iz truby valil dym, gde-to v glubine dvora zveneli i skrezhetali nevedomye hozyajstvennye instrumenty, no otpirat' nam nikto ne toropilsya. Sperva my stuchali vpolne delikatno, potom stali kolotit' vorota kulakami i nogami - bezrezul'tatno. - CHto budem delat'? - rasteryanno sprosil Gurig. - Smeshno skazat', no v takuyu situaciyu ya eshche nikogda v zhizni ne popadal. Lyudyam moej professii obychno otkryvayut zaranee, dazhe stuchat' ne prihoditsya... - Nu, polozhim, mne ne otkryvali dovol'no chasto, - bodro nachal ya i umolk, obnaruzhiv, chto skazat' mne osobo nechego. - Nu i?.. - ozhivilsya Korol'. - Obychno okazyvalos', chto hozyaev prosto net doma, - smushchenno zakonchil ya. - No tut, kazhetsya, drugoj sluchaj. - Da nu, konechno tam kto-to est', slyshno zhe, - perebil menya Magistr Moti. - Gluhoj, chto li? Da net, vryad li. S chego by? Na Murimahe polno koldunov i celitelej, oni gluhotu ne huzhe nashih stolichnyh znaharej lechat... Dumayu, hozyain doma prosto ne hochet otkryvat' vorota chuzhim. Ego mozhno ponyat': mesta tut gluhie, bezlyudnye - malo li kogo prineset... - Nu i chto lyudi obychno delayut v takoj situacii? - prodolzhal dopytyvat'sya Gurig. - Stuchat dal'she? Lomayut zabor? Uhodyat vosvoyasi? - Poslednee, - mrachno skazal Moti. - Ne goditsya. YA tverdo nameren kupit' tut pripasy. Praktika pokazala, chto my ne samye udachlivye ohotniki v Soedinennom Korolevstve, a sup mne uzhe izryadno nadoel. Zato ya dogadalsya vzyat' s soboj koshelek, tak chto ni klyanchit', ni vorovat', ni zanimat'sya konfiskaciej ne pridetsya. - |to pri uslovii, chto nam otkroyut. - Moti, pohozhe, sovsem upal duhom. - Voobshche-to eti vorota tol'ko kazhutsya krepkimi, - podala golos Layuki. - YA s nimi spravlyus'. Pozhaluj, odnim udarom ne obojdetsya, no posle tret'ego, po moim raschetam, ot nih ne slishkom mnogo ostanetsya. - A tebe ne kazhetsya, chto eto budet vyglyadet' nemnogo stranno? - ehidno sprosil Moti. - Vyhodyat iz lesa chetyre podozritel'nyh tipa, raznosyat v shchepki zabor mirnyh grazhdan i govoryat: "Horoshij den', my tut shli mimo, reshili u vas produktov kupit', postuchali v vorota, a oni pochemu-to rassypalis'..." Esli ty porushish' zabor, nas primut za razbojnikov, neuzheli ne yasno? - Nu, togda nam otdadut produkty besplatno, - rassudila ona. - Tozhe neploho. - Ili popytayutsya pristrelit' iz Babuma, - rezonno zametil ee opponent. - S etim ya kak-nibud' spravlyus', - poobeshchala Layuki. - I s toboj zaodno, esli ty dejstvitel'no sobiraesh'sya mne pomeshat'. - A esli dlya nachala pokrichat'? - neuverenno predlozhil ya. - Pozvat' hozyaev, ob®yasnit', chto my ne razbojniki, a vpolne sebe prilichnye ogolodavshie stranniki s polnym koshel'kom deneg? - Tochno! - horom skazali vse troe. Oni smotreli na menya, kak na geniya, - mozhno podumat', ya byl pervym chelovekom v mire, predlozhivshim ispol'zovat' slova dlya kommunikacii mezhdu lyud'mi. No skol' udachnoj ni kazalas' eta moya ideya, rezul'tatov ona ne dala. My orali do hripoty u vorot, potom sovershili torzhestvennyj obhod zabora, prodolzhaya istoshno vopit' slova privetstviya. S takim zhe uspehom my mogli by spryatat'sya v blizhajshem pereleske i zatait' dyhanie v nadezhde, chto nas nemedlenno obnaruzhat. CHerez polchasa protiv razrushitel'nyh planov ledi Layuki ne vozrazhal dazhe Magistr Moti. Korol', kazhetsya, byl v vostorge ot takogo povorota sobytij, chto zhe do menya, ne skroyu, mne bylo lyubopytno poglyadet' i kak nasha ohrannica razneset vorota v shchepki, i chto za etim vosposleduet. Bol'she vsego menya sogrevala uverennost', chto posle takogo nachala vizita nas vryad li popytayutsya napoit' privorotnymi zel'yami, chtoby pogostili podol'she. CHto kasaetsya vorot, ledi Layuki spravilas' s nimi shutya. Vyglyadelo eto kuda menee effektno, chem ya ozhidal. Sperva ona dovol'no dolgo razglyadyvala prepyatstvie, potom legon'ko postuchala rebrom ladoni v neskol'kih mestah, postoyala, podumala, s razmahu tknula pyatkoj v levyj nizhnij ugol konstrukcii, i vorota ne prosto raspahnulis', a prevratilis' v grudu shchepok i drevesnoj pyli. - Hochesh' skazat', ty ne koldovala? - nedoverchivo sprosil ya. - Konechno net, - bezmyatezhno otvetstvovala Layuki. - Ty, nadeyus', pomnish', chto koldovat' poka nel'zya? |to ne magiya, a drevnyaya nauka o razrushenii prepyatstvij. Drugoe delo, chto kogda Halla Mahun Mohnatyj postroil gorod v Serdce Mira i vse nauchilis' vorozhit', eti priemy byli zabyty... Nu chto, poshli iskat' hozyaev? Tol'ko, pozhalujsta, ne zabyvajte, chto v neznakomye pomeshcheniya ya dolzhna vhodit' pervoj, a vyhodit' poslednej. |to ne vopros etiketa, a moya professional'naya obyazannost', poetomu ne meshajte mne vas ohranyat'. Neznakomyh dvorov eto pravilo, kak vy ponimaete, tozhe kasaetsya. A teper' - dobro pozhalovat'. My voshli vo dvor usad'by. Layuki, kak i grozilas', shestvovala vperedi; Magistr Moti derzhalsya za spinoj Guriga, prikryvaya korolevskij tyl ot vozmozhnyh nepriyatnostej. YA plelsya v hvoste processii, raduyas', chto nachinat' razgovor s hozyaevami isporchennogo imushchestva v sluchae chego predstoit ne mne. Vse zhe diplomaticheskoe iskusstvo - ne samoe sil'noe