---------------------------------------------------------------
© Copyright (C) I. Stepin, S. Martynchik, 1997-1998
Original etogo teksta raspolozhen na oficial'noj stranice
Maksima Fraya http://www.frei.ru
---------------------------------------------------------------
PREDUPREZHDENIE OB AVTORSKIH PRAVAH
1. Avtorskie prava na tekst knigi prinadlezhat I.Stepinu i S.Martynchik,
tekst razmeshchen na stranichke
http://www.labirint.da.ru,
http://www.Frei.da.ru,
http://www.labirint.com.ua
s razresheniya pravoderzhatelej.
2. Ispol'zovanie teksta razresheno tol'ko fizicheskim licam tol'ko v
lichnyh, nekommercheskih celyah. Lyuboe rasprostranenie, razmnozhenie,
tirazhirovanie, perenos na bumazhnye nositeli mogut byt' proizvedeny tol'ko
etim fizicheskim licom tol'ko dlya lichnogo pol'zovaniya.
3. Prodazha, prokat, publichnyj pokaz, publichnoe ispolnenie, perevod,
pererabotka/aranzhirovka a takzhe lyubaya drugaya forma soobshcheniya teksta ili ego
fragmentov dlya vseobshchego svedeniya kategoricheski zapreshcheny.
4. Lyubye yuridicheskie i fizicheskie lica, narushivshie ukazannye
ogranicheniya budut presledovat'sya pravoderzhatelyami s cel'yu privlecheniya
narushitelej k naibolee strogoj predusmotrennoj zakonom dlya dannyh sluchaev
otvetstvennosti.
---------------------------------------------------------------
1. TEMNYE VASSALY GLENKE TAVALA
2. DOROT -- POVELITELX MANUHOV
Polnyj konec obeda
1. TEMNYE VASSALY GLENKE TAVALA
-- Znaesh', ser Nochnoj Koshmar, ya tut podschital, chto ty uzhe dolzhen mne
ogromnuyu summu. -- Mechtatel'no skazal Melifaro. -- YA ezhednevno kormlyu tvoih
mnogochislennyh zhen v samyh dorogih traktirah Eho, inogda dazhe dva raza v
den' -- i zamet': vseh troih! Hotya mne vpolne hvatilo by i odnoj, po krajnej
mere, dlya nachala. No ona uporno ceplyaetsya za skaby svoih sestrichek,
poskol'ku eti baryshnyam kazhetsya, chto net nichego strashnee, chem ostat'sya
naedine so mnoj, dazhe v otlichno osveshchennom perepolnennom pomeshchenii --
horoshie zhe u nih predstavleniya o moem vospitanii, mogu sebe predstavit'...
Odnim slovom, raskoshelivajsya!
-- A govna na lopate?! -- Oshelomlenno otkliknulsya ya.
Do sih por mne kazalos', chto ya uzhe privyk ko vsem vyhodkam svoej
"svetloj poloviny". No takogo fantasmagoricheskogo nahal'stva ya ne ozhidal
dazhe ot nego!
-- Fu, kak nekrasivo! Kak vam ne stydno predlagat' mne kaku na sovochke,
vashe velichestvo! -- Tonom maloletnej gimnazistki prostonal Melifaro.
-- Nichego, perezhivesh'! -- Fyrknul ya. -- Net, podumat' tol'ko, malo
togo, chto ty pytaesh'sya nastavit' mne roga -- i zamet', sovershenno
bezrezul'tatno! -- ty eshche trebuesh', chtoby ya sam finansiroval eto
somnitel'noe meropriyatie... Skazhi spasibo, chto ya voobshche ne umer na meste
posle tvoego bessmyslennogo zayavleniya!
-- Spasibo. -- Usmehnulsya Melifaro. -- CHestno govorya, tvoj trup v moem
kabinete -- ne sovsem to, chto mne sejchas trebuetsya. Slishkom hlopotno, a ya
sobirayus' na svidanie.
-- S kem? -- Strogo sprosil ya. -- Tol'ko ne vzdumaj izmenyat' moim
zhenam. |to -- vopros chesti nashej carskoj sem'i!
-- "S kem, s kem"... -- Provorchal Melifaro. -- Ugadaj s treh raz!
-- Mezhdu prochim, ya tak do sih por i ne znayu: a za kem iz nih ty,
sobstvenno, uhazhivaesh'? -- S lyubopytstvom sprosil ya.
-- A kakaya tebe raznica? Ty zhe ih vse ravno ne razlichaesh'!
-- Predstav' sebe, uzhe razlichayu... Podozhdi, poprobuyu ugadat'. U ledi
Hejlah takoj zhe otvratitel'nyj vkus, kak u tebya. Neskol'ko dnej nazad ya
videl ee v takom yarko-malinovom loohi, ty by lopnul ot zavisti! No v
ostal'nom ona baryshnya ser'eznaya. Tak chto ya ne dumayu... Pravil'no?
-- Poka pravil'no. No voobshche-to chelovek, otdayushchij predpochtenie odezhde
cveta vseh ottenkov svezhego koshach'ego der'ma, dolzhen smirno stoyat' v uglu i
molchat' v tryapochku, a ne kritikovat' chuzhie vkusy... Podozhdi-podozhdi, a gde
eto ty ee videl? -- U etogo chuda prirody eshche hvatilo nahal'stva izobrazit'
na svoem prekrasnom lice vyrazhenie mavritanskoj revnosti!
-- Kak eto "gde"?! Doma. Pomimo prekrasnyh caric tam, mezhdu prochim,
zhivet eshche i moya lyubimaya sobaka.
-- A, nu togda ladno. -- Velikodushno kivnul Melifaro.
-- A chego ty, sobstvenno, perepoloshilsya, esli vse ravno pytaesh'sya
soblaznit' druguyu? -- Udivilsya ya.
-- Potomu chto oni vezde shlyayutsya vtroem. -- Vzdohnul on. -- YA zhe tebe
govoril... Krome togo, ya eshche ne uspel privyknut' k mysli, chto ty ih
razlichaesh'.
-- Nu da... Ladno, ne meshaj moim myslitel'nym processam. CHto kasaetsya
ledi Kenleh, ona kazhetsya mne dovol'no zagadochnym sushchestvom. |takaya tihonya, a
vzglyad tyazhelyj, kak u nashego shefa... Net, dumayu, eto ne sovsem to, chto moglo
by tebya ustroit'! Ostaetsya Helvi. Baryshnya lyubit pohihikat', i voobshche mne
kazhetsya, chto imenno na nee ty periodicheski kosilsya, iznyvaya ot strasti.
Pravil'no?
-- Obojdesh'sya! -- Melifaro skorchil takuyu rozhu, chto lyuboj
huligan-pervoklassnik mog by umeret' ot zavisti. -- YAsnovidec iz tebya ne
poluchilsya!
-- Pravda? -- Ogorchilsya ya.
-- Pravda, pravda. Hotya, naschet tyazhelogo vzglyada ledi Kenleh ty ne tak
uzh oshibsya... -- Melifaro reshitel'no sprygnul so stola, na kotorom vse eto
vremya torzhestvenno vossedal, boltaya nogami. -- V obshchem, tak: ty mne
smertel'no nadoel, a posemu ya vse-taki uhozhu. Pojdu, eshche raz poprobuyu
soblaznit' kogo-nibud' iz tvoih zhen: a vdrug poluchitsya?... Znaesh', ya
postepenno nachinayu podozrevat', chto ty ih gnusno zakoldoval, samym
predatel'skim obrazom. Normal'nye devushki dolzhny menya lyubit': eto zhe
osnovnoj zakon prirody!
-- Ty ne uchityvaesh', chto v Pustyh Zemlyah sovershenno drugie
predstavleniya o muzhskoj krasote. -- Ulybnulsya ya. -- Kuda uzh nam s toboj: eti
devchonki sohnut ot neschastnoj lyubvi k generalu Bubute, vse troe!
-- Tebe smeshno... -- Provorchal Melifaro, pridirchivo opravlyaya pered
zerkalom skladki svoego noven'kogo loohi, pronzitel'no salatovogo, kak
ogorodnaya gryadka v nachale vesny. Vprochem, emu tozhe bylo smeshno, i eshche kak!
V konce koncov etot geroj-lyubovnik vse-taki pokinul sobstvennyj
kabinet. YA pulej vyletel sledom: v moej golove vnezapno obrazovalas'
sovershenno voshititel'naya ideya. Dlya ee realizacii mne byl pozarez nuzhen ser
Kofa Joh -- srochno!
Nash Master Slyshashchij kak raz netoroplivo pokidal kabinet Dzhuffina -- kak
nel'zya bolee kstati!
-- S kem ty menya pereputal, mal'chik? -- Snishoditel'no osvedomilsya on.
-- Ty smotrish' na menya, kak na devushku svoej mechty. Nikogda ne dumal, chto u
devushki tvoej mechty mozhet byt' moya figura!
YA tiho hryuknul ot neozhidannosti: predpolagalos', chto etot zvuk
sootvetstvuet smehu.
-- Net uzh, chto kasaetsya devushki -- spasibo! A chto kasaetsya mechty -- tut
vy popali v tochku... Kofa, mne pozarez nuzhen vash ukumbijskij plashch. Vsego na
paru chasov...
-- Da pozhalujsta! -- Pozhal plechami ser Kofa. -- Vot uzh ne dumal, chto ty
sobiraesh'sya otbivat' moj hleb, vmesto togo, chtoby mirno klevat' nosom v
kabinete! Naskol'ko ya znayu, dazhe u Dzhuffina poka net drugih planov
kasatel'no tvoego rabochego dnya. Kak ty doshel do zhizni takoj? Ty sovershenno
ne dorozhish' svoej reputaciej samogo otchayannogo lentyaya Tajnogo Syska!
-- Tak uzh i "samogo otchayannogo"... No vash hleb mne i darom ne nuzhen.
CHestno govorya, ya sobirayus' razvlech'sya. Vozmozhno, kak nikogda v zhizni!
-- Nu-ka, nu-ka! Togda uzh rasskazyvaj. Sam vinovat: nechego bylo tak
menya intrigovat'!
-- Da nu, kakie tam intrigi! -- Ulybnulsya ya. -- Prosto Melifaro v
ocherednoj raz otpravilsya na svidanie s moej nerazluchnoj troicej. Slushajte, ya
zhe prosto obyazan polyubovat'sya etim zrelishchem! No esli oni budut znat' o moem
prisutstvii, ya poluchu primerno v tysyachu raz men'she udovol'stviya. A v etom
plashche menya nikto ne zametit -- da zdravstvuet zloveshchaya magiya ostrovov
Ukumbijskogo morya!
-- Da, dumayu, eto budet dazhe spravedlivo. -- Ponimayushche kivnul ser Kofa.
-- Ty tak gromko pyhtel, kogda my s toboj gonyalis' za ego pohititelyami...
Nichego ne imeyu protiv: narushat' sluzhebnye instrukcii v lichnyh celyah -- eto
zhe azy nashej raboty!
-- Spasibo! -- Voshishchenno vypalil ya, berezhno berya v ruki vethij kusok
seroj tkani, kotoromu polagalos' nemedlenno prevratit' menya v samoe
nezametnoe sushchestvo nashego prekrasnogo Mira.
-- Da ne za chto. -- Usmehnulsya ser Kofa. -- |to zhe ne moya lichnaya
igrushka, a kazennoe imushchestvo Upravleniya Polnogo Poryadka... Esli budet ochen'
smeshno, rasskazhesh'!
-- Dumayu, chto budet. -- Uverenno zayavil ya. I na vsyakij sluchaj zaglyanul
v kabinet Dzhuffina: vdrug okazhetsya, chto moj shef ne mozhet zhit' dal'she, ne
polyubovavshis' na moyu fizionomiyu, a ya shlyayus' nevest' gde!
-- YA mogu. -- Skazal ser Dzhuffin Halli, ne otryvayas' ot stopki
samopishushchih tablichek, zagromozdivshej nash s nim rabochij stol.
-- CHto vy mozhete? -- Opeshil ya.
-- YA mogu vse. V tom chisle i zhit' dal'she, ne polyubovavshis' na tvoyu
fizionomiyu!
-- Dyrku nad vami v nebe! -- Vzdohnul ya. -- Malo togo, chto vy v kurse
vsego vopiyushchego bezobraziya, kotoroe tvoritsya v moej golove, vy eshche i
formulirovki otslezhivaete. Mne uzhasno nelovko: ya zhe navernyaka dumayu s
grammaticheskimi oshibkami?!
-- Ne vsegda, tak chto ne perezhivaj. -- Zevnul moj neveroyatnyj shef. --
Prosto po moim raschetam segodnya tebe kak raz pora horoshen'ko udivit'sya, hot'
chemu-nibud'. Naskol'ko ya znayu, ty ne prodelyval eto poleznoe uprazhnenie uzhe
paru dyuzhin dnej -- togo glyadi, sovsem rasslabish'sya i vozomnish' sebya
normal'nym chelovekom s udavshejsya lichnoj zhizn'yu... Mozhesh' idti razvlekat'sya
so spokojnym serdcem, ser Maks. Svyatoe delo! Vse ravno mne ne svetit
dobrat'sya domoj ran'she polunochi: god tol'ko nachalsya, a chuzhuyu pisaninu uzhe
vybrasyvat' nekuda!
-- CHto-nibud' interesnoe? -- S lyubopytstvom sprosil ya.
-- Esli by... Otchety gospod Pochtennejshih Nachal'nikov Tajnogo Syska
nashih blagoslovennyh provincij. Nu chto tam mozhet byt' interesnogo, skazhi mne
na milost'!... I ne topchis' na poroge, spasaj svoyu shkuru, poka ya dobryj. A
to sejchas peredumayu i vzvalyu etu bedu na tvoi hrupkie plechi.
-- Vse-vse-vse, ponyal, ispugalsya, ischez! -- I ya pulej vyletel iz
kabineta. Mne dejstvitel'no sledovalo potoropit'sya, chtoby potom ne
razyskivat' etu velikolepnuyu chetverku po vsemu gorodu.
YA ostavil svoj amobiler v malen'kom uyutnom dvorike za neskol'ko
kvartalov ot Mohnatogo Doma: volshebnye svojstva plashcha ne rasprostranyayutsya na
stol' gromozdkie transportnye sredstva ego vladel'ca. A kogda sobiraesh'sya
sledit' za odnim iz Tajnyh Syshchikov, nikakie predostorozhnosti ne pomeshayut --
ya zdorovo podozreval, chto dazhe zatumanennaya strast'yu golova sera Melifaro
vpolne sposobna na nekotorye zdravye umozaklyucheniya. Potom ya peshkom
otpravilsya v svoyu carskuyu rezidenciyu. Voobshche-to, ya poteryal kuchu vremeni, no
ya nadeyalsya, chto sestrichki eshche ne uspeli rasproshchat'sya so svoej miloj
privychkoj odevat'sya podolgu i so vkusom.
V Mohnatom Dome menya podzhidala odna gipoteticheskaya opasnost': moj
lyubimec Druppi, velikolepnaya lohmataya ovcharka Pustyh Zemel'. YA ne byl
uveren, chto pes menya ne unyuhaet. Volshebnye svojstva starogo piratskogo plashcha
ne vyzyvali nikakih somnenij, no etot genij nachinal vostorzhenno povizgivat'
uzhe v tot moment, kogda ya tol'ko sobiralsya podumat', chto pora by mne ego
navestit'. Tak chto ya reshil perestrahovat'sya i podozhdat' na ulice. Amobiler
Melifaro, gordo priparkovannyj u samogo vhoda, svidetel'stvoval o tom, chto
eta milaya kompaniya eshche ne uspela nikuda ujti, kak ya i rasschityval. Bolee
togo, mne eshche prishlos' zhdat' ih poyavleniya chut' li ne chetvert' chasa. Na moj
vzglyad, eto byl dazhe nekotoryj perebor!
Nakonec oni vyshli iz doma: obaldevshij ot vostorga Melifaro, okruzhennyj
tremya vysokimi tonen'kimi lyubitel'skimi kopiyami velikoj Lajzy Minelli,
fantasticheskie naryady kotoryh zastavlyali menya vsplaknut' nad stremitel'no
oblegchayushchimsya koshel'kom Ego Velichestva Guriga VIII, za schet kotorogo,
sobstvenno, i soderzhalsya moj "carskij dvorec" i vse ego schastlivye
obitateli. Zrelishche bylo to eshche, mne ostavalos' tol'ko pozhalet' ob otsutstvii
fotoapparata! Potom oni nachali usazhivat'sya v amobiler, i ya pochuvstvoval sebya
kruglym idiotom: i kak, interesno, ya sobirayus' sledovat' za etoj kompaniej?!
Beg na dlinnye distancii nikogda ne byl moej sil'noj storonoj... K schast'yu,
trojnyashki druzhno uselis' na zadnee sidenie. Melifaro byl prav: devochki ne
otkleivalis' drug ot druga ni na sekundu! Perednee sidenie, ryadom s samim
Melifaro ostavalos' svobodno, tak chto ya reshitel'no umostil tam svoyu zadnicu.
Teoreticheski ya znal, chto zametit' menya nevozmozhno, no chestno govorya, ya byl
sovershenno potryasen tem faktom, chto menya dejstvitel'no tak i ne zametili.
Mne nachinalo kazat'sya, chto ya prosto splyu i vizhu ocherednoj syurrealisticheskij
son, iz teh, chto tak lyubyat mne snit'sya posle tyazhelogo dnya. Malen'kie, no
ochevidnye chudesa do sih por porazhayut menya gorazdo bol'she, chem samye
zapredel'nye iz moih priklyuchenij...
-- Kuda prikazhete, vashi velichestva? -- Galantno sprosil Melifaro. Ego
intonacii opasno balansirovali na tonkoj grani mezhdu nastoyashchej lyubeznost'yu i
samoj ubijstvennoj ironiej. Dazhe ya ocenil! Na ego schast'e, sestrichki eshche ne
uspeli kak sleduet izuchit' svoego kavalera, tak chto navernyaka prinyali ego
galantnost' za chistuyu monetu.
-- V "Med Kumona"! -- Reshitel'nym horom otvetili oni.
Mne ostavalos' tol'ko pechal'no udivlyat'sya sobstvennomu nevezhestvu: ya
zhil v Eho gorazdo dol'she, chem eti devochki, no dazhe ne podozreval o
sushchestvovanii takoj zabegalovki!
-- Vam eshche ne nadoeli eti kumanskie sladosti? -- ZHalobno sprosil
Melifaro, trogayas' s mesta.
-- Kakie strannye veshchi vy inogda govorite... Sladkoe ne mozhet nadoest'!
-- Reshitel'no otozvalas' odna iz sestrichek, uzh ne znayu, kto imenno.
Razlichat' ih po golosu ya, razumeetsya, eshche ne nauchilsya, da i ne nauchus'
nikogda, pozhaluj!
-- Vy dazhe ne predstavlyaete, kak udivitel'no myagkoserdechna vasha sud'ba,
ser Melifaro. -- Tut zhe vmeshalas' drugaya. -- Vy zhe s detstva mozhete est'
sladkoe kazhdyj den'! Poka my zhili doma, my mogli izredka lakomit'sya stepnoj
yagodoj: kogda ona nemnogo perezreet, to stanovitsya dovol'no sladkoj -- i eto
vse! Konechno, inogda nashi lyudi puteshestvovali, oni privozili sladkuyu edu iz
chuzhih zemel', i vsem dostavalos' ponemnogu, no eto sluchalos' tak redko... Na
nashej pamyati sladosti privozili raz pyat', da, Hejlah?
-- SHest' raz. -- Tut zhe otozvalas' Hejlah. -- Kogda eto sluchilos'
vpervye, my byli eshche sovsem malen'kie. No ya pochemu-to pomnyu svoj medovyj
korzhik, a vy obe -- net...
-- Bednye vy bednye! -- Vzdohnul Melifaro. -- V takom sluchae, ya mogu
vas ponyat'... CHto zh, pust' budet "Med Kumona"!
Poezdka v Novyj Gorod pokazalas' mne chut' li ne krugosvetnym
puteshestviem. Kogda delo dohodit do upravleniya amobilerom, etot
fantasticheski shustryj paren' nichem ne otlichaetsya ot prochih obitatelej
Soedinennogo Korolevstva: kakie-to neschastnye dvadcat' pyat' mil' v chas --
ego potolok! Kak nazlo, po doroge eti chetvero nevinno shchebetali o pustyakah,
nichego osobenno smeshnogo tak i ne proizoshlo, tak chto mne prishlos' borot'sya s
dikim zhelaniem plyunut' na svoe inkognito i vzyat'sya za rychag samomu, do
smerti perepugav neschastnyh devochek -- oni vpolne mogli by reshit', chto ya
vsegda nezrimo prisutstvuyu gde-to poblizosti. CHestno govorya, tol'ko eto menya
i ostanovilo!
Nakonec amobiler pritormozil vozle nevysokogo doma na beregu Hurona,
ukrashennaya zatejlivym ornamentom vyveska "Med Kumona" svidetel'stvovala o
tom, chto my nakonec-to priehali. Gde-to ryadom, vsego v neskol'kih kvartalah
otsyuda zhil SHurf Lonli-Lokli -- ya tak ni razu i ne vybral vremya perestupit'
porog ego doma, hotya neodnokratno podvozil SHurfa do sadovoj kalitki... U
menya nikogda ni na chto ne hvataet vremeni, razve chto na vsyakie gluposti,
vrode tol'ko chto zateyannogo meropriyatiya!
YA tak osvoilsya s rol'yu cheloveka-nevidimki, chto uzhe ne staralsya idti na
cypochkah i ne sopet': dazhe kogda ya bezrassudno hlopnul tyazheloj raspisnoj
dver'yu traktira, nikto ne obernulsya. Vprochem, ya vse-taki blagorazumno reshil
usest'sya za sosednij stolik, etim chetverym i tak bylo tesnovato: mebel' v
"Mede Kumona" otlichalas' nekotoroj ekzoticheskoj miniatyurnost'yu, dazhe
hrupkost'yu. K Melifaro tut zhe podoshel hozyain zavedeniya, nevysokij izyashchnyj
starik, elegantnaya odezhda kotorogo neulovimo napominala dorogie sportivnye
kostyumy moej dalekoj rodiny, ego ognenno-ryzhaya boroda pochti dostigala zemli,
usov vprochem pochti ne bylo -- tak, kakoe-to tonyusen'koe nedorazumenie pod
nosom. YA byl vynuzhden priznat', chto oblik zhitelej Kumanskogo Halifata vpolne
sposoben povergnut' v izumlenie, po krajnej mere menya samogo... Sudya po
vyrazheniyu lica hozyaina, emu ugrozhala skoropostizhnaya konchina ot nevyrazimogo
schast'ya, v samoe blizhajshee vremya -- ego lyubeznost' na neskol'ko millionov
poryadkov prevoshodila srednestatisticheskuyu lyubeznost' prochih stolichnyh
traktirshchikov, hotya i na nih v obshchem-to greh zhalovat'sya.
Vprochem, ko mne etot medotochivyj gospodin podhodit' yavno ne sobiralsya.
Ono i ponyatno: otkuda emu bylo znat' chto ya voobshche zdes' sizhu! Volshebnyj plashch
otvodil ot menya glaza vseh bez isklyucheniya chelovecheskih sushchestv, v tom chisle
i traktirshchikov kumanskogo proishozhdeniya -- a chem oni huzhe! Ne dolgo dumaya, ya
prosto otpravilsya vsled za nim na kuhnyu. Esli menya nikto ne sobiraetsya
kormit' -- chto zh, ya ne barin, sam voz'mu! CHestno govorya, ne takoj uzh ya byl i
golodnyj, prosto vsyu zhizn' mechtal nahal'no vytashchit' kakoj-nibud' lakomyj
kusochek iz zavetnoj kastryul'ki, pryamo na glazah u razzyavy-povara. Samoe chto
ni na est' golovokruzhitel'noe priklyuchenie!
Na kuhne ne okazalos' ni odnogo povara, zato tam oshivalis' celyh pyat'
vpolne ocharovatel'nyh povarih raznogo vozrasta i komplekcii.
-- Opyat' prishel etot pochtennyj gospodin so svoimi odinakovymi
zhenshchinami. -- Doveritel'no skazal im hozyain. -- Tak chto, berites' za delo i
smotrite, chtoby na etot raz vse bylo horosho prigotovleno: on postoyanno
otkazyvaetsya est' nashu pishchu. Srazu vidno bol'shogo cheloveka... Glazam svoim
ne veryu: neuzheli eti varvary vse-taki nachinayut ponimat', chto muzhchine
neobhodimo imet' garem?
YA tiho pisknul ot edva sderzhivaemogo smeha. Dazhe esli za ves' vecher
bol'she ne sluchitsya nichego interesnogo, ya mog schitat', chto ne zrya podverg
sebya pytke cherepash'ej ezdoj! Potom ya reshitel'no uhvatil pervuyu popavshuyusya
bulochku, snyal s zharovni kroshechnyj kuvshinchik s kamroj i otpravilsya v
obedennyj zal, ne ispytyvaya nikakih ugryzenij sovesti: ya nadul bednyagu
traktirshchika maksimum na neskol'ko gorstej, bylo by iz-za chego perezhivat'!
Melifaro uzhe uspel ustroit'sya poblizhe k odnoj iz sestrichek. YA s
udovol'stviem otmetil, chto ego fizionomiya byla po-nastoyashchemu schastlivoj, s
uma sojti mozhno! Potom ya vnimatel'no posmotrel na Kenleh -- vne vsyakih
somnenij eto byla imenno ona, Melifaro menya ne obmanul naschet svoih
predpochtenij! Baryshnya vyglyadela ochen' zadumchivoj, i nemnogo vinovatoj.
Kazhetsya, obshchestvo moego kollegi dejstvitel'no dostavlyalo ej nekotoroe
udovol'stvie, ispytyvat' kotoroe ona byla ne ochen'-to gotova. Hejlah,
kotoruyu ya pochemu-to privyk schitat' starshej iz trojnyashek, kosilas' na svoyu
sestru s zametnoj trevogoj. Ogromnye chernye glaza Helvi byli samye ironichnye
-- eta smeshlivaya devochka nravilas' mne vse bol'she! CHego ya do sih por ne mog
ponyat', tak eto pochemu glaz Melifaro byl polozhen ne na Helvi: mne-to
kazalos', chto oni by otlichno spelis', no chuzhaya dusha -- takie neveroyatnye
potemki, chto lichno mne inogda strashno stanovitsya!
V obshchem, ya byl vynuzhden priznat', chto eta milaya kompaniya poka ne
opravdyvaet moih ozhidanij: vmesto togo, chtoby gnusno hihikat', ya umilyalsya...
i v ocherednoj raz daval sebe slovo, chto v blizhajshee vremya nachnu osushchestvlyat'
zagadochnyj process prevrashcheniya maloznakomyh lyudej v horoshih priyatelej, proshche
govorya -- vse-taki poprobuyu poznakomit'sya poblizhe so svoimi tak nazyvaemymi
"zhenami". Inogda sobstvennoe besprobudnoe bezrazlichie k lyudyam, obitayushchim
gde-to na periferii moej zhizni, kazhetsya mne otvratitel'nym: uzh ya-to horosho
pomnyu, chto chuvstvuesh', kogda sam boltaesh'sya na periferii ch'ej-to chuzhoj
zhizni, kotoraya izdaleka kazhetsya takoj yarkoj i udivitel'noj...
Tem vremenem pered ih stolikom zasuetilsya hozyain "Meda Kumona" s
ogromnym podnosom. Na lice Melifaro poyavilos' samoe stradal'cheskoe
vyrazhenie.
-- YA zhe govoril, chto mne nichego ne nuzhno! -- Prostonal on. -- Tol'ko
dlya ledi...
-- |to -- ugoshchenie za schet zavedeniya, ser. -- Podobostrastno zabormotal
borodatyj urozhenec Kumanskogo Halifata. -- Ne pobrezgujte prinyat' moe
skromnoe podnoshenie!
-- No ya ne goloden! -- Melifaro govoril tonom smertnika, poluchivshego
poslednyuyu vozmozhnost' razzhalobit' zhestokogo sud'yu.
-- Hot' poprobujte! YA vas umolyayu! -- Traktirshchik sklonilsya v glubochajshem
poklone.
-- V proshlyj raz vy tozhe prosili tol'ko poprobovat', a konchilos' tem,
chto mne prishlos' sozhrat' vse, chto bylo na shesti tarelkah, da eshche i s
kakoj-to koshmarnoj dobavkoj. Ne hochu! -- Reshitel'no otrezal Melifaro.
-- Kiebla! -- Reshitel'no zaoral traktirshchik. -- Stupaj syuda!
Starshaya iz povarih, kotoryh ya tol'ko chto videl na kuhne, tut zhe
vyskochila v obedennyj zal i pochtitel'no zamerla v neskol'kih shagah ot
stolika.
-- |tot gospodin otkazyvaetsya probovat' prigotovlennuyu toboj edu. --
Pechal'no skazal traktirshchik. -- Prosi!
Pozhilaya ledi gruzno povalilas' na pol i nachala zhalobno prichitat' chto-to
nerazborchivoe. Moya nizhnyaya chelyust' s oshchutimym stukom upala na grud'. No
Melifaro, sudya po vsemu, byl zaranee gotov k etomu spektaklyu. On reshitel'no
pomotal golovoj i gordo otvernulsya. Sestrichki na minutu otorvalis' ot svoih
tarelok, chtoby nagradit' ego voshishchennym vzglyadom, vse troe! |ta dikaya scena
byla slovno special'no sozdana dlya togo, chtoby do glubiny dushi potryasti
ocharovatel'nyh caric naroda Henha, sovsem nedavno nachavshih otvykat' ot
varvarskih obychaev svoej dalekoj rodiny, mne samomu, vprochem, pochti
neizvestnyh... Prichitaniya neschastnoj povarihi tem vremenem prodolzhalis'.
CHerez neskol'ko minut traktirshchiku stalo yasno, chto Melifaro etim ne projmesh',
i on ogorchenno otbyl v napravlenii kuhni. Vskore v nogah Melifaro valyalis'
vse pyat' povarih. Dumayu, bol'she vsego na svete bednyage hotelos' prosto
ischeznut', no on muzhestvenno krepilsya. Delo konchilos' tem, chto k
kolenopreklonennym zhenshchinam prisoedinilsya sam borodatyj hozyain etogo
udivitel'no gostepriimnogo zavedeniya. Melifaro ne vyderzhal.
-- Ladno, ya poprobuyu vashe greshnoe ugoshchenie, tol'ko ujdite vse s glaz
moih. -- Serdito provorchal on. -- Esli vy nemedlenno ne prekratite, my
bol'she nikogda syuda ne prijdem, tak i znajte... Vprochem, my i tak bol'she
nikogda syuda ne prijdem, posle vsego, chto vy ustroili!
Kumancy tut zhe podnyalis' s karachek i pyatyas', kak zapravskie raki,
ischezli na kuhne.
-- Ser Melifaro, vy zhe prosto tak skazali, chto my bol'she nikogda syuda
ne prijdem? -- Nereshitel'no sprosila odna iz trojnyashek. Kazhetsya, bednyaga ne
znal, smeyat'sya emu, ili plakat'.
-- Nu, esli vy ochen' zahotite... Ladno, schitajte, chto ya skazal eto
prosto tak! A vam dejstvitel'no nravitsya etot medovyj sup, i prochie mestnye
delikatesy, devochki? YA sam ne durak obozhrat'sya pirozhnymi, no kogda v menya
pytayutsya zapbhat' smes' meda s myasom i maslom...
-- No eto zhe sladko, ser Melifaro! -- Udivlenno otozvalas'
rassuditel'naya Hejlah. -- A sladkoe prosto ne mozhet byt' nevkusno...
YA reshil eshche raz navedat'sya na kuhnyu: vo-pervyh, u menya kak raz
razygralsya appetit, i potom -- vdrug eti sumasshedshie kumancy kak raz
obsuzhdayut sobstvennuyu dikuyu vyhodku!
-- YA zhe govoril vam, chto eto ochen' vazhnyj gospodin! -- SHeptal hozyain
svoim povariham. -- On vedet sebya, kak pervyj caredvorec Halifa Nubujlibuni
cuan Afii -- i gde tol'ko etot varvar iz Soedinennogo Korolevstva mog
poluchit' takoe utonchennoe vospitanie?!
YA sdavlenno hihiknul, capnul kakoj-to appetitnyj goryachij medovyj ponchik
isklyuchitel'no solidnyh razmerov i otpravilsya obratno, v obedennyj zal. Tam
carila nastoyashchaya idilliya: trojnyashki druzhno nalegali na sladen'koe, a
Melifaro zadumchivo pyalilsya na sie chudesnoe zrelishche. Gremuchaya smes' nezhnosti
i pechali na ego lice pokazalas' mne samym neveroyatnym chudom etogo shchedrogo na
chudesa Mira: mne i v strashnom sne ne moglo prisnit'sya, chto paren' sposoben
korchit' takie proniknovennye rozhi! Na meste Kenleh ya by sdalsya uzhe segodnya
vecherom, chestnoe slovo!
Eshche cherez neskol'ko minut ya reshil, chto s menya hvatit: dal'nejshee
sozercanie dusheshchipatel'noj melodramy, razygryvayushchejsya v "Mede Kumona"
zastavit menya zalit'sya medovymi zhe slezami, tak chto pora ubirat'sya otsyuda,
poka iz moego nosa ne potekli rozovye sopli umileniya. Krome togo, ya byl ne
tak uzh daleko ot "Armstronga i |lly", i mne prishlo v golovu, chto zanimat'sya
sobstvennoj lichnoj zhizn'yu budet gorazdo priyatnee (i razumnee), chem
prodolzhat' sovat' svoj nos v chuzhuyu. Odnim slovom, ya pokinul "Med Kumona" i
peshkom otpravilsya na ulicu Zabytyh snov.
Uzhe temnelo, serovatye sumerki vesennego vechera smeshivalis' s oranzhevym
svetom fonarej. Siluety nemnogochislennyh prohozhih otbrasyvali prichudlivye
lomkie teni. YA s izumleniem obnaruzhil, chto ne mogu razglyadet' na krupnyh
raznocvetnyh plitkah trotuara sobstvennuyu ten': ochevidno chudesnyj plashch
starogo ukumbijskogo pirata delal nezametnoj ne tol'ko menya samogo, no i ee.
Nekotoroe vremya ya razvlekalsya, razglyadyvaya teni prohozhih -- inogda bylo
sovershenno nevozmozhno ponyat', komu prinadlezhit tot ili inoj vytyanutyj temnyj
siluet, drozhashchij v rasseyannom svete fonarej. Teoreticheski ya ponimal, chto
nogi teni dolzhny soprikasat'sya so stupnyami ee hozyaina, no inogda moi
sobstvennye glaza otchayanno zaviralis': mne nachinalo kazat'sya, chto ten'
skol'zit po trotuaru sovershenno samostoyatel'no, a togo, kto ee otbrasyvaet,
vovse net v prirode... ili po krajnej mere, poblizosti. V konce koncov, mne
dazhe prishlo v golovu, chto nado by sprosit' u Dzhuffina: mozhet byt' v etom
prekrasnom Mire, strannye zakony prirody kotorogo do sih por byli mne pochti
neizvestny, nekotorye teni dejstvitel'no imeyut privychku inogda vyhodit' iz
doma, zabyv priglasit' na progulku svoego vladel'ca?
Na poroge "Armstronga i |lly" ya nereshitel'no pritormozil. CHestno
govorya, menya zdorovo podmyvalo zajti tuda, ne snimaya volshebnyj plashch i
nemnogo ponablyudat' za Tehhi. Mozhet byt', mne udastsya ponyat', kakaya ona na
samom dele, kogda ej ne prihoditsya byt' "zerkalom", otrazhayushchim menya, ili eshche
kogo-nibud' iz ee sobesednikov. CHert, mne uzhasno hotelos' eto sdelat', no ya
vovremya ostanovilsya. YA podumal, chto esli by podobnyj plashch okazalsya u Tehhi,
i ej vzdumalos' otpravit'sya na ohotu za moimi tajnami... Da, mne by ne
slishkom ponravilsya takoj oborot dela! U menya dejstvitel'no byli koe-kakie
sekrety, kotorymi mne zdorovo ne hotelos' s nej delit'sya. Samoj strashnoj
tajnoj byli moi strannye sny, v kotoryh ya shastal na svidaniya k Magistru
Lojso Pondohve, ee nepostizhimomu papochke, kotorogo vse davno schitali
mertvym... I eshche ya byl uzhasno rad, chto Tehhi ne mogla nablyudat' za mnoj v
tot teplyj zimnij den', kogda ledi Melamori zatashchila menya v starinnyj sad
byvshej rezidencii Ordena Potaennoj Travy: associativnaya pamyat' sygrala so
mnoj durnuyu shutku, tak chto v kakoj-to moment nostal'gicheskaya volna grozila
unesti menya oj kak daleko, i eto navernyaka bylo ogromnymi bukvami napisano
na moem lice... I eshche celaya kucha sovershenno pustyakovyh karlikovyh tajnochek,
v kotorye ya tozhe ne sobiralsya ee posvyashchat'. Naprimer, mne ne slishkom-to
hotelos', chtoby moya prekrasnaya ledi zastala menya kovyryayushchimsya v nosu... nu i
tak dalee! Esli rassuzhdat' teoreticheski, Tehhi vpolne mogla obladat' tochno
takim zhe lichnym arhivchikom, hranyashchimsya pod grifom "sovershenno sekretno", vo
vsyakom sluchae, ona imela na eto polnoe pravo. Tak chto ya reshitel'no snyal s
sebya volshebnoe rubishche pokojnogo ukumbijskogo pirata i zashel v zalityj
golubovatym svetom zal "Armstronga i |lly", zametnyj nastol'ko, naskol'ko
eto voobshche vozmozhno.
-- I vdrug tebya zaneslo syuda kakim-to sumasshedshim vetrom, v samom
nachale vechera. Kakaya roskosh'! -- Ulybnulas' Tehhi. Ona voobshche redko daet
sebe trud delat' vid, chto moe poyavlenie vyzyvaet u nee chuvstvo glubokoj
skorbi. Odnim slovom, ona obradovalas' moemu vnezapnomu prihodu, i eto bylo
prosto velikolepno!
-- U Dzhuffina sluchilsya tyazhelyj pristup chelovekolyubiya, i on otpustil
menya poprygat', chut' li ne do polunochi. -- Ob®yasnil ya, usazhivayas' na vysokij
taburet. Mnogochislennye posetiteli zamerli ot vostorga: na ih glazah
razvorachivalas' ocherednaya seriya romana "groznogo sera Maksa" i zagadochnoj
dochki Magistra Lojso Pondohvy, "velikogo i uzhasnogo". Vse-taki tyazhelo byt'
prostym obyvatelem v mire, gde net teleserialov: prihoditsya dovol'stvovat'sya
obyknovennymi spletnyami, a takie sceny, kak nashe s Tehhi prinarodnoe
svidanie -- redchajshij dar sud'by! Vprochem, sama Tehhi pokosilas' na etih
milyh lyudej s zametnoj nepriyazn'yu.
-- Celovat'sya my, pozhaluj, ne budem. -- Pechal'nym shepotom soobshchila ona.
-- Besplatno razvlekat' pochtennejshuyu publiku -- ne moya stezya...
-- Da? ZHalko. -- Vzdohnul ya. -- Lichno mne hochetsya... Nu, ne budem, tak
ne budem!
Potom ya ne otkazal sebe v udovol'stvii pereskazat' Tehhi dramaticheskie
podrobnosti iz zhizni sera Melifaro, svidetelem kotoryh ya tol'ko chto byl.
-- Da, u etih kumancev smeshnye obychai. -- Rasseyanno ulybnulas' Tehhi.
-- A medovyj sup -- eto dejstvitel'no uzhasno, ya odin raz probovala. No eti
devicy zhrut ego tak, chto bryzgi letyat... Ne zaviduyu ya bednyazhke Melifaro!
-- YA tozhe. Ezhednevno obzhirat'sya sladkim supom -- ya by umer!
-- |to kak raz -- ne samoe strashnoe! -- Fyrknula Tehhi. -- YA govoryu o
tom, chto emu budet dovol'no trudno ugovorit' Kenleh prosto ostat'sya s nim
naedine -- ya uzhe molchu obo vsem ostal'nom!
-- Da? A mne pokazalos', chto on ej tozhe nravitsya. -- Zadumchivo skazal
ya. -- Psiholog iz menya, konechno, tot eshche, no na etot raz ya kazhetsya vse-taki
ne oshibsya.
-- Delo ne v tom, kto komu "nravitsya". -- Pechal'no ulybnulas' Tehhi. --
Prosto eti devochki tak privykli k tomu, chto ih vsegda troe... Navernoe nebo
dolzhno svalit'sya na zemlyu, ili eshche chto-nibud' v tom zhe duhe, chtoby Kenleh
soglasilas' s nemudrenym faktom, chto kakoe-to sobytie mozhet proizojti s nej
odnoj, a ne so vsemi tremya srazu. YA ponyatno vyrazhayus'?
-- Vpolne. -- Kivnul ya. -- Bednyaga Melifaro, ego dela dejstvitel'no
plohi... Slushaj, a mozhet byt' mne sleduet vmeshat'sya?
-- Poprobuj! -- Neozhidanno rassmeyalas' Tehhi. -- Ty zhe ih car'... da
eshche i muzh, k tomu zhe. Prosto skazhi Kenleh, chto ty darish' ee svoemu drugu, i
delo s koncom!
-- Da uzh... -- Mne ostavalos' tol'ko ozadachenno pokachat' golovoj. --
Ladno, nu ih vseh k Temnym Magistram! Naskol'ko ya pomnyu, u tebya v poslednee
vremya zavelas' kakaya-to pomoshchnica. Vot pust' ona i rabotaet, a my s toboj
kuda-nibud' sbezhim. Kogda eshche u menya vydastsya svobodnyj vecher, a v
sovmestnyh progulkah po utram est' chto-to uzhasayushchee: slovno idesh' ne to na
pohorony, ne to na rynok...
-- I kuda my "sbezhim"?
-- Eshche ne znayu. -- CHestno priznalsya ya. -- Tuda, gde ty budesh' so mnoj
celovat'sya, navernoe.
-- O, takih mest v Eho -- hot' otbavlyaj! -- S entuziazmom zaverila menya
Tehhi.
My izumitel'no proveli vecher: romanticheskij virus, kotoryj ya podcepil
ot goremychnogo Melifaro yavno etomu sposobstvoval. Delo zashlo tak daleko, chto
za chas do polunochi ya poslal zov Dzhuffinu i nahal'no zayavil, chto mogu
"nemnogo" zaderzhat'sya.
"Zaderzhivajsya na zdorov'e. -- Blagorodno zayavil moj shef. -- Na koj ty
mne voobshche sdalsya?! Tol'ko ne bol'she, chem na dva chasa. YA vse-taki teshu sebya
nadezhdoj, chto k etomu vremeni pokonchu so vsemi durackimi delami, do
sleduyushchego konca goda!"
"Tak mnogo pisaniny?" -- Udivilsya ya.
"I pisaniny tozhe... A tut eshche Kofa privolok mne podarok!"
"Kakoj takoj podarok?" -- Zainteresovalsya ya.
"Prijdesh' -- uznaesh'. Dolzhen zhe ty poyavit'sya na sluzhbe, hotya by iz
lyubopytstva... Ladno uzh, otboj!"
Tak chto mne vse-taki prishlos' otpravit'sya v Dom u Mosta. Vprochem, ne
tak uzh eto bylo i priskorbno: moya prekrasnaya ledi kak raz tverdo reshila
uznat', chto imenno ej segodnya sobirayutsya pokazyvat' vo sne, a v moem
obshchestve ej vryad li udalos' by udovletvorit' svoe zdorovoe lyubopytstvo.
Ne tak uzh chasto na moej pamyati kto-to zanimal Kreslo Bezuteshnyh --
mesto dlya posetitelej v Zale Obshchej Raboty proshche govorya. Sredi prostyh
gorozhan ne slishkom mnogo ohotnikov slomya golovu nestis' v Tajnyj Sysk so
svoimi problemami, razve chto uzh ochen' pripechet! Odnako na etot raz delo
obstoyalo inache: v Kresle Bezuteshnyh sideli srazu dva predpolagaemyh
postradavshih, blago ego vnushitel'nye razmery vpolne eto dopuskali. Pomorgav
neskol'ko sekund, chtoby privyknut' k yarkomu svetu, ya poluchil vozmozhnost'
izumit'sya: na golovah "bezuteshnyh" dzhentl'menov krasovalis' ogromnye mehovye
shapki, krasnorechivo svidetel'stvuyushchie ob ih izamonskom proishozhdenii.
Poskol'ku oni sideli v polnom odinochestve i udruchenno molchali, ya otpravilsya
v kabinet sera Dzhuffina i voprositel'no na nego ustavilsya.
-- CHto sluchilos' s nashimi izamonskimi druz'yami? Kto-to sglazil shapki
etih krasavcev, i teper' oni oblezayut, bukval'no na glazah?
-- Kto-to sobiralsya zaderzhat'sya na paru chasov! -- Fyrknul moj shef. --
Nel'zya zhe byt' takim lyubopytnym, paren'!
-- Mozhno. -- Reshitel'no skazal ya. -- Dolzhno zhe u menya byt' hot' odno
dostoinstvo...
-- Rezonno... CHestno govorya, ya eshche tolkom ne znayu, chto u nih sluchilos'.
So slov Kofy ya ponyal, chto u nih kto-to umer pri zagadochnyh obstoyatel'stvah.
YA kak raz sobiralsya s nimi pobesedovat'. Dazhe ne nadeyalsya chto ty tak bystro
poyavish'sya...
-- Konechno vy ne nadeyalis'. Vy prosto byli v etom absolyutno uvereny. --
Usmehnulsya ya. -- I dazhe ne pytajtes' ubezhdat' menya v obratnom!
-- Ladno, ne budu. Delat' mne bol'she nechego -- tebya ubezhdat' v chem by
to ni bylo... Nu poshli, pobeseduem s tvoimi priyatelyami.
-- S kakih eto por oni stali moimi priyatelyami?
-- S nedavnih... Nu, ne priyateli, tak znakomcy. Ne pridirajsya k slovam,
Maks... Odnim slovom, eti gospoda byli na tvoej koronacii.
-- A, blagorodnye gospoda mehovshchiki Mihusiris, Mahlasufijs i Cicerinek!
-- Rassmeyalsya ya. -- Uzh esli oni ch'i-to priyateli, to nashego Melifaro. On zhe
ih iz sobstvennoj gostinoj v okno vybrasyval, bylo delo!
-- Nas navestili tol'ko Cicerinek i Mihusiris. Problema kak raz
zaklyuchaetsya v tom, chto gospodin Mudryj Nastavnik Mahlasufijs skoropostizhno
skonchalsya chut' li ne na glazah u nashego Kofy...
-- "CHut' li" -- eto kak?
-- Kofino chut'e kak vsegda okazalos' na vysote: on sovsem bylo sobralsya
spokojno provesti vecher doma, no paru chasov nazad instinkt otorval ego zad
ot kresla i pognal na ulicu, tochnee govorya -- v "Gerb Irrashi"... CHto bylo ne
na vysote, tak eto ego amobiler: poganec ne zhelal zavodit'sya celyh tri
minuty kryadu. Tak chto, kogda Kofa pribyl v "Gerb Irrashi", tam uzhe bylo
shumno: zhelayushchih posmotret' na mertvoe telo pochemu-to vsegda hvataet... S
detstva ne mog ponyat': i pochemu lyudi nahodyat eto zrelishche takim intriguyushchim?!
Ty chasom ne v kurse, ser Maks?
-- Navernoe lyudi prosto raduyutsya, chto eto sluchilos' ne s nimi! --
Fyrknul ya. -- CHem ne povod dlya horoshego nastroeniya! Vprochem, ya tozhe ne znayu.
Mozhet byt', chuzhaya smert' -- prosto iz ryada von vyhodyashchee sobytie, vrode
cirkovogo predstavleniya... CHestno govorya, ya sam nikogda ne byl bol'shim
lyubitelem ni odnogo iz etih zrelishch!
-- Eshche chego ne hvatalo... Ladno uzh, poprobuem zanyat'sya svoimi
neposredstvennymi obyazannostyami! -- Dzhuffin zarazitel'no zevnul i podnyalsya
iz kresla, potyagivayas' do hrusta v sustavah. -- Dyrku v nebe nad etimi
izamonskimi bedolagami, tol'ko ih mne sejchas ne hvatalo... CHto by ne
sluchilos', zavtra budu spat' do poludnya, i delajte, chto hotite: nado zhe hot'
inogda chuvstvovat' sebya "gospodinom Pochtennejshim Nachal'nikom"!
Na etoj optimisticheskoj note my pokinuli svoj kabinet i prisoedinilis'
k sovsem bylo zaskuchavshim izamoncam. Oni tut zhe vstrepenulis', zahlopali
glazami i skorbno zasopeli.
-- Rasskazyvajte, chto sluchilos' s vashim zemlyakom, gospoda. --
Reshitel'no potreboval Dzhuffin. -- Tol'ko korotko i yasno, ladno? V vashih
silah posodejstvovat' spravedlivomu vozmezdiyu, i vse v takom rode... -- On
snova zevnul, da tak, chto mne samomu tut zhe zahotelos' pod odeyalo.
-- Rasskazhi im, Mihusiris. -- Burknul odin iz izamoncev. -- YA uzhe i bez
togo izryadno perenervnichal.
YA vspomnil, chto gospodin Mihusiris kak raz yavlyalsya Velikim Specialistom
po voprosam kul'tury Soedinennogo Korolevstva, kem-to vrode "tehnicheskogo
konsul'tanta" pri preuspevayushchem glave korporacii mehovyh magnatov Izamona,
gospodine Cicerineke, tak chto obshchenie s nami bylo chast'yu ego raboty, prichem
ves'ma neploho oplachivaemoj, sudya po vnushitel'nym razmeram ego shapki! Teper'
etot "gigant mysli" ozabocheno hmuril lob, ochevidno muchitel'no pytalsya
pripomnit' azy svoej professii.
-- My vozvrashchalis' ot odnogo ochen' vazhnogo gospodina, priblizhennogo k
Korolevskomu Dvoru... -- Vazhno nachal on.
-- |tu bescennuyu informaciyu o gospodine, yakoby "priblizhennom ko Dvoru"
i ego grandioznom zakaze na vosemnadcat' rulonov mehovyh polotnishch vy uzhe
uspeli podrobno soobshchit' nashemu kollege, prichem neodnokratno. -- Neterpelivo
otmahnulsya Dzhuffin. -- YA hochu uslyshat', kak imenno umer gospodin
Mahlasufijs, eto vse. I pokoroche, pozhalujsta.
Izamoncy popytalis' bylo nadmenno zasverkat' glazami, vprochem, uzhe
cherez sekundu oni snikli. A chto im eshche ostavalos', bednyagam: lichno ya ne
znakom ni s odnim zhivym sushchestvom, sposobnym ne sniknut' pod ledyanym
vzglyadom sera Dzhuffina Halli, esli uzh u moego velikolepnogo shefa voznikaet
strannoe zhelanie uvidet' pered soboj nechto snikshee!
-- My kak raz prohodili mimo "Gerba Irrashi", Mahlasufijs shel ryadom so
mnoj, vse bylo v norme... -- Tiho prodolzhil gospodin Mihusiris. -- I vdrug
on zastonal, shvatilsya za grud' i upal. YA sam poshchupal ego pul's i ponyal, chto
vse -- karavan uzhe ushel... Da, gospoda, eto byl konec! Navernoe etot urod, s
kotorym my vstrechalis', ego otravil. On mne s samogo nachala ne ponravilsya...
My perenesli Mahlasufijsa v "Gerb Irrashi", no v etom gryaznom, vonyuchem
traktire ne nashlos' ni odnogo znaharya.
-- Razumeetsya, eto zhe traktir, a ne bol'nica! -- Hmuro burknul ya.
CHestno govorya, ya zdorovo obidelsya: "Gerb Irrashi" vsegda kazalsya mne ochen'
dazhe milym mestechkom, tak chto nechego vsyakim somnitel'nym gospodam, u kotoryh
hvataet uma vyhodit' iz doma v oblegayushchih rozovyh losinah i ogromnyh mehovyh
shapkah, polivat' gryaz'yu eto ocharovatel'noe zavedenie, gde podayut sovershenno
izumitel'nye deserty!
Dzhuffin prekrasno ponyal prichinu moego surovogo tona: ego ironichno
podnyatye brovi yasno ob etom svidetel'stvovali. On s trudom spryatal
prednaznachennuyu mne ehidnuyu ulybku i povernulsya k izamoncam.
-- I eto vse?
-- Da. -- Uverenno kivnul Mihusiris. Ego zemlyak i rabotodatel'
zadumchivo shchurilsya, ustavivshis' kuda-to v ugol.
-- A chto vy tam nagovorili seru Kofe pro kakuyu-to ten'? Gospodin
Cicerinek, ya k vam obrashchayus'.
-- Mihusiris schitaet, chto mne pokazalos'... Da ya i sam teper' tak
dumayu. -- Burknul izamonec. -- U kogo ugodno mozgi potekut, kogda takoe
tvoritsya...
-- Vy rasskazyvajte, a ya uzh razberus', chto tam u vas "poteklo", i
"poteklo" li ono voobshche... -- Suho skazal Dzhuffin.
-- Pered tem, kak moj Mudryj Nastavnik upal, ya kak raz posmotrel na
nashi teni. -- Rasteryanno skazal Cicerinek. -- Na etoj ulice fonari
rasstavleny takim obrazom, chto kazhdaya ten' nemnogo razdvaivaetsya... Nas bylo
troe, a tenej -- celyh shest': tri plotnyh i tri prozrachnyh. YA kak raz
sobiralsya obratit' vnimanie Nastavnika Mahlasufijsa na etot fenomen, i tut
zametil, chto krome nashih tenej est' eshche odna, no ona ne razdvaivalas', i ne
byla takoj vytyanutoj, kak nashi. YA zainteresovalsya etim opticheskim
effektom... Vidite li, po rodu svoih zanyatij, ya ne kakoj-nibud' prostoj
torgovec, ya skoree hudozhnik, a posemu dolzhen razbirat'sya v takih veshchah. --
Poslednyuyu frazu Cicerinek vymolvil tak gordo, slovno po sekretu soobshchil nam,
chto sozdanie Vselennoj -- v nekotorom rode ego ruk delo.
-- Nu i?... -- Neterpelivo perebil moj shef.
-- YA obernulsya, chtoby opredelit', na kakom rasstoyanii ot nas nahoditsya
chelovek, otbrosivshij ten'. No pozadi nas vovse ne bylo nikakih prohozhih:
sovershenno pustaya ulica...
-- Otlichno. -- Odobritel'no kivnul Dzhuffin. -- No pochemu vy obratili
vnimanie na etu ten'? YA imeyu v vidu: pochemu vam ne prishlo v golovu, chto ee
otbrasyvaet kto-to iz vas?
-- A ya tebe govoril, chto pora prijti v sebya! -- Zloradno prosheptal
Mihusiris. On vyglyadel takim schastlivym, slovno vsyu zhizn' zhdal, kogda zhe
gospodin Cicerinek prilyudno opozoritsya, i vot etot chudesnyj moment
nakonec-to nastal.
-- |ta ten' byla bez shapki! -- Torzhestvuyushche vypalil mehovshchik. -- I
voobshche bez golovnogo ubora! Potomu ya i obernulsya, chtoby posmotret' na uroda,
u kotorogo hvataet mozgov, chtoby vyjti iz doma s nepokrytoj golovoj!
-- Ochen' horosho. -- Obradovalsya ser Dzhuffin. -- Vot teper'
dejstvitel'no dostatochno! Stupajte domoj, gospoda.
Izamoncy ohotno pokinuli Kreslo Bezuteshnyh i toroplivo napravilis' k
vyhodu.
-- YA nadeyus', my mozhem skazat' nashim starejshinam, chto vy sdelaete vse,
chtoby otomstit' za Mahlasufijsa? -- Surovo sprosil Cicerinek. Okazavshis' na
poroge, on srazu zhe pochuvstvoval sebya kuda bolee uverenno. -- Inache oni
spustyatsya s gor, i togda budet beda! Prosto beda!
-- Da net, pust' sebe sidyat v svoih gorah! -- Dzhuffin dazhe rassmeyalsya
ot neozhidannosti. -- My uzh kak-nibud' sami razberemsya...
Posle etogo neoficial'nogo zayavleniya izamoncy nakonec ushli.
-- Zabavnye rebyata! -- Ustalo ulybnulsya moj shef. -- |ti ih shapki... I
istoriya zabavnaya. Na moj vkus, dazhe slishkom. Ne sovsem to, chto trebuetsya
cheloveku, tverdo reshivshemu prospat' do poludnya... A chto ty-to obo vsem etom
dumaesh', Maks?
-- Nemnozhko stranno. -- YA smushchenno pozhal plechami. -- Kak raz segodnya
vecherom ya razglyadyval teni prohozhih, poka shel domoj... Ne vchera, ne dyuzhinu
dnej nazad, a imenno segodnya! Bolee togo, mne prishlo v golovu, chto nado by
sprosit' u vas, ne imeyut li mestnye teni obyknoveniya vyhodit' iz doma bez
svoih hozyaev, hot' inogda... Schitajte, chto uzhe sprosil.
-- Voobshche-to eto nigde ne prinyato, naskol'ko ya znayu. -- Usmehnulsya
Dzhuffin. -- Tak chto, schitaj, chto ya tebe uzhe otvetil... A s kakoj stati ty
vdrug zainteresovalsya etimi teoreticheskimi izyskaniyami?
-- Da tak, ni s kakoj... -- Vzdohnul ya. -- Mne tozhe chto-to
pomereshchilos', sovsem kak etomu Cicerineku. Pravda, na moih glazah tak nikto
i ne umer, hvala Magistram! Navernoe, chto-to vrode predchuvstviya, so mnoj
byvaet...
-- Da uzh, s toboj tol'ko takoe i byvaet! -- Odobritel'no kivnul
Dzhuffin. -- Ladno, na moj vkus, eta noch' horosha dlya togo, chtoby spat'.
Dumat' budem zavtra. Utrom ne speshi domoj, dozhdis' menya, ladno?
-- Vy -- nachal'nik, kak skazhete, tak i budet. -- Obrechenno soglasilsya
ya. -- A vy po-prezhnemu namereny spat' do poludnya?
-- YA dejstvitel'no lyublyu izdevat'sya nad lyud'mi, no ne do takoj zhe
stepeni! -- Uspokoil menya shef. -- Ne perezhivaj, paren', ya ne sobirayus'
razlezhivat'sya. Kazhetsya, teper' nam vsem budet ne do etogo!
