tu, o kotorom pojdet rech', za plechami u menya uzhe bylo neskol'ko neprostyh, pochti beznadezhnyh del, s kotorymi ya, kak ni stranno, uspeshno spravilsya. Pobedil paru-trojku prizrakov i prosto mogushchestvennyh zlodeev, zhivyh i mertvyh, - mezhdu prochim, nekstati ozhivshie pokojniki kakoe-to vremya schitalis' chut' li ne osnovnoj moej special'nost'yu. Pochti sluchajno rasputal ne odnu dyuzhinu golovolomok, nauchilsya plevat'sya smertel'nym yadom, progulyalsya po Temnoj Storone, mezhdu delom stal carem malen'kogo kochevogo narodca, hudo-bedno nauchilsya upravlyat'sya s volshebnymi talismanami i dostavat' nuzhnye veshchi iz SHCHeli mezhdu Mirami. Do sih por ne ochen' ponimayu, kak u menya vse eto vyhodilo, no vyhodilo, fakt... Vprochem, v tu poru eto bylo moe normal'noe sostoyanie: ya shutya prodelyval vsyakie neveroyatnye veshchi i uporno ne ponimal, kak u menya eto vse poluchilos'. K chesti moej sleduet skazat', ya znal sebe cenu i ni na minutu ne zabyval, chto kak byl durakom, tak im i ostalsya. No i mogushchestvo sobstvennoe osoznaval vpolne; pri etom ne reshalsya sprashivat' sebya, otkuda ono, chert poberi, vzyalos'?! I ponyatiya ne imel, kakim obrazom eti prekrasnye krajnosti, bespomoshchnost' i mogushchestvo, uhitrilis' naznachit' drug drugu svidanie ne gde-nibud', a imenno pod pokrovom moej shkury. Vsyakoe novoe poruchenie budilo vo mne gremuchuyu smes' uzhasa, lyubopytstva i entuziazma: v glubine dushi ya togda byl uveren, chto spravlyus' s chem ugodno, hotya ponyatiya ne imel kak. Vse eto ya rasskazyvayu lish' dlya togo, chtoby vam bylo yasno: kogda Gospodin Pochtennejshij Nachal'nik Malogo Tajnogo Sysknogo Vojska ser Dzhuffin Halli prislal mne zov za chas do rassveta i, sootvetstvenno, okonchaniya moego nochnogo dezhurstva, velel brosat' vse dela (to est' chtenie pozavcherashnego vypuska "Korolevskogo golosa" i opustoshenie vos'moj primerno po schetu kruzhki kamry) i nemedlenno ehat' k nemu domoj, ya byl gotov k chemu ugodno. "K chemu ugodno" - eto znachit: spasat' mir, voskreshat' mertvyh, usmiryat' zhivyh, lovit' opal'nyh koldunov, sazhat' na stroguyu dietu lyudoedov, otpravlyat'sya s tajnoj missiej na Temnuyu Storonu ili hotya by na drugoj materik. K chemu ya tochno ne byl gotov - tak eto k obezoruzhivayushchej ulybke shefa. - Vot, vskochil ni svet ni zarya, - ob座asnil on. - I podumal: vse ravno ty sejchas bezdel'nichaesh' na sluzhbe, pochemu by tebe ne sostavit' mne kompaniyu za zavtrakom? YA tak i zastyl na poroge s raspahnutym rtom. Kogda tebya zatemno vyzyvayut domoj k nachal'stvu, v golovu ne prihodit, chto ves' etot perepoloh - prosto priglashenie pozavtrakat'. Milo, konechno, kto by sporil, no... Nasladivshis' moej rasteryannost'yu, Dzhuffin snishoditel'no pohlopal menya po plechu: - Nu-nu, ser Maks, ya zhe ne utverzhdayu, chto my budem zavtrakat' v polnom molchanii. Razumeetsya, u menya k tebe est' razgovor, da takoj dolgij, chto, boyus', nam eshche i obedat' vmeste pridetsya. Naskol'ko ya znayu tvoi vozmozhnosti, eto katastrofa dlya moih pogrebov, nu da ladno! - Aga, - ya vzdohnul s oblegcheniem. - Znachit, vse-taki chto-to stryaslos'. CHto-to takoe, o chem vy ne hotite govorit' ni v "Obzhore Bunbe", gde v eto vremya sutok, k slovu skazat', ni edinogo postoronnego uha, ni dazhe v sobstvennom kabinete. Nu-nu. Zaranee sodrogayus'. - I sovershenno naprasno, - pozhal plechami shef. - Nichego ne stryaslos'. Po krajnej mere, poka. Budem schitat', chto menya udruchayut razmyshleniya o glubine tvoego nevezhestva. Ne poverish', segodnya noch' naprolet vorochalsya, usnut' ne mog, stonal tak, chto Kimpa za znaharem bezhat' sobralsya. A vse potomu, chto ponyal: ty zhe poka nichego ne znaesh' o tradiciyah i obychayah monarhov Soedinennogo Korolevstva. Voobshche nichegoshen'ki. I ya do sih por ne prilozhil usilij, daby izmenit' sej priskorbnyj fakt. Kakoj uzhas, ser Maks! - |-e-e... - skazal ya. Podumal nemnogo i dobavil: - A-a-a... No Dzhuffin ne obratil vnimaniya na etot vnezapnyj pristup disleksii. Usadil menya za stol i prinyalsya uhazhivat': eto voz'mi, to poprobuj. YA pyalilsya na ugoshchenie, kak baran na novye vorota, silyas' soobrazit', chto, sobstvenno, delayut vospitannye lyudi s edoj. Nakonec koe-kak privel smyatennyj svoj um v poryadok, promyamlil: - A zachem mne znat' o monarhii? Nadeyus', vy ne prochite menya v naslednye princy? - Obojdesh'sya. V princy zahotel, ish' ty... Prosto, vo-pervyh, vsyakoe nevezhestvo samo po sebe zasluzhivaet iskoreneniya. A vo-vtoryh... Nu, skazhem tak: tebe pridetsya kakoe-to vremya pobyt' pridvornym. - |-e-e! - zaprotestoval ya. Hotel bylo razvit' svoyu mysl', no dar rechi, kazhetsya, pokinul menya okonchatel'no, poetomu iz grudi moej vyrvalos' lish' polnoe otchayaniya, dusherazdirayushchee: "Y-Y-Y-Y!". Menya mozhno bylo ponyat'. YA uzhe uspel paru raz pobyvat' v Korolevskoj rezidencii; odnazhdy, pomnitsya, dazhe na oficial'nyj priem inostrannoj delegacii ugodil. Ego Velichestvo Gurig Vos'moj pokazalsya mne otlichnym parnem, prakticheski svoim v dosku, esli takoe opredelenie dopustimo po otnosheniyu k pravyashchemu monarhu, no pridvornye ceremonii povergli menya v otchayanie. Vo-pervyh, na