chto eto prosto nekaya nesimmetrichnaya abstrakciya, no priglyadevshis' povnimatel'nee, ya ponyal, chto na polu bylo izobrazheno podobie geograficheskoj karty, vernee, topograficheskogo plana mestnosti - ochen' krasivoe i skoree vsego, bolee chem uslovnoe izobrazhenie. - |to Al'gan, - gordo soobshchil Taonkraht, zametiv, chto ya razglyadyvayu pol. - Moi vladeniya. YA - Velikij Randan Al'gana. Prodolzheniya ne posledovalo: ochevidno, moj sobesednik byl sovershenno uveren, chto vse, v tom chisle i demony, obitayushchie v temnyh glubinah ada, prekrasno znayut, chto takoe "randan" i "Al'gan", i kak eto kruto... - A moj stol stoit na tom samom meste karty, gde dolzhen byt' moj zamok Al'taon. - Tonom modnogo hudozhnika, uzhe nemnogo ustavshego raz®yasnyat' nedalekoj publike svoj genial'nyj zamysel, zametil Taonkraht. Slovno v otvet na ego repliku razdalsya gromkij hohot. On zvuchal so vseh storon srazu, budto nas okruzhala ot dushi veselyashchayasya tolpa. YA udivlenno osmotrelsya, no v zale nikogo krome nas ne bylo. - |to smeyutsya steny. - Poyasnil Taonkraht. - Kogda ya tol'ko poselilsya v Al'gane, mne poroj ne hvatalo horoshego sobesednika, kotoryj ponimal by vse moi shutki. Zdeshnij narod... Nu da ty sam ih videl! Glupye, nikchemnye sushchestva, edva spravlyayushchiesya s nehitroj rabotoj po domu. Kuda uzh im veselit'sya vmeste so mnoj! I togda ya okoldoval etot zal. Sredi etih veselyh sten mne ne tak odinoko. YA ponimayushche kivnul: s analogichnymi problemami ya i sam ne raz stalkivalsya. osobenno v shkol'nye gody, kotorye, k schast'yu, blagopoluchno minovali chert znaet skol'ko let nazad... Taonkraht tem vremenem podvel menya k stolu i usadil v ogromnoe kreslo, kotoroe vpolne moglo sojti za korolevskij tron. Mebel' pokazalas' mne ne slishkom udobnoj: kogda spinka kresla otdelana rez'boj i inkrustirovana zdorovennymi dragocennymi bulyzhnikami, na nee ne ochen'-to oblokotish'sya! Da uzh, za roskosh' prihoditsya platit' i, chto samoe obidnoe - ne tol'ko den'gami. Poka ya erzal po etomu velichestvennomu sooruzheniyu, on uselsya naprotiv, tut zhe shvatil zdorovennyj keramicheskij kuvshin i toroplivo napolnil dve posudiny - ne to nebol'shie miski dlya salata, ne to nepomerno ogromnye pialy - temnoj gustoj zhidkost'yu. - |to sibel'tuungskoe chernoe vino! - Gordo poyasnil on. - Poprobuj. YA ostorozhno ponyuhal zhidkost' i menya peredernulo: sudya po zapahu, eto tak nazyvaemoe vino bylo krepche kon'yaka, i moj zheludok tut zhe chestno predupredil menya, chto ne nameren uderzhivat' v sebe etoj pojlo. YA chuvstvoval sebya tak, slovno tol'ko oklemalsya posle ochen' tyazheloj bolezni, bodrost' i legkost', kotorye perepolnyali menya, kazalos', ne prinadlezhali mne, a byli vzyaty vzajmy pod procenty maksimal'noj ostorozhnosti. Poetomu ya reshitel'no pomotal golovoj. - Demony eto ne p'yut, znaesh' li... Mozhet byt', ty vse-taki dash' mne vody? - Prosti, chto ya ne sdelal eto srazu, - smushchenno vzdohnul Taonkraht, - prosto u nas, v Al'gane, schitaetsya oskorbitel'nym predlagat' gostyu vodu, i ya chuvstvuyu sebya ochen' nelovko... - No ya zhe ne gost'! - Usmehnulsya ya. - Da, pozhaluj. - nereshitel'no soglasilsya on. Zalpom osushil svoyu "pialu", nemnogo pomedlil, potom zabral moyu, otpil iz nee neskol'ko glotkov i zaoral tak oglushitel'no, chto u menya ushi zalozhilo: - Gyc, Ymba, YAleu! Kuda vse zapropastilis'? Iz-pod stola tut zhe vylezli dva vstrepannyh muzhchiny srednih let. CHerez neskol'ko sekund poyavilsya eshche odin - sudya po ego pripuhshej i donel'zya ozadachennoj fizionomii, on tol'ko chto prosnulsya. Vse troe stoyali na chetveren'kah - ochevidno, ozhidali prikazanij. - Prinesite mnogo vody, goryachej i holodnoj, v samyh dorogih sosudah - v teh, chto podaril mne Vand za vrazumlenie sbrendivshih Penogal'fov, da smotrite, nichego ne razbejte! A ne to v cakke sostarites'! - Rychashchej skorogovorkoj prikazal im Taonkraht. Troica pospeshno napravilas' k vyhodu, ne podnimayas' s karachek. - A chto, oni ne mogut hodit' na nogah? - Ravnodushno polyubopytstvoval ya. - V etom zale slugi ne smeyut podnyat'sya na nogi, esli tol'ko ih ruki ne zanyaty kakoj-nibud' noshej, poleznoj i priyatnoj dlya sidyashchih za moim stolom, - vysokoparno poyasnil Taonkraht. - Kak interesno, - rasseyanno protyanul ya. Esli chestno, interesnymi mne sejchas predstavlyalis' sovsem drugie veshchi. - Nu i kak zhe vse-taki ya zdes' okazalsya? Rasskazyvaj, ty obeshchal! - YA staralsya govorit' groznym i povelitel'nym tonom - kazhetsya, imenno etogo ot menya i zhdali. - Ty okazalsya zdes'... - Taonkraht zamolchal, nemnogo podumal, potom zalpom dopil ostatki temnogo vina iz prednaznachavshejsya mne chashki i reshitel'no zakonchil: - Ty okazalsya zdes' po moej vole, Maggot! YA prizval tebya siloj svoego magicheskogo iskusstva. Ne sochti moe priznanie unizitel'nym dlya sebya: mne potrebovalis' vse moi poznaniya i tridcat' let zhizni, chtoby vstretit'sya s toboj licom k licu. I esli uzh tak vyshlo, ne budesh' li ty stol' velikodushen, chtoby soobshchit' mne svoe nastoyashchee imya? - Obojdesh'sya! - Burknul ya. Voobshche-to, mne nichego ne stoilo chestno skazat' emu, chto