moe mesto. Hozyaina doma my obnaruzhili na zadnem dvore. Moguchego slozheniya chelovechishche, s kopnoj kudryavyh kashtanovyh volos, nebrezhno svyazannyh v hvost kuskom korabel'nogo kanata, i takoj zhe kudryavoj borodishchej do poyasa. On sidel spinoj k nam na nizkoj shestinogoj skameechke i chinil kakoj-to sadovyj instrument. My staralis' gromko topat', delikatno pokashlivat' i voobshche proizvodit' kak mozhno bol'she shuma, chtoby neznakomec ne podumal, budto my k nemu podkradyvaemsya, i, upasi bozhe, ne schel, chto luchshaya zashchita - napadenie. - Horoshij den', - zvonko skazala Layuki. - Vizhu vas kak nayavu! On ne otreagiroval ni na ee slova, ni na nashe vnezapnoe poyavlenie. Dazhe ne obernulsya. Ignoriroval nashe prisutstvie, kak prezhde ignoriroval stuk v vorota i prizyvnye vopli. - YA - Layuki Kepta, my... - ona govorila vse menee uverenno i v konce koncov umolkla. Trudno podderzhivat' besedu s chelovekom, kotoryj ne prosto ne otvechaet, a vovse ne zamechaet tebya. - Vy ne hotite s nami razgovarivat'? - pochti serdito sprosila ona. - No pochemu? My tol'ko... Na etom meste hozyain usad'by shumno ispustil vetry, ne dav ej zakonchit' frazu. - O, dialog nalazhivaetsya, - pochti bezzvuchno probormotal ya, no Layuki vse zhe uslyshala moj kommentarij i odarila menya ispepelyayushchim vzglyadom. Kazhetsya, v etot mig ona byla pochti uverena, chto ya sostoyu v sgovore s etim neobshchitel'nym i durno vospitannym velikanom. - Prostite, chto vtorglis' v vashi vladeniya bez priglasheniya, - nizkim barhatnym golosom skazal Magistr Moti. - U nas ne bylo drugogo vyhoda. I, razumeetsya, my gotovy s lihvoj kompensirovat' ushcherb, kotoryj prichinili. V golose ego poyavilas' osobaya glubina, intonacii priobreli neobychajnuyu vyrazitel'nost'. Mogu poklyast'sya, chto bolee obayatel'nogo oratora ya ne slyshal nikogda v zhizni. Takim golosom predstavitel' derzhavy, proigravshej vojnu, vpolne mog by zaklyuchit' mir ne prosto na priemlemyh, a na chrezvychajno vygodnyh dlya sebya usloviyah. Takim golosom mozhno raspolagat' k sebe vragov, gipnotizirovat' tyuremshchikov i obrashchat' v vechnoe dobrovol'noe rabstvo zhenshchin. Esli by ya umel istorgat' iz sebya podobnye zvuki, ya by, pozhaluj, stal prezidentom zemnogo shara srazu po dostizhenii sovershennoletiya, - vprochem, v etom sluchae ya by vryad li popal v Eho, a znachit, vse k luchshemu. Slovom, esli by Magistr Moti zagovoril so mnoj takim golosom i poprosil by menya otpravit'sya na kraj sveta, vyryt' tam glubokuyu yamu, vlezt' v nee i samostoyatel'no zavalit' laz kamennoj glyboj, ya, ves'ma veroyatno, nachal by ponemnogu sobirat'sya v put'. No hozyainu doma vse eti ego barhatnye modulyacii byli do feni. On po-prezhnemu kovyryal svoj instrument, ne obrashchaya na nas ni malejshego vnimaniya. - Kakoj strannyj chelovek, - vzdohnul Korol'. - Vpervye takoe vizhu. A vy? - YA voobshche nichego ne ponimayu, - udruchenno skazala Layuki. - Eshche nemnogo, i ya nachnu dumat', chto nas tut poprostu net. Hot' by obrugal ili gnat' nachal, chto li... - Absurd kakoj-to, - ya pozhal plechami. - Kak vo sne. V samom durackom sne, kakoj tol'ko sp'yanu mozhet prisnit'sya. Poka my obmenivalis' rasteryannymi ulybkami, hozyain usad'by kriticheski oglyadel svoyu zagadochnuyu palku-kopalku, udovletvorenno kryaknul, akkuratno slozhil instrumenty v special'nyj yashchik, stoyavshij u ego nog, podnyalsya so skamejki i napravilsya k domu. YA edva uspel otskochit' v storonu: etot ogromnyj dyad'ka shel pryamo na menya, i ya ni na sekundu ne somnevayus', chto on poprostu smel by menya s dorogi, otshvyrnul v storonu, kak suhoj prut, da eshche i bosoj nozhishchej na lico nastupil by, pozhaluj. - Da on zhe odnoglazyj, - vzvolnovanno prosheptal Moti. - Dyrku nad nim v nebe! Nu, teper' vse yasno! Vy ponyali, v chem delo? |to zhe Otshel'nik! Nastoyashchij Otshel'nik iz drevnih legend! Vy videli? - YA ne videl, ya ot nego uvorachivalsya, - provorchal ya. - A chto tut takogo, sobstvenno? Nu, odnoglazyj muzhik popalsya - podumaesh'... - I zapozdalo spohvatilsya, vspomniv lyubimye mify svoego detstva: - Hot' ne v centre lba glaz-to? - Da net, pochemu v centre? - udivilsya Moti. - Na obychnom meste, gde polozheno, tol'ko odin, levyj. Vtoroj glaz Otshel'niki sami sebe vykalyvayut, chtoby "ne videt' lishnego". Nu, po krajnej mere, tak o nih pishut. - |to kakoj-to drevnij Orden? - zainteresovalsya Gurig. - CHto-to ya ne pripominayu... Tak, znachit, Otshel'nik? Teper' ya nachinayu ponimat'... Navernoe, emu ne polozheno razgovarivat' s lyud'mi? I poetomu on nam ne otvechaet? - |to ne Orden, skoree uzh naoborot. YA chital, chto Otshel'niki stali poyavlyat'sya v drevnosti kak by v protivoves magicheskim Ordenam. V znak protesta ili chtoby dokazat', chto nastoyashchuyu silu mozhno obresti, ne ob®edinyayas', a, naprotiv, uedinyayas'. Tochno neizvestno, chto imi dvigalo, i voobshche ob Otshel'nikah ochen' malo informacii: oni zhe nikogda nichego o sebe ne pisali i dazhe ne rasskazyvali. Est' tol'ko zametki storonnih nablyudatelej, rasskazy sluchajnyh ochevidcev i vsyakie dogadki, gipotezy - ne tak uzh mnogo, chestno govorya. Otshel'niki malo komu