-- CHto, vse nastol'ko ser'ezno? -- Udivilsya ya.
-- Boyus', chto da... Vprochem, pozhivem -- uvidim! -- Reshitel'no skazal
Dzhuffin. -- Horoshej nochi, Maks... I esli poluchitsya, poprobuj podremat'. CHego
ya tebe sejchas ne mogu obeshchat', tak eto spokojnoj zhizni i neskol'kih dnej
Svobody ot zabot kryadu.
-- Mozhno podumat', chto vy hot' kogda-nibud' mozhete mne eto obeshchat'! --
Vzdohnul ya.
-- Nu, ne zalivaj, Maks! Ne vse tak strashno! -- |ta fraza doletela do
menya uzhe iz koridora.
Tak chto vsyu noch' ya poslushno kleval nosom, uyutno ustroivshis' na
grotesknom sooruzhenii iz dvuh kresel i odnogo stula.
-- Nakonec-to ty usovershenstvoval svoyu prezhnyuyu konstrukciyu! --
Odobritel'naya replika sera Kofy razbudila menya na rassvete.
-- A razve ya ee usovershenstvoval? -- Sonno udivilsya ya.
-- Konechno. Ran'she ty pochemu-to vsegda obhodilsya odnim kreslom i dvumya
stul'yami, tak chto esli komu-to bylo neobhodimo projti k oknu, bednyaga tut zhe
natykalsya na tvoi ugrozhayushchie sapogi, kotorye akkuratno peregorazhivali
kabinet.
-- A, nu znachit ran'she ya byl molodoj i glupyj, a teper' ya uzhe staryj i
mudryj, navernoe... -- YA otchayanno zevnul i ponyal, chto bez glotka bal'zama
Kahara moya zhizn' eshche dolgo ne stanet legkoj i priyatnoj. Ser Kofa s otecheskoj
snishoditel'nost'yu nablyudal za processom prevrashcheniya menya neschastnogo v menya
zhe, no uzhe vpolne schastlivogo.
-- CHto novogo v stolice? -- Sprosil ya, naslazhdayas' bodrymi intonaciyami
sobstvennogo golosa.
-- Nichego osobennogo... Esli ne schitat' pyati svezhih trupov v morge na
polovine Gorodskoj Policii. Nichem ne ob®yasnimye vnezapnye smerti, v tochnosti
to zhe samoe, chto sluchilos' s etim neschastnym izamoncem.
-- Nichego sebe! -- Udruchenno otkliknulsya ya.
-- Ne beri v golovu, mal'chik, vse ravno bez Dzhuffina my tut ne
razberemsya... Ty mne luchshe rasskazhi, chem zakonchilas' tvoya vcherashnyaya ohota za
lyubovnymi scenami? -- S lyubopytstvom sprosil on.
-- Da tak, tozhe nichego osobennogo. -- Ulybnulsya ya. -- Voobshche-to ya dazhe
rastrogalsya, esli chestno... Net, ne vse tak strashno, konechno! Oni reshili
provesti vecher v "Mede Kumona", poetomu ya vovsyu naslazhdalsya proishodyashchim. V
otlichie ot dam svoego bol'shogo i nezhnogo serdca, bednyaga Melifaro iskrenne
nenavidit kumanskuyu kuhnyu! Mogu ego ponyat': tam podayut kakie-to uzhasnye
medovye supy... Br-r-r-r!
-- Da nu, ne govori erundu! -- Vozmutilsya ser Kofa. -- YA horosho znayu
kumanskuyu kuhnyu -- otlichnaya shtuka!
-- Da? -- Nedoverchivo peresprosil ya. -- Nu, vam vidnee... Vprochem,
devochki polnost'yu razdelyayut vashe mnenie. Bednyj, bednyj Melifaro!
-- V nastoyashchij moment paren' dejstvitel'no ne yavlyaetsya samym schastlivym
chelovekom v Soedinennom Korolevstve. -- Zadumchivo podtverdil Kofa. --
Uhazhivat' za zhenshchinoj, ch'i gastronomicheskie predpochteniya ne sovpadayut s
tvoimi sobstvennymi... Uzhas! YA by ne vyderzhal.
Mne ostavalos' tol'ko rassmeyat'sya ot neozhidannosti: ya-to dumal, chto
Kofa sejchas tozhe nachnet setovat' na pechal'nye perspektivy dal'nejshego
razvitiya sumasshedshego romana Melifaro s odnoj iz nepristupnyh caric naroda
Henha. Mne i v golovu ne prishlo, chto takogo mudrogo cheloveka, kak ser Kofa
Joh, prosto ne mogut zanimat' podobnye gluposti!
Za zavtrakom, na moj vkus, slishkom rannim, ya razvlekal sera Kofu
opisaniem ekscentrichnyh vyhodok kumanskih povarih i ih groznogo povelitelya,
nemnogo otredaktirovannym mnoyu lichno, ne bez togo, konechno -- chego tol'ko ne
sdelaesh' radi krasnogo slovca!
-- YA odnogo ne mogu ponyat', ser Maks: pochemu u sebya na rodine ty ne
snimalsya v etom samom "kino"? -- Vorchlivo sprosil ser Dzhuffin, perestupaya
porog kabineta. -- YA i to podumyvayu, chto tebya uzhe pora pokazyvat' za
den'gi... hotya by v zamochnuyu skvazhinu, dlya nachala.
-- YA tozhe nikogda ne mog ponyat': i pochemu eto menya nikto ne priglashaet
snimat'sya v kino, i nikto ne darit mne belyj vos'midvernyj limuzin za moi
prekrasnye glaza?! -- Radostno podhvatil ya. -- Glupye oni, eti kinoshniki,
vot chto ya vam skazhu! A vy ne vyspalis', da?
-- Kakaya pronicatel'nost'! -- Usmehnulsya Dzhuffin. -- Ty eshche ne ves' moj
bal'zam vysosal?
-- Kuda uzh mne...
-- Hvala Magistram! Davaj ego syuda... Kofa, ne uhodite nikuda, ladno?
Est' razgovor, special'no dlya vashih ushej.
-- Dogadyvayus'. -- Kivnul ser Kofa.
-- Vymetajsya iz moego kresla, paren'! -- Posle glotka bal'zama Kahara
ser Dzhuffin vnezapno razveselilsya -- na moj vkus, dazhe slishkom. Emu vdrug
pokazalos', chto budet neploho podnyat' svoe kreslo vmeste so mnoj na vozduh
-- mezhdu prochim, ne takoe uzh ya hrupkoe i nevesomoe sushchestvo! -- posle chego
menya prosto vytryahnuli na pol, kak yabloko iz korzinki. Konechno, ser Kofa
poluchil more udovol'stviya, o samom Dzhuffine ya uzhe ne govoryu, mne zhe prishlos'
dovol'stvovat'sya dostavshimsya na moyu dolyu legkim ispugom.
-- Mezhdu prochim, ya ushibsya. -- Vozmushchenno skazal ya, demonstrativno
potiraya kopchik. -- Teper' ya invalid, tak chto ulazhivajte svoi problemy
samostoyatel'no. A mne srochno nuzhen horoshij znahar'.
Moj shef udivlenno pripodnyal brovi i na vsyakij sluchaj nebrezhno provel
rukoj vdol' moej spiny.
-- Nu da, zalivaj bol'she! Ushibsya on, vidite li! -- Udovletvorenno
fyrknul on. -- Zdorov ty vrat' po utram, Maks!
-- A ved' mog by i ushibit'sya! -- Mechtatel'no protyanul ya. -- Kto by mog
podumat', vy zhe samyj obyknovennyj huligan, ser!
-- Est' takoe delo. -- Gordo soglasilsya Dzhuffin. -- Posle nochi, polnoj
tyazhelyh razdumij, prosto neobhodimo vykinut' chto-nibud' v takom rode, hotya
by dlya togo, chtoby ne vozomnit' sebya velikim myslitelem -- omerzitel'noe
oshchushchenie!
-- A, nu togda ladno. -- Ponimayushche kivnul ya. -- Svyatoe delo, ne
vozrazhayu... Kstati, kak vy voobshche umudrilis' podnyat' takuyu tyazhest'? Po mne,
odno tol'ko kreslo chego stoit!
-- Oh, mal'chik, ty sebe predstavit' ne mozhesh', na chto inogda sposoben
etot toshchij kettariec! -- Neozhidanno rassmeyalsya ser Kofa. -- Odnazhdy on na
moih glazah vyrval iz zemli fonarnyj stolb, prosto, chtoby horoshen'ko vrezat'
im po golove odnogo nevezuchego parnya! Mezhdu prochim, magiej v etot moment i
ne pahlo -- nikakoj!
-- Veryu. -- Vzdohnul ya. -- CHto-to vy menya sovsem zapugali, gospoda. YA
hochu domoj, k mame.
|ti pozhilye zlodei voshishchenno zarzhali. Ochevidno, moya durackaya replika
polnost'yu opravdyvala ih ozhidaniya. Dzhuffin mezhdu delom umudrilsya ochistit'
nash mnogostradal'nyj stol ot vsyakih gastronomicheskih izlishestv, poslat' zov
v "Obzhoru Bunbu" i potrebovat' eshche.
-- Smeh smehom, no my kazhetsya ser'ezno vlipli, rebyata. -- S neozhidannoj
obrechennost'yu v golose skazal on. -- Hlopot teper' ne oberesh'sya... Hotelos'
by, konechno, skazat' sebe, chto etomu izamoncu vse prosto pomereshchilos'... No
u menya est' do otvrashcheniya naglyadnye dokazatel'stva ego pravoty, k moemu
velichajshemu sozhaleniyu.
-- Nu i nu! -- Kofa udivlenno pokachal golovoj. -- Kak eto rascenivat',
Dzhuffin? Kak vashe durnoe utrennee nastroenie, ili?...
-- "Ili"! -- Surovo otrezal Dzhuffin. -- Pri chem tut moe greshnoe
nastroenie... Mezhdu prochim, segodnya noch'yu ya ne tol'ko s umnym vidom sverlil
glazami sobstvennuyu podushku, ya poslal svoyu ni v chem ne povinnuyu,
mnogostradal'nuyu ten' progulyat'sya po gorodu.
-- To-to u vas takoj nepravdopodobno ustalyj vid. -- Ponimayushche kivnul
Kofa. -- Nu i kak progulka?
-- Omerzitel'no. -- Dzhuffin s udovol'stviem potyanulsya, potom skrestil
ruki na grudi i zadumchivo ustavilsya v odnu tochku. CHto kasaetsya menya, ya s
zamirayushchim serdcem zhdal prodolzheniya. Davnen'ko mne ne dovodilos' videt'
svoego nepostizhimogo shefa v takom strannom nastroenii! Ser Kofa, sudya po
vsemu, tozhe byl vpolne zaintrigovan.
-- Po Eho dejstvitel'no brodyat Odinokie Teni. Ne men'she dyuzhiny, a mozhet
i bol'she... YA tak i ne smog s nimi povstrechat'sya, no ya ih pochuyal. Takoe ni s
chem ne sputaesh'! -- Nakonec zayavil Dzhuffin. I snova zamolchal.
-- Mozhet byt' vy vse-taki prodolzhite? -- ZHalobno sprosil ya.
-- Mogu i prodolzhit'. -- Ravnodushno kivnul Dzhuffin. -- Nu da, tebe zhe
trebuyutsya raz®yasneniya, kak vsegda... Odinokaya ten' -- eto ten', kotoruyu
nikto ne otbrasyvaet. Tem ne menee, ona sushchestvuet. Do sih por mne
prihodilos' vstrechat'sya s Odinokoj Ten'yu vsego odin raz, davnym-davno, eshche v
moyu bytnost' pomoshchnikom kettarijskogo sherifa... tol'ko togda Ten' gonyalas'
za mnoj, a ne ya za nej. Pravda, mne udalos' smyt'sya. A potom sherif Mahi
prikonchil siyu shustruyu pakost', pri moem aktivnom uchastii, tak chto mozhno
schitat', chto ya etomu tozhe nauchilsya. Voobshche-to oni pochti neistrebimy, eti
tvari, no s teh por u menya v zapase est' odin horoshij fokus, spasibo stariku
Mahi!
-- A chto, eti Odinokie Teni, oni dejstvitel'no takie uzh mogushchestvennye
sushchestva? -- Ostorozhno sprosil ya.
-- ZHutkaya dryan'. -- Vzdohnul moj shef. -- Stoit Odinokoj Teni
soprikosnut'sya s ten'yu zhivogo cheloveka, i on tut zhe umiraet. A ego ten'
stanovitsya odnoj iz Odinokih. |ta zaraza mozhet rasprostranit'sya bystro, kak
chuma -- vot chto ploho! YA uzhe otdal rasporyazhenie gorodskim vlastyam ne
zazhigat' vecherom fonari. Net fonarya -- net teni, tak chto gorozhanam ne budet
ugrozhat' opasnost', po krajnej mere na ulice. Esli u nih eshche hvatit uma
poslushat'sya dobrogo soveta, zaperet'sya doma i ne zazhigat' svet...
-- A kak naschet solnca? -- Zadumchivo osvedomilsya ser Kofa.
-- Da, s pogodoj predstoit nemalo hlopot. |tim nuzhno budet zanyat'sya
srazu posle zavtraka. CHestno govorya, ya zdorovo rasschityvayu na sera SHurfa: on
u nas -- krupnyj specialist po plohoj pogode. -- Nevozmutimo kivnul Dzhuffin.
-- Utro, k schast'yu, i tak vydalos' pasmurnoe, tak chto mozhno ne ochen'
toropit'sya.
-- Sovsem ploho delo, da? -- Tiho sprosil ya. -- I kak my budem
vykruchivat'sya?
-- Kak-nibud' budem. -- Dzhuffin s appetitom zahrustel malen'koj
podzharistoj bulochkoj. -- Da ty zhuj, Maks. I ne delaj vid, chto u tebya propal
appetit, vse ravno ne poveryu!
-- Mezhdu prochim, on dejstvitel'no propal. -- Burknul ya, mashinal'no
otpravlyaya v rot ocherednoe prelestnoe izdelie blagoslovennoj madam ZHizhindy.
-- Vizhu! -- Ehidno soglasilsya Dzhuffin. -- Vyshe nos, ser Maks, segodnya
my otpravlyaemsya na samuyu nastoyashchuyu ohotu. Takogo priklyucheniya u tebya eshche ne
bylo... I u menya tozhe, navernoe!
-- CHego ya do sih por ne ponimayu, tak eto pochemu vy reshili, chto etot
razgovor "special'no dlya moih ushej"? -- Vdrug sprosil ser Kofa. -- Naskol'ko
ya mogu sudit', eto kak raz odno iz teh nemnogih del, v kotorom ya budu ne
slishkom horoshim pomoshchnikom.
-- I imenno poetomu vam predstoit rashlebyvat' vozmozhnye posledstviya
etogo bezobraziya. -- ZHizneradostno soobshchil emu Dzhuffin. -- S vami ostanetsya
Melamori... i eto, pozhaluj, vse. Nu, eshche imeetsya ser Luukfi, no ya ne
ochen'-to veryu, chto paren' brosit svoih burivuhov i rinetsya vam pomogat',
dazhe esli Mir nachnet rushit'sya, i vam pridetsya podderzhivat' nebesnyj svod.
Kstati, schitajte, chto imenno chto-to v etom rode i proizoshlo!
-- YA uzhe ponyal. -- Kivnul ser Kofa. -- Dzhuffin, a vy chasom ne
preuvelichivaete?
-- Nadeyus', chto preuvelichivayu... Hotya, kakoe tam!
-- YAsno. -- Pozhal plechami ser Kofa.
-- Horoshego utra, gospoda. -- SHurf Lonli-Lokli ostanovilsya na poroge i
vnimatel'no obvel nas glazami. V kabinete srazu stalo svetlee ot ego
belosnezhnyh odezhd, chestnoe slovo!
-- Molodec, chto tak bystro priehal, ser SHurf! -- Odobritel'no skazal
Dzhuffin. -- Est' odno srochnoe del'ce, special'no dlya tebya. Esli ya nichego ne
putayu, kak-to raz Bezumnomu Rybniku udalos' horosho podshutit' nad
gorozhanami... YA imeyu v vidu noch', kotoraya prodolzhalas' tri dnya kryadu. |ti
absolyutno chernye tuchi, ne propuskavshie solnechnyj svet, pomnish'?
-- Razumeetsya. -- Nevozmutimo kivnul SHurf.
-- Smozhesh' ustroit' eto eshche raz? Problema v tom, chto eto nuzhno sdelat'
bystro...
-- |to kak raz ne problema. -- Pozhal plechami Lonli-Lokli. -- Takie veshchi
delayutsya ochen' bystro... ili ne delayutsya voobshche. Esli nuzhno, ya mogu eto
sdelat' hot' sejchas. No mne pridetsya ochen' sil'no narushit' Kodeks Hrembera:
ya budu vynuzhden rabotat' na ulice, a ne v odnom iz vashih podvalov.
-- Dogadyvayus'... Nichego, v vidu chrezvychajnyh obstoyatel'stv my mozhem
pozvolit' sebe eshche i ne takuyu roskosh'!
-- Ladno, togda vse v poryadke... Tol'ko bud'te lyubezny, poshlite zov v
Iafah. Mne ponadobitsya butylka "Drevnej t'my", uveren, chto v ih podvalah do
sih por est' eto vino. V proshlyj raz pered tem, kak sozvat' tuchi, ya pil
imenno "Drevnyuyu t'mu", togda ee eshche mozhno bylo kupit' v lyuboj lavke... YA ne
uveren, chto eto tak uzh vazhno, no mne budet gorazdo legche, esli ya povtoryu
svoj prezhnij put', ne prenebregaya malejshimi detalyami.
-- Kakoj hitryj! -- Rassmeyalsya Dzhuffin. -- Da za butylku "Drevnej t'my"
ya i sam mogu ustroit' neproglyadnuyu noch' nashim mnogostradal'nym obyvatelyam,
na vechnye vremena! Ladno uzh, pol'zujsya sluchaem, ser SHurf, svyatoe delo...
Dzhuffin umolk i sosredotochilsya, potom podnyal na menya smeyushchiesya glaza.
-- Pridetsya vremenno ponizit' tebya v dolzhnosti, ser Maks. Mne sejchas
pozarez nuzhen shustryj voznica, tak chto otpravlyajsya k YAvnym Vorotam Iafaha.
Tam tebya budet zhdat' poslanec sera Kimy s odnoj sovershenno izumitel'noj
butylochkoj. Samoe uzhasnoe, chto tebe pridetsya privezti ee syuda i otdat' seru
SHurfu, vmesto togo, chtoby vypit' samomu. Perezhivesh'?
-- Razumeetsya net. -- Usmehnulsya ya. -- Ostaetsya nadeyat'sya, chto moj trup
tozhe okazhetsya horoshim voznicej.
-- Za chetvert' chasa upravish'sya?
-- Obizhaete! -- Fyrknul ya. -- CHerez desyat' minut ya vernus', esli tol'ko
poslanec sera Kimy ne zastavit menya polchasa toptat'sya u vorot, vyslushivaya
podrobnyj otchet o zdorov'e Magistra Nuflina.
-- Budem nadeyat'sya na luchshee. -- Mechtatel'no skazal Dzhuffin. --
Voobshche-to ya ih zdorovo napugal! Tak chto v blagostnoj i edinstvennoj zadnice
kazhdogo doblestnogo predstavitelya Ordena Semilistnika dolzhno nalichestvovat'
zdorovennoe shilo, esli ya hot' nemnogo razbirayus' v lyudyah.
YA kivnul i pulej vyletel v koridor. CHto kasaetsya moej sobstvennoj
zadnicy, preslovutoe shilo tam imelos' pochti vsegda, a uzh posle segodnyashnego
"proizvodstvennogo soveshchaniya" ono prinyalo sovershenno grotesknye razmery! Tak
chto minuty cherez dve ya uzhe liho tormozil u YAvnyh Vorot rezidencii Ordena
Semilistnika. Dazhe dlya menya eto byl rekord! Poslanec sera Kimy Blimma
vnezapno poyavilsya iz niotkuda cherez neskol'ko sekund: nevysokij hrupkij
yunosha v belo-golubom ordenskom loohi. On pochtitel'no poklonilsya, protyagivaya
mne staruyu pletenuyu korzinu. Sudya po vesu, tam byla otnyud' ne odna butylka!
-- Ser Kima prosil peredat', chto on nastol'ko uveren v vashem uspehe,
chto zaranee pozabotilsya o tom, chtoby u vas byla vozmozhnost' horosho ego
otprazdnovat'. -- Smushchenno skazal yunosha.
-- Otlichno! -- Veselo otkliknulsya ya. -- Million blagodarnostej seru
Kime, i... Vprochem, nikakih "i": my ego sami otblagodarim -- dlya togo,
sobstvenno, i sushchestvuet Bezmolvnaya rech'!
S etimi slovami ya vzyalsya za rychag. K Domu u Mosta ya, kazhetsya, ehal eshche
bystree -- vot uzh ne dumal, chto takoe vozmozhno!
-- S uma sojti, mal'chik! Rovno vosem' minut! -- Voshishchenno skazal ser
Kofa. -- My zasekali.
-- Polminuty mozhete vychest'. -- Gordo zayavil ya. -- Mne vse-taki
prishlos' zhdat', pravda sovsem nedolgo... Kazhetsya, my poluchili bol'she, chem
prosili, gospoda!
-- U tebya na redkost' legkaya ruka, paren'. -- Odobritel'no zametil
Dzhuffin, razglyadyvaya soderzhimoe korzinki. -- CHetyre butylki "Drevnej t'my"
vmesto odnoj! Ne uznayu starogo dobrogo Kimu Blimma! On vsegda byl takoj
prizhimistyj...
-- Mezhdu prochim, v svoe vremya ya nechayanno umudrilsya pomirit' sera Kimu s
ego sobstvennoj plemyannicej. -- Gordo skazal ya. -- A ved' nasha ledi Melamori
strashna v gneve! Tak chto odna butylka tut moya lichnaya, i eto kak minimum!
-- Nikakih vozrazhenij. -- Pozhal plechami moj shef. -- Vse ravno, ty
vsegda so vsemi delish'sya, glupyj mal'chik!
-- A mne pozarez nuzhno, chtoby menya vse lyubili! -- Gnusno usmehnulsya ya.
-- Vot i podlizyvayus', kak mogu... Primitivno, konechno, zato navernyaka!
Tem vremenem Lonli-Lokli molcha dostal iz-pod skladok loohi svoyu
znamenituyu dyryavuyu chashku, netoroplivo otkuporil odnu iz pokrytyh tolstennym
sloem pyli butylok i akkuratno perelil ee soderzhimoe v siyu misticheskuyu
posudinu. Razumeetsya, dragocennoe vino ne perelilos' cherez kraj. Drozhashchij
stolb aromatnoj temno-lilovoj zhidkosti zamer nad sosudom. Lonli-Lokli
prigubil verhushku etogo tekuchego ajsberga. Tot nachal tayat' medlenno, no
uverenno, poka v rukah SHurfa ne ostalas' snachala prosto polnaya, a vskore i
opustevshaya chashka. On protyanul ee mne.
-- Ty tozhe vypej chto-nibud' otsyuda, Maks. Raz uzh odnazhdy okazalos', chto
ty sposoben iskat' silu na etom drevnem puti... Pochemu by i net! Segodnya nam
vsem ponadobitsya ochen' mnogo sily -- chem bol'she, tem luchshe. -- I on
netoroplivo vyshel iz kabineta. YA rasteryanno posmotrel emu vsled.
-- CHto, SHurf dejstvitel'no budet tvorit' kakie-to drevnie zaklinaniya
pryamo na ulice?
-- Nu, zachem zhe "pryamo na ulice"? Vse-taki, |poha Ordenov davno
minovala. -- Ulybnulsya Dzhuffin. -- Dumayu, chto on prosto podnimetsya na kryshu
Upravleniya. Vo vsyakom sluchae, na ego meste ya by imenno tak i sdelal... Mezhdu
prochim, ser SHurf ne imeet obyknoveniya davat' plohie sovety. Tak chto, chem
krutit' v rukah ego chashku, sdelaj tak, kak on skazal. Otkryt' dlya tebya kimin
podarok?
-- Ne nado... Znaete, kruche vsego bylo, kogda ya pil iz etoj chashki
obyknovennuyu kamru. V tot vecher ya paril nad kryshami Eho, i voobshche tvoril
Magistry znayut chto... Dumayu, chto imeet smysl povtorit' etot eksperiment.
-- Delo hozyajskoe. -- Pozhal plechami moj shef. -- |kij ty merzkij tip,
ser Maks! YA nashel takoj horoshij povod, chtoby otkryt' eshche odnu butylku, a
ty...
-- A ya suevernyj. -- CHestno priznalsya ya. -- Uzhasno boyus', chto esli my
otkroem kimino vino ne dlya togo, chtoby otprazdnovat' svoj uspeh, a ran'she,
to potom i prazdnovat' budet nechego.
-- Nu, esli boish'sya, togda dejstvitel'no luchshe ne riskovat'. --
Udivitel'no, no ser Dzhuffin sovershenno ser'ezno otnessya k moemu durackomu
sueveriyu.
YA napolnil dyryavuyu chashku Lonli-Lokli otlichno svarennoj kamroj iz
"Obzhory Bunby", v ocherednoj raz mashinal'no udivilsya tomu, chto zhidkost'
nikuda ne vylivaetsya, i s udovol'stviem osushil volshebnyj sosud. Uzhe znakomoe
mne neperedavaemoe oshchushchenie udivitel'noj legkosti prishlo na smenu moemu
obychnomu srednestatisticheskomu horoshemu samochuvstviyu, teper' ya iskrenne
nedoumeval, kak umudrilsya prozhit' vsyu zhizn' s tyazhelym nepovorotlivym telom,
obladatelem kotorogo ya byl eshche neskol'ko sekund nazad: ni tebe mir
perevernut', ni v oblakah poletat'!
-- CHto, poka ya stradal bessonnicej, proizoshel gosudarstvennyj
perevorot? -- Nasmeshlivo sprosil Melifaro. On uzhe kakim-to obrazom uspel ne
tol'ko poyavit'sya v kabinete, no i usest'sya ryadom so mnoj, besceremonno
otpraviv v rot pechen'e, lezhavshee na moej tarelke.
-- Nichego ne ponimayu! -- Prodolzhil on s nabitym rtom. -- Na kryshe
Upravleniya buyanit Lokki-Lonki: mechet molnii i chto-to zavyvaet samym uzhasnym
golosom. Bednyagi policejskie uzhe davno lezhat v glubokom obmoroke, ya
polagayu... Napilsya on s utra poran'she, chto li?
-- Mozhno skazat', ty pochti ugadal. -- Rassmeyalsya ya. -- Ne beri v
golovu, paren'! Luchshe s®esh' chto-nibud' sladen'koe...
YA zrya staralsya: moj ehidnyj namek ne dostig celi. V nastoyashchij moment
sera Melifaro zanimali sovsem drugie problemy.
-- A chto eto ty delaesh' s ego dyryavoj chashkoj? -- Stradal'cheskim golosom
sprosil on. -- Ty iz nee p'esh', da? Kakoj uzhas! Vse, etot greshnyj Mir
nakonec-to sdvinulsya! Teper' on budet bystro i veselo katit'sya v tartarary k
Temnym Magistram... To-to ya smotryu, menya devushki ne lyubyat! A eto,
okazyvaetsya, prosto pervyj priznak vseobshchego bezumiya...
-- A devushki tebya po-prezhnemu ne lyubyat? -- Sochuvstvenno sprosil ya.
Melifaro vser'ez zadumalsya.
-- Ne znayu. -- Nakonec skazal on. -- To lyubyat, to ne lyubyat... YA uzhe sam
zaputalsya! Tak chto sluchilos'-to?
-- Ohota na Odinokie Teni s nami sluchilas'. -- Ustalo vzdohnul Dzhuffin.
-- Sejchas ser SHurf razberetsya s pogodoj, i otpravimsya... Uchti: segodnya krome
tebya stoyat' na strazhe budet nekomu, poskol'ku ya sam otpravlyayus' na Temnuyu
Storonu.
-- Ladno. -- S samym legkomyslennym vidom kivnul Melifaro. -- Mozhno i
na strazhe postoyat', mne ne zhalko!
YA slushal etu metafizicheskuyu abrakadabru, vse bol'she porazhayas'
sobstvennoj neosvedomlennosti. Dzhuffin zametil moyu rasteryannost' i nebrezhno
mahnul rukoj.
-- Ne obrashchaj vnimaniya na terminologiyu, Maks. V |pohu Ordenov lyubili
krasivo vyrazhat'sya. Vot progulyaesh'sya so mnoj po Temnoj Storone, i srazu zhe
stanesh' krupnym specialistom v etoj neopisuemoj oblasti...
-- A u menya poluchitsya? -- Nereshitel'no sprosil ya.
-- Poluchitsya, poluchitsya. -- Rassmeyalsya Dzhuffin. -- Znal by ty, skol'ko
raz u tebya uzhe poluchalos'...
-- CHto? -- Udivlenno peresprosil ya.
-- Da nichego osobennogo... Ne dergajsya po pustyakam, ladno? Sushchestvuet
ogromnoe kolichestvo drugih sposobov tratit' svoi sily, i vse oni kuda luchshe,
chem obozhaemye toboj trevogi po pustyakam! Pover' mne na slovo: esli by u menya
byli osnovaniya polagat', chto u tebya chto-nibud' ne poluchitsya, ya by ne stal
mayat'sya dur'yu, a prosto ostavil by tebya pomogat' seru Kofe...
-- Vasha pravda. -- Pokorno vzdohnul ya.
-- CHto, ploho byt' geniem, da? -- Ehidno sprosil Melifaro. -- A vot tak
tebe i nado!
-- Sam ty genij! -- Provorchal ya. -- I voobshche, hvatit zhrat' moe pechen'e!
-- Horosho, chto u nas s vami net detej, pravda, Kofa? -- S udovol'stviem
zametil Dzhuffin. -- A to prihodish' domoj, a tam to zhe samoe! YA by s uma
soshel...
-- Gde vasha logika, Dzhuffin? Voobshche-to doma my s vami provodim gorazdo
men'she vremeni, chem v etom uveselitel'nom zavedenii. -- Rassuditel'no
zametil Kofa.
Lonli-Lokli snova poyavilsya v kabinete. On ustalo opustilsya v kreslo,
brezglivo porylsya v stopke salfetok, vybral samuyu belosnezhnuyu i akkuratno
vyter vspotevshij lob.
-- Nu chto, ty spravilsya s oblakami, SHurf? -- Ozabochenno pointeresovalsya
Dzhuffin.
-- Da, razumeetsya. -- Ravnodushno kivnul tot. -- Nemnogo utomitel'no, no
nichego osobennogo, kak ya i predpolagal...
-- "Nichego osobennogo"... Nu ty skazhesh' tozhe! -- Melifaro dazhe
podprygnul na stule. -- Videl by ty sebya so storony, paren'! Predstavlyayu,
chto mne budet snit'sya v blizhajshie neskol'ko let... i vsem sluchajnym prohozhim
zaodno!
-- Srazu vidno, chto ty rodilsya v den' prinyatiya Kodeksa Hrembera,
mal'chik. -- Otecheski ulybnulsya ser Kofa.
-- Nu, ne skazhite, Kofa! -- Neozhidanno vozrazil Dzhuffin. -- Takie veshchi
i v starye vremena daleko ne kazhdyj den' sluchalis'... Ty uzhe v poryadke,
SHurf? Mozhem zanimat'sya delom?
-- YA smogu dejstvovat' effektivnee, esli eshche raz vospol'zuyus' svoej
chashkoj. -- Nevozmutimo zayavil SHurf. -- |to ne znachit, chto ya pretenduyu na eshche
odnu butylku "Drevnej t'my". Podojdet vse chto ugodno. Krome vody i kamry,
konechno.
-- Nu da, krome kamry! A vot ser Maks tol'ko chto oskvernil tvoj
svyashchennyj sosud imenno etim napitkom. -- Tonom zakonchennogo yabednika soobshchil
Dzhuffin.
-- Kuda uzh mne do sera Maksa! -- SHurf pokachal golovoj s takoj
ubijstvennoj ironiej, chto mne ostavalos' tol'ko molchat' v tryapochku. On
povernulsya ko mne, pryacha ulybku v ugolkah rta. Na etot raz ya byl pochti
uveren, chto ego ulybka mne ne primereshchilas'.
-- U nas v Ordene schitalos', chto ot kamry v dannoj situacii nikakogo
tolku, a ya predpochitayu priderzhivat'sya proverennoj tradicii... A vot chto
kasaetsya napitkov iz drugogo Mira, ya by ne otkazalsya. Dostan' mne
chto-nibud', Maks.
-- Tol'ko ne zontik! -- Fyrknul Dzhuffin. -- Videt' ih uzhe ne mogu!
-- K vashemu svedeniyu, ya uzhe davno perestal dostavat' ottuda zontiki! --
Gordo skazal ya, mashinal'no oglyadyvayas' v poiskah mesta, kuda mozhno bylo by
spryatat' ruku.
-- A etot zontik s melkimi zheltymi cvetami? Ty dostal ego pri mne
nezadolgo do Poslednego Dnya Goda. -- Nevozmutimo zametil SHurf.
-- Skazhesh' tozhe... Kogda eto bylo! CHut' li ne tri dyuzhiny dnej nazad!
-- A tri dyuzhiny dnej -- eto mnogo? Nu, izvini. -- Nevozmutimosti sera
Lonli-Lokli moglo hvatit' na sotnyu takih rebyat, kak ya!
-- Kakoj ty stal ironichnyj, s uma sojti mozhno! -- Kazhetsya, etu frazu ya
govoril emu daleko ne v pervyj raz. A chto mne ostavalos' delat'?!
-- Pravil'no, tak ego, ser SHurf! -- S entuziazmom poddaknul Melifaro.
-- Vdvoem my ego tochno odoleem!
-- A chto, menya nado "odolevat'"? -- Rasseyanno pointeresovalsya ya.
-- Konechno. Borot'sya so vsyakoj nechist'yu -- osnovnaya zadacha Tajnogo
Syska. -- Tonom shkol'nogo uchitelya ob®yasnil mne Melifaro. -- A ty -- tipichnaya
nechist', glaza by moi na tebya ne smotreli!
-- Da? Nu togda konechno... -- Vzdohnul ya. -- Ne meshajte mne, ladno? Mne
zhe, mezhdu prochim, eshche i sosredotochit'sya nuzhno!
K moemu udivleniyu, menya tut zhe ostavili v pokoe, dazhe Melifaro vremenno
zatknulsya. Tak chto ya nakonec-to s gorem popolam skoncentrirovalsya na svoej
zadache, sunul ruku pod stol i nachal dumat' o napitkah kak takovyh i spirtnyh
napitkah v chastnosti. Postepenno mne udalos' predstavit' sebe plotno
ustavlennyj butylkami stellazh za spinoj molodogo barmena, smugloe lico
kotorogo pokazalos' mne smutno znakomym, no ya tak i ne smog vspomnit', gde
my vstrechalis'. Mne bylo ne do togo: onemevshie pal'cy moej ruki uzhe szhimali
uzkoe gorlyshko butylki. YA eshche ne nauchilsya kontrolirovat' svoi dvizheniya, vot
i na etot raz ya tak rezko vydernul ruku iz-pod stola, chto tyazhelaya butylka
vyskol'znula iz neposlushnyh pal'cev, vzmyla vverh po samoj chto ni na est'
prichudlivoj traektorii i shlepnulas' na koleni Melifaro. Paren' vzvyl ot
neozhidannosti, vskochil so stula, cherez mgnovenie on uzhe diko ozirayas' stoyal
na stole, a mnogostradal'naya butylka blagopoluchno grohnulas' na kover, no
ucelela. YA berezhno podnyal svoyu dobychu i posmotrel na etiketku.
-- Viski "Dzhonni Uolker". Vybor, dostojnyj nastoyashchego dzhentl'mena! --
Golosom professional'nogo aktera, desyatiletiyami podvizayushchegosya v reklamnom
biznese, provozglasil ya v absolyutnoj, zvenyashchej v ushah tishine, vnezapno
vocarivshejsya v kabinete.
-- Net, dejstvitel'no, ochen' dazhe nichego... Moglo byt' i huzhe. Derzhi,
SHurf. No uchti, eto dovol'no krepko. Mozhet byt' dazhe chereschur, ne znayu. --
Dobavil ya, uzhe svoim sobstvennym golosom.
-- Dyrku nad toboj v nebe, Maks, takogo cirka dazhe sam Maba Kaloh ne
ustraivaet! -- S iskrennim voshishcheniem skazal ser Dzhuffin. Melifaro nakonec
nachal rzhat', chto zdorovo meshalo emu slezt' so stola. Ser Kofa tozhe
snishoditel'no usmehnulsya.
-- Na samom dele, ty uzhe davno mozhesh' kontrolirovat' svoi dvizheniya,
prosto ochen' lyubish' potakat' detskomu zhelaniyu proizvodit' kak mozhno bol'she
shuma. -- Hladnokrovno zametil Lonli-Lokli, prinimaya butylku. Otkrutil
probku, prinyuhalsya k ee soderzhimomu, neodobritel'no pokachal golovoj, no
vse-taki nalil nemnogo viski v svoyu dyryavuyu chashku, povertel ee v rukah i
odnim glotkom pokonchil so svoej skromnoj porciej.
-- Dejstvitel'no slishkom krepkij napitok, no mne eto sejchas ne
pomeshaet. Vprochem, vkusovye kachestva ostavlyayut zhelat' luchshego... Ser
Dzhuffin, esli vy zhdali tol'ko menya, teper' my mozhem idti.
-- Mozhem, mozhem. -- Dzhuffin neohotno pokinul svoe kreslo. -- Horoshego
dnya, Kofa. YA postarayus' ne zaderzhivat'sya, no s progulkami po Temnoj Storone
nikogda zaranee ne znaesh'...
-- Nichego, my s rebyatami spravimsya. -- Kivnul Kofa. -- Esli uchest', chto
vy zabiraete s soboj vse samoe uzhasnoe... Ser SHurf, k tebe eto ne otnositsya!
A vot imet' delo s Luukfi -- odno udovol'stvie. Nu i ledi Melamori daleko ne
tak koshmarna, kak eti vashi, s pozvoleniya skazat', zamestiteli!
-- Nu eto eshche neizvestno! -- Zadumchivo vozrazil Dzhuffin. On dazhe na
neskol'ko sekund ostanovilsya na poroge, chtoby vse kak sleduet vzvesit'.
Potom reshitel'no kivnul.
-- Da, konechno, vy sovershenno pravy. Byt' huzhe, chem eti dvoe -- takoe
prosto nevozmozhno!
Tak chto my s Melifaro pokinuli kabinet takie "unizhennye i oskorblennye"
-- dal'she nekuda! CHestno govorya, my nadulis' ot gordosti, kak porodistye
indyuki na vesennej yarmarke... Lonli-Lokli zamykal nashe shestvie. U nego bylo
takoe otreshennoe lico, slovno vse my uzhe davnym-davno umerli, tak chto ni
odno sobytie bol'she ne moglo imet' dlya nas znacheniya -- nikakogo! My molcha
spustilis' vniz, na podval'nyj etazh, a potom eshche nizhe, tuda, gde nachinalis'
nastoyashchie podzemnye labirinty. Odin iz etih uzkih koridorov vel v Iafah,
pravda ya poka ne znal, kakoj imenno. Kuda veli ostal'nye, ya voobshche ponyatiya
ne imel: chestno govorya, v to utro ya popal v eto podzemel'e vtoroj raz v
zhizni, a moya pervaya ekskursiya syuda ne byla ni prodolzhitel'noj, ni
zapominayushchejsya, i voobshche kazalas' bolee chem sluchajnym epizodom.
My dovol'no dolgo petlyali v temnote. YA i tak ne slishkom blestyashche
orientiruyus' v prostranstve, zdes' zhe ya okonchatel'no perestal ponimat', gde
my nahodimsya, uzhe posle vtorogo povorota. No i eta progulka zavershilas',
dovol'no neozhidanno, na moj vkus.
-- Ty ostaesh'sya zdes'. -- Skazal Dzhuffin Melifaro. -- Horoshee mesto dlya
Strazha, pravda?
-- Da, neplohoe. -- Odobritel'no otkliknulsya tot. On ostanovilsya,
sdelal neskol'ko neuverennyh shagov v storonu i nakonec zamer. Dzhuffin i SHurf
podoshli k nemu, ya nereshitel'no toptalsya na meste.
-- Podojdi poblizhe, chudo! -- Usmehnulsya Melifaro. -- Mezhdu prochim, u
menya ne takie uzh dlinnye ruki.
"Pri chem tut ruki?" -- Udivlenno podumal ya, prisoedinyayas' k bolee chem
tesnoj kompanii svoih kolleg. Sprashivat' ob etom vsluh mne ne prishlos',
cherez sekundu ya i sam vse ponyal. Melifaro obnyal nas, vseh troih srazu. Ego
ruki pokazalis' mne neveroyatno tyazhelymi i teplymi, a eshche cherez mgnovenie ya
ponyal, chto tochno takaya zhe tyazhelaya teplaya ruka opustilas' na moe plecho
otkuda-to szadi.
-- YA zapomnyu vas. -- YA s uzhasom ponyal, chto eti slova skazal ne tol'ko
Melifaro, sushchestvoval eshche odin golos, ya golovu mog dat' na otsechenie, chto
eto byl na redkost' slazhennyj, no vse zhe duet! Potom ruka SHurfa v ogromnoj
zhestkoj zashchitnoj rukavice vzyala menya za lokot' i akkuratno izvlekla iz
sgustivshejsya temnoty. YA tut zhe obernulsya i chut' ne umer na meste: v
neskol'kih metrah ot nas nepodvizhno stoyali celyh dva Melifaro, spina k spine
-- dva chetkih profilya na fone nevest' otkuda vzyavshihsya klubov belesogo
tumana.
-- Nu, znaete, eto uzhe chereschur! -- Ot moej krivoj ulybki za milyu neslo
nastoyashchej isterikoj.
-- Horosh, da? -- Nevozmutimo sprosil Dzhuffin. -- Tol'ko ne padaj v
obmorok, Maks. Mozhno podumat', ty Strazha nikogda ne videl!
-- Predstav'te sebe, ne videl! Gde eto, interesno, ya mog videt'
Strazha?! V moej spal'ne oni, vrode by, ne vodyatsya. -- Ot neozhidannosti ya
dazhe rassmeyalsya.
-- Da, dejstvitel'no... Nu, ne videl, tak polyubujsya. Nash ser Melifaro
-- luchshij iz Strazhej, takih rebyat i v drevnosti pochti ne bylo, a uzh
sejchas...
-- Ochen' mozhet byt'. -- Usmehnulsya ya. -- A vam ne prihodilo v golovu,
chto ya ponyatiya ne imeyu, kto takie eti "Strazhi", i zachem oni nuzhny?!
-- "Strazhi" -- eto prosto takie poleznye rebyata, vrode nashego Melifaro.
-- Nevozmutimo soobshchil Dzhuffin, uvlekaya menya za soboj v kakoj-to ocherednoj
temnyj zakoulok, tak chto mne tak i ne udalos' vdovol' nalyubovat'sya na
Melifaro i ego nevest' otkuda vzyavshegosya blizneca. -- A nuzhny oni dlya togo,
chtoby my mogli vernut'sya s Temnoj Storony, chto by tam s nami ne sluchilos'...
Pomnish', u tebya v svoe vremya byl amulet, golovnaya povyazka Velikogo Magistra
Honny?
-- Nu da. -- Kivnul ya. -- Otlichnyj sposob vovremya prosnut'sya, kakoj by
koshmar ne prisnilsya, i kucha dopolnitel'nyh poleznyh svojstv... ZHal', chto on
sgorel v nore Magahonskih lisichek, shikarnaya byla shtuka!
-- Nu vot... Schitaj, chto nash Melifaro -- chto-to vrode etoj golovnoj
povyazki, svoego roda ohrannyj amulet dlya nas troih. Poka on stoit na strazhe,
my mozhem byt' sovershenno spokojny: on nikomu ne dast projti na Temnuyu
Storonu po nashim sledam. Inogda eto byvaet ochen' vazhno... A v sluchae chego on
vernet nas obratno, prichem skoree vsego zhivymi. CHto, kak ty sam ponimaesh',
eshche bolee aktual'no.
-- A vse-taki chto eto za vtoroj paren'? -- Nereshitel'no sprosil ya. --
Otkuda on vzyalsya?
-- A hren ego znaet! -- Legkomyslenno otkliknulsya moj shef. -- Vidish'
li, Strazhi tak zabavno ustroeny, chto k nim na pomoshch' vsegda prihodit ih
dvojnik. A potom ischezaet... Na moj vkus, Strazhi -- strannye, nepostizhimye
sushchestva. Vprochem, mnogie lyudi -- tozhe dovol'no strannye i vpolne
nepostizhimye sushchestva, tebe eto nikogda ne prihodilo v golovu?
-- Prihodilo. -- Mashinal'no soglasilsya ya. -- A potom ono blagopoluchno
uhodilo iz moej bednoj golovy... Oh, gde eto my?
YA tak uvleksya razgovorom o tainstvennyh Strazhah, odnim iz kotoryh
okazalsya nash Melifaro, chto sovsem perestal smotret' po storonam. Tol'ko
teper' ya ponyal, chto my vrode by vyshli na poverhnost' i stoim na odnoj iz
gorodskih ulic, vot tol'ko uznat' ee bylo nevozmozhno. Okruzhayushchij nas pejzazh
byl sotkan iz vseh ottenkov temnoty, chto-to vrode monohromnoj kartiny, chto,
vprochem, sovershenno ne meshalo razlichat' ego mel'chajshie detali: v otlichie ot
normal'noj temnoty nochnyh ulic, eta chernota byla svetyashchejsya, trepeshchushchej i...
da, pochti zhivoj.
-- Dobro pozhalovat' na Temnuyu Storonu, Maks. Ty predstavit' sebe ne
mozhesh', kak ya lyublyu takie progulki! -- SHurf, neveroyatno legkij i
pomolodevshij, obernulsya ko mne, ulybayas' takoj schastlivoj ulybkoj, chto duh
zahvatyvalo.
-- Uzhe predstavlyayu. -- YA tozhe ulybnulsya. -- A ya ved' odnazhdy videl tebya
takim. V malen'kom gorode v gorah vozle Kettari. Tam, gde my izbavilis' ot
mertvogo Magistra Kiby Accaha.
-- Konechno. -- Kivnul SHurf. -- |tot tvoj tainstvennyj gorodok, on zhe
tozhe na Temnoj Storone. Prosto ty ne znal, chto eto tak nazyvaetsya.
-- YA zhe govoril, chto u tebya uzhe mnogo raz poluchalos' progulyat'sya na
Temnuyu Storonu i obratno. I mezhdu prochim bez vsyakih tam Strazhej. --
Podmignul mne Dzhuffin. -- Ploho ne znat' terminologii, da? Dumaesh', chto vse
vokrug takie mogushchestvennye dyadi -- hot' lozhis' i umiraj, a oni, okazyvaetsya
prosto vovremya vyuchili kuchu umnyh slov!
-- No v moem gorode ne bylo tak temno. -- Rasteryanno skazal ya.
-- A razve zdes' temno? -- Iskrenne udivilsya Lonli-Lokli.
-- O, nash ser Maks -- velikij skazochnik. -- Nasmeshlivo protyanul
Dzhuffin. -- On obozhaet rasskazyvat' samomu sebe skazki, i sam zhe v nih
verit. Uslyshal, chto my idem na Temnuyu Storonu i tut zhe skazal sebe, chto
zdes' dolzhno byt' temno. Genial'nyj vyvod, ne sporyu! Tak chto ego teper'
legche ubit', chem ubedit', chto zdes' ochen' dazhe svetlo... i mezhdu prochim, tak
krasivo, kak nigde prosto byt' ne mozhet!
-- Naschet togo, chto zdes' udivitel'no krasivo, u menya net nikakih
vozrazhenij! -- Soglasilsya ya. -- Tak chto, eto nebo na samom dele ne chernoe? I
list'ya etogo dereva...
-- CHto kasaetsya list'ev, oni svetlo-lilovye. -- Vesko skazal Dzhuffin.
-- Net. Vse ottenki zolotisto-zheltogo cveta. -- SHurf rassmeyalsya tak
zarazitel'no, chto ya nevol'no k nemu prisoedinilsya. A ya-to uzhe nachal
zabyvat', chto on umeet tak smeyat'sya!
-- Ty ponyal? -- Myagko sprosil Dzhuffin. -- Temnaya Storona -- ona takaya,
kakoj my pochemu-to hotim ee uvidet'. Na samom dele, u kazhdogo iz nas v
kakom-to smysle svoya Temnaya Storona... CHto, vprochem, sovershenno ne meshaet
nam prihodit' syuda vmeste, esli prispichit. Kstati, tebe-to nravitsya tvoya
versiya etogo mestechka?
-- Navernoe. -- Nereshitel'no skazal ya. -- Zdes' velikolepno, no kak-to
trevozhno...
-- Da uzh, v sobstvennom Mire pospokojnee, chem na Temnoj Storone Eho, ya
polagayu. -- Soglasilsya Dzhuffin. -- No nam i zdes' nravitsya, da, ser SHurf?
-- Eshche by! -- S entuziazmom podtverdil Lonli-Lokli.
-- A ty zdes' -- sovsem drugoj paren', da? -- YA ne mog smotret' na
SHurfa bez ulybki. CHestno govorya, sejchas ego prisutstvie dejstvovalo na menya
dazhe bolee blagotvorno, chem prisutstvie Dzhuffina, v kompanii kotorogo ya, v
obshchem-to, byl vpolne gotov okazat'sya v lyuboj preispodnej.
-- Sovsem drugoj, da... -- SHurf pozhal plechami s sovershenno
nesvojstvennym emu legkomysliem. -- Navernoe, imenno zdes' ya nastoyashchij. Vse
ostal'noe -- sheluha, chto-to vrode dorozhnogo kostyuma: i ser Lonli-Lokli, i
tot zhe Bezumnyj Rybnik... Dumayu, ya chem-to pohozh na cheloveka, otpravivshegosya
v dorogu s ochen' bol'shim garderobom.
-- Otlichno skazano! -- Obradovalsya Dzhuffin. -- No bol'shoj garderob
tol'ko kazhetsya lishnim gruzom. Nekotorym puteshestvennikam on neobhodim
pozarez. Naprimer, tebe.
-- Da, ya znayu. -- Opyat' ulybnulsya Lonli-Lokli.
-- A sejchas ty nakonec-to okazalsya na nudistskom plyazhe! -- Rassmeyalsya
ya.
-- Na kakom plyazhe? -- Zainteresovanno peresprosil Dzhuffin.
-- Na nudistskom. |to takoe special'noe mesto, gde vse zagorayut
golyshom. Schitaetsya, chto tam nikto nikogo ne stesnyaetsya, i vse takoe...
-- Smeshnoe mesto, navernoe! -- Odobritel'no skazal nash shef. -- Nu chto,
predlagayu schitat', chto ser Maks uzhe vpolne osvoilsya na Temnoj Storone, tak
chto mozhno i delom zanyat'sya. Poshli na ohotu, mal'chiki!
On nastorozhenno pokrutil golovoj i kazhetsya dazhe prinyuhalsya. Potom
reshitel'no razvernulsya na sto vosem'desyat gradusov i bystro zashagal kuda-to
v mercayushchuyu temnotu kotoraya, okazyvaetsya, byla temnotoj tol'ko dlya menya.
-- Idem, Maks. -- Myagko skazal SHurf. -- Ty naprasno tak nervnichaesh'.
Imenno sejchas my nahodimsya tam, gde nam i polozheno nahodit'sya. My s toboj --
lyudi Temnoj Storony, a tam, otkuda my prishli, my vsego lish' gosti, strannye
neznakomcy, kotoryh koe-kak terpyat...
-- Kak ty horosho govorish', esli zahochesh'! -- Ulybnulsya ya, pribavlyaya
shag. -- A Dzhuffin? On tozhe chelovek Temnoj Storony?
-- Razumeetsya. V protivnom sluchae emu bylo by nechego zdes' delat'. Vot
ser Kofa -- nastoyashchij chelovek Mira. Imenno poetomu u nas na nem vse
derzhitsya, v nekotorom smysle, hotya eto ne srazu brosaetsya v glaza... I ser
Luukfi tozhe.
-- A Melamori? -- Sprosil ya. Pochemu-to ya govoril shepotom, slovno ledi
Melamori mogla podslushat', chto my tut o nej spletnichaem.
-- ZHenshchinam v etom otnoshenii gorazdo proshche, oni vezde doma: i tam, i
zdes'...
-- Vernee budet skazat', chto oni vezde chuzhie. -- Usmehnulsya Dzhuffin, na
hodu oborachivayas' k nam. -- I imenno poetomu bol'shinstvo zhenshchin iz kozhi von
lezet, chtoby okruzhit' sebya mnogochislennymi fal'shivymi dokazatel'stvami togo,
chto oni tverdo stoyat na nogah... vmesto togo, chtoby s legkim serdcem
boltat'sya mezhdu nebom i zemlej, kak im i polozheno... Predvizhu tvoj sleduyushchij
vopros. Neperemytymi ostalis' tol'ko kostochki moego "dnevnogo lica". Tak
vot, chto kasaetsya sera Melifaro, on -- Strazh, a Strazhi ne prinadlezhat ni
Temnoj storone, ni Miru, ih mesto na granice... I postarajsya bol'she ne
otvlekat'sya, ladno? Na tvoem meste ya by i sam umiral ot lyubopytstva, no
obstoyatel'stva ne slishkom blagopriyatstvuyut zadushevnoj besede, ty uzh izvini.
-- YA ne budu otvlekat'sya, tol'ko skazhite pozhalujsta, ot chego imenno mne
ne sleduet otvlekat'sya. -- ZHalobno poprosil ya. -- YA zhe do sih por
predstavleniya ne imeyu, chto ot menya trebuetsya!
-- A ya poka sam ne znayu, chto ot tebya trebuetsya. Posmotrim po
obstoyatel'stvam. -- Zadumchivo protyanul Dzhuffin. -- Prosto idi ryadom s
SHurfom, i bud' gotov ko vsemu -- tak, na vsyakij sluchaj.
-- Ladno, ko vsemu, tak ko vsemu. -- Vzdohnul ya.
Sleduyushchie polchasa ya staratel'no vypolnyal dannuyu mne instrukciyu: bodro
perestavlyal nogi, molchal v tryapochku i voshishchenno pyalilsya po storonam, izo
vseh sil starayas' sdelat' vid, chto ya dejstvitel'no "gotov ko vsemu".
Mercayushchaya temnota vremya ot vremeni smenyalas' izumitel'nymi cvetnymi pyatnami
-- vidimo ya vse zhe kak-to uspel vnesti nekotorye korrektivy v sobstvennuyu
"skazku o Temnoj Storone", po metkomu vyrazheniyu sera Dzhuffina. Moi
sozercatel'nye uprazhneniya byli prervany dovol'no grubo, vo vsyakom sluchae,
sovershenno neozhidanno. Nechto tyazheloe i temnoe obrushilos' na moyu nogu. YA
vzvyl ot boli i shvatilsya za SHurfa, chtoby sohranit' ravnovesie. On mgnovenno
podnyal menya odnoj rukoj, legko, kak novorozhdennogo kotenka, i akkuratno
postavil na zemlyu u sebya za spinoj. Kraem glaza ya uspel zametit', kak
poletela v storonu ego zashchitnaya rukavica. Na Temnoj Storone smertonosnaya
levaya ruka Lonli-Lokli siyala ne belym, a kakim-to neveroyatnym bagrovym
ognem. Tol'ko teper' ya ponyal, chto tyazhest', chut' bylo ne razmozzhivshaya moyu
stupnyu, byla vsego lish' ten'yu, s yasno razlichimymi antropomorfnymi
ochertaniyami, vernee rukoj etoj teni, popytavshejsya uhvatit' menya za sapog. Ne
proshlo i sekundy, i ten' rastayala, rasteklas' po zemle besformennoj tuskloj
luzhej.
-- Odin-nol' v nashu pol'zu, da? -- Veselo sprosil ya. -- Nu i tyazhelaya
eta tvar', s uma sojti!
-- Da, na Temnoj Storone lyubaya Ten' vesit kuda bol'she, chem ee hozyain. A
uzh Odinokaya... -- Dzhuffin neodobritel'no pokachal golovoj, slovno imenno ya
kakim-to obrazom dobilsya rekordnogo uvelicheniya vesa etih zagadochnyh sushchestv.
-- Smotri-ka, SHurf, a ved' ty ee sdelal! Tak legko i prosto... --
Voshishchenno skazal ya.
-- |to -- novichok. -- Vzdohnul SHurf. -- Ten' odnogo iz teh bednyag,
kotorye umerli segodnya noch'yu. Eshche myagkaya, i nichego ne soobrazhaet... Bud' eta
Odinokaya Ten' na neskol'ko dnej starshe, i ya vryad li smog by ser'ezno ej
navredit'.
-- A Smertnyj shar? -- Sprosil ya.
-- Nu, moj-to im tochno ne strashen! A tebe stoit poprobovat' -- kto
znaet!
-- Budet dovol'no glupo, esli okazhetsya, chto ya -- edinstvennyj krupnyj
specialist po unichtozheniyu Odinokih Tenej. -- Mrachno hmyknul Dzhuffin. -- V
konce-to koncov, ya zhe nachal'nik, mne polozheno komandovat', a ne rabotat'.
Tak chto, ser Maks, ty prosto obyazan ih kak-nibud' ubivat'. I nikakih
vozrazhenij!
-- YA poprobuyu. -- Rasteryanno skazal ya.
-- Vot-vot, poprobuj nepremenno, pri pervom zhe udobnom sluchae! --
Ozhivilsya moj potryasayushchij shef. I my poshli dal'she.
CHerez neskol'ko minut Dzhuffin reshitel'no svernul v kakoj-to malen'kij
dvorik i ostanovilsya v samom centre krugloj ploshchadki, vymoshchennoj melkimi
neotshlifovannymi kameshkami.
-- |tot uchastok Temnoj Storony sootvetstvuet tvoemu domu na Ulice
Staryh Monetok, Maks. -- Delovito soobshchil on. -- Zdes' nam budet gorazdo
legche srazhat'sya, osobenno tebe, konechno... I prizvat' syuda etih tvarej ne
sostavit osobogo truda. Horoshee mestechko!
S etimi slovami Dzhuffin snyal teploe zimnee loohi i nebrezhno zashvyrnul
ego na vetku blizhajshego dereva. Tuda zhe otpravilsya ego roskoshnyj tyurban.
-- Meshaet! -- Vorchlivo prokommentiroval on.
