ty proverila informaciyu? - YA... - Ona zapnulas', bespomoshchno oglyanulas' na podruzhku, no ta ne stala ej pomogat'. - YA... No kak ya mogu proverit'? - Vot s etogo i nuzhno nachinat', - primiritel'no skazal ya. - Proverit' proshche prostogo: poslat' zov komu-nibud' iz znakomyh - dlya nachala. No etogo my delat' poka ne budem, ne dergajsya, Layuki. Obeshchayu: ya ne budu koldovat', poka ty derzhish' sebya v rukah. Davaj vernemsya k pogibshemu chelovechestvu: kto skazal tebe takuyu chush'? - Ilka skazala, - neuverenno probormotala Layuki. Vstrepenulas', uterla mokrye shcheki tyl'noj storonoj ladoni, snova obernulas' k ved'me: - Ilka, eto ved' ty mne skazala. Ty vorozhila, glyadela v svoe Zerkalo Nochi i uvidela tam uzhasnuyu kartinu, da? Ved'ma uporno molchala. YA podoshel k Layuki i ostorozhno polozhil ruku na bogatyrskoe plecho. - Ty sama nachinaesh' ponimat', pravda? Ona posmotrela mne v glaza, i ya uvidel, chto delo poshlo na lad: vzglyad iz-pod slipshihsya ot slez resnic byl yasnym, udivlennym i, hvala Magistram, serditym. - Prosto eshche odno navazhdenie, - nakonec skazala Layuki. - YA pereocenila svoi vozmozhnosti, ser Maks. Nado bylo razbudit' tebya, kak dogovarivalis'. Vernemsya domoj, podam proshenie ob otstavke: po moej vine moglo proizojti... - Stop! - zaoral ya. - Kakoe proshenie, kakaya otstavka?! Nashla vremya... V etot moment ved'ma blagorazumno reshila, chto nas s Layuki sleduet ostavit' naedine, i prinyalas' tihon'ko otpolzat' v kusty. YA videl ee manevr, no ne uspel otreagirovat', zato stoyavshaya k nej spinoj Layuki, ne oborachivayas', prygnula nazad, shvatila podruzhku za shivorot i peredala mne, iz ruk v ruki. - Prosti, Ilka, - spokojno skazala ona, - no ya, pozhaluj, bol'she ne budu s toboj obnimat'sya. Ne nravitsya mne eta ideya. Ved'ma okazalas' vertkaya, no ne slishkom sil'naya, tak chto ya vpolne mog ee uderzhat'. Vstryahnul horoshen'ko, prikazal: - Ne vydirajsya. Uderesh' - tol'ko huzhe budet. Ty i tak uzhe natvorila, malo ne pokazhetsya, na chetyre pozhiznennyh zaklyucheniya v Holomi, po moim raschetam. Sobstvenno, vse eshche mozhno ispravit'. Prosto daj rebyatam protivoyadie ot tvoego zel'ya, i my vse zabudem. Delat' nam nechego - s toboj vozit'sya. - Nado bylo srazu skazat', chto etot paren' s vami - Korol', - burknula ved'ma. - Nichego by i ne bylo: ya zhe ne dura... Da ya i tak nichego strashnogo ne sdelala, zel'e sovershenno bezobidnoe. Mne prosto hotelos', chtoby vy pogostili podol'she... - "Podol'she" - eto skol'ko? - utochnil ya. - Nu... do sleduyushchego goda hotya by. Layuki tiho zarychala, ya ukoriznenno pokachal golovoj. - Nichego strashnogo, Layuki. Vse, kak my i dumali. Ty skazhi luchshe, chto u vas sluchilos'? CHto eto za bredovaya istoriya s pogibshim chelovechestvom? - My vyshli v sad pogovorit', - neohotno otvetila ona. - YA velela ej nemedlenno nas raskoldovat', ob®yasnila, chto ona sovershila ochen' ser'eznuyu oshibku. A Ilka skazala: teper' uzhe vse ravno. Deskat', ona kazhdyj den' posle zakata glyadit v kakoe-to svoe volshebnoe Zerkalo Nochi - nu, chtoby znat', kak tam dela v Mire. Drugogo sposoba uznat' novosti tut u nee net... Nu vot, ona poglyadela, a tam - vse umerli. Na Murimahe, na materike, voobshche vezde. Nigde zhivyh lyudej ne ostalos', krome nas. Lojso Pondohva vernulsya, i vot - ustroil konec Mira, kak i obeshchal, a nas les spas. Ilka govorit, on tut volshebnyj... YA, chego greha tait', vzdohnul s neperedavaemym oblegcheniem. - Aga. Znachit, Lojso Pondohva vinovat. Nu-nu... Trevoga otmenyaetsya, Layuki. Mozhesh' rasslabit'sya. Teper' uzh tochno mozhesh'. Nikuda ne delos' tvoe chelovechestvo, lezhit sejchas po teplym postel'kam, sladkie sny smotrit, garantiruyu. Tut delo vot v chem: velichajshij zlodej proshlogo, samyj groznyj koldun etogo Mira, zhivaya legenda Smutnyh Vremen i - tak uzh slozhilos' - moj blizkij drug ser Lojso Pondohva, byvshij Velikij Magistr Ordena Vodyanoj Vorony, v nastoyashchij moment otbyval zaklyuchenie v sobstvennom personal'nom adu. |tot znojnyj, pustynnyj i unylyj mir snilsya mne s zavidnoj regulyarnost'yu; v etih snah mne bylo nevynosimo zharko, a legkie boleli ot suhogo, raskalennogo vetra, zato ser Lojso razvlekal menya boltovnej o staryh dobryh vremenah, ispodvol' uchil umu-razumu i ne zabyval prosledit', chtoby ya ne skopytilsya ot nevynosimogo znoya, a svoevremenno prosnulsya v sobstvennoj posteli. Strogo govorya, "snami" moi vizity k Lojso mozhno bylo nazvat' lish' dlya uspokoeniya sovesti: uzh ne znayu, chto tam na samom dele proishodilo mezhdu nami, no posle takih "snov" ruki moi poutru okazyvalis' iscarapany zhestkoj suhoj travoj, golova raskalyvalas' ot ustalosti, a v volosah bylo polno belogo krupnogo peska Tem ne menee ya vsyakij raz blagopoluchno prosypalsya doma, a vot chto kasaetsya samogo Lojso, vybrat'sya iz etoj lovushki u nego ne poluchalos' dazhe s moej pomoshch'yu. YA-to, chestno govorya, ochen' staralsya. Vo-pervyh, ideya unichtozhit' Mir seru Lojso davnym-davno nadoela, a vo-vtoryh - i eto, stydno priznat'sya, samoe glavnoe, - ya terpet' ne mogu tyur'my i lovushki. YA iz teh pridurkov, kotorye postarayutsya vo chto by to ni