protyazhenii mnogotysyacheletnej istorii Soedinennogo Korolevstva bylo vydumano nemyslimoe kolichestvo mudrenyh pravil i ogranichenij, vyuchit' kotorye mozhno, tol'ko posvyativ iskusstvu pridvornogo etiketa vsyu zhizn'. A vo-vtoryh, ya lichno ubedilsya, chto dazhe Korol' ne mozhet uklonit'sya ot ispolneniya etogo bessmyslennogo i besposhchadnogo dolga. Paru dyuzhin let Ego Velichestvo Gurig ugrobil na bor'bu s sobstvennym ceremonijmejsterom. V itoge otpravil upryamogo starika v otstavku, koe-kak otvoeval pravo pit' kamru v sobstvennom kabinete, vmesto togo chtoby vsyakij raz shestvovat' v trapeznuyu, ogromnuyu i gulkuyu, kak krytyj stadion, - i utihomirilsya. Reshil, chto vse prochie zadumannye novatorstva emu poka ne po plechu. YA by na ego meste, pozhaluj, vovse ot prestola otreksya, no ya - sushchestvo bezotvetstvennoe, chto s menya vzyat'... I tut vdrug shef, kotoromu ya veril, kak samomu sebe - da chto tam, kuda bol'she, chem sebe! - ugrozhaet soslat' menya v pridvornye. Predatel'stvo doverivshihsya - vot kak eto nazyvaetsya. V devyatom krugu Dantova Ada za takoe po golovke ne pogladyat. Vprochem, ser Dzhuffin Halli ne imel schast'ya chitat' "Bozhestvennuyu komediyu" Dante, tak chto u menya pochti ne bylo shansov ego obrazumit'. Kandidat na zameshchenie dolzhnosti lyubimoj zhevatel'noj rezinki Lyucifera s delannym sochuvstviem pokachal golovoj i plyuhnul mne na blyudce chut' li ne polkilo varen'ya. V uteshenie, nado ponimat'. - Bednyj mal'chik! - ehidno vzdohnul on. - Ish' kak perepugalsya!.. Ne goryuj, ser Maks. YA ne prodam tebya v vechnoe rabstvo Ego Velichestvu Gurigu. Tebe ne pridetsya do starosti let polirovat' pryazhki na Korolevskih bashmakah. Dazhe ministrom zavalyashchim nikto tebya ne naznachit, net takih durakov. Prosto nado sostavit' kompaniyu Ego Velichestvu v neprodolzhitel'nom puteshestvii. Ne na kraj sveta dazhe, vsego-to na ostrov Murimah. Za paru dyuzhin dnej nebos' obernetes'. Bylo by iz-za chego volosy na sebe rvat'. YA chut' ne umer ot oblegcheniya. No reshil, chto podavit'sya varen'em budet vpolne dostatochno. Mne ne trudno, a shefu radost'. Zrya, chto li, on staraetsya, zavtrakom menya kormit? - Esli v puteshestvii, togda ladno. - Dar svyaznoj rechi vernulsya ko mne nezamedlitel'no. - Na Murimah? Slavno: ya tam kak raz eshche ne byl... No zachem? To est' zachem tuda edet Korol', vpolne veroyatno, ne moe sobach'e delo. No ya-to na fig emu sdalsya? - Nu kak... Zashchishchat', ohranyat', oberegat' i chto tam eshche polozheno prodelyvat' so stranstvuyushchimi monarhami? - "Zashchishchat'"? Korolya? YA?! Nu, nechego skazat', nashli zashchitnichka! Vy zhe luchshe menya znaete: ya ne sposoben zashchitit' nikogo, v tom chisle i samogo sebya. Ugrobit' razve chto - eto da, eto moya specializaciya... Vprochem, i to i drugoe gorazdo luchshe vyjdet, skazhem, u sera SHurfa. Ser SHurf Lonli-Lokli, nash Master Presekayushchij Nenuzhnye ZHizni, proshche govorya shtatnyj ubijca, byl - sobstvenno, kak ya ponimayu, i do sih por yavlyaetsya - schastlivym obladatelem smertonosnyh perchatok (levaya ispepelyaet vse, chto sleduet ispepelit'; pravaya paralizuet protivnika, ostavlyaya ego v zhivyh), ostrogo, no pedantichnogo uma, nevozmutimoj fizionomii i samogo tverdogo haraktera vo Vselennoj. Ni na mig ne somnevayus', chto on vpolne mog by zashchishchat' nashu (i lyubuyu druguyu) monarhiyu v gordom odinochestve skol' ugodno dolgo, razve chto s pereryvom na poseshchenie biblioteki: bolee strastnogo chitatelya ya v zhizni ne vstrechal. - Ne mel'teshi, Maks, - otmahnulsya shef. - Delo reshennoe: Korol' zhelaet vverit' svoyu bezopasnost' imenno tebe i nikomu drugomu. Da ne perezhivaj ty tak, ne vdvoem zhe vy poedete, v samom dele. Korolyu polozheny i ohrana, i svita, a ty - prosto ekzoticheskoe dopolnenie k etoj orave bezdel'nikov. Podozrevayu, Gurig uzhe davno hochet poznakomit'sya s toboj poblizhe: on zhe lyubopytnyj, da i pogovorit' emu tolkom ne s kem, sam ponimaesh'. A tut takoj sluchaj! YA nemnogo priobodrilsya. - To est' eto puteshestvie - skoree razvlechenie, chem rabota? - Nu uzh net. Konechno rabota. Tol'ko ne takaya, kakuyu ty privyk vypolnyat', vot i vse. Druzhit' s Ego Velichestvom Gurigom - priyatnyj, no nelegkij dolg nekotoryh poddannyh, vot moj, naprimer. I tvoj teper' tozhe. Esli by nashim Korolem byl ne stol' druzhelyubnyj molodoj chelovek, Tajnomu Sysku prishlos' by s utra do nochi borot'sya ne stol'ko s prestupnikami, skol'ko s byurokratami iz Ordena Semilistnika. A blagosklonnost' Korolya razvyazyvaet nam ruki - kazhetsya, u tebya uzhe byla vozmozhnost' eto zametit'. Poetomu esli Ego Velichestvo govorit: "A podajte-ka mne sera Maksa v provozhatye!" - bud' uveren, on tebya poluchit, dazhe esli mne dlya etogo ponadobitsya zaklyuchit' tebya v kuvshin. Vprochem, uzh ty-to tochno ne v proigryshe. Ostrov Murimah - odno iz krasivejshih mest pod etim nebom. Odni tamoshnie radugi chego stoyat! A to sidish' tut sidnem v moem kabinete nochi naprolet - razve eto zhizn'?.. - Nu, strogo govorya, imenno dlya etogo vy menya i nanimali: sidet' po nocham v vashem kabinete. YA govoril chistuyu pravdu. Moya dolzhnost' oficial'no