menya zovut Maks, no ya reshil vozderzhat'sya ot otkrovennosti. Rezonov bylo mnogo: vo-pervyh, ya smutno pomnil massu skazok, v kotoryh geroj poluchal vlast' nad chudovishchem, uznav ego istinnoe imya, a ved' pochti kazhdaya skazka - eto magicheskaya istoriya, iskazhennyj do neuznavaemosti otchet o chude, kotoroe gde-to kogda-to s kem-to sluchilos'... Krome togo ya ne byl uveren, chto uvazhayushchego sebya demona mogut zvat' prosto Maksom - sram da i tol'ko! I voobshche, u menya est' hobbi: ne govorit' pravdu, kogda mozhno sovrat'. - Togda ya budu obrashchat'sya k tebe "Maggot", - ostorozhno soobshchil Taonkraht. I na vsyakij sluchaj dobavil: - Nadeyus', ty ne sochtesh' eto oskorbleniem? - A pochemu ya dolzhen schest' eto oskorbleniem? - Udivilsya ya. - Potomu chto tak imenuyut vseh demonov, v tom chisle, i teh, chto nizhe tebya po zvaniyu i zaslugam, - obstoyatel'no ob®yasnil on. - Nichego strashnogo, - vzdohnul ya. - A na koj chert ty menya "prizval"? Nebos', hochesh' vechnoj molodosti, ili eshche o kakoj divnoj hreni v takom zhe duhe razmechtalsya? Taonkraht snova potyanulsya k svoemu kuvshinu. Ochevidno, emu trebovalos' napit'sya dlya hrabrosti, chtoby prodolzhat' razgovor. - Menya ne slishkom tyagotit moj vozrast, - nakonec skazal on, - no mne ne nravitsya, chto ya smerten... - |to nikomu ne nravitsya! - Usmehnulsya ya. - Tem ne menee, smertnost' vsego zhivogo - eto zakon prirody. - No ty zhe bessmerten? Demony bessmertny, ya znayu! - Hriplo prosheptal Taonkraht. - Ty oshibaesh'sya, - vnushitel'no skazal ya, - prosto demony zhivut gorazdo dol'she, chem lyudi. Neizmerimo dol'she. No potom vse ravno umirayut. YA i sam ne ponimal, zachem vvyazalsya v etu bredovuyu diskussiyu. Vprochem, ya vsegda byl gotov posporit' na otvlechennye temy s zainteresovannym sobesednikom, razygryvaya iz sebya kompetentnogo specialista po vsem vselenskim problemam. - Vot i ya hochu zhit' neizmerimo dol'she! - Tonom kapriznogo rebenka zayavil Taonkraht. - I esli ty dumaesh', chto v obmen na etu uslugu ya sobirayus' predlozhit' tebe vsego odnu dushu, ty oshibaesh'sya. U menya neskol'ko soten slug. Oni - zakonchennye bolvany, no u nih imeyutsya dushi, ya ne somnevayus'... I eshche u menya est' zhena i tri syna - tozhe zakonchennye bolvany, no ih dushi - eto dushi samyh rodovityh al'gancev. Esli my dogovorimsya, ty poluchish' vse! No v obmen na eto ya hochu ne tol'ko prodlit' svoyu zhizn', no i uvelichit' svoe mogushchestvo. Ono i bez togo veliko, no mne hochetsya bol'shego, - on pochemu-to oglyadelsya po storonam i dramaticheskim shepotom soobshchil: - YA - Velikij Randan Al'gana, no mir velik, i mne nadoelo povelevat' stol' maloj ego chast'yu! "Tipichnaya maniya velichiya, - ustalo podumal ya, - i kak poluchaetsya, chto takie primitivnye rebyata dostigayut blestyashchih uspehov v prikladnoj magii?! Ponyat', chto vse sueta suet i tomlenie duha u nego uma ne hvataet, zato navorozhit' s tri koroba, chtoby zapoluchit' menya v svoj kamin - eto pozhalujsta!" Mne snova stalo zhal' sebya i zahotelos' plakat', kak noch'yu, no ya vzyal sebya v ruki i kakim-to obrazom vernulsya v holodnyj omut ravnodushnogo spokojstviya. |to nastroenie bylo nailuchshim iz vozmozhnyh variantov. Sejchas mne trebovalos' vyrabotat' strategiyu povedeniya: etot pucheglazyj dyadya zhdal ot menya sovershenno nemyslimyh chudes, sovershit' kotorye ya byl ne sposoben. V to zhe vremya, on ni na jotu ne somnevalsya v moem mogushchestve, i eto davalo mne nekotorye preimushchestva. Ostavalos' ponyat', smogu li ya ubedit' ego otpravit' menya obratno, domoj - hotya by pod predlogom, chto mne trebuetsya vzyat' tam blanki prihodnyh orderov, neobhodimyh dlya zakupki takogo kolichestva dush... - Ty sdelaesh' eto dlya menya, Maggot? - S nadezhdoj sprosil Taonkraht. - Znayu, ya proshu o mnogom, no tvoj plamennyj vzor svidetel'stvuet, chto tebe pod silu i ne takoe... "Moj plamennyj vzor svidetel'stvuet o tom, chto ya hochu nabit' tebe mordu, - ustalo podumal ya, - i eshche o tom, chto u menya so strashnoj skorost'yu edet krysha - eh ty, providec hrenov!" No vsluh ya etogo govorit' ne stal: moj novyj priyatel' Taonkraht proizvodil vpechatlenie opytnogo drachuna, a u menya nikogda ne bylo talanta k rukopashnomu boyu. - YA obdumayu tvoyu pros'bu, - skazal ya Taonkrahtu. I ehidno dobavil: - Boyus', ty chto-to naputal, kogda chital svoe zaklinanie. - Pochemu ty tak govorish'? - Vstrevozhilsya on. - Potomu chto ya ne ispytyvayu nikakogo zhelaniya tebe pomogat', - mstitel'no ob®yasnil ya. - A kogda ya ne ispytyvayu zhelaniya chto-to sdelat', ya etogo ne delayu. - Da, ya mog oshibit'sya, - sokrushenno prosheptal Taonkraht, - ya ispytal stol'ko drevnih zaklinanij, pytayas' najti sredi nih dejstvennoe... Skazhi, ya mogu kak-to vernut' sebe tvoe raspolozhenie? - Taonkraht tak razvolnovalsya, chto othlebnul dobryj glotok svoego pojla pryamo iz kuvshina. Ego slugi tem vremenem nakonec-to vernulis', postavili na stol ryadom so mnoj neskol'ko izumitel'noj krasoty sosudov s vodoj i glupo uhmylyayas' polezli obratno pod stol. Ochevidno, etogo trebovali pravila mestnogo etiketa. YA napolnil zdorovennuyu