stalo vypustit' tigra iz kapkana i tol'ko potom stanut oglyadyvat'sya po storonam v poiskah nadezhnogo ukrytiya dlya sobstvennoj shkurki. Ne somnevayus', chto Lojso nutrom chuyal vo mne potencial'nogo osvoboditelya, potomu i nyanchilsya so mnoyu, kak mog. No tak ili inache, a ya v tu poru byl odnim iz nemnogih posvyashchennyh, kotorye tochno znali, chto Lojso Pondohva bezopasen, kak novorozhdennyj kotenok. Rasskaz ved'my o gibeli chelovechestva byl naglym, bespomoshchnym i besstyzhim vran'em - chto i trebovalos' dokazat'. Ne to chtoby ya dejstvitel'no somnevalsya, no v nekotoryh sluchayah dopolnitel'nye, izbytochnye dokazatel'stva neobhodimy kak vozduh. CHto zh, teper' oni u menya byli - i hvala Magistram! Layuki, kak ya ponimayu, poverila v gibel' chelovechestva pod vliyaniem daveshnego zel'ya; vozmozhno, nasha hozyajka eshche kak-to dopolnitel'no povorozhila, ne zrya zhe oni tak krepko obnimalis'. A stoilo ej vysvobodit'sya, i srazu zhe v sebya prishla, molodchina... Net, pravda umnichka. |to mne, koldovskogo kompota ne pivshemu, legko byt' umnym i zdravomyslyashchim, a ej-to kakovo?! - Znachit, tak, - grozno skazal ya, snova vstryahivaya ved'mu. - Lichno ya vizhu dva varianta razvitiya sobytij. Pervyj: ty, dusha moya, nemedlenno otpravlyaesh'sya na kuhnyu, gotovish' tam horoshee protivoyadie, moi druz'ya prinimayut ego, prihodyat v sebya, i my, schastlivye i dovol'nye drug drugom, rasstaemsya navek. Vtoroj: ty govorish', chto protivoyadie bystree chem za dve dyuzhiny dnej prigotovit' nevozmozhno, k tomu zhe dlya nego trebuyutsya special'nye travy, kotorye rastut tol'ko v Arvarohe, a znachit, nado zhdat' eshche polgoda, poka ih dostavyat syuda na korable, i vse v takom duhe. YA svorachivayu tebe sheyu, s chest'yu horonyu v blizhajshem ovrage, sazhayu tam kust margaritok, uvlazhnyayu rukava slezami, i my s ledi Layuki vezem nashih sputnikov domoj, gde ih bystro i effektivno vylechat. Vybiraj. - Travy iz Arvaroha mne bez nadobnosti, - burknula ved'ma. - Lekarstvo mozhno prigotovit' k utru. Tol'ko potom vsem pridetsya iskupat'sya: nekotorye chasti sostava ya kladu v kupal'ne, chtoby oni pronikali v telo vmeste s parom. Odno bez drugogo ne rabotaet. - Vot eto razgovor! - odobritel'no skazal ya. - Edinstvennoe, chto ploho: vmesto togo chtoby spat', mne pridetsya tebya storozhit'. Nu nichego, poterplyu kak-nibud'. Poshli. My s ved'moj otpravilis' na kuhnyu; Layuki, gluboko potryasennaya moimi inkvizitorskimi zamashkami, plelas' sledom. - Tebe nado pospat', - laskovo skazal ya. - U tebya byl trudnyj den' i ta eshche nochka. Da i zavtra ne Den' Svobody ot zabot, eto ya tebe obeshchayu. - A ty? - vyalo vozrazila ona. - A ya uzhe pospal. I zavtra prodolzhu, kak tol'ko vy vse pridete v chuvstvo. Ulyagus' pod blizhajshim derevom i budu dryhnut' dyuzhinu chasov kryadu, delajte chto hotite. No sejchas tvoya ochered'. - A ty spravish'sya? - neuverenno sprosila Layuki. - YA, konechno, vpolne bespomoshchnyj bolvan, zato ne pil etogo vashego zel'ya. Esli uzh ya ne spravlyus', znachit, nikto ne spravitsya. Uvizhu, chto delo ploho, vypolnyu svoyu ugrozu, - ya brosil na ved'mu vpolne krovozhadnyj vzglyad i dazhe obliznulsya dlya pushchego effekta. - Lyublyu, znaesh' li, svorachivat' golovy zhivym lyudyam, i nepremenno golymi rukami, chtoby pozvonki hrusteli pod pal'cami. Malen'kaya slabost' bol'shogo cheloveka, vpolne prostitel'naya, ty ne nahodish'? - Inogda dazhe poleznaya, - uhmyl'nulas' Layuki. I poshla v dom, spat'. A my s ved'moj otpravilis' v nebol'shoj sarajchik, stoyavshij na nekotorom udalenii ot ee hizhiny. Tam i raspolagalas' ee alhimicheskaya laboratoriya. Nu, "laboratoriya" - eto, chestno govorya, sil'no skazano. Bol'she vsego sarajchik byl pohozh na obyknovennuyu letnyuyu kuhnyu. YA dazhe ni edinogo trupa letuchej myshi tam ne obnaruzhil, o mertveckih golovah da krysinyh hvostah i vovse rechi ne bylo. Tol'ko puchki suhih i svezhih trav, akkuratnye banochki s poroshkami i pripravami, gromozdkaya zharovnya, drovyanaya pech' i dva staryh kotla iz deshevogo zheltogo metalla - pobol'she i pomen'she. Ved'ma vzyala malen'kij, nalila vody, postavila na ogon'. V bol'shom prinyalas' toloch' kakie-to suhie socvetiya. YA uselsya poudobnee v dvernom proeme i potreboval: - A teper' rasskazyvaj, ledi Ilka. Radi chego ty vse eto zateyala, ya primerno ponimayu. Odurela ot odinochestva, byvaet. No s kakoj stati ty Layuki pro gibel' chelovechestva rasskazala? Zachem? CHto za chush'. - Nu, - dovol'no ravnodushno otvetila ved'ma, - ya prosto ochen' ispugalas'. Tolstuha prigrozila, chto zasadit menya v Holomi, vot ya i reshila: risknu. Rasskazhu ej, chto v Mire ne ostalos' lyudej, krome nas, sdelayu tak, chtoby ona poverila moim slovam. Kogda chelovek vypil moego zel'ya, eto neslozhno: on vsemu, chto ya skazhu, verit. My poplachem vmeste, podruzhimsya, a tam, glyadish', prosnetsya Moti, ya emu vo vsem priznayus', on menya vyruchit. Neuzheli neponyatno? - Da net, vpolne, - vzdohnul ya. - Znachit, Layuki peregnula palku. Zrya vse-taki vy menya ne razbudili. YA by srazu ob®yasnil, chto ne sobirayus' voloch' tebya v tyur'mu. Esli s rebyatami vse budet v poryadke - na koj mne lishnie hlopoty? V Holomi i bez tebya tesno. - Pravda, chto li? - nedoverchivo sprosila ona. - Pravda, pravda. Vot esli ty ih otravish', togda tochno pridetsya tebe sheyu svernut' - i eto, uchti, budet dlya tebya ne samyj hudshij ishod dela. A esli oni oklemayutsya, perestanut taldychit', budto "vernulis' domoj", i velichat' tvoyu hizhinu "dvorcom" - budem schitat', chto eto bylo prosto durackoe priklyuchenie. Zabavnoe, v obshchem. Ne huzhe moego podviga s vurdalach'imi yagodami. - A ty el vurdalach'i yagody? - zainteresovalas' ved'ma. - I v kogo prevratilsya? - Rebyata govoryat, v ogromnogo hishchnogo kota. Prishel v sebya poutru, na dereve. Polchasa potom slezal, kak ne upal - uma ne prilozhu. No nichego, smeshno bylo. - Ty, navernoe, horoshij ubijca, - neozhidanno zaklyuchila ved'ma. - Sovsem ne zloj. Zlye ubivat' tolkom ne umeyut, vse u nih cherez pen'-kolodu, a ty veselyj. |to i strashno. YA ozadachenno pokachal golovoj. Somnitel'nyj, chestno govorya, kompliment. No mne pochemu-to bylo priyatno. - Ty ne bespokojsya, - kakoe-to vremya spustya skazala ved'ma. - YA ih ne otravlyu, vse budet horosho. YA ne takaya uzh dura, kak mozhet pokazat'sya. Sama ne rada, chto Korolya okoldovala. Dazhe i neploho vyshlo, chto ty zel'e ne pil i vse bystro ponyal. A to ostalos' by Soedinennoe Korolevstvo bez Korolya, rano ili pozdno ego by nashli - i chto by togda so mnoj stalos'? Podumat' strashno. - A kak ty voobshche reshilas'? Nu horosho, ne znala, chto sredi nas Korol'. No esli by pridvornye propali, ih by tozhe stali iskat'. - Neobyazatel'no. I uzh tochno ne tak staratel'no, kak Korolya. Poslali by paru-trojku yunyh bezdel'nikov iz etogo vashego Semilistnika, ya by, pozhaluj, sumela im glaza otvesti. V nashih lesah chasto lyudi propadayut, obychnoe delo. Nikto by ne udivilsya... Tut vidish', kak vyshlo: ponravilis' vy mne, vse - nu, krome tolstuhi. Mne voobshche zhenshchiny redko nravyatsya. YA dazhe prizadumalas': s kem iz vas pervym lyubov' krutit'? Reshila nachat' s togo, kto sam zahochet. U menya davno nikogo ne bylo: ni muzhchiny, ni dazhe prosto druzhkov-priyatelej. Let pyat'sot uzhe sizhu tut odna, pochti nikto mimo ne hodit. Kogda-nikogda... I tut takoj soblazn. Konechno, ya ne ustoyala - a kto by ustoyal? - A zachem sidish'-to? - sprosil ya. - Pyat'sot let odna - eto zhe rehnut'sya mozhno. - Vot ya i rehnulas', - spokojno soglasilas' ved'ma. - Davno uzhe. A na meste ya sizhu potomu, chto zhit' mne, kak ni stranno, poka ne nadoelo. Esli ujdu otsyuda, za god stanu staruhoj, i - vse, proshchaj, Ilka! A tut mesto moe, zagovorennoe, skol'ko truda i sily v nego moi prababki vlozhili, da i ya sama uspela... Menya, kak staroe derevo, nel'zya peresazhivat'. Ponyal teper', pochemu mne v Holomi ne hochetsya? Tak-to ya by posidela, govoryat, tam krasivo i kormyat horosho. - Da, ochen' neploho, - soglasilsya ya, pripomniv svoe kratkovremennoe prebyvanie v glavnoj gosudarstvennoj tyur'me. - Grustnaya istoriya. Tebe ne pozaviduesh', no i ugovarivat': brosaj vse, poprobuj ustroit'sya na novom meste - kak-to glupo. - Glupee ne byvaet. Staruhoj ya stanovit'sya ne hochu, da i pomirat' kak-to... nu, boyazno, chto li. YA uzhe nastroilas' pozhit' podol'she, privykla k takoj mysli. Net uzh, nikuda ya otsyuda ne poedu. - Da, pozhaluj, ne stoit, - soglasilsya ya. - Tebe eshche by sosedej horoshih... - Da kto tut zhit' zahochet? - provorchala Ilka. - Net takih durakov! - Nu, ne skazhi. Est' lyudi, u kotoryh doma zhizn' ne zaladilas', kuda ugodno sbezhat' gotovy. Est' i takie, komu hochetsya spokojno vstretit' starost' na lone prirody. Prosto nikto ne znaet, chto gde-to v lesah Murimaha est' dorozhka, vylozhennaya zheltymi kirpichami... - Ne vsyakoe sosedstvo luchshe odinochestva, - s somneniem protyanula ved'ma. - A kak ty dumaesh', etot krasavchik, Moti, on teper' ne zahochet ostat'sya, da? - Ne znayu, zahochet li, no tochno ne smozhet. My zhe syuda ne razvlekat'sya priehali... Drugoe delo, chto dlya cheloveka, vladeyushchego iskusstvom Temnogo Puti, na kraj sveta na svidaniya begat' - ne problema. No voobshche-to o takih veshchah ne menya nado sprashivat', a ego. Ilka nichego ne otvetila, no glaza ee zasiyali, a guby slozhilis' v mechtatel'nuyu ulybku. Kazhetsya, ona dejstvitel'no vlyubilas' po ushi. - Po krajnej mere, lyubovnogo zel'ya ya emu ne davala, - nakonec skazala ona. - CHto davala - tak ono sovsem inache dejstvuet. Lachuga moya emu poutru bystro razonravitsya, da i stryapnya, pozhaluj. A ya - neobyazatel'no... - Kstati o stryapne. - Menya azh peredernulo ot vospominaniya o seroj kashe. - Zachem ty etu otravu na stol podala? Hotela ubedit'sya, chto tvoya vorozhba dejstvuet? - Tak u menya bol'she nichego ne bylo, - priznalas' ona. - Prishli golodnye gosti, a v dome nikakoj edy, tol'ko lesnyh yagod gorstochka: mne-to samoj mnogo ne nado. Prishlos' istoloch' i svarit' list'ya dereva vahari. Oni bezvrednye, vernee skazat', dazhe poleznye, takuyu kashu oslablennym dayut i eshche rozhenicam. Nevkusno, da, soglasna, no vreda nikakogo. - YAsno, - vzdohnul ya. - |to menya bol'she vsego vpechatlilo: kak rebyata kashu tvoyu zhutkuyu za obe shcheki