nazyvalas' "Nochnoe Lico Gospodina Pochtennejshego Nachal'nika"; na slovah zhe budushchij shef uveryal, chto ot menya potrebuetsya vsego-to storozhit' Dom u Mosta ot zakata do rassveta, poka vse ostal'nye Tajnye Syshchiki izvolyat dryhnut'. No teper' Dzhuffin otmahnulsya ot moego argumenta, kak ot sonnogo komara. - Malo li chego ya tebe naplel, kogda zazyval na sluzhbu. Rabotodateli vseh Mirov izryadno privirayut, kogda hotyat zapoluchit' cennogo sotrudnika, razve ty ne znal?.. Vprochem, tvoej obyazannosti sidet' po nocham v moem kabinete nikto i ne otmenyaet, sidi sebe na zdorov'e - kogda drugih del net. Nu da. A chto eshche, interesno, ya ozhidal uslyshat'? - Kogda ehat'-to? - vzdohnul ya, predchuvstvuya, chto shef poglyadit na chasy i skazhet: "Minut cherez desyat'". No ya ne ugadal. - Ot容zd naznachen na zavtrashnee utro. Vprochem, vo dvorce nado byt' srazu posle polunochi. YA sam tebya otvezu i sdam na ruki Gurigu. YA emu obeshchal. - Ladno, - vzdohnul ya. - Mozhet, vse-taki rasskazhete, zachem Korol' edet na Murimah? CHtoby zhiteli dal'nej okrainy Soedinennogo Korolevstva poluchili schastlivuyu vozmozhnost' sravnit' ego zhivoj profil' s chekankoj na monetah? - I eto tozhe. Odnako vstrecha s poddannymi, myagko govorya, ne glavnaya cel' Korolevskogo puteshestviya. Ty uzhe pokonchil s zavtrakom?.. Ha, da ty eshche i ne nachinal tolkom! YA tebya ne uznayu, ser Maks! Ladno uzh, zhuj dal'she, no pri etom slushaj menya ochen' vnimatel'no... Vprochem, sperva skazhi: ty kogda-nibud' zadumyvalsya, dlya chego v Soedinennom Korolevstve nuzhny Koroli? YA, priznat'sya, opeshil. - Nu kak - dlya chego... Vse-taki Korolevstvo, ne respublika kakaya-nibud'. Polozheno, chtoby byl Korol'. - |kij ty, okazyvaetsya, formalist! Net, pravda, neuzheli tebya ne udivlyaet, chto Koroli kak-to uhitrilis' usidet' na prestole v techenie teh stoletij, kogda gosudarstvo razdirali na chasti mogushchestvennye Ordena? V nekotoryh - da vot hot' v tom zhe Ordene Vodyanoj Vorony - dazhe prostye poslushniki byli stol' iskusnymi magami, chto mogli by v odinochku podchinit' svoej vole celyj gorod. O Velikih Magistrah i ih blizhajshih pomoshchnikah i govorit' ne stanu. Nekotoryh ty videl, ostal'nyh mozhesh' sochinit', dav volyu voobrazheniyu. I ne bojsya preuvelichit' ih mogushchestvo: vryad li u tebya eto poluchitsya. - Nu nichego sebe, - ya pokachal golovoj, silyas' voobrazit' sebe polchishcha etih titanov duha, etakuyu sverhchelovecheskuyu saranchu. Vyhodilo ne slishkom ubeditel'no. - Nu i kak po-tvoemu, zachem pri takom rasklade byli nuzhny kakie-to Koroli? - nastojchivo sprosil Dzhuffin. - I kakim obrazom eti bezdel'niki mogli uderzhat'sya u vlasti? Tozhe mne antimonarhist. No on, kazhetsya, vser'ez rasschityval, chto ya otvechu. - Nu... - ya uhvatilsya za pervuyu zhe prishedshuyu mne v golovu mysl'. - Navernoe, Koroli - eshche bolee krutye kolduny, chem vse eti Velikie Magistry... - Molodec, ser Maks. Imenno tak i obstoyali dela. I do sih por obstoyat, sobstvenno. Ego Velichestvo Gurig Vos'moj ni v chem ne ustupaet svoim velikim predshestvennikam. A kogo-to iz nih, pozhaluj, dazhe prevoshodit. - A, sobstvenno, zachem togda nuzhny my? - osvedomilsya ya. - Nu, esli on takoj krutoj... Dlya vidu, chto li? Ili prosto len' emu?.. A chto, i pravil'no: ne carskoe eto delo - poryadok navodit'. - Da pogodi ty, ne tarator'. Vyslushaj snachala. Magiya nashih monarhov - delo osoboe. Dlya takoj erundy, kak navedenie poryadka, ona ne ochen'-to goditsya, tak chto nash Dom u Mosta vse zhe ne tol'ko dlya krasoty stroili. Praviteli Soedinennogo Korolevstva vse bol'she otnosheniya s zemlej, nebom i prochimi stihiyami ulazhivayut. Ponyatno, chto oni i mnogoe drugoe mogut - kto-to bol'she, kak legendarnyj Korol' Menin, kto-to men'she, no eto ne imeet osobogo znacheniya. Vse nashi monarhi obladayut pochti bezgranichnoj vlast'yu nad stihiyami, vot eto dejstvitel'no vazhno. - |to kak? - opeshil ya. - Dozhd', chto li, vyzyvayut v neurozhajnye gody? - I eto tozhe, - spokojno soglasilsya shef. - Mezhdu prochim, v Soedinennom Korolevstve ne tak uzh mnogo najdetsya lyudej, dostatochno nachitannyh, chtoby znat' smysl slovosochetaniya "neurozhajnyj god". V drugih krayah takaya beda poroj sluchaetsya. No ne u nas. A pochemu, kak ty dumaesh', Soedinennoe Korolevstvo vsegda bylo bogatejshej derzhavoj etogo Mira? Gde eshche pravitel' mozhet otdat' prikaz kormit' v traktirah vseh golodnyh za schet kazny, a potom ispravno oplachivat' scheta v konce goda? To-to zhe. - Nu da, dejstvitel'no. YA sperva sam udivlyalsya, a potom privyk i perestal... Vyhodit, zemlya tut ne sama po sebe takaya plodorodnaya? I klimat ne prosto tak myagkij? A ya-to naradovat'sya ne mogu: zimoj net morozov, letom - nikakoj tebe zhary, krasota... |to chto zhe, Ego Velichestvu Gurigu Vos'momu spasibo govorit' nado? - Nu da. I ne tol'ko za urozhai i myagkij klimat. Za otsutstvie zemletryasenij, navodnenij, uraganov, tajfunov i prochih nepriyatnostej v takom rode. Nashi Koroli umeyut dogovarivat'sya so stihiyami. Kak - ponyatiya ne imeyu. - Dazhe vy ne znaete? - nedoverchivo sprosil ya. SHef pomotal golovoj. - CHtoby znat', nuzhno byt', kak