V tonkoj serebristoj skabe, struyashchejsya do zemli, s obnazhennoj britoj
golovoj, ser Dzhuffin byl zdorovo pohozh na groznogo zhreca kakogo-nibud'
drevnego boga... CHestno govorya, eto bylo po-nastoyashchemu velikolepnoe zrelishche!
On podnyal pered soboj hudye zhilistye ruki, v etom zheste bylo stol'ko sily,
slovno Dzhuffinu prihodilos' ne prosto podnimat' ruki, a razrezat' imi
prochnuyu tkan' prostranstva. Eshche nemnogo, i ya navernoe uslyshal by tresk
razryvaemom materii, no v etot moment Dzhuffin pronzitel'no zakrichal chto-to
vysokim gortannym golosom, sovershenno nepohozhim na ego sobstvennyj. On
krichal tak dolgo, chto ya uspel smirit'sya s mysl'yu, chto ves' ostatok moej
zhizni budet ozvuchivat'sya imenno takim obrazom. I kogda nevynosimyj
pronzitel'nyj krik nakonec oborvalsya, ya chut' ne zahlebnulsya vnezapno
svalivshejsya na menya absolyutnoj tishinoj. Dzhuffin s siloj razvel ruki v
storony i vdrug rassmeyalsya, rezko i neozhidanno.
-- Dobro pozhalovat', krasavchiki! -- Veselo skazal on. -- Vy predstavit'
sebe ne mozhete, kak nam bez vas odinoko... SHurf, podstrahuj menya szadi: malo
li chto! Maks, stanovis' ryadom. Esli dazhe ty mne nichem ne pomozhesh', po
krajnej mere hot' nauchish'sya chemu-nibud' poleznomu... Vot oni, vidish'? Vmeste
sobralis', gadenyshi...
Navstrechu nam medlenno i neohotno nadvigalos' chto-to vrode ogromnogo
temnogo koma.
-- Lichno ya delayu eto tak! -- Dzhuffin snova rassmeyalsya, korotko i zlo,
podnimaya ruki navstrechu napolzayushchemu na nas mraku. Mne pokazalos', chto ego
ruki na kakoe-to mgnovenie stali udivitel'no, nepravdopodobno dlinnymi. Uzhe
cherez mgnovenie ya s izumleniem uvidel, chto Dzhuffin s vidimym usiliem komkaet
nechto, otdalenno napominayushchee chelovecheskoe telo. Temnaya massa tayala v ego
rukah, vskore ot nee nichego ne ostalos'.
-- |to ne tak trudno, kak kazhetsya so storony! -- Podmignul on mne i
snova povtoril vysheopisannuyu proceduru.
-- Esli vy dejstvitel'no verili, chto ya sposoben etomu nauchit'sya... Vash
optimizm menya prosto potryasaet! -- Rasteryanno provorchal ya.
-- A mne ne nuzhno, chtoby ty etomu uchilsya. Tvoj sposob ubivat' Odinokuyu
Ten' navernyaka radikal'no otlichaetsya ot moego. YA prosto hochu, chtoby ty
poskoree vyyasnil, kakov tvoj sposob. -- Nevozmutimo otvetil Dzhuffin,
raspravlyayas' s tret'im temnym siluetom. -- Nichego osobennogo delat' ne
nuzhno, a uzh podrazhat' mne -- tem bolee. Nachni s togo, chto ty uzhe umeesh'.
-- Ladno. -- Pokorno soglasilsya ya. I pochti mashinal'no prishchelknul
pal'cami levoj ruki: vot uzh s chem, s chem, a so Smertnymi sharami u menya
nikogda ne bylo problem, s samogo nachala! Potom ya s lyubopytstvom nablyudal,
kak kroshechnaya sharovaya molniya pronzitel'no-zelenogo sveta, poslushno sletevshaya
s konchikov moih pal'cev, priblizilas' k opasnoj kompanii Odinokih Tenej.
Temnyj sgustok vzdrognul i vdrug pospeshno otkatilsya nazad. Moj Smertnyj SHar,
stavshij k etomu vremeni po-nastoyashchemu ogromnym i sovershenno prozrachnym,
ugrozhayushche nadvinulsya na begleca.
-- Oni udirayut ot tvoego Smertnogo SHara, Maks! -- Voshishchenno skazal
Dzhuffin. -- A on za nimi gonitsya, kakaya prelest'! My mozhem zanyat' mesta v
pervom ryadu i spokojno naslazhdat'sya zrelishchem. Smotri, chto tvoritsya!
Tvorilos' dejstvitel'no nechto umu nepostizhimoe: temnyj komok uzhe byl
okutan zelenovatym prizrachnym tumanom. I on umen'shalsya v razmerah, dovol'no
medlenno, no eto mozhno bylo zametit' nevooruzhennym glazom.
-- On ih kak-to poedaet! -- Uvazhitel'no otmetil Dzhuffin. -- Nadeyus',
chto ot nashih malen'kih druzej skoro nichego ne ostanetsya. Vidish', kak vse
okazalos' prosto, a ty eshche somnevalsya... Ser SHurf, a u tebya kakie novosti?
-- Szadi poka nichego net. -- Otkliknulsya Lonli-Lokli. -- No ya ne
uveren, chto na vash zov dejstvitel'no prishli vse Odinokie Teni. Kogo-to ne
hvataet.
-- Konechno! -- Spokojno soglasilsya Dzhuffin. -- Ne hvataet glavnogo
dejstvuyushchego lica, predvoditelya vsej etoj razveseloj bratii. YA chuyu etu
tvar': ona brodit poblizosti. Napast' ne reshaetsya, a ubezhat' ne mozhet.
Vse-taki, moe zaklinanie -- ne sovsem bespoleznaya shtuka!
-- Smotrite, vo chto prevratilsya moj Smertnyj SHar. On nikuda ne ischezaet
i voobshche... Vy uvereny, chto eto normal'no? -- Ispuganno sprosil ya.
Ot temnogo komka k etomu vremeni uzhe dejstvitel'no nichego ne ostalos',
no ogromnyj shar zelenovatogo sveta stal ochen' plotnym, ot nego ishodilo
oshchushchenie sily i opasnosti, takoe yasnoe i ochevidnoe, chto duh zahvatyvalo.
CHestno govorya, ya uzhe byl pochti uveren, chto moj Smertnyj SHar zazhil kakoj-to
svoej, neponyatnoj mne fizicheskoj zhizn'yu, sovershenno nezavisimoj ot moih
peremenchivyh zhelanij... CHert, emu zhe vpolne moglo pokazat'sya, chto my troe --
tozhe vpolne podhodyashchaya pishcha!
-- |to?! Net, Maks, eto sovershenno nenormal'no! CHto eto ty umudrilsya
natvorit'? CHas ot chasu ne legche... -- Udivlenno otkliknulsya Dzhuffin.
Vspyshka temno-bagrovogo sveta polozhila konec nashim trevogam. Moj
okonchatel'no sbrendivshij Smertnyj SHar zhalobno vzdrognul, kak upavshee na pol
zhele, i ischez. Naposledok nam dovelos' polyubovat'sya na oblako holodnogo ognya
sovershenno izumitel'noj formy: chto-to vrode miniatyurnogo atomnogo vzryva,
special'no dlya zakonchennyh estetov.
-- Vot tak. -- Usmehnulsya SHurf, akkuratno vodvoryaya na mesto svoyu
ispeshchrennuyu runami zashchitnuyu rukavicu. -- I na tebya est' uprava, paren'!
-- Ty i voobrazit' sebe ne mozhesh', kak menya eto raduet! -- ZHalobno
skazal ya. -- Znaete, rebyata, ya pochti uveren, chto moj zarvavshijsya fejerverk
sobralsya nami poobedat'. Navernoe eti vashi Odinokie Teni -- ne ochen'
pitatel'noe blyudo.
-- Teni -- oni i est' teni, kakaya uzh tam "pitatel'nost'"! -- Sovershenno
ser'ezno soglasilsya Dzhuffin. On podoshel k derevu, izyskanno ukrashennomu
predmetami ego garderoba, netoroplivo nadel tyurban, zakutalsya v loohi. --
Ser SHurf, ty takoj molodec, chto u menya slov net... Ladno, a teper' ya
poprobuyu vzyat' etu tvar'. |to dazhe horosho, chto ona eshche zhiva i zdorova: u nas
est' neplohoj shans s nej pobesedovat'. Esli po Eho ni s togo ni s sego
nachinayut brodit' Odinokie Teni, znachit eto komu-nibud' nuzhno... Hotel by ya
znat', komu i zachem! Otojdite v storonku, mal'chiki. Mne ponadobitsya mnogo
mesta.
-- Idi syuda, Maks. Ty chto, prilip? -- SHurf sovershenno pravil'no sdelal,
dovol'no besceremonno potashchiv menya k uzkomu prohodu, vedushchemu na ulicu: ya
vse eshche stoyal na meste, kak gromom porazhennyj, tupo perevarivaya idiotskuyu
vyhodku sobstvennogo Smertnogo SHara, tak chto vsyakie tam ukazaniya sera
Dzhuffina poka chto byli mne do lampochki.
-- Ne perezhivaj, Maks. -- Myagko skazal on. -- Na Temnoj Storone vse
menyaetsya, v tom chisle i Smertnye SHary. |to byl neobhodimyj opyt, ne bolee
togo... Kogda my vernemsya v Mir, tvoi Smertnye SHary opyat' stanut poslushnymi.
-- CHestno govorya, ya tak ispugalsya! -- SHepotom priznalsya ya.
-- Mogu sebe predstavit'! -- Usmehnulsya SHurf. -- No eto tozhe
neobhodimyj opyt, uzh pover' mne na slovo... Luchshe posmotri na Dzhuffina! Vot
eto i est' vysshij klass!
YA mashinal'no obernulsya i uvidel, chto kamushki, kotorymi byl vymoshchen
malen'kij kruglyj dvorik, siyayut myagkim zolotistym svetom. V centre etogo
velikolepiya nepodvizhno stoyal ser Dzhuffin Halli, pylayushchij takim zhe zolotistym
svetom, kak samaya yarkaya v mire svecha. YA zametil, chto na etot raz ego
razvedennye v storony ruki byli ukutany v skladki loohi, slovno on sobiralsya
uhvatit' kakoj-nibud' zdorovennyj raskalennyj kotel.
-- Ni figa sebe! -- Uvazhitel'no skazal ya. -- Krasivo... Slushaj, SHurf,
do menya kak-to do sih por ne dohodit: kakie-to durackie teni, pust' dazhe i
Odinokie, a my s samogo utra stol'ko chudes navorotili, takoe u vas nebos' i
do vojny za Kodeks ne kazhdyj den' sluchalos'... Neuzheli vse dejstvitel'no
nastol'ko opasno?
-- A ty dumaesh', chto nam s Dzhuffinom prosto prispichilo nemnogo
porazmyat'sya, da? -- Lonli-Lokli ironichno ponyal brovi. -- Net, chto kasaetsya
razminki, ona dejstvitel'no sluchilas' ochen' dazhe kstati, no Teni... Ne znayu
kak na tvoej rodine, a u nas eto -- samye opasnye tvari. Ili pochti samye
opasnye. V |pohu Ordenov bylo nemalo horoshih ohotnikov, bol'shaya chast'
kotoryh teper' motaet svoj srok v Holomi... no i togda s nimi edva
spravlyalis', a uzh sejchas... Esli by my ne suetilis', cherez dyuzhinu dnej Eho
stal by mertvym gorodom, vrode teh, o kotoryh slagayut legendy, a tam i ves'
Uguland. Znaesh', eto ne samaya luchshaya sud'ba dlya Serdca Mira!
-- YAsno. -- Vzdohnul ya. I ustavilsya na Dzhuffina: chto tam u nego
proishodit?
Ser Dzhuffin ne skuchal, chto pravda, to pravda! K nemu medlenno
priblizhalas' vysokaya temnaya ten', razmytye ochertaniya kotoroj ne pozvolyali
ponyat', est' li v ee oblike hot' chto-to chelovecheskoe. Dzhuffin vsem telom
podalsya navstrechu svoemu viziteru, trebovatel'no i neterpelivo protyanul k
nemu ruki. Ten' zadvigalas' bystree, slovno ee prityagival sil'nyj magnit.
CHerez neskol'ko sekund Dzhuffin lovko ukutal temnyj siluet svoim loohi.
YAntarnyj svet kamushkov nachal merknut', da i telo nashego shefa kazhetsya bol'she
ne siyalo, razve chto sovsem chut'-chut', pochti nezametno. On srazu rasslabilsya,
dazhe nemnogo ssutulilsya i netoroplivo poshel k nam.
-- Finita lya komediya! -- Nepravdopodobno tonen'kim goloskom zlogo gnoma
propishchal on. YA chut' v shtany na navalyal ot neozhidannosti: s chego by eto seru
Dzhuffinu Halli govorit' po-ital'yanski? Nikakih ital'yancev v etom sumasshedshem
Mire, naskol'ko ya znayu, nikogda ne bylo, otkuda uzh vzyat'sya ital'yanskomu
yazyku...
-- Izvini, Maks! -- Rashohotalsya Dzhuffin. Razumeetsya, vinovatyh notok v
ego golose ne bylo i v pomine!
-- YA ne hotel tebya pugat'. -- Otsmeyavshis' soobshchil etot zakonchennyj
zlodej. -- Skoree uzh, sdelat' tebe priyatnoe... Siyu durackuyu abrakadabru ya
vyudil iz tvoej sobstvennoj golovy. CHto ona, kstati, oznachaet?
-- "Predstavlenie zakoncheno". -- CHestno skazal ya. -- Tak chto, vse
pravil'no... Zdorovy vy lyudej pugat', ser!
-- Est' takoe delo. -- S udovol'stviem soglasilsya Dzhuffin. -- Nu chto,
idem domoj, mal'chiki? Magistry ego znayut, skol'ko vremeni proshlo v Mire,
poka my tut shlyalis'!
-- A chto, tam moglo projti mnogo vremeni? -- Udivilsya ya.
-- Moglo. -- Ravnodushno kivnul Dzhuffin. -- No ne obyazatel'no. Kogda
uhodish' v obyknovennoe puteshestvie mezhdu Mirami, mozhno kontrolirovat' vremya,
pochti vsegda... A kogda my na Temnoj Storone, eta sumasshedshaya stihiya vedet
sebya tak, kak ej vzdumaetsya. I tut uzh nichego ne popishesh'! Poetomu nam luchshe
potoropit'sya.
Dzhuffin vstal mezhdu nami i obnyal nas za plechi.
-- Melifaro! -- Zaoral on, v tochnosti, kak serditaya mamasha, pytayushchayasya
nemedlenno obnaruzhit' vo dvore svoego neposlushnogo otpryska, daby vopreki
vsem dietologam Vselennoj napichkat' ego raznoobraznymi produktami pitaniya,
imenuemymi obedom...
-- Nu i zachem tak krichat'? -- Usmehnulsya Melifaro. On snova byl v
edinstvennom ekzemplyare. Na moj vkus, tak dazhe luchshe: dva sera Melifaro v
odnom pomeshchenii -- eto uzhe yavnyj perebor, granichashchij s katastrofoj
vselenskogo masshtaba!
-- Otkuda ty vzyalsya? -- Bryaknul ya, poskol'ku dejstvitel'no tak i ne
ponyal, kogda i otkuda on umudrilsya poyavit'sya.
-- |to ne ya "vzyalsya", eto vy "vzyalis'", nakonec-to! -- Fyrknul
Melifaro. -- CHem vy tam tak dolgo zanimalis', hotel by ya znat'? Vino i
devochki, da?
-- Nu a chem eshche mozhno zanimat'sya na Temnoj Storone, sam podumaj! --
Rasseyanno kivnul Dzhuffin. Potom on posmotrel na menya i zalilsya smehom. --
CHestnoe slovo, Maks, teper' ya budu ezhednevno taskat' tebya na Temnuyu Storonu!
Tebe tak idet eto miloe, nevinnoe vyrazhenie idiotskoj rasteryannosti!
-- Interesno, kak vy sami vyglyadeli posle svoih pervyh puteshestvij na
Temnuyu Storonu? -- Vorchlivo sprosil ya.
-- Tochno tak zhe, kak vsegda! -- Gordo zayavil on, i tut zhe snova
rassmeyalsya. -- Po toj prostoj prichine, chto do menya v to vremya naproch' ne
dohodilo, chto ya voobshche gde-to pobyval... YA dumal, chto mne vse eto prisnilos'
-- kakaya tol'ko gadost' ne snitsya lyudyam vremya ot vremeni! A etot podlec Mahi
tiho naslazhdalsya sozercaniem moego slaboumiya...
-- On ne podlec, on -- prosto prelest'! -- Vzdohnul ya. -- Esli by
kto-nibud' dokazal mne, chto nasha milaya progulka sluchilas' vo sne, moya zhizn'
stala by gorazdo spokojnee...
-- Obojdesh'sya! -- Bezapellyacionno zayavil Dzhuffin. -- Ne budet tebe
spokojnoj zhizni, i ne prosi! Vprochem, lyuboe puteshestvie na Temnuyu Storonu --
svoego roda strannyj son, mozhesh' imet' v vidu, esli tebe ot etogo legche...
I on bystro zashagal po uzkomu koridoru, a my otpravilis' sledom. YA
pokosilsya na SHurfa. Dazhe v temnote podzemel'ya ya smog uvidet', chto ego lico
po-prezhnemu vyglyadit dovol'no schastlivym, vprochem, ono ochen' bystro
stanovilos' horosho znakomoj mne nepronicaemoj fizionomiej sera Lonli-Lokli.
-- Primeryaesh' dorozhnyj kostyum, SHurf? -- Tiho sprosil ya.
-- Da. -- Nevozmutimo kivnul on. -- A tebe tak ponravilas' eta
metafora?
-- Eshche by!
-- Priyatno slyshat'. -- |tot potryasayushchij paren' ne polenilsya otvesit'
mne ceremonnyj polupoklon, slovno my s nim obmenivalis' dezhurnymi
komplimentami vo vremya kakogo-nibud' dvorcovogo priema. Vprochem, v ugolkah
ego rta vse eshche pryatalas' besshabashnaya ulybka, kontrabandoj pronesennaya s
Temnoj Storony -- ya pochti uveren, chto ona mne ne primereshchilas'!
V otlichie ot nas, bednyaga Melifaro vyglyadel dovol'no potrepannym. Ego
bystraya pohodka ne kazalas' bodroj, skoree ona navodila na mysl', chto parnyu
prosto ne terpitsya dobrat'sya do krovati. CHerez polchasa my nakonec vybralis'
iz etogo neveroyatnogo podzemel'ya i zashagali po koridoru Upravleniya.
-- Delajte chto hotite, a ya edu domoj. -- Reshitel'no zayavil Melifaro. --
I skazhite spasibo, chto ya ne pytayus' otrubit'sya pryamo v sortire!
-- Spasibo. -- Horom skazali my s Dzhuffinom, i tut zhe voshishchenno
zarzhali, obradovavshis' takomu divnomu sovpadeniyu.
-- Hochesh', ya tebya otvezu? -- Sochuvstvenno sprosil ya. -- CHerez pyat'
minut budesh' pod odeyalom.
-- Hochu! -- CHestno priznalsya Melifaro. U nego dazhe ne nashlos' sil
kak-to vypendrivat'sya, izdevayas' nad moimi popytkami zanyat'sya
blagotvoritel'noj deyatel'nost'yu.
-- YA skoro vernus'. -- Skazal ya Dzhuffinu. -- Vy i kruzhku kamry vypit'
ne uspeete!
-- Kruzhka kamry -- eto tak horosho, chto dazhe ne veritsya! -- Mechtatel'no
protyanul Dzhuffin. -- Ladno, sdelaj dobroe delo, raz uzh na tebya nashlo... Kto
ya takoj, chtoby prepyatstvovat' tvoim zhalkim potugam proslyt' dushkoj?!
Na ulice bylo pochti temno. Takogo ya eshche ne videl: nebo oblozhili
nepravdopodobno nizkie issinya-chernye tuchi. Fonari, razumeetsya, ne goreli: ni
malejshej vozmozhnosti otbrosit' ten', kak i trebovalos'! Prohozhih pochti ne
bylo. Sudya po vsemu, vo vremya nashego otsutstviya stolica zhila ne slishkom
veseloj zhizn'yu... Hotel by ya znat', skol'ko zhe nas vse-taki ne bylo?!
V amobilere Melifaro vyalo kleval nosom, mne ostavalos' tol'ko
sochuvstvenno kachat' golovoj.
-- Horosho hot', chto menya ne ugorazdilo rodit'sya s tvoimi talantami! --
Podytozhil ya. -- Rabotka u vas, Strazhej, ne sahar.
-- Sahar, sahar... -- Zevnul Melifaro. -- Tak chto mozhesh' ne
zloradstvovat'! Prosto vas ochen' uzh dolgo ne bylo... I potom, ya nikogda
prezhde ne zanimalsya etim v odinochku. YA zhe poka novichok. Pervye chetyrnadcat'
let svoej sluzhby ya iskrenne veril, chto menya vzyali v Tajnyj Sysk tol'ko dlya
togo, chtoby ya geroicheski rasputyval kakie-to durackie detektivnye istorii.
Kakie tol'ko gluposti ne prihodyat v golovu lyudyam... Spasibo, chudovishche, my
uzhe priehali. Tebya ne zatrudnit ostanovit'sya? U menya chto-to net nastroeniya
vyskakivat' na polnom hodu...
-- Ohotno veryu! -- YA liho pritormozil u poroga ego doma. Melifaro snova
otchayanno zevnul i vytryahnulsya na trotuar.
-- Da, kstati... Tebya ne zatrudnit ob®yasnit' ledi Kenleh, chto u menya
dejstvitel'no ne bylo nikoj vozmozhnosti nabit' zheludki ee sestrichek
kumanskimi sladostyami?
-- Kakimi sladostyami? -- S nevinnym vidom peresprosil ya.
-- Kumanskimi... Hvatit prikidyvat'sya, ya zhe znayu, chto ty pas nas v etoj
greshnoj zabegalovke! I pravil'no delal: na tvoem meste ya by tozhe ne upustil
vozmozhnost' porazvlech'sya...
Tyazhelaya paradnaya dver' zahlopnulas' za etim izumitel'nym parnem. Mne
ostavalos' tol'ko golovoj pokachat'. I kak on menya unyuhal?!
Po doroge v Dom u Mosta ya poslal zov Tehhi. Ona otkliknulas' srazu zhe.
"Mozhesh' nichego ne ob®yasnyat'. -- Pervym delom zayavila ona. -- Ser Kofa
raz pyat' obsudil so mnoj etu dusheshchipatel'nuyu istoriyu naschet Odinokih Tenej."
"Raz pyat'? -- Utochnil ya. -- Tak skol'ko zhe menya zdes' ne bylo?"
"Nichego osobennogo, vsego-to chetyre dnya... Prosto ser Kofa perezhivaet
strannyj period goryachej lyubvi k kamre moego prigotovleniya, nu i ko mne
zaodno!"
"U nego neplohoj vkus!" -- Tonom znatoka otmetil ya.
My eshche nemnogo poboltali. YA i sam ne zametil, kak dobralsya do
Upravleniya. Tak chto prishlos' proshchat'sya -- ya zdorovo nadeyalsya, chto nenadolgo!
Na nashej polovine Upravleniya bylo pusto, dazhe mladshie sluzhashchie kuda-to
podevalis'. V kabinete odinoko sidel ser Dzhuffin.
-- A SHurf uzhe na kryshe? -- S poroga sprosil ya.
-- Eshche net... Ty budesh' smeyat'sya, no ya zdorovo podozrevayu, chto on
otpravilsya v ubornuyu.
-- A chto, s nim eto tozhe proishodit? -- Iskrenne udivilsya ya.
-- Po vsemu vyhodit, chto tak... Mezhdu prochim, ty mog by vernut'sya
bystree. -- Vorchlivo skazal Dzhuffin. -- YA uspel vypit' celyh dve kruzhki
kamry i prinyat'sya za tret'yu, a ty obeshchal, chto delo ogranichitsya odnoj.
-- A ya uprazhnyalsya v Bezmolvnoj rechi. Nado zhe kogda-to i etim
zanimat'sya! -- Ob®yasnil ya. -- Zato teper' ya ne budu vas sprashivat', skol'ko
my otsutstvovali. Sam znayu, chto chetyre dnya!
-- A tolku-to... Vse ravno ty sejchas o chem-nibud' sprosish'. --
Obrechenno vzdohnul moj shef. -- Naprimer, gde Kofa i Melamori.
-- Spyat u sebya doma, ya polagayu. Vernee, eshche ne spyat, a kak raz
oblachayutsya v svoi pizhamy, navernoe. -- Zadumchivo skazal ya. -- Dumayu, v nashe
otsutstvie u nih prosto ruki do etogo ne dohodili.
-- Pravil'no dumaesh'... Hotya stolica zhila bez nas dovol'no
respektabel'noj zhizn'yu. Dazhe prestupniki boyatsya Odinokih Tenej, i pravil'no
delayut! Tak chto gorozhane prosto mirno sideli doma. YA vot dumayu: mozhet byt'
ne govorit' im, chto vse uzhe konchilos'? Mozhem neploho otdohnut'!
-- Otlichnaya ideya, ya podderzhivayu! -- S entuziazmom podhvatil ya.
-- Ser Dzhuffin, vam ne kazhetsya, chto mne sleduet pozabotit'sya o nebe nad
gorodom? -- Nevozmutimo sprosil Lonli-Lokli, zamerev na poroge kabineta. K
moemu velichajshemu izumleniyu, on byl bez tyurbana i voobshche vyglyadel dovol'no
vz®eroshennym.
-- S nebom sleduet nemnogo podozhdat'. -- Vzdohnul Dzhuffin. -- Sejchas
dop'yu kamru i doproshu nashego plennika. Kto znaet, mozhet byt' nam sleduet
zhdat' novyh gostej uzhe segodnya noch'yu!
-- Vy vser'ez polagaete, chto takoe vozmozhno? -- Besstrastno
pointeresovalsya SHurf. Dzhuffin tol'ko pozhal plechami -- deskat', vsyakoe
byvaet!
-- SHurf, ty chto, mokryj? -- Do menya nakonec doshlo, chto imenno s nim ne
tak.
-- Da, konechno. I tebe rekomenduyu. Posle progulki po Temnoj Storone
sleduet horosho umyt'sya. Voobshche-to zhelatel'no vospol'zovat'sya bassejnami, no
poskol'ku v Upravlenii vse ravno net ni odnogo...
-- Nu esli ty tak govorish', pojdu umoyus'. -- Rasteryanno soglasilsya ya.
-- Kak hochesh', no imenno etot sovet sera SHurfa ne otnositsya k razryadu
poleznyh! -- Rassmeyalsya Dzhuffin. -- CHistoj vody sueverie, k tomu zhe dovol'no
staroe: let dvesti nazad ono bylo dovol'no populyarno v ego rasprekrasnom
Ordene Dyryavoj CHashi!
-- Vse ravno, huzhe-to ne budet. -- Rassuditel'no skazal ya. -- YA i sam
suevernyj -- dal'she nekuda, tak chto luchshe posleduyu tvoemu primeru.
YA dejstvitel'no ne polenilsya pojti vniz i vylit' paru litrov vody na
svoyu golovu. Kogda ya vernulsya v kabinet, Dzhuffin kak raz neohotno podlival v
svoyu kruzhku novuyu porciyu kamry.
-- Eshche odin mokryj vorobej! -- Fyrknul on. -- Tozhe mne Tajnyj Sysk,
groza Vselennoj... Nikakogo shika! Esli uzh na to poshlo, obyknovennaya voda dlya
takogo umyvaniya vse ravno ne goditsya. V starye vremena mozhno bylo pojti na
Sumerechnyj rynok i kupit' kuvshin vody iz morya Ukli, za beshenye den'gi.
Imenno eyu i polagaetsya polivat' sumasshedshie golovy hrabryh puteshestvennikov
na Temnuyu Storonu!
-- |to pravda, SHurf? -- S ulybkoj sprosil ya.
-- Razumeetsya net. Ser Dzhuffin navernoe tol'ko chto vydumal etu istoriyu,
ne znayu uzh, zachem...
-- Nichego ya ne vydumal! -- Fyrknul Dzhuffin. -- Prosto moe sueverie let
na pyat'sot starshe tvoego, ser SHurf. Poetomu emu perestali pridavat' znachenie
neskol'ko ran'she... Ladno uzh, naslazhdajtes' zhizn'yu i popytajtes' vysohnut',
a ya doproshu nashego plennika, nado zhe i eto kogda-nibud' sdelat'!
Posle etogo zayavleniya Dzhuffin ustavilsya v odnu tochku i kazhetsya
zadremal. YA nedoumenno posmotrel na nashego shefa. Na moej pamyati ego slova
eshche nikogda nastol'ko ne rashodilis' s delom. Dzhuffin nedovol'no priotkryl
odin glaz.
-- Maks, prekrati sverlit' menya svoim sumrachnym vzorom! -- Provorchal
on. -- YA poka chto ne takoj velikij koldun, chtoby lichno doprashivat' Odinokuyu
Ten'. Pust' moya Ten' s nej razbiraetsya: im proshche najti obshchij yazyk... Tak chto
prosto ne meshaj mne spat'! Postaraesh'sya?
-- Postarayus'. -- Pokorno kivnul ya. U menya uzhe golova krugom shla ot
vseh etih zapredel'nyh sobytij, nikakoe umyvanie ne pomoglo! Mozhet byt' mne
dejstvitel'no sledovalo vospol'zovat'sya legendarnoj vodoj iz morya Ukli, da
tol'ko gde ee vzyat'...
Nekotoroe vremya my s SHurfom sideli tiho, kak myshata v nore, chtoby ne
razbudit' Dzhuffina. YA dazhe zhevat' ne reshalsya. Na fone etoj absolyutnoj tishiny
neveroyatnyj grohot, vnezapno razdavshijsya iz-za dveri, vedushchej v malen'kuyu
zakoldovannuyu komnatu, v kotoroj my vremya ot vremeni zapiraem osobo opasnyh
plennikov, byl osobenno uzhasen. YA vskochil na nogi, diko ozirayas' po
storonam. Razumeetsya, Lonli-Lokli i uhom ne povel, da i Dzhuffin prodolzhal
mirno klevat' nosom, tak chto do menya postepenno nachalo dohodit', chto vse
idet po planu.
-- Vse v poryadke, Maks. -- Flegmatichno skazal SHurf. -- Prosto ser
Dzhuffin nachal doprashivat' nashego plennika.
-- V toj komnate? -- Rasteryanno sprosil ya.
-- Nu da, a gde zhe eshche... |to pomeshchenie dostatochno nadezhno izolirovano
ot ostal'nogo mira, nekotoroe vremya tam mozhno uderzhivat' dazhe Odinokuyu Ten'.
Poka ty otvozil domoj Melifaro, ser Dzhuffin zaper tam etu tvar', chtoby ona
ne meshala emu spokojno vypit' kruzhku kamry. Dolzhen zametit', chto ty
propustil dovol'no pouchitel'noe zrelishche!
-- Veryu. -- Vzdohnul ya, nervno prislushivayas' k grohotu za stenoj. --
Slushaj, a eto nadolgo?
-- Posmotrim. -- Lonli-Lokli nevozmutimo pozhal plechami. -- Ty upuskaesh'
iz vidu tot fakt, chto ya tozhe vpervye v zhizni prisutstvuyu pri doprose
Odinokoj Teni. Nikogda prezhde ne imel s nimi dela... Kstati, ty naprasno
pytaesh'sya govorit' shepotom. Ser Dzhuffin i ne podumaet prosypat'sya, poka ne
zakonchit razgovor, dazhe esli my s toboj nachnem bit' posudu.
-- Pozhaluj bit' posudu my vse-taki ne budem. -- Ulybnulsya ya. -- Ne to
nastroenie.
-- Kak hochesh'. -- Ravnodushno otozvalsya etot potryasayushchij paren'. -- Moe
delo -- informirovat' tebya, chto v dannoj situacii eto vpolne dopustimo.
V etot moment nachalos' chto-to vrode nastoyashchego zemletryaseniya: pol pod
nami zahodil hodunom, protivno zadrebezzhali okonnye stekla. Esli by ne
prisutstvie SHurfa, ya navernyaka poddalsya by panike i popytalsya
evakuirovat'sya, no on tol'ko zevnul i nebrezhnym zhestom priderzhal kuvshin s
kamroj, ugrozhayushche zaprygavshij na malen'koj zharovne. Tak chto ya vzyal sebya v
ruki i postaralsya sdelat' vid, chto zemletryasenie dlya menya -- samaya obychnaya
veshch'. Ne dumayu, chto u menya eto poluchilos', no vo vsyakom sluchae delo oboshlos'
bez voplej i akrobaticheskih pryzhkov v okna...
Potom vse vnezapno prekratilos': i zemletryasenie, i shum, slovno kto-to
povernul vyklyuchatel' i nakonec-to otrubil vse eti speceffekty, poryadkom
potrepavshie mne nervy.
-- Vot i vse! -- S oblegcheniem soobshchil ya potolku.
-- Nu chto ty, Maks. Teper'-to u nih kak raz i nachalas' nastoyashchaya
beseda. -- Melanholichno vozrazil SHurf.
-- Da ya ne o tom... Bezobrazie, po krajnej mere, zakonchilos'. Peredat'
tebe ne mogu, kak menya eto raduet!
-- Da uzh, ty sidel, kak na igolkah. -- Usmehnulsya Lonli-Lokli. --
Zabavno: inogda tvoi reakcii sovershenno nepredskazuemy, nado otdat' tebe
dolzhnoe!
-- A kak eto, interesno, ya dolzhen byl sidet'?! -- Fyrknul ya. -- Vsyu
zhizn' byl uveren, chto teni -- sovershenno bezobidnye, besplotnye sushchestva,
prosto opticheskij effekt, a tut takoe tvoritsya!
-- Nu da, konechno... Mezhdu prochim, ty uzhe pochti celyj god zhivesh' s
serdcem etogo, kak ty vyrazhaesh'sya, "opticheskogo effekta" v sobstvennoj
grudi. -- S ubijstvennoj ironiej otozvalsya SHurf. -- Ty dejstvitel'no velikij
master ignorirovat' ochevidnye fakty, esli oni tebya po kakoj-to prichine ne
ochen' ustraivayut!
YA otkryl rot, chtoby vozmushchenno zayavit', chto chelovek, vsego tri goda
nazad voobshche ne podozrevavshij dazhe o sushchestvovanii kakoj-nibud' pervoj
stupeni CHernoj magii (kotoraya, mezhdu prochim, pomogaet stolichnym mladencam
sohranyat' svoi pelenki suhimi v lyubyh obstoyatel'stvah) zasluzhivaet
nekotorogo snishozhdeniya... i tut zhe ponyal, chto luchshe uzh pomolchat'. Na koj
mne sdalos' kakoe-to tam "snishozhdenie", v samom-to dele! Moj neveroyatnyj
drug navernyaka byl v kurse etoj korotkoj vnutrennej diskussii: on pokosilsya
na menya s zametnym vyrazheniem odobreniya, velikolepno smotrevshimsya na ego
nevozmutimoj fizionomii i zabotlivo podlil mne goryachej kamry -- navernoe,
eto bylo chto-to vrode medali "za geroicheskie umstvennye usiliya".
-- Glenke Taval, vot kak ono povernulos', kto by mog podumat'... --
Neozhidanno skazal Dzhuffin. YA vzdrognul i obernulsya k nemu. Nash shef uzhe
prosnulsya i zadumchivo ustavilsya v odnu tochku.
-- U nas budet mnogo raboty, no vse eto zavtra. Vremya terpit... YA
smertel'no ustal, rebyata. -- Tiho skazal on. -- Mozhesh' ubirat' svoi tuchi,
ser SHurf. Ne dumayu, chto v blizhajshie dni oni nam ponadobyatsya. Maks, esli uzh
ty tak szhilsya s rol'yu voznicy, otvezi menya domoj. Kimpa na nas obiditsya,
konechno, no u menya net nikakih sil zhdat', poka on za mnoj priedet. Kogda ty
sadish'sya za rychag amobilera, poezdka prohodit bystro i nezametno, kak smert'
v sobstvennoj posteli, kotoraya nam s vami, hvala Magistram, ne svetit...
-- Horoshen'kie u vas sravneniya! -- YA chut' ne podavilsya ot takogo
komplimenta... i ot dzhuffinova prorochestva, zaodno.
-- Sravneniya, kak sravneniya... Esli tebe ponadobitsya eshche odna butylka
"Drevnej t'my", ser SHurf, ty najdesh' ee v nizhnem yashchike moego stola.
-- Ne ponadobitsya. Razognat' eti tuchi proshche prostogo.
-- Tem luchshe, nam bol'she ostanetsya... Poehali, Maks, ladno? YA
dejstvitel'no s nog valyus'. |ta tvar' menya izmochalila, chestnoe slovo!
Sulya po vsemu, Dzhuffin ne preuvelichival. Vsyu dorogu on tiho kleval
nosom na zadnem sidenii moego amobilera -- vot uzh chego za nim nikogda ran'she
ne vodilos'!
-- Vozvrashchajsya v Upravlenie, Maks. -- Ustalo skazal on, kogda ya
ostanovilsya vozle ego osobnyaka. -- SHurf mozhet spokojno otpravlyat'sya domoj,
esli zahochet. A ya dumayu, chto on zahochet... Melamori smenit tebya cherez paru
chasov, ya s nej uzhe dogovorilsya. Kofa pozabotilsya o tom, chtoby nasha ledi ne
slishkom ustala za eti chetyre dnya, tak chto pust' teper' popyhtit, dlya
raznoobraziya... Potom mozhesh' delat' vse, chto tebe zablagorassuditsya, v tom
chisle i spat', azh do zavtrashnego poludnya. V polden' prihodi v Dom u Mosta. I
bud' gotov ko vsemu, ladno?
-- "Ko vsemu" -- eto kak? -- Ostorozhno utochnil ya.
-- "Ko vsemu" -- znachit "ko vsemu", chto tut neponyatnogo? -- S ehidstvom
u sera Dzhuffina vse po-prezhnemu bylo v polnom poryadke, kak by on tam ne
kleval nosom! Neskol'ko sekund on s vidimym udovol'stviem sozercal moyu
vstrevozhennuyu rozhu, potom snizoshel do dal'nejshih ob®yasnenij.
-- Mozhet byt' ya hochu, chtoby ty byl gotov k dal'nej doroge, ne znayu.
CHestno govorya, ya eshche nichego ne reshil. Zavtra pogovorim, ladno?
-- Ladno. -- Ozadachenno kivnul ya. A chto mne eshche ostavalos'?
Kak by to ni bylo, ya disciplinirovanno poehal v Upravlenie Polnogo
Poryadka. Ehal ya dovol'no dolgo, poskol'ku na moih glazah tvorilis' nastoyashchie
chudesa: plotnye temnye tuchi, kotorymi zabotlivo ukutal nebo ser SHurf
Lonli-Lokli, medlenno otpolzali kuda-to k zapadnomu gorizontu, obnazhaya
nezhnuyu prozrachnuyu beliznu. Nepravdopodobno svetloe nebo nad Eho sovershenno
ne pohodilo na to, pod kotorym ya rodilsya, i mne eto chertovski nravilos',
nesmotrya ni na chto!
Glavnyj vinovnik vseh etih udivitel'nyh yavlenij prirody uzhe uspel snova
udobno ustroit'sya v kresle. Teper' on neodobritel'no sozercal legkij
besporyadok, obrazovavshijsya na nashem s Dzhuffinom rabochem stole.
-- |to eshche chto! -- S poroga zayavil ya. -- Ne videl ty nastoyashchego
bardaka, paren'!
-- Mozhesh' sebe predstavit', ne tol'ko videl, no i sam regulyarno
prinimal uchastie v ego sozdanii... v svoe vremya. -- Nevozmutimo vozrazil
SHurf. -- Prosto sejchas u menya takoj period v zhizni, kogda besporyadok ne
uluchshaet nastroenie!
-- Ohotno veryu. -- Ulybnulsya ya. -- Kstati, ser Dzhuffin schitaet, chto ty
imeesh' polnoe pravo s chistym serdcem pokinut' eto otvratitel'noe gryaznoe
mesto... A eto znachit, chto ty mozhesh' otpravlyat'sya na otdyh, esli hochesh',
konechno.
-- Hochu. -- Zadumchivo soglasilsya SHurf. -- A ty ostaesh'sya?
-- Ostayus'. -- Kivnul ya. -- Mne predstoit romanticheskoe svidanie s ledi
Melamori, znaesh' li... Predpolagaetsya, chto ona menya smenit, i vse takoe. Tak
chto mne tozhe greh zhalovat'sya na sud'bu!
-- YAsno. V takom sluchae ya pozhaluj ne stanu tebya zhdat'. -- Lonli-Lokli
zevnul, elegantno prikryv rot rukoj v ogromnoj zashchitnoj rukavice. YA podumal,
chto vpervye v zhizni vizhu, kak etot potryasayushchij paren' zevaet. Okazyvaetsya,
koe-chto chelovecheskoe emu dejstvitel'no ne chuzhdo -- tozhe svoego roda chudo,
nichem ne huzhe ostal'nyh!
On ushel, a ya ostalsya odin na odin s Kurushem. Burivuh melanholichno
kleval ostatki pirozhnogo i ne ochen'-to rvalsya obshchat'sya.
-- Ty chasom ne v kurse, skol'ko sejchas mozhet byt' vremeni, umnik? --
Bez osoboj nadezhdy sprosil ya.
-- Do zakata ostalos' okolo dvuh chasov. -- Nemedlenno otvetil Kurush. --
Stranno: ty -- pervyj chelovek, kotoryj menya ob etom sprashivaet!
-- A ya voobshche -- edinstvennyj v svoem rode, milyj. -- Doveritel'no
soobshchil ya. -- U menya net chuvstva vremeni, absolyutno!
-- YA tak i ponyal. -- Flegmatichno soglasilas' ptica. -- Vytri mne klyuv,
pozhalujsta.
YA ohotno vypolnil ego pros'bu i zadumchivo ustavilsya v okno. Nebo snova
bylo chistym, na ulice uzhe poyavilis' prohozhie. Stolica Soedinennogo
Korolevstva bystro prihodila v sebya posle koroten'kogo, v sushchnosti,
koshmara... Mozhno bylo ne somnevat'sya, chto i fonari zagoryatsya s nastupleniem
temnoty, kak im i polozheno. No chto-to bylo ne tak, ya byl absolyutno uveren,
chto delo otnyud' ne v moem pylkom voobrazhenii: chto-to neulovimo izmenilos' v
moem hrupkom Mire, kotoryj uzhe davno perestal kazat'sya mne takim uzh nadezhnym
ubezhishchem... CHto zh, tem nezhnee byli moi prikosnoveniya k mozaichnym mostovym
Eho, kazhdyj shag -- pochti chto poceluj v lob, na proshchanie.
-- Ty zadumchivyj, serdityj, ili prosto spish' sidya? -- Veselo sprosila
Melamori otkuda-to iz-za moej spiny.
-- Kogda eto ty uspela poyavit'sya? -- Glupo udivilsya ya, i tut zhe
rassmeyalsya. -- Da, pozhaluj, tvoya tret'ya versiya blizhe vsego k
dejstvitel'nosti!
-- Vot i ya tak dumayu. -- Udovletvorenno kivnula ona. -- |ti zlye
kolduny sovsem tebya zagonyali: sami-to, nebos', uzhe davno doma dryhnut, a ty
geroicheski klyuesh' nosom v Upravlenii!
-- CHestno govorya, ya vpolne mog tiho smyt'sya domoj. Vse-taki nash shef --
daleko ne takoj besserdechnyj zlodej, kakim emu polozheno byt' po dolgu
sluzhby. -- Zadumchivo skazal ya. -- Prosto mne ochen' ponravilas' vozmozhnost'
nemnogo s toboj poboltat'.
-- Pravda? -- Obradovalas' Melamori.
-- Pravda, pravda. Ty zhe eshche ne imela somnitel'nogo udovol'stviya uznat'
o geroicheskoj bor'be sera Melifaro s medovymi delikatesami Kumanskogo
Halifata!
-- A chto eto za istoriya? -- Zainteresovanno sprosila ona.
Tak chto ya s udovol'stviem prinyalsya snova pereskazyvat' etu
zamechatel'nuyu sagu. Melamori byla prosto schastliva -- a radi etogo stoilo
postarat'sya!
-- A kak vy zhili eti chetyre dnya? -- Sprosil ya, dav ej dosmeyat'sya.
-- A kak mozhno zhit', kogda paradom komanduet ser Kofa?! -- Usmehnulas'
ona. -- My ochen' horosho pitalis', chto pravda, to pravda! I pochti nichego ne
delali, poskol'ku delat' bylo sovershenno nechego: lyudi nos za dver' vysunut'
boyalis', kakie uzh tam prestupleniya! Gospoda policejskie tozhe otdyhali,
naskol'ko ya znayu... Pravda bylo eshche dva trupa, muzh i zhena. Im pozarez
pripeklo otprazdnovat' stoletnyuyu godovshchinu svoej svad'by, v sobstvennom
sadu, da eshche i pri svechah. Odinokie Teni ih tut zhe nashli: kazhetsya, eti
bezrassudnye bednyagi byli edinstvennymi, kto reshilsya zazhech' svet! Sp'yanu oni
eto uchudili, chto li?
-- Navernoe. -- Vzdohnul ya. -- A mozhet byt', oni kak raz hoteli chego-to
v etom rode? Takoj romantichnyj konec, vmesto eshche odnogo stoletiya zanudnoj
sovmestnoj zhizni... Pochemu by i net!
-- Nu ty skazhesh' tozhe! -- Izumlenno otkliknulas' Melamori. -- Oni zhe
zhivye lyudi, a ne geroi kakogo-nibud' romana... A zhivym lyudyam svojstvenno
lyubit' zhizn', razve net?
-- Eshche kak svojstvenno... No byvayut sumasshedshie zhivye lyudi, oni-to kak
raz sposobny na chto ugodno!
-- Mozhet byt', mozhet byt'... -- Rasseyanno soglasilas' Melamori. -- Ty
znaesh', chto korabl' iz Arvaroha budet v Eho cherez paru dyuzhin dnej?
-- CHtoby uvezti tebya? -- Ostorozhno utochnil ya.
-- CHtoby prikonchit' etogo neschastnogo "prezrennogo" Mudlaha... A tam --
po obstoyatel'stvam.
-- Ono i pravil'no. -- Kivnul ya. -- V takih veshchah sleduet polagat'sya na
improvizaciyu.
-- Mne strashno, Maks. -- Tiho skazala Melamori.
-- Mne tozhe. -- Priznalsya ya. -- Inogda menya zdorovo podmyvaet podnyat'
buryu i utopit' etot greshnyj korabl' iz Arvaroha, chtoby vse ostavalos' kak
est'. Esli ty vse-taki uedesh' s Alotho, eto budet ochen'-ochen' ploho... A
esli ostanesh'sya v Eho -- prosto uzhasno! Mne pochemu-to ochen' ne hochetsya,
chtoby ty proigrala etu bitvu s sobstvennym strahom. Est' srazheniya, kotorye
ni v koem sluchae nel'zya proigryvat', hotya proigrat' bylo by tak legko, tak
sladko...
-- Ty tak stranno govorish'. -- Vstrevozhenno vzdohnula Melamori. --
Men'she vsego na svete mne hochetsya priznat'sya sebe, chto ty absoyutno prav. I
vse zhe mne pochemu-to nravitsya, chto ty tak govorish'.
-- Potomu chto ya pytayus' tebe pomoch'. Ne sbezhat' s prekrasnym Alotho,
konechno, a... -- YA oseksya, a potom vspomnil daveshnie slova Dzhuffina,
skazannye mimohodom, no zhestko vpechatavshiesya v moyu pamyat'. -- Povisnut'
mezhdu nebom i zemlej, i boltat'sya tam v svoe udovol'stvie! -- Reshitel'no
zaklyuchil ya.
-- Navernoe ya ponimayu. -- Kivnula Melamori. -- Znaesh', Maks, ty
vse-taki poezzhaj domoj, ladno? U menya poka nedostatochno muzhestva, chtoby
razvivat' etu temu, a zagovorit' o chem-to drugom... Teoreticheski eto
vozmozhno, no vse budet zvuchat' nemnogo fal'shivo, pravda?
-- Pravda. -- Pechal'no soglasilsya ya. -- Horoshego vechera, Melamori... i
nochi, zaodno. CHestno govorya, ya tozhe ne greshu pereizbytkom etogo samogo
muzhestva. Mozhet byt' ego voobshche net v prirode? A vse tak nazyvaemye "geroi"
-- prosto lyudi, u kotoryh ne slishkom razvito voobrazhenie... U nas-to s toboj
ego v pereizbytke, da?
-- Da uzh! -- Ulybnulas' ona. -- Net, Maks, ne vse tak grustno: ya lichno
znakoma s neskol'kimi otchayanno hrabrymi tipami, u kotoryh takoe chudovishchnoe
voobrazhenie -- skazat' strashno! Tot zhe ser Rogro...
-- Emu proshche! -- Fyrknul ya. -- On zhe eshche i astrolog, pomimo vseh prochih
svoih dostoinstv. Tak chto paren' imeet unikal'nuyu vozmozhnost' sostavit'
sobstvennyj goroskop, ubedit'sya, chto s nim vse budet v poryadke, i smelo
sovershat' ocherednoj podvig.
-- Kakaya prelest', Maks! -- S oblegcheniem rashohotalas' Melamori. -- A
mne-to i v golovu ne prihodilo... Znaesh', ty vse-taki luchshe idi domoj, poka
ya ne peredumala! Eshche nemnogo, i ya nachnu zhalobno prosit', chtoby ty eshche so
mnoj posidel.
-- Zvuchit zamanchivo. -- Vzdohnul ya. -- No ya takoj merzkij tip, milaya! YA
zhe pochti vsegda hochu spat', v tom chisle i sejchas, a zavtra budet tot eshche
denek: Dzhuffin mne klyatvenno obeshchal, chto skuchat' ne pridetsya.
-- Da? -- Pomrachnela Melamori. -- A ya-to dumala, chto vse uzhe
blagopoluchno zavershilos'... V takom sluchae ubirajsya otsyuda, ser Maks, videt'
bol'she ne mogu tvoi prekrasnye glaza!
-- A oni prekrasnye? -- Pol'shchenno sprosil ya, ostanovivshis' na poroge.
-- Kogda kak! -- Usmehnulas' Melamori. -- Oni zhe vse vremya menyayutsya, ne
zabyvaj!
V konce koncov do menya vse-taki doshlo, chto nereshitel'no boltat'sya na
poroge sobstvennogo kabineta -- durnoj ton, a posemu ya nashel v sebe dushevnye
sily okonchatel'no rasproshchat'sya. Ono i k luchshemu: doma menya podzhidala
sleduyushchaya seriya zaputannoj myl'noj opery, kotoraya v poslednee vremya
ugrozhayushche vtorgalas' v moyu zhizn'. Tehhi zadumchivo vossedala za stojkoj.
Prichina ee glubokoj zadumchivosti udobno ustroilas' naprotiv: odna iz moih
prekrasnyh "zhen". Ne tak uzh legko otlichit' odnu iz trojnyashek ot drugoj, no ya
byl gotov sporit' na chto ugodno, chto k nam prishla imenno ledi Kenleh
sobstvennoj personoj, da eshche i bez svoih sestrichek, s uma sojti mozhno!
-- Nado zhe, a ya-to, durak, dumal, chto vy vsegda i vezde hodite vtroem!
-- Ustalo ulybnulsya ya. -- Molodec, chto reshilas' na takoj podvig, Kenleh.
-- Vy menya uznali, da? -- Robko ulybnulas' ona.
-- Nu, ne to chto by po-nastoyashchemu uznal. -- CHestno priznalsya ya,
usazhivayas' ryadom s nej. -- Prosto mne pokazalos', chto imenno u tebya est'
ser'eznaya potrebnost' v moem otecheskom sovete... Tol'ko znaesh', ya -- ne
sovsem tot paren', k kotoromu sleduet idti za mudrym sovetom. Vot esli tebe
hochetsya vyslushat' parochku glupostej...
-- Tem ne menee, ej pozarez nuzhen imenno tvoj sovet, Maks. -- Myagko
skazala Tehhi. -- Ne moj, i ne chej-nibud' eshche, a imenno tvoj! Kak tebe eto
nravitsya?
-- Priyatno, konechno, chto v etom prekrasnom Mire eshche popadayutsya takie
naivnye lyudi! -- Usmehnulsya ya. I vinovato pokosilsya na nashu gost'yu. -- Vse v
poryadke, Kenleh, prosto u menya dovol'no durackaya manera vyrazhat'sya, ne
obrashchaj vnimaniya! Tehhi, ya -- samyj predskazuemyj zanuda vo Vselennoj,
poetomu...
-- Poetomu ty hochesh' kamry, razumeetsya. -- Ulybnulas' ona. -- YA i ne
somnevalas', tak chto vot, uzhe vse gotovo... -- Ona postavila peredo mnoj
malen'kuyu zharovnyu, na kotoroj veselo pozvyakival simpatichnyj keramicheskij
kuvshinchik.
"CHestno govorya, bol'she vsego na svete ya sejchas hochu okazat'sya v tvoej
spal'ne. I ni v koem sluchae ne v odinochestve." -- YA reshil vospol'zovat'sya
Bezmolvnoj rech'yu, poskol'ku nezhno vorkovat' v prisutstvii postoronnih -- ne
moya stezya, k sozhaleniyu.
"Zvuchit zamanchivo. -- Tut zhe otkliknulas' Tehhi. -- No eta devochka
sidit tut uzhe chasa dva. Kazhetsya, ej dejstvitel'no zdorovo pripeklo!"
"Mogu sebe predstavit'! Priperet'sya syuda chut' li ne noch'yu, v polnom
odinochestve, da eshche i peshkom, navernoe... Ona zhe eshche ne umeet vodit'
amobiler!"
"Predstav' sebe, uzhe umeet. -- Ehidno otozvalas' Tehhi. -- Ty vseh
lyudej schitaesh' slaboumnymi, ili komu kak povezet?"
"Teper' uzhe tol'ko sebya." -- Vinovato otozvalsya ya. A potom povernulsya k
Kenleh i pereshel na normal'nuyu chelovecheskuyu rech'.
-- Mozhet byt' eto ne napisano na moej ustaloj rozhe, no ya dejstvitel'no
rad tebya videt', i vse takoe... Prosto smiris' s mysl'yu, chto ya ochen' durno
vospitan, ladno?
K moemu udivleniyu ona spokojno kivnula i dazhe slegka ulybnulas', sovsem
chut'-chut', no eto bylo neplohoe nachalo!
-- I vse-taki, chto u tebya sluchilos'? -- Kak mozhno myagche sprosil ya.
-- Mozhno podumat', ty ne dogadyvaesh'sya! -- Vzdohnula Tehhi. V ee golose
tak otchetlivo prozvuchali intonacii zabotlivoj mamochki, chto mne stalo smeshno.
-- Malo li, o chem ya tam dogadyvayus'! -- Ulybnulsya ya. -- Zachem igrat' v
velikogo yasnovidca, esli est' vozmozhnost' prosto vyslushat' zhivogo
cheloveka... A vdrug vse moi dogadki ne imeyut nikakogo otnosheniya k
dejstvitel'nosti? So mnoj takoe to i delo proishodit.
-- A o chem vy dogadyvaetes'? -- Nereshitel'no sprosila Kenleh.
-- "O chem, o chem"... Nu, esli chestno, ya zdorovo podozrevayu, chto ty
prishla, chtoby sprosit' u menya, chto tebe delat' s etim uzhasnym, pristavuchim,
no ochen' simpatichnym serom Melifaro... Nu i kak, ya ugadal?
-- Voobshche-to ya sobiralas' sprosit' u vas, chto mne delat' s soboj. --
Robko skazala Kenleh. -- On mne ochen' nravitsya, etot vash drug, a Hejlah i
Helvi ochen' ne nravitsya, chto on mne nravitsya... Oh, ya sovsem ne umeyu
govorit'!
-- Umeesh', umeesh'! -- Ulybnulsya ya. -- Takoj horoshij kalamburchik
poluchilsya... Znaesh', Kenleh, u menya nikogda v zhizni ne bylo brata-blizneca,
poetomu ya ne ochen'-to predstavlyayu sebe, kakogo roda privyazannost' sushchestvuet
mezhdu toboj i tvoimi sestrichkami. No v lyubom sluchae, tvoi dela -- eto tvoi
dela, serdce kazhdogo cheloveka prinadlezhit emu odnomu, v etom ya sovershenno
uveren!
-- Oni govoryat, chto ya mogu poteryat' svoyu sud'bu, esli nachnu
interesovat'sya muzhchinami. -- Tiho proiznesla Kenleh. -- I mne kazhetsya, chto v
ih slovah slishkom mnogo pravdy, tak chto luchshe by mne ih poslushat'sya... |to
bylo dovol'no legko i priyatno: on kazhdyj den' zahodil k nam v gosti, vel nas
kuda-nibud' pogulyat', i ot menya nichego ne trebovalos'... YA imeyu v vidu, chto
mne ne nuzhno bylo prinimat' nikakih reshenij: vse i tak shlo horosho, vo vsyakom
sluchae, dlya menya.
-- YA ponimayu. -- Ulybnulsya ya. -- CHestnoe slovo! A chto, teper' situaciya
izmenilas'?
-- Da, navernoe. -- Nereshitel'no otozvalas' Kenleh. -- Ego ne bylo
celyh chetyre dnya... Nu da, vy-to znaete, ser Kofa skazal, chto vy uhodili
vmeste. I mne bylo ochen' grustno, ya nikogda ran'she ne dumala, chto mozhet byt'
tak grustno tol'ko ottogo, chto kakoj-to maloznakomyj chelovek ne prihodit v
gosti... A segodnya on prislal mne zov i skazal, chto hochet vstretit'sya tol'ko
so mnoj, bez sester, i ya ponimayu, chto eto mozhet znachit': kogda muzhchina hochet
vstretit'sya s zhenshchinoj naedine. No ya tak obradovalas', chto ne smogla
otkazat'sya, a teper' ya dazhe ne znayu, chto mne delat'. Poslat' emu zov i
skazat', chto ya peredumala? No ya ne hochu tak govorit', i vstrechat'sya s nim
naedine tozhe ne hochu, potomu chto ya boyus'...