pialu goryachej vodoj i sdelal ostorozhnyj glotok. Esli zakryt' glaza i napryach' voobrazhenie, vpolne mozhno vnushit' sebe, chto p'esh' ochen' slabyj nesladkij chaj - vse luchshe, chem nichego! - Tak chto ya mogu sdelat', chtoby ty proniksya zhelaniem vypolnit' moyu pros'bu? - Nastojchivo sprosil Taonkraht. - Neuzheli tebya ne prel'shchayut dushi moih slug? - Malovato budet! - Nahal'no skazal ya. - Kakaya-to para soten - nashel chem udivit'! - YA mogu dobyt' bol'she! - Taonkraht snova prilozhilsya k "sibel'tuungskomu chernomu", zvuchno rygnul i gromoglasno poobeshchal: - Sdelaem! Moi sosedi menya boyatsya. Esli ya potrebuyu, chtoby oni... - A kto eto takoj? - Perebil ya ego. V zal tol'ko chto voshlo sovershenno neveroyatnoe sushchestvo. Predstav'te sebe cheloveka, odetogo v svoeobraznuyu parandzhu do kolen, sshituyu iz tolstogo vojloka - etakij seryj holm na hudyh nogah, obutyh v serye materchatye sapogi, s sumrachno-ser'eznym licom, vyglyadyvayushchim iz oval'nogo otverstiya v sootvetstvuyushchem meste. - Zdes' nikogo net, - Taonkraht rasteryanno oglyadelsya po storonam. - Tebe primereshchilos'. - Nichego sebe - primereshchilos'! - Vstrevozhenno vozmutilsya ya. Men'she vsego na svete mne sejchas hotelos', chtoby etot "holm" okazalsya gallyucinaciej: to, chto mne volej-nevolej prihodilos' prinimat' za real'nost', bylo sposobno svesti s uma i bez dopolnitel'nyh navazhdenij. YA tknul pal'cem v storonu vojlochnogo neznakomca: - A eto chto za palatka na nozhkah? Uslyshav menya, dikovinnyj eksponat pospeshno retirovalsya, a Taonkraht neponimayushche ustavilsya na menya. - CHto ty imeesh' v vidu? YA nikogo ne videl... - Ego lico vnezapno perekosilos' ot gneva i, kak mne pokazalos', trevogi, i on vzvolnovanno sprosil: - A kak on vyglyadel - tot, kogo ty uvidel? - YA zhe govoryu - palatka na nozhkah... Takoj seryj vojlochnyj holm s dyrkoj, iz kotoroj vyglyadyvala ch'ya-to lyubopytnaya rozha. - |to byl Gabara! - Taonkraht smotrel na menya s suevernym uzhasom. - I ty ego uvidel! Ty voistinu vsemogushchee sushchestvo! - Eshche by ya ego ne uvidel, - fyrknul ya, - a chto, schitaetsya, chto TAKOE mozhno ne zametit'? - On zhe nevidimyj, - upavshim golosom skazal on. - Vse Gabara v sovershenstve vladeyut etim iskusstvom. - Tak eto byl chelovek-nevidimka? - Razveselilsya ya. Do menya nakonec doshlo, chto Taonkraht dejstvitel'no ne videl vojlochnuyu "palatku" - i ne potomu, chto on tak uzh mnogo vypil, a potomu, chto eto kakim-to obrazom soglasovyvalos' s zagadochnymi zakonami mestnoj prirody. YA tut zhe nasel s rassprosami na svoego edinstvennogo informatora: - A kto takoj etot "Gabara"? I pochemu on tut brodil? - Soglyadataj, - mrachno soobshchil Taonkraht i snova potyanulsya k kuvshinu. - CHej soglyadataj? Sosedskij, chto li? - Ponimayushche usmehnulsya ya. - Sejchas rasskazhet tvoemu sosedu, chto ty raskatal gubu na dushi ego slug? - Ty chto, kakie sosedi! - Otmahnulsya on. - Gabara - eto sluzhitel' kasty Sohiv. Oni soglyadatajstvuyut po prikazu Urgov. - Teh, kotorye yakoby ostavili vam "pravil'nyj ogon'"? - Zainteresovalsya ya. - A kto oni takie? Mestnye praviteli? - Esli by praviteli! YA sam pravitel' na svoej zemle, mezhdu prochim... Oni skoree srodni tebe, ili dazhe Emu - On tknul pal'cem v napravlenii neba. Naskol'ko ya ponyal, on imel v vidu boga, no ne reshilsya proiznesti eto slovo v moem prisutstvii. Voobshche-to stranno: s kakoj by eto stati u cheloveka, zhivushchego pod tremya solncami, vzyalis' klassicheskie hristianskie sueveriya? - Oni uzhe davno ischezli s lica zemli, pokinuli etot mir, no oni vsegda ryadom... Odnim slovom, Urgi - eto Urgi, - Taonkraht pereshel na svistyashchij shepot. - Ploho, chto oni uzhe pronyuhali o tebe. Hotya... Ha! ZHizn' - eto bor'ba! Ne bylo eshche takogo, chtoby nastoyashchij al'ganec ne dogovorilsya s Soh... A esli dogovorilsya s Soh, schitaj, chto dogovorilsya i s Urgami. Zabud' o nem. - O'kej, - vzdohnul ya, - poveryu tebe na slovo. - No kak, odnako, ty ego uglyadel! - Snova izumilsya Taonkraht. - On pokachal golovoj i v ocherednoj raz prilozhilsya k kuvshinu. Po moim podschetam on uzhe vydul ne men'she litra svoego krepkogo pojla, i nichego - tol'ko rozha eshche bol'she raskrasnelas'. Vot eto, ya ponimayu - velikij charodej! - A mozhet byt', my sdelaem tak, - ostorozhno predlozhil ya, - ty prochitaesh' kakoe-nibud' zaklinanie, chtoby ya vernulsya nazad, a potom, kogda ty dogovorish'sya s etimi rebyatami - Sohami, Urgami i ostal'nym nachal'stvom, ya vernus'. Vozmozhno, k etomu vremeni moe nastroenie peremenitsya, i my smozhem dogovorit'sya... - No ya ne mogu tebya otpustit'! - Rasteryanno skazal Taonkraht. Na ego raskrasnevshejsya rozhe poyavilos' vyrazhenie nepoddel'nogo uzhasa, no on bystro vzyal sebya v ruki i reshitel'no pomotal golovoj - dlya pushchej ubeditel'nosti. - Kak eto - ne mozhesh'? - Opeshil ya. Nel'zya skazat', chto ya dejstvitel'no nadeyalsya tak legko ego ugovorit', no razocharovanie bylo sovershenno sokrushitel'nym, kak udar pod dyh. - Skazhi pryamo, chto ne hochesh', - ya staralsya govorit' serdito, no boyus', moj golos drognul ot otchayaniya. - YA ne mogu otpustit' tebya, poka