minimum, naslednym princem. |to zhe ne prosto tajna, kotoruyu nel'zya razglashat', no pri bol'shom zhelanii mozhno vyvedat', a fundamental'noe otlichie nashih monarhov ot prochih lyudej. Dazhe esli Ego Velichestvo Gurig vdrug vozzhelaet chitat' lekcii studentam na sootvetstvuyushchuyu temu, oni ego ne pojmut. I my s toboj ne pojmem. Nu a esli, pache chayaniya, pojmem, vse ravno ne sumeem vospol'zovat'sya novym znaniem... Sobstvenno, poetomu nikomu ne prihodilo v golovu uprazdnyat' monarhiyu - krome razve chto sovsem uzh ot座avlennyh bezumcev, no takih bylo nemnogo vo vse vremena. - A kak zhe smena dinastij? YA zhe chital: ih vrode do Gurigov neskol'ko bylo. - Nu da. Sperva potomki Hally Mahuna Mohnatogo, potom voinstvennaya Hottijskaya dinastiya, kotoroj polozhil nachalo SHido Ajigokhi, Princ Ploskih Gor; vysokomernye ugulandskie kolduny nazyvali ego "princem ploskih shutok", no, esli verit' istoricheskim hronikam, slova poperek emu skazat' ne smeli. Potom, kogda vdova poslednego iz Ajigokhi, koroleva Vel'dhut, otreklas' ot prestola i udalilas' v Kuan-kuleh, v Soedinennom Korolevstve vocarilis' vurdalaki Klakki - vot uzh pri kom tut byla tish' da glad'! - i tol'ko posle nih k vlasti prishli predki Ego Velichestva Guriga. No zaklinat' buri, usmiryat' morozy, vozvrashchat' reki v berega i obespechivat' poddannym po dva urozhaya v god umeli absolyutno vse Koroli, podtverzhdenij tomu v istoricheskih hronikah polnym-polno. Sledovatel'no... Sledovatel'no - chto? - YA dolzhen sdelat' umnoe lico i skazat': "Sledovatel'no, eta sposobnost' ne nasledstvennaya, a priobretennaya", - tak, chto li?.. Nu yasno. Znachit, dolzhen byt' special'nyj ritual. CHto-to takoe vo vremya koronacii s nimi prodelyvayut. "Iniciaciya" nazyvaetsya... Odnako! Vyhodit, u nas tut koroli-shamany, vse kak odin. A ya zhivu kak durak, ne znayu nichego. - Nu vot, teper' znaesh', - pozhal plechami Dzhuffin. - Ne bol'she, chem znaet ob etom lyuboj shkol'nik, zato nenamnogo men'she, chem ya sam. Delo-to dejstvitel'no temnoe... CHto kasaetsya vizita Ego Velichestva na ostrov Murimah, lichno ya ne somnevayus': cel' ego kak-to svyazana s Korolevskoj magiej. Gurig predprinimaet takie puteshestviya bolee-menee regulyarno, primerno raz v dyuzhinu let. Ego otec, k slovu skazat', ne prenebregal poezdkami na Murimah dazhe v Smutnye Vremena; voobshche, kak ya ponimayu, eto ochen' drevnyaya tradiciya. Preduprezhdaya tvoi rassprosy, mogu skazat': nikakih podrobnostej ya ne znayu. CHestnoe slovo, Maks. Ni menya, ni moih podchinennyh eshche ni razu ne prosili soprovozhdat' Korolya v takih poezdkah. Do sih por eto bylo obyazannost'yu rebyat iz Ordena Semilistnika. Ne udivlyus', esli i na sej raz bez nih ne obojdetsya. I ne stanu skryvat': ya nadeyus' uznat' eti samye podrobnosti ot tebya - raz uzh vse tak udachno slozhilos'. Mne uzhe davno lyubopytno: chto tam takoe na etom Murimahe zaryto?.. YA vzdohnul. Interesno, kak on sebe eto predstavlyaet? SHpion iz menya tot eshche. YA zhivu kak vo sne i redko zamechayu, chto tvoritsya u menya pod nosom. Teper', vyhodit, pridetsya zamechat'. - Eshche vot chto, - bodro govoril Dzhuffin. - Bud' gotov, chto pered ot容zdom s tebya voz'mut special'nuyu klyatvu: molchat' obo vsem, chto uvidish' i uslyshish' vo vremya ekspedicii. Gurig, vozmozhno, i rad by izbavit' tebya ot etoj nepriyatnoj procedury, ogranichivshis' chestnym slovom, no ne vse v ego vlasti. Bol'shinstvu drevnih obychaev on sam vynuzhden podchinyat'sya, ty zhe znaesh'... Schitaetsya, chto narushivshij takuyu klyatvu zagoritsya kak fakel i umret v strashnyh mukah, prezhde chem dogovorit pervuyu zhe frazu. Imej v vidu: vpolne vozmozhno, chto eto pravda, proveryat' poka nikto ne proboval, poetomu ne vzdumaj otpravlyat' otchety o puteshestvii svoim znakomym devushkam i prochim zainteresovannym licam. Bezmolvnaya rech' tak zhe opasna dlya klyatvoprestupnika, kak obychnaya boltovnya. O pis'mah i ne govoryu: eto eshche huzhe... I pozhalujsta, ne delaj takoe tragicheskoe lico: kak tol'ko vernesh'sya, s etim bezobraziem budet pokoncheno. Moih skromnyh poznanij v magii hvatit, chtoby snyat' s tebya drevnie chary. Skol'ko uzh raz etim zanimalsya... YA izumlenno pokachal golovoj. Ostavalos' nadeyat'sya, chto v finale puteshestviya mne ne otrezhut golovu - dlya pushchej nadezhnosti. Mezh tem shef yavno reshil menya dobit'. - I poslednee. Klyatvu, kak ya ponimayu, s tebya voz'mut tol'ko zavtra, no molchat' nachinaj pryamo sejchas. Nikomu ne govori, chto edesh' s Korolem na Murimah. Ni slova, ni nameka, ni zapiski. Esli vdrug stanut sprashivat', otpirajsya kak sumeesh'. Ne trudis' byt' ubeditel'nym, vri, chto v golovu vzbredet. A eshche luchshe - prosto ne sujsya tuda, gde tebe budut zadavat' voprosy. V Dom u Mosta, naprimer. Kak-nibud' perezhivem nynche vecherom tvoe otsutstvie. Da i spat' tebe segodnya luchshe v odinochestve. Naprimer, u menya. Imej v vidu: eto ne priglashenie, a prikaz. YA sam zaedu k tebe domoj, ob座asnyu, chto eto moya pridur', a ne tvoya. I priyatelyam tvoim skazhu, chtoby ne trudilis' slat' tebe zov, ne otvlekali ot razmyshlenij o brennosti vsego sushchego - slovom, pridumayu chto-nibud'. No uzh