navorachivali. Azh pot holodnyj proshib. - A menya, dumaesh', ne proshib, kogda ya ponyala, chto ty po-prezhnemu vidish' veshchi takimi, kakie oni est'? - neveselo usmehnulas' ved'ma. - YA ot straha chut' ne obmochilas'... Moti potom stal mne rasskazyvat', chto ty, deskat', zahvoral. Prosil pozvat' k tebe dvorcovogo znaharya. A ya slushala i vse na svete proklinala. Uma ne mogla prilozhit', kak ot tebya izbavit'sya, chtoby ne portil mne vesel'e. Kak vidish', tak nichego i ne pridumala. YA voobshche ot lyudej otvykla, ne znayu, kak s vami obrashchat'sya, gde shitrit', gde pravdu skazat'... Nu i ladno. Uslyshav takoe priznanie, ya zadumalsya. Do sih por povedenie Ilki kazalos' mne natural'nym zlodejstvom. Net, nu v samom dele: vterlas' v doverie k ustalym putnikam, napoila kakim-to mudrenym koldovskim zel'em, vnushila chert znaet kakie gluposti, lish' by ne ushli nikuda, ostalis' ee razvlekat'... A ved' na samom dele nikakogo "prestupnogo umysla" v ee postupkah ne bylo. Prosto - nu da, zabyla, kak sleduet obrashchat'sya s lyud'mi, a mozhet, i ne znala nikogda. YA sam za pyat'sot let v lesu, pozhaluj, eshche i ne tak odichal by. Kakoj s nee spros? So mnoj tak chasto byvaet: vstanesh' nevol'no na tochku zreniya protivnika, a potom glyadish' - nikakogo protivnika uzhe i v pomine net. S kem teper' srazhat'sya - sovershenno neyasno. Horosho hot', chto ya ne takoj uzh bol'shoj lyubitel' srazhat'sya, a to by, konechno, zhizn' byla by polna razocharovanij... YA edva dozhdalsya utra. Vse-taki para chasov sna posle dolgogo dnevnogo perehoda i dobroj dyuzhiny potryasenij - men'she, chem prosto malo. Na rassvete ya chut' bylo ne otrubilsya, privalivshis' k dvernomu kosyaku, no nechelovecheskim usiliem voli zastavil sebya vstat' na nogi i umyt'sya. Rasslablyat'sya bylo rano: sputniki moi po-prezhnemu ostavalis' vo vlasti durackih ved'minyh char, a polozhit'sya v takom dele na chestnoe slovo moej novoj priyatel'nicy ya ne mog. Malo li chto ona tam eshche pridumaet, esli uvidit takogo strashnogo i groznogo menya spyashchim i bespomoshchnym. Ej radost', a mne - novye problemy. Za zavtrakom ya pochti ne razgovarival so svoimi sputnikami. Ledi Layuki tozhe molchala kak ryba i voobshche vyglyadela podavlennoj i dazhe bol'noj. CHto zhe do Korolya i magistra Moti, kotorye shchebetali, kak utrennie ptashki, nichego novogo i interesnogo oni poka ne mogli mne soobshchit' - razve tol'ko opisat' krasotu nesushchestvuyushchih potolochnyh balok i yakoby znakomyh im s detstva paradnyh kovrov. Ochen' uvlekatel'no, konechno, no mne eta tema uzhe izryadno podnadoela. Zato ya vnimatel'no prosledil, chtoby oni vypili po polnomu stakanu spasitel'nogo zel'ya, prigotovlennogo pri moem passivnom uchastii. Ved'ma Ilka soblyudala nash ugovor: sidela ryadom so mnoj i ne predprinimala nikakih popytok smyt'sya. Srazu posle zavtraka my s nej otpravilis' gotovit' kupal'nyu - "prigotovlenie", sobstvenno, okazalos' sovsem prostoj proceduroj. Bormocha sebe pod nos kakoe-to rifmovannoe zaklinanie, ona kinula v vodu neskol'ko shchepotok travy i gorst' cvetnyh kristallov, pohozhih na aromatnuyu sol'. - Vse, - vzdohnula ved'ma. - Teper' oni dolzhny iskupat'sya i potom polchasa podremat' na beregu. Prosnutsya normal'nymi lyud'mi, ne perezhivaj. - |to ty ne perezhivaj, - ehidno skazal ya. - I derzhis' ko mne poblizhe - poka oni ne prosnutsya. - Da ladno tebe, - ustalo otmahnulas' ona. - Vse budet horosho, ne v pervyj raz delayu. Kak, po-tvoemu, ya izbavlyayus' ot nadoevshih gostej? - To est' eto tvoe zel'e dejstvuet skol' ugodno dolgo?! - izumilsya ya. - Hot' vsyu zhizn' - esli protivoyadie ne prinyat'? - Ne znayu, chestno govorya, - ravnodushno otvetila Ilka. - Nikogda ne udavalos' dozhdat'sya, chtoby ono samo prekratilo dejstvovat'. Mne, vidish' li, do sih por dovol'no bystro vse nadoedali. I vy by, navernoe, nadoeli. Da tesno nam bylo by vpyaterom, kak ya teper' ponimayu. Stol'ko narodu u menya eshche nikogda nadolgo ne ostanavlivalos'. - Net chtoby srazu eto soobrazit', - provorchal ya. - I vsem bylo by horosho, a ya by sladko spal do poludnya... I my poshli zvat' moih sputnikov v kupal'nyu. Ih eshche i ugovarivat' prishlos', mezhdu prochim. V pridachu ko vsem bedam, Magistr Moti volkom na menya smotrel: reshil, chto ya kleyus' k ego podruzhke. No ya muzhestvenno terpel ego ukoriznennye vzglyady. Nadeyalsya, chto muchit'sya nam vsem ostalos' nedolgo. Posle kupaniya neschastnye zhertvy koldovstva zadremali na luzhajke, kak i bylo obeshchano. My s ved'moj sideli na travke, zhdali. YA otchayanno zeval, chut' chelyust' ne vyvihnul. Ilka otkrovenno naslazhdalas' moimi stradaniyami, tol'ko chto vsluh ne hihikala. Ee mozhno ponyat': net nichego slashche dlya plennika, chem mucheniya konvoira. Pervym prosnulsya Gurig. Vskochil, vstrevozhenno ozirayas' po storonam, uvidel menya, uspokoilsya i dazhe zaulybalsya. - Ser Maks, ya pravil'no ponimayu, chto eto vashih ruk delo? YA opeshil. - CHto imenno? - Zatrudnyayus' sformulirovat', - on nahmurilsya, massiruya viski. - Est' u menya takoe nehoroshee oshchushchenie, chto vchera ya vel sebya kak poslednij idiot. I vse ostal'nye tozhe - krome vas. Vy, kak