interesny. Kogda-to, eshche v bytnost' Ordenskim poslushnikom, ya vdrug uvleksya etoj temoj i prochital vse, chto mozhno bylo najti v biblioteke Iafaha. Tak vot, oni ne prosto ne razgovarivayut s drugimi lyud'mi, im voobshche ne polozheno zamechat' nikogo i nichego, krome veshchej, neobhodimyh dlya vyzhivaniya. Svoj dom, sad, ogorod zamechat' mozhno, dazhe nuzhno, poskol'ku - dlya dela. Zverej i ptic tozhe, no tol'ko na ohote, kogda oni - budushchaya eda. Ili, skazhem, esli vredyat posevam. Nes®edobnyh i bezvrednyh v upor ne vidyat, po krajnej mere, obyazany ne videt'... U nih voobshche mnogo strannyh obychaev, no samoe glavnoe, chto nam nado imet' v vidu: Otshel'nik ignoriruet okruzhayushchih, poka mozhet. Kogda bol'she ne mozhet ignorirovat', on obyazan ustranit' istochnik razdrazheniya, otvlekayushchij ego ot razmyshlenij i koncentracii. To est' ya ne udivlyus', esli etot dyadya v kakoj-to moment perestanet nas ignorirovat' i tut zhe pojdet v saraj za toporom. Luchshe ego ne donimat' - nu ili srazu ubit', chtoby bez neozhidannostej oboshlos'. No ubijstvo posledovatelej drevnej sekty, kak ya ponimayu, ne vhodit v nashi plany? - Ni v koem sluchae, - strogo skazal Gurig. - Da, povezlo nam! Pravil'nye knizhki ty v detstve chital, drug moj. Uma ne prilozhu, chem by konchilsya nash vizit, esli by ty ne ob®yasnil... - YA dumal, ih uzhe davnym-davno ne ostalos', - pozhal plechami Moti. - Natknut'sya na Otshel'nika zdes', na Murimahe, gde ya uzhe chut' li ne kazhduyu pyad' zemli znayu, kak svoyu ladon', - eto zhe nastoyashchee chudo!.. Otkuda on vzyalsya?! I kak, interesno, oni prodolzhayut tradiciyu? Kak verbuyut uchenikov, posledovatelej? U nih zhe glavnaya zadacha - polnaya izolyaciya... - Nu, mozhet byt', on tak s drevnih vremen tut i zhivet, - pozhala plechami Layuki. - My zhe ne znaem, radi chego Otshel'niki otshel'nichayut. Mozhet, kak raz radi dolgoj zhizni? - Vse mozhet byt', - ravnodushno soglasilsya Gurig. - Menya drugoe zanimaet: chto my budem delat'? YA, chestno govorya, vse zhe ne hotel by uhodit' otsyuda bez pripasov. Mozhet byt', zalezem k nemu v pogreb, naberem vsego ponemnozhku, a vzamen ostavim den'gi? - Nu i chto on budet delat' s den'gami? - Magistr Moti ukoriznenno pokachal golovoj. - On zhe na rynok ne hodit... Mozhno, konechno, prosto chto-nibud' utashchit', no kak-to eto nehorosho, po-moemu. - Da, nekrasivo, - soglasilsya Korol'. - A esli ostavit' ne den'gi, a chto-nibud' poleznoe? - predlozhila Layuki. - U nas est' koe-kakaya zapasnaya odezhda; po krajnej mere, moi loohi budut emu bolee-menee vporu. Imeetsya lishnij spal'nyj meshok - ya vzyala na vsyakij sluchaj. CHto eshche... A, nu da, eti smeshnye shtukovinki dlya dobyvaniya ognya, kotorye ser Maks iz SHCHeli mezhdu Mirami dostal, - ih zhe u nas v izbytke! A veshch' dlya lesnogo zhitelya poleznaya. My uselis' pod vysokim plodovym derevom, razvyazali ryukzaki i prinyalis' perebirat' nashi zapasy. Layuki s rogatkoj Babum napereves stoyala na strazhe: kto ego znaet, etogo Otshel'nika, mozhet byt', on gotov bezropotno terpet' nashe prisutstvie eshche polgoda, a vozmozhno, dal sebe slovo ubit' nas, esli my cherez chetvert' chasa ne uberemsya vosvoyasi. Tut luchshe byt' nagotove. Otobrav kuchu poleznyh v hozyajstve veshchej, s kotorymi vpolne mozhno bylo rasstat'sya na etom etape palomnichestva, my napravilis' k hozyajstvennym postrojkam. Layuki derzhalas' uverenno: skazala, chto s takimi ogromnymi dyad'kami obychno byvaet ne slishkom slozhno spravit'sya, a oruzhie u nego esli i est', to skoree vsego samodel'noe. To est' za svoyu shkuru mozhno osobo ne volnovat'sya. Pogreb, gde hranilis' pripasy Otshel'nika, my nashli srazu - po zapahu. Obmanut'sya bylo nevozmozhno: golodnyj chelovek chuet pishchu ne huzhe, chem kakaya-nibud' lesnaya zverushka. Vprochem, v pogrebe my veli sebya vpolne civilizovanno: vzyali paru kopchenyh okorokov, blago ih tut bylo bol'she dyuzhiny, neskol'ko svyazok suhih ovoshchej i odnu iz desyatka golovok domashnego syra, zato k solen'yam, kotoryh ostavalos' vsego polbochonka, ne pritronulis' i varen'e poshchadili. Umilennye sobstvennoj poryadochnost'yu, vyshli vo dvor. Odnoglazyj kak raz pristupil k pochinke vorot. Na nas on po-prezhnemu ne obrashchal nikakogo vnimaniya. My slozhili zaranee otobrannoe barahlo u kryl'ca i potopali k vyhodu. Ostavalos' tol'ko projti mimo Otshel'nika, kotoryj s mrachnym vidom razgrebal ostanki vorot - to li nadeyalsya najti sredi shchepok i pyli prigodnye v hozyajstve kuski dereva, to li prosto ocenival ushcherb. Layuki zayavila, chto na etom etape my dolzhny soblyudat' maksimal'nuyu ostorozhnost'. Deskat', na meste hozyaina doma ona sama sejchas vryad li smogla by derzhat' sebya v rukah. Vstala mezhdu Otshel'nikom i nami, blago shirokij prolom pozvolyal razvernut'sya, dozhdalas', poka my vyjdem, i tol'ko togda nachala otstupat': spinoj k doroge, licom k vozmozhnomu protivniku. Vyglyadelo eto dovol'no zabavno: ogromnaya, kak medvedica, Layuki, tyazhelo gruzhennaya okorokami, pyatitsya na cypochkah, ugrozhayushche razmahivaya rogatkoj Babum. Moih nezhnyh druzheskih chuvstv k nej hvatilo, chtoby ne zarzhat' v golos, no