i ty, bud' lyubezen, sdelaj vid, chto Bezmolvnoj rechi ne sushchestvuet. YAsno? - Naoborot. Vot teper' ya uzhe nichego ne ponimayu. CHto imenno yavlyaetsya tajnoj? Ot容zd Ego Velichestva? Ili moe uchastie v etoj ekspedicii? Hotite skazat', nikto ne pronyuhaet? Sami skol'ko raz govorili: v Eho polno der'movyh yasnovidcev! Svyataya pravda: zdes' vse vse drug pro druga uznayut primerno za polchasa do proisshestviya. A uzh pro Korolya... - Pogodi, Maks, ne tarahti. Uspokojsya. Ot容zd Korolya vovse ne tajna, zavtra polgoroda sbezhitsya ego provozhat'; o tvoem uchastii v etom dele poka nikto ne znaet, no i eto ne ahti kakoj sekret. Prosto - nu, skazhem, est' takaya primeta: ne boltat' o puteshestvii, poka ono ne nachalos'. Tak-to suevernyh lyudej ne mnogo, o sobstvennyh planah boltayut s utra do nochi, no uzh radi blagopoluchiya Ego Velichestva vse starayutsya kak mogut. A uzh my s toboj tem bolee dolzhny: polozhenie obyazyvaet. - Primeta, znachit, - vzdohnul ya. - Prosto sueverie. A ya iz-za etogo sueveriya pered ot容zdom domoj pokazat'sya ne mogi. Dazhe zov poslat' nikomu nel'zya. Nu-nu... Ob座asneniya shefa pokazalis' mne, myagko govorya, neubeditel'nymi. S drugoj storony, kto ih razberet? CHto chuzhaku, vrode menya, babkiny skazki i chush' sobach'ya, to mestnym zhitelyam - vpolne sebe magiya, da eshche nebos' kakoj-nibud' vnushayushchej uvazhenie sorok devyatoj stupeni... - Primeta. Prosto durackaya primeta, dyrku nad nej v nebe, - s nevinnoj ulybkoj podtverdil Dzhuffin. - A teper' brys' otsyuda. Ty zhe sidya spish'! Spal'nya dlya gostej na pervom etazhe, vozle vyhoda v sad, ty eshche ne zabyl? Tak ya okazalsya pod domashnim arestom. Poldnya prospal kak ubityj. YA by i so vtoroj polovinoj dnya postupil stol' zhe surovo, no menya razbudil zov moego kollegi i, s pozvoleniya skazat', druga, sera Melifaro. Gospodin Pochtennejshij Nachal'nik Tajnogo Syska yavno pereocenil silu sobstvennyh prikazov. Ne somnevayus', chto zapret, nalozhennyj na peregovory so mnoj, tol'ko razzadoril etogo parnya. Tak-to on vpolne mog by ne vspominat' o moem sushchestvovanii eshche poldyuzhiny dnej. "CHto ty natvoril, gore moe? - sprosil Melifaro. - Otkusil po zaparke golovu Velikogo Magistra Nuflina Moni Maha? I teper' znaesh' vse ego tajnye plany? I tebya ne vypustyat na ulicu, poka ty vse ne zabudesh'? I ya ne uvizhu tebya kak minimum tri sotni let? Kakoe schast'e! Poverit' ne mogu!" Dlya togo, kto horosho znakom s serom Melifaro, eta tirada dolzhna byla oznachat' primerno sleduyushchee: "Nadeyus', s toboj vse v poryadke? YA ochen' bespokoyus'. Ty uzh tam derzhis'". YA byl znakom s nim bolee chem horosho, no druzheskoe uchastie - ne sovsem to, v chem ya nuzhdayus' sprosonok. "Esli ya budu s toboj trepat'sya, golovu otkusyat mne, - otvetil ya. - Poetomu ischezni. I ne bol'no radujsya: cherez paru dyuzhin dnej ya ob座avlyus' - vot tebe moe zloveshchee prorochestvo". "Vsego cherez paru dyuzhin dnej? I net spaseniya? Kakoj uzhas, - s yavnym oblegcheniem skazal Melifaro. - Pojdu soobshchu etu skorbnuyu vest' SHurfu i seru Kofe. Nenavizhu stradat' v odinochestve". Interesno, chto im tam Dzhuffin takogo pro menya nagovoril? Zastavit' srazu treh sotrudnikov Tajnogo Syska vser'ez trevozhit'sya o moem blagopoluchii - eto nado umet'. Vse-taki oni menya ne pervyj den' znayut, mogli by privyknut' k tomu, chto ya - krupnejshij kollekcioner priklyuchenij na svoyu zadnicu, i eto, kak pokazyvaet praktika, vpolne bezobidnoe hobbi, ne huzhe prochih. Ponyav, chto zasnut' snova ne poluchitsya, i privedya sebya v chuvstvo pri pomoshchi bol'shogo kuvshina kamry, ya slonyalsya po pustomu domu Dzhuffina i nervnichal tak, slovno mne predstoyalo nechto srednee mezhdu vypusknym ekzamenom po himii i kazn'yu cherez poveshenie. Dumy o gryadushchej pridvornoj zhizni - pust' dazhe v oblegchennom, pohodnom variante - privodili menya v otchayanie. Bylo sovershenno ochevidno, chto ya opozoryus' nezamedlitel'no, eshche na poroge zamka Rulh, a potom eshche raz i eshche; budu pokryvat' sebya pozorom ezhechasno, s pereryvom na son, esli, konechno, ne vyyasnitsya, chto spat' pri Dvore tozhe sleduet kakim-to osobym obrazom: skazhem, sidya na kortochkah, zakryv lico rukami, ili ritual'no vorochat'sya s boku na bok kazhdye polchasa, otmeryaya takim obrazom hod vremeni, - kto znaet, kak u nih tam zavedeno?.. V lyubom sluchae ya budu zhalok, smeshon i nelep; horosho eshche, esli Gurig sochtet eto podhodyashchim razvlecheniem. Ogorchat' Korolya mne iskrenne ne hotelos': vo-pervyh, on dejstvitel'no byl mne simpatichen, a vo-vtoryh, kto ego znaet, vdrug ogorchenie Ego Velichestva chrevato smerchami, tajfunami i mnogoletnej zasuhoj? To-to i ono. Lishnij raz ubedivshis', chto bezdel'e - mat' vseh trevog, ya tak i ne nashel sebe putnogo zanyatiya. Hvatalsya za knigi, no tut zhe otkladyval ih v storonu. Perebiral bezdelushki shefa, razdumyvaya: a ne zastavit' li odnu iz nih povedat' o sobytiyah davno minuvshih dnej? Poleznoe uprazhnenie v Istinnoj magii i odnovremenno razvlechenie, ne huzhe kino. No koldovat' bylo len', da i vryad li mne sejchas udalos' by dolzhnym obrazom skoncentrirovat'sya na chem by to ni bylo. O