mne pokazalos', ne uchastvovali v obshchem hore, verno? Smotreli na nas, kak na poslednih pridurkov, i, boyus', pravil'no delali. YA dovol'no smutno vse eto pomnyu, tol'ko v obshchih chertah, kak posle horoshej popojki, - mne, vprochem, vsego dva raza v zhizni udavalos' napit'sya do takogo sostoyaniya. Naslednyh princev vse zhe slishkom strogo vospityvayut, i eto, konechno, sushchee bezobrazie... Nadeyus', vchera vecherom vy poluchili hot' kakoe-to udovol'stvie, nablyudaya za nami. Ot izumleniya ya chut' soznanie ne poteryal. - Tak vy dumaete, eto ya vas okoldoval? Istinnaya vinovnica proisshestviya ehidno uhmyl'nulas', prikryvaya rot zagoreloj ladoshkoj. Esli by ya mog ispepelit' cheloveka vzglyadom, ot nee by ugol'ka ne ostalos', da i Ego Velichestvo, boyus', nachal by ponemnogu dymit'sya. - Nu chto vy, - Gurig ukoriznenno pokachal golovoj. - Konechno ya tak ne dumayu. Kogda ya skazal "vashih ruk delo", ya imel v vidu svoe nyneshnee probuzhdenie. Ochen' milo s vashej storony, ser Maks: okazyvaetsya, nahodit'sya v zdravom ume chrezvychajno priyatno. - A, - protyanul ya. - Nu, togda horosho. Rad, chto vam nravitsya... Prostite, ya soobrazhayu kak-to ne ochen'. Ne spal... A s vami tochno vse v poryadke? Bol'she ne dumaete, chto vernulis' domoj? - Da-da, kak zhe, pripominayu. Vozvrashchenie domoj - eto byla osnovnaya koncepciya moego vcherashnego likovaniya, - usmehnulsya Gurig. - Vot uzh ne dumal, chto ya stol' sentimentalen... Da vy ne bespokojtes', ser Maks. Vse dejstvitel'no v polnom poryadke. V eto vremya zashevelilsya Magistr Moti, i ved'ma potyanula menya za rukav. - Mozhno ya sperva s nim pogovoryu? A to potom on i slushat' menya ne stanet... - Ladno, - soglasilsya ya. - Govorite skol'ko vlezet, mne ne zhalko. Sovetuyu vylozhit' emu chistuyu pravdu - vot kak mne rasskazala. |to luchshe vsyakih vydumok, chestnoe slovo. My tebe ponravilis', a on bol'she vseh, i ty zahotela, chtoby my pogostili podol'she. Durackaya istoriya, no vpolne trogatel'naya. Uzh kuda luchshe, chem vydumki pro vnezapnuyu smert' chelovechestva... - A chto, i takoe bylo? - izumilsya Gurig. - Bylo, bylo. Strashnaya skazka na noch', special'no dlya menya, - provorchala ledi Layuki. Ona, kak ya ponyal, davno uzhe ne spala. Lezhala tihonechko, prislushivalas' k nashej besede i k svoim oshchushcheniyam. - YA, mozhete predstavit', poverila i polnochi prorevela na grudi u etoj gadiny, - skazala ona Gurigu. I snova zavela daveshnyuyu pesnyu: - Kogda vernemsya v Eho, mne sleduet podat' v otstavku. Vse proizoshlo isklyuchitel'no po moemu nedosmotru. Esli by ne ser Maks, my by zastryali tut do sleduyushchego goda. Vot kakoj telohranitel' vam nuzhen! YA vnutrenne sodrognulsya. Vot uzh ne bylo pechali! - Ne govori gluposti, Layuki, - otmahnulsya Gurig. - My vse vchera byli horoshi, ne ty odna. - Da chto tut voobshche proishodit?! - zhalobno sprosil Moti. - I chto vchera-to bylo? YA voobshche pochti nichego ne pomnyu, krome... Krome chego - nam tak i ne udalos' vyyasnit': Ilka rezvo uhvatila ego pod lokotok i povolokla kuda-to v zarosli, ob®yasnyat'sya. Po doroge Moti vse vremya oborachivalsya i korchil mne uzhasayushchie pobedonosnye rozhi. Nado ponimat', vse eshche schital menya svoim sopernikom. Korol' tem vremenem yarostno sporil so svoej telohranitel'nicej. Layuki s zharom dokazyvala, chto absolyutno vse bedy i neschast'ya Soedinennogo Korolevstva proizoshli imenno po ee vine; Gurig, naprotiv, utverzhdal, budto etot Mir do sih por ne ruhnul isklyuchitel'no blagodarya lichnym usiliyam ledi Layuki. YA nachal dumat', chto ved'ma, konechno, vypolnila svoe obeshchanie, no ot etogo, v sushchnosti, nichego ne izmenilos': menya po-prezhnemu okruzhala kompaniya bezumcev. Stoilo li voobshche starat'sya? - S vashego pozvoleniya ya nemnogo posplyu, - vezhlivo skazal ya i opustilsya na travu. Reshil: bud' chto budet, pust' teper' sami razbirayutsya. Vzroslye lyudi, kachestvenno raskoldovannye. Ne propadut nebos'. V poslednij moment ya vspomnil eshche koe-chto. - Vy tam bez menya Ilku ne obizhajte, - strogo skazal ya. - YA ej obeshchal... - Magistry s vami, ser Maks! Zachem by nam kogo-to obizhat'? - udivilsya Korol'. Zato ledi Layuki ele slyshno skripnula zubami. YA predpochel dumat', chto etot zvuk simvoliziruet soglasie. Kogda ya otkryl glaza, solnce uzhe minovalo zenit; vprochem, do zakata bylo eshche daleko. Kto-to zabotlivo pomestil moyu golovu v ten' kustarnika, tak chto chuvstvoval ya sebya gorazdo luchshe, chem polozheno cheloveku, neskol'ko chasov prospavshemu na solncepeke. "Gorazdo luchshe", da, no vse zhe daleko ne ideal'no. Bashka nalilas' svincom, odezhda propitalas' potom, da i nastroenie pochemu-to bylo dovol'no skvernoe - hotya, kazalos' by, s kakoj stati? Takova, veroyatno, uchast' vsyakogo pobeditelya. Odna radost': tushka moya pokoilas' v neskol'kih metrah ot kupal'ni. Izbavivshis' ot odezhdy, ya plyuhnulsya v goryachuyu vodu i ot dushi pozhalel, chto ne mogu ostat'sya zhit' v etom istochnike navsegda, hotya by v kachestve ekzoticheskoj rybki. Vprochem, chetvert' chasa spustya ya peresmotrel svoyu poziciyu po etomu voprosu i sdalsya. Reshil vernut'sya k suhoputnoj