ulybalsya ya do ushej i, chego greha tait', to i delo oborachivalsya, chtoby polyubovat'sya etoj divnoj kartinoj. Oglyanulsya v ocherednoj raz, zagotoviv zaranee podhodyashchuyu k sluchayu dobrodushnuyu uhmylku, da tak i zastyl na meste, s nenuzhnoj uzhe durackoj uhmylkoj napereves. V etot samyj mig odnoglazyj otshel'nik, kazalos' by s golovoj ushedshij v rabotu, molnienosno, ne delaya lishnih dvizhenij, ne potrudivshis' dazhe hot' kak-to izmenit' otsutstvuyushchee vyrazhenie lica, dostal iz-za poyasa gigantskij tesak i, pochti ne razmahivayas', s siloj metnul ego v Layuki. Schast'e, chto ya tak medlitelen i neuklyuzh. Bud' u menya hot' odnoj sekundoj bol'she, ya by, pozhaluj, popytalsya povalit' nashu prekrasnuyu ohrannicu na zemlyu ili kinulsya by prikryvat' ee moguchij tors svoej tshchedushnoj tushkoj. Nado skazat', chto drachun iz menya nikakoj - otnimi u menya vozmozhnost' koldovat', vot kak na Murimahe, i poluchish' shest'desyat s nebol'shim kilo bessmyslennoj, zato suetlivoj protoplazmy, burno razmahivayushchej vpolne bespoleznymi kulakami. V tot raz ya ne sdelal ni edinoj gluposti tol'ko potomu, chto ne uspel: prezhde chem ya osoznal, chto proishodit, Layuki vybrosila vpered levuyu ruku i pojmala letyashchij v nee tesak. Ne glyadya, otshvyrnula ego v storonu i privela svoyu rogatku v polnuyu boevuyu gotovnost'. - Na nas nakonec-to obratili vnimanie! - ob®yavil ya. Gurig i Moti tol'ko sejchas ostanovilis' i neponimayushche ustavilis' na nas. Scenu velikoj bitvy prodolzhitel'nost'yu v poltory sekundy oni, nado ponimat', blagopoluchno promorgali. Odnoglazyj, vopreki moim ozhidaniyam, ne rinulsya v boj, a zakryl lico rukami. Iz ego grudi vyrvalsya tyazhkij vzdoh, perehodyashchij v sderzhannyj, no yarostnyj ston. - Nu otkuda vy vzyalis' na moyu golovu?! - prorychal on. - Tak vse bylo horosho! Mne vsego-to dvadcat' tri goda ostavalos', a teper' vse snachala pridetsya nachinat'! Priperlis'! Vorota slomali! Da eshche i edu ukrali, nelyudi! I menya... i mne... vse, vse mne isporti-li-i-i-i! Teper' on rydal. Net, natural'no plakal. Ogromnyj, nemolodoj dyad'ka revel s bezgranichnym otchayaniem, kakoe obychno udaetsya tol'ko mladencam. - Prostite, - vinovato skazal Layuki. Ona besstrashno podoshla k rydayushchemu velikanu i laskovo pogladila ego po plechu. - My vse-taki ne narochno. Sud'ba u vas takaya, a my - vsego lish' orudie v ee rukah. No esli my kak-to mozhem vam pomoch'... - Dura! - ryavknul otshel'nik. - CHem tut pomozhesh'! Nagadila, a teper' podlizyvaetsya! - I snova zahlyupal, s podvyvaniyami: - Uj-yuu-u-u! Layuki i ne dumala na nego obizhat'sya. Ustroilas' ryadyshkom, chto-to tihon'ko govorila, gladila ego po golove, kak rebenka. Udivitel'no, no vskore odnoglazyj perestal rugat'sya, a potom i vovse zaklyuchil Layuki v ob®yatiya, utknul kosmatuyu golovu v ee myagkij zhivot i zatih. My troe stoyali kak gromom porazhennye, glyadeli na scenu ih primireniya, kak na kakuyu-nibud' tainstvennuyu drevnyuyu misteriyu, glazam svoim poverit' ne mogli. Vse eto, vprochem, bol'she otnositsya ko mne samomu. Vse zhe Korol' i Magistr Moti udivilis' kuda men'she. - Nasha Layuki kogo hochesh' ugovorit, esli postaraetsya, - s gordost'yu skazal Gurig. - Ona eto umeet. No chtoby takogo serditogo, da tak bystro - eto na moej pamyati vpervye. - Ne tak uzh trudno ugovorit' togo, kto bol'she vsego na svete hochet, chtoby ego ugovorili, - usmehnulsya Moti. - Popomnite moi slova: vskore on ob®yavit, chto prichinennyj ushcherb mozhno vozmestit' tol'ko odnim sposobom - zheniv ego na Layuki. A kstati, smeshno bylo by, da... - Soglasno nashemu kontraktu, Layuki nel'zya vyhodit' zamuzh eshche sto dvadcat' vosem' let, - tverdo skazal Korol'. - Ona sama zhe i nastoyala na takoj formulirovke. I, mezhdu prochim, pravil'no sdelala. Skol'kih glupostej ona izbezhala blagodarya etomu punktu dogovora - pal'cev na vseh nashih rukah ne hvatit soschitat'. Otshel'nik nakonec ustal stradat'. SHumno vysmorkalsya, otpustil Layuki, chto-to burknul i napravilsya k domu. - Zovet nas v dom, pogovorit', - skazala ona. - Dumayu, nado zajti. Vse-taki stol'ko ogorchenij cheloveku dostavili... Nu i zaodno ob®yasnim, kak pol'zovat'sya etimi, nu kak ih?.. Kotorye dlya ognya. - Zazhigalkami, - podskazal ya. Idti v dom, uteshat' otshel'nika, beskonechno izvinyat'sya i, vozmozhno, vremya ot vremeni uvorachivat'sya ot letyashchih v golovu tyazhelyh predmetov mne sovsem ne hotelos', no Layuki byla prava. Nam sledovalo poprobovat' hot' kak-to ispravit' prichinennyj ushcherb. - Vorota emu novye, chto li, postroit'? - ozabochenno vzdyhal po doroge Korol'. - Ser Maks, vy umeete delat' vorota? YA pechal'no motal golovoj, i on sokrushenno podhvatyval: - I ya ne umeyu. I eti dvoe tozhe. Kakie my vse, v sushchnosti, bessmyslennye i bespoleznye lyudi! - Po krajnej mere, ya umeyu ih lomat'! - s dostoinstvom parirovala Layuki. - Hot' chto-to... Nakonec my voshli v dom. Odnoglazyj tol'ko chto zakonchil umyvat'sya i teper' sidel za stolom, mokryj i mrachnyj, zato pochti neestestvenno spokojnyj. - CHto eto za musor vy mne u kryl'ca nakidali? - vorchlivo sprosil on. - Esli vam nuzhna vygrebnaya yama, tak