-- Nu, ne vse tak strashno, Kenleh! -- S oblegcheniem rassmeyalsya ya. --
Ser Melifaro -- nastoyashchij dzhentl'men... hotya poverit' v eto pochti
nevozmozhno, mogu tebya ponyat'! I krome togo... Ty chto, dumaesh', chto stoit vam
ostat'sya vdvoem, i etot tip tut zhe potashchit tebya v temnyj podval? Dazhe esli
emu ochen' zahochetsya... somnevayus', chto eto vozmozhno: Eho -- takoj lyudnyj
gorod, milaya! Dazhe esli vy oba ochen' postaraetes', vam vryad li udastsya najti
mesto, gde krome vas nikogo ne budet, mozhesh' mne poverit': my s ledi Tehhi
uzhe neodnokratno iskali chto-nibud' v takom rode, i u nas nichego ne vyshlo.
Dazhe v sobstvennoj spal'ne vremya ot vremeni riskuesh' kogo-nibud'
obnaruzhit'...
Tehhi odobritel'no ulybnulas' i energichno zakivala.
-- Vse ravno my budem odni. -- Upryamo skazala Kenleh. -- Neznakomye
lyudi ne schitayutsya. Kakoe im do nas delo?
-- Tebe eshche predstoit ubedit'sya v obratnom, vot uvidish'! -- Rassmeyalsya
ya. -- Tak chto otpravlyajsya na svoe svidanie i nichego ne bojsya!
-- Da ya ne to chtoby dejstvitel'no boyus'. -- Nevozmutimo otvetila
Kenleh. -- Prosto ya ne znayu, kak sebya vesti naedine s serom Melifaro, vot i
vse. YA imeyu v vidu: chto ya dolzhna delat', chtoby ego ne obidet', i v to zhe
vremya...
-- YA uzhe ponyal. -- Sonno kivnul ya. Sonlivost' navalilas' na menya tak
vnezapno, slovno kamra, kotoruyu ya tol'ko chto dopil, byla shchedro pripravlena
kakim-nibud' ubojnym snotvornym. YA otchayanno pomotal golovoj. |to sovershenno
ne pomogalo, skoree dazhe ubayukivalo. Moi prekrasnye ledi tem vremenem
ustavilis' na menya, kak na proroka. Tehhi umirala ot lyubopytstva, kazhetsya ej
bylo uzhasno interesno, chto ya budu delat' v etoj dvusmyslennoj situacii:
vrode by mne bylo polozheno soblyudat' interesy Melifaro, s drugoj storony, ne
stoilo davat' bednyazhke Kenleh sovsem uzh negodnyj sovet! Ona ne uchla odnogo:
ya tak ustal, chto v tot moment mne bylo reshitel'no vse ravno, kak eti dvoe
budut vykruchivat'sya.
-- Est' odin otlichnyj sovet na vse vremena, milaya. -- Otchayanno zevaya
soobshchil ya. -- Veshaj emu lapshu na ushi, poka ne reshish', chego tebe na samom
dele hochetsya. S bol'shinstvom muzhchin eto mozhno prodelyvat' pochti beskonechno
dolgo, dazhe so mnoj... Tak chto vse budet v poryadke, a teper' horoshej nochi!
Ne obizhajtes', milye ledi, no ya uzhe pochti umer ot ustalosti. Zachem vam moj
smerdyashchij trup, da eshche i na noch' glyadya? Kenleh, milaya, peredaj moemu
lyubimomu psu, chto ya ego obozhayu, no sil moih net dobrat'sya do vashego doma,
tak chto pust' ne grustit: govoryat, ot pechali propadaet appetit... Tol'ko ty
emu dejstvitel'no vse eto skazhi: ya pochti uveren, chto Druppi otlichno ponimaet
chelovecheskuyu rech'!
Na etih slovah ya spolz s tabureta, zhalobno posmotrel na svoih
sobesednic i reshitel'no otpravilsya naverh, v spal'nyu. CHto by ya tam ne
govoril naschet togo, chto v spal'ne mne potrebuetsya horoshaya kompaniya, eto
okazalos' chistoj vody boltovnej: Tehhi udalos' razbudit' menya tol'ko utrom,
da i to s neveroyatnym trudom. YA zdorovo podozreval, chto bez koldovstva tut
ne oboshlos', no kinzhal'chik s indikatorom v rukoyati byl dalekovato, tak chto
prishlos' ogranichit'sya neobosnovannymi podozreniyami...
-- CHto za strannyj sovet ty dal vchera Kenleh? -- S lyubopytstvom
sprosila Tehhi, kogda ya pochuvstvoval sebya dostatochno zhivym, chtoby
zainteresovat'sya soderzhimym malen'kogo kuvshinchika, skromno primostivshegosya v
izgolov'e posteli.
-- Kakoj "strannyj sovet"? -- Udivilsya ya. -- CHestno govorya, ya byl takoj
sonnyj, chto mog bryaknut' vse chto ugodno...
-- Ty zachem-to posovetoval ej veshat' lapshu na ushi bednyagi Melifaro. --
Veselo napomnila Tehhi.
-- A, nu da, konechno... A chto, otlichnyj sovet! -- Obradovalsya ya. -- Nu
a chto eshche ostaetsya delat' devushke, kotoraya sama ne znaet, chego hochet?
-- Podozhdi, Maks, davaj nachnem vse snachala. -- Poprosila Tehhi. -- Nu
pri chem tut kakaya-to lapsha?!
Do menya nachalo dohodit'.
-- Dyrku v nebe nad moej glupoj golovoj! YA kak-to ne podumal, chto zdes'
nikto ne znaet eto vyrazhenie! -- Vinovato vzdohnul ya.
-- Tak eto prosto vyrazhenie? -- Voshishchenno rassmeyalas' Tehhi. -- I chto
ono oznachaet?
-- Da nichego osobennogo. "Veshat' lapshu na ushi" -- znachit
bezotvetstvenno molot' vsyakuyu erundu, vot i vse...
-- Znaesh', Maks, ya zdorovo podozrevayu, chto eta devochka ponyala tebya
bukval'no. -- Snova rassmeyalas' Tehhi. -- A ona schitaet tebya ochen' mudrym
sovetchikom, tak chto mozhesh' sebe predstavit'...
-- Mogu! -- S entuziazmom soglasilsya ya. -- A znaesh', tak dazhe luchshe. Po
krajnej mere, oni oba zapomnyat svoe svidanie na vsyu zhizn', eto uzh tochno!
Tehhi pytalas' bylo prodolzhit' disput, no v moem rasporyazhenii bylo eshche
chasa dva, i ya ne sobiralsya posvyashchat' ih dal'nejshemu obsuzhdeniyu chuzhogo
romana: u menya, hvala Magistram, imelsya svoj sobstvennyj!
No vse-taki v polden' ya byl v Upravlenii, kak i prosil Dzhuffin. CHestno
govorya, vsya eta istoriya s Odinokimi Tenyami kazalas' mne slishkom grandioznym
sobytiem, chtoby pozvolit' sebe opazdyvat' na svidanie s serom Pochtennejshim
Nachal'nikom vsego proishodyashchego. K svoemu velichajshemu udivleniyu, ya prishel
pervym: Dzhuffina eshche ne bylo. I voobshche nikogo ne bylo, krome moloden'kogo
kur'era, mirno dremavshego na kozhanom divanchike u vhoda v Zal Obshchej Raboty. YA
proshel v kabinet. Na stole imelis' mnogochislennye dokazatel'stva dlitel'nogo
prisutstviya ledi Melamori: stakan, na dne kotorogo ya obnaruzhil neskol'ko
kapel' chego-to sladkogo i tyaguchego, izmyatyj ekzemplyar vcherashnego
"Korolevskogo golosa", iz kotorogo ona pytalas' smasterit' chto-to vrode
korablika, i konechno zhe ostatki kroshek ot pirozhnogo -- navernyaka ona kormila
svoego paukoobraznogo domashnego lyubimca Leleo! Vmesto togo, chtoby s
nezhnost'yu sozercat' eto ocharovatel'noe bezobrazie, ya razbudil neschastnogo
kur'era i velel emu nemedlenno navesti poryadok. Potom ya poslal zov Dzhuffinu:
chestno govorya ego otsutstvie sovershenno menya ozadachilo.
"YA uzhe est', a vas eshche net. -- Obizhenno zayavil ya. -- |to nechestno,
ser!"
"Da, dejstvitel'no. -- Soglasilsya Dzhuffin. -- No ya uzhe edu. Tak chto..."
"A gde shlyayutsya vse ostal'nye?" -- |tot vopros vyletel iz menya
sovershenno samostoyatel'no: u menya i v myslyah ne bylo perebivat' shefa.
"Gde, gde... Gde nado, tam i shlyayutsya! -- Reshitel'no otrezal on. Potom
smenil gnev na milost' i pustilsya v raz®yasneniya. -- Voobshche-to Melamori
naslazhdaetsya zasluzhennym otdyhom, Luukfi kak vsegda sidit v Bol'shom Arhive,
a vse ostal'nye prosto pol'zuyutsya moej dobrotoj i nahal'no uvilivayut ot
raboty, pod samymi raznymi predlogami: kto vo chto gorazd... I voobshche, vmesto
togo, chtoby muchat' sebya Bezmolvnoj rech'yu, tebe davno sledovalo otpravit' zov
v "Obzhoru". Lichno ya eshche ne zavtrakal."
YA disciplinirovanno vypolnil prikaz svoego groznogo shefa: ya by takie
prikazy s utra do nochi vypolnyal, mne tol'ko daj volyu! Tak chto ser Dzhuffin
Halli poyavilsya v sobstvennom kabinete odnovremenno s kur'erom iz "Obzhory
Bunby", odobritel'no pokival po etomu povodu, uselsya v svoe kreslo i tut zhe
delovito zagremel posudoj.
-- Net, mne vse-taki uzhasno interesno, pod kakim imenno predlogom mozhno
uliznut' so sluzhby? -- Tut zhe sprosil ya. Inogda ya mogu byt' takim zanudoj,
chto samomu protivno!
-- Prakticheski pod lyubym. -- Nevozmutimo otvetil Dzhuffin. -- No k tebe
eto ne otnositsya, tak chto mozhesh' tiho umirat' ot zavisti... Vprochem, esli
tebe dejstvitel'no tak uzh interesno, mogu podelit'sya informaciej. Naskol'ko
ya znayu, ser Melifaro v dannyj moment bessovestno pol'zuetsya svoim noven'kim
oreolom velikogo geroya i v ocherednoj raz pytaetsya soblaznit' odnu iz tvoih
zhen, bednyaga... CHto kasaetsya Kofy, on prosto naslazhdaetsya vozmozhnost'yu
spokojno pozavtrakat' u sebya doma. Ne tak uzh chasto s nim eto sluchaetsya!
Vprochem oni oba budut zdes' chasa cherez poltora. Nam predstoyat velikie dela,
vernee oni predstoyat vam troim. A chto kasaetsya SHurfa, vchera on umudrilsya
prostudit'sya. Konechno, on zheleznyj paren', no kogda u cheloveka nachinaetsya
obyknovennyj nasmork, ya nachinayu kvohtat', kak staraya indyushka. V glubine dushi
ya do sih por uveren, chto prostuda -- eto samoe strashnoe, chto mozhet sluchit'sya
s chelovekom!
-- Mogu vas ponyat'! -- Rassmeyalsya ya. -- No u SHurfa navernyaka najdetsya
parochka dyhatel'nyh uprazhnenij, special'no dlya takogo sluchaya... A gde eto on
umudrilsya prostudit'sya? Na Temnoj Storone, chto li?
-- Aga, kak zhe! Na kryshe on prostudilsya, gde zhe eshche! Polez s mokroj
golovoj razgonyat' svoi zamechatel'nye chernye tuchi... CHestno govorya, ya
potryasen do glubiny dushi! YA uzhe uspel privyknut' k mysli, chto eto paren' --
edinstvennoe sovershennoe sushchestvo v etom bezumnom Mire, i vdrug on tozhe
nachinaet delat' gluposti!
-- YAsno. -- Ulybnulsya ya. -- A teper' kolites', ser: kakogo roda
"velikie dela" nam predstoyat? Vy zhe narochno vyzvali menya ran'she vseh, chtoby
posekretnichat', verno?
-- Otchasti ty prav. -- Kivnul Dzhuffin. -- No ya sobirayus'
"posekretnichat'" s toboj ne sovsem tak, kak ty sebe eto predstavlyaesh'... Ty
uzhe dozheval?
-- Nu kak vam skazat'... -- Rasteryanno protyanul ya. Voobshche-to ya
dejstvitel'no tol'ko chto dozheval, i kak raz reshil potyanut'sya za dobavkoj.
-- Dobavka chut'-chut' podozhdet, ladno? -- Myagko sprosil Dzhuffin. --
Sovsem chut'-chut'.
-- Konechno. -- Nedoumenno kivnul ya. -- A chto...
-- Prosto zakroj glaza i nemnozhko pomolchi, vot i vse. -- Usmehnulsya
Dzhuffin. -- YA sobirayus' posekretnichat', no ne sovsem s toboj. Nichego
strashnogo, Maks. Ty zhe ne na prieme u etogo chudovishchnogo znaharya, kotoryj
specializiruetsya na lechenii zubov, poetomu rasslab'sya.
YA ulybnulsya: moj shef ni kapel'ki ne oshibsya, posle ego slov naschet
besedy "ne sovsem so mnoj" ya dejstvitel'no pochuvstvoval sebya, slovno v
kresle dantista. Voobshche-to stranno, esli uchest', chto v obshchestve sera
Dzhuffina Halli ya kak pravilo stanovlyus' pochti bezrassudno hrabrym! Vprochem,
uzhe cherez sekundu ya poslushno zakryl glaza i rasslabilsya, kak milen'kij.
Nichego osobennogo ne sluchilos', a esli i sluchilos', moj razum ne prinimal v
etom nikakogo uchastiya: moi popytki rasslabit'sya uvenchalis' takim grandioznym
uspehom, chto ya dazhe zadremal.
-- Nu vot, sobstvenno, i vse! -- ZHizneradostyj golos Dzhuffina vernul
menya k dejstvitel'nosti. -- Stoilo tak perezhivat'... Prosypajsya, paren'!
Kstati, ty zhe hotel dobavki, ya ne oshibayus'?
-- Vy voobshche ne umeete oshibat'sya. Priroda poprostu ne nadelila vas etim
velikim talantom! -- Otozvalsya ya. S udovol'stviem potyanulsya i podlil sebe
kamry. -- I vse-taki, chto za nadrugatel'stvo vy nado mnoj sotvorili? Ili eto
tajna?
-- Tajna, navernoe. -- Zadumchivo otkliknulsya moj potryasayushchij shef. -- YA
prosto poobshchalsya s tvoej Ten'yu, vot i vse.
-- S toj samoj, u kotoroj vy v svoe vremya vzyali dlya menya zapasnoe
serdce? -- Oshelomlenno sprosil ya.
-- Nu da, a s kakoj zhe eshche? Ili ty dumaesh', chto u tebya ih neskol'ko? --
Nevozmutimo pariroval Dzhuffin.
-- I chto vy s nej vytvoryali? -- Podozritel'no osvedomilsya ya.
-- Nichego takogo, o chem nel'zya govorit' v prilichnom obshchestve! --
Rashohotalsya Dzhuffin. -- Nu chego ty tak perepoloshilsya? Prosto ya bystren'ko
nauchil tvoyu Ten' koe-kakim fokusam. Oni zdorovo prigodyatsya vam oboim... ili
ne prigodyatsya, esli povezet.
-- YA nichego ne ponimayu. -- Udruchenno priznalsya ya.
-- A tebe i ne nuzhno nichego ponimat'. Prosto teper' u tvoej Teni est'
horoshie shansy spasti tvoyu shkuru, so vsemi prilagayushchimisya k nej potrohami, v
sluchae chego...
-- A pochemu moyu shkuru voobshche nuzhno spasat'? -- Ostorozhno utochnil ya.
-- Potomu chto tebe predstoit vlipnut' v ochen' opasnuyu peredelku. --
Vzdohnul Dzhuffin. -- Tebe, Kofe i Melifaro. No tebe -- osobenno! Ty uzh
poterpi nemnogo. Sejchas oni prijdut, i ya vse rasskazhu. |to praktichnee, chem
provodit' otdel'noe sobesedovanie s kazhdym iz vas, pravda?
-- Nu, esli vy tak govorite, znachit tak ono i est'. -- Ugryumo
soglasilsya ya.
-- Tol'ko ne pytajsya vzhivat'sya v tragicheskij obraz! -- Bezzabotno
rassmeyalsya moj shef. -- YA tebe uzhe dyuzhinu raz govoril, chto eto ne tvoe
amplua, tak chto smiris', paren'!
-- S chem eto ty dolzhen smirit'sya, chudovishche? -- Delovito osvedomilsya
Melifaro. On stoyal na poroge kabineta, ego lico bylo takim nepravdopodobno
schastlivym, a noven'koe loohi takim pronzitel'no malinovym, chto duh
zahvatyvalo, ne znayu uzh, ot chego imenno!
-- Esli uzh smiryat'sya, to so vsem srazu. -- Usmehnulsya ya.
-- Tozhe verno. -- Melifaro s razbega grohnulsya v kreslo, ono zhalobno
zastonalo, Dzhuffin izumlenno podnyal brovi i ustavilsya na nego, kak na
redchajshee prirodnoe yavlenie.
-- S chego eto stol'ko schast'ya na moem dnevnom lice? -- Ehidno
polyubopytstvoval on.
-- Menya opyat' lyubyat devushki! -- Mechtatel'no skazal Melifaro. -- Tak chto
eto Mir ne ruhnet, po krajnej mere, v blizhajshee vremya... Gotov'sya k roli
obmanutogo muzha, Nochnoj Koshmar, tebe eto zdorovo prigoditsya v samoe
blizhajshee vremya, klyanus' vsemi toshnotvornymi medami utopayushchego v sahare
Kumona!
-- Interesno, a v chem, sobstvenno, dolzhna zaklyuchat'sya moya podgotovka k
etomu znamenatel'nomu sobytiyu, hotel by ya znat'! -- Fyrknul ya. -- Ladno uzh,
luchshe rasskazyvaj, chto u tebya sluchilos'. Ponimayu, chto ty dzhentl'men, i vse
takoe, no delo-to v nekotorom rode semejnoe... K tomu zhe ty lopnesh', esli ne
vygovorish'sya, eto zametno nevooruzhennym glazom.
Melifaro s nekotorym somneniem pokosilsya na Dzhuffina. Nash shef
usmehnulsya, demonstrativno zatknul ushi, posidel tak neskol'ko sekund, snova
skrestil ruki na grudi i neuderzhimo rassmeyalsya.
-- Maks absolyutno prav, ser Melifaro, tebe dejstvitel'no ugrozhaet
smertel'naya opasnost'. Vprochem, emu tozhe. Esli ne prinyat' mery, ty lopnesh'
ot pereizbytka nevyskazannyh chuvstv, a on -- ot prostogo chelovecheskogo
lyubopytstva. K tomu zhe mne pochemu-to ne kazhetsya, chto vse zashlo nastol'ko
daleko, chto tebe dejstvitel'no sleduet promolchat'.
-- Ne zashlo, tak eshche zajdet! -- Gordo zayavil Melifaro. Potom ne
vyderzhal i tozhe rassmeyalsya. -- Znali by vy, chto uchudila eta neveroyatnaya
baryshnya! Greshnye Magistry, nu i vlip zhe ya s etimi vashimi stepnymi nravami...
-- I chto zhe eto ona uchudila? -- Sprosil ya, nevol'no rasplyvayas' v
ehidnoj ulybke. Kazhetsya, ya uzhe dogadyvalsya, chto imenno mogla "uchudit'"
Kenleh!
-- Snachala vse bylo tak milo, tak prilichno... dazhe slishkom, na moj
vkus. -- Mechtatel'no skazal Melifaro. -- Ledi Kenleh nakonec-to soglasilas'
vstretit'sya so mnoj bez svoego konvoya. Tol'ko ona potrebovala, chtoby eto
sluchilos' utrom. Kstati, ya uzhe ne raz zamechal, chto mnogie devushki v glubine
dushi schitayut muzhchin kakoj-to zakoldovannoj nechist'yu, kotoraya stanovitsya
sovershenno bezopasnoj pri solnechnom svete... I eshche ona zahotela pojti v
takoe mesto, gde podayut lapshu. CHestno govorya, snachala ya ne pridal etomu
nikakogo znacheniya: malo li, chto chelovek privyk est' na zavtrak!
YA ne vyderzhal i nachal hihikat'.
-- Tak eto tvoi prodelki, chudovishche? -- Obrechenno vzdohnul Melifaro. --
V glubine dushi ya byl uveren v etom s samogo nachala!
-- Ty luchshe prodolzhaj. -- Primiritel'no poprosil ya. -- Dumaj chto
hochesh', no na etot raz ya dejstvitel'no ne plel nikakih intrig, chestnoe
slovo!
-- V lyubom sluchae, vse k luchshemu. -- Melifaro nezhno ulybnulsya kakim-to
svoim vospominaniyam. -- YA reshil, chto nam sleduet otpravit'sya v odin iz
"Skeletov": do zakata oni gotovyat ochen' prostuyu pishchu, v tom chisle i lapshu...
My sideli v "Schastlivom skelete", veli svetskuyu besedu, ledi Kenleh to i
delo oglyadyvalas' po storonam, chtoby lishnij raz udostoverit'sya, chto nas
okruzhaet kucha narodu -- na tot sluchaj, esli ya ozvereyu ot strasti i reshu na
nee nabrosit'sya, kak eto po ee predstavleniyam u nas prinyato! -- v obshchem, vse
kak polozheno. Mezhdu prochim, baryshnya zakazala ne tol'ko preslovutuyu lapshu, a
eshche chto-to, ya dazhe udivilsya: takoe hrupkoe sozdanie, i takoj zverskij
appetit s utra poran'she! I tut nachalos' nechto neveroyatnoe. |ta potryasayushchaya
devushka vnezapno oborvala svoe shchebetanie chut' li ne na poluslove, potyanulas'
k svoej miske, rukami izvlekla ottuda celuyu gorst' mokroj lapshi i nachala
akkuratno veshat' ee na moi ushi. CHestnoe slovo, eshche nikogda v zhizni ya ne
ispytyval takogo shoka! A potom ya skazal sebe, chto eto vpolne mozhet okazat'sya
odnim iz milyh obychaev ee dalekoj rodiny, i voobshche ya dolzhen byt' gluboko
blagodaren kakomu-nibud' dobromu bozhestvu, chto menya ne pytayutsya nakormit'
konskim navozom... Ne mogu utverzhdat', chto mne bylo tak uzh legko poverit'
dovodam sobstvennogo ugasayushchego rassudka, no ya predpochel rasslabit'sya i
prosto poluchat' udovol'stvie ot ee nezhnyh prikosnovenij. Posetiteli
"Schastlivogo skeleta" byli schastlivy ne men'she, chem sam skelet, ya polagayu!
Dazhe shef-povar vyshel v zal posmotret' na eto bezobrazie. Tem ne menee Kenleh
sovershenno nevozmutimo prodolzhala svoyu strannuyu deyatel'nost', a ya ne reshalsya
oskorbit' ee prostye, nevinnye chuvstva svoim grubym vmeshatel'stvom v
tvorcheskij process... |to tyanulos' dovol'no dolgo, ya uzhe ves' byl v etoj
greshnoj lapshe, a baryshnya tol'ko voshla vo vkus. Miska uzhe pochti opustela,
poetomu ona staralas' prodelyvat' eto medlenno... Ochen' strannaya
raznovidnost' laski, no mne dazhe ponravilos', v kakom-to smysle! Kogda lapsha
podoshla k koncu, ona vdrug pogladila menya po golove, a potom prinyalas'
snimat' lapshu i skladyvat' ee obratno v misku. YA podumal, chto nashe
dikovinnoe udovol'stvie na segodnya zavershilos', no ona nachala vse snachala, i
u menya ne bylo nikakih vozrazhenij, chestnoe slovo!
-- Tebe tak ponravilos'? -- YA uzhe stonal ot smeha.
-- Aga. Osobenno final. Ledi Kenleh tak uvleklas', chto delo zakonchilos'
samym nastoyashchim poceluem. Ochevidno pri razveshivanii lapshi na ushah sushchestva
protivopolozhnogo pola, nevol'no stanovish'sya plennikom zhestokoj strasti! A
potom eta udivitel'naya devushka vezhlivo sprosila, ne vozrazhayu li ya, esli ona
i vpred' budet vesti sebya podobnym obrazom... CHestno govorya, u menya opyat' ne
nashlos' nikakih vozrazhenij. Pravda mne prishlos' srochno otpravit'sya domoj,
chtoby umyt'sya i pereodet'sya, no ya gotov eshche i ne na takie zhertvy! --
Melifaro perevel duh i podozritel'no ustavilsya na menya. -- I vse-taki eto
tvoi prodelki, chudovishche! Priznanie uzhe napisano na tvoej schastlivoj
fizionomii, tak chto mozhesh' ne otpirat'sya.
-- A ya i ne sobirayus'! -- Rassmeyalsya ya. -- No nikakimi intrigami tut i
ne pahnet, chestnoe slovo! Obyknovennoe nedorazumenie lingvisticheskogo
svojstva...
-- CHto ty imeesh' v vidu? -- S lyubopytstvom sprosil ser Dzhuffin. Nash shef
sobiralsya poluchit' udovol'stvie po polnoj programme, tak chto teper' emu
trebovalsya moj podrobnyj otchet ob istinnoj podopleke etogo dikogo
proisshestviya.
-- Oh, eto dejstvitel'no smeshno! -- Ulybnulsya ya. -- U menya na rodine
est' takoe vyrazhenie: "veshat' lapshu na ushi" -- to est' prosto molot' vsyakuyu
nepravdopodobnuyu erundu, ne slishkom zabotyas' ob interesah svoego
sobesednika. YA sluchajno upotrebil ego v razgovore s Kenleh. Razumeetsya, mne
i v golovu ne prishlo, chto ona ne znaet eto vyrazhenie i primet moi slova za
chistuyu monetu... YA mogu ne prodolzhat', da? Vizhu, chto vam vse yasno!
Dzhuffin i Melifaro rzhali, kak sumasshedshie. YA by s udovol'stviem k nim
prisoedinilsya, no u menya uzhe sil ne bylo smeyat'sya, poetomu ya vyalo ulybnulsya
i podlil sebe kamry.
-- YA mogu ne prosit' proshcheniya za opozdanie, da? -- Vezhlivo
pointeresovalsya ser Kofa, s udovol'stviem usazhivayas' v odno iz pustuyushchih
kresel. -- Vizhu, chto vy ne ochen'-to zatoskovali, i eto prekrasno!
-- YA kak raz planiroval nachinat' na vas serdit'sya, s minuty na minutu.
-- Soobshchil emu Dzhuffin. -- Tak chto vy dejstvitel'no ochen' vovremya poyavilis',
Kofa.
-- Mne nel'zya zavtrakat' doma. -- Vzdohnul nash Master Slyshashchij. -- |to
takoe nezemnoe naslazhdenie, chto sil net ostanovit'sya!
-- Mogu vas ponyat'. -- Sochuvstvenno pokival Dzhuffin. -- Ladno, raz uzh
vse v sbore, pridetsya smenit' temu, i pogovorit' o Glenke Tavale, byvshem
Velikom Magistre Ordena Spyashchej Babochki... Dyrku v nebe nad etim sumasshedshim,
on byl i ostaetsya odnim iz luchshih koldunov, kogda-libo otyagoshchavshih svoim
nazojlivym prisutstviem nash prekrasnyj Mir!
-- A eto obyazatel'no -- ya imeyu v vidu: govorit' ob etom skuchnom
gospodine? -- Ehidno pointeresovalsya ser Kofa. -- S nim po-moemu i tak vse
yasno: otorvat' emu golovu i utopit' ee v blizhajshem bolote -- luchshe pozdno,
chem nikogda!
-- Vasha pravda, Kofa. -- Suho kivnul Dzhuffin. -- Imenno chto-to v etom
rode ya i sobiralsya vam predlozhit'... No delo zashlo slishkom daleko: Glenke
ohranyaet celyj otryad Odinokih Tenej. Vprochem, s nimi legko spravitsya Maks,
tak chto Teni-to kak raz -- ne problema!
YA sudorozhno sglotnul slyunu, i vse imeyushchiesya u menya vozrazheniya zaodno.
Esli ser Dzhuffin pochemu-to schitaet, chto ya legko spravlyus' s etimi groznymi
Odinokimi Tenyami -- chto zh, navernoe emu vidnee! SHef pokosilsya na menya s
zametnym sochuvstviem.
-- YA ponimayu, chto dlya tebya eto zvuchit dovol'no diko, tem ne menee
odnogo tvoego Smertnogo shara mozhet okazat'sya bolee chem dostatochno, glavnoe
-- poslat' ego v nuzhnom nastroenii, a eto u tebya obychno poluchaetsya,
naskol'ko ya znayu... Ladno, v lyubom sluchae nasha osnovnaya problema sostoit v
tom, chto Glenke Taval obitaet v Mire i na Temnoj Storone odnovremenno. Dazhe
poverit' v takoe trudno, no ya veryu... Redchajshee masterstvo, nedarom ya vsegda
voshishchalsya ego talantami!
-- Dazhe chereschur. -- S neozhidannoj yazvitel'nost'yu usmehnulsya ser Kofa.
-- Esli by vy v svoe vremya ne vytorgovali u Nuflina ego zhizn', i problemy by
ne bylo...
-- Vasha pravda, Kofa. -- Soglasilsya Dzhuffin. -- No v to vremya ya byl
oderzhim ideej, chto zhizn' kazhdogo izbrannika Humgata -- velichajshaya
dragocennost', kotoruyu ne sleduet otnimat' bez osoboj neobhodimosti.
Vprochem, mne i sejchas prihodyat v golovu podobnye gluposti, vremya ot
vremeni...
-- Nu, vam vidnee. -- Vzdohnul ser Kofa. -- Kstati, ya vse hotel vas
sprosit': a na kakih usloviyah emu byli darovany zhizn' i svoboda?
-- Na samyh obychnyh. -- Pozhal plechami Dzhuffin. -- Paren' obyazalsya
nikogda ne poyavlyat'sya v Ugulande, ne vstrechat'sya s drugimi chlenami svoego
Ordena, i vse takoe. Krome togo, pri lichnoj besede on poklyalsya mne, chto
ogranichit oblast' svoih izyskanij Istinnoj magiej... Sobstvenno govorya, on
chestno vypolnil vse eti usloviya! Esli verit' pojmannoj mnoyu Odinokoj Teni,
Glenke po-prezhnemu tiho sidit v svoem pomest'e, gde-to v okrestnostyah
velikogo ozera Munto, i pokidaet ego tol'ko dlya togo, chtoby progulyat'sya na
Temnuyu Storonu. Ochevidnoj Magiej ot ego delishek tozhe ne pahnet, tak chto
formal'no mne dazhe ne k chemu pridrat'sya... za odnim malen'kim isklyucheniem:
etot bezumec privel nas na samyj kraj propasti, kogda zanyalsya dressirovkoj
Odinokih Tenej. YA gotov zaplakat' slezami ograblennogo skupca: ego by
talanty da kakomu-nibud' simpatyage, vrode lejtenanta Gorodskoj Policii
Apurry Blakki, ili hot' tomu zhe seru Rogro -- an net!
-- CHto-to vy ochen' uzh rasstroilis', Dzhuffin. -- Vzdohnul ser Kofa. --
Ono vam nado?
-- Eshche by ya ne rasstroilsya! -- Dzhuffin serdito pozhal plechami. -- Vam
proshche, Kofa: vy ego iznachal'no terpet' ne mogli, ne znayu uzh pochemu. A my s
Glenke v svoe vremya byli horoshimi priyatelyami... ili dazhe druz'yami -- uzh ne
znayu, kak eto sleduet nazyvat'! Poetomu ne mogu skazat', chto mne dostavlyaet
udovol'stvie neobhodimost' ego prikonchit'.
-- Oj, mogli by uzhe i privyknut'! -- Neveselo usmehnulsya ser Kofa. --
Vy zhe s samogo nachala specializirovalis' na ubijstvah byvshih druzej! I
pravil'no: neplohaya professiya, vernyj kusok hleba...
Mne nachalo bylo kazat'sya, chto ih razgovor prinyal dovol'no napryazhennyj
harakter, no tut Dzhuffin mahnul rukoj i neuderzhimo rashohotalsya.
-- Spasibo, Kofa. CHto vy umeete, tak eto podnyat' nastroenie, chestnoe
slovo! Takoj pozhiloj, solidnyj dzhentl'men... i takoj beznravstvennyj --
uzhas!
-- Oh, Dzhuffin... Esli uzh na to poshlo, pogovorite na etu temu s
Magistrom Nuflinom -- eshche bolee pozhilym i kuda bolee solidnym dzhentl'menom.
I on vam skazhet, chto nravstvennost' pridumali sytye, mogushchestvennye i ochen'
neglupye lyudi, chtoby vse ostal'nye posvyashchali svoj dosug poiskam pravyh i
vinovatyh... i ne meshali im spokojno kushat'!
-- Srazu vidno byvshego Generala Policii! -- Usmehnulsya Dzhuffin. -- I
vot s etim pozhilym cinikom vam pridetsya otpravit'sya v Landaland, bednye
mal'chiki! Da eshche i na poiski moego horoshego priyatelya Glenke Tavala... CHestno
govorya, ya vam ne zaviduyu!
-- A vam ne kazhetsya, chto vy nam eshche nichego tolkom ne ob®yasnili? --
Ustalo sprosil ya.
-- Ha, srazu vidno, chto ty eshche ochen' nedolgo u nas rabotaesh'! --
Neozhidanno rassmeyalsya Melifaro. -- |to zhe klassika nashih soveshchanij: ser
Dzhuffin i ser Kofa do polunochi vyyasnyayut otnosheniya, ostal'nye s uzhasom zhdut,
kogda zhe oni poderutsya, v finale ser Dzhuffin govorit, chto dejstvovat'
pridetsya po obstoyatel'stvam, i spokojno uezzhaet domoj... YA pravil'no
izlagayu, ser? -- Tonom zakonchennogo podhalima obratilsya on k Dzhuffinu.
-- Pochti. -- Odobritel'no uhmyl'nulsya nash shef. -- No radi potrepannyh
nervov sera Maksa mozhno dazhe postupit'sya tradiciyami. Poetomu my s Kofoj
soglasny sokratit' svoj dialog. Mozhem dazhe zakonchit' pryamo sejchas, nichego
strashnogo!
-- Spasibo. -- Ulybnulsya ya. -- Tak milo s vashej storony... Tak chto, my
dolzhny poehat' v Landaland i sovmestnymi usiliyami otkusit' golovu etomu
zamechatel'nomu cheloveku, Glenke Tavalu, ya vas pravil'no ponyal?
-- Genial'no! -- Ehidno voshitilsya Dzhuffin. -- CHto, sobstvenno, ya
dejstvitel'no dolzhen vam skazat' kasatel'no ubijstva Glenke... Vam pridetsya
ubit' ego i v etom Mire, i na Temnoj Storone -- odnovremenno. V protivnom
sluchae, on budet uskol'zat' ot vas do skonchaniya vremen. Imenno poetomu vam
pridetsya ehat' vtroem. Vy, Kofa prikonchite ego v Mire... i poluchite ot etogo
more udovol'stviya, ya polagayu! Maks budet dejstvovat' na Temnoj Storone, a
ty, paren'...
-- A ya budu boltat'sya mezhdu tem i etim, kak vsegda! -- S entuziazmom
podhvatil Melifaro.
-- Sovershenno verno. -- Ulybnulsya Dzhuffin.
-- A kogda uezzhaem-to? -- Delovito pointeresovalsya Melifaro.
-- CHem ran'she, tem luchshe... Hot' pryamo sejchas.
-- Net, tak ne pojdet. -- Vozrazil Kofa. -- Ne znayu, kak vam, mal'chiki,
a mne nuzhno sobrat' veshchi.
-- Vsem nuzhno sobrat' veshchi. -- Vozmushchenno podhvatil Melifaro. -- A mne
eshche, mezhdu prochim, nuzhno poproshchat'sya s odnoj prekrasnoj ledi!
-- Kogda ty tol'ko-tol'ko postupil na sluzhbu, ya dal tebe odin horoshij
sovet. -- Usmehnulsya ser Dzhuffin. -- YA skazal tebe, chto rabota u nas
opasnaya, poetomu luchshe vsego, esli pered tem, kak otpravit'sya v Dom u Mosta,
ty vsyakij raz budesh' proshchat'sya s temi, s kem tebe nuzhno prostit'sya, tak,
slovno uhodish' navsegda... Pomnish'?
-- Pomnyu. -- Ser'ezno kivnul Melifaro. -- CHestno govorya, ya tak i
sobiralsya sdelat', no proshchat'sya navsegda s mokroj lapshoj na ushah... Znaete,
etogo ya poka ne umeyu!
-- A tebe etot sovet zdorovo ne nravitsya, da? -- Veselo sprosil u menya
Dzhuffin. -- Tem ne menee, k tebe on tozhe otnositsya, uchti na budushchee... Ladno
uzh, mozhete otpravlyat'sya zavtra utrom, ili v polden', odnim slovom, kogda
prosnetes': s takim voznicej, kak ser Maks, eto ne imeet znacheniya. Vse ravno
vy doberetes' do Glenke gorazdo bystree, chem ya osmelivayus' nadeyat'sya.
-- Togda posle poludnya, ladno? -- ZHalobno poprosil ya.
-- Ladno. -- Nevozmutimo kivnul Dzhuffin. -- YA zhe skazal: reshajte sami!
-- Davnen'ko mne ne udavalos' nadolgo smyt'sya iz Eho! -- Mechtatel'no
protyanul ser Kofa. -- Dazhe ne veritsya... Znaete, Dzhuffin, ya nachinayu
chuvstvovat' strannuyu nezhnost' k etomu vashemu priyatelyu: esli by ne on, ne
vidat' mne takogo otdyha, kak svoih ushej!
-- Mezhdu prochim, ya vas uzhe neskol'ko let ugovarivayu poehat' kuda-nibud'
i horoshen'ko otdohnut'. Sami zhe otkazyvalis'! -- Vorchlivo zametil Dzhuffin.
-- Sami znaete, chto ya ne lyublyu tratit' vremya na vsyakie gluposti, vrode
obyknovennyh puteshestvij! -- Vazhno skazal ser Kofa. -- A vot s®ezdit' v
Landaland po delu -- eto zhe imenno to, chto nado!
-- Nu vot i horosho: hot' kto-to dovolen svoej uchast'yu. -- Ser Dzhuffin
zarazitel'no zevnul i lenivo potyanulsya k polupustomu kuvshinu, potom mahnul
rukoj i reshitel'no izvlek sebya iz kresla.
-- Do zavtra, gospoda. Delajte, chto hotite, a ya sobirayus'
vospol'zovat'sya svoim sluzhebnym polozheniem i dezertirovat'. I ne hotel by ya
okazat'sya na meste bezrassudnogo geroya, kotoryj reshitsya ostanovit' menya na
puti k posteli!
Posle etogo plamennogo vystupleniya Dzhuffin neozhidanno podmignul mne,
shvatil sebya za shivorot i nelepym, nevozmozhnym, mul'tyashnym zhestom vykinul
sebya v okno. On ischez ran'she, chem dostig zemli, tak chto mne ostavalos'
tol'ko rasteryanno pyalit'sya na malen'koe oblachko belesogo tumana, povisshego
za oknom. Pod moim nedoumevayushchim vzglyadom oblachko prinyalo formu ogromnogo
voprositel'nogo znaka, potom zadrozhalo i rasseyalos'.
Ser Kofa neodobritel'no pokachal golovoj.
-- SHutochki u nego... Ladno, mal'chiki, ya vse-taki pojdu porabotayu,
naposledok. Ne perezhivaj, Maks, ya smenyu tebya srazu posle polunochi. |to v
moih zhe interesah: chego ya tochno ne sobirayus' delat', tak eto ehat' na kraj
sveta v obshchestve nevyspavshegosya voznicy! Ili nakachavshegosya do ikoty
bal'zamom Kahara, chto eshche huzhe...
-- Kogda eto ya nakachivalsya im do ikoty? CHto-to ne pripominayu nichego
podobnogo! -- YA postaralsya sdelat' vid, chto uzhasno vozmutilsya. -- Takogo
umerennogo vo vseh otnosheniyah zanudu, kak ya, eshche poiskat' nado: u menya zhe
voobshche net durnyh privychek, odni horoshie!
-- Ty poka tak bezobrazno molod, chto vse tvoi privychki nichego ne stoyat!
-- Rassmeyalsya ser Kofa. -- Vsyakaya privychka zasluzhivaet togo, chtoby o nej
govorili, kogda ej let dvesti, nikak ne men'she... Horoshego vechera, mal'chiki!
My s Melifaro ostalis' vdvoem. Kazhetsya on poka nikuda ne toropilsya.
-- Davaj zakazhem eshche chto-nibud'. -- Tut zhe predlozhil on. -- Mne zhe
pochti nichego ne dostalos', mezhdu prochim!
-- Zaprosto! -- Velikodushno soglasilsya ya.
-- Nu i razvlechenie nam predstoit... -- Mrachnym tonom proroka zayavil
Melifaro posle togo, kak ocherednoj podnos iz "Obzhory" zanyal mesto na nashem
stole.
-- Ty imeesh' v vidu vse eto misticheskoe bezobrazie, kotoroe my dolzhny
uchudit' na Temnoj Storone? -- Ne menee mrachno osvedomilsya ya. K moemu
udivleniyu, Melifaro tut zhe zahihikal.
-- Da Magistry s etoj Temnoj Storonoj, bylo by iz-za chego perezhivat'!
Razberemsya kak-nibud'... CHto dejstvitel'no uzhasno, tak eto obshchestvo nashego
"Kushayushchego-slushayushchego"! Esli by my s toboj poehali vdvoem, mogla by
poluchit'sya dovol'no veselaya poezdka. A tak... A tak ona budet dazhe slishkom
veseloj, na moj neprityazatel'nyj vkus!
-- A chem tebe ne ugodil Kofa? -- Izumlenno sprosil ya. -- Mne uzhe paru
raz dovodilos' vlipat' s nim v raznye istorii. I vse bylo ochen' milo!
-- Konechno. Delo-to bylo v Eho, da? -- Vzdohnul Melifaro.
-- Nu da. A kakaya raznica?
-- Sam uvidish'! -- Zloradno poobeshchal Melifaro. -- Mogu skazat' odno:
est' ser Kofa Joh iz Eho -- sytyj mudrec, velikij gurman, damskij lyubimec, i
voobshche milejshij chelovek. A po mere togo, kak etot pozhiloj dzhentl'men
udalyaetsya ot Serdca Mira, on prevrashchaetsya v sovershenno nevynosimogo tipa, u
nego dazhe vneshnost' menyaetsya. Kak-to raz mne dovelos' progulyat'sya v ego
obshchestve do okrain Uriulanda i obratno... Do sih por ne znayu, kak ya ne soshel
s uma!
-- A pochemu ty tak uveren, chto etogo ne sluchilos'? -- Ne uderzhalsya ya.
-- Nu-nu, veselis', veselis'... YA na tebya zavtra vecherom posmotryu! --
Mechtatel'no skazal Melifaro. -- Ty eshche na Temnuyu Storonu ran'she vremeni
zaprosish'sya, dusha moya! A ya tebya ne pushchu, tak i znaj!
-- Kstati, bylo by ochen' milo s tvoej storony, esli by ty prostym
chelovecheskim yazykom ob®yasnil mne princip nashih dal'nejshih vzaimootnoshenij.
-- Vzdohnul ya.
-- A, nu eto prosto! -- Rassmeyalsya Melifaro. -- Kakoj uzh tam "princip"!
YA budu hodit' na svidaniya s tvoej zhenoj, ty budesh' pytat'sya dat' mne po
morde, a ya budu primenyat' neobhodimuyu samooboronu. Pravda zdorovo?
-- Dalis' tebe eti moi zheny! -- Usmehnulsya ya. -- YA ne ob etom govoryu.
Mne uzhasno interesno, kak imenno ya dolzhen vesti sebya v obshchestve Strazha, ili
kto ty tam u nas... Kak toboj sleduet pol'zovat'sya, koroche govorya?
-- "Pol'zovat'sya"?! -- Izumilsya Melifaro. -- Net, ty vse-taki chudovishche!
Tak nepochtitel'no obrashchat'sya so Strazhem! -- On hotel pridat' svoemu licu
obizhennoe vyrazhenie, no neposlushnoe lico rasplylos' v shirochennoj ulybke. --
"Pol'zovat'sya"! -- S udovol'stviem povtoril on i neuderzhimo rashohotalsya.
-- Nu da. -- Vzdohnul ya. -- Esli by k tebe prilagalas' instrukciya, ya by
ee prosto pochital, i vse. No poskol'ku instrukcii net...
-- Ladno uzh, konchaj izdevat'sya, chudovishche! YA ne mogu glotat' i smeyat'sya
odnovremenno... Nichego osobennogo tebe znat' ne trebuetsya. Kogda budet
nuzhno, ya provedu tebya na Temnuyu Storonu, kogda budet nuzhno -- zaberu, v
sluchae chego ty mozhesh' menya pozvat', i ya prijdu na pomoshch', kak zabotlivaya
mamochka, vot i vse. Nadeyus', eto ne slishkom slozhno dlya tvoih zhalkih
umstvennyh sposobnostej?
-- Voobshche-to slozhno, no ya ochen' staratel'nyj i usidchivyj. --
Nevozmutimo otvetil ya. -- Ladno, budem schitat', chto ty menya
proinstruktiroval...
Bol'she k etoj teme my ne vozvrashchalis'. CHestno govorya, mne zdorovo
hotelos' rassprosit' Melifaro pro ego zagadochnogo dvojnika, no ya pochemu-to
tak i ne reshilsya -- voobshche-to eto bylo sovershenno ne v moem stile! CHasa
cherez dva on ushel -- kogda u sera Dzhuffina hvataet uma usadit' menya v svoe
kreslo, ujti so sluzhby stanovitsya legche legkogo. Nashi kollegi uzhe privykli k
tomu, chto menya dazhe sprashivat' ni o chem ne nuzhno, dostatochno prosto skazat':
"horoshego vechera", -- i smelo otpravlyat'sya na vse chetyre storony... Prezhde,
chem nachat' naslazhdat'sya odinochestvom, ya vyzval odnogo iz mladshih sluzhashchih,
velel ubrat' so stola ostatki nashego s Melifaro pirshestva, zakazal sebe eshche
kuvshin kamry, potom akkuratno ulozhil nogi na stol, s udovol'stviem zakuril i
vyzhidatel'no ustavilsya na Kurusha.
-- Rasskazhi mne pro etogo sera Glenke Tavala, milyj. -- Poprosil ya. --
Tol'ko ne vybiraj ochen' oficial'nyj ton, ladno? Pust' eto budet pohozhe na
volshebnuyu skazku.
-- Istoriya Velikogo Magistra Glenke Tavala ne mozhet byt' pohozha na
skazku. Esli ego zhizn' i byla napolnena udivitel'nymi sobytiyami, oni
navsegda ostalis' lichnoj tajnoj samogo Magistra Glenke. -- Nevozmutimo
vozrazil Kurush.
-- Nu ladno, togda rasskazyvaj, kak poluchitsya. -- Soglasilsya ya.
-- Glenke Taval rodilsya v Landalande, v sem'e, priblizhennoj k Ordenu
Spyashchej Babochki. Tochnaya data ego rozhdeniya neizvestna, predpolozhitel'no --
mezhdu 2740 i 2760 godami. Dopodlinno izvestno, chto on stal poslushnikom
Ordena v 2832 godu i byl togda ochen' molod. Informacii ob etom periode ego
zhizni pochti net. Mozhno skazat' tol'ko, chto ego kar'era v Ordene byla bolee
chem uspeshnoj. Po edinoglasnomu resheniyu sobraniya Starshih Magistrov, Glenke
Taval stal Velikim Magistrom Ordena Spyashchej Babochki v tretij den' 3008 goda
|pohi Ordenov, srazu posle togo, kak vnezapno ischez prezhnij Velikij Magistr
Ordena Avves Tirak. U menya est' informaciya, chto po povodu ischeznoveniya
Magistra Avvesa hodili samye strannye sluhi, no ya ne znakom s soderzhaniem
etih sluhov... Schitaetsya, chto imenno politika Magistra Glenke Tavala v
korotkoe vremya sdelala Orden Spyashchej Babochki odnim iz samyh mogushchestvennyh v
Soedinennom Korolevstve. Nado otmetit', chto on prakticheski ne obshchalsya s
vneshnim Mirom, pochti nikogda ne pokidal rezidenciyu svoego Ordena, i ne imel
lichnyh vragov, chto osobenno udivitel'no, esli uchest', kakie nravy carili v
epohu Ordenov...
-- Prosti, chto perebivayu, Kurush, no mne stalo uzhasno interesno: a
sam-to ty chto delal v |pohu Ordenov?
-- Nichego. -- S dostoinstvom otvetil Kurush. -- YA pokinul svoe yajco v
shestnadcatom godu |pohi Kodeksa... Tebya vse eshche interesuet Magistr Glenke
Taval? Mne kazhetsya, chto u menya net informacii, kotoruyu ty dejstvitel'no
hochesh' poluchit'. Nichego pohozhego na skazku: tol'ko imena ego pomoshchnikov,
data oficial'nogo zayavleniya Ordena Spyashchej Babochki o nezhelanii podchinit'sya
Korolevskomu prikazu o rospuske Ordena, data aresta sera Tavala, data i
usloviya ego ssylki... Esli moi predstavleniya o tebe sovpadayut s
dejstvitel'nost'yu, tebya interesuyut sovsem drugie veshchi. Pochemu by tebe ne
obratit'sya k samomu Dzhuffinu? Naskol'ko ya ponyal iz vashej segodnyashnej besedy,
on raspolagaet interesuyushchimi tebya svedeniyami o Glenke Tavale. Lyudyam
svojstvenno interesovat'sya zhizn'yu svoih druzej...
-- Ty dejstvitel'no mudrejshee sushchestvo v etom Mire, Kurush! -- Laskovo
ulybnulsya ya. -- Pozhaluj ya dejstvitel'no poprobuyu poizdevat'sya nad serom
Pochtennejshim Nachal'nikom. Isporchu emu otdyh -- pustyachok, a priyatno!
YA tut zhe ispolnil svoyu ugrozu: poslal zov Dzhuffinu. YA zdorovo
podozreval, chto zavtra utrom mne uzhe budet ne do etogo... a uzh segodnya noch'yu
-- tem bolee!
"Vy ne spite?" -- Ostorozhno sprosil ya.
"Predstav' sebe, eshche net. -- Otozvalsya moj shef. -- CHego ya ne ponimayu,
tak eto -- pochemu ya srazu ne otpravilsya na ulicu Staryh Monetok? Smotrel by
sejchas kino i gorya ne znal! A teper' vot valyayus' pod odeyalom i pytayus'
obnaruzhit' znakomye bukvy v odnoj uvlekatel'noj knizhke. Inogda poluchaetsya...
CHto, ty nakonec reshilsya vytryasti iz menya dushu i razuznat' o moem starom
priyatele Glenke? CHestno govorya, mne ne ochen'-to hochetsya izlagat' tebe ego
pouchitel'nuyu biografiyu!"
"Pochemu? -- Udivilsya ya. -- Vy uzhe uspeli razboltat' mne takoe
kolichestvo strashnyh tajn -- odnoj bol'she, odnoj men'she!"
"Da nu tebya, Maks! Pri chem tut tajny? -- Ustalo otozvalsya Dzhuffin. --
Prosto na moej pamyati Glenke byl sovershenno izumitel'nym tipom... dumayu, vy
s nim vpolne mogli by podruzhit'sya, osobenno esli by ty byl let na trista
starshe. A poskol'ku tebe predstoit ego ubit'..."
"Mne luchshe ne ispytyvat' k nemu osoboj simpatii, da?" -- Grustno
sprosil ya.
"Vot imenno. -- Soglasilsya Dzhuffin. -- Da ty ne beri v golovu, Maks:
malo li, chto kogda-to bylo! Lyudi inogda ochen' sil'no menyayutsya, a uzh magi i
podavno!"
"Ladno, ya ne budu brat' v golovu. -- Otozvalsya ya. -- A nichego takogo,
chto moglo by nam pomoch', vy o nem ne znaete?"
"Kak tebe skazat'... Samoe glavnoe, chto tebe dejstvitel'no sleduet
znat': Glenke Taval -- ochen' mogushchestvennyj protivnik... i v to zhe vremya,
ochen' slabyj. Ubit' ego legche legkogo, po krajnej mere, dlya tebya eto -- ne
problema! On nikogda tolkom ne umel ni ubivat', ni dazhe zashchishchat'sya. Sila
Glenke Tavala vsegda byla v drugom: na Temnoj Storone on chuvstvuet sebya kak
doma."
"Ne mogu skazat' to zhe samoe o sebe! I kak eto, interesno, ya budu ego
lovit', v takom sluchae?"
"V otlichie ot bednyagi Glenke, ty tam dejstvitel'no doma. -- Nevozmutimo
vozrazil Dzhuffin. -- Ty eshche udivish'sya, kogda pojmesh', kak tebe tam legko...
Da, est' eshche koe-chto, o chem ty ne dolzhen zabyvat' ni na minutu: na Temnoj
Storone tvoi slova imeyut osobuyu silu, poetomu ne vzdumaj boltat' chto popalo,
ladno? Edinstvennaya nastoyashchaya opasnost', kotoraya tebe tam ugrozhaet -- eto
tvoya sobstvennaya manera vyrazhat'sya. Malo li chto ty mozhesh' bryaknut'...
Pomnish', chto u tebya vyshlo s tvoim priyatelem Doperstom?"
"Pomnyu. -- Vzdohnul ya. -- Horosho, chto vy mne skazali: kogda ya
nervnichayu, ya dejstvitel'no nachinayu nesti vsyakuyu erundu, da eshche i vsluh --
prosto, chtoby uspokoit'sya. A teper' u menya budet ser'eznaya prichina vovremya
zatknut'sya!"
"Vot i slavno. Horoshej nochi, Maks... Tebe dejstvitel'no ne stoit tak uzh
perezhivat' naschet Glenke: kakih tol'ko priyatelej u menya v svoe vremya ne
bylo!"
"Horoshej nochi." -- Otkliknulsya ya. Nalil sebe kamry, zadumchivo pogladil
Kurusha i ponyal, chto vot teper' mozhno zhit' dal'she! Kazhetsya vse opyat' bylo v
poryadke: tyazhelyj kamen', naglo vzgromozdivshijsya na moe bednoe glupoe serdce,
uspel kuda-to podevat'sya, poka ya boltal s Dzhuffinom. Ochen' znakomaya
situaciya!
Ser Kofa Joh poyavilsya srazu posle polunochi, kak i obeshchal.
-- Idi domoj, Maks. -- Velikodushno zayavil on s poroga. -- Te dva chasa
sna, bez kotoryh ya budu nikchemnoj razvalinoj, ya mogu ustroit' sebe i v etom
kresle: chem ono huzhe drugih mest!
-- Vse-taki ya vam uzhasno zaviduyu! -- Vzdohnul ya. -- Vy tak malo spite!
Celyh dvadcat' dva chasa v sutki k vashim uslugam...
-- Podozhdi, mal'chik, pochemu eto "dvadcat' dva"? -- Udivilsya ser Kofa.
-- Dva chasa ya vse-taki splyu...
-- Nu da, ya zhe i govoryu... V sutkah dvadcat' chetyre chasa, dva chasa vy
spite, ostaetsya dvadcat' dva chasa, razve net?
-- S arifmetikoj u tebya vse v poryadke. -- Usmehnulsya ser Kofa. -- Vot
tol'ko s chego eto ty vzyal, chto v sutkah dvadcat' chetyre chasa? K tvoemu
svedeniyu, v sutkah dvadcat' dva chasa... CHto, ty i etogo ne znal?
-- Oh, kakoj zhe ya idiot! -- Oshelomlenno probormotal ya. -- Mne i v
golovu ne prihodilo...
-- I ty ni razu ne dal sebe trud vnimatel'no priglyadet'sya k ciferblatu
chasov, da? -- Ponimayushche otkliknulsya ser Kofa. -- Ladno, ne perezhivaj. Eshche i
ne takoe byvaet!
Tak chto ya pokinul Dom u Mosta, sovershenno oglushennyj etoj novost'yu. Vot
uzhe tri s polovinoj goda ya zhil v etom prekrasnom Mire, i na tebe! Vprochem
stoilo mne dobrat'sya do "Armstronga i |lly", i ya legkomyslenno mahnul rukoj
na svoyu durackuyu oploshnost': esli razobrat'sya, ona byla ochen' dazhe v moih
tradiciyah!
Utrom ya s izumleniem ponyal, chto strannyj sovet sera Dzhuffina "kazhdyj
raz proshchat'sya navsegda" ne otnositsya k razryadu nevypolnimyh. Kakaya-to chast'
menya istericheski protestovala protiv takoj vozmozhnosti, no ee golos zvuchal
ne tak uzh gromko, chtoby ego nel'zya bylo ignorirovat'. Esli chestno, eto
okazalos' dovol'no prosto: priznat'sya sebe, chto u menya net kakoj-nibud'
vsesil'noj spravki s dyuzhinoj pechatej, gde chernym po belomu napisano, chto ya
nepremenno vernus' iz etoj razvlekatel'noj poezdki, zhivoj i zdorovyj... I
voobshche u menya ne bylo garantij, nikakih! Stoilo mne osoznat' eto, kak moya
naigrannaya nervnaya veselost' smenilas' strannym spokojstviem, nezhnym i
holodnym odnovremenno -- slovno kto-to povernul nevidimyj vyklyuchatel'. Tehhi
tut zhe podcepila eto moe novoe nastroenie, otrazila ego, kak zerkalo -- tak
uzh ona byla ustroena. Mne pokazalos', chto ona ispytala pri etom neveroyatnoe
oblegchenie, kak i ya sam. Delo konchilos' tem, chto ya akkuratno chmoknul ee v
samyj konchik nosa, a ona rassmeyalas' ot neozhidannosti, otstupila na shag i
veselo mne podmignula, slovno my tol'ko chto dogovorilis' ustroit'
komu-nibud' iz znakomyh bezobidnuyu, no smeshnuyu pakost'. V obshchem, okazalos',
chto "proshchayas' navsegda" ne proshchaesh'sya vovse: vmesto proshchaniya proishodit
chto-to sovsem drugoe...
Okazalos', chto ya prishel poslednim: ser Kofa i Melifaro uzhe delovito
zapihivali svoi dorozhnye sumki pod zadnee sidenie sluzhebnogo amobilera. Oni
pokazalis' mne dazhe bolee naryadnymi, chem vsegda -- a ya-to, durak, ukutalsya v
kakoe-to strashnen'koe temno-bolotnoe loohi, naivno polagaya, chto imenno tak i
dolzhen vyglyadet' dorozhnyj kostyum.