my ne zakonchim sdelku, - ob®yasnil on. - Esli demon ne vypolnit to, radi chego ego vyzvali, osvobozhdayushchee zaklinanie ne podejstvuet... - Navernoe na moem lice poyavilos' sovershenno nezemnoe vyrazhenie, potomu chto Taonkraht toroplivo dobavil: - A esli demon ub'et charodeya, kotoryj ego prizval, on navsegda ostanetsya v etom mire, poskol'ku nekomu budet ego otpustit'. - Vresh' nebos', - ustalo skazal ya. - Ladno, vri poka mozhesh'. - Mozhet byt', ty prosto daruesh' mne beskonechno dolguyu zhizn' i mogushchestvo, pryamo sejchas? I srazu otpravish'sya tuda, otkuda prishel, - nahal'no predlozhil on, zvuchno othlebnuv iz svoej posudiny. - Trista dush tebe hvatit? - Malo. - Tverdo skazal ya. - Mogushchestvo - eto tebe ne hren sobachij... Slushaj, ya ustal. YA hochu ostat'sya odin. Mne nuzhno podumat'. - YA otvedu tebya v luchshie pokoi etogo zamka, - vazhno soglasilsya on. - V luchshie ne obyazatel'no. YA hochu ostat'sya v toj komnate, v kotoroj ya provel noch'. Esli uzh tam gorit "pravil'nyj ogon'"... Taonkraht edva zametno skrivilsya. To li komnata byla nuzhna emu dlya drugih celej, to li on sozhalel, chto byl so mnoj ne v meru otkrovenen, kogda rasskazal pro ogon', to li on planiroval pomestit' menya v spal'nyu, iz kotoroj mne ne udalos' by vyjti bez ego pomoshchi. CHert znaet, chto tvorilos' v ego bezumnoj golove! - Tam tebe budet neudobno, - nakonec skazal on. - Tam dazhe net krovati. - Nu tak prikazhi, chtoby ee postavili. YA tak hochu. YA eshche i sam ne znal, pochemu hochu poselit'sya imenno v toj komnate, prosto doveryal svoemu instinktu, kotoryj treboval, chtoby moe dragocennoe telo ostavalos' na obzhitoj territorii i ne sovalos' v neznakomye mesta. - Horosho, esli ty tak zhelaesh', - vzdohnul Taonkraht, - ya prikazhu postavit' tam krovat'. YA myslenno pozdravil sebya s malen'koj pobedoj - hotya, na koj chert ona mne sdalas', eta pobeda?! Poka Taonkraht oral na svoih goremychnyh slug, kotorym po ego raschetam v blizhajshee vremya predstoyalo lishit'sya dushi, ya ponyal, chto moj zheludok noet ot goloda, vzyal so stola kusok tolstoj myagkoj lepeshki i ostorozhno otshchipnul kraeshek. Vopreki moim smutnym opaseniyam, lepeshka okazalas' neveroyatno vkusnoj. Vprochem, v stressovyh situaciyah moj appetit dezertiruet pervym, poetomu ya ne naslazhdalsya edoj, a metodichno zapihival v sebya neobhodimoe kolichestvo kalorij. Kogda zheludok perestal nyt', ya otlozhil lepeshku v storonu i voprositel'no posmotrel na Taonkrahta. - Nu chto, vse gotovo? - Dumayu, da, - On reshitel'no podnyalsya s mesta. - Pojdem, proverim. |tih lodyrej, moih slug, nado potoraplivat', a to oni do nochi budut vozit'sya... - A ty uveren, chto u nih est' dushi? - Ehidno sprosil ya, kogda my dobralis' do moej komnaty. - Po krajnej mere, mozgov u nih net, eto tochno! YA ne zrya ehidnichal. Dyuzhina zdorovennyh rebyat otchayanno pytalas' vtisnut' v malen'kuyu dver' gromozdkoe sooruzhenie, otdalenno napominayushchee krovat'. Na samom dele sie bylo vpolne vozmozhno - dlya etogo sledovalo prosto razvernut' zloschastnyj predmet obstanovki, a ne pihat' ego poperek. Taonkraht zarychal, na bestolkovye golovy ego neschastnyh slug posypalis' zatreshchiny. Mezhdu delom on vse-taki kak-to ob®yasnil im tehnologiyu vnosa mebeli, tak chto cherez neskol'ko minut process byl blagopoluchno zavershen. YA udovletvorenno kivnul, voshel v komnatu i ustalo opustilsya na krovat'. Bol'she vsego na svete mne hotelos' spat' - v glubine dushi ya pochemu-to nadeyalsya, chto mne udastsya prosnut'sya doma... - YA prishlyu k tebe spokojnonoshnogo, - poobeshchal Taonkraht. On pochemu-to posledoval za mnoj i dazhe uselsya ryadom na kraj krovati. Kuvshin s "sibel'tuungskim chernym" on predusmotritel'no vzyal s soboj i teper' zvuchno othlebyval ocherednuyu porciyu goryuchego. - Ne nado ko mne nikogo prisylat', - neschastnym golosom poprosil ya. - Mne nuzhno pobyt' odnomu. Ty mozhesh' ujti? My eshche uspeem poobshchat'sya, bud' uveren! - Horosho, kak skazhesh', - Taonkraht gruzno podnyalsya s moego lozha i napravilsya k vyhodu. Uzhe stoya na poroge on upryamo skazal: - No spokojnonoshnogo ya vse-taki prishlyu. Esli on tebe ne ponravitsya - ubej ego, ya ne stanu vozrazhat'! Samomu nadoel... S etimi slovami on udalilsya, a ya vytyanulsya na krovati i tihon'ko zastonal ot tupoj boli v grudi - ya byl sovershenno uveren, chto eto noet moya sobstvennaya dusha, hotya do segodnyashnego dnya ona kazalas' mne sovershenno zdorovoj chast'yu organizma... Postradav tak s chetvert' chasa, ya nakonec sdelal to, s chego sledovalo nachinat', a ya vse otkladyval - otchasti potomu, chto u menya ne bylo nikakih sil, a otchasti potomu, chto ya otchayanno boyalsya rezul'tata. Delo v tom, chto v poslednie gody moya prezhnyaya (i tol'ko chto vnezapno zavershivshayasya) zhizn', v kotoruyu ya tak hotel vernut'sya, byla ne prosto prekrasnoj - ona byla po-nastoyashchemu udivitel'noj. Ne hochu vdavat'sya v podrobnosti, kotorye bol'she ne imeyut znacheniya, poskol'ku kakaya-to mogushchestvennaya svoloch', pristavlennaya zapisyvat' moi deyaniya v ocherednom tome Knigi Sudeb bezzhalostno zalila eti glavy