i skazhite: ona za domom. - Ty i sam videl, chto nikakoj eto ne musor, - s uprekom skazala Layuki. - Horoshie veshchi v obmen na edu. My ne hoteli brat' ee darom, a ostavit' tebe den'gi - vse ravno chto nichego ne ostavit'. Vot, vybrali koe-chto poleznoe iz svoih zapasov. Ty sperva poglyadi, a potom rugajsya. Ona vyshla i vernulas' s vorohom nashih sokrovishch. Odezhda ne slishkom zainteresovala Otshel'nika, zato spal'nyj meshok ego, kazhetsya, vpechatlil. Bylo zametno, chto dyadya s trudom uderzhivaetsya ot zhelaniya nemedlenno oprobovat' priobretenie. Zazhigalki zhe potryasli ego do glubiny dushi. - Balovstvo, - burchal on. - T'fu! Nebos' dlya detishek gorodskih pridumali, razvlekat'sya... - a sam vse chirkal i chirkal zazhigalkoj, ne v silah otorvat'sya ot igrushki. - Da hvatit uzhe rugat'sya, - strogo skazala Layuki. - Vidish' ved': my ne vory, ne razbojniki, ne beglye myatezhnye Magistry, a pridvornye Ego Velichestva Guriga Vos'mogo. Nas poslali osmotret' okrestnosti i reshit', podhodyat li eti mesta dlya Korolevskoj progulki. On nikogda prezhde ne byval v etoj chasti ostrova, i... - I ne slishkom mnogo poteryal, - perebil ee Otshel'nik. - Zdes' dazhe radug pochti ne byvaet - kogda-nikogda... Gluhoman' tut, kak est' gluhoman', a podal'she, vo-o-on za tem lesom, eshche i bolota nachinayutsya, sovsem giblye mesta... Govoryat, kogda-to Lojso Pondohva eti kraya dlya sebya oblyuboval. ZHil tut - ne v moem dome, konechno, no gde-to nepodaleku. Motalsya po vsemu Soedinennomu Korolevstvu, no spat' vsyakij raz syuda Temnym Putem prihodil. YA-to sam tochno ne znayu, no bylo vremya, mnogie tak rasskazyvali. A chto, v eto kak raz legko poverit'... Uma ne prilozhu: kak vas-to syuda zaneslo?! YA prozhil zdes' shest'desyat sem' let, i za vse eto vremya ni razu - vy slyshite, voobshche ni razu! - lyudej ne videl. Nikto mne ne meshal, ne otvlekal... Vsego-to dvadcat' tri goda ostalos' poterpet', i vdrug vy, kak sneg na golovu!.. - On podnyal ruki, kak by zaranee otmetaya nashi budushchie vozrazheniya. - Da ponimayu ya, ponimayu, chto vy ne narochno. No mne ot etogo ne legche. Teper' vse nado nachinat' snachala. Eshche devyanosto let tut sidet'. Da, eshche devyanosto let, nichego ne popishesh'... - Prostite, - pokayanno skazal Magistr Moti. - My dejstvitel'no ne narochno. Znali by, oboshli by vash dom storonoj. Vy by, chto li, tablichku napisali: "Otshel'nik. Ne bespokoit'!" My by i ne stali lomit'sya... A chemu imenno my pomeshali, esli ne sekret? CHto dolzhno bylo sluchit'sya cherez dvadcat' tri goda? - A eto i mne samomu interesno, - provorchal Otshel'nik. - Kak uchenomu. - "Kak uchenomu"?! - horom povtorili my. I umolkli, vkonec ozadachennye. - CHto vy imeete v vidu? - nakonec sprosil Gurig. - Vy ne nastoyashchij Otshel'nik? - Teper' uzhe vpolne nastoyashchij, - serdito skazal odnoglazyj. - SHest'desyat sem' let - ne shutka... No nachinalos' eto kak nauchnyj eksperiment. V tu poru ya rabotal na kafedre Istorii v Korolevskom Universitete. Specializirovalsya po teme "Nedostovernye svedeniya" - eto, znaete li, byl moj konek. Bol'she vsego na svete ya lyubil raskapyvat' vsyakie drevnie sluhi, spletni, bajki. Na pervyj vzglyad pustyaki, pustaya trata vremeni, no na dele chut' li ne v polovine sluchaev okazyvalos', chto vse eti tak nazyvaemye "skazki" soderzhat unikal'nuyu informaciyu o drevnej magii. Ona, mezhdu prochim, otlichalas' ot vseh izvestnyh sovremennyh tradicij kuda bol'she, chem Istinnaya magiya ot Ochevidnoj, tak-to! - YA primerno predstavlyayu, o chem vy govorite, - voshishchenno zakival Gurig. No tut zhe vzyal sebya v ruki, usiliem voli pogasil zapylavshij bylo vzor i sderzhanno dobavil: - V obshchih chertah, konechno. - Boyus', molodoj chelovek, chto imenno "v obshchih chertah", - suho soglasilsya Otshel'nik. Nekotoroe vremya vse my molchali. Obrabatyvali informaciyu. YA, k primeru, dazhe samomu sebe ne znal, chto skazat', ne to chto vsluh. - Ladno uzh, - vzdohnul hozyain doma. - Sdelannogo ne vorotish', a vas tozhe mozhno ponyat'. Ustali, progolodalis', oshaleli ot lesov etih beskonechnyh, a tut chelovecheskoe zhil'e. Kak ne zajti?.. Davajte-ka ugoshchu vas kamroj v znak primireniya. My tiho vzvyli ot schast'ya, vse troe. CHego-chego, a kamry nam v etom pohode zdorovo ne hvatalo. Vsego-to vtoraya stupen' CHernoj magii trebuetsya dlya ee prigotovleniya, odnako my ne mogli sebe pozvolit' dazhe takuyu malost'. Posle pervyh glotkov goryachego aromatnogo napitka beseda potekla kuda bolee gladko. - Nam, istorikam, v pervye gody posle okonchaniya Smutnyh Vremen zhilos' prosto zamechatel'no, - rasskazyval Otshel'nik. - Stol'ko Ordenov v odnochas'e razognali, i ved' pochti ot kazhdogo ostalis' biblioteki i arhivy. My chuvstvovali sebya kak iskateli sokrovishch, kotorye hoteli vykopat' piratskij klad, a vmesto etogo obnaruzhili tajnyj laz v Korolevskuyu kaznu. Otkrytiya sledovali odno za drugim, nauchnye sensacii stali normoj zhizni, vpolne budnichnym fonom... I vot odnazhdy v arhivah Ordena Layushchej Ryby ya raskopal odin chrezvychajno interesnyj dokument, sozdannyj primerno tri tysyachi let tomu nazad. CHto-to vrode dnevnika cheloveka, starshij