-- Vy pogoryachilis', rebyata! -- Zloradno zayavil ya. -- Teper' vam
pridetsya vytaskivat' svoj bagazh.
-- Pochemu eto? -- Podozritel'no sprosil Melifaro. Kazhetsya on zdorovo
opasalsya stat' zhertvoj kakogo-nibud' uzhasnogo rozygrysha, hotya na etot raz
mne i v golovu ne prihodilo nichego podobnogo.
-- Poedem na moem amobilere. -- Ulybnulsya ya. -- On luchshe. Uzh ne znayu,
pochemu, no po-moemu mne sluchajno dostalas' samaya vynoslivaya telega pod etim
nebom! A glavnoe -- on prostornee. Sejchas eto kazhetsya ne ochen'-to
sushchestvennym preimushchestvom, no kogda vam nadoest ehat' sidya, i zahochetsya
delat' to zhe samoe lezha, vy skazhete mne spasibo!
-- Mal'chik, ty mudr ne po godam! YA vsegda eto podozreval, a teper' znayu
navernyaka. -- Odobritel'no otozvalsya ser Kofa. -- Kstati, nam sleduet vzyat'
s soboj zapasnye kristally -- chem bol'she, tem luchshe... Tebe ved' navernoe i
v golovu ne prishlo, chto s kristallom chto-nibud' mozhet sluchit'sya? A peshij
pohod k ozeru Munto i obratno kak-to ne soglasuetsya s moimi planami na
blizhajshee stoletie!
-- Kakoj vy molodec, chto skazali! Mne dejstvitel'no i v golovu ne
prishlo. -- Vinovato soglasilsya ya. -- A gde ih berut, eti zapasnye kristally?
-- Tam zhe, gde i sami amobilery: v special'nyh lavkah. Ne perezhivaj,
tebe ne pridetsya nikuda begat'. YA uzhe poprosil vydelit' nam poldyuzhiny iz
zapasov voznic Upravleniya.
-- Vot i horosho. -- Kivnul ya. -- Nu chto, pojdem nemnogo povisim na shee
u Dzhuffina, i v put'?
-- A kak zhe scena proshchaniya s generalom Bubutoj? -- Nevinno osvedomilsya
Melifaro. -- Neuzheli ty lishish' menya etoj malen'koj radosti?
-- Lishu. -- Reshitel'no skazal ya. -- Nu ego k Temnym Magistram, etogo
Bubutu: esli on zaplachet, ya ne vyderzhu i ostanus'. Serdce-to -- ne kamennoe!
My otpravilis' na svoyu polovinu Doma u Mosta, poskol'ku kruzhka kamry v
horoshej kompanii -- imenno to, chto trebuetsya cheloveku pered dal'nej
dorogoj... K moemu udivleniyu v Zale Obshchej Raboty sideli ne tol'ko Dzhuffin,
Melamori i spustivshijsya iz Bol'shogo Arhiva Luukfi, no i ledi Kekki Tuotli.
Vmesto formennogo loohi Gorodskoj Policii na nej bylo nechto nastol'ko
uzorchato-legkomyslennoe -- sam Melifaro mog obzavidovat'sya! Ona pojmala moj
vzglyad i gordo zadrala nosik.
-- Mezhdu prochim, ya ne v gosti zashla! YA teper' u vas rabotayu.
-- Pravda? -- Udivilsya ya. -- Vot zdorovo! I pravil'no: ya davno govoril,
chto sluzhba v Gorodskoj Policii ne sovsem udachno sochetaetsya s razrezom tvoih
prekrasnyh glaz... A v kakom kachestve?
-- V kachestve Kofy! Budu nosit' ego volshebnyj plashch, chtoby ne pylilsya.
-- Ona zvonko rassmeyalas' i ob®yasnila: -- |tim gospodam kazhetsya, chto Tajnyj
Sysk ne mozhet dolgo ostavat'sya bez Mastera Slyshashchego... i eshche im kazhetsya,
chto u menya mozhet poluchit'sya!
-- Poluchitsya, poluchitsya. -- Snishoditel'no podtverdil ser Kofa.
-- Vo vsyakom sluchae, my prosto proverim eto na praktike. -- Vzdohnula
Kekki.
-- Delo v tom, chto u etogo sovershenno beznravstvennogo tipa est'
otvratitel'naya privychka protalkivat' na teplye mesta svoih protezhe. --
Voshishchenno soobshchil ser Dzhuffin. On podmignul Kekki. -- Ne obizhajsya, ledi:
eta gadost' prednaznachena ne tebe, a isklyuchitel'no emu!
-- A ya ne obizhayus'. -- Smushchenno rassmeyalas' Kekki. -- Govorite, chto
hotite, vse ravno na vashej polovine Upravleniya mne nravitsya gorazdo bol'she!
-- Vot i pravil'no. -- Odobritel'no skazal ya. -- A gde SHurf? Neuzheli
vse eshche smorkaetsya? Ne veryu: on konechno zanuda, no ne nastol'ko zhe!
-- Pravil'no delaesh', chto ne verish'. -- Ulybnulsya Dzhuffin. --
Smorkat'sya on eshche vchera perestal. Prosto ya reshil, chto ser SHurf vpolne mozhet
nemnogo otdohnut', vot i vse.
-- Nu da, emu zhe navernoe srochno nado shodit' v biblioteku, posle
vcherashnego! -- Ehidno vstavil Melifaro.
My nemnogo posideli, vypili po kruzhke kamry, i ya vnezapno ponyal, chto
vse -- pora ehat'! Mne ne slishkom-to hotelos' opyat' zastavlyat' sebya
"proshchat'sya navsegda", teper' uzhe so svoimi kollegami, no chto-to vo mne
znalo, chto eto sleduet sdelat' sejchas: potom budet eshche trudnee. YA reshitel'no
podnyalsya na nogi i obvel glazami prostornyj Zal Obshchej Raboty, nemnogo
zaderzhal vzglyad na zadumchivom lice ledi Melamori -- kazhetsya za vse eto vremya
ona ne skazala ni slova -- i zastavil sebya priznat', chto u menya
dejstvitel'no net nikakih garantij, chto ya eshche kogda-nibud' budu pit' kamru
za etim stolom. U menya snova poluchilos', tochno tak zhe, kak poluchilos' utrom,
s Tehhi: vmesto togo, chtoby ispugat'sya i zatoskovat', ya pochuvstvoval sebya
legkim i svobodnym -- lyuboj poryv vetra mog podhvatit' menya i unesti...
pravda zdes' ne bylo nikakogo vetra, dazhe obyknovennogo skvoznyaka. Dzhuffin
odobritel'no pokachal golovoj, sozercaya otrazhenie etih strannyh nastroenij na
moej fizionomii.
-- CHestno govorya, ya i ne nadeyalsya, chto ty dejstvitel'no smozhesh'
vospol'zovat'sya moim sovetom. CHto zh, eto horosho... -- Zadumchivo skazal on.
-- Kofa, a k vam u menya budet eshche odna malen'kaya pros'ba, raz uzh vse tak
poluchilos'...
On pokinul svoe kreslo, podoshel k seru Kofe i chto-to shepnul emu na uho.
Tot ponimayushche ulybnulsya i energichno zakival. Razumeetsya, ya tut zhe nachal
umirat' ot lyubopytstva, umolyayushche ustavilsya na Dzhuffina, no tot veselo
pomotal golovoj.
-- Obojdesh'sya, ser Maks! Mozhet zhe u menya byt' hot' odna lichnaya tajna!
-- Mozhet. -- Vinovato soglasilsya ya. -- Ladno, Magistry s nimi, s vashimi
strashnymi tajnami... Poehali, rebyata. Kstati, a kto-nibud' iz vas znaet,
kuda nuzhno ehat'?
Moi kollegi voshishchenno zarzhali, vse do edinogo, dazhe ser Luukfi Penc
hohotal, vovsyu oprokidyvaya kruzhki, pustye i ne ochen'. Tozhe mne, nashli
velichajshego komika vseh vremen i narodov...
No cherez pyat' minut my uzhe v®ezzhali na Bol'shoj Korolevskij most. Nash
put' lezhal na Levoberezh'e, i dal'she, k vorotam so strannym nazvaniem "Prolom
Tojhi Menki" -- v svoe vremya princ Drevnej dinastii Tojhi Menki
sobstvennoruchno razobral v etom meste gorodskuyu stenu, vozvedennuyu ego
znamenitym otcom, korolem Johirom Menki. Tak poyavilis' eti vorota, samye
severnye v Eho. Reshenie princa Tojhi okazalos' ochen' udobnym dlya gorozhan, no
ya ne raz slyshal, chto parnya podvelo mahrovoe nevezhestvo: ochevidno, on ne byl
znakom s drevnej legendoj, v kotoroj predskazyvalos', chto konec ih sem'i
pridet s severa -- imenno poetomu korol' Johir v svoe vremya ne stal
sooruzhat' vorota, vyhodyashchie na sever. Mozhet byt' ego synu dejstvitel'no ne
sledovalo vypendrivat'sya s etimi vorotami: vskore i on sam, i vse ego
mnogochislennye rodstvenniki ischezli pri bolee chem zagadochnyh
obstoyatel'stvah. Pravda nikto tak i ne sprosil u sluchivshegosya neschast'ya,
otkuda ono prishlo: s severa, ili s yuga... Kak by to ni bylo, a Drevnyaya
dinastiya ugasla tak davno, chto lyubye popytki ob®yasnit' prichiny etogo
priskorbnogo sobytiya byli horoshi razve chto v kachestve razminki dlya uma...
-- O chem eto ty tak zadumalsya? -- Polyubopytstvoval Melifaro.
-- O korolyah Drevnej dinastii. -- CHestno otvetil ya. Moi kollegi zarzhali
tak, slovno uslyshali luchshuyu shutku v svoej zhizni. Vprochem cherez neskol'ko
sekund mne i samomu stalo vpolne smeshno...
Pervye chasa tri ya pochti ne obshchalsya so svoimi sputnikami: vyehav na
zagorodnuyu dorogu, ya tak uvleksya bystroj ezdoj, chto otvlekat'sya ot dorogi
mne dejstvitel'no ne stoilo. Oni chto-to veselo obsuzhdali na zadnem sidenii
-- chestno govorya, ya ne osobenno prislushivalsya. Potom Melifaro perebralsya
vpered.
-- On usnul. -- Mrachno soobshchil on mne. -- Nu ty i nesesh'sya! My uzhe
ukatili tak daleko ot Eho, chto... Vse, Maks, proshchajsya so svoim starym
priyatelem, serom Kofoj!
-- Neuzheli vse tak strashno? -- Udivlenno peresprosil ya.
-- Sam uvidish'. -- Poobeshchal on. I tut zhe snova zaulybalsya. -- YA prosto
obyazan soobshchit' tebe, chto eta tvoya glupaya shutka s lapshoj nravitsya mne vse
bol'she! Okazalos', chto v sochetanii s moimi zhalkimi popytkami posledovat'
sovetu nashego ostroumnogo shefa i "poproshchat'sya navsegda", mokraya lapsha na
ushah prinosit sovershenno oshelomitel'nye rezul'taty!
-- Pravda? -- Rasseyanno peresprosil ya.
-- Pravda. -- Mechtatel'no vzdohnul on.
-- Tak chto, ya uzhe obmanutyj muzh, ili eshche net? -- Vse tak zhe rasseyanno
osvedomilsya ya.
-- Ty s samogo dnya svoego rozhdeniya -- tipichnyj obmanutyj muzh, sud'ba u
tebya takaya! -- Rashohotalsya Melifaro. Sudya po ego nepravdopodobno
schastlivomu i dazhe neskol'ko tainstvennomu vidu, razveshivanie ocherednoj
porcii lapshi na ego ushah bylo ne slishkom nevinnym vremyaprovozhdeniem!
Sovershenno neozhidanno ya pochuvstvoval sebya tak, slovno vnezapno okazalsya
otcom vzrosloj docheri: bol'she vsego na svete mne hotelos' prochitat' etomu
bessovestnomu soblaznitelyu lekciyu o neustojchivoj psihike hrupkih molodyh
devushek, kotoryh ni v koem sluchae nel'zya obizhat'... i o protivozachatochnyh
sredstvah zaodno -- a to malo li chto! K schast'yu eto idiotskoe nastroenie
prodolzhalos' vsego neskol'ko sekund, potom ya ocenil nelepost' svoego
polozheniya i s oblegcheniem rassmeyalsya.
-- Ty mne luchshe vot chto skazhi, ser groznyj lyubovnik: ty horosho znaesh'
etu mestnost'? Zdes' gde-to est' kakoj-nibud' simpatichnyj pridorozhnyj
traktirchik? Ne znayu, kak ty, a ya uzhasno progolodalsya.
-- Ran'she nado bylo dumat'. -- Pechal'no otkliknulsya Melifaro. --
Naselennye mesta vozle CHeli my uzhe proskochili, teper' do samogo CHinfaro
nichego ne budet... Hotya chego eto ya: s takoj skorost'yu my budem v
okrestnostyah CHinfaro uzhe cherez chas! Poterpish'?
-- CHas, pozhaluj, poterplyu. -- Mirolyubivo soglasilsya ya.
-- V lyubom sluchae nam stoit perenochevat' v CHinfaro. |to nasha poslednyaya
vozmozhnost' po-chelovecheski otdohnut': vymyt' nogi, posidet' v teplom
sortire... K severu ot CHinfaro srazu zhe nachinayutsya dovol'no bezlyudnye mesta,
krome togo nam skoro pridetsya svorachivat' na sovsem uzh dryannuyu dorogu. --
Vorchlivo skazal Melifaro. -- Pechal'no znamenitye lesa Ugulanda, plavno
perehodyashchie v eshche bolee pechal'no znamenitye bolota Landalanda... |tot ser
Glenke Taval znal, gde poselit'sya, chtoby dostavit' nam maksimum
nepriyatnostej! Okrestnosti velikogo ozera Munto -- to eshche mestechko...
-- Mrachnye prorochestva iz tebya segodnya tak i syplyutsya. -- Vzdohnul ya.
-- |to ne "mrachnye prorochestva", a suhaya konstataciya bezradostnyh
faktov. -- Pozhal plechami Melifaro. -- I ne kosis' na menya, kak na zlejshego
vraga: mozhno podumat', chto imenno ya sozdaval sej bezumnyj mirok, prichem
special'no dlya togo, chtoby tebe nasolit'!
-- A kto tebya znaet! -- Usmehnulsya ya. -- S tebya stanetsya, pozhaluj...
-- Da net, chto ty. YA takimi veshchami ne zanimayus'. -- Sovershenno ser'ezno
vozrazil Melifaro.
Primerno cherez chas ya zametil, chto my dejstvitel'no pod®ezzhaem k
kakomu-to bol'shomu gorodu. Mne dazhe prishlos' ubavit' skorost': na doroge
poyavilos' dovol'no mnogo konkurentov. Po bol'shej chasti eto byli fermerskie
telegi, no popadalis' i amobilery, prichem samyh prichudlivyh konstrukcij.
-- Pochemu tak shumno? -- Nedovol'no sprosil ser Kofa s zadnego sideniya.
-- Aga, my uzhe vozle CHinfaro... CHto zh, ne tak ploho, kak moglo by byt'!
YA obernulsya k nemu, chtoby chto-to otvetit': mne prishlos' ehat' tak
medlenno, chto ya mog pozvolit' sebe vertet'sya, skol'ko vlezet... Schast'e, chto
ya ne sdelal eto na polnoj skorosti: posle togo, kak ya obnaruzhil na zadnem
sidenii kakogo-to vysokogo hudogo tipa s dlinnym loshadinym licom i
sovershenno roskoshnym nosom -- pohleshche, chem u samogo sera Dzhuffina! -- ya byl
vpolne sposoben ustroit' horoshuyu avtomobil'nuyu katastrofu. No ya vzyal sebya v
ruki i muzhestvenno spas nashi zhizni, povisshie bylo na voloske: svernul k
obochine, ostorozhno zatormozil, i tol'ko posle etogo vpal v shokovoe
sostoyanie.
-- Nu i chto ty tak na menya ustavilsya? Mozhno podumat', chto ty vpervye v
zhizni uznal, chto moe lico ne yavlyaetsya chem-to postoyannym... |to zhe
elementarno! -- Provorchal sovershenno neuznavaemyj ser Kofa.
-- Magistry s nim, s vashim licom... No vashe telo do sih por vsegda bylo
bolee-menee postoyannoj velichinoj. -- Vzdohnul ya.
-- Nu, malo li, chto bylo do sih por! -- Nadmenno otozvalsya on. -- Mezhdu
prochim, intensivnost' ispytyvaemyh toboj emocij ne svidetel'stvuet o vysokom
koefficiente intellekta... Poetomu tebe vryad li stoit tratit' vremya na
ocherednoe umstvennoe usilie. Luchshe uzh prosto poezzhaj dal'she i najdi
kakoe-nibud' prilichnoe mesto dlya nochlega.
Kazhetsya novoe oblich'e sera Kofy dejstvitel'no obladalo sovershenno
otvratitel'nym harakterom, Melifaro ni kapel'ki ne preuvelichival! YA tak
rasteryalsya, chto pokorno vzyalsya za rychag amobilera, medlenno tronulsya s mesta
i tol'ko potom vozmutilsya. No u menya po-prezhnemu ne bylo slov, adekvatno
opisyvayushchih moi perezhivaniya.
-- A ya tebe govoril! -- Torzhestvuyushchim shepotom zayavil Melifaro.
-- Da, ty mne govoril... -- Udruchenno priznal ya. -- A ya ne veril. I do
sih por ne veryu. Razbudi menya, pozhalujsta!
-- CHemu eto ty ne verish'? -- Tut zhe vstryal dlinnolicyj tip na zadnem
sidenii, kotorogo ya vse eshche otkazyvalsya schitat' serom Kofoj.
-- A vot zatrat'te svoe vremya na "ocherednoe umstvennoe usilie", i
uznaete! -- Ogryznulsya ya. K moemu udivleniyu Kofa promolchal, a Melifaro
posmotrel na menya s samym iskrennim voshishcheniem: kazhetsya sam on zaranee
otkazalsya ot mysli, chto s etim bedstviem voobshche mozhno kak-to borot'sya!
Tem vremenem szadi chto-to protivno, monotonno zatren'kalo, tak chto ya
opyat' obernulsya. Neuznavaemyj ser Kofa udobno vytyanulsya na zadnem sidenii. U
nego na kolenyah primostilas' miniatyurnaya sharmanka, reznuyu ruchku kotoroj on
zadumchivo vrashchal, ustavivshis' v nebo.
-- |to imenno to, chego ya bol'she vsego boyalsya! -- Vzdohnul Melifaro. --
V proshlyj raz ya chut' s uma ne soshel ot ego muzyki: on ne rasstavalsya s etim
greshnym yashchikom dazhe vo sne... I uchti: my s toboj ne smozhem ob®yasnit' emu,
chto nam eto meshaet.
-- Vy oba udivitel'no nemuzykal'ny! -- Skorbno zametil nash potryasayushchij
sputnik. -- |to zhe prekrasnaya melodiya: ona uspokaivaet nervy i stimuliruet
myslitel'nyj process, vy mne eshche spasibo dolzhny skazat', chto ya sovershenno
besplatno dostavlyayu vam eto udovol'stvie!
-- Spasibo! -- Rassmeyalsya ya. I povernulsya k Melifaro. -- Ser Kofa
sovershenno prav, dusha moya: on dejstvitel'no vpolne mog by potrebovat', chtoby
my eshche i zaplatili za etot koncert!
Melifaro nervno ulybnulsya. S momenta probuzhdeniya sera Kofy on yavno
prebyval ne v svoej tarelke. Kazhetsya paren' prosto ne mog smirit'sya s
mysl'yu, chto teper' ne on, a kto-to drugoj budet samym nevynosimym sushchestvom
v nashej ocharovatel'noj kompanii...
-- Sverni nalevo, Maks. -- Povelitel'nye intonacii v golose sera Kofy
mogli dokonat' kogo ugodno, no tol'ko ne menya: v svoe vremya ya smenil celuyu
kuchu neprestizhnyh rabochih mest, i po sravneniyu s moimi mnogochislennymi
neposredstvennymi nachal'nikami, ser Kofa po-prezhnemu kazalsya dovol'no milym
chelovekom! I voobshche ya reshil ne obrashchat' vnimaniya ni na ego novyj oblik, ni
na zametno uhudshivshijsya harakter, a vesti sebya tak, slovno peredo mnoj
po-prezhnemu nahoditsya nash "Master Kushayushchij-Slushayushchij", dobrodushnyj i
snishoditel'nyj.
-- Est', ser! -- Tonom professional'nogo lakeya pisknul ya. -- YA zhe ni na
sekundu ne somnevayus', chto vam izvesten adres samoj prilichnoj parshivoj
zabegalovki v etom zaholust'e!
-- Inogda ty sposoben delat' pravil'nye umozaklyucheniya. -- Odobritel'no
otozvalsya Kofa. -- Ostanovis' vozle von togo zheltogo dvuhetazhnogo doma.
"Staryj dom", gostinica ne iz luchshih, konechno... vprochem, eto vse ravno: ni
odna iz mestnyh gostinic ne yavlyaetsya mestom, gde priyatno provesti noch'! No
tam dejstvitel'no neploho kormyat.
-- YA vam uzhe govoril, chto vy sposobny najti uyutnoe mestechko s horoshej
kuhnej dazhe v preispodnej? -- S ulybkoj sprosil ya.
-- Govoril, prichem neodnokratno. Voobshche-to eto -- chistoj vody glupost':
ne dumayu, chto v preispodnej mogut byt' hot' kakie-to traktiry -- horoshie,
ili plohie... Esli ona voobshche sushchestvuet, eta vasha "preispodnyaya"! --
Vorchlivo skazal ser Kofa. On izvlek iz-pod sideniya svoyu dorozhnuyu sumku i
vyshel iz amobilera. YA s izumleniem poglyadel emu vsled: s ego rostom
dejstvitel'no proizoshlo nechto neveroyatnoe, dyadya vyros na celuyu golovu, umu
nepostizhimo! Pochemu-to imenno s etim nezatejlivym faktom mne bylo trudnee
vsego soglasit'sya...
K tomu momentu, kogda my s Melifaro dognali svoego sputnika v
prostornom holle, Kofa uzhe uspel obnaruzhit' hozyaina gostinicy i potrebovat'
u nego klyuchi "ot samyh prilichnyh komnat", po ego sobstvennomu vyrazheniyu. Tak
chto cherez neskol'ko minut ya uzhe zabrosil svoyu dorozhnuyu sumku v dal'nij ugol
gostinichnogo nomera, dovol'no tesnogo po sravneniyu s tradicionnymi
stolichnymi apartamentami, no vpolne uyutnogo, nesmotrya na otvratitel'nye
otzyvy sera Kofy o mestnom turisticheskom servise. Potom ya srazu zhe spustilsya
v obedennyj zal, gde uzhe toptalsya Melifaro: on kak raz pytalsya reshit', za
kakoj iz mnogochislennyh pustuyushchih stolikov usest'sya.
-- Mne vsegda kazalos', chto sidet' sleduet v samom dal'nem uglu,
zhelatel'no vozle okna. -- Podskazal ya. -- Tak chto poshli, esli tebe
dejstvitel'no vse ravno...
-- Absolyutno. -- Vzdohnul on, s oblegcheniem napravlyayas' v ukazannom
mnoj napravlenii. -- Nu i kak tebe nash rasprekrasnyj ser Kofa? Ty v
vostorge?
-- Nu ne to chtoby v vostorge, no... Znaesh', po-moemu -- nichego
strashnogo! Mozhesh' sebe predstavit', po sravneniyu s celoj kuchej lyudej, s
kotorymi mne v svoe vremya dovodilos' imet' delo, on vse eshche dushka!
-- Da? -- Izumilsya Melifaro. -- Vprochem, ya vsegda podozreval, chto ty
vyros sredi kakih-nibud' vurdalakov... Mezhdu prochim, on na samom dele takoj,
etot nevynosimyj tip... YA imeyu v vidu, chto Kofa rodilsya s etim dlinnym licom
i uzhasnym harakterom, i pervye sto dvadcat' let otravlyal zhizn' vsem, komu
vozmozhno, a potom ego sobstvennyj papa ponyal, chto ne mozhet vynesti sie
izdevatel'stvo, i slegka zakoldoval svoego edinstvennogo naslednika: nemnogo
uluchshil ego nrav, nu i appetit zaodno, so vsemi vytekayushchimi posledstviyami! A
po mere togo, kak ser Kofa udalyaetsya ot Serdca Mira, eto ocharovatel'noe
navazhdenie rasseivaetsya, i my imeem pered soboj to, chto imeem -- nastoyashchego
syna legendarnogo Magistra Humhi Joha, nichem ne priukrashennogo.
-- A chto, otec sera Kofy byl legendarnoj lichnost'yu? -- S lyubopytstvom
sprosil ya.
-- Eshche by ne legendarnoj! On zhe -- odin iz semi Velikih Osnovatelej
Ordena Semilistnika, mezhdu prochim. A nyneshnij Velikij Magistr Nuflin -- ego
uchenik, kak i mnogie drugie chleny Ordena, te, chto postarshe... Magistr Humha
zanimalsya vsyakimi nepostizhimymi veshchami chut' li ne tysyachu let, a potom vdrug
udalilsya ot del, obzavelsya sem'ej i zanyalsya kakimi-to sumasshedshimi
kulinarnymi eksperimentami. |to vyglyadelo tak, slovno on smertel'no ustal ot
sobstvennogo mogushchestva i reshil stat' obyknovennym gorozhaninom. Razumeetsya,
v ego sluchae eto bylo pochti nevozmozhno, no on tak staralsya! CHto emu
dejstvitel'no udalos', tak eto nakonec-to sostarit'sya i umeret'... Aga, vot
i nash dragocennyj ser Kofa! Tak chto davaj smenim temu.
My s Melifaro otlichno pouzhinali: v "Starom dome" gotovili ne huzhe, chem
v nashem lyubimom "Obzhore"! CHto kasaetsya sera Kofy, on v ocherednoj raz potryas
menya do glubiny dushi, kogda zayavil, chto emu neobhodimo priderzhivat'sya
kakoj-to zagadochnoj "diety". YA tak i ne ponyal, v chem tam byla sut', no etot
neveroyatnyj chelovek dazhe hodil na kuhnyu, chtoby lichno prosledit' za processom
prigotovleniya zakazannyh im blyud, a potom metodichno poedal soderzhimoe
mnogochislennyh malen'kih misochek, pri etom na ego lice ne bylo i nameka na
udovol'stvie! Srazu posle edy on otpravilsya naverh, zayaviv, chto emu
neobhodimo "obdumat' nashi dal'nejshie dejstviya". Da uzh, bylo by chto
obdumyvat'!
-- Ne hochesh' progulyat'sya? -- Sprosil ya Melifaro.
-- Aga, sejchas vse broshu, i srochno otpravlyus' lyubovat'sya velikolepiem
oblupivshihsya zaborov vokrug indyushach'ih ferm na okraine divnogo goroda
CHinfaro! -- Prezritel'no fyrknul on. Potom obezoruzhivayushche ulybnulsya. --
Boyus', chto eto moj edinstvennyj shans kak sleduet vyspat'sya, Maks! Doma u
menya v poslednee vremya ne ochen'-to poluchalos', so vsej etoj durackoj lapshoj
na serdce...
-- A tebe sluchajno ne kazhetsya, chto "intensivnost' ispytyvaemyh toboj
emocij ne svidetel'stvuet o vysokom koefficiente intellekta"? -- Neumelo
kopiruya vysokomernye intonacii sera Kofy, sprosil ya. Melifaro rashohotalsya.
-- Kazhetsya ya tebya nedoocenival: vse-taki ty gorazdo huzhe, chem etot
uzhasnyj Kofa! Horoshej nochi, chudovishche. Smotri, ne poteryajsya v neznakomom
gorode, esli tebe tak uzh prispichilo otpravit'sya na ekskursiyu...
On ubezhal naverh, v svoyu komnatu, a ya reshitel'no vyshel na ulicu. Lyuboj
neznakomyj gorod kazhetsya mne prekrasnym, i CHinfaro ne byl pechal'nym
isklyucheniem iz etogo pravila! YA uhazhivayu za neznakomymi gorodami, kak
nekotorye asy uhazhivayut za zhenshchinami -- ya starayus' nezhno prikasat'sya
stupnyami k bulyzhnikam mostovoj, ya dazhe dyshu ostorozhno, prinimaya kazhduyu
porciyu pronizannogo chuzhim aromatom vozduha s blagodarnost'yu, kak poceluj,
chtoby ne pokazat'sya beschuvstvennym grubiyanom, odnim iz mnogih, i voshishcheno
govoryu: "Ty -- samoe prekrasnoe mesto iz vseh, chto ya videl, luchshe prosto
nevozmozhno!" Priznat'sya, ya vsegda govoryu ochen' iskrenne, ya sam sebe veryu v
etot moment, tak chto i gorod mne verit, i cherez nekotoroe vremya robko
osvedomlyaetsya, chto on mozhet dlya menya sdelat'... Mozhet byt' imenno poetomu
mne nigde ne bylo po-nastoyashchemu ploho, razve tol'ko v tom gorode, gde ya
rodilsya: v te glupye vremena ya eshche ne umel ocharovyvat' -- nikogo!
YA vernulsya v gostinicu uzhe pod utro, schastlivyj i opustoshennyj, slovno
dejstvitel'no hodil na svidanie s prekrasnoj neznakomkoj, a ne izdevalsya nad
svoimi neschastnymi nogami, bescel'no kruzha po starinnomu centru CHinfaro,
osveshchennomu golubovatym svetom gazovyh sharov, razveshannyh pryamo na derev'yah:
nikakih fonarnyh stolbov zdes' i v pomine ne bylo! Bez dal'nejshih provolochek
ya zabralsya pod tonkoe odeyalo i mgnovenno usnul. I pravil'no sdelal: etot
zlodej Melifaro pripersya budit' menya eshche do poludnya.
-- Nu i chto za speshka? -- Serdito provorchal ya. -- My chto, v shkolu
opazdyvaem?
-- Prosto mne uzhasno zahotelos' isportit' tebe zhizn'! -- Ehidno zayavil
Melifaro. I tut zhe umolyayushche na menya ustavilsya. -- Vstavaj, Maks! Poehali.
Sil moih bol'she net bezdel'nichat' v etom durackom pustom traktire! I voobshche,
mne bez tebya skuchno.
-- Da? -- Udivilsya ya, pospeshno nasharivaya v svoej dorozhnoj sumke
butylochku s bal'zamom Kahara -- drugogo sposoba bystro prijti v sebya v moem
rasporyazhenii vse eshche ne bylo. -- Tak milo s tvoej storony... I vse ravno mog
by poterpet' eshche chasa dva. Obhodilsya zhe ty kak-to bez menya pervye sto
pyatnadcat' let svoej zhizni!
-- Pravil'no, obhodilsya. No ty chem-to pohozh na obyknovennuyu durnuyu
privychku, ot kotoroj trudno izbavit'sya. -- Zloradno ob®yasnil Melifaro. -- A
pochemu eto, sobstvenno, ty ne vyspalsya? CHem ty zanimalsya, chudovishche? Nebos'
opyat' horoshih lyudej ubival, priznavajsya!
-- Nu da, a chto zhe eshche! YA zhe takoj predskazuemyj... -- Zevnul ya,
otpravlyayas' v malen'kuyu vannuyu komnatu. Melifaro tut zhe uselsya pryamo na
poroge, chtoby ne preryvat' nash pouchitel'nyj dialog. YA hotel bylo vozmushchenno
zayavit' o svoem prave na prostoe chelovecheskoe uedinenie vo vremya intimnogo
processa chistki zubov, no peredumal i sprosil: -- A chto podelyvaet Kofa?
-- On chto-to est. I eshche myslit. I krutit svoyu sharmanku. -- Usmehnulsya
Melifaro. -- V obedennom zale uzhe ne ostalos' ni odnogo posetitelya: ni u
kogo nervy ne vyderzhivayut! I u menya tozhe, mezhdu prochim...
CHerez neskol'ko minut my spustilis' vniz, i ya poluchil vozmozhnost'
ubedit'sya v pravote Melifaro: monotonnoe brenchanie kofinoj sharmanki ne
sposobstvovalo sozdaniyu teploj doveritel'noj atmosfery. Neskol'ko let nazad
ya vpolne mog sojti s uma ot takogo muzykal'nogo oformleniya sobstvennoj
edinstvennoj i nepovtorimoj zhizni, no teper' v moem rasporyazhenii imelas'
znamenitaya dyhatel'naya gimnastika SHurfa Lonli-Lokli. Kazhetsya imenno segodnya
ona byla mne neobhodima, kak nikogda! Tak chto ya vse-taki ne soshel s uma, a
prosto bystro vypil kruzhku kamry i otpravilsya k vyhodu.
-- Nakonec-to! -- Vorchlivo skazal mne vsled ser Kofa. -- YA uzhe dumal,
chto my nikogda otsyuda ne uedem... Naprasno ty nichego ne s®el, Maks:
sleduyushchaya vozmozhnost' poyavitsya ochen' neskoro.
-- Nu i Magistry s nej, s etoj vozmozhnost'yu! -- Legkomyslenno
otmahnulsya ya. -- Nu ne mogu ya nichego est' po utram, hot' ubejte! I voobshche, v
sluchae chego poroyus' v SHCHeli mezhdu Mirami. Kstati, esli progolodaetes' --
tol'ko svistnite, mogu ugostit' kakoj-nibud' ekzotikoj.
-- Ne budu ya est' vsyakuyu inorodnuyu gadost'. -- Svarlivo otozvalsya ser
Kofa. -- Moj zheludok -- dostoyanie vsego Soedinennogo Korolevstva, tak chto za
durnoe obrashchenie s nim i v Holomi ugodit' mozhno!
YA predpochel schitat', chto on shutit, hotya byli u menya nekotorye
somneniya...
Kak by to ni bylo, a v polden' my uzhe ehali po zagorodnoj doroge,
pokazavshejsya mne dovol'no uzkoj, i voobshche kakoj-to nesolidnoj. Krome togo,
nas so vseh storon obstupal gustoj les, dovol'no neobitaemogo vida. Do sih
por ya kak-to inache predstavlyal sebe puteshestvie iz odnoj provincii
Soedinennogo Korolevstva v druguyu.
-- Glavnaya doroga, po kotoroj neugomonnye zhiteli stolicy ezdyat na
yarmarku v Numbanu, ostalas' v storone. -- Melifaro sochuvstvenno pokosilsya na
moyu razocharovannuyu fizionomiyu. -- A zdes' -- samoe chto ni na est'
zaholust'e! Privykaj k mysli, chto dal'she budet huzhe... Gorazdo huzhe, esli
chestno!
-- Da, Dzhuffin vozlozhil na nas ne slishkom priyatnuyu zadachu! Brodit' po
kakim-to bolotam v poiskah ego byvshego priyatelya, eshche bolee sumasshedshego, chem
etot nevmenyaemyj kettariec... Fu! -- Vorchlivo soglasilsya ser Kofa, ne
prekrashchaya vertet' ruchku svoej koshmarnoj sharmanki. Teper' ona naigryvala
kakuyu-to novuyu melodiyu, vprochem, nichut' ne menee protivnuyu, chem predydushchaya.
No ya tak sosredotochilsya na processe upravleniya amobilerom, chto vskore
perestal obrashchat' vnimanie na etot estradnyj koncert.
CHasa cherez dva doroga stala nastol'ko parshivoj, chto mne prishlos'
ubavit' skorost'. Tak chto ya poluchil vozmozhnost' nemnogo otvlech'sya ot ezdy i
oglyadet'sya. Ser Kofa vse eshche izvlekal kakie-to uzhasnye zvuki iz svoej adskoj
mashinki. K moemu udivleniyu, Melifaro reagiroval na eto sovershenno spokojno:
on sidel ryadom so mnoj, ustavivshis' pered soboj s samym mechtatel'nym vidom.
-- CHto, tebe uzhe nravitsya muzyka? -- Nasmeshlivo sprosil ya. Melifaro
nichego ne otvetil, ya dazhe podumal, chto on spit s otkrytymi glazami.
-- On tebya ne slyshit. -- Ehidno soobshchil ser Kofa. -- I voobshche nichego ne
slyshit. Paren' zatknul ushi, poskol'ku ego primitivnaya dushevnaya organizaciya
ne pozvolyaet poluchat' naslazhdenie ot moej zamechatel'noj muzyki.
YA rassmeyalsya. Melifaro s lyubopytstvom na menya pokosilsya.
-- CHto, uspelo proizojti chto-nibud' interesnoe? -- Ochen' gromko sprosil
on. YA otricatel'no pomotal golovoj, poskol'ku nichego osobenno interesnogo,
na moj vkus, poka chto ne proishodilo. Melifaro udovletvorenno kivnul i snova
ustavilsya v odnu tochku. Vot uzh chego ya nikogda v zhizni ne mog predpolozhit' --
chto etot paren' sposoben chasami sohranyat' ne tol'ko polnuyu nepodvizhnost', no
i grobovoe molchanie. Pri etom on vyglyadel sovershenno schastlivym, slovno vsyu
zhizn' mechtal o takoj vozmozhnosti, i vot nakonec-to sbylos'!
Muzyka tem vremenem neozhidanno umolkla. YA obernulsya i uvidel, chto ser
Kofa roetsya v svoej dorozhnoj sumke. Kazhetsya kakoj-to dobryj bog reshil
podarit' mne peredyshku, tak chto ya iskrenne skazal emu "spasibo" i snova
sosredotochilsya na doroge. CHerez nekotoroe vremya moi nozdri mechtatel'no
zadrozhali: ih dostig takoj appetitnyj zapah, chto ya tut zhe vspomnil, chto pora
by i perekusit'. Zapah napolzal na menya otkuda-to szadi, tak chto ya eshche
nemnogo sbavil skorost' i obernulsya k Kofe. Zrelishche togo stoilo: na kolenyah
u Kofy stoyalo nebol'shoe sooruzhenie, chto-to vrode kukol'nogo domika.
Priglyadevshis', ya ponyal, chto eto i byl kukol'nyj domik, vernee igrushechnyj
maket kuhni, ochen' realistichnyj!
-- Davaj ty budesh' delat' chto-to odno: ili vesti amobiler, ili pyalit'sya
na menya. -- Serdito skazal ser Kofa. -- YA ne lyublyu popadat' v avarii, znaesh'
li!
YA poslushno zatormozil, potomu chto otorvat'sya ot sozercaniya kofinoj
igrushki bylo sovershenno nevozmozhno: ya kak raz zametil, chto kroshechnye figurki
povaryat shevelyatsya. I oni ne prosto shevelilis': oni sovershali ochen' dazhe
osmyslennye dejstviya -- gotovili edu, esli byt' tochnym! Odna iz figurok
shustro napravilas' k seru Kofe i protyanula emu blyudce, na kotorom lezhala
kakaya-to kroshechnaya kolbaska. Vprochem, kroshechnoj kolbaska byla tol'ko dlya
nas, po sravneniyu s samimi povaryatami ona kazalas' ogromnoj.
-- Oj, dajte poprobovat'! -- Tut zhe poprosil ya.
Kofa pokosilsya na menya bez osobogo entuziazma, nahmurilsya, potom
vse-taki otlomil polovinku kolbaski i protyanul ee mne.
-- Na, poprobuj. I bol'she ne prosi, vse ravno ne dam. Lez' v svoyu SHCHel'
mezhdu Mirami, ili kak tam eto u vas nazyvaetsya, dostavaj ottuda lyubuyu
gadost' i esh'... A mne samomu malo. Oni ne tak uzh bystro gotovyat, da eshche i
takie malen'kie porcii!
-- Spasibo. -- Ulybnulsya ya, berezhno razzhevyvaya ugoshchenie. -- Oh,
vkusno-to kak!
-- Sam znayu, chto vkusno. -- Vorchlivo soglasilsya ser Kofa. -- |ta
igrushka -- vershina masterstva moego pokojnogo otca. Emu ponadobilos'
okonchatel'no vyzhit' iz uma, chtoby naposledok izobresti takuyu poleznuyu
veshchicu... Starik ochen' ne hotel ostavlyat' ee mne, no prishlos': drugimi
naslednikami on tak i ne obzavelsya!
Melifaro tem vremenem tozhe ozhivilsya, vytashchil zatychki iz svoih
mnogostradal'nyh ushej i zavistlivo ustavilsya na menya.
-- Tebe vse-taki dali poprobovat'? A mne tak nichego ni razu i ne
dostalos', za vse vremya nashego znakomstva!
-- Kofa, dajte emu kusochek. -- ZHalobno poprosil ya. -- A to nechestno
poluchaetsya... Hotite, ya popytayus' dostat' dlya vas yablochnyj pirog svoej
babushki? |to -- samoe vkusnoe blyudo vo vseh Mirah... nu razve chto tol'ko
pirogu CHakkata ustupaet!
-- Ne nuzhen mne pirog tvoej babushki! -- Surovo otrezal Kofa. -- YA zhe
skazal, chto ne zhelayu est' tvoyu potustoronnyuyu gadost'!
V etot moment igrushechnyj povarenok protyanul Kofe ocherednuyu kroshechnuyu
kolbasku, on nemnogo podumal, otlomil ot nee sovsem uzh mikroskopicheskij
kusochek i vsuchil ego Melifaro.
-- Derzhi, schastlivchik. I bol'she nichego ne dam, i ne prosite!
-- Mozhno podumat', kak vse strashno! -- Vozmushchenno fyrknul Melifaro.
Prozheval svoyu porciyu i srazu rastayal.
-- Spasibo, Kofa. -- Nezhno skazal on. -- Uzhasno malo, no ochen'
vkusno... A chto ty tam govoril naschet piroga svoej babushki, Maks? V otlichie
ot etogo zhadiny ya gotov zhrat' vse chto ugodno, hot' vyalenye vurdalach'i ushi,
lish' by vkusno bylo!
-- Ladno, raz uzh ya vse ravno ostanovilsya, nado popytat'sya chto-nibud'
dobyt'. -- Soglasilsya ya. -- Nyuhat' vse eti aromaty na golodnyj zheludok...
Voobshche-to ya s samogo nachala znal, chto nam predstoit sovershat' vsyacheskie
velikie podvigi, no ne takie zhe!
-- Ni v koem sluchae! -- S entuziazmom podtverdil Melifaro.
Tak chto mne prishlos' zasunut' ruku pod sidenie, chudovishchno napryach'sya i
usilenno pomechtat' o babushkinom piroge. Vprochem moego mogushchestva vse-taki
poka ne hvatalo na nastoyashchie chudesa: cherez neskol'ko minut ya dejstvitel'no
stal schastlivym obladatelem bol'shogo yablochnogo piroga, no ne babushkinogo, a
kakogo-to drugogo. On okazalsya ne tak uzh ploh, no s lyubimym lakomstvom moego
detstva ego i sravnivat' bylo greh!
-- Izvini, nemnozhko ne to, na chto ya nadeyalsya. -- Vinovato skazal ya.
Pochemu-to ya pochuvstvoval otvetstvennost' za reputaciyu yablochnyh pirogov moej
rodiny v glazah sera Melifaro.
-- Vse ravno vkusno. -- Uspokoil on menya. -- Ili eto ya takoj
golodnyj...
CHerez neskol'ko minut my poehali dal'she: ya nakonec-to soobrazil, chto
zhevat' mozhno i na hodu. Poezdka nachinala kazat'sya dovol'no utomitel'noj:
doroga stanovilas' vse huzhe i huzhe, a appetitnyj zapah, ishodyashchij ot
"polevoj kuhni" sera Kofy, vyzyval u menya takuyu zhguchuyu zavist', hot' plach'!
CHerez chas szadi razdalas' komanda.
-- Sejchas budet povorot nalevo. Tebe pridetsya zdorovo sbavit' skorost':
ya predpochitayu ostat'sya v zhivyh, a eta doroga horosha tol'ko dlya ptic. --
Serditoj skorogovorkoj vypalil ser Kofa.
-- Dlya ptic? -- Mashinal'no peresprosil ya.
-- Nu da, oni zhe letayut, poetomu im absolyutno vse ravno... Vot on,
povorot, ne proskochi!
-- Budet pravil'nee skazat' "ne propolzi"! -- Vzdohnul ya. -- Neuzheli vy
dumaete, chto ya vse eshche edu bystro?
Novaya doroga dejstvitel'no okazalas' otvratitel'noj: pochti tropinka,
uhodyashchaya kuda-to v lesnuyu chashchu, sumrachnuyu i temnuyu.
-- Kakoj uzhas! -- Vozmushchenno skazal ya.
-- Dal'she budet gorazdo, gorazdo huzhe! -- Zloradno poobeshchal ser Kofa.
CHerez dva chasa cherepash'ej ezdy po kakim-to durackim uhabam ya s uzhasom
ponyal, chto kolesa amobilera nachali zastrevat' v topkoj pochve. Eshche nemnogo
pomuchivshis', ya reshitel'no ostanovil neschastnuyu mashinu.
-- Pravil'no. -- Odobritel'no skazal Melifaro. -- Tvoj pirog byl horosh,
no etogo malo! Dostan' eshche chto-nibud'.
-- Mozhno i dostat'. -- Soglasilsya ya. -- No voobshche-to ya ostanovilsya po
drugoj prichine: ehat' dal'she pochti nevozmozhno.
-- Nu, esli tol'ko "pochti", nechego i paniku podnimat'. Nuzhno ehat',
poka eto hot' kak-to poluchaetsya, i tol'ko potom ostanavlivat'sya. |to zhe
elementarno! -- Usmehnulsya ser Kofa.
-- Esli ya budu ehat', poka eto u menya "hot' kak-to poluchaetsya", delo
konchitsya tem, chto ya ugroblyu nash edinstvennyj amobiler! -- Provorchal ya. -- I
voobshche ya storonnik profilaktiki: luchshe zaranee chto-nibud' pridumat'.
-- Ty davaj dostavaj edu! -- Neterpelivo perebil menya Melifaro. -- A
potom pridumyvaj vse, chto tebe zablagorassuditsya.
YA pokorno zasunul ruku pod svoe sidenie. Na etot raz mne ponadobilos'
dovol'no mnogo vremeni, chtoby oshchutit' znakomoe onemenie pal'cev. Potom ya
chut' ne pogib ot natugi, poskol'ku mne prishlos' odnoj rukoj uderzhat'
zdorovennuyu skovorodku, polnuyu vsego lish' obyknovennoj zharenoj kartoshki.
Vprochem Melifaro kartoshka ponravilas' kuda bol'she, chem ya predpolagal, on
dazhe snishoditel'no obozval ee "delikatesom". Ser Kofa brezglivo kosilsya na
nas, kak na koprofagov kakih-to...
-- Rebyata, -- torzhestvenno nachal ya, -- sredi vseh etih mnogochislennyh
kinofil'mov, sozercaniyu kotoryh vy predavalis', poka ya otduvalsya za vas na
sluzhbe, popadalos' vam tam chto-nibud' pro vojnu?
-- |to chto, svetskaya beseda za obedom? -- Usmehnulsya ser Kofa. --
CHestno govorya, ya do sih por ne ochen'-to ponimayu, kakaya iz mnogochislennyh bed
tvoj rodiny schitaetsya vojnoj. |to kogda odin chelovek begaet za drugimi po
gorodu s kakim-to durackim strelyayushchim priborom v ruke?
-- Net, eto skoree vsego byl kakoj-nibud' detektiv. -- Vzdohnul ya. --
Ladno, Magistry s nej, s etoj vojnoj... Mne chto, sobstvenno, nuzhno: vy
videli v kakom-nibud' iz fil'mov sredstvo peredvizheniya, k kotoromu pridelany
ne kolesa, a gusenicy? |to takie shtuki... CHert, ya ne znayu, kak ob®yasnit'!
-- Kazhetsya ya paru raz videl to, o chem ty govorish'. -- S nabitym rtom
zayavil Melifaro. -- A pochemu ty sprashivaesh'?
-- Potomu chto ya hotel u vas sprosit': ne mogli by vy horoshen'ko
pokoldovat' i peredelat' moj amobiler? Na kolesah my s vami daleko ne uedem!
-- Mozhno poprobovat'. -- Nevozmutimo kivnul Melifaro. -- A ty chto, sam
ne mozhesh'?
-- Nikogda ne proboval koldovat' nad amobilerami. -- Priznalsya ya. --
CHestno govorya, ya dazhe ne znayu, s kakoj storony tut podstupit'sya, i voobshche...
-- YA tozhe ne znayu. -- Legkomyslenno ulybnulsya on. -- No poprobovat'
mozhno, pochemu by i net!
-- A eshche luchshe bylo by peredelat' etu telegu v nechto letayushchee! --
Mechtatel'no skazal ya. |ti dvoe ustavilis' na menya tak, slovno ya predlozhil im
razdet'sya dogola i nemnogo poprygat' cherez skakalku -- prosto tak, dlya
podnyatiya nastroeniya.
-- A, ty zhe navernoe prosto sam ne znaesh', chto nesesh'! -- Nakonec
usmehnulsya ser Kofa. -- Dazhe dlya togo, chtoby vzletet' samomu, trebuetsya chut'
li ne vsya tajnaya sila Serdca Mira. Takie veshchi vozmozhny tol'ko v Eho, da i to
ne dlya vseh... YA sam prodelyval eto vsego chetyre raza, i bol'she poka chto-to
ne hochetsya! A uzh podnyat' v vozduh amobiler...
-- Ladno, nel'zya -- i ne nado! -- Vzdohnul ya. -- Tak chto naschet
gusenic, Melifaro, ty poprobuesh'?
-- Ne ya, a my. -- Ehidno popravil on. -- Ili ty reshil, chto ya budu
pyhtet', pytayas' sotvorit' neizvestno chto, a vy s Kofoj tem vremenem budete
sobirat' cvety na blizhajshej luzhajke?
-- Nu chto ty! YA mogu stoyat' ryadom s toboj i pyhtet' eshche gromche, esli
tebe ot etogo budet legche. -- Primiritel'no skazal ya.
-- Delajte, chto hotite. Lichno ya ne sobirayus' zanimat'sya fizicheskoj
rabotoj! Vy -- rebyata molodye, glupye, vam zhe prosto silu devat' nekuda...
vot i razvlekajtes', kak mozhete, no bez menya. -- Svarlivo zayavil ser Kofa.
On neohotno vylez iz amobilera, neodobritel'no oglyadel dremuchie okrestnosti
i prinyalsya nabivat' svoyu trubku.
Tem vremenem Melifaro zadumchivo oglyadelsya po storonam.
-- Ponimaesh', Maks, ya ne mogu sdelat' chto by to ni bylo prosto tak, iz
vozduha. -- Ozabochenno poyasnil on. -- Poetomu nam s toboj pridetsya snyat'
kolesa i soorudit' chto-to vrode maketa etih tvoih "gusenic". Nevazhno, kak u
nas eto poluchitsya, lish' by bylo hot' chto-to. Sdelat' iz negodnoj veshchi
horoshuyu -- eto ya umeyu. A vot sotvorit' neizvestno chto iz nichego... Net, eto
bez menya!
YA uzhe nachal zhalet', chto voobshche zateyal vsyu etu kanitel'. No stoilo mne
sdelat' neskol'ko shagov po doroge, i ya ponyal, chto ochen' vovremya ostanovilsya:
tam bylo tak topko, chto dazhe moi sapogi nemnogo uvyazali, kakie uzh tam
kolesa! Nam pozarez byl nuzhen kakoj-nibud' vezdehod. V protivnom sluchae nash
pohod za golovoj sera Glenke Tavala mog prevratit'sya v peshij -- v lyubuyu
minutu!
-- Ladno, davaj sooruzhat' etot greshnyj maket! -- Skazal ya, vozvrashchayas'
k amobileru. -- Tol'ko ne nuzhno snimat' kolesa. Zachem? Polozhim mezhdu nimi
vetki potolshche, obmotaem ves' etot uzhas kakimi-nibud' tryapkami, i u nas
poluchitsya ochen' zlaya parodiya na to, chto mne nuzhno... Nadeyus', chto tvoego
mogushchestva okazhetsya dostatochno, chtoby kak sleduet zakoldovat' eto pozorishche!
-- Interesno, kakimi eto "tryapkami" ty sobiraesh'sya ih obmatyvat'? --
Podozritel'no nahmurilsya Melifaro.
-- Podozrevayu, chto ty vzyal s soboj neskol'ko smen odezhdy, krasavchik. --
Vkradchivo skazal ya. -- Dumayu, ser Glenke Taval ne budet serdit'sya, esli ty
prijdesh' na ego pohorony v dorozhnom kostyume...
-- Eshche chego ne hvatalo! -- Vozmutilsya Melifaro. -- Moya odezhda doroga
mne kak pamyat' o potrachennyh na nee den'gah... K tvoemu svedeniyu, ya odevayus'
u luchshih stolichnyh portnyh!
-- Da? Glyadya na tebya, ne skazhesh'! -- Gnusno usmehnulsya ya. -- Nichego,
napishesh' chelobitnuyu seru Dondi Melihaisu, i Korolevskaya kazna vozmestit tebe
etu nevospolnimuyu poteryu.
-- Na moj vkus, esli uzh chej-to garderob i zasluzhivaet nemedlennogo
unichtozheniya, tak eto tvoj! -- Obizhenno skazal Melifaro.
-- Ochen' mozhet byt'. -- Mirolyubivo soglasilsya ya. -- No ya vzyal s soboj
vsego odno zapasnoe loohi. Ego prosto ne hvatit!
-- A kak naschet vashego bagazha, ser Kofa? -- Osenilo Melifaro. -- U vas
imeetsya chto-nibud' takoe, v chem stydno poyavit'sya na lyudyah?
-- Perestan' molot' chepuhu. -- Melanholichno otozvalsya ser Kofa,
vypuskaya roskoshnoe kol'co dyma pryamo v lico bednyage Melifaro. -- Neuzheli ty
dumaesh', chto ya dejstvitel'no pozvolyu vam portit' moyu odezhdu radi kakogo-to
sharlatanskogo seansa drevnej vorozhby? Inogda mne kazhetsya, chto lyudej mladshe
dvuhsot let sleduet izolirovat' ot obshchestva, vseh bez isklyucheniya: duraki
opasnee bezumcev!
-- Kogo dejstvitel'no sleduet izolirovat' ot obshchestva, tak eto
kuril'shchikov! -- Vozmushchenno ogryznulsya Melifaro. -- Mezhdu prochim, menya vash
dym vsyu dorogu dostaval, ser!
YA ustalo opustilsya na travu, dostal iz karmana sigaretu i rassmeyalsya.
-- Sudya po vsemu, vy sejchas nachnete zhiv'em zakapyvat' menya v zemlyu,
rebyata! Mne katastroficheski men'she dvuhsot let, i ya sobirayus' zakurit', tak
chto u vas est' horoshaya vozmozhnost' voplotit' svoi mechty v zhizn'.
Oni tozhe rassmeyalis', s neskryvaemym udovol'stviem, dazhe rugat'sya
perestali na radostyah. A potom my s Melifaro prinyalis' za rabotu, kotoraya
pokazalas' mne odnim iz samyh idiotskih sposobov skorotat' dosug. Ostavalos'
nadeyat'sya, chto strannaya ideya Melifaro ne byla samym zauryadnym rozygryshem: v
dannyj moment ya ne byl gotov veselo posmeyat'sya v finale! Vprochem posle togo,
kak on vse-taki pustil v delo zhutkoe oranzhevoe loohi iz svoih dorozhnyh
zapasov, ya ponyal, chto paren' ne shutit: ser Melifaro obozhaet izdevat'sya nad
blizhnimi, no do takih zhertv delo u nego kak pravilo ne dohodit!
Ser Kofa tak i ne stal nam pomogat'. On spokojno stoyal v storone i
zadumchivo kuril, pyalyas' na sereyushchee nebo. CHerez polchasa on spryatal svoyu
trubku i medlenno napravilsya k doroge.
-- CHego ya ne lyublyu, tak eto toptat'sya na meste. -- Serdito ob®yasnil on.
-- Pojdu, progulyayus'. Kogda zakonchite zanimat'sya svoimi glupostyami,
dogonite. Doroga-to odna...
-- Kofa, a vy uvereny, chto eto horoshaya ideya? -- Ostorozhno sprosil ya. --
Brodit' v odinochku po kakomu-to gluhomu lesu... Est' v etom chto-to
nepravil'noe!
-- YA uzhe davno bol'shoj mal'chik, Maks. -- S neozhidannoj teplotoj
usmehnulsya on. -- Ne bojsya, volki menya ne s®edyat.. Kakoj ty vse-taki
smeshnoj!
Ego siluet, neprivychno vysokij i hudoshchavyj, skrylsya za derev'yami. YA
nedovol'no posmotrel emu vsled, a potom reshitel'no pozhal plechami: ser Kofa
Joh dejstvitel'no uzhe davnym-davno byl "bol'shim mal'chikom", chto pravda, to
pravda! Tak chto nervnichat' po povodu ego odinokoj progulki po neznakomomu
lesu bylo delom sovershenno bessmyslennym.
-- Kofa horosho znaet eti mesta. -- Usmehnulsya Melifaro. -- Ne dumayu,
chto v Landalande najdetsya hot' odno neissledovannoe im boloto: v svoe vremya
Kofa specializirovalsya na otlove mestnyh razbojnikov, torzhestvenno vyezzhal
na bol'shuyu ohotu dva raza v god, ne chashche i ne rezhe... tak chto mozhesh' za nego
ne perezhivat'! Sejchas ty tak pohozh na moyu mamochku, chto mne hochetsya poprosit'
u tebya pechen'ya.
-- Poprosi. -- Mnogoobeshchayushche oskalilsya ya. -- I uvidish', chto budet!
-- Vam nuzhna pomoshch', gospoda? -- Privetlivo sprosil kto-to iz-za moej
spiny.
-- Nuzhna. -- Mashinal'no otvetil ya. -- Budet ochen' milo s vashej storony,
esli vy priderzhite vot etu vetku, poka ya ee privyazyvayu... Oj! -- Tol'ko tut
do menya doshlo, chto nekij neznakomec podkralsya k nam sovershenno neozhidanno,
tak chto mne sleduet vzdrognut', ispugat'sya, ili uchudit' eshche chto-nibud' v
takom rode.
Tem vremenem nevysokij borodatyj neznakomec, odetyj v kakoj-to smeshnoj
mehovoj kombinezon, uzhe poslushno vzyalsya za ukazannuyu mnoj vetku. YA tut zhe
privyazal ee k kolesu, a potom reshil, chto ni vzdragivat', ni pugat'sya ne
stoit: vo-pervyh, on pokazalsya mne dovol'no simpatichnym, a vo-vtoryh, my s
Melifaro tozhe byli vpolne "bol'shimi mal'chikami" -- ne tak dolgo, kak ser
Kofa, no vse-taki... Melifaro udivlenno pokosilsya na nashego dobrovol'nogo
pomoshchnika, no promolchal.