gustoj chernoj tush'yu. Skazhu tol'ko, chto moya prezhnyaya zhizn' byla perepolnena neveroyatnymi chudesami 5, i ya sam umel sovershat' nekotorye iz etih chudes - uzh ne znayu, kak mne eto udavalos', no voobshche-to ya dovol'no legko obuchayus' vsyakim novym fokusam, kak cirkovaya obez'yana... Nuzhno bylo proverit', ostalis' li pri mne hot' nekotorye poleznye navyki. I ya proveril. Sluchilos' to, chego ya boyalsya bol'she vsego na svete - boyalsya potomu, chto v glubine dushi s samogo nachala znal, chto imenno tak vse i budet. YA obnaruzhil, chto bol'she nichego ne umeyu - voobshche nichegoshen'ki! YA byl sovershenno bezopasen dlya okruzhayushchih, kak seks s dyuzhinoj prezervativov. I sovershenno bespolezen. Legkomyslennoe mogushchestvo, dostavsheesya mne s udivitel'noj legkost'yu, ostavilo menya - slovno i ne bylo nichego. "Velikij i uzhasnyj" ser Maks zakonchilsya - ya zdorovo podozreval, chto navsegda. "Bednyj, bednyj gospodin Taonkraht, - s tosklivoj usmeshkoj podumal ya, - tozhe mne vyzval "demona"! Po vsemu vyhodit, chto ty - ne samyj vezuchij paren' v okruge! A uzh ya - i podavno..." Mne bylo po-nastoyashchemu ploho, no ya vse-taki zadremal - pochti srazu zhe, slovno speshil smenit' prichudlivuyu chuzhuyu real'nost' etogo mira, ozarennogo svetom treh solnc, na ne menee prichudlivuyu, no horosho znakomuyu real'nost' snovidenij. Vprochem, menya tut zhe razbudil chej-to pisklyavyj golosok. Otchayanno fal'shivya on pel kakuyu-to dremuchuyu kolybel'nuyu, sposobnuyu usypit' razve chto rotu soldat posle nedel'nogo marsh-broska - prosto potomu, chto eti rebyata mogut spat' dazhe stoya na golove v orkestrovoj yame opernogo teatra vo vremya repeticii. - Zatknis'! - Sonno potreboval ya. V otvet razdalos' tihoe bul'kan'e i otchayannyj kashel' - s perepugu pevec podavilsya sobstvennoj slyunoj. YA razlepil glaza i uvidel pered soboj sushchestvo neopredelennogo pola v yarko-krasnom balahone, ukrashennom mnogochislennymi lentami, blestkami i prochej fignej v takom duhe - slovno ego kostyum staratel'no soorudila pyatiletnyaya devchonka dlya svoej lyubimoj kukly. YA vspomnil obeshchanie Taonkrahta prislat' ko mne kakogo-to tainstvennogo "spokojnonoshnogo" i ponyal, chto eto on i est'. - Ubirajsya otsyuda, - burknul ya. - Ubivat' tebya tak i byt' ne stanu, no chtoby cherez sekundu zdes' bylo tiho. Sushchestvo popyatilos' nazad, prostodushno hihikaya. YA sonno podumal, chto vse obitateli eto mesta, krome, razve chto, samogo Taonkrahta, pochemu-to vse vremya rzhut ne po delu, i snova provalilsya v miloserdnuyu temnotu sna bez snovidenij. Glava 2. Hinfa i drugie radosti zhizni Kogda ya prosnulsya, bylo uzhe temno. Do menya snova donosilis' kakie-to strannye zvuki, no oni ne pohodili na daveshnee fal'shivoe muzicirovanie - skoree uzh na vechernyuyu mantru kakogo-nibud' buddijskogo monaha: tihij, pochti monotonnyj gul, ne lishennyj, vprochem, nekotoroj priyatnosti. |to strannoe gudenie umirotvoryalo menya, ya pochuvstvoval sebya esli ne schastlivym, to po krajnej mere, sovershenno spokojnym. V dannyh obstoyatel'stvah eto bylo shchedrym podarkom sud'by. Poetomu ya snova zakryl priotkryvshiesya bylo glaza, slovno boyalsya, chto udivitel'noe nastroenie mozhet pokinut' menya cherez eti raspahnutye fortochki. CHerez neskol'ko minut ya ponyal, chto spat' mne bol'she ne hochetsya i reshil vzglyanut' na istochnik zvuka, okazavshego na menya stol' blagopriyatnoe vozdejstvie. Krasnovatogo sveta plameni v kamine bylo dostatochno, chtoby razglyadet' cheloveka, stoyavshego v izgolov'e moej posteli. On okazalsya pochti tochnoj kopiej togo vojlochnogo "holmika", kotorogo moj priyatel' Taonkraht schital nevidimkoj. "Eshche odin soglyadataj? - Lenivo podumal ya. - Ili tot zhe samyj? S kakoj stati, interesno, on reshil pomeditirovat' v moem prisutstvii? Proveryaet, uvizhu li ya ego na etot raz - tak, chto li?..." - CHego tebe nado, chudo prirody? - Dobrodushno sprosil ya. Gul tut zhe prekratilsya, a "holmik" ruhnul na pol, kak podkoshennyj. Neskol'ko sekund ya rasteryanno hlopal glazami, ne v silah ponyat', chto proishodit. Potom reshitel'no pokinul svoe lozhe i sklonilsya nad neznakomcem: mne prishlo v golovu, chto on tozhe schitaet menya "demonom", a poetomu vpolne mog hlopnut'sya v obmorok ot straha, obnaruzhiv, chto ya prosnulsya, i teper' emu predstoit ostat'sya naedine s etakim chudishchem. YA dovol'no dolgo iskal ego pul's, no tak nichego i ne obnaruzhil. Zato zametil, chto v odnoj ruke bednyaga szhimal kakoj-to strannyj predmet: temnyj, dovol'no tolstyj, prichudlivym obrazom zagnutyj prut iz sovershenno nepoddayushchegosya opredeleniyu materiala. YA mashinal'no vzyalsya za nego i tut zhe otdernul ruku: oshchushchenie bylo ne iz priyatnyh, kakaya-to strannaya neritmichnaya vibraciya, slabaya, no vyzyvayushchaya razdrazhenie. Schastlivyj obladatel' dikovinnoj veshchicy vcepilsya v nee mertvoj hvatkoj. V konce koncov, ya brosil eto gibloe delo i prinyalsya pohlopyvat' ego po shchekam, potom ostorozhno potryas za plechi. Vse bylo bespolezno, tak chto cherez neskol'ko minut do menya nachalo dohodit', chto delo kuda huzhe, chem mne pokazalos'. Nikakoj eto