya, bylo uzhe temno.
Mne prinesli moj "skromnyj arestantskij uzhin". Somnevayus', chto tak kormyat
vseh zaklyuchennyh! Hotya... pochemu by i net?!... I chego eto my s Dzhuffinom vse
vremya hodim obedat' v "Obzhoru Bunbu"? Tam konechno zdorovo, no na moj
skromnyj vkus, tyuremnaya kuhnya obladala osoboj izyskannost'yu! Mogli by poroj
ezdit' kutit' v Holomi, blago sluzhebnoe polozhenie pozvolyaet! Ili provodit'
zdes' Dni Svobody ot zabot: tiho, uyutno, sytno, nikto ne meshaet... ZHal'
bednyagu SHurfa: ya ne mog ran'she vremeni vypustit' ego na volyu, a ved' paren'
tozhe ne durak horosho pozhrat'. Staren'kij ser Marunarh, sokrushavshijsya o moej
hudobe, s legkim serdcem razoril by sobstvennoe zavedenie, pytayas' otkormit'
toshchego Lonli-Lokli. "Ladno, otpravlyu ego na sutki v "Obzhoru" za moj schet,
kogda vse eto konchitsya..." -- Vinovato podumal ya.
Priblizhalas' noch'. CHtoby ne teryat' zrya dragocennoe vremya, ya poproboval
sdelat' to nemnogoe, chto dejstvitel'no umel delat' horosho: "pobesedovat'" s
okruzhayushchimi menya predmetami obstanovki: uvidet' tu chast' proshlogo, kotoruyu
oni "zapomnili".
Okazalos', chto delo -- dryan'. Vse tyuremnoe barahlo otvechalo na moj
voproshayushchij zov tol'ko volnami sil'nogo straha. |to my uzhe videli! V spal'ne
starogo Makluka, gde tak zhe luchilas' uzhasom malen'kaya korobochka s bal'zamom
dlya umyvaniya. Mne togda stalo ochen' zhal' bednyagu, i ya ee stashchil...
"Spasennaya" korobochka, na moe schast'e, stala odnim iz luchshih ohrannyh
amuletov v Eho, po slovam sera Dzhuffina Halli, neprerekaemogo avtoriteta v
dannoj oblasti...
Tak chto ya uzhe byl v kurse, chto "prosto tak" veshchi govorit' ne
otkazyvayutsya. Mozhno bylo uspokoit'sya: nikakimi durackimi sovpadeniyami zdes'
ne pahlo, ya vlip v ser'eznuyu istoriyu!
YA ochen' nadeyalsya, chto obitayushchij mezhdu bol'shim i ukazatel'nymi pal'cami
moej levoj ruki nevoobrazimo malen'kij ser Lonli-Lokli ne zametil etih
popytok. Fakt sushchestvovaniya Nevidimoj magii, kotoroj ya, sobstvenno, tol'ko
chto bezuspeshno zanimalsya s tazikom dlya umyvaniya, kreslom, vazoj s suhimi
cvetami i shkatulkoj dlya myla, prihoditsya skryvat' dazhe ot takih slavnyh
rebyat. "|to -- gor'kaya sud'ba nastoyashchih kudesnikov v durackom Korolevstve
choknutyh magov", -- kak lyubit govarivat' ser Dzhuffin Halli, uspeshno
skryvayushchij sobstvennye talanty na protyazhenii stoletij. Tajna dolzhna
ostavat'sya tajnoj, osobenno esli etogo hochet mudryj ser Dzhuffin!
Potom yavilsya ohrannik i priglasil menya yakoby na "vechernyuyu progulku".
Okazyvaetsya, so mnoj davno hoteli pobesedovat'. Sredi mestnyh sluzhashchih byl
odin paren', Haned Dzhanira, dolzhnost' kotorogo ves'ma trogatel'no imenuetsya:
"Master Uteshitel' Strazhdushchih". CHto-to vrode psihoterapevta, kak ya ponyal. On
regulyarno naveshchaet zaklyuchennyh, sprashivaet, kak oni spali, o chem trevozhatsya,
chto hotyat peredat' domoj... V Eho schitaetsya, chto esli uzh chelovek popal v
Holomi, on i tak vlip dal'she nekuda, tak chto podvergat' uznikov kakim-to
dopolnitel'nym moral'nym pytkam bessmyslenno i zhestoko. V obshchem, zdes'
vsyacheski pekutsya o dushevnom komforte prestupnikov, i eto pravil'no...
-- YA podumal, ser Maks, chto vam nuzhno vse uznat'. -- Smushchenno skazal
Haned Dzhanira posle vzaimnyh privetstvij. -- V poslednee vremya u nas
proishodyat strannye veshchi.
-- YA slishkom mnogo s容l za zavtrakom, ser Dzhanira! Tak mnogo, chto
perestal soobrazhat'! -- Iskrenne skazal ya. -- Na samom dele mne by
polagalos' vas pobespokoit', a ne naoborot... -- Po voshishchennym glazam
svoego sobesednika ya ponyal, chto etot paren' teper' gotov umeret' za menya. Uzh
ne znayu, chto ego tak podkupilo: pochtitel'noe obrashchenie "ser", yunomu
"psihoterapevtu" po rangu ne polozhennoe, ili moe chestnoe priznanie v
sobstvennoj gluposti...
-- Vozmozhno eto sushchie pustyaki, ser Maks, no luchshe ya vam vse rasskazhu!
Uzniki iz kamer N 5-soe-ra, N 5-tot-hun i N 5-sha-puj sovsem nedavno nachali
zhalovat'sya mne na odin i tot zhe plohoj son.
-- Mogu tol'ko posochuvstvovat' bednyagam! -- Vzdohnul ya. -- I chto zhe im
snitsya?
-- Im snitsya kakoj-to "malen'kij poluprozrachnyj chelovek", po ih
sobstvennomu vyrazheniyu. On vyhodit iz steny, i bednyagam stanovitsya ochen'
strashno... Dalee versii nemnogo rashodyatsya: Malesh Patu utverzhdaet, chto emu
hotyat vydavit' glaza, ser Alaraek Vass zhalovalsya, chto ego "trogali za
serdce", tretij sluchaj dovol'no zabavnyj, -- Haned smushchenno ulybnulsya, --
paren' klyanetsya, chto emu pytalis' zakleit' zadnij prohod, i esli eto
udastsya, on nikogda bol'she ne smozhet spravit' nuzhdu... Bednyaga!
-- Dejstvitel'no bednyaga! -- YA tozhe ulybnulsya i podumal, chto koshmary
uznikov -- prichudlivaya smes' real'noj opasnosti i individual'nyh fobij,
skazat' "spasibo" za kotorye kazhdyj iz nih mog svoemu durackomu zhiznennomu
opytu. CHto-to nehoroshee etot prozrachnyj muzhik navernyaka s nimi prodelyval. A
vot interpretaciya sobytij byla lichnym delom kazhdogo. |to ponyatno...
Neponyatno drugoe: otkuda voobshche vzyalos' eto sushchestvo, ispoganivshee ih sny? I
naskol'ko eto ser'ezno?
-- A kak obstoyat dela s ih zdorov'em na samom dele? -- Sprosil ya. -- Vy
pokazyvali rebyat znaharyu?
-- Da, konechno. Podobnye zhaloby nel'zya ostavlyat' bez vnimaniya. Tem
bolee, chto eto proizoshlo srazu s tremya zaklyuchennymi. Oni nikogda ne byli
znakomy drug s drugom prezhde, a vy sami ponimaete, chto zdes', v Holomi,
rebyata ne smogli by sgovorit'sya... Da i zachem? -- Uteshitel' Strazhdushchih pozhal
plechami. -- Okazalos', chto zdorov'em oni pohvastat'sya ne mogut, vse troe...
Net, te organy, na kotorye yakoby pokushalsya prisnivshijsya im strashnyj
"prozrachnyj chelovek", v polnom poryadke... -- YA s udovol'stviem otmetil, chto
moya versiya naschet vliyaniya fobij na interpretaciyu koshmarov, kazhetsya, byla ne
tak uzh ploha dlya diletanta...
-- A chto zhe u nih ne tak? -- Mashinal'no sprosil ya, smakuya svoyu
malen'kuyu intellektual'nuyu pobedu.
-- Vse troe postepenno utrachivayut Iskru! -- Pechal'no soobshchil Haned. YA
prisvistnul: "utratit' Iskru" -- znachit vnezapno poteryat' zhiznennuyu silu,
oslabet' nastol'ko, chto smert' prihodit, kak son posle tyazhelogo dnya:
soprotivlyat'sya ej nevozmozhno, da i ne hochetsya... |ta zagadochnaya bolezn' --
kazhetsya, samaya bol'shaya nepriyatnost', v kotoruyu mozhet popast' chelovek,
rodivshijsya v etom Mire.
-- Stranno, chto neschastnye uzniki slabeyut ochen' medlenno, togda kak
obychno chelovek utrachivaet Iskru vnezapno, bez kakih-libo trevozhnyh
simptomov. -- Zametil moj sobesednik. -- Nesmotrya na eto, vse nashi znahari
absolyutno uvereny v diagnoze. Oni govoryat, chto moih podopechnyh eshche mozhno
spasti, no lekarstva poka ne pomogayut...
-- |to elementarno, drug moj! -- Snishoditel'no ulybnulsya ya. -- Prosto
perevedite bednyag v drugoe pomeshchenie, podal'she. A ih kamery pust' pobudut
pustymi, poka ya ne razberus' s prichinoj vseh vashih bed... |to vozmozhno,
nadeyus'?
-- Da, konechno... -- Rasteryanno skazal Uteshitel' Strazhdushchih. -- Vy
uvereny, chto pomozhet?
-- Pochti uveren, -- vzdohnul ya, -- no eto normal'no: ya nikogda ni v chem
ne uveren do konca... V lyubom sluchae, poprobujte. I sdelajte eto pryamo
sejchas. Vozmozhno, my s vami spasem neschastnyh. Ne znayu, chto oni tam
natvorili pered tem, kak ugodit' v Holomi, no ni odin chelovek ne zasluzhivaet
takogo strashnogo nakazaniya, kak koshmarnye sny... Govoryu vam, kak krupnyj
specialist v etom voprose!
-- Vy imeete v vidu, chto umeete borot'sya s nochnymi koshmarami, ser Maks?
-- Voshishchenno sprosil Haned.
-- Aga! -- Uhmyl'nulsya ya. -- Po krajnej mere, so svoimi sobstvennymi...
Rasproshchavshis' s etim milym chelovekom, ya otpravilsya v kameru, "motat'
svoj srok". "Vezet mne na takogo roda priklyucheniya, kak ya poglyazhu! --
Vorchlivo dumal ya po doroge. -- Ne uspel prijti v sebya posle koshmarov,
naveyannyh fetanom iz sosednego doma, kak tut zhe ugodil v Holomi, gde vsem
tozhe snitsya chto-to gadkoe. Vprochem, sam ya segodnya dnem spal velikolepno...
Mozhet byt' potomu, chto imenno dnem?" -- Tyazhelaya dver' kamery zakrylas' za
mnoj i... ischezla. Zdes', v Holomi, lyubaya dver' kakim-to obrazom sushchestvuet
tol'ko s odnoj storony. Dlya zaklyuchennogo ee kak by i vovse net...
V lyubom sluchae ya byl zaintrigovan: poyavitsya li segodnya noch'yu eto
"nevedomoe chudo", i chto ono budet delat', esli ya ne zasnu? A ya byl uveren,
chto ne zasnu. Slishkom uzh horosho uspel otdohnut' dnem. Bylo by zabavno
zavalit' delo po vine svoego "glavnogo professional'nogo dostoinstva".
(Kogda ser Dzhuffin Halli samym strannym obrazom nanimal menya na rabotu,
lyubov' k nochnym bdeniyam byla ne poslednim iz argumentov v moyu pol'zu.)
YA stal zhdat' razvitiya sobytij. Te, v svoyu ochered', ne slishkom speshili
razvivat'sya. Noch' ne prinesla ni odnogo otveta na moi voprosy, zato byla
shchedra na strannye oshchushcheniya. YA postoyanno chuvstvoval na sebe chuzhoj izuchayushchij
vzglyad, nastol'ko tyazhelyj, chto mne bylo shchekotno pod nim, chestnoe slovo! YA ne
oshchushchal ni straha, ni trevogi. Tol'ko eta strannaya "shchekotka", razdrazhavshaya,
kak zapolzshaya pod odezhdu gusenica. Vprochem, na rassvete vse prekratilos'. YA
nemnogo podumal i poshel spat'... Priznayus', menya eshche noch'yu osenila odna
razumnaya ideya, no ona vpolne mogla podozhdat' do obeda. Otkladyvat' na zavtra
to, chto mozhno sdelat' segodnya -- moe lyubimoe zanyatie!
Prosnulsya ya kak raz ot grohota dverej. Mne prinesli edu. Poprobovav ee,
ya v ocherednoj raz izumilsya i nachal vser'ez obdumyvat', kakoe by
gosudarstvennoe prestuplenie sovershit'. Otsidet' let dvadcat' v takih
usloviyah -- ni odna Korolevskaya nagrada ne mozhet sravnit'sya s podobnym
"nakazaniem"!
Nasladivshis' obedom, ya nachal prosit'sya "na progulku". To est', v
kabinet gospodina komendanta, esli nazyvat' veshchi svoimi imenami. Moya ideya,
porozhdennaya nochnym bezdeliem i zagadochnoj "shchekotkoj" brala svoe. Ee
nezamyslovataya sut' sostoyala v tom, chto moe znanie istorii kamery N 5-hoh-au
ogranichivalos' datoj pervoj iz semi smertej tri goda nazad. A chto
proishodilo zdes' ran'she? Kto sidel v kamere prezhde? Vot eto ya i sobiralsya
vyyasnit'. Zdes', v Soedinennom Korolevstve, s takimi veshchami nado byt'
nacheku. CHto by ni sluchilos', rano ili pozdno nepremenno vyyasnyaetsya, chto paru
tysyach let nazad zdes' pobyval ocherednoj Velikij Magistr i ostavil posle sebya
ves'ma nepriyatnoe nasledstvo. YA reshil, chto sovsem ne udivlyus', esli
obnaruzhitsya kakoj-nibud' provorovavshijsya Magistr, pobyvavshij v kamere N
5-hoh-au.
Tak chto prishlo vremya uroka istorii. YA ne somnevalsya, chto ser Dzhuffin
znaet letopis' sobytij v etom milom mestechke, no ne sobiralsya mne ee
vykladyvat', poka ya sam ne dodumayus' sprosit'. V vospitatel'nyh celyah,
konechno, dyuzhinu vurdalakov emu pod odeyalo!
A ya po svoemu idiotizmu potratil kuchu vremeni i sil na pustye
perezhivaniya vmesto togo, chtoby pedantichno sobirat' informaciyu. "Tak mne i
nado, -- vzdohnuv zaklyuchil ya, ustraivayas' poudobnee v komendantskom kresle,
-- legkomyslie -- ne samyj strashnyj porok, no kogda ono meshaet rabote, s
etim nuzhno chto-to delat'". I, pokonchiv s samobichevaniem, poslal zov
Dzhuffinu.
"A teper' rasskazhite mne, s chego vse nachalos', ser! -- Serdito sprosil
ya. -- Do menya nakonec doshlo, chto ya ponyatiya ne imeyu, chto zdes' tvorilos' do
114 dnya 112 goda? V etoj kamere sidel kakoj-nibud' vash myatezhnyj Velikij
Magistr, ya ugadal?"
"Kakoj ty molodec, Maks!" -- SHef byl prosto v vostorge ot moej
soobrazitel'nosti.
"Ne ponimayu, chem tut vostorgat'sya? -- Vorchlivo otvetil ya. -- Tem chto
vopros, s kotorogo nado bylo nachinat', ya zadal segodnya, a ne dva goda
spustya?!"
"U menya est' nemalo znakomyh, kotorym ni dvuh, ni dvuhsot let na eto ne
hvatilo by... Ty duesh'sya na menya, a eshche bol'she na sebya samogo, no ty
dejstvitel'no molodec, paren'!"
"YA vas ne uznayu, Dzhuffin! Takie komplimenty! Soskuchilis' vy, chto li?"
-- Priznat'sya, ya uzhe rastayal. Kakoe tam, ya byl schastliv, kak svin'ya,
dorvavshayasya do horoshej luzhi...
Kak by to ni bylo, ya poluchil ischerpyvyushchij otvet na svoj vopros i cherez
polchasa snova byl "doma". To est', v kamere N 5-hoh-au. I perevarival
poluchennuyu informaciyu. Razumeetsya, bez sumasshedshego Magistra zdes' ne
oboshlos', ya kak v vodu glyadel! Mahlilgl Annoh, Velikij Magistr Ordena
Mogil'noj Sobaki i odin iz samyh yarostnyh protivnikov peremen, ugodil syuda v
razgare Smutnyh Vremen. Po slovam sera Dzhuffina, ponadobilis' sovmestnye
usiliya dyuzhiny luchshih praktikov iz Ordena Semilistnika, chtoby lishit' svobody
etu vo vseh otnosheniyah zamechatel'nuyu lichnost': v svoe vremya ego pobaivalis'
dazhe chleny drugih Ordenov, kotorye nichego v Mire ne boyalis', po bol'shomu
schetu...
Hotya... ne takoj uzh on byl sumasshedshij, etot sidevshij zdes' paren'!
Konechno, on shel ochen' strannym putem. No kto iz Drevnih Magistrov mog
pohvastat'sya banal'nost'yu izbrannogo puti, hotel by ya znat'!... Sera Annoha,
naprimer, ochen' zanimala problema zhizni posle smerti. Ne tol'ko tam, gde ya
rodilsya, no i zdes', v Mire, nikto tolkom ne znaet tochnogo otveta na vopros
voprosov: chto budet s nami, kogda my umrem? Vse otvety -- vsego lish' v
raznoj stepeni vpechatlyayushchie filosofskie idei... Tak chto ya polnost'yu razdelyayu
zainteresovannost' gospodina Mahlilgla Annoha! Razumeetsya, ona ne byla
sugubo teoreticheskoj: vse eti drevnie Magistry -- rebyata ser'eznye. Ih
vsegda zanimala prakticheskaya storona lyubogo dela, i vremya svoe oni zrya ne
tratili!
Naskol'ko ya ponyal, ser Annoh prilagal neveroyatnye usiliya k tomu, chtoby
vmesto vseobshchej posmertnoj uchasti, zagadochnoj i nepostizhimoj, prosto
prodolzhit' svoe "zemnoe" sushchestvovanie, takoe privychnoe i miloe
chelovecheskomu serdcu. On zhelal polnocenno voskresnut', proshche govorya. Mozhno
dolgo ne gadat': paren' bezuslovno dodumalsya do chego-nibud'
golovokruzhitel'nogo! A potom umer. V etoj samoj kamere N 5-hoh-au.
Pobediteli vovse ne sobiralis' ubivat' ego. Naskol'ko ya ponimayu, oni
voobshche ves'ma neohotno ubivali svoih vragov, poskol'ku ubijstvo dazhe
obyknovennogo cheloveka -- sobytie nepopravimoe. A nepopravimyh sobytij
dolzhno proishodit' kak mozhno men'she. Tak nado, chtoby "Mir stoyal krepche", ili
chto-to v etom rode... U menya ne bylo vremeni razbirat'sya v hitrospleteniyah
mestnoj eshatologii.
Tem ne menee, Mahlilgl Annoh umer. |to ne bylo samoubijstvom v
privychnom smysle slova. Dumayu, ego smert' byla chem-to vrode "laboratornoj
raboty", neobhodimoj dlya ego izyskanij.
Tot fakt, chto steny Holomi -- samaya nepronicaemaya pregrada dlya magii
lyuboj stupeni, ne vnushal mne optimizma. Naprotiv: on navodil na mysl', chto
posmertnoe sushchestvovanie sera Annoha ogranicheno stenami ego kamery. Samo
soboj, takoe sosedstvo ne mozhet polozhitel'no vliyat' na zdorov'e zhivyh
sosedej dohlogo Magistra. Da i fakty vopili o tom zhe.
Vse eti volnitel'nye mysli pochemu-to menya ubayukali. Da ono bylo i k
luchshemu. Ne noch'yu zhe spat' v takom nespokojnom mestechke!
Noch' ya provel za chteniem polyubivshegosya mne tret'ego toma "|nciklopedii
Manga Melifaro", ekzemplyar kotoroj nashelsya v tyuremnoj biblioteke. Snova
nichego sushchestvennogo ne proizoshlo, tol'ko menya opyat' "shchekotali" ch'i-to
nevidimye vnimatel'nye glaza. Oni byli eshche bolee nazojlivymi, chem vchera. I
eshche ya slyshal tihoe suhoe pokashlivanie, bol'she pohozhee na sluhovuyu
gallyucinaciyu, chem na nastoyashchij zvuk. I poyavilos' novoe strannoe oshchushchenie:
sobstvennoe telo kazalos' mne tverdym, kak skorlupa oreha. Nastol'ko
tverdym, chto dazhe zagadochnuyu "shchekotku" ya oshchushchal ne kak prikosnovenie k kozhe,
a kak zametnoe sotryasenie okruzhavshego menya vozduha. Kazhetsya, chto-to hotelo
dotyanut'sya do menya iz temnoty, no pochemu-to ne moglo. Nikakoj original'nosti
v moih popytkah ob座asnit' proishodyashchee ne obnaruzhivalos'. "Mozhet byt', eto
prosto mnitel'nost'? -- Razdumyval ya. -- A mozhet byt' ser Dzhuffin nalozhil na
menya kakoe-nibud' oberegayushchee zaklyatie, a ya i ne zametil? S nego by stalos'!
A mozhet byt' nikakogo oberegayushchego zaklyatiya on na menya ne nakladyval, i
otpravilsya ya v Holomi malen'kij, "golen'kij" i bezzashchitnyj... A spasaet
polozhenie tot fakt, chto ya -- sushchestvo iz drugogo Mira, kakoj-nikakoj, a
inoplanetyanin!"
V obshchem, ya tak ustal ot vsego etogo, chto otpravilsya spat', edva
dozhdavshis' okonchaniya zanudnyh nochnyh priklyuchenij. Spat' ya sobiralsya dolgo,
chtoby vo vseoruzhii vstretit' novuyu noch'. "Interesno, kak techet vremya dlya
bednyagi Lonli-Lokli? -- Podumal ya zasypaya. -- Boyus', skuka privela ego na
gran' bezumiya! Razve chto on vse-taki vedet svoj "rabochij dnevnik", togda ya
za parnya spokoen."
Mne-to, vo vsyakom sluchae, skuchat' ne davali. Ne davali dazhe vyspat'sya.
Byl polden', kogda menya razbudilo znakomoe oshchushchenie "shchekotki". YA byl
potryasen. Neuzheli eto sushchestvo, chem by ono ni bylo, sposobno dejstvovat' i
dnem? Hotya... pochemu, sobstvenno, net? Vse samoe strashnoe, chemu ya byl
svidetelem za vremya svoej zhizni v Eho, sluchalos' imenno dnem. Vozmozhno
mnenie, chto koshmarnye prizraki prihodyat po nocham -- glupejshee iz
chelovecheskih sueverij, rodivsheesya v tu dalekuyu epohu, kogda nashi
bolvany-predki okonchatel'no utratili sposobnost' orientirovat'sya v temnote!
Umyvshis' i vypiv kuvshin kamry, ya rassudil, chto vse ne tak uzh prosto.
Moi predshestvenniki umirali tol'ko po nocham. Sovpadenie? Ili prichina eshche
proshche: oni umirali po nocham, potomu chto spali po nocham, kak vse normal'nye
lyudi. A iz-za menya nechisti prihoditsya menyat' ustanovivshijsya rezhim raboty...
Oh, ya nichego ne znal navernyaka!
No bol'she vsego menya sbivala s tolku sobstvennaya nevozmutimost': ya
pochemu-to nichego ne boyalsya. Ni togo, chto uzhe proishodilo, ni togo, chto moglo
sluchit'sya. Otkuda-to u menya poyavilas' durackaya uverennost', chto nichego
plohogo so mnoj ne proizojdet. Ni zdes', ni v lyubom drugom meste. Voobshche
nikogda! Geroizm, granichashchij s marazmom. Eshche sovsem nedavno ya nichem podobnym
ne stradal... Mozhet byt' sekret hrabrosti -- moj "magicheskij kukish", nadezhno
pripryatannyj ser Lonli-Lokli? A mozhet byt' tomu, kto mnoj interesovalsya,
bylo vygodno imet' delo s nedal'novidnym hrabrecom?
Kak by tam ni bylo, bol'she v tot den' ya ne zasnul. Do sumerek nalivalsya
kamroj i chital vse tot zhe tretij tom |nciklopedii, umneya s kazhdoj strochkoj.
Uzhe potom ya ponyal, chto sobytiya razvivalis' v polnom soglasii s
tradiciyami volshebnyh skazok, kotorymi ya zachityvalsya v detstve. V pervuyu i
vtoruyu noch' mne pokazyvali nechto vrode "kinozhurnala" pered seansom v starom
kinoteatre. A nastoyashchie uzhasy, kak i polozheno, otkladyvalis' na "rokovuyu"
tret'yu noch'.
Nachat' s togo, chto s nastupleniem sumerek na menya navalilas' tyazhelaya
sonnaya odur'. |to bylo bolee chem stranno, poskol'ku na zakate ya vsyu zhizn'
ispytyval priliv bodrosti, poroj sovershenno neumestnoj. Tem ne menee,
borot'sya s sonlivost'yu stanovilos' vse bolee zatrudnitel'no. YA poproboval
raznervnichat'sya, predstaviv sebe krasochnyj nabor koshmarov, kotorye,
nesomnenno, ovladeyut mnoj vo sne. Bespolezno! YA ispytyval kakoe-to strannoe
umirotvorennoe spokojstvie. Gde uzh tut bylo nervnichat'! Ne pomogala dazhe
mysl' o grandioznom pozore, kotoryj svalitsya na menya v sluchae provala.
Snishoditel'nye utesheniya sera Dzhuffina i prezritel'no podzhatye gubki ledi
Melamori. (Predstavit' sebe vse kolkosti Melifaro u menya prosto ne hvatalo
voobrazheniya!) Ne pomoglo dazhe eto. Blazhennaya drema navalivalas' na menya kak
myagkaya podushka, stavshaya orudiem laskovogo dushitelya... No u menya s soboj bylo
koe-chto posil'nee ubogogo voobrazheniya. Neuzheli ya mog otpravit'sya na opasnoe
delo bez butylochki s bal'zamom Kahara!? On-to i spas polozhenie.
Vypit' prishlos' nemalo. No ya ne zhaluyus': bal'zam Kahara -- ne tol'ko
moshchnoe toniziruyushchee sredstvo, no i samyj vkusnyj napitok, kotoryj mne
dovodilos' probovat'! Pozzhe ser Dzhuffin Halli zaveryal menya, chto vypiv
bal'zama, ya eshche i sprovociroval togo, kto za mnoj ohotilsya, na pospeshnye
dejstviya. Moj anonimnyj nedobrozhelatel' reshil, chto esli uzh ya primenyayu dlya
samozashchity magiyu vsego-to vos'moj stupeni, menya ne stoit schitat' ser'eznym
protivnikom. Bespomoshchnaya banal'nost' moego postupka vynudila tainstvennoe
sushchestvo prinyat' samoe oprometchivoe reshenie za vsyu svoyu strannuyu zhizn'.
YA ne stal sporit' s Dzhuffinom. (A pokazhite mne togo, kto stal by!) I
vse-taki mne kazhetsya, chto etot zloveshchij paren', izryadno obaldevshij ot
odinochestva i svoego prizrachnogo sushchestvovaniya, prosto ne smog bol'she zhdat'.
Kakaya uzh tut logika? Mertvyj Magistr hotel vzyat' moyu zhizn'. Byl vynuzhden
popytat'sya eto sdelat'. CHem ran'she, tem luchshe. Esli ya vse pravil'no ponyal,
moya "Iskra", ili kak tam eto nazyvaetsya, byla toj samoj porciej, kotoroj emu
ne dostavalo, choby nakonec vyrvat'sya na svobodu. On tak dolgo shel k celi!
Kaplya po kaple vpityval silu vseh, kto popadal v etu kameru. I odnazhdy ser
Mahlilgl Annoh okazalsya nastol'ko silen, chto smog zabrat' pervuyu chuzhuyu
zhizn', neobhodimuyu dlya togo, chtoby vernut' svoyu sobstvennuyu, otchasti
utrachennuyu. Potom on smog vzyat' eshche odnu zhizn', i eshche...
Poslednyaya porciya sdelala prizrak Velikogo Magistra nastol'ko
mogushchestvennym, chto on smog pronikat' v sny obitatelej sosednih kamer,
nadezhno zashchishchennyh nepronicaemymi (dlya magii zhivyh, no ne dlya nego,
mertvogo) stenami. On hotel odnogo: zabrat' stol'ko chuzhih zhiznej... ili
chuzhih "Iskr", skol'ko ponadobitsya, chtoby voskresnut' po-nastoyashchemu. I paren'
uzhe stoyal na poroge uspeshnogo zaversheniya svoego eksperimenta dlinoyu v celuyu
zhizn'... i v celuyu smert' vpridachu. Ostavalos' vzyat' eshche odin glotok
tainstvennogo napitka, imenuemogo zdes' "Iskroj". I etot "glotok" tret'yu
noch' kryadu sidel pered zhazhdushchim i ne zhelal zasypat'! Konechno paren' reshil
sygrat' va-bank. Lichno ya ne uveren, chto sam na ego meste postupil by inache!
Krome togo, chto by tam ne govoril ser Dzhuffin Halli, no moj protivnik
byl ochen' blizok k uspehu... Gorazdo blizhe, chem ya reshayus' sebe predstavit'!
Nachat' s togo, chto kogda v dal'nem uglu moej tyuremnoj spal'ni nachal
vyrisovyvat'sya siluet neznakomca, ya prosto ocepenel ot uzhasa. Razumeetsya v
moem rasporyazhenii bylo dostatochno informacii, chtoby zaranee podgotovit'sya k
takomu povorotu sobytij. No okazalos', chto k etomu prosto nevozmozhno byt'
gotovym.
Da, ya nakonec-to ispugalsya, dejstvitel'no ispugalsya! Hotya sam po sebe
neznakomec vovse ne vyglyadel tak uzh strashno... Skoree zabavno. Dyadya byl
ochen' malen'kogo rosta. Prichinoj tomu bylo ego neproporcional'noe slozhenie:
normal'nyh razmerov muskulistyj tors byl vynuzhden peredvigat'sya na ochen'
korotkih nogah. Mne by zahihikat', no eta nelepost' pugala eshche bol'she.
Morshchinistoe lico neznakomca kazalos' ochen' krasivym. Ogromnye glaza
kakogo-to osobennogo sinego cveta, sovsem kak u moih kotyat. No u lyudej ya
takih glaz ne videl nikogda... Dlinnye volosy i takaya zhe dlinnaya boroda byli
zapleteny v mnogochislennye kosy, veroyatno v sootvetstvii s kakoj-nibud'
drevnej modoj. "Trudno sledit' za modoj, sidya v tyur'me. Osobenno, esli ty --
prizrak", -- podumal ya. Rassuzhdenie bylo ochen' dazhe v moem duhe i
dokazyvalo, chto vse ne tak ploho.
No koe-kak spravivshis' so strahom, ya ponyal, chto sluchilos' koe-chto
pohuzhe. Mnoyu ovladelo ocepenenie. Voobshche-to, "ocepenenie" -- eto slabo
skazano. Menya razbil nastoyashchij paralich. YA ne mog poshevelit'sya. "Dejstvuj,
dorogusha, -- zaoral malen'kij umnyj paren', obitayushchij vnutri menya, -- to, za
chem ty syuda pripersya, nachalos'! Delaj zhe chto-nibud'!" -- No vse bylo
bespolezno.
YA ved' prekrasno ponimal, chto nuzhno prekratit' hlopat' glazami i prosto
vypustit' Lonli-Lokli. No ne mog proizvesti dazhe elementarnoe dejstvie,
neobhodimoe dlya togo, chtoby pokazat' nochnomu gostyu moj "smertel'nyj kukish".
Ot menya, kazhetsya, uzhe nichego ne zaviselo. YA ponyal, chto propal.
-- Tvoe imya Perset, ty -- kusochek zhizni. YA iskal tebya, -- tiho skazal
mne Mahlilgl Annoh (vne vsyakih somnenij, imenno tak zvali moego novogo
znakomogo), -- ne bojsya. YA shel k tebe po doroge, s odnoj storony byla
tyur'ma, s drugoj -- kladbishche. I tol'ko veter gudel: "U-u-u"! No ya prishel...
Prishel on, vidite li! Mog by i pomolchat', tozhe mne nepriznannyj
poet-simvolist! YA podumal, chto sdavat'sya cheloveku, kotoryj pri pervom
znakomstve nachinaet iz座asnyat'sya pretencioznymi metaforami, bylo by prosto
nelepo... I ponyal, chto ne sdamsya. Mezhdu prochim, ya pisal stihi poluchshe, kogda
mne bylo vsego vosemnadcat'! Ne znayu kak, no ya ego odoleyu!
I tut nachali tvorit'sya sovsem strannye veshchi. YA oshchutil, chto snova
nachinayu "tverdet'". Mne pokazalos', chto ya prevratilsya v malen'koe, ochen'
tverdoe, zelenoe yablochko, iz teh, chto mogut gryzt' tol'ko sumasshedshie
semiletnie mal'chishki, kotorye voobshche gryzut vse, chto popadaet k nim v rot.
Potom menya posetila bezumnaya mysl': ya ponyal, chto takoj vzroslyj muzhchina, kak
moj protivnik, ni za chto ne stanet gryzt' malen'koe tverdoe kisloe yablochko,
kakovym ya yavlyayus'. |to bredovoe utverzhdenie ne trebovalo dokazatel'stv i...
okonchatel'no vernulo mne uverennost' v sobstvennyh silah. CHestnoe slovo, ya
naproch' zabyl o svoej chelovecheskoj prirode, i o svalivshihsya na menya
chelovecheskih zhe problemah. My, kislye zelenye yabloki, zhivem svoej
nepostizhimoj bezzabotnoj zhizn'yu...
Korotkonogij moj drug dejstvitel'no skrivilsya. U nego bylo lico
cheloveka, uzhe sutki razgulivayushchego s polnym rtom uksusa i nespeloj hurmy.
Paren' zdorovo rasteryalsya, i vot v etot-to moment malen'koe tverdoe zelenoe
yablochko snova stalo Maksom, kotoryj nakonec-to smog poshevelit'sya! Vstryahnut'
kist'yu levoj ruki, sdelat' odno-edinstvennoe neulovimoe dvizhenie. I v centre
tyuremnoj spal'ni poyavilsya ser Lonli-Lokli, k moemu velichajshemu oblegcheniyu i
polnomu izumleniyu neschastnogo prizraka. Dumayu, odnogo vida SHurfa Lonli-Lokli
vpolne dostatochno, chtoby udivit' kogo ugodno, dazhe esli nash Master
Presekayushchij nenuzhnye zhizni poyavlyaetsya ne tak vnezapno.
-- Ty privel Dopersta, paren'! -- Vozmushchenno kriknul Mahlilgl Annoh. --
Ty ne Perset!
-- Sam ty ne Perset! -- Obizhenno burknul ya.
Rasteryannost' prizraka byla nam na ruku: seru SHurfu trebovalas' hotya by
odna lishnyaya sekunda dlya togo, chtoby snyat' ispeshchrennye runami zashchitnye
rukavicy. Ne mog zhe on vse eto vremya sidet' u menya v prigorshne, obnazhiv svoi
smertonosnye ruki! Togda uzh mne sledovalo prosto prinyat' yad, chtoby hot'
umeret' v sobstvennoj posteli.
Poka my s mertvym Magistrom prepiralis', Lonli-Lokli poluchil etu
neobhodimuyu sekundu. Dazhe nemnogo bol'she. Dumayu, chto moj opasnyj "tovarishch po
zaklyucheniyu" uspel zdorovo rasslabit'sya za eti gody, imeya delo isklyuchitel'no
s bezzashchitnymi perepugannymi uznikami. YA ego i tak poryadkom ozadachil (da i
sebya tozhe), kakim-to obrazom prevrativshis' v "nespeloe yablochko", no uzh takoj
vyhodki bednyaga tochno ne ozhidal!
Nu a kogda pronzitel'naya belizna ubijstvennyh ruk Lonli-Lokli ozarila
izumlennoe lico prizraka, zhizn' pokazalas' mne chertovski prostoj shtukoj.
Hotya rasslablyat'sya bylo rano: ne mogu skazat', chto delo proshlo tak uzh
gladko!
Vinovat, razumeetsya, byl ya sam. Proklyatoe legkomyslie podskazalo mne,
chto ubit' parnya my vsegda uspeem. A moe tshcheslavie trebovalo dostavit' eto
nedorazumenie prirody v Dom u Mosta i kupecheskim zhestom shvyrnut' k nogam
sera Dzhuffina. Ideej ya speshno podelilsya s kollegoj, a SHurf -- samoe
disciplinirovannoe sushchestvo vo Vselennoj. No nam tak i ne udalos'
organizovat' vstrechu Dzhuffina s groznym "prizrakom Holomi".
Pravaya, paralizuyushchaya, ruka Lonli-Lokli ne proizvela trebuemogo effekta.
Vmesto togo, chtoby mirno ocepenet', nash priyatel' nachal ugrozhayushche
uvelichivat'sya v razmerah. V to zhe vremya, on stanovilsya vse bolee prozrachnym.
|to proizoshlo tak bystro, chto cherez kakuyu-to dolyu sekundy ego tumannyj
siluet uzhe izgibalsya gde-to nad golovoj Lonli-Lokli.
-- Glupyj Doperst! -- Voshishchenno voskliknul ser Mahlilgl Annoh. -- On
ne mozhet ubivat'! Uhodi, Doperst!
I bol'she ne obrashchaya na Lonli-Lokli nikakogo vnimaniya, tuman, tol'ko chto
byvshij chelovecheskim siluetom, potyanulsya ko mne. Kakoe tam "potyanulsya"! On
uspel dotronut'sya do menya. Nikogda ne zabudu otvratitel'noe prikosnovenie
kisel'noj ruki. Holodnyj vlazhnyj dryablyj kisel' -- vot chto eto bylo! Ego
prikosnovenie otdalos' udivitel'no gor'kim privkusom vo rtu i takoj ledyanoj
bol'yu v moem tele, chto ya do sih por ne ponimayu, kak ostalsya zhiv. I dazhe ne
poteryal soznanie. Vmesto etogo ya istoshno zaoral:
-- Mochi ego! Mochi!
Greshnye Magistry! Gde byla moya golova?!
Slovno otkuda-to izdaleka ya uvidel, kak Lonli-Lokli soedinil svoi
udivitel'nye ruki i... spryatal ih pod loohi. Proshla eshche odna tomitel'naya
sekunda, v techenie kotoroj ya nichego ne mog ponyat'. Pochemu SHurf ego ne
ubivaet?! CHelovekopodobnyj kisel' tem vremenem ugrozhayushche sgushchalsya vokrug
menya.
I tut proizoshlo ocherednoe neveroyatnoe sobytie, stavshee nastoyashchej
zhemchuzhinoj etoj feericheskoj nochi. Siyayushchie ruki Lonli-Lokli snova prochertili
v temnote kakuyu-to izumitel'nuyu krivuyu. I na nas obrushilsya vodopad. |to byl
nastoyashchij vodopad: celye tonny holodnoj vody poglotili prizrachnyj siluet. YA
ne ponimal, chto proishodit, no s udovol'stviem podstavil lico pod osvezhayushchie
strui. Mne eto bylo kak nel'zya bolee kstati.
No nash protivnik okazalsya na redkost' zhiznelyubivym sushchestvom. Konechno
voda ne mogla ser'ezno emu povredit', hotya i posluzhila prichinoj ocherednoj
metamorfozy. Posle kupaniya prizrak stal stremitel'no umen'shat'sya. Tol'ko chto
on byl ogromnym i prozrachnym, a spustya mgnovenie stal malen'kim i plotnym.
Moi poznaniya v astronomii katastroficheski poverhnostny, tak chto ya dazhe ne
znayu tochno, kak nazyvayutsya sverhplotnye nebesnye tela. To chto oni --
"karliki", -- eto tochno. No vot "belye" ili "chernye"? Ne pomnyu! Nash "karlik"
byl "belym", vo vsyakom sluchae, chto kasaetsya cveta. Kroshechnaya chelovecheskaya
figurka, siyayushchaya takoj zhe pronzitel'noj beliznoj, kak ustremivshiesya k nej
ruki Lonli-Lokli.
-- Vy oshiblis', ser Maks, -- nevozmutimo zametil moj velikolepnyj
naparnik, spokojno sozercaya udivitel'nye peremeny vo vneshnosti prizraka --
voda emu ne vredit.
-- YA oshibsya?! S chego vy voobshche vzyali, chto nuzhna voda?
-- No vy zhe sami veleli ego namochit'!
-- Greshnye Magistry! SHurf! "Mochi" -- znachit "ubej"! I chem skoree,
tem... -- K etomu momentu mne stalo ne do razgovorov. Malen'koe sushchestvo
mercalo v vozduhe, sovsem blizko ot moego lica. CHto-to ono bormotalo.
"Zaklyatie nakladyvaet, svoloch', -- ravnodushno podumal ya, -- nu-nu..."
...Belyj solnechnyj svet oslepil menya. YA stoyal pod raskidistym derevom,
i neryashlivo odetaya svetlovolosaya devochka, takaya zhe korotkonogaya, kak ser
Mahlilgl Annoh, protyagivala mne abrikos. "Primi ugoshchenie fei, Perset!" Sam
ne znayu pochemu, ya vzyal i nadkusil ego. Plod byl chervivym. Malen'kaya siyayushchaya
beliznoj gusenica proskol'znula v moj raspahnutyj nastezh' rot i bol'no
uzhalila kuda-to v uyazvimuyu glubinu gorla. Mne sledovalo umeret' ot boli i
otvrashcheniya, no slepaya nenavist' perepolnila menya, i ya zakrichal. Kazhetsya ya
krichal tak, chto iz menya podul veter, i s dereva nachali padat' list'ya, i
devochka s iskazivshimsya ot uzhasa licom, polzla po vygorevshej trave, shipya kak
gadyuka... YA vyplyunul, nakonec, etu kroshechnuyu beluyu gusenicu pod nogi
Lonli-Lokli, kotorogo ne bylo v tom sadu, i togda etot zhutkij solnechnyj svet
stal gasnut'...
CHto menya po-nastoyashchemu voshishchaet v nashem Mastere Presekayushchem nenuzhnye
zhizni -- eto ego legendarnaya nevozmutimost'. Nikakimi "rokovymi
nedorazumeniyami" Lonli-Lokli ne projmesh'! Poka ya bluzhdal po solnechnym
polyanam nelepogo koshmara, paren' delal delo. On nakonec-to pustil v hod svoyu
smertonosnuyu levuyu ruku. Nu a v takih sluchayah obhoditsya bez nakladok.
CHelovek ty tam, ili prizrak, ili eshche Magistry znayut kto, no smert' budet
legka i neotvratima...
A potom etot izumitel'nyj paren' natyanul svoi rukavicy i s lovkost'yu
professional'noj medsestry vlil mne v rot ostatki bal'zama Kahara.
-- |to ochen' polezno v podobnyh sluchayah, ser Maks, poetomu vypejte! YA
sozhaleyu, chto neverno ponyal vash prikaz. No u nas v Eho "mochit'" -- znachit
"delat' mokrym". Poetomu ya byl uveren, chto vy imeete v vidu kakoj-to novyj
sposob unichtozheniya vodoj...
YA ne tol'ko srazu zhe ochuhalsya, no i glupejshim obrazom razveselilsya --
yavnyj priznak legkoj peredozirovki!
-- Sposob unichtozheniya vodoj, greshnye Magistry! Oh, Loki-Loki, kak zhe
tak mozhno! Pochemu imenno vodoj? Nado bylo na nego pomochit'sya! |to nepremenno
ubilo by ego, ya uveren! Loki, vy nikogda ne probovali mochit'sya na
privideniya?...
Sledushchie chasa poltora ya potratil na to, chtoby za holodnymi ostatkami
otlichnoj tyuremnoj kamry podrobno izlozhit' seru Lonli-Lokli skandinavskuyu
mifologiyu, vydav ee za legendy Pustyh Zemel', razumeetsya. YA byl vynuzhden
sdelat' eto chtoby zagladit' sobstvennuyu vinu posle togo kak, obaldev ot
neskazannogo oblegcheniya i bol'shoj porcii bal'zama Kahara, neskol'ko raz
kryadu nazval ego "Loki-Loki". Bednyaga reshil bylo, chto ya takaya zhe
besprosvetnaya svoloch', kak Melifaro. U menya byl odin vyhod: chestno ob座asnit'
emu, kto takoj etot Loki...
Nado otdat' dolzhnoe seru SHurfu: skandinavskij epos emu ochen'
ponravilsya! Osobenno Odin, predvoditel' bogov i mertvyh geroev, prinesshij v
mir "med poezii". YA-to, durak, byl uveren, chto takomu ser'eznomu muzhiku
dolzhen priglyanut'sya Tor s ego molotom, kakovoj vpolne mozhet byt' priravnen k
levoj ruke Lonli-Lokli. Tot zhe porazhayushchij effekt! No zhizn' pokazala, chto ya
ploho razbirayus' v lyudyah...
Vdohnovlennyj vnezapnym sovpadeniem nashih literaturnyh pristrastij, ya
panibratski hlopnul po spine svoego groznogo kollegu. A ved' v Soedinennom
Korolevstve takie vol'nosti dopustimy tol'ko mezhdu blizhajshimi druz'yami! Na
moe schast'e, ser SHurf ne vozrazhal protiv ustanovleniya "oficial'noj"
druzheskoj blizosti. Ne vypej ya stol'ko bal'zama Kahara, nichego podobnogo
prosto ne moglo by sluchit'sya! Uzhe potom ya ponyal, chto absolyutno ne
predstavlyayu, kakie obyazatel'stva nakladyvaet na menya zvanie blizkogo druga
sera Lonli-Lokli. YA reshil, chto pridetsya podrobno rassprosit' Dzhuffina:
navernyaka zdes', v Eho, sushchestvuet ogromnoe kolichestvo "yazycheskih" obryadov,
kotorye obyazany vypolnyat' po otnosheniyu drug k drugu tak nazyvaemye "blizkie
druz'ya". No posle draki kulakami ne mashut, tak chto mne ostavalos' tol'ko
skazat' sebe: "Pozhivem -- uvidim!"...
A potom my poslali zov komendantu. Nu, "my" -- eto gromko skazano. Zov
poslal SHurf, a ya v eto vremya zhizneradostno hihikal, sidya na krovati i
pytalsya rasskazyvat' emu kakie-to starye anekdoty, nesposobnye rassmeshit' ne
tol'ko etogo ne v meru ser'eznogo parnya, no i nikogo v celom Mire, krome
menya samogo, poskol'ku rech' v nih shla o geroyah staryh kinofil'mov, zdes'
nikomu ne izvestnyh... Vprochem, ya postepenno prihodil v sebya. CHest' i hvala
seru Lonli-Lokli, u kotorogo hvatilo vyderzhki perenosit' moe obshchestvo v
techenie pervyh polutora chasov. Potom ya stal vesti sebya vpolne pristojno.
Nas razumeetsya pospeshno vypustili iz kamery, kak tol'ko my pokonchili s
literaturnym disputom i dali o sebe znat'. K moemu izumleniyu, uzhe svetalo.
Kakim obrazom, kuda ushlo vremya? Prizrak Velikogo Magistra yavilsya pochti srazu
posle zakata... Nasha shvatka, kak mne pokazalos', dlilas' vsego neskol'ko
minut. Nu i potom my s kollegoj chasa poltora obshchalis', vernee, ser
Lonli-Lokli vyslushival chepuhu, kotoruyu ya nes i pytalsya privesti menya v
poryadok, chto emu s gorem popolam udalos'. No kuda delis' eshche desyat' --
dvenadcat' chasov? Vot chego ya ne mog ponyat'! I eto menya pugalo... Vozmozhno, ya
prosto zabyl bol'shuyu chast' sobytij? |to pugalo eshche bol'she... Edinstvennoe, v
chem ya mog byt' sovershenno uveren: moya "Iskra" nahodilas' pri mne, kak i
polozheno. |to tochno!
Nas nakormili otlichnym zavtrakom. My ne vozrazhali. Okonchatel'no prijdya
v sebya, ya pospeshil udovletvorit' muchavshee menya lyubopytstvo.
-- Skazhite, SHurf, a kak teklo vremya, kogda vy byli... Nu slovom, poka
vy byli skryty ot postoronnih vzglyadov v moej ladoni?
-- Vremya? -- Lonli-Lokli pozhal plechami. -- Vremya, ser Maks, teklo kak
vsegda. YA dazhe uspel progolodat'sya za eti neskol'ko chasov...
-- CHto?! Neskol'ko chasov?
-- Vy hotite skazat', chto ya oshibsya v rasschetah? -- SHurf byl udivlen,
nastol'ko, naskol'ko on voobshche mozhet byt' udivlen, konechno.
-- My proveli zdes' tri dnya i tri nochi! -- Voskliknul ya.
-- Lyubopytnyj effekt, -- ravnodushno podytozhil Lonli-Lokli, -- no ono i
k luchshemu. YA ne vzyal s soboj buterbrodov, a chitat' i pisat' v takoj polnoj
temnote bylo sovershenno nevozmozhno. Ostavalos' tol'ko spat', no ya do sih por
nikogda ne proboval prospat' tri dnya kryadu. Mozhno skazat', mne povezlo...
S zavtrakom my pokonchili, s gostepriimnym serom Marunarhom poproshchalis'.
Pora bylo otpravlyat'sya v Dom u Mosta. YA chuvstvoval sebya prevoshodno, tol'ko
kazalsya sebe slishkom nevesomym pod vozdejstviem nepomernoj porcii bal'zama
Kahara. Ochen' hotelos' nabit' karmany kamnyami, chtoby ne vzletet'.
-- YA ne dumayu, chto vam sleduet sadit'sya za rychag, Maks, -- zayavil
Lonli-Lokli, usazhivayas' v amobiler, -- vy -- luchshij iz vseh izvestnyh mne
voznic, no v prezhnie vremena, kogda bal'zam Kahara mozhno bylo kupit' v lyuboj
lavke, upravlenie amobilerom v takom sostoyanii bylo strogo zapreshcheno... --
Bednyaga tak i ne ponyal prichinu moego istericheskogo hohota. On byl absolyutno
prav, no ya vnezapno predstavil sebe velikogo CHarli Uotsa v forme polismena,
shtrafuyushchego p'yanyh voditelej... K sozhaleniyu eta shutka byla horosha dlya odnogo
menya. Dazhe ser Dzhuffin Halli, boyus', ee ne ocenit!
-- Vse-taki vy, zhiteli granic -- nepostizhimye sushchestva! -- zametil
Lonli-Lokli, v容zzhaya na derevyannyj nastil paroma, edinstvennogo soobshcheniya
mezhdu ostrovom Holomi i prochim Mirom. -- YA, priznat'sya, poka ne ochen' ponyal,
v chem imenno sostoit raznica, no vy, Maks, otlichaetes' ot prochih lyudej. YA --
plohoj teoretik, k sozhaleniyu... Vprochem, eto ne imeet otnosheniya k delu, -- i
paren' uglubilsya v svoj znamenityj "rabochij dnevnik", veroyatno, chtoby
zaregistrirovat' eti udivitel'nye vpechatleniya.
-- CHto vy imeete v vidu, SHurf? -- YA zdorovo vstrevozhilsya. Tak i znal,
chto on unyuhaet chto-nibud' vo vremya moih sekretnyh zanyatij Nevidimoj magiej!
Dzhuffin, konechno, vse utryaset, no... Nikto ne dolzhen znat' o ee
sushchestvovanii. Nikto -- znachit nikto.
-- Ne obizhajtes', ser Maks! No est' mnenie, chto bal'zam Kahara, kak i
obychnye uveselitel'nye napitki, proizvodit ugnetayushchee dejstvie na tak
nazyvaemyh "varvarov" i dazhe opasen dlya nih, eshche raz proshu proshcheniya za
dopushchennuyu grubost' termina... S vami zhe nichego podobnogo ne proishodit,
naprotiv, dannyj napitok izmenyaet vashu psihiku gorazdo slabee i neskol'ko
inache, chem eto proishodit s predstavitelyami tak nazyvaemyh "civilizovannyh
narodov"... |to ya i imel v vidu. Prostite, esli ya dopustil...
-- Vy zabyli, SHurf? Teper' vy -- moj drug i mozhete govorit' vse, chto
zablagorassuditsya! -- Ne mogu peredat' s kakim oblegcheniem ya vypalil etu
frazu!
Ser Dzhuffin Halli byl ves'ma dovolen uvidet' nas zhivymi, zdorovymi i
pobedivshimi.
-- YA ne dumayu, chto dlya sera Mahlilgla Annoha problema zhizni posle
smerti do sih por aktual'na, -- s poroga zayavil ya, -- esli by my ego ubili,
kogda on byl zhiv, togda eshche vse moglo by sluchit'sya... No ego-to ubili uzhe
posle togo kak on umer... Greshnye Magistry, chto ya nesu! Oh, boyus', vse eto
slishkom slozhno dlya moej bednoj golovy!
-- Vo vsyakom sluchae, ya sovershenno uveren, chto ego issledovaniya
zaversheny navsegda, -- uspokoil menya ser Dzhuffin.
-- Hochetsya verit', poskol'ku ser Annoh mne ne slishkom ponravilsya!
Kstati ya ochen' hotel dostavit' ego vam zhivym... Nu, naskol'ko ego mozhno
schitat' zhivym, no u nas nichego ne vyshlo.
-- Magistry s toboj, paren'! U vas i ne moglo nichego vyjti!
-- YA tozhe tak schital, -- zametil Lonli-Lokli, -- no prikaz est' prikaz.
-- Menya predali! -- Veselo konstatiroval ya. I ponyal, chto zasypayu. -- Ne
zabud'te rasskazat' pro vodu, SHurf! -- Moi glaza zakryvalis', golova sama
opuskalas' na grud'.
Delo konchilos' tem, chto ya zasnul pryamo v nashem kabinete,
vospol'zovavshis' somnitel'nym sooruzheniem iz treh kresel, naskoro
izobretennym moim shefom. Kazhetsya, ya byl pervym, kto oskorbil eto svyashchennoe
mesto obyknovennym span'em!
YA vse eshche nahodilsya pod blagotvornym vozdejstviem bal'zama Kahara:
prosnulsya legkij, vozdushnyj i udivitel'no bodryj, hotya pospat' mne dovelos'
vsego chasa dva. Vse eto vremya moi kollegi pili kamru, zakazannuyu v "Obzhore".
Dumayu, chto tak bystro ya prosnulsya isklyuchitel'no ot zhadnosti: rebyata
sobiralis' bez moego uchastiya prikonchit' tretij kuvshin. Prishlos' im
podelit'sya!
A potom ser Dzhuffin ustroil mne nastoyashchee "medicinskoe obsledovanie".
Hotya na obychnyj medosmotr eto sovsem ne pohodilo. Mne bylo veleno stat' u
steny. Nekotoroe vremya Dzhuffin sverlil menya svoimi nepodvizhnymi prozrachnymi
glazami. Vpervye za vse vremya nashego znakomstva ya nevol'no poezhlsya pod ego
vzglyadom. Potom moj shef poprosil menya povernut'sya licom k stene, chto ya s
oblegcheniem prodelal. Nekotoroe vremya on, ochevidno, izuchal moyu zadnicu i
vse, chto s nej sosedstvovalo. Ne udovletvorivshis' vizual'nym osmotrom, ser
Dzhuffin prinyalsya pohlopyvat' menya po spine. Ego zhestkie ladoni uverenno
puteshestvovali po pozvonochniku,okazyvaya ochen' bodryashchee vozdejstvie... hotya ya
i tak byl bodr -- dal'she nekuda! Potom ego ruki -- raskalennaya pravaya i
ledyanaya levaya legli mne na zatylok, i tut mne stalo hudo. Mne pokazalos',
chto ya umer, i ot menya nichego ne ostalos', sovsem nichego... I ya, kazhetsya,
zaoral, chtoby dokazat' sebe i vsemu miru, chto eto ne tak.
-- Rasslab'sya, Maks, -- Dzhuffin zabotlivo podvel menya k kreslu, --
nepriyatno, soglasen, no uzhe vse! Ty gotov k novostyam? -- V ledyanyh glazah
moego shefa ya s izumleniem razglyadel trevogu i sochuvstvie. Navernoe,
pomereshchilos'!
-- Smotrya kakie novosti... -- ya ruhnul v kreslo. Horoshee samochuvstvie
vernulos' ko mne mgnovenno, chego nel'zya skazat' o dushevnom ravnovesii.
-- |to zavisit ot tvoego chuvstva yumora, -- zloveshche uhmyl'nulsya Dzhuffin.
-- Nu s etim u menya nikogda ne bylo osobyh problem...
-- Sejchas proverim. Vidish', li paren', tvoya, kak by skazat' potochnee...
fiziologiya... neskol'ko izmenilas'.
-- |to kak? YA stal zhenshchinoj? Ili mne bol'she nikogda ne pridetsya hodit'
v ubornuyu? CHto vy imeete v vidu, Dzhuffin?
-- Da net, nizhe poyasa u tebya vse v poryadke, -- rashohotalsya moj shef, --
naschet ubornoj... i prochego mozhesh' byt' spokoen.
-- Uzhe horosho!
-- Nichego strashnogo ne proizoshlo, Maks. No takie veshchi o sebe luchshe
znat', kak mne kazhetsya... V obshchem, ty stal yadovitym.
-- YAdovitym? YA? -- Zayavlenie sera Dzhuffina zvuchalo prosto nelepo. -- Vy
imeete v vidu, chto esli menya kto-to s容st, on umret? Nemedlenno soobshchite
vsem gorodskim kanibalam, inache proizojdet nepopravimoe! -- YA hohotal tak,
slovno delal eto poslednij raz v zhizni.
-- Da net, est' tebya mozhno. I trogat' tozhe. I dazhe pol'zovat'sya tvoej
posudoj i polotencem, -- otsmeyavshis', soobshchil Dzhuffin, -- sushchestvuet tol'ko
odna problema. Esli kto-to umudritsya horoshen'ko tebya razozlit', ili
napugat', tvoya slyuna stanet yadovitoj. Strashnejshij yad, mezhdu prochim! Ubivaet
mgnovenno, prosto popav na kozhu... cheloveka, vo vsyakom sluchae. I etim yadom
ty nepremenno plyunesh' v obidchika. Mogu tebya zaverit', chto nikakoe vospitanie
tut ne pomozhet. |to -- ne vopros vybora. Edinstvennoe, chto ty mozhesh'
sdelat', esli ne zahochesh' nemedlennoj gibeli svoego sobesednika -- eto
plyunut' kuda-nibud' v storonu... esli poluchitsya. Tak chto vospityvaj
harakter, paren'. CHtoby ne razdrazhat'sya po pustyakam. A to zaplyuesh' ves' Eho!
-- I on opyat' rashohotalsya.
-- Vse ne tak uzh strashno, -- zametil ya, -- ne slishkom ya zloben. Esli by
chto-to podobnoe proizoshlo s Bubutoj, nad chelovechestvom dejstvitel'no navisla
by groznaya opasnost'! Konechno horosho by poprobovat'... hot' razok. Glyadish',
pojdu v pomoshchniki k seru SHurfu.
-- Inogda eto ne pomeshaet, -- ser'ezno zametil Lonli-Lokli, -- sami
znaete, ser Maks, poroj na menya navalivaetsya slishkom mnogo raboty!
-- A esli vy zabudete doma perchatki, ne ogorchajtes' -- moi slyuni vsegda
pri mne! -- Torzhestvenno zakonchil ya.
-- Ser Maks, ya ne mogu zabyt' doma svoi perchatki! Kak vam takoe v
golovu moglo prijti? -- Oshelomlenno zametil Lonli-Lokli.
-- CHto teper' budet s moej lichnoj zhizn'yu, Dzhuffin? -- Gor'ko vzdohnul
ya. -- Ni odna devushka ne reshitsya celovat'sya s takim chudovishchem! Mozhet byt'
sohranim eto v tajne?
-- YA i ne sobiralsya sozyvat' po etomu povodu press-konferenciyu, --
pozhal plechami ser Dzhuffin, -- no sam znaesh'...
-- V Eho polno der'movyh yasnovidcev, -- zakonchil ya.
-- Vot-vot! No ne tol'ko v etom delo...
-- A pochemu so mnoj voobshche takoe sluchilos'?
-- |to tvoya sud'ba, paren'! Kogda ty stalkivaesh'sya s magiej
kakoj-nibud' vysokoj stupeni, ona vozdejstvuet na tebya sovsem inache, chem
na... skazhem tak, normal'nyh lyudej. -- Ser Dzhuffin pokosilsya na Lonli-Lokli,
zayavlyat' v prisutstvii kotorogo o moem proishozhdenii iz drugogo mira pozhaluj
ne stoilo. -- Nikogda nel'zya zaranee uznat', kak eto na tebya podejstvuet.
Pomnish', chto sluchilos' v dome moego soseda?
-- No ya zhe perestal byt' vampirom, -- zhalobno skazal ya, -- eto
prodolzhalos' sovsem nedolgo.
-- Pravil'no. Potomu chto moe zaklyatie bylo iz teh, chto nalagayutsya na
korotkij srok. A prizrak hotel tebya ubit'. Ego zaklyatie bylo iz teh, chto
nakladyvayutsya navsegda. CHto mozhet byt' bolee prodolzhitel'nym, chem smert'?
-- Uteshili, spasibo!
-- Privykaj, ser Maks! Ne dumayu, chto eto proisshestvie -- poslednee v
tvoej zhizni. No vse k luchshemu! V dome Makluka ty stal mudree, teper' v tvoem
rasporyazhenii neplohoe oruzhie... Kto znaet, chto budet dal'she?
-- Vot imenno! -- YA pytalsya prochuvstvovat' ves' tragizm svoej sud'by,
no mahnul rukoj i snova rashohotalsya. -- A mozhet byt' mne prosto nado k
vrachu? Pridu, skazhu: "Doktor, u menya yadovitye slyuni, chto mne delat'?" --
"Net problem! Strogaya dieta, progulki pered snom i tabletka aspirina na
noch'. CHerez pyat'sot let vse kak rukoj snimet!" -- Svodite menya k doktoru,
rebyata!
-- Aspirin? CHto eto takoe? -- Vdrug zainteresovalsya Lonli-Lokli.
-- O, eto voistinu magichekoe sredstvo. Ego delayut iz konskogo navoza, i
ono pomogaet absolyutno ot vsego!
-- Nado zhe! A pishut, chto na granice ochen' ploho razvito znaharstvo!
Vse-taki istina chasto okazyvaetsya zhertvoj predrassudkov...
Ser Dzhuffin Halli shvatilsya za golovu.
-- Stop, parni! YA bol'she ne mogu smeyat'sya, poskol'ku, kazhetsya vyvihnul
skulu. Poslednij sovet, ser Maks! Schitaj, chto tebe ochen' povezlo. Bezobidnyh
privychek u tebya hvataet. Samoe vremya obzavodit'sya opasnymi! Tvoe novoe
priobretenie mozhet zdorovo prigodit'sya na sluzhbe... A esli kakaya-nibud'
isterichnaya baryshnya otkazhetsya s toboj celovat'sya, ty v nee prosto plyunesh', i
delo s koncom. YAsno?
-- YAsno.
-- Otlichno. -- Ser Dzhuffin Halli raspahnul dver' i prinyal ob容mistyj
svertok iz ruk pochtitel'no sognuvshegosya kur'era. Brosil ego mne na koleni.
-- A teper' primer' vot eto.
YA razvernul paket. Tam bylo chernoe rasshitoe zolotom loohi, takoj zhe
tyurban i para izumitel'nyh sapog. Na sapogi ya zalyubovalsya osobo: ih noski
predstavlyali soboj stilizovannye mordy kakih-to drakonopodobnyh zveryug, a
chernye golenishcha byli useyany kroshechnymi kolokol'chikami zheltogo metalla.
Konechno, u sebya na rodine ya nikogda ne stal by obuvat'sya vo chto-to podobnoe,
no zdes' v Eho eto bylo samoe to!
-- |to podarok, Dzhuffin?
-- CHto-to v etom rode. Ty primer', primer'...
-- Spasibo, -- rasplyvshis' v schastlivoj ulybke, ya prinyalsya natyagivat'
sapogi.
-- Ne za chto, paren'. Tebe nravitsya?
-- Eshche by! -- YA napyalil na sebya chernyj tyurban, ukrashennyj takimi zhe
kroshechnymi kolokol'chikami.
-- A loohi?
-- Sekundu... Da, zamechatel'no! -- YA zakutalsya v etot cherno-zolotoj
plashch i posmotrel na sebya v zerkalo. Okazyvaetsya zolotoj uzor byl vyshit takim
obrazom, chto bol'shie sverkayushchie krugi raspolagalis' na spine i grudi. --
Dejstvitel'no zdorovo. Prosto korolevskaya veshch'!
-- Ona i est' Korolevskaya... YA rad, chto tebe nravitsya, ser Maks. Teper'
tebe pridetsya eto nosit'.
-- S udovol'stviem. Pochemu pridetsya? I potom zhalko taskat' takuyu
krasotu izo dnya v den'...
-- U tebya budet stol'ko komplektov, skol'ko ponadobitsya. Ty eshche ne
ponyal, paren'! |to -- chto-to vrode formennoj odezhdy. Ty dolzhen nosit' ee
vsegda.
-- Otlichno, no ya vse ravno ne ponyal. Vy zhe sami govorili, chto starshie
chleny Tajnogo Vojska ne nosyat formu! |to chto novovvedenie?
-- Ne sovsem. |ta "forma" -- tol'ko dlya tebya. Teper' ty -- Smert', ser
Maks. Smert' na Korolevskoj sluzhbe. A dlya takih sluchaev sushchestvuet "Mantiya
Smerti".
-- I vse prohozhie, zavidev menya budut razbegat'sya, kak ot zachumlennogo?
Horoshee delo!
-- Vse ne tak strashno! Zavidev tebya, oni budut blagogovejno
trepetat'... i s nezhnost'yu vspominat' staruyu dobruyu |pohu Ordenov, kogda
lyudi v podobnoj odezhde vstrechalis' kuda chashche... Ty vse eshche nichego ne ponyal,
paren'. Tvoe obshchestvennoe polozhenie teper' nastol'ko nedosyagaemo vysoko,
chto... Odnim slovom, teper' ty -- neveroyatno vazhnaya persona. Sam
pochuvstvuesh'!
-- To est', ya -- bol'shoj nachal'nik? Ne tak ploho, dejstvitel'no... A
pochemu vy ne nosite podobnuyu formu, SHurf? Vam-to uzh, kazhetsya, prosto
polozheno!
-- Ran'she ya nosil eto, -- ravnodushno skazal Lonli-Lokli, -- no vremena
menyayutsya. Dlya menya prishlo vremya belyh odezhd.
-- A ya-to dumal, chto vash kostyum -- delo vkusa! I chto zhe oznachayut vashi
belye odezhdy?
Lonli-Lokli pozhal plechami i bespomoshchno posmotrel na Dzhuffina.
-- Proshli vremena, kogda SHurf byl Smert'yu, -- torzhestvenno zayavil ser
Dzhuffin Halli, -- teper' on -- Istina! Nu a esli govorit' proshche, nash
Lonli-Lokli bol'she ne mozhet rasserdit'sya, ispugat'sya, ili obidet'sya... v
otlichie ot tebya, naprimer. On neset smert', eto pravda, no tol'ko togda,
kogda eto dejstvitel'no neobhodimo. Ne potomu chto tak hochet on sam, ili tot,
kto emu prikazyvaet. Ser SHurf -- bol'she chem smert', on -- Istina v poslednej
instancii, poskol'ku bespristrasten, kak Nebesa, t'fu ty, nu ya i zagnul!...
Vse eto -- gremuchaya smes' filosofii i poezii... No obychaj est' obychaj!
-- Horosho hot' ya ne dolzhen nosit' chto-nibud' oranzhevoe, ili malinovoe!
-- YA pozhal plechami. -- Vse ravno ya ne v vostorge ot etoj idei.
-- Vse, tema zakryta... Tak, rabotat' segodnya vy vse ravno ne budete,
posemu poshli v "Obzhoru". YA progolodalsya, vy progolodalis'. Voprosy est'?
Voprosov u nas ne bylo. Ni odnogo.
My slavno otmetili nashu malen'kuyu pobedu. Razumeetsya, v kompanii
postepenno sobravshihsya kolleg, vse v tom zhe "Obzhore Bunbe", gde zhe eshche?
Nesmotrya na moyu noven'kuyu Mantiyu Smerti, geroem vechera stal ser SHurf: ya
sdelal vse, chtoby privlech' k ego persone obshchee vnimanie. Poskol'ku, esli by
uzhin proshel v voshvalenii moih podvigov, mne by kusok v gorlo ne polez: uzh
ya-to znal, skol'ko oshibok navorotil v etom dele! A horosho proshedshij v gorlo
kusok dlya menya kuda vazhnee nezasluzhennyh komplimentov!
Na proshchanie ledi Melamori, ves' vecher ne svodivshaya s menya
voshishchenno-perepugannyh glaz, priglasila nas s Melifaro vdvoem navestit' ee
kak-nibud' v sumerkah i vypit' vmeste po chashechke kamry. CHego ya ne mog
ponyat', tak eto izdevaetsya ona, ili, togo huzhe, sama ne ponimaet, chego
hochet?
-- Plyun' v nee, paren', -- shepnul mne Melifaro s kakoj-to pechal'noj
ulybkoj, sovershenno neumestnoj na ego obychno zhizneradostnoj fizionomii, --
plyun' v nee, delo togo stoit! -- On podprygnul na stule, razvorachivayas' na
sto vosem'desyat gradusov. -- Razumeetsya my pridem, nezabvennaya. Pridem i
s容dim vse chto najdetsya v dome. I razumeetsya ne possorimsya, dazhe ne nadejsya!
-- |to Melifaro zayavil uzhe vo ves' golos. Ledi Melamori smushchenno potupilas'
i ustremilas' navstrechu famil'nomu amobileru.
Samoe udivitel'noe, chto Melifaro absolyutno prav: predstavit' sebe ne
mogu, chto my s nim mogli by possorit'sya na pochve etogo nelepogo
sopernichestva! Skoree ya dejstvitel'no kogda-nibud' plyunu v nashu miluyu
baryshnyu!
Nakonec ya dobralsya domoj, gde menya vstretili Armstrong i |lla, sytye i
raschesannye, kak i bylo obeshchano. YA reshil, chto budet neploho postoyanno
pol'zovat'sya uslugami Urfa, moloden'kogo kur'era, kotoromu po prichine ego
derevenskogo proishozhdeniya byl poruchen uhod za moim zverincem. Paren'
opredelenno byl sozdan dlya etoj raboty! A ya chasto byvayu tak zanyat, chto esli
polozhit'sya tol'ko na menya, zveri sovsem zaparshiveyut. Neraschesannomu zhe kotu
mesto tol'ko na ferme!
Vsyu noch' ya pichkal svoih pitomcev delikatesami iz "Obzhory" i chesal
uvelichivayushchiesya zhivotiki. Ustal ot etogo zanyatiya smertel'no. No otdohnut'
mne ne dali.
Razbudil menya, sladko zadremavshego, stuk v dver'. Tak samouverenno
grohotat' mozhet tol'ko gosudarstvennyj sluzhashchij srednego ranga -- zakon
prirody, dejstvitel'nyj dlya lyubogo iz mirov! Poetomu ya popersya otkryvat',
zloj, sonnyj i nichego ne soobrazhayushchij. Sprava ot menya vyshagival Armstrong,
sleva krutila zadnicej |lla, oba vozmushchenno myaukali svoimi negrityanskimi
golosami, sozdannymi dlya vypevaniya golovokruzhitel'nyh blyuzov. Zrelishche to
eshche, polagayu!
-- Primite moi izvineniya, ser Maks! -- Za dver'yu stoyal ves'ma
predstavitel'nyj dzhentl'men, ch'e porodistoe lico dazhe kazalos' umnym,
blagodarya elegantnym ochkam v tonkoj oprave i blagorodnoj sedine na viskah.
-- Pozvol'te predstavit'sya: ser Kovista Giller, Master Proveryayushchij
Priskorbnye Svedeniya... YA znayu, chto yavlyat'sya k vam domoj v eto vremya ne
sovsem prilichno, no ego Velichestvo Gurig VIII ves'ma nastaival na srochnom
vizite...
Geneticheski zalozhennoe chuvstvo gostepriimstva i podobostrastnyj ton
neznakomca vynudili menya priglasit' ego v gostinuyu. U menya vse eshche ostavalsya
pochti polnyj kuvshin kamry iz "Obzhory" i neplohoj nabor sladostej ottuda zhe.
-- CHto stryaslos'? -- Veselo sprosil ya. Moe samochuvstvie uzhe prishlo v
normu: skazyvalos' blagotvornoe vozdejstvie bal'zama Kahara.
-- YA sejchas rasskazhu, ser Maks, vy tol'ko ne volnujtes'!...
-- A vy chto uzhe znaete o moem... kak by eto skazat'... "naznachenii"? --
Ehidno prishchurilsya ya. I rassmeyalsya. -- CHestnoe slovo, ya ne sobirayus'
volnovat'sya, ser Giller. CHto by tam ne stryaslos', no smertnaya kazn' u nas,
kazhetsya, ne v pochete, a iz Holomi ya tol'ko chto vernulsya. Prekrasno provel
vremya, smeyu zametit'...
-- Voobshche-to, moya osnovnaya rabota -- proveryat' pravdivost' postupayushchih
ko dvoru donosov. -- Smushchenno priznalsya ser Kovista Giller. -- No proshu vas,
ser Maks, ne podumajte, chto Korol' dejstvitel'no nameren davat' hod klyauze
generala Bubuty Boha! YA zdes' sovsem po drugoj prichine...
-- Tak-tak-tak! Nasha beseda stanovitsya vse bolee interesnoj. --
Priznat'sya ya byl oshelomlen. -- Sdelajte milost', ser, rasskazhite: kakoj
takoj donos? Menya tri dnya ne bylo v Upravlenii: sidel v Holomi, kak vy uzhe
znaete... Tak chto zhe ya natvoril po mneniyu generala Boha?
-- Mne dazhe nelovko govorit' s vami o takih pustyakah, ser Maks! Ser Boh
uznal, chto v vashe otsutstvie odin iz mladshih sluzhashchih Upravleniya Polnogo
Poryadka poseshchal vash dom i...
-- I kormil moih zverej! -- S vostorgom dobavil ya. -- I eto chistaya
pravda! A zachem oni eshche nuzhny, eti mladshie sluzhashchie?
-- Sovershenno s vami soglasen, ser Maks... Skazhu vam po sekretu: ser
Boh postoyanno zabyvaet o tom, chto Tajnyj sysk i ego Policejskoe vojsko --
ochen' raznye organizacii. CHto ne prinyato na ego polovine Doma u Mosta,
vpolne dopustimo na vashej... Ser Boh neodnokratno prisylal nam donosy
kasatel'no povedeniya samogo sera Pochtennejshego Nachal'nika, ya uzhe ne govoryu o
prochih vashih kollegah.
-- I chto zhe ne nravilos' seru Bubute? -- S interesom sprosil ya. Ser
Kovista Giller rasplylsya v smushchennoj ulybke.
-- A kak vy dumaete, ser Maks? Emu vse ne nravilos'! Naprimer, chto ser
Kofa Joh ne poyavlyaetsya na sluzhbe, poskol'ku ne vylezaet iz traktirov...
-- Nu da... -- ya pozhal plecham, -- sidel by sebe v kabinete, da hodil by
v obshchij sortir podslushivat', kak Bubutiny podchinennye peremyvayut kostochki
svoemu bossu... A to razgulyalsya, vidish' li!
Moj sobesednik dovol'no ulybnulsya.
-- Korol' dazhe kollekcioniruet donosy na vashu organizaciyu. Govorit, chto
kogda-nibud' podarit ih seru Dzhuffinu Halli. CHtoby ser Pochtennejshij
Nachal'nik na sklone let ponyal, chto zhizn' byla prozhita ne zrya... Da, poetomu
on vnimatel'no prochital pis'mo generala Boha prezhde, chem prisovokupit' ego k
svoej kollekcii. I Ego Velichestvu stalo ves'ma lyubopytno: zachem vy derzhite v
dome skotinu, i kakogo roda udovol'stvie ot etogo mozhno poluchat'?
-- Da vy vzglyanite! -- Nezhno ulybnulsya ya. -- Tol'ko posmotrite, kakie
krasavcy moi Armstrong i |lla! -- Vinovniki obshchestvennyh potryasenij uslyshali
svoi imena i vzgromozdilis' ko mne na koleni. YA kryaknul pod ih neshutochnoj
tyazhest'yu. Dlinnaya tshchatel'no raschesannaya sherst' struilas' do pola, sinie
glaza utonuli v puhlyh shchekah, pushistye hvosty kazalis' tolshche, chem tulovishche,
hotya v eto trudno poverit'... -- A znali by vy, kak sladko spitsya pod ih
murlykan'e!
-- A otkuda vy ih vzyali, ser Maks? -- Ostorozhno sprosil moj gost',
opravivshis' ot umileniya. Do sih por ne znayu, s kakoj stati ya reshil
sovrat'...
-- |ti kotyata -- potomki kakogo-to zagadochnogo zverya, prishedshego
ottuda, kuda saditsya solnce i dikih koshek Pustyh Zemel'! -- YA postaralsya
pridat' svoemu licu debil'noe vyrazhenie zatoskovavshego po rodine dikarya,
potom ne vyderzhal i veselo rassmeyalsya. -- Vo vsyakom sluchae, tak govorilos' v
zapiske, kotoruyu ya nashel v korzine s etimi malyshami. Mne peredal ee kakoj-to
kupec. Podarok ot starogo druga...
-- Podumat' tol'ko! -- Voshishchenno voskliknul ser Kovista. -- Korol'
ugadal! On srazu skazal mne: "YA uveren, chto u etogo udivitel'nogo sera Maksa
zhivut kakie-to neveroyatnye koshki! Pojdi i vse razuznaj, Kovista, mne
lyubopytno!" Teper' ya i sam vizhu, ser Maks, vashi koshki sovsem ne pohozhi na
teh, chto zhivut u nas na fermah!
-- Esli Ego Velichestvo schitaet, chto Armstrong i |lla -- edinstvennye vo
vsej Vselennoj, chto zh, ya s nim polnost'yu soglasen! -- Zametil ya, laskovo
prizhimaya k sebe tyazhelye mohnatye tushki. -- Oni dejstvitel'no -- nechto
osobennoe! -- Pro sebya ya podumal, chto u bednyag fermerov prosto ne hvataet ni
vremeni, ni sil, ni, pozhaluj, zhelaniya, chtoby tak horosho raschesat' roskoshnuyu
sherst' svoih pitomcev. Moi kotyata dejstvitel'no sovershenno ne napominali teh
vsklokochennyh rastrep, kakovye slonyayutsya po krest'yanskim ogorodam v poiskah
dopolnitel'noj kormezhki...
Master Proveryayushchij Priskorbnye Svedeniya prishel v sovershenno
ekstaticheskoe sostoyanie, raz pyat' mnogoslovno izvinilsya, chto otnimaet moe
dragocennoe vremya i poslal zov v zamok Rulh -- glavnuyu Korolevskuyu
rezidenciyu. Vidimo takoe "ser'eznoe delo" trebovalo ser'eznogo zhe
obsuzhdeniya: paren' oktlyuchilsya chut' li ne na chas.
Nakonec ser Kovista Giller snova obratil na menya vnimanie. YA,
priznat'sya, uzhe uspel zadremat' pryamo v kresle.
-- Ser Maks! -- Soobshchil on pochtitel'nym shepotom. -- Korol' hochet takih
kotyat! YA ne imeyu v vidu, chto ego Velichestvo prosit vas otdat' emu vashih
sobstvennyh... No ved' u vas mal'chik i devochka, tak chto rano ili pozdno u
nih budet potomstvo...
-- Greshnye Magistry, da zhalko mne, chto li? -- Veselo voskliknul ya. --
Tem bolee, chto kotyata rano li pozdno vse ravno poyavyatsya, nikuda ot etogo ne
denesh'sya! -- |to bylo neplohim resheniem gryadushchej problemy. Priznayus', prezhde
ya planiroval otpravit' gipoteticheskoe potomstvo Armstronga i |lly tuda,
otkuda v svoe vremya poluchil ih roditelej: v famil'noe pomest'e sera
Melifaro. |lly i Armstronga mne hvataet s golovoj, chtoby naslazhdat'sya
domashnim uyutom i zaodno ne rasslablyat'sya. -- Razumeetsya, kogda kotyata
nakonec poyavyatsya, ya s radost'yu poshlyu Korolyu paru samyh tolstolapyh! --
Torzhestvenno poobeshchal ya. Ser Kovista umer ot schast'ya, potom voskres,
rassypalsya v blagodarnostyah, izvineniyah, komplimentah i nakonec ostavil menya
v pokoe. YA otpravilsya v spal'nyu.
No vyspat'sya kak sleduet mne tak i ne udalos'. CHerez paru chasov moj
novyj znakomyj prislal mne zov. Okazyvaetsya, budushchih kotyat |lly i Armstronga
nemedlenno zahoteli vse pridvornye. Paren' polagal, chto nam srochno
neobhodimo vstretit'sya...
Koroche govorya, vecherom u menya v rukah byl spisok zhelayushchih obzavestis'
"redkoj" (i odobrenoj Korolem!) porodoj koshek. Spisok iz devyanosto vos'mi
imen. YA podozreval, chto eto -- tol'ko nachalo. Bednaya |lla, ej stol'ko ne
rodit' dazhe za ochen' dolguyu zhizn'! No vse eti vel'mozhnye gospoda tak zhazhdali
hotya by popast' v spisok! Kstati, za kotyat mne sulili beshenye den'gi. Celoe
sostoyanie! "Vot kak stanovyatsya bogatymi, Maks! -- Pouchitel'no skazal ya sam
sebe. -- Nevovremya otpravlennyj donos, nemnogo vran'ya sprosonok i nemnogo
udachi..."
Razumeetsya, ser Dzhuffin Halli uznal o spiske eshche ran'she, chem ya sam i
schel neobhodimym naznachit' svidanie. YA poletel k nemu, kak na kryl'yah,
zaranee predvkushaya potehu! Po doroge v Dom u Mosta mne stalo toshno ot
podobostrastnyh oskalov mnogochislennyh prohozhih. Kto vbil v ih neschastnye
golovy durackuyu ideyu, chto ya pridu v vostorg ot sozercaniya ih belosnezhnyh
zubov?!
Ser Dzhuffin Halli ne znal plakat' emu, ili smeyat'sya. V obshchem-to, ego
mozhno bylo ponyat'!... V konce koncov privychka vzyala svoe: moj shef
rashohotalsya.
-- CHto ty delaesh' s moim Mirom, Maks? Vo chto ty ego prevrashchaesh'? --
Skvoz' smeh sprosil Pochtennejshij Nachal'nik Malogo Tajnogo Sysknogo Vojska
goroda Eho. -- Pochemu tol'ko koshki? Nado bylo zastavit' ih derzhat' v dome
loshadej, ezdit' verhom iz gostinnoj v spal'nyu... CHego melochit'sya?
-- Esli hotite, mozhno poprobovat', -- zadumchivo skazal ya, -- razmery
stolichnyh kvartir eto pozvolyayut...
-- Ne somnevayus', chto u tebya poluchitsya! Gospoda pridvornye tak padki na
svezhest' vpechatlenij... No poterpi paru let, ladno? V moem vozraste nuzhno
vremya, chtoby privyknut' k takim novovvedeniyam.
-- Poterplyu. Da Magistry s nimi, s loshad'mi! Ogranichimsya koshkami.
-- Pravda? I na tom spasibo! Inogda ya sam nachinayu verit', chto ty vyros
na granice... ty uzh ne obizhajsya!
-- Sejchas obizhus' i plyunu! -- Zloradno zayavil ya. Dzhuffin, kak i
polozheno, snova zasmeyalsya.
-- U tebya poyavlyayutsya novye tradicii, paren'! |tomu mozhno tol'ko
poradovat'sya!
-- Kstati o tradiciyah, Dzhuffin, -- zhalobno skazal ya, -- radi sudeb
Mira, skazhite mne, chto dolzhny delat' drug s drugom tak nazyvaemye "blizkie
druz'ya"?
-- CHto ty imeesh' v vidu, Maks? -- Moj vpros, kazhetsya byl ne sovsem
udachno sformulirovan.
-- Nu... proshloj noch'yu ya perebral bal'zama Kahara i hlopnul po spine
SHurfa, kogda ves' etot koncert zakonchilsya... A potom podumal, chto navernoe
sushchestvuyut kakie-nibud' mestnye tradicii, soglasno kotorym ya dolzhen chto-to
regulyarno prodelyvat', inache on obiditsya...
-- Oh, nu i fantaziya zhe u tebya, paren'! Uspokojsya, nikto nichego ne
dolzhen prodelyvat'. Prosto mozhesh' ne govorit' emu "ser", hotya ty i tak
perestal eto delat'... Greshnye Magistry, chto tut ob座asnish'! Druzhba -- ona i
est' druzhba. Kstati, esli ty pomnish', odnazhdy ya prodelal s toboj to zhe
samoe...
-- Da, no...
-- Ty imeesh' v vidu, chto ya -- svoj paren', a nash Lonli-Lokli --
nastoyashchij dzhentl'men! -- Ser Dzhuffin soizvolil ehidno hihiknut'. -- Da, est'
takoe delo... V obshchem, tebe povezlo, Maks. Nikakih osobennyh obryadov dlya
takogo sluchaya ne predusmotreno... Nu razve chto, esli pridesh' k SHurfu v
gosti, imej v vidu, chto imeesh' polnoe moral'noe pravo prinyat' vannu i
ostat'sya nochevat'... esli zahochesh', konechno. Nu i on takoe pravo imeet, no
vryad li im kogda-nibud' vospol'zuetsya... S tvoimi-to predstavleniyami o
komforte!... Ladno, ser Maks, paru Dnej Svobody ot zabot ty chestno zasluzhil,
posemu ne smeyu tebya zaderzhivat'.
V koridore Upravleniya ya stolknulsya s serom Bubutoj. On pochtitel'no
sklonil peredo mnoj svoyu bagrovuyu fizionomiyu. Kazhetsya, bednyaga byl na grani
obmoroka: uzrev moyu "Mantiyu Smerti", velikolepnyj general Bubuta nakonec
ponyal NA KOGO on davecha nastuchal! YA mog emu tol'ko posochuvstvovat'...
Net, shutki shutkami, no prohodya mimo "Sytogo skeleta", ya uslyshal, kak
rugalis' dve pozhilye damy. Kazhetsya oni igrali v "Krak" -- mestnuyu
rznovidnost' pokera. I moshennichali, samo soboj. Oni tak rasshumelis', chto ne
uslyshali melodichnyj zvon kolokol'chikov na moih sapogah, kotoryj, mezhdu
prochim, dolzhen byl preduprezhdat' prostyh grazhdan o priblizhenii "Smerti".
"CHtoby v tebya ser Maks plyunul!" -- V serdcah zaorala odna iz nih. YA sel na
mozaichnyj trotuar i vzyalsya za golovu, chestnoe slovo. I prosidel tak minut
desyat'. A potom vstal i poshel domoj. A chto eshche ya mog sdelat'?
Stoit cheloveku reshit', chto on prishel k soglasiyu s samim soboj i
okruzhayushchim mirom, kak tut zhe luchshie druz'ya nachinayut delat' vse, chtoby lishit'
ego etoj illyuzii. Vse vysheskazannoe ya urazumel na sobstvennom gor'kom opyte.
Kogda posle neskol'kih dnej blazhennogo bezdeliya, omrachennyh tol'ko
ustanovkoj v vannoj komnate chetvertogo bassejna dlya omoveniya (hochesh' -- ne
hochesh', a slovo, v koi-to veki dannoe samomu sebe, nado derzhat'!) ya yavilsya v
Dom u Mosta, zakutannyj v roskoshnuyu Mantiyu Smerti, teper' polozhennuyu mne po
chinu, zhizn' srazu zhe stala ne v meru veseloj i interesnoj.
Nachat' s togo, chto v dveryah na menya naletel stremitel'no mchavshijsya
otdyhat' ot pravednyh trudov ser Melifaro. To, chto on vpopyhah otdavil mne
nogu i pihnul loktem v bok, mozhno bylo ne prinimat' vo vnimanie. Eshche odna
melkaya bytovaya travma v moej bogatoj na dosadnye nedorazumeniya zhizni! No chto
bylo potom!
Melifaro otskochil ot menya, kak tennisnyj myachik. Posle chego izobrazil na
svoem podvizhnom lice gipertrofirovannoe vyrazhenie uzhasa, grohnulsya na
chetveren'ki i nachal sovershat' chto-to vrode koshmarnogo namaza. Pri etom on
vopil.
-- Poshchadi menya, o groznyj ser Maks, izrygayushchij smert' iz nedr
ognedyshashchej pasti! Ne otyagoshchaj moe sushchestvovanie svoimi zhguchimi slyunyami,
izobil'no stekayushchimi na neschastnye golovy tvoih prezrennyh vragov! YA
nedostoin takoj velichestvennoj konchiny!
Razumeetsya na krik Melifaro sbezhalis' perepugannye policejskie. Kazhetsya
oni dejstvitel'no podumali, chto mogut stat' svidetelyami zhestokogo ubijstva.
Parni rasteryanno smotreli na otbivayushchego poklony Melifaro i na moe
oshelomlennoe lico. S nashej poloviny Upravleniya, kak i sledovalo ozhidat',
vysunulas' tol'ko kamennaya fizionomiya Lonli-Lokli. Mgnovenno oceniv
situaciyu, ser SHurf ustalo vzdohnul i zahlopnul dver'. Lyubopytstvuyushchih
policejskih, tem vremenem, vse pribyvalo.
Nasladivshis' svoim shou, Melifaro vnezapno podprygnul i okazalsya vozle
menya.
-- YA proshchen? -- Nevozmutimo sprosil etot potryasayushchij paren'. -- Ili ya
nedostatochno staralsya?
-- Nedostatochno, -- ya pytalsya derzhat' sebya v rukah, poskol'ku v samom
dele nachinal zavodit'sya, -- v takih sluchayah polagaetsya kayat'sya nikak ne
men'she chasa, k tomu zhe -- na central'noj ploshchadi. Otpravlyajsya na Ploshchad'
Pobed Guriga VII, moj bednyj drug, i kara tebya minuet. -- Vyskazavshis', ya
proshel cherez bezmolvno rasstupivshihsya peredo mnoj policejskih i skrylsya na
nashej polovine zdaniya, tak hlopnuv dver'yu, chto ee ruchka zhalobno povisla na
odnom shurupe, a ya, kazhetsya, nachal uspokaivat'sya.
"Ty chto, paren'? -- Melifaro speshno otpravil mne zov. -- Neuzheli
obidelsya? YA hotel sdelat' tebe priyatnoe!"
"Uteshajsya tem, chto sdelal priyatnoe tolpe sotrudnikov Gorodskoj Policii
i sebe, lyubimomu." -- Burknul ya.
"S kakih eto por ty perestal radovat'sya shutkam, Maks? Nu ladno, esli ty
vse eshche v gneve, s menya prichitaetsya. Prihodi v "Obzhoru", ugoshchu chem-nibud'
bolee krepkim, chem tvoi nervy. Otboj!" -- On yavno podlizyvalsya, upotreblyaya
moe lyubimoe slovechko.
-- CHto budet, esli ya dejstvitel'no ub'yu ego, SHurf? -- Mechtatel'no
sprosil ya. -- Dumayu, mozhet poprobovat'?
Kazhetsya, ser Lonli-Lokli reshil, chto ya vser'ez voznamerilsya ukokoshit'
svoego kollegu. Vo vsyakom sluchae, on pospeshil dat' mne podrobnuyu yuridicheskuyu
konsul'taciyu.
-- Pozhiznennoe zaklyuchenie v Holomi, poskol'ku vy oba na gosudarstvennoj
sluzhbe... ili nichego, esli vy, Maks, smozhete dokazat', chto on sovershil
prestuplenie kak minimum sorok tret'ej kategorii... V obshchem, vse eto ochen'
nezhelatel'no. Ne nuzhno tak obizhat'sya na Melifaro. Vy zhe znaete ego, Maks, --
primiritel'no skazal Lonli-Lokli, -- polagayu, vsya beda v tom, chto mat' i
starshie brat'ya izbalovali parnya, poskol'ku ego otec, ser Manga Melifaro, v
eto vremya...
-- Znayu. SHlyalsya po Dikim Zemlyam i pisal svoyu znamenituyu |nciklopediyu.
Velikie puteshestvenniki ne dolzhny obzavodit'sya sem'yami, a to ih strast' k
priklyucheniyam porozhdaet sootvetstvuyushchee potomstvo... Ladno. Pojdu v "Obzhoru"
i prosto postavlyu emu fonar' pod glazom. Vse-taki paren' zhdet... Vy
zapomnili eti perepugannye policejskie rozhi, SHurf?
-- Razumeetsya...
-- Prosledite, chtoby ni odin iz nih v blizhajshuyu tysyachu let ne popal v
"Serebryanyj listok". Tam ne bylo ni odnogo intelligentnogo lica! I oni
dejstvitel'no poverili, chto ya ego ubivayu, kretiny! Dostojnye pitomcy
generala Bubuty! -- Sorvav zlo na ni v chem ne povinnyh lyudyah, ya pochuvstvoval
glubokoe udovletvorenie i poshel mirit'sya s Melifaro, blago vremeni na eto
hvatalo: u menya zavelas' merzkaya privychka prihodit' na sluzhbu gorazdo
ran'she, chem neobhodimo.
Melifaro sdelal vse, chtoby uluchshit' moe nastroenie, im zhe samim
isporchennoe. Tak chto k tomu momentu, kogda prishlo vremya zastupat' na nochnuyu
vahtu, ya uzhe ne predstavlyal ugrozy dlya obshchestva.
Ser Dzhuffin Halli eshche sidel v svoem kresle, zadumchivo utknuvshis' v
kakuyu-to knigu. |ta idilliya svidetel'stvovala o tom, chto v Eho snova
razrazilas' epidemiya zakonoposlushaniya.
-- Privet, predatel'! -- Provozglasil moj shef. -- Sidish' v "Obzhore" s
Melifaro vmesto togo, chtoby smenit' na postu ustalogo starika.
-- Vo-pervyh, ya ne opozdal. Vo-vtoryh, Melifaro zamalival svoj greh...
-- Znayu! -- Ehidno ulybnulsya Dzhuffin. -- A chto v tret'ih?
-- A v-tret'ih ya gotov povtorit' eto priklyuchenie v vashem obshchestve!
-- Kakoe priklyuchenie?
-- Puteshestvie v "Obzhoru".
-- Ne lopnesh', ser Maks?
-- Obizhaete...
-- Ladno... Leniv ya kuda-to hodit', luchshe pust' oni prinesut nam
chego-nibud' syuda. YA sgorayu ot neterpeniya. Hochu pospletnichat'.
-- Dlya vas, ser, ya gotov dazhe na eto!
-- Ha! On gotov, vidite li! Da ty v etoj istorii -- glavnoe
zainteresovannoe lico! Ty znaesh', chto uchudila ledi Melamori? |to ya tol'ko
segodnya vyyasnil! Ty s nej kogda v poslednij raz videlsya?
-- Dva dnya nazad... My s Melifaro zashli k nej na chashechku kamry, o chem
bylo predvaritel'no soobshcheno vsem, kogo eto interesovalo. Esli vy ob etom,
Dzhuffin, mogu vas uspokoit': vse bylo ochen' pristojno. Na moj vkus dazhe
slishkom...
-- Ponimayu. No kak raz eto ya mog by predskazat' bez vsyakih yasnovidcev,
prichem za dyuzhinu let do tvoego rozhdeniya. YA ne o tom sprashivayu. Bol'she vy ne
videlis'?
-- Net... Pravda, Melamori neskol'ko raz posylala mne zov. Podbiralas'
ko mne dva dnya s rassprosami: kak ya sebya chuvstvuyu, da kakoe u menya
nastroenie? Ochen' milo s ee storony...
-- A kstati, kak ty sebya vse eto vremya chuvstvoval?
-- Vy imeete v vidu: posle otsidki v kamere smertnikov? CHuvstvoval ya
sebya normal'no, yadom ne plevalsya...
-- Oh, Maks, esli ya tebya sprashivayu o samochuvstvii, to navernoe ne iz
vezhlivosti! Rasskazhi podrobno!
-- Da ne prosto normal'no, a dazhe velikolepno! Bolee togo: mne vse
vremya bylo kak-to besprichinno veselo, slovno shchekotalo menya chto-to. Hotelos'
smeyat'sya bez vsyakogo povoda... Deti takoe sostoyanie ob座asnyayut prosto:
"smeshinku s容l"...
-- I eto vse, ser Maks?
-- Konechno vse!
-- Nu ty daesh', paren'! Po tvoej vine mne prihoditsya udivlyat'sya tak
chasto, chto eto stanovitsya neprilichnym. Ne v moi by gody nado vpervye ponyat',
chto zhizn' bogata na syurprizy!
-- Da chto zhe takoe sluchilos', Dzhuffin? Ne tyanite! Mne kusok v gorlo ne
polezet, poka vy mne vse ne ob座asnite!
-- Nu posidish' minutu bez kuska v gorle, a ya budu zhevat', -- zloradno
zayavil ser Dzhuffin, otkusyvaya chut' li ne polovinu firmennogo piroga, tol'ko
chto pribyvshego iz "Obzhory Bunby". Razumeetsya ya ne stal podkreplyat' svoyu
ugrozu delom i prisoedinilsya. No Dzhuffin sam sgoral ot neterpeniya, poetomu
nachal govorit', eshche ne pokonchiv s pirogom.
-- Tak vot, chto kasaetsya nashej "pervoj i poslednej ledi Tajnogo
syska"... Baryshnya reshila proverit', dostoin li ty ee obozhaniya, i voobshche,
takoj li "krepkij oreshek" etot ser Maks, kakim kazhetsya... Itak, nasha
svirepaya ohotnica vstala na tvoj sled.
-- Ona chto s uma soshla?! -- YA byl dejstvitel'no oshelomlen novost'yu. --
Vy uvereny, Dzhuffin? YA zhe...
-- Vot-vot. Prekrasno sebya chuvstvoval i... kak ty vyrazilsya? "El
smeshinki"? Pravil'no?
Naskoro obdumav novost', ya okonchatel'no sbilsya s tolku. Ledi Melamori
vstala na moj sled! CHto obychno v takom sluchae proishodit s lyud'mi? Sil'naya
depressiya -- eto minimum garantirovannyh nepriyatnostej. Takaya uzh rabota u
Mastera Presleduyushchej, ee i na sluzhbe-to za etim derzhat. A ya... V obshchem, ne
sluchilos' so mnoj nikakoj depressii! Melamori, bednyaga, dva dnya "prostoyala
na moem slede". I -- nichego. Dazhe, kazhetsya, podnyala mne nastroenie.
-- YA-to dumal, chto ona sprashivaet o moem samochuvstvii potomu, chto... Nu
v obshchem, mne kazalos', chto eto -- proyavlenie hotya by druzhskih chuvstv! A ona
eksperimenty stavila...
-- Ne perezhivaj, paren', -- Dzhuffin filosofski pozhal plechami, --
devochka dejstvitel'no delala eto iz samyh luchshih pobuzhdenij! Kak ona eto
sebe predstavlyaet... Esli by ty pozhalovalsya na depressiyu, ona prekratila by
nemedlenno... I byla by schastliva. Vidish' li, dlya Melamori ee strannyj dar -
vopros sud'by i chesti, mozhno skazat', edinstvennoe, chto u nee po-nastoyashchemu
est'... Ne perezhivaj: vse nashi rebyata proshli cherez takoe ispytanie. Dazhe ya
proshel: v nachale svoej kar'ery baryshnya reshila vyyasnit', chto za ptica takaya
eyu komanduet.
-- Predstavlyayu, na chto ona narvalas'!
-- Da nichego osobennogo... YA pokazal ej svoj "pervyj shchit", hotya mog
rasserdit'sya po-nastoyashchemu... Nado otdat' ej dolzhnoe: devchonka prishla v sebya
uzhe cherez chas. Ona -- molodec, eta Melamori!
-- CHto za "pervyj shchit"? -- Zainteresovalsya ya. -- Nauchite?
-- "Pervyj shchit" -- eto poeticheskoe nazvanie lichnogo sposoba tajnoj
zashchity, Maks. "Pervyj" -- znachit naimenee opasnyj dlya protivnika. CHego mne
tebya uchit'? U tebya svoih shchitov pobol'she, chem u lyubogo cheloveka v etom Mire!
Bol'she dazhe, chem ya smel nadeyat'sya. I ty postepenno uchish'sya imi pol'zovat'sya,
a zdes' mozhet pomoch' tol'ko opyt. No ty delaesh' takie uspehi, chto... V
obshchem, ne pribednyajsya! Ty prosto ne silen v terminologii.
-- Zabavnaya devochka nasha ledi Melamori! -- Vzdohnul ya, naliv sebe
uteshitel'nuyu porciyu kamry. -- Takoj, pryamo skazhem, ne devchonochij talant,
rukovodimyj rassudkom vos'miletnego rebenka...
-- Pochemu imenno vos'miletnego? -- zainteresovanno sprosil ser Dzhuffin.
-- Potomu chto k devyati godam lyudi, kak pravilo, nachinayut ponimat' hot'
chto-to... Ili ne nachinayut. Esli ne nachinayut, eto -- na vsyu zhizn'. Dumayu,
nasha ledi Melamori -- klinicheskij sluchaj...
-- Ty serdish'sya na nee, Maks? Ne stoit. Bednyaga teper' hodit kak
prishiblennaya.
-- Da ne serzhus' ya. A oplakivayu svoe razbitoe serdce! Ne dumayu, chto
Melamori sposobna podpustit' k sebe cheloveka, kotorogo pobaivaetsya. Tak chto
nashi otnosheniya vryadli kogda-nibud' zajdut dal'she sovmestnogo poedaniya
pirozhnyh na zakate...
-- A ya tebya s samogo nachala preduprezhdal, chto tvoj vybor damy serdca
eshche huzhe, chem vybor etogo uzhasnogo doma, v kotorom ty poselilsya... Tebe, ser
Maks, nikogda ne prihodilo v golovu, chto starshih nado slushat'sya?
YA vzdohnul i razrezal vtoroj pirog. Beschuvstvennyj ya paren', na poverku
vyhodit. Nikakaya "neschastnaya lyubov'" ne mozhet isportit' moj appetit. Bolee
togo! Nichego na svete ne mozhet isportit' mne appetit, skol'ko raz provereno!
Stranno, chto ya do sih por ne rastolstel. S chem mne dejstvitel'no povezlo v
zhizni, tak eto -- s metabolizmom. A seru Dzhuffinu kak s nim povezlo! Nikto
ne mozhet sostyazat'sya s serom Dzhuffinom Halli, kogda delo dohodit do tarelki,
a tonok on kak struna!
-- Ser Maks, ty mozhesh' chto-to dobavit' po povodu etogo proisshestviya,
krome pechal'nogo prorochestva naschet svoego razbitogo serdca? -- Veselo
sprosil moj shef, v ocherednoj raz uprochiv svoyu reputaciyu opustoshitelya stolov.
-- Ne znayu, Dzhuffin. Sobstvenno eto ya dolzhen vas rassprashivat'.
Strannye veshchi so mnoj tvoryatsya! Nu chto zh, esli sovershu kogda-nibud'
gosudarstvennoe prestuplenie, mogu spokojno puskat'sya v bega. Opasnyj ya
paren' dlya vsego Soedinennogo Korolevstva, poluchaetsya!
-- Da uzh, poopasnee mnogih! -- Udovletvorenno zametil ser Dzhuffin. U
nego bylo lico hudozhnika, svoimi rukami sozdavshego shedevr. -- Ty, paren',
pokrepche drugih budesh'!
-- Stranno eto vse... Poka ya zhil doma, nikakoj osoboj "sily duha", ili
kak tam eshche, za mnoj ne vodilos'. Paren', kak paren'. A zdes'... Mozhet byt'
vam prosto sleduet menya anatomirovat' i posmotret', kak ya, dyrku nado mnoj v
nebe, ustroen?
-- Otlichnaya mysl', ser Maks! YA podumayu... Kstati, ne takoj uzh ty
"neprobivaemyj"! Pomnish', chto s toboj bylo v "Staroj kolyuchke"?
-- Tam gde hozyajnichaet etot smeshnoj dlinnyj ryzhij paren'? Kak ego...
CHemparkaroke! -- YA smushchenno ulybnulsya. |to byl ne tot podvig, o kotorom
hochetsya vspominat'.
V "Staroj kolyuchke" my pobyvali vmeste s serom Dzhuffinom. Eshche v te dni,
kogda ya dozhidalsya prikaza o naznachenii na sluzhbu. Dzhuffin reshil, chto ya
nepremenno dolzhen poprobovat' tak nazyvaemyj "sup Otdohnoveniya", obozhaemyj
vsemi grazhdanami Soedinennogo Korolevstva. Kak ya ponyal, sup okazyvaet na nih
legkoe narkoticheskoe vozdejstvie, nastol'ko bezvrednoe i priyatnoe, chto
lakomit'sya im hodyat vsej sem'ej, vklyuchaya samyh malen'kih karapuzov. Poetomu
ya besstrashno rinulsya v etu psihodelicheskuyu avantyuru, nesmotrya na to, chto vsyu
zhizn' ispytyval truslivoe otvrashchenie k narkotikam i narkomanam. Moj skudnyj
opyt v etoj oblasti, priobretennyj, razumeetsya, v starshih klassah shkoly,
okazalsya nastol'ko neudachnym, chto vmesto privykaniya ya priobrel chut' li ne
fobiyu...
V obshchem, vlip ya s etim greshnym supom Otdohnoveniya! Vsya moya
"chuzherodnost'", o kotoroj ya vremya ot vremeni prosto zabyvayu, polnost'yu
proyavilas' k tomu momentu, kogda ya pokonchil s pervoj tarelkoj. Bednyj ser
Dzhuffin, s naslazhdeniem pogruzivshijsya v kakie-to nezhno-rozovye grezy,
vnezapno okazalsya v obshchestve slyunyavogo idiota, poteryavshego vsyakoe podobie
kontrolya nad soboj. Nemnogochislennye posetiteli "Staroj kolyuchki" byli
shokirovany, ya polagayu... V obshchem, ot odnoj tarelki supa ya poluchil po polnoj
programme vse, chem polna "sladkaya zhizn'" zakonchennogo narkomana:
golovokruzhitel'nye
"prihody", fantasticheskie gallyucinacii... i posledovavshie za etim celye
sutki takih muchenij, slovno ya pytalsya brosit' narkotiki posle dvadcati let
ih pedantichnogo upotrebleniya. I eto nesmotrya na kvalificirovannuyu
medicinskuyu pomoshch' sera Dzhuffina Halli! Dazhe ego talant celitelya byl
bessilen izbavit' menya ot vseh prelestej abstinencii. Oklemavshis', ya dal
zarok obhodit' "Staruyu kolyuchku" za dyuzhinu kvartalov. Ser Dzhuffin odobril moe
reshenie, razumeetsya... YA s oblegcheniem vynyrnul iz bolota nepriyatnyh
vospominanij.
-- Ne govorite nikomu, chto menya mozhno dokonat' etim supom, Dzhuffin! A
to s kogo-nibud' stanetsya podlit' ego v moyu kamru, prosto chtoby uvidet', chto
budet...
-- Nu chto ty, Maks! |to uzhe budet rascenivat'sya kak popytka otravleniya
gosudarstvennogo sluzhashchego vysokogo ranga. Kak raz po nashemu vedomstvu
prestuplenie! Tak chto mozhesh' ne volnovat'sya na sej schet... Ladno, ya poehal
domoj. I postarajsya utrom byt' polaskovee s Melamori. Baryshnya dejstvitel'no
sovsem ploha posle etoj istorii... Dumayu, ona neskol'ko dnej i rabotat'-to
ne smozhet. V ee professii samouverennost' nuzhna kak vozduh, a kazhdoe
porazhenie grozit utratoj dara...
-- CHto vy menya ugovarivaete, Dzhuffin? Razumeetsya, ya budu dushkoj. I
vovse ne potomu... a potomu chto... Ladno! Schitajte, chto vse v poryadke. Znal
by, chto proishodit, mog by srazu zhe pozhalovat'sya ej na plohoe nastroenie,
mne ne zhalko! I vsem bylo by horosho...
-- Ne grusti, ser Maks! Podumaj, skol'ko v Mire priyatnyh veshchej! |to --
zadanie. Do zavtra!
I ser Dzhuffin pospeshil na ulicu, gde v domashnem amobilere ego uzhe zhdal
vernyj Kimpa.
Moj shef byl sovershenno prav: v Mire est' mnozhestvo priyatnyh veshchej. Mne
sledovalo vnyat' mudrosti sera Dzhuffina Halli: rasslabit'sya, podobrat' sopli
i nachat' novuyu zhizn'... naprimer, s poseshcheniya Kvartala Svidanij. Mezhdu
prochim, v Eho tak postupayut vse odinokie ledi i dzhentl'meny, kakovyh zdes'
nemalo, poskol'ku zhenyatsya v Soedinennom Korolevstve, kak pravilo, dovol'no
pozdno, da i to daleko ne vse. V etom Mire kak-to ne prinyato dumat', chto
odinokaya starost' -- sinonim neudavshejsya zhizni...
YA sovsem nedavno poluchil podrobnuyu informaciyu o Kvartale Svidanij ot
Melifaro, kotorogo do glubiny dushi potryasla moya neosvedomlennost'. Srazu
skazhu, chto Kvartal Svidanij ne imeet nikakogo otnosheniya k prostitucii v
kakoj by to ni bylo forme... Priznayus', eta storona stolichnoj zhizni
pokazalas' mne dovol'no ekzotichnoj. YA daleko ne byl uveren, chto uzhe gotov k
vizitu tuda.
Ob座asnyayu. Kogda idesh' s maloznakomoj devushkoj posle veselen'koj
vecherinki, i oba vy znaete, chem eto konchitsya... Mozhet byt' eto banal'no,
neromantichno i nemnozhko poshlo, da i vrozhdennyj idealizm vsegda meshal mne
poluchat' udovol'stvie ot vzaimootnoshenij takogo roda, no oni mne byli hotya
by ponyatny... A v Eho vse proishodit sovsem inache.
Poskol'ku posetiteli etih mest razdelyayutsya na "Ishchushchih" i "ZHdushchih", po
levoj storone Kvartala Svidanij raspolozheny doma, kuda prihodyat Ishchushchie
muzhchiny i ZHdushchie zhenshchiny. Nu a v domah na protivopolozhnoj storone kvartala
vse naoborot... Pered tem, kak nachat' "iskat'", kazhdyj Ishchushchij dolzhen prinyat'
uchastie v svoeobraznoj loteree: vytashchit' iz vazy zhetonchik s nomerom. Kstati,
sushchestvuyut i pustye zhetony. Oni oznachayut, chto segodnya sud'ba prepyatstvuet
vashemu lyubovnomu svidaniyu s kem by to ni bylo. V takom sluchae nichego ne
ostaetsya, krome kak razvernut'sya i pojti domoj. (|ta podrobnost' zastavila
menya krepko zauvazhat' stolichnye tradicii: mne pokazalos', chto zdes'
prisutstvuet kakaya-to neponyatnaya, no besspornaya vnutrennyaya logika...)
Zapoluchiv zhetonchik s nomerom, Ishchushchij idet v glub' pomeshcheniya, tuda gde
nahodyatsya ZHdushchie. Vse bolee chem prosto: on vnimatel'no schitaet vseh, mimo
kogo prohodit: "odin, dva, tri..." I tak, poka ne vstretit ZHdushchego, chej
poryadkovyj nomer sootvetstvuet nomeru vyigrannogo zhetona. Oba vynuzhdeny
priznat', chto "eto -- sud'ba"!
Zamechu, chto proishodyashchee nikto ne kontroliruet, tak chto vrode by mozhno
zhul'nichat'... No tot zhe Melifaro ne ponimal: kak eto voobshche moglo prijti mne
v golovu? -- "ZHul'nichat'? Zachem, Maks?!" Nablyudaya ego reakciyu, ya sdelal
vyvod, chto nikto ne zanimaetsya moshennichestvom v Kvartale Svidanij. Sud'ba --
shtuka opasnaya, s nej luchshe ne shutit'!
Sluchajnye lyubovniki pokidayut Kvartal Svidanij, otpravlyayutsya, tuda, kuda
sochtut nuzhnym i "prinimayut svoyu sud'bu", starayas' poluchit' ot takogo
pohval'nogo smireniya maksimal'noe udovol'stvie. Uveren, chto im eto
udaetsya... A utrom oni rasstayutsya navsegda.
Naskol'ko ya ponyal, nikto ne budet sledit' za obyazatel'nym vypolneniem
poslednego usloviya i nakazyvat' otstupnikov. No tak proishodit... Pomnyu,
togda ya podumal, chto oboyudnoe soglasie s tem, chto razluka neizbezhna
podrazumevaet oboyudnoe soglasie, chto tak zhe neizbezhna byla vstrecha... Ne
samyj hudshij sposob okruzhit' oreolom romantiki "intimnuyu svyaz' so sluchajnym
partnerom", vyrazhayas' kazennym yazykom moej "istoricheskoj rodiny".
V ocherednoj raz obrabotav dannuyu informaciyu, ya ponyal, chto mne poka
"slabo" otpravlyat'sya v Kvartal Svidanij. |to odnoznachno! Navernoe, ya kuda
bol'shij konservator, chem privyk dumat'...
Nash burivuh Kurush dremal, spryatav golovu pod krylo, lishaya menya svoego
priyatnogo obshchestva. Tak chto ya vzyalsya za knigu, zabytuyu v kresle serom
Dzhuffinom Halli. |to byla "Filosofiya vremeni", avtor -- nekij ser Sobroh
Hesom. Greshnye Magistry, chem tol'ko ne interesuyutsya lyudi!
V obshchem, u menya byla tyazhelaya noch': bezdelie, grustnye mysli i
filosofskaya literatura mogut dovesti do depressii kuda skoree, chem
koldovskie shtuchki nashej nesravnennoj Master Presledovaniya.
Utro, kazhetsya, sulilo dobrye peremeny. Ser Kofa Joh razvlek menya
parochkoj pikantnyh sluhov kasatel'no moej blagopriobretennoj yadovitosti. (YA
uzhe nauchilsya poluchat' udovol'stvie ot takih veshchej.) Ser Dzhuffin Halli v
koi-to veki schel vozmozhnym do obeda ostat'sya doma, no prislal mne zov, chtoby
skazat': "Horoshego utra, ser Maks, posidi tam, poka ne pripretsya etot zasonya
Melifaro!" YA ne vozrazhal, poskol'ku vse ravno sobiralsya dozhdat'sya etu
huliganku Melamori.
Nakonec ledi poyavilas'. Dovol'no dolgo slonyalas' po Zalu Obshchej Raboty,
ne reshayas' zajti ko mne. Dver' kabineta byla priotkryta, posemu ya imel
vozmozhnost' vyslushat' celuyu seriyu gor'kih vzdohov, slishkom gromkih, chtoby
byt' natural'nymi. Nasladivshis' etim koncertom minut dvadcat', ya poslal zov
v "Obzhoru Bunbu" i potreboval kamry na dvoih i mnogo pechen'ya. Zakaz prinesli
cherez neskol'ko minut. Melamori yurknula v dal'nij ugolok zala, ne reshayas'
ostavat'sya v zone moej vidimosti. Slushala zvyakan'e posudy, zataiv dyhanie, ya
polagayu...
Kogda kur'er s pustym podnosom udalilsya, ya gromko sprosil u raspahnutoj
dveri:
-- Esli ko mne v kabinet nesut podnos s dvumya kuvshinami kamry i dvumya
kruzhkami, vy delaete vyvod, chto u menya prosto nachalos' razdvoenie lichnosti?
Gde vasha logika, nezabvennaya?
-- A eto dlya menya, ser Maks? -- Razdalsya zhalobnyj pisk.
-- |to -- dlya moej pokojnoj prababushki, no poskol'ku ona ne prishla... V
obshchem, ya ne serzhus', a kamra ostyvaet.
Melamori poyavilas' v dveryah. Na ee ocharovatel'noj mordashke borolis' dva
vyrazheniya: vinovatoe i obradovannoe.
-- Dzhuffin mog by i pomolchat'... Raz uzh ya tak opozorilas', -- burknula
ona, usazhivayas'.
-- Nikto ne opozorilsya, Melamori. Prosto... prosto ya nemnogo inache
ustroen. Ne beri v golovu. Moya mudraya mama vsegda govorila mne, chto esli ya
budu est' mnogo konskogo navoza po utram, to vyrastu zdorovym i krasivym, i
nikto ne smozhet vstat' na moj sled. Kak vidish', ona byla prava! -- YA byl
velikodushen, poskol'ku nadeyalsya na nagradu. V konce koncov, ee voshishchenie,
pust' dazhe opaslivoe -- ne samoe hudshee chuvstvo!
V obshchem, ya razveselil pervuyu ledi Tajnogo Syska, hotya eto ne vernulo ej
ni dushevnogo ravnovesiya, ni vremenno utrachennogo talanta. YA dazhe ugovoril
Melamori progulyat'sya po vechernemu Eho v obshchestve odnogo menya. Bez dyuzhiny
"tovarishchej po rabote"! Ostavalos' tol'ko opredelit'sya s datoj vozmozhnogo
fantasticheskogo meropriyatiya. No eto byla pochti pobeda! Tak chto domoj ya
uhodil vpolne schastlivym. I usnul takim zhe schastlivym, pod zvonkoe
murlykan'e Armstronga i |lly, ulegshihsya po bokam. No nenadolgo... "Veselaya
zhizn'" prodolzhalas'!
V polden' menya razbudil strashnyj shum. Sprosonok ya reshil, chto u menya pod
oknami proishodit to li publichnaya kazn' (chto v Eho absolyutno ne prinyato), to
li vystuplenie brodyachego cirka (chto zdes' dejstvitel'no poroj byvaet).
Poskol'ku spat' v takom bedlame bylo nevozmozhno, ya poshel posmotret', chto
sluchilos'. Raspahnuv dver', ya ponyal, chto soshel s uma. Ili eshche ne prosnulsya.
Na mostovoj pered moim domom vystroilsya orkestr iz dyuzhiny muzykantov,
staratel'no izvlekayushchih iz svoih instrumentov kakuyu-to zaunyvnuyu melodiyu.
Vperedi stoyal nevozmutimyj Lonli-Lokli i horosho postavlennym golosom pel
pechal'nuyu pesnyu o "malen'kom domike v stepi". "|togo ne mozhet byt', potomu
chto etogo byt' ne mozhet!" -- Oshelomlenno podumal ya i postaralsya vzyat' sebya v
ruki. Dozhdavshis' konca serenady, ya reshil vyyasnit' otnosheniya.
-- CHto sluchilos', SHurf? Pochemu vy ne na sluzhbe? Greshnye Magistry, chto
zdes' proishodit?!
Ser Lonli-Lokli nevozmutimo otkashlyalsya.
-- CHto-to ne tak, Maks? YA vybral plohuyu pesnyu?
-- Pojdemte v gostinuyu, SHurf. Nam prinesut kamry iz "Sytogo Skeleta", i
vy mne vse ob座asnite. Ladno? -- Kazhetsya ya byl gotov zaplakat'.
Korolevskim zhestom otpustiv muzykantov, moj "oficial'nyj drug"
prosledoval v dom. Vne sebya ot oblegcheniya, chto koshmar zakonchilsya, ya ruhnul v
kreslo i otpravil zov v "Sytyj Skelet" -- ne samyj plohoj traktir v Eho, k
tomu zhe -- blizhajshij k moemu domu.
-- YA ne na sluzhbe, poskol'ku mne darovali Den' Svobody ot zabot. --
Spokojno poyasnil Lonli-Lokli. -- I ya reshil, chto mogu upotrebit' eto vremya na
to, chtoby ispolnit' svoj dolg...
-- Kakoj dolg?
-- Dolg druzhby! -- Kazhetsya prishla ego ochered' udivlyat'sya. -- YA sdelal
chto-to ne tak, Maks? No ya navodil spravki...
-- Gde vy navodili spravki? I zachem?
-- Vidite li, Maks... Posle togo, kak my s vami stali druz'yami, ya
podumal, chto obychai teh mest, gde proshla vasha yunost', mogut otlichat'sya ot
stolichnyh... Mne pokazalos', chto po nevezhestvu ya mogu sluchajno oskorbit'
vashi chuvstva. I ya obratilsya k seru Melifaro, poskol'ku ego otec...
-- K seru Melifaro! -- YA nachinal ponimat'.
-- Da, poskol'ku v knigah net nikakih svedenij ob etoj storone zhizni
vashih sootechestvennikov. Edinstvennyj istochnik, na kotoryj mozhno polagat'sya
-- ser Manga Melifaro. Prinimaya vo vnimanie, chto my oba znakomy s ego
synom...
-- Znakomy, eshche by!... I Melifaro skazal vam, chto menya neobhodimo
ublazhat' takimi romansami?! -- YA ne znal zlit'sya mne, ili smeyat'sya. V dver'
postuchali. Kur'er iz "Sytogo Skeleta" pribyl kak raz vovremya!
-- Ser Melifaro soobshchil mne ob etoj tradicii Pustyh Zemel' i eshche
nekotoryh drugih... On skazal, chto v polnolunie my dolzhny menyat'sya odeyalami,
a v Poslednij Den' Goda...
-- Da? I chto zhe my dolzhny, po ego mneniyu, prodelyvat' v Poslednij Den'
Goda?
-- Poseshchat' drug druga i chistit' bassejny dlya omoveniya... i vse
ostal'noe, chto nahoditsya vnizu... Odnim slovom, ubornuyu. CHto-to ne tak,
Maks?
YA vzyal sebya v ruki.
-- Da net, SHurf, vse pravil'no. Tol'ko znaete... YA ved' -- normal'nyj
civilizovannyj chelovek. Mne dovelos' pozhit' v strannom meste, kuda bolee
strannom, chem vy sebe predstavlyaete, eto pravda! No ya nikogda ne
priderzhivalsya varvarskih obychaev teh mest. Tak chto dlya menya druzhba oznachaet
to zhe, chto i dlya vas -- prosto dobrye otnosheniya dvuh simpatichnyh lyudej. I
nikakih obmenov odeyalami i vzaimnoj chistki sortirov! Dogovorilis'?
-- Razumeetsya, Maks. Takie vzglyady delayut vam chest'... YA nadeyus', chto
nichem vas ne obidel? YA prosto hotel proyavit' uvazhenie k obychayam vashih
predkov.
-- Vy mne ego dostavili... v kakom-to smysle. Vo vsyakom sluchae, svoim
vnimaniem i besedoj. Tak chto vse v poryadke.
Nakormiv i uspokoiv svoego neozhidannogo gostya, ya provodil ego do dverej
i ostalsya naedine s sobstvennym spravedlivym negodovaniem. Pervoe, chto ya
sdelal -- tut zhe poslal zov Melifaro.
"Ty zabyvaesh': ya dejstvitel'no strashen v gneve, paren'!" -- Grozno
prorychal ya (naskol'ko mozhno grozno rychat', pol'zuyas' Bezmolvnoj Rech'yu).
"A chto sluchilos'?" -- Udivlenno sprosil etot "nevinnyj angel".
"CHto sluchilos'? U menya tol'ko chto byl Lonli-Lokli s orkestrom!"
"CHto-to ne tak, Maks? -- Ozabochenno sprosil Melifaro. -- Otec govoril,
chto u vas eto prinyato... Tebe ne ponravilos'? Neuzheli nash Lonki-Lomki tak
otvratitel'no poet? Mne kazalos', chto u nego dolzhen byt' neplohoj golos..."
I etot tuda zhe!
YA vse eshche ne znal, zlit'sya mne, ili smeyat'sya. Posemu poshel dosmatrivat'
sny. I pravil'no sdelal: eto byl moj poslednij shans vyspat'sya, kak
okazalos'. Vecherom ya otpravilsya na sluzhbu, gde blagopoluchno zastryal na paru
dnej, poskol'ku vlip v samyj klassicheskij iz kriminal'nyh syuzhetov...
Koshmar nachalsya vnezapno i byl priurochen k moemu prihodu v Dom u Mosta.
No ego pervye akkordy byli zamechatel'ny, nado otdat' dolzhnoe! Eshche za kvartal
ot Upravleniya ya uslyshal znakomyj rev, bluzhdayushchij v diapazone ot basa do
vizglivogo tenora.
-- Bychach'i sis'ki! Esli eti hudosochnye zadnicy ne mogut najti
sobstvennoe der'mo v polnom der'ma sortire, oni mogut hlebat' der'movuyu
zhizhu, poka on ne opusteet! CHto?! CHtoby ya peredal delo etim tajnym
der'moiskatelyam? |tim generalam stepnyh sortirov, kotorye ne mogut
rashlebat' sobstvennoe der'mo bez ordy golozadyh varvarov?!
Mne stalo smeshno. Paren' tak razoshelsya, chto ne slyshal
predupreditel'nogo zvona kroshechnyh kolokol'chikov na moih sapogah. "Nu
podozhdi, milyj, sejchas ya tebe ustroyu! -- S vostorgom podumal ya, priblizhayas'
k Tajnomu Vhodu v Upravlenie Polnogo Poryadka. "Tajnomu", kak zhe! Dver' byla
naraspashku, na poroge stoyal general Bubuta Boh, uzhe ne krasnyj, a lilovyj ot
zlosti.
-- A teper' eti golozadye obitateli pustyh sortirov budut snimat' penki
s moego der'ma!... -- Bubuta uvidel menya i zatknulsya tak vnezapno, slovno
kto-to ostanovil Mir.
Dumayu, ya byl velikolepen. Razvevayushchayasya Mantiya Smerti i gnevnoe lico. YA
prizval na pomoshch' ves' svoj ubogij akterskij talant, chtoby eto vyglyadelo
natural'no. Osobenno udalsya legkij nervnyj tik, kotoryj po moemu
rezhisserskomu zamyslu dolzhen byl navodit' na podozreniya, chto ya sejchas nachnu
plevat'sya yadom. Ne znayu, naskol'ko tlantlivo u menya poluchilos', no Bubuta
poveril: u straha glaza veliki.
Voobshche-to on ne trus, etot smeshnoj dyad'ka. CHto ugodno, tol'ko ne
trusost' mozhno inkriminirovat' groznomu rubake Bubute Bohu! No takov
neprelozhnyj zakon zhizni: lyudi panicheski boyatsya neizvestnogo. A moj
novopriobretennyj ustrashayushchij talantik, o kotorom v poslednee vremya tak
mnogo sudachili v gorode, otnosilsya kak raz k sfere neizvestnogo. Tak chto...
General Bubuta sudorozhno glotal vozduh. Kapitan SHihola, nevinnaya zhertva
ego blestyashchego monologa, smotrel na menya pochti s nadezhdoj. YA neotvratimo
priblizhalsya. Hotelos' dovesti shutku do konca, to est' plyunut' v nego
normal'noj bezobidnoj slyunoj (a kakoj zhe eshche: ya ved' ne byl ni zol, ni
ispugan) i posmotret', chto budet. No ya vovremya podumal, chto u bednyagi mozhet
sluchit'sya serdechnyj pristup, ili nechto v etom rode. Tak chto ya privetlivo
ulybnulsya.
-- Horoshij vecher, ser Boh! Vy ne nahodite? Horoshij vecher, kapitan! --
|tim, kazhetsya, ya okonchatel'no dobil Bubutu... i razocharoval ego
podchinennogo. I poshel v kabinet sera Dzhuffina Halli, kotoryj, sobstvenno,
byl i moim kabinetom.
Dzhuffin byl na meste i v pripodnyatom nastroenii.
-- Ty v kurse, Maks? Nam tol'ko chto poruchili razobrat'sya s odnim
strannym ubijstvom. Na pervyj vzglyad, delo ne po nashej chasti, no Bubutiny
orly ego ne osilyat. |to, kstati, i emu samomu yasno, poetomu bednyaga ne v
sebe. Da ty navernoe slyshal... Pojdem posmotrim na ubituyu.
My vyshli v koridor. K nam prisoedinilas' ledi Melamori, mrachnaya, kak
nikogda.
-- CHto tak tiho? -- Izumilsya moj shef. -- YA dumal, on sobiraetsya orat'
do poslezavtra.
-- Prosto ya velel emu zatknut'sya, i on reshil, chto eto -- neplohaya ideya,
-- skromno zametil ya.
Ser Dzhuffin Halli posmotrel na menya s izumleniem.
-- Greshnye Magistry! YA dob'yus' pri Dvore, chtoby tvoe zhalovanie stalo
bol'she moego sobstvennogo, paren'!
Ledi Melamori ostavalas' vse takoj zhe mrachnoj. YA polozhil ruku ej na
plecho, hotel skazat' kakuyu-nibud' vnushayushchuyu optimizm glupost'... No ne stal
nichego govorit', poskol'ku prikosnuvshis' k nej, vse ponyal. Ne predstavlyayu,
kakim obrazom eto proizoshlo, no u menya ne bylo nikakih somnenij: ya prosto
znal, chto tvoritsya s Melamori, kak znala eto ona sama. Nasha Master
Presledovaniya dejstvitel'no vremenno vybyla iz stroya. Neudachnaya popytka
vstat' na moj sled chto-to narushila v hrupkom mehanizme ee opasnogo dara. Ej
trebovalos' vremya, chtoby prijti v normu. |to kak gripp, zhitelyam Eho, k
schast'yu, neizvestnyj: hochesh' -- ne hochesh', a vyzdorovlenie trebuet kakogo-to
vremeni... I teper' ona shla na mesto prestupleniya, kak na kazn', poskol'ku
prekrasno ponimala, chem vse eto zakonchitsya: polnym provalom i novoj porciej
neuverennosti. No ona shla, poskol'ku ne privykla otstupat' dazhe pered
nepreodolimymi prepyatstviyami. Baryshnya nravilas' mne vse bol'she!
-- Dzhuffin! -- Tiho skazal ya.
Ser Dzhuffin Halli pristal'no posmotrel na menya, potom na Melamori i
ulybnulsya.
-- Marsh domoj, nezabvennaya!
-- Pochemu eto?
-- Sama znaesh' pochemu! Tvoj dar prinadlezhit ne tebe, a vsemu Tajnomu
Sysku Soedinennogo Korolevstva. Poetomu esli nekotorye veshchi mogut emu
povredit', ty sama dolzhna prinimat' mery, chtoby etogo ne sluchilos'. |to --
takoe zhe masterstvo, kak i vse ostal'noe. I nechego perekladyvat' svoi
problemy na plechi starogo ustalogo dyadi Dzhuffina, kotoryj o nih poprostu
zabyvaet! YAsno?
-- Spasibo, -- shepnula Melamori. Kazhetsya ona byla gotova razrevet'sya.
-- Na zdorov'e! -- Serdito burknul Dzhuffin. -- Idi domoj, Melamori. A
eshche luchshe, s容zdi k svoemu dyade Kime. On -- bol'shoj master privodit' tebya v
horoshee nastroenie. Glyadish', cherez paru dnej budesh' v polnom poryadke. CHem
skoree, tem luchshe!
-- A kak zhe vy budete iskat' ubijcu? -- Vinovato sprosila Melamori.
-- Ser Maks, eta ledi nas oskorblyaet! -- Uhmyl'nulsya moj shef. -- Ej
kazhetsya, chto nashi s toboj umstvennye sposobnosti perezhivayut mrachnyj period
ugasaniya...
-- Oj, ya ne imela v vidu... -- na lice Melamori poyavilas' pervaya robkaya
ulybka. A cherez neskol'ko sekund my smeyalis' vse vmeste.
Potom Melamori poslushno otpravilas' k svoemu obozhaemomu dyade, Kime
Blimmu, daleko ne poslednej persone v Ordene Semilistnika, Blagostnom i
Edinstvennom. A nam vskore stalo ne do smeha...
V neskol'kih shagah ot nashego lyubimogo traktira "Obzhora Bunba" byla
ubita zhenshchina. Molodaya, na moj vkus, ne slishkom interesnaya... Nu da, zhguchaya
bryunetka s bol'shimi glazami, gubami i bedrami. Po zdeshnim ponyatiyam -- ochen'
krasivaya zhenshchina... Ej pererezali gorlo, izobraziv neobayatel'nuyu vtoruyu
ulybku ot uha do uha.
Problema v tom, chto v Eho tak ne ubivayut. Ni zhenshchin, ni muzhchin, --
nikogo. V Eho voobshche ubivayut redko i neohotno (esli delo ne kasaetsya odnogo
iz raspushchennyh Ordenov: tam mozhno ozhidat' chego ugodno, no ot takih
prestuplenij obychno za verstu razit Zapretnoj magiej). A zdes' ne
obnaruzhilos' sledov magii. Nikakoj. Druzhno pozhav plechami, my s serom
Dzhuffinom otbyli k sebe.
-- CHestno govorya, v etoj istorii menya bol'she vsego potryaslo mesto
prestupleniya, -- nahal'no zayavil ya, -- ves' gorod znaet, chto "Obzhora Bunba"
-- vasha lyubimaya zabegalovka, Dzhuffin. Ni odin sumasshedshij paranoik ne
reshilsya by napakostit' v radiuse dyuzhiny kvartalov ot etogo zavedeniya.
-- Da vot, odin reshilsya, -- brezglivo podzhav guby zametil moj shef.
-- Mozhet byt' on prosto priezzhij?
-- Dumayu chto da... U zhizni v stolice Soedinennogo Korolevstva est' svoi
nedostatki... Kak glupo vse poluchaetsya! Melamori sejchas prigodilas' by nam
kak nikogda... CHas -- i vse bylo by koncheno. A teper' sidi tut, dumaj o
vsyakoj erunde...
Poka my "dumali o vsyakoj erunde", proizoshlo eshche odno ubijstvo
nepodaleku ot ulicy Puzyrej. Tochno takaya zhe "vtoraya ulybka", na etot raz
"Dzhokonda" byla postarshe, let trehsot ot rodu, mestnaya znaharka, k kotoroj
hodila vsya ulica, kogda zabolit zub, ili ujdet udacha. Staraya Hrida, vse eshche
molozhavaya, energichnaya, i, v otlichie ot bol'shinstva svoih kolleg, ochen'
milaya. Ee lyubili vsej ulicej, ee znal ves' gorod...
Mozhno s uverennost'yu dobavit', chto oba ubijstva ne byli soversheny s
cel'yu ogrableniya, poskol'ku vse dragocennosti ostalis' pri svoih mertvyh
hozyajkah, a chto kasaetsya deneg, to ih i ne bylo -- eto ves'ma maloveroyatno u
nas, v Eho: zdes' schitaetsya, chto prikosnovenie k "prezrennomu metallu"
ohlazhdaet lyubov', poetomu ni odna zhenshchina ne stanet brat' den'gi v ruki, i
tol'ko samaya smelaya sochtet perchatku dostatochnoj zashchitoj... Da i muzhchiny
predpochitayut soblyudat' nekotorye predostorozhnosti. No damy na etot schet
osobenno sueverny! Tak chto, mudrost' obyvatelej postepenno vvela v obychaj
raznogo roda vekselya i raspiski, dlya pogasheniya kotoryh otvoditsya neskol'ko
dnej v godu (kazhetsya, v eti dni narod bol'she nichem i ne zanimaetsya)!
Itak, my imeli dva trupa za istekshij chas. I ne slishkom mnogo svezhih
idej. Noch' byla eshche urozhajnee: my poluchili chetyre "ulybki", pohozhie odna na
druguyu kak bliznecy, v to vremya kak ih neschastnye obladatel'nicy otlichalis'
drug ot druga i vozrastom, i vneshnost'yu, i dazhe zhili v samyh raznyh rajonah
goroda. Pohozhe, nash gost' sochetal priyatnoe s poleznym: zverskie ubijstva s
osnovatel'noj ekskursiej po nochnomu Eho...
Nautro Dzhuffin peredal vse tekushchie dela Melifaro, podkrepiv ego
issyakayushchie sily velikolepnym Lonli-Lokli (tekushchie dela -- eto, skazhu ya vam,
tozhe ne sahar, a nashego Mastera Presekayushchego nenuzhnye zhizni hlebom ne kormi
-- daj poryt'sya v bumagah)! Ser Kofa Joh otpravilsya v nepreryvnoe
issledovatel'skoe stranstvie po traktiram, a mne nash Pochtennejshij Nachal'nik
velel ne othodit' ot sebya ni na shag. Vozmozhno, ya yavlyayus' svoego roda
vozbuditelem ego vdohnoveniya, tak skazat', "muzoj" nashego shefa? Ili eto byli
moi "kursy povysheniya kvalifikacii"? Magistry ego znayut, ser Dzhuffin -- ne
samyj bol'shoj lyubitel' ob座asnyat' svoi postupki!
Vsyu noch' my tuzhilis', pytayas' ponyat', kak najti etogo tainstvennogo
govnyuka, i morshchilis', kogda nas vyzyvali na ocherednoe mesto prestupleniya...
Potom nastupil nebol'shoj pereryv. Veroyatno ubijca zahotel bain'ki. Sed'moe
ubijstvo my poluchili v podarok v polden', za toj zhe "podpis'yu" i bez
obratnogo adresa.
Strogo govorya, k etomu momentu nam bylo izvestno sleduyushchee: ubijca --
obyknovennyj chelovek, skoree vsego -- muzhchina (sledy, ostavlennye im v pyli
pochti sterlis', no razmer vpechatlyal); skoree vsego -- priezzhij (uzh slishkom
netradicionnoe povedenie); obladatel' velikolepnogo po zdeshnim merkam nozha;
ne grabit svoi zhertvy; ne zanimaetsya tradicionnoj magiej dazhe na sobstvennoj
kuhne (chto samo po sebe bylo dovol'no stranno). Krome togo on ne byl
sumasshedshim, poskol'ku v etom Mire sumasshestvie, okazyvaetsya, ostavlyaet
slabyj, no ulovimyj i dokazuemyj zapah, kakovogo ser Dzhuffin Halli ne
obnaruzhil. I krome togo, my znali, chto dolzhny najti ego kak mozhno skoree.
-- Maks, kazhetsya, ty prisutstvuesh' pri istoricheskom momente, -- skazal
ser Dzhuffin, ostaviv v pokoe trubku, kotoruyu on krutil v rukah poslednie
pyat' chasov. -- Na etot raz ya dejstvitel'no nichego ne ponimayu. My imeem:
sed'moj trup za poslednie sutki, kuchu ulik, kotorye ne govoryat ni o chem, i
-- nikakoj magii. Ni dozvolennoj, ni nedozvolennoj.
-- No, ser, -- ostorozhno skazal ya, -- vy zhe sami znaete, chto inogda...
-- Znayu. No nikakoj nechist'yu zdes' ne pahnet, a nevidimaya magiya nikogda
ne byvaet svyazana s podobnymi veshchami. Ni-kog-da! Sam ee princip ne
dopuskaet...
-- Soglasen, -- vzdohnul ya. -- Idemte obedat', Dzhuffin. I potom nachnem
vse snachala.
Dazhe v "Obzhore Bunbe" bylo kak-to mrachnovato. Madam ZHizhinda vyglyadela
zaplakannoj. Eda kak vsegda prevoshodila ozhidaniya, no my nahodilis' ne v toj
forme, chtoby ocenit' ee po dostoinstvu. Ser Dzhuffin potreboval stakan
"Dzhubatygskoj p'yani", zadumchivo ponyuhal i otstavil ego v storonu.
Pozhaluj, eto byl samyj neskladnyj den' za vse vremya, chto ya zdes'
nahozhus'... za vse vremya, chto ya zdes', greshnye Magistry!
-- Dzhuffin, -- tiho skazal ya, -- a chto, esli eto moj zemlyak?
Moj boss podnyal brovi i, kazhetsya, prosvetlel.
-- Bystro doedaem i -- nazad. Skazhi ZHizhinde, chtoby v Upravlenie
prislali pobol'she kamry i chto-nibud' vypit', tol'ko ne etogo, -- on s
nenavist'yu posmotrel na stakan.
Doedal ser Dzhuffin toroplivo, no s appetitom.
V kabinete on shvyrnul v kreslo svoi nemnogochislennye, no dragocennye
dlya Soedinennogo Korolevstva kilogrammy i pronzitel'no ustavilsya na menya:
-- Pochemu?
-- Potomu, chto eto vse ob座asnyaet. Nikakoj magii, tak? Vo vsyakom sluchae,
nikakoj Ochevidnoj magii. |to -- raz. Potom, esli uzh ya zdes', pochemu by ne
byt' zdes' eshche komu-nibud'? Lyubaya dver', kak ee ne zadelyvaj, navsegda
ostanetsya dver'yu, poka stoit dom... |to -- dva. I potom, ser Dzhuffin, mne
ochen' nelovko za svoyu "istoricheskuyu rodinu"... no v Eho tak ubivat' ne
prinyato, a u nas... Slovom, eto ochen' dazhe prinyato sredi nashih sumasshedshih.
Nekotoryh sumasshedshih. My nazyvaem ih: "man'yaki". |to -- moj tretij i
glavnyj argument. Slishkom znakomo. YA ne raz videl podobnye veshchi po
televizoru.
-- Gde ty eto videl, Maks?
-- Nevazhno, potom rasskazhu, esli zahotite... Nu u nas byla vozmozhnost'
videt' vse, chto proishodit v drugih mestah. Ne vse, konechno, a glavnye
novosti. CHto-to vazhnoe, ili udivitel'noe. I eshche kinofil'my. S pomoshch'yu
special'nogo apparata. Nikakoj magii. Hotya...
-- Maks, u menya est' primeta: kogda ty govorish' kakuyu-nibud' glupost',
eto skoree vsego -- pravda. Vo vsyakom sluchae, versiya nelepaya i logichnaya, kak
raz v tvoem duhe. Stoit poprobovat'. YA edu k Mabe Kalohu, a ty... ty edesh'
so mnoj. On znaet, kto ty, tak chto ne vypendrivajsya so svoej legendoj.
-- Ser, -- obizheno skazal ya, -- eto ne moya legenda, eto vasha legenda,
luchshee v Mire proizvedenie v zhanre hudozhestvennoj fal'sifikacii: "Ser Maks s
granicy grafstva Vuk i Pustyh Zemel', nelepyj varvar, no genial'nyj syshchik."
-- Moya, tak moya, -- ustalo vzdohul Dzhuffin, -- poehali!
Teper' mne prosto pridetsya podrobno rasskazat', s chego nachalas' dlya
menya zhizn' v Eho i sluzhba v Malom Tajnom Sysknom Vojske, poskol'ku, kak ni
stranno, eto imelo samoe pryamoe otnoshenie k obrushivshemusya na nas delu.
Za dvadcat' devyat' let svoej putanoj zhizni tot Maks, kakim ya byl togda,
nochnoj dispetcher redakcii umerennoj vo vseh otnosheniyah gazety, privyk
pridavat' osoboe znachenie svoim snam. Dohodilo do togo, chto esli moi dela vo
sne shli ne tak horosho, kak hotelos' by, ya byl mrachen, i nichto ne moglo
uteshit' menya: sny byli tak zhe real'ny i znachitel'ny, kak zhizn'... ili zhizn'
tak zhe nereal'na i neznachitel'na, kak sny. Kak by tam ni bylo, ya ne videl
osoboj raznicy, a potomu taskal za soboj iz snov v yav' i obratno vse
problemy, nu i radosti, konechno.
S detstva u menya bylo neskol'ko lyubimyh mest, kuda ya inogda popadal vo
sne: gorod v gorah, gde edinstvennym vidom municipal'nogo transporta byla
kanatnaya doroga; divnyj anglijskij park, gde vsegda bezlyudno; chereda
polupustyh plyazhej na poberezh'e kakogo-to ugryumogo na vid morya... I eshche odin
gorod, mozaichnye trotuary kotorogo ocharovali menya s pervogo vzglyada. V etom
gorode u menya dazhe byl lyubimyj bar, nazvanie kotorogo mne ni razu ne udalos'
vspomnit' posle probuzhdeniya. (Potom, popav v nastoyashchij traktir "Obzhora
Bunba", ya srazu zhe uznal ego. I dazhe obnaruzhil svoj lyubimyj taburet mezhdu
stojkoj bara i oknom vo vnutrennij dvorik...) V etom meste ya srazu
pochuvstvoval sebya doma, i dazhe nemnogochislennye klienty, tolpivshiesya u
neveroyatno dlinnoj stojki, kazalis' mne starymi priyatelyami, nesmotrya na
dovol'no ekzoticheskie kostyumy. (Znal by, s kakoj elegantnost'yu nachnu sam
drapirovat'sya v neopisuemye skladki loohi cherez nedel'ku-druguyu posle togo,
kak popadu v Eho!)
So vremenem ya poznakomilsya s odnim iz postoyannyh posetitelej,
izumitel'nym dyad'koj, ch'ya vneshnost' srazu zhe porazila moe voobrazhenie: on
zdorovo napominal aktera Ryudgera Hauera, kakim tot mog by stat' v starosti,
esli by obzavelsya nauchno-fantasticheskim IQ i parochkoj dalekih predkov
aziatskogo proishozhdeniya... hotya lyudyam, kazhetsya, ne svojstvenno obzavodit'sya
dalekimi predkami "s vozrastom"... Snachala etot vpechatlyayushchij gospodin nachal
zdorovat'sya so mnoj, potom zavel privychku ustraivat'sya naprotiv i ubivat'
vremya za priyatnoj boltovnej. Uzh eto ser Dzhuffin Halli umeet, kak nikto
drugoj, nado otdat' emu dolzhnoe!