brat kotorogo stal Otshel'nikom. Tam bylo mnogo interesnyh zapisej i nablyudenij: avtor dnevnika izredka naveshchal rodstvennika, privozil emu produkty i drugie hozyajstvennye melochi. Bratec, konechno, delal vid, budto v upor ego ne vidit, no etot paren' i sam podmechal nemalo interesnyh veshchej. Slovom, eto byl sovershenno unikal'nyj dokument. Prezhde samo sushchestvovanie Otshel'nikov podvergalos' somneniyu; nekotorye moi kollegi vser'ez utverzhdali, budto "otshel'nik" - eto satiricheskij obraz, sozdannyj v epohu zarozhdeniya magicheskih Ordenov, zavualirovannaya nasmeshka nad temi koldunami, kotorye ne ponimali preimushchestv ob®edineniya edinomyshlennikov... YA-to v takuyu chush' nikogda ne veril, no i dokazat' obratnoe ne nadeyalsya. I vdrug takaya nahodka! Ona prinesla mne opredelennuyu izvestnost', dazhe slavu v professional'nyh krugah, peredo mnoj otkryvalis' blestyashchie kar'ernye vozmozhnosti, i ya ponachalu s udovol'stviem etim vospol'zovalsya. No otkrytie ne davalo mne pokoya: hotelos' dovesti delo do konca. V koi-to veki poyavilas' vozmozhnost' lichno issledovat' magicheskuyu tradiciyu, kotoruyu do menya schitali ne to chto ugasshej, a vovse nesushchestvuyushchej! Vprochem, eto voobshche byl unikal'nyj povod lichno pogruzit'sya hot' v kakuyu-to magicheskuyu tradiciyu, ne narushaya Kodeks Hrembera, posle prinyatiya kotorogo my, istoriki, kak ni kruti, a stali obychnymi kabinetnymi krysami. Postepenno Otshel'nik tak uvleksya sobstvennym rasskazom, chto okonchatel'no vyshel iz obraza lesnogo zhitelya. Teper' pered nami sidel samyj nastoyashchij stolichnyj uchenyj; domotkanaya odezhda, lohmatye kudri i zapushchennaya borodishcha kazalis' ne bolee chem svidetel'stvami nekotoroj ekscentrichnosti svoego obladatelya. - Greshnye Magistry! - izumlenno voskliknul Moti. - Neuzheli vy i est' professor Timboti Klink? YA chital vse vashi raboty o tradiciyah i obryadah Otshel'nikov - po krajnej mere, vse, chto popalo v biblioteku Iafaha... - Ochen' milo s vashej storony, - burknul Otshel'nik. - Vprochem, nazyvat' eti chernoviki "rabotami" U menya by yazyk ne povernulsya: tam net i sotoj doli togo, chto ya uznal. Dlya polucheniya uchenoj stepeni etih kroh informacii bylo dostatochno, a otkryvat' shirokoj publike drevnie tajny ya ne speshil. Vozmozhno, zrya. Ne znayu... - Tak eto dejstvitel'no vy? - prosiyal Moti. - Znaete, chto vashi kollegi po sej den' schitayut, budto vy otpravilis' v krugosvetnoe puteshestvie i propali bez vesti? - Nu, polozhim, ya sam dlya etogo koe-chto predprinyal. Prezhde chem osest' zdes', na Murimahe, otpravilsya v Tasher, napisal ottuda neskol'ko pisem znakomym i kollegam. V poslednem pis'me soobshchil, chto mestnyj kupec predlozhil mne poezdku v Arvaroh i ya ne v silah protivit'sya takomu soblaznu... Tak chto nikto ne udivilsya, kogda ya vdrug propal: v Arvarohe mnogie propadayut. - No kak vy reshilis'? - sprosila Layuki. Ona, nado ponimat', proniklas' uvazheniem k uchenomu zvaniyu otshel'nika i teper' obrashchalas' k nemu na "vy". - YA ponimayu, vam bylo ochen' interesno... No devyanosto let ne videt' lyudej!.. - Nu, polozhim, ya nikogda ne otlichalsya chrezmernoj obshchitel'nost'yu, - Otshel'nik pozhal plechami, vsem svoim vidom demonstriruya prezrenie k mirskoj suete. - I potom, vy, baryshnya, kazhetsya, ne ponimaete, skol' vysoki stavki! YA byl sovershenno uveren - vprochem, pochemu "byl", ya do sih por tak dumayu, - chto, pedantichno soblyudaya vse obryady i obychai Otshel'nikov, v odin prekrasnyj den' ya obretu silu, v poiskah kotoroj oni, sobstvenno, i udalyalis' ot mira. - Vot kak! - Korol' hlopnul sebya po kolenke, glaza ego goreli. - Znachit, vy znaete, radi chego oni vse eto prodelyvali? - V rukopisi ne bylo tochnogo otveta na etot vopros, - uklonchivo skazal professor Timboti. - Vernee, tam vovse ne bylo nikakogo otveta. No avtor dnevnika rasskazyvaet, chto v odin prekrasnyj den' ego brat ischez, zato steny hizhiny eshche neskol'ko let ispuskali yantarno-zheltoe siyanie, da takoe yarkoe, chto po nocham tam mozhno bylo obhodit'sya bez lampy. On opisyvaet eshche nekotorye udivitel'nye peremeny: travy na ogorode razroslis' do razmerov derev'ev, sozvezdiya nad sadom nemnogo izmenili ochertaniya, a na meste snesennogo zabora na rassvete voznikala stena tumana - pravda, k poludnyu ona obychno rasseivalas'... Mnogo, ochen' mnogo neveroyatnyh, neob®yasnimyh podrobnostej! Dostatochno, chtoby... - Ot polnoty chuvstv on zapnulsya i umolk. - Nichego sebe! - Magistr Moti pokachal golovoj. - Vot, znachit, kakih perspektiv my vas lishili! Kak minimum, otodvinuli vse eshche na devyanosto let... Da, teper' ya ponimayu, pochemu vy tak rasserdilis'! - Kak ni kruti, no vy dejstvitel'no okazalis' prosto orudiem sud'by, - gor'ko vzdohnul uchenyj. - Moej zloj, nesgovorchivoj sud'by. Esli uzh ona reshila rasstroit' moi plany - chto zh, ne vy, tak kto-to drugoj nepremenno vtorgsya by v moi vladeniya. - No esli by za eti gody vy dejstvitel'no nauchilis' nichego i nikogo ne zamechat'... - zadumchivo skazala Layuki. - YA imeyu v vidu, ne delat' vid, a dejstvitel'no ne zamechat', - togda nashe vtorzhenie malo chto