byl ne obmorok, u menya v ohapke nalichestvoval samyj nastoyashchij svezhen'kij pokojnichek. YA oshchutil holodnuyu drozh', podnimayushchuyuusya po pozvonochniku, a potom - ne slishkom intensivnuyu, no protivnuyu toshnotu, kak vsegda, kogda mne dovodilos' vstrechat'sya so smert'yu. - Ty chto, umer? - Glupo sprosil ya u nepodvizhnogo tela. Otveta ne posledovalo. A ya pochuvstvoval takuyu slabost', chto byl vynuzhden snova opustit'sya na krovat'. "Nado pozvat' Taonkrahta i skazat', chto u nego tut pokojnik, - vyalo podumal ya, - no kak ego pozvat'-to? Telefonov u nih vrode net..." Posle etogo glubokomyslennogo vyvoda ya zasnul - do sih por ne mogu poverit', chto okazalsya sposoben zasnut' v takih volnitel'nyh obstoyatel'stvah, ryadom s ostyvayushchim trupom tainstvennogo neznakomca, no imenno eto ya i sdelal. Dumayu, ya prosto nikak ne mog poverit', chto vse eto proishodit so mnoj na samom dele... Na rassvete menya razbudili istoshnye vopli, znakomye mne po vcherashnemu utru. YA dazhe ne stal vyglyadyvat' v okno: i tak bylo yasno, chto dlinnonosye obshchipannye pavliny snova klyuyut svoyu chernuyu kashu, razmazannuyu po goloj zadnice kakogo-to bednyagi. YA reshil, chto eto ne moi problemy. CHto kasaetsya problem - ih u menya i bez togo hvatalo. Nachat' s togo, chto na kovre lezhal daveshnij mertvec. Sie bylo dosadno: ya-to snachala reshil, chto eta bredovaya istoriya mne prosto prisnilas'. Imelis' u menya i problemy drugogo roda: moj organizm reshil, chto chudesa chudesami, no emu neobhodimo pobyvat' v ubornoj. Vchera ya nahodilsya v takom glubokom shoke, chto mne tak i ne ponadobilos' posetit' eto zamechatel'noe mesto. A teper' u menya ne bylo vremeni na poiski - hot' v shtany valyaj! YA sudorozhno oglyadelsya po storonam i vnezapno obnaruzhil ogromnyj nochnoj gorshok, kotoryj torzhestvenno stoyal chut' li ne v samom centre komnaty - kak raz naprotiv okna. YA ravnodushno poudivlyalsya dragocennoj inkrustacii na vnutrennej poverhnosti sosuda - vprochem, ona vpechatlila menya ne nastol'ko, chtoby ya otkazal sebe v udovol'stvii oskvernit' etot shedevr yuvelirnogo iskusstva. CHerez neskol'ko minut ya izbavilsya ot samoj nasushchnoj iz problem, i menya tut zhe plotnym kol'com obstupili vse ostal'nye: nachinaya ot mertvogo tela i zakanchivaya normal'nym chelovecheskim zhelaniem pochistit' zuby i prinyat' dush. YA reshil, chto v lyubom sluchae nuzhno pozvat' na pomoshch' kogo-nibud' iz slug i vyglyanul v koridor. Pod dver'yu toptalos' neskol'ko rebyat v kakih-to pestryh obnoskah neopredelennogo fasona. Uvidev menya, oni pospeshno otstupili, zastenchivo uhmylyayas' do ushej. - Tak, - vzdohnul ya, - vo-pervyh, otsyuda nuzhno ubrat' gorshok, vo-vtoryh - mertveca. Ne znayu, otkuda on vzyalsya, no on tut lezhit uzhe dovol'no davno. YA ego ne ubival, esli vam eto interesno... Odin iz nih nabralsya smelosti podojti k porogu i zaglyanut' v komnatu. On tut zhe otskochil na neskol'ko metrov, slovno obnaruzhil v komnate golodnogo drakona . - Hinfa! - Pronzitel'no zaoral on vse s toj zhe idiotskoj uhmylkoj. - Tam Hinfa! Mertvyj Hinfa! - I chto? - rasteryanno sprosil ya. No nikogo uzhe ne bylo: mne pokazalos', chto rebyata ne prosto ubezhali, a ischezli, raz - i net. Ostavalos' nadeyat'sya, chto u nih hvatit uma prislat' syuda kakogo-nibud' specialista po nepriyatnostyam, a eshche luchshe - pozvat' samogo Taonkrahta, kotoryj, po krajnej mere, ne imel privychki ispuganno vizzhat' po lyubomu povodu. YA vernulsya v komnatu, sel na krovat' i prinyalsya zhdat' razvitiya sobytij - a chto mne eshche ostavalos'? Sobytiya ne speshili razvivat'sya. Za oknom po-prezhnemu vopila neschastnaya zhertva repressij, mertvec nepodvizhno lezhal na kovre, a ya izo vseh sil staralsya sohranit' ostatki samoobladaniya: u menya bylo oshchushchenie, chto ono mne eshche ponadobitsya... Taonkraht pribyl cherez polchasa, zaspannyj i hmuryj, kak zimnee nebo nad Londonom. Znanie zhizni podskazyvalo mne, chto ego muchaet tyazheloe pohmel'e, no on derzhalsya molodcom: po krajnej mere, ne hvatalsya za golovu i ne sprashival u kogo-to nevidimogo v rajone potolka, za chto emu nisposlano takoe nakazanie. Mrachno osmotrel mertvoe telo - ya otmetil, chto on staraetsya ne priblizhat'sya k pokojniku na rasstoyanie vytyanutoj ruki - i izumlenno ustavilsya na menya. - Ty odolel Hinfuv, Maggot! CHto zh, znachit ty kuda mogushchestvennee, chem zdeshnyaya nechist'. Mne povezlo! Joh! Unlah!6 - A uzh mne-to kak povezlo! - ehidno otkliknulsya ya. - Kto takoj etot Hinfa? I pochemu on, sobstvenno govorya, umer? Dumaj chto hochesh', no u menya i v myslyah ne bylo ego ubivat'. On pel mne takuyu horoshuyu uspokaivayushchuyu pesnyu... Kogo ya dejstvitel'no sobiralsya ubit' - tak eto tvoego spokojnonoshnogo, no on vovremya smylsya... - Hinfa pel tebe pesnyu? - izumlenno peresprosil Taonkraht. Potom ponimayushche kivnul: - Navernoe, on hotel ubit' tebya vzglyadom. YA slyshal, chto samye mogushchestvennye Hinfa ubivayut, ne pribegaya k oruzhiyu. Vyhodit, eto pravda. U nego net pri sebe nichego, krome ih svyashchennogo zhezla... - Ty imeesh' v vidu etot prutik? - Ozhivilsya ya. - Nepriyatnaya