Odnazhdy etot udivitel'nyj chelovek posmotrel na menya s nepodrazhaemym
lyubopytstvom i neozhidanno soobshchil: "A ved' ty spish', paren'. Vse eto --
prosto son." YA tak vzdrognul, chto svalilsya s tabureta i blagopoluchno
prosnulsya na polu u sebya doma... Sleduyushchie sem' let mne snilos' vse chto
ugodno, tol'ko ne poluzabytye ulicy moego chudesnogo goroda. YA skuchal bez
etogo mesta, da i bez svoego novogo druga, esli na to poshlo! I kogda popal
tuda snova...
Koroche govorya, odnazhdy zasnuv rano utrom posle raboty, ya srazu uvidel
dlinnyushchuyu stojku bara i svoego starogo znakomca, podzhidavshego menya za moim
lyubimym stolikom. YA tut zhe vspomnil, chem zakonchilas' nasha poslednyaya vstrecha.
No na sej raz ne upal so stula. I ne prosnulsya. Navernoe, ya prosto stal
starshe...
-- CHto proishodit? -- Sprosil ya u simpatichnogo neznakomca. -- I kak ono
proishodit?
-- Ne znayu, -- skazal tot, -- po-moemu, nikto ne znaet, kak proishodyat
podobnye veshchi. No oni proishodyat. Moe hobbi -- po vozmozhnosti nablyudat' etot
fakt.
-- "Hobbi"? -- Oshelomlenno peresprosil ya. Mne kazalos', chto raz uzh on
mne snitsya, to obyazan znat' vse otvety na moi voprosy.
-- Rech' ne o tom, -- perebil menya on. -- Skazhi, tebe zdes' nravitsya,
paren'?
-- Eshche by! |to moj lyubimyj son.
-- A tam, gde ty zhivesh', tebe nravitsya?
YA pozhal plechami. Tam gde ya zhil, u menya bylo mnogo problem. Ne kakih-to
bol'shih problem, oni k tomu vremeni uspeli ostat'sya v proshlom, a skuchnyh,
zauryadnyh, povsednevnyh problemok. YA byl schastlivym obladatelem vpolne
neudavshejsya zanudnoj zhizni i bol'shih illyuzij naschet togo, chego ya na samom
dele zasluzhivayu.
-- Ty -- nochnoj chelovek, -- skazal moj sobesednik, -- i tam, gde ty
zhivesh', eto... meshaet, da?
-- Meshaet!? -- Vzorvalsya ya. I potom vylozhil etomu simpatichnomu dyad'ke
vse, chto na tot moment imel vylozhit' o sebe i svoej "nespetoj pesne". V
konce koncov, chego stesnyat'sya: eto zhe byl tol'ko son, o chem menya
proinformirovali eshche sem' let nazad!
-- Paren' -- skazala mne neschastnaya zhertva moego mnogosloviya posle
togo, kak ya vse-taki issyak, -- u menya est' dlya tebya otlichnoe predlozhenie.
Interesnaya vysokooplachivaemaya rabota zdes', v etom gorode, kotoryj ty uspel
polyubit'... i tol'ko po nocham, kak ty vsegda hotel!
-- O'kej, schitajte, chto vy menya uzhe zaverbovali. No zachem ya vam nuzhen?
Vy hotite skazat', chto vo vsem vashem gorode net cheloveka, sposobnogo ne
spat' noch'yu?
-- Takogo dobra hvataet, -- uhmyl'nulsya on. -- Kstati, menya zovut ser
Dzhuffin Halli, kollega. Ty ochen' udivish'sya, paren', no u tebya bol'shoj talant
kak raz po chasti vozglavlyaemogo mnoj vedomstva.
-- Kstati, a menya zovut Maks! -- Mashinal'no skazal ya. -- Kakoj eto
talant vy u menya obnaruzhili? Uzh ne kriminal'nyj li, chasom? -- YA glupo
hihiknul.
-- Vot vidish', ty menya uzhe raskusil. Molodec.
-- Vy eto ser'ezno? Vy chto dejstvitel'no mafiozi?
-- Huzhe. YA -- nachal'nik Malogo Tajnogo Sysknogo Vojska goroda Eho.
-- SHerif! -- Prysnul ya. -- Vy, navernoe, kakoj-nibud' sherif! --
Pochemu-to u menya pered glazami promel'knuli epizody chut' li ne vseh
vesternov, kotorye mne dovelos' posmotret' v svoej bogatoj na der'movoe kino
zhizni. Puti associacij voistinu neispovedimy!
-- SHerifom ya byl v molodosti, eto nemnozhko drugoe, osobenno v plane
oplaty truda! -- Uhmyl'nulsya ser Dzhuffin. -- Tak govorish', ya tebya
zaverboval?
-- I kem zhe ya budu, ser? "Pomoshchnikom sherifa"?
-- Nochnym Licom Nachal'nika Malogo Tajnogo Sysknogo vojska. No vojsko po
nocham obychno dryhnet, tak chto budesh' ty, Maks, po bol'shomu schetu, nochnym
nachal'nikom samogo sebya.
-- Neplohaya kar'era dlya gastarbajtera!
-- Skazhi, Maks, a esli by ya vse-taki byl etim, nu, kak ty vyrazilsya...
"mafiozi"... Ty by vse ravno soglasilsya?
-- Konechno, -- chestno otvetil ya. -- YA poka ne znayu obstoyatel'stv vashej
zhizni, poetomu ne vizhu nikakoj raznicy...
-- Molodec, kollega! Pravda -- ne takaya vazhnaya veshch', chtoby ee skryvat'!
U etogo sera Dzhuffina byla udivitel'no myagkaya ulybka, nesmotrya na
ochevidnuyu hishchnost' ego profilya i holod svetlyh raskosyh glaz. YA podumal, chto
vse chudesa merknut po sravneniyu s glavnym chudom: mne opredelenno nravilsya
moj budushchij nachal'nik.
-- Ostalos' obsudit' tehnicheskie podrobnosti. -- Vzdohnul ser Dzhuffin
Halli.
-- V smysle?...
-- A v tom smysle, Maks, chto tebe eshche nuzhno popast' syuda.
-- A razve ya ne zdes'? -- Moe udivlenie bylo dovol'no durackim. -- Ah,
nu da...
-- V tom-to i delo, paren'! Po bol'shomu schetu mne vse ravno, no budet
dovol'no slozhno ustroit' tebya na rabotu v takom vide. Dumaesh' ty sejchas
nastoyashchij?... Da i u tebya budet ryad malopriyatnyh problem s pokinutym telom.
Ty dolzhen popast' syuda so vsemi potrohami, kotorye v dannyj moment nahodyatsya
neizvestno gde.
-- Ne neizvestno gde, a u menya doma! -- Pochemu-to vozmutilsya ya.
-- YA i govoryu: neizvestno gde! -- Zloradno uhmyl'nulsya ser Dzhuffin. --
Ladno, Maks, slushaj menya vnimatel'no. Tebe predstoit sdelat' koe-chto
nevozmozhnoe, kogda prosnesh'sya. Pervoe: ty dolzhen vspomnit' nash razgovor. S
etim u tebya problem ne budet, ya nadeyus'. Vtoroe: ty dolzhen ponimat', chto vse
ochen' ser'ezno. Tebe pridetsya dokazat' sebe, chto eto pravda. A esli dokazat'
nichego ne poluchitsya, ty dolzhen hotya by ubedit' sebya proverit'. Iz
lyubopytstva, ot skuki -- kak hochesh'.
-- Net problem!
-- Podozhdi govorit'! CHelovek ustroen tak, chto kogda s nim sluchaetsya
nechto neob座asnimoe, on kladet na eto neob座asnimoe, so slovami: "ah, kakoe u
menya pylkoe voobrazhenie!" Tebe predstoit ubedit'sya v moej pravote ne dalee,
kak cherez paru chasov. Tut ya bessilen pomoch'. Ostaetsya tol'ko verit' v udachu.
-- Da ladno vam,- skazal ya obizhenno, -- ne takoj uzh ya tupoj pragmatik.
-- Ne tupoj, no pragmatik, mozhesh' mne poverit'. YA imel udovol'stvie
dolgie gody izuchat' tebya, Maks.
-- A zachem? Net, ya, konechno, paren' chto nado, no ne nastol'ko zhe...
-- Kak raz nastol'ko!... YA sluchajno uvidel tebya zdes' mnogo let nazad.
Ponyal, chto ty ne iz mestnyh, potom podumal, chto ty eshche nedostatochno vzroslyj
dlya togo, chtoby shlyat'sya po traktiram... i tut do menya doshlo, chto ty -- ne
nastoyashchij. V zdeshnih mestah poroj i ne takoe sluchaetsya, no nashej magiej ot
tebya ne neslo, poetomu nikto ne zametil podvoha, krome menya, konechno.
-- A vy...
-- A ya zametil, poskol'ku nemnogo razbirayus' v podobnyh veshchah. I
znaesh', chto? Kogda chelovek... kak by eto skazat' potochnee? V takoj...
kondicii, chto li... kak ty sejchas, ego legko raskusit'. Dozvolennoj
Ochevidnoj magii chetvertoj stupeni bolee chem dostatochno! YA tebya osmotrel i
postavil diagnoz: iz parnya so vremenem mozhet poluchit'sya ideal'nyj nochnoj
zamestitel' menya samogo. A snosnyj -- hot' segodnya!
YA byl potryasen. Mne ochen' davno ne delali nikakih komplimentov. A takih
priyatnyh, kazhetsya, i vovse nikogda ne delali! Dumayu, ser Dzhuffin vydal ih
avansom, chtoby mne legche bylo poverit' v ego sushchestvovanie. Kak ni budet
krichat' moj razum, chto vse eto -- glupyj son, no reshit', chto
golovokruzhitel'nye komplimenty sera Dzhuffina -- tol'ko "glupyj son", -- net,
eto ne dlya menya!
-- Kogda ty ubedish' sebya, chto nado poprobovat', esli ubedish',
konechno... Togda delaj sleduyushchee... -- Moj budushchij boss zamolchal, poter lob,
prikryl glaza, potom rezko prikazal: -- Daj ruku!
YA protyanul Dzhuffinu ruku, v kotoruyu on namertvo vcepilsya, i ego
poneslo:
-- Noch'yu, popozzhe, vyjdesh' na... da, eto nazyvaetsya: "Zelenaya ulica".
Ne stoj na odnom meste, hodi. Hodi chas, drugoj, skol'ko budet nado. Ty
uvidish'... u vas eto nazyvaetsya "tramvaj". Pustoj tramvaj. On pod容det,
ostanovitsya. Zahodi, sadis'. Tramvaj poedet. Delaj, chto hochesh', no ne zahodi
tuda, gde dolzhen sidet' voznica. Nichego strashnogo ne sluchitsya, no luchshe ne
nado, s takimi veshchami nikogda zaranee ne znaesh'.... Ne volnusya, ne toropis'.
|to mozhet zanyat' mnogo vremeni, tak chto voz'mi s soboj buterbrody, ili eshche
chto-nibud'... Rasschityvaj na neskol'ko dnej. Voobshche, ya ne dumayu, chto tak
dolgo, no... Vsyakoe byvaet. I ne nado nikomu nichego rasskazyvat': tebe ne
poveryat, a chuzhie somneniya vsegda meshayut lyuboj magii. -- On otpustil moyu
ruku, otkryl glaza i ulybnulsya. -- Poslednij sovet zapomni horoshen'ko, v
budushchem prigoditsya. Ty vse ponyal?
-- Da, -- rasteryanno kivnul ya, massiruya postradavshuyu lapu.
-- Ty sdelaesh' eto, Maks?
-- Da, konechno! -- Neuverenno skazal ya. YA pochemu-to nemnogo ispugalsya.
-- No po Zelenoj ulice ne hodyat tramvai.
-- Dumayu, chto tak, -- vazhno kivnul ser Dzhuffin, -- a ty chto, hotel
puteshestvovat' mezhdu mirami na obyknovennom tramvae? Kstati, a chto takoe:
"tramvaj"?
Prosnuvshis', ya dazhe ne predprinimal nikakih usilij, chtoby vspomnit'
son. Ponyat', gde ya nahozhus', okazalos' nemnogo trudnee, no ya spravilsya i s
etim. Bylo tri chasa dnya. YA svaril sebe kofe. Potom sel v kreslo s chashkoj i
pervoj, samoj sladkoj, sigaretoj i reshil, chto nado podumat'. Sdelav
poslednij glotok, ya reshil, chto dumat' tut ne o chem. Dazhe esli eto byl
obyknovennyj son, chto ya teryayu? Nu, progulyayus' do Zelenoj ulicy, mozhno
podumat'! Gulyat' ya lyublyu, noch' u menya svobodna, tak chto... Zato, esli "son v
ruku..." Nu togda, paren', eto shans! I eshche kakoj!
Menya i pravda nichego zdes' ne derzhalo. ZHizn' moya predstavlyala soboj
bol'shuyu neinteresnuyu glupost'. Mne dazhe nekomu bylo pozvonit', chtoby
poproshchat'sya. To est' bylo, konechno, komu pozvonit', no ne hotelos'. Nichego
mne ne hotelos'. Vozmozhno, u menya prosto byla depressiya. V takom sluchae, da
zdravstvuet depressiya! Potomu chto nikakih problem iz chisla bespokoivshih sera
Dzhuffina u menya tak i ne vozniklo.
Vecher ya provel ne v muchitel'nyh razdum'yah, a s beskonechnymi chashkami chaya
u telivizora. Poslednyaya seriya teleseriala "Tvin Piks" ne pokazalas' mne
durnym predznamenovaniem: na meste agenta Kupera ya by tak i ostalsya brodit'
po "CHernomu Vigvamu": vse luchshe, chem vovzvrashchat'sya k durackoj real'nosti i
nachinat' vovsyu portit' zhizn' sebe i drugim!... Dazhe vypit' "na dorozhku" menya
ne potyanulo. Voobshche, mnoyu ovladela kakaya-to strannaya rasseyannost'. Ni
ulazhivat' "naposledok" dela, ni delit'sya svoimi planami mne tozhe ne prishlo v
golovu. V obshchem, ya vel sebya tak, slovno samym intriguyushchim sobytiem vechera
dolzhen byl stat' torzhestvennyj vynos musornogo paketa za porog doma. Tol'ko
ukladyvaya v ryukzak termos s kofe i trehdnevnyj zapas buterbrodov, ya
pochuvstvoval sebya idiotom. No reshil, chto dlya raznoobraziya mozhno pobyt' i
idiotom. Do sih por ya byl prosto obrazcom rassuditel'nosti, rezul'taty
sovershenno ne vpechatlyali!
Proshchat'sya so znakomymi ya ne stal eshche i po toj prichine, chto skazav im
"proshchajte", ya ne mog byt' polnost'yu uveren, chto nautro mne ne pridetsya s
idiotskim vidom govorit' im "zdravstvujte". CHtoby oni podumali, chto Maks
glupo poshutil!? Net, eto ne po mne! Do sih por za mnoj vodilos' edinstvennoe
neosporimoe dostoinstvo: moi shutki byli bezuprechny. Esli kto-to iz prezhnih
priyatelej vspominaet menya do sih por, chto v pervuyu ochered' prihodit im v
golovu? Tol'ko moi znamenitye shutochki! No ya dovolen. Horoshie shutki -- eto
edinstvennoe, chto sleduet ostavlyat' posle sebya, pokidaya lyuboj iz mirov!
Boltat'sya po Zelenoj ulice mne prishlos' dovol'no dolgo. Vyshel ya iz doma
okolo chasu nochi. A odnim iz poslednih sobytij, proizoshedshih pri mne v etom
mire, bylo poyavlenie na tablo elektronnyh chasov, siyayushchih nad zdaniem
telefonnoj kompanii, ogromnyh cifr: 02 -- 02. Takaya simmetriya vsegda
kazalas' mne horoshej primetoj, uzh ne znayu, s kakoj stati.
Ot sozercaniya etogo zahvatyvayushchego zrelishcha menya otvlek zvon tramvaya,
pronzitel'no gromkij v tishine nochi. YA ne ispugalsya, no u menya zakruzhilas'
golova, v glazah dvoilos', i ya nikak ne mog ponyat', poyavilis' li tramvajnye
rel'sy posredi uzkoj bulyzhnoj mostovoj. CHto ya razglyadel, tak eto tablichku,
opoveshchayushchuyu, chto ya nahozhus' na ostanovke tramvaya, sleduyushchego po marshrutu
N432. Pochemu-to nomer tramvajnogo marshruta potryas menya bol'she vsego, eto
okazalos' poslednej nelepoj kaplej, podtochivshej kamen' moego zdravogo
smysla. YA nervno hihiknul. Zvuk sobstvennogo smeha pokazalsya mne nastol'ko
zhutkim, chto ya nemedlenno zatknulsya. I tut tramvaj pokazalsya iz-za ugla.
Kazhetsya, on mchalsya so skorost'yu ekspressa.
Mne ochen' ne hotelos' smotret' na voditel'skuyu kabinku, ej-bogu, ne
hotelos'! No chelovek ustroen tak, chto... V obshchem, ya posmotrel. I uvidel
shirochennuyu rozhu, skupo ukrashennuyu tonen'kimi usikami. Malen'kie glazki,
utopavshie v izobilii ploti, goreli kakim-to uzh slishkom nezemnym vostorgom.
Tramvaj nachal tormozit', priblizhayas' k improvizirovannoj ostanovke. Tut
ya ponyal, chto mne -- konec. Esli ya zajdu tuda, mne konec, a esli povernus' i
ubegu... Togda tem bolee! YA snova podnyal glaza na kabinku: ona byla pusta.
Mne stalo polegche. Tramvaj bez voditelya, na ulice, gde ne hodyat tramvai,
marshrut N 432, iz neotkuda v nikuda, -- eto bylo chudovishchno, no po-svoemu
logichno. Usataya zhe rozha na pike ekstaza -- eto, prostite, ne lezlo ni v
kakie vorota!
Tramvaj ostanovilsya. Nichem ne primechatel'nyj pozhiloj ekzemplyar s
koryavymi nadpisyami "Sex Pistols" i "Majkl -- kozel" na iscarapannom boku. YA
beskonechno blagodaren gipoteticheskomu Majklu: on spas mne zhizn', ili
rassudok, ili vse vmeste.
Vyyasniv zoologicheskoe proishozhdenie ni v chem ne povinnogo parnya, ya
nemnogo uspokoilsya i zashel v pustoj polutemnyj salon. Uselsya u okna,
pristroil ryukzak na sosednem sidenii. Dver' zakrylas', ochen' uyutno
zakrylas', nichego pugayushchego v etom ne bylo. My poehali. Dazhe skorost' byla
(ili kazalas') samoj obychnoj. I nochnoj pejzazh za oknom ne predstavlyal soboj
nichego osobennogo. Mne bylo horosho i spokojno, slovno ya edu v svoj lyubimyj
lesnoj domik, gde ya ne byl s teh por, kogda mne bylo chetyrnadcat' let, a
potom domik prodali, i ya bol'she nikogda ne byl tak schastliv i svoboden, kak
tam... YA uvidel v stekle svoe otrazhenie: schastlivoe, izumlennoe,
pomolodevshee. |kij ya simpatyaga, odnako, esli postarayus'!
Na odnom iz sidenij vperedi ya obnaruzhil kakoj-to zhurnal i radostno v
nego vcepilsya. ZHurnal okazalsya iz porody lyubimyh mnoyu dajdzhestov. (Nekotorye
lyubyat pogoryachee, a Maks predpochitaet zasoryat' mozgi dajdzhestami --
ekologicheski chistyj narkotik!) Vremya poletelo imenno tak, kak ya lyublyu:
nezametno.
Navernoe eto ochen' poshlo -- popast' v takuyu peredelku i srazu zhe
vcepit'sya v staryj zhurnal, zaedaya pozavcherashnyuyu pressu svezhimi buterbrodami!
No takoj uzh ya paren': kogda ne ponimayu, chto so mnoj proishodit, to prosto
nahozhu sebe drugoe zanyatie. YA ochen' neromantichnyj, zato psihicheski
uravnoveshennyj zanuda. Tem ne menee, chudesa predpochitayut proishodit' imenno
s nami, zanudami: fakt, serom Dzhuffinom Halli dokazannyj.
V kakoj-to moment, otorvavshis' ot zhurnala, ya zametil, chto za oknom
svetaet. Vernee, za oknami. Kakaya-to strunka vnutri menya zadrozhala, gotovyas'
porvat'sya: sprava ot menya svetalo, kak-to uzh ochen' oranzhevo, zato sleva --
vpolne priemlemym obrazom! Dva simpatichnyh solnyshka bodro vskarabkivalis' na
temnoe nebo. Nuzhno bylo srochno brat' sebya v ruki, poetomu vmesto togo, chtoby
nyryat' v ob座atiya shoka, ya otvernulsya ot oboih okon, zazhmurilsya, zevnul i
popytalsya poudobnee ustroit'sya na zhestkom sidenii. Kak ni stranno, mne eto
udalos'. Sidenie slovno stalo myagche i bol'she. YA opustil golovu na nabityj
buterbrodami ryukzak i zasnul. Nikakih "kinoprosmotrov" mne vo sne ne
ustraivali: vidimo otvetstvennye za snovideniya angely szhalilis' nad
malen'kim isterzannym chudesami Maksom i reshili, chto hvatit s nego i surovoj
dejstvitel'nosti.
V kakoj-to moment ya prosnulsya ot togo, chto mne stalo gorazdo komfortnee
i obnaruzhil sebya lezhashchim na korotkom, no myagkom kozhanom divanchike. Podtyanuv
koleni k podborodku, na nem mozhno bylo pomestit'sya celikom. Krome togo,
otkuda-to poyavilsya milejshij kletchatyj pled. "Kak eto milo s vashej storony",
-- probormotal ya i zasnul eshche krepche.
K tomu momentu, kak ya prosnulsya, salon tramvaya stal pohozh na obshchezhitie
dlya gnomov: vse sideniya prevratilis' v korotkie kozhanye divanchiki, chto menya
vpolne ustraivalo. I voobshche, pered licom neizvestnosti takim zamechatel'nym
otpuskom greh bylo ne vopol'zovat'sya! YA mnogo spal, zheval svoi zapasy, vremya
ot vremeni obnaruzhival novye zhurnaly, poroj v dovol'no neozhidannyh mestah:
naprimer u sebya za pazuhoj...
Posle togo, kak ya reshitel'no otvernulsya ot nechelovecheskoj prelesti
dvojnogo rassveta, za oknom ustanovilas' stabil'naya temnota. Tem legche bylo
sohranyat' moe firmennoe dushevnoe ravnovesie!
Kazhetsya, eta "idilliya" prodolzhalas' dnya chetyre. (Hotya, kto znaet, kak
teklo vremya v etom udivitel'nejshem obrazchike municipal'nogo transporta!)
Glavnym dokazatel'stvom togo, chto moe sushchestvovanie podchinyalos'
isklyuchitel'no zakonam metafiziki, yavlyaetsya, pozhaluj, tot fakt, chto menya
sovershenno ne tyagotilo otsutstvie ubornoj, a eto, izvinite za otkrovennost',
neskol'ko ne vyazhetsya s moimi predstavleniyami o sobstvennyh vozmozhnostyah!
Odno iz moih probuzhdenij sil'no otlichalos' ot predydushchih. Nachat' s
togo, chto ya byl ukryt ne uyutnym pledom, a eshche bolee uyutnym mehovym odeyalom.
I nakonec-to vytyanul svoi mnogostradal'nye nogi. Ot udivleniya ya potrudilsya
otkryt' glaza. YA lezhal, mozhno skazat', na polu, vernee, na ochen' myagkoj
chasti pola, v ogromnoj polutemnoj i pochti pustoj komnate. V dal'nem konce
komnaty kto-to sopel. YA otkryl glaza eshche shire, potom nelovko povernulsya i
vstal na chetveren'ki. Sopenie prekratilos', no cherez neskol'ko sekund chto-to
myagko tolknulo menya v pyatki. Togda ya sovershil svoj pervyj (i samyj velikij)
podvig v etom Mire: ne zaoral.
Vmesto etogo ya, ostavayas' na chetveren'kah, molnienosno razvernulsya i...
utknulsya nosom v drugoj nos, malen'kij i vlazhnyj. Menya tut zhe liznuli v
shcheku. Neopisuemoe oblegchenie chut' ne lishilo menya rassudka. Peredo mnoj bylo
samoe ocharovatel'noe sozdanie, kotoroe tol'ko mozhno voobrazit' (na moj vkus,
razumeetsya): mohnatyj shchenok s bul'dozh'ej mordashkoj. Pozzhe vyyasnilos', chto
Huf -- ne shchenok, a mozhno skazat', materyj zveryuga, no ego kompaktnye razmery
i vostorzhennoe druzhelyubie vveli menya v zabluzhdenie.
Pesik radostno zalayal. Vskore iz polumraka voznik nevysokij,
zadrapirovannyj v nemyslimye skladki siluet. Priglyadevshis', ya ponyal, chto eto
ne moj znakomec iz snov.
-- Gospodin pa-a-achetnejshij nachal'nik izvolit vernut'sya k nochi, a vas,
ser, poproshu soobshchit' mne svoi pozhelaniya, -- torzhestvenno zayavil hrupkij
starichok, takoj smorshchennyj, chto ya ne mog ne zadumat'sya o tom, kak mnogo kozhi
nado bylo imet' v yunosti, chtoby s godami dostignut' takih uspehov v
iskusstve plissirovki sobstvennogo lica...
Vot tak ya okazalsya v Eho, o chem mne eshche nikogda ne dovodilos' sozhalet',
dazhe v takie durackie dni, kak segodnyashnij...
Poka ya predavalsya vospominaniyam, sluzhebnyj amobiler pod upravleniem
samogo sera Dzhuffina Halli uzhe s polchasa plutal sredi roskoshnyh sadov
Levoberezh'ya. Nakonec my v容hali na odnu iz uzen'kih pod容zdnyh dorozhek,
vylozhennuyu, kazhetsya, isklyuchitel'no iz chistoj vody samocvetov. Ponachalu ya ne
zametil nikakogo doma v glubine gustyh zaroslej. "Navernoe ser Maba Kaloh --
filosof, i ego filosofiya trebuet sliyaniya s prirodoj. Posemu on zhivet v sadu,
bez vsyakih tam arhitekturnyh izlishestv", -- veselo podumal ya i... utknulsya
nosom v stenu doma, pochti nevidimuyu, poskol'ku ves' dom byl skryt pod
plotnoj zavesoj v'yushchihsya rastenij.
-- Vot eto maskirovka! -- Voshishchenno zametil ya.
-- Ty ne predstavlyaesh', naskol'ko ty prav, Maks. Znaesh', pochemu ya sam
sel za rychag etoj greshnoj telegi? Ne poverish'! Za svoyu zhizn' ya neskol'ko
soten raz nanosil vizit Mabe i kazhdyj raz byl vynuzhden naugad iskat' put' v
ego berlogu! Maba Kaloh -- neprevzojdennyj master skrytnosti!
-- On ot kogo-to pryachetsya? -- Mne stalo interesno.
-- Da ni ot kogo on ne pryachetsya. Prosto lyudyam ochen' trudno ego
obnaruzhit'... |to -- odin iz pobochnyh effektov zanyatij Istinnoj magiej!
-- Istinnoj?
-- Nu Nevidimoj, kakaya raznica! Mogu podarit' tebe eshche s desyatok
terminov...
-- A pochemu vash dom najti proshche prostogo, Dzhuffin?
-- Vo-pervyh, u kazhdogo iz nas svoi prichudy. A vo-vtoryh, mne eshche nado
dozhit' do ego let.
-- Vy hotite skazat'...
-- YA nichego ne hochu skazat'. No prihoditsya, poskol'ku ty sprashivaesh'!
Orden CHasov Popyatnogo Vremeni sushchestvoval... daj podumat'... nu da, okolo
treh tysyach let. I ya nikogda ne slyshal, chtoby tam menyalis' Velikie
Magistry...
-- Oh! -- YA bol'she nichego ne mog dobavit'. No mne i ne dali vremeni na
obdumyvanie etogo uzhasayushchego fakta. Ser Dzhuffin povernul za ugol pochti
nevidimogo sooruzheniya. Tam obnaruzhilas' dver', nastol'ko obyknovennaya, chto
menya eto pochemu-to uspokoilo. S tihim skripom ona otkrylas', i my zashli v
pustoj prohladnyj holl.
Maba Kaloh, Velikij Magistr Ordena CHasov Popyatnogo Vremeni, izvestnyj
tem, chto mirno raspustil svoj Orden za neskol'ko let do nachala Smutnyh
Vremen, posle chego umudrilsya pochti ischeznut' iz zhizni, ni na den' ne pokidaya
Eho, eta zhivaya legenda zhdala nas v gostinnoj.
"ZHivaya legenda" vyglyadela ves'ma prozaichno. Nevysokij korenastyj
chelovek neopredelennogo vozrasta, s podvizhnym nemnogo ptich'im licom,
ukrasheniem kotorogo byli pochti kruglye veselye glaza. Esli on i byl pohozh na
kogo-to iz moih znakomyh, tak eto -- na Kurusha, nashu mudruyu pticu!
-- Davno ne zaglyadyval, Dzhuffin! -- Skazal ser Maba Kaloh s takim
vostorgom, slovno dolgoe otsutstvie sera Dzhuffina napolnyalo ego zhizn'
voistinu nezemnoj radost'yu. -- Schastliv videt' tebya, Maks! Mog by i ran'she
pokazat' mne eto chudo, Dzhuffin. -- Sudya po vsemu, v etom dome ne slishkom
perezhivali naschet tradicionnyh form privetstviya i znakomstva. Mne ponravilsya
takoj podhod k delu, nesmotrya na to, chto menya obozvali somnitel'nym slovom
"chudo"!
-- Usazhivajtes', rebyata. U menya najdetsya koe-chto poluchshe vashej chernoj
otravy! -- Pod "chernoj otravoj" podrazumevalas' kamra, lyubimyj napitok
zhitelej Soedinennogo Korolevstva, mestnyj ekvivalent chaya i kofe
odnovremenno.
-- Navernoe opyat' kakaya-nibud' varenaya trava, -- svarlivo skazal ser
Dzhuffin Halli. (Obychno on svirepeet, kogda kto-to pokushaetsya na ego
malen'kie slabosti.)
-- Da uzh ne eta vasha zhidkaya smola... Kto vam skazal, chto ee voobshche
mozhno upotreblyat' v pishchu? Skol'ko by tam nad nej ni koldovali vse eti
gore-umel'cy... Ne dujsya, Dzhuffin! Snachala poprobuj! |to dejstvitel'no nechto
osobennoe.
Ser Maba Kaloh byl sovershenno prav. Svetlo-krasnyj goryachij napitok,
poyavivshijsya na stole, nemnogo napominal obozhaemyj mnoyu bal'zam Kahara,
smeshannyj s aromatami kakih-to rajskih cvetov.
-- Nu nakonec-to v etom dome podayut chto-to prilichnoe, -- ser Dzhuffin
nachal ottaivat'.
-- YA ne videl tebya takim ustalym so dnya prinyatiya Kodeksa, -- nash hozyain
vstal s kresla i s hrustom potyanulsya, -- zachem tak perezhivat' iz-za etih
durackih ubijstv, Dzhuffin? Kogda Mir dejstvitel'no mog ruhnut', ty byl
gorazdo spokojnee... I pravil'no delal!
-- Vo-pervyh, esli ya ne mogu raskusit' delo v techenie chasa, menya eto
razdrazhaet, sam znaesh'... A vo-vtoryh, Maksu v golovu prishla ideya, kotoraya
mne sovsem ne nravitsya... Hotya vse ob座asnyaet. Esli my ostavili naraspashku
Dver' mezhdu Mirami... Sam ponimaesh', Maba, eto ne shutki!
-- Dveri mezhdu Mirami nikogda ne byvayut po-nastoyashchemu zakryty, pora by
znat', Dzhuffin! A posemu... Nu ladno. YA k vashim uslugam, pri uslovii, chto vy
vyp'ete eshche po chashechke moego priobreteniya. YA ochen' tshcheslaven!
-- Greshnye magistry! A ya-to perezhival, chto u tebya net ni odnoj
chelovecheskoj slabosti! -- Uhmyl'nulsya Dzhuffin. I obernulsya ko mne. -- Ser
Maks, dumayu, eto -- edinstvennyj dom v Eho, gde dejstvitel'no mozhno ne
stesnyat'sya. Primi k svedeniyu i pol'zujsya!
-- Da ya i ne stesnyayus', -- ya pozhal plechami, -- prosto mne vsegda nuzhno
vremya, chtoby...
-- Prinyuhat'sya? -- Zainteresovanno sprosil Maba Kaloh. Ego kruglye
glaza byli samym dobrozhelatel'nym rentgenom, s kakim mne dovodilos'
vstrechat'sya.
-- CHto-to v etom rode... Obychno eto prodolzhaetsya ochen' nedolgo, a potom
ya vnezapno ponimayu, chto uzhe privyk. No inogda...
-- Inogda ty ponimaesh', chto k TAKOMU privyknut' nevozmozhno, da i ne
nuzhno, i staraesh'sya uliznut'! -- Utverditel'no zakonchil moyu rech' ser Maba.
-- CHto zh, ochen' vernyj podhod k delu. Prinyuhivajsya, paren'. CHto kasaetsya
menya, ya k tebe uzhe prinyuhalsya, -- i on vyklyuchil svoj "dobrozhelatel'nyj
rentgen", to bish' perevel vzglyad na sera Dzhuffina. A ya poslushno potyanulsya za
vtoroj chashkoj.
-- Ty ved' mozhesh' proverit', prav Maks, ili net? -- Sprosil ser Dzhuffin
Halli.
-- Konechno. Tol'ko zachem proveryat'? Ty i sam znaesh', chto on prav,
Dzhuffin. Prosto ty ustal. I ne tol'ko ot etogo dela. No eto byl tvoj vybor
-- tratit' stol'ko sil na vsyakie pustyaki...
-- Kto-to zhe dolzhen etim zanimat'sya, -- provorchal ser Dzhuffin.
-- I ne kto-to, a imenno ty, tak chto vse pravil'no... Hochesh', chtoby ya
posmotrel, kak eto bylo?
-- Konechno! Esli paren' iz drugogo mira shlyaetsya po Eho, ya dolzhen hotya
by znat', naskol'ko sluchajno on syuda popal...
-- Nazyvaj veshchi svoimi imenami, Dzhuffin! Bol'she vsego tebya interesuet,
skol'ko eshche nezvanyh gostej imeyut shans svalit'sya v tvoi ob座atiya.
-- Tozhe mne, psiholog! Konechno interesuet! Takaya uzh u menya rabota...
-- Ladno. Esli zahotite eshche po chashechke, kuvshin na stole. Nadeyus', vy ne
uspeete soskuchit'sya. YA sejchas... -- I ser Maba Kaloh, k moemu velikomu
izumleniyu, polez pod stol. YA oshelomlenno ustavilsya na Dzhuffina.
-- Zachem?...
-- Posmotri pod stol i pojmesh'!
YA zaglyanul pod stol. Razumeetsya, tam nikogo ne bylo. A chego eshche ya mog
ozhidat'?!
-- Dver' mezhdu Mirami mozhet byt' gde ugodno, Maks, -- myagko skazal ser
Dzhuffin Halli, -- poskol'ku: kakaya raznica? No tomu, kto hochet ee otkryt',
neobhodimo skryt'sya ot chuzhih glaz. Mabe hvataet sekundy, mne ponadobilos' by
minuty dve. Skol'ko tebe prishlos' zhdat' to udivitel'noe transportnoe
sredstvo, na kotorom ty pribyl v moyu spal'nyu?
-- Okolo chasa...
-- Neplohoj rezul'tat dlya nachinayushchego... |to -- tol'ko delo praktiki,
paren'! Podlej-ka mne etogo zel'ya. Kazhetsya, eto imenno to, chto nuzhno
ustalomu cheloveku.
-- Horosho by razdobyt' recept, -- mechtatel'no skazal ya.
-- Recept?! Ego ne sushchestvuet! YA-to znayu, kak Maba gotovit! On prosto
dostaet iz niotkuda vse, chto pod ruku podvernetsya.
-- Greshnye magistry! Dzhuffin, dlya menya eto slishkom!
-- Dlya menya tozhe... Poka. A ved' ya zhivu na svete nemnogo dol'she, esli
ty pomnish'. I ne tak uzh ponaprasnu teryayu vremya. Problema, Maks, sostoit v
tom, chto vse sluchaetsya ochen' postepenno.
-- Moya problema v tom, chto vse sluchaetsya uzh ochen' vnezapno!
-- Znachit tebe vezet! Postarajsya s etim smirit'sya.
Gde-to v dal'nem uglu gostinoj hlopnula dver'. Ser Maba Kaloh vernulsya
k stolu, vse takoj zhe zhizneradostnyj.
-- Spasibo, Dzhuffin! YA poluchil istinnoe naslazhdenie, sozercaya otkrytuyu
vami dver' i to zabavnoe mesto, kotoroe za nej nahoditsya. |to prosto
zdorovo!
-- Rad, chto tebe ponravilos'. No po mere togo, kak Maks rasskazyvaet
mne ob etom meste, ono nravitsya mne vse men'she i men'she.
-- A ya i ne govoryu, chto ono horoshee! No ochen' zabavnoe! Davno ne videl
nichego podobnogo. Ty rad, chto uliznul ottuda, paren'? -- Vopros
prednaznachalsya mne.
-- Ne to chtoby prosto rad... YA teper' dazhe podumat' ne mogu, chto moglo
byt' kak-to inache. No ponachalu... YA, kazhetsya, nater mozol' na tom uchastke
mozga, kotoryj zaveduet polozhitel'nymi emociyami!
Ser Maba Kaloh sochuvstvenno pokival, ustroilsya poudobnee v svoem
kresle, zadumchivo izvlek iz-pod stola blyudo s kakimi-to malen'kimi
bulochkami. Poproboval, odobritel'no kivnul i postavil svoj trofej na stol.
-- |to s容dobno, dazhe bolee togo... Ne budu tomit', prosto rasskazhu,
kak vse proishodilo. Vo-pervyh, Maks, ty ugadal. V Eho dejstvitel'no
ob座avilsya tvoj zemlyak. Mezhdu prochim, Dzhuffin, ya vpervye vizhu chtoby u
cheloveka ego vozrasta i pola byla tak razvita intuiciya!
-- YA tozhe! -- Soglasilsya ser Dzhuffin. YA pokrasnel ot udovol'stviya.
-- S chem vas oboih i pozdravlyayu... Esh'te, ne bojtes'! YA konechno ne mogu
ob座asnit', otkuda oni vzyalis', tem ne menee...
-- Otravitel', -- burknul ser Dzhuffin, otpravlyaya bulochku v rot. Esh',
Maks! Umirat', tak vsem vmeste!
Bulochki okazalis' prevoshodnymi. Ih vkus byl mne znakom, no ya ne mog
ponyat', pochemu.
-- Ne znayu, kak vam oboim eto udalos', -- prodolzhil ser Maba Kaloh, --
no vy, rebyata, sotvorili samyj bezumnyj sposob soobshcheniya mezhdu mirami, kakoj
ya kogda-libo videl.
-- Pochemu my? Ego sozdal Dzhuffin, a ya prosto tupo vypolnyal instrukcii,
-- ya skromno popytalsya protestovat'. Da i ni k chemu mne chuzhie lavry: svoi
devat' nekuda.
-- Nu sam rassudi, Maks, -- dobrodushno zametil ser Dzhuffin Halli, --
kak ya odin mog sozdat' etot durackij "tramvaj", esli do sih por ne ochen'
predstavlyayu sebe, chto eto takoe? Kogda-nibud' do tebya dojdet, chto my sdelali
eto vmeste, a poka smiris'!
Ser Maba Kaloh s neskryvaemym interesom vyslushal nash korotkij disput.
-- Privykaj k mysli, chto kak minimum blizhajshie paru soten let tebe
predstoit "ne vedat', chto tvorish'", Maks, -- veselo zametil on, -- eto
tol'ko ponachalu pugaet, a potom stanovitsya interesno, naskol'ko ya znayu...
Ladno, vernemsya k moim vpechatleniyam. YA pobyval tam, otkuda ty yavilsya, a
imenno: na temnoj i unyloj ulice, gde dlya tebya otkrylas' Dver' mezhdu Mirami.
Tam brodil chelovek, kuda bolee zabavnyj, chem emu podobnye, poskol'ku on byl
oderzhim ubijstvom. Nichego osobennogo, no... YA lyublyu oderzhimyh, Maks: kak by
primitivny oni ne byli, dlya nih vsegda otkryt dostup k chudesam. V obshchem, ya
uvidel etogo parnya, i mne stalo yasno, chto on uzhe obeimi nogami uvyaz v
chude... K nemu priblizhalos' sooruzhenie, imenuemoe "tramvaj". Nikogda ne
videl nichego bolee nelepogo! Transportnoe sredstvo dolzhno umet' ezdit' gde
ugodno, a ne po special'noj tropinke, tem bolee, chto ni odna tropinka ne
mozhet byt' beskonechnoj...
-- |to nazyvaetsya: "rel'sy", -- utochnil ya.
-- Spasibo, Maks. |to, konechno, menyaet delo... Kogda ya ponyal, kak
ustroena eta strannaya telega, i dlya chego ona nuzhna, ya smeyalsya kak
sumasshedshij! No dlya oderzhimogo poyavlenie tramvaya tozhe bylo syurprizom. On,
znaete li, byl v kurse, chto na dannoj ulice net upomyanutoj mnoj special'noj
tropinki... Da, Maks, ya pomnyu: "rel'sov"! Sledovatel'no, bednyaga byl uveren,
chto eta shtuka ne mogla zdes' ezdit'... Greshnye Magistry, kak malo nado
nekotorym lyudyam, chtoby okonchatel'no poteryat' razum!
-- Skazhi mne, Maba, -- hmuro sprosil Dzhuffin, -- naskol'ko velika
veroyatnost' togo, chto etot "tramvaj" budut vstrechat' i drugie lyudi?
-- Ih shansy pochti na nule, -- ser Maba Kaloh mahnul rukoj, --
vo-pervyh, poyavlenie etogo nedorazumeniya prirody kak-to uvyazano s fazami
tamoshnej Luny, poetomu proishodit dovol'no redko. Vo-vtoryh, eto ochen'
pustynnaya ulica. I tret'e, samoe glavnoe: etot prohod mezhdu mirami
sozdavalsya special'no dlya nego, -- kivok v moyu storonu, -- tak chto
normal'nye lyudi ne tol'ko ne smogut im vospol'zovat'sya, no voobshche nichego ne
uvidyat. Tol'ko svedushchij chelovek... ili nastoyashchij sumasshedshij, ch'ya
sobstvennaya lichnost' pochti ischezla pod natiskom bezumiya, sposoben projti
cherez chuzhuyu Dver'. Mozhesh' byt' spokoen, Dzhuffin: podobnye sovpadeniya nechasto
sluchayutsya. Razve chto zabredet syuda para -- trojka tamoshnih Magistrov, no
takoe vozmozhno vo vse vremena!
-- Tem bolee, chto tam net nikakih Magistrov, -- dobavil ya.
-- Nikogda ne sudi pospeshno, -- s uprekom skazal ser Maba Kaloh, -- ty
chto, lichno znakom so vsemi obitatelyami svoego mira?
-- Konechno net...
-- To-to! Esli ty ni odnogo ne vstretil, eto ne znachit, chto ih net
vovse. Bud' optimistom: my, Magistry, est' vezde!
-- Tak ty govorish', nashestviya ne budet? -- S oblegcheniem peresprosil
ser Dzhuffin Halli.
-- Razumeetsya net... Da, odna interesnaya detal'! V etom "tramvae" byl
voznica. Hotelos' by mne imet' bol'she vremeni, chtoby izuchit' prirodu etogo
sushchestva... Zajmus' na dosuge, nepremenno!
-- Vostorzhennyj tolstyak s tonkimi usikami, -- onemevshimi ot uzhasa
gubami vygovoril ya, -- chudovishchnaya rozha v ekstaze... |to byl on?
-- Razumeetsya! Kto zhe eshche? Pervoe sozdannoe toboj sushchestvo, Maks. Mog
by ispytyvat' k nemu bolee nezhnye chuvstva! Nikogda takogo ne videl!
-- CHto za voznica? -- Izumilsya ser Dzhuffin. -- Ty mne nichego o nem ne
govoril, Maks!
-- YA dumal, chto vy i bez menya vse znaete, Dzhuffin! V golovu ne moglo
prijti... K tomu zhe ya postaralsya zabyt' o nem kak mozhno skoree. YA ved' chut'
v shtany ne nadelal, kogda ego uvidel... Hvala Magistram, chto on srazu zhe
ischez!
-- Konechno... YA-to horosh, nado bylo rassprosit' tebya popodrobnee. Menya
podvela praktichnost', reshil: raz uzh ty zdes', vse ostal'noe ne imeet
znacheniya... Maba, chto zhe eto za sushchestvo?
-- YA zhe govoryu: eshche ne znayu! A ty, Maks, sam predstavleniya ne imeesh',
chego natvoril, i kak u tebya eto poluchilos'... Mogu skazat' odno: ya nikogda
prezhde takogo ne videl. Esli vyberu vremya izuchit' eto yavlenie prirody,
nepremenno soobshchu rezul'taty issledovanij vam oboim... No ty slishkom surov k
sobstvennomu sozdaniyu, paren'! Oderzhimomu, naprimer, etot voznica ochen' dazhe
ponravilsya. On reshil s nim pogovorit' i uznat', otkuda vzyalsya tramvaj tam,
gde ego byt' ne mozhet. I eshche on podumal, chto voznica mozhet stat' ego luchshim
drugom... V nekotorom smysle, eto tak: oni oba -- oderzhimye, kazhdyj
po-svoemu!... V obshchem, tramvaj ostanovilsya, paren' zashel vovnutr',
poprivetstvoval voznicu, i oni poehali... Ne mogu soobshchit' vam podrobnosti
ih sovmestnogo puteshestviya, poskol'ku polenilsya vnikat'. No cherez kakoe-to
vremya oderzhimyj okazalsya v Eho, na zadvorkah "Obzhory Bunby". On byl goloden,
perepugan, i u nego okonchatel'no "poehala krysha".
-- CHto u nego poehalo? I kuda? -- Izumilsya ser Dzhuffin.
-- Krysha. Prosti, ya vospol'zovalsya ego sobstvennym terminom, chtoby byt'
bolee tochnym. V takom dele nyuansy imeyut bol'shoe znachenie! Maks, ty znaesh'
perevod?
-- Nu... -- ya zadumalsya, -- konechno, eto prosto znachit: "sojti s
uma"... srazu, i v to zhe vremya postepenno, shag za shagom, pogruzhayas' vse
glubzhe i glubzhe... esli ya nichego ne putayu...
-- Zdorovo ob座asnil! -- Ser Maba Kaloh byl dovolen. -- Nu a chto
sluchilos' potom, vy znaete kuda luchshe, chem ya, poskol'ku Dver' mezhdu Mirami
zakrylas', i ya vernulsya k sebe.
-- Poslushaj, Maba, a nel'zya li... -- nachal Dzhuffin
-- Nel'zya!
-- Ladno. Togda proshchaj. Ne zabud' rsskazat' pro zagadochnoe usatoe
sozdanie, kogda...
-- A ty prihodi cherez dyuzhinu-druguyu dnej... ili dazhe ran'she, tol'ko ne
s takim ozabochennym licom. I ty prihodi, Maks. Vmeste s Dzhuffinom, ili odin,
esli smozhesh' menya najti, konechno... No tut uzh ya nikomu ne pomoshchnik! Vy
dostavili mne istinnoe udovol'stvie, vzvaliv na menya sobstvennye problemy,
parni! A eto dejstvitel'no nado umet'! Proshchajte. -- I ser Maba Kaloh rezkim
tolchkom oprokinul stol, za kotorym my sideli. Stol s grohotom ruhnul na pol,
bryznuli oskolki chashek... YA instinktivno otpryanul, kreslo pokachnulos', mig
-- i ya prizemlilsya na samuyu nadezhnuyu iz vseh tochek opory, sovershiv kakoe-to
idiotskoe sal'to v duhe sera Melifaro...
CHerez sekundu ya ponyal, chto sizhu ne na polu gostinoj, a na obochine
zarosshej travoj sadovoj tropinki. Ochumelo oglyadelsya. Ryadom so mnoj ot dushi
hohotal ser Dzhuffin.
-- Maba do sih por obozhaet udivlyat' novichkov. Posle znakomstva s nim ya
okazalsya na dne ozera, gde polzal na chetveren'kah, razyskivaya "lestnicu
naverh", poskol'ku naproch' zabyl chto takoe "plavat'". Mne ponadobilos'
neskol'ko chasov, chtoby vybrat'sya na bereg... i neskol'ko let, chtoby
vspomnit', kak ya tam ochutilsya. No k tomu vremeni ya uzhe ne smog by obidet'sya
na Mabu, dazhe esli by ochen' postaralsya. Mozhesh' mne poverit', ser Maks, s
toboj on oboshelsya bolee chem gumanno.
-- Da ya ne vozrazhayu! Mne dazhe nravitsya.
-- Rad, chto nashi vkusy sovpadayut. Poehali. Mozhesh' sest' za rychag:
razyskat' obratnuyu dorogu truda ne sostavlyaet.
I my poehali v Dom u Mosta.
-- A o chem vy govorili v samom konce, Dzhuffin? -- Menya razbiralo
lyubopytstvo. -- YA dovol'no shustro soobrazhayu, no eto uzh slishkom: "A nel'zya
li? -- Nel'zya!" Prostite moyu nazojlivost', no mne uzhasno interesno!
Ser Dzhuffin Halli mahnul rukoj.
-- Tozhe mne tajna! YA sobirlsya sprosit', net li sposoba bystro najti
tvoego zemlyaka, vospol'zovavshis' toboj... nu kak obrazcom, chto li... Mozhet
byt' sushchestvuet kakoj-nibud' zapah tvoego mira, neulovimyj nastol'ko, chto ya
ego ne uchuyal... Ili chto-to v etom rode, chto moglo by uskorit' delo.
-- Nu i?
-- Sam slyshal -- eto nevozmozhno.
-- CHto, moya rodina -- nastol'ko ubogoe mesto, chto dazhe "zapaha" ne
imeet?
-- Da mozhet i imeet... Tol'ko ty, ser Maks -- nikuda ne godnyj obrazec!
-- Obizhaete, -- rasteryanno hmyknul ya.
-- Naprotiv, hvalyu. Ty slishkom propahsya Istinnoj magiej, chtoby... V
obshchem, s tvoej pomoshch'yu teper' mozhno najti razve chto menya... ili togo zhe Mabu
Kaloha.
-- |to tozhe aktual'no, -- zametil ya, -- sami govorili, chto dobirat'sya k
nemu v gosti -- ne podarok!
-- Da, no sejchas ya predpochel by prosto najti etogo "oderzhimogo" i
zanyat'sya chem-nibud' bolee intellektual'nym. Naprimer, pospat'... Ogo, my uzhe
priehali! Nu i skorost'!
-- A ego odezhda, Dzhuffin? -- Sprosil ya, vylezaya iz amobilera. -- Dumayu,
ona podhodit dlya progulok po Eho ne bol'she, chem te shtany, v kotoryh pribyl
syuda ya.
K moemu glubokomu razocharovaniyu ser Dzhuffin Halli pozhal plechami.
-- Da, no... |to zhe stolica Soedinennogo Korolevstva! Zdes' tolpy
priezzhih. Ni dlya kogo iz mestnyh zhitelej ne sekret, chto pol-Mira nosit
shtany. Te zhe grazhdane vol'nogo goroda Gazhina, ya uzh ne govoryu o "milyh tvoemu
serdcu" obitatelyah granic... Tak chto shtanami zdes' nikogo ne udivish'. I
voobshche proshli te dalekie vremena, kogda gorozhane byli gotovy chasami pyalit'sya
na vsyakij inozemnyj kostyum. Teper' oni na takuyu erundu vnimaniya ne
obrashchayut... Kak dela, Melifaro? -- Sprosil Dzhuffin u zhizneradostno
vysunuvshejsya iz sobstvennogo kabineta bokserskoj fizionomii.
-- Nikak... To est', trupov bol'she ne bylo. Paren' podustal, ya polagayu!
Ser Dzhuffin, vy gotovy zashchitit' moyu zhizn' ot etogo istekayushchego yadom monstra?
Davecha on grozilsya menya prikonchit'!
YA neponimayushche ustavilsya na Melifaro.
-- Kogda eto?... Ah nu da, konechno! -- YA uzhe i dumat' zabyl o vcherashnem
vizite Lonli-Lokli, posle kotorogo zhizni "dnevnoj zadnicy" Pochtennejshego
Nachal'nika dejstvitel'no ugrozhala nekotoraya opasnost'. -- Ty ne obidish'sya,
Melifaro, esli ya prikonchu tebya nemnogo pozzhe? A to v poslednee vremya eto
nachinaet kazat'sya poshlym.
-- Nu ty daesh'! Vse-taki ubivayut dam, a ya poka kakoj-nikakoj, a
muzhchina!
YA mahnul rukoj.
-- Nevelika raznica. Smert' -- ona i est' smert'!
-- Filosof! -- Odobritel'no zametil Dzhuffin. -- Poshli ko mne, Melifaro.
Nam kak raz nuzhen shalopaj vrode tebya, ne uspevshij obaldet' ot vsego
proishodyashchego. YA uzhe poslal zov seru Kofe, on obeshchal prisoedinit'sya k nam
cherez polchasa...
-- Nu da, tol'ko prozhuet polpiroga i doslushaet anekdot, -- s
nepoddel'nym entuziazmom zayavil Melifaro, -- sera Kofu mozhno ponyat': v konce
koncov eto -- ego osnovnaya obyazannost'!
V kabinete ser Dzhuffin Halli ruhnul v kreslo i vnezapno shiroko
ulybnulsya.
-- Vse chto mogli, my uzhe sdelali, Melifaro! Tak chto teper' popyhtet'
predstoit tebe. Dostoverno izvestno, chto ubijca -- zemlyak Maksa. Tvoi
predlozheniya?
-- Kostyum otpadaet, -- zadumchivo skazal Melifaro, -- proshli te vremena,
kogda novost' o cheloveke v shtanah mogla stat' sobytiem...
-- YA zhe tebe govoril! -- Obernulsya ko mne Dzhuffin.
-- ... S rech'yu to zhe samoe. V obshchem s etimi primetami uzhe mozhno
rabotat', no vremya... -- Melifaro zapustil pal'cy pod tyurban, yavno pytayas'
aktivizirovat' vyalotekushchij myslitel'nyj process. -- Podumaj, Maks, chem eshche
tvoj zemlyak mozhet otlichat'sya ot... e-e-e... normal'nyh lyudej... izvini,
konechno! CHto-nibud' takoe, na chto obrashchayut vnimanie, chto nevozmozhno skryt'
dazhe v takoj raznosherstnoj tolpe!
-- Nado sosredotochit'sya, -- skazal ya, -- a delat' eto luchshe vsego v
ubornoj. Prostite, gospoda, ya vernus' cherez minutu. Mozhet byt' imenno tam
menya osenit genial'naya ideya.
-- Tak uzh cherez minutu! -- Ehidnoe zayavlenie Dzhuffina nastiglo menya u
dverej.
I ya otpravilsya v samyj korotkij otpusk, pravo na kotoryj imeet kazhdyj
chelovek v lyubom iz mirov. Prohodya po koridoru, ya uslyshal odnu iz svoih
lyubimyh "arij" i reshil podojti poblizhe, chtoby lishnij raz nasladit'sya
obshchestvom ee ispolnitelya.
-- Bychach'i sis'ki! Kakogo der'ma ona hochet ot tebya, Fuflos?
Pust' otpravlyaetsya tuda, gde kovyryayutsya v etom der'me!... -- General
Bubuta Boh opaslivo oglyanulsya i uvidel moyu privetlivuyu fizionomiyu. YA kak raz
vyvorachival iz-za ugla.
-- ...Poskol'ku etih dostojnyh lyudej, bez somneniya, zainteresuet vse,
chto ona im rasskazhet, -- derevyannym golosom zakonchil ser Bubuta, ne otryvaya
glaz ot moego dobrozhelatel'nogo lica. Ego zamestitel' i rodstvennik kapitan
Fuflos, vypuchiv glaza, prodelyval kakuyu-to zanimatel'nuyu dyhatel'nuyu
gimnastiku.
-- YA kak raz rasporyadilsya, chtoby k vam otpravili svidetel'nicu po delu,
kotorym vy s serom Halli zanimaetes' so vcherashnego vechera, ser Maks! --
Pochtitel'no soobshchil mne Bubuta. Mozhet ved' iz座asnyat'sya normal'no, kogda
zahochet!
-- Otlichno, -- vazhno skazal ya, -- vy postupili v sootvetstvii s zakonom
i neobhodimost'yu, ser Boh.
CHestnoe slovo, on vzdohnul s oblegcheniem! A ya otpravilsya tuda, kuda
shel, poskol'ku sam byl ne proch' ispytat' nekotoroe oblegchenie, hotya i
neskol'ko drugogo roda...
Kogda ya vernulsya v kabinet sera Dzhuffina, tam uzhe bylo veselo. Bojkaya
ryzhevolosaya ledi v dorogom yarko-krasnom loohi vertela v rukah chashku s
kamroj, koketlivo poglyadyvaya na gollivudskuyu rozhu Melifaro. Mne pokazalos',
chto vremya legkomyslennogo flirta minovalo dlya nee let sto nazad, no sama
ledi yavno schitala inache.
-- Vot i ser Maks, -- Dzhuffin dal sebe trud konstatirovat' bolee chem
ochevidnyj fakt, chego s nim davnen'ko ne sluchalos', -- nachinajte, ledi CHedzi.
Dama obernulas' ko mne. Pri vide moego kostyuma, lico ee vytyanulos',
posle chego molnienosno oskalilos' v samoj fal'shivoj iz lyubeznyh ulybok. Ona
pospeshila otvernut'sya, nimalo menya etim ne ogorchiv. YA skromno zanyal svoe
mesto, vooruzhivshis' polnoj kruzhkoj kamry.
-- Blagodaryu vas, ser! Esli by vy znali, s kakimi chudovishchami mne
dovelos' stolknut'sya v Gorodskoj Policii! Oni ne predlozhili dame ne tol'ko
chashechku kamry, no dazhe udobnogo kresla. Mne prishlos' sidet' na kakom-to
dryannom taburete!
-- Predstavlyayu... -- Lico sera Dzhuffina Halli vyrazhalo samoe iskrennee
sochuvstvie, -- No mne pokazalos', chto u vas byli i bolee ser'eznye
nepriyatnosti!
-- Da, ser Halli! Eshche utrom u menya bylo predchuvstvie. YA znala, chto ne
nuzhno idti za pokupkami! I ya ne poshla, potomu chto veryu svoim predchuvstviyam.
No potom mne prislala zov moya podruga, ledi Hedli. Ona ochen' hotela menya
videt', i ya ne stala vozrazhat'. My dogovorilis' vstretit'sya v "Rozovom
burivuhe", tak chto ya reshila pojti peshkom, poskol'ku zhivu na ulice Vysokih
sten, tak chto...
-- Do "Rozovogo burivuha" rukoj podat', -- kivnul Melifaro. Ledi CHedzi
posmotrela na nego s neskryvaemoj nezhnost'yu, v kotoroj ne bylo i nameka na
materinskie chuvstva.
-- Pravil'no, ser! Vashi poznaniya menya prosto porazhayut... Mozhet byt' vy
sami tozhe zhivete poblizosti?
-- Net, no ya kak raz sobirayus' tuda pereehat', -- doveritel'no soobshchil
Melifaro, -- prodolzhajte, nezabvennaya!
Dama raskrasnelas' ot udovol'stviya. YA edva sderzhival smeh. Horosh by ya
byl, esli by prysnul! Ledi navernyaka otkazalas' by davat' pokazaniya, poka
menya ne chetvertuyut. Tem bolee, chto Mantiya Smerti yavno svodila na net moyu
gipoteticheskuyu muzhskuyu privlekatel'nost'.
-- YA vyshla iz doma, nesmotrya na svoe predchuvstvie. Kak vidite, ono menya
ne obmanulo! Ne uspela ya projti odin kvartal, kak iz-za ugla poyavilsya
kakoj-to uzhasnyj varvar v otvratitel'nom gryaznom loohi s rukavami i
urodlivyh shtanah. Tak chto ya srazu ponyala, chto on ne iz nashih. I etot kaban
shatalsya! Nikogda ne videla takogo p'yanogo muzhchinu, nu razve chto moj kuzen
Dzhamis odnazhdy... No eto bylo eshche do |pohi Kodeksa, poetomu Dzhamisa mozhno
ponyat' i prostit'... I potom etot p'yanyj kretin zamahnulsya na menya nozhom. On
dazhe porval moyu novuyu skabu, kotoruyu ya kak raz vchera kupila v lavke
Dirolana! Predstavlyaete, vo skol'ko ona mne oboshlas'!... YA terpet' ne mogu
takih muzhchin, poetomu snachala otvesila emu opleuhu, a tol'ko potom
ispugalas'. A on zashipel i skazal kakoe-to strannoe slovo. Kazhetsya,
"shelyuha"... nu da, "staraya shelyuha"... Navernoe eto kakoe-to varvarskoe
rugatel'stvo. A potom on ubezhal. YA poshla domoj, chtoby pereodet'sya i poslala
zov Hedli, chtoby ona ne obizhalas' na moe opozdanie. Nu i ob座asnila ej,
pochemu ya zaderzhivayus'. A Hedli skazala, chto eto mog byt' tot samyj ubijca, o
kotorom napisali v "Suete Eho", i togda ya ispugalas' po-nastoyashchemu... A
Hedli skazala, chto nuzhno pojti k vam, nu ne lichno k vam, ser Halli, a v Dom
u Mosta... Togda ya vyzvala amobiler i otpravilas' syuda. Vot i vse... Vy
dumaete, eto dejstvitel'no tot samyj paren'? No on takoj slabyj! Ne
predstavlyayu, pochemu te neschastnye zhenshchiny s nim ne spravilis'? Odna opleuha
-- i vse...
-- Blagodaryu vas, ledi CHedzi! -- Torzhestvenno zayavil ser Dzhuffin Halli.
-- Dumayu, chto vasha hrabrost' spasla ne tol'ko vas, no eshche mnozhestvo zhiznej.
A teper' otpravlyajtes' domoj. Ochen' sozhaleyu, chto nasha vstrecha byla takoj
korotkoj, no nam nuzhno kak mozhno skoree najti vashego obidchika.
-- Vy najdete ego, gospoda, ya uverena! -- Naposledok Melifaro poluchil
takuyu strastnuyu ulybku, chto, kazhetsya, chut' ne svalilsya na pol pod ee
tyazhest'yu.
Prekrasnaya ledi CHedzi nakonec pokinula kabinet. Melifaro zakatil glaza
k potolku.
-- Greshnye magistry, i za chto mne takoe nakazanie?! V konce koncov, ya
zhe ne ryzhij!
-- Terpi, paren'! -- Zlovredno uhmyl'nulsya Dzhuffin. -- Nu chto, ser
Maks, ty vspomnil, chem otlichaesh'sya ot "normal'nyh lyudej", esli pol'zovat'sya
terminologiej etogo gore-lyubovnika?
YA pozhal plechami, dopil ostyvshuyu kamru. Ot "normal'nyh lyudej" ya
otlichalsya mnogim, osobenno teper'. Nuzhno bylo ponyat', chem otlichayutsya vse moi
byvshie sootechestvenniki ot nyneshnih. Veselyj epizod s serom Bubutoj,
priznat'sya, otvlek menya ot razmyshlenij na etu temu.
-- A vot i ya! -- Ser Kofa Joh odaril nas bezmyatezhnoj ulybkoj bolee chem
sytogo cheloveka. -- Proshu proshcheniya za opozdanie, menya otvlek odin zabavnyj
epizod. Vash zov, Dzhuffin, zastal menya na poroge "Staroj kolyuchki"...
YA vskochil oprokinuv kreslo. Kruzhka, k schast'yu, pustaya, s grohotom
pokatilas' na pol.
-- YA kretin, -- vzvyl ya, -- sup, Melifaro! "Sup Otdohnoveniya"! Pomnite,
chto so mnoj tvorilos', Dzhuffin? Konechno, on shatalsya! Eshche by! Razumeetsya, eto
byl moj zemlyak! Paren' poproboval supchik! Kakie uzh teper' ubijstva!
-- Vot i vse, -- s oblegcheniem vzdohnul ser Dzhuffin, -- konchilis' nashi
mucheniya! Povezlo, rebyata! Ubijca mog godami brodit' po Eho i pitat'sya
chem-nibud' drugim!
-- A chto u tebya sluchilos' s etim supom? -- Rasteryanno sprosil Melifaro.
-- CHto-to ya vas ne ponimayu, gospoda!
-- Ser Maks ne mozhet est' "sup Otdohnoveniya"! -- veselo poyasnil
Dzhuffin. -- No ne vzdumaj s etim shutit', paren'! Na nego eto dejstvuet kak
yad... ne samyj sil'nyj, no vse zhe opasnyj.
-- Bednyaga, -- sochuvstvenno skazal Melifaro, -- to-to ty vse vremya
kakoj-to vzvinchennyj! Slovno u tebya Lonli-Lokli v zadnice sidit. Ty mnogo
poteryal, paren'!
-- Pust' eto budet samoj strashnoj utratoj v moej zhizni... -- YA pozhal
plechami. -- Predstavlyayu v kakom sostoyanii prebyvaet moj "privet iz doma"!
-- Teper' mne vse yasno, -- vnezapno zayavil ser Kofa, mozhete posylat'
Lonli-Lokli v "Staruyu kolyuchku". Vash klient tam. Iz-za nego ya i zaderzhalsya.
-- YA sam s容zzhu! -- Melifaro stremitel'no vskochil na nogi. -- Ne
ubivat' zhe etakoe chudo prirody! K tomu zhe nash "Master Presekayushchij nenuzhnye
ulybki" razbiraet moi bumagi. Greh lishat' ego takogo udovol'stviya!
-- Poedem vmeste, -- ser Dzhuffin Halli reshitel'no vstal iz-za stola.
Mne tozhe lyubopytno, ne govoryu uzhe o Makse, kotoryj prosto obyazan
poprivetstvovat' svoego zemlyaka... Nu i ser Kofa imeet pravo na svoyu chast'
lavrov.
YA vzdrognul. V konce koncov, mne predstoyalo uvidet' cheloveka,
proshedshego tot zhe put', chto i ya! CHerez moyu "Dver' mezhdu Mirami", esli
pol'zovat'sya terminologiej sera Dzhuffina Halli... A kakoj zhe eshche
terminologiej tut pol'zovat'sya?!
Razumeetsya, amobilerom upravlyal ya: put' byl neblizkij. Po doroge ser
Kofa Joh vkratce izlozhil nam svoyu chast' etoj "klassicheskoj kriminal'noj
dramy".
-- Vskore posle poludnya v "Kolyuchku" zashel kakoj-to strannyj tip. Kak
izvestno gospodin CHemparkaroke obozhaet strannyh tipov! CHem huzhe -- tem
luchshe, -- vot ego deviz. CHemparkaroke vse takoj zhe lyubopytnyj, kak v tot
den', kogda vpervye priehal v Eho s ostrova Murimah! Paren' skazal emu, chto
vse baby... dyrku nad nim v nebe... slovo-to kakoe durackoe... zapamyatoval!
-- SHlyuhi, -- podskazal ya, -- on skazal, chto vse baby -- shlyuhi!
-- Pravil'no, ser Maks! Ty, nikak, eshche i yasnovidec?
-- Net. Prosto man'yaki... nu takie lyudi, kak etot paren', obychno
ceplyayutsya za odnu-edinstvennuyu frazu i vse vremya vozvrashchayutsya k nej... To zhe
samoe on skazal etoj ryzhej: "staraya shlyuha". Tak chto...
-- A chto eto znachit? -- Zainteresovanno sprosil Melifaro.
-- Nichego interesnogo. CHto-to vrode "plohoj zhenshchiny"... Nu, skazhem tak:
"ochen' plohaya razvratnaya zhenshchina". -- Vyslushav moj "perevod", Melifaro
prosto rascvel! No ya schel nuzhnym prodolzhit'. -- Takie parni vsegda imeyut
bol'shie pretenzii k zhenshchinam. Ko vsem bez razboru, ili tol'ko k blondinkam,
ili tol'ko k tolstym -- kak poluchitsya.
-- Ne otvlekajsya na takoj skorosti, paren', -- provorchal Dzhuffin, --
pust' luchshe ser Kofa oratorstvuet.
-- CHemparkaroke prishel v vostorg ot odnogo etogo neponyatnogo slova. I
na vsyakij sluchaj soglasilsya so svoim gostem. A potom paren' sprosil, net li
u CHemparkaroke chego-nibud', chto moglo by oblegchit' ego stradaniya.
Razumeetsya, gospodin CHemparkaroke reshil, chto posetitel' hochet tarelku ego
znamenitogo supa. I nalil emu samogo zaboristogo. Tot ponachalu ne hotel
est', no CHemparkaroke poklyalsya mamoj, chto eto -- luchshee sredstvo ot lyubyh
stradanij. I paren' poproboval. Emu ponravilos'. Eshche kak ponravilos'! Sam
CHemparkaroke utverzhdaet, chto eshche nikogda ne videl takogo vostorga po povodu
supa sobstvennogo prigotovleniya. Doev svoyu porciyu, posetitel' ubezhal.
CHemparkaroke ponyal, chto u parnya net deneg, i on ne znaet, chto za vseh
golodnyh v Eho platit Korol', dazhe esli im prispichit poest' "supu
Otdohnoveniya". Priezzhie chasto etogo ne znayut, poetomu popadayut vo vsyakie
peredelki... CHemparkaroke k etomu ne privykat'! On poradovalsya popolneniyu
svoej "kollekcii urodov" i vernulsya k delam. No cherez chas ego novyj druzhok
vernulsya. CHemparkaroke zametil, chto tot topchetsya u vhoda i kriknul emu, chto
on mozhet zahodit', poskol'ku nichego ne dolzhen. I nalil emu eshche odnu tarelku:
paren' vse bormotal ob "oblegchenii stradanij". K tomu momentu, kak ya zashel v
"Staruyu kolyuchku", tam uzhe tolpilis' lyubopytnye. Torgovlya u CHemparkaroke shla
kak nikogda, tak chto ego dobrota okupilas' storicej! I lyudyam bylo na chto
posmotret'! S priezzhim tvorilos' neladnoe. Posle vtoroj tarelki on nachal
bredit', a posle tret'ej on splyasal samyj strannyj tanec, kakoj ya kogda-libo
videl... Navernoe, chto-to nacional'noe... Potom on zadremal, a ya reshil, chto
i tak zaderzhalsya. Vse ravno paren' ne v tom sostoyanii, chtoby ottuda ujti! Da
i CHemparkaroke obeshchal mne glaz s nego ne svodit'... YA podumal, chto paren'
vpolne mozhet okazat'sya nashim klientom, poskol'ku ochen' uzh stranno sebya
vedet. Dazhe prishlo v golovu: "A chelovek li on?" CHto mne ne prishlo v golovu,
staromu duraku, tak eto vspomnit' o tom, chto mne rasskazyval CHemparkaroke
posle togo kak vy, Dzhuffin, zatashchili v "Kolyuchku" etogo bednogo mal'chika...
"Bednym mal'chikom" razumeetsya byl ya! Moya noven'kaya "Mantiya Smerti" ne
proizvodila na sera Kofu nikakogo vpechatleniya, nado otdat' emu dolzhnoe!
U vhoda v "Staruyu kolyuchku" ya pomorshchilsya. Slavnoe mesto, navernoe, no
moj organizm otkazyvalsya s etim soglashat'sya!
Narodu zdes' bylo stol'ko, slovno vse zhiteli stolicy odnovremenno
poluchili Den' Svobody ot zabot. Oni zhdali prodolzheniya shou, no kazhetsya
nachinali razocharovyvat'sya. A zavidev nashu groznuyu kompaniyu, i vovse reshili,
chto pora "rassosredotachivat'sya". Ryzhij CHemparkaroke sdelal "umnoe lico" i
nachal energichno protirat' i bez togo chistye tarelki.
Na shirokoj derevyannoj skam'e spal moj "zemlyak". K schast'yu on ne
okazalsya odnim iz moih shkol'nyh priyatelej. |to bylo by slishkom! Da i po
vozrastu on godilsya mne skoree v otcy, ili eto nelegkaya zhizn' man'yaka
sostarila ego ran'she vremeni... Vyglyadel on uzhasno: gryaznyj plashch, izmyatye
bryuki, nedel'naya shchetina, temnye krugi pod glazami... Bednyaga! No delo
obstoyalo eshche huzhe: kazhetsya paren' zdorovo pereuserdstvoval s supom
Otdohnoveniya. Ego hriploe preryvistoe dyhanie ne svidetel'stvovalo o horoshem
zdorov'e. Bolee togo, ono ne sulilo osobyh illyuzij naschet vozmozhnoj
prodolzhitel'nosti ego zhizni.
Ser Dzhuffin Halli brezglivo pomorshchilsya.
-- I na poiski vot etogo chuda my ugrobili celye sutki? Fu, kak
nekrasivo! Voz'mi ego, Maks, i poshli otsyuda! CHemparkaroke! Tebe est' chto
dobavit' k toj istorii, kotoruyu ty soobshchil seru Johu?
Ryzhij simpatyaga pozhal plechami.
-- CHego tut dobavish', ser Pochtennejshij Nachal'nik! Nekrasivaya istoriya!
Ponachalu on byl takoj zabavnyj, a potom nachal hripet', stonat', gonyat'sya za
kem-to nevidimym po vsemu traktiru... Nu, narod byl dovolen, lyudi lyubyat
durachkov, dazhe bol'nyh. A potom on upal na lavku i zasnul... Tol'ko ya dumayu,
chto on skoro pobeseduet s Temnymi Magistrami! U menya chujka na takie veshchi.
Kak pit' dat', on vam drygnet nogami, i vse tut!
-- Spasibo za horoshuyu novost', paren'! Nichego ne imeyu protiv, --
provorchal ser Dzhuffin, -- chem vozit'sya s etim krovozhadnym sliznyakom, pust'
luchshe "drygaet" svoimi nogami. A ty molodec, CHemparkaroke!
Traktirshchik byl pol'shchen, no yavno ne ponimal, za chto ego hvalyat. Dzhuffin
ustalo posmotrel na menya.
-- Beri ego, Maks! CHego ty zhdesh'? Tancevat' on vse ravno bol'she ne
sobiraetsya.
YA vzdohnul i sdelal neulovimyj zhest levoj rukoj. Novoispechennyj
narkoman stal ochen' malen'kim i uyutno razmestilsya mezhdu bol'shim i
ukazatel'nym pal'cami. CHemparkaroke razinul rot. YA brezglivo pomorshchilsya, i
my otbyli. Mne eshche i amobiler prishlos' vesti, s etoj pakost'yu v prigorshne!
V Zale Obshchej Raboty ya pospeshno izbavilsya ot svoej legkoj, no
malopriyatnoj noshi, vyvaliv "zemlyaka" pryamo na kover. I poshel myt' ruki. YA --
tipichnyj nevrastenik, tak chto podobnye veshchi legko vybivayut menya iz kolei. Uzh
ochen' mne ne ponravilsya etot man'yak! Delo, navernoe, v tom, chto nas slishkom
mnogoe svyazyvalo, a on pri etom chereschur neappetitno vyglyadel... YA vzdohnul
i vernulsya tuda, gde mne vrode by bylo polozheno nahodit'sya.
-- Privesti, chto li, ego v chuvstvo? -- Zadumchivo govoril ser Dzhuffin
Halli, s zametnym otvrashcheniem razglyadyvaya nashu dobychu. -- Vozni mnogo, no
hotel by ya znat'...
YA, kazhetsya, predstavlyal sebe, chto imenno hotel by znat' moj shef...
Blazhenny nesvedushchie!
-- Ne beri v golovu, ser Maks. -- Veselo skazal Dzhuffin. (On nachinal
ponimat', chto so mnoj tvoritsya, primerno za polchasa do togo, kak ya sam
zamechal peremenu v sobstvennom nastroenii!) -- |to ne ispytanie tvoih
nervov. |to -- udovol'stvie, potomu chto u nas est' shans uznat' nechto, chego
my ne znali prezhde. Vyshe nos, paren'!
Navernoe ya -- ochen' vpechatlitel'noe sushchestvo, potomu chto slov sera
Dzhuffina okazalos' dostatochno, chtoby rasslabit'sya. V samom dele, kak mozhno
perezhivat' po povodu sobytij, uzhe sluchivshihsya, tol'ko potomu, chto poyavilas'
vozmozhnost' uznat' o nih nemnogo bol'she!
Ser Kofa Joh i Melifaro smotreli na nas, sovershenno ne ponimaya o chem
my, dyrku nad nami v nebe, treplemsya.
-- Pustyaki, -- skazal im Dzhuffin, -- eto tak... svoego roda semejnye
problemy. Zajmus'-ka ya etim krasavcem.
-- Naskol'ko ya pomnyu svoe priklyuchenie, zdes' uzhe nichego ne pomozhet! --
Zametil ya.
-- A ya emu ne pomogat' sobirayus'! No vot pogovorit' on, vozmozhno,
zahochet... -- Dzhuffin prisel na kortochki vozle tiho hripyashchego "narkomana
ponevole" i nachal massirovat' ego ushi, potom prinyalsya za gorlo. Ritmichnye
dvizheniya zavorazhivali, vo vsyakom sluchae, menya.
"Luchshe otvernis', Maks, -- razdalsya u menya v golove bezmolvnyj sovet
Dzhuffina, -- tebe sovsem ne obyazatel'no prinimat' v etom uchastie!"
YA s trudom otvel glaza. Kak raz vovremya: ser Dzhuffin Halli sdelal to,
chego ya nikak ne mog ozhidat' ot takogo solidnogo pozhilogo dzhentl'mena. S
pronzitel'nym vizgom on vsprygnul na zhivot neschastnogo man'yaka, posle chego
kubarem otkatilsya v storonu.
-- Davnen'ko mne ne prihodilos' tak razvlekat'sya, -- zametil Dzhuffin,
vstavaya, -- nu teper'-to on s nami poobshchaetsya!
Moj zemlyak dejstvitel'no poshevelilsya.
-- Kela! -- Skazal on. -- |to ty, Kela? YA znal, chto ty do menya
doberesh'sya! Tak i nado, paren'...
Slovno vo sne ya priblizilsya k etomu nelepomu sushchestvu. CHestnoe slovo,
mne bylo ego zhal'! Kogda u cheloveka takoe vyrazhenie lica, nevozmozhno
pred座avlyat' k nemu kakie-to pretenzii!
-- Kak tebya zovut, paren'? -- Sprosil ya. Glupo, konechno... no eto bylo
pervoe, chto prishlo mne v golovu.
-- Ne znayu... U vas est' etot sup? On dejstvitel'no unosit bol'...
-- Nu ne skazal by... -- YA tverdo priderzhivalsya sobstvennogo mneniya na
etot schet. -- Krome togo, ty mozhesh' ot nego umeret'.
-- |to fignya... ya uzhe umer, no menya razbudili. Kto menya razbudil?
-- YA, -- zayavil ser Dzhuffin Halli, -- mozhesh' ne trudit'sya govorit'
"spasibo".
-- Kto-to mozhet ob座asnit' mne, gde ya? -- Tiho sprosilo eto neschastnoe
sushchestvo. -- CHelovek imeet pravo znat', gde on umer...
-- Ty slishkom daleko ot doma, chtoby nazvanie goroda imelo kakoe-to
znachenie, -- skazal ya, -- mozhesh' mne poverit'! Ty -- v Eho.
-- |to v YAponii? No zdes' nikto ne pohozh na yaposhek... Ty, navernoe
prosto smeesh'sya nado mnoj, priyatel'! YA tak dolgo ehal... YA ne pomnyu,
zachem... I eti shlyuhi, oni tozhe ne hoteli skazat' mne, gde ya nahozhus'.
Navernoe, oni radovalis', chto ya tak vlip! Nichego, tam, kuda ya ih otpravil,
im ne budet veselo... -- Nikakie peredryagi ne mogli zastavit' etogo
celeustremlennogo cheloveka usomnit'sya v pravil'nosti sobstvennyh postupkov!
"Oderzhimyj", kak skazal ser Maba Kaloh... Vse pravil'no, oderzhimyj!
-- Kto takoj Kela? -- Sprosil ya. U menya bylo sil'noe podozrenie, chto
eto -- horoshij vopros.
-- Povelitel' tramvaev... ya ne znayu, kto on. On obeshchal mne, chto vse
skoro konchitsya... chto ya budu spokoen. Dumayu, on sobiralsya menya ubit'.
Drug... u menya kogda-to byl drug... v detstve... ya ubil ego sobaku, potomu
chto u nee byla techka, eto tak merzko!... Kela -- tozhe drug. Luchshe... luchshe
vseh. YA ne znayu... YA gde-to videl tebya, paren'! Tol'ko bez etogo balahona...
vo sne... videl... -- Kazhetsya, ego sily nachali issyakat'.
-- Gde eto on mog menya videt'? -- Zadumchivo protyanul ya.
-- Kak eto gde? V velikoj bitve za konskij navoz, kogda ty hrabro
komandoval kakoj-nibud' moguchej ordoj iz pyati chelovek! -- Podskazal
Melifaro.
-- Zatknis', -- provorchal ser Kofa, -- ty chto ne vidish': zdes' tvoritsya
chto-to, chego my s toboj ne mozhem ni ponyat', ni dazhe nadeyat'sya...
-- Vse ne tak strashno, ser Kofa. Nadezhda dolzhna umirat' poslednej! --
ZHizneradostno zayavil Dzhuffin i obernulsya ko mne. -- On zhe skazal tebe: vo
sne! Gde zhe eshche?!... |to osobaya problema, Maks... Odnim slovom, tebe
pridetsya ego ubit'.
-- Mne?! -- YA byl ne prosto oshelomlen, ya ne veril svoim usham. Mir
vokrug menya kazhetsya nachal rassypat'sya. -- Zachem, Dzhuffin? On sam dolgo ne
protyanet.
-- Ne v nem delo, paren'. Delo v tebe. On vospol'zovalsya tvoej Dver'yu,
tak chto teper' vy svyazany. YA ne mogu sejchas vse ob座asnit'. Ne vremya i ne
mesto... V obshchem, esli paren' umret sam, on otkroet dlya tebya svoyu Dver'. Ona
budet zhdat' tebya gde ugodno. Nikto ne znaet, kak eto mozhet vyglyadet', a u
tebya slishkom malo opyta, chtoby vovremya vo vsem razobrat'sya. I za etoj Dver'yu
budet smert', potomu chto teper' ego put' vedet tol'ko tuda... Nu a ubiv
svoego "pobratima", ty razrushish' etu durackuyu, nenuzhnuyu, ne toboj vybrannuyu
svyaz' sudeb... I u tebya net vremeni na razdum'ya. On umiraet. Tak chto...
-- YA ponyal, Dzhuffin, -- skazal ya, -- ne znayu kak, no ya vas ponyal...
|to byla pochti pravda. Mir vokrug menya drozhal i tayal. On rassypalsya na
milliony melkih yarkih ogon'kov. Vse stanovilos' siyayushchim i tusklym
odnovremenno. I ya slovno videl... net, osyazal nesushchestvuyushchij i v to zhe vremya
real'nyj, slishkom korotkij koridor mezhdu mnoj i etim umirayushchim sumasshedshim
parnem... I ochen' somnevalsya v tom, chto my s nim -- dva raznyh cheloveka. Ser
Dzhuffin ne prosto byl prav, on skazal mne to, chto ya znal i bez nego, eshche
togda, kogda pobezhal myt' ruki, slovno eto moglo pomoch'. Znal... i skryval
eto znanie sam ot sebya, poka Dzhuffin ne skazal to, chego ya ne hotel
slyshat'...
I togda ya opustilsya na koleni vozle svoego otvratitel'nogo dvojnika i
dostal roskoshnyj povarskoj nozh firmy "Profilajn" iz vnutrennego karmana ego
plashcha... Konechno, ya znal, gde moj blagopriobretennyj "siamskij bliznec"
pryatal svoe edinstvennoe bogatstvo! Eshche by mne bylo ne znat'!... A potom ya
vsadil etot nozh v ego solnechnoe spletenie, ne razmahivayas'... i ne
razdumyvaya.
Voobshche-to ya nikogda ne byl sil'nym parnem. Skoree, naoborot. No etot
udar polnost'yu izmenil moi predstavleniya o sobstvennyh vozmozhnostyah. Nozh
voshel v telo, kak v maslo, hotya tak ne byvaet...
-- Ty dostal menya, priyatel'... -- V poslednih slovah umirayushchego ya
obnaruzhil bol'she zdravogo smysla, chem v ostal'nyh sobytiyah etogo durackogo
dnya... A potom ya opyat' poshel myt' ruki.
Kogda ya vernulsya na "mesto kazni", tam uzhe suetilis' mladshie sluzhashchie s
vedrami i tryapkami. Trup otsutstvoval. Moi kollegi gremeli posudoj v
kabinete sera Dzhuffina.
-- Spasibo, chto tak bystro ubrali telo! -- Skazal ya, zanimaya svoe
mesto. -- Vy budete smeyat'sya, no ya eshche nikogda nikogo ne ubival. Dazhe na
ohote... Odna iz kukol Dzhuby CHebobargo, kotoruyu ya sobstvennoruchno slomal,
polagayu, ne schitaetsya... |to svoego roda utrata nevinnosti, poetomu...
-- Ego nikto ne ubiral, mal'chik, -- tiho skazal ser Kofa, -- on prosto
ischez srazu posle togo, kak ty vyshel. No krov' na kovre ostalas'...
-- Kak dela, paren'? -- Ser Dzhuffin podvinul ko mne kruzhku s goryachej
kamroj.
-- Sami znaete. Normal'no. Tol'ko stranno kak-to... Mir eshche ne sovsem
vernulsya ko mne, esli ya ponyatno vyrazhayus'...
-- Znayu. No eto sejchas projdet. Ty vse sdelal pravil'no. YA dazhe ne
ozhidal, chto u tebya tak horosho poluchitsya.
-- Kak-nikak ya noshu Mantiyu Smerti! -- YA usmehnulsya. V konce koncov,
smeh -- eto edinstvennyj izvestnyj mne sposob bysto oklemat'sya.
-- Ser Dzhuffin, mne nado vypit', -- zayavil Melifaro, -- ya dumal, chto ko
vsemu privyk za vremya sluzhby v etom Priyute Bezumnyh, no teper' ponimayu, chto
mne prosto nado vypit'. Pryamo sejchas.
-- YA uzhe poslal zov v "Obzhoru", -- zaveril ego Dzhuffin, -- dve minuty
ty proderzhish'sya, nadeyus'?
-- Ne uveren... Snachala eti vashi yazycheskie obryady, potom ischeznovenie
glavnogo veshchestvennogo dokazatel'stva... I vy konechno ne sobiraetes' mne
nichego ob座asnyat', Dzhuffin?
-- Ne sobirayus'. Rad by, no... Tak bylo nuzhno, paren', pover' mne na
slovo!
-- Da? A mozhet byt' eto prosto novyj sposob razvlekat'sya, a ya otstal ot
mody? Ser Kofa, nu hot' vy menya uspokojte!
-- Mne tozhe nado vypit', -- dobrodushno ulybnulsya ser Kofa Joh, -- a
potom ya k tvoim uslugam.
-- Ne Tajnyj Sysk, a sirotskij priyut kakoj-to, -- fyrknul ya, -- nu
prirezal ya vsego-to odnogo parnya, nu ischez on potom kuda-to, mozhno podumat'!
Vprochem... mne tozhe, kazhetsya, nado vypit'. Prisoedinyayus'.
-- Moya brigada spivaetsya, -- zaklyuchil ser Dzhuffin Halli, -- na odnogo
sera Lonli-Lokli nadezhda... Gde on, kstati?
-- Vy menya zvali, ser? -- V dveryah pokazalsya Lonli-Lokli. -- Vy eshche ne
nashli etogo ubijcu?
Pereglyanuvshis', my rashohotalis'. Vse chetvero. Nachinali my dovol'no
isterichno, no cherez neskol'ko sekund nam dejstvitel'no stalo veselo. SHurf
zashel v kabinet, sel v svoe kreslo i prinyalsya s interesom rassmatrivat' nas.
Dozhdavshis', poka my uspokoilis', on snova sprosil:
-- Tak chto tam s etim ubijcej?
-- S nim uzhe vse v poryadke, poskol'ku ser Maks ego prirezal, a trup
ischez... -- I Melifaro snova rashohotalsya. U nas dazhe ne bylo sil
prisoedinit'sya. K schast'yu, kur'er s podnosom iz "Obzhory Bunby" uzhe skrebsya v
dver'.
Nikogda v zhizni ne dumal, chto sposoben zalpom vypit' polnuyu kruzhku chego
by to ni bylo. Tem bolee, "Dzhubatykskoj p'yani"... No organizm sam znaet, chto
emu nuzhno.
-- Ser Dzhuffin, -- nevozmutimo nachal Lonli-Lokli, -- hot' vy skazhite...
-- Melifaro absolyutno prav, ser SHurf. Tak vse i bylo... esli opustit'
nekotorye pikantnye detali.
-- Maks, pochemu vy sdelali eto sami? I takim primitivnym sposobom? -- V
Lonli-Lokli spravedlivo negodoval professional, oskorblennyj halturoj
diletanta.
-- Prosto ya ochen' krovozhadnyj, SHurf, -- vinovato skazal ya, -- inogda
prosto nevozmozhno uderzhat'sya...
Gromche vseh na etot raz hohotal ser Dzhuffin Halli. Dumayu, ot
oblegcheniya. On poluchil samoe veskoe dokazatel'stvo togo, chto ya v polnom
poryadke.
-- No eto ochen' ploho, Maks! -- Vstrevozhenno skazal Lonli-Lokli. -- Pri
vashih-to sposobnostyah nuzhno umet' derzhat' sebya v rukah. Esli ne vozrazhaete,
ya pokazhu vam neskol'ko prostyh dyhatel'nyh uprazhnenij, sposobstvuyushchih
razvitiyu samokontrolya i vnutrennego spokojstviya.
My uzhe ne mogli smeyat'sya, tak chto prosto tiho stonali, derzhas' za
zhivoty.
-- Spasibo, SHurf. Mne by eto dejstvitel'no ne pomeshalo! No, esli
chestno, ya prosto poshutil. YA potom rasskazhu vam, chto sluchilos', -- radi
svoego "oficial'nogo druga" ya mog dazhe stat' ser'eznym, -- rasskazhu vse...
chto smogu. Boyus', ochen' nemnogo!
-- Esli eto imeet otnoshenie k tajne, ya soglasen ostavat'sya v nevedenii,
-- Lonli-Lokli pozhal plechami, -- poskol'ku razglashennaya tajna oskorblyaet
Istinu...
-- Ponyal? -- Sprosil u Melifaro ser Kofa. -- Vot tebe i otvet na vse
voprosy srazu!
-- A mne uzhe do zadnicy, -- mechtatel'no zayavil Melifaro, -- ya vypil,
mne polegchalo. Nu vas k Magistram s vashimi tajnami! ZHizn' tak prekrasna!...
Da, ty do sih por dumaesh', chto ya podshutil nad vami oboimi, krovozhadnoe
chudovishche? Ser Maks, ya tebya imeyu v vidu!
-- Konechno, -- ravnodushno skazal ya, -- no mne uzhe tozhe "do zadnicy",
kak ty vyrazhaesh'sya!
-- Togda ty prosto obyazan poznakomit'sya s otcom i poluchit'
dokazatel'stva moej nevinnosti. Ser Dzhuffin, u vas est' vozmozhnost' utratit'
nas oboih odnovremenno? Hotya by na odin den'!
-- Da na koj vy mne nuzhny? -- Pozhal plechami ser Dzhuffin Halli. --
Ubirajtes' s glaz moih doloj hot' sejchas! No odin den', ne bol'she!
Dogovorilis'? Ser Kofa, ser SHurf! Privykajte k mysli, chto zavtra za
bezopasnost' Soedinennogo Korolevstva budete otvechat' tol'ko vy vdvoem. A
segodnya noch'yu -- i vovse odin tol'ko Kurush. Da, moya umnica? -- Dzhuffin nezhno
potrepal pushistyj zagrivok pticy. -- Lichno ya namerevayus' prospat' sutki,
ledi Melamori navernoe uzhe zahlebnulas' dorogim vinom pod chutkim
rukovodstvom svoego dyadyushki, eti dvoe sobirayutsya pugat' koshek v derevne...
Horosh Tajnyj Sysk, oplot obshchestvennogo spokojstviya, nechego skazat'!
-- Nu chto, ser Maks? -- Melifaro povernulsya ko mne. -Otpravimsya segodnya
noch'yu, cherez paru chasov budem na meste... esli ty povedesh' amobiler, to i
cherez chas. Derevenskij vozduh, mnogo edy i moj papa... |to nechto osobennoe,
mozhesh' mne poverit'!
-- Mnogo edy i tvoj papa -- eto horosho, -- mechtatel'no skazal ya, -- a
bystraya ezda -- eshche luchshe. Ty genij, Melifaro! YA tvoj vechnyj dolzhnik!
Spasibo, Dzhuffin! Vy oba prosto spasaete mne zhizn'.
YA ne preuvelichival. Smena obstanovki -- eto bylo edinstvennoe, v chem ya
sejchas nuzhdalsya, no dazhe ne smel mechtat', chto mne tak povezet.
-- Nu chto, poshli? -- Melifaro ne byl lyubitelem podolgu sidet' na odnom
meste. Osobenno posle togo, kak plan dejstvij uzhe namechen.
-- Poshli... Dzhuffin, vy uvereny, chto ya obyazan nosit' etu zloveshchuyu
roskosh' povsyudu? -- YA imel v vidu svoyu "Mantiyu Smerti" -- ne luchshij kostyum
dlya derevenskogo otdyha!
-- Tebe povezlo, paren'! Ty dolzhen taskat' eto barahlo tol'ko v cherte
goroda. -- Ser Dzhuffin Halli ehidno ulybnulsya. -- Kazhetsya, ran'she kostyumchik
tebe nravilsya.
-- On mne i sejchas nravitsya! -- Gordo zayavil ya. -- Prosto ne hochu,
chtoby tamoshnie kury so strahu perestali nesti yajca... YA chto-to ne to skazal?
-- Greshnye Magistry, opyat' tajna! -- Zalamyvaya ruki voskliknul
Melifaro. -- Maks, dyrku nad toboj v nebe, chto takoe "kury"? YAjca nesut
tol'ko indyuki, pover' uzh derevenskomu parnyu!
Tak chto ya smeyalsya poslednim! V polnom odinochestve...
Poka Melifaro zadumchivo rassmatrival moi apartamenty, pytayas' ponyat':
asketizm, ili zhadnost' zastavili menya tut poselit'sya, ya uspel obnyat'
Armstronga i |llu, nasladit'sya basovitym murlykan'em svoih kotyat i soobshchit'
im polnyj nabor banal'nyh nezhnostej, prishedshih mne v golovu, a takzhe
bystren'ko razyskat' v glubinah odezhnogo shkafa shmutki, bolee-menee
sootvetstvovavshie moim smutnym predstavleniyam o "kostyume dlya otdyha".
-- YA gotov! -- Bodro soobshchil ya, vozvrashchayas' v gostinuyu s polupustym
dorozhnym meshkom napereves. -- Boyus', chto u tebya sozdalos' samoe priskorbnoe
vpechatlenie o moem obraze zhizni. Nichego ne podelaesh': obozhayu trushchoby!
-- Zdorovo! -- S vostorgom skazal Melifaro. -- Nikakih izlishestv!
Nastoyashchaya berloga odinokogo geroya! Net, pravda, Maks, ochen' romantichno!
-- Hochesh' chego-nibud' na dorozhku? A to ya, kazhetsya, -- samyj
negostepriimnyj hozyain v etom greshnom gorodke... U menya i net-to nichego,
razve chto poslat' v "Sytyj skelet"...
-- I hvala Magistram! YA i tak perebral v Upravlenii. I p'yani, i kamry,
i vsego, chego tol'ko mog. Poehali, Maks, a to ya s nog valyus'! A ty,
navernoe, tem bolee!
-- Nichego podobnogo! Ty zabyvaesh', ya -- "nochnaya zadnica"! Tak chto moe
vremya tol'ko nachinaetsya. Poshli! -- I ya gordo proshestvoval k dveryam,
zapahnuvshis' v svoyu znamenituyu "Mantiyu Smerti".
-- Net, Maks, v tebe vse-taki do smeshnogo mnogo zloveshchego! -- Zayavil
Melifaro, usazhivayas' v moj amobiler. -- |ta lyubov' k nochnomu obrazu zhizni,
eta lihaya ezda, etot sumrachnyj vzglyad, eto chernoe loohi... Vot i sup ty ne
esh', kak vse normal'nye lyudi... ya uzh ne govoryu o tvoej durackoj privychke
ubivat' bezzashchitnyh gosudarstvennyh prestupnikov! Slishkom mnogo dlya odnogo
cheloveka. Ne zrya Melamori tebya boitsya!
-- Boitsya?!
-- Nu da, a ty razve eshche ne ponyal? Kogda ya uvidel, kak ona na tebya
smotrit, podumal: "Vse, paren', mozhesh' pochesat' svoyu zadnicu, u tebya
poyavilsya ser'eznyj konkurent!" A potom ya ponyal, chto moi shansy ne tak uzh
upali. Ledi boitsya tebya, kak strashnyh snov.
-- Erunda kakaya-to... Ej-to chego menya boyat'sya? Melamori -- ne
kakaya-nibud' glupen'kaya gorozhanochka iz teh, chto gotovy naprudit' v shtany,
kogda ya zahozhu v lavku, chtoby kupit' sebe kakuyu-nibud' nenuzhnuyu
der'movinu...
-- V tom-to i delo, chto ne glupen'kaya! Ona v lyudyah razbiraetsya poluchshe
ostal'nyh. Rabota takaya! Da ty u nee samoj i sprosi, ya-to otkuda znayu,
pochemu?... Oh, vzdremnut' mne, chto li, poka my edem?
-- Togda my budem ehat' ochen' dolgo. Potomu chto edinstvennaya doroga,
kotoruyu ya mogu najti bez tvoih mudryh sovetov, vedet v Pustye Zemli. --
Razumeetsya, ya naglo vral, poskol'ku ne znal i etoj dorogi!
-- A ya-to dumal, chto ty vse obo vseh znaesh'... Kak Dzhuffin.
-- Vse. Krome adresov, dat rozhdeniya i prochih bessmyslennyh svedenij. --
Nahal'no zayavil ya.
-- Zrya. Krome etogo o lyudyah i znat'-to obychno nechego... Ladno uzh, budu
komandovat'... i voobrazhat' sebya bol'shim nachal'nikom... Ty tozhe nichego ne
rasskazhesh' mne ob etom proisshestvii, Maks? Tajny tajnami, no ya mogu umeret'
ot lyubopytstva.
-- |to byl moj nezakonnorozhdennyj brat! -- Zloveshchim shepotom soobshchil ya.
-- I poskol'ku my oba pretenduem na nasledstvo nashego papen'ki: dve klyachi i
kurgan ih navoza, ya prosto vospol'zovalsya sluzhebnym polozheniem i...
-- Smeshno, -- pechal'no skazal Melifaro, -- znachit eto dejstvitel'no
strashnaya tajna?
-- Bud' moya volya, -- provorchal ya, -- tajnoj ona mogla by i ne byt'...
No strashnaya, eto tochno. Nastol'ko strashnaya, chto dazhe stanovitsya
neinteresno... V obshchem, esli by ya ego ne ubil, to umer by sam... |to chto-to
vrode utraty Iskry, tol'ko eshche nepriyatnee.
-- Strasti kakie! -- Melifaro obladal neissyakaemymi zapasami horoshego
nastroeniya. -- Ladno, nu ee k Magistram, etu tvoyu tajnu! Kstati, sejchas
budet povorot nalevo... nu i gonshchik iz tebya by poluchilsya, paren'!
-- A kakie poryadki u vas v dome? -- Sprosil ya. -- Kogda Dzhuffin vytashchil
menya v gosti k staromu Makluku, menya chut' udar ne hvatil. U vas ne zavedeno
chto-to v etom rode?
-- Posmotri na menya, ser Maks! Kak po-tvoemu, ya mogu byt' synom
cheloveka, kotoromu po dushe strogie poryadki? Otec priznaet tol'ko odno
pravilo: nikakih durackih pravil, i vse tut! Znaesh', chto po ego vine ya dazhe
ostalsya bez imeni?
-- Dejstvitel'no... YA vse ne mog ponyat', pochemu tebya vse nazyvayut po
familii? Hotel sprosit', no dumal, mozhet byt' u tebya prosto kakoe-nibud'
chereschur idiotskoe imya...
-- I shchadil moe samolyubie? Mog ne starat'sya: etim ya ne bolen, chego i
drugim zhelayu! A imeni u menya poprostu net. Kogda ya rodilsya, otec uzhe otbyl v
svoe znamenitoe puteshestvie. Mama kazhdyj den' posylala emu zov i sprashivala,
kak menya nazvat'. I kazhdyj den' emu prihodilo v golovu chto-nibud'
noven'koe... Kogda mne ispolnilos' tri goda, mame osnovatel'no podnadoela
vsya eta kanitel', i ona postavila vopros rebrom. Nu a velikolepnyj ser Manga
v eto vremya byl ochen' zanyat, ne znayu uzh chem... I zayavil: "A zachem emu voobshche
imya, pri takoj-to familii, nezabvennaya!?" A u moej mamy svoi predstavleniya o
supruzheskom soglasii. Tak chto ona ne stala sporit', tem bolee, chto rech' shla
ne o ee imeni, a vsego lish' o moem... Tak ya s teh por i zhivu! Zato bol'she
mne ne na chto pozhalovat'sya, eto uzh tochno!
-- Zdorovo! -- Iskrenne skazal ya. -- U menya vse kak raz naoborot: s
imenem mne povezlo, no eto edinstvennoe, za chto ya priznatelen svoim
roditelyam!
-- A ved' u tebya tozhe tol'ko odno imya! -- Zametil Melifaro. -- U vas
tak prinyato?
-- V obshchem-to net... No ty zhe videl moe zhil'e! YA ne lyublyu izlishestv.
-- Tozhe pravil'no!... A teper' nuzhno eshche raz povernut' nalevo...
Vse-taki sbav' skorost', sejchas doroga stanet huzhe.
-- Sbavit' skorost'? Nikogda! -- Gordo zayavil ya, i my poneslis' po
uhabam.
-- Priehali, -- s oblegcheniem skazal Melifaro, kogda my ochutilis' u
vysokoj steny, uvitoj kakoj-to dushistoj zelen'yu, -- kak zhivy-to ostalis'?!
Net, Maks, ty vse-taki chudovishche! I eto chudovishche ya privel v sobstvennyj dom!
Nu da chto uzh teper' delat', ne Dzhuffina zhe vyzyvat' na podmogu! On eshche
huzhe... Poshli, ser Nochnoj Koshmar!
Obitateli ogromnogo pomest'ya uzhe mirno spali. Poetomu my poshli na kuhnyu
i tiho unichtozhili vse, chto pod ruku podvernulos'. A potom Melifaro provodil
menya v malen'kuyu (dejstvitel'no dovol'no malen'kuyu!) i ochen' uyutnuyu komnatu.
-- V detstve, kogda ya bolel, ili grustil, obyazatel'no spal zdes'.
Luchshee mesto v dome, mozhesh' mne poverit'! Raspolagajsya! |ta komnata tvorit
chudesa s temi, u kogo byl tyazhelyj den'... kak u tebya segodnya. Vo-pervyh, ty
bystro usnesh', nesmotrya na vse svoi privychki. Vo-vtoryh... Uvidish'! |tu
chast' zdaniya moj beglyj ded Filo Melifaro stroil sam. A ved' on byl ne
poslednim chelovekom v Ordene Potaennoj Travy...
-- Pravda? Dzhuffin dal mne golovnuyu povyazku ih Velikogo Magistra,
kogda...
-- Vot eto da! Tebe zdorovo povezlo, paren'! Postarajsya ostavit' ee pri
sebe: sil'naya shtuka! YA poshel: esli ne usnu pryamo sejchas, to umru, eto
tochno... Do zavtra, chudovishche!
I ya ostalsya odin. Priyatnaya ustalost' plyushevoj podushkoj legla mne na
grud'. |to bylo zdorovo. YA vstal na chetveren'ki i pedantichno obsledoval
mestnyj "snovidcheskij stadion". Obnaruzhiv odeyalo, ya ponyal, chto "eto --
sud'ba": budu spat' tam, gde ego nashel! I s oblegcheniem razdelsya. Mne bylo
horosho i spokojno. Spat' vse-taki ne hotelos', no vot lezhat' pod teplym
odeyalom i vdumchivo sozercat' potolok... CHto mozhet byt' luchshe!
Prichudlivye temnye balki potolka zavorazhivali. Mne kazalos', chto oni
slegka kolyshutsya, kak volny ochen' spokojnogo morya, eto ubayukivalo... Tak chto
ya usnul i uvidel vse te mesta, kotorye lyubil videt' vo sne, i na etot raz
bylo tak legko popadat' iz odnogo sna v drugoj... I gde-to ya slyshal myagkij
smeh sera Maby Kaloha, no tak i ne smog najti ego samogo... No i eto
pochemu-to pokazalos' mne zamechatel'nym!
YA prosnulsya eshche do poludnya, sovershenno schastlivyj i svobodnyj. Sobytiya
proshlogo kazalis' mne neplohim priklyuchencheskim fil'mom, budushchee menya ne
trevozhilo, nastoyashchee ustraivalo celikom i polnost'yu. Umyvshis' i zakutavshis'
v skabu i loohi svetlyh palevyh ottenkov, vybrannye vchera dlya pushchego
kontrasta s moej zloveshchej uniformoj, ya poslal zov Melifaro.
"Uzhe vskochil? Nu ty daesh', tozhe mne "nochnoj chelovek"! YA i to eshche
valyayus'! Nu spuskajsya vniz, vypej kamry s moim znamenitym poroditelem... ili
odin, esli on uzhe ushel. YA budu cherez polchasa.
YA spustilsya v gostinuyu i onemel. Moemu vzoru predstalo voistinu nechto
udivitel'noe. Ogromnyh razmerov dyad'ka potupivshis' stoyal u stola i nyl:
-- Otec, no pochemu...
-- Potomu chto tak budet luchshe, -- tonom teryayushchego terpenie cheloveka
otvetil ego sobesednik, nevysokij izyashchnyj muzhchina, ryzhie volosy kotorogo
byli zapleteny v roskoshnuyu kosu. Klyanus' Mirom, kosa dohodila do pola!
Oceniv situaciyu, ya ponyal, chto eto i est' ser Manga Melifaro, avtor strastno
obozhaemoj mnoyu |nciklopedii.
-- Horoshego utra, gospoda! -- YA prosto luchilsya udovol'stviem, spuskayas'
v gostinuyu. |to bylo stranno, poskol'ku obychno ya stesnyayus' neznakomyh lyudej
i voobshche terpet' ne mogu s kem-to znakomit'sya.
-- Horoshego utra, ser Maks! Pozdorovajsya s gostem, Bahba!
-- Horoshego utra, ser Maks! -- Poslushno povtoril pechal'nyj velikan.
-- Ladno, stupaj k etomu torgovcu, paren'! Tol'ko smotri: nam nuzhny
shest' loshadej. SHest', a ne dyuzhina! CHto do menya, to mne oni voobshche ne nuzhny,
no poskol'ku ty prosish'... No ne dyuzhina! YAsno?
-- YAsno, otec! Proshchajte, ser Maks, vy prinesli mne udachu! -- I
poveselevshij velikan vyshel iz gostinoj.
-- Moj starshen'kij, ser Maks, -- s zametnym izumleniem skazal ser
Manga, -- ditya "yunoj strasti", kak prinyato govorit'... Uma ne prilozhu, kak u
menya takoe vyshlo?!
-- Vy dejstvitel'no ochen' strastnyj chelovek, ser Manga, -- ulybnulsya ya
i nalil sebe kamry. Gotovili ee zdes' ne huzhe, chem v "Obzhore", chestnoe
slovo!
-- Samomu ne veritsya... Krome nego i Melifaro, kakovyh i tak vpolne
dostatochno, chtoby razbit' otcovskoe serdce, u menya eshche est' srednen'kij, ser
Anchifa Melifaro. Stydno skazat', no kazhetsya on pirat! Hotya takoj zhe
nevzrachnyj chelovechishko, kak ya sam.
-- |to horosho dlya moryaka, -- ser'ezno zametil ya, -- puteshestvovat'
luchshe vsego nalegke, a poskol'ku sobstvennoe telo zatrudnitel'no ostavit'
doma, pust' uzh ono budet kak mozhno kompaktnee!
-- Vy navernoe slavno spelis' s moim mladshim, -- usmehnulsya ser Manga,
-- u vas tozhe yazyk do poyasa!
-- K tomu zhe, u nego est' tol'ko familiya, a u menya -- tol'ko imya. Iz
nas dvoih vpolne mog by poluchit'sya odin polnocennyj grazhdanin.
-- Tozhe verno... A vy dejstvitel'no rodilis' na granice grafstva Vuk i
Pustyh Zemel'? CHto-to ya tam takih rebyat ne vstrechal!
-- YA tozhe! -- Mne prishlos' hladnokrovno pozhat' plechami. -- Navernoe ya
prosto bol'shoj original!
-- Po vsemu vyhodit... Ser Maks, ya, kazhetsya, dolzhen poprosit' u vas
proshcheniya...
-- Greshnye Magistry! Za chto?
-- Poka Melifaro dryhnet, mogu otkryt' vam malen'kij sekret. Davecha on
sprashival u menya o nekotoryh obychayah vashih zemlyakov... Teper' ya, kazhetsya,
ponimayu pochemu...
-- Obryady "vernyh druzej"?
-- Da, verno. Melifaro uzhe chto-nibud' otkolol?
-- Ne on. Drugoj paren'.
-- Dyrku nado mnoj v nebe, ser Maks! Vidite li, ya tshcheslaven. I kogda ya
chego-to ne znayu... Slovom, ya ne mog tak opozorit'sya pered svoim mladshim
synom. Prishlos' vydumat', chto nuzhno pet' v polnoch' na ulice kakie-to
durackie pesni...
-- Tot paren' pel ih v polden'. Vprochem, noch'yu eto bylo by
zatrudnitel'no, poskol'ku ya v eto vremya obychno na sluzhbe... No my s nim uzhe
dogovorilis'. On obeshchal ogranichit'sya toj muzykoj, kotoraya zvuchit v ego
bezuprechnom serdce...
-- Hvala Magistram! Potomu chto menya poneslo, i ya predpolozhil, chto...
-- CHto v poslednij den' goda nuzhno chistit' drug drugu sortiry? |to menya
potryaslo bol'she vsego!
-- Nu chto vy, ser Maks! Takogo ya prosto ne mog pridumat'. YA zhe znayu,
kak s etim obstoit delo v Pustyh Zemlyah. Kakie uzh tam sortiry!
-- Znachit, eto bylo sovmestnoe tvorchestvo. Melifaro prilozhil ruku k
vashej versii! -- I my s serom Manga Melifaro s oblegcheniem rassmeyalis'. Vot
teper' vse bylo yasno!
-- Vy uzh ne vydavajte menya, ser Maks! A to nekrasivo poluchaetsya, --
otsmeyavshis' skazal ser Manga.
-- Otdat' vas na rasterzanie etomu hishchniku? Da nikogda! -- Poklyalsya ya.
-- Osobenno, esli vy peredadite mne von to blyudo. Kazhetsya, tam chto-to
zanimatel'noe. -- I ya s udovol'stviem zahrustel kroshechnymi rassypchatymi
pirozhkami.
A potom ya prosto vyshel iz doma, ne dozhidayas' probuzhdeniya Melifaro i
brodil po okrestnostyam, poka ne progolodalsya. V obshchem, eto byl luchshij den' v
moej zhizni!
Vecherom mne dovelos' vstretit'sya s matushkoj Melifaro, ch'i
monumental'nye formy prolivali svet na tajnu proishozhdeniya velikana Bahby.
Pri etom ona byla nastol'ko krasiva, chto duh zahvatyvalo. Skul'ptura, a ne
chelovek. Vprochem, ves'ma zhizneradostnaya skul'ptura...
Eshche odna noch' v malen'koj komnate podarila mne ne menee prekrasnye sny.
YA sam sebe udivlyalsya: zasnul srazu posle polunochi, kak milen'kij!
A utro nachalos' s samoj bystroj poezdki na amobilere, kakuyu
kogda-nibud' videl etot Mir: mne prishlos' speshno dostavit' v Dom u Mosta
prospavshego Melifaro. Nikakogo udovol'stviya ot gonki on ne poluchil,
poskol'ku mirno dosmatrival svoi sny na zadnem sidenii. Mne stoilo bol'shogo
truda ugovorit' Dnevnoe Lico Pochtennejshego Nachal'nika prodolzhit' eto
uvlekatel'noe zanyatie v sobstvennom kabinete, kogda my nakonec priehali.
Svershiv etot nelegkij trud, ya otpravilsya domoj, gde vospol'zovalsya
preimushchestvami svoego nochnogo raspisaniya: snova zalez pod odeyalo, teper' uzhe
v kompanii murlychashchih Armstronga i |lly.
Vecherom ya yavilsya v Dom u Mosta i byl priyatno udivlen: ledi Melamori uzhe
vernulas', poveselevshaya i gotovaya k novym podvigam v svobodnoe ot pakostej
vremya.
-- Vot i slavno, -- s poroga skazal ya, -- vy dolzhny mne progulku,
nezabvennaya! Pomnite?
-- Pomnyu. Poshli sejchas? Ser Dzhuffin vas otpustit.
-- Otpushchu, konechno. -- Mrachnyj golos shefa razdalsya iz priotkrytyh
dverej kabineta. Mne vse ravno pridetsya sidet' zdes' do pozdnej nochi.
-- CHto-to sluchilos'? -- Bodro sprosil ya.
-- Sluchilos'! Ezhegodnyj doklad Dvoru so mnoj sluchilsya! CHerez dyuzhinu
dnej zakonchitsya etot greshnyj god, pomnish'? A v bede takogo roda ty mne poka
ne pomoshchnik... K sozhaleniyu. Tak chto radujsya zhizni, no tol'ko rovno do
polunochi!
CHto-to v poslednee vremya vse stalo uzh ochen' horosho! |to dazhe nemnogo
nastorazhivalo...
-- Tol'ko u menya odno uslovie, ser Maks, -- reshitel'no zayavila
Melamori, ostanavlivayas' na poroge, -- nikakih amobilerov. O vashej ezde
rasskazyvayut strashnye veshchi!
-- Ladno, -- skazal ya, -- gulyaem peshkom, po horosho osveshchennym lyudnym
ulicam. Kogda vzojdet polnaya luna, i ya nachnu prevrashchat'sya v nechto koshmarnoe,
u vas budet vozmozhnost' pozvat' na pomoshch'. Kstati, mozhete brat' primer s
Melifaro i perehodit' na "ty": chego s nami, vurdalakami, ceremonit'sya!
Melamori rasteryanno ulybnulas'.
-- YA ne mogu tak srazu na "ty"... YA inache vospitana!
-- Zato ya mogu. Potrenirujsya minut desyat', a ya poka budu hamit'. Ladno?
-- Konechno, Maks. Vy... ty... navernoe podumaete, chto ya sovsem idiotka,
no... V obshchem, predlozhenie kasatel'no lyudnyh mest -- eto to, chto nado! Dlya
nachala.
-- "Dlya nachala" -- eto zvuchit zamechatel'no! Vpered, nezabvennaya!
My dejstvitel'no ochen' trogatel'no pogulyali po centru Eho. U menya ne
prohodilo oshchushchenie, chto chego-to ne hvataet. Tol'ko potom ya ponyal: u Melamori
ne bylo portfelya, chtoby ya mog ego ponesti. Zato v finale my lakomilis'
mestnoj raznovidnost'yu morozhenogo v malen'kom iskusstvennom sadike na
Ploshchadi Pobed Guriga VII. Tak chto s atmosferoj "vernuvshegosya detstva" vse
bylo v poryadke! YA chuvstvoval sebya pomolodevshim let na dvadcat', a ledi
Melamori, sudya po vsemu -- na vse devyanosto! Da i boltovnya nasha byla
idioticheski nevinnoj, poka ya ne schel vozmozhnym zatronut' zanimavshuyu menya
temu.
-- Melamori, menya terzayut samye durackie somneniya...
-- Davajte pogovorim o chem-nibud' bolee veselom, Maks! YA kazhetsya znayu,
o chem vy... ty... hochesh' sprosit'.
-- Pravda? Stavlyu koronu, chto ne ugadaesh'!
-- Ne ugadayu?! -- YA nashel samyj vernyj put': baryshnya byla azartna, kak
zavsegdataj ippodroma. -- Ty hotel sprosit', pochemu ya tebya boyus'! Davaj
koronu! -- Ee lico razrumyanilos' ot etoj durackoj malen'koj pobedy.
-- Derzhi, nezabvennaya! -- YA bryaknul zolotoj monetkoj ob stolik, za
kotorym my uzhe s polchasa sideli. -- Zavernut', ili ty ne sueverna?
-- Zaverni! YA ne sueverna, no... malo li chto!
-- Otlichno... No stavlyu desyat' koron, chto ty sama ne znaesh', chego
boish'sya!
-- YA ne znayu?! YA zhe ne sumasshedshaya, chtoby boyat'sya nevest' chego! Prosto
ty... vy... YA ne znayu, chto vy takoe. A neizvestnost' -- edinstvennoe, chto
menya pugaet!... Proigral, ser Maks? Den'gi na stol! Tak i byt', ugoshchu tebya
chem-nibud' podorozhe. Hochesh' "Korolevskogo pota"?
-- Greshnye Magistry! Pochemu ne "Korolevskoj mochi"?! CHto eto takoe?
-- Samyj dorogoj liker iz teh, chto mozhno otkryto kupit', konechno...
-- Davaj, zakazyvaj svoj "pot"...
-- Ne moj, a Korolevskij... Kazhetsya, ty menya vse-taki raskolol, ser
Tajnyj syshchik!
-- Ne bez togo... No ya vse ravno nichego ne ponyal. YA -- dovol'no obychnyj
chelovek... nu ne bez nekotoryh strannostej, kotorye ob座asnyayutsya moim
proishozhdeniem. Ser Manga Melifaro mog by prochitat' po etomu povodu celuyu
lekciyu.
-- Do zadnicy mne ego lekcii, -- vzdohnula Melamori, -- pust' on ih
Luukfi chitaet. Paren' obozhaet vsyakie etnograficheskie gluposti... Poprobujte
liker, Maks. On dejstvitel'no prevoshoden, nesmotrya na somnitel'noe
nazvanie... I potom nam uzhe pora. Ser Dzhuffin bez vas... bez tebya zatoskuet.
Liker dejstvitel'no byl neploh, hotya ya ne slishkom lyublyu likery...
Razumeetsya ya provodil svoyu damu domoj: eto prinyato vo vseh Mirah, dazhe
esli dama -- nesravnennaya Master Presledovaniya... Po doroge my molchali, poka
Melamori ne reshilas' postavit' vse tochki nad "i".
-- Vse v poryadke, ser Maks. Navernoe... Prosto u menya est' strannye
somneniya, kotorym ya ne to chtoby doveryayu, no... Oni est', odnim slovom.
Razumeetsya, vy -- ne nechist'. I ne vernuvshijsya v Eho myatezhnyj Magistr. Takie
veshchi slishkom ochevidny, oni vnushayut ne somneniya, a uverennost'. No na
"normal'nogo cheloveka", dazhe "so strannostyami" vy tozhe ne tyanete. YA
dejstvitel'no nichego ne ponimayu... Vy mne ochen' nravites', esli uzh vam eto
interesno. No ot vas... ot tebya... ishodit kakaya-to ugroza. Ne ugroza
voobshche, a mne lichno, hotya tut trudno chto-nibud' skazat' navernyaka...
Navernoe ser Dzhuffin mog by mne pomoch', no on ne hochet, ty zhe ego znaesh'...
Tak chto mne pridetsya vo vsem razbirat'sya samoj. I ya razberus', dyrku nad
vsem v nebe!
-- Razbirajsya... -- YA pozhal plechami. -- A kogda razberesh'sya, podelis'
informaciej. Potomu chto lichno ya ne v kurse naschet etoj gipoteticheskoj
"ugrozy". Obeshchaesh'?
-- Obeshchayu. No eto -- edinstvennoe, chto ya dejstvitel'no mogu obeshchat'...
Horoshej nochi, Maks! -- I Melamori skrylas' za massivnoj starinnoj dver'yu,
vedushchej v ee apartamenty. A ya poshel v Dom u Mosta, ne v silah ocenit'
rezul'taty svoego svidaniya: s odnoj storony oni predstavlyalis' mne bolee chem
obnadezhivayushchimi, a s drugoj... YA pozhal plechami: vremya pokazhet. Vo vsyakom
sluchae, nuzhno napomnit' Lonli-Lokli: pust' nauchit menya etim svoim
uprazhneniyam. Kazhetsya, v blizhajshee vremya mne ponadobitsya zverskoe
samoobladanie!...
CHerez neskol'ko dnej, kogda mne nachalo kazat'sya, chto istoriya s moim
"zemlyakom" okonchatel'no kanula v proshloe, zov sera Dzhuffina Halli podnyal
menya s posteli neskol'ko ran'she, chem mne togo hotelos'. "Prosypajsya, ser
Maks! -- Golos shefa bodro oral v moem sonnom soznanii. -- V Mire est' nemalo
veshchej kuda interesnee, chem zanudnyj son, na kotoryj ty pyalish'sya vot uzhe
shest' chasov kryadu! Naprimer, vizit k Mabe Kalohu. Zaedu za toboj cherez
polchasa."
YA vskochil, kak uzhalennyj. Razdalos' nedovol'noe "Myau!" perepugannoj
|lly. Armstrong, nado otdat' emu dolzhnoe, dazhe uhom ne povel... |to byl
rekord: ya prinyal vannu, odelsya i osushil kuvshin kamry za chetvert' chasa. Tak
chto u menya ostalos' dostatochno vremeni, chtoby prosto posidet' v kresle i
okonchatel'no prosnut'sya.
-- Maba skazal, chto uzhe gotov otvetit' na nekotorye voprosy. Nam
povezlo, Maks: starik voobshche nechasto vypolnyaet svoi obeshchaniya! -- Ser Dzhuffin
Halli kazalsya ochen' dovol'nym. -- Ty uzhe nachal zanimat'sya s serom SHurfom?
Samoobladanie tebe mozhet prigodit'sya!
-- Nachal... No mne budet dostatochno uvidet' sera Mabu. Ego lico --
luchshee uspokoitel'noe, kakoe ya znayu.
-- Tvoya pravda, paren'... Hotya eto, konechno, illyuziya. Na samom dele ya
ne znayu bolee opasnogo sushchestva... I bolee umirotvoryayushchego, v to zhe vremya.
-- Zadumchivo kivnul Dzhuffin, ostaviv menya v polnom nedoumenii.
Dom sera Maby Kaloha my iskali ne tak dolgo, kak v proshlyj raz... ili
mne prosto pokazalos'. Na etot raz v gostinoj bylo pusto. Hozyain doma vyshel
k nam cherez neskol'ko minut. V rukah u sera Maby byl ogromnyj podnos,
kotoryj on s izumleniem rassmatrival.
-- Hotel udivit' vas chem-to neobychnym, no kazhetsya, eto sovershenno
nes容dobno! -- Ser Maba otshvyrnul podnos, ya vnutrenne szhalsya, predvkushaya
uzhasnyj grohot. Razumeetsya podnos ischez ran'she, chem dostig pola!
-- YA znayu, Maba, chto ty ne lyubish' povtoryat'sya, no my byli by prosto
schastlivy snova hlebnut' tvoego krasnogo pojla. Nu togo, chto bylo v proshlyj
raz, -- zametil Dzhuffin.
-- Nu esli vy takie zanudy i ne hotite novyh oshchushchenij... Ladno uzh! --
Ser Maba polez pod stol i izvlek ottuda kuvshin i tri malen'kih izyashchnyh
chashki. Oni pokazalis' mne smutno znakomymi.
-- Do tebya eshche ne doshlo, Maks? Maba zabotlivo podsovyvaet tebe pod nos
tvoe sobstvennoe proshloe, -- usmehnulsya ser Dzhuffin.
-- Konechno! Greshnye Magistry, eto zhe chashki iz maminogo "paradnogo"
serviza. Skazhu vam po sekretu, ser Maba, ya ego nenavidel! A bulochki,
kotorymi vy kormili nas v proshlyj raz, prodavalis' v bistro, cherez dorogu ot
redakcii, gde ya rabotal. Fu, kakoj ya tupoj!
-- Skoree nevnimatel'nyj, -- zametil ser Maba Kaloh, -- k tomu zhe ty ne
byl gotov vstretit' zdes' veshchi iz tvoego mira. A chelovek obychno vidit tol'ko
to, chto zaranee gotov uvidet'. Zapomni na budushchee! -- I on izvlek iz-pod
stola pirog.
-- Babushkin! -- S uverennost'yu zayavil ya. -- YAblochnyj pirog moej
babushki! Ser Dzhuffin, sejchas vy ubedites', chto moya rodina -- ne samyj hudshij
iz mirov!
-- Net, Maks! -- Snova ogoroshil menya ser Maba. -- Ne tvoej babushki, a
ee podrugi, kotoraya v svoe vremya dala ej recept. YA podumal, chto original
okazhetsya luchshe kopii... Ladno. Kak vy ponyali, ya reshil vashu zadachku, parni.
Moi pozdravleniya, Maks: ty sozdal Dopersta, chto samo po sebe dovol'no
stranno dlya novichka v nashem dele... i voobshche ochen' stranno.
-- CHto ya sozdal? CHto takoe "Doperst"? -- ZHalobno sprosil ya. -- Kak ya
voobshche mog sozdat' nechto, o chem predstavleniya ne imeyu?
-- Tak ono obychno i byvaet. -- Zametil ser Dzhuffin Halli. -- Dumayu, chto
tot, kto sozdaval Vselennuyu, dyrku nad nim v nebe, tozhe ponyatiya ne imel, chto
takoe "Vselennaya"!
-- Nenavizhu chitat' lekcii, no radi takogo podayushchego nadezhdy parnya mozhno
pozhertvovat' sobstvennymi privychkami! -- Vzdohnul ser Maba Kaloh. -- Vse
svoditsya k tomu, chto v Mire mnogo nepostizhimyh sushchestv. I sredi nih --
Dopersty. Oni ne to chtoby vrazhdebno otnosyatsya k lyudyam, no... my slishkom
raznye, chtoby prijti k vzaimoponimaniyu. Slovom, Dopersty prihodyat iz
niotkuda i kormyatsya nashimi strahami, trevogami i plohimi predchuvstviyami.
Inogda oni prinimayut oblik kakogo-nibud' cheloveka i shlyayutsya po ego znakomym,
pugaya teh samymi neozhidannymi vyhodkami, ili prosto vzglyadom... YA mogu
skazat' tebe, chej oblik ty pridal nechayanno sozdannomu toboj Doperstu. Ty
videl eto lico odin raz, v rannem detstve. Ono ispugalo tebya, i ty zarevel.
A potom zabyl ego... poka ne prishlo vremya otkryt' Dver' mezhdu Mirami. Ty byl
horosho podgotovlen k etomu sobytiyu: ne tratil vremya i sily na nenuzhnye
somneniya... Dumayu, vy oba prosto vybrali ochen' udachnyj moment, Dzhuffin. Moi
pozdravleniya, eto dejstvitel'no nuzhno umet'!... V obshchem, Maks, ty ne tol'ko
otkryl Dver', no i poselil tuda eto nelepoe sushchestvo... YA mog by ob座asnit'
podrobnee, no ty vse ravno ne pojmesh', ne obizhajsya... A tebe, Dzhuffin, ya
nepremenno prisnyus' i vse pokazhu. Hot' segodnya noch'yu! |to ochen'
zanimatel'no! Kstati, Maks, do sih por nikto tochno ne znal, otkuda berutsya
Dopersty. Tak chto s tvoej pomoshch'yu, my raskusili eshche odin zagadochnyj
oreshek...
YA dejstvitel'no pochti nichego ne ponyal iz etih, s pozvoleniya skazat',
"ob座asnenij". Zato koe-chto vspomnil!
-- A pochemu prizrak... Nu tot, chto zhil v Holomi... On nazval etim
slovom Lonli-Lokli! On skazal: "Ty privel syuda Dopersta, paren'!" Neuzheli
nash SHurf?...
Ser Maba Kaloh izvolil rashohotat'sya.
-- A, Mahlilgl Annoh! |to bylo ego lyubimoe rugatel'stvo! On nazyval
"Doperstami" absolyutno vseh, kto imel otnoshenie k drugim Ordenam! Nu a vash
Lonli-Lokli, naskol'ko ya znayu, v svoe vremya byl poslushnikom... Gde on iskal
Silu, Dzhuffin?
-- V Ordene Dyryavoj CHashi.
-- A, eto tot samyj bezumnyj Rybnik? Nabedokuril on v svoe vremya
osnovatel'no...
-- Ser Lonli-Lokli? Nabedokuril?! -- Izumilsya ya.
-- A chemu ty udivlyaesh'sya, Maks? Lyudi menyayutsya. Ty na sebya posmotri! Gde
etot neschastnyj parenek, sodrogavshijsya ot cokan'ya kablukov svoej nachal'nicy?
-- Usmehnulsya ser Maba.
-- Vasha pravda.
-- Kstati, ya videl, kak vy prikonchili starika. Vodopad menya prosto
potryas! |to bylo luchshee shou s nachala etoj unyloj |pohi Kodeksa!
-- Vy videli? -- Kazhetsya ya uzhe ustal udivlyat'sya.
-- Konechno. U menya est' hobbi: sledit' za sud'bami bylyh tovarishchej...
kolleg, mozhno skazat'. Tak chto ya ne mog propustit' takoe razvlechenie! No ne
stroj illyuzij na budushchee, paren': ya nikogda ne vmeshivayus'. Tol'ko nablyudayu.
Dlya togo, chtoby vmeshivat'sya sushchestvuet ser Dzhuffin Halli. U nas s nim
nemnogo raznye vzglyady na zhizn'... poka.
-- CHto ne meshaet tebe poluchat' gonorary za svoi, s pozvoleniya skazat',
"konsul'tacii", -- ehidno vstavil Dzhuffin.
-- Konechno. YA lyublyu den'gi. Oni takie krasivye... V obshchem, chto kasaetsya
tvoego lichnogo Dopersta, Maks. Rano ili pozdno tebe pridetsya ego ubit'.
Nehorosho zasoryat' eti bednye miry chem popalo! K tomu zhe, Doperst v proeme
Dveri mezhdu Mirami -- eto neslyhannoe bezobrazie! Vot vam moya
"konsul'taciya", i poprobuj skazat', chto ya zrya poluchayu Korolevskie den'gi,
Dzhuffin!
-- Ladno tebe... Nashel Hranitelya gosudarstvennoj kazny!
-- A kak ubivayut Doperstov? -- Sprosil ya.
-- Kogda ub'esh' -- uznaesh'! Ne perezhivaj, Maks. Voobshche-to eto delo
mozhet zhdat' sotnyu -- druguyu let. No odnazhdy sluchitsya tak, chto u tebya prosto
ne ostanetsya drugogo vyhoda. ZHizn' -- mudraya shtuka! K tomu vremeni ty
navernoe budesh' znat', chto nuzhno delat'...
-- Budu, tak budu, -- ya pozhal plechami, -- vy menya vkonec zaputali!
-- Tak i dolzhna zakanchivat'sya lyubaya horoshaya istoriya, Maks! Kogda
chelovek perestaet chto-libo ponimat', on na vernom puti! -- Zaveril menya ser
Dzhuffin Halli. -- Ne budem otnimat' tvoe dragocennoe vremya, Maba. Tem bolee,
chto my uzhe vse s容li. Ne zabud': ty obeshchal mne prisnit'sya!
-- Ne zabudu. Proshchajte!
YA ozhidal kakoj-nibud' neveroyatnoj vyhodki, no nichego ne sluchilos'. Ser
Maba Kaloh pokinul gostinuyu cherez tu dver', iz kotoroj poyavilsya, a my vyshli
v holl.
-- Menya povysili v range? -- Sprosil ya. -- Priznali "svoim"? CHto-to
nikakih syurprizov...
-- Ty uveren, Maks? -- Ulybnulsya ser Dzhuffin Halli, raspahnuv dver',
vedushchuyu vo dvor.
-- Sami vidite! -- YA perestupil porog i zamer. Vmesto sada my okazalis'
v sobstvennom kabinete.
-- Vot tak! -- Ulybnulsya mne ser Dzhuffin Halli. -- Nikogda ne
rasslablyajsya, esli uzh imeesh' delo s Maboj Kalohom!
YA sel v svoe kreslo i prinyalsya prodelyvat' te samye dyhatel'nye
uprazhneniya, kotorym menya nauchil nevozmutimyj ser Lonli-Lokli. U menya byla
robkaya nadezhda, chto eto pomozhet...
Na moej "istoricheskoj rodine" vstrechayut Novyj god. Zdes', v Eho, v
konce zimy provozhayut staryj. U nas govoryat: "S Novym Godom!", zdes' govoryat:
"Eshche odin god minoval!" Za dyuzhinu-druguyu dnej do okonchaniya goda grazhdane
nachinayut ponimat', chto zhizn' korotka... i pytayutsya uspet' sdelat' vse, do
chego u nih ne dohodili ruki v techenie predydushchih dvuhsot vos'midesyati vos'mi
dnej. Vypolnit' obeshchaniya, dannye komu-to, ili samomu sebe, oplatit' scheta,
poluchit' chto prichitaetsya i dazhe... dobrovol'no rinut'sya navstrechu vsem
vozmozhnym nepriyatnostyam, chtoby oni ne omrachili tu "svetluyu zhizn'", kotoraya
nachnetsya posle okonchaniya "etogo uzhasnogo goda". Praktichnost', dohodyashchaya do
absurda! Slovom, Poslednij Den' Goda -- eto ne prazdnik, a durackij povod
vnezapno nachat' i tak zhe vnezapno prekratit' sumatoshnuyu deyatel'nost'.
Menya siya burya minovala: godovoj otchet pisal ser Dzhuffin Halli (vprochem,
pomuchavshis' dva dnya, on perelozhil etu zabotu na zheleznye plechi Lonli-Lokli).
Oplachivat' scheta mne prishlos' tol'ko v "Sytom skelete", chto otnyalo rovno
chetvert' chasa. (V ostal'nyh zavedeniyah ya vsegda srazu platil nalichnymi, ne
to chtoby preziraya mestnye sueveriya, a skoree v nadezhde, chto "prikosnovenie k
metallu" dejstvitel'no ohlazhdaet lyubov'. No v moem sluchae eto ne
srabotalo...)
Nepriyatnosti mne kazhetsya ne svetili, durnoj privychki davat' obeshchaniya za
mnoj tozhe ne vodilos', tak chto ostavalos' tol'ko poluchit' ostatki godovogo
zhalovaniya u kaznacheya Upravleniya Polnogo Poryadka sera Dondi Melihaisa,
kotoryj, nado otdat' emu dolzhnoe, rasstavalsya s kazennymi den'gami s takim
iskrennim oblegcheniem, slovno oni zhgli emu ruki.
Pokonchiv s delami, ya byl vynuzhden sozercat' izmozhdennye lica svoih
kolleg i vozbuzhdat' ih bezumnuyu zavist', demonstriruya rovnyj rumyanec horosho
vyspavshegosya bezdel'nika. Bol'she vseh v eti tyazhelye dni userdstvoval ser
Melifaro: on dazhe vremenno prekratil veselit'sya i kazhetsya pohudel.
-- YA uzhe ne govoryu o rabote i prochih nepriyatnostyah! No u menya slishkom
mnogo rodstvennikov, slishkom mnogo priyatelej, slishkom dobroe serdce, chtoby
im otkazyvat'... i slishkom malo Dnej Svobody ot zabot, chtoby vypolnyat'
obeshchaniya! Tol'ko osirotevshie askety vrode tebya, paren', schastlivy i
svobodny! -- Gor'ko vzdohnuv, priznalsya mne Melifaro. Delo bylo posle
polunochi, dnya za chetyre do Okonchaniya Goda. YA, kak i polozheno, nes svoyu
nochnuyu vahtu, a Melifaro, yavivshijsya na sluzhbu chut' li ne s rassvetom, tol'ko
chto zakonchil privodit' v poryadok ocherednuyu stopku samopishushchih tablichek, v
kotoroj mirno uzhivalis' protokoly doprosov trehletnej davnosti i pis'ma ot
kakoj-to nevedomoj ledi Assi. (Melifaro klyalsya vsemi Magistrami, chto ponyatiya
ne imeet, kto ona takaya!) Bednyaga dopolz do moego kabineta, chtoby vypit'
kamry v priyatnom obshchestve, poskol'ku doma ego ozhidalo chelovek vosemnadcat'
dal'nih rodstvennikov so vseh koncov Soedinennogo Korolevstva, kotoryh
Melifaro uzhe davno obeshchal k sebe priglasit'... YA ponyal, chto parnya pora
spasat'.
-- Poshli im zov i skazhi, chto... Nu, chto gotovitsya pokushenie na Velikogo
Magistra Moni Maha, i nikto krome tebya ne mozhet predotvratit' bedu! Vydumaj
chto-nibud'. A sam idi ko mne i lozhis' spat'. U menya pravda vsego chetyre
bassejna dlya omoveniya i celyh dve koshki, no iz dvuh zol...
Melifaro ne dal mne dogovorit'.
-- O, vladyka beskrajnih ravnin! S etogo dnya moya zhizn' v tvoej vlasti,
poskol'ku ty ee spas! Maks, ty genij! Teper' ya znayu cenu nastoyashchej muzhskoj
druzhbe! -- Ten' Melifaro stala nemnogo pohozha na to "stihijnoe bedstvie", k
kotoromu ya privyk. On dazhe slegka podprygnul v kresle -- zhalkoe podobie ego
obychnyh stremitel'nyh dvizhenij, no luchshe, chem nichego!
-- Erunda kakaya! -- Otmahnulsya ya. -- Mozhesh' dryhnut', skol'ko vlezet, ya
zamenyu tebya s utra, poka ne oklemaesh'sya!
-- Zamenish'?! Obizhaesh', Maks, menya zamenit' nevozmozhno! Hotya... mozhet
byt' i vozmozhno... Oh, spasibo, paren'!
-- Dlya sebya starayus'. YA -- chelovek privychki. I kogda vizhu tebya v takom
sostoyanii, mne kazhetsya, chto Mir mozhet ruhnut'. Moe predlozhenie ostaetsya v
sile, poka tvoya rodnya ne snimetsya s mesta.
-- Poslezavtra! Oni otpravyatsya v pomest'e, chtoby nemnogo pomuchat' papu
s mamoj, no eto uzhe ne moi problemy! Greshnye Magistry, Maks! YA sejchas
zaplachu!
-- Zaplachesh' utrom, kogda zahochesh' prinyat' vannu. Ne zabyvaj: u menya
vsego chetyre bassejna dlya omoveniya, na odin bol'she, chem v tyur'me...
-- Hochesh' uznat' strashnuyu tajnu, Maks? U menya ih devyat', etih lohanok.
No obychno ya zakanchivayu na vtoroj! YA -- uzhasnyj gryaznulya! YA poshel... Spat',
dyrku nad vsem v nebe, spat'!
I ya ostalsya naedine s dremlyushchim Kurushem, oshelomlennyj sobstvennym
velikodushiem.
CHerez chas mne prishlos' ostavit' nashu mudruyu pticu v polnom odinochestve
i speshno otpravit'sya na okrainu Pravogo berega v traktir s tragicheskim
nazvaniem "Mogila Kukonina", poskol'ku ser Kofa Joh prizyval menya na pomoshch'.
Delo bylo skoree zabavnym, chem ser'eznym. I pokazalos' mne svoego roda
"predprazdnichnym feerverkom". Dlya nekoego gospodina Plossa, odnogo iz
postoyannyh klientov "Mogily", nastupil nepriyatnyj moment oplaty schetov. Za
ves' god srazu, razumeetsya! Deneg u nego pri sebe ne okazalos'. Gospodinu
Plossu nado bylo vsego-to dozhdat'sya zavtrashnego dnya, poluchit' zhalovanie na
sluzhbe i...
Esli by on prosto skazal ob etom hozyainu "Mogily", vse bylo by v polnom
poryadke: narod zdes', v Eho, mirolyubivyj i ponyatlivyj. No paren' horosho
vypil, rashrabrilsya i reshil sekonomit'... ili emu bylo nelovko prosit' ob
otsrochke v prisutstviii dyuzhiny sosedej... Gospodin Ploss byl nastol'ko
bezumen, chto risknul prodelat' fokus, dlya kotorogo trebovalas' magiya
dvadcat' pervoj stupeni, a eto -- bol'shoj perebor! On zastavil bednyagu
traktirshchika "vspomnit'", chto uzhe rasplatilsya s nim vchera. Obmanutyj hozyain
dazhe nachal izvinyat'sya za svoyu rasseyannost', ob座asnyaya ee vse tem zhe greshnym
"okonchaniem goda"...
V predprazdnichnoj suete eta prodelka vpolne mogla by sojti Plossu s
ruk, esli by v "Mogilu Kukonina" lihim vetrom ne zaneslo sera Kofu Joha. Nash
Master Slyshashchij imeet udivitel'nyj talant poyavlyat'sya imenno tam, gde ego
prisutstvie mozhet maksimal'no isportit' zhizn' lyudyam! Indikator,
vmontirovannyj v miniatyurnuyu tabakerku, tut zhe "dolozhil" seru Kofe, chto
kto-to baluetsya s zapretnoj magiej. Obnaruzhit' novoispechennogo kolduna bylo
delom tehniki...
No chto nachalos' potom! Kogda do neschastnogo gospodina Plossa doshlo, chto
"nevinnyj rozygrysh" i sekonomlennye dvadcat' koron chrevaty desyatkom let v
Holomi, paren' podumal, chto teryat' emu nechego i reshil ne sdavat'sya! Do sih
por ne pojmu: muzhestvo, ili slaboumie rukovodilo ego resheniem...
Skryvshis' v ubornoj, Ploss prinyalsya shantzhirovat' okruzhayushchih
zayavleniyami, chto deskat' ego ezotericheskih poznanij hvatit, chtoby prevratit'
vseh prisutstvuyushchih v svinej i prodat' ih v sosednij traktir za horoshie
den'gi.
Posetiteli na vsyakij sluchaj molnienosno pokinuli zavedenie, a
traktirshchik nachal slezno umolyat' sera Kofu ne gubit' ego semejstvo, da eshche i
pered Poslednim Dnem Goda. I togda "po mnogochislennym pros'bam publiki" ser
Kofa Joh vyzval menya. Nash Master Slyshashchij mog by spravit'sya s dyuzhinoj takih
"Magistrov-lyubitelej", kak gospodin Ploss, no ne s tolpoj rydayushchih ot straha
povaryat!
Zapahnuvshis' v cherno-zolotuyu Mantiyu Smerti, uzhasayushchij i neumolimyj, ya
vorvalsya v zloschastnyj traktir... Smehu-to! No hozyain vzdohnul s
oblegcheniem, a ego podopechnye smotreli na menya, kak umstvenno otstalye
podrostki na Arnol'da SHvarcenegera. Ostanovivshis' na lestnice, vedushchej v
ubornuyu, ya poslal zov neschastnomu prestupniku: "Zdes' ser Maks, paren', tak
chto luchshe vyhodi sam! Ne drazni Smert': v Holomi otlichno kormyat!"
K moemu neopisuemomu izumleniyu gospodin Ploss dejstvitel'no srazu zhe
pokinul spasitel'nyj sortir. On byl nastol'ko perepugan, chto nam zhe s serom
Kofoj prishlos' privodit' ego v chuvstvo. YA dazhe razorilsya na odnu gorst':
postavil parnyu stakan "Dubatykskoj p'yani" za svoj schet: v kakom-to smysle on
dostavil mne ogromnoe udovol'stvie! (Dumayu, chto hozyain "Mogily Kukonina" do
sih por hranit poluchennuyu ot menya monetku, poskol'ku uveren, chto eto --
nailuchshij "ohrannyj amulet"!)
K etomu vremeni podospeli rebyata iz Holomi, zablagovremenno vyzvannye
serom Kofoj Johom. My sdali im na ruki svoyu dobychu, kotoraya k etomu vremeni
nahodilas' v samom chto ni na est' sumerechnom sostoyanii uma. Kstati, ya
vpervye lichno prisutstvoval pri ceremonii vzyatiya pod strazhu. Tak chto poluchil
massu vpechatlenij!
Odin iz vnov' pribyvshih, dezhurnyj Master Sversheniya, voznes nad golovoj
obaldevshego ot straha Plossa malen'kij, no uvesistyj zhezl. CHestnoe slovo, ya
byl uveren, chto sejchas on prosto ugrobit bednyagu prestupnika: bac! -- i vse
tut! No oboshlos'. Na moih glazah vershilas' magiya, a ne poshlaya fizicheskaya
rasprava! ZHezl vspyhnul, nad golovoj osuzhdennogo na mig proyavilis' ognennye
cifry "21". Vse pravil'no, imenno etu stupen' magii i primenil neschastnyj!
Na svet byl izvlechen uvesistyj tom Kodeksa Hrembera v belosnezhnom pereplete.
Na etoj "Biblii" Soedinennogo Korolevstva my s serom Kofoj, hozyain "Mogily"
i troe povaryat torzhestvenno poklyalis', chto dejstvitel'no licezreli
vysheupomyanutyj feerverk... Voobshche-to dostatochno i odnogo svidetelya, no kogda
ih mnogo, sluzhashchie Kancelyarii Skoroj Raspravy proyavlyayut sil'nuyu tyagu k
izlishestvam. A pochemu by i net!
Bedolagu Plossa, vkonec oshalevshego posle vysheopisannoj yuridicheskoj
procedury, nakonec uvezli. Mne bylo priyatno lishnij raz uvidet' sera Kofu, i
ya s udovol'stviem ostanovil by eto chudesnoe mgnovenie, no...