tom, chtoby progulyat'sya, i rechi byt' ne moglo: shef velel mne tait'sya ot mira, a s nim hren posporish'. Dazhe pesik Dzhuffina po imeni Huf, kotoryj, kazhetsya, schital menya ne chelovekom, a ochen' krupnym shchenkom neizvestnoj porody i, sootvetstvenno, otlichnym tovarishchem dlya raznyh sobach'ih igr, na sej raz pochemu-to predpochel dryhnut' na moej podushke. A ved' kak slavno mogli by skakat' galopom po sadu, vytoptali by paru-trojku klumb na radost' seru Dzhuffinu Halli... No eto yavno byl ne moj den'. Slovom, kogda shef priehal, chtoby sobstvennoruchno dostavit' menya v Korolevskuyu rezidenciyu, ya tol'ko chto na sheyu emu ne brosilsya. Pulej poletel v vannuyu, umylsya, koe-kak privel sebya v poryadok (to est' s neudovol'stviem oshchupal nebrityj podborodok, sobral v hvost otrosshie patly i pospeshno zatolkal eto pozorishche pod tyurban), zakutalsya v Mantiyu Smerti, kotoruyu mne v tu poru polagalos' nosit' na sluzhbe, i vytyanulsya v strunku na poroge: deskat', gotov ko vsemu. Odnako Dzhuffin neodobritel'no pokachal golovoj. - Nado by tebe pereodet'sya, - skazal on. - V etom puteshestvii u tebya budet oficial'nyj status lichnogo gostya Ego Velichestva, a ne gosudarstvennogo sluzhashchego. Schitaetsya, budto Gurig vovse ne prikazyval tebe uchastvovat' v ego soprovozhdenii, a v chastnom poryadke predlozhil tebe provesti otpusk v ego obshchestve. Korol' ob座asnil mne, chto tak vsem budet udobnee: gost' v otlichie ot sluzhashchego imeet pravo priblizhat'sya k Ego Velichestvu bez special'nogo doklada, obedat' s nim za odnim stolom, besedovat' na lyubye temy bez predvaritel'nogo soglasovaniya s sekretarem - v obshchem, ponyatno, da?.. - Nu, pust' schitaetsya, chto ponyatno. Tol'ko u menya net nikakoj drugoj odezhdy. Vy zhe mne domoj zaehat' ne dali. - Tozhe mne problema, - otmahnulsya shef. - Moya garderobnaya na vtorom etazhe, ryadom s kabinetom. Nadevaj chto hochesh', my zhe pochti odnogo rosta. I kakuyu-nibud' smennuyu odezhdu podberi, prigoditsya. Sapogi, v kotoryh ty hodil, kogda tut poselilsya, valyayutsya gde-to v tvoej spal'ne, poishchi. A bol'she nichego ne nuzhno: vse-taki s Korolem edesh'. Vryad li Ego Velichestvo pozvolit tebe bedstvovat' v puti. Ne ego stil'. YA kivnul i otpravilsya pereodevat'sya. Vozmozhnost' poryt'sya v shkafah (prakticheski v ispodnem) Dzhuffina predstavlyalas' mne chem-to vrode iniciacii, novym divnym etapom okonchatel'nogo i bespovorotnogo pogruzheniya v nekuyu nevnyatnuyu, no bezuslovno zloveshchuyu neizvestnost'. Na poroge ya molitvenno slozhil ruki, trepeshcha, sunul nos v propahshuyu travyanymi blagovoniyami polut'mu. Ne obnaruzhiv v garderobnoj ni edinogo chudovishcha iz inogo Mira, ni dazhe kakoj-nibud' zavalyashchej mumii myatezhnogo Magistra - slovom, voobshche nichego, krome odezhdy i obuvi, - ya byl slegka razocharovan, no vidu ne podal. Skazal sebe, chto shef, ne bud' durak, prosto sdelal uzhasayushchee naselenie svoih shkafov nevidimym, tem i uteshilsya. Dzhuffin oglyadel menya, udovletvorenno kivnul, i my nakonec poehali v zamok Rulh. Po doroge ya chut' bylo ne zagubil svoyu reputaciyu samogo lihogo ezdoka v Soedinennom Korolevstve. Vse zhe amobiler, kak ya v svoe vremya vyyasnil, edet s toj skorost'yu, o kotoroj v glubine dushi mechtaet voznica. Podchinyaetsya skoree potaennomu zhelaniyu, chem nasushchnoj neobhodimosti. Do sih por rebyacheskaya strast' k bystroj ezde shla mne na pol'zu: tam, gde special'no obuchennyj professional tratil na dorogu chas, ya dobiralsya za desyat' - pyatnadcat' minut, povergaya v svyashchennyj trepet svoih kolleg i sluchajnyh svidetelej. No na sej raz ya strastno zhelal ottyanut' final poezdki i, sootvetstvenno, nachalo svoej pridvornoj kar'ery - zhelatel'no na neskol'ko stoletij. V krajnem sluchae, hot' na chasok. Vot etot samyj "chasok" my i tashchilis' do Korolevskoj rezidencii. Peshkom bystree doshli by, chestnoe slovo! Dzhuffin kosilsya na menya s nemym izumleniem, no u nego hvatilo miloserdiya ne kommentirovat' proishodyashchee. Sidel ryadom, popyhival trubkoj, uhmylyalsya kakim-to svoim myslyam - slovom, v otlichie ot menya vovsyu naslazhdalsya poezdkoj, prekrasnym vesennim vecherom i gryadushchim zadushevnym obshcheniem s nashim absolyutnym monarhom, dyrku nad nim v nebe. Kogda my v容hali na most, soedinyayushchij Levoberezh'e s ostrovom, gde vysitsya zamok Rulh, amobiler, povinuyas' moemu strastnomu zhelaniyu ottyanut' rokovoj moment, i vovse popolz so skorost'yu obozhravshejsya ulitki. Tol'ko chto nazad ne pyatilsya - nado ponimat', na eto mne chut'-chut' ne hvatalo mogushchestva. Poetomu most my vse-taki preodoleli. No dal'she ehat' ne prishlos'. Srazu za mostom Dzhuffin velel mne svernut' na obochinu, ostanovit'sya i vyjti; neskol'ko sekund spustya iz vlazhnoj chernil'no-lilovoj t'my vynyrnulo sushchestvo, s nog do golovy zakutannoe v loohi s kapyushonom, na maner kettarijskih gorcev. Ne pozdorovavshis' s nami i voobshche ne izdav ni zvuka, sushchestvo uselos' za rychag nashego amobilera, liho razvernulo ego na sto vosem'desyat gradusov i uehalo obratno, v gorod, na vpolne prilichnoj, chego uzh greha tait', skorosti. - |to bylo ograblenie? - pointeresovalsya