-- Spasibo. -- Vezhlivo skazal ya. -- Esli vas ne zatrudnit, priderzhite
eshche i etu vetku.
-- Konechno. -- Kivnul borodach. -- A chto eto vy delaete, gospoda?
-- My chinim amobiler. -- CHestno otvetil ya. -- A chto, razve nezametno?
-- Na fone nashej idiotskoj deyatel'nosti eto prozvuchalo ne ochen'-to
ubeditel'no, no neznakomec udovletvorenno kivnul i s entuziazmom uhvatilsya
za vetku. On okazalsya otlichnym pomoshchnikom: molchalivym, vnimatel'nym i
druzhelyubnym. CHerez chas my nakonec-to zakonchili svoyu strannuyu rabotu i ustalo
uselis' na vlazhnuyu travu.
-- A vy zdes' zhivete? -- Sprosil ya u nashego pomoshchnika.
-- Da. -- Ulybnulsya on. -- Zdes' horoshie mesta.
-- Delo vkusa! -- Neozhidanno rassmeyalsya Melifaro.
-- Vy nam zdorovo pomogli. -- Ostorozhno skazal ya. -- Mozhet byt' my
mozhem vas kak-to otblagodarit'? Voobshche-to lyuboj trud dolzhen byt' oplachen.
-- A u vas est' den'gi? -- Prostodushno obradovalsya on.
-- Est'. -- YA ne uderzhalsya ot ulybki: etot borodach tak udivilsya tomu,
chto u nas mogut byt' den'gi, slovno my s Melifaro byli pohozhi na neudachlivyh
nishchih.
-- Togda dajte mne odnu den'gu, esli vam ne zhalko! -- Reshitel'no skazal
nash pomoshchnik. Melifaro neuderzhimo rassmeyalsya, ya tozhe ne smog sohranyat'
ser'eznost'.
-- Izvinite, no vy tak smeshno skazali: "den'ga"! -- Vinovato ob®yasnil
ya, protyagivaya emu koronu.
-- Spasibo! -- Obradovalsya borodach. -- O, da u vas bol'shaya den'ga! S
takoj mozhno nedelyu ne vyhodit' iz "Serediny lesa", ya znayu!
-- Otkuda mozhno ne vyhodit'? -- Peresprosil ya.
-- Iz "Serediny lesa". -- Ob®yasnil borodach. -- |to takoj bol'shoj dom
vozle dorogi, tam vkusno kormyat i dayut kakuyu-to gor'kuyu raznocvetnuyu vodu,
no mne ona ne nravitsya... I eshche tam mozhno spat' v krovati!
-- A tak vy gde spite? -- Izumlenno pointeresovalsya ya.
-- V nore, konechno. -- Nevozmutimo otvetil nash novyj priyatel'. -- A vy?
-- A my -- gde poluchitsya! -- Reshitel'no zayavil Melifaro, podnimayas' na
nogi i podhodya k amobileru. -- Ne otvlekajte menya, rebyata, ladno? I
postarajtes' smotret' kuda-nibud' v druguyu storonu. Samyj otvetstvennyj
moment...
My s borodachom poslushno razvernulis' na sto vosem'desyat gradusov.
-- Tak vy zhivete v nore? -- SHepotom utochnil ya. CHestno govorya, ya byl
sovershenno oshelomlen. Ne tak uzh daleko my ot®ehali ot stolicy, i vdrug
vyyasnyaetsya, chto my uzhe okazalis' v takoj glushi, chto mestnye zhiteli yutyatsya v
norah, vmesto togo, chtoby postroit' sebe hot' kakie-nibud' primitivnye
hizhiny.
-- V nore. Tam horosho. -- Spokojno kivnul borodach. -- No odnazhdy ya
nashel odnu den'gu, nemnogo pomen'she vashej, poshel v "Seredinu lesa" i dva dnya
spal na krovati, ne prosypayas'. |to bylo zdorovo!
-- A pochemu by vam ne obzavestis' sobstvennoj krovat'yu? -- Sprosil ya.
-- Hotite, ya dam vam eshche deneg? Mozhete kupit' sebe vse, chto vam nuzhno, v tom
chisle i krovat'.
-- A u vas est' eshche den'gi? -- Borodach chut' ne umer ot voshishcheniya. --
Togda dajte ih mne. YA znayu, chto s nimi nuzhno delat': ya ih zakopayu do zimy, a
zimoj pojdu v "Seredinu lesa"... Voobshche-to mne ochen' hochetsya imet' svoyu
krovat', no ona ne prolezaet v noru, ya odnazhdy proboval.
-- Togda konechno. -- Vzdohnul ya, protyagivaya etomu potryasayushchemu sushchestvu
eshche tri korony. On voshishchenno poter monetki o shcheku i zazhal ih v kulake.
-- Mozhno povorachivat'sya. -- Gordo zayavil Melifaro. -- Kazhetsya u menya
poluchilos', chudovishche! Ty glazam svoim ne poverish'!
YA povernulsya i obaldel: mne i v golovu ne prihodilo, chto moj amobiler
budet tak elegantno smotret'sya s tankovymi gusenicami. Oni shli emu dazhe
bol'she, chem kolesa.
-- Teper' nam ostalos' ubedit'sya, chto etot chudovishchnyj plod nashej s
toboj genial'nosti vse eshche mozhet peredvigat'sya. -- S nadezhdoj skazal
Melifaro. -- Sadis', Maks, poehali. Uzhe pochti temno.
-- Da, dejstvitel'no. -- Soglasilsya ya, usazhivayas' za rychag. YA zdorovo
nervnichal, no k moemu velichajshemu oblegcheniyu, amobiler vzdrognul i medlenno
dvinulsya vpered. YA obernulsya k simpatichnomu obitatelyu nory, chtoby
poproshchat'sya, no ego uzhe ne bylo.
-- Kuda eto on podevalsya? -- Udruchenno sprosil ya sam sebya.
-- A von vidish' krasnye ogon'ki v kustah? |to tvoj novyj drug provozhaet
tebya blagodarnym vzglyadom. -- Ehidno soobshchil Melifaro. YA ravnodushno pozhal
plechami: shutka byla otnyud' ne iz luchshih!
-- Oh, Maks, ty tak nichego i ne ponyal! -- Vostorzhenno zarzhal Melifaro.
-- |to zhe byl oboroten'!
-- Kakoj "oboroten'"? -- Tupo peresprosil ya.
-- "Kakoj, kakoj"... Samyj obyknovennyj! Nam eshche povezlo, chto popalsya
takoj soobrazitel'nyj: i rabotat' pomogal, i tebya razvlekal zaodno...
Interesno, skol'ko ty emu dal deneg?
-- CHetyre korony. -- Usmehnulsya ya. -- A chto, zrya?
-- Zrya, navernoe... Zachem oborotnyu den'gi? I potom on vse ravno ih
poteryaet: eti sushchestva ochen' bystro obo vsem zabyvayut, stoit im tol'ko
prevratit'sya vo chto-to drugoe -- i oni uzhe nichego ne pomnyat!
-- A vo chto on prevratilsya? -- S lyubopytstvom sprosil ya.
-- Ponyatiya ne imeyu! Nu, navernoe v kakogo-nibud' volka, ili chto-to v
etom rode. S oborotnyami nikogda ne ugadaesh'. Mozhesh' poprobovat' pogonyat'sya
za nim po lesu, mozhet byt' uznaesh'... Podozhdi, Maks, a chego ty tak udivilsya?
Hochesh' skazat', chto ty voobshche ne znaesh', kto takie oborotni?
-- Predstav' sebe, ne znayu. -- Ulybnulsya ya. -- Mne dolzhno byt' stydno?
-- Dolzhno! -- Bezapellyacionno zayavil Melifaro. -- Ne znat' takih
elementarnyh veshchej...
-- Nu tak prochitaj mne lekciyu. -- Vzdohnul ya. -- I ya budu znat' eti
"elementarnye veshchi"...
-- Mezhdu prochim, za obrazovanie nuzhno platit'. -- Obradovanno
zataratoril Melifaro. -- A ya ochen' dorogo beru za uroki!
-- Schitaj, chto u menya Korolevskaya stipendiya, kak u osobo odarennogo. --
Usmehnulsya ya. -- Kogda budesh' pisat' otchet o tragicheskoj sud'be svoego
oranzhevogo balahona dlya sera Dondi Melihaisa, mozhesh' zaodno otchitat'sya, chto
daval mne chastnye uroki. Ego Velichestvo Gurig tebya ne zabudet!
-- Da na koj tebe sdalis' eti oborotni! -- Otmahnulsya Melifaro. -- Nu
popadayutsya v nashih lesah vsyakie simpatichnye zverushki, sposobnye prinimat'
chelovecheskij oblik, kogda im stanovitsya skuchno...
-- Podozhdi, tak oni "zverushki"? -- Rassmeyalsya ya.
-- Nu da, a kto zhe eshche?
-- A ya-to dumal, chto oborotni -- eto lyudi, kotorye inogda prevrashchayutsya
v zverej. -- Ob®yasnil ya.
-- Erunda kakaya... V zverej mogut prevrashchat'sya razve chto nekotorye
sumasshedshie kolduny. V starye vremena takih umel'cev bylo dovol'no mnogo, a
sejchas... A, Magistry ih znayut, etih strannyh rebyat: mozhet byt' ih i sejchas
mnogo! Fokus daleko ne iz samyh slozhnyh, mezhdu prochim.
-- Da? -- V ocherednoj raz udivilsya ya. -- Nauchit'sya, chto li?...
-- A tebe-to zachem? -- Rashohotalsya Melifaro.
-- Ne znayu. CHtoby bylo... Slushaj, tebe ne kazhetsya, chto nam pora by uzhe
dognat' Kofu? |ta shtuka dovol'no bystro edet, nesmotrya na vse nashi
izdevatel'stva...
-- Pora, navernoe. -- Soglasilsya Melifaro. -- Podozhdi-ka, etot tvoj
novyj priyatel', oboroten', on zhe govoril o kakom-to "dome, gde kormyat". Sudya
po vsemu, gde-to zdes' dolzhen byt' traktir. Ili dazhe gostinica, raz uzh oni
odnazhdy pustili ego "pospat' v krovati".
-- Da, dejstvitel'no. -- Vspomnil ya. -- Nu togda vse v poryadke: esli
poblizosti dejstvitel'no est' traktir, znachit Kofa davnym-davno sidit za
odnim iz stolikov. Ego zhe v takie mesta kak magnitom tyanet!
CHerez neskol'ko minut my dejstvitel'no obnaruzhili iskomoe zavedenie.
Traktir "Seredina lesa" okazalsya ocharovatel'nym trehetazhnym domikom s
ostrokonechnoj kryshej. On stoyal nemnogo v storone ot dorogi, okruzhennyj
neskol'kimi stroeniyami pomen'she, no hozyaeva ne polenilis' protoptat'
akkuratnuyu tropinku i povesit' nad dver'yu malen'kie yarkie fonariki, tak chto
proehat' mimo bylo prosto nevozmozhno.
-- Horosho-to kak! -- YA izumlenno pokachal golovoj. -- A ty vchera
govoril, chto CHinfaro -- nash poslednij shans na prilichnyj nochleg...
-- Lyudyam svojstvenno oshibat'sya. -- Nevozmutimo otozvalsya Melifaro. -- A
ya -- tipichnyj chelovek, v otlichie ot nekotoryh moih znakomyh chudovishch... Krome
togo ya do sih por ne uveren, chto obitatelyam etogo gostepriimnogo priyuta ne
prihoditsya spravlyat' nuzhdu pod blizhajshim derevom.
-- Sejchas my eto vyyasnim. -- Usmehnulsya ya, podnimayas' na nevysokoe
kryl'co i raspahivaya tyazheluyu dver'. Vnutri bylo teplo i uyutno: neuklyuzhaya
derevyannaya mebel', yavno izgotovlennaya kakimi-nibud' nachinayushchimi chlenami
mestnogo kruzhka "umelye ruki", mnogochislennye gorshochki s komnatnymi cvetami
i takie zhe malen'kie yarkie fonariki, kak nad vhodom.
Razumeetsya, ser Kofa byl tut, v chem ya i tak pochti ne somnevalsya. Sidel
na gromozdkom samodel'nom taburete vozle uzen'koj nizkoj stojki, chto-to
potyagival iz ogromnoj glinyanoj kruzhki, kazhetsya bez osobogo udovol'stviya.
Vprochem ego novaya fizionomiya sovershenno ne byla prisposoblena k tomu, chtoby
izluchat' udovol'stvie!
-- Gde vy tak dolgo propadali? -- Vorchlivo sprosil on. -- YA uzhe nachal
bespokoit'sya. V etom greshnom lesu polno oborotnej!
-- Imenno iz-za nih my i zaderzhalis'! -- Voshishchenno zarzhal Melifaro. --
Maks torzhestvenno razdaval im svoi den'gi: na dobruyu pamyat' o nashej chudesnoj
vstreche, potom oni obnyuhivalis', i vse takoe. |tot paren' nakonec-to obrel
rodstvennuyu dushu!
-- Ochen' smeshno! -- Fyrknul ya. -- Mezhdu prochim, esli by ne etot
oboroten', my do sih por vozilis' by s nashim chudom tehniki!
-- CHto, oboroten' pomog vam s amobilerom? -- Ravnodushno utochnil ser
Kofa. -- Vot i horosho: fizicheskij trud blagotvorno vozdejstvuet na
primitivnye sushchestva... Tak chto, teper' ona sposobna peredvigat'sya po lesu,
eta neschastnaya telega?
-- Eshche kak! -- Gordo skazal ya.
-- Vot i horosho. Mne ona ponadobitsya. -- Ser Kofa reshitel'no slez s
tabureta.
-- Kuda eto vy sobralis'? -- Rasteryanno sprosil ya.
-- CHego ya tochno ne sobirayus' delat', tak eto davat' tebe podrobnyj
otchet o svoih namereniyah! -- Uhmyl'nulsya etot nevynosimyj tip. -- Mne nuzhno
otluchit'sya, vot i vse. |to zajmet dnya dva, ya polagayu. Potom ya vernus', i my
poedem za golovoj etogo sumasshedshego Glenke, kak i sobiralis'. Podozhdete
menya zdes'. Ne samyj shikarnyj dvorec pod etim nebom, nu da nichego,
perezhivete... Horoshej nochi, mal'chiki!
S etimi slovami ser Kofa vyshel na ulicu, a ya tut zhe poslal zov
Dzhuffinu.
"Kofa tol'ko chto zayavil, chto emu nuzhno otluchit'sya na paru dnej. --
Vzvolnovanno soobshchil ya. -- Velel nam zhdat' ego v kakom-to lesnom traktire i
smylsya. |to normal'no, ili mne sleduet ustroit' pogonyu?"
"|to sovershenno nenormal'no, no esli uzh Kofe prispichilo... Magistry s
nim, Maks, pust' sebe delaet chto hochet! Vse ravno ya ne dumayu, chto tebe
udastsya ego ostanovit', razve chto ochen' razozlish'sya!"
"Kuda uzh mne! -- Vzdohnul ya. -- A chto nam-to delat'?"
"A nichego. Naslazhdajtes' zasluzhennym otdyhom, chistym vozduhom, i vse
takoe. Naskol'ko ya znayu, nash Kofa delaet gluposti primerno odin raz v sto
let, a poskol'ku svoyu poslednyuyu glupost' on sovershil vsego let shest'desyat
nazad... Dumayu, chto na etot raz vse budet v poryadke!"
"A kakuyu glupost' on sovershil shest'desyat let nazad?" -- Tut zhe sprosil
ya.
"Oh, Maks, boyus', chto eta tajna ne dlya tvoih ushej! -- Nasmeshlivo
otozvalsya Dzhuffin. -- Mezhdu prochim, po nashim zakonam ty eshche
nesovershennoletnij..."
"Nu da, kogda nuzhno lezt' na kakuyu-to "Temnuyu Storonu" v poiskah
priklyuchenij na svoyu zadnicu, ya kazhus' vam vpolne starym i mudrym! A kak
spletnyu pro Kofu poslushat', tak srazu "nesovershennoletnij"!" -- Obizhenno
skazal ya.
"Ty ochen' tochno podmetil etu zakonomernost'! -- Obradovalsya Dzhuffin. --
Ty ne obidish'sya, esli ya prervu nashe pouchitel'noe obshchenie? Voobshche-to v dannyj
moment ya kak raz sizhu v zasade. Tut bez vas ob®yavilsya odin genij, ocherednoj
privet iz moego slavnogo proshlogo. Emu pokazalos', chto vsem budet ochen'
veselo, esli on otrezhet mne golovu. A mne pokazalos', chto ne ochen'. Na etoj
pochve my okonchatel'no rassorilis', i teper' ya na nego ohochus'..."
"Nichego sebe! -- Odobritel'no skazal ya. A potom ostorozhno utochnil: --
No on zhe ne predstavlyaet dlya vas nikakoj opasnosti, pravda?"
"Pravda, pravda. -- Rassmeyalsya Dzhuffin. -- Osobenno, esli ya ne budu
otvlekat'sya na boltovnyu s toboj. Tak chto horoshej nochi. Kupi chto-nibud'
sladen'koe dlya Melifaro, ot moego imeni!"
YA rassmeyalsya, vspomniv, cherez kakoj ad proshel bednyaga Melifaro v "Mede
Kumona" i povernulsya k nemu.
-- Dzhuffin schitaet, chto Kofa takoj velikij chelovek, chto emu vse mozhno.
A posemu nam pridetsya poselit'sya v etom chudesnom lesu do ego vozvrashcheniya.
Nichego, skuchno nam ne budet: gde-to zdes' zhivet moj drug oboroten', budem
hodit' k nemu v gosti, na chashechku kamry... Interesno, oborotni umeyut
gotovit' kamru?
-- Somnevayus'! -- Burknul Melifaro. -- Dumayu, chto v etoj gluhomani ee i
lyudi-to ne gotovyat... Ladno, chto uzh teper' delat'! YA mechtal vyspat'sya -- i
vot, pozhalujsta... YA gde-to chital, chto net nichego strashnee, chem ispolnenie
samogo zavetnogo zhelaniya. Togda ya reshil, chto eto -- ocherednaya filosofskaya
glupost', a teper' vizhu, chto tak ono i est'!
-- Ty dejstvitel'no dumaesh', chto vse tak uzhasno? -- Rasseyanno sprosil
ya, ustraivayas' na vysokom taburete.
-- Da net, konechno! -- Neozhidanno rassmeyalsya Melifaro. -- YA prosto
reshil, chto mne tozhe nuzhno ponemnogu uchit'sya vorchat'. Dazhe u tebya inogda
poluchaetsya, a ya chto -- huzhe?!
-- Kstati naschet moego vorchaniya, spasibo, chto napomnil... Hotel by ya
znat', a gde, sobstvenno, hozyaeva etogo pritona?
-- Von tam! -- Tut zhe otozvalsya Melifaro, tycha ukazatel'nym pal'cem v
napravlenii sosednego pomeshcheniya, osveshchennogo tol'ko tusklym ogon'kom
malen'koj puzatoj svechki, otlitoj iz kakogo-to temnogo voska. Ottuda za nami
nablyudali celyh dve pary lyubopytnyh glaz.
-- Ne mogli by vy podojti poblizhe, gospoda? -- Vezhlivo poprosil ya. --
Vo-pervyh, my hotim est', pit', i vse v takom rode... A vo-vtoryh, nam nuzhny
komnaty. U vas zhe est' pustuyushchie komnaty, ya polagayu?
-- Celyh dve. -- Tut zhe otozvalsya dobrodushnyj ryzhevolosyj tolstyak,
odetyj v chisten'koe, no ochen' staroe loohi -- kak ya ni lomal golovu, no tak
i ne smog opredelit', kakogo cveta ono bylo v nachale svoej burnoj biografii.
|tot simpatyaga pospeshno vyshel iz svoego ukrytiya i ustavilsya na nas s
neskryvaemym lyubopytstvom. -- A chto vy hotite est'? YA umeyu gotovit' celyh
pyat' blyud!
-- Celyh pyat'! S uma sojti mozhno! -- Ehidno voshitilsya Melifaro. -- Nu
togda davajte vse pyat', mozhet byt' sredi nih najdetsya hot' odno s®edobnoe!
-- Bemboni! Razogrevaj vsyu edu: u nas golodnye gosti! -- |nergichno
skomandoval ryzhevolosyj. Potom on snova ustavilsya na nas i s samoj
ocharovatel'noj naivnost'yu pointeresovalsya: -- A vy dadite mne deneg?
-- Konechno dadim. -- Ulybnulsya ya. -- A chto, vy dumali, chto my
sobiraemsya s®est' vse, chto est' v vashem dome, i ujti, ne rasplativshis'?
-- Nu ne progonyat' zhe golodnyh lyudej obratno v les... I potom, vy ne
smozhete s®est' vse, chto est' u menya v dome! -- S entuziazmom zaveril menya
hozyain. -- U menya ochen' bol'shie zapasy!
-- A u nas ochen' bol'shoj appetit i celaya kucha svobodnogo vremeni, tak
chto my poprobuem. -- YA dostal iz karmana loohi koronu i dal ee tolstyaku. Tot
ustavilsya na monetku s takim zhe voshishcheniem, kak moj priyatel' oboroten'.
-- Bol'shaya! -- Vostorzhenno skazal on. -- Spasibo! Hotite ya pokazhu vam
komnaty, poka Bemboni razogrevaet edu?
-- Pokazhite. -- Odobritel'no kivnul Melifaro. I podmignul mne: -- CHur
samaya luchshaya -- moya!
-- A esli oni odinakovye? -- Ehidno sprosil ya.
-- Nu, togda ya dazhe ne znayu, chto delat'... Net, vse ravno odna dolzhna
byt' hot' nemnogo luchshe drugoj, sovershenno odinakovyh komnat prosto ne
byvaet: eto zhe osnovnoj zakon prirody! Kstati o zakonah prirody... -- On
povernulsya k ryzhemu hozyainu. -- Skazhite, drug moj, a v vashem zavedenii est'
sortir? Ili vy predpochitaete zanimat'sya takogo roda veshchami na svezhem
vozduhe?
-- Razumeetsya est'! -- Gordo skazal hozyain. -- Ego postroil eshche moj
ded. Hotite, ya vas tuda otvedu? |to sovsem blizko.
-- A tuda nuzhno "otvodit'"? -- Upavshim golosom peresprosil Melifaro. --
Nu my i vlipli, Maks! |togo ya Kofe nikogda ne proshchu... Vprochem ya s samogo
nachala predchuvstvoval, chto delo konchitsya chem-to v takom rode!
My otpravilis' na ekskursiyu. Tualet dejstvitel'no okazalsya sovershenno
otdel'nym malen'kim stroeniem na zadnem dvore. Pravda vnutri bylo teplo i
dovol'no komfortno, hotya ni o kakih tam bassejnah dlya omoveniya i rechi ne
shlo: vmesto nih imelos' chisten'koe, no vethoe koryto sovershenno
nechelovecheskih razmerov. Esli by u nas s soboj byl slon, my vpolne mogli by
poprobovat' ego tam vymyt'. Melifaro osmatrival vse eti "udobstva" s licom
cheloveka, kotorogo pytayutsya utopit' v bolote. YA tol'ko plechami pozhal: v svoe
vremya mne ne raz dovodilos' zhit' i v hudshih usloviyah, prichem gorazdo dol'she
dvuh dnej, tem ne menee ya tak i ne umer!
Potom my vernulis' v dom. Nash uzhin vse eshche ne byl gotov, poetomu my
poshli naverh, smotret' komnaty. Snachala my podnyalis' na vtoroj etazh, gde
obnaruzhili dovol'no prostornuyu komnatu s dvumya oknami, obstavlennuyu dazhe s
nekotorym naivnym shikom: krome bol'shoj starinnoj krovati na nizen'kih nozhkah
tam imelos' neveroyatnyh razmerov zerkalo v roskoshnoj rame, zanimayushchee chut'
li ne vsyu stenu. Pol byl ustlan staren'kim, no vse eshche simpatichnym zelenym
kovrom, pod kazhdym iz okon stoyalo po myagkomu taburetu. V dovershenie ko vsem
radostyam zhizni, tam imelsya zdorovennyj platyanoj shkaf.
-- YA budu spat' zdes'! -- Tut zhe bezapellyacionno zayavil Melifaro.
-- Konechno, dusha moya. -- Pokorno soglasilsya ya. -- |tot shkaf prosto
sozdan dlya tvoego garderoba. A skol'ko schastlivyh chasov ty provedesh',
krutyas' pered etim zerkalom! Kto ya takoj, chtoby lishat' tebya etih prostyh,
nevinnyh radostej!
-- Mozhno podumat', chto tvoi radosti takie uzh slozhnye... i vinovatye
zaodno! -- YAdovito zametil on. Mne stalo smeshno, kogda ya popytalsya
voobrazit' sebe, kak dolzhna vyglyadet' "vinovataya radost'"...
Potom my podnyalis' na tretij etazh. Razumeetsya, mne dostalas' pochti
golubyatnya: navernoe mne bylo suzhdeno vsyu zhizn' yutit'sya gde popalo, a ot
sud'by ne ujdesh'! Sovsem kroshechnaya komnatka, nikak ne bol'she semi-vos'mi
metrov. Zato pod samoj kryshej, so skoshennym potolkom, a na podokonnike
kroshechnogo okna priyutilis' gorshochki s kakimi-to trogatel'nymi komnatnymi
rasten'icami -- kak raz v moem vkuse! Mebeli zdes' na bylo -- nikakoj,
tol'ko svernutaya postel'. Spat' mne predstoyalo pryamo na polu, kak prinyato u
nas v Eho, a ne na kakoj-to urodlivoj antikvarnoj mebeli. CHestno govorya, ya
byl uzhasno rad, chto etot zlodej Melifaro soblaznilsya "prezidentskimi"
apartamentami na vtorom etazhe!
-- Maks, esli hochesh', my mozhem poprosit', chtoby v moej komnate
postavili vtoruyu krovat'. -- Rasteryanno skazal Melifaro. -- YA zhe ne zlodej
kakoj-nibud'...
-- Ty ne poverish', no mne zdes' nravitsya! -- Rassmeyalsya ya. -- Tak chto
ne perezhivaj: ya ne pretenduyu na polovinu tvoego dragocennogo platyanogo
shkafa! K tomu zhe budet tak priyatno grohotat' po nocham sapogami, pryamo nad
tvoej golovoj, srazu posle togo, kak ty zasnesh'... YA, znaesh' li, obozhayu
hodit' iz ugla v ugol, a pohodka u menya tyazhelaya!
-- A ya splyu kak ubityj! -- Fyrknul Melifaro. -- Tak chto grohochi sebe na
zdorov'e vsem, chem smozhesh', esli ty dejstvitel'no predpochitaesh' razvlekat'sya
imenno takim sposobom!
-- Nichego, ya poslushayu, chto ty zapoesh' zavtra utrom... I voobshche, poshli
pitat'sya. -- Predlozhil ya. -- A to nasha eda opyat' ostynet, ee opyat' ponesut
razogrevat'...
-- Kakoj ty inogda mudryj -- menya otorop' beret! -- Usmehnulsya
Melifaro. I my poshli vniz.
Gostepriimnyj ryzhij tolstyak terpelivo zhdal nas v obshchestve miloj zhenshchiny
s sovershenno sedymi volosami i molodym, rumyanym licom. Ochevidno eto byla ta
samaya Bemboni, kotoraya razogrevala dlya nas edu. Pyat' glinyanyh gorshkov i dve
bol'shie derevyannye tarelki uzhe stoyali na odnom iz samodel'nyh stolov.
ZHenshchina voshishchenno razglyadyvala moyu monetku. U menya sozdalos' takoe
vpechatlenie, chto ej ne tak uzh chasto dovodilos' derzhat' v rukah den'gi --
dovol'no stranno, pri ee-to professii! No nashe poyavlenie otvleklo ledi ot
etogo issledovaniya. Ona tut zhe ustavilas' na nas s naivnoj besceremonnost'yu
nevospitannogo rebenka. Kogda my pristupili k ede, prekrasnye glaza etoj
miloj damy otkrylis' eshche shire, slovno my delali eto kak-to osobenno
neobychno. Vprochem, ryzhij hozyain glazel na nas s nemen'shim interesom.
Ponachalu menya uzhasno razdrazhali ih lyubopytnye vzglyady, no ya bystro perestal
obrashchat' vnimanie na etih slavnyh lyudej: esli uzh im tak prispichilo okazat'sya
edinstvennymi i nepovtorimymi issledovatelyami moej manery perezhevyvat' pishchu
-- na zdorov'e! Eda okazalas' ochen' dazhe neplohoj: kakoe-to myaso s ovoshchami,
s dovol'no strannym, no nenavyazchivym privkusom lesnyh trav. Vot tol'ko ya ne
ochen'-to ponyal, pochemu etot tolstyak schitaet, chto nauchilsya gotovit' celyh
pyat' blyud -- na moj vkus, vo vseh gorshkah bylo primerno odno i to zhe.
-- U vas est' kakaya-to vypivka, rebyata? -- Pointeresovalsya Melifaro.
-- U menya est' nastojka na trave kossu! -- Gordo kivnul tolstyak. --
Bemboni, shodi v podval, prinesi!
Sedaya ledi poslushno spolzla s tabureta i ischezla za dver'yu.
-- A chto eto takoe? -- S lyubopytstvom sprosil Melifaro.
-- |to vkusno, a potom stanovitsya priyatno. -- Tonom shkol'nogo uchitelya
ob®yasnil traktirshchik.
-- A kamru vy varite? -- Ostorozhno pointeresovalsya ya.
-- Da. U menya horosho poluchaetsya. |tot vysokij chelovek, s kotorym vy
razgovarivali, vypil celyh tri kruzhki. -- Pohvastalsya tolstyak.
-- Svarite i na moyu dolyu, ladno? -- Poprosil ya.
-- A ya uzhe svaril, nado tol'ko razogret'... -- I hozyain pospeshno
skrylsya v sosednej komnate. Navernoe tam, sobstvenno, i nahodilas' kuhnya.
-- Boish'sya probovat' etu nastojku, da? -- Nasmeshlivo sprosil Melifaro.
-- Ty by na moem meste tozhe boyalsya! -- Ogryznulsya ya. -- Esli okazhetsya,
chto ona dejstvuet na menya, kak etot vash Sup Otdohnoveniya... Znaesh', v etom
sluchae ya ne zaviduyu nikomu iz prisutstvuyushchih, v tom chisle i sebe samomu!
-- A, nu da, ty zhe u nas s prichudami! -- S ehidnym sochuvstviem pokival
Melifaro.
-- Znaesh', kak nachalsya moj roman s Tehhi? -- S ulybkoj sprosil ya.
-- Dogadyvayus', chto ne tak, kak eto obychno proishodit u normal'nyh
lyudej! -- Neuderzhimo rashohotalsya on.
-- Pravil'no dogadyvaesh'sya. Ona ugostila menya kakoj-to ocherednoj
strannoj nastojkoj, i ya ot nee umer. -- Zloradno soobshchil ya.
-- To-to ot tebya v poslednee vremya tak uzhasno pahnet! YA vse dumayu: na
chto eto pohozhe? A ty okazyvaetsya -- samyj obyknovennyj prokisshij trup! --
Melifaro uzhe hryukal ot smeha. Potom vnezapno oseksya i ustavilsya na menya
neozhidanno tyazhelym, nepodvizhnym vzglyadom. -- Podozhdi, ty chto, ser'ezno?
-- Absolyutno. -- Usmehnulsya ya. -- Pravda potom poyavilsya Dzhuffin i
blagopoluchno menya ozhivil. No syuda on budet dobirat'sya gorazdo dol'she,
poetomu ya luchshe vozderzhus' ot eksperimentov. Smert' -- gadkaya shtuka. Mne
uzhasno ne ponravilos'...
-- Kakaya u tebya zhizn' interesnaya! -- Melifaro staralsya govorit' veselo,
no u nego poka ne ochen'-to poluchalos'. -- Da uzh, esli ty vse-taki reshish'
poprobovat' etu nastojku, ya pozhaluj popytayus' svyazat' tebya po rukam i
nogam...
-- Dogovorilis'. -- Kivnul ya, podkladyvaya sebe dobavki. -- No ty mozhesh'
prosto vypit' ee vsyu, zalpom: eto proshche i priyatnee.
-- A ty pomnish', chto s toboj bylo posle togo, kak ty umer? -- Ostorozhno
pointeresovalsya Melifaro.
-- Hvala Magistram, ne pomnyu. CHto-to dovol'no gadkoe, eto tochno! Zato
otlichno pomnyu sam process umiraniya. Merzejshaya veshch'. -- S nabitym rtom
otozvalsya ya. -- Tak chto postarajsya stat' bessmertnym, moj tebe sovet!
Hotya... navernoe u kazhdogo svoya smert'. Mozhet byt' tvoya okazhetsya dovol'no
simpatichnoj osoboj, s tebya stanetsya!
-- Vot. -- Rumyanaya sedaya ledi postavila na nash stol malen'kij glinyanyj
kuvshinchik i vysokij tonkij keramicheskij stakan. Ona pokrasnela ot smushcheniya i
robko pribavila: -- Stoletnyaya nastojka na trave kossu, ochen' vkusnaya! My ee
berezhem. Ee mogut pit' tol'ko te lyudi, kotorye dayut nam den'gi.
-- Kak horosho byt' bogatym! Spasibo, ledi. -- Galantno poklonilsya
Melifaro. On ponyuhal soderzhimoe kuvshinchika, potom ostorozhno poproboval i
odobritel'no kivnul.
-- Dejstvitel'no otlichnaya veshch'. -- Melifaro pokosilsya na menya i s
oblegcheniem rassmeyalsya. -- Bednyj ser Nochnoj Koshmar! Ploho vse-taki byt'
takim zapredel'nym chudovishchem! Nikakih tebe naslazhdenij!
-- Nichego, mne vse ravno nravitsya. -- Ulybnulsya ya. -- A chto kasaetsya
naslazhdenij, tak ih v moej zhizni dazhe bol'she, chem trebuetsya: gedonist iz
menya vsegda byl nikudyshnij!
-- Nu i slovechki u tebya! -- Melifaro ukoriznenno pokachal golovoj,
slovno ya tri chasa kryadu otchayanno materilsya v prisutstvii neskol'kih dyuzhin
perepugannyh zhenshchin i detej iz vysshego obshchestva...
K etomu vremeni podospel tolstyj hozyain s bol'shoj kruzhkoj kamry dlya
menya. Ona okazalas' ne slishkom-to vkusnoj, no vse-taki eto bylo gorazdo
luchshe, chem nichego! YA prislonilsya k teploj derevyannoj stene i s udovol'stviem
zakuril. Vecher mozhno bylo schitat' vpolne udavshimsya.
Melifaro bystro prikonchil soderzhimoe svoego kuvshinchika. Sudya po ego
sostoyaniyu, dejstvie tainstvennoj nastojki ne slishkom otlichalos' ot effekta,
proizvodimogo obyknovennoj Dzhubatykskoj p'yan'yu. Navernyaka ya vpolne mog
pozvolit' sebe poprobovat' etu nastojku, no s nekotoryh por ya dejstvitel'no
predpochital byt' ostorozhnym s neznakomymi zel'yami... da i ne tak uzh mne
hotelos', esli chestno!
-- Tol'ko vy teper' ne vyhodite na ulicu do utra. -- Neozhidanno skazal
emu traktirshchik. -- Posle bol'shoj porcii nastojki na trave kossu ya vsegda
nachinayu boyat'sya temnoty, sovsem kak v detstve!
-- Kak eto? -- Udivlenno sprosil Melifaro.
-- Nu kak... Prosto stanovitsya ochen' strashno, i vse tut!
-- Kakaya prelest'! -- Voshitilsya ya. -- Hochesh' ya provozhu tebya v ubornuyu,
dusha moya?
-- Ne hochu. -- Zadumchivo burknul Melifaro. -- CHego ya dejstvitel'no
hochu, tak eto spat'...
-- Svyatoe delo. -- Soglasilsya ya. -- Spat' dazhe ya kazhetsya hochu, kak ni
stranno. Denek byl tot eshche!
My poproshchalis' s hozyaevami i podnyalis' naverh. Melifaro nereshitel'no
zastyl na poroge svoej komnaty.
-- Maks, -- nereshitel'no skazal on, -- kazhetsya etot ryzhij skazal
pravdu! Mne ochen' ne hochetsya syuda zahodit'...
-- Nu ty daesh'! -- Rassmeyalsya ya. -- Tam zhe ne temno, tam svecha gorit.
-- A v uglah temno. -- Upryamo zayavil Melifaro. -- Maks, a ty mozhesh'
nemnogo u menya posidet'?
-- S udovol'stviem! -- Ulybnulsya ya. -- Tol'ko ya budu kurit', tak i
znaj... A ty menya ne razygryvaesh'?
-- Maks, ya tebya ne razygryvayu. -- Rasteryanno prosheptal Melifaro. -- Mne
dejstvitel'no strashno... Dyrku v nebe nad etim zhirnym shutnikom i ego
otravlennym pojlom: ya nikogda v zhizni ne boyalsya temnoty, dazhe v rannem
detstve!
-- V rannem detstve ee po-moemu nikto ne boitsya. -- Vzdohnul ya, udobno
usazhivayas' na odin iz myagkih taburetov u okna. -- Strah prihodit potom,
kogda poyavlyaetsya dura-mamasha so svoej skazkoj pro "buku", kotoraya obozhaet
pitat'sya mal'chikami, kotorye ne hotyat lozhit'sya spat'...
-- Kakoj koshmar! -- Iskrenne uzhasnulsya Melifaro. -- V tvoem Mire
dejstvitel'no proishodyat takie strashnye veshchi? |ta "buka", ona zhe huzhe lyubogo
beshenogo vurdalaka... Maks, a ona syuda ne pridet?
-- Da net nikakoj "buki". -- Rashohotalsya ya. -- YA zhe govoryu, chto eto
vydumka, kak i mnogie drugie glupye strashnye skazki.
-- CHto za strashnye skazki? -- Nereshitel'no sprosil Melifaro. Emu bylo
uzhasno interesno, no kazhetsya on zdorovo somnevalsya, chto dejstvitel'no gotov
prodolzhat' etot intriguyushchij razgovor. YA okonchatel'no razveselilsya. Mne
pokazalos', chto sud'ba podarila mne edinstvennyj i nepovtorimyj shans:
napugat' sera Melifaro glupoj strashnoj skazkoj svoego detstva. I eshche mne
pokazalos', chto ya budu poslednim durakom, esli upushchu etu divnuyu vozmozhnost'.
No vse-taki ya ne byl takim uzh zakonchennym zlodeem, poetomu iz vseh izvestnyh
mne strashnyh istorij, sredi kotoryh poroj popadalis' po-nastoyashchemu zhutkie, ya
vybral samuyu idiotskuyu.
-- Naprimer, est' skazka pro CHernuyu Ruku. -- Vkradchivym golosom nachal
ya.
-- CHernaya Ruka? CHto, prosto ruka, bez tela? -- Uzhas kakoj! -- Sdavlenno
prosheptal Melifaro. K moej neopisuemoj radosti, on pospeshno vylez iz-pod
odeyala i uselsya na pol ryadom so mnoj.
-- Nu da... -- YA s trudom sderzhival smeh. -- |to istoriya o malen'koj
devochke, kotoraya ostaetsya noch'yu odna doma, potomu chto ee roditeli ushli v
gosti. I tut vklyuchaetsya radiopriemnik, sovershenno samostoyatel'no... ty
znaesh', chto takoe radiopriemnik?
-- Da, ya neskol'ko raz videl ego v kino. -- Derevyannym golosom skazal
Melifaro. -- Obychno on sam ne vklyuchaetsya, da? |to dolzhen sdelat' ego
vladelec, esli emu hochetsya... -- On podpolz eshche blizhe i prizhalsya k moemu
taburetu, kak k samomu blizkomu sushchestvu vo Vselennoj. YA byl gotov vzvyt' ot
vostorga, no reshil rastyanut' udovol'stvie.
-- Pravil'no. No tut radio vklyuchaetsya samo i govorit: "Devochka,
devochka, CHernaya Ruka uzhe na tvoej ulice! Devochka, devochka, CHernaya Ruka zashla
v tvoj dom. Devochka, devochka, CHernaya Ruka podnimaetsya po lestnice..." -- YA
govoril s temi samymi zavyvayushchimi intonaciyami, kotorye potryasli menya samogo
do glubiny dushi, kogda moj dvoyurodnyj bratec rasskazyval mne etu samuyu
bredovuyu istoriyu, zaperevshis' v nashej kladovke. V to vremya mne bylo let
pyat', i ya byl sovershenno shokirovan. CHto kasaetsya Melifaro, on tiho skripnul
zubami i mertvoj hvatkoj vcepilsya v moyu ruku.
-- Devochka, devochka, CHernaya Ruka stuchit v tvoyu dver'! -- Zloveshche
prosheptal ya. Melifaro sdavlenno ohnul. I tut ya uslyshal, chto v nashu dver'
kto-to tiho postuchal. Teper' prishla moya ochered' ohnut' i podskochit' na meste
-- ot neozhidannosti.
-- Maks, eto ona! -- Hriplo skazal Melifaro.
-- Kto -- "ona"? -- Izumlenno sprosil ya.
-- |ta tvoya CHernaya Ruka. Ona i do nas dobralas'. -- Sovershenno ser'ezno
ob®yasnil Melifaro. Stuk povtorilsya, na etot raz on pokazalsya mne dovol'no
nastojchivym.
-- Ne govori erundu. -- Vzdohnul ya. -- Nu kakaya "CHernaya Ruka", sam
podumaj! YA rasskazal tebe samuyu glupuyu istoriyu iz vseh, kakie ya kogda-libo
slyshal. Navernoe eto hozyain, prines tebe dopolnitel'nuyu podushku, ili eshche
chto-to v etom rode... -- YA serdito posmotrel na dver' i ryavknul: --
Zahodite! -- Nado bylo pokonchit' s etim nezaplanirovannym pristupom vechernej
paranoji, i chem skoree -- tem luchshe.
-- Ne nado, Maks! -- Vzvyl Melifaro. No on opozdal: dver' otkrylas' s
protivnym skripom, kak i polozheno otkryvat'sya dveryam v strashnyh skazkah, i ya
s uzhasom ponyal, chto na poroge stoit ogromnaya temnaya ruka, bez tulovishcha.
Zrelishche bylo to eshche, chestno govorya, ya do sih por ne znayu, kak ne grohnulsya v
obmorok! Vmesto etogo ya pochti mashinal'no prishchelknul pal'cami levoj ruki,
vypustil svoj Smertnyj shar, i tol'ko potom soobrazil, chto sdelal imenno to,
chto nuzhno. Malen'kij sharik pronzitel'no-zelenogo sveta ustremilsya navstrechu
nashej syurrealisticheskoj gost'e. No vmesto togo, chtoby unichtozhit' nashe
durackoe videnie, on prosochilsya skvoz' etu chudovishchnuyu konechnost', potom
udarilsya o dver', stal bol'shim i prozrachnym i ischez. Snachala ya podumal, chto
vse, doprygalis': u nas sluchilas' poshlejshaya gallyucinaciya, da eshche i odna na
dvoih! Ruka tem vremenem medlenno, no ugrozhayushche priblizhalas'. CHert, v
glubine dushi ya byl sovershenno uveren, chto nikakaya eto ne gallyucinaciya, a
samoe nastoyashchee chudovishche, a esli uzh ya v chem-to uveren v glubine dushi, znachit
tak ono i est'... I tut menya osenilo.
-- YA ne mogu ee ubit', paren', potomu chto eto porozhdenie tvoego straha.
-- YA dazhe rassmeyalsya ot oblegcheniya. -- No ty mozhesh'. Dlya tebya eto -- proshche
prostogo! Tol'ko ne nuzhno boyat'sya... Da ty ee i tak ne boish'sya! Ty zhe voobshche
ne umeesh' boyat'sya, ty -- samyj geroicheskij paren' v Soedinennom Korolevstve,
eto ne ty boish'sya, a durackaya nastojka v tvoem zheludke! No u tebya est'
koe-chto krome zheludka, dusha moya, tak chto... I voobshche, ona zhe uzhasno smeshnaya,
eta CHernaya Ruka! Tol'ko predstav' sebe, chto takaya shtuka zabrela v kabinet
generala Bubuty!
-- Dejstvitel'no smeshno... -- Nereshitel'no skazal Melifaro. I vdrug
nervno hihiknul. CHerez sekundu on uzhe istericheski rzhal, a eshche cherez
mgnovenie otpustil moyu mnogostradal'nuyu lapu, legko vskochil na nogi, i vdrug
vytyanul v storonu ugrozhayushche pokachivayushchejsya chernoj massy ruki, slozhennye
takim obrazom, slovno paren' byl vooruzhen nevidimoj rogatkoj babum.
-- Bah! -- Vostorzhenno skazal on, sdelav izyashchnyj zhest pravoj rukoj, tak
realistichno kopiruyushchij vystrel iz rogatki, chto ya pochti byl gotov uvidet'
traektoriyu poleta kroshechnogo vzryvnogo sharika. Videnie poslushno rastayalo --
mig, i ego ne stalo, slovno i ne bylo nikogda.
-- Genial'no! -- Iskrenne skazal ya. -- Vot eto ya ponimayu -- chudo!
-- Spasibo, chudovishche. -- Ulybnulsya Melifaro, ustalo padaya na svoyu
krovat'. -- Ty takoj molodec! Stoilo tebe vspomnit' generala Bubutu, i
navazhdenie tut zhe rasseyalos', kak ne bylo... Ty byl absolyutno prav:
eksperimenty s neznakomymi napitkami ne sposobstvuyut priyatnomu
vremyaprovozhdeniyu! Kstati, esli ty hochesh' spat'... Odnim slovom, ya uzhe
sovershenno zdorov. Tak chto sidet' so mnoj neobyazatel'no. Dazhe nezhelatel'no,
poskol'ku ya uzhe otrubayus'!
-- Zato teper' nuzhno sidet' so mnoj. -- Ehidno usmehnulsya ya. -- Posle
vsego, chto tut bylo... V otlichie ot tebya ya -- ne samyj geroicheskij paren' v
Soedinennom Korolevstve, mne dazhe nastojka na trave -- kak ee tam: kus-kus,
chto li? -- ne trebuetsya! Teper' ya boyus' temnoty, i eto nadolgo.
-- Tak tebe i nado! Nechego bylo pugat' menya do polusmerti! --
Usmehnulsya Melifaro. -- YA ne raz slyshal pro "uzhas magov", no nikogda ne
dumal, chto sam sposoben otmochit' chto-to podobnoe!
-- "Uzhas magov"? A chto eto takoe? -- S lyubopytstvom sprosil ya.
-- To, chemu ty tol'ko chto byl svidetelem. Kogda kakoj-nibud'
mogushchestvennyj bezdel'nik nachinaet po-nastoyashchemu boyat'sya chego-to
nesushchestvuyushchego, eto samoe "nesushchestvuyushchee" stanovitsya ochen' dazhe
sushchestvuyushchim -- takim, chto dal'she nekuda! Opasnejshaya shtuka, mezhdu prochim!
CHto-to vrode etih samyh Odinokih Tenej, na kotorye tebe predstoit
ohotit'sya... Vozmozhno dazhe eshche huzhe, poskol'ku ubit' etu dryan' mozhet tol'ko
ee sozdatel', a poka on boitsya, eto nevozmozhno. Tak chto esli by ty ne
napomnil mne o sushchestvovanii generala Bubuty, nashi dela byli by sejchas ochen'
plohi... Da, mezhdu prochim, ya predstavil sebe, chto eta samaya "CHernaya Ruka"
navestila Bubutu otnyud' ne v kabinete, a v ego znamenitom sortire!
-- I mirno uselas' na sosednij unitaz. -- Podhvatil ya. -- Konechno ty
prav: tak gorazdo luchshe! -- I my oba snova rashohotalis' -- samoe miloe delo
posle takogo-to priklyucheniya!
-- Slushaj, no teper' mne dejstvitel'no stalo strashno. -- Otsmeyavshis'
vzdohnul ya. Melifaro nedoverchivo na menya pokosilsya.
-- CHto, hochesh', chtoby ya provodil tebya v tvoyu spal'nyu? Izdevaesh'sya
nebos', chuet moe serdce!
-- Voobshche-to ya govoryu chistuyu pravdu, no provozhat' menya nikuda ne nado.
-- Ulybnulsya ya. -- YA boyus' ne temnoty, i ne CHernoj Ruki, a samogo sebya...
tak chto ty mne, pozhaluj, nichem ne pomozhesh'! Horoshej nochi, geroj. Zavtra ya
rasskazhu tebe skazku pro grob na kolesikah...
Melifaro s oblegcheniem rassmeyalsya, ya tozhe. Okazalos', chto smeh osveshchaet
temnuyu lestnicu gorazdo luchshe, chem fonar': nichego zloveshchego v etoj temnote ya
tak i ne obnaruzhil. Podnyalsya naverh, s gorem popolam zashel v svoyu komnatu,
chut' ne stuknuvshis' golovoj o nizkuyu pritoloku, uselsya na bol'shoj myagkij
svertok, kotoryj schitalsya moej postel'yu, i zadumchivo ustavilsya v okno na
akkuratnyj lomtik zelenovatoj luny. Ona byla chudo kak horosha, da i vse
ostal'nye sostavlyayushchie moej zhizni byli chudo kak horoshi...
I vse-taki mne bylo nemnogo ne po sebe. |tot "uzhas magov"... Dzhuffin
vse pravil'no govoril: ya dejstvitel'no "velikij master rasskazyvat' skazki
samomu sebe", v tom chisle i strashnye skazki. I ya zdorovo podozreval, chto s
kakogo-nibud' iz moih glupyh strahov odnazhdy stanetsya materializovat'sya -- i
chto ya togda budu delat', interesno?! Vse-taki v otlichie ot togo zhe Melifaro,
ya dejstvitel'no nikogda ne byl "velikim geroem" -- ni s kavychkami, ni bez
onyh -- chto by tam ne dumali po etomu povodu moi kollegi!
-- Lozhis' spat', dorogusha. -- Skazal ya vsluh sam sebe. -- Tebe zhe
hochetsya...
Esli uzh daesh' sebe sovet, luchshe vsego tut zhe ego vypolnit'. Poetomu ya
poslushno razvernul stopku mehovyh odeyal, ulegsya na samoe tolstoe, ukrylsya
vsemi ostal'nymi. Razdevat'sya ya poka ne stal -- ne ta obstanovka, na moj
vkus! Bol'she vsego mne hotelos' poslat' zov Dzhuffinu i obsudit' s nim eto
durackoe proisshestvie s CHernoj Rukoj, a potom popytat'sya poluchit' on nego
klyatvennye zavereniya, chto komu-komu, a uzh mne nikogda v zhizni ne hvatit
mogushchestva ozhivit' sobstvennye strahi, tak chto, deskat', mozhno spat'
spokojno: takie chudesa ne pro menya, hvala allahu! No ya ne reshalsya bespokoit'
Dzhuffina. A vdrug on eshche sidit v etoj svoej zasade, a ya otvleku ego v samyj
nepodhodyashchij moment... Krome togo ya zdorovo somnevalsya, chto moj nepostizhimyj
shef dejstvitel'no zahochet menya uspokaivat'. Skoree uzh udivlenno zametit, chto
nikak ne mozhet ponyat', pochemu eto so mnoj do sih por ne sluchilos' nichego v
takom rode -- s nego kak raz stanetsya!
YA zakryl glaza i vdrug podumal, chto u menya est' eshche odin mogushchestvennyj
priyatel', s kotorym mozhno poboltat' o chem ugodno, v tom chisle i na etu
shchekotlivuyu temu. Ser Lojso Pondohva byl gotov vstretit'sya so mnoj v lyuboj
moment, stoilo mne tol'ko zahotet'... Kazhetsya u nego vse ravno ne bylo
nikakih drugih del. A ya uzhe dovol'no dolgo ne reshalsya snova uvidet' etot
strannyj son: govoril sebe, chto hochu "otdohnut' ot chudes", a na samom
dele... Na samom dele mne prosto bylo strashno. Ne nastol'ko, chtoby sudorozhno
ceplyat'sya za ch'yu-nibud' ruku, ostavlyaya na nej sinyaki, kakovye ya nepremenno
obnaruzhu utrom na svoej sobstvennoj lape, pobyvavshej v tiskah bednyagi
Melifaro, no vpolne dostatochno, chtoby kazhdyj den' govorit' sebe, "ne
segodnya". "Zavtra, zavtra, ne segodnya -- tak lentyai govoryat", -- gde zhe ya
slyshal etot durackij stishok? V lyubom sluchae, tak govoryat ne tol'ko lentyai,
tak govoryat eshche i perepugannye malen'kie mal'chiki, kogda im panicheski ne
hochetsya lezt' na temnyj cherdak, na kotoryj im, tem ne menee, pozarez
trebuetsya zalezt'...
-- YA hochu povidat'sya s Lojso! -- Reshitel'no skazal ya vsluh. Sam ser
Lojso klyatvenno menya zaveryal, chto etogo vpolne dostatochno: svidanie
naznacheno, otmenit' ego nevozmozhno... Tem luchshe! Mne tut zhe stalo legche:
otstupat' uzhe bylo nekuda, somnevat'sya i bespokoit'sya -- bessmyslenno,
teper' mne ostavalos' tol'ko odno: kak-to zhit' dal'she, chto by ne sluchilos'.
Nichego neozhidannogo, sobstvenno govorya, ne sluchilos': ya prosto zasnul
-- podozritel'no bystro, esli uchest', chto ya byl zdorovo na vzvode! -- i mne
snova prisnilsya pologij holm, gusto zarosshij belesymi zhestkimi steblyami
vygorevshej travy: mesto, gde vsegda naznachal mne svidaniya ser Lojso
Pondohva, byvshij Velikij Magistr Ordena Vodyanoj Vorony. Na etot raz ya srazu
vspomnil, chto mne sleduet podnyat'sya na vershinu holma, i ya pobrel naverh po
edva zametnoj uzen'koj tropinke. Ochen' mozhet byt', chto ee protoptal ya sam vo
vremya svoih predydushchih vizitov: kazhetsya, eto mestechko ne otnosilos' k chislu
modnyh kurortov. YA byl sovershenno uveren, chto krome nas s Lojso zdes' voobshche
net nikogo, kto mog by pretendovat' na pochetnoe zvanie "zhivogo sushchestva".
CHerez neskol'ko minut ya vskarabkalsya na vershinu holma, potnyj i
zapyhavshijsya. Vse-taki zdes' bylo slishkom zharko, chut' li ne zharche, chem na
verhnej polke sauny -- a eshche schitaetsya, chto lyudi lozhatsya spat', chtoby
otdohnut'! K moemu kolossal'nomu udivleniyu, na holme nikogo ne bylo. ZHeltyj
prozrachnyj kamen', na kotorom vo vremya nashih predydushchih vstrech sidel Lojso,
na etot raz pustoval. YA rasteryanno oglyadelsya. Mne stalo uzhasno obidno: ya
sovershil takoe chudovishchnoe usilie nad soboj, zastavil sebya otpravit'sya v eto
strannoe, zhutkovatoe, zharkoe mesto, a sera Lojso prosto-naprosto net doma!
-- Da est' ya, est'. -- Nasmeshlivo skazal on iz-za moej spiny. --
Neuzheli ty dumal, chto v dovershenie ko vsem prochim bedam, ya eshche i prikleen k
etomu greshnomu kamnyu?!
YA obernulsya. Lojso byl zdes', on tol'ko chto podnyalsya po protivopolozhnoj
storone holma, no ego dyhanie bylo rovnym, kak u spyashchego mladenca -- eto
tol'ko ya pyhtel kak parovoz posle vsej etoj fizkul'tury! U menya sozdalos'
vpechatlenie, chto neblagopriyatnye osobennosti mestnogo klimata byli seru
Lojso do lampochki: ego lico, vse eshche pugayushche pohozhee na moe sobstvennoe,
ostavalos' blednym, lob -- sovershenno suhim, dazhe goryachij veter, prigibayushchij
k zemle suhuyu travu, ne smog rastrepat' ego volosy. Belosnezhnyj kostyum Lojso
kazalsya sovershenno bezukoriznennym, slovno v ego polnom rasporyazhenii byli
vse avtomaticheskie prachechnye Vselennoj!
-- Razumeetsya ya ne dumal, chto vy prikleeny. -- S oblegcheniem rassmeyalsya
ya. -- Vstali zhe vy v proshlyj raz, prichem tol'ko dlya togo, chtoby dat' mne pod
zad kolenkoj!
-- Nichego podobnogo. -- Obizhenno skazal Lojso. -- "Pod zad kolenkoj" --
fu! Nikogda v zhizni ne zanimalsya podobnymi glupostyami, dazhe v detstve... YA
dejstvitel'no tolknul tebya -- rukoj, a ne kolenkoj, i v bok, a ne pod zad!
-- chtoby ty poskoree vernulsya domoj: k tomu momentu ty uzhe okonchatel'no
ispeksya, ostavalos' tol'ko sbryznut' tebya limonnym sokom, i mozhno podavat'
na stol... A ty okazyvaetsya zlopamyatnyj! Ty poetomu tak dolgo ne poyavlyalsya?
-- Da chto vy, Lojso! YA ob etom tol'ko chto vspomnil. -- YA snova
rassmeyalsya, skoree ot neozhidannosti. -- Oh, a ya-to dumal, chto vy ne mozhete
oshibat'sya!
-- Esli by ya ne mog oshibat'sya, ya by sejchas zdes' ne sidel, sam podumaj!
-- Usmehnulsya Lojso, ustraivayas' na svoem lyubimom kamne. -- A pochemu ty ne
prihodil, v takom sluchae? ZHara nadoela?
-- I eto tozhe. -- Vzdohnul ya. -- Znaete, ya kak by reshil otdohnut' ot
chudes... a na samom dele ya prosto boyalsya. Glupo, da?
-- Nichego glupogo. Normal'noe chelovecheskoe chuvstvo... Vozmozhno, samoe
normal'noe, i samoe chelovecheskoe. -- Spokojno vozrazil Lojso. -- Mogu tebya
ponyat'.
-- Pravda? -- Ulybnulsya ya. -- Znaete, ya ved' pripersya k vam imenno
potomu, chto ponyal, chto ne mogu pozvolit' sebe takuyu roskosh': chego-nibud'
boyat'sya. Odin veselyj paren' sluchajno prinyal na grud' horoshuyu porciyu
kakoj-to otravy, i ustroil mne pokazatel'nyj seans "uzhasa magov", ili kak
tam eto nazyvaetsya...