igrushka. YA ego potrogal... nichego osobennogo, konechno, no mne ne ponravilos'! - Ty prikasalsya k zhezlu Grembleh?vi - uvazhitel'no peresprosil Taonkraht. - A znaesh' li, chto v eto mgnovenie protiv tebya dolzhna byla obratit'sya vsya sila Soh? - Pryamo-taki vsya? - usmehnulsya ya. - Nu, znachit, ne tak uzh ee u nih mnogo! Menya, pravda, slegka vstryahnulo - no eto vse... A s chego ty voobshche vzyal, chto on hotel menya ubit'? Nikogda ne videl, chtoby ubijcy veli sebya takim obrazom! On prosto stoyal ryadom so mnoj i pel... vernee, ne to chtoby po-nastoyashchemu pel, a izdaval monotonnye zvuki - vprochem, ves'ma priyatnye dlya sluha. - Hinfa poyavlyayutsya tol'ko zatem, chtoby ubivat', - vnushitel'no skazal Taonkraht. - Net nikakih inyh prichin, kotorye mogli by zastavit' Hinfa vojti v chelovecheskoe zhilishche... Dumayu, on umer potomu, chto nikto ne mozhet ubit' takogo mogushchestvennogo demona kak ty, i ego sila obernulas' protiv svoego obladatelya, - sdelav sej glubokomyslennyj vyvod, Taonkraht okonchatel'no pomrachnel i zayavil: - Mne prijdetsya krupno possorit'sya s Soh! Ne bylo eshche takogo, chtoby ih ubijca poyavlyalsya v zamke al'ganca bez razresheniya hozyaina... A ya - ne prostoj al'ganec, ne kakoj-nibud' zadripannyj sharhi vii bez kola i dvora! YA - Velikij Randan! On ochen' bystro zavodilsya: lico raskrasnelos', glazishchi bodro polezli iz orbit, eshche nemnogo i dyadya nachal by lomat' mebel', ya polagayu. Dumayu, ego sderzhivalo tol'ko moe prisutstvie. - Prezhde, chem ty otpravish'sya ssorit'sya s etimi, kak ih... - Soh - skazhi, mogu li ya pomyt'sya? - Vezhlivo osvedomilsya ya. - Mne eto neobhodimo! I eshche mne hotelos' by poest'. I samoe glavnoe: ob®yasni mne raz i navsegda: gde u vas tualet? - A tebe eto tozhe neobhodimo? - Izumilsya Taonkraht. - Voistinu zagadochna i nepostizhima tvoya priroda! - Neobhodimo, - serdito burknul ya. Vse vzvesil i reshil, chto mne sleduet pridumat' razumnoe ob®yasnenie - chtoby obitateli etogo zamka raz i navsegda uyasnili, chto ya nuzhdayus' v raznogo roda zhiznennyh blagah. - Obychno ya vyglyazhu kak zhidkij ogon' i dejstvitel'no ne nuzhdayus' ni v ede, ni v pit'e, ni v ubornyh, - nakonec skazal ya, - no poskol'ku ty chto-to pereputal, kogda chital svoe durackoe zaklinanie, ya poyavilsya v tvoem dome v chelovecheskom tele. I teper' mne trebuetsya podderzhivat' zhizn' v etom samom chelovecheskom tele - chto tut neponyatnogo? - Prosti menya, Maggot, - krotko otozvalsya Taonkraht. YA tak i ne ponyal, za chto on prosil proshcheniya: za oshibku v svoih treklyatyh zaklinaniyah, ili za to, chto mne prishlos' perezhit' ryad bytovyh neudobstv. - V tvoej spal'ne vsegda budet stoyat' mnozhestvo samyh luchshih, samyh dragocennyh nochnyh gorshkov, - proniknovenno poobeshchal on, i ya prikazhu, chtoby kravchie ne zabyvali ih opustoshat'. YA prysnul: do sih por mne vsegda kazalos', chto kravchij - eto tot, kto nalivaet vino, a otnyud' ne vynosit gorshki. Vprochem, v mire, kotoryj ozaren svetom treh solnc, mogli tvorit'sya eshche i ne takie nedorazumeniya! - Ladno, - vse eshche ulybayas' skazal ya, - s gorshkami my vrode razobralis'. YA uzhe ponyal, chto na postrojku kanalizacii vashego mogushchestva poka ne hvataet. A kak naschet vannoj? Esli ya ne pomoyus', ya nachnu vpadat' v yarost' - primerno cherez polchasa, a to i ran'she! - Tebe postoyanno nuzhno ostuzhat' svoj zhar, - ponimayushche kivnul Taonkraht, - a ya-to eshche udivlyalsya, chto ty vse vremya trebuesh' vodu... - Ostuzhat' svoj zhar, vot imenno, - obradovalsya ya, - luchshe i ne skazhesh'! - U menya est' horoshaya bol'shaya vanna, - doveritel'no skazal mne Taonkraht, - ya sam inogda ispytyvayu potrebnost' osvezhit' v nej svoe telo. Dumayu, ona tebe ponravitsya. YA prikazhu slugam napolnit' ee holodnoj vodoj... - Ni v koem sluchae! - s uzhasom skazal ya. - Teploj! I snachala oni dolzhny horoshen'ko ee vymyt'. - Vymyt' - chto? Vodu? - izumilsya on. - Da net, vannu, - ustalo vzdohnul ya. U menya uzhe golova krugom shla ot nashego idiotskogo dialoga - na fone ostyvayushchego trupa moego nesostoyavshegosya ubijcy, mezhdu prochim! - Horosho, vse budet kak ty hochesh', - pospeshno soglasilsya on. - No na eto ujdet okolo poluchasa... Ty smozhesh' podozhdat'? - YA poprobuyu, - vzdohnul ya, - esli tol'ko polchasa... I skazhi svoim slugam, chto oni dolzhny gotovit' dlya menya vannu kazhdyj den', utrom i vecherom... I eshche: u vas prinyato chistit' zuby? - Razumeetsya, - s gotovnost'yu otozvalsya on. Tut zhe dostal s odnoj iz polok sklyanku tolstogo stekla, napolnennuyu prozrachnoj krasnovatoj zhidkost'yu, i protyanul ee mne. - Voz'mi nemnogo, propoloskaj rot. |to ochen' horoshee sredstvo. Tol'ko ne glotaj: esli uzh u tebya chelovecheskoe telo, zhivot mozhet prihvatit' ot takogo pojla! YA nedoverchivo pokosilsya na sklyanku, no potom vspomnil, kak bystro iscelila menya ego chudesnaya maz' ot ozhogov, i reshil chto mestnoj farmacevtike, pozhaluj, vpolne mozhno doveryat'. Krasnovataya zhidkost' pahla medom i myatoj odnovremenno, ee vkus tozhe okazalsya priyatnym i osvezhayushchim. YA propoloskal rot, oglyadelsya, ponyal, chto vyplyunut' poloskanie