zhizni, esli uzh vse tak slozhilos'. Odevshis', ya reshil razyskat' svoih sputnikov. Magistry ih razberut, vo chto eshche oni mogli vlyapat'sya, poka ya spal. Doveriya k zhizni u menya, kazhetsya, sovsem ne ostalos'. YA pochti ne nadeyalsya, chto u nih vse v polnom poryadke. K hizhine shel s zamirayushchim serdcem: chto tam menya zhdet? Odnako ya stal svidetelem nastoyashchej idillii. Vse chetvero sideli za stolom i navorachivali shokolad iz nashih pripasov. Magistr Moti laskovo obnimal hrupkie plechiki ved'my, Ego Velichestvo Gurig Vos'moj, burno zhestikuliruya, travil kakuyu-to umoritel'nuyu bajku, i dazhe k ledi Layuki vernulas' ee obychnaya bezmyatezhnost'. Moe poyavlenie neskol'ko omrachilo scenu. Vse chetvero pritihli i glyadeli na menya, vinovato ulybayas', budto ya zastukal ih za kakim-to kak minimum neprilichnym zanyatiem. YA pochuvstvoval sebya otcom bol'shogo semejstva, ran'she vremeni vernuvshimsya s raboty. - S nami vse v poryadke, ser Maks, - pospeshno skazal Korol'. - My prosto tak veselimsya. Nikto ne pil nikakogo zel'ya. Prosto horoshee nastroenie. - Nu i pravil'no, - soglasilsya ya. - Dajte shokoladku, i u menya ono tozhe budet horoshee. CHem bol'she shokolada mne dostanetsya, tem luchshe budet nastroenie... Mne protyanuli srazu chetyre plitki. Kak ubezhdennyj monarhist, ya vzyal shokoladku iz ruk svoego Korolya i s udovol'stviem otpravil v rot chut' li ne polovinu. - A pochemu u vas takoj vinovatyj vid? - sprosil ya. - CHto-to eshche natvorili? Oni s yavnym udivleniem pereglyanulis'. Gurig rassmeyalsya pervym. - Dumayu, ya ponimayu, v chem delo, - skazal on. - My chuvstvuem sebya vinovatymi posle vcherashnego. Nas, konechno, okoldovali protiv nashej voli, no nam bylo horosho - po krajnej mere, nam s Moti. Ochen' horosho, ponimaete, ser Maks? A vam ryadom s nami bylo ploho: vy videli, chto delo neladno, iskali vyhod, spasali nas kak-to - i blagopoluchno spasli, za chto vam ogromnoe spasibo! Nichego udivitel'nogo, chto my chuvstvuem sebya vinovatymi. Tak, kak esli by my po sobstvennoj vole napilis' "Dzhubatykskoj p'yani" i vsyu noch' pristavali k vam s glupostyami, ponimaete? - Pozhaluj, - ulybnulsya ya. - Ladno, vse horosho, chto horosho konchaetsya. Dal'she-to pojdem? Do vechera eshche nemalo mozhno protopat'... Oni zagovorili pochti odnovremenno. Magistr Moti goryacho ubezhdal vseh prisutstvuyushchih, chto speshit' osobo nekuda, k tomu zhe posle daveshnego potryaseniya vsem nam nuzhno horosho otdohnut', poetomu otpravlyat'sya v put' nado zavtra. Glavnyj (i edinstvennyj vesomyj) argument on, konechno, vsluh ne ozvuchival, no ego ruka na ved'minom plechike i bez togo vyglyadela vpolne krasnorechivo. Layuki, naprotiv, byla nastroena reshitel'no. Napominala, chto oni zaderzhalis' v etom dome tol'ko dlya togo, chtoby dat' pospat' seru Maksu - to est' mne. I teper', kogda ya prosnulsya, otkladyvat' uhod ne goditsya. Korol' byl soglasen s oboimi odnovremenno - po krajnej mere, on ochen' staralsya najti razumnyj kompromiss, kotoryj ustroil by vseh prisutstvuyushchih. No poskol'ku otpravit'sya v put', odnovremenno ostavayas' na meste, sovershenno nevozmozhno, u nego nichego ne poluchalos'. - Ladno, sejchas ya vas pomiryu, - poobeshchal ya. Dostal iz karmana monetu, posle sekundnogo kolebaniya ob®yavil: - Znachit, tak: "orel" - idem pryamo sejchas, "reshka" - nochuem. Podbrosil monetku, pojmal, razzhal kulak, prodemonstriroval pochtennejshej publike tonkij profil' Ego Velichestva Guriga Vos'mogo. - "Orel". Znachit, sobiraemsya i uhodim, - ob®yavil ya. A pro sebya podumal, chto ono i neploho. Lichno mne budet kuda spokojnee spat' v lesu, za dyuzhinu kilometrov ot etogo ne v meru gostepriimnogo doma. - Otlichnyj sposob prinimat' resheniya! - obradovalsya Korol'. On vyglyadel dovol'nym: to li tozhe hotel poskoree pokinut' hizhinu ved'my, to li byl soglasen voobshche na vse, lish' by prekratit' zatyanuvshijsya spor. Magistr Moti priunyl, no sporit' ne stal. YAsno ved', chto bespolezno. - A kstati, chto takoe "orel" i chto takoe "reshka"? - sprosil on, kogda my, nav'yuchiv na sebya ryukzaki, uglubilis' v les. - "Orel" - ta storona monetki, na kotoroj izobrazhen gerb, ili vot, kak na korone, profil' Ego Velichestva, - ohotno ob®yasnil ya. - A "reshka", sootvetstvenno, drugaya storona, gde... YA skazal chto-to smeshnoe? - Prostite, ser Maks, vy, navernoe, ne obratili vnimaniya, no... Na monete dostoinstvom v odnu koronu moj profil' izobrazhen s obeih storon!.. Nu i gadanie, nado zhe! Vot eto nomer! Gurig tak smeyalsya, chto s trudom vygovarival slova, Layuki hohotala, derzhas' za boka, zato Magistr Moti odaril menya ukoriznennoj krivoj uhmylkoj. - Nechego skazat', otlichnyj metod prinimat' resheniya, - provorchal on. - Ladno, sgovorilis' ugrobit' moyu lichnuyu zhizn', tak i skazhite. Zachem duraka iz menya delat'? - No ya pravda nikogda ne obrashchal vnimaniya na monetki, - vinovato skazal ya. - Ponyatiya ne imel, chto tam profil' s obeih storon. CHestnoe slovo, druzhishche. YA den'gi trachu, a ne razglyadyvayu... Nu hochesh', davaj vernemsya. YA zhe ne narochno! - Net, - vzdohnul Moti, - vozvrashchat'sya nazad uzh tochno