ya. - |to byl moj sobstvennyj dvoreckij. Neuzheli ty ne uznal Kimpu? YA poprosil ego zhdat' nas tut i zabrat' amobiler. Nechego emu u zamka stoyat': primetnyj... - Prosto prazdnik kakoj-to, - provorchal ya. - Vsemirnyj den' konspiracii. I vse eto radi Korolevskogo puteshestviya, o kotorom zavtra zhe napishut vse - to est' celyh dve! - stolichnye gazety. - Tak to zavtra, - pozhal plechami Dzhuffin. - I voobshche, imej v vidu: eto ne moya pridur', ya prosto vypolnyayu instrukcii Ego Velichestva. Mne ne trudno, a molodomu Korolyu priyatno. I tebe pouchitel'no - von kak tarashchish'sya po storonam, sovsem oshalel, bednyaga! I eto horosho: kak tol'ko okonchatel'no utratish' bescennuyu sposobnost' chuvstvovat' sebya idiotom, mozhesh' schitat', chto zhizn' prakticheski zakonchena. Esli tebya postignet takoe neschast'e, ya tut zhe otpushchu tebya na pensiyu i zaranee prismotryu mesto na Zelenom Kladbishche Pettov - ili gde tebe bol'she nravitsya? Mozhesh' na menya polozhit'sya, mal'chik! YA tol'ko golovoj pokachal. |k ego vse zhe zanosit na povorotah! SHef zlodejski hohotnul i doveritel'no shepnul mne na uho: - V zamok budem probirat'sya cherez chernyj hod. Est' zdes' takaya special'naya kalitka dlya sobak, nishchih i mal'chishek-gazetchikov. Imenno tam nas s toboj i podzhidayut. Pravda, romantichno? - S drugoj storony, Korol' vpolne mog prikazat' vam dostavit' menya cherez kaminnuyu trubu, - vzdohnul ya. - Tak chto budem schitat', nam eshche povezlo. Dzhuffin vel menya k zamku kruzhnymi putyami. My dolgo petlyali po tropinkam parka, inogda svorachivali i shli naprolom cherez kusty. V rezul'tate zabreli v kakoj-to nemyslimyj ogorod, gde prinyalis' skakat' cherez gryadki, kak gigantskie zajcy-oborotni. Za ogorodom nachalis' dushistye zarosli cvetushchih plodovyh derev'ev; staya melkih ptic, potrevozhennyh nashim nashestviem, vzmyla k nebu i podnyala takoj nevoobrazimyj gvalt, chto storozhevye sobaki ne mogli by s nimi tyagat'sya. No my neustrashimo topali vpered, chut' li ne po koleno provalivayas' v ryhluyu, vlazhnuyu pochvu. YA, priznat'sya, okonchatel'no perestal ponimat', chto proishodit. Do sih por vizit v Korolevskuyu rezidenciyu predstavlyalsya mne kuda menee uvlekatel'noj avantyuroj. Nakonec my uperlis' v vysochennuyu zhivuyu izgorod'; sredi melkih, kruglyh, slovno by lakirovannyh list'ev i zhemchuzhno-belyh cvetov dazhe v temnote bezlunnoj nochi mozhno bylo razglyadet' dlinnye shipy, bol'she pohozhie na stilety. SHef oglyadelsya, pochesal zatylok i ne slishkom uverenno svernul nalevo. Tem ne menee on ugadal: cherez neskol'ko minut v kolyuchej dushistoj stene obnaruzhilsya prosvet. Sunuvshis' tuda, my pochti srazu utknulis' v druguyu ogradu, iskusno spletennuyu iz tonkih metallicheskih prut'ev. Malen'kaya kalitka byla gostepriimno raspahnuta. Po tu storonu nas podzhidala ogromnaya chernaya ten'. Stoilo nam priblizit'sya, ona ugrozhayushche zashevelilas' i dvinulas' v nashu storonu. V pervoe mgnovenie ya reshil, chto my naporolis' na kakoe-nibud' potustoronnee chudishche, special'no vyzvannoe k zhizni shtatnymi koldunami dlya ohrany Korolevskogo parka. Pal'cy moi neproizvol'no slozhilis' v shchepot', izgotovivshis' metat' Smertnye SHary, a serdce pospeshno emigrirovalo v pyatki, ne zhelaya prinimat' uchastiya v gryadushchih nepriyatnostyah. No tut obnaruzhilos', chto ten' prinadlezhit chelovecheskomu sushchestvu - ves'ma krupnogabaritnomu, zato druzhelyubno nastroennomu. Eshche sekundu spustya ono zagovorilo zhenskim golosom, na udivlenie glubokim i melodichnym. - Dolgo zhe vy dobiralis', - skazala ona. - YA uzhe chas vas podzhidayu. Hotela zov poslat', sprosit', chto sluchilos', no reshila, chto eto budet nemnogo bestaktno, poskol'ku my neznakomy... - Nu pochemu zhe, - dobrodushno otozvalsya Dzhuffin. - Eshche kak znakomy. YA imel udovol'stvie kachat' vas na kolenyah, ledi, pravda vsego neskol'ko minut, da i davno delo bylo. Dobruyu sotnyu let nazad. YA byl horosho znakom s vashim otcom, dazhe lechil ego ot ran kak raz posle togo, kak my s nim predotvratili pyatoe po schetu pokushenie na Ego Velichestvo Guriga Sed'mogo... Vprochem, vy togda byli dazhe ne devchonkoj, a malen'kim kruzhevnym svertkom - zato ves'ma golosistym! Otec nebos' rad, chto vy poshli po ego stopam? - Nu, moya nyneshnyaya dolzhnost' - zhalkaya parodiya papinogo bylogo velichiya, - vzdohnula zhenshchina-velikansha, kotoruyu ya vse eto vremya izumlenno razglyadyval. Zdes', v Eho, pyshnye formy pol'zuyutsya bol'shim uspehom, poetomu tolstushki ne sidyat na dietah, a, naprotiv, s udovol'stviem naedayut boka. No takuyu gromadinu ya videl vpervye. SHirokoplechaya i shirokobedraya, s ogromnoj grud'yu i vydayushchimsya zhivotom; rostom ona byla, pozhaluj, nenamnogo vyshe menya, no kazalas' nastoyashchej velikanshej. V nej chuvstvovalas' nedyuzhinnaya sila, pri etom golos i manery byli zhenstvennymi, dazhe devicheski koketlivymi. V sochetanii s moshchnym torsom eto proizvodilo strannoe vpechatlenie, vprochem skoree oshelomlyayushchee, chem ottalkivayushchee. - Vy nas provodite? - neterpelivo sprosil Dzhuffin. On, kak ya ponimayu, i sam by prekrasno proshel, no dlya etogo