-- V konce goda tak mnogo raboty, Maks! Sam znaesh'! -- Pechal'no otvetil
nash "Master Kushayushchij-Slushayushchij" na moe legkomyslennoe predlozhenie vmeste
otpravit'sya v Dom u Mosta na predmet zadushevnyh spleten za kuvshinom kamry.
-- CHto-to govorit mne: "Zajdi v "P'yanuyu butylku", Kofa!" Tak chto...
-- YAsno! Idite, ser Kofa, chto s vami delat'! Spasibo, chto vspominaete
menya, koshmarnogo!... |to bylo smeshno? YA imeyu v vidu moe poyavlenie...
-- CHto ty, mal'chik! |to dejstvitel'no bylo uzhasno!
I ya vernulsya na sluzhbu. CHerez chas ser Kofa prislal mne zov: "Maks, ya
byl prav! Magiya sed'moj stupeni, ledi pytalas' vydat' monetu v odnu koronu
za celuyu dyuzhinu! Tozhe rasplachivalas' za istekshij god, bud' on neladen! Idu
razvlekat'sya v "Gorbuna Itulo". CHuet moe serdce..."
YA udivilsya: "No eto zhe samoe prilichnoe zavedenie v Eho! Tuda hodyat
tol'ko respektabel'nye chrevougodniki, ne znayushchie, kuda devat' den'gi! Vy
polagaete?..."
"Konec goda -- est' konec goda, Maks! Na vsyakij sluchaj bud' nagotove.
Otboj!" -- Vse Tajnye syshchiki podcepili moe durackoe slovechko, prevrashchayushchee
Bezmolvnuyu rech' v kakoe-to podobie peregovorov po racii. Hotya eto byla ne ta
shutka, kotoruyu mogli ocenit' lyudi, ni razu v zhizni ne smotrevshie
kriminal'nogo seriala...
Moya pomoshch' seru Kofe bol'she ne ponadobilas'. No ne potomu chto zhiteli
Eho obrazumilis'. Prosto oni ne buyanili pri areste.
Ser Dzhuffin Halli zashel v Upravlenie chut' li ne zatemno i tol'ko na
minutku. On dazhe ne stal pit' kamru: sobytie pochti stol' zhe netrivial'noe,
kak konec sveta! Dzhuffin tol'ko dostal iz yashchika nashego stola kakie-to
mnogochislennye svertki, doveritel'no soobshchil mne, chto sobiraetsya skoro sojti
s uma i umchalsya s takoj skorost'yu, kakaya ne snilas' dazhe Melifaro v ego
luchshie dni.
Potom poyavilas' ledi Melamori, chto samo po sebe ne moglo ne radovat'!
-- Maks, -- skazala ona, -- vy ne predstavlyaete... ty ne predstavlyaesh',
-- bednyaga do sih por spotykalas', pytayas' obrashchat'sya ko mne na "ty", -- kak
eto uzhasno: imet' bol'shuyu sem'yu!
-- Predstavlyayu! -- Vzdohnul ya. -- V dannyj moment u menya doma dryhnet
eshche odna neschastnaya zhertva rodstvennyh svyazej. V to vremya, kak ego tri
milliona sem' tysyach sto devyanosto chetyre rodstvennika schitayut, chto on
spasaet Soedinennoe Korolevstvo...
-- Ty imeesh' v vidu Melifaro? Schastlivchik! Mne huzhe: moya rodnya
dostatochno vliyatel'na, chtoby osvobodit' menya ot sluzhby, esli sluzhba meshaet
idiotskim semejnym sborishcham! Tak chto mne uzhe nikto ne pomozhet... Horosho, chto
god zakanchivaetsya ne kazhduyu dyuzhinu dnej!
-- Voz'mi chashechku kamry, -- predlozhil ya, -- posidi so mnoj polchasa...
Ne samoe zanimatel'noe priklyuchenie v tvoej zhizni, no... Vo vsyakom sluchae,
otdohnesh'. I mozhet byt' u tebya poyavyatsya sily, chtoby prichesat'sya.
Melamori ustavilas' na svoe komichnoe otrazhenie, porozhdennoe vypuklym
bokom steklyannoj kruzhki.
-- Fu, kak stydno! Ty prav, Maks, mne dejstvitel'no ne pomeshaet polchasa
normal'noj zhizni! -- Ona nalila sebe kamry, snyala malen'kij lilovyj tyurban i
prinyalas' sobirat' rastrepanye volosy. -- Nichego, eshche tri dnya -- i vse!
-- Predlagayu otmetit' tvoe vozvrashchenie k normal'noj zhizni samoj
utomitel'noj iz progulok, -- ya reshil, chto nemnogo nazojlivosti ne povredit,
-- lyudnye mesta, osveshchennye ulicy, i nikakih bezobrazij!
-- Ne obyazatel'no! -- Neozhidanno ulybnulas' Melamori. -- YA imeyu v vidu,
chto lyudnye mesta -- ne obyazatel'no... Kto, interesno, smozhet menya zashchitit'
ot sera Maksa, zapugavshego ves' Eho? Bubutiny podchinennye?... No eto durnoj
ton -- obeshchat' chto-libo v samom konce goda! Tak chto ya nichego ne obeshchayu. Vot
konchitsya etot greshnyj god...
-- Mne vse yasno, -- zayavil ya, -- v sleduyushchem godu postarayus' naobeshchat'
kak mozhno bol'she vsyakih glupostej samym raznym lyudyam. CHtoby ne chuvstvovat'
sebya vnezapno izlechivshimsya obitatelem Priyuta Bezumnyh. Budu kak vse!
-- Spasibo za kamru, Maks! Mne nado uhodit'. Moi roditeli vyhlopotali
dlya menya tri Dnya Svobody... Esli oni uznayut, chto ya prishla syuda tol'ko dlya
togo, chtoby skazat' vam... tebe "horoshego utra", vmesto togo, chtoby
vypolnyat' svoj "synovnij dolg"...
-- Dochernij, -- mashinal'no popravil ya.
-- CHto? Net, ya ne oshiblas'. Imenno synovnij. Moj sumasshedshij papa Korva
Blimm ochen' hotel mal'chika. I do sih por uveren, chto ya rodilas' devochkoj
isklyuchitel'no iz soobrazhenij sobstvennogo oslinogo upryamstva... Sbegu ya
kogda-nibud' v vashi Dikie zemli, klyanus' Mirom! -- I pomrachnevshaya Melamori
pokinula moj kabinet, a zatem i Dom u Mosta.
YA zevnul, skoree ot rasteryannosti, chem ot ustalosti. Mir yavno katilsya v
tartarary!
Dazhe nesokrushimogo sera Lonli-Lokli ne minovala siya gor'kaya chasha. Nu,
polozhim, rabota nad otchetom, svalennaya na nego Dzhuffinom, byla SHurfu tol'ko
v radost', poskol'ku potakala ego nizmennym byurokraticheskim instinktam! No
doma parnya tozhe podzhidali kakie-nibud' skopivshiesya za god zaboty, a ved'
lyubomu cheloveku nuzhno spat', dazhe Lonli-Lokli! Pedantichno, chashka za chashkoj,
dopiv moyu kamru, ser SHurf geroicheski pristupil k poslednej chasti otcheta.
Greshnye Magistry! Vpervye v zhizni ya zametil na ego besstrastnom lice vpolne
chelovecheskoe vyrazhenie. Ono svidetel'stvovalo o tom, chto bednyagu vse
dostalo!
Vprochem ya byl ne edinstvennym normal'nym chelovekom v etom
prednovogodnem bedlame. ZHizn' nashego Mastera Hranitelya Znanij, sera Luukfi
Penca, pohozhe, ne preterpela nikakih sushchestvennyh izmenenij. On poyavilsya eshche
do poludnya i zashel ko mne poboltat'. "Nu, esli u parnya nashlos' na eto vremya,
znachit s nim vse v poryadke!" -- Reshil ya.
-- Vy, kazhetsya, tozhe ne obremeneny ni bespechnymi obeshchaniyami, ni
schetami, ni rodnej? -- YA s udovol'stviem sozercal zhizneradostnuyu
mal'chisheskuyu fizionomiyu sera Luukfi.
-- A pochemu vy tak reshili, ser Maks? -- Udivlenno sprosil on.
-- Potomu chto vy -- edinstvennyj chelovek, na ch'em lice net sledov
utomitel'nyh provodov uhodyashchego goda!
-- A chto, god uzhe zakanchivaetsya?
-- CHerez tri dnya! -- Oshelomlenno podtverdil ya.
-- Greshnye Magistry! Sovsem zapamyatoval! Nado budet sprosit' u Varishi,
mozhet byt' ya chto-to dolzhen sdelat'... Spasibo, chto napomnili, ser Maks! --
Luukfi opromet'yu vyskochil iz kabineta, oprokinuv chashku i uroniv kreslo.
Nedopitaya im kamra unylym vosklicatel'nym znakom raspolzlas' po zelenomu
mehu kovra. Mne ostavalos' tol'ko pozhat' plechami i vyzvat' kur'era. Dolzhen
zhe byl kto-to navesti poryadok!
Posle poludnya ya nachal klevat' nosom i potihon'ku proklinat' zasonyu
Melifaro. YA konechno vse ponimayu, no svoya rubashka blizhe... nu i tak dalee!
Melifaro vse-taki prishel ran'she, chem ya ischerpal bezgranichnyj zapas
izvestnyh mne rugatel'stv. I vyglyadel tak zdorovo, chto ya pochuvstvoval sebya
svyatym. |to bylo eshche priyatnee, chem zapugivat' naselenie Eho svoej Mantiej
Smerti.
-- Hvala seru Nochnomu Koshmaru, daruyushchemu sladkie sny! -- S poroga
voskliknul Melifaro. On mog by prodolzhat' svoyu tiradu do beskonechnosti, no
menya eto ne ustraivalo.
-- YA poshel darit' sladkie sny samomu sebe. Esli kto-to poprobuet menya
razbudit', nachnu plevat'sya, tak i znajte! -- Grozno zayavil ya i potreboval
sluzhebnyj amobiler. Sejchas desyatiminutnaya progulka ne kazalas' mne nailuchshim
sposobom dobrat'sya domoj. YA tak hotel spat', chto razdevat'sya nachal eshche v
amobilere. No kogo etim udivish' v konce goda?!
Sleduyushchie dva dnya proshli sootvetstvenno. Vseobshchee napryazhenie narastalo.
No utrom Poslednego Dnya Goda ya vnezapno ponyal, chto vse zakonchilos'.
Ser Dzhuffin Halli poyavilsya v polozhenoe vremya, uselsya v kreslo i
nekotoroe vremya mechtatel'no molchal.
-- Ty tak i ne nauchilsya varit' kamru, Maks? -- Vnezapno sprosil on.
-- Ne dumayu, chto u menya est' hot' kakoj-to talant k etomu delu. Pomnite
moi pervye opyty? Ih rezul'taty byli tak uzhasny, chto...
-- Ladno, paren'. Sejchas ya tebya nauchu eto delat'. Raz i navsegda!
YA nastol'ko izumilsya, chto risknul skazat' "da". I my prinyalis'
koldovat' nad kroshechnoj zharovnej, kotoraya obnaruzhilas' v bezdonnom stole
Dzhuffina. Nashe sovmestnoe proizvedenie bylo vpolne snosnym, hotya ne moglo
sorevnovat'sya s shedevrami iz "Obzhory". No posle degustacii mne predstoyalo
povtorit' tot zhe podvig v polnom odinochestve.
-- Dyrku v nebe nad tvoim domom, Maks, -- provorchal Dzhuffin, poprobovav
tvorenie moih ruk, -- ty etomu nikogda ne nauchish'sya! Beznadezhno!
-- YA -- prishelec, -- gordo zayavil ya, -- varvar, dikar' i nevezha. Menya
nado zhalet' i vospityvat', a ne kritikovat'. K tomu zhe, esli by menya
predupredili, chto vam nuzhen paren', umeyushchij varit' kamru, ya by srazu chestno
skazal, chto vy prishli ne po adresu.
-- Nevezhestvo -- ne greh! -- Vzdohnul Dzhuffin. -- No ya ne mogu ponyat':
pochemu u tebya ne poluchaetsya? Ty zhe s legkost'yu prodelyvaesh' kuda bolee
golovokruzhitel'nye veshchi!
-- Talant! -- Avtoritetno zayavil ya. -- Na vse nuzhen talant! I imenno v
etoj oblasti ya -- zhutkaya bezdar'. Vashe schast'e, Dzhuffin, chto vy nikogda ne
probovali yaichnicu moego prigotovleniya! Ne govoryu uzhe o prochem... Buterbrody
-- eto moj potolok.
-- Pravda? Uzhasno... Ladno, poshli v "Obzhoru". A esli bez nas kto-to
pridet, Kurush s nim razberetsya, -- Dzhuffin pogladil svoego burivuha po
myagkim per'yam, -- da, moya umnica?
Kurush vyglyadel ochen' dovol'nym.
Razumeetsya v "Obzhore" my zasidelis', dvumya chashkami kamry delo ne
oboshlos'. |to byl prodolzhitel'nyj solidnyj zavtrak, okonchatel'no ubedivshij
menya, chto predprazdnichnyj koshmar ostalsya v proshlom.
-- Ne vzdumaj srazu uliznut' domoj, Maks! -- Napomnil ser Dzhuffin. -- V
polden' sostoitsya torzhestvennoe vsuchivanie Korolevskih darov. Naskol'ko ya
znayu, tebe tozhe prichitaetsya kakaya-to hrenovina!
-- A ser Kumbra Kurmak ne mozhet rasstat'sya s moim suvenirom na chas
ran'she?
-- Kakoj hitryj! Hochesh' ispustit' gazy, ne naduvshis'? Net uzh! Da i
Kumbra vse ravno ne pripretsya ran'she poludnya.
-- Mozhet nu ee, etu nagradu? YA dva dnya kryadu spasal zhizn' Melifaro. I
edinstvennoe, o chem ya teper' mechtayu -- okazat'sya v posteli.
-- Obojdesh'sya! Da ne dujsya ty, Maks! YA prigotovil tebe otlichnyj
podarok. Pohleshche Korolevskogo! -- I ser Dzhuffin protyanul mne keramicheskuyu
butylku, treshchiny na temnoj poverhnosti kotoroj svidetel'stvovali o solidnom
vozraste.
-- |to...
-- Tiho, tiho... Da, eto on samyj! -- Ulybka na lice moego shefa
svidetel'stvovala, chto mne dostalsya bal'zam Kahara, porochnoe ditya Zapretnoj
magii, edinstvennoe zel'e, sposobnoe vernut' mne horoshee samochuvstvie v
lyuboj situacii. Kak raz vovremya!
-- Vy tak shipite na menya Dzhuffin, kak budto nas sejchas zastukayut! Hotel
by ya znat' kto... CHto, ser Kofa poblizosti?
-- Vechno ty tak!... -- Provorchal lysyj dlinnonosyj starik, tol'ko chto
usevshijsya za sosednij stolik. Ser Kofa Joh, sobstvennoj personoj i kak
vsegda s ch'im-to chuzhim licom, naskoro sostryapannym vo imya konspiracii. -- A
ya-to tol'ko sobralsya vas arestovat', gospoda! Nu da ladno... No ya trebuyu
vzyatku, Maks! Poskol'ku v otlichie ot tebya ne splyu uzhe chetvero sutok! Nu,
pochti ne splyu... Dyrku v nebe nad etim Poslednim Dnem Goda!
YA s gotovnost'yu nachal otkryvat' butylku.
-- CHto-to vy razoshlis', rebyata, -- ehidno uhmyl'nulsya Dzhuffin, --
vos'maya stupen' magii, v obshchestvennom meste... Ispol'zovanie sluzhebnogo
polozheniya -- vot kak eto nazyvaetsya!
-- Ladno vam, Dzhuffin! Nu hotite, my s Maksom sami napishem donos na
samih sebya... i na vas zaodno. I pronablyudaem, chto vy s nim budete delat'!
-- Davno ya ne videl sera Kofu takim schastlivym. Nesmotrya na chudovishchnyj grim,
on pomolodel let na... Oh, ne znayu ya takih bol'shih chisel!
V konce koncov my reshili, chto uhodit' iz "Obzhory" nam poka ne hochetsya,
a prodegustirovat' Bal'zam Kahara -- prosto neobhodimo. Tem bolee, chto
upravy na nas dejstvitel'no ne bylo! God zakanchivalsya prosto zamechatel'no!
V polden' my navedalis' v Kancelyariyu Malyh i Bol'shih Pooshchrenij, gde uzhe
sobralis' zhazhdushchie nagrad. "Nikogda v zhizni ne videl stol'ko kopov
odnovremenno!" -- Posetila menya durackaya mysl'. Ee okazalos' dostatochno,
chtoby narushit' torzhestvennost' momenta neumestnym hihikan'em. No s teh por,
kak ironiya sud'by oblachila menya v Mantiyu Smerti, ya spokojno mog otkalyvat'
eshche i ne takoe! Komu kakoe delo do trepeshchushchih podchinennyh generala Bubuty
Boha vo glave s ih davno pobagrovevshim ot nepreryvnogo osoznavaniya
sobstvennoj znchitel'nosti bossom!... Vprochem segodnya Bubuta byl kakoj-to
osolovevshij. Navernoe prednovogodnie hlopoty izmochalili i bravogo generala!
YA vspomnil, chto v poslednee vremya sovsem ne slyshal ego proniknutyh lyubov'yu k
fekal'noj tematike monologov...
Tolsten'kij simpatichnyj ser Kumbra vruchil mne ocherednuyu Korolevskuyu
shkatulku, i ya otpravilsya domoj. Vo-pervyh, porciya vypitogo mnoyu
toniziruyushchego bal'zama byla chisto simvolicheskoj: takie veshchi nado berech' dlya
bolee bezvyhodnyh situacij! A vo-vtoryh, menya zhdali moi kotyata!
-- Maks! -- Golos sera Dzhuffina Halli nastig menya na poroge. YA
obernulsya.
-- Eshche chto-to?
-- Da. Na tebe visit odno nevypolnennoe obeshchanie. Luchshe by uladit' delo
do Konca Goda!
-- Kakoe obeshchanie, Dzhuffin? -- YA dejstvitel'no nichego ne ponimal.
-- Kogda ty byl u menya v poslednij raz, ty obeshchal Hufu, chto skoro ego
navestish'...
-- |to priglashenie? -- YA rasplylsya v ulybke.
-- |to -- druzheskij sovet. Nu a esli moe obshchestvo tebe eshche ne
opostylelo, znaj, chto ya vernus' domoj na zakate i ni minutoj pozzhe! Ne
dumayu, chto segodnya kto-to dolzhen sidet' v Upravlenii... vo vskom sluchae do
polunochi Kurush spravitsya so vsemi delami bez tebya, poskol'ku del navernyaka
ne budet. Esli ya eshche hot' chto-to ponimayu v stolichnyh tradiciyah...
-- Spasibo. Razumeetsya ya pridu! I s容m vse, chto obnaruzhu!
-- Ne somnevayus'. Ladno, idi uzh, dryhni!
Armstrong i |lla vstretili menya nedovol'nym myaukan'em. V poslednie dni
po vine zasoni Melifaro oni poluchali svoj zavtrak na neskol'ko chasov pozzhe,
i ne sobiralis' privetstvovat' eti peremeny.
-- Vse, pushistye, -- doveritel'no soobshchil ya kotyatam, toroplivo napolnyaya
miski -- vse! Nachinaetsya normal'naya zhizn'!
Lyubopytstvo okazalos' sil'nee ustalosti: pered tem, kak zasnut', ya
otkryl Korolevskuyu shkatulku, chtoby oznakomit'sya s ee soderzhimym. Ne proshlo i
sta dnej s teh por, kak ya muchitel'no pytalsya otkryt' tochno takuyu zhe
shkatulku... Teper' ya sdelal eto pochti mashinal'no. M-da! Magiyu chetvertoj
stupeni my uzhe osvoili... i mnogo chego eshche, dyrku nad vsem v nebe!
Na etot raz mne dostalas' porazitel'no krasivaya veshchica: nebol'shoj
medal'on iz belogo splava (chto-to vrode horoshej stali, kakovaya v etom
nebogatom na tverdye metally Mire cenitsya gorazdo dorozhe zolota). Na
medal'one bylo izobrazhenie tolstogo, dikovinnogo, no ves'ma simpatichnogo
zver'ka. Prismotrevshis', ya ponyal: neizvestnyj hudozhnik pytalsya izobrazit'
moego Armstronga (ili |llu: nevelika raznica), kak on eto sebe predstavlyal.
YA chut' ne razrydalsya ot umileniya! No izbytok polozhitel'nyh emocij ne pomeshal
mne sladko zasnut'.
Treh chasov sna hvatilo s lihvoj: dazhe odna kaplya obozhaemogo mnoj
bal'zama Kahara tvorit chudesa! Tak chto u menya bylo dostatochno vremeni, chtoby
sobstvennoruchno raschesat' svoih zveryug. Rezul'tat prevzoshel vse ozhidaniya!
Na zakate ya berezhno pogruzil sebya v amobiler i otpravilsya na druguyu
storonu Hurona, tihoe i respektabel'noe Levoberezh'e. V gosti k svoemu bossu
i k chudesnomu mohnatomu sushchestvu s bul'dozh'ej mordashkoj, Hufu,luchshej sobachke
vseh Mirov! YA ehal po sovershenno pustym ulicam. Vladel'cy restoranov mirno
klevali nosami na porogah svoih zavedenij, bez osoboj nadezhdy na pribyl'. Po
mozaichnym mostovym sonno brodili pticy. ZHiteli Eho otdyhali ot minovavshih
nakonec zabot starogo goda. Veselyh vecherinok ne namechalos'. Tol'ko
spokojnyj zdorovyj son, o kotorom tak dolgo toskovala stolica.
Ser Dzhuffin Halli sobstvennoruchno vpustil menya v dom: Kimpa otpravilsya
spat' srazu posle togo, kak zakonchil nakryvat' na stol. Nashi posidelki
navernoe kazalis' ustalomu stariku verhom ekscentrichnosti.
Razumeetsya pervym delom ya obnyal pogibayushchego ot vostorga Hufa. Malysh
tshchatel'no oblizal moj nos i prinyalsya za uho. Na radostyah ya reshil ne lishat'
pesika udovol'stviya, hotya obychno predpochitayu drugie sposoby umyvaniya.
-- YA bez podarkov! -- Zayavil ya, usazhivayas' v uyutnoe kreslo. -- Vy zhe
znaete, Dzhuffin, zhadnost' menya pogubit! Razve chto dlya tebya, malysh... -- I ya
razvernul kroshechnyj svertok. Tam byli nashi s Hufom lyubimye pechen'ya iz
"Gorbuna Itulo", neveroyatno vkusnye i zapredel'no dorogie. Ser Dzhuffin Halli
do sih por utvrzhdaet, chto prigotovit' takoe bez ispol'zovaniya zapreshchennyh
stupenej magii prakticheski nevozmozhno. Tem ne menee, tamoshnij povar vne
podozrenij: ego proveryayut chut' li ne kazhduyu dyuzhinu dnej -- i nichego! Vot chto
znachit kulinarnyj talant, ob otsutstvii kotorogo u menya my tak sokrushalis'
ne dalee chem utrom!
"Maks -- horoshij!" -- Huf prekrasno vladel Bezmolvnoj rech'yu. Pozhaluj,
poluchshe, chem ya sam...
-- Ty na nih vse den'gi ugrohal? -- Pointeresovalsya ser Dzhuffin.
-- Polovinu. A vtoruyu polovinu ya, kak vy vyrazilis', "ugrohal" na eto,
-- s napyshchennoj fizionomiej zapravskogo fokusnika ya vstryahnul levoj rukoj, i
na stol shlepnulas' malen'kaya puzataya butylochka iz temnogo stekla.
-- Vresh' ty vse naschet deneg! Takie veshchi ne prodayutsya! -- Mechtatel'no
vzdohnul Dzhuffin. -- Neuzheli opyat' Melamori podelilas'? YA-to poveril, chto
ona tebe "nastupila na serdce"! A eto byl tshchatel'no produmannyj plan. Ty --
genij, Maks! Otkryl samyj bezotkaznyj sposob taskat' vino iz podvalov
Semilistnika! Ochen' praktichno... YA potryasen!
YA pechal'no usmehnulsya.
-- YA dejstvitel'no otkryl takoj sposob. No k sozhaleniyu ne tot, chto vy
imeete v vidu, Dzhuffin. YA s nej posporil... I vyigral, v koi-to veki.
-- Posporil?!
-- Nu da. Ledi chrezvychajno azartna. Da vy sami znaete...
-- Nikogda ne pridaval etomu znacheniya... I na chto vy posporili?
-- YA skazal ej, chto budu chetvert' chasa besedovat' s serom Bubutoj, i on
ni razu ne upotrebit slova "zadnica", "sortir"... nu i tak dalee. YA
vospol'zovalsya situaciej: Melamori neskol'ko dnej otsutstvovala i byla ne v
kurse nekotoryh peremen v nashih s Bubutoj otnosheniyah...
-- A, naslyshan! Govoryat, chto u nego nachalos' nechto vrode nervnogo tika.
Kogda Bubuta nachinaet vyskazyvat' vsluh plody svoih zanimatel'nyh razdumij,
on postoyanno oborachivaetsya, chtoby proverit', net li tebya poblizosti...
Greshnye Magistry, Maks, u menya i v myslyah ne bylo, chto ty sdelaesh' menya
takim schastlivym!
-- Mogli by postupit' proshche: nanyat' na moe mesto kakogo-nibud'
vurdalka...
-- ZHizn' pokazala, chto ty strashnee... Tak chto, ty vyigral spor?
-- Kak vidite, -- ya kivnul na butylochku, -- "Temnaya sut'", odin iz
luchshih sortov, po slovam Melamori... Ona skazala, chto za takoe -- ne zhalko.
-- Devochka absolyutno prava... v oboih sluchayah! Ty menya porazhaesh', Maks.
Takie vina p'yut v odinochku, zaperev dver', chtoby lihim vetrom ne zaneslo
luchshih druzej!
-- A ya k vam podlizyvayus'. Kak ya ponyal, v vashih podvalah hranitsya ne
tol'ko vyalenoe myaso ubiennyh Magistrov, no i para yashchikov s bal'zamom
Kahara...
-- Obizhaesh', paren'! Zachem mne ih hranit'? Takuyu erundu ya i sam mogu
prigotovit'... ne vozbranyaetsya prenebregat' Kodeksom v interesah Korony.
Velikij Magistr Nuflin Moni Mah tozhe tak schitaet, mezhdu prochim!
-- Tem bolee... Znaete, Dzhuffin, ya polnost'yu razdelyayu vashi s Velikim
Magistrom vzglyady na zhizn'! ZHal', chto ya nikogda etomu ne nauchus'!
-- Da uzh, etomu -- vryadli! Ty i kamru-to varit' nikogda ne nauchish'sya,
bedolaga! -- Ser Dzhuffin Halli kazhetsya iskrenne mne sochuvstvoval.
-- Dolzhen zhe byt' u menya hot' odin nedostatok! -- Uteshil ya svoego
mnogostradal'nogo uchitelya, pridvigaya k nemu butylochku s "Temnoj sut'yu"...
Vecher byl nastol'ko priyatnym, chto vozvrashchayas' na sluzhbu, ya chuvstvoval
sebya skoree telezhkoj torgovca s容stnym, chem sushchestvom chelovekopodobnym.
Hotelos' porazmyat'sya.
Nesmotrya na optimisticheskie predskazaniya sera Dzhuffina Halli kasatel'no
moego predpolagaemogo bezdeliya v etu tishajshuyu iz nochej, v Upravlenii menya
uzhe zhdala chudnaya razminka. V Kresle Bezuteshnyh v Zale Obshchej Raboty tiho
podvyvala ocharovatel'naya ledi srednih let v dorogom loohi, nakinutom pryamo
na linyaluyu domashnyuyu skabu. Dama nahodilas' na toj stadii potryaseniya, kogda
nevnyatnoe bormotanie uzhe konchilos', a dar rechi eshche ne vernulsya. Poetomu ya ne
stal osparivat' grazhdanskoe pravo nashej gost'i na tihie podvyvaniya, a
povinuyas' kakomu-to dremuchemu instinktu, vruchil ej chashku holodnoj kamry
sobstvennogo prigotovleniya, kotoraya vse eshche stoyala na stole: takaya gadost'
sposobstvuet vosstanovleniyu dushevnogo ravnovesiya ne huzhe nashatyrnogo spirta,
kotoryj zdes', mezhdu prochim, zapreshchen, kak imeyushchij otnoshenie k chernoj magii
tret'ej (predstav'te sebe!) stupeni... Udivitel'no vse-taki, chto ledi voobshche
vyzhila!
Polnoe predstavlenie o tom, chto proishodilo s neschastnoj
posetitel'nicej do togo, kak ona ushla v sebya, mne mog dat' tol'ko Kurush,
edinstvennyj svidetel' ee nezaplanirovannogo vizita. YA povernulsya k nemu, i
burivuh bez lishnih voprosov vydal svezhajshuyu informaciyu:
-- Moj muzh stal kuskom myasa, moj muzh stal bol'shim kuskom myasa, moj muzh
stal kuskom myasa...
YA zhalobno posmotrel na Kurusha, potom na damu, potom opyat' na Kurusha,
potom -- na potolok, kotoryj dolzhen byl zamenit' mne nebo. ("Za chto, o
Temnye Magistry? Ved' ya ne takoj uzh plohoj paren'! Mozhno dazhe skazat', ya --
ochen' horoshij paren', tak chto ne nado, ladno?") Kakoe tam "ladno"! Bezumie
progressirovalo: Kurush prodolzhal staratel'no tverdit' o muzhe i myase. YA znal,
chto teper' on ne zamolchit, poka chestno ne vylozhit vse, chto bylo skazano v
moe otsutstvie. Uslyshav sobstvennuyu nezatejlivuyu istoriyu, ledi reshitel'no
svernula s puti, vedushchego k spokojstviyu i vstala na tropu isteriki. YA siloj
vlil v nee ostatki chernoj gadosti. |to pomoglo. Bednaya zhenshchina zamolchala,
potom podnyala na menya prekrasnye rasteryannye glaza i prosheptala:
-- |to uzhasno, no v krovati dejstvitel'no lezhit ogromnyj kusok myasa, a
Karri nigde net...
Burivuh nakonec zamolchal. Kazalos' on tozhe byl rasteryan. YA ostorozhno
pogladil pticu:
-- Umnica moya, vse v poryadke. Mne eto ne nravitsya, no ty tut ni pri
chem. Ty -- molodchina, Kurush. Esli by ya znal, chto tut tvoritsya, ne stal by
tak zasizhivat'sya.
Kurush snova samodovol'no nadulsya. Ser Dzhuffin Halli (ne bez moej
skromnoj pomoshchi) sumel vospitat' samogo izbalovannogo burivuha vo vsem
Soedinennom Korolevstve. I, dyrku nad vsemi v nebe, nam eto nravilos'!
-- Lyudyam ne svojstvenno prihodit' v Dom u Mosta v Poslednyuyu Noch' Goda,
-- pouchitel'no skazal burivuh, -- tak chto ty ne vinovat! Molodec, chto voobshche
vernulsya! -- Nash Kurush byl ne tol'ko samoj izbalovannoj, no i samoj
velikodushnoj pticej v etom bezumnom Mire!
YA povernulsya k zhenshchine.
-- Kak vas zovut, nezabvennaya?
Ona ulybnulas' skvoz' slezy (otlichno, Maks, ty -- nastoyashchij plejboj,
nesmotrya na Mantiyu Smerti!)
-- Tanita Kovareka, moj muzh Karri... ya hotela skazat', Karven Kovareka.
U nas malen'kij traktir, zdes', v Starom gorode, "P'yanaya butylka", mozhet
byt' vy znaete... i Karri... -- Ledi tiho, no otchayanno vshlipnula.
-- Dumayu, nam stoit prosto otpravit'sya k vam domoj. -- Skazal ya. -- Po
doroge vy mne vse ob座asnite, esli konechno tut mozhno chto-nibud' ob座asnit'...
Vy ne vozrazhaete, esli my pojdem peshkom? Naskol'ko ya znayu, eto ot sily minut
desyat'.
-- Konechno, -- skazala ona, podnimayas', -- mne, kazhetsya, nado
poprobovat' uspokoit'sya.
Pered uhodom ya eshche raz pogladil Kurusha. Balovat', i eshche raz balovat' --
tak veleli ser Dzhuffin i moe sobstvennoe serdce! I my otpravilis' v put'.
Barhatnaya t'ma prinyala nas v svoyu uyutnuyu pazuhu. Ledi Tanita
dejstvitel'no pochti uspokoilas'. CHelovek prosto ne mozhet stradat' dol'she,
chem on mozhet stradat': ischerpav svoi vozmozhnosti v etoj sfere, on
pereklyuchaetsya na drugie dela, i eto -- velichajshee iz blag!
-- Vas vse tak boyatsya, ser Maks, a na samom dele ryadom s vami
spokojno... -- Ledi Tanita prosto ogoroshila menya svoim komplimentom. -- Lyudi
boltayut, chto ser Pochtennejshij Nachal'nik nashel vas na tom svete, eto tak? --
Vdrug sprosila ona
-- Pochti na tom svete, -- uhmyl'nulsya ya, -- na granice grafstva Vuk i
Pustyh Zemel'.
-- ZHal'! -- Vzdohnula moya sputnica. -- Esli by eto byla pravda, mozhet
byt', vy smogli by rasskazat' mne, kak tam budet zhit' Karri.
YA podumal, chto gospodinu Kovareka chertovski povezlo: dazhe esli on
dejstvitel'no umer, pri zhizni ego okruzhali lyubov' i zabota, eto tochno!
-- Znaete, ledi Tanita, -- skazal ya, -- mozhet byt' nichego strashnogo eshche
ne sluchilos'...
-- Sluchilos'! -- Prosheptala ona. -- |to byl ne prosto kusok myasa, ser
Maks, eto byl kusok myasa chelovecheskoj formy. I on byl odet v pizhamu Karri!
-- Ledi Tanita vshlipnula, no u nee prosto bol'she ne bylo slez. I ona
prodolzhala govorit', poskol'ku eto byl edinstvennyj sposob kak-to zhit'
dal'she... -- My legli spat' ochen' rano, ustali... nu, kak vse, navernoe. Da
i posetitelej ne bylo, ih segodnya nigde net... A potom ya vnezapno
prosnulas'. Znaete, ser Maks, ya vsegda prosypayus', kogda u Karri chto-nibud'
bolit, ili on prosto hochet pit'. My dolgo zhivem vmeste, navernoe poetomu...
My pozhenilis' ochen' rano. Nashi roditeli byli v uzhase, no oni prosto nichego
ne ponimali... Da, tak chto ya prosnulas' v polnoj uverennosti, chto u Karri
chto-to ne tak. I uvidela etot uzhasnyj kusok myasa v ego pizhame. Znaete, u
nego dazhe ostalos' chto-to vrode lica, tak chto... My uzhe prishli, ser Maks!
Tol'ko...
-- YA pojdu naverh odin. -- Uspokoil ya ledi Tanitu. -- Vam bol'she ne
nado tuda hodit'. I znaete chto? YA by na vashem meste otpravilsya sejchas k
kakoj-nibud' podruge... ili na hudoj konec, k komu-to iz rodstvennikov.
Podnimete ih s posteli, rasskazhete o svoem neschast'e. Oni budut poit' vas
vsyakimi zel'yami, v konce koncov vy ustanete ot ih glupyh uteshenij i zasnete.
Vse eto budet uzhasno, no... V obshchem, horoshij sposob ne sojti s uma! YA by tak
sdelal, odnim slovom! A ya prishlyu vam zov, esli mne budet nuzhno vas
rassprosit'. No dumayu, ne ran'she, chem utrom...
-- YA pojdu k SHatti. |to mladshaya sestra Karri. Ledi SHattoraya Kovareka,
esli polnost'yu... Ona horoshaya devochka i... mne samoj pridetsya ee uteshat', a
eto luchshe, chem... Vy dejstvitel'no ochen' horoshij chelovek, ser Maks! Takoj
sovet mozhet dat' tol'ko chelovek, kotoryj znaet, chto takoe bol'... Spasibo
vam!
-- Vas provodit'? -- Kriknul ya v temnotu.
-- SHatti zhivet na socednej ulice... -- Slabyj golosok ledi Tanity tayal
gde-to v tusklom oranzhevom tumane ulichnyh fonarej.
YA vzdohnul i voshel v dom. Gostinaya byla sravnitel'no malen'koj.
Konechno, ved' bol'shuyu chast' doma zanimala "P'yanaya butylka", uyutnyj
restoranchik, atmosfera kotorogo sovershenno ne sootvetstvovala durackomu
nazvaniyu. YA byl zdes' kak-to raz, eshche osen'yu. I kazhetsya dazhe poboltal s
hozyainom, nevysokim muskulistym chelovekom s nepravdopodobno gustoj
kashtanovoj shevelyuroj. Togda ya eshche ne nosil "Mantiyu Smerti", tak chto na menya
ne obrushivalis' otovsyudu natyanutye lyubeznye ulybki i ochumevshie ot uzhasa
vzglyady...
YA eshche raz vzdohnul i poshel naverh. Znala by ledi Tanita, chto bez nee
mne stanet strashno kak rebenku, roditeli kotorogo vpervye risknuli
otpravit'sya vecherom v kino!... No delat' bylo nechego.
S tyazhelym serdcem ya raspahnul dver' spal'ni. V nos mne udaril samyj
zamechatel'nyj iz zapahov, kakoj tol'ko mozhno sebe voobrazit': zapah vkusnoj
edy. |to okazalos' nastol'ko neozhidannym, chto ya zamer. Potom vse-taki
nasharil vyklyuchatel'. Teplyj oranzhevyj svet zalil komnatu. Zdes', v Eho, dlya
osveshcheniya ulic i pomeshchenij neredko ispol'zuyut osobennye svetyashchiesya griby:
oni ohotno plodyatsya i razmnozhayutsya v special'nyh sosudah, zamenyayushchih
abazhury. Fokus sostoit v tom, chto griby nachinayut svetit'sya kogda ih chto-to
razdrazhaet, tak chto "vyklyuchatel'" privodit v dvizhenie special'nye shchetochki,
kotorye ostorozhno, no nazojlivo shchekochut shlyapki gribov. Te reagiruyut
nemedlenno.
Oranzhevyj svet serdityh gribov nravitsya ne vsem, mnogie estety
predpochitayut svechi, ili shary s golubovatym svetyashchmsya gazom. V chastnosti, tak
postupaet ser Dzhuffin Halli. YA privyk k golubomu svetu, poka zhil u nego, tak
chto obzavelsya takimi zhe sharami dlya sobstvennoj kvartiry. No i oranzhevoe
osveshchenie kazalos' mne dovol'no milym. Hozyaevam etogo doma, ochevidno,
tozhe... Itak, griby razgnevalis', i ya smog oglyadet'sya.
V centre pushistogo kovra sredi razbrosannyh odeyal lezhalo nechto. |to
"nechto" dejstvitel'no bylo odeto v svoego roda pizhamu: prostornuyu skabu iz
myagkoj tkani. YA tak i ne priuchil sebya pol'zovat'sya etim bezobraziem.
Bodrstvovat' v skabe i loohi -- eto odno, a spat' v balahone, napominayushchem
nochnuyu rubahu tvoej babushki -- izvinite! I potom, v horoshej posteli nado
spat' golym -- vot osnovnoj postulat moej dogmaticheskoj very!
Zagadochnoe "nechto" yavno prinadlezhalo k lageryu moih idejnyh protivnikov,
poskol'ku nosilo "pizhamu". Na etom ego shodstvo s chelovekom prakticheski
zakanchivalos'. Peredo mnoj dejstvitel'no byl kusok myasa... horosho
prigotovlennogo, appetitno pahnushchego myasa. Ono izdavalo golovokruzhitel'nyj,
draznyashchij i pochemu-to znakomyj mne zapah. YA podoshel poblizhe. |to okazalos'
tyazhelym ispytaniem dlya moih nervov. Menya chut' ne stoshnilo, nesmotrya na
chudesnyj aromat: u kuska myasa dejstvitel'no bylo lico. ZHalkoe podobie
chelovecheskogo lica... Ledi Tanita byla prava, u nee ne ostavalos' osnovaniya
dlya pustyh nadezhd na luchshee! Ostatki lica obramlyal oreol kashtanovyh kudrej,
kotorye uznal dazhe ya, hotya videl bednyagu Karvena vsego odin raz v zhizni.
-- Greshnye Magistry! -- Rasteryanno skazal ya vsluh. -- I chto zhe mne
teper' delat'?
YA spustilsya vniz v gostnuyu, ottuda proshel v temnyj restoran i nalil
sebe polnyj stakan soderzhimogo pervoj popavshejsya pod ruku butylki. V temnote
ya tak i ne razglyadel nazvaniya napitka, no vkus byl snosnym. Potom ya nabil
trubku. V slozhivshejsya situacii dryannoj vkus mestnogo tabaka ne imel nikakogo
znacheniya. |to bylo luchshe, chem nichego!
YA sidel odin za stojkoj bara v tusklom oreole oranzhevogo ulichnogo
sveta, cedil anonimnyj napitok i kuril. |togo nehitrogo rituala okazalos'
dostatochno, chtoby mysli prishli v poryadok. YA ponyal, chto mne ne nuzhno
bespokoit' ni Melifaro, ni tem bolee sera Dzhuffina. Pust' sebe dryhnut! Ne
takoj uzh ya kretin, chtoby ne spravit'sya s elementarnymi veshchami. V konce
koncov, eto i est' moya rabota...
Pokonchiv s moral'nym razlozheniem, ya vernulsya v spal'nyu. Appetitnyj
zapah snova pokazalsya mne znakomym. Gde ya mog ego unyuhat'? Ne v "Obzhore
Bunbe", eto tochno! Zapah v "Obzhore" sovershenno osobennyj, bolee rezkij i
pryanyj. I ne v "Sytom skelete", otkuda mne kazhdyj den' nosyat zavtraki... I
ne... Vot privyazalos' zhe! Vse ravno ved' ne vspomnyu! Ne na babushkinoj zhe
kuhne tak pahlo! Hotya... YA okonchatel'no zaputalsya, kak chasto sluchaetsya pri
popytkah navesti poryadok v kashe vospominanij.
Mahnuv rukoj na eto beznadezhnoe delo, ya polez v karman za svoim pochti
igrushechnym kinzhal'chikom. Indikator, vmontirovannyj v rukoyatku, soobshchil mne,
chto rech' idet vsego lish' o chernoj magii vtoroj stupeni. |to bylo ne tol'ko
oficial'no dozvoleno, no i krajne logichno, poskol'ku peredo mnoj nahodilis'
ostanki hozyaina restorana, a komu zhe eshche, kak ne povaru imet' delo s
razreshennoj stupen'yu chernoj magii?! Kotoroj po moemu skromnomu razumeniyu
bylo sovershenno nedostatochno, chtoby prevratit' cheloveka v takoe... Ladno, s
etim budem razbirat'sya pozzhe! Sechas nuzhno prosto zabrat' telo v Dom u Mosta,
poskol'ku tak, navernoe, polozheno...
A potom, ya i podumat' ne mog ostavit' etot koshmar v supruzheskoj
posteli! Rano ili pozdno simpatichnoj ledi Tanite pridetsya vernut'sya domoj...
Horosh ya budu, esli obreku ee uvidet' zhutkoe myaso eshche raz! Mne ne bylo zhal'
etu zhenshchinu... To, chto ya ispytyval nel'zya nazvat' zhalost'yu. Vse, chto
tvorilos' s nej, v kakom-to sysle proishodilo i so mnoj samim, no gde-to
daleko... i slovno "shepotom". Bol' ledi Tanity doletala do menya kak zvuk
telivizora, orushchego v sosednej kvartire: ona byla ne vo mne, no ya ne mog ot
nee izbavit'sya. Odnim slovom, ya na sobstvennoj shkure ispytyval bukval'noe
znachenie slova "sostradanie"...
Net nichego proshche, chem sovershit' nevozmozhnoe! Stoit tol'ko predstavit'
sebe, chem ty sejchas budesh' zanimat'sya -- i tut zhe otklyuchaesh'sya. A kogda
prihodish' v sebya -- vse uzhe pozadi... Tak chto mne ne prishlos' osobenno
perezhivat' po povodu prodelannoj mnoj chudovishchnoj operacii. Klyanus' Mirom:
zavorchivaya koshmarnyj kusok myasa v odeyalo, ya ne ispytyval nikakih emocij. YA
ne ispytyval ih i pozzhe, prodelyvaya polyubivshijsya mne fokus, v rezul'tate
kotorogo izryadno umen'shivshijsya omerzitel'nyj svertok okazalsya mezhdu bol'shim
i ukazatel'nym pal'cami moej levoj ruki. I poka shel po nepravdopodobno
pustomu gorodu v Dom u Mosta...
Okazavshis' v Upravlenii, ya vser'ez zadumalsya: gde vygruzit' svoyu noshu?
V malen'koj, temnoj, nadezhno izolirovannoj ot ostal'nogo mira komnatushke,
gde polagalos' hranit' veshchestvennye dokazatel'stva, ili v takom zhe pomeshchenii
neskol'ko bol'shih razmerov, kotoroe schitalos' morgom i pochti vsegda
pustovalo? YA nastol'ko ser'ezno otnessya k etoj probleme, chto reshil
posovetovat'sya s Kurushem.
-- Esli ty uveren, chto on kogda-to byl chelovekom, znachit on -- trup! --
Zayavila mudraya ptica. Mne stalo legche. Hot' kakaya-to opredelennost'!
Tol'ko posle togo, kak appetitno pahnushchaya "mechta kannibala" okazalas'
na kamennom polu, ya snova stal tem Maksom, k kotoromu privyk: slabonervnym
nevrastenikom, kotorogo shokiroval sobstvennyj "geroicheskij" postupok. I ya
poshel myt' ruki.
Posle rituala ochishcheniya verhnih konechnostej mne polegchalo, i ya vernulsya
v kabinet.
-- Horosho god zakanchivaetsya, -- podmignul ya Kurushu, -- vizit prekrasnoj
damy i mnogo edy!
-- Ty shutish', Maks? -- Ostorozhno sprosil burivuh. -- Mne ne kazhetsya,
chto eto mozhno est', hotya lyudi postoyanno edyat vsyakuyu gadost'...
-- Konechno shuchu! -- YA pogladil pushistuyu pticu. -- Ty ne znaesh', Kurush,
zdes' ne ostalos' normal'noj kamry? YA imeyu v vidu toj, kotoruyu varil ne ya...
-- Zdes' ne ostalos', -- skazal burivuh, -- no v kabinete Melifaro est'
pochti polnyj kuvshin. YA videl, kak ego prinesli i znayu, chto Melifaro ushel
cherez desyat' minut... I eshche tuda prinesli pirozhnye, kto znaet...
-- YAsno! -- YA opromet'yu brosilsya v kabinet svoej "svetloj poloviny". Na
stole Melifaro nashelsya i kuvshin s kamroj, i neskol'ko pirozhnyh! Paren' tak
speshil vernut'sya v svoj opustevshij posle ot容zda rodstvennikov dom, chto dazhe
ne stal doedat'! A ved' pri ego tempah eto -- minutnoe delo!... V lyubom
sluchae nam s Kurushem povezlo: dazhe do bezotkaznoj madam ZHizhindy my vryadli
segodnya dokrichalis' by. Kogda ugodno, no tol'ko ne v Poslednyuyu Noch' Goda!
K rassvetu ya uspel ne tol'ko vypit' vsyu kamru i pomoch' Kurushu ochistit'
klyuv ot vyazkogo sladkogo krema. YA sdelal bol'she: nametil plan nashih
dal'nejshih dejstvij. Menya razobral azart, sovsem kak velikuyu sporshchicu
Melamori. Pervyj raz za vse vremya moej sluzhby delo popalo ko mne v ruki s
samogo nachala. Uzhasno hotelos' dovesti samomu ego do konca i sdelat' vse
pravil'no... Razumeetsya i rechi byt' ne moglo o tom, chtoby rasputat' delo v
odinochku, da eto bylo i nenuzhno. No vot vstretit' sera Dzhuffina Halli ne
tol'ko svezhej novost'yu, no i svezhimi ideyami ya byl prosto obyazan!
Dzhuffin vidimo pochuyal neladnoe. Vo vsyakom sluchae on prishel gorazdo
ran'she, chem sobiralsya.
-- Ne spalos'! -- Mrachno zayavil moj shef, usazhivayas' v kreslo. -- U tebya
vse v poryadke, Maks?
-- U menya -- da. No vot u nekoej miloj ledi... ne skazal by! Odnoj
vdovoj kazhetsya stalo bol'she za etu divnuyu noch'... -- I ya podrobno vylozhil
seru Dzhuffinu vse, chto imel vylozhit'.
-- To-to ya podskochil kak ukushennyj! Hotel by ya znat', otkryla ZHizhinda
svoj priton, ili eshche dryhnet?... Nichego, radi takih staryh klientov mozhet i
rasstarat'sya! Sejchas vzglyanu na etot hvalenyj "kusok myasa", i -- zavtrakat'!
Poshli, ser Maks.
Isportiv sebe appetit poseshcheniem morga, my poshli v "Obzhoru". Gde byla
nasha logika, hotel by ya znat'?... Madam ZHizhinda vstretila nas na poroge.
Vidimo u nee tozhe neplohaya intuiciya!
-- Dzhuffin, u menya bylo vremya, chtoby podumat' obo vsem etom bezumii. --
Glupo pokrasnev, ya smushchenno ustavilsya v tarelku. -- V obshchem, u menya est'
plan, hotya...
-- CHto s toboj, Maks? -- Izumilsya moj shef. -- Gde tvoya hvalenaya
samouverennost'? Ty chto?
-- Nichego... Prosto poka ya dumal ob etom, ya kazalsya sebe takim umnym, a
teper'... Razumeetsya, u vas tozhe est' plan dejstvij. I ne cheta moemu...
-- Ty eto bros'! -- Ser Dzhuffin soizvolil druzheski hlopnut' menya mezhdu
lopatok. -- Malo li chto u menya est'! Da i kto tebe skazal, chto u menya voobshche
est' kakoj-to plan? Delat' mne nechego -- pustyakami zanimat'sya... Davaj
vykladyvaj!
-- YA dumayu vot chto... Vse eto uzhasno stranno, konechno. Ne znayu, bylo
takoe v epohu Ordenov, ili net... Slovom, ya by navel spravki v Bol'shom
Arhive. Pust' Luukfi oprosit vseh burivuhov. Esli chto-to takoe bylo, eto
mozhet nam pomoch'... Potom my dolzhny vyyasnit', chem zanimalsya etot gospodin
Karven Kovareka. Mozhet byt' on putalsya s kakimi-nibud' beglymi Magistrami,
ili chto-to v takom rode... Dumayu, dlya sera Kofy eto para pustyakov... I mozhet
byt' Melamori dolzhna pobyvat' v ih spal'ne. Nu, chtoby ponyat': byl tam
postoronnij chelovek, ili net. YA tak ne dumayu, no dlya ochistki sovesti... YA
mogu pobesedovat' s ledi Tanitoj. Ona kazhetsya ispytyvaet ko mne nekotoruyu
simpatiyu, kak ni stranno... V obshchem, ya dal ej odin durackij sovet, kak ne
sojti s uma, i my podruzhilis'... Nu i komandovat' paradom navernoe dolzhen
Melifaro. On znaet, kak organizovat' vsem "veseluyu zhizn'", da i s Bubutinymi
rebyatami kazhetsya ladit... Vse!
-- Zamechatel'no, paren'! -- Voshitilsya ser Dzhuffin Halli. -- YA mogu
uhodit' v otstavku hot' zavtra! Net, ty dejstvitel'no molodec, ya ne
izdevayus'. Esh' davaj!
YA s udovol'stviem prinyalsya za ostyvshuyu edu.
-- Budem dejstvovat' v sootvetstvii s tvoim planom, Maks. -- Zayavil
Dzhuffin. -- Ty dejstvitel'no vse predusmotrel, pochti bezuprechno. Tol'ko odno
zamechanie.
-- Kakoe? -- S nabitym rtom promychal ya, schastlivyj ot togo, chto
zamechanie vsego odno.
-- Ty dolzhen vspomnit', gde tebe vstrechalsya etot zapah. -- Ser'ezno
skazal moj shef.
-- Oh, Dzhuffin! YA chut' ne rehnulsya, kogda pytalsya eto sdelat'.
Bezrezul'tatno!
-- Mogu oblegchit' zadachu. |tot zapah -- ne iz tvoego mira. Mozhesh' mne
poverit'. On ochen' strannyj, no zdeshnij. |to tochno! Tak chto vmesto togo,
chtoby tuzhit'sya, prosto pogulyaj po gorodu. Dlya nachala obojdi vse mesta, gde
byval ran'she. I prinyuhivajsya. Kto znaet...
-- Ladno. Hotya... Gde garantiya, chto kogda ya pridu, oni budut gotovit'
to zhe samoe?
-- Ty vezuchij, Maks. Vot tebe edinstvennaya i nepovtorimaya garantiya...
Glavnoe -- ne podcepi nasmork, sejchas eto bolee chem nekstati! Poshli v
Upravlenie. Ty budesh' komandovat', a ya naslazhdat'sya.
-- Smeetes'?
-- Kakoj uzh tut smeh! Tvoj plan dejstvitel'no vyshe vsyakih pohval. Vot i
pretvoryaj ego v zhizn'!
-- Dzhuffin, mne legche sdelat' vse samomu, chem ob座asnit' kuche narodu,
chem oni po moemu razumeniyu dolzhny zanimat'sya!
-- Znayu. Mne tozhe. No zhizn' ne tak uzh pohozha na udovol'stvie... Tebe
nuzhno privykat' i k etomu.
I my vernulis' v Dom u Mosta. K moemu beskonechnomu izumleniyu ser
Dzhuffin vnezapno reshil, chto mozhet otpravit'sya domoj i dosmotret' parochku
snov, poskol'ku ego doverie ko mne, deskat', bezgranichno...
Vmesto togo, chtoby tratit' issyakayushchie sily na chuvstvo zakonnoj
gordosti, ya zavistlivo vzdohnul i poslal zov Melifaro, seru Kofe i Melamori.
Velel im potoropit'sya na sluzhbu. Vse troe byli potryaseny do glubiny dushi, no
mne ne nastol'ko legko davalas' Bezmolvnaya rech', chtoby predostavit' rebyatam
vozmozhnost' vyskazat' vse, chto oni dumali obo mne i moem idiotskom vyzove na
rassvete Pervogo Dnya Goda. Ryavkal: "otboj" i otklyuchalsya.
Bespokoit' sera Luukfi Penca poka ne bylo smysla: burivuhi iz Bol'shogo
Arhiva vse ravno do poludnya klyuv ne otkroyut. U nih svoj ritm zhizni. |to
tol'ko nash Kurush -- svyatoj!
Pervoj yavilas' Melamori. Kazhetsya ya dal ej neplohoj povod sbezhat' iz
roditel'skih ob座atij na paru chasov ran'she, chem eto planirovalos'. Vo vsyakom
sluchae, ona ne dulas'.
-- Otlichno vyglyadish'! -- Ne podlizyvat'sya bylo prosto nevozmozhno. --
Vyspalas'? -- YA galantno napolnil kamroj ee chashku.
-- CHto-to sluchilos', ili vy... ty prosto soskuchilsya? -- Usmehnulas'
Melamori.
-- YA konechno soskuchilsya, no ne nastol'ko, chtoby budit' tebya na
rassvete. YA ne takoj izverg, kak govoryat v narode! Nu prikonchit' paru
desyatkov starikov i mladencev -- eto delo obychnoe, no ne dat' ledi
vyspat'sya... Obizhaesh', nezabvennaya!
-- Tak chto sluchilos'-to?
-- Sluchilsya trup. Ochen' strannogo vida. Mozhesh' shodit' polyubovat'sya...
Zaodno prinyuhajsya. YA ne shuchu, prinyuhajsya horoshen'ko! Potom vozvrashchajsya syuda.
Dlya tebya najdetsya eshche odna chashka kamry i zadanie.
Melamori disciplinirovanno otpravilas' v morg. Potom vernulas' s
vyrazheniem paranoidal'noj ozabochennosti na prekrasnom lice. Mozhno bylo ne
sprashivat': ona tozhe pytalas' vspomnit', gde imenno unyuhala etot proklyatyj
appetitnyj zapah prezhde!
-- Znakomo? -- Sprosil ya.
-- Da, no... Ponyatiya ne imeyu pochemu.
-- So mnoj ta zhe istoriya, -- chestno priznalsya ya, -- ladno, ne muchajsya.
Ne pomnish' -- i ne nado! Vot tebe tvoya kruzhka. Dop'esh' -- i shagom marsh v
"P'yanuyu butylku".
-- I chto ya tam budu delat'? Nadirat'sya do poteri soznaniya s utra
poran'she?
-- Sovershenno verno! A v pereryve mezhdu dvumya stakanami "Dzhubatykskoj
p'yani" ne polenis' podnyat'sya v hozyajskuyu spal'nyu. I prover', ne pobyval li
tam vchera noch'yu kto-to krome ee zakonnyh vladel'cev... i menya, razumeetsya.
-- Tak eto... -- Melamori vzdohnula. -- YA nemnogo znayu ego zhenu.
Greshnye Magistry, nu i podarochek k Poslednemu Dnyu Goda!
-- K Pervomu, Melamori! Bud' optimistkoj. U menya na rodine est'
pover'e: kak vstretish' Novyj god, tak ego i provedesh'. Predstavlyaesh'?
-- Vy... ty eto ser'ezno, Maks? -- Melamori smotrela na menya pochti s
suevernym uzhasom. -- I nel'zya nichego sdelat', chtoby god proshel inache?
-- U menya na rodine -- nichego! No v Eho glupye primety Pustyh Zemel' ne
dejstvuyut. Tak chto... SHagom marsh v "P'yanuyu butylku"!
-- Idu... Mezhdu prochim, ty -- tiran pochishche sera Dzhuffina!
-- Nadeyus'... Kstati o tiranii! Boyus', chto mne predstoit shlyat'sya po
vsem zabegalovkam Eho i vspominat', gde ya slyshal etot greshnyj zapah. A
poskol'ku on znakom i tebe, ledi, prikazyvayu sostavit' mne kompaniyu!
-- Vy mne prikazyvaete taskat'sya s vami... s toboj po zabegalovkam? --
Melamori nachala smeyat'sya.
-- Konechno, -- ulybnulsya ya, -- ispol'zuyu sluzhebnoe polozhenie v lichnyh
celyah. Vsyu zhizn' ob etom mechtal! Teper' ne otvertish'sya!
-- Da ya i ne sobirayus'... -- Melamori posmotrela na menya s takim
vostorgom, slovno ya vnezapno stal ryzhim. I poshla delat' svoe delo...
Ser Kofa Joh pribyl rovno na dve sekundy ran'she Melifaro. Im oboim
ochen' hotelos' vyyasnit', vse li v poryadke s moej bednoj golovoj. No sobytie
potryaslo oboih. Vse-taki, eto bylo pervoe ser'eznoe proisshestvie,
sluchivsheesya v Eho v Poslednyuyu Noch' Goda. Tak utverzhdal ser Kofa Joh, a eto
chto-nibud' da znachit!
K etomu momentu ya uzhe poryadkom ustal. Poetomu korotko izlozhil svoj plan
dejstvij i otdal rasporyazheniya tak budnichno i lakonichno, slovno vsyu zhizn'
tol'ko etim i zanimalsya.
-- Ne dumayu, chto bednyaga Karven mog svyazat'sya s kakimi-to temnymi
delami. -- Zadumchivo skazal ser Kofa. -- No ty prav, mal'chik. Nuzhno
rassprosit', chem on zanimalsya v poslednee vremya. Lyudi poroj takoe
vytvoryayut...
-- Osobenno v konce goda, znayu, kak zhe! -- Ulybnulsya ya.
-- Vot imenno... Zajdu na zakate, a esli raskopayu chto-nibud'
neveroyatnoe, prishlyu tebe zov. No ne dumayu... -- Ser Kofa mashinal'no provel
rukoj po licu, cherty kotorogo poslushno izmenilis' do polnoj neuznavaemosti.
Nash Master Slyshashchij byl gotov k tyazhelomu trudovomu dnyu.
-- A mne chto delat' prikazhesh', uzhasnoe ditya nochi? -- Melifaro uzhe
vyskochil iz kresla. Na vsyakij sluchaj.
-- Poshlyajsya po Upravleniyu. Zajdi v morg, polyubujsya... zaodno mozhesh'
pozavtrakat', esli ochen' ponravitsya... Dozhdis' Melamori, uznaj chto u nee.
Vprochem ya zaranee uveren, chto nikogo krome hozyaev ne bylo v toj greshnoj
spal'ne... Navedajsya na Bubutinu polovinu, mozhet byt' kto-to iz policejskih
chto-to znaet... chem chert ne shutit! V obshchem, postarajsya isportit' zhizn' vsem,
kto pod ruku podvernetsya.
-- A kto takoj etot "chert", kotoryj shutit? -- Rasteryanno sprosil
Melifaro.
-- Nu... nechto srednee mezhdu vurdalakom i myatezhnym Magistrom.
-- A, chto-to vrode tebya!
-- YA spas tebe zhizn'! Spryatal ot ordy rodstvennikov pod sobstvennym
odeyalom! -- S uprekom skazal ya. -- I vmesto togo, chtoby lobyzat' moi stupni,
ili hotya by nemedlenno priglasit' menya poobedat'...
-- YA svin'ya! -- Sokrushenno priznalsya Melifaro. -- Priglashayu! Pryamo
segodnya! Rabota rabotoj, no zhrat' vse ravno nado!
-- Priyatno slyshat' mudrye rechi... No uchti: men'she chem na "Gorbuna
Itulo" ya ne soglasen!
-- Deshevle ya svoyu zhizn' i ne ocenil by! Razreshite idti, ser velikij
povelitel'?
-- Razreshayu... Da, razbudi menya chasa cherez dva, ladno? U menya svidanie
s prekrasnoj ledi.
-- Mozhet byt' ya tebya zamenyu? -- S entuziazmom predlozhil Melifaro.
-- Obojdesh'sya. Ty -- neskol'ko ne to, chego zhazhdut bezuteshye vdovy. K
tomu zhe u tebya v eto vremya budet svidanie s prekrasnym serom Luukfi, ne
zabyl? I voobshche, daj mne pospat'!
-- Pryamo zdes'?
-- A gde zhe eshche? Esli ya doberus' domoj, nikakie sily ne vytashchat menya
iz-pod odeyala.
-- Da, iz-pod tvoego odeyala vylezti prosto nevozmozhno! -- Tonom znatoka
podtverdil Melifaro. -- Zaklyatie ty na nego nalozhil, chto li?... A esli
pridet Dzhuffin i zahochet zdes' porabotat'?
-- Nichego, on mne ne pomeshaet! -- Velikodushno zayavil ya, sooruzhaya zhalkoe
podobie krovati iz imeyushchihsya v nalichii kresel.
-- Nachinayu ponimat', -- zadumchivo izrek Melifaro, -- ty prikonchil
nashego bednogo shefa, i teper'...
-- Esli ty ne dash' mne pospat', ya i tebya prikonchu! -- Burknul ya
otkuda-to iz ob座atij sladkoj dremy. -- YA peredumal, Melifaro: razbudi menya
ne cherez dva chasa, a cherez dva s polovinoj... V obshchem, cherez tri. I skazhi
Urfu, chtoby pokormil moih koshek. Vchera ya obeshchal bednyazhkam, chto u nas
nachinaetsya normal'naya zhizn'. Kak raz vovremya!
-- Ladno, spi. YA vse sdelayu. A to eshche plevat'sya nachnesh'! -- I Melifaro
ischez za dver'yu.
Mne pokazalos', chto ya zakryl glaza vsego na minutu. Kogda ya otkryl ih,
Melifaro snova stoyal u menya nad golovoj.
-- Nu chego eshche? -- Nedovol'no probormotal ya.
-- Kak eto "chego eshche"? Sam prosil razbudit'! Davaj podnimajsya, ser
Nochnoj Koshmar. Mne pora v Bol'shoj Arhiv! K tomu zhe est' novosti...
-- Dyrku v nebe nad etim greshnym Mirom! -- YA so stonom otorval golovu
ot togo mesta, gde u normal'nyh lyudej obychno nahoditsya podushka. -- Tri chasa
uzhe proshli? Kakoj uzhas!
-- Tri s polovinoj! -- Radostno soobshchil Melifaro, protyagivaya mne kruzhku
s goryachej kamroj. -- Dzhuffin pryachet bal'zam Kahara v nizhnem levom yashchike
stola. On sdelal butylku nevidimoj, no ty ee nasharish'. Mogu otvernut'sya...
-- Bez tebya znayu! -- Provorchal ya. -- On mne govoril. -- I ya polez v
stol sera Dzhuffina Halli s cel'yu hishcheniya ego lichnogo imushchestva. CHerez
neskol'ko sekund ya chuvstvoval sebya nastol'ko horosho, chto umiral ot zhelaniya
nemedlenno svorotit' goru -- druguyu.
-- Vot teper' ryadom s toboj mozhno nahodit'sya! -- Odobritel'no skazal
Melifaro. -- I davno ty znaesh' pro etot tajnik?
-- S pervogo dnya sluzhby. Posle skandal'nogo priklyucheniya s supom
Otdohnoveniya nash shef ponyal, chto eto -- moj edinstvennyj shans obzavestis'
malen'kim chelovecheskim porokom... Tak kakie novsti?
-- Snachala nashi: Melamori ne obnaruzhila nikakih postoronnih sledov...
Krome tvoih, konechno. Kak ty i predskazyval! Kushayushchij-Slushayushchij poka ne
ob座avlyalsya... Zato u gorodskoj policii est' novost', zatmevayushchaya vse
ostal'nye: Bubuta propal!
-- CHto?! -- YA poperhnulsya kamroj. -- Tak i ubit' mozhno!... Ty eto
ser'ezno?
-- Kuda uzh ser'eznee... Poshel vchera obedat', srazu posle razdachi
Korolevskih suvenirov. S teh por ego nikto ne videl! Podchinennye reshili, chto
ser Boh otpravilsya domoj i byli slishkom schastlivy, chtoby ispytyvat'
somneniya. Domashnie schitali, chto Bubuta na sluzhbe... Dumayu, ih eto tozhe
ustraivalo! Segodnya utrom ego zhena nakonec reshilas' poslat' zov svoemu
sokrovishchu...
-- I chto?
-- Ochen' stranno, Maks! On zhiv, v etom ledi Boh sovershenno uverena...
ZHiv, no ne otzyvaetsya. Kak budto ochen' krepko spit!
-- A Melamori? Ona ego iskala?
-- Do sih por etim zanimaetsya.
-- Kak eto? YA dumal, chto ona rabotaet bystro...
-- To-to i ono! V Kancelyarii Pooshchrenij net Bubutinogo sleda!
-- |to nevozmozhno! On zhe tam byl.
-- Pravil'no, byl! ZHizn' -- strannaya shtuka! |to u tebya na rodine vse
prosto: konskij navoz -- on ili est', ili ego net...
YA sdelal strashnoe lico, Melifaro molnienosno skrylsya pod stolom, otkuda
prodolzhil svoj rasskaz zhalobnym golosom ispuganogo malen'kogo mal'chika.
-- Ni v Kancelyarii, ni na lestnice, ni u vhoda. Bubutinyh sledov net
nigde! Vernee, oni est' vezde, no ochen' starye. Im dyuzhina dnej, kak minimum!
Ne godyatsya!... Dyaden'ka vurdalak, vy bol'she ne serdites'?
YA smeyalsya kak bezumnyj. Ne tak nad vyhodkoj Melifaro, kak nad novost'yu.
Vot eto byla novost'!
-- Vsya gorodskaya policiya sejchas ishchet Bubutu. Esli oni ne najdut ego do
zakata, delo oficial'no peredadut nam. A tak ono i budet!
-- Dzhuffin znaet? -- Otsmeyavshis' sprosil ya.
-- Eshche by on ne znal!
-- On schastliv?
-- Sprashivaesh'! Skazal, chto budet kutit' v polnom odinochestve,
poskol'ku sbylas' ego glavnaya mechta. A na zakate yavitsya syuda, chtoby
pristupit' k poiskam... Mozhet byt' eto ego ruk delo?
-- Ne udivlyus'! -- Ulybnulsya ya. -- Ty tak i sobiraesh'sya sidet' pod
stolom do ego prihoda? A Bol'shoj Arhiv?
-- A ne budesh' plevat'sya?
-- Budu. Tebya mozhet spasti tol'ko begstvo pod krylyshko burivuhov: ya
nikogda ne stanu bezobraznichat' sredi ni v chem ne povinnyh ptic!
-- Rezonno! -- Melifaro pulej vyletel iz-pod stola, zalpom prikonchil
svoyu kamru, pomahal mne na proshchanie i skrylsya v koridore.
YA ostalsya odin. I poslal zov ledi Tanite.
"YA pridu k vam cherez chetvert' chasa, ser Maks, -- otvetila ona, --
znaete, vash sovet... V obshchem, vse tak i bylo, kak vy skazali. Spasibo."
YA velel mladshim sluzhashchim navesti poryadok v kabinete i poslal zov v
"Obzhoru". Esli uzh ya dolzhen vyvorachivat' naiznanku bednuyu ledi Tanitu, pust'
hot' poest. YA mog sporit' na chto ugodno, chto nikomu krome menya ne udastsya
ugovorit' ee pozavtrakat'.
Ledi Tanita Kovareka prishla, kak i obeshchala, cherez chetvert' chasa. Ona
uspela pereodet'sya, tak chto segodnya pokazalas' mne obrazcom elegantnosti.
Zdes', v Eho, net durackogo obychaya nosit' traur. Bol' kazhdogo -- ego lichnoe
delo. I kakie-to prilyudnye podtverzhdeniya skorbi sovershenno ni k chemu!
-- Horoshij den', ser Maks. -- Grustno ulybnuvshis' skazala eta chudesnaya
zhenshchina. U nee eshche bylo muzhestvo ocenit' gor'kuyu ironiyu tradicionnogo
privetstviya! Ledi Tanita voshishchala menya vse bol'she.
-- Vy znaete, zachem ya vas vyzval. Mne nuzhno vyyasnit', chem zanimalsya vash
muzh... osobenno v poslednee vremya. Govorit' o nem sejchas ochen' bol'no, no...
-- YA vse ponimayu, ser Maks. Takie veshchi sami soboj ne sluchayutsya. Konechno
vy dolzhny najti togo, kto... No boyus'...
-- Znayu, chto vy hotite skazat'. Nichego TAKOGO ne bylo. Vsegda kazhetsya,
chto do togo, kak stryaslos' neschast'e, s chelovekom nichego osobennogo ne
proishodilo. A potom vyyasnyaetsya, chto samye neprimechatel'nye postupki i stali
pervymi shagami po trope bedy. -- V svoe vremya ya proglotil dostatochno
detektivnyh romanov, chtoby uyasnit' etu nemudrenuyu istinu. Ostavalos' tol'ko
nadeyat'sya, chto avtory knig byli posledovatel'nymi realistami!
-- Horosho, ser Maks. No ya mogu skazat' tol'ko odno: nasha zhizn' tekla
kak obychno.
-- Otlichno, ledi Tanita. No sami podumajte: ya -- chelovek postoronnij. I
ne znayu, kak obychno techet vasha zhizn'. Tak chto rasskazyvajte podrobno.
-- Da, konechno... Kazhdyj den' Karri vstaval do rassveta i otpravlyalsya
na rynok. U nas polno slug, no on vsegda vybiraet produkty sam. Karri --
ochen' horoshij povar... byl. Dlya nego eto ne prosto sposob zarabatyvat' na
zhizn', a chto-to bol'shee. Delo chesti... i lyubvi, esli hotite... Kogda ya
prosypalas', on uzhe byl na kuhne i vovsyu komandoval. My otkryvalis' za dva
chasa do poludnya... inogda ran'she, esli tak hoteli klienty. No s utra za
stojkoj vsegda dezhuril kto-to iz slug, tak chto u nas s Karri bylo vremya,
chtoby zanyat'sya drugimi delami, ili dazhe otdohnut'. Blizhe k vecheru Karri
otpravlyalsya na kuhnyu i gotovil odno ili dva svoih firmennyh blyuda. Ostal'noe
delali nashi rabotniki. YA stanovilas' za stojku, no inogda Karri otpuskal
menya pogulyat'. On obozhal obsluzhivat' posetitelej... i slushat' ih
komplimenty. Blizhe k polunochi on obychno shel spat', poskol'ku privyk rano
podnimat'sya. A ya ostavalas' v restorane. Konechno ne odna, so mnoj byli
slugi. Nu a srazu posle polunochi ya uhodila naverh: u nas est' odin paren',
Kumarohi, on vsegda gotov porabotat' noch'yu, pri uslovii, chto emu dadut
otospat'sya dnem...
-- Sovsem kak ya! -- Mne prishlo v golovu, chto druzheskaya ulybka ne
pomeshaet nashej besede. -- Skazhite mne, ledi Tanita, a chto gospodin Karven
delal v svobodnoe vremya? Dazhe ot lyubimoj raboty inogda nado otdyhat'...
-- Karri by s vami ne soglasilsya! Edinstvennyj vid otdyha, kotoryj on
priznaval -- eto vstat' za stojku i pochesat' yazyk s klientami... Ne
poverite, no dazhe v drugie traktiry on vsegda zahodil tol'ko s odnoj cel'yu:
raznyuhat' chej-nibud' sekret. U nego eto zdorovo poluchalos'! Karri ved'
nikogda ne uchilsya gotovit'... ya imeyu v vidu, on ne byl professional'nym
povarom. V yunosti on byl voznicej pri Kancelyarii Dovol'stviya... i dovol'no
izvestnym gonshchikom. "P'yanaya butylka" dostalas' mne po nasledstvu ot babushki.
I ponachalu nam oboim ostavalos' tol'ko polozhit'sya na slug: my i kamru-to
tolkom svarit' ne umeli! Paru let Karri vertelsya na kuhne sredi povarov,
pomogal chistit' ovoshchi i vse takoe... a potom vzyal i prigotovil salat.
Obyknovennyj salat, no lyudi govorili, chto ne probovali podobnogo s nachala
|pohi Kodeksa! Okazyvaetsya, on podsmotrel, kak gotovit nash povar... i
koe-chto pridumal sam. Tak vse i nachalos'.
-- I chasto vash muzh vyhodil na ohotu? -- Sprosil ya. Ledi Tanita
neponimayushche ustavilas' na menya. -- YA imeyu v vidu ohotu za chuzhimi kulinarnymi
tajnami!
-- CHasto... Nu raz v dyuzhinu dnej, a inogda i chashche. On dazhe nauchilsya
izmenyat' vneshnost', poskol'ku povara ne lyubyat delit'sya sekretami so svoimi
kollegami. Nichego ne podelaesh': konkurenciya!
-- Vot vidite, ledi Tanita! A vy govorite, chto zhili tishajshej zhizn'yu...
V to vremya kak gospodin Karven pod chuzhoj lichinoj pronikal v sekrety chuzhih
kuhon'. Soglasites', tak postupaet ne kazhdyj vtoroj obyvatel'... Oh,
izvinite moj durackij ton! YA tak privyk...
-- Vse v poryadke, ser Maks, -- myagko skazala vdova, -- dazhe esli vy
nachnete govorit', kak kladbishchenskij sluzhashchij, eto nichego ne izmenit... Tak
dazhe luchshe: poka vy ulybaetes', ya zabyvayu, chto Karri uzhe net.
-- Ledi Tanita, -- ser'ezno skazal ya, -- krome etogo Mira est' i
drugie... Za eto ya mogu poruchit'sya, vo vsyakom sluchae. Poetomu... Gde-nibud'
on sejchas est', vash Karven. Prosto ochen' daleko otsyuda... Kogda umerla moya
babushka, a ona byla edinstvennym chelovekom v sem'e, kotorogo ya po-nastoyashchemu
lyubil, ya skazal sebe, chto ona prosto uehala. I eshche ya skazal sebe, chto my
konechno ne mozhem uvidet'sya, i eto ochen' ploho, no ona gde-to est', i zhizn'
prodolzhaetsya... Pover'te, milaya ledi, uzh komu znat' o smerti, esli ne mne!
-- YA mnogoznachitel'no povertel v rukah chernuyu polu svoej zloveshchej
"mantii"... Kto by mog podumat'! Moya naivnaya detskaya "religiya" okazalas'
imenno tem, v chem nuzhdalas' eta neschastnaya zhenshchina. Vo vsyakom sluchae, ona
zadumchivo ulybnulas'.
-- Navernoe vy pravy, ser Maks! Mne pochemu-to kazhetsya, chto vy
dejstvitel'no pravy. Hotela by ya tol'ko znat', chto eto za Miry, i ponravitsya
li tam Karri... Vprochem, byt' v drugom meste -- eto vse-taki luchshe, chem ne
byt' nigde. I potom... Mozhet byt', kogda pridet moe vremya, ya smogu ego
najti, kak vy dumaete?
-- YA ne znayu, -- chestno skazal ya, -- no ochen' nadeyus', chto tak ono i
est'... Vsem nam najdetsya kogo poiskat' za Porogom!
-- Vy dejstvitel'no ochen' horoshij chelovek, ser Maks!
-- Tol'ko ne govorite ob etom v gorode, a to ya ne smogu normal'no
rabotat'! -- Vospominanie o smertel'no perepugannom gospodine Plosse vyzvalo
moyu nevol'nuyu ulybku. Ono okazalos' kak nel'zya bolee kstati: u menya nakonec
rodilsya ochen' neplohoj vopros. -- Ledi Tanita, podumajte horoshen'ko: u
vashego muzha ne bylo kakih-nibud' osobennyh planov v svyazi s Poslednim Dnem
Goda? YA imeyu v vidu, mozhet byt' on dal sebe obeshchanie? Naprmer raznyuhat'
ch'yu-nibud' ocherednuyu "strashnuyu tajnu", ili izobresti novyj recept. I mozhet
byt' on dazhe ispolnil svoe namerenie? -- Menya ne pokidali mysli o
vmeshatel'stve gipoteticheskogo "myatezhnogo Magistra": ya privyk dumat', chto eto
"tyazheloe nasledie temnogo proshlogo" stoit za lyubym netrivial'nym
proisshestviem. Mog zhe paren' obratit'sya k takomu opasnomu sovetchiku v
interesah lyubimogo dela!
-- Karri nikogda ne posvyashchal menya v svoi kulinarnye dela. On lyubil
delat' syurprizy. Znaete, ser Maks, Karri chuvstvoval sebya... navernoe kem-to
vrode Velikogo Magistra... da on i byl takim, kogda popadal na kuhnyu! No ya
dumayu, chto vy pravy. V poslednee vremya Karri dejstvitel'no kazhdyj den'
uhodil iz doma... CHasa na dva-tri. V svoem uzhasnom belobrysom parike... I
podolgu vozilsya na kuhne po utram, poka tam nikogo ne bylo. A v poslednij
vecher on vyglyadel takim dovol'nym! Da, ser Maks, vy absolyutno pravy. Teper'
ya prosto uverena, chto Karri razuznal chej-to sekret, bud' on neladen...
-- I vy ne znaete, chej imenno sekret pytalsya vyvedat' gospodin Karven?
-- Sprosil ya bez osoboj nadezhdy.
-- Net, ser Maks, dejstvitel'no net... Edinstvennoe, chto ya mogu vam
skazat' navernyaka: Karri interesovali tol'ko luchshie iz luchshih... Vy znaete,
kakaya kuhnya v "Sytom skelete"?
-- Eshche by! YA zhivu v tom zhe kvartale. Vam, ledi Tanita, mogu priznat'sya:
kogda ya zametil, chto tamoshnij povar slegka perebarshchivaet s vtoroj stupen'yu
chernoj magii, ya srazu ponyal: zdes' mozhno horosho pozavtrakat'!
-- Tak vot. Takoj uroven' Karri ne interesoval! |to bylo nizhe ego
predstavlenij o horoshej kuhne!
-- Nichego sebe! Krug podozrevaemyh zametno suzhaetsya! Vy dejstvitel'no
zdorovo oblegchaete moyu zadachu... A kakie zavedeniya pol'zovalis' uvazheniem
vashego muzha?
-- Dajte podumat'... On ne lyubil hvalit' konkurentov, no... "Obzhora
Bunba" i "Gorbun Itulo", razumeetsya... |ti -- luchshie iz luchshih! "ZHirnyj
indyuk", "Tolstyak na povorote"... Da, iz vseh "skeletov" on ne slishkom branil
"Plyashushchij skelet". Znaete, tamoshnij povar kogda-to rabotal podruchnym u
znamenitogo Vagatty Vaha... Voobshche, Karri schtal, chto luchshie povara do sih
por sluzhat v bogatyh semejstvah. Tam oni raspolagayut svobodnym vremenem,
chtoby zanimat'sya nastoyashchim tvorchestvom vmesto togo, chtoby "kormit' vsyakoj
dryan'yu tolpy podvypivshih oluhov", po ego sobstvennomu vyrazheniyu... Karri
vsegda mechtal poznakomit'sya s SHuttoj Vahom, no eto bylo sovershenno
nevozmozhno... Mozhet byt' Karri vse-taki smog probrat'sya na ch'yu-to domashnyuyu
kuhnyu... Hotya ne dumayu! |to uzh chereschur!
-- Spasibo, ledi Tanita! Poka dostatochno. Ne serdites', esli mne
pridetsya poslat' vam zov. V moyu durackuyu golovu v lyuboe vremya sutok mozhet
prijti kakoj-nibud' vopros... Tak chto gotov'tes' k hudshemu!
-- Esli by eto i bylo hudshim! -- Grustno ulybnulas' ledi Tanita. -- Ser
Maks... Mne prosto bol'she ne s kem posovetovat'sya... Mozhet byt' vy mozhete
skazat': chto mne teper' delat'? "CHtoby ne sojti s uma", kak vy vchera
vyrazilis'...
-- CHto vam delat'? YA ne znayu. YA znayu tol'ko, chto mog by sdelat' sam na
vashem meste.
-- CHto? CHto by vy stali delat'?
-- YA by vse brosil. I nachal by kakuyu-nibud' sovershenno novuyu zhizn'. YA
imeyu v vidu, chto postaralsya by pomenyat' vse srazu: dom... ili dazhe gorod...
no dom -- eto kak minimum! YA smenil by rabotu, esli by u menya byla hot'
malejshaya vozmozhnost' eto sdelat'. Stal by inache odevat'sya i prichesyvat'sya,
zavel by kuchu novyh znakomyh... Nu i vse v takom rode. YA staralsya by mnogo
rabotat' i ustavat' do polusmerti, chtoby son iskal menya, a ne naoborot... A
cherez dyuzhinu dnej ya posmotrelsya by v zerkalo i uvidel by v nem neznakomogo
cheloveka, s kotorym nikogda v zhizni ne sluchalos' moih neschastij... Durackij
sovet, pravda?
Ledi Tanita smotrela na menya izumlennymi glazami.
-- |to dejstvitel'no ochen' strannyj sovet, no... YA poprobuyu, ser Maks!
|to luchshe, chem vozvrashchat'sya domoj, gde vse ravno net Karri. To, o chem vy
govorite... |to tak prosto, no mne i v golovu ne moglo prijti chto-nibud'
podobnoe! A vy sami tak postupali kogda-nibud'?
-- Dva raza... -- YA grustno ulybnulsya. -- V pervyj raz u menya eto ne
slishkom horosho poluchilos', no vse-taki ya ne rehnulsya... Zato vo vtoroj raz ya
dejstvitel'no dobilsya bol'shih uspehov. Mozhno skazat', neslyhannyh!
-- Kogda pereehali v stolicu iz etih... pogranichnyh Pustyh Zemel'?
-- Sovershenno verno. No mne prosto povezlo! Esli by ne ser Dzhuffin...
-- |to nam s vami povezlo! -- Ulybnulas' ledi Tanita. -- Uzh esli pod
"Mantiej Smerti" skryvaetsya takoj milyj chelovek, kak vy... CHto zh, znachit Mir
ruhnet eshche ne skoro!... YA segodnya zhe pereedu v Novyj gorod, v samyj centr...
i otkroyu novyj traktir. Tam uzhasnaya konkurenciya! Najmu novyh lyudj. Poka my
vstanem na nogi, ili okonchatel'no razorimsya... Dumayu, za eto vremya ya uspeyu
privyknut' k mysli, chto Karri prosto uehal.
-- Vy -- molodec, nezabvennaya! -- Iskrenne skazal ya. A pro sebya
podumal, chto hotel by obladat' takim zhe muzhestvom, chtoby samomu
vospol'zovat'sya sobstvennymi sovetami, esli kogda-nibud' lyubopytnye Nebesa
snova reshat proverit' na prochnost' moe glupoe serdce...
A potom ledi Tanita ushla, a ya otpravilsya v Bol'shoj Arhiv. Ser Luukfi
Penc, ronyaya stul'ya, zadumchivo brodil sredi nahohlivshihsya burivuhov. Melifaro
vossedal na stole, glubokomyslenno boltaya nogami.
-- Nu chto? -- Sprosil ya s poroga.
-- Ni-che-go! -- Po slogam skazal Melifaro. -- Po vsemu vyhodit, chto ni
odin sumasshedshij Magistr do sih por ne dodumalsya do takogo prostogo sposoba
bystro i vkusno prigotovit' prazdnichnyj obed! Kstati ob obede... YA gotov
ispolnit' svoj dolg pryamo sejchas. S toboj, Nochnoj koshmar, ili bez tebya, no ya
idu pitat'sya! Ili u vas na rukah budet eshche odin trup!
-- Pojdete s nami, ser Luukfi? -- Sprosil ya.
-- YA ne mogu, ser Maks! -- Master Hranitel' Znanij vinovato razvel
rukami. -- Vo-pervyh, ya dolzhen neotluchno nahodit'sya zdes' do zakata, a
vo-vtoryh... Znaete, moya zhena -- hozyajka restorana, ochen' horoshego
restorana. I kogda my tol'ko poznakomilis', ya obeshchal Varishe, chto nikogda v
zhizni ne zajdu v drugoe zavedenie... krome "Obzhory", razumeetsya, no tut uzh
nichego ne podelaesh': rabotat' u sera Dzhuffina Halli i ne hodit' v "Obzhoru"
nevozmozhno, ona eto ponimaet... YA hotel sdelat' ej priyatnoe, tak chto...
-- A kak nazyvaetsya vashe zavedenie? -- S lyuboptystvom sprosil ya. --
Nado by navedat'sya...
-- Razumeetsya nado, ser Maks! "Tolstyak na povorote". |to v Novom
gorode. Znaete?
Eshche by ya ne znal! Mysl' o tom, chto obozhaemaya supruga sera Luukfi --
odna iz glavnyh podozrevaemyh, zdorovo podnyala moe nastroenie. I appetit
zaodno. Tak chto my s Melifaro poshli pitat'sya. Vernee poehali: "Gorbun
Itulo", samyj dorogoj restoran Eho, nahodilsya dovol'no daleko ot nashego
Upravleniya. Imenno po etoj prichine ya byl v "Gorbune" vsego dva raza.
V pervyj raz ya zabrel tuda sovershenno sluchajno, kogda izuchal Eho. Ceny
menya potryasli: oni byli zapredel'no vysokimi dazhe po sravneniyu s nashim
lyubimym "Obzhoroj" -- ne samym deshevym zavedeniem v gorode. Tem sil'nee
razgorelos' moe lyubopytstvo. YA byl prosto obyazan vyyasnit', chto zhe mozhno
poluchit' za takie den'gi!
Bol'she vsego menya porazila obstanovka: nigde v Eho ya ne vstrechal nichego
podobnogo! Zdes' ne bylo ni stojki bara, ni mnogochislennyh stolikov. Tol'ko
prostornyj holl i mnozhestvo dverej. Pozhilaya chernovolosaya ledi s ugryumym
licom otkryla peredo mnoj odnu iz nih. Za dver'yu okazalos' malen'koe uyutnoe
pomeshchenie s kruglym stolikom, v centre kotorogo bil fontanchik. YAzychki
raznocvetnogo plameni mnogochislennyh svechej rasseivali myagkij polumrak. Da,
obstanovka vpechatlyala! Eda, konechno, tozhe... tol'ko sozdavalos' vpechatlenie,
chto mne ne hvataet obrazovaniya, chtoby ocenit' vse nyuansy etoj izyskannoj
kuhni.
Nu a vtoroj raz ya byl zdes' sovsem nedavno, chtoby kupit' kroshechnyj
paketik pechen'ya dlya Hufa. Tak chto "Gorbun Itulo" vse eshche kazalsya mne ves'ma
ekzoticheskim zavedeniem! Sudya po vsemu, Melifaro tozhe ne byl zdeshnim
zavsegdataem.
-- YA chuvstvuyu sebya bolvanom, -- priznalsya on, usazhivayas' za stolik, --
bogatym bolvanom, kotoromu sovershenno nechem zanimat'sya, krome kak muchat'
svoe bryuho durackimi delikatesami...
-- Imenno poetomu ya tak rvalsya syuda! -- Zametil ya.
-- CHtoby pochuvstvovat' sebya bogatym bolvanom?
-- YA? Da ni v koem sluchae! CHtoby ty nakonec-to uznal sebe cenu!
-- Perebral ty svoego bal'zamu, ser Nochnoj Koshmar! YA ego kormlyu, a on
nado mnoj izdevaetsya! Zagadochnaya dusha, ditya Pustyh Ravnin -- chto s tebya
voz'mesh'!
Dver' otkrylas'. I k nam pozhaloval hozyain zavedeniya, sam legendarnyj
gorbun Itulo, znamenityj tem, chto sobstvnnoruchno gotovil vse trista blyud,
imevshihsya v menyu. Poetomu klientam etogo shikarnogo zavedeniya bylo neobhodimo
zapastis' angel'skim terpeniem: inogda zakaza prihodilos' zhdat' chasa dva!
-- Ne zakryvajte dver'! -- Poprosil ya. -- Zdes' nemnogo dushno!
-- YA zhe govoryu, chto ty pereborshchil s bal'zamom! -- Druzhelyubno podmignul
Melifaro. -- Udush'e -- pervyj priznak otravleniya!
-- Idi ty k Magistram! Hotel by ya poslushat', chto ty spoesh',
protaskavshis' sutki v etom odeyale! -- YA s otvrashcheniem kivnul na svoyu
roskoshnuyu "mantiyu".
-- Gospodin Itulo! Na nashih s vami glazah priotkrylas' odna iz tajn
Vselennoj. Teper' my tochno znaem: Smert' poteet! Vo vsyakom sluchae inogda...
-- Melifaro vdohnovenno razmahival rukami pered nosom traktirshchika. No uvy --
nash hozyain byl ne samym smeshlivym chelovekom v Eho! On natyanuto ulybnulsya i
polozhil na stolik uvesistyj tom, bol'she vsego pohozhij na starinnuyu bibliyu
pervopechatnika Gutenberga. |to bylo menyu...
YA predostavil Melifaro polnuyu svobodu dejstvij. Platit'-to predstoyalo
emu! I esli paren' reshil potratit' polchasa svoej zhizni, chtoby vyyasnit', chem
otlichaetsya pashtet "Holodnyj son" ot zharkogo "Nebesnoe telo" -- ya ne izverg
kakoj-nibud', chtoby lishat' ego intellektual'nogo naslazhdeniya!
-- Esli vy, gospoda, predpochitaete kristal'no yasnoe ponimanie vkusa, ya
posovetoval by vam zaderzhat' vnimanie na etoj stranice! -- Vitijstvoval
gospodin Itulo.
-- A chto vy mozhete porekomendovat' cheloveku, privykshemu k vyalenoj
konine? -- Ehidno sprosil Melifaro.
-- Vot... U menya est' zamechatel'noe zharkoe, ya gotovlyu ego iz serdca
zagnannoj loshadi, po starinnym receptam. Ochen' dorogoe udovol'stvie,
poskol'ku platit' prihoditsya za celuyu loshad'. Vy zhe znaete, gospoda, skol'ko
stoit porodistyj kon'... I eshche rabota naezdnika, ya uzhe ne govoryu o
pripravah!
-- Ne zhelaesh', ser Maks? -- S nezhnoj zabotoj v golose sprosil Melifaro.
-- Mne dlya tebya nichego ne zhalko!
-- Idi ty! -- Burknul ya. -- Menya gorazdo bol'she interesuet "kristal'no
yasnoe ponimanie vkusa", esli uzh na to poshlo... da i svinstvo eto -- muchat'
zhivotnyh!
-- Tozhe mne ditya stepej!... -- Razocharovanno vzdohnul Melifaro. I snova
utknulsya v menyu. YA s udovol'stviem prislushivalsya k ih zatyanuvshemusya dialogu,
podstavlyaya pylayushchee lico prohladnomu skvoznyachku iz holla. I vdrug...
Ser Dzhuffin Halli byl sovershenno prav, govorya o moem vezenii. Mne
dejstvitel'no chertovski povezlo! Slabyj zapah, tot samyj chudesnyj zapah
vkusnoj edy, stavshij povodom dlya moej nedavnej bezuspeshnoj bor'by s
raspolzayushchimisya v raznye storony smutnymi vospominaniyami... Slovom, problemy
s pamyat'yu u menya bol'she ne bylo! |tot nepovtorimyj zapah snova shchekotal moi
nozdri!
-- YA hochu vot eto! -- Radostno zayavil ya, tknuv pal'cem po napravleniyu k
raspahnutoj dveri.
-- CHto, ser? -- S nedoumeniem sprosil nash hozyain.
-- To, chto tam pahnet! I ty hochesh' etogo, pravda? -- YA vyrazitel'no
posmotrel na Melifaro, nos kotorogo uzhe s lyubopytstvom razvernulsya v storonu
dverej. Doli sekundy okazalos' dostatochno, chtoby v ego temnyh glazah
sverkunlo polnoe ponimanie.
-- Da, gospodin Itulo! My reshilis'! |to pahnet prosto velikolepno! CHto
eto za nomer? Nu-ka, nu-ka...
-- |to nevozmozhno, gospoda! -- Rasteryanno skazal gorbun. -- I etogo
blyuda net v menyu, tak chto ne trudites' iskat'.
-- Kak eto net? -- Melifaro podskochil v kresle.
-- Delo v tom, chto eto ochen' dorogoe blyudo...
-- Otlichno, -- skazal ya, -- nam kak raz hochetsya chego-nibud' podorozhe...
Pravda, moj bednyj drug? -- Nadeyus', chto moe ehidstvo prevzoshlo vse ozhidaniya
Melifaro.
-- Da, moj nenasytnyj vrag! -- Paren' i brov'yu ne povel.
-- V lyubom sluchae, gospoda, eto nevozmozhno! -- Reshitel'no skazal nash
hozyain. -- Dlya togo, chtoby prigotovit' eto blyudo, trebuetsya ne odna dyuzhina
dnej. U menya est' neskol'ko staryh klientov, kotorye zakazyvayut ego
zaranee... V obshchem, ya mogu pojti vam navstrechu, no vasha porciya budet gotova
cherez... ya dazhe ne znayu, cherez skol'ko dnej, poskol'ku nekotorye ingridienty
mne dostavlyayut kupcy azh iz Arvaroha. V nashem polusharii oni poprostu ne
proizrastayut. Mogu zanesti vas v spisok, i dam znat', kogda vse budet
gotovo. No ya nichego ne obeshchayu!
-- Ladno! -- Reshitel'no skazal ya. -- V takom sluchae prinesite nam
chto-nibud' s "kristal'noj yasnost'yu vkusa". Budem postigat' vashu nauku s
samyh azov! Tol'ko pozhalujsta, nikakih loshadinyh serdec! V ostal'nom
polagaemsya na vash vybor.
-- YA by porekomendoval vam ostanovit'sya na nomerah 37 i 39, gospoda! --
U gorbuna yavno otleglo ot serdca. -- Vam pridetsya zhdat' men'she chasa, v to zhe
vremya, eto -- nastoyashchie shedevry! CHto budete pit' v ozhidanii?
-- Kamru! -- Zayavil ya.
-- Kamru? Pered edoj? No vashi vkusovye receptory...
-- Znachit nam ponadobitsya eshche i kuvshin vody, -- primiritel'no skazal ya,
-- chtoby nashi vkusovye receptory byli umyty pered samym znachitel'nym
sobytiem v ih zhizni... I ne zakryvajte dver', ladno?
Kogda my ostalis' odni, Melifaro nakonec-to poluchil vozmozhnost'
vyskazat'sya.
-- Zapah, kak v nashem morge, dyrku v nebe nad tvoim dlinnym nosom,
Maks! Pravil'no?
-- Rascenivayu kak kompliment. Vsyu zhizn' mechtal imet' nos podlinnee...
hotya by kak u Dzhuffina.
-- U tebya uzhasnyj vkus! Tvoj nos -- samyj pisk mody! -- Coobshchil
Melifaro.
-- Nu hot' gde-to on horosh... Svyazhis' s Kofoj, paren'! YA k sozhaleniyu
slishkom bystro ustayu ot Bezmolvnoj rechi. Pust' vylozhit tebe vse, chto on po
etomu povodu dumaet!
-- Ty pravda ot etogo ustaesh'? -- Udivilsya Melifaro.
-- Predstav' sebe!... Ty kogda-nibud' uchil inostrannyj yazyk?
-- Bylo delo... ZHit' ryadom s moim papochkoj i ne zubrit' durackie
zhargony kakih-to idiotov, u kotoryh ne hvataet uma, chtoby pol'zovat'sya
normal'noj chelovecheskoj rech'yu -- eto nevozmozhno!
-- Nu togda ty menya pojmesh'.
-- Mogu tol'ko posochuvstvovat'! To-to u tebya eto tak smeshno
poluchaetsya...
-- Davaj, vyzyvaj Kofu, ty, devyatyj tom "|nciklopedii Manga Melifaro"!
A to ya lopnu ot lyubopytstva!
-- Dayu, vyzyvayu! -- I Melifaro sdelal umnoe lico: "vyshel na svyaz'" s
nashim Masterom Slyshashchim.
CHerez neskol'ko minut nam prinesli dva kuvshina: s kamroj i vodoj. A
lico Melifaro snova priobrelo chelovecheskoe vyrazhenie. Dazhe bolee chem:
bednyaga byl gotov lopnut' ot izbytka informacii i vytekayushchih iz nee vyvodov.
Kogda ugryumaya ledi nakonec udalilas', Melifaro byl na grani obmoroka.
-- Tvoj nos -- eto dejstvitel'no nechto! -- Vypalil on. -- Vo-pervyh,
ser Kofa pochti uveren, chto znaet, o kakom blyude idet rech'. Pashtet "Korol'
Bandzhi"! O nem davno hodyat samye neveroyatnye sluhi. Dazhe v epohu Ordenov
prigotovit' podobnoe blyudo bylo pod silu ne vsyakomu povaru. A uzh teper'...
Intriga sostoit v tom, chto dlya sozdaniya "Korolya Bandzhi" trebuetsya magiya
nikak ne menshe desyatoj -- odinnadcatoj stupeni. No Itulo -- samyj
zakonoposlushnyj grazhdanin v Eho. U nego za dvojku-to ni razu ne zashkalilo s
teh por, kak byl napisan Kodeks!... Da, vot tak-to... V obshchem, po slovam
Kofy, vsya eta istoriya s "Korolem Bandzhi" okutana tajnoj. Ego dejstvitel'no
net v menyu. Sam ser Kofa neskol'ko raz pytalsya zakazat' znamenityj pashtet,
no poluchal tol'ko smutnye obeshchaniya, chto ego "zanesut v spisok". Ta zhe
istoriya, chto i s nami... No sredi gorozhan est' neskol'ko chelovek, kotorye,
po ih sobstvennym slovam, lakomilis' zdes' etim pashtetom. Ser Kofa v
poslednee vremya ne raz slyshal takie razgovory... I vot eshche lyubopytnyj fakt:
sredi schastlivchikov ne bylo ochen' uzh bogatyh lyudej! Normal'nye gorozhane, iz
teh, kto mozhet prijti k gorbunu paru raz v god, esli ochen' pripechet, no ne
chashche... A Itulo govoril o cene tak, slovno nashego s toboj godovogo zhalovaniya
ne hvatilo by, chtoby pozvolit' sebe sie greshnoe mesivo...
-- On ne hochet s nami svyazyvat'sya, eto zhe yasno! -- Zametil ya.
-- S Tajnym Syskom? Rezonno... CHto-to s nim ne tak, s etim greshnym
pashtetom!
-- |to vse novosti? -- Sprosil ya.
-- Predstav' sebe, net! Znaesh', gde vchera obedal Bubuta?
-- Greshnye Magistry, neuzhto zdes'?
-- Aga. I ne v pervyj raz. Okazyvaetsya general Bubuta pristrastilsya k
roskoshi uzhe neskol'ko dyuzhin dnej nazad. A v poslednee vremya voobshche obedal
tol'ko zdes'!
-- Dumayu zhalovanie u nego ne men'she nashego... no kazhdyj den' -- eto uzhe
chereschur! -- Vo mne vnezapno prosnulsya malen'kij ekonomnyj parenek, iskrenne
pekushchijsya o Bubutinom koshel'ke.
-- Men'she, Maks! Mozhesh' sebe predstavit'... A ty ne znal?
-- Tem bolee... Ne nravitsya mne eta istoriya, Melifaro. Kak-to vse
nepravil'no! Naskol'ko ya razbirayus' v lyudyah, rebyata vrode Bubuty ne lyubyat
sorit' den'gami potihon'ku. |ti durackie otdel'nye komnatki... Kak v pritone
kakom-to, chestnoe slovo! Prosto otlichno dlya takogo parnya, kak ya, kotoromu
chuzhie glupye rozhi portyat appetit. No uzh nikak ne dlya sera Bubuty! Zachem emu
obedat' v takom dorogom zavedenii, esli ne zatem, chtoby eto vse videli? Ne
predstavlyayu sebe Bubutu, v uedinenii vdumchivo raspoznayushchego ottenki vkusa...
-- CHto takoe "priton", Maks? -- Ustalo sprosil Melifaro.
YA shvatilsya za golovu. Dejstvitel'no, chto takoe "priton"? I zachem vse
eti geroi moih lyubimyh knizhek, vo glave so skuchayushchim serom SHerlokom Holmsom
shlyalis' po pritonam? Pravil'no, chtoby kurit' opium!... I chem poroj
zakanchivalos' dlya nih poseshchenie pritonov? Pravil'no! Bednyj Bubuta!... No
otkuda zdes', v Eho, opium, skazhite mne na milost'? I na koj on nuzhen lyudyam,
kotorye imeyut vozmozhnost' v krugu sem'i nasosat'sya svoego supu Otdohnoveniya
i baldet' ot nego sovershenno legal'no? Oh, ya nichego ne ponimal, i v to zhe
vremya...
-- Kofa sluchajno ne znaet, v kakoj kabinke obedal Bubuta?
-- Sejchas sproshu... -- Melifaro snova "poumnel", na etot raz nenadolgo.
-- Zdorovo! -- Skazal on cherez minutu. -- Lyudi na vse obrashchayut vnimanie,
kogda rech' idet o takoj zametnoj persone! Neskol'ko raz ego videli vyhodyashchim
iz samoj dal'nej kabinki, toj, chto sprava, esli smotret' ot vhoda.
-- Otlichno! -- Skazal ya. -- Mne ochen' tuda hochetsya. A tebe, Melifaro?
-- Sprashivaesh'! Sejchas pojdem, ili posle edy?
-- Kak poluchitsya... Nado postarat'sya sdelat' eto nezametno.
-- Zachem? -- Izumilsya Melifaro. -- Kto eto, interesno, posmeet nam
pomeshat'?
-- Nikto... I vse-taki mne hochetsya zajti tuda nezametno. Ne znayu,
pochemu. My, zhiteli granic, takie zagadochnye...
-- Da, osobenno esli pereberete bal'zamu Kahara! Ladno, Maks.
Nezametno, tak nezametno. I kak ty sebe eto predstavlyaesh'?
-- Dlya nachala my ostorozhno poshlem zov v etu komnatku. Prosto chtoby
ponyat', est' li tam kto-to. Esli est', pridetsya podozhdat', poka oni nab'yut
bryuho i smoyutsya. Esli net, nam luchshe potoropit'sya, poka nikto ne prishel...
Sdelaesh'?
-- Tol'ko radi tebya... Da, tam sidit odin paren'. Mezhdu prochim,
kakoj-to sonnyj! On nichego ne zametil... Sovsem nichego, dazhe ne vzrognul!
-- Nu vot, nam vezet! Znachit uspeem poest'.
-- Nadeyus'. YA sobiralsya umeret' ot goloda eshche v Arhive, esli ty
pomnish'... Nu i chto my budem delat' potom?
-- Nichego osobennogo! Dozhdemsya, poka eta mrachnaya dama ujdet na kuhnyu,
ili Magistry znayut kuda eshche... I prosto tihon'ko tuda zajdem. Nu i
posmotrim, chem tam pahnet...
-- Pahnet? Ty dumaesh'...
-- Nichego ya ne dumayu. Posmotrim. U menya kamen' na serdce, Melifaro. A
eta myshca imeet durackoe svojstvo ponimat', chto delo pahnet kerosinom...
-- "Kerosinom"?... Ty imeesh' v vidu etot zagadochnyj vkusnyj zapah? --
Sprosil Melifaro. YA uzhe nachal ustavat' ot ideomaticheskih nedorazumenij,
kotorymi izobiloval segodnyashnij den'. A posemu prosto pozhal plechami.
Ugryumaya ledi s dvumya podnosami v muskulistyh rukah otvlekla nas ot
razmyshlenij na temu "kerosina", tak ozadachivshego moego kollegu. I my s
udovol'stviem nabrosilis' na edu. "Kristal'naya yasnost' vkusa" dejstvitel'no
imela mesto. Dazhe ya ocenil!
-- Postarajsya derzhat' sebya v rukah! -- Skazal ya Melifaro. -- Ne esh'
vse. Ostav' nemnogo na tarelke.
-- |to zachem eshche?... A ponimayu! Ty imeesh' v vidu, chto nam pridetsya
zdes' zasidet'sya? Ne perezhivaj: etot sonya uzhe uhodit. YA za nim slezhu!
-- Kakoj ty umnyj, paren'! -- S iskrennim vostorgom zayavil ya. -- Togda
ne derzhi sebya v rukah, tak i byt', razreshayu!
-- Spasibo! -- S nabitym rtom otozvalsya Melifaro. -- Dumayu, chto my uzhe
mozhem vypolzat'... net, eshche chut'-chut'!... On ostanovilsya v holle. Otlichno! YA
kak raz hotel dozhevat' etot kusochek... Poshli, Maks! Samyj podhodyashchij moment:
staroj mymry tozhe nigde net!
I my vyskol'znuli v holl. Zajti v dal'nyuyu kabinku, vsemirno znamenituyu
tem, chto v nej pobyval velikolepnyj general Bubuta, bylo delom neskol'kih
sekund.
-- Greshnye Magistry! |tot zapah! -- Izumlenno prosheptal Melifaro. --
Pahlo imenno otsyuda! Zasonya navorachival "Korolya Bandzhi", ili kak tam ego...
Posudu uzhe ubrali, a zapah kak na kuhne!
-- Ne "kak", -- skazal ya, -- eto pahnet s kuhni.
-- Net, Maks! Kuhnya ne zdes', a sleva ot vhoda. Videl, kuda poshel
gorbun s nashim zakazom?
-- Znachit zdes' dve kuhni, -- burknul ya, -- sam rassudi: zapah ochen'
sil'nyj... Da i nechemu zdes' tak vonyat'... Ty mne luchshe skazhi, ser Devyatyj
Tom: tvoej bezgranichnoj mudrosti hvatit na to, chtoby bystro najti dver',
kotoruyu takoj bolvan, kak ya, budet iskat' do poslezavtra?
-- Tajnuyu dver'? Zdorovo, Maks! Sejchas posmotrim... -- I Melifaro
zakryl glaza. Neuverennoj pohodkoj on proshelsya po komnate. YA zamer v
ozhidanii uzhasnogo grohota oprokinutoj mebeli. Proneslo! Paren' akkuratno
oboshel kreslo, stoyavshee na ego puti, i medlenno dvinulsya dal'she. U dal'nej
steny on ostanovilsya, potom vstal na chetveren'ki i prodolzhil svoe
poznavatel'noe puteshestvie.
-- Vot! -- Melifaro povernul ko mne ulybayushchuyusya fizionomiyu. YA
vzdrognul: ego prikrytye veki fosforeccirovali v polumrake kakim-to neuyutnym
zelenovatym siyaniem. -- Idi syuda, Maks, ya tebe koe-chto pokazhu...
-- Nadeyus', ne zadnicu? -- YA tak ispugalsya ego mercayushchih glaz, chto mne
srochno trebovalos' poshutit'.
-- CHto nado, to i pokazhu... Vot, smotri! -- I Melifaro otkryl glaza,
snova stavshie vpolne chelovecheskimi, k moemu nemalomu oblegcheniyu.
-- Nu i?... Pol kak pol. Aga, teplen'kij... -- YA s izumleniem
obnaruzhil, chto nebol'shoj uchastok pola pod moimi rukami byl pochti goryachim.
-- "Teplen'kij"? CHego zh ty mne golovu morochil? -- Obidelsya Melifaro. --
Ty zhe sam mog najti etu greshnuyu dver'! Rukami ya, mezhdu prochim, ne umeyu...
-- Delat' mne bylo nechego -- ee iskat'! A ty mne togda zachem nuzhen?...
Nu sam podumaj, skol'ko by mne prishlos' tut na karachkah polzat'... Tvoj
sposob luchshe! -- Ne mog zhe ya priznat'sya Melifaro, chto do etogo momenta i
ponyatiya ne imel o svoem ocherednom "talante".
-- Otkryvat' tozhe mne? -- Svarlivo sprosil Melifaro.
-- |to v tvoih zhe interesah. Dzhuffin tebe rasskazyval, kak ya odnazhdy
pytalsya otkryt' shkatulku s Korolevskim Podarkom?
-- Rasskazyval. On sobral nas vseh i skazal: "Rebyata! Esli hotite
ostat'sya v zhivyh, ne pozvolyajte seru Maksu otkryvat' konservy v vashem
prisutstviii!" My ochen' ispugalis' i dolgo plakali...
-- Konservy?! Ty skazal: "konservy"? -- Menya pochemu-to ochen' udivila i
rassmeshila mysl' o tom, chto v Eho tozhe est' konservy. Nu da, gde mne bylo na
nih narvat'sya, el-to ya v osnovnom po restoranam...
-- A ty chto uzhe opyat' progolodalsya? -- S izumleniem sprosil Melifaro,
nebrezhnym zhestom sdvigaya v storonu polovicy. I my ustavilis' v temnotu, iz
kotoroj na nas napolzalo nastoyashchee oblako izumitel'nogo aromata.
-- Poshli, -- vzdohnul ya, -- horoshi my budem, esli eto prosto zapasnoj
vhod na vse tu zhe kuhnyu...
My spustilis' vniz po malen'koj lesenke. Melifaro predusmotritel'no
vodvoril fal'shivyj pol na mesto, i my okazalis' v polnoj temnote.
-- U tebya, kak ya ponimayu, net problem s orientaciej v prostranstve? --
S nadezhdoj sprosil ya.
-- A u tebya est'?
-- Ne znayu... Dumayu, chto est'.
-- Ladno, davaj ruku, gore ty moe... Tozhe mne, Ditya Nochi!
Trogatel'no vzyavshis' za ruki, my medlenno poshli navstrechu sgushchayushchimsya
bozhestvennym aromatam. YA s izumleniem obnaruzhil, chto kakim-to obrazom znayu,
gde nado povernut', chtoby ne vpechatat'sya lbom v stenu... nu i tak dalee.
-- |to byla shutka? -- Sprosil Melifaro, pytayas' otobrat' u menya svoyu
lapu. -- Nashel vremya izdevat'sya!
-- Vsyu zhizn' mechtal projtis' s toboj pod ruchku, a tut takoj povod... Da
ne vydirajsya ty! Ser'ezno tebe govoryu: ya eshche ne znayu, umeyu ya orientirovat'sya
v temnote, ili net! YA o svoej persone nikogda nichego ne znayu zaranee...
-- Vezet tebe, paren'! Kakaya u tebya zhizn' interesnaya... Stop. My
prishli. Teper' nam vse-taki ponadobitsya illyuminaciya. Ty zhe u nas, kazhetsya,
kurish'!
-- Naskol'ko mozhno kurit' etu pakost', kotoruyu zdes' schitayut tabakom...
Est' u menya spichki, est'! Ne perezhivaj!
-- Boyus', chto etogo malo. Pridetsya tebe sejchas pomuchat'sya. Raskurivaj
svoyu trubku! |to edinstvennyj osvetitel'nyj pribor, kotoryj est' v nashem
rasporyazhenii.
-- Smerti ty moej hochesh'... Ladno, tak i byt'. -- YA bystro nabil
trubku. Ideya byla dejstvitel'no shikarnaya! Stoilo sdelat' zatyazhku, i slabyj
krasnovatyj svet plameni rasseyal t'mu. My stoyali na poroge malen'koj
komnatushki, zastavlennoj kakimi-to nepravdopodobno gromozdkimi shkafami.
CHto-to v etom rode ya ne raz videl doma, no zdes', v Eho, gde mebel' byla
obrazcom kompaktnosti i izyashchestva... Poskol'ku vozmozhnosti moih legkih byli
ogranicheny, my snova okazalis' v temnote.
-- CHto eto? -- Tiho sprosil Melifaro. -- Zatyanis' eshche razok pozhalujsta!
-- Budesh' mnogo komandovat', nauchu kurit'! -- Grozno skazal ya. -- Styd
kakoj: vzroslyj muzhik i ne kurit!
-- Kogda mne bylo vosemnadcat' let, ya sper trubku svoego starshego
bratca, vykuril pochti vse, chto nashlos' v ego tabakerke i otravilsya... Nu
Maks, posveti pozhalujsta. CHto eto za shtuki takie?
-- Ugrobish' ty menya! -- Vzdohnul ya, podoshel vplotnuyu k blizhajshemu
"shkafu" i sdelal moshchnuyu zatyazhku. Greshnye Magistry! |to byl ne shkaf. |to byla
kletka! A v kletke lezhal chelovek. Pohozhe, on spal. Vo vsyakom sluchae, paren'
nikak ne otreagiroval ni na nashe poyavlenie, ni na kluby tabachnogo dyma,
raspolzshiesya vokrug nego.
-- Ni zhivoj, ni mertvyj! -- Skazal Melifaro. -- Poprobuj poslat' emu
zov, Maks! Ochen' lyubopytnoe oshchushchenie. Vse ravno, chto pogovorit' s
kolbasoj...
CHert menya dernul poslushat'sya! "Lyubopytnoe oshchushchenie" okazalos' samym
omerzitel'nym perezhivaniem v moej shchedroj na nepriyatnosti zhizni. Mne
pokazalos', chto ya sam stal zhivoj odushevlennoj kolbasoj, sohranivshej ochen'
chelovecheskoe svojstvo razmyshlyat' o svoej sushchnosti i sud'be... Kolbasoj,
kotoraya mechtaet o tom vremeni, kogda ee kto-to s容st. YA ne mog vyputat'sya iz
lipkoj pautiny koshmarnyh oshchushchenij. Spasla menya opleuha, dostatochno sil'naya,
chtoby ya vyronil trubku, otletel k protivopolozhnoj stene i bol'no udarilsya
kolenom ob ugol eshche odnoj kletki.
-- Ty chto, paren'? -- Drozhashchim golosom sprosil Melifaro. -- Vo chto ty
nachal prevrashchat'sya? Kto tebya etomu nauchil? CHto voobshche proishodit?
-- Ne znayu. -- Skazal ya, nasharivaya pogasshuyu trubku. Sejchas horoshaya
zatyazhka byla prosto neobhodima: kolbasa ne kurit, eto tochno! Protivnyj
privkus travy, kotoruyu v Eho po nedorazumeniyu schitayut tabakom, ubedil menya,
chto ya chelovek. Eshche sekunda, i ya vspomnil, kto ya takoj. -- Oh, Melifaro,
inogda ya sam sebya udivlyayu!
-- Mozhet byt' ty prosto kakoj-nibud' byvshij Velikij Magistr? Nu,
Dzhuffin vrezal tebe po golove kak sleduet, i ty utratil pamyat'?
-- Nadeyus', chto net. Kstati o poboyah... spasibo, chto dal mne po morde!
Kazhetsya, ty spas mne zhizn'... Ty nikogda ne proboval eto s pokojnikami?
Mozhet, srabotaet?
-- Erunda, Maks. Mne tak davno etogo hotelos'... A tut takoj povod!
Vse-taki, chto s toboj sluchilos'?
-- YA poslal emu zov, -- mrachno skazal ya, -- i navernoe perestaralsya.
Kakaya-nibud' sotaya stupen' etoj vashej greshnoj magii vmesto vtoroj... vsegda
tak! YA dazhe yaichnicu vsyu zhizn' peresalival... So mnoj byvaet!
-- Nu-nu... A nu-ka oglyanis', Maks! Kazhetsya tam...
YA oglyanulsya. V etoj kletke tozhe lezhal chelovek. YA pyhnul trubkoj, chtoby
rassmotret' ego poluchshe. Greshnye Magistry! |to byl kusok myasa, vse eshche ne
utrativshij ochertaniya chelovecheskoj figury. Kusok aromatnogo myagkogo myasa,
odetogo v skabu i loohi... Nervy moi uzhe byli na predele. My kazhetsya
rasputali eto proklyatoe delo. Rasputali kuda bystree, chem rasschityvali. No
oblegcheniya ya poka ne ispytyval.
-- Ty vidish'? -- Hriplo sprosil ya. -- Melifaro, on ih GOTOVIT! On ih
kak-to gotovit, eta skotina... Poshli zov nashim. Mne ochen' nuzhen Lonli-Lokli,
chem skoree, tem luchshe!
-- Da, -- prosheptal Melifaro, -- a mne ochen' nuzhna ubornaya. Menya
toshnit. My zhe eli to, chto on prigotovil!
-- Valyaj zdes', -- ravnodushno skazal ya, -- no ne dumayu, chto nas kormili
chelovechinoj... Nadeyus', chto u gorbuna tol'ko odno firmennoe blyudo! Davaj, ne
stesnyajsya...
-- Lonli-Lokli skoro pridet, -- cherez neskol'ko sekund soobshchil
Melifaro, -- ya poprosil ego vzyat' s soboj neskol'kih rebyat iz policii. -- On
uzhe proboval ulybat'sya. -- CHto za pakost' my s toboj raskopali, Maks? Poshli
posmotrim na ostal'nyh...
-- Ty uveren, chto tebe etogo hochetsya? Togda bez menya... Nenavizhu
blevat' posle horoshego obeda: ya inache vospitan. Moya mama schitala, chto posle
poseshcheniya dorogogo restorana i po bol'shoj-to nuzhde nedelyu hodit' ne stoit...
-- Vse shutish', Nochnoj Koshmar? Otkuda u vas na granice dorogie
restorany, hotel by ya znat'... Huzhe chem est', vse ravno uzhe ne budet! Mozhet
byt' v drugih kletkah zhivye lyudi.
-- Mozhet byt'... Idi, posmotri. A s menya hvatit! -- YA otvernulsya ot
merzkogo "firmennogo blyuda" i s udovol'stviem zatyanulsya dymom. CHestnoe
slovo, ne tak uzh on ploh, etot mestnyj tabak!
-- Kazhetsya ya byl ne prav! -- Golos Melifaro pokazalsya mne
nepravdopodobno zvonkim. -- Byvaet eshche huzhe! Podojdi-ka syuda i posveti mne.
Nu zatyanis' eshche raz! Mozhesh' zakryt' glaza, esli ne hochesh' smotret'...
YA vsegda byl uveren, chto lyubopytstvo menya pogubit. Razumeetsya ya
posmotrel! Kusok myasa v loohi eto uzhe dostatochno otvratitel'no, no kogda
vyshe poyasa -- myaso, a nizhe -- vse eshche nogi... Greshnye Magistry! Net, menya ne
stoshnilo. Moj zheludok voobshche dovol'no tupoj paren'. Kakaya by gadost' ne
vstretilas' na ego zhiznennom puti, on prodolzhaet normal'no funkcionirovat'!
No vot stoyat' na nogah mne srazu perehotelos'. YA gruzno osel na pol, slovno
byl ne chelovekom, a hozyajstvennoj sumkoj posle poseshcheniya supermarketa... I
uvidel, chto my uzhe ne odni.
Dal'she vse bylo kak vo sne. Sekunda dlinoj v celuyu zhizn' -- tak eto
obychno nazyvaetsya. "Dlinoj v zhizn'" -- slishkom sil'no skazano, no parochka
chasov byla v etoj greshnoj sekunde, chto pravda, to pravda!... YA uvidel
nevysokij sgorblennyj siluet, eshche bolee temnyj, chem temnota dvernogo proema.
Povar speshil navesti poryadok na svoej kuhne! On byl vzbeshen i ne dumal o
posledstviyah. Odnogo mgnoveniya okazalos' dostatochno, chtoby ya stal etim
chelovekom, i perestal im byt', i ponyal: on -- oderzhimyj! Gospodin Itulo
zahvatil s soboj tesak i shelkovuyu udavku, kotoroj zdes' umershchvlyayut indyukov
pered tem kak oshchipat' i izzharit'... Gorbun prishel, chtoby ubit' nas, gadkih
mal'chishek, naprokazivshih sredi ego kastryulek. S samogo nachala ego shansy byli
na nule, no bezumcev ne zabotyat podobnye melochi!
YA obernulsya i eshche raz posmotrel na chudovishchnoe proizvedenie kulinarnogo
iskusstva. Vse chto ugodno, greshnye Magistry, vse chto ugodno, no lyudi ne
dolzhny tak umirat'! YA hotel razozlit'sya, ya ochen' etogo hotel! No... Nichego
ne poluchalos'! YA ostavalsya sovershenno spokoen. Mne bylo vse ravno! Proklyatye
dyhatel'nye uprazhneniya, kotorym menya nauchil Lonli-Lokli sdelali nervnogo
Maksa na redkost' uravnoveshennoj skotinoj!
Gorbun tak staralsya razozlit' menya, bednyaga! On vnezapno sorvalsya s
mesta, razmahivaya svoimi orudiyami proizvodstva. Dumayu, chto bezumnaya
uverennost' "kulinarnogo geniya" v tom, chto nas s Melifaro dejstvitel'no
mozhno ubit' etim ubogim oruzhiem, okazalas' poslednej kaplej. Kuda tam
gnevat'sya! Mne stalo smeshno! Tak i ne rasserdivshis', ya reshil pohuliganit'.
Hotya by dlya togo, chtoby rasmeshit' Melifaro, kotoryj, kak ni stranno, byl
uzhasno ser'ezen, v koi-to veki...
I togda ya podmignul sam sebe (a komu eshche v takoj temnote mozhno
podmignut'?!) i smachno plyunul v perekoshennuyu fizionomiyu nashego
"gostepriimnogo hozyaina". A potom zanes pravuyu ruku dlya horoshego udara
rebrom ladoni po gorlu napadayushchego, kotoromu menya nedavno nauchil vse tot zhe
"velikij bokser" Melifaro: mne pokazalos', chto prishlo vremya nemnogo
podrat'sya.
CHto chuvstvuet zmeya, kogda vonzaet yadovitye zubki v pobespokoivshuyu ee
chuzhuyu plot'? Kazhetsya, teper' ya eto znayu. Nichego osobennogo ona pri etom ne
chuvstvuet. Ni-che-go-shen'ki!
Koroche govorya, sluchilos' to, chto rano ili pozdno dolzhno bylo sluchit'sya.
To, iz-za chego mne prishlos' napyalit' etu durackuyu roskoshnuyu "Mantiyu Smerti".
CHudovishchnyj dar Velikogo Magistra Mahlilgla Annoha, moj malen'kij milyj
talant, nakonec-to proyavilsya v polnuyu silu. Vopreki prognozam sera Dzhuffina
Halli eto proizoshlo v tot moment, kogda ya ne byl ni ispugan, ni razgnevan...
Tem ne menee, gorbun Itulo ruhnul zamertvo, srazhennyj moim plevkom,
yadovitost' kotorogo otnyne ne vyzyvala nikakih somnenij. Mogu sebe
predstavit', kak on udivilsya naposledok!
-- Oh, Maks! Vot kak ono byvaet, okazyvaetsya! -- Melifaro smotrel na
menya s voshishcheniem. -- Greshnye Magistry, Nochnoj Koshmar, ty vozrozhdaesh'
luchshie tradicii |pohi Ordenov! Bez tebya Mir byl by tak skuchen!
-- YA ubil ego? -- Sprosil ya neumestno schastlivym golosom.
-- A u tebya est' somneniya? -- Melifaro, hvala Magistram, ne samyj
slabonervnyj paren' vo Vselennoj! Ego ulybka uzhe podpolzala k usham. --
Dumaesh', ty prosto skazal emu: "Uhodi, protivnyj"?
-- Znaesh' chto? YA schastliv! -- CHestno skazal ya. -- Nikogda v zhizni ne
videl podobnogo svinstva: kormit' lyudej takoj pakost'yu... za takie
sumasshedshie den'gi! Paren' nadolgo isportil mne appetit i byl nakazan po
zaslugam! Kstati, Melifaro, ya spas tvoj koshelek. Ty ved' eshche ne uspel
rasplatit'sya za obed?
-- Horoshij sposob sekonomit', ne sporyu! Krome togo etot "Velikij
Magistr Ordena Bol'shoj Kolbasy" kazhetsya sobiralsya porezat' tebya na lomtiki i
podat' k stolu... v souse iz moej krovi, ya polagayu.
-- Hotel by ya tol'ko znat'... -- sposobnost' soobrazhat' vernulas' ko
mne bystro i nezametno, -- tot paren', Karri... Gospodin Karven Kovareka. On
prevratilsya v myaso u sebya doma, a ne v kakoj-nibud' kletke...
-- Ostav' ty eti pustyaki, ser Maks! Tvoe delo -- ubivat' ni v chem ne
povinnyh lyudej. A s ostal'nym ya i sam spravlyus'. Mozhesh' mne poverit': chasa
cherez dva... nu cherez tri ya smogu otvetit' na vse tvoi voprosy... Poshlyu-ka
zov Lonli-Lokli. Teper' on mozhet spokojno pojti poobedat'. Ty ostavil
bednyagu bez raboty! CHto mne sejchas nuzhno, tak eto desyatok Bubutinyh rebyat
potolkovee.
-- Kakie problemy, paren'! Dumayu tebe stoit obsudit' eto s ih shefom. --
Ehidno usmehnulsya ya. -- Tebe eshche ne prishlo v golovu, genij?
-- Ty dumaesh'...
-- YA nichego ne dumayu! -- Torzhestvenno zayavil ya. -- Dumat' -- eto tvoya
rabota. Moya rabota -- "ubivat' ni v chem ne povinnyh lyudej". No general
Bubuta zdes' obedal, a potom propal... Voz'mi moi spichki i pojdi ego poishchi.
Esli on uzhe "gotov", pripryachem dlya Dzhuffina. Kto znaet, mozhet byt' ser
Pochtennejshij nachal'nik zahochet poluchit' eto na uzhin...
-- Nu tebya k Magistram, ser Maks! Gadost' kakaya... Davaj svoi spichki.
CHerez neskol'ko minut do menya donessya vostorzhennyj golos Melifaro.
-- Dzhuffin nas uvolit, Nochnoj Koshmar! Bubuta zdes', i on kazhetsya v
poryadke. Prosto spit. Dazhe ne oshchushchaet sebya kolbasoj, prosto spit!
-- On zdes' so vcherashnego dnya. Polagayu, prevrashchenie v pashtet -- eto
dovol'no dolgij process... |h, esli by ne moe proklyatoe vezenie, bednyaga
Dzhuffin byl by tak schastliv! Vidat', ne sud'ba... -- Tak mnogo kak segodnya ya
davno ne smeyalsya.
-- CHto zdes' proishodit? Vy zdes', ser Melifaro? -- |to byl golos
lejtenanta SHiholy, otlichnogo policejskogo i nashego horoshego priyatelya.
-- Zdes' ya, zdes'... Ne shumite, rebyata: vash velikolepnyj boss kazhetsya
zadremal.
-- CHto?! Nash boss? -- ser SHihola pribavil shagu, tak chto ob trup
sumasshedshego povara on spotknulsya uzhe na horoshej skorosti. YA uspel
podhvatit' ego v tot moment, kogda porodistyj nos lejtenanta uzhe byl v dyujme
ot pola. Ego kollega, shedshij sledom, chudom izbezhal etoj uchasti, eshche
neskol'ko policejskih so strahu potyanulis' k svoim rogatkam. Melifaro
zahryukal ot smeha.
-- |j, rebyata! -- YA izo vseh sil staralsya govorit' ser'ezno. --
Strelyat' ne sovetuyu: so Smert'yu shutki plohi!
-- Horoshij den', ser Maks! -- Rasteryanno probormotal SHihola,
vysvobozhdayas' iz moih ob座atij. -- U vas otlichnaya reakciya, na moe schast'e...
Obo chto eto ya spotknulsya?
-- Ob telo gosudarstvennogo prestupnika, -- torzhestvenno zayavil ya, --
otravitelya, kannibala i... pohititelya velikolepnogo Bubuty. Gospodin Itulo
tak staralsya sdelat' vashu zhizn' legkoj i priyatnoj, rebyata! Esli by ne "eti
podonki" iz Tajnogo Syska!... CHestnoe slovo, gospoda, my s serom Melifaro
ochen' sozhaleem! My strashno vinovaty pered vami. Poluchajte svoego generala
Bubutu v celosti i sohrannosti!
-- Ne "my", a tol'ko ty, Maks! -- Zayavil Melifaro. -- YA voobshche prosto
prishel syuda pokushat'. Tak chto, rebyata, esli vy sobiraetes' bit' mordu
spasitelyu vashego bossa, vam -- k seru Maksu. Proshu soblyudat' ochered'!
Policejskie smotreli na Melifaro kak na bol'nogo rebenka: im kazalos',
chto govorit' TAKOE o cheloveke v "Mantii Smerti", da eshche v ego prisutstvii --
eto uzhe ne hrabrost', eto -- samoubijstvo. YA sdelal strashnoe lico i pokazal
Melifaro kulak: vse-taki pri postoronnih ne stoit rasslablyat'sya. A to kak ih
potom v strahe derzhat' prikazhete?!
-- Ne budu vam meshat' gospoda! -- YA otvesil poyasnoj poklon Melifaro. --
Rabotajte spokojno.
-- A ty? -- Vozmushchenno sprosil Melifaro.
-- A chto mne zdes' delat'? Pojdu obraduyu Dzhuffina. K tvoemu prihodu on
kak raz uspeet menya ubit'... za takuyu horoshuyu novost'. A potom uspokoitsya.
Tebya zhe spasayu, paren'! Mne-to chto, ya -- bessmertnyj! -- Bednyagi policejskie
slushali moyu rech', razinuv rty.
Na poroge menya nastig zov Melifaro: "Ty eto ser'ezno, naschet
bessmertiya, Maks?" YA vzdohnul i vospol'zovalsya Bezmolvnoj rech'yu, ot kotoroj
mne ves' den' udavalos' otlynivat': "A kto menya znaet! YA zhe tebe govoril..."
I poshel v Dom u Mosta. Mne dejstvitel'no ne terpelos' narvat'sya na "gnev"
Dzhuffina... Da i Melamori ya s samogo utra ne videl!
V kabinete sera Dzhuffina Halli ya byl cherez desyat' minut, poskol'ku sam
vel amobiler.
-- Nikogda ne ozhidal ot tebya takoj pryti, Maks! -- Vyrazhenie lica
Dzhuffina bylo samoe mechtatel'noe. -- Obnaruzhit' Bubutu cherez dyuzhinu sekund
posle zakata! Nu ty daesh'! |to rekord, dazhe dlya nashej kontory: raskryt' delo
men'she chem cherez minutu s momenta ego oficial'noj peredachi... Est' nad chem
zadumat'sya! Poshli v "Obzhoru", povod togo stoit... Da ne ozirajsya ty po
storonam: ledi Melamori uzhe chasa dva kak doma, polagayu. YA ee otpustil,
bednyagu: snachala rodstvenniki, potom etot tvoj durackij vyzov na rassvete...
|to chto, ot izbytka nezhnosti? Poshli, poshli!
-- CHto, poka ya ehal syuda, Melifaro uspel prislat' vam zov? -- Udivlenno
sprosil ya. -- YA-to dumal, u menya yazyk zabolit, poka ya vam vse vylozhu...
-- Kakoj zov? Kakoj Melifaro? Obizhaesh', Maks! Zachem mne chej-to otchet? YA
vsegda s toboj... v nekotorom smysle. I ne potomu chto mne etogo tak uzh
hochetsya. Tol'ko ne perezhivaj: poka ty sidish' v ubornoj, ya vezhlivo
otvorachivayus'.
-- Vsegda? -- YA obaldel. -- Vot eto novost'!
-- Oh, Maks, ty vse preuvelichivaesh'! Da ya by s uma soshel, vse vremya na
tebya pyalyas'! No kogda ya bespokoyus', mne proshche posmotret', kak u tebya dela,
chem tupo prodolzhat' bespokoit'sya... Tol'ko ne delaj vid, chto ponyatiya ni o
chem takom ne imeesh'! Rasslab'sya.
-- Nu esli vy ne podsmatrivaete v ubornoj... Tak i byt', rasslablyus'! A
vy chto dejstvitel'no bespokoilis', Dzhuffin? -- Nedoverchivo usmehnulsya ya i...
vrezalsya lbom v dvernoj kosyak. Ser Dzhuffin poluchil more udovol'stviya!
-- Dumaesh', tol'ko u tvoego serdca est' milaya privychka nyt' pered
nepriyatnostyami? -- Dzhuffin nakonec szhalilsya i nebrezhnym dvizheniem ledyanoj
ladoni "pochinil" moj raskvashennyj lob. -- Poshli, poshli! Esli ty eshche chas
budesh' smotret' na etu dver', ona vozmozhno ischeznet... No ne bud'
mstitel'nym!... Da, chto kasaetsya nepriyatnostej. Ty sdelal dva chudovishchnyh
lyapa, kotorye nikomu, krome takogo schastlivchika, ne soshli by s ruk.
-- "Lyapa"? -- Udruchenno peresprosil ya. -- A ya-to dumal, chto vy menya
sejchas budete hvalit'...
-- A ya tebya hvalyu. Byt' vezuchim v nashem dele kuda vazhnee, chem horosho
soobrazhat'... Krome togo, etomu ne nauchish'! Da ne dujsya, paren'! O svoej
genial'nosti, i vseh vytekayushchih iz nee posledstviyah ty i bez menya znaesh'...
CHto budesh' est'?
-- Nichego! -- S otvrashcheniem skazal ya. -- Dumayu, vy menya pojmete. Posle
takogo zrelishcha... Nu razve chto pirog, tol'ko bez myasa.
-- Ty takoj vpechatlitel'nyj? Nu kak znaesh'... Vypit' hochesh'?
-- Da net, to est' da, no...
-- Kakoj koshmar! Odnazhdy ty pogibnesh' ot etogo zel'ya! Ladno uzh, derzhi,
tol'ko chut'-chut', yasno? -- I ser Dzhuffin protyanul mne nevidimuyu butylku s
bal'zamom Kahara.
-- Oh, vy ee s soboj vzyali! -- YA rasplylsya v blagodarnoj ulybke i
sdelal malen'kij glotok etogo vkusnejshego iz napitkov. A bol'she bylo i ne
nuzhno! -- Rasskazyvajte o moih "lyapah", Dzhuffin! Teper' ya gotov dazhe k
prilyudnoj porke!
-- Vo-pervyh, Maks, -- Dzhuffin blagodushno ulybnulsya, -- ty zabyl
poprosit' sera Kofu zajti v morg i ponyuhat', chem tam pahnet. On by srazu
skazal tebe, chto eto za zapah. I mozhno bylo by obojtis' bez tvoego
misticheskogo vezeniya... Nu vot chto tebya poneslo obedat' imenno v "Gorbuna",
ty mozhesh' mne ob座asnit'?
-- Mogu. Moya sverh容stestvennaya intuiciya! -- YA ne vyderzhal i
rashohotalsya. -- Vru, Dzhuffin! Moya sverh容stestvennaya pakostnost'! Melifaro
zadolzhal horoshij obed za pol'zovanie moim lyubimym odeyalom. A ya ochen' dorogo
cenyu svoe odeyalo!
-- Nu-nu... Fantasticheskij ty paren'! ZHizn' davno ne kazalas' mne takoj
udivitel'noj shtukoj... Ladno. Naschet sera Kofy ty vse uyasnil?
-- Vse, -- vzdohnul ya, -- idiotizm, ne sporyu! I ved' nado zhe takoe!
Ostal'nyh-to ya tuda otpravil!
-- Ochen' ostroumnoe reshenie... Ladno, so vsemi byvaet.
-- A chto eshche? -- Ostorozhno sprosil ya. -- CHto eshche ya natvoril?
-- Da nichego ty bol'she ne natvoril, Maks. Vot tol'ko kak vy s Melifaro
bedu ne uchuyali... Znaesh', chto gorbun vser'ez sobiralsya vas otravit'? S
samogo nachala. On byl uveren, chto vy prishli iskat' Bubutu. A poskol'ku u
bezumcev svoya logika... YA sam ponyal eto dovol'no pozdno. Mozhet byt' delo v
tom, chto sumasshedshego trudno raskusit'... Slovom, posle togo, kak ty unyuhal
"Korolya Bandzhi", Itulo tverdo reshil ugostit' vas horoshej porciej yadu.
-- I chto? -- Glupo sprosil ya.
-- A nichego. YA uzhe sobiralsya posylat' vam zov, hotya uzhasno ne lyublyu
vmeshivat'sya v chuzhuyu zhizn'... No gorbun prosto zabyl eto sdelat'! Stoilo emu
zajti na kuhnyu, reshenie tut zhe vyletelo iz ego neschastnoj golovy. Tak chto
vas proneslo, a ya ochen' udivilsya. CHestnoe slovo, paren'! Let pyat'sot tak ne
udivlyalsya! CHtoby otravitel' zabyl polozhit' yad... nu, znaesh' li, eto
oprovergaet osnovnye zakony Vselennoj!
-- Sami govorili, chto ya vezuchij! -- YA pozhal plechami i reshilsya zadat'
vopros, muchavshij menya uzhe ochen' davno. -- Vy skazali: "let pyat'sot", ser? A
skol'ko...
-- Skol'ko mne let? Ne tak mnogo, kak mozhet pokazat'sya. Vsego-to sem'
soten s hvostikom. Po sravneniyu s tem zhe Maboj Kalohom ya prosto yunosha!
-- "S hvostikom"? Nu vy daete! -- YA voshishchenno pokrutil golovoj. --
Nauchite?
-- A kto napugal bednyagu Melifaro zayavleniem o sobstvennom bessmertii?
Molchi uzh...
-- Ne zhdali? -- Malinovaya kometa vorvalas' v "Obzhoru" i obrushilas' na
stul ryadom so mnoj. Skorost' Melifaro menya porazhala: eto chudo prirody dazhe
uspelo pereodet'sya! -- Vse v poryadke, ser Dzhuffin! Predstavlyayu sebe, kak vy
rasstroilis', no dyuzhina dnej bez Bubuty nam obespechena, kak minimum. Ego
dostavili k Abilatu Parasu. I etot velikij iscelitel' utverzhdaet, chto
pochinit' sera Boha vozmozhno, no ves'ma zatrudnitel'no... Bubute eshche povezlo!
Ostal'nyh mozhno horonit' hot' segodnya: izmeneniya neobratimy... No kak etot
gorbun ih zamanival! Sam ne znayu, plakat' mne, ili smeyat'sya!
-- Smejsya konechno, tebe eto bol'she podhodit! -- Ser Dzhuffin pozhal
plechami. -- Vypej chego-nibud', bedolaga. Poest' ne predlagayu, esli uzh sam
ser Maks ot edy nos vorotit...
-- Nu razve chto chego-nibud' sladkogo... -- Zadumchivo protyanul Melifaro.
-- Tol'ko nikakogo myasa!
-- Kak pohozhi moi "lica", kto by mog podumat'! -- Usmehnulsya Dzhuffin.
-- ZHrite svoi pirozhnye, baryshni! A ya s vashego pozvoleniya zajmus' bolee
ser'eznym delom. -- I nash shef torzhestvenno pripodnyal kryshku s gorshochka,
napolnennogo znamenitym goryachim pashtetom madam ZHizhindy. My s Melifaro s
otvrashcheniem pereglyanulis' i prinyalis' razoryat' vazu so sladostyami. Daby
otvlech'sya...
-- Davaj rasskazyvaj, paren', -- s nabitym rtom potreboval ser Dzhuffin,
-- Maks sejchas lopnet ot lyubopytstva, da i mne, priznat'sya, ne vse poka
yasno. Kak, ty govorish', on ih zamanival?
-- Po Eho davno polzali sluhi ob etom greshnom pashtete. I kucha narodu
prihodila k Itulo, chtoby prichastit'sya k tajne staroj kuhni... Muzhik
dejstvitel'no nauchilsya ego gotovit', ne pribegaya k nedozvolennoj magii. Tozhe
mne, genij!... YA nashel ego bumagi, a policiya uzhe doprosila prislugu, tak chto
mozhno s uverennost'yu skazat', kak vse bylo. Gorbun zanosil gurmanov v
spisok, navodil spravki, potom vyzyval nekotoryh zhelayushchih... zhelatel'no
zazhitochnyh i odinokih... i kormil ih svoim dryannym delikatesom. Znaete,
Dzhuffin, chto eto bylo za zel'e? Ne prosto golovokruzhitel'no vkusnoe.
Nekotorye lyudi... ne vse, konechno, tol'ko nekotorye, samye uyazvimye... Tak
vot, poprobovav etu dryan', oni ponimali, chto ne mogut bez nee obhodit'sya. I
kogda takoj klient yavlyalsya k Itulo sredi nochi, valyalsya u nego v nogah i
predlagal vse svoe sostoyanie za tarelku pashteta, povar delal vyvod, chto eshche
odna rybka na kryuchke! On dejstvitel'no zastavlyal ih platit', ochen' dorogo
oplachivat' svoj priyatnyj put' po trope durnoj smerti! Rebyata prodavali
nedvizhimost'... Vo vsyakom sluchae odin iz nih prodal dva doma, eto ya uzhe znayu
tochno... Za neskol'ko dyuzhin dnej gorbun uspeval razdet' neschastnyh obzhor do
nitki. A k etomu vremeni oni uzhe byli gotovy sdelat' sleduyushchij shag... V odin
prekrasnyj den' klient prosto zasypal nad svoej tarelkoj, vernee vpadal v
obmorochnoe sostoyanie. Gorbunu ostavalos' tol'ko pomestit' ego v kletku v
podvale. I togda nachinalas' poslednyaya stadiya kormleniya. Obitatelej podvala
pichkali uzhe drugoj smes'yu... CHudovishchnoe izobretenie velikogo kulinara, po
zapahu i vkusu ochen' pohozhee na sam pashtet, no kuda bolee radikal'noe! Eshche
neskol'ko dnej, i v rasporyazhenii nashego povara okazyvalas' bol'shaya porciya
"Korolya Bandzhi" dlya novyh neschastnyh gurmanov... CHto oni teper' budut
delat', bednyagi? -- U nashego Melifaro bylo nepravdopodobno dobroe serdce!
-- Hodit' po znaharkam! -- Dzhuffin pozhal plechami. -- Luchshe pozdno, chem
nikogda... Znachit, sam pashtet dovodil rebyat do polnogo otupeniya, a potom oni
eli eshche kakuyu-to dryan', ot kotoroj prevrashchalis' vse v tot zhe pashtet...
Zanimatel'no! Takoj krasivo vystroennyj porochnyj krug. I vse eto on
prodelyval, pribegaya isklyuchitel'no k dozvolennoj magii! Vot eto talant,
dyrku nad nim v nebe! Kakaya zhalost'...
-- Bednyaga Karven! -- Vyrvalos' u menya. -- Ohota za kuhonnymi tajnami
okazalas' opasnym zanyatiem! Navernyaka on pronik na zakrytuyu kuhnyu Itulo i
sper ottuda pervyj popavshijsya gorshok, iz kotorogo pahlo "Korolem Bandzhi"!
Prines domoj, izuchal, degustiroval, konechno... Kak ne povezlo!
-- A, neschastnyj hozyain "P'yanoj butylki"! -- Ser Dzhuffin Halli tyazhelo
vzdohnul. -- Ploho nachinaetsya god, rebyata! Dvumya prekrasnym povarami v Eho
stalo men'she. Nado chto-to predprinimat'!
-- Melifaro, -- zhalobno skazal ya, -- chto-to zdes' ne tak! Esli gorbun
tak tshchatel'no podbiral kandidatov v zhertvy, kakim obrazom general Bubuta mog
vlipnut' v etu istoriyu? On zhe bolee chem ne odinokij chelovek! V konce koncov
on kakoj-nikakoj, a Nachal'nik Poryadka... CHto, gorbun sovsem soshel s uma?
-- On bezuslovno soshel s uma -- dal'she nekuda! No delo ne v etom...
Proizoshlo zabavnoe nedorazumenie. Bubuta prishel v restoran kak chastnoe lico,
s suprugoj, vse bylo ochen' milo... i uvidel v odnoj iz komnat sera Balegara
Lebda, svoego byvshego sosluzhivca. Starogo, odinokogo otstavnogo generala
Korolevskoj Gvardii. Togo samogo, kstati, chej vneshnij vid menya segodnya
dokonal...
-- |togo... kotoryj stal pashtetom po poyas?
-- Aga. V tot vecher neschastnomu kak raz nesli ob容kt ego poslednej
strastnoj privyazannosti. Dver' otkryli, Bubuta uvidel starogo tovarishcha,
pobezhal obnimat'sya... Nu i podcepil kusok s ego tarelki, po staroj druzhbe. A
na sleduyushchij den' yavilsya k gorbunu i stal trebovat' povtoreniya. Tot ponachalu
pytalsya poslat' ego k znaharke, ponimal, chem eto pahnet... No Bubuta
shumel...