nel'zya. Zaderzhat'sya na denek - eshche kuda ni shlo, no vozvrashchat'sya - ni v koem sluchae! V nastoyashchem magicheskom puteshestvii, vrode nashego, vazhno ne delat' ni shagu nazad... Ladno, esli ty dejstvitel'no ne znal pro monetku, vyhodit, dejstvitel'no sud'ba. Ty zhe vpolne mog lyapnut', chto etot tvoj "orel" znachit "ostaemsya". - Kazhetsya, ya tak i hotel snachala. A potom pochemu-to skazal naoborot. Byvaet. - Da uzh, byvaet, - soglasilsya Moti. - Ladno uzh, nichego strashnogo. Pokonchim s etim delom, voz'mu v Ordene paru Dnej Svobody ot zabot, navedayus' k nej v gosti. - Vse tak ser'ezno? - bestaktno sprosil ya. Prosto ne smog uderzhat'sya. - Ne znayu, - bezmyatezhno otvetstvoval on. - Ne uspel razobrat'sya - ty zhe i ne dal. No... Vse mozhet byt'. Dolzhen zhe ya odnazhdy vlipnut' po-nastoyashchemu. Vse zhe zhivoj chelovek... Korol' i ledi Layuki tem vremenem koe-kak uspokoilis', i my otpravilis' dal'she. Nastroenie u vseh bylo prekrasnoe, sil - hot' otbavlyaj, poetomu my shli i shli, dazhe posle zakata, blago dorogu nam osveshchala kruglaya zelenovataya luna. Tol'ko kogda ona skrylas' za gustoj temnoj tuchej, stali razbivat' lager'. Natyanuli blagorazumno pripasennyj mnoyu polietilen, razozhgli pohodnyj primus, a potom pili goryachij travyanoj chaj i s udovol'stviem slushali, kak pervye krupnye kapli dozhdya stuchat po nashemu nepromokaemomu tentu. Ledi Layuki sela ryadom so mnoj. YA chuvstvoval, chto u nee na yazyke vertitsya kakoj-to nevyskazannyj vopros, no ona ne reshaetsya proiznesti ego vsluh. Ne to boitsya menya obidet', ne to opasaetsya vlezt' v kakuyu-to strashnuyu chuzhuyu tajnu. - Hochesh' o chem-to menya sprosit'? - YA ne vyderzhal pervym. - Valyaj, ne stesnyajsya. Posle togo kak my vmeste perezhili gibel' chelovechestva, - kakie mogut byt' sekrety? - Ty tol'ko ne obizhajsya, - poprosila ona. - Ne stanesh' obizhat'sya? - Obizhat'sya? - udivilsya ya. - Ne dumayu. Tebe pridetsya zdorovo postarat'sya, chtoby ya obidelsya. - Nu smotri... YA vot chto hotela uznat', ser Maks: kak ty spravlyaesh'sya s zhelaniem ubivat' lyudej golymi rukami? YA zhe vizhu, ty ochen' horosho spravlyaesh'sya. - CHto-o-o?! YA ozhidal chego ugodno, tol'ko ne etogo. - Nu ty ved' sam govoril etoj device, nashej hozyajke, chto svernesh' ej sheyu, - napomnila Layuki. - Skazal eshche, chto lyubish' delat' eto golymi rukami, chtoby chuvstvovat', kak lomayutsya kosti - kak-to tak... Pomnish'? YA vse-taki Korolevskij telohranitel', menya uchili otlichat' pravdu ot lzhi, eto azy nashej professii. I kogda ty skazal, chto lyubish' ubivat', bylo vidno, chto ty ne obmanyvaesh'. YA chuvstvuyu takie veshchi. Ty ne smushchajsya, ser Maks, nichego plohogo v etom net, skoree naoborot: chelovek, kotoromu udalos' obuzdat' stol' sil'nyj instinkt ubijcy, zasluzhivaet uvazheniya... - Nu, - rasteryanno skazal ya, - dumaj chto hochesh', no togda ya dejstvitel'no blefoval. V smysle vral bez zazreniya sovesti, rasschityvaya, chto mne poveryat. Ochen' staralsya byt' ubeditel'nym. Sudya po vsemu, mne eto udalos' - vot dazhe tebya provel. Bol'she vsego na svete ya boyalsya, chto Ilka otkazhetsya gotovit' protivoyadie: chto by ya togda stal delat'? YA indyushku-to golymi rukami ubit' ne sumel by, ne to chto cheloveka. Dazhe ne znayu, kak za eto delo brat'sya i s chego nachinat'. Razve chto yadom mogu plyunut', no eto, kazhetsya, schitaetsya koldovstvom, a znachit, poka nel'zya... I, kstati, plevat'sya yadom ya tozhe ne slishkom lyublyu, esli tebe interesno. Paru raz prihodilos' - nikakogo udovol'stviya. Naprotiv, sploshnoe ogorchenie, dazhe esli sovsem ot®yavlennogo merzavca ugrobil. - Strannoe delo, - udivilas' Layuki. - YA chuvstvuyu, chto sejchas ty govorish' pravdu. No i vchera noch'yu ty tozhe govoril pravdu, ya v etom sovershenno uverena. YA, sobstvenno, razgovor zavela tol'ko potomu, chto hotela pomoch'. Maniya ubijstva - ser'eznaya problema, no u menya v sem'e vsegda znali, kak s etim spravlyat'sya... - Spasibo, - vezhlivo skazal ya. - U menya est' para-trojka problem, no maniya ubijstva - ne pervoocherednaya, myagko govorya. Vot esli by u tebya v sem'e hranilsya drevnij sekret, pozvolyayushchij spat' vsego dva chasa v sutki i prekrasno sebya chuvstvovat', eto by mne dejstvitel'no prigodilos'. No tut dazhe ser Dzhuffin krome bal'zama Kahara nichego prisovetovat' ne mozhet, tak chto ya i ne nadeyus'. Daby podkrepit' slova delom, ya pozhelal ej dobroj nochi i polez v spal'nyj meshok. Layuki provodila menya nedoverchivym vzglyadom. Nebos' vse eshche pytalas' ponyat', kogda ya skazal pravdu: vchera ili tol'ko chto? YA mog ej tol'ko posochuvstvovat': moya matushka bilas' nad analogichnoj zadachej let dvadcat', poka ya ne ischez iz polya ee zreniya okonchatel'no. A otvet, v sushchnosti, prost: ya vsegda govoryu pravdu i tol'ko pravdu; drugoe delo, chto pravd u menya ochen' mnogo - na vse sluchai zhizni. YA sam svyato veryu v lyubuyu chush', sletayushchuyu s moih gub, - verit'-to veryu, no ne dol'she pyati minut. Potom ispol'zovannuyu po naznacheniyu pravdu sleduet zabyt' navsegda - za nenadobnost'yu. Ne sdelat' byvshuyu pravdu tekushchim vran'em, a imenno zabyt'. |to vazhnoe