izmenilo by. Professor mrachno na nee pokosilsya, no vozrazhat' ne stal. - Mne kazhetsya, vazhno, chtoby vse bylo po-nastoyashchemu, - nastaivala Layuki. - Esli posle shestidesyati semi let uedineniya vy vyshli iz sebya iz-za takogo pustyaka, kak slomannye vorota, znachit, vy s samogo nachala chto-to delali ne tak. Perechitajte svoi bumagi, podumajte: kakaya-to samaya vazhnaya informaciya tam otsutstvuet, potomu chto est' veshchi, nedostupnye dazhe samomu vnimatel'nomu nablyudatelyu. YA ne prosto tak boltayu, ya znayu, o chem govoryu... Vprochem, ladno. Prostite. YA ne hotela vas ogorchat'. - Nichego, - yazvitel'no burknul Otshel'nik. - Odnim ogorcheniem bol'she, odnim men'she - ne stesnyajtes', valyajte. Tem ne menee on nakormil nas vkusnejshim uzhinom i gostepriimno predlozhil rasstelit' spal'nye meshki v ego sadu. Sobstvenno, mozhno bylo spat' i v dome, no noch' vydalas' na redkost' teplaya i aromatnaya, poetomu my ustroilis' na travke, sredi plodovyh derev'ev i cvetushchih kustov. YA otpravilsya spat' pervym: ochen' uzh ustal. K tomu zhe istoriya professora Timboti pokazalas' mne skoree zabavnoj, chem po-nastoyashchemu intriguyushchej, tak chto ya ne zhazhdal vyslushat' ee vo vseh podrobnostyah. Drevnyaya tajna Otshel'nikov predstavlyalas' mne vysosannoj iz pal'ca: kakoj-to nelepyj, vymorochennyj put' k sile, kotoraya tozhe ne ochen' ponyatno, zachem nuzhna. Eshche i glaz sebe dlya etogo vykalyvat' nado, kak budto odnim glazom chelovek dejstvitel'no vidit men'she, chem dvumya, i ottogo rezhe otvlekaetsya ot samosozercaniya - chush' sobach'ya... Moe togdashnee legkomyslie vpolne ob®yasnimo: u menya-to etoj samoj volshebnoj sily bylo hot' otbavlyaj, dostalas' ona mne, mozhno skazat', darom - ya dazhe zahotet' ne potrudilsya. Postavit' sebya na mesto lyudej, kotorye hotyat stat' mogushchestvennymi koldunami, a u nih eto ne poluchaetsya, ya ne mog, da i ne slishkom hotel. Mogushchestvo - skoree sposob zdorovo uslozhnit' zhizn', chem udovol'stvie, tak mne v tu poru kazalos'. Kakoe-to vremya spustya Korol' i Magistr Moti tozhe pokinuli pole intellektual'noj bitvy. Rasstelili svoi spal'nye meshki nepodaleku ot menya, nekotoroe vremya sporili naschet ostavshejsya v hizhine Layuki. Gurig utverzhdal, chto k utru ona obratit professora Timboti v svoyu veru i bezotlagatel'no primetsya obuchat' ego voinskim iskusstvam; Moti stavil sotnyu koron, chto na rassvete nash Otshel'nik pridet prosit' ee ruki. YA pozhal plechami: ohota zhe dvum vzroslym lyudyam gluposti govorit'?! - i usnul s legkim serdcem. Oba, i Korol', i Moti, k slovu skazat', oshiblis' v svoih prognozah. Poutru professor ne vykazyval ni malejshego namereniya zhenit'sya na Layuki; tyagi k izucheniyu boevyh iskusstv on tozhe ne proyavlyal. No nastroenie ego yavno ispravilos'. On bol'she ni slova ne skazal o tajnah drevnih Otshel'nikov, zato svaril nam bol'shoj kuvshin kamry, nasvistyvaya pod nos kakuyu-to neizvestnuyu mne, no chertovski prilipchivuyu melodiyu, potom otpravilsya v pogreb i vynes ottuda meshok s®estnyh pripasov. Vruchil nam, uhmylyayas': "A to vy vchera chto-to malo nagrabili", vozrazheniya slushat' ne stal. Ot nashego predlozheniya zaderzhat'sya i pomoch' emu pochinit' vorota snishoditel'no otmahnulsya: "Vse ravno ved' ne umeete!" Provodil nas do tropinki, otvesil pochti shutovskoj poklon (Korol', vprochem, ob®yasnil potom, chto takie manery byli v mode v samom nachale |pohi Kodeksa) i dolgo eshche stoyal, skrestiv ruki na grudi, glyadel nam vsled, dumal o chem-to. - CHto ty s nim sdelala? - Gurig s lyubopytstvom ustavilsya na svoyu telohranitel'nicu. - CHeloveka prosto ne uznat'! - A vy poprobujte ugadat', - zevnula Layuki. - Ser Moti, vse, chto krutitsya u tebya na yazyke, mozhesh' priberech' do sleduyushchego raza. My dazhe ne pocelovalis', hotya kak raz eto, vozmozhno, sovershenno naprasno. No - chego ne bylo, togo ne bylo. - Glyadi-ka, - uhmyl'nulsya tot. - "Ne pocelovalis'", mozhno podumat'! S kakih por ty u nas takaya skromnica? - S nekotoryh. Prikusi yazyk, druzhochek. Dumat' nado inogda golovoj, a ne... A ya vdrug ponyal, chto delo vo mne. Layuki ne to chtoby vser'ez menya stesnyalas', no vela sebya kuda bolee sderzhanno, chem, veroyatno, privykla, i ot druzej svoih trebovala togo zhe. Vse-taki ya ne byl ee drugom detstva, a znachit, kak ni kruti, ostavalsya chuzhim. I navsegda ostanus' takovym, dazhe esli etot nash pohod zatyanetsya na celuyu dyuzhinu let. I ne tol'ko dlya nee, pozhaluj. Dlya vsej troicy. Est' lyudi, dlya kotoryh vse samoe vazhnoe i znachitel'noe proishodit v detstve; takie blizkih druzej, povzroslev, uzhe ne zavodyat, tol'ko priyatelej, koih, vprochem, mozhet byt' velikoe mnozhestvo. Dlya menya-to proshloe pochti ne imeet cennosti, mozhet byt', imenno poetomu ya tak legko shozhus' s lyud'mi? Raspoznayu "svoih" po siyaniyu glaz, po nevznachaj skazannomu slovu, dazhe zhestu - i plevat' ya hotel, kak davno my znakomy. Poluchasa inogda za glaza dostatochno. No bylo by stranno dumat', chto vse chelovechestvo pohozhe na menya. Naprotiv, ya v etom smysle redkaya ptica, takih pridurkov eshche poiskat'... - Ne hochu ya gadat', - vorchal tem vremenem