-- Mogu sebe predstavit'! -- Ser Dzhuffin rashohotalsya, my ne mogli ne
prisoedinit'sya.
-- V obshchem, gorbun ispugalsya, chto Bubuta privedet k nemu vsyu gorodskuyu
policiyu, tak chto iz dvuh zol vybral men'shee... Kstati, ya videl raspiski!
Bubute eto udovol'stvie oboshlos' pochti besplatno... po sravneniyu s prochimi,
konechno... Vot i vsya istoriya, Maks.
-- Eshche ne vsya, -- usmehnulsya Dzhuffin, -- samoe interesnoe vperedi!
Teper' nam predstoit spasat' reputaciyu Bubuty Boha, bravogo generala
policii. Pridetsya otdat' emu vashi lavry, rebyata...
-- Zachem? -- YA chut' ne podavilsya. -- Vy zhe mechtali otpravit' ego v
otstavku, Dzhuffin! A tut takoj povod!
-- Oh, paren'! Kak ty inogda medlenno soobrazhaesh'! Vot posmotri na svoyu
dnevnuyu polovinu... net, luchshe ne smotri! Na ego fizionomii takoe zhe
durackoe izumlenie, kak na tvoej! Uzh ty-to, ser Melifaro, mog by i
soobrazit'!
-- Vy hotite skazat'?... -- V temnyh glazah Melifaro sverknulo
ponimanie.
-- Nu da... Svalit' Bubutu i sdelat' gorodskuyu policiyu posmeshishchem v
glazah vsego Eho? I kak oni budut rabotat', eti slavnye rebyata? A kto budet
delat' ih delo? My vsemerom? Da uzh, spasibo... K tomu zhe net huda bez dobra:
Korolyu my otoshlem otchet o tom, kak bravyj general Bubuta Boh sunulsya v samoe
peklo, chtoby ulichit' prestupnika... a u sebya pripryachem sovsem drugoj. Tak
chto Bubuta u nas budet shelkovyj... Hotya ego, bednyagu, i bez togo Maks
zapugal do nervnogo tika. Tak chto zhizn' prekrasna, gospoda!
-- A ya-to dumal, vy nas ub'ete za to chto my ego tak bystro nashli! --
Razocharovanno vzdohnul ya. -- |kij vy intrigan, ser!
-- |to zhe samoe interesnoe, Maks!... O, ser SHurf poyavilsya! Hotel by ya
znat', gde vse-taki moj kabinet: v Dome u Mosta, ili zdes'?
-- A u vas est' somneniya, ser? -- Nevinno sprosil Melifaro.
-- Horoshij vecher, gospoda! -- SHurf Lonli-Lokli s dostoinstvom
poklonilsya i uselsya ryadom s Dzhuffinom. -- YA vam ne pomeshal?
-- Zaskuchal, ser Lonki-Lomki? -- Ehidno sprosil Melifaro. -- |tot
izverg Nochnoj Koshmar opyat' ostavil tebya bez raboty?
-- Menya zovut Lonli-Lokli. -- Nevozmutimo zayavil Master Presekayushchij
nenuzhnye zhizni. -- A nashego kollegu zovut ser Maks. U vas uzhasnaya pamyat' na
imena, Melifaro. Sushchestvuet celyj ryad uprazhnenij dlya razvitiya pamyati... -- I
ser SHurf sgreb s blyuda poslednij sharik vozdushnogo krema i otpravil ego v
rot. YA byl oshelomlen. Neuzheli Lonli-Lokli nachal shutit'?! Da net, nebos'
pomereshchilos'... Kazhetsya nikakih uprazhnenij dlya razvitiya chuvstva yumora ni v
odnom iz Mirov poka ne pridumali.
-- Vy dejstvitel'no vospol'zovalis' vashim darom, Maks? -- Vezhlivo
polyubopytstvoval Lonli-Lokli. -- YA byl uveren, chto na etoj stadii nashih
zanyatij vam budet nelegko utratit' dushevnoe ravnovesie. Navernoe vash
temperament...
-- Da net, s moim temperamentom vse v poryadke... Proizoshlo nechto
strannoe. YA hotel rasskazat' vam Dzhuffin, da zapamyatoval... YA ved' ne
rsserdilsya i ne ispugalsya, kakoe tam... |tot gorbun byl takoj komichnyj so
svoim durackim tesakom i glupoj indyushach'ej udavkoj! I ya reshil poshutit'. Nu,
ya podumal, chto posle vseh etih sluhov o moej yadovitoj slyune on mozhet
ispugat'sya i obychnogo plevka... Horosho, chto menya ran'she ne potyanulo na takie
shutochki!
-- Ty eto ser'ezno, Maks? -- Ser Dzhuffin Halli ustavilsya na menya samym
uzhasnym iz svoih ledyanyh vzglyadov. CHerez sekundu on ustalo vzdohnul. -- Da,
razumeetsya! Vidish', paren', ne odin ty mozhesh' oshibat'sya... Znachit ty eshche
opasnej, chem ya polagal... Vse zhe eto neploho, chto voprosy zhizni i smerti ne
budut zaviset' ot tvoih nenadezhnyh emocij! Budem prinimat' zhizn' takoj, kak
ona est'! Vy eshche ne peredumali naschet pashteta, rebyata?
My s Melifaro druzhno pomotali golovami.
-- Kakoe koketstvo! Hotite, chtoby ya poveril v vashu tonkuyu dushevnuyu
organizaciyu? Mozhet vy eshche i na otdyh poprosites'?
-- I ne podumayu! -- Gordo zayavil ya. -- Osobenno esli vy doverite mne
vernut' na mesto to, chto nahoditsya v vashem karmane...
-- Nu uzh net! Toj porcii, chto ty uzhe v sebya vlil, hvatit do
poslezavtra! -- Ser Dzhuffin ochen' staralsya byt' groznym nachal'nikom. --
Ladno, na tom i poreshim. Tvoe schast'e, Melifaro, mozhesh' idti domoj i
naslazhdat'sya dolgozhdannym odinochestvom. I vam, ser SHurf, ne pomeshaet
otdohnut'. |tot greshnyj Konec Goda vseh izmotal... krome sera Maksa, tak chto
pust' idet dezhurit'! YAsno, geroj? -- Ser Dzhuffin tak vyrazitel'no posmotrel
na menya, chto ya ponyal: predstoit eshche koe-chto interesnoe!
-- Togda ya poshel! -- Vstavaya iz-za stola, ya ehidno ulybnulsya. -- S tebya
eshche odin obed, Melifaro! Kak ya ponimayu, v "Gorbune" s tebya ne vzyali ni
gorsti!
-- U tebya odno na ume! -- Izumilsya Melifaro. -- Iz-za odnogo stola eshche
ne vylez, a uzhe za sleduyushchij norovish'! Tebya voobshche chto-to eshche interesuet,
krome edy?
-- Eshche? Konechno, paren'! Menya ochen' interesuyut sortiry. Kak i moego
luchshego druga, velikolepnogo sera Bubutu Boha. On mnogomu menya nauchil!
-- |to ploho, Maks, -- pechal'no skazal Lonli-Lokli -- v Mire stol'ko
chudesnyh veshchej... Vy nikogda ne uvlekalis' chteniem?
-- I vy mne poverili, SHurf?! -- Vozmutilsya ya i s dostoinstvom udalilsya
pod druzhnyj hohot Dzhuffina i Melifaro. A u Lonli-Lokli hvatilo vyderzhki
naposledok pozhelat' mne "horoshej nochi".
V kabinete menya nastig zov sera Dzhuffina.
"YA ne otpustil tebya domoj, potomu chto mne nuzhno, chtoby ty poproboval
zasnut' sidya v moem kresle! Obyazatel'no postarajsya, hotya by na rassvete. YA
ne shuchu! V ostal'nom -- delaj, chto hochesh'. Otboj!"
YA byl ozadachen. Vprochem, spat' mne poka vse ravno ne hotelos'. "Delaj,
chto hochesh'" -- eto zvuchalo zamanchivo. YA nemnogo podumal i poslal zov
Melamori. Na moe schast'e ona bodrstvovala.
"YA ochen' sozhaleyu, nezabvennaya! My zakonchili s etim durackim delom,
poetomu moj utrennij prikaz kasatel'no zabegalovok kazhetsya teryaet silu!"
"YA znayu, Maks. No mozhet byt' u gorbuna byli soobshchniki? I sejchas oni
gotovyat "Korolya Bandzhi" v moem lyubimom kafe na Ploshchadi Pobed Guriga VII? A
ser Kofa poshel spat' eshche ran'she, chem ya... Tak chto, esli vy menya vyzovete..."
"Razumeetsya ya tebya vyzyvayu! Soedinennoe Korolevstvo prosto pogibnet,
esli my nemedlenno ne ustroim proverku. A odin ya tuda ne pojdu: ochen' boyus'
temnoty! Otboj, nezabvennaya! ZHdu!" -- YA dazhe pokrutil golovoj ot vostorga:
kak vse zdorovo skladyvalos'!
Ledi Melamori yavilas' cherez polchasa. I ustavilas' na menya veselo i
vstrevozhenno, kak mogla tol'ko ona.
-- Tol'ko po osveshchennym ulicam! -- S ulybkoj prosheptala Melamori. --
Oj, a kto budet za vas... za tebya dezhurit'?
-- Kurush, konechno, -- skazal ya, -- kto zhe eshche?
Burivuh priotkryl odin glaz i snova nahohlilsya.
I my poshli gulyat' "po osveshchennym ulicam" A gde nam eshche bylo gulyat',
skazhite na milost'? V Eho, hvala Magistram, net temnyh pereulkov!
-- YA navernoe zhutkaya zanuda, Maks. -- Tiho skazala Melamori, vcepivshis'
nakonec v ryumku so svoim lyubimym likerom. -- YA obshchala vam... tebe, t'fu ty!
Obeshchala, chto razberus', pochemu ya tebya boyus'. No ya tak ni v chem i ne
razobralas'. I eto navernoe ochen' ploho... Potomu chto... -- Ona okonchatel'no
ischerpala svoj slovarnyj zapas i mrachno ustavilas' v ryumku.
-- CHego tut razbirat'sya? -- Usmehnulsya ya. -- Prosto ya ochen' strashnyj!
Ne perezhivaj, nezabvennaya! I voobshche ne nado tebe ni v chem razbirat'sya! V
takih delah lyudi prosto sprashivayut svoe serdce i delayut to, chto ono trebuet.
-- A u menya dva serdca! -- Uhmyl'nulas' Melamori. -- Odno hrabroe, a
vtoroe -- mudroe. I oni hotyat sovershenno raznyh veshchej!
-- Nu togda... -- mne ostavalos' tol'ko pozhat' plechami, -- togda
sostav' raspisanie. Pust' segodnya komanduet odno, a zavtra drugoe. Vse-taki
vyhod!
-- Ty toropish'sya, Maks? -- Tiho sprosila Melamori. -- Zachem? ZHizn'
takaya dlinnaya... Tak horosho, poka ne znaesh', chto est' i chto budet. A kogda
vse uzhe proizoshlo... chto-to chudesnoe ischezaet posle togo, kak... YA ne znayu,
kak ob座asnit'!
-- U nas raznoe vospitanie, nezabvennaya! -- YA snova pozhal plechami,
kotoryj raz za vecher. Beseda s etoj miloj ledi okazalas' horoshim povodom
sdelat' gimnastiku. -- YA kak raz predpochitayu opredelennost'. Hot' kakuyu-to!
-- Provodi menya domoj, Maks! -- Vnezapno skazala Melamori. -- YA
pereocenila svoi vozmozhnosti... vo vseh otnosheniyah. Ne obizhajsya, ladno?
-- Kakaie obidy?! -- YA vstal iz-za durackogo malen'kogo stolika. --
Mozhet byt' my prosto mozhem delat' eto nemnogo chashche? YA imeyu v vidu sovmestnye
progulki. Poka tvoi dva serdca budut vyyasnyat' otnosheniya mezhdu soboj, ya mog
by byt' nemnozhko schastliv...
-- Konechno, Maks! -- Obradovalas' Melamori. -- Esli eto vas... tebya...
ne razdrazhaet. YA imeyu v vidu, chto progulki -- eto ne sovsem to, chego obychno
hochetsya lyudyam ot teh, kto im nravitsya... YA-to, kak raz -- dosadnoe
isklyuchenie iz etogo pravila!
-- Kogda ya byl molod i zhil ochen' daleko otsyuda, -- tonom tysyacheletnego
starca prodeklamiroval ya, izvlekaya iz pletenogo kresla etu miluyu sumasshedshuyu
zhenshchinu, -- u menya inogda byvali trudnye vremena. Skazhem tak: poroj u menya
byl vsego odin pirozhok, v to vremya, kak mne hotelos' s容st' celyj desyatok.
No ya nikogda ne vybrasyval etot edinstvennyj pirozhok pod tem predlogom, chto
ya hochu gorazdo bol'she... YA vsegda byl praktichnym parnem, Melamori.
-- YA ponyala, Maks. -- Ona vdrug veselo ulybnulas'. -- Nikogda by ne
poverila, chto vam kogda-to prihodilos' obhodit'sya odnim pirozhkom!
-- Do sih por prihoditsya, kak vidish'! V nekotorom smysle... Poshli uzh,
chego my tut topchemsya! Ty zhe stoya spish'.
-- Splyu! -- Pokorno soglasilas' Melamori. I ya povel ee domoj.
Delo zashlo tak daleko, chto na proshchanie mne dazhe dostalsya poceluj v
shchechku. "Ne stoit obol'shchat'sya, -- podumal ya, -- navernoe ledi sprosonok
reshila, chto ya -- ee papochka!"
Na sluzhbu ya vovrashchalsya kruzhnym putem: na hodu dumaetsya kak-to luchshe,
chem v kresle, a mne bylo o chem podumat'. Naprimer o "dvuh serdcah" ledi
Melamori. V ustah lyuboj drugoj devushki zayavlenie o "spore dvuh serdec"
pokazalos' by mne durackoj vysokoparnoj metaforoj. No chto ya voobshche znayu o
fiziologii obitatelej Eho? Ochen' i ochen' nemnogo, esli razobrat'sya...
Vernuvshis' v Dom u Mosta ya poslal zov ledi Tanite. Moj skromnyj opyt v
takogo roda delah podskazyval, chto ona vryadli krepko spit v eto pozdnee
vremya. YA okazalsya prav, razumeetsya.
"Horoshej nochi, ledi Tanita, -- shepnul ya, -- eto ser Maks. Znaete, na
zakate ya ubil togo, po ch'ej vine umer Karven." -- YA reshil ne ob座asnyat'
neschastnoj vdove, chto koshmarnaya smert' ee muzha byla nelepoj sluchajnost'yu.
Vryad li eto stalo by horoshim utesheniem...
"Spasibo, ser Maks, -- otvetila ona, -- vse-taki mest' -- eto luchshe,
chem nichego... I znaete, ya uzhe pereehala... i eto tozhe luchshe, chem nichego."
"Kogda otkroete novyj traktir, poshlite mne zov. Nepremenno pridu
spasat' vas ot razoreniya! Horoshej nochi, ledi Tanita."
"Ne dumayu, chto vam ponravitsya to, chto gotovit moj novyj povar, hotya...
Konechno prihodite. Horoshej nochi, ser Maks. I eshche raz spasibo. Za mest' i za
sovet."
Kogda nevidimaya svyaz' s ledi Tanitoj oborvalas', ya ostalsya sovsem odin,
esli ne schitat' sladko spyashchego Kurusha. A vskore son smoril i menya. Pamyatuya
nakaz sera Dzhuffina Halli, ya disciplinirovanno zadremal v ego kresle. |to
bylo uzhasno neudobno: u menya nyla spina, zatekli nogi, ya prosypalsya cherez
kazhdye pyat' minut, a potom snova provalivalsya v temnuyu dremu. "Ne vertis',
ne otvlekajsya!" -- Tverdil mne vo sne golos sera Maby Kaloha, samogo
tainstvennogo sushchestva v etom neskuchnom Mire. Samogo ego ya ne videl. Pod
utro mne prisnilsya eshche i Dzhuffin, no u menya ne bylo sil, chtoby ponyat', a uzh
tem bolee zapomnit' soderzhanie etih sumatoshnyh snov...
-- Uzhasno vyglyadish', Maks! -- Veselyj golos moego shefa vernul menya k
zhizni. Bylo utro. YA chuvstvoval sebya sovsem bol'nym.
-- Izdevaetes'? -- Ustalo sprosil ya. -- CHto vy tam zateyali s serom
Maboj?
-- A ty pomnish'? -- zainteresovalsya Dzhuffin. -- Pomnish', chto tebe
snilos'?
-- Ne-a... Tol'ko vashe prisutstvie, bolee chem utomitel'noe, smeyu
zametit'... Nu i golos sera Maby, on velel mne "ne vertet'sya". CHto eto bylo,
Dzhuffin? CHistoj vody nasilie!
-- Nichego, pridesh' domoj, pospish', budesh' kak noven'kij! No prezhde chem
uhodit', poprobuj eshche raz svarit' kamru.
-- Dzhuffin, vy mstite mne za Bubutu? -- ZHalobno sprosil ya. -- Nu i
zver' vy, odnako!
Ser Dzhuffin Halli posmotrel na menya s iskrennim sochuvstviem.
-- CHto, tak ploho? Nu postarajsya, Maks. CHestnoe slovo, ya ne
izdevayus'... nu razve chto samuyu malost'!
YA otpravilsya vniz i horoshen'ko umylsya. Mne dejstvitel'no stalo polegche,
hotya telo vse eshche zverski nylo. Vernuvshis' v nash kabinet, ya hmuro zagrohotal
posudoj. Ser Dzhuffin Halli vyglyadel kak rezhisser na prem'ere: uzhasno
nervnichal i tshchatel'no eto skryval. YA bystro pokonchil s bezumnym kulinarnym
ekperimentom.
-- Vot! Poluchite i raspishites'. Kogo pytat' sobralis'? CHto, prisluga
gorbuna ne koletsya? Tak ee, staruyu mymru!
K moemu glubokomu izumleniyu Dzhuffin ne tol'ko ponyuhal soderzhimoe
posudiny, no i poproboval ego na vkus. Kogda on sdelal vtoroj glotok, moj
rot raspahnulsya do predela.
-- Ne hochesh' poprobovat', Maks?
-- Luchshe prosto ubejte! -- Vzdohnul ya. -- Tol'ko etogo mne ne hvatalo!
-- Kak hochesh'! -- I ser Dzhuffin Halli napolnil svoyu kruzhku. -- Vse eshche
huzhe, chem v "Obzhore", no... Mne nravitsya.
-- CHto vy takoe govorite, Dzhuffin? Zachem vy eto p'ete? Iz ekonomii? YA
mogu zakazat' za svoj schet v "Obzhore", ya bogatyj i shchedryj! Ne nado, ser!
-- Ty eshche ne ponyal, Maks? |to vkusno! Poprobuj sam, ne valyaj duraka!
I ya poproboval. |to dejstvitel'no bylo huzhe, chem v "Obzhore", no luchshe,
chem v "Sytom Skelete", chto vozle moego doma. Gorazdo luchshe!
-- Vy chto, nauchili menya varit' kamru, poka ya spal? -- Do menya nachalo
dohodit'.
-- Ne ya, a Maba. Mne eto okazalos' ne pod silu. Prohodit' mezhdu Mirami
ya tebya, mozhet byt', i sam mogu nauchit'... so vremenem... No ne gotovit'!
Dazhe Mabe eto dalos' s trudom!
-- A zachem? -- Sprosil ya skvoz' smeh. -- Vam chto, ponadobilsya novyj
povar?
-- Nu uzh net, paren'! Horoshego povara iz tebya nikakie sily ne
sdelayut... CHestno govorya, nam s Maboj prosto zahotelos' uznat' svoi
vozmozhnosti. My ne byli uvereny, chto u nas poluchitsya. No teper'... Da i tebe
kakaya-nikakaya pol'za! Idi spat', bednyaga! Segodnya noch'yu mozhesh' naslazhdat'sya
zhizn'yu. Vozvrashchajsya zavtra rovno za chas do zakata: nam predstoit vazhnyj
vizit.
-- K seru Mabe? -- YA prosiyal.
-- |k razmechtalsya!... ZHizn' ne mozhet byt' nepreryvnoj cheredoj
naslazhdenij. My edem v Iafah.
-- V glavnuyu rezidenciyu Ordena Semilistnika?!
-- Sovershenno verno. Budem perekraivat' istoriyu.
-- Kakim obrazom, Dzhuffin?
-- Potom rasskazhu. Idi, prihodi v sebya. Horoshego utra, Maks!
Doma ya srazu zalez pod odeyalo i utknulsya nosom v myagkij bok Armstronga.
|lla zvonko murlykala mne na uho.
-- S Novym godom, pushistye! -- Skazal ya kotyatam. Oni ravnodushno
zevnuli. I ya otpravilsya kuda-to daleko....
6. ZHERTVY OBSTOYATELXSTV
Kogda ya prosnulsya, v spal'ne bylo pochti temno. |to pohodilo na rekord:
davnen'ko ya ne spal do zakata.
"Nu ty daesh', paren'! -- Razdalsya v moej odurevshej so sna golove zov
Melifaro. -- Molodec, ya tol'ko chto zarabotal koronu!"
"CHto?" -- Obaldelo sprosil ya.
"Nichego osobennogo. YA posporil s Melamori. Ona utverzhdala chto ty
prosnesh'sya do zakata, ya bryaknul, chto posle. I byl gotov k proigryshu. No ty
menya zdorovo vyruchil."
"Znachit s tebya prichitaetsya ne odin, a dva obeda. Tvoi dolgi rastut na
glazah, bednyaga! Otboj!" -- YA zevnul i poplelsya vniz, golova gudela kak s
pohmel'ya. |lla i Armstrong syto dremali nad svoimi miskami v centre
gostinoj. Molodchina Urf navernyaka prihodil, poka ya spal: kotyata ne tol'ko
byli gotovy lopnut', no i perestali byt' temi rastrepami, kotorye vstretili
menya utrom.
K tomu momentu, kak ya smyl lipkuyu pautinu sverhplanovyh snovidenij i
nachal chuvstvovat' sebya chelovekom, kur'er iz "Sytogo skeleta" uzhe zhalobno
skulil pod dver'yu. V poslednij moment ya soobrazil, chto tak i ne uspel
odet'sya i, ne dolgo dumaya, zakutalsya v pestruyu podstilku Armstronga. |to
konechno ne "Mantiya Smerti", no otkryvat' dver' golym bylo by chereschur
ekscentrichno... Vzglyanuv na lico kur'era, ya ponyal chto koshach'ya podstilka --
tozhe ne luchshij domashnij kostyum, no menyat' chto-libo bylo uzhe pozdno. Bednaya
moya reputaciya!
Zakryv dver' za perepugannym parnem, ya vernul kovrik na mesto i s
udovol'stviem pristupil k zavtraku. Posle pervoj chashki kamry ya stal gorazdo
soobrazitel'nee. Do menya doshlo, chto ledi Melamori vpolne mogla posporit' s
Melifaro ne tol'ko po prichine svoego nekontroliruemogo azarta. Ona navernyaka
reshilas' vypolnit' obeshchanie porazmyat' nogi v moem obshchestve, a vot poslat'
mne zov postesnyalas'. Pari naschet moego probuzhdeniya -- otlichnyj sposob
zapoluchit' polnuyu informaciyu o moih delah, nu i taktichno napomnit' o sebe.
Kak budto ya mog zabyt' o svoej "golovnoj boli"!... Tak chto ya nemedlenno
svyazalsya s etim nepostizhimym sushchestvom.
"Horoshij den', nezabvennaya!"
"Ne den', a vecher, ser zasonya! Po vashej milosti ya proigrala celuyu
koronu!"
"YA v kurse. Pered etim u menya byla uzhasnaya noch': mne snilsya Dzhuffin.
Mozhesh' sebe predstavit'?! Menya nado zhalet', a ne rugat'. A eshche luchshe --
provetrivat'."
"YA zajdu za toboj cherez polchasa, -- prosto skazala Melamori, -- ser
Dzhuffin soobshchil, chto segodnya noch'yu ty svoboden, tak chto u menya bol'shie
plany. Otboj."
I ya chut' ne umer ot schast'ya. A potom poshel odevat'sya: esli ledi
Melamori zastanet menya zavernutym v podstilku Armstronga, schast'e budet
nedolgim! Ili naoborot?...
Kogda obaldevshaya ot sobstvennoj reshitel'nosti Master Presledovaniya
zastyla na moem poroge, ya uzhe byl prekrasen i gotov ko vsemu. "Ko vsemu" --
eto znachit projti, esli ponadobitsya, tysyachi mil' po mozaichnym trotuaram Eho
v soprovozhdenii ledi Melamori, poskol'ku sovmestnaya peshaya hod'ba -- imenno
to, chto po ee mneniyu trebuetsya neravnodushnym drug k drugu muzhchine i
zhenshchine... Vozmozhno ya toropilsya s vyvodami naschet etogo "drug k drugu", no
otchayannye glaza Melamori podtverzhdali moi samouverennye dogadki.
Na etot raz my dokovylyali do Novogo Goroda (ot moego doma eto chasa
poltora hod'by, mezhdu prochim). Melamori uspela rasskazat' mne massu svezhih
spleten, no ya slushal v pol-uha: uzh slishkom bylo horosho!
-- Zdes' est' odno zamechatel'noe mesto, -- soobshchila Melamori, -- staryj
pustoj osobnyak s malen'kim sadom. V sadu torguyut kakimi-to dryannymi
napitkami, poetomu tam sovsem bezlyudno.
-- Nezabvennaya, ya znayu ogromnoe kolichestvo bezlyudnyh mest s dryannymi
napitkami, nachinaya s sobstvennoj kvartiry! -- Rassmeyalsya ya. -- Stoilo tak
daleko idti!
-- |to osobennoe mesto. Ran'she tam byla zagorodnaya rezidenciya Ordena
Potaennoj Travy... kogda Eho byl gorazdo men'she, chem sejchas, konechno. Tebe
ponravitsya... |to zdes'! -- I my svernuli chut' li ne v "podvorotnyu". No
temnyj uzkij prolet vel v zapushchennyj sad, ozarennyj golubovatym svetom
kroshechnyh steklyannyh sharikov, napolnennyh siyayushchim gazom. Zdes' ne bylo
privychnyh stolikov, tol'ko nevysokie skameechki, priyutivshiesya sredi
vechnozelenyh kustov Kahha (ochen' pohozhih na obyknovennyj mozhzhevel'nik).
Vozduh byl udivitel'no holoden i prozrachen, no eto byl ne tot holod, ot
kotorogo mozhno zamerznut'... Mne pokazalos', chto ya udivitel'no molod, a mir
vokrug polon tajn... CHto zh, vse eto bylo chistoj pravdoj! YA rasplylsya v
ulybke.
-- Mne uzhe nravitsya! Zdes' velikolepno!
-- Aga... Ne vzdumaj zakazyvat' kamru, ona u nih prosto otvratitel'naya.
Uzh luchshe chto-nibud' pokrepche: takogo roda napitki pri vsem zhelanii
nevozmozhno isportit'.
-- Pokrepche?! Ne zabyvaj, u menya eshche utro!
-- Da, dejstvitel'no... Nu tebe zhe huzhe, ser Maks! A ya budu
nakachivat'sya kakoj-nibud' "Dzhubatykskoj p'yan'yu": u menya, s tvoego
pozvoleniya, uzhe davno vecher...
-- Nichego strashnogo! -- Zayavil ya. -- Est' zhe u nih eshche chto-to. Nu hotya
by voda iz kakogo-nibud' greshnogo svyashchennogo istochnika...
Vodu zdes', uvy, ne podavali, tak chto ya byl vynuzhden dovol'stvovat'sya
stakanom kakogo-to kislogo kompota. Dumayu, my s Melamori byli zamechatel'noj
parochkoj: hrupkoe el'fopodobnoe sozdanie, nalegayushchee na krepchajshuyu
"Dzhubatykskuyu p'yan'" i zdorovyj muzhik v "Mantii Smerti", prihlebyvayushchij
kompotik!
-- Esli uzh govorit', tak zdes'! CHto kasaetsya moih strahov, Maks... --
Ni s togo ni s sego reshitel'no nachala razrumyanivshayasya ot svoego pojla
Melamori, potom rezko umolkla i tak zhe neozhidanno prodolzhila. -- Koe-chto ya
vse-taki raskopala! Nu-ka skazhi mne: kakogo cveta u tebya glaza?
-- Ko...ka... kazhetsya korichnevye... ili... -- YA byl oshelomlen. --
Greshnye Magistry, chto eto s moej pamyat'yu?!
-- Aga, znachit sam ne znaesh'! Ladno, smotri! -- I Melamori izvlekla iz
skladok temnogo loohi malen'koe zerkal'ce. -- Smotri, smotri...
YA posmotrel. Iz zerkal'ca na menya ustavilis' serye glaza, kruglye ot
udivleniya.
-- CHto eto so mnoj? Sovsem zabyl, nado zhe!
-- Zabyl? Nemudreno bylo zabyt': vchera oni dejstvitel'no byli karie...
vecherom. A utrom -- zelenye, chtoby skuchno ne stalo, navernoe. A kogda ya
zahodila v Upravlenie za tri dnya do Konca Goda -- golubye. YA eshche podumala,
chto oni takie zhe, kak u moego dyadi Kimy...
-- Ochen' milo s tvoej storony, Melamori, chto ty obrashchaesh' vnimanie na
takie melochi... No dlya menya eto novost'! Dazhe poverit' trudno. Ty nichego ne
pereputala?
-- Na chto budem sporit'? -- Usmehnulas' Melamori. -- Posmotrish' na sebya
cherez chas! Oni u tebya vse vremya menyayutsya!
-- Ne budu ya s toboj sporit'! -- Burknul ya, otdavaya zerkal'ce. -- No
hot' ubej, ne ponimayu: pri chem tut kakie-to strahi? Nu menyayutsya u menya
glaza, tozhe mne chudo! Kto by uzh govoril... U tebya zhe vsya rodnya v
Semilistnike, nezabvennaya!
-- V tom-to i delo! YA mnogo chego znayu, no o takom nikogda ne slyshala...
Vchera vecherom, kogda do menya doshlo, ya dazhe sprosila u dyadi Kimy... YA ne
stala govorit' pro tebya, skazala, chto zametila eto u odnogo iz kur'erov... I
Kima tozhe zayavil, chto mne pomereshchilos', poskol'ku "tak ne byvaet". YA ne
risknula nastaivat', no segodnya utrom sprosila u sera Dzhuffina. Znaesh', chto
on mne skazal?
-- Poprobuyu ugadat'... "V Mire mnogo chudesnogo, devochka!" Ili: "Ne
zabivaj sebe golovu pustyakami, Melamori". YA ugadal?
-- Pochti! -- Vzdohnula Melamori. -- On zayavil, chto eto -- "ne
edinstvennoe tvoe dostoinstvo". I dobavil, chto v gorode polno obyknovennyh
rebyat, bez vsyakih tam strannostej, i imenno poetomu oni sovershenno ne
podhodyat dlya raboty v nashej kontore...
-- Mne priyatno! -- Ulybnulsya ya. -- Skazhu emu "spasibo" pri sluchae.
-- Ser Maks, vse eto ochen' veselo, no... Ty voobshche uveren, chto ty --
chelovek?
-- Ne znayu! -- Rashohotalsya ya. -- Nikogda nad etim ne zadumyvalsya!
-- Ser Dzhuffin otvetil mne tozhe samoe... I tochno tak zhe rzhal. A mne chto
delat' prikazhete?... Sluzhbu brosat', chtoby vas... tebya ne videt', ili
napivat'sya pri kazhdoj vstreche dlya hrabrosti?! Ser Maks, ya tebya sprashivayu!
Navernoe mne sledovalo nemedlenno pridumat' kakuyu-nibud' uspokoitel'nuyu
glupost'. |to bylo v moih zhe interesah. No... Melamori nravilas' mne tak
sil'no, chto ni vrat', ni vykruchivat'sya ne hotelos'.
-- YA ne znayu! -- Snova skazal ya. -- YA sovershenno uveren v tom, chto
normal'nee menya cheloveka eshche poiskat' nado... kak ni stranno eto zvuchit...
Tol'ko ne nado morochit' mne golovu, Melamori! Ne takaya uzh ty trusiha,
naskol'ko ya razbirayus' v lyudyah.
-- Da, ne trusiha. No... ya vyrosla sredi strannyh lyudej, Maks. Moi
rodstvennichki iz Ordena Semilistnika, mozhesh' sebe predstavit'... I privykla
k tomu, chto ya -- "samaya glavnaya", chto li... YA vse znayu, vse ponimayu, i kogo
ugodno mogu dovesti do ruchki... nu pochti kogo ugodno. Nu ya eshche sposobna
smirit'sya s tem, chto ser Dzhuffin Halli vyshe moego ponimaniya, poskol'ku znayu
istoriyu Smutnyh Vremen ne iz knizhek... On tebe kak-nibud' sam rasskazhet...
esli eshche ne rasskazal! No ya ne hochu, chtoby mne nravilsya chelovek, kotoryj...
kotorogo...
-- Kotorogo ty ne mozhesh' "dovesti do ruchki"? -- Veselo sprosil ya.
-- Da, navernoe... Krome togo menya tak vospitali... V obshchem, esli ya
chego-to ne ponimayu, ya etogo boyus'! Orden Semilistnika na tom i stoit, esli
hochesh' znat': ostorozhnost' i poznanie, imenno v takoj posledovatel'nosti! A
poskol'ku ya ponimayu mnogoe... Slovom, poetomu obychno ya -- ne trusiha. A
stoit mne posmotret' na tebya, ser Maks, i ya teryayus'!
-- U tebya est' tol'ko odin vyhod, Melamori -- podmignul ya, -- izuchit'
menya poluchshe... Pokonchi s "ostorozhnost'yu" i pristupaj k "poznaniyu"! Ty
obnaruzhish', chto ya zhutkij zanuda, i vse budet v poryadke. Sovetuyu nachinat'
pobystree: k sleduyushchmu polnoluniyu ya okonchatel'no utrachu chelovcheskij oblik!
-- Mne ostavalos' tol'ko shutit': takih problem s devushkami u menya eshche ne
bylo. Kak pravilo, ih ne ustraivali sovsem drugie veshchi...
Vecher zakonchilsya sumburnym raspitiem chego-to izumitel'nogo v gostinoj
Melamori v obshchestve ee vos'mi (predstav'te sebe!) podruzhek. Baryshni byli
odna krashe drugoj i tak vostorzhenno shchebetali svoi beskonechnye, no
udivitel'no ostroumnye monologi, chto golova u menya poshla krugom. Melamori
dejstvitel'no zdorovo pereborshchila s goryachitel'nymi napitkami, poetomu na
proshchanie mne dostalsya dovol'no uvesistyj poceluj. Pochti kak nastoyashchij! YA byl
nastol'ko sbit s tolku, chto reshil prosto radovat'sya tomu, chto est', a tam --
bud' chto budet!
Ves' ostatok nochi ya brodil po Eho, pugaya svoej "Mantiej Smerti"
odinokih prohozhih. Golova gorela ot shal'nyh predchuvstvij. A kakoj-to
dremuchij ohotnichij instinkt treboval nemedlennyh "muzhskih postupkov", ne
menee dremuchih. No gorodskoe vospitanie vzyalo vverh: v okno spal'ni ledi
Melamori ya vse-taki ne polez. Usnut' mne, vprochem, tozhe ne udalos', dazhe
posle poludnya. Pokuvyrkavshis' chasa dva sredi odeyal, ya mahnul rukoj na svoj
"rezhim dnya" i otpravilsya v Dom u Mosta gorazdo ran'she, chem eto bylo
neobhodimo.
-- Ne spitsya, ser Maks? -- Veselo poprivetstvoval menya ser Dzhuffin
Halli. Mne krajne redko dovodilos' videt' svoego shefa v durnom raspolozhenii
duha, no takim schastlivym, kak segodnya, on nikogda na moej pamyati ne byl!
-- CHto stryaslos'? -- Sprosil ya. -- Bubuta vse-taki umer?
-- Nu chto ty, Maks, on v poryadke. Sobiraetsya prislat' vam s Melifaro
priglashenie v gosti, tak chto gotov'sya! Ploho byt' spasitelem genrala Boha:
blagodarnost' etogo chudesnogo cheloveka kuda bolee utomitel'na, chem ego
gnev... No ne v etom delo. Pomnish' pirog CHakkatta?
-- Eshche by!... A, ponimayu! Vam udalos' razdobyt' eshche odnu porciyu?
-- Smotri na veshchi shire, paren'! Govoril zhe tebe, chto my budem
perekraivat' istoriyu! Skoro pirog CHakkatta budet dostupen lyubomu zadripanomu
gorozhaninu! Nu i nam s toboj zaodno.
-- Kak eto, ser? -- Ostorozhno sprosil ya. -- Vy chto sobralis' perepisat'
Kodeks Hrembera?
-- Vsegda znal, chto tvoya intuiciya -- eto nechto! Ugadal, Maks! Nu ne to,
chtoby sovsem perepisat', no... V obshchem, my vnesem tuda odnu malen'kuyu
popravku. Akkuratnuyu takuyu popravochku... Vse uzhe gotovo. Ostalos' poluchit'
oficial'noe razreshenie ot sera Nuflina. Za etim-to my k nemu i edem...
-- Dzhuffin, -- ostorozhno sprosil ya, -- a ya-to vam zachem? YA konechno
pol'shchen i vse takoe, no... Vy uvereny, chto ya -- tot samyj paren', kotorogo
sleduet tashchit' v rezidenciyu Semilistnika? A kak naschet cveta moih glaz? Vas
ne upekut v Holomi za obshchenie s "nechist'yu"? Ledi Melamori, kazhetsya, eto
odobrit!
-- A, ona tebe uzhe vse vylozhila? Smeshnaya devochka!... No znaesh', Maks,
Nuflin -- muzhik ser'eznyj. On v kurse naschet Istinnoj magii i vsego
ostal'nogo... Na zare Smutnyh Vremen ego emissary u menya v nogah valyalis',
mezhdu prochim... imenno potomu, chto on byl v kurse! Bez takih rebyat, kak my s
serom Maboj, Orden Vodyanoj Vorony...
-- "Vodyanoj Vorony"? -- YA rashohotalsya.
-- Smejsya, smejsya, paren'... Teper' uzhe mozhno. A vsego-to sto s
nebol'shim let nazad eto bylo sovsem ne smeshno! Za nimi stoyala nastoyashchaya
Sila, a ne kakie-nibud' der'movye fokusy! I esli Mir byl gotov ruhnut' k
Temnym Magistram v tartarary, to ne bez ih pomoshchi...
-- Vse ravno smeshno! Tak chto, ser, preslovutaya velikaya "pobeda Guriga
VII" -- vashih ruk delo?
-- V nekotorom rode... YA tebe kak-nibud' rasskazhu na dosuge... kogda
budesh' gotov ponyat' hot' polovinu moih istorij. Ne obizhajsya, paren',
sposobnost' ponyat' zavisit ot lichnogo opyta, a ne ot umstvennyh usilij...
Da, vozvrashchayas' k tvoemu voprosu. YA beru s soboj tebya i sera Kofu po toj
prostoj prichine, chto menya ob etom poprosil sam Nuflin. On -- hozyain doma,
emu i reshat'.
-- Hochet posmotret' na dikovinku iz drugogo mira?
-- Hochet posmotret' na moego budushchego preemnika, esli uzh na to poshlo...
YA chut' ne svalilsya na pol vmeste s kreslom. I nachal prodelyvat'
dyhatel'nuyu gimnastiku Lonli-Lokli. Kazhetsya eto pomoglo mne vyzhit'.
-- Tol'ko ne perezhivaj, paren', -- uhmyl'nulsya Dzhuffin, -- kakoe tebe
delo do togo, chto sluchitsya let cherez trista? Naskol'ko ya znayu, ty nikogda ne
sobiralsya zhit' tak dolgo, poetomu vosprinimaj moe zayavlenie prosto kak
informaciyu o svoej zagrobnoj zhizni. Dogovorilis'?
-- Dogovorilis', -- vzdohnul ya, -- vse ravno bol'she tak ne shutite,
ladno?
-- A kto skazal, chto ya shuchu? Nu hvatit tebe prichitat'! Ty zhe s samogo
nachala znal, zachem ya tebya syuda vytashchil! Drugoe delo, chto ty ves'ma uspeshno
skryval ot sebya eto znanie, molodec, hvalyu... Svari-ka luchshe kamru: tebe
nel'zya teryat' formu.
-- |to uzhe luchshe! Sejchas ya opyat' stanu normal'nym idiotom, opozoryus'
kak sleduet, i vse budet v poryadke!
-- Ne pribednyajsya, -- hmyknul Dzhuffin, otvedav moe tvorenie, -- segodnya
dazhe luchshe, chem pozavchera!...
Rovno za chas do zakata poyavilsya ser Kofa Joh, na etot raz pri svoem
sobstvennom lice, v roskoshnom temno-purpurnom loohi.
-- Na odezhdu takogo cveta imeet pravo odin lish' ser Kofa! --
Nazidatel'no soobshchil mne Dzhuffin. -- Poskol'ku hranil pokoj etogo greshnogo
gorodka na protyazhenii dvuhsot let. Imenno po vine sera Kofy obyvateli Eho
uceleli v Smutnye Vremena... Ubil by ego za eto: kak oni menya dostali, eti
obyvateli!
-- Vinovat, vinovat, -- potupilsya ser Kofa Joh, -- chto podelat', sluzhba
byla takaya!
-- A kak zhe sluchilos', chto teper' na vashem meste sidit general Bubuta?
-- Sprosil ya. -- Intrigi, da?
Dzhuffin i Kofa pereglyanulis' i skorchilis' ot smeha. YA tupo hlopal
glazami.
-- Mal'chik, ty do sih por ne ponyal, gde rabotaesh'! -- Stonal ser Kofa
Joh. -- Ty ne ponyal: eto zhe povyshenie! Da eshche kakoe! Ty chto ne znaesh', chto
nash Dzhuffin -- vtoroe lico v gosudarstve?
-- Posle Korolya?
-- Gde tvoi mozgi, paren'? Posle Magistra Nuflina, konechno! Nu a my s
toboj i ego velichestvom Gurigom VIII topchemsya gde-to v pervoj desyatke!
-- Nu i dela! -- YA ogorchenno pokrutil golovoj.
-- Ne rasstraivajsya, Maks! V konce koncov, eto -- neoficial'naya versiya
ierarhicheskoj lestnicy, tak chto zhit' ona ne meshaet! Poehali!
I my poehali v Iafah.
"YAvnye Vorota" zamka Iafah, rezidencii Ordena Semilistnika, Blagostnogo
i Edinstvennogo, otkryvayutsya tol'ko dva raza v sutki: na rassvete i na
zakate. Rannim utrom oni otkryty dlya predstavitelej Korolevskogo Dvora i
prochih "svetskih" lic. Nu a v sumerkah syuda pronikayut takie "temnye
lichnosti", kak my, greshnye. V konce koncov, Maloe Tajnoe Sysknoe Vojsko --
samaya zloveshchaya organizaciya v Soedinennom Korolevstve, kak eto ni zabavno...
Velikij Magistr Ordena Semilistnika Nuflin Moni Mah zhdal nas v temnom
prostornom zale. Razglyadet' ego lico v gustom polumrake bylo prakticheski
nevozmozhno. A potom ya ponyal, chto u nego uzhe davno net lica, vernee, starik
sam pozabyl svoe lico, a posemu nikomu ne dano ego razglyadyvat'... I eshche ya
ponyal, chto Velikij Magistr sam soizvolil podarit' mne eto bezmolvnoe
ob座asnenie.
-- Vy ne poverite, kakoe ogromnoe schast'e dozhit' do vashego vizita,
gospoda! -- Golos sera Nuflina svidetel'stvoval o preklonnom vozraste, no za
etimi drebezzhashchimi zvukami skryvalas' takaya neveroyatnaya sila, chto ya
poezhilsya. -- I chto vy dumaete? YA-taki dozhil do etogo dnya! -- Intonacii
Velikogo Magistra vydavali nezauryadno ironichnogo cheloveka. Tem vremenem
lyubopytnye glaza ustavilis' na menya iz temnoty.
-- Ty teper' sluzhish' u Dzhuffina, mal'chik? I kak ona tebe, eta sluzhba?
Govoryat, ty delaesh' uspehi!... Ne nado stesnyat'sya starika Nuflina, Maks!
Menya nado ili boyat'sya, ili ne boyat'sya. Pervoe tebe uzhe vrode by ni k chemu...
Mozhesh' ne otvechat', sadis' i slushaj, chto budut govorit' starye mudrye lyudi.
Potom rasskazhesh' vnukam, hotya otkuda u tebya mogut vzyat'sya vnuki!...
YA reshil vnyat' sovetu Velikogo Magistra i molcha uselsya na nizkij udobnyj
divan. Moi starshie kollegi sdelali to zhe samoe: kazhetsya ser Nuflin nikogo ne
prizyval soblyudat' pridvornyj etiket.
-- Dzhuffin, ty tak lyubish' horosho pokushat'! -- Privetlivo skazal ser
Nuflin. -- |to dazhe udivitel'no, chto ty tak dolgo tyanul so svoej ideej...
Moi mal'chiki ot nee prosto v vostorge. Oni govoryat, chto oppoziciya budet
vynuzhdena zatknut'sya let na dvesti. Tozhe mne, teoretiki! Kofa, ty mudryj
chelovek, skazhi mne chestno: ty kogda-nibud' videl etu "oppoziciyu"? YA v nee
voobshche ne veryu. |to -- detskie vydumki. Moim mal'chikam kazhetsya, chto staromu
Nuflinu stanet skuchno zhit' na etom svete bez vragov... Skazhi, Kofa, neuzheli
ya ploho razbirayus' v lyudyah?
-- Vy pravy, ser Nuflin! -- Vazhno podtvrdil ser Kofa Joh. -- Esli ona i
est', eta oppoziciya, to ne v Eho. A esli kto-to chto-to bubnit v kakom-nibud'
Landalande...
-- Oj, nam tak strashno, da? -- Podhvatil ser Nuflin. -- My prosto ne
znaem chto delat'... Ladno, Dzhuffin, rasskazhi mne, kak budet vyglyadet' ves'
etot bardak, i pokonchim s delom. Mezhdu prochim, tvoj mal'chik ne spal bol'she
sutok, ty eto znaesh'? Nel'zya tak muchat' svoih lyudej! Ty vsegda byl takoj
zloj chelovek...
-- On sam sebya zamuchaet, bez postoronnej pomoshchi! -- Uhmyl'nulsya ser
Dzhuffin. -- CHto kasaetsya moego predlozheniya... Kazhdomu povaru ser'gu Oholla v
uho, kak u vashih poslushnikov, i pust' sebe eksperimentiruyut na kuhne s
zapreshchennoj magiej, hot' chernoj, hot' beloj... do dvadcatoj stupeni,
konechno. Bol'she nikak nel'zya!
-- Oj, Dzhuffin, a zachem im bol'she? Esli chestnomu cheloveku nado prosto
horosho prigotovit' pokushat', emu bol'she i ne nado!
-- Da. I zaodno my mozhem byt' uvereny, chto oni nikogda ne zamahnutsya na
bol'shee... Tozhe kakaya-nikakaya garantiya bezopasnosti!
-- I chego ty ran'she molchal, Dzhuffin! Ty chto, zhdal, kogda ya nachnu dumat'
pro takie veshchi? Dlya menya, mezhdu prochim, i tak ochen' neploho gotovyat!... Kto
by mog podumat': teper' vse lyudi budut imet' svoj horoshij obed, kak v starye
dobrye vremena!
YA vnimatel'no sledil za hodom besedy. Itak, Kodeks Hrembera bol'she ne
budet prepyatstvovat' sozdaniyu kulinarnyh shedevrov! Menya eto dazhe pugalo: uzh
esli do sih por ya byl zhutkim obzhoroj, to chto zhe so mnoj stanet teper'?!
Navernoe raz容msya do Bubtinyh grotesknyh razmerov! No v obshchem ya byl
dovolen... V kakoj-to moment mne pokazalos', chto zdes' prisutstvuet eshche odin
slushatel', tol'ko nevidimyj... YA dazhe yavstvenno uslyshal znakomoe
snishoditel'noe hihikan'e. Neuzheli lyubopytstvo sera Maby Kaloha
rasprostranyaetsya i na takie prizemlennye materii? Vo vsyakom sluchae ya poka
znal tol'ko odnogo lyubitelya nezrimo prisutstvovat' pri vazhnyh sobytiyah! Moi
razmyshleniya prerval ser Nuflin.
-- A chto ty dumaesh' obo vsem etom, molodoj chelovek? Ty tozhe lyubish'
horosho pokushat'?
-- Lyublyu! -- CHestno skazal ya. -- Povar iz menya nikakoj, poetomu moi
vzglyady na etot vopros polnost'yu sovpadayut s filosofiej sera Maby Kaloha:
otkuda by ne poyavlyalas' eda, hot' iz drugogo Mira, lish' by ona byla horoshej!
-- I ya pokosilsya v tot samyj temnyj ugol, otkuda po moemu razumeniyu vziral
na nas sam Maba. -- YA pravil'no izlagayu? -- Podobostrastno sprosil ya. CHestno
govorya, eto byla shutka special'no dlya sera Dzhuffina Halli: mne pokazalos',
chto moj shef ee ocenit, a ostal'nye ne zametyat. Vmesto etogo vse troe
ustavilis' na menya kak botaniki-lyubiteli na kakuyu-to redkuyu raznovidnost'
plotoyadnogo rasteniya: s vostorgom i opaskoj.
-- Oj, Dzhuffin! -- Drebezzhashchij golos Velikogo Magistra rassek tishinu.
-- Kakoj nyuh u tvoego mal'chika! Unyuhat' starogo projdohu Mabu! Kto by mog
podumat'?! Gde ty ego nashel?
-- Primerno tam zhe, gde my s vami v svoe vremya pohoronili etogo shutnika
Lojso Pondohvu... Nu chut'-chut' podal'she... -- Ser Dzhuffin Halli naslazhdalsya
moim (vernee, svoim) triumfom.
-- CHto ya tebe skazhu, Dzhuffin: on togo stoit! -- YA nutrom pochuvstvoval,
chto Velikij Magistr snova ustavilsya na menya. Nekotoroe vremya on menya
vnimatel'no izuchal, a potom snova zagovoril.
-- Mal'chik, pojdi i sprosi u etogo hitreca Dzhuffina, kogda staryj
Nuflin v poslednij raz udivlyalsya! Oj, dazhe ne sprashivaj: esli ya sam ne
pomnyu, on tozhe ne vspomnit! No kogda kto-nibud' sprosit ob etom u tebya, to
mozhesh' emu skazat', chto staryj Nuflin ochen' sil'no udivilsya vecherom tret'ego
dnya sto shestnadcatogo goda |pohi Kodeksa. I eto budet pravda, potomu chto
segodnya ya-taki udivilsya! CHto ya mogu dlya tebya sdelat', mal'chik? Za takie veshchi
luchshe srazu govorit' "spasibo", chtoby potom ne kusat' lokti!
YA sovershenno obaldel ot vsego proishodyashchego, no reshil, chto ob座asnyat'sya
ne stoit. Esli Velikij Magistr Nuflin Moni Mah dumaet, chto ya -- genij, da
budet tak! Tem bolee, chto seru Dzhuffinu priyatno... A pros'ba u menya
dejstvitel'no imelas'!
-- Esli vy hotite sdelat' menya schastlivym, ser Nuflin, -- ya ochen'
staralsya byt' pochtitel'nym, hotya ot menya eto, kazhetsya, ne trebovalos', --
vse v vashej vlasti...
-- Oj, Maks, eto ya bez tebya znayu, -- usmehnulsya starik, -- ty davaj
perehodi k delu!
-- Razreshite mne inogda, kogda ya ne na sluzhbe, nosit' chto-nibud'
drugoe! -- Vypalil ya, demonstrativno ottopyrivaya polu svoej cherno-zolotoj
"Mantii Smerti". -- Na rabote ona dazhe neobhodima, i potom eto dejstvitel'no
krasivo... No inogda mne ochen' hochetsya pobyt' nezametnym. Nu prosto
otdohnut'... Tem bolee, okazalos', chto mne sovsem ne nuzhno zlit'sya, ili
boyat'sya, chtoby stat' yadovitym. ZHizn' pokazala, chto moj yad vsegda pri mne...
-- |to pravda, Dzhuffin? Kto by mog podumat': takoj horoshij mal'chik... i
takoj yadovityj!
-- Skazhite spasibo seru Mahlilglu Annohu! -- Uhmyl'nulsya ser Dzhuffin.
-- Pomnite takogo?
-- Oj, eshche by mne ego ne pomnit'! Takoj malen'kij chelovechek... i takoj
ser'eznyj! Tak eto on tebe sdelal podarok? Kak eto umno s ego storony: hot'
komu-to prinesti pol'zu!... Tak chto, Dzhuffin, mal'chik govorit pravdu? I on
dejstvitel'no poluchil sebe takoj yadovityj rot? I mozhet s nim rabotat' dazhe
kogda dobryj?
-- Maks eshche ne nastol'ko umnyj, chtoby nachinat' vam vrat', Nuflin! --
Ulybnulsya moj shef. -- Vot let cherez trista...
-- Oj, hvala Nebu, ya ne dozhivu!... CHto ya tebe skazhu, Maks: kogda ty ne
rabotaesh' odevajsya kak tebe nravitsya! I imej v vidu, za etu uslugu ty mne
eshche budesh' dolzhen... Ne kazhdyj-taki den' staryj Nuflin menyaet svoi resheniya!
-- Ne mogu opisat', kak ya vam blagodaren! -- YA dejstvitel'no byl
schastliv. Mne byla darovana svoboda, voshititel'naya svoboda byt' nezametnym
chelovekom!
-- Kogda ty stanesh' starshe, ty pojmesh', chto "Mantiya Smerti" nuzhna ne
vsem etim glupym lyudyam, a tebe samomu! -- Pouchitel'no skazal Velikij
Magistr. -- Vspomnish' togda mudrogo starogo Nuflina! "Mantiya Smerti", kak i
Mantiya Velikogo Magistra -- takoj horoshij sposob skazat' Miru "net"! Oni
sami po sebe, a ty -- sam po sebe... Oj, tol'ko ne vozrazhaj mne, chto ty ne
hochesh' govorit' "net" etomu Miru! Pridesh' ko mne let cherez pyat'sot, i ya
poslushayu, chto ty togda zapoesh'! -- (Starik yavno zabyl sobstvennoe nedavnee
obeshchanie ne prozhit' i trehsot let!)
-- Ne budem otnimat' vashe dragocennoe vremya, Nuflin, -- skazal ser
Dzhuffin Halli, podnimayas' s divana, -- ya prekrasno znayu, kak bystro vam
nadoedayut lyudi... dazhe takie slavnye rebyata, kak my.
-- Oj, tol'ko ne pribednyajsya, Dzhuffin! YA zhe znayu, chto vy prosto hotite
pojti pouzhinat'... i pomyt' moi starye kosti! Dumaete, ya sobirayus' vam
meshat'? Ili priglashat' vas pouzhinat' so mnoj? Nu togda vy menya eshche ploho
znaete! Idite sebe v svoego "Obzhoru"! A ya pojdu i nemnozhko otdohnu ot vashih
hitrostej... Spasibo za vashu mudrost', Kofa! Vy prekrasno umeete molchat',
kogda eto nuzhno... Idi, delaj horoshuyu noch', mal'chik, tebe eto
ponadobitsya!... -- Greshnye Magistry, chto on imel v vidu?!
My pokinuli Iafah cherez kakoj-to podzemnyj hod, soedinyavshijsya s
podvalami Doma u Mosta. Kak ya ponyal, eto bylo ochen' vazhnoj chast'yu rituala:
vhodit' v rezidenciyu Ordena Semilistnika polagalos' na vidu u vseh zhelayushchih,
a vot pokidat' eto svyashchennoe mesto prihodilos' tajkom. Podrazumevalos', chto
vojti v Iafah mozhet tol'ko tot, u kogo zaranee pripasen sobstvennyj vyhod...
-- A kto etot Lojso Pondohva, kotorogo vy "pohoronili"? -- Sprosil ya,
edva uspev perestupit' porog.
-- A... Velikij Magistr togo samogo Ordena Vodyanoj Vorony, nazvanie
kotorogo vyzvalo u tebya takoe vesel'e... Idi uzh spat', geroj! -- Veselo
podmignul mne ser Dzhuffin. -- Tozhe mne "nochnoe lico"! U tebya glaza na hodu
zakryvayutsya... Vse ravno nam s serom Kofoj teper' vsyu noch' rabotat'.
-- Radi takogo svyatogo dela mozhno i porabotat'! -- Vazhno kivnul ser
Kofa. -- Moi pozdravleniya, Dzhuffin! Tak legko dobit'sya vneseniya popravki v
Kodeks... Vy iz starika verevki v'ete!
-- Horosho, chto imenno ya! -- Ser Dzhuffin Halli pozhal plechami. --
Predstavlyaete, Kofa, esli by eto udavalos' komu-to drugomu?
-- Uzhas!... Poslushajsya sera Dzhuffina, Maks i idi spat'! Ot tebya sejchas
tolku...
YA ne vozrazhal, poskol'ku moi kollegi byli starshe i mudree... A doma
menya zhdala takaya myagkaya podushka!
Po doroge ya poslal zov Melamori.
"Kak dela, nezabvennaya?"
"Nikak... Poskol'ku ty shlyalsya po Iafahu, mne prishlos' prinimat' u sebya
Melifaro... i devochek. On im ochen' ponravilsya, a oni -- emu. Bednyaga
navernoe do sih por sam ne svoj posle takogo krupnomasshtabnogo flirta."
"A ya im ponravilsya?" -- Revnivo pointeresovalsya ya.
"Ne znayu... ne pomnyu... YA vchera zdorovo pereborshchila s etimi likerami.
Horoshej nochi, Maks. YA uzhe zasypayu."
"Do zavtra?" -- S nadezhdoj sprosil ya.
"Konechno. Otboj!" -- Moe durackoe slovechko okonchatel'no priliplo i k
Melamori.
Stoilo zasnut', kak zhizn' moya, i bez togo neskuchnaya, stala intriguyushche
interesnoj. A prisnilas' mne sobstvennaya spal'nya, po kotoroj rasseyanno
brodil nevidimyj gost'...
-- Privet, yasnovidec! -- Golos Maby Kaloha ya uznal srazu zhe. --
Molodec, konechno, chto menya obnaruzhil, no... V obshchem, bol'she ne
vypendrivajsya, yasno? Vse i tak znayut, chto ty umnyj, a ya lyublyu sohranyat'
inkognito!
-- Prostite menya, ser Maba! -- Vinovato skazal ya. Spat'-to ya spal, no
soobrazhal neploho, tak chto srazu ponyal, o chem shla rech'. -- YA dejstvitel'no
hotel poshutit'.
-- Znayu... Nichego strashnogo ne sluchilos', eti troe -- tot eshche narod...
V obshchem-to oni i bez tvoej vyhodki menya uchuyali. No na budushchee uchti: hochesh'
so mnoj poobshchat'sya -- na to est' Bezmolvnaya rech'. Ne zrya zhe ee pridumali, v
konce koncov! A soobshchat' vsem prisutstvuyushchim: "Zdes' ser Maba Kaloh"
vse-taki ne stoit, ladno?
-- Ladno! -- Mne bylo nemnogo stydno.
-- Vot i slavno... Raz uzh menya zaneslo syuda lihim vetrom, sdelayu tebe
podarok.
-- Kakoj?
-- Kakoj, kakoj... Horoshij! Beregi teper' svoyu podushku! Smotri, chtoby
nikto nikogda ne sdvinul ee s mesta.
-- Pochemu?
-- Potomu chto podushka takogo "velikogo geroya" mozhet stat' otlichnoj
zatychkoj v shcheli mezhdu Mirami... YA ponyatno vyrazhayus'?
-- Net! -- CHestno skazal ya.
-- Oh, Maks! I kak bednyaga Dzhuffin tebya chemu-to uchit, uma ne prilozhu!
Ladno... Pomnish', kak ya dobyval iz-pod stola vse eti durackie ugoshcheniya?
-- Da, -- ya rasplylsya v ulybke, -- i ya teper' tozhe tak smogu?
-- Nu TAK ty smozhesh' eshche ne skoro, no esli horosho postaraesh'sya, mozhet
byt' sumeesh' vycarapat' iz dalekih Mirov eti svoi smeshnye kuritel'nye
palochki... Poprobuj, kogda prosnesh'sya! Tol'ko ne zabud' pro podushku. Luchshe
vsego pribej ee gvozdyami k polu, moj tebe sovet!
-- A chto ya dolzhen delat'?
-- Sunut' ruku pod podushku... a potom vse pojdet kak po maslu. Tol'ko
zapasis' terpeniem, paren'. Ponachalu eto ves'ma prodolzhitel'naya procedura!
Sam uvidish'!
-- Nu, ser Maba... Esli ya smogu dobyt' hot' odnu normal'nuyu sigaretu...
YA -- vash vechnyj dolzhnik!
-- Vot i slavno! Tvoya smeshnaya privychka -- nailuchshaya garantiya togo, chto
ty budesh' prilezhno zanimat'sya. Horoshaya praktika -- vot chto tebe sejchas
nuzhno!... Ladno, ya poshel.
-- A... a vy mne eshche budet snit'sya? -- Zataiv dyhanie sprosil ya. --
Mozhet byt' ya eshche chemu-nibud' smogu nauchit'sya?
-- Smozhesh' konechno... I dazhe bez moej pomoshchi! Ne obeshchayu, Maks, chto budu
chasto naveshchat' tebya v blizhajshee vremya. Ty takoj molodoj, a ya takoj staryj...
Skuchno mne poka tebya uchit'. Pust' uzh Dzhuffin s toboj vozitsya! Tem bolee, chto
sejchas ty hochesh' smotret' sovsem drugie sny...
-- CHto vy... -- No zakanchivat' frazu bylo bespolezno: Ser Maba Kaloh
uzhe ischez, ushel v kakie-to odnomu emu izvestnye nepostizhimye dali zanimat'sya
veshchami pointeresnee, chem voznya so mnoj. Vmesto nego v okonnom proeme stoyala
Melamori. Navernoe eto i byli te samye "sovsem drugie sny", kotorye po
mneniyu sera Maby mne hotelos' smotret'... CHto zh, takie mudrye lyudi kak ser
Maba Kaloh redko oshibayutsya!
-- Horoshij son, nezabvennaya! -- Veselo skazal ya. Spat' i pomnit', chto
spish' -- udivitel'noe oshchushchenie! -- Kak ya rad tebya videt'!
-- A eto -- son? -- Tiho sprosila Melamori. -- Ty uveren?
-- Da. Prichem eto moj son, a ne tvoj. -- YA glupo ulybnulsya.
Melamori tozhe ulybnulas' i nachala tayat'. YA hotel uderzhat' ee, no ponyal,
chto ne mogu poshevelit'sya. YA vesil tonnu... da kakoe tam, kuda bol'she!
Tonen'kij siluet stal sovsem prozrachnym.
-- Da, ya uzhe doma! -- Udivlenno pisknula Melamori i ischezla
okonchatel'no. A ya prosnulsya. Bylo rannee utro. Armstrong i |lla tiho
posapyvali gde-to v rajone moih pyatok. "Kotyata! Oni zhe mogut sdvinut'
podushku, to est' "zatychku"... i drugie Miry hlynut v moyu bednuyu spal'nyu!" --
sprosonok uzhasnulsya ya. I opromet'yu kinulsya k malen'komu shkafchiku v konce
komnaty. Nashel klubok nitok i igolku. Moya zapaslivost' inogda prosto
porazhaet! Snova zalez v postel' i nakrepko prishil ugolki podushki k myagkomu
tolstomu kovru, kotoryj sobstvenno i yavlyalsya krovat'yu. Teper' vse bylo v
poryadke! Moya golova opustilas' na kover ryadom s prishitoj podushkoj, i ya
otklyuchilsya. Na etot raz oboshlos' bez snovidenij, vo vsyakom sluchae ya nichego
ne zapomnil...
Okonchatel'no ya prosnulsya okolo poludnya. Solnce, ocharovatel'no nagloe,
kakim byvaet tol'ko rannej vesnoj, s lyubopytstvom vyglyadyvalo iz-za
zanavesok. YA zadumchivo posmotrel na krepko prishituyu podushku: chto za
glupost'?!... I vse vspomnil. Ugadajte s treh raz, chto ya sdelal v pervuyu
ochered'? Razumeetsya tut zhe sunul ruku v gipoteticheskuyu "shchel' mezhdu Mirami" i
zamer v trepetnom ozhidanii. Mogu poklyast'sya: nichego osobennogo ya ne
pochuvstvoval. Navernoe eto vyglyadelo ochen' glupo: ya stoyal na chetveren'kah,
odna ruka pod podushkoj, na lice -- napryazhennoe ozhidanie chuda... I samo
soboj, ya byl ne odet!
Primerno cherez chetvert' chasa ya nachal ponimat', chto ser Maba Kaloh -- ne
durak poshutit'. Milaya shutka, malen'kaya, no izyashchnaya mest' za moe daveshnee
"razoblachenie"... No ved' on sam govoril, chto eto "ves'ma prodolzhitel'naya
procedura", tak chto nadezhda, imeyushchaya chudesnoe svojstvo umirat' poslednej,
vse eshche teplilas' v odnom iz temnyh zakoulkov moego serdca. Proshlo eshche minut
desyat'. Nogi zatekli, neschastnyj levyj lokot' uzhasno bolel. U nadezhdy
nachalis' predsmertnye sudorogi... I tut ya ponyal, chto kist' moej pravoj ruki
bol'she ne lezhit na myagkom vorse pod teploj podushkoj. Ona byla... vernee, ee
ne bylo vovse! I v to zhe vremya ya mog poshevelit' pal'cami... pri bol'shom
zhelanii. YA tak ispugalsya, chto zabyl obo vsem na svete. Zatekshie nogi,
svedennye sudorogoj plechi... kakie pustyaki! CHto sluchilos' s moej bednoj
lapoj, hotel by ya znat', dyrku nad vsem v nebe?! Ne nuzhny mne eti durackie
sigarety, budu kurit' glupyj vonyuchij trubochnyj tabak, tol'ko vernite moyu
lyubimuyu ruku!... Hotya i sigareta mne sejchas tozhe ne pomeshala by!
YA tak rvanulsya nazad, chto poteryal ravnovesie i shlepnulsya na bok. Blago
hot' s chetverenek padat' nevysoko! YA nervno rassmeyalsya. Moya ruka snova byla
so mnoj... i mezhdu srednim i ukazatel'nym pal'cami byla zazhata napolovinu
vykurennaya goryashchaya sigareta. Fil'tr, krasnyj ot gubnoj pomady... Otlichno,
znachit ya ograbil kakuyu-to baryshnyu! Sinie cifry 555 pod fil'trom... Greshnye
Magistry, da kakoe eto imelo znachenie! YA sdelal zatyazhku, i golova poshla
krugom...
Nuzhda sdelala menya zhutkim skryagoj: cherez neskol'ko sekund ya ostorozhno
pogasil sigaretu i poshel umyvat'sya. Potom razogrel ostatki vcherashnej kamry,
sel v kreslo i s nezhnost'yu raskuril svoj izmyatyj "bychok". Moe utro
bezuslovno bylo naisladchajshim vo vseh Mirah!...
Stoit li dobavlyat', chto do zakata ya ne vylezal iz spal'ni. Kayus', no
dazhe zhelanie uvidet' Melamori ne zastavilo menya otpravit'sya v Dom u Mosta
ran'she vremeni... Zabavno, no pervyj opyt, okazyvaetsya, byl samym uspeshnym:
pri sleduyushchih popytkah zhdat' mne prihodilos' eshche dol'she. No teper'-to ya znal
za chto stradayu! K momentu uhoda na sluzhbu u menya bylo chetyre sigarety: tri
kem-to nachatyh i odna celaya. Akkuratno upakovav svoyu dobychu i spryatav
svertok v karman "Mantii Smerti", ya otpravilsya v Upravlenie Polnogo Poryadka.
So vsemi etimi zapredel'nymi eksperimentami ya dazhe zabyl poest'!
Posle vcherashnego "istoricheskogo sobytiya" ya, priznat'sya, ozhidal, chto
pered dver'yu dlya posetitelej budet stoyat' ogromnaya tolpa povarov, zhazhdushchih
poluchit' ser'gu Oholla v uho i vozhdelennoe razreshenie primenyat' na svoej
kuhne magiyu zapretnoj dvadcatoj stupeni vpridachu. Nichego podobnogo!
Posetitelej ne bylo ni na ulice, ni v koridore, ni dazhe v Zale Obshchej Raboty,
gde predpolagalos' ustroit' vremennuyu priemnuyu. Na stole vossedal Melifaro,
u nego bylo skuchayushchee lico horosho otdohnuvshego cheloveka. Ser Dzhuffin Halli
vyshel mne navstrechu iz svoego kabineta.
-- S uma sojti, Maks! Ty segodnya vovremya, a ne na tri chasa ran'she. CHto
s toboj, paren'?
-- A vy ne v kurse? -- Sprosil ya nepravdopodobno schastlivym golosom. --
Mne prisnilsya ser Maba.
-- Da? I chto, eto videnie bylo slishkom prekrasno, chtoby prosypat'sya?
-- Vy ne znaete? On nauchil menya dostavat' sigarety! Iz-pod podushki!
-- Smotrite-ka, kakoj on zabotlivyj! Ne ozhidal... I u tebya chto-to
poluchilos'? Da, poluchilos'... eto napisano bol'shimi bukvami na tvoej
schastlivoj fizionomii! Stranno, ser Maba voobshche-to slishkom potryasayushchee
sushchestvo, chtoby byt' horoshim pedagogom... My govorim o sushchih pustyakah,
Melifaro, ne beri v golovu! -- Dzhuffin nakonec-to obratil vnimanie na
vypuchivshiesya ot lyubopytstva glaza svoego Dnevnogo Lica. -- Teper' tebe
pridetsya bol'she rabotat', bednyaga! Ser Maks, kak ya ponimayu, budet posvyashchat'
vse svoe vremya uvlekatel'nym proceduram so svoej podushkoj.
-- Da, eto ser'eznaya prichina! -- Vazhno kivnul Melifaro. -- V samom
dele, chego tebe tut vsyakoj erundoj zanimat'sya, paren'! Podushka -- eto ya eshche
ponimayu...
-- Vse ne tak strashno! -- YA byl velikodushen, kak vsyakij po-nastoyashchemu
schastlivyj chelovek. -- Rano menya horonit', my eshche poprygaem... Skazhite
luchshe, gde povara? Ili ya prishel slishkom pozdno? CHto tut tvorilos', rebyata?
-- Da nichego tut ne tvorilos'! -- Zevnul Melifaro. -- Prihodil
CHemparkaroke, hozyain "Staroj kolyuchki"... |to dejstvitel'no bylo to eshche
zrelishche! Zayavil, chto on svoi firmennye supy Otdohnoveniya voobshche bez vsyakoj
magii gotovit, no ser'ga Oholla, deskat', veshch' shikarnaya, i klientam
ponravitsya. Smeshnoj paren'! Potreboval, chtoby ya prodelal proceduru nadevaniya
ser'gi pered zerkalom, chtoby on mog "sledit' za processom". YA reshil
poveselit'sya, vyzval treh mladshih sluzhashchih. Rebyata obstupili CHemparkaroke,
kazhdyj derzhal po zerkalu, tak chto tot mog sozercat' svoi otrazheniya vo vseh
rakursah!... YA vsadil emu v uho ser'gu, zavyvaya kakie-to uzhasnye zaklinaniya,
polovinu iz kotoryh vydumal na hodu. Paren' byl prosto schastliv! Skazal, chto
emu, deskat', nravitsya! Potom polchasa krutilsya pered zerkalom v koridore,
zaodno zazyval policejskih v svoe zavedenie, snova vernulsya ko mne, eshche raz
soobshchil, chto "emu nravitsya" i nakonec ushel... Teper' v "Staroj kolyuchke"
polnyj anshlag, kak ya ponimayu!
-- Ty hochesh' skazat', chto za ser'goj prihodil odin CHemparkaroke?!
Kotoromu, po ego slovam, magiya voobshche ne trebuetsya? CHto zhe eto, Dzhuffin? --
YA rasteryanno povernulsya k svoemu bossu. -- Vy tak vse horosho ustroili, a eti
idioty...
-- A ty chto dumal, oni pribegut v pervyj zhe den'? Ser'ga Oholla -- eto
ne shutochki! Znaesh', chto budet s tem, myagko govorya, kretinom, kotoryj reshitsya
primenit' magiyu hotya by dvadcat' pervoj stupeni, esli u nego v uhe visit eta
cacka? Ochen' somnevayus', chto mnogie sposobny perezhit' bolevoj shok, kotoryj
im v etom sluchae garantiruetsya! A nashi slavnye kuhonnye charodei -- tozhe
lyudi, i oni ne sovsem gotovy k takim ogranicheniyam. Kazhdomu kazhetsya, chto esli
on odnazhdy po sluchayu perestupit zapret, to ot nas mozhno i spryatat'sya...
Lyudyam svojstvenno zabluzhdat'sya!... A naschet ser'gi Oholla dvuh mnenij byt'
ne mozhet: ona ili est', ili ee net!
-- A snyat'? -- YA nichego ne ponimal. Vchera ya tak hotel spat', chto ne
uspel rassprosit' Dzhuffina: a chto takoe, sobstvenno, eta "ser'ga Oholla"?
-- Oh, Maks! CHto ty nesesh'? Kakoe tam snyat'! Smotri, stepnoe chudo! --
Melifaro protyanul mne dovol'no bol'shoe kol'co iz temnogo metalla. Ot obychnoj
ser'gi kol'co otlichalos' v pervuyu ochered' tem, chto bylo sploshnym, bez vsyakih
tam zastezhek. YA ostorozhno vzyal veshchicu. Ona byla tyazheloj i teploj. Slishkom
tyazheloj i teploj, chtoby byt' nastoyashchej...
-- Vdet' ee v ch'e-to uho dovol'no legko, no i eto mozhet tol'ko
kompetentnyj specialist. Naprimer -- ya! Poskol'ku etot metall, kak ty
ponimaesh', ne mozhet proniknut' v chelovecheskuyu plot' bez vmeshatel'stva
nekotoryh specificheskih zaklinanij. -- Vazhno ob座asnyal Melifaro. -- A uzh
snyat'... V Ordene Semilistnika est' neskol'ko rebyat, kotorye
specializiruyutsya na procedurah takogo roda. No prijti v Iafah i skazat':
"Rebyata, snimite s menya etu dryan', mne tut pokoldovat' srochno prispichilo",
-- soglasis', Maks, eto neskol'ko bestaktno! YA prav, shef?
-- Absolyutno! -- Zevnul ser Dzhuffin. -- Ty nastol'ko prav, chto moe
prisutstvie zdes' stanovitsya prosto neumestnym. YA poshel spat', mal'chiki.
Ustal kak serdityj ubijca!
-- Dzhuffin! -- YA ne mog ne vyyasnit' glavnoe. -- Tak chto, vse eto bylo
zrya? V smysle: vasha zateya? Oni boyatsya?
-- Nu chto ty, tozhe mne "yasnovidec"! Segodnya u CHemparkaroke tolpitsya
ves' gorod. Zavtra k nam zayavitsya parochka ego zavistnikov pohrabree. Vecherom
vse klienty rinutsya k nim. Poslezavtra pridet eshche chelovek desyat'... CHerez
poldyuzhiny dnej nam pridetsya otbivat'sya ot zhelayushchih. Na vse nuzhno vremya,
yasno?
-- YAsno! -- YA vzdohnul s oblegcheniem. -- Neskol'ko dnej ya uzh kak-nibud'
poterplyu.
-- Vot obzhora! -- Voshishchenno skazal ser Dzhuffin i udalilsya. Melifaro
slez so stola.
-- YA pozhaluj vse-taki zajdu v "Kolyuchku". Mne ochen' lyubopytno: vral
CHemparkaroke naschet togo, chto ser'ga emu nuzhna tol'ko dlya krasoty, ili...
Bednyj Nochnoj Koshmar! Tebe-to tam vse ravno delat' nechego!
-- Tozhe mne gore! -- YA gordo pozhal plechami. -- Idi uzh, morfinist
neschastnyj!
-- Kto? Nu ty i rugaesh'sya inogda! Navernoe eto chto-to ochen'
neprilichnoe!
-- Pochemu "neprilichnoe"? Tak u nas na granice nazyvayut sumasshedshih
kochevnikov, pristrastivshihsya k pozhiraniyu svezhego konskogo navoza. Oni tozhe
utverzhdayut, chto eto "prinosit otdohnovenie"...
-- Zaviduesh'! -- Upryamo podytozhil Melifaro. -- Ladno, Magistry s toboj,
ya poshel naslazhdat'sya!
-- |to kto eshche budet naslazhdat'sya! -- Mechtatel'no skazal ya vsluh,
ostavshis' odin. I otpravilsya v nash s Dzhuffinom kabinet. Nalil sebe kamry,
dostal koroten'kij okurok... ZHizn' byla prekrasna!
V etot vecher ya nikuda ne otluchalsya, poskol'ku ledi Melamori,
okazyvaetsya, "ploho spala proshloj noch'yu i slishkom ustala, chtoby gulyat'".
Zato mne bylo tverdo obeshchano, chto "zavtra tvoi bednye nogi proklyanut tebya,
Maks!" Za neimeniem luchshego obeshchanie bylo ochen' dazhe nichego...
Prognozy sera Dzhuffina sbyvalis'. Na sleduyushchij den' v Dome u Mosta
pobyvali madam ZHizhinda so svoim povarom i eshche odna pyshnaya ryzhevolosaya
krasotka s fialkovymi glazami. Za nej ponuro tashchilis' celyh dva perepugannyh
povara. |to zrelishche ya ne propustil, poskol'ku dama prishla na zakate. Tol'ko
kogda sverhu, putayas' v polah roskoshnogo loohi, pribezhal raskrasnevshijsya ser
Luukfi Penc, do menya doshlo, chto eto i est' znamenitaya ledi Varisha, obozhaemaya
molodaya zhena Mastera Hranitelya Znanij i hozyajka znamenitogo na ves' Eho
restorana "Tolstyak na povorote"... Ser Lonli-Lokli proiznes dlinnuyu rech'
kasatel'no togo, kak "vse my schastlivy", nu i tak dalee! On prosto nezamenim
v podobnyh "oficial'nyh" situaciyah, nash Master Presekayushchij nenuzhnye zhizni.
Melifaro, razumeetsya, vopil vo ves' golos: "Nu ty daesh', paren'!" Kazhetsya,
on oral ochen' iskrenne. V konce koncov, pol'shchennaya nashim vnimaniem ledi
Varisha udalilas', berezhno podderzhivaya svoe sokrovishche: u bednyagi Luukfi nogi
ot smushcheniya zapletalis'. Povara, ch'i ushi uzhe byli ukrasheny blagoslovennymi
pobryakushkami, ugryumo posledovali za hozyajkoj...
A potom my s Melamori otpravilis' gulyat', ostaviv v kancelyarii odnogo
Kurusha. Mudraya ptica ne vozrazhala: ya obeshchal emu pirozhnoe. Nikakih
muchitel'nyh razgovorov o moej "nechelovecheskoj prirode" na etot raz ne
bylo... strastnyh poceluev na proshchanie, uvy, tozhe. No ya ne ogorchalsya:
navernoe etoj potryasayushchej ledi dejstvitel'no trebovalos' vremya, chtoby
smirit'sya s mysl'yu, chto ya ej tak sil'no nravlyus'... A ya mog pozvolit' sebe
roskosh' stat' terpelivym: teper' u menya byli moi sny.
YA podozreval, chto sny o Melamori byli eshche odnim (vozmozhno nechayannym)
podarkom sera Maby Kaloha, ego sposobom poshutit'. Stoilo mne zakryt' glaza,
ona tut zhe poyavlyalas' v okonnom proeme spal'ni. I Melamori iz snov sovsem
menya ne boyalas'... Vot tol'ko dvigat'sya bylo tak trudno! Mne udavalos'
chut'-chut' privstat', no na etom moi dostizheniya i zakanchivalis'. Strannye eto
byli sny, odnim slovom! Strannye i horoshie. A potom ona ischezala, ya
prosypalsya na mgnovenie i zasypal snova...
Dni bezhali udivitel'no bystro. Doma ya chasami prosizhival nad svoej
"volshebnoj podushkoj". Inogda mne udavalos' izvlech' ottuda ne tak uzh malo! No
procedura byla ves'ma dolgoj i utomitel'noj. Bol'she vsego razdrazhalo, chto ya
sam ne ponimal, kak u menya voobshche hot' chto-to poluchaetsya!... Po vecheram ya
prilezhno kolesil po Eho v obshchestve Melamori, noch'yu bezdel'nichal i boltal s
Kurushem, a pered rassvetom otpravlyalsya domoj, chtoby uvidet' eshche odnu
Melamori, Melamori iz moih snov...
Kulinary dejstvitel'no nachali prihodit' v Dom u Mosta celymi tolpami.
Posle togo, kak nas pochtil svoim prisutstviem gospodin Goppa Talabun, hozyain
vseh "Skeletov": "Sytogo", "P'yanogo", "Tolstogo", "Schastlivogo" i izhe s
nimi, mne stalo yasno, chto ser Dzhuffin Halli byl sovershenno prav, kak vsegda!
Ego genial'naya ideya prizhilas' v narode. Razumeetsya samomu Goppe ser'ga
Oholla byl sovershenno ni k chemu: on ne tol'ko ne umel gotovit', no i
pitalsya, po sluham, odnimi buterbrodami. Paren' privel k nam dve dyuzhiny
svoih glavnyh povarov i zaodno prochital celuyu lekciyu o vrede obzhorstva.
Znal, hitrec, chto ego nikto i slushat' ne stanet!...
S vechera nashego istoricheskogo vizita v Iafah proshlo dnej desyat'.
Odnazhdy za chas do zakata ser Kofa Joh prislal mne zov. YA kak raz pytalsya
vyudit' iz "shcheli mezhdu mirami" shestoj po schetu okurok... Kak pravilo, dobyt'
do uhoda na sluzhbu bol'she pyati sigaret mne udavalos' redko, no ya tak
staralsya!
"Segodnya voz'mi s soboj normal'nuyu odezhdu, Maks! Prigoditsya!"
"CHto-to sluchilos'?" -- Srazu sprosil ya.
"Net, no chto-to obyazatel'no sluchitsya! ZHdi menya posle polunochi, mal'chik.
Otboj!"
YA byl tak zaintrigovan, chto dazhe zabyl poradovat'sya shestoj sigarete,
okazavshejsya v moej ruke. Kstati, ona byla celoj!...
V Dome u Mosta tvorilsya stavshij privychnym bardak. Pohudevshij zloj
Melifaro otbivalsya ot dyuzhiny povarov, zhazhdushchih poluchit' ser'gu Oholla.
-- YA rabotayu do zakata, mal'chiki! Do za-ka-ta! Znaete, chto takoe zakat?
|to kogda solnyshko idet bain'ki! Znaete, chto takoe solnyshko? |ta takoj
kruglen'kij svetyashchijsya sharik, on polzaet po nebu! Kazhetsya ya vse ponyatno
ob座asnyayu! Prihodite zavtra!
Povara ugryumo toptalis' v Zale Obshchej Raboty. Oni nadeyalis', chto ser
Melifaro eshche nemnogo poshumit i snova voz'metsya za delo.
-- Pochemu by vam dejstvitel'no ne prijti zavtra, gospoda? -- Druzhelyubno
sprosil ya. -- Net, esli vam tak uzh pripeklo, ya sam mogu zanyat'sya vami. Est'
zhelayushchie?
Otoropelo pokosivshis' na moyu cherno-zolotuyu "Mantiyu Smerti", povara
nachali otstupat'. CHerez minutu my s Melifaro ostalis' odni.
-- Spasibo, Nochnoj Koshmar! -- Melifaro ustalo ulybnulsya. -- Nikogda ne
dumal, chto v Eho stol'ko povarov! Segodnya ya oblagodetel'stvoval sotni
poltory... |to zhe vse-taki magiya! A ya ne takoj zheleznyj, kak kazhetsya etomu
izvergu Dzhuffinu... Pojdu spat': zavtra budet to zhe samoe!
YA proshel v kabinet. Sera Dzhuffina Halli uzhe ne bylo. Navernoe
otpravilsya v kakoj-nibud' traktir pozhinat' sladkie plody svoih
gosudarstvennyh trudov...
-- Maks, -- v priotkrytuyu dver' zaglyanula Melamori, -- vy... ty uzhe
prishel?
-- Net, -- ulybnulsya ya, -- u tebya gallyucinacii!
-- A-a... YA tak i dumala! -- I Melamori uselas' na ruchku moego kresla.
Vot eto da!
-- Ugostish' menya kamroj, ser Maks? Ne tyanet menya segodnya gulyat'...
Znaesh', ya uzhasno splyu v poslednee vremya. YA hotela tebya sprosit'...
-- Sprashivaj! -- No tut nas prerval kur'er, pritashchivshij iz "Obzhory
Bunby" celyj podnos s kakoj-to sned'yu. Melamori nalila sebe kamry i
utknulas' nosom v chashku. |to znachilo, chto govorit' my nachnem minut cherez
desyat': ya uzhe izuchil vse ee milye privychki! Tak chto ya dostal sigaretu.
Magistry s nej, s konspiraciej! V sluchae chego skazhu, chto mne prislali
posylku s dalekoj dikoj rodiny...
-- Ty mne snish'sya kazhduyu noch'! -- Ugryumo zayavila Melamori. -- I ya
hotela sprosit': ty eto narochno delaesh'?
YA chestno pomotal golovoj. Moya sovest' byla chista: ya dejstvitel'no
nichego dlya etogo ne delal! I voobshche ponyatiya ne imel, kak delat' takie shtuki
"narochno"!
-- Ty mne tozhe snish'sya! -- Veselo zayavil ya. -- CHto v etom
udivitel'nogo? YA o tebe dumayu, i ty mne snish'sya. Vot i vse. Tak vsegda
byvaet!
-- Net... YA imeyu v vidu... Nu, ty uveren, chto ni kapel'ki ne kolduesh'?
YA iskrenne rassmeyalsya.
-- YA prosto ne umeyu tak "koldovat'", Melamori! Sprosi u Dzhuffina! On
tak namayalsya, poka nauchil menya delat' elementarnye veshchi! -- |to bylo
nekotorym preuvelicheniem: uchilsya ya legko i bystro, no... Slovom, mne
pokazalos', chto sgustit' kraski ne pomeshaet.
-- Ladno... Navernoe ya dejstvitel'no mnogo dumayu o vas... o tebe. No
menya tak napugali eti sny! YA prosto hotela skazat', Maks, chto esli ty
vse-taki kolduesh', to eto ne nuzhno. V obshchem, menya ne nado ni k chemu
prinuzhdat'. Prosto podozhdi eshche nemnogo. So mnoj nikogda ne proishodilo
nichego podobnogo... Mne nuzhno privyknut'!
-- Konechno! -- Veselo skazal ya. -- Vse budet kak ty skazhesh', groznaya
ledi! YA mogu zhdat', mogu nauchit'sya stoyat' na golove, ili perekrasit'sya v
ryzhij cvet! So mnoj ochen' legko dogovorit'sya!
-- Perekrasit'sya?! V ryzhij cvet? Nu ty daesh'! -- I ledi Melamori s
oblegcheniem rashohotalas'. -- Pridet zhe takoe v golovu! Predstavlyaesh', kak
eto budet vyglyadet'?!
-- YA budu prekrasen! -- Gordo zayavil ya. -- Ty glazam svoim ne poverish'!
Ostavshis' odin, ya voshishchenno pokrutil golovoj. Moj roman, kazhetsya,
medlenno, no verno vyhodil na finishnuyu pryamuyu. A sny... Nu chto zh, my
"nastupili drug drugu na serdce", vot i sny u nas sootvetstvuyushchie. Stranno,
no mne dejstvitel'no v golovu ne prihodilo, chto my s Melamori vidim odin son
na dvoih! Hotya kto-kto, a uzh ya mog by otnosit'sya k svoim snam gorazdo
ser'eznee. Inogda ya byvayu udivitel'no tup, esli ochen' postarayus'!
Do polunochi menya razvlekal Kurush. Ptica citirovala ostroumnye
vyskazyvaniya proshedshih "obrabotku" povarov, poroj sovershenno koshchunstvennye.
-- Skuchaesh', paren'? -- Ser Kofa Joh poyavilsya tak vnezapno, chto ya
podskochil kak uzhalenyj. -- Davaj pereodevajsya! Poshli!
-- Kuda? -- Rasteryanno sprosil ya.
-- Kak kuda? Tuda, gde tvoryatsya chudesa! Zajmus' tvoim vospitaniem!
Pereodevajsya!
-- A kto zdes' ostanetsya? -- YA uzhe snyal cherno-zolotuyu "Mantiyu Smerti",
pod kotoroj, hvala Magistram, byla sovershenno normal'naya temnozelenaya skaba.
I nachal pereobuvat'sya: sapogi s drakon'imi mordami i kroshechnymi
kolokol'chikami vydali by menya s golovoj!
-- Kak kto? Kurush! Sidel zhe on zdes' v odinochestve, poka ledi Melamori
taskala tebya po zlachnym pritonam, gde mozhno tol'ko isportit' zheludok!
-- Maksu voobshche nikogda ne siditsya na meste, -- pozhalovalsya Kurush, --
uhodit, prihodit... Lyudi takie suetlivye!
-- Svyatye slova, umnik! -- Soglasilsya ser Kofa Joh. -- No ty ved' ne
protiv?
-- YA ne protiv, esli mne prinesut pirozhnoe! -- Zayavila nasha mudraya, no
korrumpirovannaya ptica.
-- Horoshij moj, ya tebe dyuzhinu prinesu! -- Nezhno poobeshchal ya, zakutyvayas'
v skromnoe loohi bolotnogo cveta. Vozmozhno dazhe slishkom skromnoe, no ya tak
davno ne byl nezametnym! -- YA gotov, ser Kofa!
-- Nichego ty ne gotov! Sam zhe ne hochesh', chtoby tebya uznavali! Dumaesh',
tvoya fizionomiya -- samaya banal'naya v Eho? Mozhesh' mne poverit': eto ne tak...
Idi-ka syuda.
S minutu ser Kofa pridirchivo menya rassmatrival. Potom vzdohnul i sdelal
mne legkij massazh lica. Bylo priyatno i nemnogo shchekotno. Eshche raz vzdohnuv,
ser Kofa ostorozhno potyanul menya za nos.
-- Dumayu sojdet! Pojdi polyubujsya.
YA vyshel v koridor i ustavilsya v zerkalo. Iz "zazerkal'ya" na menya
smotrel kakoj-to malopriyatnyj sub容kt: raskosyj, dlinnonosyj, s zametno
ottopyrennoj nizhnej guboj i moshchnymi nadbrovnymi dugami. Moj staryj znakomyj
simpatyaga Maks ischez bezvozvratno.
-- Ser Kofa, a vy potom sdelaete kak bylo? -- Ispuganno sprosil ya. --
CHestno govorya, etot tip mne ne nravitsya!
-- Mnogo ty ponimaesh'! "Tip emu ne nravitsya", vidite li... Zato teper'
ty nezametnyj. |to ochen' banal'noe lico, Maks! Neuzheli nikogda ne obrashchal
vnimaniya?
-- Kayus', net! Nekotorye veshchi do menya ochen' medlenno dohodyat... Da ya ne
protiv, tol'ko ne zabud'te vernut' moe lico na mesto!
-- Ono samo "vernetsya na mesto" ne pozzhe, chem k utru. Takie fokusy
dolgo ne rabotayut... Nu vse, mozhno idti! -- I ser Kofa stremitel'nym
dvizheniem ruki izmenil i svoyu sobstvennuyu fizionomiyu. Teper' my s nim byli
pohozhi na mudrogo papochku i ne hvatayushchego zvezd s neba "synul'ku": nashi
novye lica yavno prinadlezhali k odnomu i tomu zhe morfologicheskomu tipu, no
sebya ser Kofa izobrazil pointelligentnee...
-- Tak kuda zhe my vse-taki idem? -- Sprosil ya, lopayas' ot lyubopytstva.
-- Dyrku nad toboj v nebe! Ty eshche ne dogadalsya, paren'?! My
otpravlyaemsya v chudesnoe puteshestvie po traktiram! Nachinaetsya novaya epoha:
|poha Horoshej Edy. I ya ne hochu, chtoby tvoe ubogoe obrazovanie v etoj oblasti
obreklo tebya na unyloe sushchestvovanie v novom prekrasnom Mire! YA voobshche ochen'
dobryj chelovek, tebe eto ne prihodilo v golovu?
-- Vy hotite skazat'... -- YA nachal smeyat'sya. -- Vy hotite skazat', chto
ya udral so sluzhby, chtoby shlyat'sya po traktiram?! Ser Kofa, eto dejstvitel'no
zdorovo!
-- Ne vizhu nichego smeshnogo... Mogu tebya zaverit', chto Dzhuffin sochtet
nash pohod dostatochno veskim opravdaniem, dazhe esli v tvoe otsutstvie Dom u
Mosta provalitsya v tartarary k Temnym Magistram... I voobshche, ya-to delayu svoyu
rabotu, a ty... Ty mne pomogaesh'!
-- Oh, ser Kofa! Vy znaete, kak vas nazyvaet Melifaro?
-- Razumeetsya: Master Kushayushchij-Slushayushchij... Ne vizhu v etom nichego
plohogo! Kto by hihikal, ty, "ser Nochnoj Koshmar"!
K moemu ogromnomu udivleniya my proshli mimo nashego lyubimogo "Obzhory
Bunby".
-- Ty shlyaesh'sya syuda s Dzhuffinom chut' li ne kazhdyj den'! On voobshche
zhutkij konservator! -- Prezritel'no mahnul rukoj ser Kofa. -- Vbil sebe v
golovu, chto "ot dobra dobra ne ishchut". Kuhnya v "Obzhore" horoshaya, ne sporyu, no
kazhdyj den' odno i to zhe... Nevozmozhno!
Dlya nachala my zashli v traktir "Veselye skeletiki". YA podumal, chto
oputavshaya Eho set' raznoobraznyh "skeletov" chem-to napominaet mnogochislennye
"Makdonal'dsy" na moej "istoricheskoj rodine". I ulybnulsya.
-- Ty chego? -- Sprosil ser Kofa, usazhivayas' za stolik v dal'nem uglu
zala.
-- Da tak... V Eho slishkom mnogo raznyh "skeletov"...
-- A ty znaesh' istoriyu ih poyavleniya? Nu da, konechno ne znaesh'...
Dzhuffin nikogda ne imel predstavleniya, o chem stoit rasskazyvat' v pervuyu
ochered'! Togda slushaj. Hozyain vseh "Skeletov" -- Goppa Talabun. Nu ty ego
videl, on zhe privodil v Upravlenie svoih povarov... Paren' proishodit iz
ochen' bogatoj sem'i. Klan Talabunov, potomstvennyh degustatorov, v svoe
vremya eto byli ochen' vliyatel'nye lyudi!... |ti gospoda tak lyubili vkusno
pozhrat', chto cherez nekotoroe vremya posle nachala |pohi Kodeksa osnovatel'no
zatoskovali. Oni sobralis' vse vmeste, veleli svoim povaram prigotovit' edu
"kak ran'she", to est' ne prenebregaya zapreshchennoj magiej... i lopali vse eto,
poka ne umerli ot obzhorstva... Vremena togda byli poveselee, chem nyneshnie, u
nas s Dzhuffinom del i bez nih hvatalo... Kogda my vykroili polchasa, chtoby
nagryanut' k Talabunam, arestovyvat' uzhe bylo nekogo: odni trupy. Nekotorye
ne smogli zhrat' do poteri Iskry, oni otravilis'... Takaya vot veselaya
istoriya! Goppa poluchil ogromnoe nasledstvo, v tom chisle i doma svoih
rodstvennichkov i otkryl v nih traktiry. |to zabavno, poskol'ku sam Goppa po
molodosti vse vremya rugalsya so starikami i preziral sejmenye tradicii...
Razumeetsya on ne prinimal uchastie v ih smertnom pirshestve! Govoryat, Goppa do
sih por pitaetsya odnimi buterbrodami, i ya etomu veryu... U parnya ves'ma
svoeobraznoe chuvstvo yumora: posmotri von tuda! -- Ser Kofa ukazal na yarko
osveshchennuyu nishu v protivopolozhnom konce zala. V nishe byl ustanovlen stolik,
za kotorym chinno vossedali dva nebol'shih skeletika.
-- Oni nastoyashchie, Maks! Nastoyashchie skelety Goppinyh pokojnyh
rodstvenichkov! Takie est' v lyubom ego zavedenii, esli ty pomnish'. A nazvanie
kazhdogo traktira pravdivo opisyvaet harakter pokojnogo... Hozyaevami etogo
doma byli muzh i zhena, oba malen'kogo rosta i dejstvitel'no ochen' veselye.
Horoshie lyudi, ya byl s nimi druzhen v svoe vremya... Sejchas nam podadut nechto
osobennoe, tak chto soberis' s silami, mal'chik! Povara zdes', kstati, do sih
por te zhe, chto i ran'she! A Talabuny vsegda mogli sebe pozvolit' luchshih iz
luchshih... Torzhestvennyj moment: nam nesut "Velikij push", ser Maks!
Kogda ya posmotrel na priblizhayushchegosya k nashemu stoliku starshego povara,
mne stalo ne po sebe: paren' katil pered soboj telezhku, na kotoroj vozlezhalo
chto-to vrode kitajskih pel'menej, tol'ko kazhdyj "pel'men'" byl okolo metra v
diametre...
-- Ser Kofa, ya konechno lyublyu pokushat', -- shepotom nachal ya, -- no vy
pereocenili moi vozmozhnosti!
-- Ne govori erundu, mal'chik. Sejchas vse budet v poryadke. Molchi i
nablyudaj.
Ostanovivshis' vozle nashego stolika, povar s dostoinstvom poklonilsya i
postavil pered nami dve sravnitel'no nebol'shih tarelki. Ne uspel ya
zadumat'sya o nesootvetstvii razmerov posudy i edy, a povar dvumya shirokimi
lopatochkami akkuratno podcepil verhnij "pel'men'". I nachal na nego dut'. Tak
ostorozhno i terpelivo duet zabotlivaya babushka na lozhku s ovsyanoj kashej,
umolyaya svoego lyubimogo vnuka prevozmoch' sebya i vpustit' v organizm eshche odnu
porciyu pol'zy... No v otlichie ot babushkinoj ovsyanki, "pel'men'" nachal
stremitel'no umen'shat'sya. Kogda ego razmery perestali potryasat' voobrazhenie,
i "Velikij push" prevratilsya v srednestatisticheskij pirozhok, povar bystro
perepravil ego na tarelku sera Kofy, i tot nachal est'.
-- S etim delom luchshe potoropit'sya, mal'chik! -- S nabitym rtom soobshchil
moj "Vergilij". -- CHerez neskol'ko minut eto uzhe budet nevkusno...
YA schel za blago prislushat'sya k razumnomu sovetu. Kak tol'ko sil'no
umen'shivshijsya "pirozhok" shlepnulsya na moyu tarelku, ya pristupil k delu. Vnutri
"Velikogo pusha" obnaruzhilos' mnogo kakoj-to vozdushnoj myasnoj nachinki i celyj
okean aromatnogo soka. |to bylo voshititel'no!... Povar podbrasyval na nashi
tarelki vse novye i novye "pushi", my tozhe ne sdavalis'. Nakonec telezhka
opustela, nas ostavili odnih.
-- Zapomni, Maks! "Velikij push" mozhno zakazyvat' tol'ko zdes'! V
ostal'nyh traktirah uzhe ne to... YA proveryal! -- Ser Kofa mechtatel'no zakatil
glaza. -- A kogda-to eto bylo samym banal'nym blyudom! Za poslednie sto let
rebyata osnovatel'no podzabyli azy svoej professii... Nichego, naverstayut!
Vremya vse lechit. Poshli dal'she, mal'chik.
I my poshli dal'she.
-- YA voobshche nikogda ne zabyval vozdavat' dolzhnoe kuhne "Skeletov", --
razglagol'stvoval ser Kofa Joh, -- konechno, s odnoj tol'ko dozvolennoj
magiej oni madam ZHizhinde, ili tomu zhe gorbunu Itulo, da hranyat ego Temnye
Magistry, v podmetki ne godilis'! |to lyudi staroj shkoly, bez horoshego fokusa
stupeni etak vosemnadcatoj, oni i buterbrod tolkom ne smasteryat, chto pravda,
to pravda! Zato teper' prishlo ih vremya!...
-- Kstati, -- sprosil ya, -- a kak zhe Goppa umudrilsya ostavit' u sebya
povarov? Razve vy ne upekli ih v Holomi?
-- V Holomi? Za chto?
-- Kak za chto? Vy zhe sami skazali, chto oni prigotovili edu "kak v
starye vremena". Pokoldovali znatno, ya polagayu...
-- Da, no... Vidish' li, Maks, povara prosto vypolnyali prikaz. Im i
opravdyvat'sya ne prishlos': hozyaeva vydali im bumagu, gde soobshchali, chto vsyu
otvetstvennost' berut na sebya. Vot esli by kto-to iz Talabunov vyzhil, ego by
my "upekli", kak ty vyrazhaesh'sya!
-- Tam gde ya vyros... Slovom, tam prishlos' by otvechat' vsem: i tem, kto
prikazyval, i tem, kto dejstvoval...
-- Gluposti kakie! Kak mozhno nakazat' cheloveka, esli on postupaet ne po
svoej vole?! Nu i poryadki v etih vashih Pustyh Zemlyah... -- Ser Kofa
posmotrel na menya tak vyrazitel'no, chto ya ponyal: da ne verit on v nashu s
Dzhuffinom "legendu"! Ne verit, no pomalkivaet... Mne ostavalos' tol'ko
vinovato pozhat' plechami.
Sleduyushchim ob容ktom nashego vnimaniya stal "Schastlivyj skelet". Ser Kofa
mnogoznachitel'no ukazal mne na nishu v konce zala: tam vossedal odinokij, no
ulybchivyj ostov. YA podumal, chto ser Goppa Talabun mog by stat' moim horoshim
drugom: ego shutka nravilas' mne vse bol'she!
-- Zdes' my budem est' indejku "Hator", -- torzhestvenno zayavil ser
Kofa.
-- CHto?! Kak ona nazyvaetsya? -- YA usham svoim ne veril.
-- "Hator". |to sovershenno nepostizhimaya zveropodobnaya boginya iz
kakogo-to drugogo Mira... ya i sam tolkom ne znayu, da i nikto ne znaet...
Fakt, chto u nee bych'ya golova!
-- Korov'ya, -- mashinal'no popravil ya, -- Hator -- zhenshchina, poetomu i
golova u nee korov'ya, a ne bych'ya...
-- Gde ty uchilsya paren'? -- Izumilsya ser Kofa. -- Ty znaesh' takie
veshchi!...
-- Nigde ya ne uchilsya! -- CHestno skazal ya. -- Prosto chital vse, chto pod
ruku podvernetsya... Horoshee sredstvo ot bessonnicy!
-- Vse chto pod ruku podvernetsya?! I chasto ty vorochaesh' rukami v
zapretnoj biblioteke Ordena Semilistnika? Ladno uzh, ne umeesh' -- ne vri!...
YA pozhal plechami. Soobshchat' seru Kofe, chto boginya Hator -- odna iz
mnogochislennyh
zoomorfnyh
predstavitelej drevnegipetskogo panteona, navernoe ne sledovalo. Vdrug
eto -- svyashchennaya tajna?!
Na etot raz dva dyuzhih povarenka buhnuli na nash stolik ogromnoe blyudo.
Na blyude pokoilas' rogataya bych'ya golova. Mezhdu rogov zavisla zharenaya
indyushach'ya tushka. Snachala mne pokazalos', chto ona nanizana na shampur, potom ya
ponyal, chto lakomstvo parilo v "nevesomosti"...
-- Ne vzdumaj klast' indejku na tarelku, -- shepnul mne ser Kofa, -- ona
dolzhna ostavat'sya tam, gde prebyvaet. Prosto srezaj myaso nozhom, pomogaj sebe
vilkoj... i ne vzdumaj trogat' ee rukami: isportish' vkus!
YA poslushalsya. Takoj vkus i vpravdu greh bylo portit'!
...Posle chetvertogo po schetu traktira ya zaskulil i zaprosil poshchady. Mne
pokazalos', chto ya imeyu vse shansy razdelit' pechal'nuyu sud'bu semejstva
Talabunov.
-- Nu i slab zhe ty bryuhom, paren'! Nikogda by ne podumal... Zdes' est'
odno zabavnoe mesto, hochu tebe pokazat'. U nih prevoshodnye deserty i ochen'
malen'kie porcii, chestnoe slovo!
-- Ladno, -- burknul ya, -- no etot priton -- poslednij... na segodnya!
Zavedenie nazyvalos' ves'ma nezamyslovato: "Gerb Irrashshi".
-- Kto takoj etot Irrashshi? -- Vyalo pointeresovalsya ya.
-- Nu ty daesh', paren'! Kto takaya "Hator" on, vidite li, v kurse! A
nazvanie sosednego gosudarstva...
-- YA prosto ob容lsya i perestal soobrazhat'! -- Mne dejstvitel'no stalo
stydno. Nesmotrya na to, chto vos'mitomnaya |nciklopediya Manga Melifaro davno
peremestilas' iz knizhnogo shkafa v izgolov'e moej posteli, znanie geografii
etogo Mira do sih por ne stalo odnim iz moih dostoinstv.
Ser Kofa Joh komichno vzdohnul, i my voshli v "Gerb Irrashshi".
-- Hokota! -- Bodro kriknul nam privetlivyj barmen.
-- Hokota! -- Vazhno otvetil ser Kofa.
-- CHto vy takoe govorite? -- Vezhlivo pointeresovalsya ya.
-- A-a... |to odin iz milyh obychaev zavedeniya. Derzhat ego nashi rebyata,
korennye urozhency Eho. No kuhnya u nih Irrashshijskaya, i govorit' s
posetitelyami oni starayutsya na lomanom Irrashshijskom, v meru svoih ubogih
sposobnostej. |to zabavno... Irrashshi -- odna iz nemnogih stran, gde ne
pol'zuyutsya normal'noj chelovecheskoj rech'yu, tak chto nashim snobam eto kazhetsya
verhom izyskannosti!
-- Potryasayushche! A vy prosto pozdorovalis', kak ya ponimayu?
-- Razumeetsya... Posmotri-ka, Maks. Vidish' togo parnya v serom loohi?
Kak stranno on odet, ne nahodish'?
-- Stranno? CHto vy imeete v vidu, Kofa? -- YA vnimatel'no razglyadyval
skromno odetogo neznakomca srednih let, kotoryj sgorbilsya nad svoej kruzhkoj,
primostivshis' u stojki bara.
-- Ne vidish'? A poyas?
-- S moego mesta ne vidno nikakogo poyasa... Nu-ka podvin'tes'! Aga...
Greshnye Magistry, krasota-to kakaya!
Pod serym loohi neznakomca dejstvitel'no vidnelsya roskoshnyj shirokij
poyas, udivitel'naya veshchica, perelivayushchayasya kak fantasticheski yarkij perlamutr.
-- To-to... Net, dejstvitel'no stranno. Paren' odet bolee chem skromno.
Huzhe nekuda odet, esli razobrat'sya... Skaba u nego voobshche latanaya, ty
zametil?
-- Nu i glazastyj vy, Kofa!
-- Est' takoe delo... A vot i nash desert!
Porcii dejstvitel'no byli nebol'shie. Nam dostalos' po kusochku strannogo
drozhashchego piroga. |to ne bylo pohozhe na zhele: pirog drozhal po kakim-to svoim
lichnym soobrazheniyam, a ne vsledstvie studenistosti. No kakie lozhki nam
podali! Oni byli prosto ogromnymi. YA ne ochen'-to predstavlyal sebe, kak takoj
lozhkoj mozhno est' desert. Ona zhe v rot ne prolezet!
-- Pozvol'te, golubchik! -- Myagko skazal ya moloden'komu paren'ku. -- Ne
mogli by vy poiskat' dlya nas drugie pribory?
-- Hvarra tonikai! Okir blad tuu. -- Sdelav eto zayavlenie, paren'
isparilsya. YA voprositel'no posmotrel na svoego sputnika.
-- CHto on imel v vidu, Kofa?
-- A Magistry ego znayut... YA ved' ne perevodchik s Irrashshijskogo! -- Ser
Kofa pozhal plechami. -- Snachala on izvinilsya. A vot potom... Dumayu, obeshchal
poiskat'. No ty sovershaesh' oshibku, Maks... |ti smeshnye povareshki -- milaya
izyuminka "Gerba". Takoj izyskannyj desert... i takie uzhasnye ogromnye lozhki.
Nigde v Eho ty nichego podobnogo ne uvidish'!
-- Obojdus' bez "izyuminok"! -- YA mahnul rukoj. -- Ne stanu ya etim est'.
Luchshe uzh rukami! |h, gde moya "Mantiya Smerti"?! Bud' ya pri nej, hozyain etoj
dyry uzhe pritashchil by mne famil'nyj serviz svoej babushki!... Ser Kofa, moe
lico eshche ne vernulos' na mesto? YA sejchas nachnu skandalit'! -- Mne bylo
uzhasno veselo. Seru Kofe tozhe, sudya po ego dovol'noj fizionomii.
-- CHto, trudno byt' prostym smertnym? Nuflin-to tebe delo govoril!... A
chto, poshumi, eto dazhe interesno! A ya budu kushat'. Mne i takaya lozhka horosha.
No bujstvovat' mne ne prishlos'. Moloden'kij oficiant uzhe mchalsya k nam,
pobedno razmahivaya malen'koj lozhechkoj. Imenno tak ya sebe i predstavlyal
ideal'nyj instrument dlya raspravy s desertom.
-- SHoopra kon! -- Paren' pochtitel'no poklonilsya i vruchil mne etot
zamechatel'nyj pribor. Potom povernulsya k seru Kofe i vinovato probormotal:
-- Hvarra tonikai! Prett!
-- Ladno uzh, -- provorchal udivlennyj ser Kofa, -- stupaj sebe, gore
moe! -- I povernulsya ko mne. -- Nu ty daesh', mal'chik! Tebe uzhe i "Mantiya
Smerti" ni k chemu: lyudi tebya vse ravno boyatsya. Instinkt, navernoe... Dlya
etogo sera Maksa oni nashli lozhku, a dlya menya -- tak net! Umu nepostizhimo!
YA byl sovershenno schastliv ot svoej pustyakovoj pobedy. Kstati, sam
desert tozhe ne obmanul moih ozhidanij!
-- Smotri-ka, Maks! -- Ser Kofa pihnul menya v bok. -- A vot i vtoroj!
Nichego ne ponimayu... |to chto, novaya moda?!
-- Vtoroj? CHto -- vtoroj? YA vas ne... -- Nachal ya i zatknulsya. Stoilo
posmotret' na dver', kak vse stalo yasno. Krasivyj molodoj paren' v roskoshnom
zheltom loohi zamer na poroge. Naryadnyj plashch raspahnulsya, otkryv nashim
zainteresovannym vzoram izumitel'no perlamutrovyj poyas. Tochno takoj zhe, kak
u togo parnya za stojkoj!
-- Nichego sebe sovpadenie, -- hmyknul ser Kofa, -- vpervye v zhizni vizhu
takuyu veshchicu, i tut zhe poyavlyaetsya bliznyashka! Smotri-ka, rebyata zametili drug
druga! Tak-tak-tak...
Obladateli poyasov dejstvitel'no zamerli, ustavivshis' drug na druga. Na
lice yunoshi v zheltom promel'knuli izumlenie, strah... i kazhetsya dazhe
sochuvstvie. On otkryl rot, sdelal shag po napravleniyu k stojke, potom rezko
razvernulsya i ushel. Vtoroj privstal bylo s tabureta, no mahnul rukoj i
povernulsya k hozyainu. Tot postavil pered nim eshche odnu kruzhku, i paren'
zanyalsya dotoshnym izucheniem ee soderzhimogo.
-- Kak tebe eto nravitsya, Maks? -- Zadumchivo sprosil ser Kofa.
-- Stranno kak-to... -- YA neopredelenno mahnul rukoj. -- Aga, on
uhodit! Pojti chto li za nim?
-- Sidi uzh, geroj. Ne nuzhno nam za nim hodit'.
-- Pochemu, Kofa?
-- Potomu... Kak by tebe ob座asnit'?... Znaesh', eto prosto ne prinyato,
chtoby Tajnye syshchiki slomya golovu gonyalis' po Eho za pervym popavshimsya
podozritel'nym sub容ktom. Profilaktika prestuplenij -- voobshche ne nash
profil'! Vot esli chto-to proizojdet, i nas horosho poprosyat razobrat'sya,
togda -- drugoe delo. Slovom, nikuda my s toboj ne pojdem!
-- Nu, vam luchshe znat'! -- Priznat'sya, ya byl razocharovan.
-- Imenno tak, paren'! -- Podmignul ser Kofa. -- Ne unyvaj, vse tvoi
priklyucheniya i pogoni eshche vperedi. A poka naslazhdajsya zhizn'yu.
-- Naslazhdat'sya?! Vy izdevaetes', Kofa! Posle etoj nochi ya nedelyu ne
smogu smotret' na pishchu!
-- |to tebe tak kazhetsya, mal'chik! Sejchas ya priotkroyu tebe glavnuyu tajnu
staroj kuhni...
-- Net! -- Reshitel'no skazal ya. -- Pri vsem moem uvazhenii k vam, Kofa,
ya otkazyvayus'!
-- Nikogda ne prinimaj skorospelyh reshenij! Ty zhe ne znaesh', o chem
rech'. Nu ne perezhivaj, Maks. YA tebya sobirayus' ne kormit', a lechit'. CHestnoe
slovo!
-- Togda vpered! -- Vostorzhenno zayavil ya. -- Lechit'sya sejchas samoe
vremya. -- I my pokinuli "Gerb Irrashshi".
-- Esli ty eshche kogda-nibud' obozhresh'sya do polusmerti, stupaj v "Pustoj
gorshok", Maks! -- Torzhestvenno provozglasil ser Kofa. -- Zapomni etot adres,
mal'chik! Ulica Primirenij, tridcat' shestoj dom. U menya est' predchuvstvie,
chto ty budesh' prihodit' syuda ochen' chasto...
V "Pustom gorshke" bylo lyudno, no i rabotat' zdes' umeli bystro! CHerez
neskol'ko minut k nam podoshel povar s nebol'shoj telezhkoj. S nevozmutimost'yu
opytnogo farmacevta zagrohotal sklyankami. YA prismotrelsya... Greshnye
Magistry! Menya chut' ne stoshnilo! Paren' izvlek iz banki ogromnyj kusok
kakogo-to zelenovatogo myagkogo sala i polozhil ego na kroshechnuyu zharovenku.
Minuta -- i on slil v vysokij stakan cvetnogo stekla mutnyj rastoplennyj
zhir. Na zharovnyu shmyaknulsya vtoroj kusok sala. YA sudorozhno sglotnyl slyunu i
otvernulsya. Ser Kofa nevozmutimo vzyal stakan i oporozhnil ego, ne
pomorshchivshis'.
-- |to ne tak strashno, kak kazhetsya, mal'chik! -- On nasmeshlivo
podmignul. -- Davaj beri svoyu porciyu! YA ne izdevayus', a hochu tebe pomoch'!
Tozhe mne, geroj... Nu hot' ponyuhaj!
YA poslushno ponyuhal soderzhimoe svoego stakana. Nichem toshnotvornym ono ne
pahlo. Skoree naoborot: legkij mentolovyj aromat shchekotal moi nozdri. YA
vzdohnul i proglotil uzhasnoe zel'e... Est' takoe vyrazhenie: "poshlo kak po
maslu". Teper' ya znayu, kak eto byvaet. Odnim slovom, vse proshlo ne tak
strashno, kak kazalos'.
-- Nu kak? -- Zabotlivo sprosil ser Kofa. -- Kakoj ty, odnako,
vpechatlitel'nyj... Nikogda by ne podumal!
-- Po-moemu naoborot! Moe muzhestvo eshche nikogda ne proyavlyalos' tak
naglyadno.
-- Nu uzh... Ladno, poshli. K tvoemu svedeniyu, eto nazyvaetsya "Kost'
rechnoj krysy". Strannoe nazvanie, konechno... Zapomni, prigoditsya!
Na ulice ser Kofa vnimatel'no posmotrel na menya.
-- Ty uveren, chto ne goloden, Maks? Mozhem navestit' eshche parochku
mestechek...
-- Magistry s vami, Kofa! Podumat' strashno...
-- Nu kak znaesh'... Ladno uzh, idi v Upravlenie, vse ravno skoro
rassvetet. Ne zabud' pro pirozhnye dlya Kurusha! On ih chestno zasluzhil.
-- Samo soboj... Spasibo za nauku! |to byla samaya prekrasnaya noch' v
moej zhizni!
-- Nadeyus', chto tak... Horoshej nochi, Maks!
Po doroge v Upravlenie ya vypolnil svoe obeshchanie: zashel v "Obzhoru" i
kupil celuyu dyuzhinu pirozhnyh. Kurushu stol'ko ne s容st', no ya dal slovo chesti!
Appetitnye zapahi naveli menya na mysl', chto neploho by perekusit'... Greshnye
Magistry, navernoe ya soshel s uma! Kakaya uzh eda posle takoj nochki!
Kurush byl sovershenno schastliv i tut zhe prinyalsya upletat' lakomstva. YA
pereodelsya v "Mantiyu Smerti" i poshel vzglyanut' na sebya v zerkalo. Strannoe
zrelishche! Moi cherty uzhe ugadyvalis' pod nesimpatichnym "shedevrom maskirovki".
U menya bylo dva raznyh lica, i odno prosvechivalo skvoz' drugoe... YA poezhilsya
i poshel vniz umyvat'sya. Na obratnoj doroge snova posmotrel v zerkalo.
Nakonec-to! Ottuda vyglyadyval moj staryj znakomyj. YA byl gotov zaplakat' ot
umileniya: kakoj zhe ya vse-taki slavnyj! Delo vkusa, konechno, no mne nravitsya!
YA vernulsya v kabinet. Kurush prikanchival tret'e pirozhnoe, uzhe bez
osobogo entuziazma. YA s zavist'yu pomotrel na pticu i... slovom, ya s容l celyh
pyat' shtuk! U menya ne na shutku razygralsya appetit. |ta "Kost' rechnoj krysy"
byla prosto d'yavol'skim zel'em: ya chuvstvoval sebya tak, slovno ne el celye
sutki!...
A doma mne snova prisnilas' Melamori. Na etot raz ona ne toptalas' v
dvernom proeme, a uselas' ryadom so mnoj. Ee zabavlyala moya nepodvizhnost'. Ne
tol'ko zabavlyala, no i delala ochen' hrabroj. Mne dostalos' ne tak uzh malo
poceluev, nastol'ko nastoyashchih, chto mozhno bylo by i zadumat'sya... No ne
hotelos' ni o chem takom dumat' durackoj moej bashke! A potom ona ischezla, a ya
prosnulsya. Melamori vsegda ischezla iz moih snov v odno i to zhe vremya, kak
raz togda, kogda vse normal'nye lyudi prosypayutsya, chtoby zanyat'sya delami. No
ya ne obrashchal vnimanie i na eto... Kogda u menya chto-to est', ya budu cepko
derzhat'sya za svoe dostoyanie do poslednego, dazhe esli eto vsego lish' sny!
Slovom, ya snova zasnul pod basovitoe murlykan'e svoih kotyat. I spal,
poka menya ne vykinul iz posteli zov sera Kofy.
"Hvatit valyat'sya, Maks! Zdes' namechaetsya koe-chto ves'ma interesnoe, tak
chto..."
"Opyat' kushat'?" -- S uzhasom sprosil ya.
"Net. Rabotat'. Pomnish' teh rebyat s poyasami?"
"Eshche by! Oh, Kofa, hot' chas u menya est'? CHtoby umyt'sya..."
"Tozhe mne, chistyulya! Da ladno uzh, mojsya. No cherez chas my tebya zhdem.
Otboj!"
YA vskochil s posteli. Zasonya Armstrong i uhom ne povel, a |lla vzrevela
i brosilas' vniz, k svoej miske. Razumeetsya, ya ne obmanul ee ozhidanij! A vot
na zapredel'nye manipulyacii s tabachnymi izdeliyami vremeni uzhe ne hvatilo.
Schast'e, chto ya zapasliv, kak belka: pripryatal neskol'ko okurkov na chernyj
den' vrode segodnyashnego...
V Zale Obshchej Raboty snova tolpilis' povara. Sochuvstvenno kivnuv
Melifaro, ya proshel v nash kabinet. Neuznavaemyj ser Kofa Joh, na etot raz
kudryavyj, rumyanyj i bol'sheglazyj, o chem-to sheptalsya s Dzhuffinom. Uvidev
menya, oni umolkli.
-- Tajny? -- Sprosil ya. -- Strashnye, ili ne ochen'?
-- Tak sebe... Seredinka na polovinku... -- Ser Dzhuffin Halli ehidno
ulybnulsya. -- Kak tvoj zheludok, geroj? Gorodskie tualety eshche cely, ili ty ih
raznes posle takoj napryazhennoj nochi?
-- Staraetes' kompensirovat' otsutstvie Bubuty? -- Veselo sprosil ya. --
|to zhe ne vasha stezya, Dzhuffin! K tomu zhe Bubuta nezamenim!
-- Da uzh!... Progulyajsya-ka na tu polovinu Upravleniya, paren'. Do morga
i obratno. Ochen' poznavatel'naya ekskursiya. A my poka zakonchim s nashimi
tajnami... I ne nado tak vypyachivat' podborodok! Na samom dele eto tajny
Velikogo Magistra Nuflina. Ne takie uzh zanimatel'nye, na moj vkus...
I ya pokorno otpravilsya v morg, nahodivshijsya v vedomstve Gorodskoj
Policii Eho. Greshnye Magistry, vot uzh ne ozhidal, chto vse budet tak prosto...
Tam lezhal nash vcherashnij znakomec v naryadnom zheltom loohi. Vot tol'ko
izumitel'nogo poyasa na nem bol'she ne bylo... Ubijstvo s cel'yu grabezha? Ne
samaya populyarnaya raznovidnost' prestuplenij v Eho... YA pokrutil v rukah svoj
kinzhal'chik s "indikatorom". Nikakoj Zapretnoj magiej i ne pahlo. No uzh esli
Dzhuffin zahotel, chtoby ya eto uvidel... Navernoe chto-to zdes' nechisto. No vot
chto? Tak. Vo-pervyh, nikakoj krovi, i voobshche, gde sledy nasiliya? Otravili
ego, chto li?... A vcherashnyaya pantomima v "Gerbe Irrashshi", kakovoj my s serom
Kofoj byli svidetelyami... Moe serdce s samogo nachala bylo nedovol'no
proishodyashchim... Da kakoe uzh tam "ubijstvo s cel'yu ogrableniya"! Stal by
Dzhuffin s etim vozit'sya... YA eshche raz vnimatel'no posmotrel na mertveca.
CHto-to eshche s nim bylo ne tak! Serdce serdcem, no byla tut kakaya-to ochen'
prostaya i ochevidnaya nelepost', poddayushchayasya logike, no uskol'zayushchaya ot moego
vnimaniya...
Tak i ne soobraziv, v chem delo, ya poshel obratno. Moya golova tak nizko
opustilas' pod gruzom tyazhelyh myslej, chto ya naletel na kapitana Gorodskoj
Policii SHiholu. Paren' poshatnulsya, no ustoyal.
-- Hodili lyubovat'sya na nashu nahodku, ser? -- Nevozmutimo sprosila
neschastnaya zhertva moih razdumij, potiraya ushiblennyj podborodok.
-- Aga. CHto-to s nej ne v poryadke, s vashej nahodkoj! -- YA zadumchivo
posmotrel na SHiholu.
-- Dumayu, chto da. Eshche by: snachala ser Kofa syuda prihodil, potom sam ser
Pochtennejshij Nachal'nik pozhaloval, a teper' vy... Dalsya vam etot oborvanec!
-- "Oborvanec"?! -- Izumlenno peresprosil ya. Dorogoe zheltoe loohi i
shikarnye sapogi ubitogo, kazhetsya, ne sootvetstvovali takomu opredeleniyu... I
tut do menya doshlo! Pod etim naryadnym loohi ubityj nosil staruyu linyaluyu
skabu. Kazhetsya, paren' ne snimal ee godami. Konechno zhe, eto i bylo to samoe,
takoe ochevidnoe nesootvetstvie.
-- Nu da, razumeetsya oborvanec! -- Radostno voskliknul ya i umchalsya,
ostaviv kapitana SHiholu nedoumevat' v odinochestve.
-- Nu, chto skazhesh'? -- Sprosil ser Dzhuffin Halli. Moj shef ulybalsya tak
blagodushno, slovno vozmozhnost' posmotret' na trup byla ego luchshim podarkom
na moi imeniny.
-- Nichego osobenno umnogo... Paren' nelepo odet. Mogu skazat' chestno:
mne ponadobilos' dovol'no mnogo vremeni, chtoby eto ponyat'. Takoe
vpechatlenie, chto on neskol'ko let ne pereodevalsya. Kstati, kto snyal s nego
poyas: ubijca, ili vy?
-- Vo vsyakom sluchae ne my... K sozhaleniyu.
-- A ot chego on umer? YA ne zametil nikakih ran. Ego otravili?
-- Vozmozhno. Poka nichego ne yasno... Hochesh' eshche chto-to dobavit'?
-- Nichego.
-- Tak uzh nichego!
-- Nu serdce zanylo... Nikakih bolee konkretnyh soobrazhenij u menya
dejstvitel'no net.
-- A menya i ne interesuyut vsyakie tam "konkretnye soobrazheniya", --
ehidno usmehnulsya ser Dzhuffin, -- chto menya dejstvitel'no zanimaet, tak eto
imenno tvoe durackoe serdce. Esli by u tebya bylo neskol'ko serdec, ya by
razdal ih rebyatam vmesto etih dryannyh "indikatorov". Vsyakij raz, kak
sluchaetsya chto-to interesnoe, oni druzhno zastyvayut chut' li ne na nule!
Idiotizm kakoj-to... Predstav' sebe, my s serom Kofoj nikakoj "bedy" tak i
ne uchuyali, zato ee uchuyal tvoj novyj priyatel'! Velikij Magistr Nuflin Moni
Mah chas nazad soizvolil prislat' mne zov. Trebuet, chtoby my srochno raskusili
eto delo... U nego otvratitel'nye predchuvstviya i nikakih konkretnyh
soobrazhenij. Vy s nim sluchajno ne rodstvenniki?
-- Vam vidnee, Dzhuffin! -- Vzdohnul ya. -- U menya uzhasnye provaly v
pamyati, vy zhe znaete. Ugostite kamroj, Dzhuffin. YA ne vyspalsya i voobshche...
-- CHto, ne udalos' razvlech'sya s podushkoj? -- Rassmeyalsya ser Dzhuffin. --
Vot tak-to! A kamru sam svari, zrya ya chto li tebya uchil?... Da ne dujsya, ser
Maks! Kofa eshche ne proboval tvoe tvorenie... Nu pozhalujsta!
-- Protiv volshebnogo slova ne popresh'! -- Pol'shchenno provorchal ya. --
|kij vy vse-taki despot, ser!
-- Na tom i stoim!
YA dejstvoval pochti mashinal'no, tem ne menee, tak horosho u menya eshche ne
vyhodilo! Ser Kofa -- i tot ne stal nos vorotit'! CHuvstvo zakonnoj gordosti
na vremya pritupilo vsyakie tam "durnye predchuvstviya". YA s nezhnost'yu izvlek iz
skladok "Mantii Smerti" svertok s okurkami. Moi starshie kollegi brezglivo
pomorshchilis', no mne bylo naplevat'! Esli lyudi obrecheny kurit' vonyuchuyu
gadost', kotoruyu po nedorazumeniyu schitayut trubochnym tabakom, ih mozhno tol'ko
pozhalet'!
-- A v kakoj strane delayut takie poyasa? -- Sprosil ya. -- Vy zhe
navernyaka znaete, Kofa!
-- Horoshij vopros, Maks! No poka eto neizvestno. To est', naskol'ko ya
vyyasnil, ih ne delayut nigde, no etoj informacii yavno nedostatochno...
Sobstvenno, ya kak raz sobralsya s容zdit' na tamozhnyu. Poskol'ku resheno vzyat'sya
za delo vser'ez, nam ne obojtis' bez Nuli Karifa. |to ego rabota -- byt' v
kurse naschet vseh nashih dorogih zamorskih gostej... Zatem ya tebya i razbudil,
chtoby ty sostavil mne kompaniyu.
-- Vam ponravilos'? -- Ulybnulsya ya.
-- CHto, tvoya kompaniya? A kak ona mogla mne ne ponravit'sya? |to bylo tak
zabavno! Osobenno geroicheskaya bor'ba za lozhku... -- Ser Kofa rashohotalsya.
-- Ne obizhajsya, mal'chik, u menya svoj sposob delat' komplimenty!
-- I vy, ser Kofa! -- Pritvorno vzdohnul ya. -- Ujdu ya ot vas k generalu
Bubute. Vy -- zlye. A on -- prostoj i dobryj. My budem vmeste hodit' v
sortir... i perestukivat'sya.
-- Zachem perestukivat'sya, Maks? -- Moi kollegi vzvyli ot smeha.
-- Dlya polnogo vzaimoponimaniya! -- Proniknovenno ob座asnil ya. -- Vam
takoe i ne snilos', rebyata!
-- Poshli uzh, genij! -- S otcovskoj nezhnost'yu skazal ser Kofa Joh. A
vostorg sera Dzhuffina Halli pozhaluj dotyagival do materinskogo... CHto by my
vse delali bez velikolepnogo Bubuty, skazhite na milost'!
Nachal'nik Tamozhennogo syska Soedinennogo Korolevstva ser Nuli Karif
okazalsya lichnost'yu, zamechatel'noj vo vseh otnosheniyah. Ochen' malen'kij, ochen'
govorlivyj i, kak mne pokazalos', ochen' molodoj. Kruglye ochki v tonkoj
oprave dostojno zavershali eto voshititel'noe zrelishche.
-- Ser Kofa, vot eto da! A vy ser Maks? Vot zdorovo! CHto-to sluchilos',
rebyata? Mozhete ne govorit', ponimayu: sluchilos', stali by vy prosto tak syuda
tashchit'sya cherez ves' gorod!... Kak tam Melifaro? CHto slyshno o ego starshem
bratce? Skoro etot pirat nagryanet v Eho? Govoryat, Melifaro nadel na
CHemparkaroke ser'gu Oholla s takimi krutymi zaklyatiyami, chto teper' ee nikto
nikogda ne smozhet snyat', dazhe v Semilistnike... A u nas stol'ko vsego
sluchilos'! Vy pomnite Kaffu Hani? Tak on teper' u nas ne sluzhit, arendoval
korabl' i otpravilsya Magistry znayut kuda. Grandiozno! Tak i nado!... A vy
mnogo narodu ubili, ser Maks? Navernoe mnogo! I pravil'no, tak i nado!...
Da, tak kak tam Melifaro? |to pravda naschet CHemparkaroke?... U vas vse-taki
chto-to sluchilos', ser Kofa, ili vy prosto tak zashli? -- Monolog yavno grozil
okazat'sya beskonechnym, no ser Kofa umudrilsya ego prervat'.
-- My tak i budem toptat'sya na poroge, Nuli? Ili mozhet byt' vse-taki
zajdem v tvoj kabinet?
-- Tozhe mne kabinet! Tak, odno nazvanie... Posmotrite syuda, ser Kofa!
|to zhe sklad, a ne kabinet. Zdes' hranitsya polovina arestovanyh gruzov,
poskol'ku hranit' etu dryan' v obshchej kladovoj slishkom opasno, a rebyat iz
Iafaha takie pustyaki ne interesuyut... Zamknutyj krug! V obshchem, skoro ya budu
prinimat' posetitelej pryamo na prichale, postavlyu tam svoe kreslo i... Da, vy
uzhe znaete, chto nash Kaffa Hani stal kapitanom? U menya sil'nye podozreniya: on
pojdet v piraty i zakonchit svoi dni na visilice v kakom-nibud' zharkom
Tashere, ili dalekom grafstve Hotta. A chto, tak i nado!... Da, vy konechno
sadites', gospoda, esli tut eshche est' kuda sest'. Ser Maks, vy kogda-nibud'
sideli na stole Nachal'nika Tamozhni? Uveren, chto nikogda! Poprobujte! Ili
sadites' v moe kreslo, a ya -- na stol. Horoshee mesto! YA zdes' dazhe splyu
inogda. Znaete, poroj eti greshnye korabli prihodyat odin za drugim, i vse
norovyat privezti v Eho kakuyu-to zapreshchennuyu dryan'. A tak i nado!... Kakoj
smysl byt' moryakom, esli ne vozit' kontrabandu? |to prosto glupo! YA ne
ponimayu takih lyudej... Ser Kofa, zdorovo vse-taki, chto vy prishli, no ya
zaranee uveren, chto eto nesprosta! U vas chto-to sluchilos', ya ugadal?
-- Razumeetsya ty ugadal, Nuli! Mozhet byt' ty ugostish' nas kamroj i
zatknesh'sya na tri minuty? O bol'shem ne proshu: ponimayu, chto eto nevozmozhno...
Nu kak dogovorilis'?
-- Da, konechno, kamru sejchas prinesut. Vy kakuyu predpochitaete, ser
Maks? Mestnuyu, ili Irrashshijskuyu? A mozhet byt' vy lyubite kamru iz Arvaroha?
Nu tak ee vse ravno uzhe vypili! Moi podchinennye voobshche bol'she nichem ne
zanimayutsya, tol'ko p'yut kamru iz vot takih bol'shih kruzhek! -- Ser Nuli dlya
ubeditel'nosti razvel v storony svoi malen'kie ruki. Razmery gipoteticheskih
kruzhek vpechatlyali.
-- Esli vy ne preuvelichivaete, ser Nuli, to u bednyag ochen' tyazhelaya
rabota, -- sochuvstvenno vzdohnul ya, -- takuyu kruzhku i podnyat'-to nelegko.
-- Konechno, ser Maks! My tut duraka ne valyaem! Rebyatam prihoditsya
popotet', -- na polnom ser'eze podhvatil etot potryasayushchij paren', -- zato i
zhalovanie zdes' ochen' horoshee. Tot zhe Kaffa Hani prorabotal u nas vsego tri
goda, a uzhe smog arendovat' korabl', ya vam eshche ne govoril? Teper' on budet
vozit' syuda kontrabandu, a ya -- ego lovit'. Grandiozno! A vot i kamra. --
Ser Nuli ponyuhal soderzhimoe kuvshina i vzorvalsya ocherednoj tiradoj. -- |to
Irrashshijskaya. Voobshche-to dryan', zato zamorskaya! Gde vam eshche takoe podadut?...
Ugoshchajtes', gospoda. Hotya ya by predpochel eto vylit', tak nadoelo!... A vot i
staryj Tyuvin prishel! -- Nuli ukazyval rukoj v dal'nij ugol svoego
zagromozhdennogo tyukami kabineta, gde edva zametno mercalo kakoe-to belesoe
pyatno. -- Ser Maks, vy zhe eshche ne znaete nashego Tyuvina! Poznakom'tes', eto
moj predshestvennik, ser Tyuvin Salivava, ubit v pyat'desyat vtorom godu |pohi
Kodeksa, kogda pytalsya obyskat' samogo znamenitogo kontrabandista |pohi
Ordenov, mozhno skazat' velikogo cheloveka... ne pomnyu uzh, kak ego nastoyashchee
imya, vse zvali ego "Belaya ptica", a inogda "Solnce za pazuhoj"...
Kontrabandisty voobshche ochen' romantichnyj narod! No paren' tozhe ne vyshel zhivym
iz etoj shvatki! Starik Tyuvin byl prosto molodec, esli by on v tot vecher
stol'ko ne vypil, Belaya Ptica nikogda ego ne dostal by... Grandiozno,
pravda?
-- Tak eto... eto chto, prividenie? -- Oshelomlenno sprosil ya,
vnimatel'no rassmatrivaya mercayushchee pyatno.
-- Konechno, prizrak, a kto zhe eshche? Starik segodnya ne v forme, ya imeyu v
vidu, chto obychno Tyuvin imeet dovol'no chelovecheskie ochertaniya. Navernoe, on
vas stesnyaetsya, ili... Voobshche-to gospodin Salivava byl tak p'yan, kogda ego
ubili, chto ego prizrak tozhe ne sovsem soobrazhaet, chto vokrug proishodit. No
on molodec! Zdorovo mne pomogaet. Kak poyavitsya pered kakim-nibud' bravym
kapitanom, kak ryavknet: "Tvari negodnye!" I rebyata sami, bez vsyakih usilij s
moej storony, nachinayut otkryvat' svoi tajniki. A ya mogu prosto idti spat',
chto obychno i delayu! Grandioznyj muzhik etot Tyuvin! Tak lyubit' svoyu rabotu!...
Da, ser Kofa, chto zhe u vas vse-taki stryaslos'? Po glazam vizhu, chto vy ne
prosto tak pozhalovali!
-- Nuli, ya eshche minuty dve podozhdu... A esli ty k tomu vremeni ne
zatknesh'sya dobrovol'no, my s Maksom tebya svyazhem, sunem klyap v rot -- i
perejdem k delu. YAsno?
-- Nu chto vy takoe govorite, ser Kofa? Kogda eto ya otkazyvalsya
pogovorit' o dele?... Tak ya vse-taki ugadal: u vas ko mne delo! Otlichno, ya
vas slushayu, gospoda, tol'ko snachala skazhite mne: eta istoriya pro Melifaro i
CHemparkaroke -- pravda?
-- Greshnye magistry!... -- Ser Kofa podnyal glaza k nebu. -- Razumeetsya
net, sam mog by soobrazit'! Dalsya vam vsem etot CHemparkaroke... Ladno, Nuli,
teper' napryagi svoyu znamenituyu pamyat'. Rech' pojdet ne o kontrabande, tak chto
prigotov'sya popyhtet'.
-- Tak vam togda ne ko mne! -- Radostno ztaratoril ser Nuli Karif. -- YA
znayu, k komu vam nuzhno obratit'sya!...
-- Da vyslushaj ty snachala! -- Serdito ryavknul ser Kofa. |to
podejstvovalo: paren' zatknulsya, popravil svoi umoritel'nye kruglye ochki i
izobrazil vnimanie. Ser Kofa udovletvorenno vzdohnul i prodolzhil.
-- YA znayu, chto ty zamechaesh' vsyakuyu erundu, esli ona vyhodit za ramki
tvoih predstavlenij o skuchnom... Mne nuzhno, chtoby ty vspomnil, ne prohodili
li mimo tebya kakie-nibud' rebyata, ch'i poyasa porazili tvoe voobrazhenie...
Stop, ne vzdumaj vyvalivat' na nas polnuyu informaciyu obo vseh poyasah,
kotorye ty videl v svoej zhizni! Menya interesuet shirokij poyas iz neizvestnogo
materiala, nemnogo pohozhego na perlamutr, tol'ko gorazdo yarche. Vse, mozhesh'
otkryt' rot, ty i tak dolgo terpel. Tak milo s tvoej storony, Nuli...
-- Videl! -- S vostorgom zayavil ser Nuli Karif, pobedonosno oglyadyvaya
nas s Kofoj. -- Videl i ne raz! Teper' nado vspomnit', gde i u kogo ya eto
videl... Vy zhe znaete, skol'ko narodu zdes' lazaet, ser Kofa! I eto
pravil'no, tak i nado, port -- est' port! Zachem on voobshche nuzhen, esli lyudi
budut obhodit' ego storonoj, verno? Tak... Nu eto bylo sovsem nedavno, uzhe v
etom godu. To est' men'she dyuzhiny dnej nazad. Horosho! Tak, dal'she... YA uvidel
eto poyas i skazal Du Idunnu: "Arestovat' by sejchas etih piratov, Du, byli by
my s toboj samymi modnymi rebyatami v stolice!"... Znachit, ih bylo dvoe, v
takih poyasah. Ili dazhe bol'she... Da, i eshche poluchaetsya, chto my byli vmeste s
Du Idunnom, a on ne poyavlyaetsya na sluzhbe uzhe poldyuzhiny dnej: boleet. On
voobshche takoj hilyj paren'... ili prikidyvaetsya... YA do sih por ne ponyal!
Grandiozno, rebyata: u menya v golove Magistry znayut chto tvoritsya, a Du dolzhen
pomnit', chem zanimalsya pered tem kak zahvorat': on ochen' mnitel'nyj. Kogda
zaboleet, nepremenno vspominaet vseh, s kem vstrechalsya i pytaetsya ubedit'
zhenu, chto ego "sglazili". YA poshlyu emu zov i sproshu, a vy ugoshchajtes' kamroj,
gospoda! Zakonchitsya -- eshche prinesut, znali by vy kak ee u nas mnogo, etoj
dryani... -- I ser Nuli Karif umolk i napryagsya. Pereshel na Bezmolvnuyu rech',
kak ya ponimayu.
CHerez polchasa mne stalo yasno, chto Bezmolvnaya rech' ne sdelala nashego
gostepriimnogo hozyaina menee razgovorchivym. Ser Kofa izobrazil strashnoe lico
i gromko kashlyanul. Nuli pokival golovoj, vinovato pozhal plechami i snova ushel
v sebya. Eshche cherez neskol'ko minut on zadumchivo slez so stola i vyshel iz
kabineta. YA voprositel'no posmotrel na sera Kofu.
-- Emu nado posekretnichat', Maks! -- Ulybnulsya Kofa. -- V narode hodyat
sluhi, chto ya mogu podslushivat' chuzhie razgovory na Bezmolvnoj rechi...
-- Tol'ko sluhi? -- Nedoverchivo sprosil ya.
-- Nu... Voobshche-to ya dejstvitel'no mogu, no... |to slishkom utomitel'no,
da i vredno dlya zdorov'ya. Znaesh', mal'chik, nekotorye veshchi luchshe prosto ne
delat'! Tem bolee, chto gorazdo legche uznat' mysli kazhdogo iz sobesednikov po
okonchanii ih razgovora. Tak chto ya i ne sobiralsya... No ved' nikomu nichego ne
dokazhesh', pust' sebe pryachetsya!
-- Proshu proshcheniya, gospoda! -- Fizionomiya sera Nuli Karifa byla skoree
dovol'noj, chem vinovatoj. -- Odno k odnomu, mne eshche i v ubornuyu
prispichilo... Vy uzhe byli v nashej novoj ubornoj? Mal'chiki ukrasili ee vsemi
kontrabandnymi talismanami, kotorye ne vyzvali interesa v Iafahe. Ochen'
poznavatel'noe zrelishche!... YA nashel otvet na vash vopros, ser Kofa, tak chto ne
volnujtes'!
-- Ne tyani, Nuli! Vashu ubornuyu my obsudim v sleduyushchij raz.
-- Zrya vy tak, ser Kofa! Takogo vy nigde bol'she ne uvidite! Ladno, kak
hotite... Du vse prekrasno pomnit. |to byli vladelec sudna iz Tashera i ego
kapitan. Pribyli v port utrom pyatogo dnya etogo goda. U nih shikarnaya lohanka,
poluchshe mnogih nashih budet. Mozhete polyubopytstvovat', ona eshche stoit u
prichala. Nazyvaetsya "Vekovuha". Smeshno, pravda? |ti sumasshedshie moryaki poroj
tak nazyvayut svoi ni v chem ne povinnye korabli!... Sejchas ya vam skazhu, kak
zovut vladel'ca... -- Nuli polez v stol, dostal pachku samopishushchih tablichek i
utknulsya v nih nosom. -- Aga, ego imya Agon, i eto vse. U zhitelej Tashera
takie korotkie imena! Da, Du Idunn mne napomnil, chto takie zhe poyasa byli
sredi ih gruza. My eshche shutili: zhal', deskat', chto ne k chemu pridrat'sya, a to
zabrali by sebe... Vsego-to chetvertaya stupen' Beloj magii, nichego
zapretnogo. Prishlos' propustit'!
Ser Kofa reshitel'no zabral tablichki i prinyalsya ih izuchat'.
-- Ves'ma interesno! -- Skazal on cherez nekotoroe vremya. -- Kak ya
ponimayu, nikakogo tovara na prodazhu, za isklyucheniem etih poyasov, u rebyat ne
bylo. Tozhe mne turisty!
-- Oni soobshchili, chto sobirayutsya pokupat' tovar v Eho. Imeyut pravo! --
Zametil Nuli Karif.
-- Aga... Pokupat' zdes', a prodavat' u sebya, v Tashere, gde ceny na vse
v neskol'ko raz nizhe! Kakoj mudryj chelovek etot kupec Agon! Kak on horosho
vedet svoi dela! Podobnaya torgovaya operaciya imeet smysl tol'ko v tom sluchae,
esli stolichnyj tovar ne pokupat', a krast'... Tozhe mysl', mezhdu prochim! Na
sudne kto-to est', Nuli?
-- Da, konechno. Kapitan i chast' komandy. |konomyat na gostinice, ili
steregut svoyu posudinu. Ona togo stoit, krutaya lohanka, ya vam govoril? No
tam net nichego interesnogo, ser Kofa! YA u nih vse pereryl.
-- Sejchas vyyasnim, chto eto za "krutaya lohanka", i est' li tam tak
nazyvaemoe "interesnoe". Spasibo za kamru, Nuli, tol'ko moj tebe dobryj
sovet: perehodi snova na mestnuyu. Dumayu, tvoj pomoshchnik boleet imenno ot etoj
zamorskoj dryani. Ona zhe gorchit, i ot nee nachinaet nyt' zheludok!... I derzhi
ushki torchkom: esli chto-to eshche uslyshish' ob etih poyasah, nemedlenno posylaj
mne zov, v lyuboe vremya. Vse dokumenty o "Vekovuhe" ya zabirayu, davaj
raspishus'. -- Ser Kofa hlopnul ladon'yu po malen'koj tolstoj tablichke,
kotoruyu nachal'nik tamozhni izvlek chut' li ne iz-pod tyurbana. -- Vot i
ladnen'ko! Horoshego dnya, Nuli. Poshli, Maks.