-- YA znayu, o chem ty govorish'. -- Kivnul Lojso. -- Kogda-to eta shtuka
chut' ne pogubila menya samogo. Do sih por porazhayus', skol'ko raz mne
udavalos' vybrat'sya iz lovushek, porozhdennyh moimi sobstvennymi glupymi
strahami!
-- A vam tozhe znakomy eti "glupye strahi", kotorye prihodyat neizvestno
otkuda? -- Udivlenno sprosil ya.
-- Predstav' sebe, eshche kak znakomy! Mne dazhe izvestno, otkuda oni
prihodyat: v serdce kazhdogo cheloveka est' takoe special'noe miloe mestechko...
Sejchas-to ya uzhe pochti zabyl eto malopriyatnoe chuvstvo, a ponachalu mne bylo
strashno, i eshche kak strashno! Pochti vse vremya, dazhe bez pereryva na obed. YA
dolgo balansiroval na krayu: s odnoj storony ot menya byli vse chudesa
Vselennoj, a s drugoj... S drugoj storony byl ya sam i vse, chto ya staralsya
lyubit' -- togda mne kazalos', chto eto pomozhet zapolnit' pugayushchuyu pustotu v
moem serdce. A na granice mezhdu tem i drugim byla polosa straha. Tam-to ya i
boltalsya, slishkom dolgo, na moj vkus! YA muchitel'no iskal vyhod, lyubuyu
dorogu, lish' by ona uvela menya v storonu ot etoj uzhasnoj pogranichnoj zony...
Mne prishlos' nauchit'sya nenavidet' sebya samogo, i vse, chto menya okruzhalo,
potomu chto nenavist' okazalas' sil'nee straha, i mne stalo legko... Vot tebe
i razgadka, otkuda vzyalsya "velikij zlodej" Lojso Pondohva: samye zlye
kolduny kak raz i poluchayutsya iz samyh perepugannyh mal'chikov! Tebe znakomo
to, o chem ya govoryu, Maks? Vprochem, somnevayus': tebe zhivetsya gorazdo proshche,
chto by ty sam ne dumal po etomu povodu... Kstati, naschet Uzhasa Magov -- vryad
li tebe grozit chto-to podobnoe. Ty zhe sovershenno ne sposoben kak sleduet
sosredotochit'sya na chem by to ni bylo, v tom chisle i na sobstvennyh strahah!
Voobshche-to eto -- tvoe hudshee kachestvo, no v dannoj situacii ono tebe tol'ko
na pol'zu... Vprochem tebe vse idet na pol'zu, ty vezuchij. Esli razobrat'sya,
eto ya dolzhen udivlyat'sya, chto tebe znakomo chuvstvo straha, a ne naoborot!
Tebya zhe neustanno opekaet celaya kucha narodu, neugomonnye starye umniki,
kotorye ne v silah ustoyat' pered tvoej obayatel'noj udachlivost'yu, a posemu
gotovy prikryt' tebya svoej grud'yu, kogda veter s Temnoj Storony krepchaet --
na moj vzglyad, oni dazhe slishkom starayutsya... A ya s samogo nachala byl odin na
odin s neizvestnym, kak rebenok, poteryavshijsya na kladbishche, o kotorom slyshal
mnozhestvo strashnyh starinnyh legend ot dury-nyan'ki... Skol'ko sebya pomnyu, ya
vsegda byl odin, tak uzh slozhilos'. Sejchas-to ya ponimayu, chto odinochestvo mne
podhodit kuda bol'she, chem horoshaya kompaniya, no ya ne vsegda byl takoj mudryj,
mozhesh' mne poverit'!
-- Mogu. -- Soglasilsya ya. -- Schitajte, chto mne stalo stydno: prishel tut
k vam, bormochu o kakih-to svoih strahah... A strahi-to tak sebe, samye
zavalyashchie... I chego ya, sprashivaetsya, noyu?!
-- Da nichego, noj na zdorov'e, eto dazhe zabavno... Kstati, ty
sovershenno zrya boyalsya syuda prihodit'. Ty zhe ne boish'sya nahodit'sya v obshchestve
svoego dragocennogo Kettarijca?
-- Skoree uzh naoborot. -- Ulybnulsya ya. -- Ser Dzhuffin Halli -- samoe
sil'nodejstvuyushchee lekarstvo ot straha, po krajnej mere, dlya menya.
-- Nu vot. A zhizn' pokazala, chto iz nas dvoih on vse-taki gorazdo
opasnee. YA zhe ne posylayu tebya na Temnuyu Storonu... I voobshche nikuda ne
posylayu! Prosto rasskazyvayu tebe skazki, kotorye ty tak lyubish', vot i vse.
-- Vasha pravda. -- Vzdohnul ya. -- Navernoe delo v tom, chto ran'she mne
nikogda ne prihodilos' prosypat'sya s iscarapannoj rozhej, i vse takoe... |ti
sny s vashim uchastiem poluchayutsya ne v meru realistichnymi, na moj vkus.
-- Sny, v kotoryh ty poznakomilsya s Dzhuffinom, byli tochno takogo zhe
svojstva. -- Pozhal plechami Lojso. -- Prosto vyshlo tak, chto togda tebe ne
dovelos' iscarapat' rozhu, i voobshche u tebya ne bylo ni brosayushchihsya v glaza
dokazatel'stv real'nosti proishodyashchego, ni zhelaniya ih sobirat'... O tvoih
puteshestviyah cherez Humgat ya uzhe voobshche molchu! Ne stanesh' zhe ty utverzhdat',
chto oni byli prosto interesnymi snami? Izvini, Maks, no sejchas ty pohozh na
pozhiluyu ledi, kotoraya pytaetsya ubedit' svoego pyatogo po schetu supruga, chto
imenno on lishil ee nevinnosti!
YA rassmeyalsya i tut zhe ponyal, chto eto udovol'stvie -- ne iz teh, kotorye
ya mogu sebe pozvolit' v dannyh obstoyatel'stvah: pered glazami tut zhe
zamel'kali kakie-to toshnotvornye cvetnye krugi. Proklyataya zhara sovsem menya
dokonala!
-- Vse, svarilsya! -- Vzdohnul Lojso. -- Tebe pora domoj, Maks. CHto
budet s moej reputaciej zakonchennogo zlodeya, esli mne vdobavok ko vsemu
pridetsya okazyvat' tebe medicinskuyu pomoshch'?
-- I ya opyat' ne uspeyu sprosit', pochemu u vashego groznogo Ordena bylo
takoe durackoe nazvanie... -- Probormotal ya, obhvativ rukami vnezapno
potyazhelevshuyu golovu.
-- Nu hot' kto-to nakonec ponyal, chto ono bylo imenno durackoe! --
Neozhidanno rassmeyalsya Lojso. -- |to dolgaya istoriya, Maks. V sleduyushchij raz
nepremenno rasskazhu. Zaodno u tebya budet lishnij povod menya navestit'...
Zdes' konechno otvratitel'naya zhara, no krome nee tebe sovershenno nechego
boyat'sya. Vozmozhno, dlya tebya eto voobshche samoe bezopasnoe mesto vo Vselennoj
-- v kakom-to smysle!
-- Pochemu? -- Mashinal'no udivilsya ya, delaya pervyj shag vniz po
vyzhzhennomu sklonu holma.
-- Potomu chto v moih interesah ohranyat' tebya ot vseh vozmozhnyh
nepriyatnostej, dazhe pylinki s tebya sduvat': ya po-prezhnemu ne somnevayus', chto
rano ili pozdno ty zahochesh' sdelat' menya svobodnym. -- Veselo otvetil Lojso.
-- YA zhe tebe uzhe govoril!
-- Vy by vse-taki zaveli u sebya kondicioner, esli moe zhivoe telo
dejstvitel'no nravitsya vam bol'she, chem perezharennyj kusok myasa! -- Burknul
ya, s trudom delaya sleduyushchij shag.
Mne bylo ochen' hudo, no ya izo vseh sil staralsya sohranyat' ravnovesie i
spuskat'sya medlenno i ostorozhno. Moi predydushchie vizity syuda nepremenno
zakanchivalis' tem, chto ya padal i katilsya vniz, sudorozhno ceplyayas' za kolyuchie
stebli belesoj travy, a potom prosypalsya v sobstvennoj posteli, gryaznyj i
iscarapannyj. Na etot raz mne uzhasno hotelos' izmenit' etu priskorbnuyu
tradiciyu. Mne pokazalos', chto ya spuskalsya celuyu vechnost', kazhdyj shag davalsya
mne s neveroyatnym trudom, v glazah okonchatel'no potemnelo... I tut ya s
izumleniem ponyal, chto potemnelo ne tol'ko u menya v glazah -- vokrug menya
bylo po-nastoyashchemu temno, a ya vse eshche prodolzhal spuskat'sya, tol'ko ne po
sklonu holma, a po skripuchej derevyannoj lestnice. YA uzhe uspel blagopoluchno
dobrat'sya do vtorogo etazha, gde dryh velikij pobeditel' CHernoj Ruki --
groznyj ser Melifaro. Tak chto prishlos' podnimat'sya obratno.
"Nu i shutochki u vas, ser Lojso! -- Serdito podumal ya. -- V sleduyushchij
raz ya navernyaka obnaruzhu sebya bredushchim po karnizu, s vas stanetsya!"
Pochemu-to ya byl uveren, chto moe lunaticheskoe bluzhdanie po lesnoj gostinice
bylo prodelkoj Lojso... i eshche ya ni na minutu ne somnevalsya, chto etot
zamechatel'nyj tip v dannyj moment nahal'no podslushivaet moi sumburnye mysli,
i emu chertovski priyatno, chto ya ego raskusil!
Vernuvshis' k sebe, ya snyal mokruyu ot pota odezhdu, ruhnul na postel' i
ischez otovsyudu, poskol'ku ustal neopisuemo. YA spal ne tol'ko krepko, no i
ochen'-ochen' dolgo: kogda ya nakonec-to prosnulsya, polden' uzhe minoval. Mne
bylo horosho i spokojno, slovno ya vsyu zhizn' prozhil v etom lesnom domike, i
moe segodnyashnee probuzhdenie nichem ne otlichaetsya ot tysyach i tysyach takih zhe...
YA bystro odelsya, nemnogo povzdyhal, vspomniv o rasstoyanii, prolegayushchem mezhdu
mnoj i tualetom, i vyshel iz komnaty. Nichego ne podelaesh': prishlos'
otpravlyat'sya v pohod!
Delo konchilos' tem, chto u menya dazhe hvatilo muzhestva umyt'sya holodnoj
vodoj. YA zdorovo podozreval, chto sushchestvuet nekij zapredel'nyj fokus,
kakaya-nibud' sorokovaya ili sto sorokovaya stupen' CHernoj magii, s pomoshch'yu
kotorogo voda v koryte mogla by stat' goryachej, no mne sii chudesa byli
sovershenno nedostupny, po krajnej mere poka!
Melifaro ya obnaruzhil v obedennom zale. On sidel za stojkoj i trepetno
vnimal recham ryzhego traktirshchika. Uzh ne znayu, o chem emu rasskazyval etot
simpatichnyj tolstyak, no u Melifaro bylo lico cheloveka, kotoromu nakonec-to
udalos' uslyshat' prodolzhenie svoej lyubimoj knizhki.
-- Vse-taki ty -- velichajshij zasonya vseh Mirov! -- Odobritel'no skazal
on, oborachivayas' ko mne.
-- Est' takoe delo. -- Mirolyubivo soglasilsya ya. -- CHego mne teper'
hochetsya, tak eto stat' eshche i velichajshim obzhoroj, zaodno!
-- Prigotovit' vam vse pyat' moih blyud? -- S entuziazmom sprosil
traktirshchik. -- Ili vy uzhe predpochitaete kakoe-to odno?
-- Luchshe prosto prigotov'te mne kamru. -- Vzdohnul ya. -- Obzhirat'sya
myasom s utra poran'she -- eto uzh kak-to slishkom... A u vas est' kakie-nibud'
pechen'ya, ili pirogi?
-- Bemboni ih postoyanno gotovit, no gosti nikogda etim ne interesuyutsya.
YA prinesu. -- Udivlenno skazal tolstyak. On pospeshno ischez za dver'yu i vskore
vernulsya s kuvshinom kamry i ogromnym blyudom, na kotorom lezhala celaya gorka
kakih-to urodlivyh seryh korzhikov. YA brezglivo pomorshchilsya, no vse-taki
ostorozhno poproboval odin iz nih. Okazalos', chto ya morshchilsya sovershenno
naprasno: vozmozhno eto byla vkusnejshaya veshch' v Mire, vo vsyakom sluchae u
serogo korzhika byli horoshie shansy vyigrat' kakoj-nibud' kulinarnyj konkurs,
dazhe v etom shchedrom na vsyacheskuyu vkusnyatinu Mire! Melifaro kosilsya na menya s
zametnym sochuvstviem -- dumayu, zhadno pozhiraya etu nevzrachnuyu seruyu sned', ya
byl pohozh na neschastnogo, golodnogo "sirotinushku" iz kakoj-nibud'
zhalostlivoj skazki.
-- Ty poprobuj. -- S nabitym rtom posovetoval ya. -- I potoropis': skoro
na etoj tarelke nichego ne ostanetsya!
Moe mychanie okazalos' otlichnoj reklamoj: Melifaro risknul poprobovat'
seryj korzhik i rascvel ot udovol'stviya.
-- Nichego, esli ya pojdu? -- Nereshitel'no sprosil hozyain. -- V eto vremya
my obedaem, a u nas prinyato, chtoby za stol sadilis' vse vmeste.
-- Idi, Kekula. -- Kivnul Melifaro. -- Semejnyj obed -- eto ser'ezno!
Kak tol'ko traktirshchik vyshel, moj kollega podprygnul na taburete i
pobedonosno ustavilsya na menya.
-- YA tut takogo naslushalsya, ty ne poverish'!
-- YA poveryu. -- Poobeshchal ya. -- V poslednee vremya ya voobshche vsemu veryu:
tak proshche... I chego zhe ty naslushalsya?
-- |ti lyudi uvereny, chto ih les -- eto ves' Mir! -- Vypalil Melifaro.
-- Kak eto?
-- A vot tak. Est' les. A v centre lesa est' ih dom, vot i vse.
-- CHto, ty hochesh' skazat', chto oni ne podozrevayut o sushchestvovanii Eho?
-- Kakoe tam Eho! Oni dazhe ne podozrevayut o sushchestvovanii Soedinennogo
Korolevstva, i voobshche chego by to ni bylo! Bolee togo, oni dumayut, chto ih dom
-- edinstvennoe stroenie vo Vselennoj, a vse ostal'nye lyudi prosto zhivut v
lesu, v tom chisle i my s toboj... Znaesh', s chego nachalsya nash razgovor? |tot
tolstyak sprosil u menya, kak eto nam, lesnym zhitelyam, udaetsya spat' v lesu i
ostavat'sya takimi chistymi. Skazal, chto on sam neskol'ko raz poproboval
nochevat' v lesu, i vsyakij raz vozvrashchalsya domoj gryaznyj, kak bolotnaya kochka.
Predstavlyaesh'?
-- I chto ty emu otvetil?
-- YA uzhasno rasteryalsya i na vsyakij sluchaj skazal, chto my v'em gnezda,
na derev'yah. On chut' ne umer ot oblegcheniya: odnoj tajnoj men'she!
YA rassmeyalsya, predstaviv sebe ogromnoe gnezdo, iz kotorogo sveshivayutsya
yarko-zheltye sapozhishchi sera Melifaro. A potom sprosil:
-- Nu horosho, eti rebyata schitayut, chto krome ih doma i lesa net
nichego... A otkuda oni berut produkty, i vse ostal'noe?
-- Pochti vse oni delayut sami. U nih zhe ogromnoe hozyajstvo! I eshche
neskol'ko raz v god syuda priezzhaet odin paren' s polnoj telegoj produktov.
Dumayu, kakoj-nibud' fermer iz CHinfaro. Zabiraet u nih vse den'gi, kotorye im
udaetsya sobrat', ostavlyaet tovar i uezzhaet. |tot tip, traktirshchik, sovershenno
uveren, chto telega s produktami tozhe priezzhaet iz lesa, a potom vozvrashchaetsya
v les.
-- Nu horosho, a priezzhie vrode nas? -- Mne uzhe stalo po-nastoyashchemu
interesno. -- Oni zhe im chto-nibud' rasskazyvayut ob okruzhayushchem mire... Ili
net?
-- Rasskazyvayut, navernoe. No mnogie lyudi ustroeny takim strannym
obrazom, chto slushayut tol'ko to, chto zaranee gotovy uslyshat'. A vse ostal'noe
propuskayut mimo ushej. Pomnish' nashego izamonskogo priyatelya Rulena Bagdasysa,
kotoryj pochti vsegda byl gluhim, krome teh redkih sluchaev, kogda emu pozarez
trebovalos' poluchit' kakuyu-to vazhnuyu informaciyu? Nu tak eto -- takoj zhe
sluchaj... A voobshche-to sluchajno razbogatevshie lesnye oborotni naveshchayut ih
gorazdo chashche, chem kakie-nibud' stolichnye bezdel'niki, vrode nas s toboj.
-- Ladno, -- vzdohnul ya, -- no kak eto moglo sluchit'sya? Otkuda oni
voobshche vzyalis', eti dvoe?
-- A ih ne dvoe, ih gorazdo bol'she. Nash drug Kekula, potom eta
simpatichnaya Bemboni... kstati, ona -- ego sestra, a ne zhena. Oni starshie v
sem'e. Krome nih imeetsya eshche tri brata i dve sestrichki. Oni zhivut v sosednem
stroenii i vedut obshchee hozyajstvo: masteryat posudu, vozyatsya s ogorodom, hodyat
v les za yagodami, i tak dalee. Vse oni rodilis' v etom dome. Ih pokojnye
roditeli skazali im, chto krome doma i lesa nichego net -- ne znayu uzh pochemu:
to li oni sami v eto verili, to li u nih byli kakie-to prichiny obidet'sya na
ostal'noj Mir, da tak, chto rebyata nachali uporno otricat' ego
sushchestvovanie... Odnim slovom, ya ne znayu. I nikto ne znaet, a samih starikov
uzhe davno net na svete, tak chto rassprosit' ih ne udastsya, razve chto ty
reshish' razryt' ih uyutnye mogilki i pogovorit' po dusham s etimi nesvezhimi
pokojnichkami.
-- Aga, sejchas vse broshu i pobegu! -- Usmehnulsya ya. Potom pokachal
golovoj. -- Nu i istoriya...
-- Istoriya kak istoriya, samaya obychnaya! -- Neozhidanno pechal'no skazal
Melifaro. -- Bol'shinstvo lyudej vsyu zhizn' nahodyatsya v plenu podobnyh illyuzij,
prosto ih zabluzhdeniya ne kazhutsya takimi smeshnymi. Nashi priyateli traktirshchiki
dumayut, chto ves' Mir -- eto les, kakoj-nibud' malogramotnyj uriulandskij
fermer dumaet, chto Mir -- eto Soedinennoe Korolevstvo i eshche dyuzhina kakih-to
malen'kih gosudarstv po sosedstvu, obrazovannye lyudi dumayut, chto Mir -- eto
ochen' mnogo vody, a v vode plavayut ostrovki sushi, po kotorym delovito begayut
malen'kie ser'eznye chelovechki... Kstati, vsego let dvadcat' nazad ya sam byl
sovershenno uveren, chto tak ono i est'... A teper' my s toboj dumaem, chto Mir
-- eto Mir, i eshche Temnaya Storona, i eshche drugie Miry, i tainstvennyj Koridor
mezhdu nimi... No dazhe u nas s toboj net nikakih garantij, chto my namnogo
umnee etih smeshnyh lesnyh rebyat. Prosto nam dovelos' poluchit' chut'-chut'
bol'she informacii -- no navernyaka daleko ne vsyu! Vpolne mozhet stat'sya, chto
my s nimi -- tovarishchi po neschast'yu...
-- Tvoya pravda. -- Udivlenno skazal ya.
-- Konechno. -- Melifaro capnul s opustevshego blyuda poslednij korzhik, s
vidom pobeditelya pomahal im v vozduhe i otpravil v rot. Pechal'nyj mudrec
kuda-to blagopoluchno ischez, vmesto nego na taburete vertelos' horosho
znakomoe mne stihijnoe bedstvie. Ono i k luchshemu: mne eshche predstoyalo
provesti v ego obshchestve kak minimum sutki, a ya sovershenno nesposoben
sohranyat' umnoe vyrazhenie lica dol'she neskol'kih minut kryadu!
Ser Kofa poyavilsya tol'ko vecherom sleduyushchego dnya, vazhnyj, zagadochnyj i
uzhasno dovol'nyj.
-- Glyadya na vas mozhno podumat', chto vam udalos' soblaznit' vseh fermersh
v etoj chasti Landalanda! -- Prysnul Melifaro. -- Ono i ponyatno: vy zhe stali
takim strojnym krasavchikom, stoilo tol'ko udrat' iz Eho! Mozhet byt' vam
stoit postoyanno pol'zovat'sya etim oblikom? Videla by vas ledi Kekki!
-- Kekki -- umnaya devochka, tak chto ej absolyutno vse ravno, kak ya
vyglyazhu. -- Usmehnulsya Kofa. -- Esli by ej bylo tak uzh neobhodimo vremya ot
vremeni videt' v svoej spal'ne nechto krasivoe, ona mogla by prosto povesit'
tam zerkalo... Poehali, mal'chiki. My i tak zaderzhalis'.
-- "My", vidite li, zaderzhalis'! -- Vozmushchenno prokommentiroval
Melifaro. -- I kuda my teper' popremsya, na noch' glyadya?
-- A chem tebe noch' ne ugodila? -- Udivilsya Kofa. -- Kakaya raznica?
-- Mezhdu prochim, po nocham ya kak pravilo splyu. -- Provorchal Melifaro.
-- Da? Kakaya strannaya privychka... Nu i spi sebe na zdorov'e, v
amobilere. |to zhe elementarno!
-- Ladno uzh, poehali. -- Vzdohnul ya. -- CHem skoree, tem luchshe... Daleko
eshche?
-- Ne ochen'. Esli by amobilerom upravlyal normal'nyj voznica, my byli by
vo vladeniyah Glenke zavtra noch'yu. A ty doedesh' gorazdo bystree, dazhe po etoj
parshivoj doroge... Kstati, vy pridumali ochen' udachnuyu zamenu kolesam, nado
otdat' vam dolzhnoe.
-- Nu da, vy zhe proveli polevye ispytaniya! -- Ulybnulsya ya.
-- Vot imenno. -- Kivnul on. -- Mozhno skazat', tol'ko etim i zanimalsya.
My poproshchalis' s chudakovatymi obitatelyami "Serediny lesa". Ryzhij hozyain
nam zdorovo sochuvstvoval: on byl uveren, chto nam predstoit navsegda
vernut'sya v svoi neuyutnye gnezda, kotorye my yakoby v'em na verhushkah
derev'ev. Dumayu, etot smeshnoj paren' schital, chto u nas prosto net deneg,
chtoby i dal'she pol'zovat'sya ego gostepriimstvom. YA chuvstvoval, chto on
razryvaetsya mezhdu al'truisticheskim zhelaniem predlozhit' nam ostat'sya eshche na
paru dnej i zdorovym pragmatizmom, v sootvetstvii s kotorym takoe
udovol'stvie dolzhno bylo byt' oplacheno. Pobedil pragmatizm: gospodin Kekula
tol'ko sentimental'no vzdohnul i skazal, chto v sleduyushchij raz pustit nas
"pospat' na krovati" dazhe za odnu "malen'kuyu den'gu" -- uzh bol'no my emu
ponravilis'! YA tak rastrogalsya, chto potihon'ku ostavil dlya nego eshche
neskol'ko koron: odnu na kryl'ce, odnu na poroge ubornoj, eshche odnu -- u
vorot. Mne bylo priyatno dumat', chto eti zabavnye rebyata budut vremya ot
vremeni nahodit' moi monetki i burno udivlyat'sya svoemu nechelovecheskomu
vezeniyu. Ser Kofa zainteresovanno nablyudal za moimi manipuliciyami.
-- Vorozhish' ty, chto li? -- Nakonec sprosil on.
-- Da net, prosto gluposti delayu! -- CHestno priznalsya ya.
-- A, nu togda ladno. -- Kofa tut zhe poteryal interes k moim strannym
zanyatiyam i trebovatel'no sprosil: -- My kogda-nibud' otsyuda uedem, Maks?
-- Kogda-nibud' uedem. -- Mashinal'no soglasilsya ya, usazhivayas' za rychag
amobilera.
Na etot raz Melifaro reshitel'no zanyal zadnee sidenie, zayaviv, chto emu
nado vyspat'sya.
-- Nado, tak nado! -- Sera Kofu dazhe ugovarivat' ne prishlos'. On uselsya
ryadom so mnoj i tut zhe vodruzil na koleni svoyu "polevuyu kuhnyu". K schast'yu
delo kak-to oboshlos' bez koshmarnoj sharmanki. Vidimo segodnya kofiny nervy ne
nuzhdalis' v uspokoenii, a myslitel'nyj process -- v stimulyacii...
S teh por, kak moj amobiler prevratilsya v dovol'no zluyu parodiyu na
vezdehod, ezda po lesu predstavlyala soboj ne nastol'ko somnitel'noe
udovol'stvie, kak ran'she. YA konechno ne mog pozvolit' sebe roskosh' razvit'
nastoyashchuyu skorost', tem ne menee nashi tempy mozhno bylo nazvat' vpolne
prilichnymi. Melifaro sladko sopel na zadnem sidenii, vidimo skazyvalas'
nasledstvennost': synu velikogo puteshestvennika ne pristalo obrashchat'
vnimanie na takie pustyaki, kak otsutstvie krovati i odeyala.
-- Esli hochesh', mozhesh' tozhe podremat'. -- Velikodushno predlozhil Kofa.
-- YA vpolne sposoben eshche neskol'ko chasov posidet' za rychagom, nichego
strashnogo!
-- Spasibo, no vse ravno nichego ne poluchitsya. Vo-pervyh, ya poka ne hochu
spat'. A esli by dazhe i hotel... YA zhe konservator, Kofa! Mne podavaj
nastoyashchuyu postel'... I potom, ya ne uveren, chto mne udalos' by sejchas zasnut'
dazhe v nastoyashchej posteli.
-- Pochemu? -- Udivilsya on. I tut zhe ponimayushche kivnul. -- Ty
nervnichaesh', da? Sovershenno naprasno. Nichego osobennogo tebe ne predstoit.
Nu, pogulyaesh' po etoj vashej "Temnoj Storone", vypustish' neskol'ko svoih
znamenityh Smertnyh sharov -- bylo by iz-za chego perezhivat'! Tebe ne kazhetsya,
chto eto prosto odna iz tvoih mnogochislennyh glupyh privychek: nervnichat'
nakanune lyubogo sobytiya, kotoroe kazhetsya tebe chem-to iz ryada von vyhodyashchim?
Tol'ko ne podumaj chto eto -- vsego lish' moya manera vyrazhat'sya, v dannom
sluchaya ya tol'ko nazyvayu veshchi svoimi imenami...
-- Mozhet byt'. -- Pechal'no kivnul ya. -- Predpolozhim, chto predstoyashchee
nam priklyuchenie dejstvitel'no ne vyhodit von ni iz kakogo ryada... Nu, ne
vyhodit, tak ne vyhodit! No eto zhe dovol'no opasnoe zanyatie -- srazhat'sya s
Odinokimi Tenyami i ih velikolepnym syuzerenom, razve ne tak?
-- Nu, opasnoe, nu i chto? -- Pozhal plechami Kofa. -- Kazhdomu iz nas
ezhednevno ugrozhaet celaya kucha opasnostej... Odna tvoya beshenaya ezda na
amobilere po nochnomu lesu chego stoit, no ya zhe ne padayu v obmorok!
YA nevol'no ulybnulsya.
-- Luchshe dajte mne kusochek vashego misticheskogo uzhina. |to edinstvennyj
veskij argument v pol'zu moego dushevnogo spokojstviya... YA konechno ponimayu,
chto vam uzhasno nravitsya vash novyj obraz, i vse takoe, no ya nikogda ne
poveryu, chto vy sposobny vzapravdu prevratit'sya v primitivnogo zhadinu! Ne vash
stil'!
-- A ya ne zhadnyj, ya vrednyj. -- Spokojno ob®yasnil ser Kofa, protyagivaya
mne malen'kij kusochek kakogo-to aromatnogo mesiva. -- Ne davi na menya, Maks.
Ty predstavit' sebe ne mozhesh', kak ya ustayu byt' blagodushnym tolstyakom, s
kotorym ty byl znakom vse eto vremya!
-- No na samom-to dele vy vsegda -- odin i tot zhe, da? -- Menya vnezapno
osenilo. -- Melifaro mne rasskazal, chto davnym-davno vash sobstvennyj otec
nalozhil na vas kakoe-to zaklyatie, kotoroe prevratilo vas v takogo
simpatichnogo, dobrodushnogo, respektabel'nogo dzhentl'mena... No vy zhe ne
izmenilis', verno? V svoe vremya ledi Sotofa Hanemer napoila menya "Divnoj
polovinoj" -- pered poezdkoj v Kettari, kogda vy prevratili menya v
simpatichnuyu baryshnyu, no tak i ne smogli obuchit' etu yunuyu ledi horoshim
maneram. Vy znaete pro eto sredstvo?
-- Razumeetsya. -- Kivnul ser Kofa. -- A pochemu ty o nem vspomnil?
-- Ona togda skazala mne, chto chelovek, vypivshij "Divnuyu polovinu",
ostaetsya samim soboj, no okruzhayushchim on kazhetsya takim, kakim hochet kazat'sya.
S vami proizoshlo chto-to v etom rode, verno?
-- Nemnogo pohozhe, no ne sovsem. -- Neozhidanno ulybnulsya Kofa. -- YA
kazhus' lyudyam ne takim, kakim sam hotel by kazat'sya, a takim, kakim dolzhen
byl stat' po mneniyu moego sumasshedshego papochki -- eto opyat'-taki ne manera
vyrazhat'sya: pered smert'yu Humha dejstvitel'no soshel s uma, hotya v eto malo
kto poverit... Vprochem, ya dumayu, chto on soshel s uma gorazdo ran'she: kogda
reshil pokinut' Orden i stat' obyknovennym obyvatelem -- chistoj vody bezumie!
CHto kasaetsya menya, ty pochti ugadal. Dazhe takoj horoshij koldun, kak moj otec,
ne smog by vzyat' i polnost'yu izmenit' cheloveka, kakie by tam zaklyatiya on ne
bormotal. Razumeetsya, ya vsegda odin i tot zhe! YA govoryu, chto ty "pochti
ugadal", potomu chto na samom dele ya ne pohozh ni na odnogo iz etih tipov: ni
na hudogo, ni na tolstogo. No mne postoyanno prihoditsya sidet' v shkure odnogo
iz nih... i horosho, chto est' takoj prostoj sposob vremya ot vremeni menyat'
odnu naskuchivshuyu lichnost' na druguyu! Tak chto Humha okazal mne horoshuyu
uslugu, hotya vryad li eto vhodilo v ego plany...
-- A vy s nim ne slishkom-to druzhili, da? -- Sochuvstvenno sprosil ya, bez
osobogo udovol'stviya vspominaya svoego sobstvennogo otca. Dumayu, on tozhe s
radost'yu zakoldoval by menya, esli by mog... Vprochem, process vospitaniya tozhe
zdorovo pohozh na kakuyu-nibud' zloveshchuyu magiyu: den' za dnem tebya prevrashchayut v
kogo-to, kem tebe sovershenno ne hochetsya byt' -- v podavlyayushchem bol'shinstve
sluchaev eto srabatyvaet, k sozhaleniyu.
-- "Ne slishkom druzhili" -- eto eshche slabo skazano! -- Veselo rassmeyalsya
Kofa. -- Da Magistry s nim, s Humhoj! Na moj vkus, o nem luchshe ne govorit'
voobshche, a uzh noch'yu... Hochesh' eshche kusochek?
-- Sprashivaete! -- Blagodarno ulybnulsya ya, prinimaya kroshechnyj lomtik
otlichno prigotovlennogo myasa. -- No esli vam ochen' protivno byt' takim
dobrym, ya mogu poterpet', poka ne vernemsya v Eho.
-- Hochesh' uznat' strashnuyu tajnu? Mne absolyutno vse ravno, kakim byt':
dobrym, ili zlym. -- Zloveshchim shepotom priznalsya Kofa. -- Ty sam mog by
skazat': "po figu".
Ot neozhidannosti ya chut' ne podavilsya ego ugoshcheniem, no vzyal sebya v
ruki: greh eto -- davit'sya takoj vkusnyatinoj!
Pod utro ya nachal bylo klevat' nosom, no okazalos', chto svoj
edinstvennyj i nepovtorimyj shans prognat' Melifaro s zadnego sideniya ya uzhe
upustil.
-- My pochti priehali. -- Spokojno skazal ser Kofa. -- Davaj najdem
horoshee mestechko dlya nashego amobilera, i dlya menya zaodno.
-- Dlya vas? -- Mashinal'no peresprosil ya.
-- Nu da. Mne pridetsya posidet' v lesu, poka ty budesh' shlyat'sya po etoj
svoej Temnoj Storone. Budet dovol'no glupo, esli ya poprus' v dom Glenke
pryamo sejchas, poka ego ohranyayut eti Odinokie Teni, tebe tak ne kazhetsya?
-- Vse pravil'no. -- Vzdohnul ya. -- A kak vy uznaete, chto uzhe mozhno
idti?
-- Melifaro mne skazhet, eto zhe elementarno!
-- CHto ya vam skazhu? -- Sonno osvedomilsya Melifaro. On tol'ko chto
prosnulsya i teper' serdito krutil golovoj, pytayas' otognat' nazojlivye
ostatki sna.
-- CHto nado, to i skazhesh'. -- Nevozmutimo otvetil Kofa. -- Maks, tebe
ne kazhetsya, chto von te zarosli -- imenno to, chto nam nuzhno?
-- Vam vidnee -- vam zhe tam sidet'. -- Soglasilsya ya, svorachivaya k
temnoj gruppe derev'ev, uvityh tonkimi steblyami kakogo-to polzuchego
rasteniya. Za nimi nachinalis' vysokie, gustye zarosli pahuchego vechnozelenogo
kustarnika. Mne pokazalos', chto moemu amobileru tam budet uyutno, ostavalos'
nadeyat'sya, chto seru Kofe -- tozhe...
CHestno govorya, mne bylo dovol'no parshivo: ya chuvstvoval sebya malen'kim,
neschastnym, ustalym i kakim-to otupevshim. Do menya ne ochen'-to dohodilo, chto
cherez neskol'ko minut imenno mne, a ne komu-nibud' drugomu pridetsya
otpravit'sya na Temnuyu Storonu, v polnom odinochestve, potomu chto etot
schastlivchik Kofa ostanetsya naslazhdat'sya novym rassvetom nashego prekrasnogo
Mira, a Melifaro predstoit ohranyat' nekuyu nepostizhimuyu granicu -- u menya vse
eshche ne hvatalo voobrazheniya, chtoby predstavit' sebe, chto imenno on dolzhen tam
karaulit'...
Konechno, teoreticheski ya ponimal, chto imenno tak vse i budet, no moe
znanie ostavalos' sugubo akademicheskim: ego kak raz hvatalo, chtoby isportit'
mne nastroenie, no bylo sovershenno nedostatochno, chtoby nachinat' dejstvovat'.
YA podumal, chto sejchas bylo by neploho vospol'zovat'sya dyryavoj chashkoj
Lonli-Lokli: vypit' iz nee kakuyu-nibud' dryan', chtoby pochuvstvovat' sebya
legkim i vsemogushchim. No volshebnaya chashka ostalas' v Eho, vmeste s samim
SHurfom -- po vsemu vyhodilo, chto na etot raz mne pridetsya dovol'stvovat'sya
sobstvennymi skromnymi vozmozhnostyami. |to ne uluchshalo moe nastroenie, i bez
togo nevazhnoe.
-- Maks, ty chego? -- Izumlenno sprosil Melifaro. -- Vo chto ty uspel
prevratit'sya, chudovishche? Na tebya zhe nevozmozhno smotret' bez slez!
-- Esli na menya nevozmozhno smotret' bez slez, znachit ya prevratilsya v
luk. -- Mrachno skazal ya. -- Logichno?
-- Logichno. -- Neozhidanno rassmeyalsya Kofa. -- Ostav' cheloveka v pokoe,
ser Melifaro! Pust' sebe nositsya so svoim durnym nastroeniem, esli emu
dejstvitel'no bol'she nechem zanyat'sya...
-- Izvinite, rebyata. -- Vinovato ulybnulsya ya. -- Svinstvo s moej
storony, konechno, no ya uzhasno boyus'... Net, eshche huzhe: mne kazhetsya, chto ya
dolzhen ispugat'sya, no u menya dazhe eto ne poluchaetsya!
-- A tebe ochen' hochetsya? -- Ehidno pointeresovalsya Melifaro.
-- Da net, sovsem ne hochetsya. -- Rasteryanno priznalsya ya.
-- Nu vot vidish', kak vse udachno skladyvaetsya! Ty ne hochesh' boyat'sya --
i ne boish'sya. I s kakoj stati ty nadulsya, v takom sluchae?
Mne ostavalos' tol'ko krivo uhmyl'nut'sya i zanyat'sya izucheniem
traektorii poleta zdorovennogo kamnya, vnezapno svalivshegosya s moego serdca
-- ne znayu uzh, pochemu on svalilsya, no eto bylo tak milo s ego storony!
-- Maks, ty ne muchajsya, a prosto idi tuda -- chem skoree, tem luchshe. --
Myagko skazal ser Kofa. -- Nichego ved' ne izmenitsya ot togo, chto ty budesh'
toptat'sya v etih kustah eshche dyuzhinu dnej, tol'ko rasteryaesh' zhalkie ostatki
svoego dragocennogo mogushchestva...
-- Vse verno. -- Kivnul ya. -- Melifaro, bud' drugom, provodi menya do
tramvajnoj ostanovki! YA zhe dorogi ne znayu, mezhdu prochim...
-- Vpervye slyshu, chtoby gran' mezhdu Mirom i Temnoj Storonoj nazyvali
"tramvajnoj ostanovkoj"! CHto, ya eshche videl slishkom malo kinofil'mov iz tvoego
Mira, chtoby ocenit' etu shutku, da? -- Ponimayushche ulybnulsya on. -- Davaj ruku.
I zakroj glaza -- uzhe slishkom svetlo. Ty zhe budesh' otvlekat'sya, ya tebya znayu!
-- Budu, navernoe. -- Soglasilsya ya, zakryvaya glaza. -- Kofa, esli ya
vse-taki nikogda ne vernus' s etoj Temnoj Storony, voz'mite k sebe moyu
sobaku, ladno? Mne kazhetsya, Druppi vas lyubit...
-- Ty by eshche zaveshchanie napisal! -- Fyrknul Kofa. -- Tebe zhe stydno
potom budet, mal'chik!
-- Ne budet. YA etogo prosto ne umeyu! -- Rassmeyalsya ya. Melifaro
nastojchivo potyanul menya kuda-to vpered, ya sdelal neskol'ko neuverennyh
shagov, a potom ponyal, chto hodit' s zakrytymi glazami ne tak uzh i slozhno --
esli doveryat' povodyryu, konechno.
-- Tol'ko ne otkryvaj glaza, ladno? -- Poprosil on. -- A to pridetsya
nachinat' vse snachala, a eto dovol'no utomitel'no, da eshche s takim pricepom,
kak ty.
-- Ot pricepa slyshu! -- Vostorzhenno ogryznulsya ya. Mne uzhe bylo tak
legko i spokojno, slovno ya tol'ko chto opustoshil ne odnu, a celuyu dyuzhinu
chudesnyh dyryavyh chashek Lonli-Lokli. Kakaya-to veselaya sumasshedshaya sila
perepolnyala menya -- stoilo tol'ko pokonchit' s glupymi perezhivaniyami, i
prosto sdelat' pervyj shag navstrechu neizbezhnomu!
My shli tak dolgo, chto ya uspel privyknut' k etim strannym bluzhdaniyam v
dobrovol'noj temnote. YA dazhe uspel perestat' udivlyat'sya tomu, chto privyk --
a na eto dejstvitel'no trebuetsya mnogo vremeni!
-- Vse. -- Melifaro ostorozhno otpustil moyu ruku. -- Mozhesh' oglyadet'sya.
YA poslushno otkryl glaza, no ne oshchutil osoboj raznicy: my stoyali v takom
absolyutnom mrake, chto dazhe moe nedavno priobretennoe umenie orientirovat'sya
v temnote ne ochen'-to zdes' rabotalo. YA podnes ruku k licu i s udivleniem
obnaruzhil, chto ona nachala mercat' tusklym zelenovatym svetom. YA tut zhe
ustavilsya na vtoruyu ruku, no ona ostavalas' obychnoj chelovecheskoj rukoj --
nikakoj illyuminacii!
-- |to vse -- pustyaki. Peremenchivye igry etogo smeshnogo mesta. --
SHepnul Melifaro. -- YA ostayus' zdes', Maks. Ty mozhesh' idti v lyubuyu storonu:
eto ne imeet nikakogo znacheniya... Esli zahochesh' so mnoj svyazat'sya, prosto
nazyvaj menya po imeni i govori so mnoj vsluh. Orat' ne obyazatel'no, ya i tak
uslyshu. I ne slishkom perezhivaj za svoyu shkuru: v sluchae chego ya tebya ottuda
vytashchu -- ty i pisknut' ne uspeesh'.
-- Priyatno slyshat'. CHego ya ne lyublyu, tak eto pishchat'! -- Usmehnulsya ya.
-- Ladno, ya poshel... Ili nuzhen eshche kakoj-to dikarskij ritual?
-- A kak zhe bez rituala? Bez rituala nikak nel'zya! -- Ehidno podtverdil
Melifaro.
-- Prosto chestno priznajsya, chto obozhaesh' obnimat'sya, a tut takoj povod!
-- Rassmeyalsya ya.
-- Nu da, osobenno so vsyakimi nebritymi tipami, ot kotoryh za milyu
razit kakim-to potustoronnim tabakom! -- Fyrknul Melifaro. Vse eshche smeyas',
on opustil mne na plechi nepravdopodobno tyazhelye, teplye ruki. Tochno takaya zhe
para ruk uzhe lezhala na moih plechah: pozadi stoyal zagadochnyj dvojnik
Melifaro, na etot raz ya dazhe chuvstvoval na svoej shee ego goryachee dyhanie.
-- YA zapomnyu tebya. -- Besstrastno skazali celyh dva golosa.
-- Nadeyus'! -- Legkomyslenno otozvalsya ya. -- U menya bylo mnogo
znakomyh, kotorye tozhe schitali, chto takoe ne zabyvaetsya... Schastlivo
ostavat'sya, rebyata, i ne vzdumajte rasskazyvat' drug drugu strashnye skazki!
-- YA sdelal neskol'ko neuverennyh shagov v temnotu i oglyanulsya. Razumeetsya ih
bylo dvoe: dva odinakovyh chetkih profilya tusklo mercali v temnote. Mne dazhe
pokazalos', chto oni oba nasmeshlivo ulybayutsya... vprochem vpolne mozhet
stat'sya, chto ya prosto vse eshche nahodilsya vo vlasti vospominanij o veselom
sere Melifaro, kotorogo zdes' kazhetsya bol'she ne bylo.
I ya poshel dal'she, poskol'ku ostavat'sya bylo bessmyslenno i nevozmozhno:
ne to eto bylo mesto, gde mozhno toptat'sya skol'ko vlezet! Moi nogi sami
nesli menya kuda-to, potom mne zahotelos' svernut' vlevo, i ya tak i sdelal.
Za povorotom vse eshche bylo temno, no eto byla drugaya temnota: znakomaya,
ponyatnaya i pronicaemaya temnota obitaemogo mesta.
-- Hvatit. -- Reshitel'no skazal ya vsluh, sam ne uznavaya sobstvennyj
golos. -- YA konechno -- redkostnyj durak, i skazki u menya durackie, a uzh moya
"skazka o temnote na Temnoj Storone" -- prosto vershina idiotizma, no mne
chertovski nadoelo bluzhdat' v temnote. Davajte vklyuchim svet, rebyata!
Vse okazalos' tak prosto -- proshche i byt' ne mozhet... Mir vokrug menya
vspyhnul takimi izumitel'nymi perelivami sveta, chto golova krugom shla.
Dzhuffin vse verno govoril: moi slova na Temnoj Storone obreli silu
mogushchestvennyh zaklinanij, hotya eto byli vsego lish' glupye slova, kakovyh v
moem boltlivom rtu vsegda v pereizbytke! YA voshishchenno oglyadelsya. Mesto, gde
ya nahodilsya, vse eshche bylo lesom -- ochen' strannym variantom lesa,
nepodvizhnym, siyayushchim, chto-to smutno bormochushchim. Byl zdes' i veter, no on ne
shevelil ni raznocvetnye vetvi derev'ev, ni poly moego dorozhnogo loohi,
vnezapno okrasivshiesya v kakoj-to nepravdopodobno izumrudnyj cvet, takoj
yarkij i nasyshchennyj, chto bednyaga Melifaro udavilsya by ot chernoj zavisti!
Zdeshnij veter legche bylo uvidet', chem pochuvstvovat' -- ego serebristye
potoki medlenno, no neumolimo nadvigalis' na menya, a potom uskol'zali
kuda-to v storonu, tak i ne prikosnuvshis' k moemu licu.
-- Zdes' velikolepno! -- Voshishchenno skazal ya. Menya zhe hlebom ne kormi
-- daj poboltat' vsluh! No esli chestno, mne pokazalos', chto i vetru, i
derev'yam bylo priyatno uslyshat' moj nezamyslovatyj kompliment.
A potom ya medlenno poshel vpered. Ne to chto by ya znal, kuda mne nuzhno
idti -- nichego podobnogo: nikakoe tam "absolyutnoe znanie" na menya tak i ne
snizoshlo, prosto u menya bylo takoe osobennoe horoshee nastroenie, chto ya dazhe
ne potrudilsya zadumat'sya o tom, kuda mne, sobstvenno govorya, sleduet idti...
Skazat' po pravde, ya prosto bescel'no brel kuda-to sredi vsej etoj krasoty,
tochno tak zhe, kak ne raz gulyal noch'yu po sovershenno neznakomomu, i poetomu
prekrasnomu gorodu. Na etot raz ya dejstvitel'no nichego ne boyalsya: kakaya-to
chast' menya otlichno znala, chto zdes' net nichego, s chem ya ne mog by
spravit'sya, a sejchas paradom komandovala imenno eta chast', vse ostal'nye moi
sostavlyayushchie tihon'ko sideli gde-to v temnom uglu moego soznaniya i smirno
zhdali svoego chasa. I vse-taki bylo v etoj progulke chto-to nepriyatnoe: s
kazhdym shagom menya ostavalos' vse men'she... vernee, ya-to byl tut -- gde zhe
eshche! -- no menya postepenno pokidala uverennost', chto ya dejstvitel'no tak uzh
blizko znakom s etim parnem, molcha bredushchim kuda-to sredi nevynosimo siyayushchih
derev'ev, i vse glubzhe uvyazayushchim v pronzitel'no-lilovom svete sobstvennyh
sledov...
"Pryamo, pryamo, pryamo, tam bol'shaya yama, v yame toj sidit Boris,
povelitel' dohlyh krys..." -- durackij stishok rodom iz moego durackogo
detstva nazojlivo krutilsya u menya v golove, i ya nikak ne mog ot nego
izbavit'sya. Schast'e, chto u menya hvatilo uma ne bormotat' ego vsluh: eta
glupaya yama vmeste so svoim otvratitel'nym obitatelem navernyaka ne zamedlila
by materializovat'sya! "Pryamo, pryamo, pryamo..." -- zhalkie ostatki moih myslej
v ocherednoj raz uperlis' v sej nezamyslovatyj tupik, i tut ya nakonec-to
vspomnil, chto prishel syuda po delu. Luchshe pozdno, chem nikogda, konechno...
Neskol'ko sekund ya ugrobil na to, chtoby soobrazit', s chego, sobstvenno,
sleduet nachat'. Sudya po vsemu, nachat' sledovalo s ohoty na preslovutye
Odinokie Teni, a uzhe potom hlopotat' o vstreche s ih sozdatelem i
povelitelem. YA prekrasno pomnil, chto ser Dzhuffin sovershal kakie-to
sovershenno zapredel'nye dejstviya, chtoby zastavit' eti strannye sushchestva
podojti poblizhe. No ya mog dazhe ne probovat': i tak bylo ponyatno, chto takie
chudesa ne pro menya! YA pochuvstvoval sebya kakim-to uzh chereschur primitivnym
sushchestvom, kogda grozno zaoral vsluh:
-- Prikazyvayu vsem Odinokim Tenyam nemedlenno okazat'sya v radiuse
dejstviya moih Smertnyh SHarov!
Potom ya zatknulsya i prigoryunilsya: a chto delat', esli oni dejstvitel'no
priprutsya na moj zov? Nu spushchu ya svoj groznyj Smertnyj SHar na etih
nepostizhimyh bednyag, a dal'she? Kak, interesno, ya budu vykruchivat'sya, esli v
finale moj Smertnyj SHar reshit poobedat' mnoj samim, kak eto davecha hotel
sdelat' ego kollega?
"A zachem tebe voobshche kakoj-to Smertnyj SHar, dorogusha? -- Sprosil ya sam
sebya. -- Dlya nachala ryavkni na nih, prikazhi im ischeznut' -- a vdrug
podejstvuet? Ty zhe zdes' bol'shoj nachal'nik, kazhetsya..."
YA sam udivilsya sobstvennoj soobrazitel'nosti: s chego by eto ya vdrug
stal takoj umnyj? A potom prislonilsya spinoj k tolstennomu stvolu kakogo-to
neveroyatnogo dereva i prinyalsya zhdat'. Vpolne moglo sluchit'sya, chto etim
Odinokim Tenyam moi groznye prikazy voobshche do lampochki...
No oni prishli. Pochti dyuzhina temnyh antropomorfnyh siluetov -- ya dazhe ne
srazu ih zametil. |ti sushchestva ne reshalis' podojti ko mne -- hotya, kazalos'
by, chto moglo byt' proshche, chem podojti poblizhe i odnim prikosnoveniem
pokonchit' so mnoj, malen'kim nahal'nym chervyachkom, nastol'ko glupym, chtoby
pozvolit' sebe imet' delo s chudesami, kotorye absolyutno ne ukladyvalis' v
ego legkomyslennoj golove! No oni dazhe ne popytalis'. I voobshche eti Odinokie
Teni kazalis' mne kakimi-to vyalymi, slovno prostuzhennye posetiteli
polikliniki, smirno ozhidayushchie kakogo-nibud' udruchayushchego diagnoza. YA tupo
smotrel na nih, pytayas' vspomnit', chto zhe teper' sleduet sdelat'. Strannoe
delo: vsego minutu nazad moya golova byla takoj yasnoj i svetloj, a sejchas
dejstvitel'nost' uskol'zala ot menya, rastvoryalas' v sgushchayushchemsya belesom
tumane, i ya muchitel'no staralsya sobrat' zhalkie ostatki svoih vertlyavyh
myslej.
-- V Mire oni vse eshche opasny, no ne zdes'. I uzh nikak ne dlya tebya,
konechno. -- Spokojno skazal kto-to pozadi menya. -- Ty ubej ih, kak
sobiralsya. YA hochu posmotret'.
-- Kto vy? -- Hriplo sprosil ya.
-- YA -- tot, kto stoit szadi... Nu davaj, ubej ih, chego ty tyanesh'?
Mne pokazalos', chto etot golos, komu by on ne prinadlezhal, delo
govorit: mne dejstvitel'no sledovalo zakonchit' svoj somnitel'nyj eksperiment
s umershchvleniem Odinokih Tenej, a uzhe potom pristupat' k sleduyushchemu punktu
programmy.
-- YA hochu, chtoby vas ne stalo. -- Gromko skazal ya vse eshche mayachivshim v
otdalenii temnym siluetam. Oni poslushno ischezli, slovno kakoj-nibud'
specialist po zdeshnim speceffektam prosto vyklyuchil izobrazhenie.
-- V sleduyushchij raz upotreblyaj bolee konkretnye formulirovki, moj tebe
sovet. -- Flegmatichno zametil tot zhe samyj golos, kotoryj uzhe govoril so
mnoj otkuda-to szadi.
-- Kto vy? -- Snova sprosil ya. I chut' ne upal: tolstyj stvol dereva, k
kotoromu ya tol'ko chto prislonyalsya, kuda-to ischez. YA szhalsya v komok i
molnienosno razvernulsya, gotovyj ko vsemu: srazhat'sya, umirat', ili prosto v
ocherednoj raz udivlyat'sya -- chto, v obshchem-to, ustroilo by menya neskol'ko
bol'she...
Nichego etogo ne ponadobilos': szadi bylo vse to zhe derevo, prosto
teper' ono stoyalo v metre ot menya. Nikakih drugih peremen s pejzazhem vrode
by ne proizoshlo.
-- Ty ne tak smotrish'. -- Spokojno skazal vse tot zhe golos. -- YA tol'ko
kazhus' derevom. Vyglyazhu kak derevo. Na samom dele ya im ne yavlyayus': derev'ya
ne razgovarivayut vsluh, dazhe na Temnoj Storone.
YA tupo pyalilsya na derevo, sovershenno ne ponimaya, chto eto znachit: "ne
tak smotryu"... I chto mne v takom sluchae delat', chtoby smotret' "tak"?! Na
vsyakij sluchaj ya pomorgal. Razumeetsya eto ne srabotalo. Ostavalos' tol'ko
odno: snova otkryt' rot i nahal'no potrebovat', chtoby vse stalo, kak ya hochu!
-- Perestan' kazat'sya derevom! -- Nervno skazal ya. -- YA hochu uvidet'
tebya nastoyashchim.
Derevo tut zhe ischezlo. Vernee ne to chto by ischezlo: ya vnezapno ponyal --
ili dazhe vspomnil! -- chto nikakogo dereva zdes' nikogda ne bylo, tol'ko
gustaya krasnovataya trava, na kotoroj navernoe tak priyatno lezhat'... YA s
trudom poborol iskushenie ulech'sya na etu izumitel'nuyu travu, zakryt' glaza i
naplevat' na vse na svete. Vmesto etogo ya vdrug vspomnil, chto mne navernoe
sleduet soobshchit' Melifaro o tom, chto Odinokie Teni bol'she ne ohranyayut Glenke
Tavala, tak chto ser Kofa mozhet spokojno otpravlyat'sya v ego dom...
-- Melifaro! -- Neuverenno pozval ya.
"YA znayu, tak chto ne bespokojsya." -- Tut zhe razdalsya ego otvet. |to bylo
zdorovo pohozhe na Bezmolvnuyu rech', hotya sushchestvovala kakaya-to raznica,
ulovit' sut' kotoroj ya tak i ne smog.
-- A ty ved' menya vse eshche ne vidish', verno? -- Perepugavshij menya
neznakomyj golos nastojchivo napominal o sebe. Kazhetsya emu zdorovo hotelos'
poobshchat'sya.
-- Ne vizhu. -- Soglasilsya ya.
-- |to potomu, chto ya opyat' stoyu u tebya za spinoj. Ty ne stanesh'
vozrazhat', esli ya eshche nekotoroe vremya ne budu tebe pokazyvat'sya? Mne ochen'
zhelatel'no zaruchit'sya tvoim soglasiem, potomu chto mne dovol'no trudno vse
vremya peremeshchat'sya tak, chtoby nahodit'sya u tebya za spinoj, esli ty budesh'
vertet'sya... ZHalko tratit' stol'ko sil na takie pustyaki, no mne gorazdo
proshche imet' s toboj delo, esli ty ne budesh' na menya smotret'.
-- Kak hotite. U kazhdogo svoi milye prichudy... No vse-taki bylo by
neploho uznat', s kem ya razgovarivayu. -- Vzdohnul ya, ustalo opuskayas' na
travu -- mne uzhe tak davno hotelos' prisest'! -- Kto vy, ser? Nazyvat' svoe
imya sobesedniku -- mozhet byt', eto dovol'no glupaya tradiciya, no ya tak
privyk...
-- YA nazovus' nemnogo pozzhe, ladno? Ty ved' ne boish'sya?
-- Vrode by net...
-- |to horosho. -- Otkliknulsya moj nevidimyj sobesednik.
-- Konechno horosho. -- Usmehnulsya ya. -- Esli ya ispugayus', ya nachnu delat'
gluposti, a Temnaya Storona -- ne sovsem podhodyashchee mesto dlya togo, chtoby
delat' gluposti, ya pravil'no ponimayu?
-- Pravil'no.
-- A chto vy, sobstvenno, ot menya hotite? -- S lyubopytstvom sprosil ya.
-- Ili vy prosto soskuchilis' po chelovecheskomu obshchestvu?
-- Vse pravil'no, soskuchilsya. I potom, mne dejstvitel'no koe-chto ot
tebya nuzhno, ne bez togo... No ya hochu, chtoby snachala ty vspomnil odnu istoriyu
-- tak, sushchie pustyaki -- vmesto epigrafa k moej pros'be...
-- CHto ya dolzhen vspomnit'?
-- Tolstuyu knigu v temno-sinem, pochti chernom pereplete... Vernee eto
byli dve knigi, sovershenno odinakovye, hotya vnutri napisany raznye veshchi...
Oni stoyali ryadom na knizhnoj polke v dome tvoih roditelej, slishkom vysoko,
chtoby ty mog do nih dotyanut'sya, no ty zalez na stul i vse-taki dobralsya do
nih, kogda tebe bylo let devyat', ili dazhe chut' men'she -- pomnish'?
-- Dvuhtomnik Gerberta Uellsa! -- YA dazhe rassmeyalsya ot neozhidannosti.
-- Konechno pomnyu! A pochemu vy sprashivaete? Vy chto, ego prizrak?
-- Eshche chego ne hvatalo! -- Teper' smeyalsya moj nevidimyj sobesednik.
-- Ladno, no zachem ya dolzhen byl vspominat' eti knizhki? -- Otsmeyavshis'
sprosil ya. -- CHto za strashnaya tajna s nimi svyazana?
-- Ne strashnaya. Horoshaya tajna. -- Spokojno otvetil neznakomec. -- Tam
byl odin strannyj rasskaz, kotoryj, sobstvenno, i posluzhil prichinoj togo,
chto ty sejchas nahodish'sya zdes'. Pro zelenuyu dver' v beloj stene. Ty pomnish'?