nado bylo sdvinut' v storonu ogromnuyu privetlivuyu ledi, pregradivshuyu nam put'. - Provozhu, no tol'ko sera Maksa, - otvetstvovala velikansha. - Ego Velichestvo peredal, chto prosit u vas proshcheniya i v budushchem nepremenno postaraetsya zagladit' svoyu bestaktnost'. No segodnyashnyuyu noch' on gotov posvyatit' tol'ko svoim sputnikam. - Mne-to chto, - pozhal plechami Dzhuffin. - Delo hozyajskoe. Lishnie dva chasa sna mne nikak ne povredyat. Odnako bylo zametno, chto on ne obizhen, konechno, no izryadno ozadachen. - Togda, s vashego pozvoleniya, ya proshchayus', - smushchenno skazala zhenshchina. - Idemte so mnoj, ser Maks. - Idi, idi, - Dzhuffin legon'ko podtolknul menya vpered, poskol'ku ya stoyal kak vkopannyj, ne ponimaya, kak sebya vesti. - Priyatnogo puteshestviya. Nadeyus', tebe ponravitsya. I ne bespokojsya o svoih devushkah, koshkah i sobakah: ya za nimi priglyazhu. - Spasibo, ser, - vezhlivo skazal ya. - Koshki - da, koshki i sobaki - eto vazhno... Tol'ko imejte v vidu: vopreki gorodskim legendam, u menya vsego odna devushka. Vazhno, chtoby v moe otsutstvie ih ne stalo bol'she. A to znayu ya vas. SHef ukoriznenno pokachal golovoj i s vidom oskorblennoj nevinnosti skrylsya v kustah. Tolstuha voshishchenno oglyadela menya s nog do golovy i gromko voskliknula: - Layuki Kepta! YA reshil, chto eto kakoe-to novomodnoe pridvornoe privetstvie, privetlivo osklabilsya i povtoril: - Layuki Kepta. - Da net zhe! - rashohotalas' moya novaya znakomaya. - "Layuki Kepta" - eto imya. Ledi Layuki Kepta, vizhu vas kak nayavu, ser Maks. Prostite, chto ne predstavilas' srazu: pravila horoshego tona - ne samoe sil'noe moe mesto. - Vot eto da! - YA, ne stanu skryvat', strashno obradovalsya. - YA-to dumal, chto vse pridvornye tol'ko etim s utra do nochi i zanimayutsya: zubryat pravila horoshego tona i vovsyu predayutsya prakticheskim uprazhneniyam. - Primerno tak i est', - soglasilas' ona. - No ya - isklyuchenie iz etogo priskorbnogo pravila. I iz mnogih drugih pravil tozhe. YA - doverennyj telohranitel' Ego Velichestva Guriga Vos'mogo. I luchshij drug ego detstva. Moj papa, ser Hirmushi Kepta, byl glavnym telohranitelem ego otca, pokojnogo Korolya, tak chto nam s Gurigom prosto nekuda bylo drug ot druga det'sya. My, vprochem, ne zhalovalis': nam bylo veselo vmeste, da i sejchas inogda byvaet... Pojdemte, ser Maks. Nas uzhe davno zhdut. YA kivnul i posledoval za Layuki. U nee okazalas' udivitel'naya pohodka, plavnaya, gracioznaya i, esli smotret' so storony, nespeshnaya; na dele zhe ya edva pospeval za moguchej telohranitel'nicej Ego Velichestva. Pri svete parkovyh fonarej ya razglyadel ne tol'ko uzory na neob座atnom loohi, no i tonkij profil', sovershenno ne vyazhushchijsya s bogatyrskim slozheniem moej novoj znakomoj, zato otlichno sochetayushchijsya s ee nezhnym golosom. YA tol'ko golovoj kachal: deskat', vot ono kak byvaet. V zamok my pronikli dazhe ne cherez chernyj hod, a cherez podval. Sperva spuskalis' vniz po skol'zkim kamennym stupenyam, potom dolgo shli po izvilistym koridoram, stol' uzkim, chto Layuki prishlos' probirat'sya bochkom, posle podnimalis' po trem lestnicam: skripuchej derevyannoj, paradnoj mramornoj i, nakonec, po metallicheskoj vertikal'noj lesenke, pohozhej na pozharnuyu. K moemu stydu, ogromnaya, neuklyuzhaya s vidu Layuki Kepta stremitel'no vzmyla vverh, poka ya razbiralsya s neudobnymi poruchnyami, a v finale eshche i pomogla mne, nesuraznomu, podala po-muzhski krupnuyu ruku, unizannuyu tonkimi kol'cami iz dragocennogo belogo metalla. Odolev lestnicu, my okazalis' v nebol'shom kruglom zale, pochti sovershenno pustom; chetyre hrustal'nyh akvariuma s ogromnymi i donel'zya rasserzhennymi svetyashchimisya gribami napolnyali pomeshchenie myagkim teplym siyaniem. V dal'nem uglu boltalsya gamak, otkuda nam privetlivo mahalo nashe velikolepnoe Velichestvo. V ruke u nego byla kroshechnaya alaya shkatulka, vremya ot vremeni Korol' podnosil ee k nosu. Vid u Guriga Vos'mogo byl dovol'nyj i vozbuzhdennyj, kak u mal'chishki, vpervye v zhizni sobravshegosya na rybalku s nochevkoj. Na polu, v opasnoj blizosti ot gamaka i, sootvetstvenno, svobodno paryashchih korolevskih konechnostej sidel molodoj chelovek priyatnoj naruzhnosti v formennom belo-golubom loohi Ordena Semilistnika, zato bosoj i s nepokrytoj golovoj. Ego tyurban valyalsya v metre ot hozyaina, tam zhe pokoilis' sapogi. On tozhe vertel v rukah malen'kuyu shkatulku, eshche dobraya dyuzhina takih zhe pestryh dymyashchihsya korobochek byla rasstavlena na rasstoyanii vytyanutoj ruki neznakomca. On razglyadyval menya vnimatel'no i nemnogo nastorozhenno; odnovremenno s yavnym udovol'stviem shevelil pal'cami bosyh nog. YA nachal ponimat', chto moi opaseniya naschet dvorcovyh ceremonij byli, myagko govorya, nekotorym preuvelicheniem, i perevel dyhanie. - YA - Moti Mil. Starshij, mozhete sebe predstavit', Magistr Ordena Semilistnika, - nakonec skazal bosonogij gospodin. - YA s vami pochti znakom, ser Maks: videl odnazhdy mel'kom v sadu s ledi Sotofoj Hanemer, nu i slyshal o vas koe-chto, ponyatno... Vprochem, eto vryad li mozhet schitat'sya nastoyashchim znakomstvom. Poetomu - vizhu vas kak