YA tozhe rasproshchalsya, i my otpravilis' v port posmotret' na "Vekovuhu" i
poznakomit'sya s ee kapitanom.
Kontury izyashchnogo parusnika dejstvitel'no ne oskorblyali glaz! Statnyj
krasavec s dlinnoj kosoj i borodoj nizhe poyasa vstretil nas na prichale. Ego v
vysshej stepeni romantichnyj oblik dopolnyal strogij chernyj kostyum: prostornye
shtany i chto-to vrode shirokoj kurtki do kolen. Poyas, esli on vse eshche byl na
kapitane, yasnoe delo, skryvalsya pod etoj "ryasoj".
-- Kapitan G'yata, k vashim uslugam, gospoda, -- suho predstavilsya on.
Kapitan govoril s zabavnym tyaguchim akcentom. "Hvala Magistram, chto on ne iz
Irrashshi, namayalis' by s perevodchikami", -- podumal ya.
-- Tajnoe sysknoe vojsko Eho. Davajte podnimemsya na vashe sudno,
gospodin G'yata, -- ne menee suho skazal ser Kofa Joh.
-- Sudno yavlyaetsya lichnoj sobstvennost'yu gospodina Agona i ya...
-- Ty chto, ne ponyal, paren'? -- Myagko sprosil ser Kofa. -- Na vsej
territorii Soedinennogo Korolevstva Tajnyj sysk imeet polnoe pravo
vypotroshit' ne tol'ko vashu "lichnuyu sobstvennost'", no i tvoyu lichnuyu zadnicu,
esli nam pokazhetsya, chto tam mozhno najti chto-nibud' interesnoe...
-- YA mogu skazat' tol'ko odno, gospoda: mne prikazali nikogo ne
vpuskat' na korabl'... Mne ostaetsya tol'ko odno: umeret', vypolnyaya prikaz...
Mne ochen' zhal'. -- Kapitan G'yata sovershenno ne byl pohozh na tupogo fanatika.
I na zakorenelogo prestupnika on ne byl pohozh, hotya kto znaet, kak dolzhny
vyglyadet' zakorenelye prestupniki... No u nego byli ustalye, pechal'nye
glaza, a slovo "umeret'" kapitan proiznes pochti mechtatel'no! Ser Kofa poslal
mne zov.
"Bud' nagotove, Maks! Ne hotelos' by ego ubivat', no... Sam vidish'.
Kazhetsya s nim ne vse ladno..." -- I ser Kofa snova obratilsya k kapitanu
G'yate.
-- Otlichno, moj mal'chik, prikaz est' prikaz! V takom sluchae vam
pridetsya nemnogo pokatat'sya na amobilere. Nadeyus', vash hozyain ne zapretil
vam katat'sya na amobilere?
-- Net, -- rasteryanno, no s yavnym oblegcheniem skazal kapitan G'yata, --
ob etom i rechi ne zahodilo... Tak chto ya ne protiv!
-- Vot i otlichno. Prikazhite svoim podchinennym ohranyat' sudno, pust' uzh
vasha sovest' budet chista.
Kapitan otpravilsya otdavat' rasporyazheniya, a ya rasteryanno ustavilsya na
sera Kofu.
-- Takoe povedenie normal'no dlya zhitelej Tashera, Kofa?
-- Razumeetsya net, Maks. Paren' okoldovan, eto sovershenno yasno! Pri
etom ot nego neset vsego lish' beloj magiej chetvertoj stupeni, chto vpolne
zakonno... Sejchas Dzhuffin s nim razberetsya, poluchish' udovol'stvie!
-- A korabl'?
-- Da Magistry s nim, s etim korablem! YA uzhe otpravil zov v Dom u
Mosta. CHerez polchasa zdes' budet Lonli-Lokli i dyuzhina policejskih. Samaya
luchshaya komanda dlya slavnogo obyska, kakuyu tol'ko mozhno pridumat'... A vot i
nash geroicheskij kapitan!
-- YA k vashim uslugam, gospoda! -- S dostoinstvom poklonilsya kapitan
G'yata. I my vmeste poshli k amobileru.
Vsyu dorogu kapitan s vostorgom pyalilsya v okno. Tot fakt, chto ego vrode
by arestovali i vezut v Dom u Mosta, sovershenno ne proizvodil vpechatleniya na
nashego geroya. Kapitan naslazhdalsya ekskursiej!
V Dome u Mosta tem vremenem proizoshli bol'shie peremeny. Zal Obshchej
Raboty pustoval: povarov brosili na proizvol sud'by do luchshih vremen. Ni
Melamori, ni Melifaro nigde ne bylo, navernoe pobezhali tyanut' novuyu tajnu za
kakie-to neizvestnye mne hvostiki, kakovyh u kazhdoj normal'noj tajny obychno
nahoditsya nemalo. Ser Dzhuffin Halli vstretil nas chut' li ne oblizyvayas'. On
smotrel na kapitana G'yatu, kak golodnyj kot na smetanu.
Ponachalu dopros pokazalsya mne neveroyatno skuchnym. Dzhuffin pedantichno
vyyasnyal u kapitana G'yaty kakie-to zanudnye podrobnosti kasatel'no
tehnicheskoj osnastki sudna, torgovyh del ego hozyaina, biografii vseh chlenov
ekipazha i prochej tyagomotiny. Gospodin G'yata spokojno otvechal na odni voprosy
i reshitel'no umolkal, uslyshav drugie, na moj vzglyad, sovershenno bezobidnye.
Ser Dzhuffin vziral na ego upryamstvo s beskonechnym blagodushiem.
-- Tak vy govorite, chto vash pomoshchnik... kak ego... da, gospodin Hakka,
ran'she sluzhil na sudah Soedinennogo Korolevstva? |to ochen' interesno,
kapitan... -- kakim-to osobenno monotonnym golosom govoril Dzhuffin, -- ...
eto ochen' interesno, kapitan... ochen' interesno, kapitan... kapitan...
kapitan... -- I krasavec kapitan meshkom ruhnul na pol. YA oshelomlenno
obernulsya na svoego shefa. Tot ustalo vytiral pot so lba.
-- Krepkij muzhik. Krepkij... i ochen' perepugannyj. Mne edva udalos' ego
uspokoit'! -- Dzhuffin vzdohnul i prodolzhil lektorskim tonom. -- S
zakoldovannym chelovekom, Maks, nado byt' ochen' ostorozhnym, esli ne hochesh'
rashlebyvat' posledstviya. YA by mog nalozhit' na kapitana svoe zaklyatie, no
poka nam neizvestno, chto s nim uzhe uspeli sdelat'... Znaesh', sochetanie
raznyh zaklinanij poroj privodit k sovershenno dikim rezul'tatam! Kogda ya byl
molodym i glupym pomoshchnikom sherifa v gorode Kettari, mne popalas' odna
zacharovannaya dama, ona vela sebya kak oderzhimaya, i mne prishlos' nemnogo
pokoldovat', chtoby spasti sobstvennuyu shkuru... Delo bylo daleko ot Eho, a
magiya v provincii obychno bolee chem primitivnaya... Tak vot, moya
podsledstvennaya vzvizgnula i raspalas' na chasti. YA byl v shoke, a moj shef,
staryj sherif Kettari, ubil celye sutki, chtoby privesti menya v poryadok. --
Ser Dzhuffin mechtatel'no ulybnulsya, slovno eto bylo samym priyatnym
vospominaniem ego molodosti.
-- Tak chto zhe vy s nim vse-taki sdelali, Dzhuffin? |to chto, gipnoz?
-- YA ponyatiya ne imeyu, chto ty podrazumevaesh' pod slovom "gipnoz",
paren'... YA ego prosto uspokoil. Ochen' sil'no uspokoil. Takim spokojnym nash
kapitan eshche nikogda ne byl, klyanus' vsemi Magistrami!... A teper' my mozhem
snyat' s nego etot uzhasnyj balahon!
Kak i sledovalo ozhidat', pod chernoj kurtkoj kapitana G'yaty krasovalsya
izumitel'nyj poyas, tochnaya kopiya teh, chto my videli vchera. YA nevol'no
zalyubovalsya perlamutrovymi perelivami.
-- |ta shtuka! -- Ulybnulsya ser Dzhuffin. -- Konechno zhe, eto -- ser'eznaya
shtuka! Kofa, Maks, obratite vnimanie: kakaya neopryatnaya rubaha. Tvoi vyvody,
Maks?
-- Nu, v puteshestvii nelegko sledit' za svoim kostyumom... --
Glubokomyslenno nachal ya.
-- Erunda, paren'. SHtany i kurtka u kapitana v polnom poryadke. Neuzheli
ne dohodit?
-- On prosto ochen' dolgo ne snimal svoyu rubashku! -- Szhalilsya nado mnoj
ser Kofa. -- Potomu chto...
-- Potomu chto etot poyas nadet poverh rubahi! -- Menya nakonec-to
osenilo. -- Poyas nevozmozhno snyat', da? I tot paren' v morge -- on vovse ne
oborvanec! On ne mog snyat' poyas, vot i taskalsya v staroj skabe, ne
razdevayas'!
-- Nu nakonec-to doshlo... Kstati naschet togo v morge, rebyata. On ne
snimal svoyu skabu ochen' dolgo, vozmozhno paru let, eto zametno. A "Vekovuha"
prishla v Eho vsego vosem' dnej nazad... Nado razobrat'sya, Kofa. Svyazhis' s
Nuli Karifom, pust' podnimet arhivy. Mozhesh' uedinit'sya u Melifaro, ego vse
ravno net. YA poslal parnya vyyasnyat' lichnost' ubitogo. Takoe vpechatlenie, chto
eto ochen' neprosto... A my s Maksom poprobuem obobrat' do nitki bednyagu
kapitana. Ty nam tut vse ravno ne pomoshchnik!
-- Nu-nu, Dzhuffin... Zachem mne vashi tajny?! U menya svoih hvataet! --
Lukavo usmehnulsya ser Kofa, zakryvaya za soboj dver'.
-- Vy otoslali ego potomu chto... -- Ostorzhno nachal ya.
-- Vot imenno, Maks. Ne zadavaj glupyh voprosov. Zanimat'sya Istinnoj
magiej v prisutstvii postoronnih... V obshchem, ser Maba Kaloh mozhet pozvolit'
sebe takuyu roskosh', a ya -- net! Ty tem bolee... A bez Istinnoj magii my
tol'ko ub'em nashego bravogo kapitana. Ne dumayu, chto eto budet horosho, on
navernyaka koe-chto mozhet rasskazat'... V obshchem tak, Maks. Prosto nablyudaj za
mnoj. S toboj nikogda ne znaesh', chem delo zakonchitsya. Esli pochuvstvuesh', chto
mozhesh' mne pomoch' -- dejstvuj, net -- luchshe ne vypendrivajsya. -- Dzhuffin
vzdohnul, zasuchil rukava i prinyalsya akkuratno postukivat' konchikami
pal'cev... net, ne po perlamutru: pal'cy zamirali v millimetre ot poyasa. Ego
dvizheniya zavorazhivali, tak chto ya kazhetsya zadremal, nevziraya na ochevidnuyu
vazhnost' proishodyashchego...
YA spal, i mne snilos', chto ya -- kapitan G'yata. Mne bylo ochen' parshivo,
potomu chto ya znal, chto sejchas sluchitsya. |tot strannyj starik, Pochtennejshij
Nachal'nik kakoj-to figoviny, hotel mne pomoch', no ya-to znal: stoit emu
prikosnut'sya k Poyasu (v moem novom soznanii poyas byl Poyasom s bol'shoj
bukvy), stoit emu prikosnut'sya k |toj Veshchi s namereniem snyat' ee, i ya umru,
i smert' moya budet huzhe, chem smert': ona budet dolgoj, beskonechno dolgoj.
-- Dzhuffin, -- ya ele vorochal yazykom, muchitel'no preodolevaya dremu -- my
ub'em ego, chto by vy tam ne pridumyvali... YA znayu!
-- |to ne ty znaesh', Maks, -- spokojno skazal Dzhuffin, -- eto ON
znaet... a on znaet to, chto emu skazali. Sledovatel'no, eto mozhet i ne byt'
pravdoj... Spokojno, paren', ne uvlekajsya etim... soperezhevaniem. Opasnaya
shtuka! -- I ruki sera Dzhuffina Halli nakonec prikosnulis' k poyasu.
Tyazhelaya temnaya volna boli nakryla menya s golovoj. |to byla ne prosto
bol', eto byla smert'. Kakoj durak skazal, chto smert' prinosit uspokoenie?!
Smert' -- eto toshnotvornaya bespomoshchnost' i beskonechnaya bol'... Vo vsyakom
sluchae, smert' kapitana G'yaty byla imenno takoj... "No ya -- ne kapitan
G'yata" -- podumal kto-to ryadom so mnoj... da ne "kto-to", a ya sam tak
podumal!
CHuzhie oshchushcheniya uhodili, a sobstvennye vozvrashchalis' ko mne medlenno i
torzhestvenno, slovno lenivo tancuya pod bolero Ravelya. Videt', dyshat',
osyazat' sobstvennoj zadnicej zhestkoe sidenie kresla... kak eto zdorovo! YA
byl mokrym naskvoz', tak sil'no ya ne potel dazhe v detstve, kogda menya
ugorazdilo chut' ne otpravit'sya na tot svet ot pnevmonii... No dazhe byt'
mokrym -- eto prosto prekrasno. Gde-to ya slyshal etu durackuyu frazu "mertvye
ne poteyut"... YA ulybnulsya.
Ser Dzhuffin podnyalsya s kortochek i izumlenno posmotrel na menya.
Proklyatyj perlamutr shmyaknulsya na izumrudnyj kover.
-- Ty v poryadke, Maks? -- Tiho sprosil moj shef.
-- Sejchas razberus'... A kapitan? On umer?
-- Net, -- Dzhuffin voshishchenno ulybnulsya, -- ty spas ego, paren'.
-- YA?! Spas?! Greshnye Magistry, kakim obrazom?
-- Ty vzyal na sebya polovinu ego boli. A polovinu krepkij chelovek vpolne
sposoben perezhit'... Nikogda ne videl takoj strannoj shtuki: mne sovershenno
ne udalos' usypit' vnimanie etogo greshnogo poyasa. Poyas... on pritvoryalsya,
Maks! Pritvoryalsya, kak hitryj zhivoj chelovek. I kogda ya poveril, chto on uzhe
bezopasen... V obshchem, tebe vse ponyatno!
YA ustalo kivnul. Golova kruzhilas', mir ne to chto by uhodil ot menya, no
drozhal, kak studen'. Golos Dzhuffina donosilsya otkuda-to izdaleka.
-- Nu-ka glotni svoego lyubimogo zel'ya! -- V moem rtu nachalsya prazdnik:
Dzhuffin poil menya bal'zamom Kahara, a eto vsegda oznachalo, chto sejchas ya budu
v polnom poryadke. Mir dejstvitel'no prekratil drozhat', hotya privychnogo
pristupa neveroyatnoj bodrosti so mnoj tak i ne sluchilos'...
-- Vam dostalos' porovnu, no kapitan, kazhetsya, nachnet funkcionirovat'
eshche neskoro! -- Voshishchenno zametil Dzhuffin. -- Nichego, sejchas otdadim ego
seru Abilatu, k utru, glyadish', i oklemaetsya. Dumayu, vse stanet gorazdo
proshche, kogda nash bravyj kapitan nachnet govorit'!... Kstati, Maks, teper' ty
mozhesh' sebe predstavit', chto sluchitsya s tem bezumcem, kotoryj reshitsya
horoshen'ko pokoldovat' s ser'goj Oholla v uhe! Pomnish', ty sprashival, chego
oni boyatsya? Nu chto zh, net luchshego otveta na lyuboj vopros, chem horoshaya
praktika!... Kakoj ty vse-taki molodec, Maks!
-- YA ne molodec, ya -- zhertva obstoyatel'stv! -- Vzdohnul ya. -- U menya zhe
ne bylo vybora: spasat' etogo bednyagu, ili net... YA i soobrazit'-to nichego
ne uspel. Vot esli by ya sam vse eto prodelal...
-- "Sam", "ne sam"... eto vse bespoleznaya filosofiya, naschet kakogo-to
tam "vybora", -- mahnul rukoj Dzhuffin, -- esli uzh ty eto sdelal, znachit
sdelal! Vot chto vazhno. A soobrazhat' po etomu povodu sovershenno ne
obyazatel'no. Sdelal -- znachit mozhesh'. Mozhesh' -- znachit molodec. YA dostatochno
prosto vyrazhayus'?
-- Dostatochno. Dajte eshche bal'zamu, a to budet vam trup "velikogo
geroya"... kak raz k uzhinu. Smozhete dobavit' v svoj salat iz vyalenyh
Magistrov...
-- Derzhi, tol'ko ne uvlekajsya! -- Dzhuffin protyanul mne butylku. --
Slushaj, do tebya zhe navernoe tak i ne doshlo! Teper' eto zel'e mozhno kupit' v
lyuboj lavke, poskol'ku dlya ego prigotovleniya trebuetsya vsego lish' vos'maya
stupen' magii!
-- Vot teper' ya ne umru! -- Ulybnulsya ya. -- Teper' menya nikto ne szhivet
so sveta!
-- Uznayu starogo dobrogo sera Maksa, -- s oblegcheniem vzdohnul Dzhuffin,
-- a to sidela tut kakaya-to blednaya ten'... Dumayu tebe nado otdohnut',
paren'! Idi domoj, poprobuj usnut', ili hot' tak povalyajsya... Do utra my
kak-nibud' spravimsya.
-- Ujti i upustit' vse samoe interesnoe! Nashli duraka!
-- Ne budet etoj noch'yu nichego interesnogo, Maks. My s Kofoj raznyuhaem,
chto smozhem i podozhdem, poka ochnetsya kapitan G'yata... YA uzhe i Melamori
otpustil, i Lonli-Lokli posle obyska v portu domoj otpravitsya. I Melifaro
otpushchu, kak tol'ko on soobshchit mne imya nashego mertvogo priyatelya... A tebe
sejchas polagalas' by celaya dyuzhina Dnej Svobody ot zabot, esli by ne eto
greshnoe delo. Smert' -- dostatochno uvazhitel'naya prichina, a ty segodnya pochti
umer, chto by ty sam ob etom ni dumal. V obshchem, marsh domoj! |to -- prikaz.
Vstat' mozhesh'?
-- Posle treh glotkov bal'zama? Da ya stancevat' vam mogu! --
Samouverenno zavil ya, vstal... i tyazhelo osel na kover. Nogi u menya vse eshche
imelis', no kazhetsya oni byli ne moi.
-- Vot vidish'! -- Vzdohnul Dzhuffin. -- Nu davaj ya tebe pomogu.
-- Stranno, ya sebya tak horosho chuvstvoval, poka ne vstal, -- zhalobno
skazal ya, opirayas' na plecho Dzhuffina, -- a teper' ne chelovek, a meshok der'ma
kakoj-to!
-- Nichego, eto projdet ochen' bystro, -- uspokoil menya moj shef, -- k
utru budesh' v polnom poryadke. Prihodi v polden', ladno?
-- Razumeetsya! YA mogu i ran'she.
-- Ran'she ne nuzhno. Ty mne nuzhen v horoshej forme, Maks. Iz menya plohaya
sidelka. Nenavizhu vozit'sya s bolyashchimi... -- Dzhuffin s oblegcheniem vygruzil
menya na zadnee sidenie sluzhebnogo amobilera. I ya otpravilsya domoj. Kazhetsya
imenno v eto vremya mne bylo polozheno yavlyat'sya na sluzhbu... Da kakoj uzh tut
rezhim!
Do svoej gostinoj ya dobralsya samostoyatel'no. Ne tak uzh plohi byli moi
dela, sudya po vsemu. Nemnogo podumal i poslal zov v "Sytyj skelet". K
prihodu kur'era ya kak raz uspel dokovylyat' do vannoj. Prishlos' vozvrashchat'sya.
Skorost' peredvizheniya, uvy, ne vpechatlyala.
No cherez chas ya byl v polnom poryadke. Skinul s sebya mokruyu ot pota
odezhdu, iskupalsya, poel. Nedomoganie postepenno prevratilos' v priyatnuyu
ustalost', tak chto ya popolz v spal'nyu. Zasnul eshche do polunochi... Tozhe mne,
"nochnoj chelovek"!...
Moj sladkij son snova byl so mnoj. Melamori poyavilas' v okonnom proeme,
postoyala tam nemnogo i podoshla blizhe. YA poproboval poshevelit'sya. Kak vsegda
v etih chudesnyh snah, mne udalos' tol'ko chut'-chut' pripodnyat'sya, operevshis'
na podushku. Melamori podoshla eshche blizhe i uselas' ryadom so mnoj. YA podnyal
ruku (greshnye Magistry, ona byla svincovoj!) i popytalsya obnyat' svoe
snovidenie. Ono ne vozrazhalo... Uzh ne znayu, moe li nepriyatnoe priklyuchenie,
ili solidnaya porciya bal'zama Kahara pribavili mne sil, no tyazheloe
neposlushnoe telo na etot raz s gorem popolam vypolnyalo moi komandy. Kogda
videnie Melamori okazalos' pod moim odeyalom, ya myslenno pozdravil sebya hotya
by s takoj pobedoj...
I tut proizoshlo sobytie, kotoroe uzhe ne lezlo ni v kakie vorota! YA
pocarapalsya. Po-nastoyashchemu pocarapalsya ob ostryj kraj medal'ona, ukrashavshego
grud' moego chudesnogo sna. Nekotoroe vremya ya rasteryanno smotrel na kroshechnuyu
kapel'ku krovi na svoej ladoni, a potom prosnulsya. I tut zhe poluchil
chudovishchnyj pinok v zhivot.
-- |to... eto huzhe, chem svinstvo, Maks! -- Vzvizgnula Melamori, zhivaya i
nastoyashchaya ledi Melamori, zanosya izyashchnuyu nozhku dlya sleduyushchego udara. Ledi
celilas' tuda, kuda celit'sya sovershenno ne sleduet, ni pri kakih
obstoyatel'stvah. Poetomu ya, ne razdumyvaya, vcepilsya v ee bosuyu stupnyu i izo
vseh sil dernul. Melamori grohnulas' na pol i klubkom otkatilas' v dal'nij
konec spal'ni.
-- Ty vse-taki koldoval! -- Proshipela ona. -- YA zhe tebya prosila ne
koldovat', a ty skalil zuby i nes vsyakie gluposti! Ty huzhe drevnih
Magistrov! Oni hot' ne vrali, kogda delali gadosti!
-- Nikto tebe ne vral! -- So spokojstviem absolyutnogo shoka skazal ya. --
CHto, ne vidish': ya udivlen ne men'she, chem ty... YA nichego takogo special'no ne
delal. Prosto ty mne snilas', i ya byl rad. Ne vizhu nikakogo povoda dlya
draki... Radovat'sya nado, kogda s toboj proishodyat chudesa, a ne...
-- Ne nuzhny mne nikakie der'movye chudesa! -- Ryavknula Melamori. YA
izumilsya: skol'ko zlosti mozhet pomestit'sya v takoj malen'koj ledi! -- Ni
odin der'movyj vurdalak ne smeet menya ni k chemu prinuzhdat'! Merzost'
kakaya... Zasnut' u sebya doma i prosnut'sya v posteli u kakogo-to... u
kakoj-to tvari, kotoruyu i chelovekom-to nazvat' nel'zya! Pakost'! Menya toshnit
ot tebya, ser Maks! Znaesh', chto ya sejchas sdelayu? YA pojdu v Kvartal Svidanij.
Po krajnej mere, vstrechu tam nastoyashchego zhivogo muzhchinu i zabudu etot
koshmar... Ubila by tebya, esli by mogla, tak i znaj! Tvoe schast'e, chto ya mogu
ubit' tol'ko cheloveka!
Vo mne medlenno zakipal gnev. Kogda na tebya vylivayut stol'ko pomoev
srazu, nikakie dyhatel'nye uprazhneniya, aktivno propagandiruemye serom
Lonli-Lokli, ne pomogayut.
-- Isterichka! -- Ryavknul ya. -- Dryan' truslivaya! Pojdi i razyshchi sebe
kakoj-nibud' kusok kiselya, chtoby tvoih ubogih silenok hvatilo svernut' emu
sheyu! Tebe zhe trebuetsya muzhchina, kotorogo v lyubuyu minutu mozhno ubit'! "Vstat'
na ego sled" i delo s koncom!... Govoryat tebe, chto ne bylo nikakogo
zagovora. Bylo chudo! Ponimaesh', dura neschastnaya, chu-do!
-- |to ty mne govorish'? -- Tiho sprosila Melamori. -- Posle vsego, chto
ty nadelal?
-- A ya nichego ne nadelal. YA lozhilsya spat', zakryval glaza i videl tebya.
Vot i vsya moya "magiya". Ne verish' -- ne nado!... -- YA vspomnil, kak radovalsya
svoim snam, ot tosklivogo soznaniya utraty oshchutimo zanyl zhivot, i novaya volna
gneva nakryla menya s golovoj. Ledi Melamori zdorovo povezlo, chto ya mog
kontrolirovat' svoyu "yadovitost'"! YA splyunul na pol, tupo posmotrel na dyru v
kovre, nad kotoroj podnimalos' oblachko vonyuchego para, vzyal sebya v ruki i
otvernulsya. Melamori zabilas' v ugol, ee bila drozh'. Mne stalo stydno i
grustno, zhizn' kazalas' ogromnoj nesusvetnoj nelepost'yu...
-- Izvini, Melamori. YA skazal uzhasnuyu glupost', i ty tozhe, mozhesh' mne
poverit'... Voz'mi moj amobiler i poezzhaj domoj. Pogovorim pozzhe.
-- Ne o chem nam govorit'! -- Melamori pokinula nakonec svoj temnyj ugol
i ostorozhno poshla k dveri. -- Dazhe esli ty ne vresh'... Togda eshche huzhe!
Znachit ty ne smozhesh' eto ostanovit'. Nichego, ya najdu sredstvo... Nikto
nikogda ne budet menya prinuzhdat', tebe yasno?! -- I ona hlopnula dver'yu tak,
chto odin iz hrupkih shkafchikov grohnulsya na pol. Iz nego zhalobno pozvyakivaya
pokatilis' bezdelushki. YA vzyalsya za golovu. Vse eto bylo kak-to chereschur!
Kazhetsya, moj roman nakrylsya... CHem nakryvayutsya takie veshchi? Pravil'no, Maks,
neprilichno, no pravil'no!
YA podnyalsya s posteli i poshel vniz. My, toshnotvornye "der'movye
vurdalaki", imeem otvratitel'nuyu privychku vlivat' v sebya celye kuvshiny kamry
posle togo, kak nasil'no prinudim ocherednuyu miluyu ledi ko vsyakim gadkim
veshcham! A eshche my kurim svoi omerzitel'nye sigarety iz drugogo Mira, i eto
vozvrashchaet nam illyuziyu dushevnogo spokojstviya, pravda ochen' nenadolgo... YA
tak raznervnichalsya, chto vse moi nedomoganiya kak rukoj snyalo. Adrenalin --
velikaya sila!
Huzhe vsego, chto u menya net ni kapli terpeniya. Uzh esli s moej zhizn'yu
sluchilos' chto-to ne to, ya ne stanu dozhidat'sya blagopriyatnogo momenta,
kotoryj nastupit "vsego" cherez nedelyu i pozvolit ispravit' situaciyu. Luchshe
uzh ya sam vse okonchatel'no isporchu, zato pryamo segodnya, bez vsyakogo tam
"tomitel'nogo ozhidaniya" i dyhatel'noj gimnastiki!... Razumeetsya, eto glupo,
no est' veshchi, kotorye sil'nee menya. ZHdat' i nadeyat'sya -- vernyj sposob
skoropostizhno rehnut'sya, a vot nosit'sya po gorodu i delat' gluposti -- eto
imenno to, chto nado! Lyubye dejstviya daryat mne illyuziyu, chto ya sil'nee
bezzhalostnyh obstoyatel'stv. "Nado chto-to delat'!" -- eto ne moj sposob
rassuzhdat', a skoree svoego roda zashchitnyj refleks, dremuchaya reakciya glupogo
organizma... Slovom, chto ya dejstvitel'no nenavizhu -- tak eto sidet' na meste
i stradat'.
Tak chto ya vernulsya v spal'nyu i nachal odevat'sya. YA byl sovershenno
uveren, chto sobirayus' na sluzhbu. "Pojdu, pomogu Dzhuffinu, -- dumal ya, --
hot' kakaya-to rabota u nego dlya menya najdetsya! A utrom glotok bal'zama
Kahara -- i budu kak noven'kij!" Tol'ko na ulice ya ponyal, chto odet ne v
"Mantiyu smerti", a v to samoe nezametnoe loohi bolotnogo cveta, v kotorom
nedavno predavalsya obzhorstvu v kompanii sera Kofy. YA pozhal plechami.
Vozvrashchat'sya domoj i pereodevat'sya bylo vyshe moih sil: dom karaulili gadkie
vospominaniya, slishkom svezhie, chtoby na nih naryvat'sya. Idti v Upravlenie v
etom naryade, naskol'ko ya ponyal, ne polagalos'. "Pogulyayu po gorodu,
uspokoyus', podumayu, a tam posmotrim!" -- Ravnodushno reshil ya i svernul v
pervyj popavshijsya pereulok.
Nogi nesli menya, kuda schitali nuzhnym. YA ne vmeshivalsya. Pamyat' i
sposobnost' orientirovat'sya na mestnosti vremenno otkazalis' prinimat'
uchastie v progulke. Mysli tozhe kuda-to ushli, i eto bylo prekrasno: ya,
priznat'sya i ne rasschityval na takuyu udachu!
Moj stremitel'nyj polet svoz' noch' presekla kozhura kakogo-to
ekzoticheskogo ploda. YA samym glupym obrazom podskol'znulsya i grohnulsya na
trotuar. Horosho hot' na mne ne bylo "Mantii Smerti": etot smeshnoj kuvyrok
vpolne mog zamarat' moyu zloveshchuyu reputaciyu... Ot neozhidannosti ya vspomnil
vsyu necenzurnuyu bran' svoej "istoricheskoj rodiny", kotoraya, kak mne
kazalos', uzhe davno perekochevala v sumrachnye tajniki passivnoj leksiki. Dvoe
muzhchin, vyhodyashchih iz kakogo-to zavedeniya, posmotreli na menya s iskrennim
voshishcheniem. YA oseksya... i ponyal, chto sleduet podnyat'sya s mozaichnogo
trotuara. Hvala Magistram, on hot' byl suhim!
YA vstal i posmotrel na vyvesku zavedeniya, iz kotorogo tol'ko chto vyshli
stihijnye poklonniki moego oratorskogo iskusstva. Nazvanie traktira
pokazalos' mne bolee chem sud'bonosnym: ono imenovalos' "Uzhin vurdalaka". YA
gor'ko usmehnulsya i reshitel'no zashel vnutr'. Obstanovka vpolne
sootvetstvovala moim ozhidaniyam: zdes' caril polumrak, a odinokij siluet
hozyaina za stojkoj navodil na samye mrachnye predchuvstviya: paren' ne
polenilsya horoshen'ko rastrepat' svoyu roskoshnuyu shevelyuru i namazat' veki
kakim-to fosforesciruyushchim sostavom. V uhe, konechno zhe, boltalas' ser'ga
Oholla! Mne stalo po-nastoyashchemu veselo. Vot kuda nado bylo zatashchit' Melamori
dlya nashej segodnyashnej diskussii! Dumayu, hozyain etogo pritona byl by na moej
storone...
YA uselsya za samyj dal'nij stolik, poverhnost' kotorogo byla nebrezhno
razmalevana krasnoj kraskoj. Predpolagalos', chto eto pyatna krovi. Nemnogo
podumal i potreboval "chto-nibud' iz staroj kuhni": neschast'ya tol'ko uluchshayut
moj appetit, s etim mne povezlo! Zabavno, no mne podali sovershenno
bezobidnyj kvadratnyj kusochek piroga, bez vsyakoj tam "vurdalach'ej estetiki".
Stoilo sdelat' nebol'shoj nadrez, kak pirog bukval'no "vzorvalsya" v tochnosti
kak zerno kukuruzy na raskalennoj skovorodke. Teper' u menya na tarelke
lezhalo celoe oblako kakoj-to kudryavoj vozdushnoj massy, nastol'ko vkusnoj,
chto ya zakazal vtoruyu porciyu. |to chudo nazyvalos' "Dyhanie zla", mezhdu
prochim!
Dobivshis' sostoyaniya priyatnogo otupeniya, ya potreboval kamry i prinyalsya
nabivat' trubku: v dovershenie ko vsem bedam, moi zhalkie zapasy
"zapredel'nyh" okurkov issyakli... Vsegda tak u menya: uzh esli ploho, tak
ploho absolyutno vse! Vprochem, dazhe mestnyj trubochnyj tabak -- luchshe, chem
nichego. YA kuril i s zhivoj zainteresovannost'yu slaboumnogo glazel na
posetitelej. Odin iz nih kak raz sobiralsya uhodit'. Pricheska -- toch' v toch',
kak u bednyagi kapitana G'yaty, ch'yu zhizn' ya tak nechayanno spas: kosa pochti do
poyasa i roskoshnaya boroda... Uzh ne s "Vekovuhi" li etot paren'? Kakoj-nibud'
sudovoj povar, popolnyayushchij kartoteku svoih professional'nyh sekretov... YA
prismotrelsya k neznakomcu povnimatel'nej. On kak raz polez za koshel'kom
kuda-to v tainstvennye glubiny svoej prostornoj kurtki. Greshnye Magistry!
Tuskloe siyanie perlamutra: poyas, vernee, "Poyas"! Eshche odin "okoldovannyj"!
Nado bylo chto-to predprinimat'!
Konechno, ya mog prosto arestovat' parnya. Bolee togo, byl prosto obyazan
eto sdelat'. No ya horosho pomnil chudnoe povedenie kapitana G'yaty... Takoj
"zakoldovannyj" vpolne mog vbit' sebe v golovu, chto emu nuzhno "umeret', no
ne sdat'sya". Tak chto ya reshil prosto pojti za nim. Odezhda na mne, hvala
Magistram, v koi-to veki byla neprimetnaya, pochemu by ne poshpionit'? Tozhe
nichego sebe razvlechenie, vse luchshe, chem skulit' nad svoim "razbitym
serdcem"... YA zvonko shlepnul dve korony na "krovavuyu" poverhnost' stolika.
Konechno, eto bylo slishkom mnogo za paru kuskov piroga v takoj zabegalovke,
no hozyain "Uzhina vurdalaka" chestno zasluzhil moyu simpatiyu! Vsklokochennyj
hitrec uglyadel blesk svetlogo metalla i sdelal voshishchennye glaza. YA prilozhil
palec k gubam i vyskol'znul za dver'. Moj borodatyj drug kak raz svorachival
za ugol. YA pribavil shagu.
Kazhetsya, prezhde mne ne dovodilos' byvat' v etom rajone Eho. Ili noch'yu
gorod stanovitsya sovershenno neuznavaemym... Vprochem, mne bylo ne do
ekskursii: ya napryazhenno pyalilsya v spinu neznakomca. Kuda-to on menya
privedet? Mne uzhe grezilos', kak ya obnaruzhivayu celuyu "malinu" etih
opoyasannyh bednyag, i my s serom Dzhuffinom blagorodno spasaem ih zadripanye
zhizni... vprochem, ya ne gorel zhelaniem povtorit' svoj malopriyatnyj flirt s
chuzhoj smert'yu. Ladno, vykrutimsya!...
Greshnye Magistry, kto by mog podumat'! Borodatyj ob容kt moego
pristal'nogo interesa privel menya ne kuda-nibud' a v samoe serdce Kvartala
Svidanij. Okoldovannyj tam, ili net, on, ochevidno, stradal ot odinochestva i
sobiralsya ispytat' sud'bu. YA krivo ulybnulsya: gde-to zdes' okolachivaetsya
ledi Melamori, esli eshche ne peredumala iskat' zabvenie ot moih "omerzitel'nyh
ob座atij"... Horosh ya budu, odnako, esli paren' sejchas bystren'ko obretet svoe
"schast'e" na odnu noch'! Ne v postel' zhe s nimi zalezat', v samom dele...
No zhizn' byla mudree menya: iskat' vyhod iz predpolagaemoj durackoj
situacii tak i ne prishlos'. Neznakomec rezko ostanovilsya i povernulsya ko
mne.
-- Ty opozdal, paren'! -- Skazal on s tyaguchim tasherskim akcentom: tochno
tak zhe govoril kapitan G'yata. -- Znaesh', skol'ko zdes' narodu? Dernesh'sya --
i ya pozovu na pomoshch'!
Do menya nachalo dohodit'. Menya prinyali za banal'nogo grabitelya!
Razumeetsya, chto eshche mozhet prijti v golovu bogatomu inostrancu, za kotorym
vot uzhe polchasa tashchitsya kakoj-to podozritel'nyj tip v neprimetnom loohi?
-- YA ne vor, paren', -- skazal ya s samoj obayatel'noj iz svoih ulybok,
-- ya gorazdo huzhe! Sobstvenno, vy ugadali s tochnost'yu do naoborot. Tajnoe
Sysknoe Vojsko Soedinennogo Korolevstva, esli vy znaete, chto eto takoe! Ne
zhelaete li progulyat'sya v Dom u Mosta? -- Menya perepolnyalo kakoe-to durackoe
vesel'e. YA podmignul borodachu. -- Kak tebya zovut, krasavchik? -- Glupye
obstoyatel'stva besedy s podozrevaemym v centre Kvartala Svidanij zastavili
menya vspomnit' mnogochislennye kinofil'my iz zhizni seksual'nyh men'shinstv.
Tak chto ya pohabno vil'nul bedrami i slozhil guby bantikom. -- |toj noch'yu ya
tvoya sud'ba, bednyaga!
"Bednyaga" sudorozhno lovil rtom vozduh. Kazhetsya, moya dikaya vyhodka
okonchatel'no ego dokonala. No golos etogo dostojnogo syna Tashera ostavalsya
tverdym.
-- YA ne mogu idti s vami, ser. Ves'ma sozhaleyu, no... -- I borodach
izvlek iz-pod kurtki ogromnyj razdelochnyj nozh, kakovoj v dalekom zharkom
Tashere, veroyatno, schitaetsya obyknovennym kinzhalom...
-- Nikto menya ne lyubit! -- Veselo skazal ya. -- Ladno, mozhem i
podrat'sya. Tem bolee, chto ya znayu tvoe slaboe mesto, druzhok! Esli ty dumaesh',
chto ya sobirayus' rezat' tebya na kuski, ty zhestoko oshibaesh'sya! YA nepremenno
rasstegnu tvoj chudesnyj poyasok i posmotryu, chto s toboj sluchitsya... Nu kak,
ne peredumal? Davaj syuda svoyu igrushku! -- Nedavnie nepriyatnosti sdelali menya
idioticheski hrabrym "kovboem". YA sam sebe udivlyalsya. Kazhetsya, ya reshil, chto
mne nechego teryat'...
-- Mne vse ravno! -- Ugryumo skazal neznakomec, polovchee perehvatyvaya
svoj instrument. -- YA ochen' sozhaleyu, ser! -- Vnezapnoe dvizhenie ruki -- i
serebristaya molniya vonzilas' mne v zhivot... vot tol'ko nikakogo zhivota u
menya uzhe ne bylo!
Po pravde govorya, ya do sih por ne ochen'-to ponimayu, chto togda
proizoshlo. YA vel sebya kak vtorostepennyj geroj malobyudzhetnogo fil'ma, a
posemu dolzhen byl umeret' pryamo tam, na mozaichnom trotuare Kvartala
Svidanij. Pochemu etogo ne proizoshlo? Trudno skazat'. Dumayu, kakie-nibud'
uroki sera Dzhuffina Halli ne propali darom, hotya ya do sih por ne uveren, chto
on uchil menya podobnym veshcham... Koroche govorya, nozh upal na mozaichnyj trotuar,
a ya popytalsya soobrazit', chto proishodit. Menya ne bylo. Ne bylo -- i vse
tut. Nigde! YA kakim-to obrazom ischez, ushel v "nikuda" i perestal byt'
"chem-to", vsego na sekundu, a potom snova poyavilsya. Kak raz vovremya, chtoby
nastupit' nogoj na nozh... i na potyanuvshuyusya za nim ruku oshelomlennogo
ubijcy-neudachnika zaodno.
-- Privet! -- Veselo skazal ya. -- Sejchas budem razdevat'sya! Ili prosto
pojdem v Dom u Mosta, kak zahochesh', dorogusha... -- Borodach dernulsya s takoj
siloj, chto ya chut' bylo ne poletel kverh tormashkami so vsemi svoimi
bezvkusnymi shutochkami. Do menya nakonec doshlo, chto moi shansy v etoj "korride"
bolee chem somnitel'ny. "Mantiya Smerti" i mnogo horoshej edy sdelali iz Maksa
ochen' neostorozhnogo parnya... YA tverdo znal, chto plevat' v borodacha ne
sobirayus'. Ubivat' ego bylo by ochen' glupo: kto znaet, kakie tajny mozhet
povedat' etot serdityj dyad'ka? S drugoj storony, kuda mne s nim drat'sya, s
takim ambalom?! Kakoj by ubojnoj siloj ni obladal moj znamenityj yad, ya
nikogda v zhizni ne byl horoshim drachunom, v otlichie ot svoego opponenta. "Oh,
chto by tam ne govoril ser Dzhuffin Halli o vozmozhnyh posledstviyah vstrechi
dvuh zaklyatij, a mne pridetsya nemnozhko pokoldovat'!" -- Obrechenno podumal
ya. Hvala Magistram, koe-chto ya umel! Ottochennyj horoshej praktikoj neulovimyj
zhest -- i zdorovenyj borodatyj dyad'ka, umen'shivshijsya do nepravdopodobnyh
razmerov, okazalsya mezhdu bol'shim i ukazatel'nym pal'cami moej levoj ruki. YA
ustalo uselsya na mostovuyu, opustil golovu na koleni. "Nado by otnesti etot
suvenir Dzhuffinu, -- ugryumo podumal ya, -- nichego, sejchas pojdu. Tol'ko
chut'-chut' posizhu i pojdu v Dom u Mosta, i propadi vse propadom!" YA byl v
shoke ot sobstvennyh vyhodok, vseh do edinoj. Ustalost' navalilas' na menya
tyazhelym kamnem, poshevelit'sya bylo prosto nevozmozhno.
CH'ya-to legkaya ruka opustilos' na moe plecho.
-- Zdes' chto-to sluchilos', ser? My slyshali shum. Mozhet byt' vam nuzhna
pomoshch'? -- Sprosila u menya izyashchnaya svetlovolosaya ledi v roskoshnom uzorchatom
loohi. Ee hmuryj shirokoplechij sputnik prisel na kortochki i pytlivo zaglyanul
mne v lico. CHto ya mog im skazat', etim slavnym rebyatam? V konce koncov, ya
sovsem nedavno byl serom Maksom, samym legkomyslennym parnem na oboih
beregah Hurona!
-- Nichego strashnogo, gospoda! -- Ulybnulsya ya. -- YA prishel syuda s
drugom, i etot durak naotrez otkazyvalsya zahodit' v Dom Svidanij. Snachala
polnochi plakalsya mne, kakoj on odinokij, a stoilo prijti syuda -- i ya nichego
ne smog s nim podelat'! Stydno skazat', no on boyalsya!... Dal mne po morde i
ubezhal.
-- Vash drug sumasshedshij! -- Milaya ledi izumlenno pokachala golovoj. --
Kak mozhno boyat'sya svoej sud'by?!
-- Vyhodit, mozhno! -- Vzdohnul ya, zadumchivo razglyadyvaya svoyu levuyu
ruku, gde kakim-to nepostizhimym obrazom prebyval arestovannyj. -- Tak chto
vse v poryadke, spasibo, rebyata. Horoshej vam nochi.
-- U nas budet horoshaya noch'! -- Ulybnulas' ledi. Ee sputnik nakonec
prekratil vnimatel'noe izuchenie moej fizionomii i vzyal damu pod ruku. --
Magistry s nim, s vashim bezumnym drugom! Zajdite sami, ispytajte svoyu
sud'bu. Utro eshche ne skoro... -- Ona lukavo ulybnulas' i pomahala mne na
proshchanie. Ostavshis' odin, ya zadumchivo posmotrel na zakrytuyu dver' Doma
Svidanij. Uzh ne okoldovala li menya eta belokuraya neznakomka? Ne znayu, no mne
vdrug uzhasno zahotelos' zajti i "ispytat' sud'bu". V konce koncov, u menya
eshche ne bylo zhenshchiny v etom Mire. Razve chto vo sne, no eto, kazhetsya, ne
schitaetsya...
Slovno so storony ya nablyudal, kak vysokij molodoj chelovek v nevzrachnom
balahone podnyalsya s mostovoj i otkryl dver' blizhajshego Doma Svidanij...
Kazhetsya, eto byl ya sam. Vo vsyakom sluchae, ya obnaruzhil sebya uzhe za porogom
etogo zavedeniya. YA nervno rylsya v karmane loohi, potomu chto s menya trebovali
dve korony. Dom nahodilsya kak raz na toj storone ulicy, gde "Ishchushchie" --
muzhchiny, a "Ishchushchij" platit za vhod za dvoih... YA otdal den'gi, sovershenno ne
ponimaya, chto dolzhen delat' dal'she. Davnishnie ob座asneniya Melifaro vyleteli iz
moej bednoj golovy. "Greshnye Magistry, kuda ya pripersya, ya zhe s
arestovannym!" -- V panike podumal ya. I ponyal, chto v drugoj ruke u menya uzhe
zazhat kroshechnyj gladkij keramicheskij kvadratik s nomerom 19. Kak i kogda ya
ego uspel dobyt' -- bylo dlya menya polnoj zagadkoj. YA zadumchivo posmotrel na
ogromnyj steklyannyj shar, stoyavshij pryamo na polu u samogo vhoda. On byl polon
takih zhe kvadratikov. Navernoe, ya kak-to uspel mashinal'no vytashchit' etu
erundovinu... "Tak, chto teper'?" -- S uzhasom sprosil ya sebya. Menya bila
drozh'. YA uzhe i ne vspominal, chto prishel syuda, chtoby vstretit' nekuyu
neizvestnuyu zhenshchinu... ili "ispytat' sud'bu", po vyrazheniyu miloj
svetlovolosoj neznakomki. Menya zabotilo tol'ko odno: ne sdelat' eshche odnu
glupost'. Dlya odnoj nochi ya uzhe navorotil bolee chem dostatochno!
-- CHego vy zhdete, ser? -- S privetlivym udivleniem sprosil menya
ulybchivyj hozyain. -- Vash nomer -- 19. Iditie navstrechu svoej sud'be, drug
moj!
-- Da, konechno, -- ulybnulsya ya, -- spasibo, chto napomnili, zachem ya syuda
prishel... Lyudi takie rasseyannye, a ya, kak-nikak, chelovek... -- YA nakonec-to
vspomnil, chto nuzhno delat'. I medlenno poshel vglub' pomeshcheniya, gde
mel'teshili odinokie damy iz chisla ZHdushchih, prekrasnye i ne ochen'... Mel'knula
shal'naya mysl': "Klyanus' mamoj, eshche ni odin kop ne iskal sebe lyubovnicu s
arestovannym v kulake!" YA nervno usmehnulsya i prnyalsya schitat':
-- Odin, dva, tri... -- ya dazhe ne videl lic, oni slivalis' v odno
smutnoe kolyshushcheesya pyatno, a ya shel skvoz' eto pyatno s durackoj usmeshkoj, --
shest', sem'... kakaya zhalost', chto u menya sovsem drugoj nomer, nezabvennaya...
desyat', odinnadcat'... pozvol'te projti... vosemnadcat', devyatnadcat'!
Vas-to mne i nado, ledi!
-- Ty narochno? Opyat' kolduesh'? -- Tiho sprosil znakomyj golos. -- Zrya
ty eto, ser Maks. Nu da teper' uzh nichego ne podelaesh'... S sud'boj ne
sporyat, tak ved'?
YA nakonec sfokusiroval glaza. Blednoe pyatno lica postepenno priobrelo
znakomye milye ochertaniya. Ledi Melamori nastorozhenno smotrela na menya.
Kazhetsya, ona ne mogla reshit', chto luchshe: brosit'sya mne na sheyu, ili spasat'sya
begstvom.
-- |to uzh slishkom! -- Tiho skazal ya. -- Net, eto uzh dejstvitel'no
chereschur! -- A potom ya uselsya na pol i nachal smeyat'sya. Plevat' mne bylo na
prilichiya, da i na vse ostal'noe! Moj razum reshitel'no otkazyvalsya prinimat'
uchastie v etom bredovom priklyuchenii... Kazhetsya moya isterika luchshe vsyakih
slov ubedila Melamori v tom, chto nikakogo "zagovora" protiv nee ne bylo.
Nikogda.
-- Davaj ujdem otsyuda, ser Maks! -- Tiho skazala ona, prisev na
kortochki ryadom so mnoj i ostorozhno pogladila moyu bednuyu sumasshedshuyu golovu.
-- Ty perepugaesh' posetitelej. Poshli, na ulice dosmeesh'sya, esli zahochesh'!
Podnimajsya! -- I ya poslushno opersya na malen'kuyu sil'nuyu ruchku. Greshnye
Magistry, eta hrupkaya ledi podnyala menya bez vsyakih usilij!
Svezhij veterok bystro rasstavil vse po mestam, tak chto smeyat'sya mne
srazu rashotelos'.
-- V etom glupom Mire proishodit mnozhestvo strannyh veshchej, Melamori. --
Skazal ya. I zamolchal. Da o chem tut bylo govorit'!
-- Maks, -- tiho skazala Melamori, -- mne ochen' stydno: u tebya v
spal'ne... slovom, teper' ya ponimayu, chto nesla uzhasnuyu chush', no mne bylo tak
strashno! YA sovsem golovu poteryala!
-- Predstavlyayu... -- ya pozhal plechami, -- zasnut' u sebya doma, a
prosnut'sya chert znaet gde...
-- Kto takoj "chert"? -- ravnodushno peresprosila Melamori. Mne uzhe ne
raz prihodilos' vyputyvat'sya iz podobnyh ideomaticheskih nedorazumenij, no
tut ya tol'ko ustalo mahnul rukoj.
-- Kakaya raznica!... Tol'ko znaesh', ya ved' dejstvitel'no nichego
special'no ne delal. YA do sih por ponyatiya ne imeyu, kak eto moglo
poluchit'sya...
-- YA znayu, -- kivnula Melamori, -- teper' ya ponimayu, chto ty poka sam
predstavleniya ne imeesh', chto mozhesh' natvorit', no... |to uzhe ne imeet
nikakogo znacheniya.
-- Pochemu?
-- Potomu chto... Tak uzh vse poluchilos'. Tol'ko my pojdem k tebe, a ne
ko mne. YA zhivu slishkom blizko, poetomu... Slovom, pust' eta poslednyaya
progulka budet dolgoj.
-- Poslednyaya? Ty s uma soshla, Melamori! Dumaesh', ya -- takoj uzh
smertonosnyj paren'? I otkushu tebe golovu v poryve strasti? -- YA pytalsya
stat' veselym, potomu chto ya dolzhen byl nemedlenno stat' veselym, dyrku nad
vsem v nebe!
-- Konechno, ty ne otkusish' mne golovu: ona prosto ne prolezet v tvoyu
glotku... -- Melamori bespomoshchno ulybnulas'. -- No ne v etom delo. Ty voobshche
ponimaesh', gde my s toboj vstretilis', Maks?
-- V Kvartale Svidanij! Ty ne poverish', no ya sam ne znayu, kak menya tuda
zaneslo... Dumaj chto hochesh', no ya prishel tuda vsled za parnem s
perlamutrovym poyasom... Nu ty zhe znaesh' pro vsyu etu kuter'mu s poyasami?...
-- Melamori kivnula, i ya prodolzhil. -- My nemnogo pobezobraznichali, a potom
ya ego arestoval. On vse eshche zdes'! -- I ya s ulybkoj pokazal Melamori svoj
levyj kulak.
-- Ty hochesh' skazat'... -- Ledi Melamori rashohotalas'. Delo
zakonchilos' tem, chto prishla ee ochered' usazhivat'sya na trotuar. YA sel ryadom i
obnyal ee za plechi. Melamori stonala ot smeha. -- YA-to dumala, chto ty... Oh,
ne mogu! Ty -- samyj potryasayushchij paren' v Mire, ser Maks. YA tebya obozhayu!
Kakaya... kakaya dosada!
V konce koncov my poshli dal'she.
-- Ty nikogda ran'she ne byl v Kvartale Svidanij? -- Tiho sprosila
Melamori.
-- Da net... U nas, v Pustyh Zemlyah, vse obstoit kak-to proshche... Ili
naoborot, slozhnee, eto smotrya s kakoj tochki zreniya... V obshchem, ne byl ya tam
nikogda!
-- I ty ne znaesh'... -- golos Melamori okonchatel'no prevratilsya v
shepot, -- ty ne znaesh', chto lyudi, kotorye vstretilis' v Kvartale Svidanij,
dolzhny provesti vmeste noch' i rasstat'sya?
-- V nashem sluchae eto sovershenno nevozmozhno, -- ya ulybalsya, hotya moe
serdce medlenno opuskalos' vniz, -- my zhe oba ne sobiraemsya brosat' rabotu,
kak ya ponimayu...
Melamori pokachala golovoj.
-- |to ne obyazatel'no. My mozhem videt'sya skol'ko ugodno, no... my budem
chuzhimi, Maks. YA imeyu v vidu... Slovom, i tak ponyatno. |to -- tradiciya. Tut
uzh nichego ne podelaesh'! YA sama vinovata, poshla tuda iz vrednosti, hotela
chto-to dokazat', ne znayu uzh komu... Ne nuzhno mne bylo segodnya nikuda hodit',
da i tebe tozhe... Hotya kto tut mozhet byt' vinovat? Takie veshchi lyudi sami ne
reshayut.
-- No... -- YA sovsem rasteryalsya. U menya v golove uzhe byla takaya kasha,
chto mozhno bylo prosto zatknut'sya.
-- Davaj ne budem ob etom, Maks, ladno? Utro eshche ne skoro, a...
Govoryat, chto sud'ba umnee nas...
-- Ne budem, tak ne budem, -- ya pozhal plechami, -- no mne kazhetsya, chto
vse eto kakaya-to pervobytnaya erunda. My sami mozhem reshit', chto delat'. Pri
chem tut vsyakie durackie tradicii? Esli hochesh', segodnya my mozhem prosto
pogulyat', kak budto nichego ne sluchilos', nikomu ni o chem ne stanem
rasskazyvat', a potom, kogda...
-- Ne hochu... da eto i nevozmozhno! -- Melamori vzdohnula, ulybnulas' i
nezhno zakryla moj rot ledyanoj ladoshkoj... -- YA zhe govoryu: hvatit ob etom,
ladno?
My molcha poshli dal'she. Ulica Staryh Monetok byla uzhe sovsem blizko. Eshche
neskol'ko minut, i my voshli v moyu temnuyu gostinuyu. Razdalos' trebovatel'noe
myaukan'e |lly i Armstronga: noch' tam, ili den', s damoj ty, ili bez, a raz
uzh prishel -- davaj edu! Tak chto mne prishlos' na minutku otvlech'sya. Melamori
s izumleniem razglyadyvala moih kotyat.
-- Tak vot oni kakie, budushchie roditeli Korolevskih koshek! Gde ty ih
vzyal, Maks?
-- Kak gde? Ih prislali iz pomest'ya Melifaro, razve ty ne znala?
-- A pochemu togda ves' Dvor ubezhden, chto eto neizvestnaya poroda?
-- A Magistry ego znayut... Prosto ya ih raschesal! Kazhetsya, do menya eto
nikomu v golovu ne prihodilo... Melamori, ty uverena, chto vse v poryadke? CHto
by ty tam ne dumala, no bol'she vsego na svete ya nenavizhu prinuzhdenie.
-- YA zhe skazala tebe: ot nas teper' nichego ne zavisit, Maks. Vse uzhe
sluchilos'. Edinstvennoe, chto my mozhem sdelat' -- eto poteryat' eshche kuchu
vremeni...
-- Ladno, -- ulybnulsya ya, -- ne budu ya s toboj sporit'... poka. -- I
sgreb v ohapku eto chudo prirody. -- YA tozhe ne sobirayus' teryat' vremya!
-- Tol'ko postarajsya ne vypustit' svoego arestovannogo! CHego ya tochno ne
sobirayus' delat' etoj noch'yu, tak eto gonyat'sya za nim po vsemu domu. --
Melamori ulybnulas' nasmeshlivo i pechal'no. YA predstavil sebe, kak budet
vyglyadet' nasha pogonya i rassmeyalsya tak, chto my oba chut' ne poleteli s
lestnicy. Melamori eshche nemnogo poulybalas', potom napryagla svoe voobrazhenie
i tozhe zahihikala. Navernoe, my veli sebya ne slishkom romantichno, no eto bylo
imenno to, chto nado! Smeh -- otlichnaya priprava k strasti, kuda luchshaya, chem
tomnaya ser'eznost', s kakovoj nabrasyvayutsya drug na druga geroi melodram,
kotorye ya nenavizhu...
Edinstvennoe, chto poryadkom otravlyalo mne zhizn', eto durackie razgovory
naschet "poslednego raza", kotorye nevovremya nachala i tak zhe nevovremya
oborvala Melamori po doroge domoj. Schitaetsya, chto predopredelennost' razluki
obostryaet naslazhdenie... Ne znayu, ne znayu! Dumayu, chto eta noch' pokazalas' by
mne po-nastoyashchemu prekrasnoj, esli by ne mysli o tom, chto skoro pridet utro,
i mne pridetsya vesti beznadezhnuyu vojnu s predrassudkami svoego nakonec-to
obretenogo sokrovishcha... |ti razmyshleniya ne sposobstvovali moim popytkam
pochuvstvovat' sebya schastlivym.
-- Kak stranno, -- tiho skazala Melamori, -- ya tak tebya boyalas', Maks.
A okazalos', chto s toboj spokojno. Tak spokojno... Glupo vse poluchilos'!
-- CHto poluchilos' glupo? -- Ulybnulsya ya. -- Nadeyus', ne to, chto ya
tol'ko chto delal?
-- Nu uzh!... -- Rassmeyalas' Melamori. -- V obshchem-to na etot schet trudno
chto-to skazat'... Zanyatie samo po sebe ne slishkom intellektual'noe! --
Teper' my smeyalis' vmeste. A potom Melamori razrevelas', chto, po moim
predstavleniyam, bylo delom nevozmozhnym. YA tak rasteryalsya, chto celuyu minutu
izobretal sposob ee uspokoit'. Tozhe mne, "myslitel'"...
Solnce, poyavleniya kotorogo ya s uzhasom ozhidal vsyu noch', vse-taki
vskarabkalos' na nebo v polozhennoe vremya. Melamori dremala na moej prishitoj
podushke, chemu-to ulybayas' vo sne. K etomu momentu mne stalo sovershenno yasno,
chto nuzhno delat'. Plan dejstvij, prosten'kij, no serdityj, byl yasen, kak
utrennee nebo. YA prosto nikuda ee ne otpushchu! Pust' sebe spit, a kogda
prosnetsya, ya budu sidet' ryadom. YA sgrebu ee v ohapku, i ona budet vizzhat',
vydirat'sya i nesti vsyakuyu chush' naschet svoih durackih tradicij... A ya budu
molcha slushat' ves' etot bred i zhdat' stol'ko, skol'ko ponadobitsya, chtoby ona
umolkla hot' na mig, i togda ya skazhu ej: "Milaya, poka ty spala, ya
dogovorilsya s sud'boj. Ona ne budet vozrazhat', esli my eshche nemnogo pobudem
vmeste!" A esli u ledi Melamori vse eshche ostanutsya vozrazheniya, ee prosto
nikto ne stanet slushat'!
Mne nakonec-to stalo polegche, dazhe spat' zahotelos', no vot ob etom
luchshe bylo i ne mechtat'. Tak chto ya sdelal horoshij glotok bal'zama Kahara.
Son otstupil, bormocha izvineniya. Ostavalas' tol'ko odna problema
fiziologicheskogo svojstva: mne davno hotelos' v tualet. Pokidat'
"nablyudatel'nyj post" ya ne reshalsya, no, s drugoj storony, vospitanie ne
pozvolyalo mne spravit' nuzhdu pryamo v sobstvennoj spal'ne...
CHerez polchasa ya ponyal, chto nekotorye veshchi prosto nevozmozhno terpet' do
beskonechnosti i vnimatel'no posmotrel na Melamori. Ona spala, v etom ne bylo
nikakih somnenij. Tak chto ya na cypochkah vyshel iz komnaty i pulej poletel
vniz. Ne tak uzh mnogo vremeni zanyalo eto "osvobozhdenie ot zemnyh gorestej",
no kogda ya podnimalsya v gostinuyu, moe serdce szhalos' ot boli i skazalo mne:
"Vot i vse, paren'!" YA tyazhelo opustilsya na stupen'ku i uslyshal hlopok
vhodnoj dveri i fyrkan'e sobstvennogo amobilera. Moya bednaya golova
otkazyvalas' hot' kak-to zanimat'sya sluchivshimsya. YA prosto ponyal, chto vse
koncheno. Vot teper' dejstvitel'no vse! Tupaya bol' v grudi byla edinstvennym,
chto ya chuvstvoval, no ee hvatalo s izbytkom, chtoby ne byt' slishkom schastlivym
chelovekom. YA hotel poslat' zov Melamori, no znal, chto eto ne nuzhno. Nichego
ne nuzhno. Sud'ba, s kotoroj ya yakoby "dogovorilsya" liho krutanula pered moim
nosom svoej zhirnoj zadnicej... Poetomu koe-kak spravivshis' so skulyashchim
serdcem, ya vernulsya v vannuyu, umylsya, odelsya i poshel na sluzhbu. V konce
koncov, u menya v kulake do sih por sidel arestovannyj borodach...
Razumeetsya, moego amobilera ne bylo pered dver'yu. "Eshche i tachku ugnala,
sumasshedshaya!" -- Bez teni yumora podumal ya. I poshel v Dom u Mosta peshkom.
Kazhdyj kamen' na mostovoj durnym golosom oral o moej potere. "Neskol'ko
chasov nazad vy prohodili zdes' vmeste, paren'!" -- Ehidno soobshchali nevysokie
starinnye osobnyaki ulicy Staryh Monetok. Mne bylo sovsem hudo. I togda ya
sovershil edinstvennyj postupok, kotoryj sulil hot' kakoj-to vyhod: poslal
zov seru Dzhuffinu Halli: "YA idu k vam, Dzhuffin. I nesu podarok. Rasskazhite
poka, kak idut dela, ladno?"
"Tebya chut' ne prikonchili segodnya noch'yu, tak ved'?" -- Taktichno
osvedomilsya moj shef.
"Aga! Segodnya noch'yu... a potom eshche raz, segodnya utrom... v nekotorom
smysle. CHetverti chasa eshche ne proshlo... No eto ne imeet nikakogo znacheniya.
Pogovorite so mnoj, Dzhuffin. Prosto rasskazhite, kak idet eto delo s poyasami,
ladno?" -- Bezmolvnaya rech', kak vsegda, trebovala ot menya takoj polnoj
koncentracii, chto pol'zuyas' ej, ya uzhe ne mog dumat' ni o chem drugom. I eto
bylo prekrasno!
"Konechno, kogda eto ya otkazyvalsya sekonomit' vremya? -- Ser Dzhuffin ne
tol'ko videl menya naskvoz', no i obladal redkostnym chuvstvom takta (esli
ochen' hotel). -- Slushaj menya vnimatel'no, ne otvlekajsya. Vo-pervyh, Melifaro
eshche vchera vyyasnil lichnost' ubitogo. Molodogo cheloveka zovut Apatti Hlen...
ah da, tebe zhe eto nichego ne govorit... |to byla gromkaya istoriya, Maks. Delo
sluchilos' goda dva nazad. V dom semejstva Moni Mahov, da-da, Maks, ser Ikasa
Moni Mah -- vnuchatyj plemyannik samogo Magistra Nuflina... K seru Ikase
priehal syn davnih druzej ego zheny. Sami Hleny eshche v Smutnye Vremena
pereehali v svoe pomest'e v Uriulande, nu a molodogo Apatti otpravili v
stolicu, kogda prishlo vremya reshat', chto delat' s ego bestolkovoj zhizn'yu.
Mal'chik pozhil s polgoda v dome Moni Mahov, chemu-to on tam uchilsya, ya
polagayu... a potom ischez, prihvativ s soboj Belyj Semilistnik. Nezadolgo do
proisshestviya Apatti kupil na portovom rynke naryadnyj sverkayushchij poyas, ser
Ikasa zapomnil etu veshchicu... Horoshij den', ser Maks!" -- Okazyvaetsya, ya uzhe
perestupil porog nashego kabineta.
-- Horoshij den', ser Dzhuffin! Tak ya ne ponyal: chto on tam sper u
Magistrova plemyannichka? -- YA staralsya govorit' ochen' bodro. Moj shef s
grustnym nedoveriem pokachal golovoj i sunul mne v ruki kruzhku s kamroj.
-- On "sper" Belyj Semilistnik, Maks... |to -- prosto krasivaya
bezdelushka, vsego lish' kopiya Siyayushchego Semilistnika, velikogo amuleta Ordena
Semilistnika. Eshche v |pohu Ordenov hodili sluhi o mogushchestve etoj veshchicy...
Mogu otkryt' tebe "strashnuyu tajnu", Maks: vse eti sluhi -- chistoj vody
chepuha. Edinstvennoe, na chto dejstvitel'no sposoben Siyayushchij Semilistnik, tak
eto prinosit' schast'e lichno seru Nuflinu...
-- Ne tak uzh malo! -- Filosofski zametil ya.
-- Da, no... Ne tak uzh mnogo, s drugoj storony, a Belyj Semilistnik ne
mozhet i etogo. Prosto krasivaya bespoleznaya shtukovina. No mal'chik ee stashchil i
ischez na dva goda... My proverili: "Vekovuha" v te dni stoyala v nashem portu,
tak chto lichno u menya net somnenij, chto bednyaga Apatti provel svoi
zatyanuvshiesya kanikuly v Tashere, a teper' vernulsya domoj na svoyu golovu...
Znaesh', pochemu on umer?
-- Reshil nakonec izbavit'sya ot naryadnoj veshchichki? Snyal poyas?
-- Pochti ugadal! No paren' ne sam sdelal takuyu glupost'. Ego ograbili.
A poskol'ku grabitelya ochen' zainteresoval poyasok... On nachal ego snimat',
chto sluchilos' s Apatti, ty mozhesh' sebe predstavit'... Plohaya smert'!
YA sodrognulsya.
-- A pochemu vy uvereny, chto eto byl grabitel'? Mozhet byt' paren'
vse-taki reshil plyunut' na zaprety i izbavit'sya ot poyasa? Mozhet zhe chelovek
mahnut' na vse rukoj i postupit' tak, kak emu hochetsya?
-- Aga... I ispytat' vsyu prelest' posledstvij... Ne nahodish', chto eto
chereschur?... A grabitelya uzhe nashli. Mertvogo. On primeril obnovku, a potom
reshil razdet'sya, bednyaga... Policejskie prinesli ego v morg eshche vecherom.
Teper' eti dvoe lezhat ryadyshkom, lyubo-dorogo posmotret'...
-- YAsno, -- ravnodushno skazal ya, -- a kak nash kapitan?
-- On sladko spit posle horoshej besedy... Delo bylo tak: kupec Agon
nanyal ego chetyre goda nazad dlya torgovyh poezdok. I podaril emu etot greshnyj
poyas, "v znak druzhby", tak skazat'... Kapitan tut zhe napyalil obnovku i
popalsya... Emu prodemonstrirovali silu poyasa, ne vsyu silu, konechno, a tak,
dlya ostrastki... Potom gospodin Agon ob座asnil bednyage, chto ego delo --
besprikoslovno vypolnyat' prikazy, i togda vse budet v poryadke. No kapitanu
ne poruchali nichego osobennogo, paren' prosto gonyal "Vekovuhu" iz Tashera v
Eho i obratno, nu i storozhil ee ot lyubopytnyh glaz. Komandu G'yata nabiral
sam, vot tol'ko pered poslednim rejsom Agon privel novogo povara, t'fu ty,
koka! Kandidatura ne obsuzhdalas', staromu koku ukazali na dver'... Da, samoe
glavnoe: na novichke ne bylo nikakogo poyasa, i G'yata uveren, chto gospodin
Agon pobaivalsya sobstvennogo protezhe... CHuvstvuesh' intrigu, ser Maks? Dumayu,
eto i est' glavnyj geroj nashego novogo "romana"! Nichego, dojdet delo i do
nego!... Po pribytii v Eho kok ischez, edu komande nosili iz blizhajshego
traktira... A v obshchem, ne ochen'-to on nam pomog, slavnyj kapitan G'yata!
Kstati, on sobiraetsya posvyatit' ostatok svoej dolgoj zhizni predannomu
lobyzaniyu tvoih nog, ili chemu-to v takom duhe. Paren' schitaet, chto ty spas
ego shkuru i dushu. Esli razobrat'sya, on sovershenno prav... Tak chto tam za
"podarok" ty mne prines? Hvastajsya!
-- Eshche odin schastlivyj obladatel' poyasa. Sobiralsya menya prirezat'. Do
sih por ne ponimayu, chto ya takoe sotvoril... V obshchem, ya ischez, a potom
poyavilsya...
-- Znayu! -- Uhmyl'nulsya Dzhuffin. -- |to u tebya zdorovo poluchilos'! A
vse ostal'noe -- prosto uzhasno. Ty vel sebya kak mal'chishka, ser Maks! Tebe ne
stydno?
-- Ne-a... Durak, konechno, no ya vsegda takoe za soboj podozreval, chego
uzh tam... -- YA vspomnil svoe neadekvatnoe obshchenie s borodachom i nevol'no
ulybnulsya. -- Melifaro by ponravilos', vam tak ne kazhetsya, Dzhuffin?
-- Kazhetsya! -- Rassmeyalsya moj shef. -- No kak ty za nim shel! |to bylo
uzhasno: paren' vychislil tebya cherez neskol'ko minut i s perepugu rvanul v
blizhajshee lyudnoe mesto.
-- Dzhuffin, -- ostorozhno sprosil ya, -- a vy za mnoj vse vremya sledili?
-- Delat' mne bol'she nechego! YA, mezhdu prochim, eshche i rabotal! -- Ser
Dzhuffin komichno pozhal plechami. -- Tol'ko kogda delo zapahlo smert'yu. Hotel
tebe pomoch', no ty i sam kak-to vykrutilsya... Zapomnil, kak eto delaetsya?
-- Izdevaetes'? YA voobshche nichego ne ponyal!
-- V etom beda talantlivyh lyudej, Maks. Vy snachala delaete, a potom
pytaetes' ponyat', kak eto vas ugorazdilo! My, bezdari, kuda nadezhnee...
Ladno, davaj zajmemsya tvoej nahodkoj.
-- Vypuskat'? -- S gotovnost'yu sprosil ya.
-- Pogodi, ne delaj rezkih dvizhenij... Snachala rasskazhi, kak on
vyglyadit, etot neudavshijsya "rezchik po zhivomu myasu"? YA nablyudal za toboj, a
ne za nim...
YA podrobno opisal vneshnost' svoego partnera po progulke v Kvartal
Svidanij. Poka ya trepalsya, gor'kie vospominaniya opyat' vcepilis' v moe
serdce. YA zamolchal i tupo ustavilsya kuda-to v pol...
-- Otlichno, Maks! -- Ser Dzhuffin Halli demonstrativno ne zamechal moej
mirovoj skorbi. -- Znaesh', kogo ty pojmal? |to zhe sam hozyain "Vekovuhi",
gospodin Agon sobstvennoj personoj! Tvoya znamenitaya vezuchest' pochishche vsyakih
tam amuletov!
-- Da uzh... -- Mrachno skazal ya. -- I chto mne teper' s nim delat'?
Ostavit' ego sebe, na pamyat' o chudesnoj nochi?
-- Ne samaya hudshaya ideya, paren'! YA ochen' sil'no podozrevayu, chto
gospodin Agon blizhe vseh k razgadke malopriyatnoj tajny etih durackih
poyasov... Poetomu sredi zapretov, nalozhennyh na nego hozyainom poyasa,
navernyaka est' zapret imet' delo s vlastyami. Okazavshis' v Dome u Mosta, on
tut zhe umret. My prosto ne uspeem ego spasti...
-- A esli sdelat' kak vchera? -- Sprosil ya. -- Razdelyu s nim ego bol',
glyadish' i vyzhivet!
-- A ty dejstvitel'no gotov pojti na eto, Maks? -- Udivlenno sprosil
menya Dzhuffin. -- YA by tebe ne sovetoval.
YA pozhal plechami.
-- A chto delat'? Krome togo, ya eshche nikogda ne byl takim hrabrym, kak
segodnya. Pol'zujtes' sluchaem!
-- Tol'ko etogo mne ne hvatalo, -- provorchal ser Dzhuffin, -- ugrobit'
tebya, spasaya etogo dostojnogo syna dalekogo YUga. Net uzh, segodnya my budem
umnee. Poedem v Iafah. ZHenshchiny Semilistnika chto-nibud' pridumayut, tem bolee,
chto my staraemsya dlya ih bossa...
-- Dlya sera Nuflina? A on tut pri chem?... Oh, podozhdite, Dzhuffin, a
razve v Ordene Semilistnika est' zhenshchiny? -- Moe lyubopytstvo uzhe
razbushevalos' ne na shutku.
-- A s chego ty vzyal, chto v Ordene Semilistnika ne dolzhno byt' zhenshchin?
-- Iskrenne udivilsya ser Dzhuffin. -- Ih tam eshche bol'she, chem muzhchin, tak zhe
bylo i vo vseh prochih Ordenah... Ty ne znal?
-- Otkuda ya mog znat'? YA ih nikogda ne videl... I vse Velikie Magistry,
o kotoryh ya slyshal -- muzhchiny.
-- Da, konechno... No vidish' li, zhenshchiny pochemu-to sklonny k skrytnosti.
Vstupaya v Orden, oni tak rezko poryvayut s Mirom, chto s nimi pochti nevozmozhno
imet' delo. Sredi nih chasto vstrechayutsya ves'ma mogushchestvennye osoby, no do
sih por eshche ni odnu iz nih ne udavalos' ugovorit' prinyat' kakoj-nibud'
vazhnyj san. Oni schitayut, chto eto "otvlekaet ot glavnogo"... V obshchem,
poehali, sam uvidish'!
-- A pri chem tut vse-taki ser Nuflin? -- Sprosil ya, usazhivayas' za rychag
amobilera.
-- Gde tvoya hvalenaya intuiciya, Maks? -- Ustalo vzdohnul ser Dzhuffin. --
Sam podumaj. Molodoj chelovek, stavshij plennikom zagadochnogo poyasa, kradet
kopiyu Siyayushchego Semilistnika, kotoraya goditsya tol'ko na suveniry... Teper' v
Eho snova poyavlyayutsya lyudi v takih zhe poyasah. Kak ty dumaesh', chto im mozhet
ponadobit'sya?
-- Nastoyashchij amulet sera Nuflina?
-- Nu nakonec-to! Soobrazil, pozdravlyayu!
-- Interesno, kak oni sebe eto predstavlyayut: stashchit' etu cacku iz
Iafaha?
-- A ty podumaj, Maks! Vse ochen' prosto: esli by im udalos' nadet'
takoj poyas na togo zhe sera Nuflina, i on by sam vynes im vse, chto
trebuetsya...
-- No eto nevozmozhno, Dzhuffin! Kak oni sobirayutsya vsuchivat' etu dryan'
samomu Velikomu Magistru?
-- Nu emu samomu, pozhaluj, slozhno. No eto i ne obyazatel'no. V Ordene
Semilistnika stol'ko narodu... A krome togo v Eho neveroyatno mnogo mest,
svyazanyh s Iafahom tajnymi koridorami. Kak nash Dom u Mosta, naprimer.
Dostatochno nadet' takoj poyasok na lyubogo nashego kur'era, i on sunetsya v
samoe peklo, i vyneset otuda ohapku Temnyh Magistrov, a ne tol'ko Siyayushchij
Semilistnik... Esli emu povezet, konechno, no lyudyam inogda vezet! Slovom, ser
Maks, paren', u kotorogo hvatilo uma smasterit' eti poyasa, vpolne sposoben
provernut' i takoe del'ce. YA, naprimer, tochno smog by!
-- Tak to vy, Dzhuffin!
-- Sredi myatezhnyh Magistrov byli rebyata i posmekalistee, chem ya... Na
chto u nih nikogda ne hvatalo uma, tak eto na kriticheskoe otnoshenie k
durackim sueveriyam...
-- Tak vy dumaete, chto za vsem etim stoit kakoj-nibud' drevnij Magistr?
-- Razumeetsya. A komu eshche mozhet tak prispichit' dobyt' etot greshnyj
amulet, sam podumaj? V Mire est' kuda bolee dragocennye veshchi! My priehali,
Maks, tebe tak ne kazhetsya?
-- Oj, konechno, a ya i ne zametil... No ved' sejchas ne rassvet i ne
zakat. Kak my zajdem v Iafah?
-- CHerez Tajnuyu Dver'. K zhenshchinam Semilistnika vse ravno inache ne
popadesh'...
Ser Dzhuffin vyshel iz amobilera, ya posledoval za nim. Moj shef zadumchivo
poshel vdol' vysokoj temnoj steny, nakonec ostanovilsya i reshitel'no hlopnul
ladon'yu po slegka vystupayushchemu zelenovatomu kamnyu.
-- Davaj za mnoj, paren'. Luchshe zakroj glaza: poberegi nervy! -- I ne
oglyadyvayas' na menya, shef nachal pogruzhat'sya v kamen'. Razdumyvat' bylo
nekogda, ya poslushno zakryl glaza i lomanulsya sledom. Muskuly instinktivno
napryaglis' v predchuvstvii udara. Nikakogo udara tak i ne posledovalo:
mgnovenie, i ser Dzhuffin pojmal v ohapku moe gotovoe k nelegkoj bor'be s
prepyatstviyami telo.
-- Kuda eto ty sobralsya, Maks? -- Veselo sprosil on. -- Uzhe vse, otkroj
glaza, esli ne verish'!
YA oglyadelsya. My stoyali v gustyh zaroslyah starogo zapushchennogo sada.
-- Horoshij den', Dzhuffin! I kak tebya eshche zemlya nosit, staryj lis? --
Zvonkij zhizneradostnyj golos razdalsya za moej spinoj. YA vzdrognul i
obernulsya. Obladatel'nica golosa byla obrazcovym ekzemplyarom ideal'noj
babushki: nevysokaya, puhlen'kaya, sovershenno sedaya ledi, dobrozhelatel'naya
ulybka kotoroj obnaruzhivala obayatel'nye yamochki. -- Kakoj horoshij mal'chik,
Dzhuffin! Ty ser Maks, milyj? Dobro pozhalovat'! -- Starushka s neozhidannoj
nezhnost'yu obnyala menya. I mne pokazalos', chto ya vernulsya domoj posle dolgogo
otsutstviya.
-- |to ledi Sotofa Hanemer, Maks! -- Veselo skazal moj shef. -- Samoe
uzhasnoe sushchestvo vo Vselennoj, tak chto ne rasslablyajsya!
-- Da uzh ne uzhasnee tebya, Dzhuffin! -- Veselo rashohotalas' ledi Sotofa.
-- Poshli, gospoda! Nu i problemy u vas s Nuflinom, Dzhuffin, chto ya tebe
skazhu... Mne by vashi problemy!... A vot tebe srochno nado pokushat', milyj! --
Poslednyaya replika otnosilas' ko mne.
-- Kakaya horoshaya ideya... -- Flegmatichno zametil ser Dzhuffin Halli.
-- Da ty vsegda gotov, znayu ya tebya! Za to i lyublyu! -- Ledi Sotfa shustro
semenila vperedi, pokazyvaya nam dorogu. YA tak i ne smog poverit' v ee
mogushchestvo, kak ne staralsya...
Nakonec my zashli v nebol'shoj uyutnyj domik, kotoryj okazalsya rabochim
kabinetom ledi Sotofy. Tam nas vstretila ne menee milaya ledi pomolozhe. S
vozrastom ona yavno sobiralas' stat' tochnoj kopiej svoej kollegi: legkaya
polnota i ocharovatel'nye yamochki na shchekah u nee uzhe imelis'.
-- Oj, Sotofa, vechno ty vodish' k sebe muzhchin! Mogla by i ugomonit'sya!
-- Smeh nashej novoj znakomoj zvuchal kak kolokol'chik.
-- Razumeetsya vozhu, Reniva! My zhe s toboj dogovorilis': ya vozhu k sebe
muzhchin, a ty ih kormish'! A teper' brys' na kuhnyu! Tak horosho, kak ty, eti
glupye mal'chiki, kotorye schitayutsya nashimi povarami, vse ravno ne prigotovyat!
-- A chto, nado horosho? -- Ledi Reniva komichno pripodnyala brovi. -- YA-to
dumala, chto muzhchinam vse ravno, chto kushat', lish' by davali... Ladno uzh, no
tebe zachtetsya! -- I my ostalis' vtroem.
-- Nu chto, ser Maks, ispugalsya? -- Veselo sprosila menya ledi Sotofa. --
Dumaesh', chto etot sumasshedshij Dzhuffin privel tebya k takim zhe sumasshedshim
starym kuricam? Mozhesh' nichego ne govorit': po glazam vizhu, chto ty tak
dumaesh'! Nu-ka davaj syuda svoj kulachok! Davaj, davaj, ne bojsya!
YA rasteryanno posmotrel na sera Dzhuffina. Moj shef sdelal strashnoe lico i
energichno zakival. YA protyanul svoyu vspotevshuyu levuyu ruku, gde vot uzhe dyuzhinu
chasov tomilsya gospodin Agon, neputevyj kupec iz Tashera. "Babushka" ostorozhno
pogladila moi pal'cy, nemnogo pomedlila, nahmurilas', potom snova
ulybnulas', pokazav obvorozhitel'nye yamochki.
-- Proshche prostogo, Dzhuffin! Neuzheli sam ne mog?
-- Znaesh', chto ne mog! -- Burknul ser Dzhuffin. -- |to u tebya vse
prosto...
Ledi Sotofa ukoriznenno pokachala golovoj i vdrug rezko nadavila na
osnovanie moej ladoni. Ot neozhidannosti i boli ya vzvyl, podprygnul i razzhal
pal'cy. Telo bednyagi kupca buhnulos' na kover, a ledi Sotofa torzhestvuyushche
potryasala chudesnym perlamutrovym poyasom, kakim-to obrazom okazavshimsya v ee
rukah.
-- Vot tak, Dzhuffin! ZHaleesh' teper', nebos', chto priroda nagradila tebya
etoj pogremushkoj, kotoroj vy vse tak gordites'?
-- Ne preuvelichivaj, nezabvennaya! -- Provorchal ser Dzhuffin. -- U menya
est' para fokusov, kotorym ty poka ne nauchilas'!
-- Ono mne nado?! -- Legkomyslenno otmahnulas' eta potryasayushchaya
starushka. -- Tvoi "fokusy" na hleb ne polozhish'... -- I povernulas' ko mne.
-- Tebe ponravilos', milyj?
YA potryasenno kivnul i ustavilsya na svoego nedavnego plennika.
-- On zhiv, ledi Sotofa? -- Neuverenno sprosil ya. Ona mahnula rukoj.
-- A kuda on denetsya? YA mogu privesti ego v chuvstvo hot' sejchas, no
luchshe sdelayu eto pered vashim uhodom. Potomu chto kormit' etogo oluha ya ne
sobirayus', a esli my budem kushat', a on -- smotret', poluchitsya kak-to
nekrasivo, tebe tak ne kazhetsya?...
Posle obeda, kotoryj podejstvoval na menya kak loshadinaya doza horoshego
uspokoitel'nogo, ledi Sotofa sklonilas' nad nepodvizhnym telom kupca Agona.
-- Skol'ko mozhno valyat'sya, bezdel'nik?! -- Grozno ryavknula ona ne svoim
golosom. Neschastnyj poshevelilsya.
-- |tu tajnu ya mogu tebe podarit', Dzhuffin! -- Ulybnulas' ledi Sotofa.
-- Lyubogo cheloveka mozhno bystro vernut' k zhizni, esli kriknesh' emu na uho tu
frazu, ot kotoroj on privyk prosypat'sya v detstve! Sudya po vsemu, mamochka
etogo gospodina ploho kontrolirovala svoi emocii, kak vprochem, i moya
sobstvennaya! Ty pomnish' moyu mamochku, Dzhuffin? Svetlogo ej pokoya! Dumayu,
obshchenie s nej i sdelalo nas s toboj takimi horoshimi koldunami: nado zhe bylo
kak-to spasat' svoyu shkuru... Zabirajte etogo obormota i ubirajtes',
mal'chiki! Vam nado rabotat', mne nado rabotat'... Ne vse zhe naslazhdat'sya
zhizn'yu!...
My pogruzili v amobiler spasennogo nami i uzhe zametno ozhivshego kupca. YA
byl tak ogoroshen sluchivshimsya, chto dazhe ni o chem ne sprashival.
-- Kak tebe eto chudo? -- S nezhnost'yu sprosil ser Dzhuffin.
-- Oh... Predstavit' sebe ne mogu, kakovy zhe vse ostal'nye!
-- Ostal'nye poslabee budut... Sotofa u nih -- luchshaya iz luchshih!... Moj
avtoritet zdorovo poshatnulsya v tvoih glazah, paren'?
-- Skazhete tozhe... No ona dejstvitel'no -- nechto neveroyatnoe!
-- Sotofa -- moya zemlyachka, ty uzhe ponyal? -- Ulybnulsya moj shef. -- I moj
luchshij drug v etih krayah, hotya vidimsya my nechasto i vse bol'she po delu... A
let etak pyat'sot s lishnim nazad u nas byl neveroyatno burnyj roman... ZHiteli
Kettari poluchali more udovol'stviya, kogda posle ocherednoj ssory ya
arestovyval ee "imenem zakona" i cherez ves' gorod konvoiroval v Dom na
Doroge! Tak nazyvalos' tamoshnee Upravlenie Poryadka... Pyat'sot let nazad,
predstavlyaesh'?... A potom Sotofa vbila sebe v golovu, chto ej nado vstupit' v
kakoj-nibud' Orden i ukatila v stolicu. YA byl v shoke ot ee vyhodki! No zhizn'
pokazala, chto devochka byla sovershenno prava: v Ordene ej i mesto...
YA vnimatel'no posmotrel na sera Dzhuffina.
-- Vy mne eto narochno rasskazyvaete?
-- Razumeetsya, narochno... Dolzhen zhe ty ponyat', pochemu ona so mnoj tak
nepochtitel'no obrashchaetsya! YA uzhasno perezhivayu za svoj avtoritet! -- I Dzhuffin
rassmeyalsya tak zarazitel'no, chto ya prisoedinilsya k nemu s kakim-to mne
samomu neponyatnym oblegcheniem.
V Dome u Mosta nas vstretil Melifaro. Izumlenno pokosilsya na bednyagu
Agona, kotorogo my s Dzhuffinom chut' li ne volokli za soboj: ego
zapletayushchiesya nogi ne slishkom-to nam pomogali.
-- Dzhuffin, -- skazal on skorbnym shepotom, -- ya nichego ne ponimayu...
Melamori zaperlas' v moem kabinete, prichem menya samogo ona tuda ne
puskaet... I kazhetsya ona plachet...
-- Pust' poplachet! -- Hmyknul ser Dzhuffin. -- CHego by horoshemu cheloveku
ne poplakat', esli emu ploho? Vse obrazuetsya, paren', tol'ko ne probuj ee
uteshat': ub'et, i ya tebya ne spasu. Prosto ne uspeyu, poskol'ku budu ochen'
zanyat... Najdi Lonli-Lokli: pust' brosaet vse dela i zhdet zdes'. I sam
nikuda ne uhodi, i Melamori peredaj: pust' privodit sebya v poryadok. CHerez
polchasa budem rabotat' tak, chto shchepki poletyat, chuet moe serdce!... Poshli,
ser Maks! -- I ne davaya mne opomnit'sya, Dzhuffin podhvatil pod myshki
neschastnogo kupca i rvanul v kabinet. YA rasteryanno zashel sledom.
-- Znachit tak, Maks! -- Rezko skazal Dzhuffin, usazhivaya nashego plennika
v kreslo. -- Nenavizhu vmeshivat'sya v chuzhie dela, no inogda prihoditsya... Ne
vzdumaj nichego predprinimat', budet tol'ko huzhe. Ledi Melamori sejchas tak zhe
ploho, kak tebe. No u nee s samogo nachala ne bylo nikakih illyuzij
otnositel'no segodnyashnego utra. Ona znaet koe-chto, chego ne znaesh' ty...
Naprimer, chto sluchaetsya s lyud'mi, risknuvshimi narushit' tak nazyvaemuyu
"glupuyu tradiciyu" i obmanut' sud'bu. Odin iz nih umiraet. Kto imenno --
nikogda zaranee ne yasno, no mogu sporit', chto v vashem sluchae eto budesh' ne
ty, potomu chto... nu da ne vazhno! Pover' uzh mne na slovo. Ob etom ne prinyato
govorit', poskol'ku takie veshchi kakim-to obrazom znayut vse, krome tebya,
konechno. "Ne moya devushka" -- eta fraza zvuchit kuda luchshe, chem "mertvaya
devushka", ty ne nahodish'?... U horoshej druzhby est' svoi preimushchestva pered
strast'yu, v chem vam oboim eshche predstoit ubedit'sya... Vse, eta tema zakryta,
teper' rabotat'!
YA oshelomlenno smotrel na sera Dzhuffina. Tot vinovato pozhal plechami,
slovno davaya mne ponyat', chto zakony prirody ot nego ne zavisyat.
-- Nadeyus', ty ne stanesh' menya dushit', esli ya otdam etomu neschastnomu
cheloveku neskol'ko kapel' tvoego lyubimogo bal'zama? -- Veselo sprosil on.
-- Ne stanu... esli i mne dostanetsya. YA dejstvitel'no zdorovo ustal!
-- Ladno uzh, nahlebnik! Pochemu ty do sih por ne kupil sebe butylku? YA
zhe govoril...
-- YA ekonomlyu, neuzheli ne ponyatno? -- Usmehnulsya ya. Ser Dzhuffin Halli s
oblegcheniem rassmeyalsya. Kazhetsya, ya prihodil v normu. Uznat', chto moya bol'
chestno podelena na dvoih, okazalos' dostatochno, chtoby vernut'sya k zhizni.
CHto-to pohozhee proizoshlo vchera s kapitanom G'yatoj... V konce koncov, mne
dali ponyat', chto ya byl ne "otvergnutym muzhchinoj" iz slezlivogo romana, a
prosto chelovekom, vynuzhdennym soglasit'sya so svoej sud'boj. |to ochen'
bol'no, no tak estestvenno...
Glotnuv bal'zama Kahara, gospodin Agon nakonec-to nachal soobrazhat' chto
k chemu. Kogda do kupca doshlo, chto poyasa na nem bol'she net, on popytalsya
oblobyzat' nashi nogi, chto nas s Dzhuffinom sovershenno ne ustraivalo.
-- Luchshe vorochaj yazykom, da pozhivee, paren'! -- Provorchal ser Dzhuffin.
-- Vo-pervyh, kto nacepil na tebya eto ukrashenie?
-- Ego zovut Hropper Moa, on iz vashih mest, ser...
-- Mozhesh' ne prodolzhat'! -- Uhmyl'nulsya Dzhuffin. I povernulsya ko mne.
-- Velikij Magistr Ordena Layushchej Ryby sobstvennoj personoj. Ordenok-to byl
tak sebe, parshiven'kij, no paren' vsegda otlichalsya nezauryadnym
voobrazheniem... -- I snova ustavilsya na kupca svoimi nepodvizhnymi raskosymi
glazami.
-- CHto on ot tebya hotel, Agon?
-- Odnu veshchicu. On hotel ukrast' odnu veshchicu, kakoj-to Velikij
Talisman, ya sam tolkom ne znayu... Moe delo bylo vsuchivat' ego poyasa nuzhnym
lyudyam, potom Hropper sam posylal im zov i soobshchal, chto ot nih trebuetsya...
-- Otlichno, a komu ty "vsuchil" poyasa v etot priezd?
-- Nikomu... Na etot raz Hropper sam poehal so mnoj. Kazhetsya, on ponyal,
chto bez nego tolku ne budet. YA delal vse, kak on govoril, no... Samoj
bol'shoj moej udachej byl etot mal'chik, Apatti, no i on dobyl tol'ko nikchemnuyu
kopiyu. Posle etoj neudachi Hropper god zlilsya, eshche god dumal, a potom my
snova otpravilis' v Eho, i on skazal, chto eto -- poslednee puteshestvie, a
potom on menya osvobodit...
-- A ty smozhesh' prodolzhit' svoj biznes, tak? -- Hitro prishchurilsya ser
Dzhuffin. -- Iz etih opoyasannyh rebyat poluchayutsya takie horoshie vory, pravda?
Sdelayut vse, chto im skazhesh', hozyaina v sluchae chego ne vydadut... Tebe zhe
ponravilos', Agon, priznajsya! Skol'ko stolichnogo dobra ty vyvez v svoj
solnechnyj Tasher?
-- YA ne...
-- Ty poka pomalkivaj, Agon! YA izuchil vse dela ob ogrableniyah, kotorye
visyat na sovesti nashej gorodskoj policii. Torzhestvennye daty etih pamyatnyh
sobytij po bol'shej chasti prihodyatsya na te schastlivye dlya vsego Soedinennogo
Korolevstva periody vremeni, kogda tvoya "Vekovuha" stoyala v nashem portu.
Prodolzhat'? -- Borodach smushchenno ustavilsya v pol. Ser Dzhuffin uhmyl'nulsya. --
Vizhu, chto prodolzhat' ne obyazatel'no... Znachit tak. Sejchas ty rasskazhesh' mne,
gde nahoditsya tvoj drug Hropper. I esli ya smogu najti ego s tvoej pomoshch'yu,
schitaj, chto tebe povezlo. Zaplatish' svoemu kapitanu, vyshlyu tebya iz
Soedinennogo Korolevstva bez prava vozvrashcheniya -- i proshchaj naveki! Tvoi
podvigi ne po moemu vedomstvu, v konce koncov... A esli ne smogu... Nu togda
ya prosto opyat' nadenu na tebya etu chudnuyu veshchicu, prekrasnyj poyas,
izgotovlennyj serom Hropperom Moa lichno. Ty vezuchij, kupec?
-- YA ne znayu, gde Hropper, -- v panike probormotal gospodin Agon, -- on
mne nichego ne govoril...
-- Pohval'naya predostorozhnost'! -- Uhmyl'nulsya ser Dzhuffin. -- Bylo by
stranno, esli by on tebe dokladyvalsya... No u tebya eshche est' shans. Predstav'
sebe, menya ustroit, esli ty skazhesh', gde on byl vchera. O bol'shem ne proshu!
-- Vchera... My vstrechalis' v "Zolotyh baranah" posle obeda, no ya ne
znayu...
-- Horosho, chto posle obeda, a ne vo vremya! -- Pomorshchilsya Dzhuffin. --
Vul'garnaya dorogaya zabegalovka, otvratitel'naya kuhnya... Kak raz dlya takogo
prohindeya, kak Hropper! Ladno, ser Maks, upakuj nashego gostya. Voz'mem ego s
soboj, vdrug prigoditsya...
YA neponimayushche ustavilsya na svoego shefa, potom do menya doshlo.
-- Konechno, Dzhuffin! -- YA snova blesnul bezuprechnym ispolneniem
otrabotannogo fokusa, i neosyazaemo malen'kij kupec zanyal privychnoe mesto
mezhdu bol'shim i ukazatel'nym pal'cami moej levoj ruki... Mne nachinalo
kazat'sya, chto my s gospodinom Agonom teper' vechno budem vmeste!
V kabinet zaglyanul Melifaro.
-- Vse v sbore, Dzhuffin... Nel'zya tak mnogo rabotat', Nochnoj Koshmar, ty
na sebya ne pohozh!
-- Toskuyu po svezhemu konskomu navozu, -- mrachno zayavil ya, --
nostal'giya, znaesh' li...
-- A, nu tak by i skazal! A ya-to dumal, ty prosto ustal ubivat'
lyudej... A chto?! Sam Lonli-Lokli i tot inogda ustaet...
-- Lyubimaya rabota ne mozhet utomlyat'! -- Pouchitel'no skazal ya. I vyshel v
Zal Obshchej Raboty, kak brosayutsya vniz golovoj s neboskreba: bystro,
reshitel'no i ne zadumyvayas' o posledstviyah.
-- Poshli, poshli, rebyata! -- Razdalsya u menya za spinoj bodryj golos sera
Dzhuffina. -- Cel' -- "Zolotye barany". Ledi Melamori, imej v vidu: pervyj
hod -- tvoj!
-- S udovol'stviem! -- Iskrenne skazala Melamori. Ona staralas' ne
smotret' na menya. I navernoe eto bylo pravil'no... "Tak i nado!" -- Skazal
by ej malen'kij ser Nuli Karif...
-- Protivnik ser'eznyj: ser Hropper Moa. Slyshala o takom?
-- A, iz Ordena Layushchej Ryby?... Tozhe mne ser'eznyj!... -- Ledi Melamori
vysokomerno peredernula plechami.
-- Nekotorye magicheskie Ordena, ne pretendovavshie na glavenstvo, imeli
svoi, neredko ves'ma opasnye sekrety! -- Ser Lonli-Lokli s uprekom posmotrel
na Melamori. -- Vam, ledi Melamori, luchshe ne zabyvat' ob etom radi
sobstvennoj bezopasnosti i v interesah dela, konechno...
-- Ponyala? Ne zadiraj nos! -- Veselo skazal ser Dzhuffin. -- Poehali.
Ser Maks, marsh za rychag, sejchas tvoe bezumie nam ne pomeshaet: doroga kazhdaya
minuta. U tebya est' edinstvennyj i nepovtorimyj shans ugrobit' Maloe Tajnoe
Sysknoe vojsko pochti v polnom sostave. CHto Kofa i Luukfi budut delat' bez
nas, ya ne predstavlyayu!
-- Kak chto? Ser Kofa budet prodolzhat' kushat', a Luukfi vse ravno nichego
ne zametit! -- Skorbno zayavil Melifaro. -- I nikto ne prol'et ni slezinki
nad nashimi izurodovannymi telami...
-- Dumayu, takaya katastrofa byla by ser'eznoj utratoj dlya Soedinennogo
Korolevstva! -- Vnushitel'no skazal ser Lonli-Lokli. Melifaro tiho pisknul ot
edva sderzhivaemogo smeha.
-- Poka vy skorbeli o svoej uchasti, my uzhe priehali. -- Torzhestvuyushche
zayavil ya. -- Tozhe mne, geroi! Vygruzhajtes'! Vpered, ledi Melamori i pokazhi
vsem etim Magistram iz "Hryukayushchej Koshki", pochem funt Bubutinogo der'ma v
neurozhajnyj god! -- Moya tirada potryasla menya samogo. Kollegi zastonali ot
smeha. Ser SHurf Lonli-Lokli oglyadel nas kak bol'nyh, no lyubimyh detej i
vyshel iz amobilera. Melamori tozhe rashohotalas'. Mne bylo priyatno sdelat' ej
hot' takoj podarok...
A potom Master Presledovaniya snyala svoi izyashchnye sapozhki, zashla v
traktir i zaduchivo pokruzhila po zalu.
-- Magistra legche najti, ser Dzhuffin! -- Veselo kriknula ona. -- Vot
ego sled! On gde-to blizko, klyanus' vashim nosom!
-- Klyanis' svoim nosom, devochka! Moj mne eshche prigoditsya! -- Ser Dzhuffin
Halli vyglyadel kak rybak, podcepivshij metrovuyu forel'. I my poshli po
sledu...
Sobstvenno, po sledu-to poshla odna ledi Melamori. A my snova zalezli v
amobiler i stali zhdat'. Primerno cherez polchasa ruka Dzhuffina opustilas' na
moe plecho.
-- Ulica Zabytyh Poetov, Maks. Znaesh', gde eto?
-- Vpervye slyshu! A chto, est' i takaya?
-- Ty ne rassuzhdaj, a zhmi na rychag. Poezzhaj v storonu Iafaha, eto
sovsem blizko ottuda. Malen'kij takoj pereulochek, ya tebe pokazhu, kuda
povernut'...
Ulica Zabytyh Poetov dejstvitel'no okazalas' uzen'kim pereulkom,
nastol'ko zabroshennym, chto mezhdu cvetnymi kamnyami mostovoj, obrazuyushchimi
prichudlivye uzory polustertoj mozaiki, prorosla kakaya-to belobrysaya vesennyaya
trava. Na etoj ulice byl vsego odin dom, zato kakoj! Nastoyashchij starinnyj
zamok, okruzhennyj vysokoj stenoj, eshche hranyashchej sledy nevnyatnyh drevnih
nadpisej. Vozle malen'koj kalitki, neterpelivo pritoptyvaya bosoj nozhkoj,
stoyala Melamori. Byla v nej kakaya-to besshabashnaya nervnaya veselost', ne
vnushavshaya mne doveriya.
-- On zdes', rebyata! -- Skvoz' zuby brosila Master Presledovaniya. --
Pochuyav menya, gadenysh snachala zagrustil, a potom nachal teryat' ostatki svoego
zhalkogo rassudka... Zrya vy veleli mne zhdat' vas, Dzhuffin! YA by ego uzhe
sdelala! Nu, ya poshla, dogonyajte...
-- Nikuda ty ne poshla! -- Ryavknul ser Dzhuffin. -- Pervym pojdet
Lonli-Lokli... A tebe voobshche luchshe by posidet' v amobilere, devochka! Gde
tvoya hvalenaya ostorozhnost'?
-- Da vy chto?! -- Vspyhnula Melamori. -- Kak eto "posidet'"? Posle
togo, kak ya do nego pochti dobralas'... -- Ona govorila s neterpelivym zlym
izumleniem, kakogo ya v nej do sih por nikogda ne zamechal, dazhe vo vremya
nashego dikogo skandala, s kotorogo nachalas' vcherashnyaya noch'. -- YA dolzhna idti
pervoj!
"I kuda ty tak razognalas', moya horoshaya?" -- Grustno podumal ya... i
vdrug ponyal, chto sluchilos'.
-- |to ne Melamori govorit, vernee, ona sama ne ponimaet, chto neset...
On tozhe "pojmal" ee, Dzhuffin! -- Tiho skazal ya. -- Melamori vstala na sled
Hroppera, a on... kak by "potyanul za svoj konec", kogda ponyal, chto
proishodit... Ne znayu, kak tochnee vyrazit'sya. Paren' dumaet, chto za nim idet
odin chelovek i speshit srazit'sya. Udivitel'no, chto ona voobshche nas dozhdalas'!
Ser Dzhuffin bol'no szhal moe plecho.
-- Nu ty daesh', Maks! A ved' tak ono i est', tol'ko ya... Ladno! Tebe
yasno, Melamori? Ty pozvolish', chtoby etot sumasshedshij Magistr kakogo-to
parshivogo, vsemi zabytogo Ordena prinimal za tebya resheniya?! A nu-ka idi
syuda!
Melamori s izumleniem posmotrela na nas i pomotala golovoj.
-- YA ne mogu, ser... YA dejstvitel'no ne mogu! YA uverena, chto nam srochno
nuzhno idti v dom, poka on ne ubezhal... Vurdalakov vam vsem pod odeyalo, vy
pravy, eto ne sovsem moi mysli... I ya tak ne hotela vas zhdat'! Esli by vy
priehali hot' na minutu pozzhe...
Tem vremenem Lonli-Lokli uspel vyjti iz amobilera i bez vidimyh usilij
podnyat' Melamori na ruki.
-- Vot i vse... Teper' vam legche, ledi? -- On akkuratno usadil
rasteryannuyu Melamori na plecho. -- Pochemu by nam ne obsudit' vysheizlozhennyj
udivitel'nyj effekt neskol'ko pozzhe, gospoda? -- Nevozmutimo sprosil etot
zamechatel'nyj chelovek. My veselo pereglyanulis'.
-- V samom dele, pochemu by? -- Ehidno peresprosil Dzhuffin, i my s
Melifaro zhivo otorvali svoi zady ot sidenij. Ser Dzhuffin Halli netoroplivo
posledoval za nami.
-- Nu chto, teper' ty soglasna podozhdat' nas v amobilere, devochka?
-- Teper' ya na vse soglasna! -- Melamori komichno vcepilas' v sheyu
Lonli-Lokli. -- YA uzhasno boyus' vysoty!... No mozhet byt' mne vse-taki mozhno
pojti s vami? YA budu derzhat'sya szadi, chestnoe slovo! Obidno vse-taki sidet'
v amobilere!
-- Ladno uzh, teper' mozhno... Tol'ko obujsya. Na sled stanovit'sya tebe
poka bol'she ne stoit, a pyatkoj na kakoj-nibud' osokolok nepremenno
naporesh'sya. Znaesh', chej eto dom? Zdes' zhivet staryj ser Gartoma Hattel' Min.
Let sto nazad v Eho strashnye skazki rasskazyvali o besporyadke v ego dome,
poka eta tema vsem ne nadoela... Ser SHurf, otnesi-ka ledi k amobileru i
postav' na mesto! Vot tak... A teper' beri Maksa pod myshku i -- vpered, a my
vtroem vas dogonim.
Ser Lonli-Lokli ocenivayushche izuchil moyu figuru i zhestom professional'nogo
gruzchika obnyal menya za taliyu.
-- SHurf, u menya net problem s peredvizheniem! -- Zaoral ya. -- Dzhuffin
prosto tak vyrazilsya...
-- |to pravda, ser Dzhuffin? -- Vezhlivo pointeresovalsya Lonli-Lokli.
-- CHto?... O, greshnye Magistry, vy menya s uma svedete, rebyata! Konechno,
ya ne imel v vidu nichego podobnogo, ser SHurf. Prosto idite vmeste... Tozhe
mne, Tajnyj sysk, groza Vselennoj! Cirk kakoj-to!
I my s Lonli-Lokli nakonec-to voshli vo dvor, a potom i v temnyj,
pahnushchij syrost'yu holl etogo ogromnogo zapushchennogo doma.
-- A kak my budem iskat' etogo parnya, SHurf? -- V panike sprosil ya. --
|to zhe ne dom, a gorod kakoj-to!
-- Da, dom dovol'no velik! -- Vazhno soglasilsya Lonli-Lokli. -- Ne
volnujtes', Maks! Na takom rasstoyanii ya i sam sposoben vstupit' na ego sled.
U menya ne tak uzh malo opyta v podobnyh delah... Prezhde, chem ledi Melamori
postupila na sluzhbu, my neskol'ko let byli vynuzhdeny rabotat' bez Mastera
Presledovaniya, poskol'ku eto -- ochen' redkij talant, i najti podhodyashchego
cheloveka vsegda krajne zatrudnitel'no... Nash prezhnij Master Presledovaniya,
ser Totohatta SHlomm, vstretil svoyu smert' v situacii, ochen' pohozhej na
segodnyashnyuyu, tol'ko protivnik u nego byl kuda ser'eznee: tot paren' razdobyl
sebe perchatki vrode moih. -- YA prisvistnul, Lonli-Lokli pozhal plechami,
vzdohnul i prodolzhil. -- Ser Totohatta byl bezuprechnym Masterom, no nikogda
ne otlichalsya ostorozhnost'yu. Znaete, Maks, dlya menya eto do sih por ochen'
bol'shaya bol': my postupili v Maloe Tajnoe Sysknoe Vojsko v odin den', i
uspeli stat' druz'yami... Nam nalevo, Maks, ne nastupite na etot oskolok, ego
nikakoj sapog ne vyderzhit... Imenno poetomu ya i preduprezhdal ledi Melamori o
tom, chto vse Ordena, dazhe ne slishkom mogushchestvennye, imeli svoi opasnye
sekrety. Ej dejstvitel'no ugrozhala ser'eznaya opasnost'... Nazad, bystro! --
Mig, i beloe loohi Lonli-Lokli prichudlivym privideniem metnulos' v temnotu.
Ego siyayushchaya pravaya ruka, nesushchaya ne smert', a ocepenenie, na sekundu ozarila
perepugannoe starcheskoe lico. A potom snova stalo temno. YA podoshel poblizhe.
-- |to i est' ser Velikij Magistr? -- YA izumlenno ustavilsya na
smorshchennogo smuglogo starichka v potrepannom loohi, nepodvizhno lezhashchego na
polu v kakoj-to neestestvennoj poze.
Lonli-Lokli pokachal golovoj.
-- Net, Maks. |to hozyain doma, ser Gartoma Hattel' Min. Vidite, na nem
takoj zhe poyas, kak u prochih... |to ochen' razumno so storony sera Hroppera --
poslat' v zasadu postoronnego cheloveka. Kogda Master Presledovaniya blizok k
svoej celi, on perestaet obrashchat' vnimanie na vse ostal'noe, tak uzh oni
ustroeny! Poetomu ledi Melamori i ne dolzhna byla idti odna: eto dopustimo
tol'ko pri ohote za prostym gorozhaninom, da i to, na moj vzglyad,
nezhelatel'no...
-- A chto on mog sdelat', etot neschastnyj starik? -- Rasteryanno sprosil
ya. -- Vryad li on takoj uzh velikij voin!
-- Nikogda ne sudite pospeshno, drug moj! -- Nravouchitel'no izrek
Lonli-Lokli. -- Esli chelovek odnazhdy nauchilsya strelyat' iz rogatki Babum, on
nikogda ne utratit svoi navyki! A vystrel v golovu vpolne sposoben ubit'
kogo ugodno, dazhe Mastera Presledovaniya... Vidite, chto u nego v rukah, Maks?
U menya golova poshla krugom. Melamori mogla umeret' ot vystrela iz
kakoj-to primitivnoj rogatki, v parshivom zahlamlennom koridore, eto uzh
slishkom! Magistry s nim, s moim razbitym serdcem, pust' delaet chto hochet,
pust' hot' zamuzh vyhodit, podobno moim mnogochislennym pomeshavshimsya na
brachnyh ceremoniyah starym podruzhkam, no ona dolzhna byt' zhiva!... Uzh ne znayu,
est' li u horoshej druzhby preimushchestva pered strast'yu, kak utverzhdaet
Dzhuffin, no u horoshej druzhby i voobshche u chego ugodno est' besspornye
preimushchestva pered smert'yu!
-- Poshli otsyuda, SHurf, -- hriplo skazal ya, -- poshli, sdelaem etogo
Hroppera, i delo s koncom!
U Lonli-Lokli ne bylo nikakih vozrazhenij, i my otpravilis' dal'she. Eshche
okolo chetverti chasa bluzhdanij po zamusorennym koridoram, i my okazalis' v
kakom-to podval'nom pomeshchenii.
-- Derzhites' pozadi menya, Maks! -- Tonom, ne terpyashchim vozrazhenij,
skazal Lonli-Lokli. -- Segodnya ne samyj spokojnyj den': slishkom mnogo
neozhidannostej. On gde-to zdes', tak chto...
Siyayushchie beliznoj smertonosnye ruki Lonli-Lokli chertili kakie-to
strannye uzory v temnote.
-- CHto vy delaete, SHurf? -- Menya odolelo neuderzhimoe lyubopytstvo.
-- CHem iskat' zhertvu, luchshe zastavit' ee vyjti... Neuzheli vy dumaete,
chto ya mogu tol'ko ubivat', Maks? Moya professiya trebuet gorazdo bolee
raznostoronnej podgotovki. Vidite: vot i on. Dannoe zaklinanie rabotaet
bezotkazno, kogda delo kasaetsya lyudej, vo vsyakom sluchae... Vot tak! -- |to
vosklicanie sovpalo s yarkoj belosnezhnoj vspyshkoj. YA ponyal, chto Velikij
Magistr Ordena Layushchej Ryby, ser Hropper Moa, uzhe stal vsego lish' novoj
stranicej istorii pobed Tajnogo syska...
-- Nu vot i vse! -- Lonli-Lokli natyanul svoi rukavicy. Zakonchit' delo
vsegda proshche, chem nachat', vy nikogda ob etom ne zadumyvalis', Maks?
-- Net... No ya nepremenno podumayu na etu temu, SHurf, ya vam obeshchayu!
-- Ser SHurf, kak vsegda, na vysote! -- razdalsya u nas za spinoj
dovol'nyj golos Dzhuffina. -- Sozhaleyu, chto prishlos' zaderzhat'sya, rebyata! YA
vospol'zovalsya sluchaem, i prochital lekciyu ledi Melamori nad telom etogo
starogo neryahi...
-- YA zhe vam govorila, ser Dzhuffin, chto my propustim samoe interesnoe!
-- Obizhenno skazala Melamori otkuda-to iz temnoty. Vseh uzhe ubili, i eto
uzhasno...
-- Samoe interesnoe? -- Brovi Dzhuffina popolzli vverh. -- Tozhe mne,
"samoe interesnoe"... Znaete, chto nahoditsya v etom podvale, gospoda?
-- Razumeetsya! -- Dovol'naya fizionomiya Melifaro pokazalas' v dvernom
proeme. Zdes' nahoditsya tajnyj hod v Iafah, poskol'ku starshij syn sera
Gartomy Hattel' Mina -- odin iz vidnyh mladshih Magistrov Ordena
Semilistnika, Blagostnogo i Edinstvennogo, peredaj privet dyade Kime,
Melamori... vy eto imeli v vidu, ser?
-- Kak vy vse horosho rabotaete! -- Svarlivo pomorshchilsya Dzhuffin. -- Uzhe
i udivit' nikogo nichem nel'zya... Pozdravlyayu, rebyata: segodnya Velikij Magistr
Nuflin budet spat' spokojno, a eto ne kazhdyj den' sluchaetsya... ZHal', chto ty
ubil Hroppera, ser SHurf...
-- No vy zhe sami znaete, chto s bezumnymi Magistrami neobhodimo
postupat' imenno takim obrazom, ser! -- Na kamennom lice Lonli-Lokli
poyavilos' edva zametnoe somnenie.
-- Ne beri v golovu, ser SHurf! Ty vse sdelal pravil'no, prosto ya ochen'
hotel by uznat': chto etot psih sobiralsya vytvoryat' s Siyayushchim Semilistnikom?
Krome sera Nuflina eta veshchica ne mozhet prigodit'sya ni odnomu sushchestvu v
Mire, naskol'ko ya znayu... Ili vse-taki?...
Nekotoraya neuverennost' v golose sera Dzhuffina Halli pridavala osobuyu
prelest' zaversheniyu etogo sumasshedshego dela. Vprochem, nam predstoyalo eshche
mnogo hlopot.
My vernulis' v Dom u Mosta, vygruzili starogo Hattel' Mina v malen'koj
komnate, s grehom popolam zamenyavshej kameru predvaritel'nogo zaklyucheniya.
Bylo resheno ne privodit' etogo gore-strelka v chuvstvo, poka proklyatyj poyas
oblegaet ego toshchee bryuho: zachem nam lishnie hlopoty?!
-- Nu chto, mozhete otpravlyat'sya na otdyh, rebyata! -- Ulybnulsya ser
Dzhuffin. -- Vse, krome... Ty kak, ser Maks, gotov eshche poprygat'?
-- Eshche by! -- Iskrenne skazal ya. Mne podumat' bylo strashno, chto
pridetsya idti domoj, gde teper' obitayut ne tol'ko pushistye Armstrong i |lla,
no i sladkie vospominaniya, ot kotoryh luchshe derzhat'sya podal'she... YA
posmotrel na Melamori, vnimatel'no izuchayushchuyu pol pod sobstvennymi nogami.
Vozmozhnost' "otpravit'sya na otdyh" yavno ne vselyala v nee entuziazma. Ee dela
dejstvitel'no byli plohi, nichut' ne luchshe moih, potomu chto ne ya odin etoj
noch'yu nashel nakonec to, chto tak dolgo iskal... Rano ili pozdno ej pridetsya
postarat'sya sdelat' svoyu zhizn' hotya by snosnoj, tak chto luchshe uzh rano... I ya
sovershil pervoe, chto prishlo mne v golovu: poslal zov Melifaro.
"Esli ty ne pojdesh' provozhat' ee, paren', to budesh' polnym kretinom!"
Melifaro ot izumleniya chut' s kresla ne svalilsya i voprositel'no
ustavilsya na menya.
"Delaj, chto tebe govoryat!" -- Vorchlivo prosignalil ya.
"CHto eto s toboj, Nochnoj Koshmar? YA-to dumal, vy, zhiteli beskrajnih
ravnin, revnivy kak..."
"A ya -- sumasshedshij "zhitel' beskrajnih ravnin", tak chto... Konchaj
trepat'sya, Devyatyj Tom |nciklopedii! Otboj!" -- I ya spassya begstvom,
zakryvshis' v nashem s Dzhuffinom kabinete. Poskol'ku dejstvitel'no "revniv,
kak..." Kak kto, hotel by ya znat'?! YA nashel v stole butylku s bal'zamom
Kahara: spat' hotelos' zverski, nesmotrya ni na chto!
Ser Dzhuffin Halli prisoedinilsya ko mne cherez neskol'ko minut.
-- Ty uveren, chto vyderzhish' eshche odnu noch', Maks? Mne ved' ne tak uzh
nuzhna tvoya pomoshch'... Tol'ko vypusti svoego blizhajshego druga. Smozhesh' bez
nego obhodit'sya?
-- Kakogo "blizhajshego druga"?... Oh, greshnye Magistry, Dzhuffin, ya i
zabyl! -- Mne stalo smeshno: ya tak privyk taskat' za soboj kroshechnogo kupca
Agona, chto sovsem perestal obrashchat' na nego vnimanie! -- On vam pryamo sejchas
nuzhen?
-- Da net, mozhno i podozhdat' eshche chasok, esli ty ne toropish'sya... Ledi
Sotofa obeshchala priehat' k nam chasa cherez tri. Mne nuzhno, chtoby Agon poslal
zov vsem etim perepoyasanym bednyagam. Oni budut prihodit' v Dom u Mosta, a
ledi Sotofa -- ih razdevat'. Ej eto nichego ne stoit, kak ty uzhe ponyal...
-- V takom sluchae tochno nikuda ne ujdu! -- Reshitel'no zayavil ya. -- Ledi
Sotofa -- luchshaya iz zhenshchin! Vy ne nahodite?
Ser Dzhuffin hmyknul.
-- Ne znayu, ne znayu... Ochen' mozhet byt'... Ladno uzh, ser Maks, sejchas
nam prinesut uzhin, a svoego priyatelya vypustish' popozzhe... Ty zdorovo ne
hochesh' vozvrashchat'sya domoj, ya tebya pravil'no ponyal?
YA pozhal plechami.
-- Sami znaete, ne hochu!
-- Otlichno, znachit ne ya odin umru ot ustalosti na rassvete... No
znaesh', paren', dazhe tvoj lyubimyj bal'zam Kahara pomozhet tebe eshche dnya dva --
tri... Ot sily chetyre. Tebe ne prihodilo v golovu, chto smenit' zhil'e proshche,
da i praktichnee, chem sutkami slonyat'sya po Upravleniyu so slipayushchimisya
glazami?...
-- Ne prihodilo... -- YA rasteryanno ulybnulsya. -- YA idiot, da, ser?
-- Inogda, -- ulybnulsya Dzhuffin, -- no imenno eto menya bol'she vsego v
tebe voshishchaet!... Hochesh' ostat'sya v Starom gorode, ili pereedesh' v Novyj?
Tam vse-taki komfortabel'nej, zaodno budet vozmozhnost' pochashche
demonstrirovat' tvoj glavnyj talant... YA imeyu v vidu: lomat' amobilery.
-- Menyat', tak vse srazu! -- Skazal ya. -- Pereedu v Novyj gorod. Gde-to
tam otkryla traktir odna milaya ledi: u menya v svoe vremya hvatilo uma dat' ej
tot zhe samyj sovet, kotoryj ya tol'ko chto uslyshal ot vas. Zabavno!... Kstati,
vy na menya kleveshchete, Dzhuffin, ya poka ne slomal ni odnogo amobilera...
-- Ne slomal, tak eshche slomaesh'... Vse my gorazdy na mudrye sovety, poka
delo ne kasaetsya nas samih, Maks... V obshchem, derzhi klyuch, zapomni adres:
Ulica ZHeltyh Kamnej, vosemnadcatyj dom. YA chestno staralsya najti chto-nibud'
pohuzhe, chtoby tebe bylo uyutno...
-- U menya gadkoe predchuvstvie, chto tam ne men'she desyatka bassejnov dlya
omoveniya! -- V pritvornom uzhase ya shvatilsya za golovu.
-- Vsego vosem', Maks! Konechno, byvaet i men'she, dazhe v shikarnyh domah
Novogo goroda, no ponimaesh', est' principy, cherez kotorye mne trudno
perestupit'!
-- Za takie veshchi luchshe srazu govorit' "spasibo", chtoby potom ne kusat'
lokti, kak skazal Velikij Magistr Nuflin... Vy ved' spasaete menya, Dzhuffin!
Hotite, ya vam polu loohi poceluyu? Oh, vizhu, chto ne hotite... No kogda vy
uspeli vse eto provernut'? -- Do menya nakonec doshlo, chto sdelal dlya menya moj
shef.
-- Erunda kakaya... A Bezmolvnaya rech' zachem? A mladshie sluzhashchie
Kancelyarii Polnogo Poryadka?... Esh' luchshe, chem o pustyakah volnovat'sya!...
Kstati, tvoj zverinec i prochee bogatstvo tozhe mozhet perevezti kto-to iz
kur'erov!
-- Greshnye Magistry, Dzhuffin, vy takoj mudryj, a ya takoj durak! -- YA
rassmeyalsya. -- Znaete, ya hochu sdelat' eshche odnu glupost': ostavlyu za soboj i
dom na Ulice Staryh Monetok. V konce koncov, u menya tam prishita podushka,
zatychka v "shcheli mezhdu mirami"...
Ser Dzhuffin Halli nachal smeyat'sya. YA voprositel'no ustavilsya na nego.
-- Vse eto chistoj vody erunda, Maks! Maba prosto poshutil... u nego
sluchayutsya strannye shutki! Tebe ne nuzhno bylo prishivat' etu greshnuyu podushku!
Mozhesh' vzyat' ee s soboj kuda ugodno i prodolzhat' svoi zanyatiya s tem zhe
uspehom: tajna ne pod podushkoj, i ne v samoj podushke... Oh, Maks, kakoj zhe
ty smeshnoj!...
-- Tak chto, menya razygrali? -- Mne stalo nemnogo stydno, vprochem, shutka
sera Maby byla ochen' dazhe nichego... Tak chto ya ulybnulsya. -- Vse ravno,
Dzhuffin! Pust' odnim pustuyushchim domom na ulice Staryh Monetok stanet bol'she!
Kto znaet, mozhet byt' kogda-nibud' mne zahochetsya tuda vernut'sya...
-- Vremya pokazhet! -- Ser Dzhuffin pozhal plechami. -- Tvoya intuiciya do sih
por tebya ne tak uzh chasto podvodila... Ladno, vypuskaj svoego plennika.
Kupec Agon, sovershenno obaldevshij ot proishodyashchih s nim metamorfoz,
nemedlenno poslal zov svoim neschastnym "rabam", posle chego otpravilsya v eshche
odnu kameru predvaritel'nogo zaklyucheniya, po sosedstvu so svoim
beschuvstvennym tovarishchem po neschast'yu... YA ustalo opustil golovu na stol.
Vse my byli "tovarishchami po neschast'yu": eti "modniki" v siyayushchih poyasah,
stolichnye povara, shchegolyayushchie s ser'goj Oholla v uhe, my s Melamori, prochie
posetiteli Kvartala Svidanij... i mnogochislennye obitateli vseh Mirov,
svyazannye po rukam i nogam zaklyatiyami, obyazatel'stvami, sud'boj, v konce
koncov...
-- Vse ne tak strashno, milyj! -- ZHizneradostnyj golos ledi Sotofy
vydernul menya iz temnogo omuta domoroshchennoj filosofii v prekrasnyj mir, gde
zhdala svezhaya kamra i slavnaya nochnaya rabota.
YA ulybnulsya.
-- Kak tol'ko vstretish' horoshego cheloveka, srazu vyyasnyaetsya, chto ego
lyubimoe hobbi -- chitat' moi mysli!
-- Ono mne nado, Maks?! -- Rashohotalas' staraya ledi. -- Prosto u tebya
byla neveroyatno umnaya i unylaya fizionomiya, kak u vseh mal'chikov,
zadumavshihsya o svoej uzhasnoj zhizni!... Nu gde tam vashi bedolagi?
-- Ty priehala na chas ran'she, chem obeshchala, nezabvennaya. -- Zametil
Dzhuffin. -- Tak chto ne obessud', pridetsya podozhdat'!
-- Oj, kakaya roskosh'! Uzh i ne pripomnyu, kogda mne v poslednij raz
udavalos' celyj chas nichego ne delat'!
-- Na chas i ne rasschityvaj. Dumayu, oni nachnut prihodit' s minuty na
minutu... A vot i pervyj, k sozhaleniyu!
|tim "pervym", kstati, okazalsya tot samyj paren', kotorogo my s Kofoj
primetili v "Gerbe Irrashshi", v samom nachale etoj istorii. Byvayut zhe
sovpadeniya!
Legkie ruki ledi Sotofy tvorili chudesa s obydennoj obstoyatel'nost'yu
povsednevnosti. Pri etom ee rot ne zakryvalsya ni na minutu: ona uspevala
snishoditel'no posochuvstvovat' kazhdomu "pacientu" i pozuboskalit' s nami
naschet ego "malen'koj problemy". Posle chego schastlivye i svobodnye "plenniki
poyasov" soobshchali, gde ih mozhno budet najti v blizhajshuyu dyuzhinu dnej, ezheli
vozniknet takaya nadobnost'. Nedovol'nyj takim kolichestvom nudnoj raboty
Kurush na nih ogryzalsya, no informaciyu vse-taki k svedeniyu prinimal: u pticy
prosto ne bylo drugogo vyhoda: s takoj-to fenomenal'noj pamyat'yu on pri vsem
zhelanii ne smog by nichego pozabyt'!
-- U nih ne budet nepriyatnostej s zakonom, kak ya ponimayu? --
Osvedomilsya ya.
-- Razumeetsya... Kak mozhno osudit' cheloveka, u kotorogo ne bylo
nikakogo vybora? Pridet zhe takoe v golovu! Edinstvennyj real'nyj kandidat na
nepriyatnosti -- tvoj priyatel' Agon, poskol'ku nekotorye nezakonnye dejstviya
on predprinimal po sobstvennoj iniciative... No pust' sebe katitsya v svoj
solnechnyj Tasher! Nuzhen on mne, kak zanoza v zadnice... Ah da, Sotofa, u nas
est' eshche odin krasavchik! On tebe ochen' ponravitsya, obeshchayu. Pojdem!
I vskore nichego ne soobrazhayushchij, rasteryanno hlopayushchij glazami staryj
strelok Hattel' Min voznik na poroge kabineta. YA pozdravil sebya s tem, chto
ego vid ne vyzval u menya nikakih otricatel'nyh emocij...
A rassvet ya vstretil v novom dome. |lla i Armstrong s vostorzhennym
myaukan'em nosilis' po vsem shesti komnatam... U sera Dzhuffina Halli strannye
predstavleniya o "skromnom zhil'e"! YA upal na novuyu postel' i usnul, kak
ubityj, i na etot raz Melamori mne ne prisnilas'. Kak i ran'she, ya nichego dlya
etogo ne predprinimal. Prosto kakaya-to chast' moej zhizni navsegda ushla v
proshloe...
Na zakate menya razbudil zov sera Kofy.
"ZHdu tebya v "Zolotyh Baranah", Maks! Najdesh' dorogu, nadeyus'?"
"No Dzhuffin govoril, chto tam uzhasnaya kuhnya", -- Sonno vozrazil ya.
"Slushaj ego bol'she! Dzhuffin -- samyj nevynosimyj snob v Eho... Vprochem,
kak vse provincialy, prozhivshie zdes' let sto. Tebe ponravitsya. Krome togo,
so mnoj tvoj dolzhnik."
"Kakoj dolzhnik? Oh, Kofa, dajte prosnut'sya!"
"Kapitan G'yata. Ty spas emu bol'she, chem zhizn', i paren' sobiraetsya
chestno vernut' tebe dolg... Skazat' po pravde, Maks, ya tebe ne zaviduyu: u
kapitana chrezvychajno ser'eznoe lico i takie zhe ser'eznye namereniya! On
sobiraetsya zhdat' hot' trista let, poka smozhet sdelat' dlya tebya chto-nibud'
ravnocennoe... Odnim slovom, chem skoree ty pridesh', tem bol'she edy tebe
dostanetsya. Otboj!"
7. PUTESHESTVIE V KETTARI
-- Horoshij den', Nochnoj Koshmar! -- Ulybka Melifaro vyhodila za predely
ego lica.
-- Plohaya noch', Dnevnaya Greza! -- Usmehnulsya ya. Kakuyu-to dolyu sekundy
Melifaro otoropelo pyalilsya na menya, potom s oblegcheniem rashohotalsya.
-- Ponyal! A chto, ne hudshaya iz shutok! Sam pridumal?
-- Net, Lonli-Lokli nauchil. -- |togo zayavleniya bylo dostatochno, chtoby
smeh Melifaro pereshel v zhalobnye stony.
My sideli v "Obzhore Bunbe". Moj kollega uzhinal posle tyazhelogo rabochego
dnya, a ya zavtrakal pered ne menee tyazheloj rabochej noch'yu. Sudya po vsemu, mne
snova predstoyalo sidet' v sobstvennom kabinete, vdyhat' golovokruzhitel'nye
vesennie zapahi, nahal'no pronikayushchie v kazennoe pomeshchenie iz raspahnutogo
okna i zanimat'sya dyhatel'noj gimnastikoj, kotoroj menya dejstvitel'no nauchil
Lonli-Lokli. V etoj oblasti nash neulybchivyj ser SHurf i pravda byl krupnym
specialistom...
Nachalo vesny -- ne luchshij sezon dlya sklejki razbityh serdec, tak chto ya
byl ne samym schastlivym chelovekom v poslednee vremya. Esli by Melifaro byl
znakom so mnoj dol'she polugoda, on bezoshibochno smog by ponyat' eto po
yadovitym intonaciyam v potoke moih shutochek... Greshnye Magistry, a ved'
dejstvitel'no, eshche i polgoda ne proshlo s teh por, kak ya okazalsya v Eho! YA
izumlenno pokachal golovoj.
-- Ty chego? -- S lyubopytstvom sprosil Melifaro.
-- Vspomnil, skol'ko ya tut torchu! -- CHesto skazal ya. -- Vsego nichego
poluchaetsya, a...
-- A skol'ko narodu zagubil! -- Uvazhitel'no podhvatil Melifaro. -- A
kakie plany na budushchee!...
-- Ne bez togo! -- Hmyknul ya, izobraziv na lice maksimal'no zverskoe
vyrazhenie. -- Vy u menya eshche vse poplyashete!
-- Dzhuffin prosil tebe peredat', chtoby ty ne slishkom tshchatel'no
perezhevyval! -- Otsmeyavshis' soobshchil Melifaro. V ego golose chuvstvovalas'
legkaya zavist'.
-- On hochet ispytat' na mne kakuyu-nibud' novuyu klizmu, tak chto li? Ego
nadezhdy naprasny: moj zheludok sposoben perevarit' i vovse neprozhevannye
kuski! -- Svarlivo otozvalsya ya. No serdce radostno eknulo: esli ser Dzhuffin
zateyal torzhestvennoe vozlozhenie na moi plechi kakoj-nibud' nerazreshimoj
problemy... Greshnye Magistry, eto zhe imenno to, chto mne trebuetsya!
Melifaro vzdohnul.
-- On sobiraetsya s toboj sekretnichat'. Nekaya strashnaya tajna ogromnymi
bukvami napisana na chele nashego shefa. Dumayu, tebe predstoit peregryzt'
glotki neskol'kim desyatkam myatezhnyh Magistrov, chtoby vyrvat' iz ih
prestupnyh ruk velikij sekret kakogo-nibud' Vselenskogo slabitel'nogo...
Podozrevayu, chto mne suzhdeno vsyu zhizn' ostavat'sya nesvedushchim svidetelem vashih
zloveshchih intrig!
-- Togda ya poshel! "Zloveshchie intrigi" -- eto zvuchit slishkom
soblaznitel'no.
-- Ty chto, i doedat' ne budesh'? Sgorish' ty na rabote, Nochnoj Koshmar...
A ya eshche poplyashu na kuchke tvoego pepla!
-- Ne budu ni doedat', ni platit'! -- Gordo skazal ya, zapahnuvshis' v
tepluyu "Mantiyu Smerti". -- YA takoj strashnyj, chto mne vse mozhno! Tak chto na
tvoem meste ya by ne osobenno rasschityval na baletnuyu kar'eru, bednyaga... --
S etimi slovami ya stremitel'no startoval: nash milyj dialog mog prodolzhat'sya
beskonechno, a menya okrylyala gremuchaya smes' lyubopytstva popolam s nadezhdoj.
Ser Dzhuffin Halli kak raz prinyuhivalsya k soderzhimomu kuvshina s kamroj.
Udovletvorenno kivnul i napolnil kruzhku.
-- |ksperimenta radi izmenil svoim principam. |ta kamra ne iz "Obzhory",
Maks. Zakazal ee v "Tolstyake na povorote". Daj, dumayu, uznayu, chem eto
zhenushka nashego Luukfi na zhizn' zarabatyvaet? Okazalos', ochen' neploho... Ty
uzhe byl tam kogda-nibud'?
YA pomotal golovoj.
-- |to ochen' nehorosho. Nepatriotichno, ya by skazal! Raz uzh hozyajka
"Tolstyaka" -- zhena nashego kollegi, znachit my prosto obyazany... Da ty sadis',
Maks! Mog by i doest', mezhdu prochim. CHto-to ya tebya ne uznayu: promenyat' edu
na rabotu...
-- Ne vy odin u nas lyubopytnyj! -- Vzdohnul ya. -- Vse-to vy obo mne
znaete, Dzhuffin! Dazhe o tom, chto ostaetsya na dne moej tarelki, umu
nepostizhimo!
-- Ne vse, a tol'ko samoe vazhnoe... -- Ser Dzhuffin nalil mne kamry. --
U menya k tebe ser'eznyj razgovor, Maks. Dejstvitel'no ochen' ser'eznyj...
Hochu ozadachit' tebya odnoj problemoj.
-- Nakonec-to! -- S vostorgom skazal ya i polez v karman za svertkom s
okurkami, kotorye blagopoluchno prodolzhal izvlekat' iz "shcheli mezhdu Mirami",
to est' iz-pod sobstvennoj podushki. Pedagogicheskaya sistema nepogreshimogo
sera Maby Kaloha: mnogo ochen' malen'kih pryanikov i ni odnogo knuta.
Dejstvuet bezotkazno: izmuchennyj otvratitel'nym privkusom mestnogo tabaka, ya
celymi dnyami taskal sigarety s nedostizhimoj territorii sobstvennoj
"istoricheskoj rodiny", ne slishkom lomaya golovu, chtoby ponyat', kak eto u menya
poluchaetsya...
-- YA s samogo nachala priberegal etu zadachku dlya tebya... -- Zadumchivo
skazal Dzhuffin. -- Tol'ko mne kazalos', chto potrebuetsya zhdat' neskol'ko let,
dat' tebe vremya privyknut' k nashemu Miru... A okazalos', chto eto ne nuzhno:
ty i tak uzhe privyk -- dal'she nekuda!
-- YA tol'ko chto sam ob etom dumal. -- Kivnul ya. -- Do menya vdrug doshlo,
chto my s Melifaro znakomy men'she, chem polgoda... A potom do menya doshlo vse
ostal'noe!
-- Da, -- ser Dzhuffin pozhal plechami, -- mne samomu poroj tvoi tempy
kazhutsya chereschur fantasticheskimi... Tak chto ya uveren, chto ty spravish'sya. Da
i moment sejchas samyj podhodyashchij... Nebol'shoe puteshestvie na kraj sveta --
imenno to, chto tebe trebuetsya, tak ved'?
-- Dzhuffin, -- zhalobno skazal ya, -- ne tyanite! Vy menya uzhe tak
zaintrigovali, chto golova krugom!
-- Da ya i ne tyanu. Prosto zhdu, poka ty nal'esh' sebe eshche chashku,
usyadesh'sya poudobnee, zakurish' i... Istoriya dlinnaya, Maks. I ochen' putanaya.
-- Dyrku nad vami v nebe, ser! YA obozhayu dlinnye putanye istorii! --
Kazhetsya moj golos davno ne byl takim schastlivym.
-- CHto-to neladnoe tvoritsya s moim rodnym gorodom Kettari, ser Maks.
YA dazhe rot otkryl: chego-chego, no takogo nachala ya ne predvidel, eto uzh
tochno! Dzhuffin ponimayushche ulybnulsya.
-- Tvoi poznaniya v geografii Soedinennogo Korolevstva poka ves'ma...
-- Ne shchadite moe samolyubie, ser, ya nikogda ne beru ego s soboj, vyhodya
iz doma! YA sovershenno ne znayu vashej geografii!
Dzhuffin kivnul i razvernul kartu. YA zacharovanno ustavilsya na nee:
mestnaya kartografiya -- eto otdel'naya oblast' iskusstva! Korotko ostrizhennyj
uzkij nogot' moego shefa suho postukival po malen'komu pestromu pyatnyshku,
priyutivshemusya gde-to na zapade sredi izyashchno vycherchennyh gornyh pikov.
-- |to Kettari, Maks. A Eho -- vot zdes', vidish'? -- Nogot' Dzhuffina
hishchno carapnul miniatyurnoe izobrazhenie gorodka v nizhnej chasti karty. -- Ne
tak uzh daleko, hotya... V obshchem, ne tak uzh i blizko! Znaesh', chto znachit etot
pestryj kruzhok?
YA pomotal golovoj.
-- |to znachit, chto osnovnym zanyatiem zhitelej goroda yavlyayutsya raznogo
roda prikladnye iskusstva... Ispokon veka Kettari byl znamenit svoimi
kovrami. Dazhe vo vremena moej yunosti oni byli izumitel'ny, hotya togda v Mire
bylo nemalo izumitel'nyh veshchej... Takih shikarnyh kovrov do sih por nigde
bol'she ne delayut. Razumeetsya, stolica ohotno torguet s Kettari: zdes' lyubyat
roskosh'!
-- Podozhdite sekundu, Dzhuffin! Tot ogromnyj kover cveta temnogo yantarya,
chto lezhit u vas v gostinoj, ottuda! YA ugadal?
-- Ugadal! Pochemu ty tak podumal?
-- Potomu, chto... Potomu, chto po krayam vyshita nadpis': "Med Kettari"!
-- I ya rashohotalsya. Dzhuffin, razumeetsya, tozhe.
-- Vurdalaka tebe v rot, paren'! Nu ty daesh'!... Ty slushat'-to budesh'?
-- Budu, budu! -- YA dobavil sebe kamry i staratel'no izobrazil na svoem
lice vyrazhenie tyazhelogo umstvennogo usiliya. -- Net, nu pravda,
rasskazyvajte!
-- Paru dyuzhin let nazad v Eho dazhe voznik obychaj ezdit' v Kettari
bol'shimi karavanami. |to dejstvitel'no udobno, tak chto nikogo eto
novovvedenie ne udivlyalo. Eshche togda ya obratil vnimanie, chto kazhdyj karavan
nepremenno soprovozhdaet urozhenec Kettari. No podumal: esli moi zemlyaki hotyat
nemnogo zarabotat', to s kakoj stati ya budu im prepyatstvovat'! Razumeetsya,
ponachalu ne vse zhelayushchie s容zdit' za pokupkami soglashalis' puteshestvovat' v
bol'shoj kompanii, da eshche i platit' za uslugi provodnika... Bylo neskol'ko
zabavnyh sluchaev: stolichnye balbesy poprostu ne mogli najti dorogu v
Kettari. Vozvrashchalis' rasteryannye, nesli kakuyu-to chush', chto Kettari,
deskat', razrushen... Udivlyat'sya tut nechemu: durakov vezde hvataet, a kakie
tol'ko opravdaniya ne najdet chelovek dlya svoej gluposti! No vse eti istorii
ubedili nashih kupcov, chto nebol'shaya plata "Masteru Predvoditelyu Karavana",
kak imenovali sebya moi zemlyaki, -- ochen' rezonnaya shtuka! Nikomu ne hochetsya
teryat' vremya, terpet' ubytok i zaodno stanovit'sya posmeshishchem...
-- Vy govorite, chto vzroslye lyudi, v zdravom ume, ne mogli najti dorogu
v vash Kettari? -- Udivlenno peresprosil ya. -- Neuzheli v Soedinennom
Korolevstve tak ploho s dorogami? YA-to dumal, chto...
-- Horoshij vopros, Maks! |tomu mnogie udivlyalis': kak voobshche bylo
vozmozhno zabludit'sya?! Grafstvo SHimara -- ne samaya otdalennaya provinciya, da
i Kettari -- otnyud' ne derevnya... Predvoditeli karavanov ob座asnyali takogo
roda trudnosti tem, chto bol'shinstvo gorodkov vokrug Kettari v Smutnye
Vremena byli razrusheny. Poskol'ku zhizn' etih gorodkov zavisela isklyuchitel'no
ot nuzhd provincial'nyh rezidencij Ordenov, vokrug kotoryh oni byli
postroeny, vozrozhdat' ih ne bylo smysla... Upominali rebyata i o razrushennyh
dorogah. |to uzhe kazalos' nemnogo strannym: nikogda ne slyshal, chtoby vo
vremya Velikoj Smuty kto-to razrushal dorogi! Da i zachem?... Byl, pravda, odin
smeshnoj sluchaj s odnim iz mladshih Magistrov Ordena Potaennoj Travy, blizkim
rodstvennikom nashego Melifaro, mezhdu prochim! Pokidaya stolicu, paren'
pochemu-to reshil, chto ego budut presledovat' i zastavil dorogu, po kotoroj
udiral, ustremit'sya v nebo. Zrelishche bylo to eshche: edesh' po doroge i vdrug
ponimaesh', chto ona vedet vertikal'no vverh, k oblakam! YA dazhe predlagal
magistru Nuflinu ostavit' vse kak est', no on v te gody byl ne nastol'ko
veselym muzhikom, chtoby so mnoj soglasit'sya... -- Ser Dzhuffin ehidno
hihiknul, naslazhdayas' svoim koloritnym vospominaniem, ya tozhe ne sderzhal
ulybku. -- V obshchem, dorogu tut zhe priveli v poryadok, da i proizoshlo delo
sovsem v drugom meste... Tak chto ya nemnogo posomnevalsya otnositel'no
"razrushennyh dorog", a potom podumal: esli mestnye zhiteli tak govoryat,
znachit oni znayut, da i kakoe mne delo do vsego etogo!... Slovom, provodnikam
vse verili, da i do sih por veryat. A pochemu by net? Nashi kupcy vozvrashchayutsya
iz Kettari s nagruzhenymi kovrami amobilerami. I tozhe setuyut na uzhasnoe
sostoyanie dorog... Kettarijskie kovry, mezhdu prochim, stanovyatsya vse luchshe, a
puteshestvenniki v odin golos tverdyat o krasote i bogatstve moego rodnogo
gorodka... Ne znayu, ne znayu! Na moej pamyati Kettari nikogda ne byl takim uzh
procvetayushchim "kul'turnym centrom". Hotya vse menyaetsya, i horosho, esli k
luchshemu!
-- A vy sami, -- sprosil ya, -- skol'ko let vy tam ne byli, Dzhuffin?
-- Ochen' dolgo... I sil'no somnevayus', chto kogda-nibud' tuda vernus'! V
Kettari u menya ne ostalos' ni druzej, ni rodni, tak chto ni nezhnost', ni
obyazatel'stva bol'she ne svyazyvayut menya s etoj tochkoj na karte. YA sovershenno
ne sentimentalen, kak i ty sam, mezhdu prochim... No delo dazhe ne v etom.
Sushchestvuet nechto vrode vnutrennego zapreta: chto-to govorit mne, chto ehat' v
Kettari mne ne tol'ko ne nuzhno, no i nel'zya. A moj opyt svidetel'stvuet, chto
vnutrennij zapret -- edinstvennyj real'no sushchestvuyushchij... Tebe znakomo
podobnoe chuvstvo, Maks?
YA zadumchivo pozhal plechami i s udovol'stviem zakuril.
-- Dumayu, chto znayu, o chem vy govorite... Nastoyashchij vnutrennij zapret --
velikaya sila! Tol'ko ya chasto ne mogu otlichit' ego ot prochego hlama: vsyakih
tam paranoidal'nyh myslej, suevernyh privychek... Vy ponimaete, da?
-- Eshche by! -- Ulybnulsya ser Dzhuffin. -- Ne perezhivaj na etot schet:
yasnost' oshchushchenij -- delo nazhivnoe... Ladno, davaj vernemsya k delu. Paru let
nazad proizoshla dovol'no dikaya istoriya. V etot samyj kabinet yavilis' dva
beglyh prestupnika, odin iz nih istoshno oral, chto oni zhelayut sdat'sya "seru
Pochtennejshemu Nachal'niku" lichno, a vtoroj zadumchivo ustavilsya v odnu
tochku... Rebyata prohodili po vedomstvu gorodskoj policii, kuda ugodili po
kakomu-to pustyakovomu povodu. Oni sbezhali iz-pod strazhi, chto menya sovsem ne
udivlyaet: pri bardake, caryashchem v Bubutinoj kontore eto zakonomerno... Odin
iz "prokaznikov", po imeni Motti Fara, okazalsya moim zemlyakom. Kak i ya sam,
on ne byl v Kettari dovol'no dolgo. S nachala epohi Kodeksa, ili eshche
dol'she... Nu i kogda vlip v nepriyatnosti, reshil, chto rodnoj gorod -- ne
hudshee mesto, chtoby skryt'sya ot stolichnoj policii... Zamechu, chto polnost'yu s
nim soglasen! Tak chto rebyata otpravilis' pryamehon'ko v Kettari. I
zabludilis'.