Korol'. - Vse ravno nichego putnogo ne pridumayu. No po tomu, kak on derzhalsya, pohozhe, chto ty podskazala emu sposob dostich' rezul'tata vsego za desyat' let. Ili dazhe za god. - Net, - pokachala golovoj Layuki. - Zato ya podskazala emu sposob dostich' rezul'tata hot' kogda-nibud'. Ob®yasnila, v chem byli ego osnovnye oshibki, zaodno dala ponyat', chto, esli by my ne svalilis' emu na golovu, vse moglo zavershit'sya kuda bolee tragicheski - mezhdu prochim, eto chistaya pravda. Kogda podlinnoe dejstvie podmenyayut imitaciej... Oh, dobrom takoe obychno ne konchaetsya! - To est' ty ukazala emu na oshibki v drevnej praktike i nauchila, kak ih ispravit'? - izumilsya Magistr Moti. - No ty zhe nichego ne znaesh' ob Otshel'nikah. Ty vchera vpervye o nih uslyshala - ot menya zhe! - Nu da, - spokojno soglasilas' Layuki. - I chto s togo? Zato ya nemalo znayu o koncentracii. Vozmozhno, pobol'she, chem znali eti vashi drevnie Otshel'niki. Sudya po tomu, chto oni vykalyvali sebe odin glaz, chtoby ne otvlekat'sya, eto byli te eshche "mastera"... Vprochem, vozmozhno, eto byla takaya ritual'naya zhertva? Togda drugoe delo... Slovom, ya - imenno tot sovetchik, kotoryj byl nuzhen professoru Timboti, i on eto ponyal i ocenil. Nu sami posudite: chto tolku v odinochestve, esli ono - tol'ko snaruzhi? Dolzhno byt' vnutri. - Aga. Znachit, ya stal na sto koron bogache, - udovletvorenno rezyumiroval Korol'. Magistr Moti zametno pomrachnel. Layuki eshche dovol'no dolgo pereskazyvala svoyu besedu s professorom-otshel'nikom. YA slushal vpoluha, poskol'ku ne slishkom interesovalsya tehnikoj dostizheniya vnutrennego odinochestva. Durak byl. Sejchas ya by, pozhaluj, mnogo dal, chtoby eshche raz poslushat' tu ee lekciyu - tak to sejchas... Za razgovorami vremya proletelo nezametno, da i shagat' na sytyj zheludok bylo kuda legche i priyatnej, chem posle porcii zhidkogo supa. My dazhe ne srazu ponyali, chto sgustilis' sumerki: sperva reshili bylo, chto eto groza sobiraetsya, i tol'ko kogda sovsem stemnelo, soobrazili, chto nastupila noch'. Pochva pod nogami tem vremenem stala vlazhnoj i vyazkoj, a vozduh napolnilsya upoitel'nym aromatom syrosti. - Professor govoril, chto gde-to zdes' nachinayutsya bolota, - vspomnil Magistr Moti. - Nado ostanavlivat'sya. YA poka ne gotov v temnote po bolotam skakat', a vy? My pereglyanulis' i prinyalis' snimat' ryukzaki. Ostanovilis', razbili lager', razveli koster. Plastikovyj tent, paru raz spasavshij nas ot dozhdya, teper' postelili na zemlyu, chtoby spal'nye meshki ne promokli. Prigotovili otlichnyj uzhin, naelis' do otvala, kak ulichnye kotyata, vnezapno pronikshie na kolbasnuyu fabriku, boltali i smeyalis' vsyakomu pustyaku. V razgar vesel'ya Gurig ostorozhno nameknul, chto predchuvstvuet skoryj konec puti, i eta novost' nas bukval'no okrylila. CHego greha tait': vse my uzhe izryadno ustali taskat'sya po lesam Murimaha i ne mogli dozhdat'sya dnya, kogda mozhno budet vernut'sya domoj, v Eho. Prinyat' vannu, svarit' kamru na sobstvennoj kuhne, progulyat'sya po gorodu i svernut' v kakoj-nibud' uyutnyj traktir - imenno tak my i predstavlyali sebe schast'e. Po krajnej mere, ya - tak tochno. Poetomu posle takoj novosti my tol'ko chto obnimat' ne kinulis' svoego Korolya - vse zhe kak-nikak monarh, neudobno, - no glyadeli s nepoddel'nym obozhaniem i chut' bylo ne pogubili ego beskonechnymi dobavkami, ot kotoryh nashe ogolodavshee Velichestvo byl ne v silah otkazat'sya. YA ne zrya tak podrobno raspisyvayu, kakoj u nas byl otlichnyj den' i kakim zamechatel'nym vecherom on zavershilsya. Potomu chto na fone etoj idillii moe utrennee probuzhdenie vyglyadelo osobenno stranno. Skazat', chto ya prosnulsya v plohom nastroenii, - znachit voobshche nichego ne skazat'. Voobshche-to po utram ya dovol'no chasto byvayu v skvernom raspolozhenii duha, osobenno esli ne dat' mne vyspat'sya (a vyspat'sya mne v tu poru ne davali pochti nikogda, i v etom smysle radikal'naya smena mesta zhitel'stva, professii i samoj sud'by okazalas' sovershenno bespolezna). No nikogda prezhde mne ne dovodilos' prosypat'sya ot zlosti. To est' ya sperva rasserdilsya, a uzhe potom prosnulsya, sodrogayas' ot gneva i dazhe omerzeniya. Teplyj i uyutnyj spal'nyj meshok kazalsya mne tesnoj smiritel'noj rubashkoj; plastik, kotorym my nakanune zastelili mokruyu travu, otvratitel'no shurshal, na blizhajshem dereve vizglivo orala kakaya-to gadkaya lesnaya ptica, no bol'she vsego menya razdrazhali sputniki. Vo-pervyh, konechno, neperenosimo vzdornyj pridurok, nash, s pozvoleniya skazat', absolyutnyj monarh, iz-za mimoletnogo kapriza kotorogo ya, sobstvenno, i ochutilsya v etoj gluhomani - bez elementarnyh udobstv, bez kuchi neobhodimyh veshchej, dazhe bez vozmozhnosti poslat' zov druz'yam... Vprochem, zhirnaya samodovol'naya durishcha i poloumnyj Magistr eshche huzhe: pol'zuyutsya tem, chto Gurig ih v detstve sovkom dlya peska lupil, voobrazhayut o sebe nevest' chto - a ved' glupej i bespoleznej net lyudishek vo vsem Soedinennom Korolevstve, hotya ta eshche Strana Durakov, konechno... YA vylez iz spal'nogo meshka, sel na travu, oglyadelsya i okonchatel'no ponyal, chto moi sputniki - sover