utochnenie. Potom bylo utro, novaya porciya travyanogo chaya, delezhka predposlednej shokoladki i poslednego dvorcovogo piroga, cherstvogo, kak podoshva, no vse eshche vkusnogo. Pripasy nashi kak-to neozhidanno podoshli k koncu. V to utro Layuki s uzhasom obnaruzhila, chto zabyla ulozhit' v ryukzaki tri iz chetyreh zaranee prigotovlennyh svertkov s edoj, a Moti prakticheski v slezah pokayalsya, chto ostavil v hizhine svoej zaznoby pochti ves' shokolad. Lyubov' delaet lyudej velikodushnymi i neraschetlivymi, izvestnoe delo. Nado otdat' dolzhnoe Korolyu: on dazhe ne nahmurilsya. Ob®yavil, chto my vpolne mozhem promyshlyat' ohotoj i rybolovstvom, deskat', ne vpervoj. Tem bolee, dobavil on, pripasy vsegda zakanchivayutsya ran'she, chem put', provereno opytom mnogochislennyh ekspedicij. Ochevidno, eto odin iz maloizuchennyh zakonov prirody: dazhe esli vezti za soboj celyj oboz s prodovol'stviem, odnazhdy noch'yu etot samyj oboz uvyaznet v bolote - i proshchaj sytaya zhizn'! Tak chto luchshe uzh prosto zabyt' pripasy doma - men'she hlopot. Vinovniki nadvigayushchegosya goloda ponyali, chto proklinat' ih nikto ne sobiraetsya, i zametno priobodrilis', a ya tut zhe prinyalsya oglyadyvat'sya po storonam v poiskah s®edobnoj rastitel'nosti. Ohotnikom ya nikogda v zhizni ne byl, zato instinkt sobiratelya vo mne neistrebim. Dazhe v Eho ya regulyarno umudryalsya vozvrashchat'sya domoj s polnymi karmanami melkih ulichnyh grush, sluchajno obnaruzhennomu v dvuh kvartalah ot doma kustarniku s yagodami radovalsya kuda bol'she, chem regulyarnoj vydache zhalovan'ya, a kogda poselilsya v Novom Gorode, gde zhilye doma, kak pravilo, okruzheny nebol'shimi sadami, povadilsya sovershat' tajnye nabegi na sosedskie posadki. Stolichnye zhiteli vse ravno ne interesovalis' zhalkim svoim urozhaem, a dlya menya net nichego vkusnee, chem kislyj frukt neizvestnoj porody, vyrosshij za chuzhim zaborom. Slovom, neobhodimost' dobyvat' edu v lesu kazalas' mne skoree dopolnitel'nym razvlecheniem, chem ser'eznoj problemoj. Ostavalos' nadeyat'sya, chto v lesah Murimaha proizrastayut ne tol'ko vurdalach'i yagody, no i sovershenno bezvrednye plody. Poldnya ya dosazhdal svoim sputnikam, vynuzhdaya ih chitat' mne lekcii o vkusovyh kachestvah i poleznyh svojstvah raznoobraznoj lesnoj rastitel'nosti. Odnako iz etogo vyshel tolk: ya ponemnogu razobralsya v mestnoj botanike, i kogda na zakate ledi Layuki udalos' podstrelit' iz rogatki Babum zver'ka, pohozhego na zajca, no s ogromnymi, kruglymi, kak u Mikki-Mausa, ushami, ya vruchil ej ohapku aromatnyh trav, s kotorymi, pozhaluj, dazhe moi strategicheskie paketnye supchiki vyshli by vpolne s®edobnymi. Vprochem, ih ya poka ostavil v ryukzake, na sovsem uzh chernyj den'. Na sleduyushchij den' nikakogo zver'ya nam ne popalos', no my ne unyvali. Razobrali ryukzaki i nashli tam nemalo interesnogo: neskol'ko konfet, svertok s syrnymi korzhikami, poldyuzhiny suharej i odinokuyu syrokopchenuyu kolbasku, tverduyu kak kamen' no, kak vyyasnilos', chertovski vkusnuyu. Poskol'ku bogi ohoty za chto-to na nas prognevalis', potom prishel chered paketnyh supchikov. Vopreki moim opaseniyam, otravitelem menya ne sochli. Naprotiv, moi izbalovannye, kazalos' by, dvorcovoj kuhnej sputniki navorachivali razbavlennye kipyatkom i sdobrennye lesnymi travami koncentraty tak, chto za ushami treshchalo, i provozglashali menya svoim spasitelem - prichem s kuda bol'shim entuziazmom, chem v tot den', kogda ya dejstvitel'no spas nashu ekspediciyu ot ser'eznyh nepriyatnostej. No chudesnaya kormezhka, v hode kotoroj mozhno bez vsyakogo koldovstva hudo-bedno nasytit' chetyreh vzroslyh lyudej odnim malen'kim paketikom, vpechatlila ih kuda bol'she. Za poldyuzhiny dnej my troe izryadno osunulis' i obzavelis' korotkimi kolyuchimi borodkami. Tol'ko oblika ledi Layuki ne kosnulis' romanticheskie peremeny. YA okonchatel'no sdruzhilsya so svoimi sputnikami; trudno bylo predstavit', chto eshche dyuzhinu dnej nazad my s Moti i Layuki vovse ne byli znakomy. Korol', vprochem, uporno prodolzhal obrashchat'sya ko mne na "vy", no eto vezhlivoe obrashchenie bylo edinstvennym napominaniem o razdelyavshej nas ierarhicheskoj propasti. V nastoyashchee vremya ego neutomimost', neizmenno pripodnyatoe nastroenie i chudesnaya sposobnost' lazat' po derev'yam za orehami kazalis' mne kuda bolee vazhnymi svidetel'stvami isklyuchitel'nosti Ego Velichestva Guriga Vos'mogo, chem Korolevskaya shlyapa, krasovavshayasya sejchas, kak ya ponimayu, na golove ego dvojnika. Skudnye trapezy ne to chtoby vser'ez omrachali nashu zhizn', no, chego greha tait', vse my izryadno oshaleli ot takoj surovoj diety. Nechego i govorit', chto, kogda les poredel, a vdaleke pokazalas' zelenaya ostroverhaya krysha usad'by, my ne prosto pribavili shagu, a pereshli na galop. Nam mereshchilis' sochnye okoroka, hrustyashchie pirogi i prizyvnoe bul'kan'e navaristogo supa. Dazhe ledi Layuki utratila obychnuyu nevozmutimost', a uzh o nas-to i govorit' nechego. Odnako sud'ba ne speshila nam ulybat'sya: usad'ba byla okruzhena vysochennym zaborom cveta bolotnoj ryaski, a vorota zaperty iznutri na zasov. Dom vyglyadel obitaemym, dazhe obzhitym,