-- I vam kazhetsya, chto eto uzhe slishkom, da? -- Ehidno ulybnulsya ya. -- A
mozhet byt' u vashego zemlyaka prosto beda s golovkoj? Nu znaete, kak eto
byvaet?
-- Moj zemlyak ne proizvel na menya vpechatlenie polnogo idiota. -- Suho
zametil ser Dzhuffin. -- Po moemu skromnomu razumeniyu, u gospodina Fara
dolzhno bylo hvatit' uma, chtoby popast' v rodnoj gorod... Koroche govorya,
posle etoj peredryagi beglecy vernulis' pryamehon'ko v stolicu. Vmesto togo,
chtoby skryvat'sya, oni priperlis' v Dom u Mosta, chto samo po sebe neveroyatno.
I nachali umolyat' o vstreche so mnoj. Moe lyubopytstvo ne pozvolyalo prenebrech'
ih pros'boj: lyudi nechasto sovershayut takie nelepye postupki...
-- CHasto! -- Burknul ya. -- Eshche i ne takie...
-- Po bol'shomu schetu, ty prav, Maks! -- Ulybnulsya Dzhuffin. -- No u nas,
urozhencev Kettari, praktichnost' v krovi!... Ty ne otvlekajsya, samoe
interesnoe vperedi.
-- Izvinite, Dzhuffin! CHto-to ya segodnya ne v meru veselyj...
-- Da uzh, veselyj, nechego skazat'! Ty u nas v poslednee vremya takoj
veselyj, chto smotret' toshno! -- Sochuvstvenno vzdohnul moj shef. On pokinul
svoe kreslo, podoshel ko mne i neozhidanno dernul menya za uho. |to bylo tak
nelepo, chto ya nervno rashohotalsya. A otsmeyavshis', s izumleniem ponyal, chto
moe nastroenie dejstvitel'no zametno uluchshilos'. Preslovutoe "razbitoe
serdce" kazalos' celehon'kim!
-- Ty zasluzhil peredyshku, ser Maks. -- Tyazhelaya ruka sera Dzhuffina Halli
legla na moe plecho. -- |to moj malen'kij podarok. Voobshche-to vse, chto s toboj
proishodit, ty dolzhen sozhrat' samostoyatel'no, bez vsyakoj tam "narodnoj
mediciny". No ot lyubogo pravila inogda mozhno otstupit', nedaleko i
nenadolgo... Tem bolee, chto mne dejstvitel'no trebuetsya vse tvoe vnimanie, a
ne ego zhalkie oshmetki. YAsno?
YA molcha kivnul, naslazhdayas' otsutstviem privychnoj noyushchej boli v grudi,
vernoj sputnicy kazhdoj moej utraty... Dzhuffin vernulsya na mesto i spokojno
prodolzhil rasskaz.
-- Moj zemlyak vyglyadel smertel'no perepugannym. On utverzhdal, chto
Kettari ischez, vernee lezhit v ruinah! Ego sputnik nahodilsya v sumerechnom
sostoyanii rassudka, a bezumiem ot nego pahlo, kak potom ot fermera! Bednyagu
prishlos' otpravit' v Priyut Bezumnyh, kakaya uzh tam tyur'ma: on i imya-to svoe
greshnoe ne mog vygovorit', tol'ko mychal... No sam Motti Fara pokzalsya mne
ochen' rassuditel'nym gospodinom. On zayavil, chto dva goda v tyur'me Nunda,
prichitayushchiesya emu po zakonu -- sushchie pustyaki po sravneniyu s ischeznoveniem
nashego s nim rodnogo goroda... A potom etot istinnyj patriot Kettari sdelal
vot tak, -- ukazatel'nym pal'cem pravoj ruki Dzhuffin dva raza bystro stuknul
sebya po konchiku nosa, -- i dobavil, chto za pobeg ya emu kak zemlyak zemlyaku
pribavlyat' ne stanu. |to nash lyubimyj kettarijskij zhest, Maks! On oznachaet,
chto dva horoshih cheloveka vsegda mogut dogovorit'sya... YA tak raschuvstvovalsya,
chto tut zhe poveril v ego absolyutnuyu vmenyaemost'. Byl moment, kogda ya pojmal
sebya na mysli, chto gotov i vovse ego otpustit', da tol'ko Bubutiny rebyata
uzhe znali, chto hitrec sidit u menya pod krylyshkom... Vot eto ya ponimayu,
patriotizm!
YA ne mog sderzhat' ulybku: stol'ko ubijstvennoj ironii bylo v intonacii
moego shefa.
-- Poshli dal'she, Maks... CHerez neskol'ko dnej iz Kettari pribyl
ocherednoj karavan, nagruzhennyj kovrami. Paru dyuzhin nadezhnyh svidetelej
procvetaniya etogo slavnogo gorodka. YA mog rasslabit'sya: beglye idioty
vse-taki prosto zabludilis'! No kakoj-to golos vnutri menya upryamo tverdil,
chto vse ne tak prosto... A uzh esli ya obdumyvayu kakuyu-to problemu dol'she
odnogo dnya, eto vernyj priznak togo, chto delo pahnet kislym. Kogda v Mire
vse v poryadke, ya i splyu spokojno. Takoj uzh u menya organizm! U tebya, kstati,
tozhe, esli ya ne oshibayus'...
YA koketlivo vzdohnul.
-- Kuda mne, ser! Moj pokoj zavisit ot bolee prizemlennyh veshchej. Esli
ne zabyl shodit' pered snom v ubornuyu -- splyu kak ubityj, esli zabyl --
vorochayus' s boku na bok i terzayus' mrachnymi predchuvstviyami kasatel'no
blizhajshego budushchego Vselennoj... YA zhe ochen' primitivnyj paren', razve vy ne
znaete?
Dzhuffin uhmyl'nulsya i podlil mne kamry: takoe "chistoserdechnoe
priznanie" zasluzhivalo nagrady!
-- Vpridachu k moim sobstvennym somneniyam, zemlyak chut' li ne ezhednevno
slal mne pis'ma. Gerb Korolevskoj tyur'my Nunda s teh por tak i stoit u menya
pered glazami... Prishlos' dazhe otvesti special'nyj yashchichek dlya ego
korrespondencii, chtoby ne smeshivalas' s prochimi bumagami. I chtoby ne
popalas' nikomu na glaza ran'she vremeni, zaodno!.. Soderzhanie pisem ne
otlichalos' raznoobraziem. Vot, vzglyani na odno iz nih. -- Dzhuffin otkryl
malen'kuyu shkatulku, izvlek ottuda nebol'shoj kvadratik plotnoj bumagi i
protyanul ego mne. YA s lyubopytstvom utknulsya v chuzhuyu koryavuyu pisaninu: "Ser
Pochtenejshij Nachal'nik, ya boyus', chto vy mne tak i ne poverili. No Kettari
dejstvitel'no bol'she net. Tam pustoe mesto, odni drevnie razvaliny! YA zhe ne
mog zabludit'sya: ya znayu kazhdyj kamen' v okrestnostyah. YA pomnyu sem' derev'ev
vahari u gorodskih vorot. Oni eshche est', a vot vorot -- net! Tol'ko kuchka
kamnej, na kotoryh eshche sohranilis' ostatki rez'by starogo Kvavi Ulona, i za
nimi -- tol'ko pyl'nye kamni."
YA vernul bumagu Dzhuffinu, tot zadumchivo pokrutil ee v rukah i spryatal
obratno v shkatulku.
-- Potom on umer, etot nevezuchij paren'. Uzhe bol'she goda nazad. Vot ego
poslednee pis'mo, ono neskol'ko otlichaetsya ot prochih... Eshche odin zakon
prirody: chem dal'she, tem interesnee! Derzhi, Maks. -- YA poluchil novyj
bumazhnyj kvadratik i spotykayas' na izlomah melkogo neznakomogo pocherka,
nachal chitat': "Ser Pochtennejshij Nachal'nik, ya snova reshayus' otnimat' vashe
vremya. Nadeyus', chto vam vse eshche peredayut moi pis'ma. Segodnya noch'yu ya ne mog
usnut'. YA snova i snova dumal o razvalinah, kotorye zhdali menya za temi
derev'yami. A potom ya vspomnil, chto my s Zaho dolgo brodili po etim
razvalinam. Navernoe, togda on i svihnulsya, a ya prosto poteryal pamyat'. Do
sih por ya byl uveren, chto my srazu zhe ushli ottuda, i ne mog ponyat', pochemu
eto Zaho pokinul razum. On ved' ne iz Kettari, tak chto esli komu-to i
sledovalo svihnut'sya, tak eto mne! A segodnya noch'yu ya vspomnil, chto my zashli
v razrushennyj gorod, i ya dazhe nashel ostatki svoego sobstvennogo doma. A Zaho
skazal, chto ya zrya perezhivayu: vot zhe ploshchad', i vysokie doma, i tam gulyayut
lyudi. No ya nichego ne uvidel. A moj drug pobezhal tuda, i ya ego dolgo iskal. I
inogda ya slyshal golosa lyudej, gde-to daleko, tak chto ya pochti ne razbiral, o
chem oni govoryat. Tol'ko odnazhdy ya yasno uslyshal, chto govoryat o starom sherife,
sere Mahi Ainti, i ochen' udivilsya: on zhe ischez let chetyresta nazad, kogda
eshche i moih roditelej na svete ne bylo, a kto-to govoril, chto on "sejchas
pridet i vo vsem razberetsya". A potom ya nashel Zaho, on sidel na kamne i
plakal, i ne otvechal na moi voprosy. YA uvel ego ottuda, i my otpravilis'
obratno v Eho. Ser Pochtennejshij Nachal'nik, ne podumajte, chto ya reshil chto-to
prisochinit', ya dejstvitel'no vspomnil vse eti podrobnosti tol'ko segodnya
noch'yu, i ya krepko somnevayus', chto vspomnil vse, chto so mnoj tam sluchilos'. YA
ochen' proshu vas, razberites', chto sluchilos' s Kettari. YA ochen' lyubil etot
gorodok, i u menya tam ostalas' mladshaya sestrenka. YA hotel by najti ee, kogda
vyjdu iz Nundy, a eto sluchitsya ochen' skoro..." Zdes' pis'mo obryvalos':
malen'kij kusochek bumagi ne mog vmestit' vse otkroveniya neschastnogo
kettarijca.
-- A ot chego on umer? -- Zadumchivo sprosil ya.
-- |to eshche interesnee! -- S entuziazmom zayavil ser Dzhuffin. -- Vse
sluchilos' bolee chem vnezapno. Ego vyveli na progulku, pogoda byla yasnaya,
suhaya. Vdrug udarila molniya. Ot bednyagi malo chto ostalos', a ego storozh
otdelalsya opalennymi brovyami i resnicami. Potom zagrohotal grom, nachalsya
liven'... Dozhd' shel dve dyuzhiny dnej bez pereryva, pervyj etazh tyur'my byl
zatoplen, pod shumok u nih sbezhala chut' li ne dyuzhina zaklyuchennyh: Nunda --
eto tebe ne Holomi! SHumu bylo mnogo... Znaesh', Maks, s samogo nachala ya
sklonyalsya k tomu, chtoby poverit' bednyage... Odna tol'ko ego dobrovol'naya
sdacha vlastyam chego stoit! |to kak zhe nado bylo perepugat'sya, chtoby uchudit'
nad soboj takuyu glupost'!... No znaesh', eto poslednee pis'mo i ego strannaya
smert' pochemu-to okazalis' poslednej kaplej: ya ponyal, chto paren' privel menya
na porog odnoj iz samyh zagadochnyh istorij, kakie tol'ko... Ty hotel o
chem-to sprosit', Maks?
-- Da... Krome priklyuchenij vashego neschastnogo zemlyaka i ego strahov...
Est' eshche chto-to, o chem vy ne govorite?
-- Zabavno, Maks! Tvoya intuiciya rabotaet dazhe kogda eto sovershenno ne
nuzhno! YA by i tak rasskazl... Na samom dele, nichego osobennogo, nikakih
zharenyh faktov, tol'ko odno malen'koe nablyudenie... Vidish' li, moih somnenij
bylo dostatochno, chtoby vnimatel'no prismotret'sya k kovram, kotorye privozyat
iz Kettari. Golovu mogu dat' na otsechenie, chto oni chut'-chut' popahivayut
Istinnoj magiej, hotya sdelany bez ee uchastiya... i vse zhe... Znaesh', eto
stranno, poskol'ku do sih por ya mog unyuhat' ee prisutstvie v cheloveke,
kotoryj obeimi nogami uvyaz v tajne, dazhe esli on sam ob etom ne podozrevaet,
kak bylo s toboj... No veshchi, neodushevlennye predmety?! Nikogda prezhde ne
stalkivalsya s chem-to podobnym!
YA pozhal plechami.
-- A dom sera Maby Kaloha? On zhe ves' okutan tajnoj, ego dazhe najti
trudno... Ved' dom -- eto neodushevlennyj predmet, ili ya opyat' chto-to
naputal?
-- Nichego ty ne naputal, Maks! Ty absolyutno prav. I lishnij raz dokazal,
chto ya nashel nailuchshee reshenie etoj malen'koj, no interesnejshej problemy...
-- I kakoe? -- YA-to sprashival, no moe serdce uzhe znalo otvet. Ono
otchayanno kolotilos' ob rebra. Ser Dzhuffin zadumchivo kivnul.
-- Ty uzhe sam vse ponyal, Maks. Samym luchshim resheniem na moj izvrashchennyj
vkus bylo by otpravit' v Kettari tebya. Prisoedinish'sya k karavanu,
posmotrish', kak tam i chego... V krajnem sluchae, prosto kover sebe privezesh'.
Nado zhe obzhivat' novuyu kvartiru... Raz uzh mne samomu tuda luchshe ne sovat'sya,
pochemu by ne s容zdit' tebe? Po bol'shomu schetu, eto -- odno i to zhe...
-- Nichego sebe "odno i to zhe"! -- Ispuganno vozrazil ya. -- Da net, ya-to
gotov, no vot pol'zy ot menya pomen'she budet...
-- Otkuda ty znaesh', paren'? Mozhet byt' i pobol'she. Tajny lyubyat
novichkov, osobenno takih fartovyh, kak ty. A my, pozhilye mudrecy, dolzhny
sidet' doma i dumat' tyazhkuyu dumu... Slovom, ya davno reshil, chto eto delo
special'no sozdano dlya tebya, tol'ko ne nadeyalsya, chto ty tak skoro budesh'
gotov... Da, kstati, ya ne dumayu, chto eto slishkom opasno.
-- Aga... Posylaya menya v Holomi razbirat'sya s etim korotkonogim
privideniem, vy tozhe byli uvereny, chto ya spravlyus'! -- Zloradno uhmyl'nulsya
ya. -- A chto poluchilos'...
-- Kak chto?! Ty blestyashche spravilsya, kak ya i predpolagal!
-- Da ya zhe chut' vse ne isportil! Dazhe dva raza kryadu. -- YA serdito
pozhal plechami.
-- "CHut'" ne schitaetsya, Maks! Ty dejstvoval bystro, vse tvoi resheniya
byli vernymi... Ty ne nahodish', chto dlya cheloveka, prozhivshego v etom Mire
vsego sotnyu dnej, takoe prosto nevozmozhno?
-- U Melifaro v svoe vremya byla horoshaya versiya na moj schet. --
Zadumchivo skazal ya. -- On predpolozhil, chto ya -- myatezhnyj Magistr, utrativshij
pamyat' posle togo, kak vy samolichno ogreli menya po bashke... Vy uvereny, chto
nichego podobnogo ne bylo, ser?
Dzhuffin s udovol'stviem rashohotalsya. YA dal emu dosmeyat'sya i prodolzhil.
-- Vy zhe znaete, chto ya ne vozrazhayu protiv opasnostej, osobenno
sejchas... No ob座asnite, radi vseh Magistrov: pochemu vy uvereny, chto eta
poezdka "ne slishkom opasna"? U vas horoshee predchuvstvie?
Ser Dzhuffin ser'ezno kivnul.
-- Da, i predchuvstvie tozhe. No ne tol'ko... YA uzhe govoril o Kettari s
Maboj Kalohom. On yavno v kurse proishodyashchego, no temnit: u Maby svoj vzglyad
na takie veshchi, ty zhe znaesh'... On menya uspokoil: chto by ne proishodilo v
Kettari, eto ne ugrozhaet Miru... i voobshche otnositsya skoree k "radostnym
sobytiyam"... Vprochem, u Maby to eshche predstavlenie o "radostnyh sobytiyah"!...
Kstati, starik v vostorge ot togo, chto ty tuda poedesh'. Hotel by ya znat',
pochemu?... Kak by to ni bylo, esli kto-to i dolzhen znat' vse podrobnosti
etoj istorii, to eto ya! Moe lyubopytstvo vsegda bylo prevyshe dolga, a v dele
s Kettari menya prizyvayut razobrat'sya oba etih rezona. I samoe glavnoe: u
menya poyavilsya otlichnyj povod sdelat' tvoyu nelegkuyu zhizn' eshche tyazhelee!
-- Vyrazit' ne mogu, kak menya eto raduet! -- Iskrenne skazal ya. --
Skazhite, a chto eto za "staryj sherif Kettari"? Nu, ser Mahi Ainti, o kotorom
govorili "golosa"? Vy zhe sami byli sherifom Kettari! Vy chto, smenili imya,
Dzhuffin?
-- YA? Da net, Magistry s toboj! YA kak raz stal sherifom Kettari posle
nego. A ponachalu staryj Mahi byl moim nachal'nikom. I ne tol'ko... Esli let
cherez trista u tebya sprosyat: "kto takoj etot ser Dzhuffin Halli?", a u tebya
kak raz poyavitsya zhelanie pogovorit', ty rasskazhesh' obo mne primerno to zhe
samoe, chto ya sejchas mog by vylozhit' tebe pro Mahi... esli by mne prishla
ohota pochesat' yazykom na etu temu, no ya ee poka ne ispytyvayu!... Da, tol'ko
Mahi ne prishlos' vytaskivat' menya iz drugogo Mira, tut my s toboj
pooriginal'nee budem!
YA voprositel'no posmotrel na Dzhuffina. Tak etot ser Mahi Ainti i nauchil
moego velikolepnogo shefa vsem etim nepostizhimym veshcham, kotorye imenuyutsya
"Nevidimoj", ili "Istinnoj" magiej, hotel by ya znat'?! Ser Dzhuffin
utverditel'no kivnul. Razumeetsya, vopros, vertevshijsya u menya na yazyke, ne
byl velikoj tajnoj! U menya murashki po spine poshli ot takogo vzaimoponimaniya.
-- Mogu dobavit', chto starik dejstvitel'no ischez let chetyresta nazad.
To est', nikuda on ne ischez, a prosto pokinul Kettari, ushel neizvestno kuda,
skazav mne na proshchanie: "Prishlo tvoe vremya porazvlech'sya, Dzhuffin, tol'ko ne
vzdumaj slat' mne zov: zarabotaesh' golovnuyu bol'!" Mahi nikogda ne otlichalsya
mnogosloviem, ne to chto ya, greshnyj! Tak chto blagodari Temnyh Magistrov,
Maks: tebe dostalsya ne samyj uzhasnyj ekzemplyar nastavnika...
-- Da ya i tak ih blagodaryu, rebyat uzhe toshnit ot moih ezhednevnyh
blagodarstvennyh zavyvanij! -- Iskrenne skazal ya. -- Kogda ehat'-to,
Dzhuffin?
-- Karavany v Kettari sobirayutsya raz v dve dyuzhiny dnej. Blizhajshij
otpravlyaetsya dnya cherez chetyre, esli ya ne oshibayus'. Nadeyus', chto k ego
otpravleniyu u nas vse budet gotovo...
-- CHto -- "vse"? -- Udivilsya ya. -- CHego tut gotovit'? Ili vy eshche ne
zakonchili?...
-- YA eshche i ne nachal! -- Ulybnulsya Dzhuffin. -- Vo-pervyh, odin ty tuda
ne poedesh'... I ne vzdumaj sporit': eto ne moi prichudy, a pravilo... i
nekotorye predchuvstviya, esli tebe tak bol'she nravitsya.
-- Da ya i ne sporyu! I s kem zhe ya poedu?
-- Snachala mne hotelos' by vyslushat' tvoi soobrazheniya. -- Ser Dzhuffin s
interesom ustavilsya na menya.
-- YA chelovek privychki. Esli uzh otpravlyat'sya nevedomo kuda, neponyatno
zachem, to tol'ko s Lonli-Lokli! YA uzhe odnazhdy poproboval, i mne ochen'
ponravilos'! I potom, vy zhe znaete, kakoj ya krovozhadnyj? Tak chto nash Master
Presekayushchij nenuzhnye zhizni -- edinstvennaya garantiya moego dushevnogo
spokojstviya!... Vot tol'ko kto budet navodit' strah na stolichnyh krovopijc,
esli my oba tak srazu smoemsya iz Eho?
-- Ne perezhivaj, Maks! -- Hishchno usmehnulsya Dzhuffin. -- Ty eshche ne videl,
kak ya eto delayu! Mozhno i tryahnut' starinoj, v sluchae chego, a to razlenilsya ya
tut s vami! Da i seru Kofe pora by zhirok podrastryasti...
-- Oh! -- YA dazhe poezhilsya pod ledyanym vzglyadom svoego shefa. -- Kazhetsya,
ya mogu ne osobenno volnovat'sya na etot schet!... Vyhodit, vy soglasny so mnoj
kasatel'no kandidatury Lonli-Lokli?
-- Eshche by ya byl s toboj ne soglasen! YA i sam tak reshil, prosto
lyubopytstvo razbiralo: ugadaesh', ili syadesh' v luzhu? Na etot raz ty ostalsya s
suhim zadom, primi moi pozdravleniya!...
-- I kak ya ponimayu, nam s SHurfom nuzhno budet zamaskirovat'sya. Nas zhe
ves' gorod v lico znaet! Dumayu, chto ehat' v Kettari v kompanii takih
nesimpatichnyh rebyat iz Tajnogo Syska malo komu zahochetsya... -- YA posmotrel
na Dzhuffina. -- Moya zadnica tak i ne promokla?
-- Poka net. Prodolzhaj, Maks, ty verno rassuzhdaesh'!
-- Nu, so mnoj problem ne budet! -- Samouverenno zayavil ya. -- A vot kak
byt' s SHurfom? On takoj primetnyj! Na odnogo sera Kofu nadezhda...
-- Plyuh! -- Veselo skazal ser Dzhuffin. YA oshelomlenno posmotrel na shefa,
potom ponyal i rashohotalsya.
-- CHto, ya sel vse-taki v vashu greshnuyu luzhu?
-- Eshche by! -- Dzhuffin veselilsya ot dushi. -- Kakoj ty skromnyj paren',
ser Maks! Uzh esli s kem-to u nas i budut problemy, tak eto s toboj! Ty ochen'
nenablyudatel'nyj, Maks: u SHurfa, hvala Magistram, vneshnost' samaya
neprimetnaya, takih rebyat polnyj gorod. Izmenit' cvet volos, napyalit'
chto-nibud' pestroe vmesto ego belogo loohi, snyat' rukavicy -- i ty sam ego
ne uznaesh': malo li v Mire vysokih lyudej...
-- Otlichno! -- Skazal ya. -- Tem luchshe! No pochemu so mnoj dolzhny byt'
kakie-to problemy? U menya chto, ochen' neobychnoe lico?
-- Vo-pervyh, ono u tebya dejstvitel'no neobychnoe. Ty chto, vstrechal v
Eho rebyat, kotorye mogli by sojti za tvoih bratishek?
YA smushchenno pozhal plechami: priznat'sya, ya prosto ne obrashchal vnimaniya na
podobnye melochi. Dzhuffin veselo podmignul. -- Ty u nas -- redkaya ptica!...
No eto -- ne problema: ser Kofa mozhet prevratit' tvoyu fizionomiyu vo vse, chto
ugodno... Problema sostoit v tvoem akcente, Maks!
-- A razve u menya?... -- YA pokrasnel.
-- Est', est', eto tol'ko ty ne zamechaesh'! I polgoroda uzhe znaet, chto
tak otryvisto govorit tol'ko "strashnyj ser Maks, oblachennyj v Mantiyu
Smerti"! Tebya raskusyat, kak by ty ne maskirovalsya... Promolchu naschet tvoej
Bezmolvnoj rechi: tebya i ponyat'-to inogda trudno!
-- Tak chto zhe delat'? Mozhet byt' prikinut'sya nemym?
-- Nemye pol'zuyutsya Bezmolvnoj rech'yu eshche luchshe, chem prochie... Ne goryuj,
ser Maks! My sdelaem iz tebya shikarnuyu damu, ty sam udivish'sya!
-- Damu? SHikarnuyu? Iz menya? Vy chto, Dzhuffin?! -- Moemu izumleniyu ne
bylo predela.
-- A chemu ty tak udivlyaesh'sya? Ser Kofa porabotaet s tvoim licom i
golosom, parik podobrat' -- voobshche ne problema...
-- I ya stanu glavnym posmeshishchem Doma u Mosta v etom sezone! --
Prodolzhil ya. -- Dzhuffin, nu kakaya iz menya mozhet poluchit'sya dama?
-- Skoree vsego, vysokaya i dovol'no shirokoplechaya, pozhaluj ne iz teh,
chto nravyatsya muzhchinam. -- Ravnodushno skazal ser Dzhuffin. -- No eto uzhe
problema Lonli-Lokli: budet puteshestvovat' s nekrasivoj zhenoj!
-- "S zhenoj"?! Vy chto, izdevaetes'? -- YA uzhe chut' ne plakal.
-- CHto proizoshlo s tvoej golovoj, Maks? -- Holodno sprosil Dzhuffin. --
Razumeetsya, vy budete vydavat' sebya za supruzheskuyu paru. V Kettari imenno
tak chashche vsego i ezdyat: parochkami. Sochetayut priyatnoe s poleznym, pokupku
kovrov s sovmestnym otdyhom... Esli k karavanu prisoedinitsya zhenshchina,
kotoraya govorit s takim zhe akcentom, kak u tebya, vse podumayut, chto ona --
prosto tvoya zemlyachka. Pochemu by dobromu gorozhaninu ne zhenit'sya na ledi iz
Pustyh Zemel'? U nas, v Eho lyubyat ekzotiku... Vy ne vyzovete nikakih
podozrenij, tak chto... I ne smotri na menya, kak na palacha: chego ty voobshche
tak perepoloshilsya?
YA i sam ne mog ob座asnit', pochemu... Navernoe, vo mne vopili kakie-to
dremuchie predrassudki: esli muzhchina pereodevaetsya v zhenskoe plat'e, znachit s
nim ne vse v poryadke!... Vprochem, s kostyumom-to kak raz osobyh problem ne
bylo: v Eho naryady muzhchin i zhenshchin otlichayutsya nastol'ko neulovimo, chto u
menya poka ne hvatalo opyta, chtoby otlichit' zhenskoe loohi ot muzhskogo...
-- Ne znayu, chto i skazat'... Nelepo eto kak-to!
-- Ne vizhu tut nichego "nelepogo"!... Horoshaya noch', ser Kofa!
YA obernulsya. Na poroge stoyal ser Kofa Joh, nash Master Slyshashchij, on zhe
neprevzojdennyj master maskirovki. V rukah u nego byl ob容mistyj svertok.
-- |tot milyj mal'chik ochen' ne hochet stanovit'sya devochkoj! -- Komichno
tonen'kim goloskom soobshchil Dzhuffin. -- Kak ty dumaesh', Kofa, vdvoem my ego
odoleem, ili luchshe srazu pozvat' podmogu?
Ser Kofa Joh odaril nas oboih pokrovitel'stvennoj ulybkoj i vodruzil
svoyu noshu na stol.
-- Vy chto, sobiraetes' delat' eto pryamo sejchas? -- ZHalobno sprosil ya.
Primerno te zhe chuvstva vsegda ohvatyvali menya v kresle dantista: ochen'
hotelos' kuda-nibud' smyt'sya i prijti "zavtra", to est' nikogda! -- Mozhet
otpustite pogulyat' naposledok?...
-- Nagulyalsya uzhe! -- Zloradno hmyknul Dzhuffin. -- Slushaj, Maks,
uspokojsya nemedlenno! |to zhe obyknovennoe pereodevanie, kak na karnavale...
Byl kogda-nibud' na karnavale?
-- Byl, -- burknul ya, -- mne togda bylo let shest', i ya pereodelsya
zajchikom!
Moi kollegi vzvyli ot smeha.
-- "Zajchikom"! Na karnavale! V Pustyh Zemlyah! -- Stonal ser Kofa. --
Mal'chik, ty voobshche dumaesh' pered tem, kak govorit'?
YA ne vyderzhal i tozhe rassmeyalsya.
-- Ladno, valyajte, Kofa! U menya dejstvitel'no nebogatyj opyt
karnaval'noj zhizni, tak chto...
-- Srazu by tak! -- Ser Dzhuffin protyanul mne eshche odnu chashku s kamroj. A
to zapanikoval... Slushaj, mozhet byt', ty podumal, chto my tebya prevratim v
nastoyashchuyu zhenshchinu? I tebe pridetsya...
-- Ot vas vsego mozhno ozhidat'...
-- Ne perezhivaj, paren'. Vo-pervyh, sdelat' iz muzhchiny nastoyashchuyu
zhenshchinu i naoborot... Teoreticheski eto vozmozhno, no my s Kofoj poka ne takie
moguchie magi. Ser Maba, vozmozhno, smog by, hotya... Da net, vryadli, zachem
emu! Ne udivlyus', esli Sotofa takoe mozhet, nado by u nee sprosit' pri
sluchae... A vo-vtoryh, ser Lonli-Lokli vse ravno ne stal by izmenyat' zhene s
kakoj-to toshchej shirokoplechej inostrankoj...
-- Kakuyu erundu vy govorite, Dzhuffin! Net, naschet SHurfa vse pravil'no,
no pochemu eto "toshchaya, shirokoplechaya"? U nas poluchitsya ochen' milaya devochka,
vot uvidite! -- Tonom oskorblennogo profesionala skazal ser Kofa. On uzhe
nachal raspakovyvat' svoj svertok. YA s uzhasom pokosilsya na vysunuvshiesya
naruzhu ryzhevatye kudri. Kazhetsya, eto byla moya budushchaya pricheska! Ser Dzhuffin
zametil vyrazhenie moego lica, mahnul rukoj i snova rashohotalsya.
-- My reshili sdelat' eto zaranee, chtoby u tebya bylo vremya privyknut'.
-- Dobrodushno ob座asnyal ser Kofa. -- YA ne raz pereodevalsya zhenshchinoj, da ved'
ty sam pomnish' nashu pervuyu vstrechu v "Obzhore"... Vidish' li, u zhenshchin nemnogo
drugaya pohodka, manery... Drugaya reakciya na sobytiya. CHetyreh dnej malovato,
no ty u nas vsemu bystro uchish'sya. V krajnem sluchae, budesh' damoj so
strannostyami... A chto?! |to byvaet! I ne volnujsya, vse peremeny v tvoej
vneshnosti proizojdut na korotkoe vremya... Kstati, Dzhuffin, skol'ko vremeni
emu ponadobitsya provesti v Kettari? Mne nuzhno znat', na kakoj srok...
-- Daj podumat'... Doroga zajmet dnya tri. V Kettari karavan obychno
ostaetsya dnej shest' -- sem'. |togo mozhet ne hvatit'... Togda nuzhno budet
ostat'sya i zhdat' sleduyushchij karavan, eto eshche dve dyuzhiny dnej... Potom
obratnaya doroga. Da, Kofa, dumayu, chto tvoe zaklyatie dolzhno proderzhat'sya
chetyre dyuzhiny dnej: v takom dele luchshe pust' budet izbytok!
-- CHetyre dyuzhiny dnej? -- ZHalobno sprosil ya. -- A esli my vernemsya
ran'she? CHto ya budu delat' v takom vide?
-- Kak chto? Rabotat'! Kakaya raznica, chto za lichiko pryachetsya pod Mantiej
Smerti? -- Zloradno uhmyl'nulsya Dzhuffin. -- Ty podozhdi, tebe eshche ponravitsya!
-- Da uzh... Predstavlyayu, kakoe udovol'stvie poluchit Melifaro! Vot uzh
smehu budet!
-- A pochemu ty voobshche tak uveren, chto eto budet smeshno? -- S interesom
sprosil Dzhuffin. -- |to chto, eshche odin milyj obychaj tvoej prekrasnoj rodiny?
YA rasteryanno kivnul.
-- A chto, v Eho takie veshchi ne schitayutsya smeshnymi?
-- Nash ser Kofa uzhe napomnil tebe, chto regulyarno razgulivaet v zhenskom
naryade. Ty kogda-nibud' slyshal shutki po etomu povodu? Ot togo zhe Melifaro?
-- Net... -- YA byl vynuzhden priznat', chto nichego podobnogo
dejstvitel'no ne proishodilo. Menya opyat' podvela durackaya privychka poseshchat'
chuzhie monastyri, s entuziazmom razmahivaya sobstvennym ustavom!
-- Davaj, razdevajsya! -- Bodro skazal ser Kofa. -- S tvoej figuroj
dejstvitel'no budut nekotorye problemy, tak chto luchshe nachnem s samogo
trudnogo... Fizionomiyu-to ya tebe v minutu podpravlyu!
-- Sovsem razdevat'sya? -- Rasteryanno sprosil ya.
-- Razumeetsya sovsem! -- Snova prysnul Dzhuffin. -- Ty chto eshche i k
znaharyam nikogda ne hodil?
-- Pochti ne hodil! YA ih vsegda boyalsya! -- Ulybnulsya ya.
-- A chego ih-to boyat'sya? -- Mashinal'no peresprosil ser Kofa.
-- O, vy ne znaete nashih znaharej! Vurdalaki po sravneniyu s nimi...
-- Dyrku nad toboj v nebe, Maks, chto zhe eto za mesto takoe, tvoya
rodina? -- V kotoryj raz izumilsya Dzhuffin. -- Ladno uzh, delaj, chto tebe
govoryat... a to eshche zaneset kogo-nibud' lihim vetrom!
-- I bednyaga uvidit, kak protekayut surovye budni Tajnogo Syska! --
Hmyknul ya, razdevayas'.
A potom mne prishlos' pochti chas prostoyat' v centre komnaty, poka ser
Kofa staratel'no massiroval vozduh vokrug moego bednogo tela. Ko mne on tak
i ne prikosnulsya, no oshchushcheniya byli priyatnejshie, kak ot legkogo
rasslablyayushchego massazha.
-- Vot i vse, Maks... Podumaj, kstati, kak tebya teper' budut zvat'!
Tebe ponadobitsya horoshee zhenskoe imya!
YA s opaskoj oglyadel sebya. Vse bylo v polnom poryadke, to est' bez
izmenenij: bedra ne rasshirilis', byust ne vyros...
-- |to zhe ne nastoyashchee zhenskoe telo, mal'chik! -- Ulybnulsya ser Kofa.
|to prosto illyuziya, zato otlichnaya illyuziya! Odevajsya, sejchas pojmesh'... Da ne
v eto!
YA rasteryanno vernul svoyu skabu na ruchku kresla.
-- Voz'mi na stole, ya prines tebe otlichnyj kostyum, stolichnye modnicy ot
zavisti lopnut! Davaj, odevajsya, sejchas ty zdorovo udivish'sya!
YA porylsya v raznocvetnom tryap'e, obnaruzhil tam temnozelenuyu skabu i
bystren'ko napyalil ee na sebya.
-- Oj! -- |to bylo vse, chto ya mog proiznesti: tonkaya tkan' naglyadno
obrisovyvala nezhnye izgiby kakogo-to neznakomogo zhenskogo tela. Dzhuffin s
voshishcheniem posmotrel na sera Kofu.
-- Zdorovo! Gorazdo luchshe, chem ya sebe predstavlyal!... Nu davaj,
zakanchivaj: takaya milaya ledi, s takoj ugrozhayushchej shchetinoj, smotret' bol'no!
Ty by hot' brilsya inogda, ser Maks!
-- A ya brilsya... vchera! -- YA poshchupal podborodok. -- Tozhe mne shchetina!
-- Nichego, Maks, teper' u tebya takih problem dolgo ne budet! --
Dobrodushno hihiknul ser Kofa, namazyvaya moyu rasteryannuyu rozhu kakoj-to chernoj
dryan'yu. -- Vot tak! |ta shtuka dejstvuet dazhe dol'she, chem trebuetsya.
-- |to edinstvennaya horoshaya novost' za etu noch', Kofa! -- Iskrenne
skazal ya. -- Uzhe mozhno umyvat'sya, ili nuzhno zhdat'?
-- CHego ty sobralsya zhdat', i zachem tebe umyvat'sya? -- Udivlenno sprosil
ser Kofa, nadevaya na menya svetlyj ryzhevatyj parik, dlinnye pryadi kotorogo
srazu zhe nachali shchekotat' mne plechi. -- A, ty imeesh' v vidu moyu maz'? Nu tak
ona uzhe ischezla vmeste s tvoej shchetinoj!... Da, ne vzdumaj snimat' etot
parik: budet bol'no. Teper' eto tvoi nastoyashchie volosy... na kakoe-to vremya.
Sadites' v kreslo, ledi. Uzhe pochti vse v poryadke, ostalsya poslednij shtrih...
Mne prishlos' perezhit' pyatiminutnyj massazh fizionomii, na etot raz
dovol'no nepriyatnyj. Osobenno dostalos' moemu nosu: ya byl uveren, chto ot
takogo obrashcheniya bednyaga prosto obyazan pobagrovet' i raspuhnut'. Dazhe slezy
na glazah vystupili, no ya muzhestvenno terpel.
-- Vse! -- Ustalo vzdohnul ser Kofa Joh. Dzhuffin, u nas najdetsya
vypit'? Davno ya tak ne potel!
-- |to genial'no, Kofa! -- S voshishcheniem skazal ser Dzhuffin Halli,
pristal'no razglyadyvaya menya. -- Kto by mog podumat'! Dazhe esli eta milaya
ledi vyjdet na ploshchad' Pobed Guriga VII i nachnet orat', chto ee zovut ser
Maks... Nasha tajna vse ravno ostanetsya nashej tajnoj! A vypit' nam sejchas
prinesut, i ne tol'ko vypit': takoe delo greh ne otmetit'! Oden' loohi, ser
Maks i pojdi polyubujsya na shedevr starogo mastera. Tebe ponravitsya, obeshchayu!
YA zakutalsya v uzorchatoe loohi cveta rechnogo peska. Mne bylo zdorovo ne
po sebe. Kto-to eshche posmotrit na menya iz bol'shogo zerkala v koridore?
-- Ne tak, ledi! -- Ulybnulsya ser Kofa. -- ZHenshchiny nikogda ne
zakalyvayut polu loohi bulavkoj, a prosto perebrasyvayut ee cherez plecho... I
oni sovershenno pravy: tak proshche i elegantnej! Nu-ka projdis', Maks... -- YA
poslushno proshelsya po kabinetu. -- Da, s pohodkoj nado chto-to delat',
konechno: ona vse portit!... Ladno, pojdi polyubujsya na sebya, privykaj
ponemnozhku, a potom budem uchit'sya.
-- A tyurban? -- Sprosil ya.
-- |to neobyazatel'no. Devushki s takimi roskoshnymi volosami predpochitayut
hodit' s nepokrytoj golovoj, osobenno esli oni priehali izdaleka. A vy
priehali izdaleka, ledi, sudya po vashemu akcentu... Davaj-davaj, topaj k
zerkalu: ya zhdu komplimentov! Kak my nazovem nashu devochku, Dzhuffin?
-- Pust' sam reshaet, -- uhmyl'nulsya ser Dzhuffin, -- dolzhen zhe etot
bednyj paren' hot' chto-to reshat' sam! CHto skazhete, ledi?
-- Merilin Monro! -- Ryavknul ya i rashohotalsya. |to uzhe smahivalo na
isteriku.
-- CHto tut smeshnogo? -- Udivlenno sprosil Dzhuffin. -- Imya kak imya...
Podozhdi, Maks, eto chto, kakoe-to vashe neprilichnoe rugatel'stvo?
-- Pochti... -- Prostonal ya i s zamirayushchim serdcem poplelsya v koridor.
Pribilizilsya k zerkalu, sobral vse svoe muzhestvo i ustavilsya na ego
potemnevshuyu ot vremeni pravdivuyu poverhnost'. Ottuda na menya s nepoddel'nym
lyubopytstvom vzirala vysokaya, simpatichnaya naryadnaya ledi, ochen' dazhe v moem
vkuse. Menya samogo, razumeetsya, v zerkale ne bylo... YA prismotrelsya
povnimatel'nej, pytayas' obnaruzhit' hot' kaplyu shodstva. Nichego ot moego
horoshego priyatelya Maksa ne ostalos' i v pomine! YA otoshel ot zerkala,
poproboval projtis'... Da, baryshnya byla nemnogo uglovata, chto pravda, to
pravda! Do menya nakonec doshlo, chto "baryshnya" -- eto i est' ya. Mne stalo
smeshno, golova shla krugom. Kogda elegantnaya ledi v zerkale veselo zarzhala, ya
ponyal, chto vpolne mogu sojti s uma. I poshel obratno v kabinet. Moi starshie
kollegi uzhe veselo pozvyakivali posudoj.
-- Greh takuyu krasavicu Lonli-Lokli otdavat'! -- Vozmushchenno skazal ya.
-- On vse ravno ne ocenit... -- I, ne perestavaya smeyat'sya, ruhnul v kreslo.
-- Vy dejstvitel'no genij, Kofa! YA ee lyublyu! V smysle -- menya!
-- YA sovsem zabyl pro golos! -- Vzdohnul ser Kofa. -- Vypej vot eto,
ledi Merilin, a to bezobrazie prosto! -- On protyanul mne malen'kuyu sklyanku s
kakoj-to podozritel'no sinevatoj zhidkost'yu. YA brezglivo ponyuhal, vzdohnul i
vypil. Nichego strashnogo, chto-to vrode suhogo sherri, tol'ko ochen' goryachee.
-- A bol'she vy mne nichego ne predlo... -- YA oseksya: teper' i moj golos
stal chuzhim. Net, ya ne nachal pishchat', eto byl dovol'no nizkij, grudnoj... no,
bez somneniya, zhenskij golos.
-- Derzhi, mal'chik. -- Ser Kofa protyanul mne kruzhku s Dzhubatykskoj
p'yan'yu. -- Tebe dejstvitel'no nado vypit'.
Zalpom osushiv aromatnyj napitok, obladayushchij ubojnoj siloj, ya
razveselilsya. Dumayu, chto korni moego horoshego nastroeniya uhodili v temnuyu
glubinu nastoyashchego sumasshestviya: slishkom uzh bystro moj znakomyj ser Maks,
Nochnoe Lico sera Dzhuffina Halli, prevratilsya v kakuyu-to ryzhuyu devchonku.
-- Nado by porabotat' nad tvoimi manerami, ledi, -- vzdohnul Dzhuffin,
-- chto-to ty uzh bol'no...
-- Manery?! Odnu sekundu! -- YA vskochil i proshelsya po kabinetu,
staratel'no vilyaya bedrami. Potom slozhil guby kak dlya poceluya. -- YA vam
nravlyus', gospoda?
-- Kakoj uzhas, Maks! -- Iskrenne skazal Dzhuffin. Ser Kofa udruchenno
molchal, yavno reshaya: smeyat'sya emu, ili plakat'. -- CHto, na tvoej rodine tak
dejstvitel'no prinyato?
YA vernulsya na mesto.
-- Da net... vo vsyakom sluchae, ne vsegda. -- YA nemnogo uspokoilsya. --
Oh, gospoda, vse ne tak strashno! Tak sebya vedut tol'ko... e-e-e... samye
raspushchennye zhenshchiny, i tol'ko ot sluchaya k sluchayu.
-- Vse ravno koshmar! Kazhetsya, ty mne dolzhen ne odin horoshij obed za to,
chto ya tebya ottuda vovremya vytashchil...
-- Nichego sebe "vovremya"! -- YA zhalobno vzdohnul. -- Vot esli by let na
desyat' ran'she...
-- Ne uveren, chto eto bylo by razumno. Kak-nibud' ob座asnyu, pochemu... Vy
zdorovo ustali, Kofa? -- Sochuvstvenno sprosil ser Dzhuffin u Mastera
Slyshashchego. Tot dejstvitel'no perezhevyval svoj kusok piroga kak-to chereschur
melanholichno.
-- A kak vy dumali, Dzhuffin? Takie fokusy ne kazhdyj den' delat'
prihoditsya, hvala Magistram! A tut eshche uchi etu ledi horoshim maneram!
-- Ne nado, Kofa. My sami spravimsya. U menya poyavilas' odna ideya...
-- Kakoj vy mudryj chelovek, Dzhuffin, chestnoe slovo! Dumayu, bez horoshego
chuda tut dejstvitel'no ne obojtis'.
-- Vot i ladnen'ko. Poklyujte tut nosom na paru s Kurushem, a my s Maksom
nemnogo pogulyaem... Poshli, Maks... t'fu ty, ledi Merilin!
-- YA ne klyuyu nosom, a zapominayu, chto vy govorite. -- Besstrastno
zametila mudraya ptica. -- YA vsegda znal, chto lyudi strannye sushchestva, no
segodnya s vami osobenno interesno.
-- Eshche by! -- Uhmyl'nulsya ser Dzhuffin, poglazhivaya myagkie per'ya
burivuha. I my pokinuli kabinet.
-- Kuda my edem, Dzhuffin? -- S lyubopytstvom sprosil ya.
-- A ty ne dogadyvaesh'sya? YA znayu tol'ko odnu staruyu damu, sposobnuyu
sdelat' iz etoj sumasshedshej baryshni nastoyashchuyu ledi!
-- V Iafah? -- Prosiyal ya. -- K ledi Sotofe?
-- Da, ya uzhe poslal ej zov... V konce koncov, ona tozhe iz Kettari, tak
chto delo kasaetsya i ee! Sotofa na udivlenie legko soglasilas' pomoch',
voobshche-to eto ne v ee stile... Kazhetsya, ona pitaet k tebe nevyrazimuyu
slabost'.
-- I pol'zuetsya polnoj vzaimnost'yu! -- Iskrenne vzdohnul ya.
-- Vot i slavno... CHego ty zhdesh', ledi Merilin? Poehali!
Ledi Sotofa vstretila nas na poroge malen'kogo sadovogo domika, kotoryj
gordo imenovalsya "rabochim kabinetom".
-- Oj, kakaya horoshen'kaya devochka! ZHalko, chto ne nastoyashchaya! --
Ulybnulas' ona, obnimaya menya. YA, kak vsegda, nemnogo rasteryalsya: kazhetsya
nikto nikogda ne radovalsya moemu prihodu tak neuderzhimo, kak eta
mogushchestvennaya ved'ma s manerami lyubyashchej babushki.
-- Sadis', Dzhuffin! Pomnish', kakuyu kamru varili pyat'sot let nazad u nas
v Kettari, v "Derevenskom dome" na Veseloj ploshchadi? Nu tak ya umudrilas'
sdelat' eto eshche huzhe! Poprobuj, budesh' dovolen!... A dlya tebya, mal'chik, u
menya est' nechto osobennoe. -- Ledi Sotofa izvlekla iz-pod loohi kroshechnyj
kuvshinchik, vneshnost' kotorogo svidetel'stvovala o glubokoj drevnosti. -- |to
ochen' vkusno i ves'ma polezno... v nekotoryh sluchayah.
-- Nikak u tebya nashlas' "Divnaya polovina", Sotofa? -- Ser Dzhuffin dazhe
golovoj pokachal ot izumleniya. -- Let trista ona mne na glaza ne popadalas'!
-- A tebe-to zachem, Dzhuffin? -- Zvonko rashohotalas' ledi Sotofa. -- I
horosho, raz uzh tebe ne popadalas', znachit, drugim -- tem bolee! Takie veshchi
dolzhny tait'sya v temnote... Da ty sadis', Maks!... Ne za stol, a von v to
kreslo, tam tebe budet udobnee. Derzhi! -- Ona protyanula mne ryumku s
temno-krasnoj gustoj zhidkost'yu, nemnogo podumala, potom kivnula. -- Da,
odnoj hvatit, eto tochno! V takom dele luchshe men'she, chem...
YA poslushno vzyal ryumochku i poproboval. |to dejstvitel'no bylo vkusno, ne
huzhe bal'zama Kahara!
-- Obizhaesh', mal'chik, eto luchshe! -- Ledi Sotofa tozhe imela durnuyu
privychku chitat' moi mysli.
-- Smotri-ka, p'et! -- Uhmyl'nulsya Dzhuffin. -- U menya by on sperva
bityj chas vysprashival, chto eto za otrava...
-- Kakoj umnyj mal'chik, -- ulybnulas' ledi Sotofa, -- ya by sama snachala
dyuzhinu raz podumala prezhde, chem vypit' kakoe-nibud' zel'e iz tvoih ruk,
staryj ty lis!
Ser Dzhuffin Halli vyglyadel ochen' dovol'nym.
-- A teper' prosto rasslab'sya. -- Skazala eta chudesnaya starushka. --
Mogu ob座asnit', chem ya tebya napichkala, mne ne zhalko... Znaesh', v starye
vremena "Divnuyu polovinu" davali bezumnym...
-- Spasibo vam, ledi Sotofa! -- Mrachno hmyknul ya. -- Otlichnyj
kompliment!
-- Snachala doslushaj, glupen'kij! -- Dobrodushie uzhasnoj koldun'i bylo
neissyakaemo. -- Bezumcam davali eto zel'e, i bednyagi nachinali vesti sebya
absolyutno normal'no. Ono potomu i nazyvaetsya "Divnaya polovina": schitalos',
chto snadob'e pomogaet bezumcam najti polovinu svoej dushi, zabludivshuyusya
vpot'mah... A potom odin mudryj chelovek ponyal, chto eti neschastnye ne
stanovyatsya normal'nymi lyud'mi, a tol'ko KAZHUTSYA takovymi, v to vremya, kak ih
isterzannaya dusha prebyvaet nevedomo gde... Ty ponyal?
YA pechal'no pomotal golovoj.
-- YA imeyu v vidu, chto ty sejchas nemnozhko pospish', a kogda prosnesh'sya,
to ostanesh'sya takim zhe glupen'kim serom Maksom... No vesti sebya budesh', kak
nastoyashchaya milaya ledi. Ponimaesh', ty ostanesh'sya tem, kto ty est', a lyudyam
budet kazat'sya sovershenno drugoe... CHestno govorya, eto ne ochen' horoshee
zel'e, mal'chik. Uzh esli lyudi hotyat kazat'sya inymi, oni dolzhny sami chto-to
dlya etogo delat', a chudesa takogo roda razvrashchayut duh... No odin raz i radi
vazhnogo dela mozhno, ya polagayu... Ne dumayu, chto tebe tak uzh neobhodimo
po-nastoyashchemu nauchit'sya byt' zhenshchinoj, ty i bez togo vpolne horosh!
-- Spasibo vam, ledi Sotofa, odna vy menya lyubite i hvalite... -- YA
otchayanno kleval nosom.
-- Molchi uzh, i spi. Ne vzdumaj soprotivlyat'sya etoj dreme, a to vse
pojdet nasmarku! Vidish' li, chudesnye veshchi predpochitayut sluchat'sya, poka
chelovek spit, tak uzh vse ustroeno... -- Ona povernulas' k moemu shefu. --
Neuzheli segodnya u nas budet vremya vvolyu pochesat' yazyki, Dzhuffin? Ty zhe
nikuda ne speshish'? -- Skvoz' son ya uspel zametit', chto ser Dzhuffin dva raza
stuknul sebya po nosu ukazatel'nym pal'cem pravoj ruki, ih znamenityj
kettarijskij zhest, "horoshie lyudi vsegda mogut dogovorit'sya", kak zhe, kak
zhe!...
Kogda ya prosnulsya, bylo uzhe svetlo. Ulybayushchayasya ledi Sotofa sidela
ryadyshkom i s lyubopytstvom rassmatrivala moyu fizionomiyu.
-- Oj, Maks, ty tak dolgo spish'! -- Ee ulybka stala eshche shire. -- Gde ty
etomu nauchilsya?
-- Vrozhdennyj talant! -- Vazhno skazal ya chuzhim barhatistym zhenskim
golosom. Nikakih emocij po etomu povodu ya ne ispytyval, chto samo po sebe ne
moglo ne radovat'. -- A gde Dzhuffin?
-- Kak gde? Doma!... Znaesh', skol'ko ty spal? My konechno zdorovy
yazykami chesat', no za eto vremya mozhno bylo obsudit' dazhe istoriyu rozhdeniya
Vselennoj, chto ne tak uzh zanimatel'no...
-- Tak skol'ko zhe ya spal?
-- Bol'she sutok, Maks. Ne perezhivaj, eshche i ne takoe byvaet!
-- Nichego sebe! Dzhuffin mne golovu otorvet! -- Prospat' bol'she sutok,
sidya v kresle i tak horosho sebya chuvstvovat' -- vot eto ya ponimayu, magiya
vysokogo poleta!
-- On, konechno, eshche i ne takoe mozhet, etot uzhasnyj Dzhuffin, no ya ne
dumayu, chto u tebya v blizhajshee vremya kto-to chto-to stanet otryvat'. Pover' uzh
staroj proricatel'nice! -- Ledi Sotofa veselo rassmeyalas'.
-- Vse ravno ya dolzhen bezhat'! -- Rasteryanno skazal ya. -- Mne zhe uezzhat'
zavtra... ili poslezavtra, ya uzh i ne znayu!
-- Konechno, ty dolzhen bezhat', mal'chik, -- veselo zakivala ledi Sotofa,
-- no snachala nuzhno umyt'sya, a esli poluchitsya, ya eshche i kamroj tebya ugoshchu.
Voobshche-to ya nenavizhu vsyakie tam "zakony gostepriimstva", no v obshchestve
takogo strannogo sushchestva mozhno prozhit' i na chas dol'she!
YA ulybnulsya.
-- Baluete vy menya, ledi Sotofa!
-- Konechno! Kto-to zhe dolzhen eto delat'! Vannaya komnata vnizu: u nas
vse, kak u normal'nyh lyudej, mal'chik!
-- A ya-to dumal, chto ona v kakom-nibud' drugom Mire! -- Veselo kriknul
ya s lestnicy.
-- Odno drugomu ne meshaet! -- Mnogoobeshchayushche zayavila ledi Sotofa.
V vannoj ya tut zhe ustavilsya v zerkalo. Da, "ledi Merilin Monro"
perestala byt' uglovatoj, spasibo ledi Sotofe i ee "Divnoj polovine"! Moih
zaslug tut ne bylo, eto uzh tochno. Illyuziya byla nastol'ko real'noj, chto
razdevalsya ya pochti v panike. Obnaruzhil pod tonkoj skaboj sobstvennoe telo, s
oblegcheniem vzdohnul i nachal umyvat'sya...
Puhlen'kaya sedaya starushka, kotoraya, vne vsyakih somnenij, byla odnim iz
samyh mogushchestvennyh sushchestv v etom bogatom na koshmarnye syurprizy Mire,
zhdala menya za stolom.
-- Vot kamra, a vot pechen'e... ty zhe ne lyubish' zavtrakat'
po-nastoyashchemu?
YA kivnul.
-- Vy i eto znaete!
-- Tozhe mne tajna! Molod ty eshche, chtoby imet' ot menya tajny, mal'chik!
-- Vy menya pugaete. -- Na samom dele ya ispytyval ne strah, a
udovol'stvie, prichiny kotorogo byli neponyatny mne samomu. -- Znat' pro menya
vse... Kakoj koshmar!
-- Absolyutno nichego koshmarnogo, Maks. Naprotiv, vse eto tak milo...
Dazhe tvoe temnoe proshloe v kakom-to durackom, ty uzh prosti menya, meste!
-- Sovershenno s vami soglasen, imenno "durackom"... Mozhet byt', hot' vy
mozhete zalatat' moe glupoe serdce, ledi Sotofa? |tot sadist Dzhuffin
utverzhdaet, chto vse svoi bedy ya dolzhen "sozhrat' samostoyatel'no", no ya uzhe
ob容lsya!
-- Oj, da kakie u tebya bedy?! -- Zvonko rassmeyalas' moya sobesednica. --
Vse tvoi "bedy" kak letnij sneg: vot on est', mig -- i net nichego, prosto
pokazalos'... Ne nado tol'ko vse vremya tykat'sya nosom v proshloe, ili mechtat'
o tom, kakim moglo by stat' budushchee. Segodnya u tebya maskarad, poluchaj
udovol'stvie! I ne nado "zhrat'" kakie-to tam "bedy", u tebya ih net!
|to byli prosto pustye slova, no mne stalo horosho i spokojno.
"Dejstvitel'no, kakie takie "bedy", paren'? -- Skazal ya sebe. -- Ty sbezhal
ottuda, gde tebe bylo hrenovo i popal v luchshij iz Mirov, i vokrug tebya takie
neveroyatnye lyudi, kotorye napereboj starayutsya ugostit' tebya sobstvennoj
mudrost'yu i eshche chem-to vkusnen'kim vpridachu! Ah ty svintus neblagodarnyj!"
-- Ledi Sotofa, vy dejstvitel'no luchshaya iz zhenshchin! -- Iskrenne skazal
ya.
-- Razumeetsya, ya luchshaya! -- Spokojno usmehnulas' starushka. -- A k tomu
zhe eshche i krasavica, esli hochesh' znat'!
-- Predstavlyayu sebe! -- Mechtatel'no skazal ya. -- Hotel by ya hot' v
shchelochku posmotret' na vashu razveseluyu yunost'!
-- Ty imeesh' v vidu, kak etot sumasshedshij Dzhuffin begal za mnoj,
razmahivaya orderom na arest, posle togo, kak ya otkazalas' ehat' s nim za
gorod? -- Rashohotalas' ledi Sotofa. -- Da, eto bylo to eshche zrelishche!...
Ladno uzh, poka my s toboj "podruzhki", milaya devochka, mogu pohvastat'sya.
Tol'ko smotri ne vlyubis', so mnoj tebe svetit eshche men'she, chem s Kiminoj
plemyannicej! -- I ne davaya mne opomnit'sya, eta kruglen'kaya "babushka"
vskochila s mesta i nachala vrashchat' rukami s neveroyatnoj skorost'yu i siloj.
Vskore ya uzhe ne mog razglyadet' nichego, tol'ko stremitel'noe mel'teshenie ee
ladonej...
-- Nu kak?
K etomu momentu ya uzhe byl izryadno pokolochen chudesami, i nachal dumat',
chto mogu perestat' burno na nih reagirovat'. No uvidev pered soboj nevysokuyu
yunuyu krasavicu, ya sudorozhno vtyanul v sebya vozduh. S vydohom byli problemy.
Fantasticheskaya ledi Sotofa nebrezhno pohlopala menya po spine.
-- Oj, mozhno podumat', tak vse strashno!
Koe-kak otdyshavshis', ya zahlopnul past' i ustavilsya na eto chudo. Vot uzh
u kogo byla znamenitaya figura Merilin Monro, ch'e imya ya tak legkomyslenno
prisvoil svoemu novomu telu. Tol'ko ledi Sotofa okazalas' yarkoj bryunetkoj s
neveroyatno dlinnymi temnymi glazami i belosnezhnoj kozhej.
-- Davajte obratno, a to ya za sebya ne ruchayus'! -- Iskrenne skazal ya. --
A pochemu vy?...
-- Pochemu ya vsegda tak ne vyglyazhu? Oj, mal'chik, sam podumaj, zachem ono
mne nado? CHtoby vse mladshie Magistry Ordena Semilistnika mechtali po nocham
ushchipnut' menya za zadnicu? Nu tak mne eto uzhe neinteresno, a etih glupyh
muzhchin dazhe zhalko. -- Ledi snova zanyalas' svoej strannoj "fizzaryadkoj",
tol'ko ee ruki teper', kazhetsya, vrashchalis' v obratnom napravlenii...
-- Dumayu, tebe dejstvitel'no pora v Dom u Mosta. -- Puhlen'kaya
ulybchivaya starushka polozhila tepluyu tyazheluyu ladoshku mne na plecho. YA kivnul.
Govorit' ne hotelos': mne podarili malen'koe chudo i, kazhetsya, tonen'kij
lomtik prichudlivoj mudrosti zhenshchin Semilistnika vpridachu. YA vstal i poshel k
dveryam.
-- Ne ogorchajsya, ledi Merilin, ty tozhe horoshen'kaya! -- Ledi Sotofa
provozhala menya veselym smehom. -- Glavnoe: postarajsya poluchit' udovol'stvie
ot etogo priklyucheniya! Obeshchaesh'?
-- Obeshchayu! -- Tverdo skazal ya i moya "ledi Merilin Monro" bodro
otpravilas' na sluzhbu. A po doroge ya zashel k pervomu popavshemusya yuveliru i
kupil ej neskol'ko izumitel'nyh kolec: pust' raduetsya, sestrenka! YA nachinal
druzhit' so svoim novym oblichiem.
YA uverenno zashel v Dom u Mosta cherez Tajnuyu Dver'. Tol'ko potom do menya
doshlo, chto eto bylo izryadnym narusheniem konspiracii, nu da sdelannogo ne
vorotish'! K schast'yu, moej oploshnosti nikto ne zametil.
Zov sera Dzhuffina nastig menya uzhe v koridore Upravleniya. "Horosho, chto
ty prosnulsya, Maks: luchshe pozdno, chem nikogda! -- ZHizneradostno "signalil"
moj shef. -- Dozhdis' menya nepremenno, hochu posmotret', chto iz tebya
poluchilos'. My s Melamori idem po sledu odnogo zarvavshegosya otravitelya.
Nichego osobennogo, no ya ne lyublyu otpuskat' ee odnu na takie progulki."
"I pravil'no!" -- Soglasilsya ya. YA byl rad za Melamori: i pri dele, i v
bezopasnosti, tak i nado!
"Bez tebya znayu, chto pravil'no, ledi Maks! -- Ehidno ogryznulsya
voshititel'nyj ser Dzhuffin Halli. -- Ladno uzh, otboj!"
V nashem s serom Dzhuffinom kabinete carila nastoyashchaya idilliya: na rabochem
stole, skrestiv nogi, vossedal Melifaro, nepodvizhnyj, kak statuya. "Tak vot
on kakoj, kogda ego nikto ne vidit!" -- Veselo podumal ya. Zametiv menya, a
vernee simpatichnuyu ledi Merilin, etot "pamyatnik" vstrepenulsya, sporhnul s
postamenta i ustavilsya na moe novoe lico s takim nepoddel'nym vostorgom, chto
ya tut zhe ponyal: vot on, nash s Merilin zvezdnyj chas! Sumasshedshij plan uzhe
rodilsya v moej bednoj sumasshedshej golove. "Postarajsya poluchit' udovol'stvie
ot etogo priklyucheniya", -- skazala mne ledi Sotofa, a starshih nado slushat'sya!
-- CHto u vas stryaslos', nezabvennaya? -- S nezhnym uchastiem sprosil
Melifaro. I my s ledi Merilin reshili: bud' chto budet, tol'ko by ne
rassmeyat'sya ran'she vremeni!
-- U menya nichego ne stryaslos', hvala Magistram! -- Robko ulybnulsya ya.
-- Otec poprosil menya navestit' eto mesto i peredat' ego blagodarnost' seru
Maksu i eshche odnomu gospodinu... kazhetsya, ego papa napisal kakuyu-to knizhku...
Ah da, konechno, seru Mefilyaro!
-- Melifaro! -- Galantno popravilo menya Dnevnoe Lico Pochtennejshego
Nachal'nika. -- YA pered vami, nezabvennaya! No skazhite: kto vash otec i za chto
on sobiraetsya nas blagodarit'?
-- Boyus', chto vy ne ochen' druzhny s moim otcom! -- Vzdohnul ya. -- Tem ne
menee on obyazan vam zhizn'yu... Menya zovut ledi Merilin Boh.
-- Tak vy dochka generala Bubuty? -- Vostorzhenno sprosil Melifaro. --
Greshnye Magistry, pochemu zhe ya vas ran'she ne videl?
-- YA sovsem nedavno priehala v stolicu. Srazu posle togo, kak ya
rodilas', eshche v Smutnye Vremena, otec otpravil menya k rodne v grafstvo Vuk.
Ponimaete, moya mat' ne byla ego zhenoj, no otec vsegda zabotilsya obo mne, a
teper' ugovoril ledi Boh, i oni udocherili menya oficial'no... U papy tyazhelyj
harakter, ya znayu, no on ochen' horoshij chelovek...
-- I ochen' hrabryj! -- S entuziazmom podhvatil Mellifaro. -- Vash otec
-- nastoyashchij geroj vojny za Kodeks, tak chto ne obrashchajte vnimanie na raznye
glupye sluhi, ledi Merilin! Lichno ya ochen' uvazhayu vashego batyushku!
YA vnutrenne vzvyl ot vostorga. Itak, nash Melifaro "ochen' uvazhaet"
generala Bubutu! Kak on mne potom v glaza budet smotret', bednyaga?
-- Da, moj papa takoj: grubovatyj, no iskrennij! -- Moya ledi Merilin
nezhno ulybnulas'. -- On vse eshche ochen' bolen. -- (CHto-chto, a eto bylo sushchej
pravdoj: priklyuchenie s pashtetom "Korol' Bandzhi" nadolgo vyvelo iz stroya
skandal'no izvestnogo Generala gorodskoj policii!) Tak chto ya prodolzhil:
-- No otec ne hochet, chtoby ego sochli neblagodarnym, poetomu on prosil
menya prijti syuda i najti sera Maksa... i vas, konechno. -- YA nasharil v
karmane odno iz novyh kolec i protyanul ego Melifaro. -- |to vam, ser
Mufularo, v znak druzhby i priznatel'nosti.
Melifaro vostorzhenno polyubovalsya na kol'co i tut zhe popytalsya ego
nadet'. M-da, ruki u menya poizyashchnee budut: moj bednyj drug smog napyalit'
bezdelushku tol'ko na levyj mizinec, da i to s trudom!
-- Skazhite, a mogu li ya uvidet' sera Maksa? -- Mechtatel'no sprosil ya.
Melifaro yavno zabespokoilsya, lyubo-dorogo bylo posmotret'! On podoshel ko mne,
nezhno polozhil ruku na plecho, naklonilsya k samomu licu i tainstvennym tonom
soobshchil:
-- Znaete, nezabvennaya, sera Maksa sejchas net, ya ne uveren, chto on
skoro poyavitsya, i eto -- k luchshemu! YA by ne sovetoval vam s nim vstrechat'sya!
"Greshnye Magistry, neuzheli ya mogu ser'ezno konkurirovat' s ego
gollivudskoj rozhej?! -- S vostorgom podumal ya. -- On zhe vser'ez
razvolnovalsya!" Stanovilos' vse interesnee!...
-- Pochemu, ser? -- My s ledi Merilin staralis' byt' ochen' naivnymi:
priotkryli rot i glupo zahlopali resnicami.
-- |to ochen' opasno! -- Doveritel'no soobshchil Melifaro. -- Nash ser Maks
-- uzhasnoe sushchestvo! Vy znaete, ego dazhe zastavili nosit' Mantiyu Smerti!
Predstavlyaete, Nezabvennaya?!
-- No otec govoril... -- Robko nachal ya.
-- Vash otec tyazhelo bolen, ledi. Krome togo im dvizhet chuvstvo
blagodarnosti. Uveren, chto esli by ne eto, on ni za chto ne pozvolil by vam
vstrechat'sya s etim koshmarnym chelovekom. Znaete, ser Maks vse vremya ubivaet
lyudej, izo dnya v den'! I ne tol'ko prestupnikov! Paren' prosto ne mozhet
derzhat' sebya v rukah. Vsego dva dnya nazad on plyunul yadom v takuyu zhe miluyu
ledi, kak vy, tol'ko potomu, chto ona razgovarivala s nim "nepochtitel'nym
tonom", kak emu pokazalos'...
-- A pochemu ego ne posadili v Holomi? -- Naivno sprosil ya, izo vseh sil
starayas' ne rashohotat'sya.
-- O, vy ne poverite, ledi!... |to vse intrigi sera Dzhuffina Halli,
nashego Pochtennejshego Nachal'nika. Ser Maks -- ego lyubimchik, tak chto shef ego
postoyanno pokryvaet. Znali by vy, skol'ko trupov nevinnyh lyudej oni sozhgli v
etom samom kabinete... YA -- hrabryj chelovek i lyublyu risk, tol'ko poetomu ya
eshche ne ushel so sluzhby! Ostal'nye rebyata uzhe podumyvayut ob otstavke! --
Melifaro poneslo, teper' on ne mog ostanovit'sya. YA zakryl lico rukami i
staralsya smeyat'sya bezzvuchno. Kazhetsya, eto udalos'.
-- CHto s vami, nezabvennaya? -- Vstrevozheno sprosil Melifaro. -- YA vas
napugal?
YA molcha kivnul, govorit' chto-to bylo svyshe moih sil. Eshche nemnogo, i ya
by lopnul ot smeha!
-- Ne obrashchajte vnimaniya, ledi! |to zhe Tajnyj Sysk, samaya uzhasayushchaya
organizaciya Soedinennogo Korolevstva, zdes' eshche i ne takoe sluchaetsya... Da
po sravneniyu s serom Dzhuffinom Halli etot ser Maks -- prosto shchenok!
"Aga, -- podumal ya, -- malo togo, chto ya "zhestokij ubijca", tak eshche i
"shchenok"! Oh, zaplatish' ty mne, ser Melifaro, ya zhe tebe zhizni ne dam! Tak
bezzastenchivo vrat' bednoj malen'koj provinicialochke!"
-- Odin ya -- normal'nyj chelovek v etoj kontore! -- Melifaro uzhe laskovo
obnimal menya za plechi. -- Nu chego vy tak rasstroilis', nezabvennaya? |to zhe
Eho, stolica Soedinennogo Korolevstva, privykajte!... Vprochem, u stolichnoj
zhizni est' i priyatnye storony. I raz uzh ya vas tak ogorchil, ya prosto obyazan
ispravit' svoyu oshibku. Davajte ya pokazhu vam vechernij Eho! I ugoshchu vas
uzhinom, kakogo vy bol'she nigde ne poprobuete! Dogovorilis'?
"Tozhe mne diplomat, -- prezritel'no podumal ya, -- greshnye Magistry,
neuzheli zhenshchiny pokupayutsya na takie deshevye fokusy? Ili on reshil, chto dlya
ledi iz grafstva Vuk sojdet i tak?... A interesno, Merilin emu dejstvitel'no
ponravilas', ili paren' prosto hochet vsegda byt' v forme?"
YA vzdohnul i pokachal golovoj.
-- YA ne mogu, ser! My zhe pochti neznakomy...
-- A ya kak raz predlagayu vam poznakomit'sya poluchshe, ledi! --
Obezoruzhivayushche ulybnulsya Melifaro. -- CHestnoe slovo, ya budu vesti sebya
horosho, i vam budet veselo! Obeshchayu!
My s ledi Merilin robko ulybnulis'.
-- Nu, esli vy obeshchaete vesti sebya horosho...
-- Razumeetsya! YA zaedu za vami srazu posle zakata, nezabvennaya! --
Melifaro opaslivo pokosilsya na dver'. Da, pozhaluj poyavlenie gipoteticheskih
konkurentov sejchas bylo krajne nezhelatel'no... Teper' krasivaya ledi Merilin
po ego zamyslu dolzhna byla bystro vykatyvat'sya iz Doma u Mosta vo izbezhanie
vstrechi s serom Maksom, "Nochnym Koshmarom" i "pozhiratelem mladencev", ot
greha podal'she.
YA netoroplivo podnyalsya s kresla dlya posetitelej i napravilsya k
sobstvennomu mestu.
-- Zachem zaezzhat', ser Fulumyaro? Luchshe ya vas zdes' podozhdu.
-- Kuda vy, ledi Merilin? -- Rasteryanno sprosil Melifaro.
YA molcha polez v yashchik stola i izvlek ottuda nevidimuyu butylku s
ostatkami bal'zama Kahara.
-- CHto vy delaete, ledi? -- V golose Melifaro yavstvenno slyshalis' notki
uzhasa. Navernoe ya nemnogo riskoval: etot mirolyubivyj paren' byl takim zhe
opasnym sushchestvom, kak vsya nasha milaya kompaniya. Esli by on prinyal menya za
kakogo-nibud' vernuvshegosya v Eho myatezhnogo Magistra, delo vpolne moglo by
zapahnut' kislyatinoj! No horoshen'kaya ryzhen'kaya ledi Merilin yavno byla vne
podozrenij...
YA molcha otkryl butylku i sdelal simvolicheskij glotok. Nikakoj
nadobnosti v etom ne bylo: chuvstvoval ya sebya bolee chem horosho. No u nas s
ledi Merilin est' svoi prichudy i kaprizy...
-- CHto vy tvorite, ledi Boh?! -- Melifaro uzhe pereshel na familiyu. --
|to mesto sera Dzhuffina Halli, a ryt'sya v ego stole nel'zya.
-- Mne mozhno! -- Spokojno skazal ya. -- My, zhiteli grafstva Vuk, obozhaem
lazat' po chuzhim stolam. Inogda v nih mozhno najti nemnogo svezhego konskogo
navoza... CHto, s容l, Devyatyj Tom?
Na Melifaro bylo zhalko smotret'. Kazhetsya ya nemnogo pereborshchil. Dazhe
mstit' perehotelos'!...
-- Nu chto ty, paren'? -- Ostorozhno sprosil ya. -- Ty byl kogda-nibud' na
karnavale?
Zdorovyj organizm Melifaro vzyal svoe: on nervno rashohotalsya. YA
vspomnil soderzhanie nashej besedy i tozhe nakonec-to dal sebe volyu... Ser
Dzhuffin Halli zastal nas sidyashchimi na polu v obnimku. My tiho stonali i
slegka pohryukivali.
-- Maks, ty byl takim romantichnym mal'chikom! -- Ehidno vzdohnul moj
shef. -- A stoilo tebe obzavestis' byustom i provesti sutki v obshchestve etoj
sumasshedshej Sotofy -- i ty uzhe v ob座atiyah maloznakomogo muzhchiny!
-- Ser Dzhuffin! -- Prostonal Melifaro. -- Esli vy ego takim ostavite, ya
na nem zhenyus', chestnoe slovo!
-- YA ne vyjdu za vas, ser, vy menya obmanyvali! -- Koketlivo zayavil ya.
-- Oh, Dzhuffin, slyshali by vy, chto on mel! -- I my s Melifaro opyat' vzvyli
ot smeha.
-- Vas chto, vodoj otlivat', mal'chiki? -- Veselo sprosil Dzhuffin. -- CHto
u vas tut proizoshlo?
-- Nichego takogo, o chem ya ne mogla by rasskazat' svoej mame! -- Bryaknul
ya. Ser Dzhuffin prisoedinilsya k nashemu duetu.
CHerez chetvert' chasa my s Melifaro koe-kak prishli v sebya i dazhe nashli v
sebe sily napereboj pereskazat' Dzhuffinu podrobnosti nashego "znakomstva".
Nado otdat' dolzhnoe Melifaro: on ne pozhalel yarkih krasok na opisanie
sobstvennogo idiotizma.
-- Nu, ledi Merilin, ty delaesh' uspehi! -- Ulybnulsya shef. -- I kogo eto
dva dnya nazad tak shokirovalo predlozhenie pereodet'sya v zhenshchinu?
-- YA ne nadeyalsya stat' takoj krasavicej! -- Usmehnulsya ya, podmignuv
Melifaro. -- Kstati, koe-kto priglashal menya pouzhinat'. Vy ne peredumali,
ser?
-- S takoj krasotkoj hot' na kraj sveta! Kuda pojdem posle uzhina: k
tebe, ili ko mne? -- Nevozmutimo sprosil Melifaro.
-- Razumeetsya ko mne, u menya tam papa Bubuta, ty zhe ego ochen' uvazhaesh',
esli ya ne oshibayus'? On rasskazhet tebe o svoih voennyh podvigah... Ser
Dzhuffin, ya svoboden segodnya vecherom, ili u nas poyavilas' novaya sotrudnica?
Mne pojdet Mantiya Smerti, mal'chiki? -- Moe novoe oblichie okazalos' eshche
legkomyslennee, chem staroe.
-- Dumayu, chto progulka po gorodu tebe ne povredit, ledi Merilin! --
Ulybnulsya ser Dzhuffin. -- Nado zhe privykat' k novomu imeni, i vse takoe... A
ty, ser Melifaro, ne osobenno zaglyadyvajsya na etu vertihvostku: poslezavtra
utrom ona tebya pokinet i otpravitsya v svadebnoe puteshestvie s serom
Lonli-Lokli.
Melifaro ponimayushche pristvistnul.
-- Tak eto chto-to ser'eznoe, gospoda? YA-to dumal...
-- CHto ty dumal? CHto my s Maksom ot skuki s uma soshli? Razumeetsya, eto
"chto-to ser'eznoe"! Tak chto progulyaj svoyu novuyu podruzhku po gorodu, i zaodno
prosledi, chtoby ona otklikalas' na sobstvennoe imya i ne vzdumala bryakat' "ya
poshel" vmesto "ya poshla"...
-- S etim u nego i tak vse v poryadke, smeyu vas zaverit'! -- Ustalo
vzdohnul Melifaro. -- CHto zhe eto za zhizn' takaya, ser Dzhuffin? Tol'ko
vstretish' horoshuyu devushku, a ona tut zhe okazyvaetsya Nochnym Koshmarom... I k
tomu zhe vyhodit zamuzh za Lonli-Lokli! Dumaete ya zheleznyj?
-- Ty? Ty zheleznyj, mozhesh' ne somnevat'sya! -- Uspokoil ego ser Dzhuffin.
-- Maks, to est', ledi Merilin, my s serom SHurfom zhdem tebya zavtra na
zakate, domoj ty potom vryadli popadesh', tak chto postarajsya uladit' vse dela
i sobrat' veshchi... I ne perezhivaj za svoyu skotinku: nashi mladshie sluzhashchie
skoro perederutsya iz-za togo, kto budet za nimi prismatrivat'!
YA vzdohnul. Bednye moi kotiki, neputevyj u nih hozyain!
-- Kazhetsya, u |lly skoro poyavyatsya kotyata, -- grustno skazal ya, --
budushchie "Korolevskie koshki"! Hotya... Ona u menya takaya tolstaya, chto tut
trudno chto-to skazat' navernyaka...
-- Oh, Maks, mne by tvoi problemy! -- Ustalo skazal Dzhuffin. -- Ser
Melifaro, zabiraj etu krasotku, i marsh otsyuda, u menya eshche svidanie s odnim
milym glupen'kim otravitelem, mezhdu prochim...
-- Znaesh', ledi Merilin, s takoj miloj mordochkoj i durackimi shutochkami
etogo Nochnogo Koshmara ty mogla by byt' ideal'noj zhenshchinoj! -- Galantno
zayavil Melifaro, usazhivaya menya v amobiler. YA gnusno uhmyl'nulsya.
-- Nichego, pobudu ideal'nym muzhchinoj, gde nasha ne propadala! -- I potom
reshilsya sprosit' o tom, o chem nikogda ne zaiknulsya by v svoem normal'nom
oblich'e. -- A kak zhe ledi Melamori?
-- A ledi Melamori bormochet vo sne tvoe imya, esli tebe tak uzh
interesno! A prochee vremya posvyashchaet glubokomyslennym monologam o
preimushchestvah odinokoj zhizni. -- Grustno skazal Melifaro. -- CHto u vas tam
sluchilos', hotel by ya znat'? Mozhet byt' ledi Merilin lyubit pospletnichat'?
-- Voobshche-to lyubit... Tol'ko nichego s nami ne sluchilos', krome sud'by.
Merzkaya takaya shtuka...
-- A, eto byvaet! -- Sochuvstvenno vzdohnul Melifaro. -- Net, slushaj,
Maks, esli ty stanesh' nastoyashchej devchonkoj... Vot eto budet sladkaya mest'!
-- Aga, spasibo! No v obshchem-to ya ne takoj uzh mstitel'nyj... na tvoe
schast'e, mezhdu prochim! Vspomni, chto ty nagovoril etoj bednyazhke, Bubutinoj
dochurke?! Poehali uzh, s tebya segodnya dejstvitel'no prichitaetsya...
CHasa tri spustya,sytaya i dovol'naya ledi Merilin ostanovila svoj amobiler
u dverej doma ledi Melamori. Ee "zhenskoe serdce" govorilo mne, chto tak nado,
a ya ne soprotivlyalsya. Ne slishkom zadumyvayas' nad svoimi dejstviyami, ya poslal
zov Melamori.
"|to ya, Maks. Vyglyani na sekundochku, ya zhdu u vhoda."
"Maks, ya ne mogu! -- Ispuganno otozvalas' Melamori. -- Ty dumaesh', chto
delaesh'? Nam nel'zya videt'sya, poka... Poka etogo tak hochetsya."
"Ne nado prinimat' menya za idiota, Melamori! -- Ryavknul ya. -- Esli uzh ya
pripersya syuda sredi nochi, to navernoe ne dlya togo, chtoby nam s toboj stalo
eshche huzhe! Ty snachala vyglyani, a potom reshaj, vpuskat' menya, ili net. Klyanus'
lyubimoj pizhamoj sera Dzhuffina, ty ne pozhaleesh'! Takogo syurpriza tebe nikto
krome menya ne sdelaet. ZHdu!"
Zdorovoe lyubopytstvo okazalos' sil'nee opasenij: cherez minutu konchik
nosa ledi Melamori vysunulsya naruzhu.
-- Kto vy? -- Rezko sprosila ona. -- I gde ser Maks? |to chto, shutka?
-- Konechno shutka, nezabvennaya! -- Ulybnulsya ya. -- I ochen' horoshaya
shutka, ty ne nahodish'?
-- Vy... CHto vy hotite etim skazat'?
-- Poprobuj vstat' na moj sled, milaya! -- Ulybnulsya ya. -- I vse tvoi
somneniya kak rukoj snimet! Nu, chego zhe ty zhdesh'?
Melamori molnienosno skinula domashnie tufli, mig -- i ona uzhe stoyala u
menya za spinoj. Neskol'ko sekund napryazhennoj tishiny, i ona sdavlenno ohnula.
-- Ser Maks, chto s toboj sluchilos'? -- Pobelevshimi gubami sprosila ona.
-- Tebya zakoldovali?
-- Aga! -- Veselo skazal ya. -- Pravda, tol'ko na vremya, potomu chto ya
dolzhen srochno vyjti zamuzh za Lonli-Lokli... T-s-s-s, eto strashnaya tajna!
Mozhet byt' mne vse-taki mozhno zajti?
-- Dumayu chto mozhno... -- Melamori nachala ulybat'sya. -- Ty mne
ob座asnish', chto proishodit?
-- Razumeetsya ob座asnyu: nado zhe dvum horoshim podruzhkam o chem-to
poboltat'!... Znaesh', ya podumal, chto druz'yami nam s toboj stat' budet
trudnovato, poskol'ku... V obshchem, ty sama vse prekrasno ponimaesh'! A vot
podruzhkami -- eto v samyj raz, dlya nachala!... Kstati, menya zovut Merilin,
dumayu tak tebe budet proshche.
-- Da uzh, dejstvitel'no proshche... -- My nakonec proshli v gostinuyu,
Melamori vdrug s oblegcheniem ulybnulas'. -- Sadis', ledi Merilin. Molodec,
chto prishla!
-- ZHenskaya intuiciya! -- Lukavo usmehnulsya ya. -- Velikaya sila! Kstati,
ona mne podskazyvaet, chto u tebya najdetsya kakoj-nibud' suvenir ot dyadi Kimy.
Kogda uzh kutit', kak ne teper'! YA ved' uezzhayu poslezavtra, Melamori.
-- Navsegda? -- V ee golose byl nepoddel'nyj uzhas.
-- Nu uzh navsegda! I ne nadejsya!... Na paru dyuzhin dnej, vsego-to.
-- A kuda?
-- V Kettari, -- ulybnulsya ya, -- nashego shefa skrutil tyazhelyj pristup
nostal'gii! Davaj, Melamori, rastryasaj svoi zapasy, ya tebe vse rasskazhu,
chestnoe slovo!
-- Ty budesh' pit' "Glotok sud'by", Merilin? -- Nevozmutimo sprosila
Melamori. YA dazhe vzdrogul ot neozhidannosti.
-- "Glotok sud'by"?! Nu-nu, eto my uzhe, kazhetsya, probovali!
-- Gde ty, interesno, mogla probovat' takoe vino, Merilin? -- Vse tak
zhe besstrastno parirovala Melamori. -- |to redkostnaya veshch'!
-- Eshche by ne redkostnaya! -- Rassmeyalsya ya, s udivleniem oshchushchaya, kak
poslednij tyazhelyj kamen' padaet s moego serdca. -- Konechno, ya budu eto pit':
kto ya takaya, chtoby otkazyvat'sya ot "Glotka sud'by"?
-- Vot i slavno.
Drevnee vino okazalos' temnym, pochti chernym, na dne stakana mercali
kakie-to edva zametnye golubovatye iskry.
-- Horoshij znak, Merilin! -- Ulybnulas' Melamori, postukivaya pal'chikom
po krayu stakana. -- Kima govoril mne, chto eti ogon'ki poyavlyayutsya tol'ko esli
vino p'yut lyudi... Kak by eto luchshe ob座asnit'... Lyudi, s kotorymi vse
pravil'no. Ponimaesh'? Ne "horosho" i ne "ploho", a pravil'no.
-- Kazhetsya, ya ponimayu, -- zadumchivo kivnul ya, -- tol'ko u menya est'
drugaya formulirovka: "po-nastoyashchemu"... Menya vsegda porazhalo, kak malo lyudej
zhivut "po-nastoyashchemu"... YA ponyatno vyrazhayus'?
-- Uzh chto vy s Maksom dejstvitel'no umeete delat', Merilin, tak eto
"ponyatno vyrazhat'sya"! -- Melamori pokachala golovoj. -- Vkusno?
-- Sprashivaesh'!
-- Togda vykladyvaj tvoyu istoriyu. Mogu prinesti klyatvu molchaniya, esli
hochesh'...
-- Nuzhna mne tvoya klyatva! -- I barhatistym golosom ledi Merilin ya s
samogo nachala obstoyatel'no vylozhil istoriyu etogo dikogo kostyumirovannogo
bala, blistatel'noj korolevoj kotorogo ya yavlyalsya. Geroj-lyubovnik Melifaro,
razumeetsya, byl glavnym geroem finala.
-- Greshnye Magistry, ya ne podozrevala, chto eshche kogda-nibud' v zhizni
budu tak smeyat'sya! -- Vytiraya slezy, prostonala obessilevshaya ot hohota
Melamori. -- Bednyj Melifaro, ne vezet emu s devushkami! Ty by podumala,
Merilin, gde ty eshche takogo parnya najdesh'?
-- Spasibo, ya uchtu tvoj sovet!... Smotri-ka uzhe svetaet. Kogda zhe ty
spat' budesh'?
-- Nu opozdayu na sluzhbu, podumaesh'! Skazhu seru Dzhuffinu, chto davala
tebe uroki zhenskogo koketstva.
-- Da, eto mne osobenno prigoditsya. Uchityvaya kandidaturu moego budushchego
"sputnika zhizni"... -- YA s trudom podnyalsya s nizen'kogo divanchika. --
Pojdu-ka ya spat', Melamori, da i tebe pora. Luchshe malo, chem nichego!
-- Ne vazhno skol'ko, vazhno kak... A segodnya ya budu spat' kak ubitaya.
Spasibo tebe, Merilin! Peredaj seru Maksu, chto eto byla otlichnaya ideya.
-- Peredam. -- YA ustalo ulybnulsya i pomahal ej rukoj. -- Horoshego utra,
Melamori!
Zamechu, chto ledi Merilin tozhe spala "kak ubitaya", chego s moim starym
znakomym serom Maksom davnen'ko ne sluchalos'. U etoj devochki bylo otlichnoe
kamennoe serdechko, kuda nadezhnej moego sobstvennogo!
Na zakate ya prishel v Dom u Mosta. So mnoj byla dorozhnaya sumka, gde
pomestilis' bol'shaya butylka bal'zama Kahara, voroh odezhdy (ledi Merilin
ponravilos' hodit' po magazinam) i moya "zacharovannaya" podushka, "zatychka v
shcheli mezhdu mirami", po vyrazheniyu sera Maby Kaloha, velichajshego iz moih
mnogochislennyh blagodetelej. CHto by tam ne sluchilos', a otpravit'sya nevest'
kuda bez edinstvennoj (i chudesnoj!) vozmozhnosti zapoluchit' normal'nuyu
sigaretu -- eto ne po mne!
Ser Dzhuffin Halli ozhivlenno besedoval s kakim-to zagorelym blondinom
srednih let v yarkom sine-belom loohi. U parnya byl vid tipichnogo "trenera", ya
tol'ko ne sumel opredelit'sya s vidom sporta. Ne reshayas' vmeshivat'sya v ih
besedu, ya poslal zov svoemu shefu.
"Vy zanyaty, Dzhuffin? Mne podozhdat' v priemnoj?"
-- Nu chto ty, ledi Merilin! -- Privetlivo ulybnulsya ser Dzhuffin. --
Reshil, chto u menya posetitel', Maks? A kto govoril, chto s vneshnost'yu sera
SHurfa u nas budut problemy? Mogu vas pozdravit', rebyata: vy -- otlichnaya
parochka!
-- Ty prekrasno vyglyadish', Merilin! -- Vezhlivo skazal neuznavaemyj
Lonli-Lokli, podnimayas' s mesta i (o, greshnye Magistry!) zabotlivo pomogaya
mne sest'. -- Dolzhen zaranee poprosit' u vas proshcheniya, Maks, no v dal'nejshem
ya budu vynuzhden obrashchat'sya k vam na "ty", poskol'ku tak prinyato mezhdu
muzh'yami i zhenami.
-- Vy mozhete govorit' mne "ty" i v menee ekstremal'nyh usloviyah, SHurf!
-- Teper' menya zovut ser Glamma |ralga, Merilin. Razumeetsya, ty dolzhna
nazyvat' menya prosto "Glamma", dorogaya.
-- Mozhet byt', poka my mozhem pogovorit' normal'no? -- Vzmolilsya ya. --
Tak i svihnut'sya mozhno!
-- Ser SHurf absolyutno prav, -- zametil Dzhuffin, -- chem skoree ty
privyknesh' k vashim novym imenam, tem luchshe. Potom u tebya budut i drugie
zaboty...
YA s izumleniem ustavilsya na ruki Lonli-Lokli: vpervye ya videl ego bez
grubyh zashchitnyh rukavic i bez smertonosnyh kogtistyh perchatok, kotorye ya
privyk schitat' ego nastoyashchimi rukami. (Teoreticheski ya znal, konechno, chto eto
ne tak, no serdce, kotoroe sil'nee rassudka, bylo tverdo uvereno, chto eti
ledyanye hishchnye ruki -- i est' nastoyashchie!)
-- Greshnye Magistry, chto u vas s rukami, SHurf... Glamma?
-- Nichego... Esli ty imeesh' v vidu perchatki, to oni so mnoj, v larce.
Ne dumesh' zhe ty, dorogaya Merilin, chto takogo roda perchatki est' u vseh
gorozhan?
-- Ne dumayu, konechno... Prosto ya nikogda ran'she ne videl vas... tebya
bez nih.
-- Razumeetsya... Tol'ko ty dolzhna govorit' "ne videla".
-- Da, konechno. Izvini, milyj! -- Usmehnulsya ya. -- A chto u tebya s
nogtyami?
-- A-a-a... |to pervye bukvy slov odnogo drevnego zaklinaniya. Bez nih
perchatki ubili by menya samogo... Boyus', chto mne pridetsya nosit' vot eto...
-- Lonli-Lokli brezglivo pokazal mne shikarnye perchatki iz tonchajshej sinej
kozhi. -- V doroge oni ne pomeshayut, no kogda ya budu v nih obedat', eto mozhet
vyzvat' nekotorye podozreniya...
-- Nichego, -- ya legkomyslenno mahnul rukoj, -- u kazhdogo mogut byt'
svoi milye prichudy...
-- Privet, krasotka! -- V kabinet vorvalsya Melifaro. -- Nu kak, ne
nadumal ostat'sya devchonkoj i prinyat' moe predlozhenie?... Moya mama byla by
prosto v vostorge! -- On vzgromozdilsya na ruchku moego kresla. -- Nash
Lokilonki, konechno, zdorovo pohoroshel, no ya vse ravno luchshe!
-- Ser Melifaro, ne pristavajte k moej zhene! -- Nevozmutimo skazal
preobrazhennyj Lonli-Lokli. -- I bud'te tak lyubezny vyuchit' moyu familiyu, hotya
by k nashemu vozvrashcheniyu, my s vami vse-taki ne pervyj god znakomy!
-- S容l? -- Ehidno sprosil ya. -- Ne takaya ya uzh bezzashchitnaya baryshnya!
Bol'she vsego udovol'stviya ot nashej bredovoj besedy poluchal ser Dzhuffin.
Vse pravil'no: on nachal'nik, emu polozheno!
-- Dzhuffin, ya nadeyus' vy ne stanete vozrazhat'? -- Ser Kofa Joh,
nesravnennyj Master Slyshashchij i po sovmestitel'stvu moj lichnyj
kosmetolog-vizazhist, zashel v kabinet, berezhno prizhimaya k grudi ob容mistyj
svertok. -- Vy eshche uspeete ob座asnit' etim neschastnym mal'chikam, v kakoe
peklo oni otpravlyayutsya, u vas vsya noch' vperedi, a u menya s soboj takaya
vkusnyatina!
-- Dyrku nad vami v nebe, Kofa, kogda eto ya vozrazhal protiv vecherinok?
-- Bodro otozvalsya ser Dzhuffin. -- Tol'ko zachem vy vse eto tashchili? Mozhno
bylo poslat' kur'era...
-- Net uzh! Takie veshchi ya nikomu ne doveryayu... SHutta Vah, odin iz luchshih
virtuozov staroj kuhni, sejchas otoshel ot del i gotovit tol'ko dlya sebya, no
kogda ya zakazal emu sem' pirogov CHakkatta, on prosto ne smog mne otkazat'!
Nam povezlo: kazhetsya, krome nego etogo uzhe nikto tolkom ne umeet.
-- Vy eto ser'ezno, Kofa? -- Kazhetsya Dzhuffin ne na shutku razvolnovalsya.
-- Eshche by! Takimi veshchami ne shutyat! Devochka, idi k nam, poka ya ne
peredumal!
Melamori ne zastavila sera Kofu povtoryat' priglashenie.
-- Horoshij vecher, Merilin! -- Ulybnulas' ona, polozhiv ruku mne na
plecho. -- ZHal', chto ty tak skoro uezzhaesh'...
-- Esli by my ne uezzhali, ne bylo by piroga CHakkatta. -- Filosofski
zametil ya. -- Za vse nado platit'!
-- A pro sera Luukfi, bednyagu, zabyli, -- s uprekom skazala Melamori,
-- nado by ego pozvat'.
-- Obizhaesh', ledi! -- Hmyknul ser Dzhuffin. -- YA uzhe poslal emu zov, no
sperva on dolzhen vezhlivo poproshchat'sya s dobroj sotnej burivuhov... Dostavajte
svoi sokrovishcha, Kofa, nikakih sil net ego zhdat'!
Gluhoj stuk upavshego stula svidetel'stvoval, chto nash Master Hranitel'
Znanij uzhe byl tut kak tut. -- Horoshij vecher, gospoda! Spasibo, ser Dzhuffin,
tak milo s vashej storony, chto vy obo mne ne zabyli!... Ser Kofa, vy ochen'
dobryj chelovek: ustroit' nam vsem takoj prazdnik!... Horoshij vecher, ser
Maks, davno vas ne videl, chto eto u vas s pricheskoj? Tak teper' modno?
Melifaro chut' ne svalilsya s ruchki moego kresla, my s Melamori izumlenno
pereglyanulis', ser Kofa, kazhetsya, kryaknul ot dosady... Greshnye Magistry, a
kak zhe moe novoe oblich'e, prekrasnaya ledi Merilin?! Neuzheli menya vse-taki
mozhno uznat'?
-- Ne perezhivaj, Maks! -- Ser Dzhuffin Halli vovremya prishel mne na
pomoshch'. -- A vam, Kofa i vovse greh udivlyat'sya: sami znaete nash ser Luukfi
vidit veshchi takimi, kakie oni est', a ne kakimi oni kazhutsya... A kak by inache
on mog razlichat' svoih burivuhov?
-- Ser Luukfi dejstvitel'no dovol'no pronicatel'nyj chelovek, ya eto uzhe
ne raz govoril. -- Skazal svoe veskoe slovo Kurush. Dzhuffin pokival,
soglashayas' s mudroj pticej.
-- Vse ravno ya schital etu devochku svoim shedevrom! -- Provorchal ser Kofa
Joh. -- Dumal, chto i Luukfi mozhno obmanut'...
-- Dzhuffin, a vy uvereny, chto sredi lyubitelej kettarijskih kovrov ne
okazhetsya takogo zhe pronicatel'nogo parnya? -- Ostorozhno sprosil ya.
-- Aga, razmechtalsya... Lichno ya znayu eshche odno takoe chudo prirody, on --
sherif ostrova Murimah, samaya vazhnaya persona na etom klochke sushi... Schitaet
sherstinki tamoshnih Korolevskih hor'kov, ya polagayu... Posemu mozhesh'
rasslabit'sya! -- I ser Dzhuffin povernulsya k Luukfi. -- Ty tak do sih por i
ne zametil, chto nash ser Maks vremenno stal devushkoj?
-- A, to-to ya smotryu, u vas volosy dlinnye! -- S oblegcheniem skazal ser
Luukfi Penc. -- Horosho, chto eto ne novaya moda: mne takie pricheski ne idut,
da i hlopotno s nimi...
Improvizirovannyj prazdnik udalsya na slavu: znal by, chto nas s
Lonli-Lokli tak budut provozhat', kazhdyj den' by kuda-nibud' ezdil! Nakonec
my ostalis' vtroem.
Ser Dzhuffin Halli ugrobil bol'shuyu chast' nochi na to, chtoby rasskazt' nam
s Lonli-Lokli vymyshlennuyu istoriyu nashej zhizni: nam vpolne mogli popast'sya
lyubopytnye poputchiki, sklonnye poboltat' za uzhinom. Priznat'sya, ya slushal
vpoluha: so mnoj budet Lonli-Lokli, nadezhnyj kak skala, uzh on-to ne zabudet
ni bukvy iz zanudnoj biografii sera Glammy |ralgi i ledi Merilin Monro!...
-- Vse eto horosho, Dzhuffin, -- skazal ya, zadumchivo glyadya na rozoveyushchee
nebo, -- no ya, priznat'sya, tak do sih por i ne ponyal: zachem my vse-taki edem
v Kettari?
-- Imenno zatem, chtoby na meste ponyat', zachem vy tuda priehali! --
Rassmeyalsya moj shef. -- Mogu skazat' tebe chestno, Maks, kogda ya otpravlyal
tebya na svidanie s prizrakom Holomi, ya dejstvitel'no neskol'ko pozhadnichal:
popriderzhal nekotorye fakty do teh por, poka ty ne zadal mne horoshij vopros,
kotorogo ya tak terpelivo dozhidalsya... No na etot raz vse inache. Ty
dejstvitel'no znaesh' vse, chto znayu ya. Dlya togo ya i posylayu tebya v Kettari,
chtoby ty otvetil na moi voprosy, kotoryh u menya polnym-polno... Esli uzh tebe
nuzhen sovet, pozhalujsta: kogda vy tuda priedete, vyzhdi neskol'ko dnej,
nichego ne predprinimaj, gulyajte s SHurfom po gorodu, pokupajte kovry... Mozhet
byt', tajna sama tebya najdet: ty zhe u nas vezuchij! Nu a esli nichego ne
proizojdet... CHto zh, togda poprobujte sami uehat' iz goroda, a potom
vernut'sya obratno. Tol'ko ne speshite, ladno? Pochemu-to mne kazhetsya, chto eto
budet ne samyj razumnyj postupok, no sejchas ya ni v chem ne uveren... Vam
pora, rebyata. Karavan v Kettari otpravlyaetsya cherez chas. Mozhete sdelat' po
glotochku. -- Ser Dzhuffin protyanul mne svoyu znamenituyu nevidimuyu butylku s
bal'zamom Kahara, uzhe pochti pustuyu, blagodarya moim zhe staraniyam. YA s
udovol'stviem sdelal glotok vkusnogo napitka, sposobnogo izlechit' ne tol'ko
ot utrennej sonlivosti, no i ot kuda bolee nemyslimyh nepriyatnostej.
-- Derzhi, milyj, tut eshche ostalos'! -- YA protyanul butylku Lonli-Lokli.
-- Spasibo, Merilin, no ya etogo ne p'yu. -- Vezhlivo otkazalsya moj
"oficial'nyj drug" i vremennyj "muzh".
-- Kak hochesh', nam zhe celyj den' ehat'...
-- Sushchestvuyut special'nye dyhatel'nye uprazhneniya, kotorye progonyayut
ustalost' bystree i effektivnee, chem eti vashi snadob'ya. -- Otmahnulsya
Lonli-Lokli.
-- Nauchish'? -- Zavistlivo sprosil ya.
-- Nauchu... posle togo, kak ty okonchatel'no usvoish' to, chto ya pokazyval
tebe ran'she.
-- A ya uzhe...
-- Tebe tol'ko kazhetsya, chto "uzhe"! -- Suho vozrazil etot izumitel'nyj
paren'. -- Let cherez sorok pojmesh', chto ya imeyu v vidu...
-- Oh!... Kak lyubit govorit' Velikij Magistr Nuflin, "horosho, chto ya ne
dozhivu do etogo dnya"! Ladno uzh, poshli, lyubimyj!
-- Davajte-davajte! -- Prisoedinilsya ko mne ser Dzhuffin. -- CHto-chto, a
nagovorit'sya vy eshche uspeete: doroga dolgaya. Da, i ne zabud'te privezti mne
suvenir s rodiny, esli uzh na to poshlo!...
Ser Lonli-Lokli reshitel'no sel za rychag amobilera.
-- Mozhet byt' ya povedu? -- Predlozhil ya.
-- Posle bal'zama Kahara? Tak nel'zya, ya eto uzhe odnazhdy govoril...
Potom, v doroge, tebe, konechno, pridetsya inogda smenyat' menya, Merilin... No
ty uverena, chto smozhesh' ehat', kak vse normal'nye lyudi? Esli nash amobiler ni
s togo, ni s sego obgonit vseh ostal'nyh, my ostanemsya bez Mastera
Predvoditelya Karavana, ya uzhe ne govoryu o tom, chto nashi sputniki budut
shokirovany...
-- Nichego, -- usmehnulsya ya, -- ledi Merilin -- dama ostorozhnaya. Vse
budet v poryadke. Nastuplyu na gorlo svoej pesne...
-- |to chto, kakoj-to tajnyj ritual? -- Vezhlivo pointeresovalsya
Lonli-Lokli.
-- Aga... Mogu nauchit', no eto otnimet let sorok -- pyat'desyat! -- Ledi
Merilin okazalas' ne menee ehidnoj osoboj, chem moj staryj znakomyj ser Maks.
CHerez neskol'ko sekund ya reshil, chto eta shutka mozhet privesti k samym
nepredskazuemym posledstviyam i vinovato ulybnulsya svoemu sputniku.
-- YA poshutil, Glamma. Na samom dele, eto prosto takoe vyrazhenie...
-- YA tak i podumal... Nuzhno govorit' "poshutila", a ne "poshutil". CHerez
neskol'ko minut my budem ne odni, tak chto ya porekomendoval by tebe, Merilin,
vnimatel'no sledit' za svoej rech'yu.
-- Ladno, ty prav. Bol'she ne budu! -- YA veselo podumal, chto para dyuzhin
dnej v obshchestve sera Lonli-Lokli zakalit moj harakter kuda luchshe, chem
surovaya pedagogicheskaya sistema drevnej Sparty...
Vid dobroj dyuzhiny amobilerov i gruppy lyudej v naryadnyh dorozhnyh
kostyumah okonchatel'no podnyal moe nastroenie. V detstve ya lyubil zahodit' na
zheleznodorozhnyj vokzal i smotret' na uezzhayushchie poezda. Mne kazalos', chto oni
edut kuda-to, gde vse sovsem ne tak, kak zdes', chut' li ne v drugoj mir,
odnim slovom! Poezda ehali "TUDA", oni ehali "OTSYUDA", i ya smertel'no
zavidoval passazhiram, ustalo raspihivayushchim svoi sumki po bagazhnym otsekam:
eto charuyushchee zrelishche mozhno bylo uvidet' v osveshchennyh oknah vagonov. Na
poezda, priezzhayushchie "OTTUDA" v tosklivoe "SYUDA" ya predpochital ne obrashchat'
vnimaniya...
Teper' ya ispytal to zhe samoe chuvstvo, tol'ko ono bylo gorazdo sil'nee:
ne mechta o nesushchestvuyushchem chude, a pochti uverennost' v nem. YA dazhe zabyl, chto
Eho otnyud' ne bylo tem mestom, otkuda mne hotelos' by uehat'... Nadezhno
ukutannyj v izyashchnoe telo ledi Merilin, ya reshitel'no nyrnul v malen'kij
lyudskoj vodovorotik, ser SHurf Lonli-Lokli posledoval za mnoj.
CHerez neskol'ko minut ledi Merilin i ee zabotlivyj sputnik po imeni
Glamma uzhe poznakomilis' s gospodinom Aboroj Vala Masterom Predvoditelem
Karavana, nevysokim, sedym (no otnyud' ne starym) kettarijcem, neveroyatno
obayatel'nym, nesmotrya na hitryushchie malen'kie glazki. My srazu zhe vylozhili
vosem' koron -- polovinu platy za ego uslugi, s ostal'nymi den'gami my
dolzhny byli rasstat'sya na central'noj ploshchadi goroda Kettari, po okonchanii
puteshestviya. Obratno, v Eho, nas obeshchali provodit' besplatno. Eshche polchasa
vezhlivogo vzaimnogo prinyuhivaniya k budushchim sputnikam, obmen imenami, iz
kotoryh ya v suete ne zapomnil ni odnogo. Moya ledi Merilin vela sebya prosto
prekrasno: ona ni razu ne pereputala okonchaniya vrednyh glagolov i s
gotovnost'yu otklikalas' na svoe imya... Nakonec gospodin Vala schel vozmozhnym
vyskazat'sya.
-- Dumayu, chto bol'she nikto ne pridet, gospoda. Tak chto mozhem
otpravlyat'sya. YA poedu vperedi. Nadeyus', chto vy odobrite moj vybor mest, gde
mozhno horosho poest' i otdohnut', u menya bol'shoj opyt v etom dele, mozhete mne
poverit'... Esli u vas poyavyatsya problemy, prosto poshlite mne zov. Da, ne
rekomenduyu vam otstavat' ot karavana, a esli uzh otstanete, ne prihodite
potom ko mne za svoimi den'gami... Vprochem, nadeyus', chto nashe puteshestvie
projdet bez nepriyatnyh oslozhnenij. Horoshego puti, gospoda!
My rasselis' po amobileram. Priznat'sya, ya byl dazhe rad, chto Lonli-Lokli
poka ne puskal menya na mesto voznicy: mozhno spokojno polyubovat'sya mozaichnymi
mostovymi i nevysokimi domami Eho. YA uspel polyubit' etot gorod tak sil'no,
chto predstoyashchij ot容zd dazhe radoval menya: ya zaranee predvkushal, kak zdorovo
budet vernut'sya!...
Potom nachalis' beskonechnye sady okrain, oni smenilis' polyami i roshchami,
moya golova nachinala kruzhit'sya ot novyh vpechatlenij. Ser SHurf molcha smotrel
na dorogu: dazhe prevrativshis' v gospodina Glammu |ralgu, on ostavalsya
besstrastnejshim iz smertnyh. YA podumal, chto nashe sovmestnoe puteshestvie --
ne hudshij povod udovletvorit' davno terzavshee menya lyubopytstvo.
-- Glamma, ty ochen' dorozhish' vozmozhnost'yu pomolchat', ili poboltaem? --
Ostorozhno sprosil ya.
-- YA vsegda poluchayu udovol'stvie ot besed s toboj, Merilin, ravno kak i
ot besed s moim drugom serom Maksom. -- Spokojno skazal Lonli-Lokli. Greshnye
Magistry! V ego golose mne pochudilis' teplye notki. "Odno iz dvuh, -- reshil
ya, -- ili pomereshchilos', ili zhe ser Glamma, novaya lichina Mastera Preskayushchego
nenuzhnye zhizni, nemnogo otlichaetsya ot svoego hozyaina."
-- Esli ne zahochesh' otvechat' na moj vopros, tak i skazhi, ladno?
-- Razumeetsya, ya tak i skazhu. A chto eshche mozhno sdelat' v podobnom
sluchae? -- ZHeleznaya logika Lonli-Lokli neozhidanno pribavila mne uverennosti.
-- Ladno, kazhetsya ya vse-taki reshus'... Tem bolee, chto rech' pojdet ne
sovsem o tebe, Glamma, a o moem druge sere SHurfe Lonli-Lokli.
-- Ne mogu ne otdat' dolzhnoe tvoemu chuvstvu vremeni! -- Odobritel'no
skazal Lonli-Lokli. -- Vse veshchi sleduet delat' svoevremenno, v tom chisle i
zadavat' voprosy... Sprashivaj, dumayu, chto ya smogu udovletvorit' tvoe
lyubopytstvo.
-- Horosho by!... Odnazhdy imya sera SHurfa Lonli-Lokli bylo upomyanuto v
besede s... V obshchem, s odnim starym drugom sera Dzhuffina. Uslyshav eto imya,
tot skazal: "A, etot bezumnyj Rybnik!" Dzhuffin kivnul, a nekij ser Maks
ostalsya v polnom nedoumenii: chto-chto, no tol'ko ne bezumie svojstvenno moemu
drugu SHurfu...
-- My ne tak uzh dolgo znakomy, v etom prichina tvoego udivleniya. --
Ravnodushno skazal moj sputnik. -- Esli tebe interesno proshloe togo cheloveka,
kotorym ya byl kogda-to v yunosti... |to otnyud' ne tajna, v otlichie ot istorii
samogo sera Maksa!
-- Pochemu?... -- Rasteryanno nachal ya. Priznat'sya, poslednyaya fraza sera
SHurfa, ili Glammy, kak by tam ego ne zvali, povergla menya pochti v paniku.
Melamori, ser Kofa... a teper' i Lonli-Lokli, vse oni chuyut, chto so mnoj
chto-to ne tak! Vprochem, na to oni i Tajnye syshchiki, ne pravda li?... Oh, v
konce koncov, eto problemy sera Dzhuffina: pust' sebe ob座asnyaet im chto hochet,
ili poshlet vseh podal'she, blago imeet na to polnoe pravo!
-- YA zhe ne sobirayus' zadavat' voprosov, -- primiritel'no skazal
Lonli-Lokli, -- poskol'ku dlya etogo ne prishlo vremya... Tebe sleduet luchshe
kontrolirovat' vyrazhenie svoego lica. Vprochem, esli ty ne budesh' zabyvat'
prodelyvat' te uprazhneniya, kotorye ya tebe pokazal, eto umenie pridet samo
soboj...
-- Let cherez sorok? -- ZHalobno sprosil ya.
-- Ne mogu skazat' opredelenno. Vozmozhno i ran'she...
-- Ladno, Glamma, Magistry s nim, s vyrazheniem moego lica! Davaj svoyu
istoriyu, esli uzh eto "otnyud' ne tajna".
-- Razumeetsya net... Rovno semnadcat' dyuzhin let nazad nekij yunosha po
imeni SHurf stal poslushnikom v Ordene Dyryavoj CHashi, s kotorym ego sem'ya byla
svyazana tesnymi uzami, tak chto osobogo vybora u molodogo cheloveka ne bylo.
Vprochem, po tem vremenam eto byla bolee chem zavidnaya uchast'... Ne proshlo i
semi dyuzhin let, kak etot yunosha stal Mladshim Magistrom i Masterom Rybnikom,
to est' smotritelem dyryavyh akvariumov Ordena... Naskol'ko ya pomnyu, ser
Dzhuffin odnazhdy rasskazyval tebe nekotorye podrobnosti o putyah Ordena
Dyryavoj CHashi, tak chto ya ne stanu povtoryat'sya...
-- Vse chleny Ordena pitalis' tol'ko ryboj, kotoraya zhila v dyryavyh
akvariumah i pili iz dyryavoj posudy... takoj, kak tvoya znamenitaya chashka,
verno?
-- Bolee chem primitivnoe, no, v obshchem, vernoe opisanie... Dobruyu dyuzhinu
let Mladshij Magistr SHurf Lonli-Lokli blestyashche spravlyalsya so svoimi
obyazannostyami...
-- O, ya ne somnevayus'!
-- Sovershenno naprasno, poskol'ku chelovek, o kotorom idet rech',
sovershenno tebe neznakom... |to byl odin iz samyh nevozderzhannyh, kapriznyh
i emocional'nyh lyudej, kakih ya kogda-libo vstrechal. Mozhesh' mne poverit', ya
skoree preumen'shayu, chem preuvelichivayu... Tot put', na kotorom iskali silu
chleny Ordena Dyryavoj CHashi, ne sposobstvoval obuzdaniyu sobstvennyh porokov.
Vprochem, eto vyskazyvanie ne menee spravedlivo po otnosheniyu ko mnogim drugim
drevnim Ordenam...
YA kivnul golovoj.
-- Da, Dzhuffin mne ob etom govoril. Hotelos' by kraem glaza vzglyanut',
chto tvorilos' v etu znamenituyu |pohu Ordenov?
-- Mogu porekomendovat' tebe besedu s serom Kofoj Johom. On ves'ma
talantlivyj rasskazchik, v otlichie ot menya.
-- Kakaya erunda! -- Otmahnulsya ya. -- Ty otlichnyj rasskazchik, Glamma!
Prodolzhaj pozhalujsta.
-- YA -- otvratitel'nyj rasskazchik, poskol'ku i dolzhen byt' takovym,
prosto predmet razgovora tebe interesen. -- Ravnodushno konstatiroval
Lonli-Lokli. -- YA upomyanul o neobuzdannosti molodogo cheloveka, kotorym mne
dovelos' pobyvat', ibo imenno eto svojstvo haraktera ob座asnyaet ego
bezrassudnyj postupok... -- On zadumchivo zamolchal.
-- Kakoj bezrassudnyj postupok? -- YA sgoral ot neterpeniya.
-- On zahotel poluchit' silu, mnogo sily, i ochen' bystro... I odnazhdy
vypil vodu iz vseh akvariumov, za kotorymi dolzhen byl prismatrivat'.
YA ne smog sderzhat' smeh. |to fantasticheskoe zrelishche tak i stoyalo u menya
pered glazami: nash ser SHurf, odin za drugim osushayushchij ogromnye akvariumy.
Greshnye Magistry, interesno, kak vse eto v nego pomestilos'... i kakoe
izumlennoe vyrazhenie lica bylo u zhivushchih tam rybok?!
-- Prosti, Glamma... |to dejstvitel'no ochen' smeshno! -- Vinovato skazal
ya cherez neskol'ko minut.
-- Da, navernoe... -- Spokojno skazal Lonli-Lokli. -- Ryby, obitavshie v
akvariumah, razumeetsya, pogibli, a ya... vernee, etot neostorozhnyj molodoj
chelovek, dejstvitel'no obrel ogromnuyu silu, vot tol'ko byl ne v sostoyanii s
nej spravit'sya: etu nauku sleduet izuchat' na protyazhenii stoletij... Poetomu
podrobno opisat' dal'nejshie sobytiya ya zatrudnyayus': moya pamyat' poka
nesposobna vosstanovit' bol'shuyu chast' togo, chto etot glupyj yunosha delal
posle togo, kak speshno pokinul rezidenciyu svoego Ordena. No v gorode menya
prozvali Bezumnym Rybnikom, a chtoby cheloveka sochli bezumnym v |pohu Ordenov,
nuzhno bylo horosho postarat'sya!... Pomnyu, chto nikto iz gorozhan ne smel mne
otkazat', chego by ya ne potreboval... Bylo mnogo perepugannyh zhenshchin, mnogo
slug, mnogo deneg i prochih veshchej, kakovye grubye lyudi schitayut razvlecheniyami,
no vse eto bystro nadoelo. YA stal oderzhimym. V te dni mne nravilos' pugat'
lyudej, a eshche bol'she nravilos' ih ubivat', no ubivat' obyknovennyh obyvatelej
kazalos' unizitel'nym... YA mechtal o tom, chtoby napit'sya krovi Velikih
Magistrov... YA poyavlyalsya tam, gde schital nuzhnym i ischezal neizvestno kuda.
Slishkom mnogo pustyh chudes, neponyatnyh mne samomu, udavalos' sovershat' v to
vremya, no glotki Velikih Magistrov vse eshche byli ne dlya moih zubov...
-- Greshnye Magistry, SHurf! Neuzheli... -- YA ponimal, chto nash ser
Lonli-Lokli -- ne samyj krutoj vral' v Soedinennom Korolevstve, vse zhe
poverit' bylo pochti nevozmozhno.
-- Nazyvaj menya "Glamma", ty opyat' zabyla, Merilin! -- Holodnyj golos
moego sputnika polozhil konec somneniyam.
-- Lyudi menyayutsya, da? -- Tiho sprosil ya.
-- Ne vse. No eto poroj sluchaetsya. -- Besstrastno skazal Lonli-Lokli.
-- No esli ty dumaesh', chto eto -- vsya istoriya, to zdorovo oshibaesh'sya... Mne
hotelos' poluchit' eshche bol'she sily. Takoj, kotoraya mogla by pozvolit' ubivat'
teh, kogo ya mechtal ubivat'. Tak chto odnazhdy Bezumnyj Rybnik poyavilsya v
rezidencii Ordena Ledyanoj Ruki, chtoby zabrat' sebe odnu iz ih mogushchestvennyh
ruk...
-- Vashi... Tvoi perchatki?
-- Da. Vernee, moya levaya perchatka. Pravuyu ya poluchil, kogda dralsya s
mladshim Magistrom etogo Ordena: paren' pytalsya menya ostanovit'... YA otkusil
ego pravuyu ruku i ischez ottuda.
-- Otkusil?!
-- Razumeetsya, chto v etom neveroyatnogo? Po sravneniyu s bol'shinstvom
moih togdashnih vyhodok, eta eshche ne samaya ekscentrichnaya...
-- Dzhuffin govoril mne, chto v Ordene Ledyanoj Ruki sostoyali ochen'
mogushchestvennye magi. -- Zadumchivo skazal ya. -- Neuzheli oni...
-- Problema byla v tom, chto osushiv vse dvadcat' dyuzhin akvariumov, ya
poluchil silu, prednaznachennuyu dlya shestisot chlenov Ordena... Tak chto
ostanovit' menya dejstvitel'no bylo ochen' slozhno. A zapoluchiv izvestnye tebe
perchatki, ya stal eshche opasnee... No vot tut-to menya i ostanovili.
-- Kto? Neuzheli ser Dzhuffin?
-- Net, ser Dzhuffin Halli voshel v moyu zhizn' neskol'ko pozzhe. Bezumnogo
Rybnika ostanovili dva mertveca, hozyaeva prisvoennyh mnoyu ruk. V pervuyu zhe
noch' oni prishli v moj son. Naskol'ko ya znayu, s drugimi lyud'mi proishodit
neskol'ko inache, no v to vremya ya stanovilsya bezzashchitnym vo sne. Ne sovsem,
no vse zhe... |ti mertvecy prishli, chtoby zabrat' menya s soboj. Oni sobiralis'
kakim-to obrazom pomestit' menya gde-to mezhdu zhizn'yu i smert'yu, v oblast'
beskonechnogo muchitel'nogo umiraniya. YA ne slishkom silen v takogo roda
materiyah, tak chto budet luchshe, esli tvoe voobrazhenie podskazhet tebe, chto
imenno mne grozilo.
-- Nu ego k Magistram, moe voobrazhenie! -- Provorchal ya. -- YA zhe zasnut'
ne smogu!
-- Tvoi slova ubezhdayut menya, chto ty blizka k ponimaniyu opisannoj mnoj
problemy, Merilin! -- Kivnul Lonli-Lokli. -- V tu noch' mne neveroyatno
povezlo: ya vnezapno prosnulsya ot rezkoj boli, poskol'ku staryj dom, gde ya
spal, nachal razrushat'sya, i odin iz kamnej udaril menya v lob... Tebe navernoe
interesno, pochemu nachal rushit'sya etot dom? Ser Dzhuffin Halli mozhet izlozhit'
tebe podrobnosti svoej neudachnoj ohoty na Bezumnogo Rybnika... Tajnogo Syska
v to vremya eshche ne bylo, razumeetsya, no ser Dzhuffin uzhe togda vypolnyal
osobogo roda porucheniya, ya dazhe dumayu, chto znayu, ch'i imenno... O nem shla
uzhasnaya slava, sovershenno zasluzhennaya, ya polagayu, no moyu zhizn' ser Dzhuffin
sluchajno spas, vmesto togo, chtoby otnyat'. YA uspel pokinut' razrushayushchijsya
dom, dazhe ne popytavshis' razobrat'sya, chto proizoshlo. V to vremya menya
bespokoilo sovsem drugoe: bylo yasno, chto sleduyushchij son okazhetsya poslednim.
Togda ya reshil bodrstvovat' stol'ko, skol'ko smogu, a potom ubit' sebya, chtoby
uskol'znut' ot mesti mertvyh Magistrov... Mne udalos' prozhit' bez sna okolo
dvuh let.
-- CHto?! -- Kazhdaya novaya fraza Lonli-Lokli povergala menya vse v bol'shee
izumlenie.
-- Da, okolo dvuh let. -- Spokojno podtverdil ser SHurf. -- Imenno tak.
Razumeetsya, eto ne moglo prodolzhat'sya beskonechno: ya i bez togo byl bezumen,
a eti dva nepriyatnyh goda ustalosti i straha i vovse prevratili menya nevest'
vo chto... Ser Dzhuffin Halli sledil za kazhdym moim shagom, kak ya ponyal pozzhe.
On vyzhidal pravil'nogo momenta...
-- CHtoby?...
-- Net, Merilin. Uzhe ne dlya togo, chtoby ubit' menya. Vidish' li, v tu
noch', kogda on obrushil moj dom i spas zhizn', kotoruyu sobiralsya otnyat'... |to
bylo iz ryada von vyhodyashchim sobytiem: ser Dzhuffin redko popadal vprosak! I on
sdelal vyvod, chto sud'ba ukazyvaet emu na menya, poetomu vmesto togo, chtoby
ubivat' Bezumnogo Rybnika, ser Dzhuffin reshil spasti zaputavshegosya v
sobstvennyh chudesah SHurfa Lonli-Lokli.
-- Greshnye Magistry, kak eto vse romantichno! -- Vzdohnul ya.
-- Da, navernoe... Razumeetsya, u sera Dzhuffina bezuprechnoe chuvstvo
vremeni: on poyavilsya ryadom imenno v tot moment, kogda ya ponyal, chto vremya
bessonnicy podoshlo k koncu, a vmeste s nim podoshlo k koncu i vremya moej
zhizni. YA byl gotov umeret', v konce koncov, eto byl nadezhnyj sposob izbezhat'
gorazdo hudshej uchasti... I kogda menya nastig znamenityj Kettarijskij
Ohotnik, kak togda nazyvali sera Pochtennejshego Nachal'nika, ya ispytal ni s
chem ne sravnimuyu radost': mne predstoyalo umeret' v shvatke, a eto kuda
veselee, chem samoubijstvo.
-- Kak ty skazal? "Veselee?" -- Udivlenno peresprosil ya.
-- Da, razumeetsya. V otlichie ot sera Lonli-Lokli, Bezumnyj Rybnik lyubil
poveselit'sya... No vmesto togo, chtoby ubivat', ser Dzhuffin menya usypil.
Polagayu, eto ne stoilo emu nikakogo truda: ya byl oderzhim mechtoj o sne.
Dzhuffin shvyrnul menya v ob座atiya mertvecov, istoskovavshihsya po mesti, a potom
byla celaya vechnost' slabosti i boli... Ty zrya tak perezhivaesh', Merilin: eto
sluchilos' davno... i ne so mnoj, mozhesh' poverit'... A potom ser Dzhuffin za
uho vytashchil menya iz etogo koshmara, prosto razbudil, privel v chuvstvo i
ob座asnil, chto u menya est' tol'ko odin vyhod iz sozdavshejsya situacii.
-- Kakoj vyhod, Glamma? -- YA ne tak uzh mnogo ponimal v mestnyh chudesah,
no chudovishchnuyu vlast' koshmarnyh snov etogo Mira mne dovelos' ispytat' na
sobstvennoj shkure.
-- Kak "kakoj"? Vse ochen' prosto: eti dvoe iskali Bezumnogo Rybnika.
Mne nuzhno bylo stat' kem-to drugim. Razumeetsya, obyknovennoe pereodevanie,
podobnoe tomu, chto prishlos' sovershit' nam s toboj pered etoj poezdkoj, ne
moglo pomoch'. Mertvyh Magistrov tak legko ne obmanesh', kogo-kogo, no ne
ih... Ser Dzhuffin zabral menya v kakoe-to strannoe mesto, dal neskol'ko
sovetov i ischez.
-- V kakoe strannoe mesto? -- S zamirayushchim serdcem sprosil ya.
-- Ne znayu, vernee, ne pomnyu. Veshchi, vyhodyashchie za predely ponimaniya,
nevozmozhno hranit' v pamyati.
-- A chto eto byli za sovety? Net, ya hochu ponyat', kakie sovety mozhno
dat' cheloveku, s kotorym stryaslos' podobnoe neschast'e?
-- Nichego osobennogo. On ob座asnil, chto i zachem ya dolzhen delat', pokazal
mne neskol'ko dyhatel'nyh uprazhnenij, vrode teh, chto ya pokazal tebe... Ne
zabyvaj, chto v to vremya ya obladal ogromnoj siloj, ona byla sposobna
sovershat' lyubye chudesa, a ser Dzhuffin prekrasno znal, kak mozhno zastavit' ee
rabotat' na sebya... Pomnyu, chto v tom strannom meste ya vse ravno ne mog
zanimat'sya nichem, krome kak etimi uprazhneniyami: dazhe est' ili dumat' tam
bylo nevozmozhno... YA i sam ne zametil, kak umer Bezumnyj Rybnik, potom ischez
i tot molodoj chelovek, kotorym ya byl prezhde. A potom prishel tot, kto
izvesten tebe pod imenem sera SHurfa Lonli-Lokli. U menya net nikakih
pretenzij k svoej novoj lichnosti: ona ne meshaet sosredotochit'sya na
dejstvitel'no vazhnyh veshchah, i voobshche ne meshaet...
-- |to neveroyatno! -- Tiho skazal ya. -- Greshnye Magistry, kto by mog
podumat'!
-- Da, eto dovol'no neveroyatno. -- Ravnodushno soglasilsya ser SHurf. --
Tak chto odnazhdy ya smog pokinut' strannoe pustoe mesto i vernut'sya v Eho, gde
k etomu vremeni sluchilos' nemalo strannyh veshchej. Ser Dzhuffin Halli podyskal
mne neplohuyu rabotu: v Smutnye Vremena chelovek s takimi rukami ne mog
zasidet'sya bez dela... Tak chto mne vse-taki dovelos' uznat' vkus krovi
Velikih Magistrov, no togda eto byl uzhe vopros dolga, a ne zhelaniya,
poskol'ku moej novoj lichnosti stalo absolyutno vse ravno: ubivat', ili net.
Dumayu, eto dejstvitel'no ne imeet osobogo znacheniya, ni dlya menya, ni dlya
prochih... Izvini, Merilin, ya nikogda ne byl horoshim filosofom!
YA oshelomlenno molchal. Moj sobstvennyj Mir, tot Mir, v kotorom ya tak
uyutno obzhilsya, rushilsya na glazah. Nepogreshimyj ser SHurf, nadezhnyj, kak
skala, nevozmutimyj i pedantichnyj, naproch' lishennyj chuvstva yumora i prostyh
chelovecheskih slabostej, gde vy, otzovites'! A moi ostal'nye kollegi vo glave
s serom Dzhuffinom Halli, kotoryj po sovmestitel'stvu okazalsya "Kettarijskim
Ohotnikom", chto ya, sobstvenno, znal o nih? CHto oni -- slavnye rebyata, i mne
horosho v ih obshchestve?... Kakie eshche syurprizy oni mne prigotovili?!
-- Tebe sleduet vspomnit' te samye dyhatel'nye uprazhneniya, kotorym ya
uchil sera Maksa, Merilin. -- Spokojno skazal moj sputnik. -- Ne sleduet tak
volnovat'sya iz-za veshchej, kotorye sluchilis' davno i ne s nami.
-- Svyatye slova! -- Soglasilsya ya i disciplinirovanno prinyalsya za
znamenituyu dyhatel'nuyu gimnastiku Lonli-Lokli. Minut cherez desyat' ya
dejstvitel'no byl absolyutno spokoen: tajny novogo voshititel'nogo Mira
raskryvalis' postepenno, i eto bylo velichajshim iz blag! YA eshche dolzhen
blagodarit' Temnyh Magistrov, chto chudesnye otkroveniya vseh moih kolleg ne
obrushilis' na menya odnovremenno!
-- Gospodin Abora Vala tol'ko chto prislal mne zov, -- spokojno soobshchil
ser SHurf Lonli-Lokli, -- sejchas karavan ostanovitsya, chtoby poobedat'. Utrom
ty vela sebya bezuprechno, Merilin, postarajsya prodolzhat' v tom zhe duhe!...
Kstati, ya davno hotel zametit', chto vypolnyaya dyhatel'nye uprazhneniya, ser
Maks dyshit tak zhe nerovno i rezko, kak razgovarivaet. Postarajsya izmenit'
etot priskorbnyj fakt, Merilin.
-- Ladno uzh, postarayus'! -- Provorchal ya. -- Neuzheli ya dejstvitel'no tak
uzhasno govoryu?
-- Da, razumeetsya, no so vremenem eto projdet... Ostanavlivaemsya,
Merilin. Tak chto prigotov'sya smenit' temu besedy, horosho?
-- Horosho. Kstati, u nashego Mastera Predvoditelya Karavana tozhe neplohoe
chuvstvo vremeni: ya kak raz progolodalsya.
-- Nuzhno govorit' "progolodalas'", Merilin... U gospodina Vala vovse
net nikakogo "chuvstva vremeni", nash karavanshchik prosto ostanavlivaetsya vozle
teh traktirov, hozyaeva kotoryh platyat emu za to, chto on privozit klientov...
YA rassmeyalsya.
-- Okuda ty znaesh', Glamma?
-- YA posmotrel emu v glaza, kogda my znakomilis'...
-- Togda konechno!... Vse ravno vovremya: est' hochetsya uzhasno.
-- Nu poshli! -- I moj sputnik galantno pomog mne vyjti iz amobilera...
Obed byl ne ahti, vo vsyakom sluchae, ne mne, nachinayushchemu gurmanu i
lyubimomu vospitanniku sera Kofy Joha, vostorgat'sya "zdorovoj derevenskoj
pishchej"! A nashi sputniki, uvy, okazalis' obyknovennymi zanudnymi obyvatelyami.
YA s izumleniem ponyal, chto obozhaemyj mnoj prekrasnyj novyj Mir ne tak uzh
sovershenen! Malen'koe nablyudenie: obyvateli vseh Mirov dovol'no utomitel'ny.
Ot tesnogo obshcheniya s bol'shim kolichestvom etih prostyh milyh lyudej u menya
tozhe golova krugom ot vostorga ne poshla... Tem ne menee, ya byl absolyutno
schastliv: puteshestvie -- est' puteshestvie, i takie dosadnye melochi, kak
plohaya kuhnya i dostavuchie poputchiki, obladali sovershenno osobym sharmom.
Posle obeda mne udalos' ubedit' Lonli-Lokli, chto menya mozhno pustit' za
rychag amobilera. On ochen' ne hotel riskovat': kazhetsya, moe zdravomyslie ne
vnushalo seru SHurfu osobogo doveriya. No ledi Merilin tak nyla!
CHerez chas cherepash'ej ezdy ya byl voznagrazhden.
-- YA ne mog predpolozhit', chto ty obladaesh' takoj vyderzhkoj! --
Odobritel'no skazal moj surovyj sputnik. YA podumal, chto eto samyj krutoj
kompliment iz vseh, kogda-libo dostavavshihsya na moyu dolyu.
-- CHemu ty tak udivlyaesh'sya, Glamma? -- YA pozhal izyashchnymi plechikami ledi
Merilin. -- Esli mne govoryat "nel'zya", ya vpolne sposoben ponyat', chto eto
dejstvitel'no nel'zya...
-- Delo ne v ponimanii. Amobiler edet s toj skorost'yu, s kakoj hochet
ehat' voznica, a nashi zhelaniya ne vsegda nahodyatsya v garmonii s
neobhodimost'yu...
-- CHto?! Ty eto ser'ezno? Nichego sebe novost'!
-- A ty ne znal? -- Vezhlivo udivilsya Lonli-Lokli. -- YA byl uveren, chto
ty namerenno ispol'zuesh' svoyu mechtu o bol'shoj skorosti vo vremya poezdok.
-- Do nastoyashchego momenta mne kazalos', chto ya prosto ne tak ostorozhen,
kak prochie voznicy, poetomu i razvivayu maksimal'no vozmozhnuyu skorost'...
-- Razumeetsya, chto-to v etom rode ya i imel v vidu, kogda ne hotel
puskat' tebya za rychag... Tol'ko nikakoj "maksimal'no vozmozhnoj skorosti" ne
sushchestvuet, vse reshaet zhelanie voznicy. No ya nedoocenil tvoj samokontrol'!
Dumayu, mne sleduet izvinit'sya.
-- Prekrati, Glamma, kakie mogut byt' izvineniya? Erunda kakaya-to... Tak
chto, vse eto vremya ya upravlyal etoj shtukovinoj, ne znaya, kak ona dejstvuet?
-- YA ustalo vzdohnul i vyter vspotevshij lob. Slishkom mnogo strannyh novostej
dlya odnogo i bez togo strannogo dnya!
-- Glavnoe, chto ty umeesh' eto delat'... Nado bylo skazat' "upravlyala",
a ne "upravlyal", ty vse vremya zabyvaesh'!
Do nastupleniya nochi my ehali molcha: Lonli-Lokli, navernoe, i tak uzhe
ischerpal trehletnij limit slov, a ya bol'she vsego na svete boyalsya zadat' eshche
kakoj-nibud' vopros: chudesnyh otkrytij na segodnya bylo vpolne dostatochno!
Noch' my proveli v bol'shoj pridorozhnoj gostinice. Nash provodnik tut zhe
zasel v malen'kom bare, gde igrali v "Krak", nekotorye iz puteshestvennikov s
udovol'stviem k nemu prisoedinilis'.
-- Vot eto i est' nastoyashchij biznes! -- Odobritel'no skazal Lonli-Lokli.
-- Dve nochi po doroge v Kettari, dve nochi na obratnom puti... |tot Master
Predvoditel' Karavana ves'ma bogatyj chelovek, ya polagayu.
-- CHto, on eshche i shuler?
-- Net, ne dumayu... Prosto kettarijcy umeyut igrat' v karty, eto ih
nacional'nyj talant, tak chto obygrat' samogo vezuchego stolichnogo zhitelya ne
sostavlyaet dlya nih nikakogo truda... Dumayu nam sleduet horosho pospat',
zavtra nelegkij den'.
-- Da, konechno. -- YA otvetil ne slishkom uverenno: vryadli mne udastsya
zasnut' v takuyu ran', dazhe posle tyazhelejshego iz dnej...
-- Znaesh', ledi Merilin, -- zametil Lonli-Lokli, zabirayas' pod pushistoe
odeyalo, -- esli ty ne smozhesh' zasnut'... V obshchem, ya ne dumayu, chto tebe stoit
vyhodit' iz nashej komnaty. |to budet vyglyadet' ne sovsem pravdopodobno:
krasivye zamuzhnie zhenshchiny posle tyazhelogo dnya, provedennogo v puti, obychno ne
sidyat v bare do rassveta. Lyudi mogut reshit', chto s nami chto-to ne tak.
-- Da mne i v golovu ne prihodilo! -- Udivlenno skazal ya. -- Nikakih
nochnyh progulok! Esli k ledi Merilin nachnut pristavat' podvypivshie
postoyal'cy, mne prosto pridetsya v nih plyunut', a eto ne otvechaet moim
skromnym predstavleniyam o konspiracii...
-- V takom sluchae, proshu proshcheniya. Horoshej nochi, Merilin. -- I moj
sputnik otklyuchilsya, a ya zalez pod svoe odeyalo i zadumalsya. Mne bylo o chem
podumat' posle nashej pouchitel'noj besedy, chestnoe slovo! Zaodno mozhno bylo
vospol'zovat'sya dosugom i izvlech' iz-pod moej volshebnoj podushki neskol'ko
sigaret...
Zasnut' mne udalos' tol'ko na rassvete, a uzhe cherez chas bezukoriznenno
odetyj ser SHurf soval mne v lico podnos s kamroj i kakimi-to buterbrodami.
-- Ves'ma sozhaleyu, no cherez polchasa my otpravlyaemsya. Dumayu, tebe stoit
vospol'zovat'sya svoimi zapasami bal'zama Kahara.
-- Net uzh, luchshe posplyu v amobilere! -- YA s trudom otorval ot podushki
pudovuyu golovu. -- Spasibo za zabotu, Glamma. Tvoya zhena... ya imeyu v vidu
nastoyashchuyu zhenu sera Lonli-Lokli... Ona schastlivejshaya iz zhenshchin, ya polagayu!
-- Nadeyus', chto tak. -- Spokojno soglasilsya ser SHurf. -- U menya
strannaya sud'ba, Merilin: nastoyashchaya zhena, ili nenastoyashchaya, a kamru v postel'
ej podayu ya, a ne naoborot.
-- Greshnye Magistry, eto chto, neuzheli shutka?
-- |to konstataciya fakta. -- Nevozmutimo otvetil Lonli-Lokli. Esli
hochesh' umyt'sya, tebe sleduet potoropit'sya.
-- Razumeetsya hochu! -- I ya zalpom prikonchil kamru. Na edu dazhe smotret'
bylo toshno.
Net huda bez dobra: ya ustroilsya na zadnem sidenii amobilera i zasnul
tak krepko, chto unylye odnoobraznye ravniny, prostirayushchiesya na zapade
Ugulanda, gospoda puteshestveniki sozercali bez moego uchastiya. Ser
Lonli-Lokli sovershenno bezrezul'tatno ugovarival menya vyjti poobedat': ya
serdito burknul: "Ob座asnish' etim gospodam, chto damu ukachalo!" I snova s
golovoj nyrnul v sladchajshij iz snov. Prosnulsya ya nezadolgo do zakata. Takim
schastlivym, spokojnym i golodnym odnovremenno ya uzhe davno ne byl!
Lonli-Lokli spinoj pochuvstvoval moe probuzhdenie.
-- YA vzyal neskol'ko buterbrodov, iz togo ne zasluzhivayushchego osobogo
voshishcheniya traktira, gde my obedali. -- Soobshchil on. -- Dumayu, chto eto bylo
pravil'noe reshenie.
-- Eshche by ne pravil'noe, yasnovidec ty etakij! -- Blagodarno skazal ya.
-- Nebos' opyat' kakaya-nibud' gadost'?
-- Mestnaya kuhnya otlichaetsya ot stolichnoj, eto estestvenno. -- Zametil
ser SHurf. -- No ne sleduet nedoocenivat' vozmozhnost' neskol'ko raznoobrazit'
svoyu zhizn'...
-- A ya -- konservator! -- S nabitym rtom soobshchil ya. -- Mozhet byt'
smenit' tebya, Glamma? Nadeyus', ty mne uzhe doveryaesh'?
-- Da, razumeetsya... Esli hochesh', mozhesh' sest' za rychag, hotya ya poka ne
mogu pozhalovat'sya na ustalost'.
-- Ne sleduet nedoocenivat' vozmozhnost' neskol'ko raznoobrazit' svoyu
zhizn'! -- Ulybnulsya ya. -- |to ya tebya citiruyu, mezhdu prochim...
-- Da, ya tak i ponyal. -- I ser SHurf ustupil mne svoe mesto.
Moya ledi Merilin ustroilas' poudobnee, vzyalas' za rychag i liho zakurila
sigaretu: ya sgoral ot zhelaniya vospol'zovat'sya plodami svoej nochnoj raboty.
Lonli-Lokli zabespokoilsya.
-- YA ne znayu, otkuda berutsya eti strannye kuritel'nye prinadlezhnosti,
no ih sleduet skryvat' ot postoronnih glaz! CHto pozvoleno seru Maksu, ne k
licu prostoj gorozhanke ledi Merilin.
-- Vo-pervyh, ya inostranka, esli ty pomnish'! -- Ehidno ulybnulsya ya. --
A vo-vtoryh, vryadli kto-to sejchas za nami nablyudaet!
-- Sejchas net. No posle...
-- Nu ya zhe ne polnyj idiot! -- Obidelsya ya. -- Neuzheli vy dumaete, chto ya
nachnu kurit' prilyudno?
-- Vsegda luchshe predupredit'! Krome togo ty navernyaka ne podumala o
tom, chto okurki sleduet ne vybrasyvat', a szhigat'. -- Pozhal plechami moj
surovyj opekun. -- Ne nuzhno obizhat'sya... I ne zabyvaj, chto ko mne sleduet
obrashchat'sya na "ty", krome togo ty ne "idiot", a "idiotka"!
YA nachal smeyat'sya: nash dialog dejstvitel'no udalsya na slavu!
Otsmeyavshis', ya tshchatel'no szheg okurok: ser Lonli-Lokli mudrejshij iz smertnyh,
a ya -- nichego ne smyslyashchij v konspiracii legkomyslennyj bolvan!...
Nochevali my uzhe v grafstve SHimara. Nash geroicheskij Master Predvoditel'
Karavana snova zasel za karty, a my pouzhinali chem-to ekzoticheskim, na moj
vkus slishkom zhirnym i ostrym, i otpravilis' na nochleg.
Vot tut-to ya s izumleniem ponyal, chto ogromnye komnaty i takie zhe
ogromnye krovati sushchestvuyut ne na vsej territorii Soedinennogo Korolevstva.
Nasha komnata byla nenamnogo bol'she zauryadnogo gostinichnogo nomera iz moego
sobstvennogo mira, a krovat' okazalas' obyknovennoj dvuhspal'noj krovat'yu. YA
rasteryanno posmotrel na Lonli-Lokli.
-- Vot eto da! Kazhetsya nam pridetsya spat' v obnimku, milyj!
-- V etom est' nekotoroe neudobstvo! -- Soglasilsya ser SHurf. --
Vprochem, raz uzh tak vyshlo, ya mogu predlozhit' tebe vospol'zovat'sya moim snom.
Kogda lyudi spyat ryadom, eto dovol'no legko sdelat'.
-- |to kak? -- S izumleniem sprosil ya. -- YA budu videt' vash... tvoj
son?... Vprochem, vse ravno nichego ne vyjdet: ledi Merilin dryhla do zakata!
-- Kogda odin chelovek delit s drugim svoj son, oni zasypayut
odnovremenno. -- Ob座asnil SHurf. -- YA usyplyu tebya, a potom razbuzhu. No ne
mogu skazat' zaranee, chej son my budem smotret': moj, tvoj, ili oba
odnovremenno: eto zavisit ne ot nashego resheniya... Dumayu, takoj vyhod iz
polozheniya budet dovol'no razumnym: zavtra posle obeda my priedem v Kettari,
tak chto tebe predstoit bodrstvovat' ves' den'. Naskol'ko ya ponyal, ser
Dzhuffin hotel, chtoby my oba udelili dolzhnoe vnimanie doroge, vedushchej v etot
gorod.
-- I to verno! -- Skazal ya. -- A tebe snyatsya horoshie sny, Glamma? Posle
rasskaza o nekotoryh snah sera Lonli-Lokli...
-- YA nikogda ne stal by predlagat' tebe razdelit' moi koshmary! --
Nedoumenno pozhal plechami moj sputnik. -- K schast'yu, oni davno ostavili menya.
-- A vot za svoi sny ya ne mogu poruchit'ya! -- Vzdohnul ya. -- Inogda
takoe prisnitsya, chto hot' volkom voj... Ty riskovyj paren', Glamma?
-- Tut net nikakogo riska, poskol'ku vozmozhnost' prosnut'sya ostaetsya
pri mne... Lozhis', Merilin, nam dejstvitel'no ne sleduet teryat' dragocennoe
vremya.
YA bystro razdelsya, v ocherednoj raz porazilsya tomu, chto moe telo
ostalos' prezhnim, nevziraya na illyuzornuyu, no takuyu pravdopodobnuyu ledi
Merilin. "Vot i prishlo vremya pospat' v pizhame, paren'! -- Veselo podumal ya.
-- Ne stanesh' zhe ty gulyat' golyshom po snovideniyam svoego druga SHurfa?
Pozhaluj, eto budet nevezhlivo..."
-- Luchshe vsego, esli nashi golovy budut soprikasat'sya. -- Nevozmutimo
skazal Lonli-Lokli. -- YA ved' daleko ne master v delah takogo roda.
-- Aga, -- skazal ya, poslushno peremeshchaya svoyu golovu -- tem bolee, chto
usypit' takogo bodrogo cheloveka, kak ya... -- Ne dogovoriv, ya sladko zevnul i
otklyuchilsya.