nekuda i voprositel'no posmotrel na Taonkrahta. On ponyal moyu problemu i ukazal na okno. YA pozhal plechami - raz hozyain doma razreshaet zaplevyvat' svoj dvor, emu zhe huzhe! - podoshel k oknu i nakonec-to izbavilsya ot zhidkosti. K moemu izumleniyu, ona byla uzhe ne rozovoj, a temno-zelenoj, a soprikosnuvshis' s pyl'nymi kameshkami, kotorymi byl vymoshchen dvor, zashipela, kak raz®yarennaya gadyuka, i isparilas', ostaviv na kamnyah edva zametnye sledy ozhogov. - Nichego sebe! - Uvazhitel'no skazal ya. - |to znachit, chto tebe dostalos' chelovecheskoe telo s bol'nymi zubami, Maggot! - Udivlenno zametil Taonkraht. - Kak eto mozhet byt'?.. Vprochem, tebe povezlo: teper' oni ostanutsya zdorovymi nadolgo. Gorazdo dol'she, chem tebe ponadobitsya sohranyat' etot oblik, ya uveren! - Vot eto, ya ponimayu, chudo! - Odobritel'no skazal ya. |to byla pervaya horoshaya novost' s teh por, kak ya ochnulsya v kamine Taonkrahta, i moe spravedlivoe serdce trebovalo vyrazhenij blagodarnosti. - A ty molodec, ser Taonkraht! Sam izobrel eto zel'e? - Nu, koe-chto ostalos' ot Urgov, - neohotno priznalsya on. I tut zhe gordo dobavil: - No ya tozhe nad nim porabotal. Zel'e Urgov okazalos' ochen' nevkusnym, i ego nado bylo nosit' vo rtu neskol'ko chasov kryadu. - Da, neskol'ko chasov - eto nepriyatno. Tak chto ty molodec, - ulybnulsya ya. Soobshchenie o tom, chto u menya ne ostalos' ni odnogo bol'nogo zuba, zdorovo podnyalo moe nastroenie: voobshche-to u menya pochti zheleznoe zdorov'e - ne stol'ko ot prirody, skol'ko potomu, chto mne vsegda bylo skuchno i protivno bolet' - no eti podonki zuby i ih vernye druz'ya stomatologi neskol'ko raz umudryalis' kak sleduet ispoganit' moyu rasprekrasnuyu zhizn'! - Mozhet byt', ty hochesh' poest', poka moi slugi budut gret' vodu dlya tebya? - predlozhil Taonkraht. - YA sam kak raz sobiralsya pozavtrakat'. Potom mne budet ne do togo: dumayu, poslancy Soh zayavyatsya syuda, chtoby zabrat' svoego mertvogo, a ya sobirayus' izlit' na nih svoj gnev. - Da, izlit' gnev - delo stoyashchee! - s ehidnym odobreniem skazal ya. - Ladno uzh, poshli zavtrakat', ugovoril. Po doroge v glavnyj zal - Taonkraht skoree dal by sebya ubit', chem soglasilsya by prinimat' pishchu v menee roskoshnom pomeshchenii! - u menya snova sluchilsya tyazhelyj pristup depressii. YA osoznal, chto provel zdes' uzhe bol'she sutok, i edinstvennoe, chto mne udalos' sdelat' - tak eto vyspat'sya, vylechit' zuby i ubedit'sya, chto moj gostepriimnyj hozyain ne sobiraetsya otpravlyat' menya domoj - po krajnej mere, ne ran'she, chem poluchit ot menya mogushchestvo i bessmertie! No ya uzhe stal zakalennym bojcom s sobstvennym nastroeniem: prosto stisnul oblagodetel'stvovannye mestnoj medicinoj chelyusti i skazal sebe: "Cyc!" A potom sochuvstvenno dobavil: "Teper' eto i est' tvoya zhizn', druzhok!" Za zavtrakom Taonkraht osushil neskol'ko kubkov kakogo-to ocherednogo pojla - na sej raz ono bylo rozovogo cveta i pahlo, kak horoshie dorogie duhi. Posle etogo on okonchatel'no razrumyanilsya i razrazilsya gnevnoj tiradoj v adres "etih opoloumevshih, zarvavshihsya koldunov". Imelis' v vidu zagadochnye Soh - esli ya vse pravil'no ponyal. YA otshchipnul po kusochku ot kazhdogo iz mnogochislennyh blyud i ravnodushno skazal sebe, chto so zhratvoj pod etim nebom vse v polnom poryadke. Pravda, legche ot etogo mne ne stalo. Potom Taonkraht torzhestvenno zavernulsya v svoj roskoshnyj cherno-belyj plashch, vitievato izvinilsya peredo mnoj za to, chto lishaet menya svoego obshchestva - perezhit' eto ogorchenie, razumeetsya, bylo pochti nevozmozhno! - i otpravilsya rugat'sya so svoimi opponentami. A ya poshel inspektirovat' ego vannuyu komnatu, kakovaya okazalas' ochen' dazhe nichego - pri uslovii, chto vedra s vodoj taskaet kto-to drugoj. Esli by u Taonkrahta ne bylo takogo kolichestva slug, na kotoryh mozhno svalit' etu rabotu, ya by bystro rasstalsya so svoim imidzhem blyustitelya lichnoj gigieny! Mne prinesli chistuyu odezhdu i - chto menya osobenno poradovalo! - bel'e, dovol'no udobnoe, iz tonkoj prohladnoj tkani, pohozhej na nebelenyj shelk. Priznat'sya, ya dovol'no dolgo somnevalsya: nadevat' vse eto, ili net. Ne potomu, chto odezhda mne ne ponravilas' - prosto ya boyalsya, chto napyaliv na sebya mestnye tryapki, ya okonchatel'no rastvoryus' v etoj chuzhoj real'nosti. V konce koncov ya mahnul na vse rukoj i nadel bel'e - poskol'ku v otlichie ot moego ono bylo chistym. Potom natyanul na sebya shirokie sirenevye shtany - v drugoe vremya ih pokroj pokazalsya by mne chereschur ekstravagantnym, no sejchas mne bylo plevat' - nadel dlinnuyu tonkuyu belosnezhnuyu rubahu (tut u menya voobshche ne bylo vybora: moya pogibla v plameni), i eshche odnu dlinnuyu, ne to rubahu, ne to kurtku, tozhe oslepitel'no-beluyu, iz plotnoj tkani, pohozhej na barhat. Tak chto iz moih veshchej u menya ostalas' tol'ko obuv' - elegantnoe podobie mokasin. Pered tem, kak so mnoj stryaslos' eto bezobrazie, ya sobiralsya na dolguyu progulku i poetomu nadel samye udobnye botinki, kotorye nashlas' v dome. Pereodevshis', ya nekotoroe vremya prislushivalsya k svoim oshchushcheniyam - vrode by, v