No vyshlo tak, chto "kinomehanikom" v malen'kom strannom kinoteatre na
dvoih stal ya. Samye lyubimye iz moih snov byli k nashim uslugam v etu noch':
gorod v gorah, gde edinstvennym vidom municipal'nogo transporta byla
kanatnaya doroga; divnyj anglijskij park, gde vsegda bezlyudno; chereda
polupustyh plyazhej na poberezh'e kakogo-to ugryumogo na vid morya... YA brodil po
etim voshititel'nym mestam s serom SHurfom, vostorzhenno vosklicaya: "Pravda,
zdorovo?" "Zdorovo!" -- Veselo soglashalsya izumitel'nyj paren', sovershenno ne
pohozhij ni na moego horoshego druga sera SHurfa Lonli-Lokli, ni na Bezumnogo
Rybnika, kogda-to perepoloshivshego ves' Eho, ni na sera Glammu |ralgu,
fiktivnogo supruga fiktivnoj ledi Merilin...
YA prosnulsya na rassvete, vse eshche schastlivyj i beskonechno
umirotvorennyj.
-- Spasibo za etu divnuyu progulku! -- Ulybnulsya ya Lonli-Lokli, kotoryj
uzhe natyagival sinyuyu skabu sera Glammy.
-- |to ya dolzhen blagodarit' tebya, poskol'ku nashi sny prinadlezhali seru
Maksu. Mne nikogda prezhde ne dovodilos' byvat' v podobnyh mestah. Vne vsyakih
somnenij, oni prekrasny... YA ne ozhidal nichego podobnogo, dazhe ot vas, ser
Maks!
-- Menya zovut Merilin! -- Veselo rassmeyalsya ya. -- Greshnye Magistry,
SHurf, neuzheli i vy sposobny oshibat'sya?
-- Inogda sleduet oshibit'sya dlya togo, chtoby byt' pravil'no ponyatym. --
Spokojno skazal Lonli-Lokli i poshel umyvat'sya.
-- Vse ravno bez tvoej pomoshchi nichego by ne vyshlo! YA ne umeyu popadat'
tuda po sobstvennomu zhelaniyu! -- Kriknul ya emu vsled. A potom poslal zov na
kuhnyu: ne vse zhe bednyage Lonli-Lokli hlopotat' s podnosami vokrug svoih
lenivyh "sputnic zhizni"!
Velikolepie sumrachnogo vesennego utra, beskonechnye robko zeleneyushchie
roshchi, utomitel'no dolgij obed v zaholustnom traktire: pyat' smen odinakovo
bezvkusnyh blyud, monotonnoe lopotanie poputchikov... Kazhetsya za ves' den' ya
skazal ne bol'she desyatka slov: mne bylo slishkom horosho i spokojno, tak chto
zasoryat' tishinu kakimi-to zvukami predstavlyalos' ves'ma bessmyslennym
zanyatiem.
-- Kogda my pribyvaem v Kettari? -- Sprosil Lonli-Lokli u nashego
Mastera Predvoditelya Karavana, posle togo, kak my nakonec pokonchili s edoj.
Gospodin Abora Vala zadumchivo pozhal plechami.
-- Trudno skazat' tochno... Polagayu, chasa cherez poltora -- dva. No
vidite li, v etoj chasti grafstva SHimara ne vse v poryadke s dorogami,
vozmozhno nam pridetsya otpravit'sya v ob容zd... V obshchem, pozhivem -- uvidim!
-- Ochen' kompetentnyj otvet! -- Provorchal ya, usazhivayas' za rychag
amobilera. -- "Pozhivem -- uvidim"! Kakaya prelest'! V zhizni ne poluchal bolee
ischerpyvayushchej informacii...
-- "Ne poluchala". -- Mashinal'no popravil menya Lonli-Lokli. -- Ty
nervnichaesh'?
-- YA?! S chego ty vzyal?... Ha! Voobshche-to, ya vsegda nervnichayu, eto moe
normal'noe sostoyanie, no kak raz segodnya ya v polnom poryadke, v koi-to
veki...
-- A ya nervnichayu. -- Zadumchivo skazal Lonli-Lokli.
-- Greshnye Magistry! YA dumal, eto nevozmozhno...
-- YA tozhe dumal, chto eto nevozmozhno, odnako...
-- My, lyudi, -- strannye shtuki! -- Veselo skazal ya. -- Nikogda ne
znaesh' zaranee, chto my mozhem otkolot'!
-- Tvoya pravda, Merilin. -- Vazhno kivnul ser SHurf. YA v ocherednoj raz
hmyknul, uslyshav svoe zamechatel'noe imechko, i my poehali dal'she. Na etot raz
amobilerom upravlyal Lonli-Lokli, tak chto ya poluchil prevoshodnuyu vozmozhnost'
tupo pyalit'sya v okno, oblizyvayas' v predvkushenii tajny... Ponachalu pejzazh za
oknom byl nastol'ko banalen, naskol'ko mozhet byt' banalen pejzazh, kotoryj vy
vidite vpervye v zhizni. CHasa cherez poltora ya okonchatel'no zaskuchal, i moya
bditel'nost' popytalas' podat' v otstavku. No tut nash karavan svernul s
glavnoj dorogi na kakuyu-to podozritel'no uzkuyu tropinku, prigodnost' kotoroj
dlya ezdy na amobilere vyzyvala nekotorye somneniya. Neskol'ko minut
besposhchadnoj tryaski, i my eshche raz svernuli. Novaya doroga okazalas' dovol'no
snosnoj. Nemnogo popetlyav sredi predgorij, ona vzmyla vverh pod dovol'no
opasnym uglom, i ya neozhidanno obnaruzhil, chto my vnezapno stali pochti
al'pinistami. Sprava ot dorogi toporshchilas' nelepo vertikal'naya skala,
porosshaya pyl'noj sinevatoj travoj, sleva veselo skalilas' nebesnaya pustota
propasti. Sejchas ya ne soglasilsya by smenit' Lonli-Lokli za rychagom
amobilera, ni za kakie kovrizhki! CHert, ya dejstvitel'no panicheski boyus'
vysoty!... YA vspomnil o preslovutyh dyhatel'nyh uprazhneniyah i staratel'no
zasopel. Ser SHurf pokosilsya na menya s nekotorym nedoumeniem, no promolchal.
CHerez polchasa moi stradaniya zakonchilis': teper' doroga petlyala mezhdu dvuh
odinakovo ugryumyh skal, chto kazalos' mne svoego roda garantiej bezopasnosti.
-- Tol'ko chto ya otpravil zov gospodinu Vale. On zayavil, chto do Kettari
eshche chasa poltora -- dva. -- Nevozmutimo soobshchil Lonli-Lokli.
-- To zhe samoe on govoril posle obeda. -- Vorchlivo otozvalsya ya.
-- Nichego osobennogo, no v to zhe vremya... Nemnogo stranno, da?
-- Nemnogo stranno, nemnogo stranno... Greshnye Magistry, no eto
dejstvitel'no stranno! Naskol'ko ya ponimayu, paren' prodelyvaet etot put' po
neskol'ku raz v god. Za eto vremya on vpolne mog ponyat', skol'ko vremeni
zanimaet puteshestvie!
-- Vot i ya tak dumayu. -- Moj sputnik pozhal plechami.
-- "Pozhivem -- uvidim"! -- Usmehnulsya ya. -- Mozhet byt', eto deviz,
nachertannyj na gerbe Kettari? Glyadya na Dzhuffina, nikogda tak ne podumaesh',
no... Kstati, poshlyu-ka ya emu zov! Hvastat'sya poka osobenno nechem, no...
I ya poslal zov seru Dzhuffinu Halli. K moemu velichajshemu izumleniyu iz
etoj zatei nichegoshen'ki ne vyshlo. Sovsem kak v te dni, kogda ya byl neopytnym
novichkom v etom Mire i vladel Bezmolvnoj rech'yu ne luchshe, chem lenivyj
pervoklassnik tablicej umnozheniya. YA izumilsya i poproboval snova. Posle
shestoj popytki ya okonchatel'no razvolnovalsya i otpravil zov Lonli-Lokli,
prosto dlya togo, chtoby ubedit'sya, chto ya po-prezhnemu sposoben eto sdelat'.
"Ty menya slyshish', SHurf, Glamma, ili kak tam tebya zovut, lyubimyj?"
-- Razvlekaesh'sya, Merilin? Ty by luchshe vse-taki...
-- YA ne mogu svyazat'sya s Dzhuffinom! -- Ryavknul ya. -- Predstavlyaesh'?
-- Net, ne predstavlyayu... Nadeyus', eto ne ocherednaya shutka?
-- Magistry s toboj! Delat' mne bol'she nechego, tak shutit'! Poprobuj
sam, mozhet byt' eto so mnoj chto-to ne v poryadke.
-- Ladno, sadis' za rychag, ya dejstvitel'no obyazan vyyasnit', v chem delo.
Takie veshchi prosto ne dolzhny proishodit'!
-- Eshche by! -- Mrachno kivnul ya, perebirayas' na mesto voznicy. Ironichnyj
oskal pustoty snova zamayachil, teper' uzhe sprava ot nas, ne tak uzh blizko,
esli razobrat'sya, no... Kak by tam ni bylo, mne prishlos' vzyat' sebya v ruki.
Soobshchat' seru SHurfu Lonli-Lokli, chto ya boyus' vysoty, i vse takoe... Net uzh,
luchshe ya ugroblyu nas oboih, v sluchae chego!
Moj sputnik umolk minut na desyat'. YA terpelivo zhdal. "Vozmozhno, on
beseduet s Dzhuffinom, -- dumal ya, -- on prosto beseduet s Dzhuffinom, dolgo i
obstoyatel'no, kak eto i zavedeno u sera Lonli-Lokli, tak chto vse v poryadke,
eto prosto u menya chto-to zaelo, so mnoj eshche i ne takoe byvaet!"
-- Tishina! -- Nakonec nevozmutimo konstatiroval Lonli-Lokli. -- YA
pytalsya svyazat'sya ne tol'ko s serom Dzhuffinom. Krome nego molchat: moya zhena,
ser Kofa Joh, Melifaro... Svyazat'sya s nashim Masterom Predvoditelem karavana
ne sostavilo nikakogo truda. Kstati, on po-prezhnemu utverzhdaet, chto v
Kettari my okazhemsya chasa cherez poltora -- dva... Dumayu, mne sleduet
prodolzhit' svoi popytki svyazat'sya s kem-nibud' v Eho... Pozvolyu sebe
zametit', chto eto odno iz samyh strannyh proisshestvij v moej zhizni.
-- CHert! -- Tol'ko i skazal ya. Lonli-Lokli ne obratil nikakogo vnimaniya
na eto ekzoticheskoe rugatel'stvo, k moej velichajshej radosti. Men'she vsego na
svete mne sejchas hotelos' v ocherednoj raz ob座asnyat', kto takoj etot samyj
"chert"!
Eshche neskol'ko tomitel'nyh minut. YA i dumat' zabyl o propasti sprava ot
dorogi. Veroyatno moj strah vysoty byl chem-to vrode durnoj privychki:
izbavit'sya ot nego okazalos' bolee chem prosto. Stoilo tol'ko ozadachit'sya
problemoj poser'eznee...
-- YA poproboval eshche neskol'ko variantov. Vse molchat, no vot ser Luukfi
Penc otozvalsya srazu zhe. -- Soobshchil Lonli-Lokli tak spokojno, slovno rech'
shla o menyu uzhe s容dennogo obeda. -- V Dome u Mosta vse v polnom poryadke,
chto-to strannoe proishodit imenno s nami, ya polagayu... Mozhesh' poobshchat'sya s
serom Luukfi, dumayu, chto ser Dzhuffin uzhe sidit ryadom s nim.
-- |ta igra nazyvaetsya "isporchennyj telefon"! -- YA s oblegcheniem
rassmeyalsya.
-- CHto?! Kakaya igra? "Isporchennyj... telefon"? CHto ty imeesh' v vidu?
-- Oh, ne obrashchaj vnimaniya, Glamma! My s ledi Merilin poroj takoe
nesem, chto slushat' strashno... Sadis' za rychag, druzhishche, kakoj ty molodec!
Teper'-to mne dejstvitel'no est' o chem poboltat' s nashim shefom.
My snova pomenyalis' mestami, i ya ne bez vnutrennego sodroganiya poslal
zov Luukfi. No na etot raz vse dejstvitel'no bylo v poryadke.
"Horoshij den', Luukfi! Ser Dzhuffin uzhe ryadom s vami?"
"Horoshij den', ser Maks! Peredat' ne mogu, kak ya rad vas slyshat'. Ser
SHurf ob座asnil mne, chto vam oboim ne udaetsya poslat' zov nikomu, krome menya.
Vy ne nahodite, chto eto nemnogo stranno?"
"Nahodim, nahodim! -- YA ne sderzhal ulybku. -- Mne ochen' zhal', chto my
prichinyaem vam stol'ko neudobstv, Luukfi, no vam pridetsya pereskazyvat' seru
Dzhuffinu kazhdoe moe slovo, a potom naoborot. Spravites'?"
"Razumeetsya, ser Maks! I ne bespokojtes' obo mne: nikakih neudobstv,
eto krajne lestno... i lyubopytno. YA imeyu v vidu -- prinimat' uchastie v vashej
s serom Dzhuffinom besede, chestnoe slovo!"
"Otlichno, Luukfi!" -- I ya staratel'no pereskazal nemnogochislennye, no
strannye sobytiya segodnyashnego dnya.
"Ser Dzhuffin prosit vas opisat' put', po kotoromu vy edete s teh por,
kak svernuli s bol'shoj dorogi", -- soobshchil Luukfi.
YA podrobnejshim obrazom opisal uzkuyu, pochti neproezzhuyu tropinku i
izvilistuyu gornuyu dorogu, unylye skaly, zaroshie sinevatoj travoj, bezdonnye
provaly, otkryvayushchiesya to sprava, to sleva ot nashego puti. Nemnogo podumav,
ya eshche raz upomyanul neuverennye otvety nashego provodnika na samyj prostoj i
rezonnyj iz voprosov: kogda, chert poberi, my vse-taki priedem v ego greshnyj
gorodishko?!
"Ser Dzhuffin prosil peredat' vam, ser Maks, chto on chetyresta s lishnim
let zhil v Kettari, perelovil ne odnu dyuzhinu razbojnikov v okrestnyh lesah i
chut' li ne vse svobodnye dni provodil za gorodom, tak chto znaet kazhduyu
travinku v okrestnostyah, no nikogda ne videl tam nichego pohozhego na
opisannye vami pejzazhi, -- s zametnym izumleniem otvetstvoval Luukfi, -- i
eshche ser Dzhuffin govorit, chto... Oh, greshnye Magistry, eto zhe nevozmozhno!..."
-- I golos sera Luukfi Penca bessledno ischez iz moego soznaniya. Bez osoboj
nadezhdy na uspeh ya popytalsya poslat' emu zov. Nichego, kak i sledovalo
ozhidat'. Uzh ne znayu po kakoj prichine, no mne eto pokazalos' vpolne logichnym.
-- Teper' i Luukfi zamolchal. -- Ugryumo soobshchil ya Lonli-Lokli. -- Ser
Dzhuffin uspel vyslushat' istoriyu nashego durackogo posleobedennogo puteshestviya
i zayavit', chto v okrestnostyah Kettari net nichego pohozhego na mestnost', po
kotoroj my sejchas proezzhaem. A potom on poprosil Luukfi peredat' mne eshche
chto-to. Paren' uspel vyslushat' slova nashego shefa, soobshchit' mne, chto "eto
nevozmozhno", a potom on umolk. Hotel by ya znat', chto imenno sobiralsya
skazat' Dzhuffin?!
Lonli-Lokli molcha pozhal plechami. Kazhetsya, emu vse eto zdorovo ne
nravilos'.
-- Tak, -- skazal ya, -- ne zabyvaj, druzhok, chto ledi Merilin -- prostaya
maloobrazovannaya provincialka. Ob etom bednyage sere Makse uzhe i govorit' ne
hochu. Bol'shinstvo elementarnyh veshchej nam prosto neizvestny... No polagayu,
chto oni izvestny seru Glamme, a uzh SHurfu Lonli-Lokli i podavno!
-- Ty ne mozhesh' vyrazhat'sya yasnee? -- Spokojno sprosil Lonli-Lokli. --
CHto ty imeesh' v vidu?
-- Nichego sebe! Vsyu zhizn' byl uveren, chto edinstvennoe, chto mne
po-nastoyashchemu udaetsya, tak eto yasno vyrazhat'sya... Ladno uzh! Ne budu
vypendrivat'sya, a prosto zadam neskol'ko idiotskih voprosov.
-- |to -- samoe razumnoe reshenie, Merilin! -- Flegmatichno kivnul
Lonli-Lokli. -- Sprashivaj. Mozhet byt' ty smozhesh' luchshe rasporyadit'sya
informaciej, kotoraya predstavlyaetsya mne bespoleznoj.
-- Horosho. Vo-pervyh, naskol'ko ya ponimayu, kogda posylaesh' komu-to zov,
rasstoyanie ne imeet znacheniya. |to tak, ili?...
-- Sovershenno verno. Glavnoe -- znat' cheloveka, k kotoromu obrashchaesh'sya.
A dostat' ego mozhno hot' v Arvarohe, eto ne problema!
-- Otlichno, poshli dal'she. Gde-nibud' v Mire est' takie mesta, gde
Bezmolvnaya rech' ne rabotaet?
-- V Holomi, razumeetsya, ty eto i bez menya znaesh', ya polagayu. Bol'she ya
ne slyshal ni o chem podobnom. Konechno, est' lyudi, kotorye prosto ne umeyut eyu
pol'zovat'sya, no v nashem s toboj sluchae delo obstoit inache...
-- Ladno, s etim vse yasno. Skazhi mne, SHurf, mozhet byt' ty kogda-nibud'
slyshal o chem-to podobnom? Ne obyazatel'no pravdivuyu istoriyu, a hotya by
legendu, mif, ili, na hudoj konec, shutku?
-- U nas v Ordene bylo prinyato govorit': "Horoshij koldun i na tot svet
dokrichitsya". -- Zadumchivo skazal Lonli-Lokli. Razumeetsya, eto skoree shutka,
chem pravda: na tot svet zov ne poshlesh'... K schast'yu, u nas est' veskie
dokazatel'stva togo, chto vse nashi kollegi zhivy...
-- A kak naschet nas samih? -- Legkomyslenno sprosil ya.
-- YA privyk doveryat' svoim oshchushcheniyam. -- Pozhal plechami Lonli-Lokli. --
A moi oshchushcheniya govoryat mne, chto ya absolyutno zhiv.
-- Greshnye Magistry! Razumeetsya, ty zhiv, i ya tozhe, nadeyus', no... CHert
s nimi, s moimi tajnami, ty -- luchshaya grobnica dlya vseh tajn, svoih i chuzhih,
druzhishche! My, kazhetsya, vlipli. A ponyat', vo chto imenno my vlipli, vdvoem
polegche budet, ya polagayu... V obshchem, "tot svet" -- vovse ne obyazatel'no
dolzhen byt' mestom, gde obitayut pokojniki. Est' mnogo raznyh Mirov, SHurf, i
ya -- samoe veskoe tomu dokazatel'stvo. Moya rodina -- tozhe svoego roda "tot
svet".
-- YA znayu. -- Spokojno skazal Lonli-Lokli.
-- Ty znaesh'? Vurdalaka tebe pod odeyalo, otkuda? CHto, Dzhuffin provodil
s toboj rabochee sobesedovanie? Na temu: "Ser Maks -- velichajshaya zagadka
prirody"?!
-- Vse gorazdo proshche, -- spokojno skazal Lonli-Lokli, -- istoriya naschet
Pustyh Zemel' dejstvitel'no byla horosha, tak chto nekotoroe vremya ya ne
somnevalsya v ee dostovernosti. No dostatochno bylo nekotoroe vremya
ponablyudat' kak ty dyshish', chtoby prizadumat'sya na tvoj schet... I eti
zagadochnye rassuzhdeniya sera Dzhuffina Halli kasatel'no togo, chto nasha magiya
dejstvuet na tebya inache, chem na prochih... A potom cvet tvoih glaz. Ty sam-to
znaesh', chto on postoyanno menyaetsya?
-- Znayu. -- Burknul ya. -- Melamori mne kak-to soobshchila.
-- Nikogda ne dumal, chto ona tak nablyudatel'na. Vprochem, sluchaj byl
osobyj... Ne perezhivaj osobenno na etot schet, obychno lyudi ne obrashchayut
vnimanie na podobnye melochi. Da i sam ya ni v chem ne byl uveren okonchatel'no,
poka ne poputeshestvoval segodnya po tvoim snam. Ty, znaesh' li, byl ves'ma
razgovorchiv, pohleshche, chem v zhizni... No rech' sejchas ne o tebe. Ob座asni, chto
ty imel v vidu, kogda zateyal ves' etot razgovor?
-- Ladno, -- provorchal ya, -- nadeyus', chto professor Lonli-Lokli
dejstvitel'no edinstvennyj i nepovtorimyj specialist po voprosam dyhaniya
sushchestv iz inogo Mira... YA zavel ves' etot razgovor tol'ko dlya togo, chtoby
soobshchit' tebe, chto vryadli smog by poslat' zov svoej mamochke, dazhe esli by
mne zdorovo prispichilo. YA yasno vyrazhayus'?
-- Vpolne. No po-moemu, ty neskol'ko preuvelichivaesh' znachitel'nost'
proishodyashchih s nami sobytij. Puteshstvie mezhdu Mirami, kak ya ponimayu -- iz
ryada von vyhodyashchee sobytie. A nichego vyhodyashchego za ramki moih predstavlenij
ob obychnom s nami ne proishodit: poezdka kak poezdka.
-- Da chto s toboj, paren'?! -- YA izumlenno ustavilsya na Lonli-Lokli. --
Vot uzhe neskol'ko chasov my edem po mestnosti, kotoraya po utverzhdeniyu sera
Dzhuffina prosto ne sushchestvuet, mestnyj urozhenec ne mozhet vnyatno otvetit',
kogda my okazhemsya v Kettari... CHert, voobshche-to ya mogu tebya ponyat', mne by
samomu nichego podobnogo v golovu ne prishlo, esli by ya ne poputeshestvoval
mezhdu Mirami na obyknovennom tramvae... |to takoe zhe banal'noe sredstvo
peredvizheniya, kak amobiler, tak chto...
-- Ladno, tebe vidnee... -- Zadumchivo skazal Lonli-Lokli. -- Davaj poka
ostavim etu temu. Ser Glamma budet schitat', chto on prosto edet v gorod
Kettari, a ledi Merilin mozhet ostavat'sya pri svoem mnenii. Dumayu, chto eto
budet dovol'no razumnym resheniem: smotret' na slozhivshuyusya situaciyu s raznyh
tochek zreniya.
-- Aga, -- kivnul ya, -- kak vyrazhaetsya nash glubokouvazhaemyj Master
Predvoditel' karavana: "pozhivem -- uvidim"!
-- CHto-to v etom rode ya i hotel skazat'. -- Kivnul Lonli-Lokli. -- Tebe
ne kazhetsya, chto my nakonec priblizhaemsya k Kettari?
-- Da, doroga stala sovsem prilichnoj... Hotya, mestnost' po-prezhnmu
vyglyadit ne slishkom obzhitoj... Pogodi-ka! CHto eto tam vidneetsya? Neuzheli
gorodskaya stena?
-- Imenno eto ya i imel v vidu. |to sooruzhenie ne mozhet byt' nichem inym.
-- Sejchas my uvidim sem' derev'ev vahari u gorodskih vorot, da i sami
vorota, na kotoryh eshche sohranilis' ostatki rez'by starogo Kvavi Ulona,
nadeyus'. -- Mechtatel'no proboromotal ya. -- Predstav' sebe, ya tak volnuyus',
slovno eto moj rodnoj gorod, a ne Dzhuffina! Hotya, chto ya nesu?! Esli by eto
byl moj rodnoj gorod, fu, kakaya skuka...
-- Odinnadcat'... -- Besstrastno zametil Lonli-Lokli.
-- CHto: "odinnadcat'"?
-- Odinnadcat' derev'ev vahari. Mozhesh' pereschitat'.
YA vnimatel'no ustavilsya na priblizhayushchijsya pejzazh.
-- Smotri-ka! Dejstvitel'no, odinnadcat'! A Dzhuffin govoril, chto sem'.
-- Malo li, chto bylo ran'she! -- Pozhal plechami Lonli-Lokli.
-- A ty razbiraesh'sya v botanike, Glamma?
-- Otchasti, a chto?
-- Tebe ne kazhetsya, chto eti derev'ya primerno odnogo vozrasta?
-- Da, verno... I oni ochen' starye, potomu chto stvol vahari stanovitsya
takim uzlovatym tol'ko na pyatisotom godu zhizni.
-- Ogo! -- Uvazhitel'no prisvistnul ya. -- Nu vot vidish'!? Znachit i pri
Dzhuffine ih dolzhno bylo byt' odinnadcat'. Esli by derev'ev stalo men'she, eto
bylo by ob座asnimo, a tak... Oh, a vot i gorodskie vorota -- novehon'kie!
Nikakih tam drevnih razvalin, ukrashennyh davno pochivshim Kvavi Ulonom.
Prosten'ko i so vkusom... Pozdravlyayu, dorogoj, vot my i v Kettari! Dazhe ne
veritsya.
Lonli-Lokli pozhal plechami.
-- Rano ili pozdno eto dolzhno bylo sluchit'sya. Po kakomu povodu ty tak
raduesh'sya?
-- Ne znayu! -- CHestno skazal ya, s vostorgom razglyadyvaya nebol'shie
naryadnye domiki. Lyuboj sostavitel' ikebany prishel by v uzhas, sozercaya
alyapovatye bukety, izobil'no ukrashayushchie okna, no mne eto prishlos' po serdcu.
Melkie kameshki mostovyh vseh ottenkov zolotisto-zheltoj gammy prichudlivymi
uzorami razbegalis' v raznye storony po uzkim ulochkam. Vozduh byl chist i
pronzitel'no holoden, nesmotrya na goryachie luchi zakatnogo solnca. No ya ne
zamerz, a pochuvstvoval sebya slovno umytym iznutri. Golova sladko kruzhilas',
v ushah zvenelo.
-- Da chto s toboj? -- Sprosil Lonli-Lokli.
-- Ledi Merilin vlyubilas'! -- Ulybnulsya ya. -- My s nej bez uma ot
Kettari! Posmotri tol'ko na etot domik... i na tot, uzkij, trehetazhnyj!
Kakaya-to sumasshedshaya v'yushchayasya shtuka oplela ego tak, chto flyuger ne vertitsya!
A vozduh, ego zhe lozhkoj est' mozhno! Ty chuvstvuesh' raznicu? Kogda my ehali
cherez gory, veter ne byl takim pronzitel'no chistym... Oh, kto by mog
podumat', chto v Mire est' takoe... takoj... Slov net!
-- A mne zdes' ne nravitsya. -- Spokojno skazal Lonli-Lokli.
-- Ne nravitsya? -- Izumlenno sprosil ya. -- |to nevozmozhno! Glamma,
druzhishche, ty bolen, ili prosto ustal za poslednyuyu sotnyu let... Tebe prosto
nuzhno rasslabit'sya. Hochesh' -- smotri moi sny hot' kazhduyu noch'. Oni zhe tebe
ponravilis'?
-- Da, eto dejstvitel'no bylo velikolepno... Dolzhen zametit', chto tvoe
predlozhenie kazhetsya mne ves'ma velikodushnym. Dazhe slishkom...
-- Tak uzh i slishkom... Oh, Glamma, gotov' den'gi, gryadet chas rasplaty.
Vot ona, bazarnaya ploshchad'!... Gde my s toboj poselimsya, kak ty polagaesh'?
Horosho by podal'she ot nashih milyh poputchikov! Pust' sebe dumayut, chto hotyat,
vse ravno my uzhe na meste, a posle nas hot' potop!
-- Ty znaesh' eto vyrazhenie?! -- Pokachal golovoj Lonli-Lokli. -- Otkuda?
-- A chto tut osobennogo? -- Udivilsya ya.
-- |tot deviz byl nachertan nad vhodom v rezidenciyu Ordena Vodyanoj
Vorony. Dlya tebya eto novost'?
-- Kakie dushevnye lyudi! -- Usmehnulsya ya. -- CHto mne ne udaetsya, tak eto
voobrazit' sebe ih mogushchestvo. Pri takom-to nazvanii!...
-- Poroj ty menya po-nastoyashchemu udivlyaesh'! -- Pozhal plechami Lonli-Lokli.
-- CHem tebe ne ugodilo nazvanie?...
-- Pozhaluj, nam stoit rasplatit'sya s gospodinom Aboroj i prokatit'sya po
gorodu! -- Zadumchivo skazal ya, ne reshayas' vzyat' na sebya trud raz座asnit'
SHurfu Lonli-Lokli, pochemu slovosochetanie "vodyanaya vorona" kazhetsya mne takim
smeshnym. -- Ne hochu zhit' v gostinice, gde polnym-polno priezzhih iz stolicy!
Esli hochesh' uznat' gorod, nuzhno obzavestis' chem-to vrode nastoyashchego
zhil'ya!... Da i pospokojnee tak budet.
-- |to ves'ma razumnoe reshenie! -- Kivnul Lonli-Lokli. -- Dumayu, chto
etot projdoha, Master Predvoditel' karavana mozhet dat' nam neplohoj sovet.
Dumayu, chto podobnye kaprizy priezzhih -- eshche odna stat'ya ego dohoda.
-- Hren on na mne eshche chto-to zarabotaet! -- Veselo skazal ya. --
Poehali, Glamma! U menya roman s etim gorodom! Pover', cherez chas ya najdu
zhil'e luchshe i deshevle, chem prisovetuet etot hitryuga... Dumayu, chto na dosuge
gospodin Vala vret sam sebe, prosto po privychke, i ego schast'e, chto on
nikomu ne verit!
-- Otlichno! -- Pozhal plechami Lonli-Lokli. -- Ishchi zhil'e sama, Merilin!
No tut ya tebe ne pomoshchnik. CHto ya mogu, tak eto dostavat' den'gi iz sumki.
-- Nu da, ty zhe v perchatkah! -- Ulybnulsya ya. -- Otdaj etomu chudu
prirody, chto emu prichitaetsya, a potom svorachivaj von v tot pereulok.
Kazhetsya, tam chto-to pobleskivaet. Ochen' nadeyus', chto eto voda: dlya polnogo
schast'ya mne prosto neobhodima kvartira na beregu reki!
Lonli-Lokli netoroplivo vyshel iz amobilera, rasplatilsya s nashim
provodnikom, vernulsya i vnimatel'no osmotrel menya s nog do golovy, u nego
byli vnushayushchie doverie glaza horoshego psihiatra. YA smushchenno pozhal plechami,
ser SHurf molcha vzyalsya za rychag, i my svernuli v oblyubovannyj mnoj
pereulochek. Minuta -- i my dejstvitel'no vyehali na naberezhnuyu. Malen'kie,
hrupkie mostiki i graciozno tyazhelovesnye mosty sovershenno ne pohozhie drug na
druga, no prekrasno sochetayushchiesya, izyashchno perecherkivali temnuyu morshchinu uzkoj,
no glubokoj reki.
-- Oh!... -- Tiho vzdohnul ya. -- Neuzheli tebe i eto ne nravitsya, vorchun
ty etakij! Posmotri na eti mosty! Ty tol'ko posmotri!... Greshnye Magistry,
kak nazyvaetsya eta rechka, ty chasom ne v kurse?
-- Ponyatiya ne imeyu, -- s nekotorym smushcheniem pozhal plechami Lonli-Lokli,
-- nado posmotret' na karte.
-- Vot gde-to zdes' my i poselimsya! -- Mechtatel'no skazal ya. -- A potom
uedem domoj, i moe bednoe serdce eshche raz budet razbito.
-- "Eshche raz"? -- Spokojno sprosil Lonli-Lokli. -- Izvini, no ser Maks
ne proizvodit vpechatlenie cheloveka s razbitym serdcem!
YA veselo kivnul.
-- Odno iz merzejshih svojstv moego organizma. CHem huzhe idut dela, tem
luchshe ya vyglyazhu. U menya ne raz voznikali problemy, kogda v svoi samye chernye
dni ya pytalsya odolzhit' deneg u znakomyh s takoj schastlivoj rozhej, slovno
tol'ko chto vyigral bol'shoj priz v loteree. YAsnoe delo, chto moim pravdivym
rasskazam o celoj nedele, provedennoj na hlebe i nesladkom chae, verili s
yasno slyshimym skripom...
-- A ty znaval i takie vremena? -- Obshchenie so mnoj yavno sposobstvovalo
razvitiyu podvizhnosti licevyh muskulov sera SHurfa. Teper' na ego kamennoj
fizionomii imelo mesto neumelo, no opredelenno napisannoe udivlenie.
-- Podumaesh'... YA eshche i ne takogo der'ma poel, pover' uzh na slovo! -- YA
pozhal plechami. -- K schast'yu, vse menyaetsya... Inogda.
-- |to mnogoe ob座asnyaet, -- zadumchivo kivnul Lonli-Lokli, -- potomu-to
s toboj tak legko imet' delo... Nevziraya na tvoe bezumie.
-- CHto?! Nu i kompliment!
-- |to ne kompliment, a konstataciya fakta... Vozmozhno, ty neskol'ko
inache ponimaesh' termin...
YA vzdohnul. Kto by uzh govoril o terminologii! Mne i tak bylo yasno, chto
hvalit' menya Lonli-Lokli na etot raz ne pytalsya...
-- Nichego obidnogo ya tozhe ne imel v vidu, -- primiritel'no skazal ser
SHurf, -- absolyutno normal'nyj chelovek poprostu ne podhodit dlya nashej raboty.
U nas v Ordene gvorili: "Horoshij koldun ne boitsya nikogo, krome pomeshannyh".
Nekotoroe preuvelichenie, konechno, no dumayu, chto ser Dzhuffin Halli otchasti
rukovodstvuetsya etim principom pri podbore sotrudnikov...
-- Ladno uzh! -- YA mahnul rukoj. -- YA -- eto ya, i kak menya ne nazovi,
eto nichego ne izmenit... Ostanavlivaemsya, Glamma. YA sobirayus' progulyat'sya po
naberezhnoj i poobshchat'sya s mestnym naseleniem. Serdcem chuyu, ono iznyvaet ot
zhelaniya priyutit' dvuh bogatyh stolichnyh bezdel'nikov!... Ne perezhivaj: ya
pomnyu, chto menya zovut Merilin, tak chto sobirayus' poshchebetat' s kakimi-nibud'
milymi starushkami...
-- Postupaj, kak schitaesh' nuzhnym, -- pozhal plechami Lonli-Lokli, -- v
konce koncov, nam oboim ne sleduet zabyvat', chto ser Maks -- moj nachal'nik.
-- Skazhesh' tozhe! -- YA ne uderzhalsya ot nervnogo smeshka. -- Ladno, ya
skoro vernus'.
Moi nogi, kazhetsya, byli v vostorge ot vozmozhnosti stupit' na yantarnyj
trotuar naberezhnoj. Skvoz' tonkuyu podoshvu sapozhek ya oshchushchal nezhnoe
nepravdopodobnoe teplo etih zheltyh kamnej. Moe telo bylo legkim i
schastlivym, kazhetsya u menya byli vse shansy vzletet', esli by ya ochen'
postaralsya. Kettari byl prekrasen, kak moj lyubimyj son... CHert, kazhetsya,
etot gorodok byl dazhe eshche prekrasnee!
Legkoj pohodkoj ledi Merilin ya peresek ulicu i legkomyslenno ulybayas'
do ushej, medlenno poshel po trotuaru, voshishchenno razglyadyvaya malen'kie
starinnye domiki. "Staraya Naberezhnaya", -- vsluh prochital ya nazvanie na
tablichke. CHto zh, mne i eto nravilos'!
"Oh, Dzhuffin, -- veselo podumal ya, -- esli by ya mog sejchas dokrichat'sya
do vas, ya by nepremenno skazal, chto takoj izumitel'nyj dyad'ka, kak vy, mog
rodit'sya tol'ko v takom izumitel'nom meste! Vryad li mne zahochetsya govorit'
eto, kogda my vstretimsya, tak chto prosto primite k svedeniyu, ladno?" YA tak
razmechtalsya o vozmozhnosti poboltat' s shefom, chto chut' ne sbil s nog
nevysokuyu huden'kuyu staruyu ledi. K schast'yu manevrennost' ee hrupkogo tela
okazals' prevyshe vseh pohval: v poslednyuyu sekundu babushka rezko metnulas' v
storonu i uhvatilas' za reznuyu ruchku malen'koj sadovoj kalitki. Ona
nedoumevayushche posmotrela na menya.
-- CHto s toboj, detka? Gde ty ostavila svoi prekrasnye glazki? V
tabakerke svoego muzha?
-- Prostite, -- smushchenno skazala moya ledi Merilin, -- vsego polchasa
nazad ya priehala v gorod, o kotorom slyshala s detstva. Mne v golovu ne
prihodilo, chto on tak prekrasen! Poetomu ya nemnogo soshla s uma, no eto skoro
projdet, kak vy dumaete?
-- Oj, i otkuda zhe ty priehala, milaya? -- Rasstrogalas' starushka.
-- Iz Eho. -- YA vinovato razvel rukami. Kogda priznaesh'sya obitatelyu
milogo provincial'nogo gorodka v svoem stolichnom proishozhdenii, nepremenno
ispytyvaesh' kakuyu-to nelovkost', slovno tol'ko chto stashchil serebryannuyu lozhku
iz bufeta etogo bednyagi.
-- A govor-to u tebya ne stolichnyj, -- zametila nablyudatel'naya zhertva
moej zadumchivosti, -- da i ne nash. Otkuda ty rodom, devochka?
-- YA rodilas' azh v grafstve Vuk, -- obezoruzhivayushche ulybnulis' my s ledi
Merilin, -- moi roditeli uehali tuda eshche v Smutnye Vremena i ochen' neploho
tam obzhilis'. A ya vyshla zamuzh za muzhchinu iz Eho, vsego neskol'ko let
nazad... No moya prababka rodom iz Kettari, poetomu... Slovom, kogda ya
govorila moemu muzhu: "Glamma, ya hochu horoshij kettarijskij kover", ya imela v
vidu nechto sovsem drugoe. YA hotela...
-- Ty hotela popast' v stranu skazok, kotoryh naslushalas' v detstve! --
Ponimayushche kivnula starushka. -- YA vizhu, tebe zdes' dejstvitel'no ponravilos'!
-- Ne to slovo! -- Iskrenne skazal ya. -- Kstati, vy ne rasskazhete mne,
kakie poryadki v vashem gorode? Mne hotelos' by najti zhil'e na paru dyuzhin
dnej. Ne gostinicu, a normal'noe chelovecheskoe zhil'e. |to u vas praktikuetsya?
-- I eshche kak praktikuetsya! -- S entuziazmom skazala starushka. -- Mozhete
snyat' odin etazh, ili celyj dom... No celyj dom -- eto dovol'no dorogo, dazhe
na korotkij srok!
-- Oj, -- veselo skazal ya, -- mne by tol'ko najti cheloveka, u kotorogo
na primete est' chto-nibud' podhodyashchee, a dorogo, ili nedorogo, eto my s nim
obsudim! -- I ya dvazhdy stuknul ukazatel'nym pal'cem pravoj ruki po konchiku
sobstvennogo nosa.
-- Dobro pozhalovat', devochka! -- Veselo skazala moya sobesednica. -- Ty
dejstvitel'no zasluzhivaesh' nebol'shoj skidki! Predstav' sebe milaya, ya
vozvrashchayus' domoj ot svoej podrugi. My s nej kak raz govorili o tom, chto
vpolne mogli by poselit'sya v odnom dome, poskol'ku vse ravno hodim drug
drugu v gosti s utra do vechera... A vtoroj dom mozhno bylo by sdat' zhil'cam,
chtoby pozvolit' sebe nekotorye priyatnye izlishestva. My obsuzhdaem etot plan
uzhe chut' li ne dyuzhinu let, i vse ne mozhem reshit'sya. Para dyuzhin dnej -- eto
imenno to, chto nam nuzhno dlya nachala: za eto vremya my s Reroj uspeem ponyat',
sposobny li my uzhit'sya pod odnoj kryshej... Moj dom zdes' nepodaleku, eto
obojdetsya vam v desyat' koron za dyuzhinu dnej...
-- Ogo! -- Veselo skazal ya. -- Ceny-to pochti stolichnye!
-- Ladno, vosem', no vy s muzhem pomozhete mne perevezti k Rere svoi
samye neobhodimye veshchi! -- Reshitel'no skazala starushka. -- Ih ne tak uzh
mnogo, a v tvoem rasporyazhenii amobiler i bol'shoj muzhchina, tak chto eto ne
sostavit truda...
"Samyh neobhodimyh" veshchej okazalos' stol'ko, chto perevozka prohodila v
shest' etapov. Vprochem, my proveli vremya s nemaloj pol'zoj: ledi Haraya, kak
zvali nashu kvartirnuyu hozyajku, uspela pokazat' nam mesta, gde mozhno zakazat'
horoshij zavtrak i mesta, gde stoit uzhinat' po vecheram. Krome togo ona raz
trista predupredila nas, chtoby my ne vzdumali igrat' v karty s mestnymi
zhitelyami... Posle togo kak my zaplatili za dve dyuzhiny dnej vpered,
schastlivaya starushka pozhelala nam "horoshej nochi" i skrylas' za dver'yu doma
svoej podrugi.
-- Kazhetsya starye ledi sobirayutsya zdorovo pokutit' etoj noch'yu! --
Odobritel'no skazal ya. -- Poehali domoj, ser SHurf. Ne serdis', no mne uzhasno
nadoelo nazyvat' tebya Glammoj!
-- Postupaj, kak znaesh', no ya predpochitayu vesti sebya maksimal'no
ostorozhno. -- Pozhal plechami Lonli-Lokli. -- Kakaya raznica, kak nazyvat'
cheloveka? CHto dejstvitel'no vazhno, tak eto ne dopustit' promaha pri
postoronnih...
-- Pri kakih "postoronnih"? -- Veselo sprosil ya. -- Nashi sputniki
blagopoluchno dryhnut v kakom-nibud' parshivom pritone... polagayu, chto za etu
voshititel'nuyu vozmozhnost' s nih sodrali pobol'she, chem s nas!... Ty v
vostorge ot moego vezeniya, druzhishche?
-- Razumeetsya, -- spokojno kivnul Lonli-Lokli, -- no ya s samogo nachala
ozhidal chego-to v etom rode, posemu ne udivlyayus'... Nadeyus', chto podobnaya
reakciya ne vyzyvaet u tebya chuvstvo razocharovaniya?
-- Nu chto ty! Ona vyzyvaet u menya prekrasnoe chuvstvo, chto vse v Mire
nahoditsya na svoih mestah! Tvoya nevozmutimost', ser SHurf, -- edinstvennyj
oplot moego dushevnogo ravnovesiya, tak chto ostavajsya takim, kakoj est',
Magistry s toboj! Poehali domoj, umoemsya, pereodenemsya, potom -- uzhinat', a
tam posmotrim... Ser Dzhuffin, naskol'ko ya pomnyu, dal nam izumitel'nuyu
instrukciyu: naslazhdat'sya zhizn'yu i zhdat', poka chudo samo nas najdet...
-- |tu instrukciyu ser Dzhuffin dal ne nam, a tebe. Mne on poruchil prosto
ohranyat' tebya ot vozmozhnyh nepriyatnostej.
-- Moe serdce sovershenno uverenno, chto v Kettari u menya ne mozhet byt'
nepriyatnostej. Nikakih!
-- Posmotrim, -- pozhal plechami Lonli-Lokli, -- stoj, kuda tebya neset,
vot zhe nash dom! Dvadcat' chetvertyj dom na Staroj Naberezhnoj, razve ty ne
pomnish'?
-- Ah da, dejstvitel'no! Kak lyubit govorit' ser Luukfi, lyudi takie
rasseyannye...
Vannaya komnata raspolagalas' v podvale, ochevidno po etomu voprosu
zhiteli vseh provincij Soedinennogo Korolevstva prishli k polnomu konsensusu.
Vot tol'ko nikakih izlishestv nam ne bylo predlozheno: odna-edinstvennaya
vannaya, chut' pobol'she, chem eto prinyato na moej istoricheskoj rodine, no v
obshchem-to pochti tochno takaya zhe. Ser SHurf brezglivo pomorshchilsya.
-- Posle neskol'kih dnej v doroge ya, priznat'sya, rasschityval hotya by na
tri -- chetyre bassejna...
YA sochuvstvenno vzdohnul.
-- Uveren, chto u tebya doma ih ne men'she dyuzhiny! Nichego ne popishesh',
pridetsya tebe privykat' k prostoj i surovoj zhizni.
-- U menya doma ih vosemnadcat', -- s oshchutimoj toskoj v golose skazal
Lonli-Lokli, -- i ya dumayu, chto eto -- neplohoe chislo.
-- Ogo! -- YA uvazhitel'no pokachal golovoj. -- Hotel by ya znat', est' li
sredi nih parochka dyryavyh?
-- Uvy, takoj privilegii ya ne imeyu. -- Pechal'no vzdohnul Lonli-Lokli.
-- Mozhesh' myt'sya, ledi Merilin, ya podozhdu v gostinoj.
Kogda cherez chetvert' chasa ya podnyalsya naverh, moj drug izumlenno
pripodnyal brovi.
-- Ne stoilo tak toropit'sya, ya mog by podozhdat' i dol'she... Greshnye
Magistry, ty vsegda tak bystro moesh'sya?
-- Pochti, -- ulybnulsya ya, -- zhutkoe svinstvo, pravda?
-- U vseh svoi predpochteniya, -- uteshil menya Lonli-Lokli, -- no ya
zaranee prinoshu izvineniya za to, chto ne smogu privesti sebya v poryadok tak zhe
pospeshno...
-- Kakaya erunda, -- otmahnulsya ya, -- u menya kak raz est' odno del'ce...
Ostavshis' odin, ya tut zhe potyanulsya za svoej podushkoj, neterpelivo
zasunul pod nee ruku i nachal zhdat'. Ne proshlo i neskol'kih minut, kak v moem
rasporyazhenii byla pervaya "rybka": sigareta, skurennaya vsego lish' napolovinu.
Akkuratno pogasiv okurok, ya spryatal ego v malen'kuyu shkatulku, special'no
prednaznachennuyu dlya hraneniya moih trofeev, svoego roda "portsigar", s dvumya
otdeleniyami: dlya "bychkov" i dlya celyh sigaret, popadayushchih ko mne tak redko,
chto ya postepenno nachal otvykat' ot vkusa tol'ko chto nachatoj sigarety... Oh,
da greh zhalovat'sya, eto bylo kuda luchshe, chem nichego: neskol'ko mesyacev, v
techenie kotoryh ya pytalsya privyknut' k mestnomu tabaku, kazalis' mne
voistinu geroicheskim, no skorbnym vremenem...
CHasa cherez dva ser SHurf nakonec soizvolil pokinut' vannuyu komnatu. U
menya k etomu vremeni uzhe skopilos' chetyre okurka, odin drugogo dlinnee: eto
byla na redkost' udachnaya ohota! Moya pravaya ruka vot uzhe dvadcat' minut
nepodvizhno pokoilas' pod podushkoj, i ya ne sobiralsya preryvat' etot process.
CHert, etot paren' i bez togo znal obo mne slishkom mnogo! Kakie uzh tam
tajny...
-- Mogu li ya uznat', chto ty delaesh'? -- Vezhlivo pointeresovalsya on.
-- A, kolduyu, kak mogu! -- YA pozhal plechami. -- Dobyvayu te samye
zagadochnye "kuritel'nye prinadlezhnosti"... Otnimaet kuchu vremeni, zato
sovershenno besplatno! Privychka -- strashnaya sila!
-- |to iz tvoego... s tvoej rodiny? -- Ostorozhno sprosil Lonli-Lokli. YA
molcha kivnul i popytalsya sosredotochit'sya. Ser SHurf s nedoverchivym
lyubopytstvom rassmatrival okurki.
-- Mozhesh' poprobovat', -- velikodushno predlozhil ya, -- eto kak vash
tabak, tol'ko gorazdo luchshe... Tebe tak ponravitsya, chto mne pridetsya
ostavit' sluzhbu, chtoby dobyvat' sigarety dlya nas dvoih!
-- Mozhno poprobovat'? Spasibo, eto bolee chem velikodushnoe predlozhenie!
-- Lonli-Lokli vezhlivo vybral "bychok" pokoroche i zakuril.
-- Nu kak? -- Zavistlivo sprosil ya. Moya pravaya ruka vse eshche ostavalas'
pustoj, a ya dal sebe chestnoe slovo, chto zakuryu ne ran'she, chem pokonchu s etoj
nudnoj rabotoj.
-- Tabak dovol'no krepkij, no dejstvitel'no gorazdo luchshe togo, k
kotoromu ya privyk! -- Odobritel'no zametil Lonli-Lokli. -- Teper' ya ponimayu,
pochemu u tebya bylo takoe skorbnoe vyrazhenie lica vsyakij raz, kogda ty
raskurival trubku...
-- A ono bylo skorbnoe? -- Rassmeyalsya ya. -- Oh, vot ona, moya dorogaya,
poshlo delo... Opan'ki! -- YA bystro izvlek ruku iz-pod podushki i vnimatel'no
izuchil dobychu. -- Greshnye Magistry, tol'ko etogo mne ne hvatalo!
U menya v ruke okazalas' sovershenno celehon'kaya samokrutka s marihuanoj,
v etom ne bylo nikakih somnenij. Vo-pervyh, ya otlichno znal, kak vyglyadyat
podobnye shtuki, a vo-vtoryh, specificheskij pryanyj zapah ne daval povoda dlya
somnenij.
-- CHert! -- Obizhenno skazal ya. -- Stol'ko staranij kotu pod hvost!
-- A v chem delo? -- Pointeresovalsya Lonli-Lokli. -- |tot sort tabaka
tebe ne nravitsya?
-- CHto-to v etom rode! -- Ogorchenno kivnul ya. -- Dazhe huzhe. Bol'shinstvo
moih sootechestvennikov kurit etu dryan', chtoby kak sleduet rasslabit'sya, a ya
ee terpet' ne mogu. Navernoe ya dejstvitel'no nenormal'nyj! Hochesh'
rasslabit'sya, ser SHurf? Mozhem pomenyat'sya!
-- Lyubopytno... -- Zadumchivo skazal Lonli-Lokli. -- YA nikogda ne
otkazyvalsya ot vozmozhnosti poluchit' novyj opyt...
-- Budesh' probovat'? -- YA prosiyal. -- Vot i slavno, moi staraniya ne
pojdut prahom... A potom, kto tebya znaet, mozhet byt' i pravda rasslabish'sya?
Ot dushi tebe etogo zhelayu, SHurf, raz uzh tebe ne ponravilsya Kettari... -- I ya
protyanul emu samokrutku, a sam s udovol'stviem dokuril ostatki ego sigarety.
Ochen' hotelos' eshche, no ya strogo skazal sebe: "U tebya ostalos' vsego tri
shtuki, dorogusha, a vperedi -- celyj vecher. I kak ty budesh' vykruchivat'sya?"
Vnushenie podejstvovalo, no ya byl uveren, chto nenadolgo. YA vzdohnul i
obernulsya k Lonli-Lokli.
-- Nu chto, ty rasslabilsya, druzhishche? Idem uzhinat'... -- Tut moya nizhnyaya
chelyust' so stukom upala na grud'. U menya do sih por net slov, chtoby opisat'
moe togdashnee izumlenie. Ser SHurf Lonli-Lokli ulybalsya do ushej. CH'e by tam
lico on ne napyalil, eto bylo nevozmozhno, prosto nevozmozhno! YA sudorozhno
vzdohnul.
-- |ta smeshnaya kuritel'naya palochka -- otlichnaya shtuka! -- Veselo
podmignul mne Lonli-Lokli i vdrug glupo hihiknul. -- Esli by ty znal, Maks,
kak smeshno govorit' s toboj, glyadya na etu ryzhuyu devchonku! -- Hihikan'e
pereshlo v nastoyashchij smeh, a ya pochuvstvoval nepreodolimoe zhelanie
perekrestit'sya, no tak i ne vspomnil, kakoj rukoj i v kakuyu storonu eto
nuzhno delat'.
-- S toboj vse v poryadke, SHurf? -- Glupo sprosil ya.
-- Da chto ty na menya tak pyalish'sya, paren'? -- Veselo sprosil
Lonli-Lokli. -- Zanuda, kotorym ya dovol'no dolgo byl, poshel pogulyat', a my s
toboj sejchas otpravimsya uzhinat', tol'ko... -- on snova rashohotalsya, --
tol'ko snachala poprobuj zakryt' rot, inache iz nego vse budet vyvalivat'sya, i
ty... ty ne smozhesh' nichego proglotit'! Ty smozhesh' zakryt' rot, esli ochen'
postaraesh'sya?
-- Kakaya prelest'! -- Vzdohnul ya. -- A ya-to nadeyalsya otdohnut' ot
Melifaro... Ladno uzh, poshli, tol'ko ne zabyvaj, chto menya zovut Merilin, a
tebya...
-- Ty vser'ez uveren, chto vse zhiteli Kettari pridut podslushivat' nashu
besedu? -- Ehidno sprosil Lonli-Lokli. -- Brosyat vse svoi dela i vstanut pod
oknami traktira, chtoby vyyasnit', kakimi imenami my nazyvaem drug druga. --
On snova rashohotalsya. -- Greshnye Magistry, Maks, im zhe budet tesno! Skol'ko
zhitelej v etom parshivom gorodke?
-- Ponyatiya ne imeyu! -- Usmehnulsya ya.
-- A, skol'ko by ih ne bylo, vse ravno im budet tesno! -- Lonli-Lokli
opyat' rashohotalsya. -- Poshli, ya eshche nikogda v zhizni ne byl takim
golodnym!... Da, tol'ko ne nuzhno tak vertet' zadnicej, ser Maks, a to u tebya
budut problemy s muzhskim naseleniem! Ili ty ne protiv problem takogo roda?
-- YA protiv lyubyh problem! -- Serdito skazal ya. -- Poshli uzh, chudo!
-- |to ya "chudo"? Ty na sebya posmotri! -- Lonli-Lokli uzhe stonal ot
smeha. No iz doma my vse-taki nakonec vyshli.
Po doroge Lonli-Lokli hohotal bez ostanovki, ego smeshilo vse: moya
pohodka, lica redkih prohozhih, shedevry mestnoj arhitektury... Parnya mozhno
bylo ponyat': po moim podschetam on dazhe ne ulybalsya let dvesti, a tut takoj
shans! On byl pohozh na beduina, vnezapno okazavshegosya v plavatel'nom
bassejne. Priyatno bylo posmotret', kak on naslazhdaetsya, lish' by ne
zahlebnulsya na radostyah... YA pozhal plechami. CHto ya sdelal: dobroe delo, ili
velichajshuyu glupost' v svoej zhizni, poka bylo trudno ponyat'.
-- CHto my budem est'? -- Bodro sprosil ya, usazhivayas' za stolik v
"Derevenskom Dome", starinnom traktire, nazvanie kotorogo ya zapomnil so slov
ledi Sotofy.
-- CHto by my ne zakazali, my budem est' der'mo, eto odnoznachno! -- I
Lonli-Lokli v ocherednoj raz rashohotalsya.
-- V takom sluchae postupim prosto! -- YA zakryl glaza i naugad tknul
pal'cem v solidnyh razmerov obedennuyu kartu. -- Nomer vosem'. So mnoj uzhe
vse yasno, a s toboj?
-- Otlichnyj sposob prinimat' resheniya! -- SHurf zazhmurilsya i tozhe tknul
pal'cem, kak i sledovalo ozhidat', on promahnulsya. Moj stakan poletel na pol,
Lonli-Lokli snova rashohotalsya, ya vzdohnul. Kazhetsya, predpolagalos', chto
imenno etot paren' budet oberegat' menya ot vozmozhnyh nepriyatnostej...
-- Pridetsya povtorit'! -- Otsmeyavshis' skazal Lonli-Lokli. Na etot raz
ya byl nacheku i vovremya podstavil kartonku. Ukazatel'nyj palec sera SHurfa
naskvoz' prodyryavil menyu v rajone trinadcatogo nomera, vladelec groznogo
oruzhiya opyat' vzorvalsya hohotom.
-- |kij ty golodnyj, -- usmehnulsya ya, -- dumayu, chto dyrka oznachaet
dvojnuyu porciyu... Ot dushi nadeyus', chto eto chto-nibud' prilichnoe.
-- I ne nadejsya! |to budet kakoe-nibud' der'movoe der'mo! --
ZHizneradostno zayavil Lonli-Lokli i ryavknul na robko priblizhayushchegosya hozyaina.
-- Der'mo nomer vosem' i dvojnoe der'mo nomer trinadcat'... ZHivo!
-- Grozen ty, bratec, kak ya poglyazhu! -- Skazal ya, glyadya na sutuluyu
spinu pospeshno udalyayushchegosya hozyaina. -- Mogu sebe predstavit'...
-- Net, -- veselo otozvalsya Lonli-Lokli, -- ne mozhesh'! Nichegoshen'ki ty
sebe ne mozhesh' predstavit', da ono i k luchshemu... Aga, sejchas my budem
nabivat' bryuho. Posmotri, kak on kosolapit, etot paren', umora! -- Ser SHurf
snova rashohotalsya. -- Kstati, tvoj sposob vybirat' edu -- eto nechto!
Vidish', chto nam nesut?
-- Vizhu! -- Rasteryanno kivnul ya. Pered Lonli-Lokli postavili dve
kroshechnyh steklyannyh vazochki, v kotoryh lezhalo po lomtiku chego-to belesogo,
pahnushchego plesen'yu, medom i romom odnovremenno. Mne zhe dostalsya ogromnyj
gorshok, doverhu napolnennyj myasom i ovoshchami.
-- Nemedlenno prinesite mne to zhe samoe! -- Vse eshche smeyas' zayavil
Lonli-Lokli. -- A to pered damoj nelovko! I zaberite nazad etot trinadcatyj
nomer, my uzhe ponyuhali, s nas hvatit!
-- Odin mozhete ostavit'! -- Vmeshalsya ya. -- Mne uzhasno interesno, chto za
merzost' ty vybral, dorogusha!
-- Interesno, tak probuj! -- Pozhal plechami Lonli-Lokli. -- Lichno ya ne
sobirayus' riskovat' zhizn'yu po takomu pustyakovomu povodu!... Greshnye
Magistry, ser Maks, kakoj ty smeshnoj!
Hozyain posmotrel na nas s nemym izumleniem i udalilsya, unosya s soboj
odnu iz zlopoluchnyh vazochek. YA s brezglivym interesom kovyrnul belesuyu
substanciyu, eshche raz ponyuhal i ostorozhno poproboval kroshechnyj kusochek.
Kazhetsya, eto byla adskaya smes' sala i pikantnogo syra, propitannaya kakoj-to
gremuchej raznovidnost'yu mestnogo roma.
-- Uzhas kakoj! -- Uvazhitel'no skazal ya. -- Vot chto nado privezti v
podarok Dzhuffinu. Luchshee sredstvo ot nostal'gii, kakovoj on i tak ne
stradaet...
-- Esli my kogda-nibud' uvidim etogo starogo hitreca! -- Usmehnulsya
Lonli-Lokli. -- Vprochem, u tebya bol'shoj opyt puteshestvij mezhdu Mirami, ne
tak li?
-- Ne slishkom... -- YA vinovato pozhal plechami. -- A ty izmenil svoe
mnenie, kak ya poglyazhu! Ran'she tebe ne slishkom nravilis' moi razgovory o
drugom Mire...
Lonli-Lokli snova rassmeyalsya.
-- Da ne mnenie ya izmenil, a sebya! |kij ty bestolkovyj! Vidish' li, etot
zanuda ser Lonli-Lokli, s kotorym ty privyk imet' delo, prosto ne mog srazu
soglasit'sya s takoj bredovoj versiej, dazhe esli ona byla edinstvennym
logichnym ob座asneniem proishodyashchego... No ya ne takoj idiot, chtoby otricat'
ochevidnoe! Dumayu, chto etot nevynosimyj paren', kotorym mne prihoditsya byt',
tozhe soglasitsya s toboj, so vremenem... Vprochem, eto ne vazhno! Pravil'no?
-- Navernoe pravil'no. -- Vzdohnul ya. -- A vot i tvoya porciya. Priyatnogo
appetita, Glamma!
-- Kakoe smeshnoe imya! -- Rashohotalsya SHurf. -- |to zhe nado bylo
pridumat'!
Svoj gorshok s edoj on opustoshil s neveroyatnoj skorost'yu i potreboval
eshche. YA prinyalsya za kamru, kotoruyu zdes' gotovili ne huzhe, chem v Eho, kakie
by tam gadosti ne govorila o nej vse ta zhe ledi Sotofa.
-- A ty ne takoj uzh bezumec, ser Maks! -- Veselo podmignul Lonli-Lokli.
-- YA-to dumal, chto s tebya glaz nel'zya spuskat', chtoby ne natvoril chego, da
eshche v takom vide, -- on v ocherednoj raz prysnul, pokosivshis' na fal'shivye
kudryashki ledi Merilin, -- a stoilo dyaden'ke SHurfu pojti vraznos, u tebya
srazu ushki na makushke... Ty -- hitryushchaya tvar', paren'! CHto by tam ne
sluchilos', a s toboj vsegda vse budet v poryadke. Samaya zhivuchaya poroda!
-- Nikogda by ne podumal, no tebe vidnee. -- YA pozhal plechmi.
-- |to -- komliment. -- Poyasnil Lonli-Lokli. -- Takie, kak ty ves'ma
preuspevali v |pohu Ordenov, pover' mne na slovo! Uzh ne znayu, otkuda tam ty
vzyalsya, no... Ladno, eto skuchnyj razgovor, a mne nuzhno lovit' za hvost svoyu
udachu.
-- CHto ty imeesh' v vidu? -- Ostorozhno pointeresovalsya ya.
-- Nichego osobennogo. Spat' mne poka nel'zya, tak chto pojdu poishchu
razvlechenij. Kogda eshche vypadet vozmozhnost' s legkim serdcem prenebrech'
dolgom?!...
YA izumlenno podnyal brovi i bystren'ko proanaliziroval slozhivshuyusya
situaciyu. V principe, u menya v arsenale byl otlichnyj vyhod iz etogo
riskovannogo polozheniya: neulovimyj zhest levoj rukoj, i kroshechnyj Lonli-Lokli
poluchit otlichnuyu vozmozhnost' prijti v sebya, pokoyas' mezhdu moimi bol'shim i
ukazatel'nym pal'cami... S drugoj storony, kto ya takoj, chtoby lishat' etogo
slavnogo parnya zasluzhennogo otdyha?! V konce koncov, on vzroslyj chelovek, na
neskol'ko stoletij starshe menya, pust' sebe tvorit, chto hochet! I samoe
glavnoe: emu pozhaluj dejstvitel'no ne stoit zasypat', eto tochno: esli
obizhennye pokojniki prodolzhayut iskat' Bezumnogo Rybnika... CHert, u nih,
kazhetsya, est' shans ego obnaruzhit'!
-- Razvlekajsya, SHurf, -- ulybnulsya ya, -- a my s ledi Merilin pojdem
ponyuhaem: ne pahnet li otkuda-nibud' chudom. Vdrug povezet!
-- Ty -- ochen' mudryj paren', Maks! -- Usmehnulsya Lonli-Lokli. --
Opisat' nevozmozhno, naskol'ko!
-- A chto, etot fokus s levoj rukoj mog ne srabotat'? -- YA uzhe privyk
postoyanno imet' delo s lyud'mi, chitayushchimi moi mysli, poetomu srazu ponyal, chto
on imeet v vidu.
-- Ne prosto "mog ne srabotat'"... Ty dazhe ne predstavlyaesh', chto ya mog
otkolot' v otvet!
-- Nu pochemu zhe? U menya bogatoe voobrazhenie... CHego ya dejstvitel'no ne
mogu sebe predstavit', tak eto, chto mog by "otkolot'" ya sam!
-- Molodec! -- Voshitilsya Lonli-Lokli. -- Tak i nado otvechat' vsyakim
zarvavshimsya sumasshedshim Magistram! |kij ty groznyj, odnako! -- On snova
rassmeyalsya.
-- S kem povedesh'sya... Horoshej nochi, paren'. -- YA podnyalsya so stula.
-- Proshchaj, ser Maks! -- Ulybnulsya SHurf. -- Peredaj etomu zanude seru
Lonli-Lokli, chtoby ne vypendrivalsya. On horoshij muzhik, no poroj peregibaet
palku...
-- Polnost'yu s toboj soglasen. Poshli mne zov, esli narvesh'sya na
nepriyatnosti.
-- YA?! Nikogda! Vot razve kto-nibud' drugoj narvetsya...
-- Da, dejstvitel'no... -- YA pomahal emu s poroga i otpravilsya
vosvoyasi. ZHizn' moya stanovilas' vse udivitel'nej i interesnej, vne vsyakih
somnenij!
Pervym delom ya vernulsya v dom ledi Harai, kotoryj volej sluchaya
prevratilsya v kettarijskij filial stolichnogo Tajnogo Syska, ustroilsya
poudobnee v cvetastom kresle-kachalke i zakuril. Podmignul svoemu otrazheniyu v
bol'shom tusklom starinnom zerkale: "Ledi Merilin, kazhetsya, nas s toboj
brosil muzh! Nadeyus', ty v vostorge, dorogaya?" Ledi Merilin yavno byla v
vostorge. Ona ochen' hotela nemedlenno progulyat'sya po gorodu: a vdrug udastsya
najti eshche paru-trojku priklyuchenij na moyu zadnicu!... YA vspomnil metamorfozu
Lonli-Lokli i rashohotalsya, kak sumasshedshij. Uzh ne znayu, chem eto zakonchitsya,
no za takie chudesa mozhno i zaplatit'! Lish' by paren' ne vlip v
nepriyatnosti... S drugoj storony, vlipnet takoj, kak zhe! YA pozhal plechami i
tverdo reshil vykinut' iz golovy etu problemu. Sdelannogo ne vorotish', bud'
chto budet! A sejchas nam s ledi Merilin predstoyalo reshit' odnu malen'kuyu
golovolomku: mne bylo prosto neobhodimo progulyat'sya po Kettari, a vot stoit
li etoj simpatichnoj devchonke shlyat'sya noch'yu po neznakomomu gorodu?...
-- U menya est' otlichnaya ideya, golubushka! -- Veselo soobshchil ya svoemu
otrazheniyu. -- Pochemu by tebe ne pereodet'sya v muzhchinu? |to, konechno, chistoj
vody bezumie, no chto delat'?... Nadeyus', chto u SHurfa najdetsya zapasnoj
tyurban!
YA ustroil nebol'shoj, no burnyj dosmotr bagazha svoego kollegi, obnaruzhil
iskomyj tyurban i dazhe bulavku dlya loohi. Kazhetsya, bol'she nichego i ne
trebovalos'! Vot tol'ko chto delat' s illyuzornoj figuroj ledi Merilin? Ser
Kofa, kazhetsya, neskol'ko perestaralsya, sozdavaya moj novyj oblik, mogli by
obojtis' prostym nakladnym byustom! YA gor'ko vzdohnul i vzyalsya za sleduyushchuyu
sigaretu. Tut trebovalos' horoshen'ko poshevelit' mozgami.
CHerez neskol'ko minut mne prishla v golovu bolee chem idiotskaya ideya:
poprobovat' skryt' nesushchestvuyushchuyu figuru, kak mogla by popytat'sya
zamaskirovat' svoe nastoyashchee telo obyknovennaya vzapravdashnyaya zhenshchina. Tugo
zabintovat' illyuzornyj byust, soorudit' nakladnye boka, chtoby skryt' raznicu
v ob容me talii i beder, nemnogo tryap'ya v rajone plech... CHert, mne stoilo
hotya by poprobovat'! YA ne byl uveren, chto progulka odinokoj devushki po
nochnomu Kettari -- takoe uzh opasnoe meropriyatie, no... YA reshil, chto stav
fal'shivym muzhchinoj, ya budu chuvstvovat' sebya neskol'ko uverennee, chem
ostavayas' fal'shivoj zhenshchinoj, oh, ya sovsem zaputalsya! Vozmozhno tut
skazyvalis' posledstviya vospitaniya, poluchennogo na moej "istoricheskoj
rodine". Tak, ili inache ya vzyalsya za rabotu.
CHerez polchasa ya opaslivo glyanul v zerkalo. Greshnye Magistry, poluchilos'
sovsem neploho! Gorazdo luchshe, chem ya smel nadeyat'sya. Razumeetsya, yunosha v
zerkale sovershenno ne napominal moego horoshego znakomogo Maksa, tem ne
menee, pol etogo sushchestva ne vyzyval osobyh somnenij: mal'chik -- on i est'
mal'chik! Natural'nyj!...
Vnezapno mne vspomnilsya rasskaz ledi Sotofy o zel'e, kotorym ona menya
napoila. "CHudnaya polovina", ili "divnaya"... CHto-to v etom rode. "Ponimaesh',
ty ostanesh'sya tem, kto ty est', a lyudyam budet kazat'sya sovershenno drugoe",
-- vot chto ona skazala. Uzh ne znachit li eto, chto ya prosto i legko mogu
kazat'sya tem, kem hochu kazat'sya? Po vsemu vyhodilo, chto tak. CHto zh, tem
luchshe! Znachit, nikakih osobyh nedorazumenij ne predviditsya!
Pered tem, kak vyjti iz doma, ya zasunul ruku pod svoyu volshebnuyu
podushku. Odin okurok -- slishkom zhalkaya porciya na dolguyu, polnuyu vpechatlenij
noch'! CHerez neskol'ko minut ya potryasenno razglyadyval polupustuyu pachku s
izobrazheniem simpatichnogo verblyuda. Celyh shest' sigaret "Kemel"!
Celehon'kih! YA blagodarno podnyal glaza k potolku.
-- Dorogoj Bog! -- Torzhestvenno skazal ya. -- Vo-pervyh, ty vse-taki
est'. A vo-vtoryh, ty -- otlichnyj paren'... i moj luchshij drug! A potom ya
vyshel iz doma i nyrnul v chernyj mentolovyj veter kettarijskoj nochi. Nogi
sami ponesli menya na drugoj bereg, po kroshechnomu kamennomu mostiku s mordami
prichudlivyh drakonopodobnyh zveryug na perilah... CHestno govorya, ya dazhe ne
pytalsya sdelat' vid, chto zanimayus' delom, a prosto gulyal i naslazhdalsya. CHudo
dolzhno bylo najti menya samo, po slovam sera Dzhuffina Halli. "Vot pust' ono
menya i ishchet, -- dumal ya, -- a ya tem vremenem nemnogo pobrozhu po gorodu..."
U menya net slov, chtoby opisat' etu nichem ne primechatel'nuyu, no
nevyrazimo chudesnuyu progulku. Moj boltlivyj yazyk sovershenno ne sposoben
govorit' o po-nastoyashchemu vazhnyh veshchah. YA oboshel desyatki ulic, vypil ne odin
kuvshin kamry i neskol'ko stakanov raznyh strannyh napitkov, goryachitel'nyh i
ne slishkom, v kroshechnyh zabegalovkah, otkrytyh po nocham. |ti zavedeniya
napominali mne nashi bistro: nikakih goryachih blyud, v otlichie ot nochnyh
restoranov Eho, tol'ko napitki, buterbrody i prochij melkij s容stnoj musor...
YA besshumno otkryval sadovye kalitki, zahodil v temnye dvoriki i kuril tam,
glyadya na strannuyu ogromnuyu zelenovatuyu lunu na pronzitel'no chernom nebe. V
odnom dvorike ya napilsya iz malen'kogo fontanchika, v drugom sorval neskol'ko
krupnyh kislo-sladkih yagod s kakogo-to pyshnogo nizkoroslogo kustika...
Rassvet zastal menya na tom zhe samom mostike. YA byl gotov rascelovat' smeshnuyu
drakon'yu mordu, tupo glazevshuyu na menya s peril, no mne pokazalos', chto eto
budet nemnogo chereschur. Sovershenno poshlyj postupok. Posemu ya prosto vernulsya
domoj, razdelsya i sladko zasnul pryamo v gostinnoj, svernuvshis' klubochkom na
nizen'kom korotkom divanchike.
Prosnulsya ya dovol'no rano: naskol'ko mozhno bylo verit' solncu,
priblizhalsya polden'. Moe samochuvstvie bylo takim zamechatel'nym, slovno mne
sdelali horoshuyu klizmu iz bal'zama Kahara. Lonli-Lokli, razumeetsya, ne bylo.
"Interesno, skol'ko zhe eto budet prodolzhat'sya? -- Izumlenno podumal ya. --
Den'? God?" Posle nekotorogo kolebaniya ya poslal emu zov.
"U tebya vse v poryadke, SHurf?"
"Da, tol'ko ya nemnogo zanyat, tak chto pogovorim pozzhe. Ty uzh ne
obizhajsya!"
-- "Zanyat" on, vidite li! Hotel by ya znat', chem... -- Vorchlivo soobshchil
ya potolku. Vprochem lyubopytstvo -- chuvstvo kuda bole priyatnoe, chem
bespokojstvo. YA voobshche ne durak povolnovat'sya po pustyakam, a na etot raz
povod byl ne takim uzh pustyakovym...
Izbavivshis' ot glavnoj zaboty, ya reshil, chto mne srochno trebuetsya
pozavtrakat'. Moj appetit znachitel'no prevoshodil svoi skromnye utrennie
vozmozhnosti. Nemnogo podumav, ya reshil, chto pri svete dnya po Kettari mozhet
pogluyat' i ledi Merilin: k chemu mne lishnie hlopoty s pereodevaniem! Tak chto
vskore eta milaya devushka do glubiny dushi potryasla hozyajku malen'kogo
restoranchika "Staryj stol", bystren'ko umyav porciyu, otvechayushchuyu
predstavleniyam ogolodavshego sera Maksa o horoshem obede...
A potom ledi Merilin otpravilas' po magazinam. Magistry s nimi, s
kovrami, no mne trebovalas' karta Kettari. Vo-pervyh, ona vpolne mogla
ponadobit'sya v budushchem, a vo-vtoryh, ya ne mog sdelat' sebe luchshego podarka!
YA kupil malen'kuyu tolstuyu kartonku s izumitel'no narisovannym planom
Kettari, uselsya za stolik kroshechnogo bezymyannogo traktira, potreboval kamry
i s udovol'stviem prinyalsya rassmatrivat' svoe priobretenie. Razumeetsya,
prezhde vsego ya razyskal sobstvennyj dom, polyubivshijsya mne mostik s
drakon'imi mordami, traktir "Derevenskij dom" na Veseloj ploshchadi... Ha, eto
mestechko vpolne opravdyvalo svoe nazvanie, esli vspomnit', kak tam rezvilsya
Lonli-Lokli!... Pokonchiv s kamroj, ya otpravilsya dal'she. YA byl vlyublen v
mosty Kettari i sobiralsya peresech' Mier -- tak, okazyvaetsya, nazyvalas' eta
temnaya rechka, raz dvesti!
Na etot raz ya pereshel na drugoj bereg po bol'shomu kamennomu mostu,
napominavshemu skoree kryshu kakoj-to strannoj podvodnoj kreposti. Pokruzhil
nemnogo po gorodu, pytayas' otyskat' mesta, priglyanuvshiesya mne noch'yu. V
ocherednoj raz ponyal, chto temnota polnost'yu preobrazhaet mir: mne ne udalos'
uznat' ni odnoj ulochki. |to nablyudenie podviglo menya na zabavnyj, nemnogo
nelepyj postupok, kak raz v moem duhe. YA nemedlenno zashel v kroshechnuyu lavku,
kupil nepravdopodobno tonkij, pochti igrushechnyj karandash i tut zhe otmetil na
noven'koj karte svoj marshrut. Mne prishlo v golovu, chto neploho budet
povtorit' etot put' v temnote... Pokonchiv s delom, ya oglyadelsya. Lavchonka
byla bitkom nabita izumitel'nymi bespoleznymi veshchicami, blizkimi
rodstvennikami antikvarnyh bezdelushek Eho, priobretaya kotorye, ya bez osobyh
usilij puskal na veter bol'shuyu chast' nepravdopodobnyh summ, prichitavshihsya
mne za udovol'stvie, kotoroe ya poluchal, nahodyas' na Korolevskoj sluzhbe... YA
mechtatel'no posharil po karmanam. Greshnye Magistry! Kazhetsya, ya ne tak uzh
bogat: pochti vse nashi den'gi nahodilis' v meshochke, kotoryj byl nakrepko
pritorochen k poyasu Lonli-Lokli. Eshche vchera eto kazalos' takim nadezhnym
mestom... A u menya v loohi byla kakaya-to meloch', s desyatok koron, ne bol'she.
Razumeetsya, lyuboj stolichnyj obyvatel' schel by eto celym sostoyaniem, no
tol'ko ne takoj zarvavshijsya nuvorish, kak ya: pochti tridcat' let skromnoj
zhizni ne poshli mne na pol'zu, tak chto sejchas ya perezhival zatyazhnoj period
patologicheskogo motovstva. Pozhav plechami, ya rasteryanno oglyadelsya. Net, ujti
iz takogo divnogo mestechka bez suvenira bylo prosto nevozmozhno! Tem bolee,
chto mne na glaza popalas' eshche odna karta Kettari, na etot raz ona byla
vyshita na tonkom kusochke kozhi.
-- Skol'ko stoit eta erundovina? -- Nebrezhno sprosil ya u vnimatel'no
nablyudavshego za mnoj hozyaina.
-- Vsego tri korony, ledi! -- Nahal'no zayavil tot. Cena byla
neslyhannaya: veshchi, sdelannye v |pohu Kodeksa dazhe v stolice obychno deshevle.
-- Oj, mozhno podumat'! -- Hitro prishchurilsya ya. -- A mne pochemu-to
kazhetsya, chto i odnoj budet mnogovato... No odnu ya, pozhaluj zaplachu. YA eshche i
ne takie gluposti inogda delayu!
Hozyain izumlenno posmotrel na menya. YA veselo podmignul emu i
prodemonstriroval ih firmennyj kettarijskij "masonskij znak": dva udara po
konchiku nosa ukazatel'nym pal'cem pravoj ruki. Kazhetsya, zdes' eto byl
nailuchshij vyhod iz lyubogo polozheniya! Delo tut zhe uladilos', cherez neskol'ko
minut ya uzhe sidel v ocherednoj uyutnoj zabegalovke, pytayas' poborot' novuyu
porciyu kamry i razglyadyval svoyu pokupku.
YA nikogda ne otlichalsya osoboj nablyudatel'nost'yu, skoree naoborot...
Esli by ne idiotskaya privychka nachinat' izuchenie karty neznakomogo goroda s
popytki najti sobstvennoe zhil'e, ya by navernyaka nichego ne zametil. Mne
uzhasno povezlo s idiotskimi privychkami: poroj oni prinosyat nemaluyu pol'zu!
Magistry s nim, s moim domom! No na etoj karte vovse ne bylo nikakoj
Staroj Naberezhnoj! Zato byla Prohladnaya Naberezhnaya, kakovoj, kazhetsya, ne
bylo na toj kartonke, kotoruyu ya priobrel polchasa nazad... YA polozhil dve
karty ryadyshkom i vnimatel'no prismotrelsya. Pohozhi, ochen' pohozhi, no...
Pomimo nazvaniya polyubivshejsya mne naberezhnoj, bylo eshche neskol'ko razlichij. YA
izumlenno pokachal golovoj. Sudya po vsemu, pravil'noj byla pervaya karta: ya
sveryal s nej svoj marshrut. YA reshitel'no dopil kamru, vzyal svoi zagadochnye
suveniry i vyshel na ulicu. Vnimatel'no prochital tablichku. "Kruglyj
pereulok". Otlichno, posmotrim! YA utknulsya nosom v svoi miniatyurnye
golovolomki. Na etot raz s kusochkom kozhi vse bylo v polnom poryadke: Kruglyj
pereulok tam prisutstvoval. A vot kartonka soobshchala, chto na etom meste
dolzhna nahodit'sya Ulica Semi Trav... Ochen' milo!
"Kazhetsya, eta chertova tajna uzhe vstala na moj sled! -- Udruchenno
podumal ya. -- Greshnye Magistry, no ved' podobnaya topograficheskaya premudrost'
ne dlya takogo rastyapy, kak ya! |to dlya kakogo-nibud' obnyuhavshegosya kokainu
mistera SHerloka Holmsa... On iz knizhki, on vse mozhet, a ya zhivoj i glupyj! Na
hudoj konec, eta zadachka po silam zanude Lonli-Lokli, kotoryj, uvy, obozhaet
kurit' marihuanu i bessovestno prokuchivat' kazennye den'gi v kakih-to
uzhasnyh tuzemnyh pritonah!" Vsemogushchim nebesam, razumeetsya, moi vozrazheniya
byli do zadnicy, tak chto...
YA otpravilsya dal'she. Na etot raz menya interesovali isklyuchitel'no
knizhnye lavki i magazinchiki, torguyushchie suvenirami.
Na zakate ya ponyal, chto chertovski ustal i zverski progolodalsya.
Oglyadevshis', obnaruzhil chto stoyu pered vyveskoj "Sel'skaya kuhnya". Traktir
raspolagalsya na uglu Vysokoj ulicy i ulicy Ryb'ih Glaz (za etot den' ya uspel
stat' bol'shim pedantom vo vsem, chto kasalos' kettarijskoj toponimiki), tak
chto vhodov v nego tozhe bylo dva. Dver' za uglom yavno schitalas' paradnym
vhodom: ee ukrashalo krasochnoe izobrazhenie staroj ledi bogatyrskogo slozheniya,
vooruzhennoj ustrashayushchej shumovkoj. Ta dver', pered kotoroj ya ostanovilsya,
ponravilas' mne kuda bol'she: eto byla obyknovennaya derevyannaya dver', uvitaya
kakoj-to mestnoj raznovidnost'yu dikogo vinograda. YA reshitel'no potyanul dver'
na sebya. Ona ne poddavalas'. "Pridetsya prohodit' mimo toj lyudoedki!" --
Ogorchenno podumal ya. CHerez neskol'ko sekund do menya doshlo, chto oblyubovannaya
mnoyu dver' prosto otkryvaetsya v druguyu storonu. YA ehidno ulybnulsya: eto bylo
odno iz samyh omerzitel'nyh svojstv moego organizma: ya vsegda muchalsya s
neznakomymi (a poroj i s horosho znakomymi) dver'mi... Tak ili inache, ya voshel
v pochti pustoj obedennyj zal, bystren'ko vybral samyj dal'nij stolik i s
udovol'stviem plyuhnulsya v myagkoe kreslo, zdorovo napominavshee moe
sobstvennoe kreslo v Dome u Mosta.
ZHizneradostnaya polnaya ledi tut zhe poyavilas' otkuda-to iz-za moej spiny
i nagradila menya uvesistym talmudom. YA uvazhitel'no pokachal golovoj: takoe
ob容mistoe menyu vodilos' daleko ne v kazhdom stolichnom restorane!
-- Prinesite mne kuvshin kamry. -- Poprosil ya. -- Dumayu, mne predstoit
provesti nemalo vremeni za chteniem etoj prekrasnoj knigi...
-- Nepremenno prinesu! -- Privetlivo ulybnulas' hozyajka. -- Kamry i...
Eshche chego-nibud' pokrepche, kak vy polagaete, ledi?
-- Esli ya vyp'yu chto-nibud' pokrepche, ya zasnu v etom kresle, ne
dozhidayas' uzhina. Mne by chego-nibud' bodryashchego... -- ZHalobno soobshchil ya.
Butylka s bal'zamom Kahara blagopoluchno pokoilas' v moej dorozhnoj sumke, v
dome nomer dvadcat' chetyre po Staroj Naberezhnoj, kotoruyu ya obnaruzhil tol'ko
na shesti iz odinnadcati priobretennyh mnoj kart Kettari. |to ne vnushalo
osobogo optimizma...
-- Ochen' rekomenduyu bal'zam Kahara! -- Ozhivilas' hozyajka. -- S teh por,
kak v stolice vyshlo poslablenie dlya povarov, my nachali zakupat' tam etot
volshebnyj napitok. Znaete, kakovy ego svojstva?
-- Eshche by! -- Veselo skazal ya. V samom dele, komu uzh i znat', kak ne
mne?... Kazhetsya, ya obnaruzhil luchshuyu "parshivuyu zabegalovku v etom sumasshedshem
gorodke", kak skazal by ser Dzhuffin Halli... Mne zdorovo vezlo!
Hozyajka udalilas', ya utknulsya nosom v menyu. CHerez neskol'ko minut ya
ponyal, chto nazvaniya blyud ne soderzhat absolyutno nikakoj poleznoj informacii.
Sploshnaya poeziya, da eshche i abastraktnaya, vurdalakov im vsem pod odeyalo!
Poetomu ya prosto dozhdalsya vozvrashcheniya hozyajki, kotoraya prinesla mne kamru i
kroshechnuyu ryumochku s bal'zamom Kahara i chestno zayavil, chto mne trebuetsya
bol'shaya porciya chego-nibud' vkusnogo, no ne slishkom delikatesnogo (daveshnee
vonyuchee salo sdelalo menya ves'ma ostorozhnym parnem)! Posle chut' li ne
poluchasovoj besedy my vyyasnili, chto mne trebuetsya porciya "poceluev vetra".
Vozrazhat' protiv takogo zayavleniya ya ne reshilsya dazhe posle togo, kak mne
soobshchili, chto iskomoe blyudo budet gotovo ne ran'she, chem cherez polchasa. So
mnoj voobshche ochen' legko dogovorit'sya!
YA perevel duh, vypil chashku kamry, berezhno prigubil bal'zam Kahara,
vospryal duhom i oglyadelsya. Mne uzhasno hotelos' zakurit'! Tak chto nado bylo
ponyat', naskol'ko eto real'no... Nablyudeniya pokazali, chto nebo po-prezhnemu
na moej storone. Zal byl pochti pust. Esli byt' tochnym, krome menya tam
nahodilsya eshche odin posetitel'. On sidel za stolikom u okna s vidom na
dikovinnyj fontan s raznocvetnymi strujkami, zadumchivo ssutulivshis' nad
mestnym variantom shahmatnoj doski. YA nikogda ne umel igrat' v shahmaty, no
raznica byla ochevidna dazhe dlya menya: figur bylo raza v dva bol'she, a doska
byla rascherchena na treugol'niki i raskrashena v tri cveta. Kazhetsya, etot dyadya
tak uglubilsya v svoi intellektual'nye problemy, chto v ego prisutstvii mozhno
bylo ne tol'ko vykurit' sigaretu iz drugogo Mira, no i ustroit'
prodolzhitel'nyj seans striptiza... Tak chto ya mahnul rukoj i zakuril.
Lonli-Lokli, kazhetsya, vovsyu rasslablyalsya v divnom gorode Kettari, a ya chem
huzhe?!
Posle velikolepnogo uzhina ("pocelui vetra" okazalis' kroshechnymi
kotletkami iz kakogo-to nezhnogo myasa), ya pozvolil sebe dopit' ostatki
blagoslovennogo bal'zama i razlozhil na stole svoi trofei. Eshche raz
vnimatel'no izuchil vse odinnadcat' variantov Kettari. K moemu velichajshemu
izumleniyu, i Vysokaya ulica, i ulica Ryb'ih Glaz, i sama "Sel'skaya kuhnya"
obnaruzhilis' na vseh odinnadcati kartah. |to sovpadenie izumilo menya eshche
bol'she, chem ogromnoe kollichestvo nesootvetstvij, obnaruzhennyh prezhde. Ne
imeya osobennogo doveriya k sobstvennoj vnimatel'nosti, ya snova utknulsya nosom
v kroshechnye bukovki. Mozhet byt', vse s samogo nachala bylo v poryadke, i eto
prosto ya takoj idiot? No net, najdennye mnoyu lyapy po-prezhnemu imeli mesto...
YA vzdohnul. Kazhetsya, luchshe vsego budet dozhdat'sya vozvrashcheniya bludnogo
Lonli-Lokli i svalit' etu problemu na ego moguchie plechi!
-- Da ne muchajsya ty tak, ser Maks! Vse ravno eto ne imeet nikakogo
znacheniya... Kstati, ty razdobyl daleko ne vse varianty!
Ot neozhidannosti ya podavilsya ostatkami kamry i pozorno raskashlyalsya.
"SHahmatist", o nenavyazchivom prisutstvii kotorogo ya uspel pozabyt', smotrel
na menya s samym druzhelyubnym sochuvstviem.
-- |to vse proklyatye mosty... -- Dobavil on takim tonom, slovno delilsya
so mnoj svoej malen'koj semejnoj nepriyatnost'yu. -- Nikak ne mogu privesti ih
v poryadok!
YA molcha ustavilsya na etogo obshchitel'nogo gospodina. Kazhetsya, on skazal
"ser Maks"? Da net, mne poslyshalos'. Razumeetsya, mne poslyshalos'! Moya ledi
Merilin byla samoj bezuprechnoj illyuziej, luchshim tvoreniem sera Kofy Joha,
nashej obshchej gordost'yu...
"SHahmatist" lukavo ulybnulsya v ryzhevatye usy, podnyalsya so stula i
napravilsya k moemu stoliku. U nego byla udivitel'no legkaya pohodka i
udivitel'no neprimechatel'noe lico, kotoroe ya tak i ne smog zapomnit'... No
etu pohodku ya navernyaka uznayu i cherez tysyachu let!
-- Menya zovut Mahi Ainti, -- myagko skazal on, usazhivayas' v sosednee
kreslo, -- ser Mahi Ainti, staryj sherif Kettari. Doshlo?
Moe serdce buhnulos' ob rebra i poshlo po svoim delam kuda-to v
napravlenii pyatok. YA molcha kivnul. Ruchka moego kresla zhalobno hrustnula pod
vpivshimisya v nee pal'cami.
-- Ne nuzhno tak volnovat'sya, -- ulybnulsya ser Mahi Ainti, -- ty mne ne
poverish', ser Maks, esli uznaesh', kak dolgo ya zhdal etoj vstrechi!
-- Dolgo? -- Izumlenno sprosil ya.
-- Da, dovol'no dolgo. No eto ne imeet osobogo znacheniya. YA ochen' rad
tebya videt'. Ty predstavit' sebe ne mozhesh', naskol'ko ya rad!
-- Rady? -- YA nichego ne ponimal. Menya zhdali, mne rady... Kak eto mozhet
byt', otkuda on voobshche obo mne znaet? Naskol'ko ya ponyal, ser Dzhuffin Halli
ne vel trogatel'nuyu perepisku so svoim pervym uchitelem.
-- Ladno, esli ty vbil sebe v golovu, chto tebe neobhodimo poudivlyat'sya,
ya pozhaluj vernus' k svoej doske. - Zadumchivo skazal ser Mahi Ainti. -- Kogda
pokonchish' s udivleniem, pozovesh'...
-- CHto? Da ne stoit vam hodit' tuda-syuda, ya vse delayu bystro! --
Smushchenno ulybnulsya ya. -- Razumeetsya, chelovek, kotoryj v svoe vremya uchil
umu-razumu sera Dzhuffina Halli, dolzhen byt' v kurse vsego na svete, v tom
chisle i...
-- Molodec, soobrazhaesh'! Znaesh', my s Maboj posporili...
-- A razve ser Maba Kaloh zdes'?
-- Nu, kak tebe skazat'... V dannyj moment, kazhetsya, net... Vprochem, s
Maboj nikogda nel'zya nichego skazat' navernyaka. Kak by tam ni bylo, on inogda
menya naveshchaet. Da, tak my s nim posporili naschet tebya, i oba ne ugadali. YA
voobshche ne byl uveren, chto ty syuda kogda-nibud' zajdesh', tak chto sobiralsya
sam nanesti tebe vizit. A Maba menya otgovarival. On schital, chto cherez
dyuzhinu-druguyu dnej ty vse-taki doberesh'sya do "Sel'skoj kuhni". No vot tak
skoro my tebya ne zhdali, eto tochno! Ty hot' sam-to znaesh', kakoj ty vezuchij?
-- Ser Dzhuffin regulyarno mne ob etom soobshchaet, -- ulybnulsya ya, --
pravda u menya est' celyj ryad kontrargumentov, no oni ne v schet, ya polagayu?
-- Pravil'no polagaesh'. Vy, schastlivchiki, vse takie... Ty i rodilsya-to
chudom, ty v kurse?
YA udivlenno pomotal golovoj. Do sih por mne kazalos', chto istoriya moego
zachatiya -- ves'ma banal'naya shtuka.
-- Podrobnosti tebe ni k chemu, no mozhesh' prinyat' k svedeniyu... Ladno,
eto pustyaki. Kazhetsya, ty hochesh' zakurit'?
YA kivnul. Problema sostoyala v tom, chto moya shkatulka opustela, a
chudesnaya podushka nahodilas' doma.
-- Maba ostavil tebe podarok. On prosil peredat', chto ty ochen' bystro
uchish'sya, tak chto eto skoree ne podarok, a zasluzhennaya nagrada... -- Ser Maba
protyanul mne celuyu pachku moih samyh lyubimyh sigaret, s tremya zolotymi
pyaterkami na zheltom fone.
-- Superpriz! -- Rashohotalsya ya. -- Vy byli absolyutno pravy, ser Mahi,
ya dejstvitel'no samyj vezuchij chelovek vo Vselennoj!
-- Pochti... -- rasseyanno kivnul moj sobesednik, -- chem by mne tebya eshche
ugostit'? Dumayu, chto horoshaya porciya chego-nibud' nostal'gicheskogo... Gellika!
Ulybchivaya hozyajka snova poyavilas' otkuda-to iz-za moej spiny, molcha
postavila na nash stol podnos s chashkami i ischezla, bystro i besshumno, kak
ten'.
-- Ona i est' ten'! -- Ravnodushno soglasilsya s moimi myslyami ser Mahi.
-- No ochen' milaya ten'... Nu kak, ty rad?
YA molcha smotrel na chashku. |tot zapah... Kamra, konechno, otlichnaya veshch',
ya mogu vypit' neskol'ko kuvshinov kryadu, i vse takoe, no zapah horoshego
kofe...
-- YA sejchas zaplachu! -- Doveritel'no soobshchil ya. -- Vsyu zhizn' byl
uveren, chto nikogda ne budu toskovat' po rodine, v sluchae chego, no kofe...
Ser Mahi, ya vash vechnyj dolzhnik!
-- Nu uzh i dolzhnik! Kstati, imej v vidu: nikogda ne brosajsya takimi
slovami. |to ves'ma opasno, osobenno v tvoem sluchae. Tvoi slova inogda
obladayut osoboj siloj, i nekotorye zhelaniya tozhe. Oni sbyvayutsya, znaesh' li...
Dumayu, etomu Miru predstoyat veselen'kie vremena, esli v blizhajshee vremya ty
srochno ne stanesh' starym i mudrym. Vprochem, ni pervoe, ni vtoroe tebe poka
ne grozit, ya uveren...
-- Greshnye Magistry, ser Mahi, vy vsegda govorite zagadkami?
-- Inogda. V ostal'noe vremya ya voobshche molchu. Tak chto terpi!
-- Zaprosto! -- Veselo skazal ya, zhadno otpiv horoshij glotok kofe. --
Sejchas ya eshche zakuryu... I delajte so mnoj, chto hotite, ya na vse soglasen!
-- Tak uzh i na vse!... Kstati, u tebya ne slishkom razvito chuvstvo dolga,
ya polagayu. Dzhuffin na tvoem meste uzhe uspel by zadt' mne dyuzhinu voprosov,
sdelat' paru millionov vyvodov, nu i tak dalee. Ty ne sobiraesh'sya podvergat'
menya doprosu, daby uyasnit' tainstvennuyu sud'bu Kettari?
YA pozhal plechami.
-- YA znayu, chto v dannyj moment u menya glupye glaza krasivoj devushki, i
vse takoe... Otchasti eto sootvetstvuet dejstvitel'nosti, no ya zhe ne takoj
idiot, chtoby vas doprashivat'! Vse ravno vy mne rasskazhete tol'ko to, chto
schitaete nuzhnym, a eto vy mne rasskazhete i bez vsyakih tam rassprosov. Krome
togo, ya skoree vsego nichego ne pojmu iz vashih mudryh ob座asnenij, tak chto...
-- Molodec! -- Voshishchenno skazal ser Mahi. -- Dzhuffinu mozhno tol'ko
pozavidovat'. S toboj udivitel'no legko imet' delo!
-- Mne tozhe tak kazhetsya! -- YA pozhal plechami. -- No ran'she ya takim ne
byl. Mnogo horoshej edy i shutochki sera Dzhuffina kogo ugodno sdelayut angelom.
-- "SHutochki" Dzhuffina? Zabavno! V svoe vremya on byl samym ugryumym
parnem v Kettari. YA ugrobil let dvesti na to, chtoby nauchit' ego hotya by
ulybat'sya.
YA nedoverchivo ustavilsya na sera Mahi.
-- Nu da, delat' mne bol'she nechego, sidet' tut s toboj i vrat'! --
Veselo skazal on. -- A ty dumal, on tak i rodilsya starym, mudrym, veselym da
eshche i s zolotoj lozhkoj vo rtu vpridachu? |to my s toboj schastlivchiki: o moej
yunosti spletnichat' uzhe nekomu, a ty vzrosleesh' tak bystro, chto tvoi gluposti
prosto ne uspeeyut zapechatlet'sya v ch'ej-nibud' pamyati... Ladno, pej etu
strannuyu zhidkost'! Mozhesh' ne perezhivat', esli zahochesh' dobavki, budet tebe i
dobavka. Segodnya tvoj den'! YA dolzhen zagladit' svoyu vinu: po moej milosti ty
chut' ne rehnulsya s etimi kartami Kettari. Nikogda by ne podumal, chto ty
mozhesh' zametit'...
-- A, eto dejstvitel'no sluchajno! Durackaya privychka otyskivat' na karte
sobstvennyj dom...
-- Vse ravno molodec! Vot tol'ko zachem bylo tak nervnichat'? Eshche odna
durackaya privychka?
-- Aga! Kstati, vy obeshchali dobavku...
-- Ty vse delaesh' tak bystro, paren'?
-- Net. V ubornoj ya, kak pravilo, sizhu podolgu! -- YA rashohotalsya za
dvoih: za sebya i za Dzhuffina, kotoryj, vne vsyakih somnenij ocenil by moyu
shutku.
-- I to hleb. Hot' chto-to ty delaesh' vdumchivo i so vkusom. -- Ser Mahi
lenivo spryatal ulybku v ryzhevatyh usah. YA snova rashohotalsya. |to bylo
zdorovo pohozhe na vozmozhnyj otvet sera Dzhuffina, ochen' pohozhe!
YA snova ne ponyal, otkuda poyavilas' hozyajka s novym podnosom. Vprochem,
ten' -- ona i est' ten'.
-- Ladno, -- skazal ya, s udovol'stviem pristupaya k novoj porcii, --
kazhetsya, tradicii trebuyut, chtoby ya vse-taki zadal sakramental'nyj vopros:
chto proishodit s Kettari?
-- U tebya samogo byla otlichnaya versiya. -- Veselo skazal ser Mahi, vzyal
moyu chashku, prigubil kofe i s otvrashcheniem vernul ee na mesto. -- Ty uveren,
chto eto dejstvitel'no mozhno pit'? Ty ne zaboleesh'?
YA pomotal golovoj. I s lyubopytstvom sprosil:
-- Vy imeete v vidu to, chto ya rasskazal Lonli-Lokli? Nu naschet "togo
sveta", i chto krome etogo sushchestvuyut i drugie Miry, da?
-- Razumeetsya. U menya net nikakih principial'nyh vozrazhenij. Kettari
dejstvitel'no bol'she ne sushchestvuet. Vernee, sushchestvuet, konechno, kak ty sam
mozhesh' ubedit'sya, no ne tam, gde emu polozheno, i ne tak, kak eto prinyato...
-- A mestnye zhiteli? -- S zamirayushchim serdcem sprosil ya. -- Oni
pokazalis' mne dovol'no obychnymi lyud'mi...
-- Oni i est' "dovol'no obychnye lyudi", kak ty vyrazhaesh'sya. Pravda, im v
svoe vremya dovelos' umeret', no nenadolgo i... "ponaroshku", da? U tebya v
arsenale est' otlichnoe slovechko, nado budet zapomnit'!... V obshchem, gorozhane
ne v kurse. Oni uvereny, chto po-prezhnemu zhivut v Soedinennom Korolevstve, i
u nih net osobyh povodov dlya somnenij. Vidish' li, oni vsegda mogut poehat',
kuda zahotyat. Oni mogut dazhe priglashat' k sebe rodstvennikov, vot tol'ko vse
znayut, chto luchshe vyehat' navstrechu gostyu, chtoby on ne zabludilsya: est' takoe
nebol'shoe neudobstvo, poskol'ku "dorogi vokrug Kettari nahodyatsya v uzhasnom
sostoyanii so vremen Velikoj bitvy za Kodeks", nu i tak dalee... Samo soboj
razumeetsya, chto vyezzhaya iz Kettari, prosto neobhodimo imet' pri sebe horoshij
ohrannyj amulet... Razumeetsya, nikakoj eto ne amulet, a svoego roda
"provodnik", klyuch ot Dveri mezhdu Mirami. Dumayu, tebe nravyatsya podobnye
metafory?
-- Nravyatsya! -- Soglasilsya ya. -- Tak chto, ya ugadal? Kettari -- eto uzhe
sovsem drugoj Mir, kak moya "istoricheskaya rodina"?
-- Nu ne sovsem kak tvoya rodina. Ty-to rodilsya v nastoyashchem meste. V
dovol'no strannom, no nastoyashchem. A Kettari... Kak by tebe ob座asnit'...
Kettari -- eto nachalo novogo Mira, kotoryj kogda-nibud' stanet nastoyashchim.
Nachalo -- vsegda strannaya shtuka! Kstati, mozhesh' poprobovat' vyjti pogulyat'
za gorodskie vorota. Ochen' rekomenduyu! Dlya tebya eta progulka sovershenno
bezopasna, a kogda eshche predstavitsya vozmozhnost' zaglyanut' v nastoyashchuyu
pustotu...
-- Vy eto ser'ezno?
-- Eshche by ne ser'ezno! Nepremenno progulyajsya. Tol'ko odin, ladno?
-- A ya sejchas odin! -- Usmehnulsya ya. -- Menya brosili!
Ser Mahi ulybnulsya, kazhetsya dovol'no ehidno.
-- Sam vinovat. Tebe eshche povezlo, chto tvoj drug takoj krepkij paren'!
Narkoticheskie veshchestva odnogo Mira poroj okazyvayut ves'ma neadekvatnoe
vozdejstvie na obitatelej drugih Mirov. Po svoemu opytu mog by ponyat', mezhdu
prochim! CHto s toboj tvorilos' posle togo kak ty s容l vsego-to poltarelki
bezobidnejshego supa Otdohnoveniya?... Vprochem, on skoro budet v poryadke,
mozhesh' ne perezhivat'.
-- Da ya i ne perezhivayu. Vo vsyakom sluchae, posle obeda mne bylo ne do
togo!... A pochemu vy obo mne stol'ko vsego znaete, ser Mahi? Net, ya ponimayu,
chto dlya vas eto -- plevoe delo, no zachem?...
-- Kak eto "zachem"?... Merzkoe slovechko! V konce koncov, ty sluchilsya v
zhizni Dzhuffina, tak chto dlya menya ty chto-to vrode "vnuka", izvini uzh za
poshlost' moej terminologii. No eto dejstvitel'no pohozhe na semejnye
otnosheniya, tol'ko ne tak protivoestestvenno...
YA ponimayushche ulybnulsya. |tu frazu mog by skazat' ya sam, chestnoe slovo!
-- Ladno. Na segodnya hvatit! -- Neozhidanno reshil ser Mahi. -- Snachala
progulyajsya za gorodom, a potom vozvrashchajsya syuda, prodolzhim etu miluyu
semejnuyu vecherinku. A ne to ya, chego dobrogo, rasskazhu bol'she, chem sposobna
vmestit' tvoya goremychnaya golova!
-- Tozhe verno. -- YA ne znal, radovat'sya mne, ili ogorchat'sya vnezapnomu
okonchaniyu nashej besedy. No pozhaluj mne dejstvitel'no byl neobhodim nebol'shoj
tajm-aut. -- Tol'ko ob座asnite radi Magistrov: kak mne vernut'sya domoj? YA
imeyu v vidu, kakaya iz etih greshnyh kart vse-taki ne vret?
-- Oni vse ne vrut, -- pozhal plechami ser Mahi, -- delo v tom, chto u
menya do sih por ne doshli ruki do togo, chtoby privesti v poryadok etot milyj
gorodok... YA nikak ne mog tochno vspomnit', kakim Kettari byl v
dejstvitel'nosti, poetomu ih do sih por neskol'ko, a mosty soedinyayut eti
obryvki moih vospominanij... Vidish' li, mne prishlos' sozdavat' Kettari
zanovo, poskol'ku nastoyashchij dejstvitel'no byl razrushen. |to pechal'naya
istoriya, svidetelej kotoroj ne ostalos' sredi zhivyh.
-- Kakoj-nibud' myatezhnyj Magistr? -- Ponimayushche sprosil ya.
-- Razumeetsya. No ne "kakoj-nibud'", a luchshij iz luchshih. Lojso
Pondohva, Velikij Magistr Ordena...
-- Vodyanoj Vorony! -- Zakonchil ya, ne sderzhav ulybku.
-- Posmotrel by ya, kak by ty ulybalsya pri vstreche s etim parnem!...
Hotya... Vozmozhno, imenno ty dejstvitel'no mog by prodolzhat' ulybat'sya. --
Ser Mahi pozhal plechami. -- Lojso Pondohva byl tot eshche ekzemplyar! Do sih por
porazhayus': kak Dzhuffinu udalos' ubit' eto chudo iz chudes? Ili ya prosto privyk
schitat' ego molodym i glupym? Navernoe, s uchenikami vsegda tak. Polagayu, chto
s det'mi tozhe... Ladno, chto kasaetsya tvoego na redkost' praktichnogo voprosa,
tut vse ochen' prosto. "Sel'skaya kuhnya" est' na vseh kartah, tak?
-- Tak...
-- Eshche by! |to byl moj lyubimyj traktir na protyazhenii prekrasnyh
spokojnyh stoletij... Mozhno skazat', chto zdes' proshli luchshie gody moej
zhizni, no nastoyashchee vsegda predstavlyaetsya mne bolee privlekatel'nym, chem
proshloe... Tak chto, otsyuda ty bez problem mozhesh' dobrat'sya tuda, kuda
hochesh'. Prosto vospol'zujsya lyuboj kartoj, na kotoroj est' tvoj dom -- i
vpered! Mosty sami privedut tebya tuda, kuda nado...
-- Zdorovo! -- Skazal ya. -- Oh, chuet moe serdce, pridetsya mne vse-taki
razyskat' Lonli-Lokli. Vdrug on...
-- Ne volnujsya, tvoj velikolepnyj drug ne peresekal ni odnogo mosta.
Bole togo, on dazhe ne pokidal "Derevenskij dom".
-- Nichego sebe! |to u nego nazyvaetsya "razvlekat'sya"?! CHto zhe on tam
delaet vse eto vremya? Est?!
-- On tebe sam rasskazhet... Ne zanimajsya erundoj, Maks!
-- Zanimat'sya erundoj -- eto kak raz to, chto ya ochen' horosho umeyu
delat'! -- Ulybnulsya ya. -- YA krupnyj specialist v etom voprose, mogu dat'
platnuyu konsul'taciyu vsem zhelayushchim... Spasibo, ser Mahi! Vam za kofe, seru
Mabe -- za sigarety. YA i nadeyat'sya ne smel...
-- My tut ne pri chem, -- pozhal plechami ser Mahi Ainti, -- vse delo v
tebe. Ty vsegda poluchaesh', chego hochesh', rano, ili pozdno, tak, ili inache...
|to ochen' opasnoe svojstvo, mezhdu prochem, nu da nichego, vykrutish'sya!
-- Vse? -- Izumlenno sprosil ya.
-- Vot imenno, no ne zabyvaj: rano, ili pozdno, tak, ili inache... |to
menyaet delo, pravda?
-- Pravda! -- Vzdohnul ya. -- Kak ya ponimayu, ya mogu prijti syuda v lyuboe
vremya?
-- Ty? Ty mozhesh', eto tochno! -- Uverenno skazal ser Mahi. -- Dobroj
nochi, ledi Merilin.
-- CHto? -- Izumilsya ya. -- Ah, nu da, konechno... Spasibo, chto napomnili!
Horoshej nochi, ser Mahi.
YA vyshel na ulicu i rasteryanno oglyadelsya po storonam. A potom vooruzhilsya
pervoj popavshejsya kartoj i reshitel'no otpravilsya domoj. Kazhetsya mne bylo
neobhodimo sobrat'sya s myslyami, a glavnoe -- ubedit'sya, chto moj dom
dejstvitel'no sushchestvuet.
Razumeetsya, nikakih problem u menya ne vozniklo. "Mosty sami sdelali
svoe delo", kak i obeshchal ser Mahi Ainti, kotoryj, sudya po vsemu, ne imel
durnoj privychki brosat' slova na veter...
Ustroivshis' poudobnee v polyubivshemsya mne kresle-kachalke, ya zakuril:
neozhidannoe bogatstvo vsegda delaet menya rastochitel'nym! Smysl vsego,
skazannogo serom Mahi postepenno dohodil do menya, kak-to uzh slishkom
medlenno, no sejchas ya predpochel by byt' eshche bolee tupym parnem. Golova shla
krugom, v ushah protivno zvenelo, mir sostoyal iz milliona kroshechnyh
svetyashchihsya tochek, a mysli... oh, o moih togdashnih myslyah luchshe prosto
umolchat'! "Maks, -- ser'ezno skazal ya sebe, -- ya tebya ochen' lyublyu, ya prosto
zhit' bez tebya ne mogu, poetomu postarajsya nichego ne otkolot', ladno? Derzhi
sebya v rukah. CHto by ne tvorili vsyakie tam mogushchestvennye "sozdateli Mirov",
eto ne povod shodit' s uma, yasno?" Uzhasno glupo, no eto dejstvitel'no
pomoglo, kak ne raz pomogalo i ran'she. YA vzyal sebya za shivorot i povel
umyvat'sya. Litrov dvadcat' holodnoj vody na slishkom razgoryachennuyu golovu --
vot moj staraya proverennaya panaceya ot vseh bed!
Vernuvshis' v kreslo-kachalku, ya snova zakuril i s udovol'stviem otmetil,
chto gostinaya vyglyadela tak, kak ej polozheno bylo vyglyadet': nikakih
svetyashchihsya tochek, a normal'nye chelovecheskie pol, potolok i chetyre steny...
-- O'kej, -- veselo skazal ya vsluh, -- teper' tebya mozhno otpuskat' kuda
ugodno, dorogusha, hot' v "Derevenskij dom" na poiski zabludshego Lonli-Lokli,
hot' za gorodskie vorota, sozercat' "absolyutnuyu pustotu", ili chto tam eshche ya
dolzhen obnaruzhit'... Podozrevayu, chto tebya gorazdo bolee privlekaet pervyj
marshrut, no ser Mahi ves'ma nastaival na vtorom, tak chto... -- YA zatknulsya,
poskol'ku v etom monologe byl opredelennyj privkus bezumiya, primiritel'no
ulybnulsya otrazheniyu ledi Merilin, ustavivshemusya na menya iz bol'shogo
starinnogo zerkala, a potom reshitel'no podnyalsya s mesta i vyshel iz doma.
Nogi sami ponesli menya kuda-to v neizvestnom napravlenii, podal'she ot
neveroyatnyh mostov i uzkoj temnoj morshchinki Miera, k gorodskim vorotam,
razumeetsya, kuda zhe eshche mogli tak speshit' eti vkonec rehnuvshiesya konechnosti?
Po vsemu vyhodilo, chto bol'she mne nichego ne ostavalos'...
Minut cherez sorok ya uzhe shagal vdol' starinnoj gorodskoj steny, takoj
vysokoj, slovno zhiteli Kettari pytalis' peregorodit' nebo, i tol'ko posle
mnogih stoletij upornogo truda ostavili nakonec eto beznadezhnoe zanyatie.
Vorota ya nashel bystro, slishkom bystro na moj vkus, poskol'ku strah byl kuda
sil'nee lyubopytstva, i tol'ko strannoe chuvstvo bespomoshchnoj obrechennosti
tolkalo menya na etu ekskursiyu... Tak chto ya vyshel za vorota, kak kogda-to
nyryal vniz golovoj v more s vysochennoj skaly, prosto potomu, chto tak bylo
nuzhno, uzh ne znayu pochemu, no nuzhno... I vmesto ozhidaemogo oskala pustoty s
oblegcheniem obnaruzhil massivnye siluety znamenityh derev'ev vahari, eshche
bolee chernye, chem nebo. YA blagodarno pokosilsya na sumasshedshij zelenyj disk
luny, pochti ideal'no kruglyj: on pomozhet mne v etoj progulke, kazhetsya, ne
takoj uzh strashnoj, kak ya podozreval vnachale!
YA shel po shirokoj doroge, vne vsyakih somnenij, eto byla ta samaya doroga,
po kotoroj nash karavan vchera ehal v Kettari. YA prosto shel vpered, s
udovol'stviem osoznavaya, chto moe nastroenie stanovitsya vse luchshe, a glupye
detskie strahi shustrymi myshatami razbegayutsya po temnym norkam durackogo
podsoznaniya... do pory, do vremeni, konechno, no i eto neploho! CHert ego
znaet, kak dolgo prodolzhalas' eta voshititel'naya trenirovka po sportivnoj
hod'be, i udalos' li mne postavit' kakoj-nibud' zhalkij olimpijskij rekord,
no vnezapno ya ponyal, chto uzhe svetaet, rezko pritormozil i oshelomlenno
ustavilsya na nebo. Vryadli bylo bol'she polunochi, kogda ya vyshel iz doma,
hotya... "Ty vser'ez verish', chto s tvoim chuvstvom vremeni vse v poryadke,
dorogusha? -- Veselo sprosil ya sebya. -- Posle pouchitel'noj besedy s serom
Mahi Ainti i tvoih zhalkih popytok ne rehnut'sya pod gruzom vsej etoj
bescennoj informacii? Molchi uzh, gore moe!"
YA oglyadelsya, i serdce snova otchayanno gromyhnulo o rebra, no skoree ot
radosti, chem ot uzhasa, hotya bylo tut i to, i drugoe... V neskol'kih metrah
ot menya mayachila posadochnaya ploshchadka kanatnoj dorogi, a vperedi... Gorod v
gorah, divnyj, pochti bezlyudnyj gorod v gorah iz moih snov, bez somneniya, eto
byli siluety ego massivnyh domov i hrupkih, pochti igrushechnyh bashenok,
znakomyj mne belyj kirpichnyj dom na okraine, na kryshe kotorogo dazhe v
bezvetrennuyu pogodu krutilsya flyuger v forme popugaya... |tot fantasticheskij
gorod byl uzhe blizko, i mozhno vospol'zovat'sya kanatnoj dorogoj, edinstvennym
sredstvom municipal'nogo transporta, kak ya otlichno pomnil, a eshche ya pomnil,
chto nikogda ne boyalsya vysoty, sidya v ne vnushayushchej osobogo doveriya hrupkoj
kabinke... YA s oblegcheniem rassmeyalsya, zabralsya v medlenno proplyvayushchuyu mimo
menya kabinku, i cherez desyat' minut uzhe stoyal na uzen'koj krivoj ulochke,
otlichno znakomoj mne s detstva. "Melamori, -- grustno podumal ya, -- vot by
gde nam pogulyat' naposledok, kak zhe tak, takoe chudo -- i mne odnomu, ya zhe
lopnu, eto slishkom mnogo dlya menya odnogo!" No ya ne lopnul, razumeetsya...
YA znal etot gorod luchshe, chem tot, v kotorom rodilsya i luchshe, chem Eho,
eshche odin gorod iz moih snov, kotoryj teper' stal moim rodnym gorodom, uyutnym
i beskonechno lyubimym, no... Mne kazalos', chto teper'-to ya vernulsya domoj,
nakonec-to vernulsya syuda ne vo sne, a po-nastoyashchemu...
YA ne slishkom horosho pomnyu podrobnosti etoj golovokruzhitel'noj progulki,
no kazhetsya ya dobrosovestno oboshel ves' gorod, nazvanie kotorogo tak i
ostalos' dlya menya zagadkoj. On ne byl takim uzh bezlyudnym: odinokie prohozhie
to i delo popadalis' mne navstrechu, ih lica kazalis' znakomymi, bolee togo,
mnogie privetlivo zdorovalis' so mnoj strannymi gortannymi golosami, no ya
nichemu ne udivlyalsya.
Pomnyu tol'ko, chto ne chuya pod soboj nog ot ustalosti, uselsya za stolik
kakogo-to ulichnogo kafe, i mne prinesli kroshechnuyu chashechku krepkogo tureckogo
kofe, v neskol'kih santimetrah nad kotoroj parilo pushistoe oblachko slivok:
ih mozhno bylo est', a mozhno bylo ostavit' i lyubovat'sya... YA dostal sigaretu
i mashinal'no shchelknul pal'cami. Akkuratnyj zelenovatyj ogonek vspyhnul vblizi
ot moego lica, sigareta zadymilas', ya pozhal plechami. Privyknut' k chudesam --
plevoe delo, prosto oni dolzhny sluchat'sya chasto, tak zhe chasto, kak i prochie
sobytiya...
A potom ya otpravilsya dal'she, peresek pustynnyj anglijskij park
("Greshnye Magistry, eto mestechko uzhe iz sovsem drugogo sna!" -- Ravnodushno
izumilsya ya) i snova uvidel odinnadcat' derev'ev vahari u gorodskih vorot...
Vot ya i vernulsya v Kettari, vse okazalos' tak prosto, i nikakoj tam
"nastoyashchej pustoty"! Kroshechnyj rozovyj myachik solnca akkuratno pokoilsya na
linii gorizonta. "No ved' rassvelo tak davno!" -- YA popytalsya udivit'sya po
etomu povodu, no u menya nichego ne vyshlo. YA tak ustal, slovno moya progulka
dlilas' neskol'ko dnej, a ne... CHert, a dejstvitel'no, skol'ko ya tam shlyalsya?
No sejchas mne bylo absolyutno vse ravno. Domoj i spat', spat', spat', gori
ono vse ognem!
V gostinoj menya zhdal ser SHurf Lonli-Lokli, strogij i pechal'nyj.
-- YA ochen' rad videt' tebya zhivym i zdorovym! -- Iskrenne skazal on.
Kogda ya vernulsya domoj, tvoe otsutstvie ne pokazalos' mne strannym: v konce
koncov, my priehali syuda zanimat'sya delom, no na sleduyushchij den'...
-- CHto?! -- Izumlenno sprosil ya. -- "Na sleduyushchij den'?!" Greshnye
Magistry, skol'ko zhe menya ne bylo?
-- |to zavisit ot togo, kogda ty ushel. -- Spokojno skazal Lonli-Lokli.
-- YA zhdu tebya uzhe chetyre dnya, no ya sam nekotoroe vremya otsutstvoval...
-- Vse yasno, -- zhalobno skazal ya, -- kakoj uzh tut son! Snachala nado
razobrat'sya... Gde moya edinstvennaya radost' v etoj zhizni? Gde moya milaya
malen'kaya butylochka?
-- V tvoej dorozhnoj sumke, ya polagayu, -- pozhal plechami Lonli-Lokli, --
a tvoyu dorozhnuyu sumku ya ubral v stennoj shkaf, poskol'ku ty umudrilsya
ostavit' ee tochno v centre gostinoj... Kakoe-to vremya ya dumal, chto ty
special'no izmeril komnatu, chtoby najti podhodyashchee mesto dlya svoej sumki, no
potom vspomnil, chto eto ne v tvoih privychkah, tak chto pozvolil sebe navesti
nekotoryj poryadok...
-- Ser SHurf, kakaya prelest'! -- YA dazhe vzdohnul ot iskrennego
voshishcheniya i sdelal horoshij glotok bal'zama Kahara. Ustalost' kak rukoj
snyalo. -- Staryj dobryj ser SHurf, kotoryj ne nazyvaet menya "ledi Merilin", i
ne rzhet, kak sumasshedshaya loshad', no, tem ne menee, prodolzhaet obrashchat'sya ko
mne na "ty"! Navernoe ya prosto umer i popal v raj...
-- Dumayu, chto nazyvat' tebya "ledi Merilin" uzhe bessmyslenno, ravno kak
bessmyslenno obrashchat'sya na "vy" k cheloveku, kotoromu prishlos' poznakomit'sya
s...
-- S ochen' milym variantom SHurfa Lonli-Lokli, -- rassmeyalsya ya, -- ya
poluchil more udovol'stviya! Vse k luchshemu, eti "vykan'ya" vsegda dostavali
menya beskonechno... No chto ty skazal naschet ledi Merilin?
-- Posmotri na sebya v zerkalo, Maks. V Kettari ne tak uzh mnogo lyudej,
znayushchih tebya v lico, no dumayu, nam pridetsya vybirat'sya otsyuda bez karavana.
|to budet dovol'no nerazumno...
YA izumlenno ustavilsya v zerkalo. CH'ya-to rastrepannaya i uzhasno ustalaya
fizionomiya... Oh, da ne "ch'ya-to", a moya sobstvennaya! Kazhetsya, ya nachal
zabyvat', kak vyglyadel ran'she, da i chereschur dolgaya progulka ne uluchshila moj
cvet lica.
-- Uzhas! -- CHestno skazal ya. -- Na kogo ya pohozh! Vsyu zhizn' byl uveren,
chto takoj simpatichnyj, a tut... No gde zhe ya poteryal mordashku ledi
Merilin?... Vprochem, chego uzh tut gadat', krome menya eto vryadli kto-to znaet,
a ya ponyatiya ne imeyu! Skazhi luchshe, ser SHurf, ty navernoe provel eti dni ne
samym luchshim obrazom? YA imeyu v vidu, chto dolzhen byl by poslat' tebe zov, no
ya byl uveren, chto otsutstvoval vsego lish'...
Lonli-Lokli ravnodushno pozhal plechami.
-- Ne znayu, gde ty byl, Maks, no ya neskol'ko raz pytalsya s toboj
svyazat'sya.
-- I?...
-- Absolyutno bezuspeshno, kak ty sam dogadyvaesh'sya. No ya byl uveren, chto
ty zhiv, poskol'ku... Slovom, ya vstal na tvoj sled. YA delayu eto ne tak
horosho, kak ledi Melamori, vse zhe ya umeyu eto delat', esli ty pomnish'. Sled
zhivogo cheloveka ves'ma otlichaetsya ot sleda mertveca, tak chto za tvoyu zhizn' ya
byl vpolne spokoen. Dolg vynudil menya projti po tvoemu sledu, hotya s samogo
nachala ya chuvstvoval, chto ne dolzhen vmeshivat'sya v tvoi dela... Sled privel
menya k gorodskim vorotam, a potom ya byl vynuzhden vernut'sya domoj, poskol'ku
pochuvstvoval, chto ne mogu idti za toboj dal'she. Ochen' nepriyatnoe oshchushchenie,
ne hotel by ya eshche raz ego ispytat'! No, po krajnej mere, ya uznal, chto s
toboj vse v poryadke...
-- Mne ochen' zhal', SHurf! -- Iskrenne skazal ya. -- Znaesh', gde ya byl?
Moj son, etot gorod v gorah, kanatnaya doroga, pomnish'?
Lonli-Lokli flegmatichno kivnul.
-- Ne nado nichego rasskazyvat', Maks. U menya takoe chuvstvo, chto eto ne
tvoya tajna, tak chto luchshe pomolchi, ladno?
-- Ladno! -- YA izumlenno ustavilsya na nego. A potom u menya promel'knula
dogadka. -- CHto, opyat' eto nepriyatnoe chuvstvo, kak u gorodskih vorot? --
Lonli-Lokli molcha kivnul. -- Togda ya uzhe zatknulsya, chestnoe slovo!...
Znaesh', ya pozhaluj nemnogo vzdremnu, posle etogo zel'ya budet vpolne
dostatochno dvuh -- treh chasov, a potom ty mne rasskazhesh'... Net, luchshe skazhi
sejchas, a to ya umru ot lyubopytstva: chto ty delal vse eto vremya? YA imeyu v
vidu ne ty, a on, tot veselyj paren', kak on razvlekalsya?
Lonli-Lokli pechal'no pozhal plechami.
-- |to ne ochen' horoshaya novost', Maks. On, to est' ya... YA igral v
karty, eto bylo tak priyatno i zanimatel'no! Da, ya kak raz hotel sprosit':
kogda my s toboj rasstalis', u tebya byli s soboj kakie-nibud' den'gi? Potomu
chto u menya nichego ne ostalos'...
-- Ty vse produl? -- YA rashohotalsya tak, chto mne prishlos' opustit'sya na
stul, v dovershenie vseh bed ya promahnulsya i uselsya pryamo na pol. -- Ty vse
produl? Skol'ko zhe ty igral, Loki? God? Dva?
-- Dva dnya i dve nochi, -- smushchenno skazal Lonli-Lokli, -- no partiya v
"Krak" redko zanimaet bol'she dyuzhiny minut, tak chto...
-- A, nu togda drugoe delo! -- YA snova rashohotalsya. -- CHto kasaetsya
menya, to u menya ostalos' tri korony i kakaya-to meloch'... Nichego, zhit' mozhno!
U menya bol'shoj opyt ekonomnogo sushchestvovaniya... V krajnem sluchae prosto
ub'em kogo-nibud', i vsya nedolga, ili pojdem vorovat'... Ty umeesh' vorovat',
ser SHurf? Uveren, chto umeesh'!
-- Da, ne slishkom slozhnyj fokus, -- vazhno kivnul Lonli-Lokli, -- no ne
dumayu, chto eto budet korrektno. My ved' sluzhim zakonu, esli ty ne zabyl.
-- Ah, nu da! -- YA uzhe ne mog ostanovit'sya, kazhetsya moj izmochalennyj
chudesami organizm davno podyskival horoshij povod dlya nebol'shoj isteriki. --
Ty -- prelest', ser SHurf, ty prosto molodec! A ya-to, durak, uzhe sobiralsya
grabit' yuvelirnuyu lavku! Ladno, budem zhit' skromno. U chestnoj bednosti est'
svoi preimushchestva, vo vsyakom sluchae, ya prochital kuchu knig, gde tak
govorilos'...
-- Ty ochen' velikodushnyj chelovek, Maks. -- Skazal Lonli-Lokli. -- YA
polagal, chto u tebya est' ser'eznyj povod byt' nedovol'nym.
-- YA vovse ne velikodushnyj. Prosto u menya polno problem povazhnee, a
krome togo... Krome togo, ya sam vinovat. Kakoj vurdalak menya dernul ugoshchat'
tebya neizvestno chem?!
-- Tvoe ugoshchenie dostavilo mne ogromnoe udovol'stvie, -- zametil etot
izumitel'nyj paren', -- cheloveku prosto neobhodim otdyh ot samogo sebya, hotya
by vremya ot vremeni... Naskol'ko ya ponimayu, ty ne mozhesh' dostavat' eto
izumitel'noe sredstvo, kogda pozhelaesh'?
-- CHestnoe slovo, ne mogu! Ty zhe pomnish', kak ya sam togda udivilsya...
-- Ponimayu. No esli kogda-nibud'... Esli verit' tvoim slovam, ty ne
lyubish' pribegat' k etomu sposobu otresheniya, tak chto... Slovom, ne vybrasyvaj
etu shtuku, a pripryach' dlya menya. Vozmozhno kogda-nibud', cherez neskol'ko dyuzhin
let...
-- Nu, cherez neskol'ko dyuzhin let, nadeyus', ya smogu razdobyt' vse chto
ugodno! -- Samouverenno zayavil ya. -- A ty ne zahochesh' poveselit'sya ran'she?
-- Magistry s toboj, ser Maks! Kak mozhno! CHelovek ne dolzhen
prenebregat' vozmozhnost'yu otdohnoveniya, no nedopustimo pribegat' k nemu
slishkom chasto!
-- Uchtu! -- Veselo skazal ya. -- Kakoj ty mudryj, ser SHurf, s uma sojti
mozhno... Nichego, esli ya posplyu na etom divane? YA k nemu uzhe kak-to privyk, a
v spal'nyu ya tak ni razu i ne podnyalsya. Net u menya sil obzhivat' eshche odno
novoe mesto... Razbudi menya chasa cherez dva -- tri. Dumayu, chto posle takoj
porcii bal'zama etogo budet vpolne dostatochno, a u menya, kazhetsya, kucha
del... Ili net?... -- Na etih slovah ya zakryl glaza i rasproshchalsya so vsemi
Mirami: nikakih snov, tol'ko odin beskonechno dlinnyj mig polnogo pokoya.
Kogda ya prosnulsya, v gostinoj bylo pochti temno. Okna sereli skarednym
sumerechnym svetom, tolstaya zelenovataya luna uzhe nachala svoe triumfal'noe
voshozhdenie nad gorizontom... YA oshelomlenno oglyadelsya. Lonli-Lokli
nepodvizhno zamer v kresle-kachalke, kazhetsya, on byl zanyat svoej znamenitoj
dyhatel'noj gimnastikoj.
-- CHto zhe ty, ser SHurf? -- Rasteryanno sprosil ya. -- YA zhe prosil menya
razbudit'! Neuzheli ty nauchilsya byt' rasseyannym?
-- A ya tebya budil, -- otozvalsya Lonli-Lokli, -- cherez tri chasa, kak ty
i prosil. Nikogda ne predpolagal, chto ty umeesh' tak izoshchrenno rugat'sya...
Priznat'sya, ya ne ponyal bolee, chem polovinu slov, no ya ih zapisal. I byl by
ves'ma tebe obyazan, esli by ty raz座asnil mne ih znachenie...
-- Zapisal?! -- Izumilsya ya. -- Greshnye Magistry, chto zhe ya nes? Dazhe
lyubopytno... Nu-ka, davaj tvoj spisok!
-- V komnate dovol'no temno... -- S somneniem skazal SHurf. -- Navernoe
nam sleduet zazhech' lampu.
-- Ne nuzhno, ya razberu. YA eshche ne nastol'ko prosnulsya, chtoby spokojno
reagirovat' na yarkij svet. -- YA s lyubopytstvom vzyal akkuratnuyu malen'kuyu
kartonku, gde izumitel'no rovnym krupnym pocherkom Lonli-Lokli bylo
napisano... Mne stalo ne po sebe. |to zhe nado! V zhizni ne podozreval za
soboj nichego podobnogo: nekotorye slovechki ya ne upotreblyal i v hudshie minuty
svoej durackoj zhizni. -- Oj, SHurf, mne uzhasno stydno! Nadeyus', ty ponimaesh',
chto ya tak ne dumayu...
-- Tebe ne stoit utruzhdat' sebya izvineniyami, Maks. YA prekrasno znayu,
chto vo sne chelovek mozhet skazat' vse chto ugodno. No mne dejstvitel'no
interesno, chto oznachayut eti strannye slova.
-- Ladno, -- skazal ya, -- sejchas bystren'ko umoyus', my pojdem
kuda-nibud' pouzhinat'... CHestnoe slovo, mne prosto neobhodimo vypit' dlya
hrabrosti, esli ty hochesh' uslyshat' nastoyashchij perevod, a ne zhalkie popytki
pripudrit' koshmarnuyu pravdu!
-- |to ves'ma razumnoe predlozhenie, -- kivnul SHurf, -- priznat'sya, ya
ves'ma goloden.
-- A nashi poslednie groshi u menya v karmane! -- Ehidno ulybnulsya ya. --
Kakoe svinstvo s moej storony! Nichego, sejchas my eto ispravim!
CHerez polchasa my uzhe sideli v "Starom Stole", gde ya ne tak davno
otlichno pozavtrakal. Okazalos', chto vecherom eto mesto stanovitsya eshche bolee
milym i uyutnym... V lyubom sluchae, v "Derevenskom Dome koe-kto uzhe nasidelsya
na vsyu ostavshuyusya zhizn', a bol'she nichego prilichnogo poblizosti ot doma, esli
verit' lekcii nashej kvartirnoj hozyajki, ne imelos'... CHto kasaetsya "Sel'skoj
kuhni", tuda ya pojdu popozzhe... i odin. Kazhetsya, v etu igru ya byl dolzhen
igrat' bez SHurfa, chto by tam ya sam po etomu povodu ne dumal!
YA nachal svoe "utro" s kuvshina kamry i malen'koj ryumki chego-to menee
bezobidnogo (chto stalos' s moimi privychkami?!) Vprochem, sejchas mne vse shlo
na pol'zu, dazhe ryumka kakoj-to dryani v nachale dnya! A potom, mne bylo prosto
neobhodimo kak-to otprazdnovat' vozvrashchenie svoego goryacho lyubimogo oblika...
nu i prochitat' nebol'shuyu, no zanimatel'nuyu lekciyu dlya etogo lyubitelya novyh
znanij, sera SHurfa Lonli-Lokli.
YA vzdohnul i pokorno vzyal v ruki kartonku. SHurf s interesom pridvinulsya
poblizhe.
-- Tak, nu eto nichego osobennogo. Prosto sobaka zhenskogo pola... A vot
eto... kak by tebe skazat', SHurf... Ne zasluzhivayushchij vseobshchego uvazheniya
muzhchina, u kotorogo sushchestvuet ryad ser'eznyh problem s zadnim prohodom...
Tak... etim slovom obychno nazyvayut glupyh lyudej, hotya, koren' slova imeet
neposredstvennoe otnoshenie k processu razmnozheniya...
-- O, da eto celaya nauka! -- Uvazhitel'no vzdohnul Lonli-Lokli. -- Po
moemu, eto slishkom slozhno dlya ponimaniya.
-- Da? Nikogda tak ne dumal! Po-moemu, eto dovol'no prosto... Nu chto,
prodolzhat'?
-- Da, razumeetsya!
-- Ladno, eto vyrazhenie zamenyaet prostoe chelovecheskoe slovo "uhodi", a
eto zastavlyaet sobesednika usomnit'sya v sobstvennoj prigodnosti k
razmnozheniyu... A eto, oh, kak by tebe luchshe ob座asnit'... Ponimaesh', eto
takoe zhivotnoe, no v to zhe vremya, eto vse tot zhe ne zasluzhivayushchij uvazheniya
muzhchina, u kotorogo problemy s zadnim prohodom...
-- A kakogo roda problemy bespokoyat etogo neschastnogo cheloveka? --
Ostorozhno sprosil Lonli-Lokli.
-- Slozhno skazat', -- rasteryalsya ya, -- ponimaesh', SHurf, so mnoj, hvala
Magistram, nikogda ne proishodilo nichego podobnogo... -- YA do sih por ne
znal, sushchestvuet li v Mire problema gomoseksualizma, tak chto ne risknul
zatragivat' etu chereschur global'nuyu temu.
Primerno cherez chetvert' chasa my pokonchili so spiskom. Kazhetsya, ya byl
blizok k tomu, chtoby pokrasnet', no ser Lonli-Lokli ostalsya dovolen, a eto
glavnoe...
Uzhin byl ochen' dazhe nichego, hotya svoe blyudo ya snova vybiral naugad.
SHurf s udovol'stviem upletal "pocelui vetra", mnoj v svoe vremya oprobovannye
i posemu otrekomendovannye.
-- YA, pozhaluj, otpravlyus' spat', esli u tebya net kakih-nibud' planov na
etu noch'... -- My tol'ko chto pokinuli uyutnyj traktirchik, i ya kak raz
sudorozhno soobrazhal, kak by mne etak neprinuzhdenno smyt'sya. Vizit v
"Sel'skuyu kuhnyu" na predmet besedy s serom Mahi Ainti -- eto imenno to, chto
mne sejchas pozarez trebovalos'. U menya kak raz obrazovalsya desyatok horoshih
voprosov.
-- Konechno, SHurf, -- s oblegcheniem skazal ya, -- u menya est' plany na
etu noch', no...
-- YA ponimayu, -- ravnodushno skazal Lonli-Lokli, -- da eto i k luchshemu.
Posle togo, kak ya prishel v sebya ot tvoego strannogo zel'ya, mne vse vremya
hochetsya spat'. Sejchas uzhe men'she, a ponachalu s etim bylo ves'ma
zatrudnitel'no spravlyat'sya.
-- Tem luchshe. Sladkij son -- otlichnaya shtuka, po sebe znayu! -- Ulybnulsya
ya. -- Nadeyus', tebya ne ochen' shokirovali vse eti rugatel'stva?
-- Pochemu tebya eto tak bespokoit, Maks? -- Udivilsya Lonli-Lokli. --
Slova -- eto vsego lish' slova, kak ya ponimayu. Dazhe esli by ty skazal ih,
prebyvaya v soznatel'nom sostoyanii, ya schel by eto proisshestvie skoree
zabavnym, chem ogorchitel'nym.
-- Ty snyal kamen' s moego serdca! -- Usmehnulsya ya. -- Ladno, v takom
sluchae horoshej nochi, SHurf! Ochen' nadeyus', chto na etot raz ya vernus' ran'she,
chem cherez chetyre dnya, no... Posle nashego uzhina u menya ostalos' chut' bol'she
dvuh koron, voz'mi odnu. Po krajnej mere, ne umresh' s golodu...
-- YA tozhe nadeyus' uvidet' tebya utrom. -- Ser'ezno kivnul Lonli-Lokli.
-- Spasibo, Maks. Ty proyavlyaesh' zavidnuyu predusmotritel'nost'...
YA snova ostalsya odin i snova brel peshkom po nochnomu Kettari. Kazhetsya,
eto stanovilos' moej tradiciej... Mne dazhe ne ponadobilos' sveryat'sya s
kartoj: ya zapomnil dorogu k "Sel'skoj kuhne", hotya v neznakomyh gorodah so
mnoj takoe nechasto sluchaetsya. Vskore ya uzhe byl tam, gde Vysokaya ulica
peresekaetsya s ulicej Ryb'ih glaz, i gde b'et malen'kij fontan, dazhe v
temnote bylo vidno, chto kazhdaya strujka vody perelivaetsya svoim, otlichnym ot
prochih cvetom... Bolee togo, ya dazhe srazu vspomnil, chto malen'kuyu derevyannuyu
dver' nuzhno tolkat', a ne tyanut' na sebya, a dlya menya eto prosto neveroyatnoe
dostizhenie!
Razumeetsya, ser Mahi Ainti sidel na svoem meste, ssutulivshis' nad
zdeshnim podobiem shahmatnoj doski. I razumeetsya, krome nego v zale nikogo ne
bylo...
-- Dobro pozhalovat', kollega, -- veselo skazal on, oborachivayas' ko mne,
-- dolzhen zametit', chto ne ozhidal ot tebya takoj pryti!
-- V smysle?... -- YA nemnogo rasteryalsya.
-- Ne prikidyvajsya, kollega!... Nu ladno, ladno, ya prosto hochu skazat',
chto ty ne durak stryapat' Miry, paren'! Hotelos' by mne prodelyvat' eto s
takoj zhe legkost'yu! Pravda, ty ne slishkom soobrazhal, chto tvoril, a posemu
lishilsya l'vinoj doli udovol'stviya... No eto uzhe tvoi problemy!
-- Vy hotite skazat'... -- Tiho ahnul ya. -- |tot gorod iz moih snov,
ego tam ran'she ne bylo? |to ya?...
-- Net, Maks, ty tut sovershenno ni pri chem, eto vse natvorila moya
pokojnaya babushka... Ladno, syad', otdyshis'. Kazhetsya, v tvoem arsenale est'
neskol'ko primitivnyh, no ves'ma effektnyh sposobov bystren'ko uspokoit'sya?
Vot i zajmis' etim poleznym delom. Gellika!
Ulybchivaya hozyajka snova voznikla otkuda-to iz-za moej spiny. Pochemu-to
vmesto togo, chtoby prosto usest'sya ryadom s serom Mahi, ya popersya na svoe
prezhnee mesto. On podnyalsya so stula i prisoedinilsya ko mne. Sudya po
vyrazheniyu ego lica, ya postupil pravil'no...
-- Gellika, milaya, etomu mal'chiku trebuetsya to zhe samoe, chto i v
proshlyj raz, a mne... Mne, kak vsegda, nichego ne trebuetsya, k moemu
velichajshemu sozhaleniyu!
Privetlivaya "ten'" ischezla, na etot raz ya dejstvitel'no zametil, chto
ona prosto ischezla. YA pozhal plechami: nu eshche odno chudo, podumaesh'!
-- Ser Mahi, ob座asnite mne, kak ya...
-- Ish' chego zahotel! Ne budu ya tebe nichego ob座asnyat'. Ne potomu chto ya
takoj vrednyj, a potomu chto v mire polno absolyutno neob座asnimyh veshchej...
Mogu skazat' tebe tol'ko odno: ya s samogo nachala rasschityval na chto-to
podobnoe, poetomu i predlozhil tebe progulku za gorod. Kak vidish', ya byl
prav: ran'she Kettari okruzhala pustota, a teper' po sosedstvu s nami vyros
chudesnyj gorod, takoj strannyj, no vpolne v moem vkuse, da eshche i roskoshnyj
park vpridachu... Ty -- genij, paren', chestnoe slovo!... I perestan' govorit'
mne "ser", kollega. |to uzhe ni v kakie vorota ne lezet... A vot i tvoya
otrava, ty ee chestno zasluzhil, nichego ne skazhesh'!
-- A kuda delas' ledi Merilin? -- S lyubopytstvom sprosil ya, otpiv
horoshij glotok kofe. -- Net, pravda, hot' eto vy mne mozhete skazat'? Esli ya
ne oshibayus', ser Kofa koldoval vser'ez i nadolgo. YA dolzhen byl hodit' s etoj
miloj mordashkoj eshche paru dyuzhin dnej, esli ne bol'she...
-- |to strannaya istoriya! -- Pozhal plechami ser Mahi. -- Nikogda ne videl
nichego podobnogo, chestnoe slovo! No ona tak ponravilas' parku...
-- Komu ona ponravilas'? -- Izumlenno peresprosil ya.
-- Parku. Tebe ne poslyshalos'. Vidish' li, etot tvoj park -- ne sovsem
obychnyj park... Mne eshche predstoit popotet', chtoby ponyat', chto on takoe...
Slovom, v tvoem lyubimom parke teper' brodit ochen' krasivoe prividenie.
Sovershenno bezobidnoe, tak chto ne perezhivaj!
-- Oh, eto uzh kak-to chereschur! -- Vzdohnul ya. -- Vsyu zhizn' byl uveren,
chto sozdatel' chego by to ni bylo dolzhen horosho razbirat'sya v tom, chto
natvoril.
-- A teper' ty znaesh', chto eto ne tak. Sobstvennyj opyt -- ne hudshij
sposob poluchat' dostovernuyu informaciyu, ty ne nahodish'?... Pej uzh svoyu
smolu, a to ostynet i stanet eshche gazhe, esli eto vozmozhno...
-- K vkusu kofe prosto nado privyknut', Mahi! -- Veselo ulybnulsya ya. --
Kogda ya poproboval ego vpervye v zhizni, ya eshche i plevalsya!
-- Ohotno veryu. Ladno uzh, eshche naprobuyus'. V etom smeshnom gorodke,
porozhdennom tvoej nezhnost'yu i odinochestvom... Tam ved' vse p'yut etu dryan'?
-- Dumayu chto tak. -- Ulybnulsya ya. -- A pochemu vy tak skazali... pro
"nezhnost' i odinochestvo"? |to -- sposob govorit', ili?...
-- Vsego lish' privychka nazyvat' veshchi svoimi imenami. Kogda-nibud' ty
pojmesh', chto imenno eti chuvstva rukovodili toboj, kogda ty vpervye uvidel
ochertaniya etogo mesta, kotoroe nigde ne sushchestvovalo, poka ty ne vzyalsya za
delo... Ne speshi, Maks, u tebya eshche budet beskonechno mnogo vremeni, chtoby
razobrat'sya v sobstvennyh vyhodkah. Glavnoe, chto oni tebe udayutsya, da eshche
tak legko... Slishkom legko, na moj vkus, nu da menya nikto, kazhetsya, ne
sprashivaet!... Ladno, chto mne tebya zrya hvalit', da tut i hvalit'-to ne za
chto: kazhdyj delaet, chto mozhet, hochet on togo, ili net... Ty eshche o chem-to
sobiralsya sprosit', Maks?
Priznat'sya, vse zaranee prigotovlennye voprosy vyleteli iz moej bednoj
golovy pod natiskom etoj sumasshedshej besedy, da i Magistry s nimi! YA s
udovol'stviem zakuril i s lyubopytstvom posmotrel na svoego sobesednika.
-- A vy mozhete ob座asnit' mne, zachem vy... nu, ili my s vami vse eto
delaem? YA imeyu v vidu, zachem nuzhno sozdavat' kakie-to novye Miry?
Podozrevayu, chto ih i bez nas pochti beskonechno mnogo...
-- YA uzhe govoril tebe, chto terpet' ne mogu eto durackoe slovo: "zachem"!
-- Rezko skazal ser Mahi. -- A poetomu ne znayu! -- On pozhal plechami i
berezhno raskuril korotkuyu trubku prichudlivoj formy. Potom ulybnulsya v usy i
prodolzhil, uzhe gorazdo myagche. -- Nado zhe chem-to zanimat'sya, verno? A eto
zanyatie neskol'ko interesnee, chem vse ostal'nye... A potom, kto znaet: mozhet
byt' u nas poluchitsya luchshe, chem vyhodilo do sih por? Tozhe nichego sebe rezon,
esli razobrat'sya!... Znaesh', ty luchshe sprosi u Dzhuffina, on nikogda ne
ispytyval osobogo otvrashcheniya k slovu "zachem"! Krome togo, vy pochti
rovesniki...
-- CHto?!
-- Po sravneniyu so mnoj, konechno. YA ved' uzh i ne pomnyu, skol'ko vremeni
shlyayus' po svetu... Kazhetsya, v kakoj-to moment ya prosto zabludilsya v etom
Mire, a potom reshil ostat'sya: ot dobra dobra ne ishchut! No ne uveren, chto vse
bylo imenno tak...
YA izumlenno pokrutil golovoj.
-- Vsyu zhizn' mechtal zhit' vechno! Dumal: "Pust' drugie sebe umirayut, a ya
uzh kak-nibud' vykruchus'!" Kazhetsya, vy darite mne nadezhdu...
-- Nadezhda -- glupoe chuvstvo, -- pokachal golovoj ser Mahi, -- luchshe ni
na chto ne nadejsya, moj tebe sovet!... Ladno, davaj pokonchim s ser'eznymi
materiyami, u menya k tebe eshche odno delo, kak eto ni stranno.
-- A chto v etom strannogo? -- Ulybnulsya ya. -- |to kak raz vpolne
normal'no...
-- Nu ne skazal by! Tem ne menee... V obshchem, tvoj sputnik ne sovsem v
kurse proishodyashchego, naskol'ko ya znayu...
-- Da, ya kak raz hotel sprosit' ob etom. Bednyaga Lonli-Lokli ne smog
dazhe vyjti za vorota, a potom ego skrutilo, kogda ya nachal rasskazyvat' pro
svoj gorod v gorah. On ved' videl etot moj son, mezhdu prochim! Pochemu nuzhno
skryvat' chto-to ot SHurfa? On -- nailuchshaya mogila dlya lyuboj tajny, krome
togo...
-- Takie voprosy nuzhno zadavat' ne mne, a etomu mestu! -- Pechal'no
ulybnulsya ser Mahi. -- Novorozhdennyj Mir vsegda ochen' kaprizen, u nego svoi
prichudy! Dzhuffina, naprimer, on voobshche ne hochet blizko k sebe podpuskat', a
pochemu, sprashivaetsya? Lichno ya ponyatiya ne imeyu! Hotya, komu by i znat', kak ne
mne, esli razobrat'sya!... Odnim slovom, ya tut daleko ne vse reshayu. Vozmozhno
pozzhe, doma, tvoj drug smozhet vyslushat' etu istoriyu ne pomorshchivshis'. Kak by
tam ni bylo, no moya pros'ba kasaetsya skoree tvoego kollegi, chem tebya, a
priglasit' ego syuda ya, kazhetsya, ne mogu...
-- Pros'ba?! -- Izumilsya ya. -- U vas? K nam s Lonli-Lokli?
-- Da, a tebya eto udivlyaet?
-- Konechno! Neuzheli sushchestvuet chto-to takoe, s chem vy ne mozhete
spravit'sya?
-- Ne "ne mogu", a ne ochen' hochu, esli chestno. I potom, eto delo
pokazhetsya tvoemu kollege dovol'no volnitel'nym, vot uvidish'... Znaesh',
naschet kaprizov novorozhdennogo Mira... Kogo on vsegda gotov prigolubit', tak
eto vsyacheskuyu nechist'. Nedavno zdes' poyavilsya odin paren', on mne zdorovo ne
nravitsya. Ne to chto by on po-nastoyashchemu opasen, no mne ochen' nepriyatno
postoyanno osoznavat' ego prisutstvie...
-- Opyat' kakoj-nibud' myatezhnyj Magistr? -- Po privychke bryaknul ya.
-- Huzhe, Maks. Mertvyj Magistr. Pover' mne, chto net nechisti
bespokojnee, chem kakoj-nibud' nepravil'no ubityj Velikij Magistr... A tvoj
drug -- krupnyj specialist v delah takogo roda, kak ya ponimayu.
-- Pravil'no ponimaete, -- ulybnulsya ya, -- on ego bystren'ko sdelaet!
-- Nu naschet "bystren'ko" ty zagnul, no on s nim spravitsya, eto tochno!
Prosto skazhi svoemu kollege, chto zdes' oshivaetsya Kiba Accah. |togo vpolne
dostatochno, sam uvidish'...
-- Ladno, skazhu. I vse?
-- Nu, na vsyakij sluchaj, ob座asni emu, chto eto bol'shaya problema. CHto s
Kettari, deskat', vse bylo by v polnom poryadke, esli by ne etot poganec...
Kstati, v siem utverzhdenii est' izvestnaya dolya pravdy, a chelovek vsegda
dolzhen byt' uveren, chto zanyat vazhnym delom. Tak priyatnee, da i rabota luchshe
idet... Ladno, na segodnya s tebya hvatit moego obshchestva. V proshlyj raz u nas
byl nebol'shoj perebor, ty ne nahodish'? Dolgo v sebya prihodil?
-- Dvadcat' litrov holodnoj vody na sumasshedshuyu golovu! -- Veselo
skazal ya. -- Firmennyj recept sera Maksa iz Eho, ili Magistry menya znayut,
otkuda ya na samom dele... Pol'zujtes' na zdorov'e, poka ya zhiv!... Net, Mahi,
ya togda dejstvitel'no chut' ne rehnulsya! Mozhet byt' u vas est' recept
poluchshe?
-- Dolgaya progulka, a eshche luchshe zajmis' kakoj-nibud' erundoj, vse ravno
chem. Da hot' knizhku pochitaj, ili v kartishki s kem-to perekin'sya... Glavnoe
-- ne sidet' na meste i ne pytat'sya chto-to dlya sebya urazumet': vse ravno u
tebya poka nichego iz etogo ne vyjdet. YAsno?
-- YAsno! -- Kivnul ya. -- Ladno, chto-nibud' pridumayu... Kstati, vy ne
znaete, kak nazyvaetsya etot gorod? Moj gorod v gorah, ya imeyu v vidu...
-- Ponyatiya ne imeyu! Nuzhno bylo sprosit' u mestnyh zhitelej... Dobroj
nochi, kollega!
-- Horoshej nochi, Mahi, pojdu zanimat'sya erundoj, po vashemu sovetu. YA
vam uzhe govoril, chto eto -- imenno to, chto ya dejstvitel'no umeyu delat'?...
YA pokinul "Sel'skuyu kuhnyu" s dovol'no chetkimi planami na predstoyashchuyu
noch'. Vo-pervyh, mne ochen' ne hotelos' shodit' s uma, a vo-vtoryh, kraem uha
uslyshannoe predlozhenie sera Mahi: "v kartishki s kem-to perekin'sya" navelo
menya na mysl', chto u menya est' shans ne tol'ko priyatno provesti vremya, no i
neskol'ko popravit' nashi s SHurfom finansovye dela... |to bylo dovol'no
samouverennoe predpolozhenie, no ne sovsem bezosnovatel'noe: ya otlichno umel
igrat' v "Krak". To est', ne prosto umel... |tomu sposobu ubivat' vremya menya
nauchil vse tot zhe ser Dzhuffin Halli, samyj vezuchij igrok v Soedinennom
Korolevstve. Let sto s lishnim nazad pokojnyj Gurig VII special'nym ukazom
zapretil seru Dzhuffinu igrat' v "Krak" v obshchestvennyh mestah. Staryj korol'
byl prosto vynuzhden eto sdelat' posle togo, kak sostoyanie neskol'kih
desyatkov ego pridvornyh perekochevalo v karmany predpriimchivogo kettarijca.
Dzhuffin, mezhdu prochim, ne vozrazhal: zhelayushchih sostavit' emu kompaniyu za
kartochnym stolom i bez togo ne ostalos', a takoj besprecedentnyj
Korolevskij Ukaz l'stil emu bezmerno... So mnoj Dzhuffin, razumeetsya, igral
"na interes", poskol'ku delo bylo v te blagoslovennye vremena, kogda ya i tak
sidel na ego shee... Tak vot, v pervyj zhe den', posle dyuzhiny pozornyh
porazhenij, ya dva raza vyigral u sera Dzhuffina Halli! On glazam svoim
poverit' ne mog. Moemu shefu stalo po-nastoyashchemu interesno, tak chto na
sleduyushchij vecher my prodolzhili eto zanyatie. I igrali s peremennym uspehom.
Vse-taki proigryval ya chashche, chem moj opytnyj uchitel', no po slovam sera
Dzhuffina, eto bylo neveroyatno. Zamechu, chto ya sam ne videl v etom nichego
neveroyatnogo: eshche v yunosti ya sdelal vyvod, chto ochen' mnogoe zavisit ot togo,
kto imenno nauchil tebya igrat' v tu, ili inuyu igru. Delo ne v pedagogicheskom
talante, prosto nado uchit'sya u po-nastoyashchemu vezuchego igroka. Togda krome
poleznyh svedenij o pravilah igry tebe perepadet i kusochek udachi uchitelya...
|to bylo moe malen'koe otkrytie, blagodarit' za kotoroe ya dolzhen byl svoyu
bogatuyu nochnym dosugom neputevuyu zhizn' i ogromnoe kolichestvo priyatelej,
vezuchih i ne slishkom, uspevshih nauchit' menya chut' li ne vsem kartochnym igram,
izobretennym za dolguyu istoriyu chelovechestva, uvlekatel'nym i ne slishkom... V
obshchem u menya byla vozmozhnost' sravnivat' i delat' vyvody. Kogda ya gordo
izlozhil seru Dzhuffinu sobstvennuyu formulirovku etogo zakona prirody, on
zadumchivo pozhal plechami i rasseyanno pokival golovoj, chto vpolne moglo sojti
za soglasie...
Tak ili inache, teryat' mne, kazhetsya, bylo nechego, krome odnoj korony i
neskol'kih gorstej: moej doli nashego s Lonli-Lokli zhalkogo sostoyaniya.
Proigrayu -- nevelika poterya! Vse ravno, nedavno, no navsegda prosnuvshijsya vo
mne tranzhir prosadil by eto "bogatstvo" v pervoj popavshejsya zabegalovke, i
ne na edu, a na kakuyu-nibud' chepuhu vrode kamry s mestnymi likerami, na
kotorye mne, chestno govorya, i smotret'-to uzhe bylo toshno... Tak chto ya
reshitel'no poshel v napravlenii Veseloj ploshchadi: u menya ne bylo nikakih
somnenij naschet togo, chem imenno zanimayutsya posetiteli "Derevenskogo doma" v
prostornom bare pozadi obedennogo zala. Imelsya nadezhnyj svidetel': v puh i
prah produvshijsya Lonli-Lokli!
Byla vo vsej etoj istorii tol'ko odna zagvozdka: ya uzhasno ne lyublyu
obshchat'sya s neznakomymi lyud'mi. Stydno skazat', no kazhetsya ya prosto
stesnyayus'... No uzh tut mne nikto ne mog pomoch'. "Ladno, -- podumal ya, -- kak
by tam ni bylo, vse luchshe, chem sidet' v gostinoj i s interesom nablyudat',
kak imenno etot bednyaga Maks budet shodit' s uma... Pobol'she glupyh problem,
golubchik, i ty bezboleznenno zabudesh' o svoej edinstvenoj nastoyashchej
probleme..." Tak chto ya reshitel'no peresek yarko osveshchennyj, zagromozhdennyj
smeshnymi buketikami obedennyj zal "Derevenskogo doma" i otpravilsya
pryamehon'ko v polutemnyj bar, gde po moim predpolozheniyam, nahodilsya samyj
epicentr kettarijskogo igornogo biznesa.
Dlya nachala ya uselsya za stojkoj bara i ne dolgo dumaya zakazal stakan
"Dzhubatykskoj p'yani": proverennaya shtuka, posle takoj porcii ya ne to chto
stesnyat'sya perestanu, ya dazhe v steklyannoj ubornoj na central'noj ploshchadi ne
otkazhus' zadumchivo posidet', esli takovaya tut najdetsya!
Nekotoroe vremya ya somnevalsya: zakurit' sigaretu, ne pokidaya svoe mesto
v centre zala, eto kak -- ne slishkom? Blago Lonli-Lokli dryhnet doma, tak
chto ostanavlivat' menya prosto nekomu! Nemnogo podumav, ya reshil: chem bol'she
ekzotiki, tem luchshe! CHem ran'she mestnaya publika pojmet, chto ya -- prostoj
chuzhezemnyj "loh", tem bol'she u menya shansov poluchit' priglashenie
prisoedinit'sya k ih porochnomu vremyaprovozhdeniyu. Horoshij glotok "Dzhubatykskoj
p'yani" ukrepil menya v etom legkomyslennom, no, po suti, vernom reshenii. Tak
chto ya mahnul na vse rukoj i zakuril. Videl by menya sejchas bednyj ser Kofa,
neprevzojdennyj master maskirovki! Posle vseh ego staranij, ya sizhu v centre
Kettari, pri svoej sobstvennoj, hot' i izryadno potrepannoj rozhe, kuryu to,
chego v etom Mire poprostu ne sushchestvuet, planiruyu napit'sya dlya hrabrosti i
poobshchat'sya s mestnym naseleniem (eto s moim-to znamenitym na ves' Eho
"zhutkim akcentom"!)... Uzhas! "CHert, a ot kogo mne tait'sya v nesushchestvuyushchem
gorode, v etom serdce novogo Mira, kotoryj ya k tomu zhe, kazhetsya, pomogayu
sozdavat'?!" -- Veselo podumal ya. Bezumno, no rezonno... Tak chto, ya s
udovol'stviem dokuril sigaretu, sdelal neskol'ko horoshih glotkov iz svoego
massivnogo stakana i demonstrativno potyanulsya za zolotisto-zheltoj, uzhe
polupustoj pachkoj...
-- Oj, vy, kazhetsya, nemnogo zaskuchali, ser? -- Privetlivo sprosil
kto-to za moej spinoj. YA pechal'no vzdohnul.
-- YA vam peredat' ne mogu, kak ya zaskuchal! Moya zhizn' s momenta priezda
v Kettari -- toska smertnaya! -- YA chut' ne rashohotalsya neleposti
sobstvennogo utverzhdeniya i s lyubopytstvom povernulsya k svoemu sobesedniku.
Kto by mog podumat', staryj znakomec! Gospodin Abora Vala, nash Master
Predvoditel' karavana, sobstvennoj personoj! Razumeetsya, on-to ne schital
menya starym znakomcem: s karavanom, pomnitsya, puteshestvovala ledi Merilin,
lyubimejshaya iz fiktivnyh zhen ne v meru azartnogo sera Lonli-Lokli... Tak chto
paren' s interesom ustavilsya na moyu fizionomiyu.
-- I davno vy skuchaete v Kettari? -- Neprinuzhdenno sprosil on.
-- Dnej pyat'... A chto?
-- Da net, nichego osobennogo. YA, vidite li, neploho znayu v lico mnogih
priezzhih, a vy mne, kazhetsya, neznakomy...
YA pozhal plechami.
-- Bylo by stranno, esli by ya pokazalsya vam znakomym: ya, znaete li,
priehal syuda k svoej sumasshedshej, no ves'ma gostepriimnoj tetushke, pyat' dnej
nazad, kak ya uzhe skazal... I ona tol'ko polchasa nazad sochla vozmozhnym
zakonchit' torzhestvennyj obed po sluchayu moego vizita. Otpravilas' otsypat'sya,
a potom budet gotovit' novyj torzhestvennyj obed, po sluchayu moego
predstoyashchego ot容zda, ya polagayu... Tak chto ya tol'ko chto vyshel na ulicu,
vpervye za eti greshnye pyat' dnej! -- Myslenno ya postavil sebe "pyaterku" za
nahodchivost', nemnogo podumal i reshitel'no pribavil k nej "plyus".
-- A, togda ponyatno! -- S oblegcheniem kivnul moj "novyj staryj
priyatel'". -- YA, vidite li, znakom s temi, kto priezzhaet v Kettari s moim
karavanom. A vasha tetushka, polagayu, vstretila vas sama?
-- Da, -- rasseyanno kivnul ya, -- prislala za mnoj svoego mladshego
synochka v kakoj-to pridorozhnyj traktir... Bolvanu uzhe pod dvesti, a on vse
eshche "mladshij synochek"! Predstavlyaete?
-- Da, tak byvaet. -- Vezhlivo soglasilsya etot sedoj gospodin. -- Vizhu,
vam osnovatel'no podnadoeli vashi rodstvenniki?
YA skorbno kivnul. K etomu momentu ya uzhe tak voshel v rol', chto nachal
sovershenno iskrenne nenavidet' svoyu gipoteticheskuyu pridurochnuyu tetku i ee
gipoteticheskogo zhe slaboumnogo synul'ku, moego, stalo byt', kuzena...
-- Hotite porazvlech'sya? -- Nevinno predlozhil etot milyj chelovek. --
Izvinite, chto ya obrashchayus' k vam tak zaprosto, no u nas eto prinyato, k tomu
zhe mne kak raz ne hvataet partnera dlya horoshej partii v "Krak"... Moi
priyateli uzhe chas razvlekayutsya, a ya segodnya ostalsya v odinochestve. My igraem
po malen'koj, tak chto vy sovershenno ne riskuete vashim sostoyaniem...
"Konechno, ne riskuyu, -- ehidno podumal ya, -- moim sostoyaniem uzhe
risknul odin ne v meru veselyj paren'!" -- Mezhdu delom ya popytalsya
izobrazit' na lice umerennoe somnenie.
-- Menya zovut Ravello, -- (kak zhe, golubchik, tebya zovut Abora Vala, uzh
ya-to pomnyu!) -- ne stesnyajtes', ser, -- mezhdu tem privetlivo shchebetal etot
vral', -- u nas v Kettari prinyato znakomit'sya bez osobyh ceremonij, osobenno
esli dva dzhentl'mena imeyut shans priyatno skorotat' vecher za partiej v
"Krak"... A chto vy takoe kurite, pozvol'te vas sprosit'?
-- A, eto... -- ya nebrezhno mahnul rukoj, -- odin drug privez otkuda-to,
kazhetsya iz Kumona, stolicy Kumanskogo Halifata. -- (Oh, ya ne byl uveren, chto
takoe mesto voobshche sushchestvuet, no ochen' nadeyalsya, chto ne oshibsya!) -- Paren'
to li kupec, to li pirat, s etimi moryakami nikogda tochno ne znaesh'... A vy
chto, ran'she takih ne videli?
-- Nikogda! -- U menya byli vse shansy predpolagat', chto na etot raz
"Ravello" skazal chistuyu pravdu. -- A vy sami otkuda priehali?
-- Iz grafstva Vuk, da eshche s samoj granicy!... A chto, eto nezametno po
moej manere govorit'? -- Nahal'no sprosil ya. -- Ladno uzh, davajte i vpravdu
sygraem, esli vy ne peredumali... tol'ko po malen'koj!
Korona za partiyu? -- Nevinno predlozhil moj iskusitel'. YA prisvistnul.
Nichego sebe "po malen'koj"! Teper' skorost', s kotoroj Lonli-Lokli oblegchil
nash koshelek, ne kazalas' mne takoj uzh fantasticheskoj...
-- Polkorony! -- Reshitel'no skazal ya. -- Ne takoj uzh ya bogach, osobenno
segodnya vecherom...
Moj sobesednik ponimayushche kivnul. YA dumayu: polkorony za partiyu -- tozhe
nichego sebe pribyl'! Mne ostavalos' tol'ko upovat' na udachu sera Dzhuffina
Halli: dve proigrannye partii i ya mogu nachinat' razdevat'sya, ili idti domoj,
chto poka ne vhodilo v moi plany... My nakonec perekochevali za malen'kij
stolik v dal'nem uglu bara. Neskol'ko par hitryushchih kettarijskih glaz
ustavilos' na menya iz-za sosednih stolikov. YA poezhilsya: kazhetsya, sejchas menya
oblaposhat. Ne znayu kak, no oblaposhat, eto tochno!
-- Pozvol'te uznat' vashe imya, ser, -- ostorozhno skazal "gospodin
Ravello", -- vozmozhno, u vas est' prichiny ne predstavlyat'sya, no dolzhen zhe ya
hot' kak-to k vam obrashchat'sya.
-- Moe imya? Konechno, tozhe mne tajna! -- YA na sekundu zadumalsya i chut'
ne rashohotalsya. -- Ser Marlon Brando, k vashim uslugam! -- "Vse pravil'no,
kto zhe eshche mozhet prijti na smenu ledi Merilin? Tol'ko takoj paren'!" --
Odobritel'no skazal ya sebe. Mne vsegda nravilis' shutki, ponyat' kotorye ne
mog nikto krome menya, a eto byla odna iz luchshih! Razumeetsya, "Ravello"
udivilsya nichut' ne bol'she, chem ser Dzhuffin, posle moego zayavleniya naschet
Merilin Monro... Takova uzh brennaya zemnaya slava: kem by ty ni byl, a vo vseh
prochih Mirah plevat' na tebya hoteli s vysokoj bashni!
-- Mozhete nazyvat' menya prosto "Brando". -- Velikodushno dobavil ya posle
nekotoryh razdumij. Esli etot paren' stanet nazyvat' menya polnym imenem, ya
nachnu smeyat'sya, eto tochno!
Dve pervye partii ya vyigral legko i bystro, k velichajshemu svoemu
oblegcheniyu. Teper' u menya byl kakoj-nikakoj zapas, v hudshem sluchae, eshche na
chetyre zahoda. A k tomu vremeni moya isterzannaya nepostizhimymi veshchami golova
veroyatno budet v polnom poryadke... Vo vsyakom sluchae, ya ves'ma na eto
nadeyalsya.
Tret'yu partiyu ya pozorno produl, kazhetsya, prosto po gluposti. Gospodin
Abora Vala, on zhe Ravello, yavno perestal nervnichat'. Ponyal, chto ya imenno
takoj "provincial'nyj loh", kakim pokazalsya emu s samogo nachala, prosto mne
sluchajno povezlo. YA prinyal eto k svedeniyu: esli budet vezti i dal'she, vremya
ot vremeni nuzhno zastavlyat' sebya proigryvat'. A to moemu novomu priyatelyu
stanet skuchno...
Potom ya vyigral chetyre raza podryad. Gospodin Ravello nachal ser'ezno
bespokoit'sya. YA ponyal, chto mne nuzhno vremenno prekratit' delat' uspehi.
Paren' sdal karty, ya posmotrel v svoi i obnaruzhil, chto proigrat' ne
poluchitsya. Moih zhalkih umstvennyh sposobnostej prosto ne hvatit, chtoby
proigrat' s takimi kozyryami! Tak chto, ya vyigral i etu partiyu. Na moego
partnera bylo bol'no smotret'. Vor, kotorogo obokrali -- zhalkoe zrelishche! YA
izvlek iz karmana sigarety.
-- Hotite poprobovat', Ravello? Uzh chem bogaty zhiteli etogo durackogo
Halifata, tak eto horoshim tabakom!
-- Pravda? -- Rasseyanno sprosil bednyaga. Ego hitryushchie glazki
podozritel'no ustavilis' na menya. Kazhetsya, "sera Marlona Brando" nachinali
prinimat' za horosho zamaskirovavshegosya mestnogo shulera. No moj strannyj
govor i ekzoticheskij vkus moej sigarety yavno svidetel'stvovali protiv etoj
versii, tak chto my pristupili k sleduyushchej partii. Posle dolgih napryazhennyh
usilij mne udalos' ne tol'ko produt', no i naglyadno prodemonstrirovat' svoe
besprosvetnoe slaboumie. |to bylo mne na ruku: ya sobiralsya podnimat' stavki.
-- Teper' ya, kazhetsya, stal bogache, -- zadumchivo skazal ya, -- a cherez
chas mne, navernoe, zahochetsya spat'... Mozhem sygrat' i po korone za partiyu,
kak vy dumaete?
Na gospodina "Ravello" bylo priyatno posmotret'. Bor'ba zhadnosti i
ostorozhnosti na takom vyrazitel'nom lice -- otlichnyj spektakl'! YA prekrasno
ponimal ego problemu: s odnoj storony, ya byl slishkom vezuchim parnem, no s
drugoj -- kruglym idiotom, k tomu zhe, esli podnyat' stavki, za ostavshijsya chas
on vpolne uspeet hotya by otygrat'sya, a tam -- kto znaet?... Razumeetsya, on
soglasilsya: muzhik byl i hiter, i azarten, v samyj raz, chtoby slopat' takuyu
nazhivku!
Potom ya vyigral shest' partij, tak legko, chto sam udivilsya. Moya teoriya
naschet togo, chto mozhno ottyapat' horoshij kusok udachi svoego kartochnogo
nastavnika podtverzhdalas' tak, chto lyubo-dorogo smotret'! Dazhe nemnogo
slishkom... Navernoe, u sera Dzhuffina etoj greshnoj udachi dejstvitel'no bylo v
pereizbytke!
-- Ne vezet tebe segodnya, Ravello? -- S podcherknutym ravnodushiem
sprosil odin iz igrokov za sosednim stolikom. Do sih por rebyata ne proyavlyali
nikakogo interesa k nashej igre.
"Navernoe, mestnyj chempion! -- Veselo podumal ya. -- CHto-to vrode
"Sluzhby Spaseniya". Sejchas on so mnoj razberetsya!" Na radostyah ya zakazal eshche
porciyu "Dzhubatykskoj p'yani", nikogda by ne podumal, chto tak razojdus'!
-- Ne vezet! -- Pechal'no soglasilsya moj partner.
-- Nu, esli uzh ne vezet, luchshe idti domoj i lozhit'sya spat'. --
Sochuvstvenno posovetoval nash novyj sobesednik. -- |to vse luna, segodnya ty
ej ne priglyanulsya...
-- Ty prav, Tarra, -- vzdohnula moya neschastnaya zhertva, -- segodnya mne
tol'ko s podushkoj svetit udacha. No gospodin Brando, kazhetsya, eshche ne ustal?
-- On voprositel'no posmotrel na menya.
"Tochno! -- Vnutrenne uhmyl'nulsya ya. -- Predpolagaetsya, chto sejchas etot
mestnyj as voz'metsya za delo! Nu-nu, posmotrim, dazhe lyubopytno..."
-- Kazhetsya, ya tol'ko voshel vo vkus! -- YA izobrazil na svoem lice
idioticheskij triumf sluchajnogo pobeditelya. -- No esli vy hotite prekratit'
igru, ne smeyu nastaivat'...
-- Moego druga zovut Tarra, gospodin Tarra. Naskol'ko ya znayu, ego
partnera, gospodina Linulena v eto vremya vsegda zhdut doma, nu a Tarra --
chelovek odinokij. Mozhet byt' vy zahotite sostavit' emu kompaniyu? --
Ostorozhno sprosil "Ravello". Kazhetsya, ya dolzhen byl klyunut' na ego udochku, i
ya s radost'yu klyunul.
Gospodin Tarra okazalsya udivitel'no pohozh na svoego predshestvennika,
dazhe takie zhe ne to sedye, ne to serye volosy vokrug neopredelennogo
vozrasta dlinnonosoj fizionomii. "Mozhet byt', eto prosto rasprostranennyj
kettarijskij tip? -- S somneniem predpolozhil ya. -- Ili eshche proshche: oni
bratishki? I u nih semejnyj biznes."
Ne slishkom nalegaya na svetskuyu besedu, my s gospodinom Tarroj
pristupili k delu. Zamechu, chto u tak nazyvaemogo "Ravello" hvatilo naglosti
nikuda ne uhodit', a prosto peresest' za dal'nyj stolik... Razumeetsya, ya
sdelal vid, chto nichego ne zametil.
Pervuyu partiyu ya produl, bez osobogo truda. Vidimo, moj novyj partner
dejstvitel'no byl asom... No vtoruyu ya vyigral, poskol'ku moya udacha, kazhetsya,
tol'ko nachala nabirat' oboroty...
-- Dve? -- Veselo sprosil ya.
-- Dve korony za partiyu? -- Zadumchivo protyanul Tarra. -- A, Magistry s
vami, Brando, riskovyj vy muzhik, kak ya poglyazhu!... Tri?
-- Tri tak tri! -- YA ochen' staralsya vyglyadet' idiotom, s kotorym
vse-taki mozhno imet' delo...
Potom ya vyigral shest' partij kryadu. Ponyal, chto sejchas gospodin Tarra
tozhe zaprositsya spat' i bystren'ko proigral dve. Moj novyj partner igral tak
horosho, chto produt' emu mne udavalos' bez osobyh usilij.
-- SHest'! -- Reshitel'no skazal on, oderzhav vtoruyu pobedu kryadu. YA
kivnul, posle chego bystren'ko vyigral chut' li ne dyuzhinu partij. On i
zametit' ne uspel, kak eto sluchilos'...
-- Horoshego utra, gospoda! Kazhetsya, uzhe svetaet... -- YA ustalo
potyanulsya, podnimayas' iz-za stola.
-- Vy uzhe uhodite, Brando? -- Nedoverchivo sprosil Tarra. Kazhetsya, on
tol'ko chto nachal ponimat', chto so mnoj ujdut i ego den'gi. -- Vy mogli by
dat' mne shans otygrat'sya...
-- Ne sovetuyu, -- veselo skazal ya, -- tol'ko eshche bol'she produetes'. Ne
ogorchajtes', druzhishche, budet i na vashej ulice prazdnik! V Kettari
polnym-polno priezzhih, naskol'ko ya znayu... Problema v tom, chto vasha luna bez
uma ot menya!
-- Luna? Nu i nu... -- Rasteryanno protyanul moj partner. -- U kogo vy
uchilis' igrat' v "Krak", ser?
-- U svoej tetushki! -- YA pozhal plechami. -- Vashe schast'e, chto ona uzhe
trista let ne vyhodit iz doma! Ne goryujte, Tarra, takih priezzhih, kak ya, na
vashem veku bol'she ne predviditsya, a vy dejstvitel'no klassno igraete. Mne
pochti ne prihodilos' prikladyvat' usilij, chtoby vremya ot vremeni vam
poddavat'sya...
-- "Poddavat'sya"? Vy chto, izdevaetes'? -- Kazhetsya, paren' zdorovo
obidelsya. Ili prosto nachinal po-nastoyashchemu zlit'sya.
-- Razumeetsya, inogda mne prihodilos' poddavat'sya, -- primiritel'no
skazal ya, -- no eto ne takoj uzh bol'shoj uron dlya vashego biznesa, pravda?...
Tak chto, horoshego vam utra, ya dejstvitel'no hochu spat'... -- I ya pokinul eto
miloe mesto, ot dushi nadeyas', chto mne ne pridetsya stat' glavnym geroem
bol'shoj draki. Nichego, vse oboshlos'! Dumayu, u rebyat bylo ne to vospitanie...
Doma ya akkuratno soschital dobychu. Vosem'desyat odna korona i eshche
kakaya-to meloch', celaya prigorshnya. Vse-taki gorazdo men'she, chem bylo v
koshel'ke u SHurfa v samom nachale ego feericheskogo benefisa, no teper' mozhno
zhit' po-chelovecheski! YA oglyadelsya. Lonli-Lokli navernyaka spal naverhu,
poskol'ku "spat' polagaetsya v spal'ne", razve ne tak? YA reshil, chto tozhe mogu
vzdremnut'. Pryamo zdes', na polyubivshemsya mne korotkom divanchike. Slishkom
korotkom, esli razobrat'sya, no ya -- chelovek privychki, eto tochno! Posle
nedolgih razmyshlenij ya napisal zapisku: "Budit' v polden', nesmotrya ni na
chto!" i vodruzil ee nad svoim izgolov'em. Kazhetsya, na segodnya u nas
namechalis' dela...
Tak chto na etot raz menya grubo rastolkali: ser SHurf -- paren'
disciplinirovannyj. I ochen' soobrazitel'nyj: butylku s bal'zamom Kahara on
prigotovil zaranee, tak chto moi utrennie stradaniya prodolzhalis' vsego
neskol'ko sekudnd.
-- Spasibo, SHurf! -- YA uzhe byl v sostoyanii ulybat'sya ne tol'ko svoemu
muchitelyu, no i patologicheski yarkomu poludennomu solnyshku. -- U menya dve
horoshie novosti: vo-pervyh, my bogaty...
-- Maks, ya nadeyus', ty ne sdelal nichego takogo, o chem...
-- O chem ya ne risknul by povedat' generalu Policii, velikolepnomu
Bubute? Mozhesh' byt' spokoen: ya prosto reshil proverit',chto takogo interesnogo
ty nashel v mestnyh azartnyh igrah... Polnost'yu s toboj soglasen: eto bylo
zdorovo!
-- Ty hochesh' skazat', chto igral v karty s mestnymi zhitelyami? Nikogda ne
podozreval, chto ty mozhesh' okazat'sya horoshim shulerom...
-- SHulerom? Obizhaesh'! YA -- ochen' chestnyj paren'. Prosto eshche bolee
vezuchij, chem oni. Tak chto...
-- Skol'ko zhe ty vyigral?
-- Poschitaj! -- Gordo skazal ya. -- Odnu koronu i meloch' srazu mozhesh'
vychest': oni byli u menya s samogo nachala. A ya poka umoyus'.
Kogda ya vernulsya v gostinuyu, Lonli-Lokli vziral na menya s pochti
suevernym voshishcheniem.
-- Tvoi talanty voistinu neischerpaemy! -- Torzhestvenno zayavil on.
-- Ischerpaemy, ischerpaemy, mozhesh' mne poverit'! YA ne umeyu pet', letat',
gotovit' pirog "CHakkatta", i vse takoe... Idem zavtrakat', SHurf! Greshnye
Magistry, kak horosho, chto mozhno ne slishkom vchityvat'sya v ceny!
Zavtrakali my v "Starom stole", tam zhe gde i vchera. Vo mne razbushevalsya
mahrovyj konservator, kotoryj upryamo utverzhdal, chto "ot dobra dobra ne
ishchut", nu i tak dalee... Privetlivaya hozyajka nas uznala, eto bylo priyatno.
No moj appetit vse eshche gde-to shlyalsya i obeshchal navestit' menya popozzhe. Zato
Lonli-Lokli el za dvoih. |to umilyalo: ya chuvstvoval sebya kem-to vrode
zabotlivogo otca semejstva i edinstvennogo kormil'ca. Strannoe oshchushchenie!
-- A chto "vo-vtoryh"? -- Neozhidanno sprosil SHurf, ne prekrashchaya zhevat'.
-- V kakih "vtoryh"? -- Priznat'sya, ya zdorovo rasteryalsya.
-- Utrom ty skazal, chto u tebya dve horoshih novosti. CHto vo-pervyh, my
razbogateli. No ty tak i ne skazal, chto zhe "vo-vtoryh". Ili eto?...
-- CHto? Tajna? Net, SHurf, eto novost' special'no dlya tebya. Nebol'shaya
rabotenka dlya tvoih umelyh ruchek, posle chego my s chistoj sovest'yu mozhem
provalivat' iz etogo sumasshedshego gorodka... Vidish' li, po Kettari brodit
nekij ser Kiba Accah, esli ya ne oshibayus' naschet ego greshnogo imeni...
-- Ty ne oshibaesh'sya. -- Suho kivnul Lonli-Lokli.
-- Nu vot, otlichno, tebe ego imya dejstvitel'no chto-to govorit.
Naskol'ko ya ponyal, s Kettari, v obshchem-to vse v polnom poryadke, no
prisutstvie etogo gospodina neskol'ko menyaet delo...
-- Ponimayu. -- Tak zhe sderzhanno skazal Lonli-Lokli. -- S Kettari vse v
polnom poryadke. CHto zh, neploho, esli ty dejstvitel'no v etom uveren...
-- SHurf, -- myagko skazal ya, -- pover' mne na slovo, s Kettari
dejstvitel'no vse v poryadke. Zdes' sluchilas' odna ochen' strannaya istoriya, no
skoree horoshaya. Mne ona nravitsya. I Dzhuffinu ponravitsya, naskol'ko ya mogu
sudit'... A vot s etim gospodinom, naskol'ko ya ponyal, neobhodimo pokonchit',
poskol'ku ego prisutstvie mozhet vse zdorovo nalomat'... YA chto, isportil tebe
appetit, SHurf?
-- Ty tut ne pri chem. Ty znaesh', chto chelovek, ch'e imya ty nazval, umer
dovol'no davno?
-- Znayu, -- skazal ya, -- i kazhetsya, eto tol'ko uhudshaet delo...
-- Razumeetsya, uhudshaet! S mertvym Magistrom vsegda gorazdo trudnee
spravit'sya, chem s zhivym... CHto eshche tebe izvestno, Maks?
-- |to vse. -- YA razvel rukami. -- Dumal, chto ty znaesh'... Kak ego
najti, i vse takoe...
-- Najti ego budet neslozhno! -- Zloveshche usmehnulsya Lonli-Lokli. -- Mne
lyubopytno, chto eshche ty znaesh' o Kibe Accahe.
-- Nichego! -- CHestno priznalsya ya. -- Tol'ko, chto on -- mertvyj Magistr,
i chem-to napakostil v Kettari... ili sobiraetsya napakostit', ya tak i ne
ponyal... Da, konechno! On -- "nepravil'no ubityj Velikij Magistr". Strannoe
vyrazhenie, da?
-- Pochemu strannoe? Tak ono i est'. Kogda ya ubival ego, ya eshche ne znal,
kak eto delaetsya... Bolee togo, ya dazhe ne byl v kurse, chto ya ego ubivayu.
-- Ty ubival ego?! -- Kazhetsya, ya nakonec nachinal chto-to ponimat'. --
|to, chasom, ne byvshij hozyain tvoih perchatok?
-- Levoj perchatki, esli byt' tochnym. Hozyain pravoj -- odin iz mladshih
Magistrov Ordena Ledyanoj Ruki... S nim bylo by gorazdo men'she hlopot.
-- Poslushaj, SHurf, -- ya vser'ez zabespokoilsya, -- ya otlichno pomnyu tvoyu
istoriyu, no mne v golovu ne prihodilo, chto... Slushaj, ya ne dumayu, chto eto
tak uzh obyazatel'no: razbirat'sya s etim parnem! Pust' sebe...
-- Ty ne ponyal, Maks, -- Lonli-Lokli myagko prerval moyu vinovatuyu
tiradu, -- ya ne boyus' etoj vstrechi. Skoree, ya prosto ne mogu poverit' v svoyu
udachu.
-- "V udachu"? Kazhetsya, ya dejstvitel'no nichego ne ponyal...
-- Razumeetsya, eto redkostnaya udacha. Vstretit' Kibu Accaha ne vo sne,
kogda ya ves'ma uyazvim, a nayavu, kogda ya vpolne mogu s nim srazit'sya...
Dumayu, ty sposoben ponyat', naskol'ko mne povezlo!
-- Glyadya na vyrazhenie tvoego lica, ne skazhesh'! -- Rasteryanno provorchal
ya.
-- Razumeetsya, no eto estestvenno. Mne neobhodimo obdumat' slozhivshuyusya
situaciyu i ponyat', kakim obrazom ya dolzhen dejstvovat'. Vidish' li, Maks,
cheloveku ne kazhdyj den' predostavlyaetsya shans izbavit'sya ot takogo tyazhelogo
gruza. I ya ne imeyu prava dopustit' oshibku, tak chto... Dumayu, chto mne sleduet
nachinat' dejstvovat' nemedlenno.
-- Nam. -- Tverdo skazal ya. -- Iz menya hrenovyj drachun, SHurf, da i
koldun ne ochen'-to, razve chto za kartochnym stolom, ili ezheli yadom v kogo
plyunut' -- eto pozhalujsta! No ya ochen' lyubopytnyj. Neuzheli ty dumaesh', chto
menya udovletvorit kratkoe izlozhenie etoj bitvy titanov? Ne obizhajsya, SHurf,
no na moj vkus tvoj oratorskij stil' ne v meru lakonichen... K tomu zhe mne
zdorovo vezet v Kettari. Tak chto voz'mi menya prosto v kachestve ohrannogo
amuleta.
-- Ladno, -- ravnodushno pozhal plechami Lonli-Lokli, -- vozmozhno, tvoya
udacha okazhetsya gorazdo poleznee, chem moe umenie. Krome togo, ya dolzhen
vypolnyat' tvoi prikazy...
-- Greshnye Magistry, a ya i zabyl! -- S oblegcheniem rassmeyalsya ya. --
Prikaz nomer odin: staratel'no delat' vid, chto nichego ne zamechaesh'!
Lonli-Lokli izumlenno posmotrel na menya. YA dostal iz karmana
predposlednyuyu sigaretu. Dumayu, chto ser Maba Kaloh mog by rasshchedrit'sya i na
neskol'ko pachek, chestnoe slovo! Net u menya vremeni sidet' nad etoj greshnoj
podushkoj! To Miry sozdayu, to v kartishki rezhus'... YA usmehnulsya i zakuril.
-- Maks, tebe ne kazhetsya, chto eto uzhe slishkom? -- Surovo sprosil
Lonli-Lokli.
-- Net! -- CHestno skazal ya. -- Potom ob座asnyu pochemu, esli zahochesh'. A
poka prosto vypolnyaj prikaz, raz uzh ya takoj "velikij nachal'nik"!... Kstati,
prikaz nomer dva: vykinut' iz golovy vsyu etu erundu naschet vypolneniya moih
prikazov: nichego putnogo ya tebe vse ravno ne prisovetuyu... ZHuj, ser SHurf,
poshli vse kuda podal'she, ni odna nepriyatnost' ne stoit isporchennogo
appetita!
-- |tot sovet vpolne mozhno otnesti k ryazryadu mudryh. -- Spokojno kivnul
Lonli-Lokli. YA podozritel'no pokosilsya na nego: neuzheli snova nachal shutit'?
Da net, pomereshchilos', nervy u menya vsyu zhizn' byli ni k chertu!
-- Nu chto, poshli iskat' tvoego priyatelya. -- Predlozhil ya posle togo, kak
tarelka SHurfa okonchatel'no opustela. -- Kstati, kak my budem eto delat'?
Vstanesh' na ego sled?
-- Inogda ty govorish' strannye veshchi, Maks! -- Pozhal plechami
Lonli-Lokli. -- Kak, interesno, ty sobiraesh'sya vstat' na sled mertveca?
-- YA?! YA voobshche ne sobirayus' stanovit'sya ni na chej sled! |to -- ne moya
special'nost', neuzheli ya tak pohozh na Melamori?
-- Tut ty oshibaesh'sya. U tebya-to kak raz poluchitsya, stoit tol'ko
poprobovat'. Vprochem, sejchas eto -- ne predmet dlya besedy...
-- Kak eto "ne predmet"? -- Burno vozmutilsya ya. -- Mne i v golovu ne
prihodilo, chto u menya mozhet poluchit'sya chto-to v etom rode! Zdorovo! Nauchish'
menya vstavat' na sled, SHurf?
-- Ser Dzhuffin ne velel... On ne uveren naschet posledstvij, tak chto ya
tut nichego ne reshayu. Mozhesh' sprosit' u nego samogo, kogda vernemsya...
YA vzdohnul. Kazhetsya, vse v etom bezumnom Mire obladali polnoj
informaciej o "skrytyh vozmozhnostyah" moego organizma, vse, krome menya
samogo!
-- Ladno, Magistry s toboj, SHurf, ekie vy vse zagovorshchiki!... Nu i kak
my budem razyskivat' etogo milogo nezhivogo dyadyu? Pojdem na zapah
mertvechinki, ili...
-- Ne govori gluposti, -- holodno skazal Lonli-Lokli, -- idem domoj.
-- Domoj?!
-- Razumeetsya. Mne nuzhny perchatki.
-- Da, konechno... Vidish', kakoj ya idiot? A ty-to horosh, sobiralsya
vypolnyat' moi prikazy! -- Rassmeyalsya ya. -- A potom?
-- A potom vse budet ochen' prosto. Proshche prostogo... -- Zadumchivo
skazal Lonli-Lokli. -- A, ty, navernoe tak i ne ponyal... Mne sejchas ochen'
nuzhna levaya perchatka, no ne dlya togo, chtoby srazhat'sya. Ona nikogda ne
prichinit vreda svoemu byvshemu hozyainu, skoree naoborot... No vot najti ego
dejstvitel'no budet ochen' prosto!
-- Podozhdi, -- zabespokoilsya ya, -- a kak zhe ty sobiraesh'sya s nim
drat'sya bez...
-- Posmotrim. -- Pozhal plechami Lonli-Lokli. -- Nadeyus', ty ne dumaesh',
chto bez perchatok ya nichego ne mogu?
-- Razumeetsya, ne dumayu, no... Luchshe by oni byli na nashej storone, tvoi
"umelye ruchki" chestnoe slovo!
-- Konechno, luchshe. -- Ravnodushno skazal etot izumitel'nyj paren'. --
Poshli, Maks. Ponadobitsya kakoe-to vremya na podgotovku, a mne ochen' hotelos'
by vstretit'sya s Kiboj do voshoda luny.
-- Luna daet silu takim sushchestvam? -- Ispuganno sprosil ya, pospeshno
otryvaya svoj zad ot myagkogo stula.
-- Net. Prosto kogda Kiba Accah i ego pomoshchnik prihodili za mnoj v moj
son, tam svetila luna. Mne ochen' ne ponravilos' eto zrelishche.
-- YA ponimayu, -- kivnul ya, -- chestnoe slovo, ponimayu!
-- Ne somnevayus'. Komu i ponimat' takie veshchi, kak ne tebe...
Doma Lonli-Lokli nemedlenno otpravilsya v spal'nyu. Uzhe na lestnice on
neozhidanno obernulsya.
-- Ne podnimajsya naverh, poka ya tam, Maks. Est' veshchi, kotorye nuzhno
delat' bez svidetelej, sam znaesh'.
-- Delat' mne bol'she nechego, po lestnice skakat'! Mne tozhe nuzhno horosho
podgotovit'sya k vashej epohal'noj bitve, mezhdu prochim... Kazhetsya, segodnya
vecherom ya budu mnogo volnovat'sya, a znachit, mnogo kurit', a kurit' mne uzhe
nechego! Tak chto ya tozhe poshel koldovat'. Mozhet i na tvoyu dolyu chto-to
dostanetsya! -- Poslednyuyu frazu ya soobshchil uzhe zahlopnuvshejsya dveri.
-- Strasti kakie! -- Vsluh skazal ya, usazhivayas' poudobnee vozle lyubimoj
podushki, kotoraya po milosti sera Maby Kaloha uzhe davno perestala byt'
podushkoj, ee zdorovo povysili v range, naznachiv na dolzhnost' "zatychki v shcheli
mezhdu Mirami", po sobstvennomu vyrazheniyu etogo ne po godam ekscentrichnogo
"chernoknizhnika"... YA reshitel'no zasunul ruku pod podushku i prigotovilsya
terpelivo zhdat' svoyu dobychu. Ruka onemela pochti srazu zhe. YA rasteryanno
izvlek ee na svet bozhij. Mne dostalas' celaya korobka shokoladnyh konfet.
Ochen' milo, konechno... CHto eto so mnoj sluchilos'? YA pozhal plechami i opyat'
sunul ruku pod podushku. Skorost', s kotoroj ona snova "provalilas'" v
neizvestnost' potryasala, a tolku-to!... CHerez polchasa ya byl schastlivym
vladel'cem neskol'kih pachek pechen'ya, svyazki klyuchej, chetyreh serebryanyh
lozhechek i korobki gavanskih sigar, kurit' kotorye v svoe vremya tak i ne
nauchilsya, poskol'ku horoshie sigary stoyat celoe sostoyanie, a kak sleduet
razbogatet' mne udalos' tol'ko v Eho... YA izumlenno ustavilsya na eti
sokrovishcha. CHert, chto proishodit?! Ran'she mne udavalos' dobyvat' tol'ko
sigarety, i menya eto vpolne ustraivalo... Ne slishkom soobrazhaya, chto delayu, ya
reshitel'no poslal zov seru Mabe Kalohu.
"CHto tvoritsya, ser Maba? Vy zhe uchili menya dostavat' sigarety, a ne ves'
etot musor!"
"A ya tut pri chem, Maks? Ty uchish'sya chudesam sovershenno samostoyatel'no.
Teper' ty umeesh' bol'she, chem ran'she. CHto v etom plohogo?"
"|to prekrasno, -- zhalbno skazal ya, -- no mestnyj tabak takoj
protivnyj..."
"Delo vkusa, konechno. Lichno mne nravitsya... Ladno, podskazhu. Ne
ceplyajsya za etu greshnuyu podushku. Poprobuj s drugimi predmetami. Glavnoe --
ne videt', chto proishodt s tvoej rukoj, eto tol'ko otvlekaet... U tebya kak
raz vydalas' svobodnaya minutka, naskol'ko ya znayu, tak chto uprazhnyajsya. I ne
dergaj menya bol'she po pustyakam, yasno?" -- Ser Maba Kaloh reshitel'no ischez iz
moego soznaniya... A do menya nakonec nachalo dohodit'. YA legko i prosto poslal
zov seru Mabe, kotoryj, sudya po vsemu, sidit sebe v Eho... CHert, mozhet byt'
teper' ya smogu dokrichat'sya do Dzhuffina?
Uzhe posle pervoj popytki ya ponyal, chto mozhno ne prodolzhat': mertvaya
tishina, kak i prezhde. Dlya ochistki sovesti, ya poproboval eshche razok. Nichego!
-- Uzh ne znachit li eto, chto ser Maba tozhe pripersya v Kettari? Modnoe
mestechko, kak ya poglyazhu! -- Vsluh soobshchil ya svoemu otrazheniyu. A potom snova
vzyalsya za delo. |to bylo ves'ma uvlekatel'no, chto pravda, to pravda! Iz-pod
moego lyubimogo divana, okazyvaetsya, mozhno bylo dobyvat' piccu, kto by mog
podumat'?! Posle tret'ej piccy ya ponyal, chto etim vozmozhnosti divana
ogranichivayutsya. YA sunul ruku pod kreslo-kachalku. Butylka grappy, potom banka
bel'gijskogo piva... Tak, s etim tozhe vse yasno: zdes' u nas hranyatsya
napitki. YA ponyal, chto pora zakurit'. U menya ostavalas' eshche odna sigareta, a
tam pozhivem -- uvidim! YA mashinal'no zasunul ruku v karman loohi, k moemu
velichejshemu izumleniyu, ona srazu zhe onemela. YA pospeshno vytashchil ruku iz
karmana i ne verya svoim glazam ustavilsya na zolotistuyu korobochku. Polnaya
pachka moih lyubimyh sigaret, dyrku nad vsem v nebe! Polnehon'kaya! Razumeetsya,
otkuda zhe i dobyvat' sigarety, kak ne iz sobstvennogo karmana... YA snova
polez v karman i izvlek tu samuyu izmyatuyu i pochti pustuyu pachku, na kotoruyu
rasschityval s samogo nachala. Golova shla krugom ot sobstvennogo mogushchestva,
tak chto nuzhno bylo pokurit' i uspokoit'sya. I postarat'sya vzyat' sebya v ruki:
vse eti chudesa -- otlichnaya shtuka, no ved' nado by kak-to nachinat' brat'
situaciyu pod kontrol'!
-- CHto eto, Maks? -- Izumlenno sprosil Lonli-Lokli. YA i ne uslyshal, kak
on spustilsya. Ispeshchrennye runami zashchitnye rukavicy snova ukrashali ego i bez
togo groznye ruchishchi.
-- Eda iz drugogo Mira, -- ustalo vzdohnul ya, -- kazhetsya, ya segodnya v
udare. Sam porazhayus'... Ty eshche ne progolodalsya? Mozhet byt', tebe eto sejchas
polezno? YA imeyu v vidu, mozhet byt', eto volshebnaya eda...
-- Mozhet byt', -- ostorozhno skazal Lonli-Lokli, nedoverchivo
prinyuhivayas' k picce, -- vo vsyakom sluchae, eto, kazhetsya, dejstvitel'no mozhno
est'... -- on otlomil kusochek, pozheval i pozhal plechami, -- znaesh', mne ne
nravitsya!
-- Mne tozhe ne ochen', -- ya vinovato pozhal plechami, -- luchshe poprobuj
konfetu... A vypit' tebe, chasom, ne hochetsya? Dlya hrabrosti, i vse takoe...
Tvoya dyryavaya posudina pri tebe?
K moemu izumleniyu, Lonli-Lokli zainteresovanno kivnul i izvlek iz-pod
loohi horosho znakomuyu mne chashku bez dna.
-- V lyubom sluchae ya sobiralsya pribegnut' k etomu sredstvu, poskol'ku
mne neobhodimo ispol'zovat' vse vozmozhnosti... -- Ser'ezno soobshchil on. -- A
napitok iz drugogo Mira mozhet tol'ko uvelichit' moi shansy na pobedu...
-- Znachit ya ne zrya staralsya! -- Otkuporit' butylku bylo minutnym delom,
ya shchedro plesnul grappy v dyryavuyu chashku. -- A mozhno mne poprobovat'?... YA
imeyu v vidu, vypit' iz tvoego sumasshedshego sosuda?
Lonli-Lokli s somneniem ustavilsya na menya, potom zalpom osushil svoyu
chashku i pozhal plechami.
-- Nu poprobuj, esli smozhesh'... I protyanul chashku. YA nalil nemnogo
grappy v etot voistinu bezdonnyj predmet i reshitel'no vypil. Voobshche-to ya ne
lyublyu vkus grappy, no dorvavshis' do udivitel'noj chashki Lonli-Lokli, ya byl
gotov i ne na takie podvigi!
-- Spasibo. A chto ya teper' dolzhen chuvstvovat'?
-- Ty? Ponyatiya ne imeyu. -- Moj drug, kazhetsya, po-nastoyashchemu rasteryalsya.
-- YA byl pochti uveren, chto eto tvoe strannoe krepkoe vino prosto prol'etsya,
kak emu i polozheno... Ty zhe ne prohodil podgotovku v nashem Ordene! U menya
byli nekotorye somneniya na tvoj schet, sovsem nichtozhnye, tak chto ya pozvolil
tebe poprobovat'... Skazhi, Maks, ty znal, chto mozhesh' eto delat'?
-- YA dazhe ne znal, chto mogut vozniknut' kakie-to problemy, -- zhalobno
skazal ya, -- ya dumal, chto vse delo v tvoej volshebnoj chashke...
-- CHashka samaya obyknovennaya, prosto staraya dyryavaya chashka. -- Pozhal
plechami Lonli-Lokli. -- Vse delo v tom, kto iz nee p'et... Znaesh', Maks, ty
-- ochen' strannoe sushchestvo.
-- YA tozhe tak dumayu, osobenno v poslednee vremya. -- Vzdohnul ya. --
Ladno, poshli uzh, poishchem tvoego priyatelya! Kstati, tak prevoshodno ya sebya ne
chuvstvoval dazhe posle horoshej porcii bal'zama Kahara. -- YA vstal s divana i
poshel k dveryam. Na poroge obernulsya. Lonli-Lokli tak i ne dvinulsya s mesta.
-- CHto, ty eshche chto-to dolzhen sdelat'? YA rano vskochil?
-- Maks, -- ostorozhno skazal ser SHurf, -- skazhi pozhalujsta: ty vsegda
hodish', ne kasayas' zemli, ili...
-- Tol'ko v Kettari... CHto ty etim hochesh' skazat'? -- YA rasteryanno
posmotrel sebe pod nogi. Mezhdu podoshvami moih sapog i polom dejstvitel'no
bylo nebol'shoe rasstoyanie, pochti nezametnoe, no vse zhe... -- CHert s nim! --
Reshitel'no vzdohnul ya. -- Net u menya bol'she sil udivlyat'sya! Dumayu, delu eto
ne pomeshaet, tak chto poshli, poka zelenaya durishcha luna ne nachala karabkat'sya
na nebo! Znaesh', ya, kazhetsya, ochen' hochu napit'sya ego krovi... |to normal'noe
sostoyanie posle pol'zovaniya tvoej posudoj?
-- Vpolne, -- suho kivnul Lonli-Lokli, -- tol'ko derzhi sebya v rukah, i
postarajsya ne pereputat' svoyu nastoyashchuyu silu s illyuzornym oshchushcheniem
mogushchestva.
-- Postarayus'. Vynuzhden zametit', chto nikogda v zhizni ne poluchal
nastol'ko svoevremennyh sovetov!
-- Prosto mne znakomo tvoe nyneshnee sostoyanie... Ladno, naskol'ko ya
pomnyu, ty prekrasno kontroliruesh' svoe povedenie, esli ochen' zahochesh'... --
Takoj uvesistyj komliment ko mnogomu obyazyval, kakie by chudesa menya ne
atakovali...
Na ulice Lonli-Lokli ostorozhno snyal levuyu rukavicu, pomedlil neskol'ko
sekund i reshitel'no zashagal po napravleniyu k odnomu iz mostov.
-- On blizko? -- Ostorozhno sprosil ya. Pyatki, vnezapno otorvavshiesya ot
zemli, zudeli, kak sumasshedshie.
-- Ne slishkom... Pridetsya idti okolo poluchasa, chto daet vozmozhnost'
obsudit' nekotorye podrobnosti predstoyashchego dela. YA sobiralsya prosit' tebya
ne vmeshivat'sya v moyu draku i voobshche derazht'sya podal'she ot Kiby Accaha, no...
-- Peredumal? -- Veselo sprosil ya. SHurf ser'ezno kivnul.
-- Da, ty prepodal mne horoshij urok. Nedoocenivat' vraga --
neprostitel'naya oploshnost', no nedoocenivat' soyuznika -- eshche opasnee. Tak
chto vmeshivajsya, esli sochtesh' nuzhnym.
-- Vot i ladnen'ko. -- Rasteryanno skazal ya. -- A kak ubivayut mertvyh
Magistrov? Do sih por ya znal tol'ko odin sposob: tvoyu znamenituyu levuyu ruku.
Otlichnaya veshch'! No, kak ya ponyal, nam eto ne svetit?
-- Net. I dumat' zabud'. Esli by rech' shla o lyubom drugom sushchestve... No
moya perchatka kogda-to byla rukoj Kiby, tak chto v etom dele ona nam ne
pomoshchnik... YA mogu eshche koe-chto, vozmozhno etogo budet dostatochno. A
voobshche-to, u kazhdogo svoj nailuchshij sposob ubit' Velikogo Magistra, zhivogo,
ili mertvogo. U tebya kak raz poyavilsya shans vyyasnit', kakov tvoj sobstvennyj
sposob. -- Lonli-Lokli zadumchivo umolk. YA ne stal dokuchat' emu razgovorami.
Tol'ko moih problem bednyage ne hvatalo!
Mezhdu tem my shli i shli po Kettari. YA naslazhdalsya, kak eshche nikogda ne
naslazhdalsya progulkoj: priyatnyj zud v otorvavshihsya ot zemli stupnyah s kazhdym
shagom otzyvalsya vo vsem tele.
-- A pochemu ya letayu, SHurf? S toboj kogda-nibud' sluchalos' chto-to
podobnoe?
-- Da. Posle togo, kak ya osushil vse akvariumy Ordena, ya neskol'ko let
ne prikasalsya k zemle. |to proishodit ot pereizbytka sily i neumeniya ee
pravil'no ispol'zovat'... Vprochem, s toboj eto stryaslos' posle udivitel'no
malen'koj porcii, poetomu tvoj sluchaj mozhet otlichat'sya ot moego... Dolzhen
zametit', chto Kiba Accah ochen' blizko, eshche nemnogo, i mne pridetsya snyat'
perchatku: ona zhzhet moyu ruku.
-- Nichego sebe! -- Sochuvstvenno skazal ya. I snova zatknulsya: chto uzh tut
govorit', kogda takoe tvoritsya!
-- Vse, Maks, -- tiho skazal SHurf, -- ya snimayu perchatku. Teper' mne
pridetsya otdat' ee tebe. Vmeste s zashchitnoj rukavicej, razumeetsya. Ty --
nikto v etom starom spore, tak chto vpolne smozhesh' ee uderzhat'...
-- Mozhet byt', mne stoit ee umen'shit' i spryatat'? Nu etot moj lyubimyj
fokus... |to ne opasno?
-- Da, konechno, tak i sdelaj. Voz'mi ee i idi za mnoj... -- Otreshenno
kivnul SHurf. Opasnaya perchatka, tem vremenem, poslushno pomestilas' mezhdu
bol'shim i ukazatel'nym pal'cami moej levoj ruki, uzh chemu ya dejstvitel'no
uspel nauchit'sya, tak eto samomu praktichnomu na svete sposobu transportirovki
gromozdkih fizicheskih tel.
-- V lyubom sluchae, postarajsya ostat'sya zhivym, -- vdrug skazal
Lonli-Lokli, -- smert' -- ves'ma omerzitel'naya shtuka, osobenno esli imeesh'
delo s Kiboj, uzh ya-to znayu!
-- U menya dlinnaya liniya zhizni, -- s nadezhdoj skazal ya, ukradkoj
pokosivshis' na svoyu pravuyu ladon', -- a u tebya?
-- Ne ponimayu, o chem ty govorish'... Potom, Maks. On nahoditsya von v tom
dome, tak chto idem!
Dom, na kotoryj ukazal Lonli-Lokli byl malen'kim dvuhetazhnym stroeniem
s vyveskoj "Staryj priyut" na fasade.
-- Gostinica? -- Udivlenno sprosil ya. -- Obshchezhitie dlya mertvyh
Magistrov, komnata i stol za umerennuyu platu?
-- Dumayu, pered nami dejstvitel'no chto-to vrode gostinicy... Ty vser'ez
polagaesh', chto eto vazhno?
-- Da net, prosto zabavno... Mertvec zhivet v gostinice. Gde on beret
den'gi, hotel by ya znat'? Ili u nego byl schet v mestnom banke eshche pri
zhizni...
-- Dolzhen zhe on hot' gde-to nahodit'sya. -- Hmuro burknul Lonli-Lokli. YA
reshitel'no raspahnul pered nim tyazheluyu lakirovannuyu dver'.
-- Proshu! -- Drevnie stupen'ki zaskripeli pod tyazhest'yu ego shagov, ya zhe
snova s izumleniem obnaruzhil, chto idu sledom, ne kasayas' pola.
-- Prishli. -- Spokojno konstatiroval Lonli-Lokli, ostanavlivayas' pered
nichem ne primechatel'noj beloj dver'yu s zhalkimi ostatkami pozolochennogo
nomera 6, razglyadet' kotorye mozhno bylo tol'ko pri moej durackoj privychke
obrashchat' pristal'noe vnimanie na vsyakuyu erundu... -- Otkryvaj, Maks, ne
tyani.
-- Ah, nu da, u tebya zhe ruki... zanyaty... v kakom-to smysle! --
usmehnulsya ya i otkryl dver'. Gde-to, v odnom iz mnogochislennyh, proglochennyh
mnoyu davnym-davno, v "proshloj zhizni", zhurnalov, ya vychital, chto u Napoleona
sprosili, v chem sekret ego pobed, a tot bryaknul: "Glavnoe -- eto vvyazat'sya v
zavarushku, a tam uzh -- po obstoyatel'stvam!" Nu, ili chto-to v etom rode.
Horoshij on byl paren', Napoleon, da vot konchil kak-to... ne ochen'!
U okna spinoj k nam sidel sovershenno lysyj hudyushchij chelovek v svetlom
loohi. YA eshche uspel podumat': "Otlichno, Maks, teper' ty, kazhetsya, lovish'
Fantomasa!" A potom belosnezhnaya sharovaya molniya vyletela iz-pod loohi
Lonli-Lokli, ona udarila etogo dyadyu mezhdu lopatok, i on vspyhnul kakim-to
nepriyatnym belesym svetom, a potom vse vstalo na svoi mesta, kazhetsya pervaya
ataka SHurfa ne to chto ne povredila, a dazhe ne rassmeshila nashego vizavi. On
obernulsya k nam, m-da, na ego eshatologicheskogo vida fizionomii ne bylo
radosti, kakovaya dolzhna soprovozhdat' vstrechu staryh druzej.
-- Privet, Rybnik! -- Tiho provorchal ser Kiba Accah, byvshij Velikij
Magistr Ordena Ledyanoj Ruki, on zhe "nepravil'no ubityj mertvyj Magistr", on
zhe Fantomas... Samoe uzhasnoe, chto Kiba Accah byl dovol'no sil'no pohozh na
samogo Lonli-Lokli, ser Dzhuffin menya preduprezhdal, chto "u nashego SHurfa
vneshnost' samaya neprimetnaya, takih rebyat polnyj gorod", a ya, durak, ne
veril!... Vot tol'ko dolgie gody, provedennye v nezhivom sostoyanii, ne
sdelali etogo parnya bolee obayatel'nym. U nego byli ser'eznye problemy s
kozhej: sinyushnaya, poristaya, neestestvenno blestyashchaya, ona zdorovo portila
vpechatlenie! Belki glaz byli temnymi, pochti korichnevymi, a sami glaza --
svetlo-golubymi, chto vyglyadelo ves'ma effektno... Vprochem, mne ego vneshnost'
pokazalas' nastol'ko protivoestestvennoj, chto ya dazhe uspokoilsya: ne mozhet
takoe strannoe sushchestvo prichinit' vred samomu groznomu Lonli-Lokli! Oh, kak
ya oshibalsya! Dyadya, mezhdu delom, kazhetsya, byl rad vomozhnosti pokalyakat'. Ne
obrashchaya nikakogo vnimaniya na eshche odnu "sharovuyu molniyu", na etot raz
udarivshuyu ego v grud', vse s tem zhe koefficientom poleznogo dejstviya, k
sozhaleniyu, on prodolzhil svoyu rech'.
-- Ty horosho spryatalsya ot menya, Rybnik! Otlichno spryatalsya! No tebe ne
hvatilo uma ostavat'sya podal'she ot takih mest, kak eto. Ty nikogda ne
razmyshlyal o tom, chto novorozhdennyj Mir pohozh na son? Zdes' tvoya sila ne
imeet nikakogo znacheniya. Ty eshche ne ubedilsya?
YA usmehnulsya i obernulsya k Lonli-Lokli. Mne vse eshche kazalos', chto etot
mertvec nas nemnogo popugaet, a potom my ego sdelaem, kak i polozheno po
zakonam zhanra. No vyrazhenie lica sera SHurfa... "Greshnye Magistry, chto eto s
nim tvoritsya? -- V panike podumal ya. -- Paren', kazhetsya, po-nastoyashchemu
boitsya i... On zasypaet, eto tochno!
-- U menya net k tebe nikakih pretenzij, mal'chik! -- Drebezzhashchij golos
Kiby Accaha vernul menya k dejstvitel'nosti. -- Ty mozhesh' uhodit'. Ne
vmeshivajsya, u nas starye schety. -- Mertvyj Magistr pokachal pered moim nosom
obrubkom svoej levoj ruki. -- On ukral moyu ruku, kak tebe eto nravitsya?
Holodnyj komok paniki podstupil k moemu gorlu. Koshmarnyj idiotizm
situacii sovershenno vybil menya iz kolei. Do sih por ya byl uveren, chto mogu
spokojno vzirat' na polnyj opasnostej mir iz-za plecha neuyazvimogo
Lonli-Lokli. "I na staruhu byvaet proruha, -- podumal ya s kakim-to debil'nym
vostorgom, -- a segodnya nam zdorovo povezlo s "proruhoj", mozhem podelit'sya s
vdovami i sirotami, sovershenno besplatno!"
A potom ya perestal dumat' i vzyalsya za delo. Kazhetsya, menya osnovatel'no
priperli k stenke... Prav byl general iz starogo anekdota: "a chego tut
dumat', prygat' nado!" Tak chto, ya nachal "prygat'". Dlya nachala ya prosto
plyunul v neopryatnuyu fizionomiyu sera mertvogo Magistra, ne slishkom
rasschityvaya, chto eto pomozhet delu, skoree potomu, chto ne mog pridumat'
nichego pooriginal'nee. K moemu sobstvennomu izumleniyu, plevok neskol'ko
uluchshil obshchuyu situaciyu. On ne ubil moego protivnika, razumeetsya: tot i tak
byl mertvehonek! No mne vezlo: moj znamenityj yad, okazyvaetsya prodyryavlival
pokojnikov, tochno tak zhe, kak prodyryavil odnazhdy kover v moej spal'ne. Na
dryabloj shcheke Kiby Accaha poyavilas' otvratitel'no neakkuratnaya dyra, on,
kazhetsya, zdorovo udivilsya, tak chto ne smog udelyat' pristal'noe vnimanie
bednyage Lonli-Lokli. YA spinoj pochuvstvoval, chto SHurf nachal prihodit' v sebya,
eshche nemnogo, i... Nuzhno bylo chut'-chut' protyanut' pauzu. I ya reshitel'no
rvanul s mesta. Mne pokazalos', chto bylo by ochen' neploho plyunut' pryamo v
nepodvizhnyj strannyj glaz mertveca: glaza vsegda kazhutsya takimi uyazvimymi!
No ya nikogda ne otlichalsya metkost'yu, poetomu mne sledovalo podojti poblizhe,
tak chto ya prosto prygnul emu navstrechu i plyunul... Na etot raz yad ugodil emu
v lob, zasiyala eshche odna dyrka. "Tozhe mne snajper!" -- YA nervno hihiknul i
plyunul snova. Ostalsya dovolen: novaya dyra poyavilas' na meste pravogo glaza!
Kiba Accah rasteryanno popyatilsya k oknu.
-- Ty mertvyj? -- Sprosil on s takim interesom, slovno ne bylo na svete
nichego vazhnee, chem podlinnaya informaciya o sostoyanii moego zdorov'ya. -- V
etom meste zhivye ne mogut sporit' s mertvymi, znachit ty mertvyj... Pochemu ty
na ego storone?
-- Rabota u menya takaya -- byt' na ego storone! -- Veselo skazal ya... I
poluchil to, chto zasluzhival: pravaya ruka Kiby Accaha vdrug legla mne na
grud'. "Idiot, zachem bylo podhodit' tak blizko?!" -- Uspel podumat' ya. A
potom mne stalo holodno i spokojno, i uzhe ne hotelos' ni s kem drat'sya,
nuzhno bylo prilech' i nemnogo podumat'... Fu, eto dejstvovalo, kak
primitivnyj narkoz, esli razobrat'sya, tak chto ya razozlilsya i vmesto togo,
chtoby otrubat'sya, snova plyunul v poryadkom izurodovannoe lico mertvogo
Magistra i zaoral:
-- SHurf, pryach' ego, bystro! Mezhdu pal'cami, kak ya tvoyu perchatku, davaj!
-- I grohnulsya na pol, chtoby menya samogo ne umen'shili, za kompaniyu. Oh, mne
ostavalos' tol'ko nadeyat'sya, chto SHurf uzhe nastol'ko v poryadke, chto smozhet
hotya by poprobovat'... ili sam pridumaet chto-to poluchshe, v lyubom sluchae, ya
ne mog predlozhit' emu bolee original'nogo soveta. A potom ya s oblegcheniem
obnaruzhil, chto sera Kiby Accaha bol'she net ryadom s nami. Obernulsya.
Lonli-Lokli molcha pokazal mne svoyu levuyu ruku. Bol'shoj i ukazatel'nyj pal'cy
slozheny na osobyj maner: ya mog byt' spokoen. Poluchilos'!
My vyshli iz etoj neuyutnoj komnaty i poshli vniz. Menya tryaslo. Ser SHurf
po-prezhnemu molchal. Dumayu, emu tozhe trebovalos' vremya, chtoby prijti v sebya
posle... Mne i dumat'-to ne hotelos', posle chego imenno.
Na ulice bylo horosho. Holodnyj veter i myagkij sumerechnyj svet, my byli
zhivy i shli proch' ot malen'kogo dvuhetazhnogo domika. YA mashinal'no oglyanulsya
nazad i zamer na meste.
-- Smotri, SHurf! Tam net nikakogo doma!
Lonli-Lokli ravnodushno oglyanulsya, pozhal plechami. "Net -- tak net", --
govorilo vyrazhenie ego lica. YA ponyal, chto mne eto tozhe ne slishkom interesno.
My poshli dal'she. Vse by nichego, no ya ne mog spravit'sya s bivshej menya drozh'yu,
dazhe zuby stuchali.
-- Poprobuj moyu dyhatel'nuyu gimnastiku, -- vnezapno skazal SHurf, -- mne
ona, kazhetsya, pomogaet.
YA poproboval. Tak chto minut cherez desyat', kogda my zashli v kakoj-to
kroshechnyj pustoj traktirchik, ya uzhe mog vzyat' v ruku stakan, ne riskuya
nemedlenno vzbit' koktejl', a zatem i raskolotit' posudu...
-- Zdorovo, -- uvazhitel'no skazal ya, -- dejstvitel'no pomogaet.
-- A zachem ona byla by nuzhna, esli by ne pomogala? -- Pozhal plechami
Lonli-Lokli.
-- CHto my budem delat' s etim krasavcem? -- Veselo sprosil ya. -- Ili ty
hochesh' ostavit' ego u sebya, na pamyat'?
-- Ne dumayu, chto on mne ponadobitsya. -- Zadumchivo skazal SHurf. -- No v
lyubom sluchae ya dolzhen otmetit', chto tvoya ideya -- vyshe vsyakih pohval. Tak
prosto, i v to zhe vremya... |to smog sdelat' dazhe ya, hotya moi shansy, kazhetsya,
byli dovol'no plohi... Ty znaesh', chto spas gorazdo bol'she, chem moyu zhizn',
Maks?
-- Dogadyvayus'. YA ochen' vpechatlitel'nyj. Tvoj rasskaz o snah Bezumnogo
Rybnika do sih por zvuchit u menya v ushah... CHto, etot paren' opyat' prodelal
to zhe samoe? On uspel soobshchit' mne, chto vstretit'sya s nim v Kettari -- ne
samaya razumnaya ideya. Zdes', deskat', rasstanovka sil ne luchshe, chem v tvoih
snah...
-- Tak ono i est'. -- Spokojno soglasilsya Lonli-Lokli. -- Znaesh', Maks,
nam vse-taki nado ego ubit', ya polagayu... To est', ubit' okonchatel'no. |ti
tvoi tainstvennye priyateli... ya imeyu v vidu teh, kto rasskazal tebe pro Kibu
Accaha Oni nam pomogut?
YA pozhal plechami.
-- A Magistry ih znayut! Mozhno poprobovat', konechno... Davaj eshche
chto-nibud' vyp'em, SHurf. Tvoi dyhatel'nye uprazhneniya -- prosto prelest', no
luchshe osushchestvlyat' vse ozdorovitel'nye meropriyatiya v komplekse, ty ne
nahodish'?
-- Ty prav, navernoe... -- Rasseyanno kivnul Lonli-Lokli. -- YA by tozhe
chto-nibud' vypil, pozhaluj!
Potom my molcha pili kakoe-to temnoe, pochti chernoe, terpkoe vino. Mne
bylo kak-to udivitel'no horosho: legko i pechal'no, i nikakih myslej, voobshche
nikakih. Menya absolyutno ne volnovalo, chto my budem delat' dal'she. Kazhetsya, ya
uzhe togda znal, chto...
Nakonec SHurf dopil svoe vino i voprositel'no posmotrel na menya.
-- Poshli, -- skazal ya, -- projdemsya. -- I reshitel'no vstal iz-za stola.
K tomu momentu mne bylo sovershenno yasno, kuda my pojdem, hotya do sih por ne
ponimayu, kakim obrazom umudrilsya prinyat' kakoe-to reshenie. Menya prosto
neslo, a ya ne soprotivlyalsya, sil ne bylo soprotivlyat'sya! Lonli-Lokli ne stal
menya rassprashivat', kazhetsya, teper' ego doverie ko mne bylo bezgranichnym.
Mozhet, ono i pravil'no...
My shli k gorodskim vorotam. Neskol'ko dnej nazad SHurf ne smog vyjti iz
goroda, vernee emu ochen' sil'no pokazalos', chto emu ne nuzhno vyhodit' za
vorota, no ya pochemu-to ni na sekundu ne somnevalsya, chto so mnoj mozhno,
prosto skazhu v sluchae chego: "Dyadya so mnoj", i vse budet v poryadke... No i
etogo ne ponadobilos'. My pokinuli Kettari tak legko, slovno dejstvitel'no
prosto vyshli za gorodskie vorota, chtoby polyubovat'sya na znamenituyu roshchicu
derev'ev vahari i prochie sel'skie pejzazhi. My shli po doroge, moi nogi vse
eshche ne kasalis' zemli, ili kasalis'... Ne znayu, mne bylo ne do togo.
Izumitel'noe chuvstvo sobstvennogo mogushchestva teploj volnoj nakrylo menya po
samuyu makushku, kazhetsya vo vremya etoj progulki ya dejstvitel'no mog sovershit'
chto ugodno, no mne i v golovu ne prihodilo nichego takogo sovershat'. YA prosto
ochen' hotel, chtoby SHurf prokatilsya na moej lyubimoj kanatnoj doroge, a tam --
bud' chto budet!
-- CHto eto, Maks? -- Izumlenno sprosil Lonli-Lokli. Vperedi vidnelas'
posadochnaya ploshchadka kanatnoj dorogi, a eshche dal'she -- hrupkie bashenki moego
goroda v gorah, belyj kirpichnyj domik na okraine, s bespokojnym
flyugerom-popugaem... YA veselo posmotrel na svoego sputnika.
-- Ne uznaesh'? Ty zdes' byl ne tak davno, mezhdu prochim!
-- Gorod iz tvoego sna?
-- Aga. I iz tvoego tozhe... teper', po krajnej mere. Poshli, pokataemsya.
Kabinka kanatnoj dorogi kak raz byla rasschitana na dvoih, tak chto my
otlichno pomestilis'. Ser SHurf zacharovanno pyalilsya to vpered, to vniz. Teper'
ego molchanie bylo ne takim uzh otreshennym. Skoree vostorzhennym. YA chuvstvoval
sebya tak, kak budto mne vruchali Nobelevskuyu premiyu, vo vsyakom sluchae moi
"vydayushchiesya zaslugi pered chelovechestvom", kazhetsya, byli oceneny po
dostoinstvu: vostorg samogo sera Lonli-Lokli dorogogo stoit! YA rassmeyalsya s
takim oblegcheniem, slovno mne nakonec vydali vozhdelennuyu spravku s
dvenadcat'yu pechatyami, v kotoroj govorilos', chto "obladatel' sego dokumenta
absolyutno bessmerten i volen delat', chto hochet, nyne i vo veki vekov".
-- A teper' dejstvuj! -- Skazal ya otsmeyavshis'. -- Vybrasyvaj svoego
greshnogo pokojnika v etu izumitel'nuyu propast', chtoby ne meshal nam
naslazhdat'sya pejzazhem! Kazhetsya, eto i est' moj lyubimyj sposob ubivat'
mertvyh Magistrov, ves'ma rekomenduyu, naipriyatnejshaya procedurka!"
Ten' somneniya vsego na sekundu poyavilas' v glazah Lonli-Lokli, no on
eshche raz okinul vzglyadom prizrachnyj pejzazh, prostiravshijsya daleko vnizu, a
potom ser'ezno kivnul i vstryahnul levoj rukoj... Kiba Accah padal vniz
molcha, on nichemu ne udivlyalsya, razumeetsya, on-to znal, chto ya mogu ustroit',
mertvye vse znayut... Mne pochemu-to kazalos', chto ser Kiba byl otnyud' ne
protiv takogo strannogo finala svoego dolgogo utomitel'nogo sushchestvovaniya za
predelami zdravogo smysla, nash ekscentrichnyj postupok byl emu skoree na
ruku, poskol'ku byt' mertvym Magistrom -- takaya tyazhelaya i neblagodarnaya
rabota! On ischez, prosto ischez, tak i ne dostignuv zemli, kotoroj,
sobstvenno govorya, pod nami i ne bylo... YA snova rassmeyalsya, potomu chto
vspomnil koe-chto, a poetomu podnyal glaza k nebu i sprosil, zaikayas' ot
smeha:
-- Vam ponravilos', Maba? Vam prosto ne moglo ne ponravit'sya!
"Ponravilos', ponravilos', teper' ty dovolen? -- Vorchlivaya Bezmolvnaya
rech' sera Maby Kaloha nastigla menya tak neozhidanno, chto ya vzdrognul. --
Tol'ko zavyazyvaj s etoj durackoj privychkoj prinarodno obrashchat'sya ko mne
vsluh! Postaraesh'sya?"
"Postarayus'", -- vinovato vzdohnul ya, na etot raz ne otkryvaya rta.
-- Zdorovo! -- Voshishchenno skazal Lonli-Lokli, veselyj i pomolodevshij,
tol'ko teper' v ego veselosti ne bylo nichego protivoestestvennogo, tochno
takoj zhe paren' uzhe gulyal zdes' so mnoj sovsem nedavno, kogda gorod v gorah
eshche byl prosto odnim iz moih lyubimyh snov... Kazhetsya, SHurf ne obratil
nikakogo vnimaniya na moi idiotskie vopli v pustotu.
-- A ty byl uveren? -- S lyubopytstvom sprosil on.
-- Da. Tol'ko ne sprashivaj, pochemu: ponyatiya ne imeyu! No ya byl absolyutno
uveren, chto tak i budet, eto tochno! Smotri, SHurf, my uzhe pochti priehali!...
Da, derzhi svoyu varezhku, dumayu, ty uzhe mozhesh' snova s nej podruzhit'sya. -- YA
vstryahnul levoj rukoj i vernul Lonli-Lokli ego siyayushchuyu beliznoj kogtistuyu
perchatku, u kotoroj, hvala Magistram, teper' byl tol'ko odin hozyain...
Gorod byl rad nam oboim, nikakih somnenij! Pochti pustynnye ulicy,
redkie privetlivye prohozhie, teplyj veterok raznosil po ulichnym kafe slabye
aromaty moih lyubimyh vospominanij. Nichego osobennogo, i vse zhe, ne bylo
mesta luchshe ni v odnom iz Mirov!... Dlya menya, razumeetsya. Hotya, mne i v
golovu ne prishlo poprobovat' zdes' ostat'sya. Mne voobshche nikogda ne prihodilo
v golovu nichego podobnogo, pochemu-to...
V odnom iz ulichnyh kafe my reshili sdelat' prival. SHurfu sovershenno ne
ponravilsya kofe, zato emu ves'ma ponravilis' paryashchie nad chashkami pushistye
oblachka slivok, tak chto my otlichno razdelili svoi porcii! My eshche zhevali
chto-to nepravdopodobnoe, ya tak i ne mogu vspomnit', chto imenno, no bylo
vkusno i pochemu-to smeshno... Pomnyu, chto Lonli-Lokli tut zhe prodyryavil svoyu
lozhku, prosto posmotrel skvoz' nee na solnce, i dyrka poyavilas' sama soboj,
on podmignul mne i prinyalsya upletat' oblachko slivok nad moej chashkoj...
Vysokaya, fantasticheski tonen'kaya devushka, hlopotavshaya s nashimi zakazami,
chmoknula menya v shcheku na proshchanie, eto bylo neozhidanno, no priyatno. YA tol'ko
golovoj pokachal. Kazhetsya, my vse vremya molchali, tol'ko ulybalis' inogda, no
ya ne uveren...
Posle dolgih chasov stremitel'nogo poleta s odnoj okrainy na druguyu, my
peresekli tenistyj anglijskij park (gde-to zdes' brodit moya ledi Merilin,
esli verit' mudromu seru Mahi Ainti, a komu zhe eshche verit'!)
-- Oh, -- vzdohnul ya, -- opyat' zabyl! YA zhe sobiralsya uznat', kak
nazyvaetsya etot gorod, nado bylo sprosit' u toj devchonki, ili eshche u
kogo-to...
-- Erunda, Maks, -- mahnul rukoj Lonli-Lokli, -- glavnoe, chto on est',
tvoj gorod, kakaya tebe raznica...
-- Nu, esli razobrat'sya, to nikakoj, no interesno zhe! Ladno, chego uzh
teper' rassuzhdat'...
A potom my vernulis' v Kettari, i ya zasnul, kazhetsya eshche po doroge
domoj.
Utrom vse bylo normal'no, mozhet byt' dazhe chereschur normal'no, no
vozrazhenij na etot schet u menya ne imelos'. Moi nogi tverdo stoyali na zemle,
nikakih sverh容stestvenyh fokusov ya, vrode by, bol'she ne sobiralsya
otkalyvat', razve chto izvlek banku koka-koly iz-pod kresla-kachalki... Tozhe
mne chudo, esli razobrat'sya!
Nakonec-to stalo vozmozhnym prosto poskuchat' za zavtrakom. Lonli-Lokli
kazalsya vse takim zhe sderzhannym i nevozmutimym parnem, k kotoromu ya privyk,
razve chto, poyavilas' v nem kakaya-to pochti neoshchutimaya legkost', slovno vsyu
zhizn' ya byl znakom so slegka prostuzhennym chelovekom, a teper' on nakonec
vyzdorovel...
-- U nas bol'she net del v Kettari, ya polagayu? -- Zadumchivo sprosil
SHurf, prinimayas' za kamru, kotoruyu nam prinesli iz sosednego traktirchika:
len' bylo kuda-to peret'sya s utra poran'she, dazhe zavtrakat'... |to byli ego
pervye slova za vse utro, kazhetsya paren' vser'ez reshil, chto horoshen'kogo
ponemnozhku!
-- Posmotrim... Dumayu, chto net, no... Posmotrim! -- Ustalo skazal ya. --
YA sobirayus' na svidanie... Hochesh', mozhem poest' vmeste tam, gde... Slovom,
pochemu by i net?! V "Sel'skoj kuhne" otlichno kormyat.
-- Ladno, -- flegmatichno kivnul Lonli-Lokli, -- kak skazhesh'. No ya
sobirayus' privesti sebya v poryadok, poetomu tebe ne stoit menya dozhidat'sya.
Idi na svoe svidanie, a ya pridu pozzhe.
-- Ladno, -- usmehnulsya ya, -- kak skazhesh'! -- Kazhetsya vse i pravda
stanovilos' na svoi mesta: ya krivlyalsya, SHurf etogo ne zamechal... Vse kak
polozheno!
Na svidanie s serom Mahi Ainti ya otpravilsya, ne otkladyvaya. Mne vdrug
tak zahotelos' v Eho! Domoj, odnim slovom... Vprochem, ya byl uveren, chto my
mozhem valit' kuda podal'she, ne osobenno terzayas' somneniyami, tak chto mne
prosto prispichilo poboltat' s Mahi. Na proshchanie...
Derevyannaya dver' "Sel'skoj kuhni" otkrylas' s tihim skripom. Kazhetsya,
ran'she ona ne skripela, ili ya prosto ne obrashchal vnimaniya?...
-- Privet, kollega! -- Ser Mahi privetlivo ulybalsya v ryzhevatye usy. --
Ty dovolen svoimi priklyucheniyami?
-- A vy? -- Sprosil ya, usazhivayas' v kreslo, kotoroe uzhe nachal schitat'
svoim... Da ono i bylo moim i tol'ko moim kreslom. Golovu mog dat' na
otsechenie, chto krome menya tam nikogda nikto ne sidel. -- Vy dovol'ny moimi
priklyucheniyami?
-- YA? YA ochen' dovolen. Peredat' tebe ne mogu, kak ya dovolen!
Priznat'sya, ne ozhidal nichego podobnogo! Dumayu, mozhet ne otpuskat' tebya k
Dzhuffinu? Zdes' dlya tebya najdetsya nemalo raboty... Da shuchu ya, shuchu! CHego ty
ispugalsya, Maks? YA chto, pohozh na pohititelya mladencev? Mezhdu prochim, u tebya
ochen' vyrazitel'noe lico, no eto skoree plyus: sobesednik poluchaet bol'she
udovol'stviya. A skryvat' svoi chuvstva -- pustoe delo, luchshe ih prosto ne
imet', i vse tut... U tebya mnogo voprosov, ya polagayu?
YA pomotal golovoj.
-- Nikakih voprosov. Ot vashih otvetov mne tol'ko durno delaetsya...
Mahi, a ya smogu prislat' vam zov, potom, kogda budu gotov sprashivat'?
-- Ne znayu, Maks. Poprobuj. Pochemu by i net? U tebya vse poluchaetsya...
Rano ili pozdno, tak ili inache! -- On neozhidanno podmignul mne i rassmeyalsya.
Vpervye ya uslyshal smeh sera Mahi Ainti, prezhde on tol'ko ulybalsya v usy. Mne
ne ponravilos', kak on smeyalsya... Nichego osobennogo, no u menya murashki po
spine popolzli. Slishkom holodno, slishkom...
-- Ty sam tozhe tak smeesh'sya inogda. I tozhe pugaesh' ni v chem ne povinnyh
lyudej. -- Spokojno skazal ser Mahi. -- Ne perezhivaj, eto dazhe k luchshemu...
Ladno, u tebya est' bolee vazhnaya problema: ty hochesh' domoj, i vam sovershenno
ne s ruki dozhidat'sya karavana. Vot, voz'mi. -- On protyanul mne malen'kij
zelenovatyj kameshek, udivitel'no tyazhelyj dlya veshchicy takih nichtozhnyh
razmerov.
-- |to provodnik? "Klyuch ot dveri mezhdu Mirami"? Takoj, kak u vseh
zhitelej Kettari?
-- Zachem "takoj"? Luchshe! -- Usmehnulsya ser Mahi. -- Obizhaesh', kollega!
CHelovek, kotoryj pomogal mne sozdavat' moj Mir, imeet pravo na nekotorye
privilegii... Na etot raz ya shuchu: prosto obyknovenyj "klyuch" podhodit tol'ko
samim kettarijcam. CHto goditsya dlya nih, ne vsegda... V obshchem, tvoj klyuch --
tol'ko dlya tebya. Esli ty odolzhish' ego komu-to iz svoih priyatelej, ya ne
ruchayus' za posledstviya. Urazumel?
-- Aga, -- ya pozhal plechami, -- mogli by i ne preduprezhdat': ya ochen'
zhadnyj.
-- A, eto horosho... Dzhuffinu tozhe ne davaj. Emu -- v pervuyu ochered',
ladno?... Da on i sam ne voz'met, ya vse zabyvayu, chto Dzhuffin uzhe staryj i
mudryj! Zabavno... Da, znaesh', ya dejstvitel'no rad, chto tvoj drug tak legko
izbavilsya ot svoej problemy. On v vysshej stepeni priyatnyj chelovek... i
ves'ma zanimatel'nyj. Mne po-nastoyashchemu zhal', chto on ne mozhet menya
navestit'... Kogda vy uezzhaete?
-- Ne znayu, navernoe skoro. Zavtra, polagayu, ili dazhe segodnya...
Posmotrim! -- Rasseyanno probormotal ya. -- No pochemu vy govorite, chto SHurf ne
mozhet vas navestit'? Priznat'sya, ya predlozhil emu zdes' poobedat'... |to
bol'shaya glupost' s moej storony?
-- Da net, chto ty! Vse v poryadke. On uzhe sidit v sosednem zale,
poskol'ku... Ladno, sam pojmesh'! -- Ser Mahi rezko vstal so svoego mesta i
napravilsya k vyhodu. V dveryah on obernulsya. -- |tot kamen', tvoj "klyuch", on
otkryvaet tol'ko odnu dver' mezhdu Mirami, Maks. Zato s obeih storon. YA
ponyatno vyrazhayus'?
-- Vy hotite skazat', chto ya mogu syuda vernut'sya?
-- Razumeetsya. Kogda zahochesh'. Vernut'sya i snova uehat'... Ne dumayu,
chto v blizhajshie gody u tebya budet vremya puteshestvovat' dlya udovol'stviya,
hotya... Kto tebya znaet? Da, i uchti, s toboj mozhet projti eshche kto-to, no ne
vse, tak chto ne riskuj ponaprasnu. Tol'ko esli zdorovo pripechet. I ne
vzdumaj perekvalificirovat'sya v predvoditelya karavana: ne otbivaj hleb u
moih zemlyakov! Dogovorilis'?
YA ulybnulsya i bystren'ko stuknul sebya po nosu ukazatel'nym pal'cem
pravoj ruki, raz i eshche raz... Ser Mahi tozhe ulybnulsya v ryzhevatye usy i
vyshel na ulicu. Dver' so skripom zahlopnulas', ya ostalsya odin. Spryatal
zelenovatyj kameshek v karman. Kak by mne ego ne poseyat', interesno? Kol'co,
chto li, iz nego smasterit'? Ne lyublyu ya eti pobryakushki, no tak, pozhaluj,
budet nadezhnee... Zadumchivo posmotrel v okno. Raznocvetnye strujki
fontanchika perelivalis' na solnce. Ulica byla sovershenno pustynna, navernoe
Mahi uspel zavernut' za ugol... "Uspel on kak zhe! Prekrati prikidyvat'sya
durachkom, ser Maks!" -- Ustalo skazal ya sebe. Lenivo vylez iz uyutnogo kresla
i otpravilsya v sosednij zal, gde, po idee, dolzhen byl boltat'sya
soskuchivshijsya Lonli-Lokli.
SHurf, i pravda, uzhe ustroilsya za stolikom u okna. On vdumchivo izuchal
menyu, tak chto ya podkralsya vpolne neozhidanno.
-- Otkuda ty voshel, Maks? -- Udivlenno sprosil on. -- Ty uzhe uspel
pobyvat' na kuhne? Zachem?
-- Kuda uzh mne dobrat'sya do kuhni, -- ulybnulsya ya, -- prosto sidel v
sosednem zale.
-- V kakom "sosednem zale"? Maks, ty uveren, chto v etom zavedenii dva
zala?
-- YA tol'ko chto ottuda vyshel. -- YA obernulsya na dver', kotoroj,
razumeetsya, ne bylo i v pomine. -- Oh, SHurf, eto opyat' kakaya-to mestnaya
ekzotika! ZHiteli Kettari ves'ma ekscentrichny, ty ne nahodish'?... Davaj
prosto poobedaem, ladno? Dyrku v nebe nad etim divnym gorodkom, kazhetsya, ya
vse-taki plamennyj patriot Eho, kuda my mozhem katit'sya hot' sejchas... Tebe
nravitsya takaya ideya?
-- Razumeetsya, Maks. My mozhem ehat' bez karavana, kak ya ponimayu?
-- Pravil'no ponimaesh'! Bez karavana... I bez ostanovok, poskol'ku ya
sobirayus' sest' za rychag amobilera. Ty zhe ne protiv bystroj ezdy, SHurf? My
postavim rekord i vojdem v istoriyu samym nezamyslovatym, no nadezhnym
sposobom! Slushaj, ty prosto obyazan kupit' domoj kakoj-nibud' greshnyj
kettarijskij kover, my zhe za tem i priehali, esli razobrat'sya!
Lonli-Lokli pozhal plechami.
-- Da ya i sobiralsya... A ty chto, namerevaesh'sya provesti za rychagom
amobilera vsyu dorogu?
-- Ty dazhe predstavit' sebe ne mozhesh', kak bystro my doberemsya, --
mechtatel'no skazal ya, -- posle togo, chto ty mne rasskazal o principah
dejstviya amobilera... Znaesh', teper' ya dumayu, chto do sih por ezdil tak
medlenno, potomu kak v glubine dushi byl uveren, chto bystree na etoj
razvalyuhe prosto ne poluchitsya!
-- A ty ezdil medlenno? -- Spokojno peresprosil Lonli-Lokli. -- Da,
polagayu, v takom sluchae, my dejstvitel'no ochen' skoro budem doma...
Kogda my pokonchili s edoj i vyshli na ulicu, ya, razumeetsya, zavernul za
ugol, tuda, gde bil raznocvetnyj fontan.
-- YA vsegda zahodil cherez etu derevyannuyu dver', SHurf. -- Soobshchil ya.
-- Razumeetsya, ty zahodil, Maks. YA ne somnevayus'. No voobshche-to, eto ne
nastoyashchaya dver'. Tak, butaforiya, chto-to vrode barel'efa na stene...
-- Kak lyubit govorit' ser Luukfi Penc, "lyudi takie rasseyannye!" --
Vzdohnul ya. -- Nu i chto ya, sprashivaetsya, dolzhen delat'? Udivlyat'sya?
Obojdetes', gospoda, s menya hvatit!
Konec dnya my proveli kak nastoyashchie turisty: SHurf dejstvitel'no
otpravilsya pokupat' kover, a ya popersya s nim, za kompaniyu. Delo konchilos'
tem, chto i ya ne ustoyal pered temnym shelkovistym puhom ogromnogo kovra: on
budet otlichno sochetat'sya s takim zhe temnym mehom moih kotyat. Da kakih tam
"kotyat"! Za neskol'ko mesyacev Armstrong i |lla uspeli prevratit'sya v
nastoyashchih materyh zveryug, ih uzhe i na ruki-to vzyat' bylo slozhno... Horosho,
chto oni u menya est'! K novoj prostornoj kvartire na ulice ZHeltyh kamnej ya by
tak i ne smog privyknut', esli by ne eti vzbalmoshnye golosistye sozdaniya...
My pogruzili kovry v svoj amobiler i poshli domoj, sobirat'sya. U
Lonli-Lokli na sbory ushlo sekund desyat', chestnoe slovo! Zato ya sobiralsya
dotemna: kak i kogda ya uspel ravnomerno raskidat' svoi shmutki po vsem
komnatam etogo prostornogo doma, ostavalos' polnoj zagadkoj... Naposledok ya
izumlenno obnaruzhil kuchu hlama, kotoruyu ne dalee, chem vchera izvlek iz-pod
sobstvennoj volshebnoj podushki: korobka konfet uzhe pochti opustela, no
ostavalis' neskol'ko pachek pechen'ya, svyazka klyuchej, chetyre serebryanye lozhechki
i korobka gavanskih sigar. YA nemnogo podumal, a potom reshitel'no zasunul eto
bogatstvo v svoyu dorozhnuyu sumku: malo li chto! Glyadish', prigoditsya...
Uzhe na ulice menya osenila zabavnaya ideya, tak chto nash ot容zd sostoyalsya
tol'ko cherez polchasa: mne ponadobilos' sbegat' v "Derevenskij dom", pravda
na etot raz ya ne sobiralsya igrat' v karty.
Ustroivshis' poudobnee za rychagom amobilera, ya s udovol'stviem zakuril,
i mashina sorvalas' s mesta. Do gorodskih vorot ya ehal dovol'no medlenno, no
kogda my minovali odinnadcat' derev'ev vahari, ya dal sebe volyu. Mil' sto v
chas, ne men'she! YA ne mog poverit', no mne dejstvitel'no udalos' razognat'
smeshnuyu neuklyuzhuyu povozku! I eto bylo tol'ko nachalo.
SHurf nepodvizhno zastyl na zadnem sidenii. YA ne mog obernut'sya, chtoby
posmotret' na vyrazhenie ego lica, no mogu poklyast'sya, on dazhe dyshal
voshishchenno! |to bylo tak priyatno, chto slov net! My leteli skvoz' temnotu, po
kakoj-to neznakomoj doroge. Ne bylo nikakih seryh skal, nikakih bezdonnyh
provalov, mimo kotoryh my ehali v Kettari. Ne bylo i kanatnoj dorogi na
okraine moego bezymyannogo goroda, kak i samogo goroda, tol'ko temnota, i
holodnyj mentolovyj veter Kettari. A potom veter utih, ya tak i ne zametil,
kogda...
-- YA tol'ko chto svyazalsya s serom Dzhuffinom. -- Nevozmutimo soobshchil
Lonli-Lokli. YA izumlenno podnyal brovi.
-- Horoshaya novost', SHurf! Skazhi emu... V obshchem, rasskazhi emu svoyu chast'
istorii o Kettari. YA ne mogu otvlekat'sya na takoj skorosti, a ehat'
medlennee -- svyshe moih sil! Skazhi Dzhuffinu i eto, ladno?
-- Konechno. YA v kurse, chto ty ne slishkom lyubish' pol'zovat'sya Bezmolvnoj
rech'yu... V lyubom sluchae, po moim podschetam my ochen' skoro budem v Eho, ne
pozzhe zavtrashnego poludnya, esli ty ne ustanesh'.
-- A bal'zam Kahara na chto? -- Veselo sprosil ya. -- Pomnyu, pomnyu, chto
voznice ne polozheno, no poka ya takoj bol'shoj nachal'nik... Dumayu, mne mozhno.
-- Da, Maks, tebe mozhno. -- Spokojno soglasilsya Lonli-Lokli. I nadolgo
zamolchal: im s serom Dzhuffinom yavno bylo o chem potrepat'sya posle dolgoj
razluki. YA im ne zavidoval: uzh kto sejchas naslazhdalsya zhizn'yu, tak eto ya.
Zavtra nagovoryus', oh, bednyj Dzhuffin, emu eshche toshno stanet ot moej
boltovni!
CHasa cherez dva Lonli-Lokli ostorozhno prikosnulsya k moemu plechu. YA
vzdrognul ot neozhidannosti: golovokruzhitel'naya skorost', s kotoroj my
neslis', zastavila menya zabyt' obo vsem na svete, v tom chisle i o moem
pritihshem passazhire.
-- CHto? -- Ne oborachivayas' sprosil ya.
-- My s serom Dzhuffinom zakonchili besedovat'. Krome togo... Znaesh', ya
progolodalsya. Horosho by ostanovit'sya u kakogo-nibud' traktira.
-- Porojsya poka v moej sumke, tam dolzhno byt' pechen'e. CHuzhoe, no
s容dobnoe, nadeyus'... I mne dash' pachku, ya tozhe zhrat' hochu uzhasno!
Lonli-Lokli nekotoroe vremya poshurshal, potrosha moyu sumku, potom protyanul
mne pachku pechen'ya i sam appetitno zahrustel.
-- |to tozhe iz drugogo Mira?
-- Navernoe... Oh, SHurf u menya otlichnaya ideya, podozhdi minutku!
YA ostanovil amobiler i zasunul ruku pod sidenie. Podozhdal minuty dve.
Aga, vot ono! Vytashchiv svoyu dobychu, ya nachal smeyat'sya.
-- CHto sluchilos', Maks? -- Vstrevozhenno pointeresovalsya Lonli-Lokli.
-- Nichego osobennogo. Prosto kogda vchera ya pytalsya dobyt' sigarety, vse
vremya dostaval kakuyu-to neponyatnuyu pishchu. A teper' reshil razdobyt' nam
horoshij uzhin i vot, pozhalujsta! -- YA torzhestvenno pomahal pered ego nosom
bol'shoj kartonnoj korobkoj. -- Zdes' dvadcat' blokov, SHurf, a v kazhdom bloke
-- desyat' pachek... Da eshche moj lyubimyj sort, tri pyaterochki! Nu i vezet zhe
mne!
"Privet, Maks!" -- Zov sera Mahi Ainti nastig menya tak vnezapno, chto ya
dazhe ohnul, vzhimayas' v kreslo. Oshchushchenie bylo ne iz priyatnyh, slovno na menya
naehal samosval, ne nastoyashchij, konechno, no kakim-to obrazom vse zhe
sushchestvuyushchij. Nichego sebe, pozdorovalis'! Schast'e, chto ya v etot moment ne
upravlyal mashinoj!
"Dolzhen zhe ya skazat' tebe spasibo. -- Kak-to vinovato prodolzhil Mahi.
Navernoe, on priblizitel'no predstavlyal sebe, chto ya ispytyvayu. -- Mozhet
byt', ya slishkom praktichen, no mne pokazalos', chto ty budesh' rad. Proshchaj,
paren', so mnoj dolgo ne poboltaesh', sam vidish'!"
"Spasibo, -- ya postaralsya, chtoby moya Bezmolvnaya rech' zvuchala spokojno i
vnyatno, -- vy sebe predstavit' ne mozhete..."
"Mogu!" -- I ser Mahi ischez iz moego soznaniya. YA oblegchenno perevel
duh. On okazalsya ochen' tyazhelym chelovekom. Prosto nevynosimym, pri vsej moej
k nemu nezhnosti...
-- |to podarok? -- Tiho sprosil Lonli-Lokli. -- Dumayu, ty ego zasluzhil,
Maks! Ty ostavil v tom Mire luchshee, chto imel...
-- Ty slyshal nash razgovor? -- Udivilsya ya.
-- Kakim-to obrazom... Znaesh', teper', kogda mne ne prihoditsya tratit'
stol'ko sil na zashchitu ot Kiby, ya, kazhetsya, mogu ispol'zovat' ih neskol'ko
inache. Konechno, eto potrebuet vremeni, no nekotorye prostye veshchi... Znaesh',
a ved' sovsem ne trudno sledit' za tem, chto s toboj proishodit. V etom
otnoshenii ty gorazdo uyazvimee, chem drugie lyudi: u tebya ne tol'ko lico
vyrazitel'noe...
-- Nu uzh, kakoj est'! -- YA rasteryanno pozhal plechami. -- Poprobuyu-ka eshche
raz, mozhet byt' my vse-taki pouzhinaem?
CHerez polchasa, obzavedyas' neskol'kimi butylkami mineral'noj vody i
celoj prigorshnej zhetonov dlya igrovyh avtomatov ("Imenno to, chego mne vsyu
zhizn' ne hvatalo!" -- Vorchlivo podumal ya), my s SHurfom nakonec stali
schastlivymi obladatelyami ogromnogo vishnevogo piroga. S容v zdorovennyj kusok,
ya s udovol'stviem tronulsya s mesta. Amobiler snova zhadno pozhiral mili, takim
lihachom ya i prezhde-to nikogda ne byl!
-- Slushaj, SHurf, -- s lyubopytstvom nachal ya, -- ty sluchajno ne sprosil u
Dzhuffina, chto u nih togda proizoshlo? YA imeyu v vidu, kogda my veli takie
strannye peregovory s Luukfi, poskol'ku nikto bol'she ne otzyvalsya... Pochemu
Luukfi tozhe zamolchal?
-- YA ne sprashival, ser Dzhuffin sam ob etom zagovoril. Emu, kstati,
pokazalos', chto tebe ne terpitsya ob etom uznat'... Delo v tom, chto ty
ugadal, kogda vyskazal predpolozhenie naschet drugogo Mira, sam ponimaesh'. A
ser Luukfi Penc -- nastol'ko rasseyannyj chelovek, chto poprostu ne zametil,
chto moj zov nastigaet ego ottuda, otkuda nichej zov nikogo nastignut' ne
mozhet... V dannom sluchae ego rasseyannost' sosluzhila horoshuyu sluzhbu. A potom
proizoshlo to, chto mozhet tebya nasmeshit', naskol'ko ya uspel izuchit' tvoi
privychki... Ser Dzhuffin srazu ponyal, kuda my s toboj popali, i reshil eto nam
ob座asnit'. Luukfi spokojno vyslushal ego rassuzhdeniya naschet drugogo Mira,
nachal govorit' s toboj, a potom do nego doshel smysl skazannogo, paren'
ponyal, chto proishodit nevozmozhnoe, odnim slovom, na etom vse i
zakonchilos'... Pochemu ty ne smeesh'sya, Maks?
-- Ne znayu, -- ya pozhal plechami, -- a vot takoj ya zagadochnyj! Navernoe,
prosto pytayus' ponyat'... Hot' chto-to! A voobshche ty ugadal, obychno takie veshchi
kazhutsya mne smeshnymi... Ty ochen' izmenilsya v Kettari, SHurf. Ty znaesh'?
-- |to zakonomerno, poskol'ku... -- Lonli-Lokli zadumalsya.
Formuliroval, navernoe.
-- Nu da, snachala lico Glammy |ralgi, potom takaya zhenushka, kak ledi
Merilin, svetlaya ej pamyat', puteshestvie po drugomu Miru, sigareta s
marihuanoj i ser Kiba Accah na sladkoe... -- Vot tut ya dejstvitel'no
rashohotalsya. -- Bednaya tvoya golovushka, ser SHurf, a ya-to, skotina, vse
bol'she po svoej sobstvennoj plakal!
-- Otlichno izlagaesh'! -- V golose Lonli-Lokli mne pochudilos' chto-to
strannoe, tak chto ya dazhe obernulsya nazad. SHurf ulybalsya, sovsem chut'-chut',
ugolkami gub, no on ulybalsya, chestnoe slovo!
-- Ne razgonyajsya, paren'! -- Podmignul ya. -- Est' ved' eshche i vtoroj
mertvec. Kak ego zovut, kstati?
-- Juk Juggari... No on kuda menee opasen. Vprochem, ya i ne sobirayus'
otkazyvat'sya ot svoej lichnosti, Maks. Kak ya uzhe govoril, ona ne meshaet
sosredotochit'sya na dejstvitel'no vazhnyh veshchah, i voobshche ne meshaet, a eto
glavnoe!
-- Vse ravno, esli etot dohlyj paren' nachnet tebe dokuchat', mozhesh' na
menya rasschityvat', -- legkomyslenno zayavil ya, -- ya emu sam prisnyus', on u
menya eshche poplyashet!...
-- Magistry s toboj, Maks, mertvye ne vidyat snov!
-- Da? Tem luchshe! Znachit ya zhivoj, a to etot tvoj druzhok vyskazal
predpolozhenie, chto ya tozhe... togo... pomer v svoe vremya.
-- Mertvye Magistry redko govoryat chto-to putnoe, -- pozhal plechami SHurf,
-- naskol'ko ya ponimayu, oni prebyvayut v dovol'no pomrachennom sostoyanii
rassudka...
-- A vot eto uzhe nastorazhivaet, -- usmehnulsya ya, -- chto-to uzh bol'no
znakomoe sostoyanie... -- YA snova rassmeyalsya i eshche pribavil skorost', tak chto
nam stalo ne do razgovorov.
V Eho my v容zzhali na rassvete. Samye smelye prognozy SHurfa okazalis'
slishkom ostorozhnymi. Kakoj tam polden'! My byli v Eho, i tolstoe simpatichnoe
solnyshko tol'ko-tol'ko nachalo vyglyadyvat' iz-za gorizonta, pytayas'
razobrat'sya, chto uspeli natvorit' lyudi za vremya ego nedolgogo otsutstviya. YA
pomahal rukoj puhloshchekomu svetilu i reshitel'no svernul v pereulok Severnyh
trop... CHert, kakoe krasivoe nazvanie, nikogda prezhde ego ne slyshal!
Prishlos' zdorovo sbavit' skorost', no speshit' bylo nekuda, a utrennij Eho
pokazalsya mne samym prekrasnym gorodom v Mire... V etom Mire, vo vsyakom
sluchae. V drugih Mirah u nego imelas' parochka-drugaya ser'eznyh konkurentov,
hotya sejchas Eho byl nailuchshim mestom vo Vselennoj, potomu chto ya vernulsya v
Eho, a moe serdce lyubit to, chto vidit, ne slishkom sozhaleya ob upushchennyh
vozmozhnostyah...
-- Tak ty zabludish'sya, -- skazal Lonli-Lokli, -- ty chto, ne znaesh' etu
chast' goroda?
YA pomotal golovoj, i SHurf vzyal brazdy pravleniya v svoi ruki. Posle
dobrogo desyatka ego cennyh ukazanij, ya s izumleniem obnaruzhil, chto my uzhe
edem po ulice Mednyh gorshkov, priblizhayas' k Domu u Mosta.
-- Priehali? -- YA dazhe zadohnulsya ot vostorga i nezhnosti.
-- Priehali... -- Flegmatichno kivnul Lonli-Lokli. -- YA by predpochel
otpravit'sya domoj, no polagayu, chto zhena eshche spit... Sejchas ee dazhe ya ne
obraduyu, tem bolee, chto na sebya ya poka ne pohozh. Znaesh', ej sovsem ne
ponravilos' lico sera Glammy |ralgi, hotya ya byl uveren, chto...
-- Horosho, esli ser Kofa sejchas vmesto menya dezhurit. On by tebya
bystren'ko raskoldoval... -- YA ostanovil amobiler u Tajnogo vhoda v
Upravlenie Polnogo Poryadka i obomlel: mashina nachala rassypat'sya. Reakciya
Lonli-Lokli byla molnienosnoj: ego ruki vzmyli vverh, potom nemnogo
opustilis' v storony, i melkie oskolki dereva i metalla nepodvizhno zastyli v
vozduhe.
-- Vyskakivaj, Maks! -- Ryavknul on. YA ne zastavil ego prosit' menya
dvazhdy: pulej vyletel iz amobilera. Kogda ya uspel shvatit' korobku s
sigaretami, do sih por ostaetsya dlya menya polnoj zagadkoj!
Uzhe v holle ya obernulsya. SHurf zadumchivo vytaskival nashi dorozhnye sumki
iz-pod oblomkov amobilera.
-- Pomogaj, chego smotrish'? -- Na etot raz on usmehnulsya tak
estestvenno, slovno poslednie sto let tol'ko etim i zanimalsya. -- Ty
dejstvitel'no fantasticheskij gonshchik, Maks, dazhe slishkom. Nikogda ne videl
nichego podobnogo!
-- O, na chto etot paren' dejstvitel'no sposoben, tak eto kak sleduet
peregnut' palku! -- Razdalsya iz-za moej spiny znakomyj veselyj golos. --
Vprochem, inogda eto rabotaet...
YA obernulsya i s voshishcheniem ustavilsya na sera Dzhuffina Halli.
-- Vy mne ne poverite, Dzhuffin, esli uznaete, kak dolgo ya zhdal etoj
vstrechi! -- Skazal ya vkradchivym golosom sera Mahi Ainti, i sam rassmeyalsya ot
neozhidannosti.
-- Otstan', Mahi! -- Veselo skazal Dzhuffin. -- U menya sil net tebya
slushat'... Poprobuj eshche raz, Maks!
-- Oh, Dzhuffin, chto eto ya takoe nesu! -- YA smeyalsya, golova shla krugom.
-- Teper' uzhe luchshe. -- Uhmyl'nulsya moj shef. -- Horoshego utra, SHurf!
|tot paren' vse-taki ugrobil amobiler, kak ya i predskazyval! Da eshche i
kazennyj, esli ne oshibayus'.
-- On -- potryasayushchij gonshchik. -- Tverdo skazal SHurf, izvlekaya svoj
dragocennyj kover iz-pod oblomkov. -- Maks, mozhet byt' ty mne vse-taki
pomozhesh'?
YA bystren'ko podhvatil sumki, predostaviv svoemu drugu razbirat'sya s
kovrami. I my otpravilis' v nash kabinet, pit' kamru i chesat' yazyki. |ta
perspektiva predstavlyalas' mne nastol'ko zamanchivoj, chto slyunki tekli...
Potom menya poneslo, tak chto ya govoril bez umolku chasa chetyre. Za eto
vremya Dzhuffin kakim-to neulovimym zhestom uspel vernut' SHurfu ego rodnoe
lico. ("Lomat' -- ne stroit', mal'chiki, zachem nam zhdat' sera Kofu?") YA dazhe
ispugalsya ponachalu: sovershenno zabyl, kak na samom dele vyglyadit etot
paren'! Potom privyk: chto u menya fotografiya CHarli Uotsa v svoe vremya na
kuhne ne visela, chto li?...
-- Vot kak, okazyvaetsya, vse bylo... -- Zadumchivo protyanul Lonli-Lokli,
kogda ya nakonec zatknulsya. V ushah u menya uzhe zvenelo, ne to ot ustalosti, ne
to ot sobstvennoj boltovni. SHurf tem vremenem podnyalsya iz-za stola. -- YA
poedu domoj, esli vy ne vozrazhaete, gospoda.
-- Razumeetsya poezzhaj, -- kivnul Dzhuffin, -- davno mog by, mezhdu
prochim... Ponimayu, ponimayu! Uzh ty-to imel pravo vyslushat' etu istoriyu. V
kakom-to smysle, eto i tvoya istoriya, tak chto... YA ochen' rad, ser SHurf. YA
imeyu v vidu priklyuchenie s Kiboj Accahom. Dumayu, teper' ty dolzhen Maksu eshche
odnu serenadu... -- Ehidstvo Dzhuffina poroj prevoshodilo vse ozhidaniya.
Znamenitaya istoriya o tom, kak ser Manga Melifaro povedal svoemu mladshen'komu
vymyshlennye tradicii Pustyh Zemel', tot dobavil koe-chto ot sebya i
proinstruktiroval bednogo shchepetil'nogo sera SHurfa naschet togo, chto imenno
neobhodimo prodelyvat', esli zlaya sud'ba sdelala tebya oficial'nym drugom
etogo sumasshedshego Maksa, "varvara s granicy grafstva Vuk"... No sejchas my s
SHurfom veselo pereglyanulis': ya ulybalsya do ushej, a on -- ugolkami gub, no
eto byla samaya nastoyashchaya ulybka, dyrku nad nim v nebe!
Dzhuffin s udovol'stviem sozercal sie redkostnoe zrelishche, sam-to on tozhe
ulybalsya do ushej, tak chto v nashem kabinete vocarilas' takaya idilliya, chto
nikakih vselenskih zapasov rozovoj kraski ne hvatit na opisanie etogo, bez
somneniya, samogo vydayushchegosya epizoda za vsyu istoriyu Tajnogo Syska...
A potom my s Dzhuffinom ostalis' vdvoem.
-- A gde zhe lyubopytnyj nos Melifaro? -- Sprosil ya. -- I voobshche, gde
vse?
-- YA ne velel nikomu nas bespokoit'. Potom eshche naobnimaetes', uspeetsya!
Ne hochu, chtoby eshche kto-to vyslushival tvoj zapredel'nyj otchet o sobytiyah v
Kettari... |to ved' tajna, Maks, nadeyus', ty ponimaesh'? Takaya tajna, chto...
Vsyu zhizn' ozhidal ot Mahi chego-to v etom rode, no ne nastol'ko zhe... Hotya...
-- Moj shef byl na redkost' zadumchiv. -- Ne mogu pohvastat'sya, chto mne dazhe
teper' vse yasno. No eto normal'no: Mahi takoj paren', chto yasno byt' i ne
mozhet... Pokazhi mne eshche raz vse karty Kettari, Maks.
-- Hotite, ya vam ih podaryu, Dzhuffin? Znayu, chto vy ne sentimental'ny, no
v interesah dela...
-- Ne hochu. Ostav' sebe, prigodyatsya. Sudya po vsemu, Mahi vser'ez
rasschityvaet na paru-trojku tvoih vizitov. Kstati, tebe ne prihodilo v
golovu, chto ty dolzhen byt' ochen' ostorozhen? |to -- samaya opasnaya peredelka
iz vseh, v kotorye ty popadal... Hotya, v to zhe vremya, samaya poleznaya...
-- A mne ponravilos'! -- Mechtatel'no skazal ya. -- CHto vy imeete v vidu,
Dzhuffin? Pochemu "opasnaya"?
-- Potomu chto ty uchish'sya slishkom bystro... I demonstriruesh' svoe
mogushchestvo s takoj naivnoj naglyadnost'yu... Mahi -- velikij hitrec, no i on
ne vsegda smozhet prijti k tebe na pomoshch', v sluchae chego. Vprochem, on voobshche
lyubit predostavlyat' kazhdogo svoej sud'be, a tam -- bud', chto budet...
Znaesh', vo vseh Mirah sushchestvuet nemalo ohotnikov za takimi rebyatami, kak
ty, po sravneniyu s kotorymi dohlen'kij Kiba Accah tebe sladkim snom
pokazhetsya... Kstati o snah, Maks. Nadeyus', ty eshche ne poseyal golovnuyu povyazku
Velikogo Magistra Ordena Potaennoj Travy? Nastoyatel'no rekomenduyu: bol'she
bez nee ne zasypaj, chto by ne sluchilos'. Nikogda. YAsno?
-- YAsno. -- Rasteryanno kivnul ya. -- A chto...
-- Ne znayu! -- Rezko skazal Dzhuffin. -- Mozhet byt', voobshche nichego ne
sluchitsya, ty vezuchij. Prosto ya hochu byt' uveren, chto kakoj by son tebe ne
prividelsya, ty smozhesh' prosnut'sya. |to vse. Teper' mozhem pogovorit' o bolee
priyatnyh veshchah. Naprimer, mogu tebya pohvalit'. Hochesh'? Ty dejstvitel'no
prevzoshel ne tol'ko svoi, no i moi predstavleniya o tvoih vozmozhnostyah...
-- Da, navernoe, -- ya pozhal plechami, -- tol'ko mne kak-to vse ravno...
Mozhet byt', ya prosto ustal?
-- I eto tozhe. Tebe nado horosho otdohnut'. Pohodit' na sluzhbu kazhdyj
vecher, i vse takoe... Nashe ponimanie togo, kakim dolzhen byt' normal'nyj
otdyh, sovpadaet, pravda?
-- Pravda. -- YA ulybnulsya. -- Segodnya zhe i nachnem, ya tol'ko posplyu paru
chasov doma, ili ne posplyu...
-- Luchshe hlebni svoego bal'zama i posidi zdes' do vechera. Segodnya ty
nochuesh' u menya: hochu razobrat'sya, chto imenno s toboj sluchilos' v Kettari.
Tak chto, ty budesh' dryhnut', a ya udovletvoryat' svoe razgoryachennoe
lyubopytstvo.
-- Zdorovo, -- skazal ya, -- nochevat' u vas, kak togda, v samom nachale
moej zhizni v Eho... Vse pravil'no, ya opyat' pripersya iz drugogo Mira! Horoshij
povod povidat'sya s Hufom!
-- On tebya s nog do golovy obslyunyavit. -- Sochuvstvenno vzdohnul ser
Dzhuffin. -- Mne by tvoi zaboty, paren'! Ladno, teper' pomolchi minutu, luchshe
vsego prosto s容sh' chto-nibud', ya hochu razobrat'sya s etimi greshnymi
kartami...
Razbiralsya on ne "minutu", a dobryh polchasa.
-- Teper' mne yasno, pochemu Mahi ne puskaet menya v Kettari! -- Nakonec
uhmyl'nulsya moj shef.
-- No Mahi govoril, chto...
-- Malo li, chto on tebe govoril! Kazhetsya, starik uveren, chto ya do sih
por ne slishkom rezvo soobrazhayu... Ne puskaet menya imenno on, kto zhe eshche!
Vidish' li, Maks, ya slishkom horosho pomnyu, kakim byl Kettari na samom dele, a
kogda dostovernye vospominaniya takih koldunov, kak my s Mahi, protivorechat
drug drugu... Tut lyuboj Mir riskuet razletet'sya na kusochki, a ne tol'ko
novorozhdennyj!
-- To est', menya vodili za nos, -- vzdohnul ya, -- i SHurfa on ne pustil
po moemu sledu, a vovse ne...
-- I horosho, chto ne pustil: v eto vremya ty byl ochen' zanyat. Sozdaval
novyj Mir, kak ya ponimayu... |to normal'no, Maks. Razumeetsya, tebya nemnozhko
"vodili za nos", no eto delalos', po bol'shej chasti, chtoby provesti menya, tak
chto ne perezhivaj. Krome togo, Mahi sam ne vsegda znaet, chto pravda, a chto --
net, mozhesh' mne poverit'! Uzh esli u nego nabralos' bol'she dyuzhiny variantov
Kettari... ZHal', konechno, chto tebe udalos' skupit' ne vse sushchestvuyushchie karty
moego milogo goroda!
YA vinovato pozhal plechami.
-- A... Nu, vot tak!... Dzhuffin, a u vas net nastroeniya rasskazat' mne
pobol'she o sere Mahi Ainti, dyrku nad nim v nebe? Nikak ne mogu ponyat', chto
on za sushchestvo? On mne govoril, chto zhivet neizvestno skol'ko i pripersya v
etot Mir sam ne pomnit, otkuda... YA emu ohotno veryu, pochemu-to... |toj noch'yu
on poslal mne zov, druzheskij privet, poslednee "spasibo", i tak dalee. YA ele
perezhil eto obshchenie, chestnoe slovo! A chto so mnoj tvorilos' posle nashej
pervoj vstrechi! Nu, ya zhe vam rasskazyval.
-- Predstav' sebe, Maks, tut ya tebe nichem ne mogu pomoch'. -- Ulybnulsya
Dzhuffin. -- YA provel ryadom s Mahi kuda bol'she, chem dyuzhinu dyuzhin let, no tak
ego i ne raskusil... Navernoe, eto moya sud'ba -- vse vremya zhit' bok o bok so
strannymi sushchestvami, vrode vas s Mahi... Budesh' smeyat'sya, no vy s nim --
dva sapoga para, tol'ko ty molodoj i glupyj, a on -- v svoem rode
sovershenstvo. On i na moej pamyati byl takim: ni odna chelovecheskaya slabost'
ne byla emu prisushcha. YA do sih por ne uveren, hodil li on v ubornuyu. Klyanus'
Mirom, ni razu ne zastukal ego za etim zanyatiem! -- Dzhuffin veselo
rassmeyalsya. -- No ya uveren, chto tebe budet gorazdo legche najti s nim obshchij
yazyk, chem mne v svoe vremya... Da vy uzhe otlichno spelis'! Oh i vezet tebe,
paren'!
-- Aga, vezet! -- YAdovito usmehnulsya ya. -- Vot tol'ko vy ne sovetuete
mne zasypat' bez vashej ohrannoj tryapochki, poskol'ku vse monstry Vselennoj
uzhe vyshli na ohotu... A tak, vse v poryadke!
-- A chego ty, sobsvenno, hochesh', Maks? -- Moj shef strogo nahmuril
brovi. -- Spokojnoj zhizni? Domik s sadikom, gde mozhno vstretit'
priblizhayushchuyusya starost' v kompanii lyubyashchej zheny i oravy vnuchat? Korolevskuyu
pensiyu za "vydayushchiesya zaslugi"? Mogu tebya uspokoit': etogo u tebya ne budet.
Nikogda. Zato vse ostal'nye radosti zhizni k tvoim uslugam. V tom chisle i
"monstry Vselennoj", kak ty vyrazhaesh'sya...
-- Menya eto vpolne ustraivaet, -- vorchlivo zayavil ya, -- luchshe uzh
monstry, chem "orava vnuchat"! Zdorovy vy, Dzhuffin, lyudej pugat', vot chto ya
vam skazhu!...
Potom menya vypustili iz kabineta, tak chto na moej shee uspeli pereviset'
vse zhelayushchie, nachinaya s Melifaro, kotoryj pomyal menya pervym, poskol'ku, sudya
po vsemu, zanyal ochered' eshche s vechera, i vklyuchaya zastenchivogo sera Luukfi i
sera Kofu Joha, slishkom tyazhelogo dlya takih uprazhnenij. Dazhe Melamori
pokonchila s toj sderzhannost'yu, kotoroj soprovozhdalos' nashe ne v meru delovoe
obshchenie, s teh por, kak... No kazhetsya, ledi Merilin sumela nas snova
podruzhit'. Ne tak uzh malo, poskol'ku krome druzhby nam vse ravno nichego ne
svetilo, i ya uzhe privyk zhit' s etoj mysl'yu, da i ona tozhe... Vo vsyakom
sluchae, mne bol'she ne bylo bol'no, mne bylo veselo smotret' na Melamori i na
vseh ostal'nyh: rebyata dejstvitel'no byli rady poyavleniyu moej fizionomii.
Menya zdes' lyubili, chert, eto dorogogo stoit, esli v kakom-to iz Mirov est'
mesto, gde tebya lyubyat kak minimum pyat' chelovek! A ved' byl eshche Lonli-Lokli,
kotoryj v dannyj moment dryh doma, i mogushchestvennaya ledi Sotofa, kotoraya
umela tak iskrenne radovat'sya moim redkim vizitam... I eshche parochka
nepostizhimyh rebyat, kotorye, kazhetsya, tozhe ispytyvali ko mne nekotoruyu
slabost', po-svoemu, konechno...
-- Rebyata! -- Veselo soobshchil ya, kogda my prinyalis' za sovmestnoe
raspitie nevest' kakogo po schetu kuvshina kamry iz "Obzhory Bunby". -- Znaete
chto? Kazhetsya, ya schastliv!
CHert ih znaet, pochemu oni tak hohotali?! Oni zhe nikogda ne videli etot
smeshnoj mul'tfil'm pro pesika Druppi...
Vecherom ya stal eshche schastlivee, poskol'ku poobshchalsya s Hufom. I on
dejstvitel'no oblizal menya s nog do golovy, no ya i ne vozrazhal... A potom
nachal klevat' nosom. Okoldovali menya, chto li? Hotya, kakoe uzh tut koldovstvo,
kogda chelovek ne spal dvoe sutok i ne slishkom pereborshchil s bal'zamom Kahara!
Sredi nochi ya prosnulsya, sovershenno ne soobrazhaya, chto proishodit.
Oglyadevshis', ponyal, chto lezhu v lichnoj spal'ne sera Dzhuffina, a sam on sidit
u dal'nej steny. Kazhetsya, ego glaza dejstvitel'no mercali v temnote, hotya
chego tol'ko so sna ne pomereshchitsya! Vo vsyakom sluchae, u menya moroz po kozhe
poshel ot etogo zrelishcha.
-- Spi, Maks. Ne meshaj. -- Suho skazal moj shef, i ya otrubilsya, kak
milen'kij.
Utrom Dzhuffin vyglyadel ustalym, no dovol'nym.
-- Otpravlyajsya domoj, Maks. YA, pozhaluj, posplyu nemnogo. Prihodi v
Upravlenie posle obeda, ili pozzhe... slovom, prihodi... I ne zabud' pro
golovnuyu povyazku, esli zahochesh' vzdremnut'. Obeshchaesh'? Tebe dejstvitel'no
nado k nej privykat', paren'.
-- Ladno, esli vy tak govorite... A chto vy obo mne uznali?
-- Massu veshchej, tebe neinteresnyh. -- Ehidno uhmyl'nulsya Dzhuffin. --
Brys', chudovishche. Daj pospat' ustalomu stariku.
Doma na menya s gromkim myavom nabrosilas' |lla, eshche bolee tolstaya, chem
nakanune moego ot容zda. "Neuzheli vse-taki budut kotyata, i mne skoro
dovedetsya porodnit'sya s Ego Velichestvom? Ili prosto Urf ne mog ustoyat' pered
ee zhenskim obayaniem i vsegda daval ej dobavku?" -- Ehidno usmehnulsya ya.
Armstrong, v svoyu ochered', prodemonstriroval blestyashchuyu logiku: vdumchivo
posmotrel na menya i lenivo napravilsya k svoej miske. CHto zh, vse pravil'no...
-- Soskuchilis'? -- Veselo sprosil ya. -- Mozhete ne prikidyvat'sya, znayu,
chto ne soskuchilis'. I voobshche ya vam tol'ko meshayu. Hozhu tut, shurshu... Nichego,
sejchas budem pitat'sya!
Nakormiv svoih zveryug, ya prinyalsya razbirat' sumku. Oh, vryad li komu-to
udavalos' vozvrashchat'sya iz dalekoj poezdki v drugoj Mir s takoj kuchej
absolyutno bespoleznyh veshchej! Naryady i pobryakushki ledi Merilin, bessmyslennye
veshchicy, nechayanno izvlechennye mnoj iz "shcheli mezhdu Mirami", v tom chisle
korobka gavanskih sigar. "Nado vzyat' ee v Upravlenie, -- podumal ya, -- mozhet
najdetsya lyubitel'..." Odinnadcat' kart Kettari, ya s udovol'stviem povesil by
ih v gostinoj, no ser Dzhuffin strogo-nastrogo predupredil, chto eti suveniry
dolzhny byt' nadezhno spryatany ot postoronnih glaz... Konspiraciya! YA vsegda
lyubil eto slovo, ono kazalos' mne takim romantichnym! Tak chto, karty Kettari
prishlos' spryatat' podal'she.
Nakonec ya izvlek iz sumki malen'kij izmyatyj svertok. Greshnye Magistry,
a ya i zabyl! Moj edinstvennyj i nepovtorimyj syurpriz dlya sera Dzhuffina
Halli, blyudo N 13 iz vechernego menyu traktira "Derevenskij dom", kettarijskij
delikates, to bish' -- vonyuchee salo, vershina moej neopisuemoj gnusnosti,
"tabletka ot nostal'gii" i tak dalee... Nichego, ugoshchu ego segodnya, luchshe
pozdno, chem nikogda!
Na sluzhbu ya otpravilsya chut' li ne srazu posle poludnya. CHerno-zolotaya
Mantiya Smerti, kakovuyu, razumeetsya, prishlos' na sebya napyalit', pokazalas'
mne luchshim iz moih naryadov. Navernoe, ya dejstvitel'no zdorovo soskuchilsya!
Ser Dzhuffin vse eshche otsutstvoval, kak i grozilsya, zato v Zale Obshchej
raboty uzhe vossedal Lonli-Lokli, ves' v belom, ruki v uzorchatyh rukavicah
skreshcheny na grudi... |to zrelishche vpolne otvechalo moim esteticheskim
potrebnostyam, tak chto ya rasplylsya v ulybke.
-- Probezhimsya do "Obzhory" i obratno, SHurf? Ili budesh' pritvoryat'sya, chto
zanyat po gorlo?
-- Ne budu, navernoe, -- zadumchivo otozvalsya on, -- "Obzhora Bunba" --
eto imenno to mesto, o kotorom ya toskoval dazhe v "Derevenskom dome".
-- Dazhe v zadnej komnate "Dervenskogo doma", gde sedye strogie muzhchiny
vyalo perekidyvayutsya v kartishki "po malen'koj", chtoby "skorotat' vecher"? Ne
veryu!
-- Pravil'no delaesh', Maks. Ladno, poshli, poka ya ne peredumal... Ser
Melifaro! Imejte v vidu, chto ya vas pokidayu.
-- CHto-to uzhe stryaslos' v temnyh pereulkah nashej mnogostradal'noj
stolicy, gospoda ubijcy? -- Lyubopytnaya fizionomiya Melifaro tut zhe vysunulas'
iz kabineta. -- CH'yu krov' pit' sobiraetes'? Net, pravda, chto sluchilos'?
-- Nichego, -- pozhal plechami Lonli-Lokli, -- prosto nam kazhetsya, chto
odnoj tvoej zadnicy s izbytkom dostatochno, chtoby proteret' ot pyli vse
stul'ya na nashej polovine Upravleniya. Tak chto, my s Maksom budem prodelyvat'
to zhe samoe, no v drugom meste. Ves'ma sozhaleyu, chto ryad sluzhebnyh instrukcij
prepyatstvuet vashemu prisutstviyu v "Obzhore" v dannoe vremya sutok... -- On
povernulsya ko mne. -- Poshli skoree, Maks, poka dejstvitel'no chto-to ne
stryaslos'. Ty slishkom vezuchij na priklyucheniya...
CHelyust' Melifaro so stukom buhnulas' na grud'. Legkomyslennyj monolog
zheleznogo Lonli-Lokli, poslednego nesokrushimogo bastiona ser'eznosti nashej
malen'koj bezumnoj organizacii, eto bylo slishkom dazhe dlya Melifaro.
-- Gde nash staryj dobryj Lokilonki? CHto ty s nim sotvoril na etom
kurorte, Maks? Zakoldoval? Priznavajsya, chudovishche!
-- Nichego osobennogo. Prosto paru raz kak sleduet vyrugalsya. Kryl ego
na chem svet stoit... Pravda, SHurf? -- YA podmignul Lonli-Lokli. -- Nado budet
kak-nibud' ustroit' to zhe samoe dlya etogo parnya, kto znaet, kakie
metamorfozy...
-- Da, Maks, eto byl vysshij pilotazh! -- Nostal'gicheski vzdohnul moj
potryasayushchij drug. -- CHto kasaetsya sera Melifaro, dumayu, tebe stoit
poprobovat'... Vozmozhno posle etogo on vse-taki razuchit moyu familiyu. |to
prosto neobhodimo sdelat' v blizhajshee vremya. V interesah obshchestvennogo
spokojstviya, i tak dalee...
I my gordo udalilis', dva samyh groznyh cheloveka v Soedinennom
Korolevstve, ya v chernoj Mantii Smerti i SHurf v belyh odezhdah Istiny, etakaya
"palka o dvuh koncah". Zrelishche bylo to eshche, ya polagayu...
CHerez chas my vernulis' v Dom u Mosta, i mne prishlos' povtorit' tot zhe
tur s Melifaro: spravedlivost' prevyshe vsego!
-- Net, dejstvitel'no, chto ty sdelal s Lokilonki, Nochnoj Koshmar? --
Bednyaga Melifaro, luchshij iz detektivov etogo Mira, uporno pytalsya razgadat'
samuyu zagadochnuyu tajnu v svoej zhizni. Mne dazhe zhal' ego stalo, no u menya tak
davno ne bylo sobstvennyh sekretov, tol'ko chuzhie...
-- YA skazal tebe chistuyu pravdu, paren'. SHurf pytalsya menya razbudit', a
ya ego polival... Potom ot styda chut' ne sgorel. No vse oboshlos', kak vidish'!
Mozhet byt', moi rugatel'stva srabotali, kak zaklinanie...
-- A chto imenno ty emu govoril? -- S nedoverchivym lyubopytstvom
pointeresovalsya Melifaro.
-- Ne pomnyu. Mozhesh' sprosit' u nego samogo, bednyaga zakonspektiroval
moe vystuplenie, a potom ves' vecher treboval, chtoby ya rasshifroval znachenie
nekotoryh osobenno ekzoticheskih slovechek.
-- Zakonspektiroval?! Nu, Maks, ty menya uspokoil. Ne vse tak strashno.
Tol'ko staryj dobryj ser SHurf sposoben dobrosovestno zapisat' vse gadosti,
kotorye emu govoryat. Dlya rasshireniya krugozora, i vse takoe... Da, togda s
nim vse v poryadke!
Kogda ya snova vernulsya v Dom u Mosta, ser Dzhuffin uzhe podzhidal menya v
kabinete.
-- Vot! -- Torzhestvenno provozglasil ya s poroga. -- Sovsem zapamyatoval,
Dzhuffin! Vy zhe prosili menya privezti suvenir s vashej rodiny... -- YA izvlek
iz karmana Mantii Smerti mnogostradal'nyj svertochek. -- YA reshil dostavit'
vam tu edinstvennuyu veshch', kotoraya dejstvitel'no potryasla menya kuda bol'she,
chem prochie kettarijskie chudesa. Tak chto, vy uzh ne obizhajtes', v sluchae chego!
-- Obizhat'sya? Pochemu ya dolzhen na tebya obizhat'sya, Maks? -- YA s
izumleniem zametil, chto Dzhuffin prinyuhivaetsya k nevynosimomu zapashku tuhlogo
syra s kakoj-to udivitel'noj nezhnost'yu. -- A, ponimayu... Ty nichego ne
smyslish' v nastoyashchih delikatesah, paren'! -- Ser Dzhuffin berezhno razvernul
paket i s naslazhdeniem otkusil kusochek. -- Hotel podshutit' nad starikom, da?
Ty i predstavit' sebe ne mozhesh', kakoe udovol'stvie mne dostavil!
V glubine dushi ya vovse ne takoj zlodej, kakim kazhus', poetomu ne
ispytal nikakogo zhestokogo razocharovaniya. Esli ser Dzhuffin Halli schitaet etu
dryan' voshititel'nym delikatesom, chto zh, tem luchshe...
-- Otlichno! -- Ulybnulsya ya. -- Tem bol'she u menya shansov ujti zhivym iz
lap znamenitogo Kettarijskogo Ohotnika!
-- Nu, na tvoem meste ya by ne stal ni pribednyat'sya, ni osobenno
nadeyat'sya, v to zhe vremya... Kstati, razve Mahi tebe ne govoril, chto nadezhda
-- glupoe chuvstvo?
-- Tak vy vse-taki byli ryadom, Dzhuffin? -- S vostorgom sprosil ya. --
Tak i znal, chestnoe slovo!
-- Ne govori erundu, Maks. YA byl zdes', v Eho, i zanimalsya kuda bolee
vazhnymi delami, chem... -- No ulybka sera Dzhuffina Halli byla takoj lukavoj!
-- Kogda v sleduyushchij raz budete sozercat' moi snogsshibatel'nye
priklyucheniya, ne sochtite za trud nemnogo poaplodirovat' moim skromnym
pobedam. Pustyachok, a priyatno... Ladno? -- I ya s ogromnym udovol'stviem
prodemonstriroval Dzhuffinu ih znamenityj kettarijskij zhest, dva korotkih
udara po nosu ukazatel'nym pal'cem pravoj ruki. Dlitel'naya praktika,
kazhetsya, poshla mne na pol'zu: ya sdelal eto pochti mashinal'no.
-- Nu prosto chudo kakoe-to! -- Vzdohnul Dzhuffin. -- Inogda, Maks, ty
sposoben menya rasstrogat', chestnoe slovo!... Ladno, teper' tebe predstoit
chashechka kamry s Melamori, chem ona huzhe prochih?! Ser Kofa sgrabastaet tebya
noch'yu, tut mozhno ne somnevat'sya, a Luukfi nepremenno navestit na zakate, kak
tol'ko pozhelaet horoshej nochi burivuham, pered tem, kak otpravit'sya domoj...
Tebe nravitsya takoj napryazhennyj grafik raboty? Ne lopnesh'?
-- Lopnu, navernoe... A vy, Dzhuffin? S vas uzhe hvatit?
-- Vpolne... YA voobshche sobirayus' domoj. Delajte, chto hotite, ya tak ustal
za poslednie dni... Vot tol'ko zaedu v Holomi, odin iz tamoshnih dolgozhitelej
nedavno voznamerilsya udrat', predstavlyaesh'? Teper' rebyata pytayutsya otskresti
ego ostanki so sten kamery, a ya obyazan pri etom prisutstvovat', poskol'ku
komu-to tam kazhetsya, chto delo ser'eznoe... Tozhe mne "ser'eznoe delo"! --
Dzhuffin komichno pozhal plechami i podnyalsya s kresla, v kotoroe ya tut zhe
nahal'no plyuhnulsya.
Dal'she vse proishodilo v strogom sootvetstvii s raspisaniem,
sostavlennym serom Dzhuffinom Halli. Byla dazhe chashechka kamry v obshchestve
Melamori, na kotoruyu ya, priznat'sya, ne tak uzh i rasschityval. No my boltali,
kak dobrye druz'ya, chto pravda, to pravda.
I voobshche, moya zhizn' prihodila v poryadok, v kakoe-to podobie poryadka, a
na bol'shee ya i rasschityvat' ne smel...
Dnya tri ya posvyatil tomu, chtoby okonchatel'no ubedit'sya, chto nikto iz
moih kolleg dejstvitel'no ne lyubit sigary. Tol'ko ledi Melamori muzhestvenno
osilila odnu, no eto byla chistoj vody bravada: na ee lice ne bylo ni sleda
udovol'stviya, odno natuzhnoe upryamstvo! YA zasunul korobku v yashchik stola. U
menya ostavalas' smutnaya nadezhda: vot vyzdoroveet general Bubuta! CHert,
dolzhen zhe on hot' na chto-to sgodit'sya, etot groznyj dyadya?! A s sigaroj v
zubah on budet chudo kak horosh!... Bolee tyazhelyh zabot u menya, hvala
Magistram, ne namechalos'.
-- Ty eshche ne zatoskoval bez chudes? -- Nevinno sprosil ser Dzhuffin
Halli, den' etak na chetvertyj posle moego vozvrashcheniya.
-- Net! -- Reshitel'no skazal ya. I tut zhe s lyubopytstvom sprosil: -- A
chto sluchilos'?
-- CHudesa zatoskovali bez tebya! -- Uhmyl'nulsya Dzhuffin. -- V obshchem, ya
tol'ko sobiralsya pointeresovat'sya: ne sostavish' li ty mne kompaniyu? Dumayu
navestit' Mabu...
-- I vy eshche sprashivaete! -- YA rasplylsya v blazhennoj ulybke.
Na etot raz ser Maba Kaloh vstretil nas v holle.
-- Dumayu, segodnya my mozhem posidet' v drugoj komnate. -- Nevinno
zametil on. -- Vy zhe ne protiv nekotorogo raznoobraziya?
Nemnogo poplutav po koridoru (u menya sozdalos' vpechatlenie, chto ser
Maba sam ne slishkom-to horosho predstavlyal, kakaya dver' vedet v tu samuyu
"druguyu komnatu"), my nakonec udobno ustroilis' v nebol'shom pomeshchenii,
bol'she pohodivshem na spal'nyu, chem na gostinuyu, pravda nikakoj krovati ya tam
ne zametil.
-- Mahi baluet tebya, Maks! -- Veselo soobshchil nash gostepriimnyj hozyain,
izvlekaya iz-pod malen'kogo stolika podnos s kakoj-to strannoj posudoj. -- On
obespechil tebya etimi proklyatymi kuritel'nymi palochkami chut' li ne na vsyu
ostavshuyusya zhizn'. Ty zhe, navernoe, sovsem perestal zanimat'sya...
-- Nu pochemu! -- Ulybnulsya ya. -- Takoj otlichnyj sposob ekonomit' na
ede! Nikakih pokupok, prosto zasovyvayu ruku kuda-nibud' -- i gotovo! Ne odin
vy lyubite den'gi! Znaete, kakoj ya zhadnyj?
-- Budem nadeyat'sya... -- Vzdohnul ser Maba. -- |to pravda, Dzhuffin?
-- Eshche by! -- Rashohotalsya Dzhuffin. -- Znaesh', chto on inogda dobyvaet?
Kakie-to strannye malen'kie kolbaski, spryatannye vnutri zdorovennoj bulki.
Gadost' zhutkaya, a on est!
-- Vsyu zhizn' obozhal hot-dogi, -- ya uzhe ustal sporit' na etu temu, --
posledstviya golodnoj yunosti, i vse takoe... Sami-to horoshi! |tot vash
kettarijskij "delikates"...
-- S vami vse yasno, rebyata! -- Ulybnulsya ser Maba. -- Kak vy inogda
pohozhi, s uma sojti mozhno!... Znaesh', Maks, Dzhuffin schitaet, chto ty raskusil
nashu s nim malen'kuyu ulovku, tak chto... Odnim slovom, sejchas tebe predstoit
nemnogo na nas obidet'sya...
-- Ni za chto! -- Reshitel'no skazal ya. -- Delat' mne bol'she nechego,
obizhat'sya! YA uzhe privyk ko vsyakogo roda izdevatel'stvam, tak chto ne
perezhivajte!
Ser Maba, tem vremenem, vstal s mesta i podoshel k oknu.
-- Da my i ne perezhivaem... Idi syuda!
YA podoshel k oknu i obmer. Ono vyhodilo ne v sad, a na horosho znakomuyu
mne ulicu. YA oshelomlenno ustavilsya na zheltye kamni mostovoj, potom podnyal
glaza. Malen'kij fontanchik veselo zvenel, puskaya v nebo raznocvetnye
strujki.
-- Vysokaya ulica? -- Hriplo sprosil ya. -- |to Kettari?
-- Nu, po krajnej mere, ne okrainy grafstva Vuk! -- Ser Dzhuffin vovsyu
veselilsya za moej spinoj.
-- Tol'ko ne rasskazyvaj ob etom okoshke svoemu druzhku, staromu Mahi.
Ladno? -- Podmignul mne ser Maba Kaloh. -- Vprochem, on mozhet byt' spokoen:
groznyj Dzhuffin ne sobiraetsya vylezat' cherez fortochku... -- I ser Maba
legon'ko stuknul sebya po nosu ukazatel'nym pal'cem pravoj ruki, raz,
drugoj... Dva horoshih cheloveka dejstvitel'no vsegda mogut dogovorit'sya, chto
pravda, to pravda!
Polnyj konec obeda
Last-modified: Mon, 03 Nov 2003 18:11:33 GMT