-- Pomnyu. -- Zadumchivo soglasilsya ya. -- Eshche by ya ne pomnil...
-- I ya tozhe pomnyu. Hochesh', ya rasskazhu tebe, o chem tam govorilos'? |to
byla istoriya odinokogo mechtatelya, malen'kogo mal'chika -- tvoego rovesnika,
kotoryj zabrel na neznakomuyu ulicu, uvidel tam beluyu stenu, a v stene byla
zelenaya dver', i on zashel tuda... Potom shlo neskol'ko abzacev absolyutnoj
chepuhi: predpolagalos', chto mal'chik popal v rajskij sad, a kogda trebuetsya
opisat' podobnoe mesto, lyudi vsegda nachinayut porot' chush', poskol'ku nikto
nikogda tam ne byl... V obshchem, ya do sih por uzhasno nedovolen etim otryvkom,
no eto ne imeet znacheniya: kak by tam ni bylo, a ty ponyal, chto mal'chiku bylo
ochen' horosho v etom chudesnom sadu. Potom on sovershil glupost', narushil nekij
zapret, i okazalsya doma... vernee, ne sovsem doma, no v svoem rodnom gorode,
na kakoj-to neznakomoj, gryaznoj ulice. On stoyal tam i gor'ko plakal,
poskol'ku emu kazalos', chto teper' vse bessmyslenno.
-- No samoe uzhasnoe nachalos' potom. -- Podhvatil ya. -- |tot schastlivchik
eshche neskol'ko raz natykalsya na svoyu chudesnuyu zelenuyu dver', v samyh
neozhidannyh mestah -- sovershenno fantasticheskoe vezenie! -- i vsyakij raz
prohodil mimo. Odin raz potomu, chto opazdyval v shkolu, potom u nego byl
ekzamen v universitete, potom eshche chto-to... YA byl gotov dat' emu po morde,
etomu kretinu, chestnoe slovo!
-- No odnazhdy on vse-taki otkryl etu dver'. -- Myagko zakonchil moj
nevidimyj sobesednik. -- Ego nashli mertvym v kakoj-to kanave so stroitel'nym
musorom, i ego drug, kotoromu on nakanune rasskazal svoyu strannuyu istoriyu,
nikak ne mog ponyat': nashel li bednyaga etu samuyu zelenuyu dver', ili ona
prosto emu primereshchilas'... No ty reshil, chto eto horoshij konec -- v lyubom
sluchae!
-- Vasha pravda. -- Ulybnulsya ya. -- Imenno tak ya i podumal, slovo v
slovo, vy dazhe intonaciyu ugadali! Podozhdite, a otkuda vam vse izvestno... i
pochemu vy voobshche zagovorili ob etom rasskaze?
-- Potomu chto ser Gerbert Uells nikogda v zhizni ne pisal takogo
rasskaza. -- Nevozmutimo skazal moj tainstvennyj neznakomec. -- No etot
rasskaz dejstvitel'no sushchestvuet -- teper' uzhe ne tol'ko v tvoem temno-sinem
dvuhtomnike. So vremenem on poyavilsya i v nekotoryh drugih knigah, ya
polagayu... No ego napisal ya.
-- Kak eto? -- Oshelomlenno sprosil ya.
-- Kak, kak... Vzyal i napisal. Po pros'be tvoego horoshego priyatelya,
sera Dzhuffina Halli. On reshil, chto nikto krome menya ne smozhet eto sdelat',
dazhe on sam. Kogda-to menya nazyvali Masterom Upravlyayushchim Sluchaem, poka ya ne
stal Velikim Magistrom Ordena Spyashchej Babochki...
-- Tak vy -- ser Glenke Taval? -- Vzdohnul ya. -- Voobshche-to ya mog by i
dogadat'sya...
-- Da uzh, vo vsyakom sluchae ne ser Gerbert Uells! -- Neozhidanno
rassmeyalsya neznakomec. -- Nadeyus', ty ne sobiraesh'sya prikonchit' menya ran'she,
chem my zavershim besedu?
-- Vy menya pojmali. -- CHestno priznal ya. -- Ubit' vas, i ne poluchit' ni
odnogo otveta na million moih voprosov -- net uzh, eto ne dlya menya!
-- Vot i horosho. CHestno govorya, mne nuzhno tol'ko odno -- chtoby ty ne
ochen' speshil s etoj svoej krovavoj missiej. Uspeetsya. Ubit' menya legche
legkogo, Dzhuffin tebe govoril?
-- Govoril. -- Kivnul ya.
-- I eto pravda, k sozhaleniyu... Ty mozhesh' povernut'sya ko mne, esli
hochesh', ya nichego ne imeyu protiv -- prosto ya boyalsya, chto ty mozhesh' menya
uznat', vot i vse. Dzhuffin opisal tebe, kak ya vyglyazhu na Temnoj Storone?
-- Predstav'te sebe, on dazhe ne potrudilsya soobshchit', kak vy vyglyadite v
Mire. -- Usmehnulsya ya. -- On voobshche nichego ne stal mne o vas rasskazyvat'...
Nu, pochti nichego.
-- Znachit ne tak uzh on na menya rasserdilsya, esli ostavil nam s toboj
etot shans spokojno poboltat'. -- S vidimym oblegcheniem skazal Glenke Taval.
On nakonec-to podoshel ko mne i sel ryadom na krasnovatuyu travu, gustuyu, kak
moh. YA s lyubopytstvom ustavilsya na nego... i tut zhe pozhalel, chto on ne
ostalsya u menya za spinoj: u sera Glenke ne bylo lica -- nikakogo. Prosto
kusochek pustoty, okruzhennyj rastrepannymi temnymi volosami -- pohozhe, oni
byli myagkimi, kak u rebenka.
-- Voobshche-to ya vyglyazhu, kak normal'nyj chelovek. Tol'ko zdes'... --
Vinovato skazal on, prikryvaya temnotu, kotoraya byla ego licom, dlinnymi
tonkimi kistyami ruk. -- Tebe nepriyatno, da?
-- Nepriyatno? Da net, ne skazal by, prosto mne nemnogo ne po sebe. --
Vzdohnul ya. -- Nichego, perezhivu... Tak vy mozhete ob®yasnit' mne etu vashu
detektivnuyu istoriyu s rasskazom Uellsa, kotoryj, okazyvaetsya, napisali vy
sami... A sobstvenno govorya, zachem?
-- Potomu chto ty byl nuzhen Dzhuffinu. No on nikogda ne smog by
peretashchit' tebya iz odnogo Mira v drugoj bez tvoego soglasiya... Dazhe ne tak:
obyknovennogo soglasiya vse ravno bylo by nedostatochno. Ty dolzhen byl hotet',
chtoby tak sluchilos', ochen' sil'no hotet'... Odnih legko soblaznit' obeshchaniem
mogushchestva, drugih -- obeshchaniem lyubvi. Dzhuffin byl uveren, chto ty iz teh,
kogo mozhno soblaznit' tol'ko mifom, tak chto my podsunuli tebe mif o
cheloveke, otkryvshem Dver' mezhdu Mirami, samyj drevnij mif vo Vselennoj,
rasskazannyj ponyatnym tebe yazykom. I ego prostoj plan srabotal: prochitav
etot rasskazik, ty stal po-nastoyashchemu oderzhimym. Ty navernoe ne pomnish', no
togda ty dal sebe slovo, chto...
-- CHto ya budu iskat' etu greshnuyu dver'! -- Oshelomlenno zakonchil ya. -- I
chto ya ne razdumyvaya otkroyu ee, kak tol'ko najdu, kakie by dela ne zhdali menya
za uglom... CHert, ya zhe sovershenno zabyl ob etom!
-- Pravil'no, ty zabyl. No eto ne imeet znacheniya: tvoi slova imeyut
osobuyu silu ne tol'ko na Temnoj Storone... inogda, vo vsyakom sluchae. S etogo
momenta ty nachal razrushat' svoyu zhizn', sam ne ponimaya, chto i zachem delaesh'.
Ty bol'she nikogda ne shel v tu storonu, v kotoruyu idut vse lyudi. Ty svernul.
S etogo dnya tvoya doroga vela tol'ko na Zelenuyu ulicu -- smotri-ka, opyat'
"zelenaya", strannoe sovpadenie, da? -- k tomu samomu transportnomu sredstvu,
kotoroe odnazhdy privezlo tebya syuda, chto by ty sam ob etom ne dumal!
-- Mozhet byt'. -- YA pozhal plechami. -- Mozhet byt', vse proishodilo
imenno takim obrazom... No pochemu imenno ya? S kakoj stati? CHto, ya vyigral
glavnyj priz v kakoj-to misticheskoj loteree?
-- CHto-to v etom rode. -- Spokojno soglasilsya Glenke. -- Ty vyigral
etot priz s samogo nachala. Prosto ty rodilsya Vershitelem, a v nashem Mire
Vershiteli pochti nikogda ne rozhdayutsya. Poslednim byl korol' Menin, naskol'ko
ya znayu...
-- "Vershitel'"? -- Podozritel'no nahmurilsya ya. Ot etogo termina za milyu
neslo kakim-to opasnym romanticheskim bredom. -- CHto eto za pakost' takaya --
"Vershitel'"?
-- Tebe vidnee! -- Pechal'no usmehnulsya moj sobesednik. -- No imenno
poetomu tvoi slova imeyut osobuyu silu, goroda iz tvoih snov stanovyatsya
nastoyashchimi gorodami, a vse tvoi zhelaniya ispolnyayutsya -- rano ili pozdno, tak,
ili inache... Ochen' opasnoe svojstvo, esli uchest', chto kazhdyj Vershitel'
schitaet sebya samym obyknovennym chelovekom i s entuziazmom vklyuchaetsya v
normal'noe chelovecheskoe kollekcionirovanie prostyh chelovecheskih problem... U
nas Vershiteli rozhdayutsya ochen' redko -- i eto velichajshee blago! |to na tvoej
strannoj rodine takih rebyat -- hot' lozhkoj esh', a tolku-to! Kak pravilo,
Vershiteli sovershenno nesnosny: mogushchestvo ih tol'ko portit -- oni zhe
absolyutno ne vedayut, chto tvoryat... Ideya Dzhuffina, sobstvenno govorya,
zaklyuchalas' v tom, chto u tebya dolzhno bylo poyavit'sya odno-edinstvennoe
zhelanie, pochti nevypolnimoe i nastol'ko sil'noe, chto na prochie gluposti tebya
uzhe ne hvatalo... Mne udalos' napisat' rasskaz pro dver' v stene --
special'no dlya tebya, imenno to, chto moglo potryasti tvoe voobrazhenie! -- a
Dzhuffinu udalos' podsunut' ispravlennuyu knigu v dom tvoih roditelej... ne
znayu uzh kak, no on vykrutilsya.
-- Nu ladno, Vershitel' -- tak Vershitel'! Spasibo, chto chem pohuzhe ne
obozvali... -- Ustalo vzdohnul ya. -- I voobshche, Magistry s nej, s moej
dragocennoj biografiej! No zachem vam ponadobilos' posylat' v Eho kakie-to
Odinokie Teni? Vam chto, skuchno stalo?
-- Da net, ne to chto by tak uzh skuchno. Prosto u Dzhuffina byli na tebya
svoi vidy, a u menya -- svoi... Kogda emu bylo nuzhno, chtoby ya sochinil dlya
tebya horoshuyu skazochku, on obeshchal, chto v svoe vremya ty zajmesh'sya i moimi
problemami. No vyshlo tak, chto u menya uzhe net vremeni -- sovsem net! YA,
vidish' li, umirayu, Maks. Zdes', na Temnoj Storone, ya vse eshche v polnom
poryadke, vozmozhno moya sila dazhe vozrosla, raz uzh mne udalos' sobrat' celuyu
armiyu Odinokih Tenej i zastavit' ih rabotat' na sebya. A tam, v Mire, tebe
prishlos' by razgovarivat' s umirayushchim starikom... vozmozhno dazhe -- s
nevmenyaemym umirayushchim starikom, i eto huzhe vsego. U menya dazhe ne ostalos'
sil poslat' zov Dzhuffinu, chtoby on potoropilsya vypolnit' svoe obeshchanie...
vernee, chtoby ty potoropilsya vypolnit' ego obeshchanie, o kotorom do
segodnyashnego dnya ponyatiya ne imel! A etomu staromu lisu svojstvenna nekaya
preuvelichennaya elegicheskaya netoroplivost', osobenno kogda nuzhno zanimat'sya
chuzhimi delami, znaesh' li... V obshchem, Odinokie Teni byli chem-to vrode moego
serditogo pis'ma vam oboim. Po moim raschetam, imenno tak vse i dolzhno bylo
proizojti: Dzhuffin uznal, chto Odinokie Teni poyavilis' v Eho po moemu
prikazu, i poslal tebya razobrat'sya... Mne eshche raz udalos' povernut' koleso
sluchaya, na etot raz dlya sebya!
-- Nu da, vy zhe -- Master Upravlyayushchij Sluchaem. Bylo by stranno, esli by
vam ne udalos'... -- Ulybnulsya ya. -- A zachem ya vam nuzhen, Glenke? Kakie u
vas na menya "vidy"? Ne stanete zhe vy govorit', chto prosto hoteli obsudit' so
mnoj svoe literaturnoe proizvedenie... Kstati, rasskaz u vas poluchilsya
velikolepnyj! Vo vsyakom sluchae, menya togda zdorovo pronyalo... I navernoe ya
dolzhen skazat' vam spasibo... Hotya etogo malo, da?
-- Razumeetsya etogo malo. Nu gde tvoya golova, ser Tajnyj Syshchik? Ty tak
i ne ponyal, chto mne ot tebya nuzhno?
-- Mozhet byt' ya dejstvitel'no Vershitel', zato sovershenno bezmozglyj! --
Vinovato vzdohnul ya. -- YA tak nichego i ne ponyal, ser Glenke.
-- A tut i ponimat' nechego. O chem mozhet prosit' umirayushchij? Vershitel'
mozhet podarit' novuyu zhizn' i golovokruzhitel'nuyu svobodu lyubomu, dazhe
mertvomu. V moem sluchae eto osobenno aktual'no: ya vsyu zhizn' naoshchup' iskal
kakuyu-to, mne samomu ne do konca ponyatnuyu svobodu -- mozhet byt', svobodu ot
obyknovennoj chelovecheskoj sud'by. YA muchitel'no pytalsya vykarabkat'sya za
predely etogo prekrasnogo Mira, no dal'she Temnoj Storony tak i ne
zabralsya... A teper' ya umirayu, i okazyvaetsya, chto vsej moej sily
nedostatochno, chtoby protivostoyat' smerti. YA hochu poprobovat' snova, i mne
trebuetsya neskol'ko tvoih slov, chtoby vmesto neizvestnosti smerti menya
prinyala drugaya neizvestnost'... Odnazhdy ty uzhe sdelal eto dlya ryzhego Dzhify
iz Magahonskogo lesa -- mezhdu prochim, bez kakih-libo pros'b s ego storony!
-- Vot ono chto. -- Kivnul ya. -- Konechno, ya tak i sdelayu. V konce
koncov, imenno dlya etogo ya syuda i prishel...
-- Nu ne sovsem! -- Usmehnulsya Glenke Taval. -- Ty prishel, chtoby ubit'
menya, razve ne tak?
-- Vy menya eshche ploho znaete. -- Ulybnulsya ya. -- Kak tol'ko ya uslyshal,
chto vy byli horoshim priyatelem Dzhuffina... Ne mogu skazat', chto ya dolgo i
muchitel'no razdumyval na etu temu: ya voobshche ne umeyu razdumyvat' dolgo i
muchitel'no! No ya kak-to s samogo nachala byl pochti uveren, chto ubivat' vas ne
sobirayus', razve chto otpravit' kuda-nibud' podal'she: vrode by, vo Vselennoj
mnogo Mirov... Da i Dzhuffinu eto navernyaka bylo yasno, i ego vpolne
ustraivaet takoj ishod dela, ya polagayu -- v protivnom sluchae on by prosto
poslal syuda ne menya, a sera Lonli-Lokli. S nim vam bylo by ne tak
komfortno... Slushajte, no vy zhe zdorovo riskovali, kogda vse eto zateyali! I
potom, eti vashi Odinokie Teni -- oni zhe ugrobili neskol'kih bednyag, ne
imeyushchih nikakogo otnosheniya k etoj istorii. Est' v etom chto-to
nepravil'noe...
-- Razumeetsya. A chto mne ostavalos'? V lyubom sluchae, ya uzhe pochti
mertvec, tak chto u menya prosto ne bylo vybora -- nikakogo! Kstati, ty sam na
moem meste ohotno zagubil by vse naselenie Eho -- pogolovno... I ne nuzhno
delat' vid, chto eto tebya shokiruet!
-- Mozhet byt', vy i pravy. -- Zadumchivo soglasilsya ya. -- Glenke, eshche
odin vopros, poslednij. Zachem vy s Dzhuffinom voobshche zateyali vsyu etu istoriyu?
YA imeyu v vidu: chto chemu-to ot menya nuzhno?
-- U nego i sprashivaj. -- Pozhal plechami Glenke Taval. -- |to ne "my s
nim zateyali", a on zateyal. YA tol'ko nemnogo pomog, i podozrevayu chto on
vpolne mog by obojtis' i bez moej pomoshchi, v sluchae chego... No naskol'ko ya
izuchil Dzhuffina, dumayu, chto emu nichego konkretnogo ot tebya ne nuzhno,
poskol'ku Dzhuffinu uzhe davno voobshche ni ot kogo nichego ne nuzhno. YA imeyu v
vidu, chto on nikogda ne pridet k tebe s lichnoj pros'boj, kak ya. Dumayu, chto
on prosto s udovol'stviem pomogaet tebe spravlyat'sya s tvoim sobstvennym
mogushchestvom... i umiraet ot lyubopytstva: chto-to ty eshche uchudish'?!
Ocharovatel'noe priklyuchenie, vpolne v ego strannom vkuse.
-- Da, na nego eto pohozhe. -- Ulybnulsya ya. -- Vy gotovy pokinut' etot
neveroyatnyj mir, Glenke? YA sobirayus'...
-- YA gotov k etomu uzhe mnogo let. -- Nasmeshlivo skazal on. -- K chemu ya
nikogda ne byl gotov, tak eto k tomu, chto mne ne udastsya ego pokinut'...
-- Horosho. -- Kivnul ya. Mnoyu vdrug ovladelo strannoe ravnodushnoe
ocepenenie. Sejchas mne bylo bezrazlichno vse: i sud'ba sera Glenke Tavala, i
moya sobstvennaya tainstvennaya uchast', i sumasshedshij rasskazik Uellsa,
nastoyashchij avtor kotorogo sidel ryadom so mnoj, i mnogoe, mnogoe drugoe.
CHto-to vo mne znalo bez teni somneniya, chto menya vse eto ne kasaetsya --
absolyutno! Tem ne menee, ya byl gotov zaplatit' po schetu, vydat' etomu
literaturnomu geniyu Glenke Tavalu prichitayushchijsya emu gonorar -- chert, ya eshche
nikogda v zhizni ne byl nastol'ko gotov k chemu by to ni bylo!
-- Idite tuda, gde vy smozhete byt' zhivym, ser Glenke Taval. -- S
flegmatichnoj uverennost'yu izbalovannogo vseobshchej pokornost'yu vostochnogo
sultana, kakogo-nibud' opuhshego ot sobstvennogo mogushchestva Garun-al'-Rashida,
skazal ya. -- YA hochu, chtoby vy osvobodilis' ot svoej sud'by, ischezli iz etogo
prekrasnogo Mira i okazalis' tam, gde vse budet inache...
On ischez ran'she, chem ya zakonchil govorit': dazhe sejchas moya chudovishchnaya
boltlivost' ostavalas' pri mne! A ya pochuvstvoval sebya takim opustoshennym, i
takim beskonechno ustalym, chto opustilsya na myagkuyu krasnovatuyu travu i zakryl
glaza. Bespolezno! YA po-prezhnemu videl voshititel'nyj pejzazh Temnoj Storony,
i siyayushchee nebo nad svoej golovoj, slovno moi veki stali prozrachnymi... ili
eshche proshche: dlya togo, chtoby videt' vse eto, glaza byli sovershenno ne nuzhny.
-- Melifaro! -- Tiho pozval ya. -- YA hochu domoj...
-- Nu eto uzhe kak-to slishkom! Domoj emu, vidite li, prispichilo! Mozhet
byt' tebe eshche i konfetku kupit'? -- Fyrknul Melifaro, pomogaya mne podnyat'sya
s zemli. Vokrug snova bylo absolyutno temno, no ya ponyal, chto ego zagadochnyj
dvojnik bol'she ne prinimaet uchastiya v sobytiyah -- on uzhe uspel ischeznut'. Da
ono i k luchshemu: obshcheniya so vsyakimi nepostizhimymi sushchestvami s menya na
segodnya bylo vpolne dostatochno!
-- Ot konfetki ya by tozhe ne otkazalsya. -- Ulybnulsya ya, pytayas' ustoyat'
na vatnyh nogah. -- Poshli otsyuda, ladno? YA ustal.
-- YA tozhe, mozhesh' mne poverit'. -- Zevnul on. -- Tak chto postarajsya
peredvigat'sya s pomoshch'yu svoih sobstvennyh nog, ladno?
-- Poprobuyu. -- Poobeshchal ya.
CHerez neskol'ko minut Melifaro legon'ko pihnul menya loktem.
-- Mozhesh' otkryt' svoi prekrasnye glaza. I otdaj moyu ruku. Ty vcepilsya
v nee tak, slovno sobiraesh'sya otorvat'... i prodat' na yarmarke v Numbane.
-- A chto, tam prodayut i takoe? Budu imet' v vidu, esli sluchajno
razzhivus' ch'ej-nibud' konechnost'yu. -- Rassmeyalsya ya, otkryvaya glaza. V Mire
byla noch', teplaya, vlazhnaya i bezvetrennaya. Nepodaleku stoyal moj amobiler,
osnashchennyj groznymi tankovymi gusenicami. Iz nego razdavalos' nazojlivoe
tren'kan'e Kofinoj sharmanki.
-- CHto ty uchudil na etot raz, Maks? -- Vorchlivo sprosil on. -- Kuda ty
del gosudarstvennogo prestupnika?
-- A vy byli u nego doma? -- Ustalo sprosil ya. -- I chto?
-- "CHto, chto"... YA chut' li ne dyuzhinu dnej prosidel v tvoej telege,
burno obshchayas' s mestnymi oborotnyami -- tut krutilis' takie strannye rebyata,
kotorye po nocham stanovyatsya belkami, oni prihodili poslushat' muzyku. Snachala
eto bylo dovol'no interesno, no pod konec ya chut' ne rehnulsya ot ih
lopotaniya... I vse tol'ko radi togo, chtoby nakonec otpravit'sya v zamok etogo
geroya Glenke, poldnya probluzhdat' po ego zhutkomu zhilishchu, i obnaruzhit' tam
polumertvogo starika, kotoryj nahal'no ischez pryamo u menya na glazah!
-- Nu da, pravil'no. -- Kivnul ya. -- Primerno tak ya vse sebe i
predstavlyal. Ne serdites', Kofa. Kak by to ni bylo, a sera Glenke Tavala
bol'she net -- ni zhivogo, ni mertvogo... Po krajnej mere, ego net v etom
prekrasnom Mire, chto i trebovalos'! ZHal', konechno, chto vas dostali eti
"lyudi-belki", a potom vam prishlos' sovershit' malopriyatnuyu, da eshche i
bespoleznuyu progulku. Esli by ya zaranee znal, chto vse budet tak prosto...
-- Esli by ty hot' chto-to znal zaranee, eto byl by uzhe ne ty, a kto-to
drugoj, staryj i mudryj... skazhem, kto-to vrode menya! -- Usmehnulsya ser
Kofa. -- K tebe, mal'chik, u menya net nikakih pretenzij. Komu by ya sejchas
dejstvitel'no hotel namylit' sheyu, tak eto nashemu dragocennomu seru
Pochtennejshemu Nachal'niku, no ne dumayu, chto u menya poluchitsya: v svoe vremya ya
neodnokratno proboval sovershit' nechto v takom rode -- rezul'taty, uvy, ne
vpechatlyayut... Na koj emu voobshche ponadobilos' vputyvat' menya v etu istoriyu?!
-- Nu, vy zhe hoteli otdohnut'? -- Vzdohnul Melifaro. -- I ya tozhe hotel.
Vot on nam vsem i ustroil...
-- A razve vam ne ponravilos' nashe romanticheskoe puteshestvie, rebyata?
-- Udivlenno sprosil ya. -- Po-moemu vse bylo dovol'no milo...
-- Osobenno muzyka! -- Rashohotalsya Melifaro. -- I nasha s toboj
schastlivaya zhizn' v "Seredine lesa", chut' li ne v polumile ot ubornoj...
Vprochem, tvoya istoriya pro CHernuyu Ruku byla ochen' dazhe nichego! Poehali domoj,
ladno? Tam horosho, k tomu zhe menya zhdut tvoi zheny...
-- Kumanskie sladosti tebya tam zhdut! -- Usmehnulsya ya.
-- Kakoj uzhas! -- Probormotal Melifaro, svorachivayas' klubochkom na
zadnem sidenii. -- Net uzh, luchshe ostav'te menya zdes': mozhet byt' vashi
zagadochnye "lyudi-belki" primut menya v svoe stado.
Posle etogo epohal'nogo zayavleniya on mirno usnul. YA zavistlivo
pokosilsya na etogo schastlivchika: mne-to predstoyalo vesti amobiler! Konechno,
ya mog vzvalit' etu obyazannost' na zheleznye plechi sera Kofy, no my i tak
slishkom zaderzhalis', tak chto za rychagom sejchas trebovalsya paren', pomeshannyj
na bystroj ezde, odnim slovom -- kto-to vrode menya. Tak chto ya sdelal
neskol'ko glotkov bal'zama Kahara -- ya tak ustal, chto eta grandioznaya porciya
ne pokazalas' mne izlishnej -- i bodro vzyalsya za rychag.
-- Kak dela v Eho? -- Sprosil ya u Kofy. -- Kogda ya govoril s Dzhuffinom
v poslednij raz, u nego byli kakie-to melkie nepriyatnosti. Ocherednoj staryj
priyatel', esli ya pravil'no ponyal... Vy zhe posylali zov Dzhuffinu?
-- Po neskol'ku raz v den'. I ne tol'ko emu. Ne dumaesh' zhe ty, chto menya
moglo udovletvorit' intellektual'noe obshchenie s etimi belkami? My s nimi
poluchili slishkom raznoe vospitanie, znaesh' li, tak chto voznikshee bylo mezhdu
nami duhovnoe rodstvo ne vyderzhalo ispytaniya vremenem... A v Eho vse v
polnom poryadke, osobenno u etogo kettarijskogo hitryugi -- inache prosto
nevozmozhno! Im bez nas ne ochen' skuchno: dva dnya nazad pribyl korabl' iz
Arvaroha, ser Alotho Alliroh nakonec-to vstretil svoego "prezrennogo
Mudlaha", teplo pozdravil ego s dosrochnym osvobozhdeniem iz Holomi, i
torzhestvenno kaznil pryamo u paromnoj perepravy. Gorozhane poluchili more
udovol'stviya, mozhesh' sebe predstavit'!
-- Ne mogu. -- Ulybnulsya ya. -- Ne takoe uzh u menya bogatoe
voobrazhenie... A chto po etomu povodu predprinimaet ledi Melamori?
-- U nee i sprosish'. -- Pozhal plechami ser Kofa. -- Polagayu, chto poka
ona voobshche nichego ne predprinimaet, a taskaet svoe arvarohskoe sokrovishche po
vsyakim modnym pritonam dlya nachinayushchih bogachej -- nu, znaesh', gde podayut eti
protivnye sladkie likery...
-- A vy ih tozhe ne lyubite? -- Obradovalsya ya.
-- Takoe lyubit' prosto nevozmozhno! -- Bezapellyacionno zayavil Kofa. --
Rad, chto hot' ty eto ponimaesh'.
My boltali o vsyakoj vsyachine, a nash potryasayushchij vezdehod s appetitom
pozhiral prostranstvo, otdelyayushchee nas ot prekrasnoj stolicy Soedinennogo
Korolevstva. Utro zastalo nas kak raz vozle "Serediny lesa" -- ya
dejstvitel'no umudrilsya razvit' sovershenno nepravdopodobnuyu skorost', prav
byl SHurf, kogda govoril, chto cheloveka, hlebnuvshego bal'zama Kahara, ne
sleduet puskat' za rychag! K schast'yu rasseyannyh peshehodov, kotorye mogli by
stat' zhertvami moego bezumiya, v lesu ne bylo. Razve chto oborotni, no nam
navstrechu ne popalos' ni odnogo.
-- Ne hotite zajti? Mne obeshchali, chto v etom zavedenii ya vsegda mogu
rasschityvat' na stol i krovat', vsego za odnu "malen'kuyu den'gu"! -- Veselo
sprosil ya Kofu, kivnuv na znakomyj trehetazhnyj domik v storone ot dorogi --
ya dazhe smog razglyadet' gorshochek s cvetami v okne svoej byvshej spal'ni -- v
etom bylo chto-to uzhasno trogatel'noe.
-- CHestno govorya, ne ochen'. |ti bednyagi otvratitel'no gotovyat. Esli ty
budesh' prodolzhat' v tom zhe duhe, my priedem v CHinfaro eshche do zakata. Tam i
otvedem dushu.
-- Genial'no! -- Voshitilsya ya, i eshche nemnogo pribavil skorost', tol'ko
shishki pod gusenicami hrusteli.
V CHinfaro my pribyli srazu posle obeda. Mestnye zhiteli provozhali nash
osnashchennyj tankovymi gusenicami amobiler ozadachennymi vzglyadami -- chestno
govorya, na ih meste ya by pyalilsya na etakoe chudo s tochno takim zhe vyrazheniem
lica! Melifaro prosnulsya tol'ko posle togo, kak ya rezko zatormozil vozle vse
togo zhe "Starogo doma" -- zdes' dejstvitel'no shikarno kormili, a ot dobra
dobra ne ishchut!
-- Skol'ko ya spal? Sutki? Dvoe sutok? -- Potryasenno sprosil on. --
Takogo so mnoj eshche ne bylo!
-- Na samom dele ty prospal ne bol'she dyuzhiny chasov, prosto ser Maks
okonchatel'no rehnulsya. -- Hladnokrovno ob®yasnil ser Kofa. -- Vprochem kak
nel'zya bolee svoevremenno, nado otdat' emu dolzhnoe!
-- My tak bystro dobralis' do CHinfaro?! Vot eto da! -- Voshitilsya
Melifaro. -- Ty spas mne bol'she chem zhizn', chudovishche! Esli ya nemedlenno ne
okunus' v tepluyu vodu, ya sojdu s uma.
-- Ne zalivaj! -- Fyrknul ya. -- Skazhi uzh chestno, chto sojdesh' s uma,
esli nemedlenno ne pereodenesh'sya vo chto-nibud' yarko-malinovoe.
-- Razumeetsya pereodenus'. -- Gordo kivnul Melifaro. -- I tebe ne
pomeshalo by. V etom myatom tryap'e ty pohozh na samogo nishchego fermera s okrainy
Landalanda. Ne udivlyus', esli posmotrev na tebya, hozyain etogo chudesnogo
mesta potrebuet, chtoby my zaplatili vpered. Hochesh' odolzhu tebe chto-nibud'
prilichnoe?
-- "Prilichnoe" -- v smysle tozhe malinovoe? Davaj. -- Usmehnulsya ya. -- YA
uspel vydut' stol'ko bal'zama Kahara, chto gotov eshche i ne na takoe bezumstvo!
Bassejn s teploj vodoj pokazalsya mne samoj prekrasnoj veshch'yu v mire.
CHerez chas ya ponyal, chto nachinayu opasno klevat' nosom i pospeshno spustilsya v
obedennyj zal. YArko-zheltoe loohi, pozhertvovannoe Melifaro, okazalos'
neveroyatno uyutnym, nesmotrya na svoj uzhasayushche yarkij cvet. YA voobshche ispytyvayu
nekotoruyu slabost' k veshcham s chuzhogo plecha, ne znayu uzh pochemu...
Ser Kofa uzhe s udovol'stviem navorachival soderzhimoe mnogochislennyh
malen'kih misochek. Navernoe on speshil otdat' poslednij dolg svoej zagadochnoj
"diete" -- v Eho emu budet ne do nee, eto tochno... Melifaro vse eshche ne bylo:
navernyaka etot nepostizhimyj paren' vovsyu otvodil dushu, krutyas' pered
zerkalom!
-- Mozhet byt' tebe vse-taki sleduet nemnogo pospat'? -- Zadumchivo
sprosil ser Kofa. -- V dannyj moment ty gorazdo bol'she napominaesh' Odinokuyu
Ten', chem zhivogo cheloveka. Ty uveren, chto tebya ne zakoldovali?
YA pozhal plechami i netoroplivo progulyalsya po chetkoj vytyanutoj teni,
kotoruyu otbrasyval odin iz ustroivshihsya za stojkoj posetitelej. On dazhe ne
zametil moego manevra.
-- |tot paren' vse eshche zhiv, znachit ya -- ne Odinokaya Ten', a normal'nyj
chelovek. |to zhe elementarno! Vy soglasny? -- YA podmignul Kofe.
-- Vse ravno ty uzhasno vyglyadish'. -- Provorchal on.
-- Mozhno podumat', chto on hot' kogda-nibud' vyglyadit ne uzhasno! --
Veselo skazal Melifaro. Vot uzh kto tak i prosilsya na oblozhku zhurnala,
reklamiruyushchego zdorovyj obraz zhizni! Dazhe ego novyj kostyum ne sovsem godilsya
dlya togo, chtoby pugat' loshadej: vopreki moim ehidnym predpolozheniyam naschet
malinovogo cveta ego obnovki, paren' nacepil na sebya noven'koe loohi vpolne
priemlemogo sinego cveta.
Kak by ya tam ne vyglyadel, no appetit u menya byl zverskij. YA unichtozhil
sovershenno nezemnoe kolichestvo pishchi, posle chego okonchatel'no ponyal, chto
kakoe-to vremya za rychagom amobilera pridetsya posidet' komu-nibud' drugomu.
Kazhetsya ya zasnul pryamo za stolom, utknuvshis' nosom v kruzhku s zamechatel'noj
kamroj. A potom blagopoluchno prodolzhil eto zanyatie na zadnem sidenii
amobilera.
Kogda ya prosnulsya, bylo uzhe temno. Kofina sharmanka molchala, k moemu
neopisuemomu oblegcheniyu. Amobiler medlenno polz mimo kakih-to nevysokih
sel'skih domikov, okruzhennyh gustymi derev'yami -- mil' tridcat' v chas, nikak
ne bol'she!
-- My edem, ili stoim? -- Ehidno pointeresovalsya ya.
-- Nu otkuda stol'ko yada v tol'ko chto prosnuvshemsya cheloveke? Ty by ego
vse-taki scezhival v kakuyu-nibud' banochku, hot' inogda! -- Usmehnulsya
Melifaro. -- Mezhdu prochim, ya mogu smertel'no obidet'sya i pobit' tebe lico:
poka ty ne svalilsya na nashi bednye golovy, schitalos', chto ya ezzhu dovol'no
liho.
-- Pravda? -- Preuvelichenno izumilsya ya. -- CHto, vremya ot vremeni tebe
dazhe udavalos' obognat' kakuyu-nibud' pozhiluyu cherepahu?
-- Ty ochen' vovremya prosnulsya. -- Odobritel'no zametil Kofa. -- YA kak
raz reshil zanyat' tvoe mesto.
-- Zanimajte. -- Kivnul ya. -- Sejchas ya syadu za rychag, i my vse-taki
popytaemsya vyehat' za predely CHinfaro. Luchshe pozdno, chem nikogda!
-- Mezhdu prochim, my uzhe pod®ezzhaem k prigorodu CHeli. -- Vozmushchenno
ogryznulsya Melifaro.
-- A chto sejchas: vecher, noch', ili uzhe utro? Skol'ko ya spal?
-- Sejchas kak raz okolo polunochi. -- Zevnul Kofa. -- Davaj, vymetajsya s
moego mesta!
-- Polnoch' -- luchshee vremya dlya strashnyh istorij! -- Mechtatel'no skazal
ya, usazhivayas' za rychag. Melifaro, na protyazhenii neskol'kih sekund
staratel'no sohranyavshij obizhennoe vyrazhenie lica, ne vyderzhal i rassmeyalsya.
-- Nu, raz tak, rasskazhi eshche odnu.
-- V chernom-chernom Mire rastet chernyj-chernyj les. -- Zamogil'nym
golosom nachal ya. -- CHerez etot chernyj-chernyj les prolegaet chernaya-chernaya
doroga.
-- Kakaya znakomaya situaciya! -- Prysnul Melifaro. -- Davaj dal'she!
-- Po etoj chernoj-chernoj doroge ehal chernyj-chernyj avtomobil'... proshu
proshcheniya -- chernyj-chernyj amobiler! |tot chernyj-chernyj amobiler ostanovilsya
u chernoj-chernoj steny. Iz nego vyshli dva cheloveka v chernom, i odin sprosil u
drugogo... -- YA sdelal dramaticheskuyu pauzu i zakonchil pisklyavoj
skorogovorkoj: -- SHef, zdes' pisat' budem?
Melifaro rzhal kak sumasshedshij. Ser Kofa i tot odobritel'no uhmyl'nulsya.
-- Vy dadite mne usnut', gospoda? -- Tut zhe vorchlivo sprosil on.
My eshche nemnogo pohihikali, potom sdelali nad soboj titanicheskoe usilie
i zatknulis', na celyh pyat' minut.
Ser Kofa spal vsego chasa dva, no kogda on prosnulsya, my uzhe pod®ezzhali
k Eho -- ya izo vseh sil staralsya naverstat' upushchennoe.
-- Ogo, da my pochti doma! -- Voshishchenno skazal on. Ego prezhnie
dobrodushnye snishoditel'nye intonacii, kotorye ya uzhe nachal zabyvat',
vernulis' kak milen'kie! YA ne polenilsya obernut'sya i udostoverilsya, chto na
zadnem sidenii snova sidit moj staryj znakomyj ser Kofa, a ne kakoj-to
nadmennyj dlinnolicyj tip.
-- Kofa, nu nakonec-to! Kak ya po vam soskuchilsya! -- Veselo skazal
Melifaro.
-- CHto, ya vas zdorovo dostal? -- Ulybnulsya Kofa. Kazhetsya, on byl uzhasno
dovolen etim dostizheniem.
-- Vy ne budete shokirovany, esli ya skazhu, chto vashe obshchestvo dostavilo
mne pochti takoe zhe udovol'stvie, kak vsegda? -- Ostorozhno sprosil ya.
-- Voobshche-to ya dejstvitel'no shokirovan. -- Dobrodushno hmyknul Kofa. --
Hochesh' skazat', chto ya vsegda takoj protivnyj?
-- Vy horoshij, Kofa. -- Proniknovenno skazal Melifaro. -- No vy dolzhny
mne kak minimum dyuzhinu obedov: odna tol'ko vasha muzyka chego stoila...
Priznajtes', vy zhe sami ee ne perenosite!
-- Nu chto ty! Kogda mne udaetsya popast' domoj, ya nepremenno dostayu etu
igrushku. -- Nevozmutimo otvetil Kofa. -- Ona dejstvitel'no uspokaivaet nervy
i stimuliruet umstvennuyu deyatel'nost', po krajnej mere, moyu sobstvennuyu.
Ponyatiya ne imeyu, pochemu vseh ostal'nyh eto tak razdrazhaet!
Eshche cherez chas my torzhestvenno peresekli vorota Prolom Tojhi Menki.
-- Vot my i doma. -- Voshishchenno zevnul Melifaro. -- Sejchas ya doberus'
do svoego odeyala i vpadu v spyachku, do oseni, chestnoe slovo!
-- Nichego u tebya ne vyjdet. -- Sochuvstvenno ulybnulsya Kofa. -- Maks,
poezzhaj pryamo k domu Dzhuffina. YA nedavno poslal emu zov, tak chto on nas
zhdet.
-- A ya emu tozhe nuzhen? -- Vzdohnul Melifaro. -- Hotel by ya znat',
zachem! CHto interesnogo mozhet rasskazat' Strazh? Pouchitel'nuyu istoriyu o tom,
kak ya stoyal na Poroge i tupo pyalilsya vdal' dvumya parami glaz? Nu tak on eto
i bez menya znaet, po sobstvennomu opytu!
-- A chto, Dzhuffin eshche i Strazh, vpridachu? -- Izumlenno sprosil ya. -- On
i eto mozhet?
-- A, on vse mozhet! -- Ravnodushno otvetil Melifaro. -- Kto, po-tvoemu,
nauchil menya zanimat'sya etimi glupostyami? Papa s mamoj, chto li?
-- A chto, s tvoih roditelej stalos' by! -- Usmehnulsya ya, svorachivaya k
vorotam, vedushchim v sad sera Dzhuffina Halli. Hozyain doma zhdal nas na kryl'ce
-- ochevidno on prosto sgoral ot neterpeniya i lyubopytstva.
-- Vo chto vy prevratili amobiler, gospoda? -- Izumlenno sprosil on. --
Kakoj uzhas!
-- Zato eta shtuka vpolne sposobna peredvigat'sya po bolotu, v kotorom my
chut' bylo ne uvyazli navsegda, po milosti vashego priyatelya Glenke! Nu i
mestechko on vybral dlya svoego zhil'ya! Dolgo iskal, navernoe... -- Vorchlivo
otozvalsya ser Kofa.
-- A Glenke ne vybiral, gde poselit'sya. |to zhe dom ego predkov. Oni
oseli v etih mestah eshche v te legendarnye vremena, kogda Landaland byl samoj
zasushlivoj provinciej Soedinennogo Korolevstva. Nikakih bolot tam togda i v
pomine ne bylo. -- Nevozmutimo ob®yasnil Dzhuffin. I tut zhe nasmeshlivo
ustavilsya na menya. -- Maks, esli ty dejstvitel'no sobiraesh'sya raz®ezzhat' po
gorodu na etom chudovishche, tebe dazhe Mantiyu Smerti nosit' ne obyazatel'no! Vse
i tak budut lezhat' v obmoroke, nachinaya s menya... Zahodite, rebyata. Ne nuzhno
tak demonstrativno zevat', ser Melifaro! YA i tak znayu, chto ty ustal, prosto
mne gluboko naplevat' na sej priskorbnyj fakt. YA za vami soskuchilsya i zhelayu
obshchat'sya. Mezhdu prochim, vy otsutstvovali celyh chetyrnadcat' dnej! Voobshche-to
moglo byt' i huzhe: inogda s Temnoj Storony mozhno vernut'sya i cherez paru let,
no na moej pamyati takogo, hvala Magistram, ne sluchalos'... -- Dzhuffin
taratoril bez umolku, usazhivaya nas v udobnye myagkie kresla.
-- A Huf spit? -- Sprosil ya. Pesik sera Dzhuffina, uzhasno pohozhij na
malen'kuyu, pushistuyu kopiyu bul'doga, byl moim samym starym priyatelem v etom
Mire, i ya eshche ni razu ne uhodil ot Dzhuffina s neoblizannym nosom.
-- Aga. Nichego, mozhet eshche prosnetsya. -- Dzhuffin uselsya v svoe lyubimoe
kreslo i obvel nas veselymi vnimatel'nymi glazami.
-- Nam trebuetsya mnogo horoshej kamry, i chto-nibud' pokrepche, da? Ne
budem budit' Kimpu, pust' sebe spit... -- Dzhuffin podnyal ruki nad golovoj --
eto byl neveroyatno vpechatlyayushchij zhest ne to professional'nogo fokusnika, ne
to verhovnogo zhreca kakogo-nibud' drevnego boga. Kogda on opustil ruki, v
nih byl ogromnyj podnos, plotno ustavlennyj mnogochislennymi kuvshinchikami.
-- Krasivo, da? -- Ironichno sprosil on. -- Inogda ya sam sebe porazhayus':
takoj solidnyj, pozhiloj dzhentl'men -- i takaya lyubov' k deshevym effektam...
Nichego, zato ne prishlos' otryvat' svoj zad ot kresla, a eto dorogogo stoit!
Da, samoe glavnoe, chtoby ne zabyt': Kofa, vy privezli mne to, o chem ya vas
prosil?
-- Razumeetsya. -- I ser Kofa izvlek iz karmana loohi kroshechnuyu
korobochku. -- Vy dolzhny mne eshche tri korony: ceny rastut, k sozhaleniyu!
-- Spasibo. -- Prochuvstvovanno skazal Dzhuffin.
Razumeetsya ya umiral ot lyubopytstva. Dzhuffin nasmeshlivo na menya
pokosilsya i reshitel'no pomotal golovoj.
-- Nichego ya tebe ne rasskazhu, i ne prosi! Imeyu ya pravo hot' na odnu
lichnuyu tajnu?
-- Imeete, konechno. -- Obrechenno vzdohnul ya. Kazhetsya, mne predstoyalo
tragicheski pogibnut' ne shodya s mesta. No Dzhuffin byl neumolim. On berezhno
spryatal korobochku v karman i vyzhidayushche ustavilsya na nas.
-- Rasskazyvajte! -- Potreboval on. -- Tol'ko ne ty, Maks. Tvoe
vystuplenie ya predpochitayu ostavit' na sladkoe.
Tak chto v techenie blizhajshego chasa ya mog vovsyu naslazhdat'sya istrebleniem
vsyakoj melkoj s®estnoj vsyachiny: drugogo zanyatiya dlya menya vse ravno ne
nahodilos'. Za menya otduvalis' Kofa i Melifaro. YA poluchil more udovol'stviya:
v ih izlozhenii istoriya nashego puteshestviya opasno balansirovala na grani
nezatejlivogo anekdota i dramaticheskogo povestvovaniya ob odinokih dushah,
zabludivshihsya v temnote Vselennoj. Dzhuffin vovsyu naslazhdalsya proishodyashchim. V
konce koncov on vse-taki szhalilsya nad zasypayushchim Melifaro, dazhe poprosil
sera Kofu otvezti ego domoj, tak chto my ostalis' vdvoem.
-- CHto, teper' moya ochered'? -- Sprosil ya.
-- Da net. -- Ulybnulsya Dzhuffin. -- YA vse znayu, esli chestno. Ty vse
pravil'no sdelal, Maks... vprochem, kak vsegda. Molodec, chto osvobodil
Glenke.
-- A pochemu vy mne srazu ne skazali, chto ya dolzhen ne ubit', a imenno
osvobodit' vashego starogo priyatelya?
-- Nu, znaesh' li... Neuzheli ty dejstvitel'no dumaesh', chto ya dolzhen
vsyakij raz zaranee reshat', kak ty budesh' zhit' dal'she? I ezhednevno snabzhat'
tebya svezhen'koj sluzhebnoj instrukciej na sej schet? Nichego ne vyjdet,
paren'... U Glenke Tavala -- svoya sud'ba, u tebya -- svoya, pri chem tut ya? YA
mog tol'ko organizovat' vashu vstrechu i posmotret', chto budet. Vy oba veli
sebya nailuchshim obrazom, poetomu vashe obshchenie mozhno otnesti k tem sobytiyam,
kotorye uluchshayut moe pishchevarenie. No ty imel polnoe pravo ubit' Glenke, esli
by on sovershil oshibku -- pochemu by i net!
-- Slozhno eto vse! -- Vzdohnul ya. -- Dzhuffin, a eta istoriya, kotoruyu on
mne rasskazal -- pravda?
-- Kak tebe skazat'... -- Zadumchivo protyanul Dzhuffin. -- Voobshche-to
Glenke govoril tebe chistuyu pravdu, vernee -- to, chto on sam schital
pravdoj... Znaesh', Maks, nastoyashchaya pravda vsegda lezhit v kakoj-to sovershenno
nepostizhimoj oblasti, gde-to poseredine mezhdu skazannym i utaennym, poetomu
otvet na tvoj vopros ne ukladyvaetsya v obyknovennoe "da", ili obyknovennoe
"net". Davaj budem schitat', chto ty prosto uslyshal eshche odin mif -- na etot
raz mif o Vershitelyah... a zaodno poluchil vozmozhnost' uznat' predislovie k
istorii, kotoraya tak potryasla tebya v detstve. Imenno predislovie, a ne
okonchanie, potomu chto u mifa ne mozhet byt' konca -- nikakogo!
-- Krasivo. -- Ravnodushno kivnul ya. -- Ladno, na samom dele sushchestvuet
tol'ko odin vopros, otvet na kotoryj dejstvitel'no imeet dlya menya ogromnoe
znachenie... Skazhite, moya zhizn' kak-to dolzhna izmenit'sya posle vsego etogo?
-- Horoshij vopros! -- Rassmeyalsya Dzhuffin. -- Horoshij, no smeshnoj. Tvoya
dragocennaya zhizn', Maks, nepremenno dolzhna izmenit'sya "posle vsego etogo",
kak ty vyrazhaesh'sya... no ona i bez togo izmenyaetsya chut' li ne ezhednevno!
-- Tozhe verno. -- Smeh u etogo nepostizhimogo tipa byl takoj
zarazitel'nyj, chto ya ne vyderzhal i tozhe zaulybalsya. -- Tak chto, my s vami --
gorazdo bolee starye priyateli, chem mne do sih por kazalos'? I esli by ne
vashi intrigi, ya vpolne mog by stat' normal'nym samodovol'nym zanudoj s
absolyutno udavshejsya zhizn'yu? Vsyu zhizn' mechtal poprobovat' -- kak eto, a vy
vse isportili!
-- Net ni odnoj udavshejsya chelovecheskoj zhizni, Maks. -- Neozhidanno
ser'ezno skazal Dzhuffin. -- Prosto sredi lyudej popadayutsya ekzemplyary,
dostatochno tupye, chtoby schitat' sebya schastlivymi... i umirat' schastlivymi. I
tol'ko ne govori mne, chto ty im zaviduesh' -- ne poveryu! V lyubom sluchae tebe
eto ne svetilo: dazhe esli by ty posvyatil vse otpushchennoe tebe vremya
beskonechnomu ispolneniyu svoih beschislennyh malen'kih zhelanij, ty ne smog by
spryatat'sya ot smertnoj toski po chudu... i tak nikogda by i ne ponyal, o chem
toskuesh'.
-- Uzhasnaya perspektiva! -- Usmehnulsya ya. -- Vprochem, etogo, hvala
Magistram, vse ravno ne sluchilos', a znachit i govorit' ne o chem, da?
-- Uzhe svetaet. -- Dzhuffin sladko zevnul. -- YA snyal kamen' s tvoih
mnogochislennyh bespokojnyh serdec, Maks? Ili eshche net?
-- Ne znayu. -- YA pozhal plechami. -- A mozhet byt' ego tam i vovse ne
bylo, s samogo nachala... Mne ne ochen'-to nravitsya terminologiya, i vse takoe:
mne pochemu-to uporno kazhetsya, chto u "Vershitelya" dolzhna byt' ne v meru
ser'eznaya rozha, a glaza mechut ubijstvennye molnii, kak perchatki sera SHurfa,
kuda uzh mne! No na samom dele nichego ne izmenilos'. YA zhe ostalsya tem, kem
byl s samogo nachala, prosto uznal o sebe nekotorye interesnye veshchi -- a po
mne, luchshe uzh znat' pobol'she: v nevezhestve est' chto-to chertovski
privlekatel'noe, no ono opasno, pravda?
-- Pravda. -- Ser'ezno podtverdil Dzhuffin. -- No o znanii mozhno skazat'
to zhe samoe, tak chto glavnoe -- pravil'naya dozirovka.
-- Na samom dele eta dusheshchipatel'naya istoriya -- to zhe samoe, chto moya
carskaya korona, da? -- Veselo zaklyuchil ya. -- Uzhasno vozbuzhdaet voobrazhenie,
potryasaet do glubiny dushi, no po suti -- nichego ne menyaet.
-- I kogda eto ty uspel stat' takim mudrym? -- Nasmeshlivo fyrknul moj
shef. -- Kstati ob etoj greshnoj korone: vchera vecherom v Eho pribyli
predstaviteli tvoego neschastnogo naroda. V dannyj moment oni sladko spyat v
tvoem dvorce, ya polagayu. U nih sluchilas' kakaya-to vojna s sosedyami -- kak po
zakazu! Ego Velichestvo Gurig tiho mleet ot vostorga: on tak dolgo obdumyval,
s chego by nachat' krupnomasshtabnoe nastuplenie geroicheskih voinov naroda
Henha na okrestnye plemena, a tvoi poddannye sami reshili pojti navstrechu ego
tajnym zhelaniyam!
-- A mozhet byt' nash Korol' tozhe Vershitel'? -- Fyrknul ya. -- I kak zhe vy
ego promorgali, ser?
-- Da net, ne dumayu! -- Rassmeyalsya Dzhuffin. -- No tebe pridetsya
poobshchat'sya s etimi bedolagami. Ty uzh vyberi vremya zavtra, kogda prosnesh'sya.
Im pozarez nuzhno tvoe carskoe vnimanie, i vse takoe. Rebyata iz kancelyarii
Zabot o Delah Mira uzhe napisali dlya nih podrobnuyu instrukciyu, tebe ostaetsya
tol'ko torzhestvenno vsuchit' ee goncam.
-- Oni, vidite li, uzhe napisali! A kak naschet nashego suvereniteta? Vashi
slova zadevayut moyu nacional'nuyu gordost'! -- Ehidno zayavil ya. -- Ladno,
horoshej nochi, Dzhuffin... Da, navernoe ya vse-taki dolzhen skazat' vam spasibo.
|ta vasha primanka -- zelenaya dver' v beloj stene -- ona dejstvitel'no byla
chudo kak horosha!
-- Ne sporyu. -- Ulybnulsya Dzhuffin. -- No "spasibo" v dannom sluchae
govorit' ne obyazatel'no: ya sam poluchil kolossal'noe udovol'stvie ot vsej
etoj vozni, mozhesh' mne poverit'... Znaesh', prezhde ya dazhe ne predpolagal, chto
na svete est' lyudi, kotoryh mozhno podcepit' na kryuchok s pomoshch'yu kakoj-to
knizhki! Tak ser'ezno otnosit'sya k obyknovennym bukvam, napechatannym na
bumage... |ta istoriya polnost'yu perevernula moi predstavleniya o vozmozhnostyah
literatury, chestnoe slovo! Horoshej nochi, Maks... Da, tol'ko ne vzdumaj
predpolozhit', chto tvoi pridvornye obyazannosti osvobozhdayut tebya ot
neobhodimosti byt' na sluzhbe, ne pozzhe, chem na zakate.
-- Ser, cheloveku, znakomomu s vami dol'she poluchasa, takie gluposti
prosto ne mogut prijti v golovu! -- Ukoriznenno skazal ya, s trudom podaviv
chudovishchnyj zevok.
A cherez polchasa ya uzhe srazhalsya s Tehhi za pravo ukryt'sya hotya by
kraeshkom odeyala: za vremya moego otsutstviya u nee poyavilis' sovershenno
mizantropskie privychki! V konce koncov do nee vse-taki doshlo, chto v posteli
poyavilsya postoronnij, tak chto mne eshche prishlos' dokazyvat', chto eto imenno ya,
a ne kto-to drugoj...
Na sleduyushchij den' mne ne udalos' ni po-chelovecheski vyspat'sya, ni dazhe
duh perevesti. V polden' menya razbudil kur'er iz Upravleniya Polnogo Poryadka:
Dzhuffin ne polenilsya pereslat' mne trogatel'nyj podarok ot Ego Velichestva
Guriga VIII -- tu samuyu hvalenuyu "instrukciyu" dlya moih voinstvennyh
poddannyh.
"Mne sledovalo luchshe uchit' istoriyu. -- Dumal ya, sidya v bassejne s
teploj aromatnoj vodoj i tshchetno pytayas' privesti sebya v poryadok. -- Kto
znal, chto eto mozhet prigodit'sya? Mozhno bylo by narisovat' dlya etih smeshnyh
rebyat shemu kakoj-nibud' znamenitoj bitvy drevnosti. Da hot' togo zhe
Aleksandra Velikogo... Hotya u nih zhe vse ravno net slonov, odni rogatye
koni, kak ih tam... menkaly!"
|ti genial'nye razmyshleniya byli prervany poyavleniem Tehhi.
-- Maks, ty eshche ne prevratilsya v rybu? Net, esli ty tverdo reshil, chto
eto neobhodimo, ya ne protiv, no k tebe prishla Melamori. -- Sochuvstvenno
skazala ona. -- Hochet posheptat'sya.
-- Nu ne v vannoj zhe ee prinimat'! -- Rassmeyalsya ya.
-- Dumaesh', ee eto shokiruet? -- Usmehnulas' Tehhi.
-- Ne ee. Menya. Pust' chut'-chut' poterpit, ya sejchas podnimus'.
-- Ty dogadyvaesh'sya, chto tebe predstoit? -- Tiho sprosila Tehhi.
-- Dogadyvayus'. -- Kivnul ya. -- YA znayu, chto korabl' iz Arvaroha uzhe v
Eho, tak chto...
Tehhi pechal'no ulybnulas' i tihon'ko vyshla, a ya neohotno vylez iz
uyutnogo bassejna -- eta ideya naschet togo, chtoby prevratit'sya v rybu, v
dannyj moment kazalas' mne ne takoj uzh i glupoj! -- i nachal odevat'sya.
Melamori zhdala menya v malen'koj gostinoj. Tehhi prinesla tuda podnos so
vsyakoj miloj utrennej chepuhoj i taktichno isparilas', rasskazav nam kakuyu-to
dremuchuyu legendu o nekih gipoteticheskih posetitelyah, kotorye yakoby ee
zhdut...
-- Horosho, chto ty tak bystro vernulsya. Govoryat, chto nekotorye uhodili
na Temnuyu Storonu, provodili tam vsego chas, a vozvrashchalis' cherez neskol'ko
let... -- Melamori posmotrela na menya i neozhidanno ulybnulas'. -- Ne nuzhno
delat' takoe skorbnoe lico, Maks. Na etot raz ya ne sobirayus' nyt',
nakonec-to! Mne vse eshche strashno, i ya sovershenno uverena, chto sobirayus'
sdelat' velichajshuyu glupost' v svoej zhizni, no ya ee sdelayu! YA tol'ko hochu
sprosit': ty menya provodish'?
-- Kogda?
-- Segodnya noch'yu. -- Tverdo skazala Melamori. -- Vse schitayut, chto
Alotho uezzhaet tol'ko cherez tri dnya -- on sam tak govorit, a slovu arvarohca
veryat ne zadumyvayas', no eto ne tak. YA ob®yasnila Alotho, chto slova -- eto
vsego lish' slova, poetomu odin raz v zhizni mozhno skazat' nepravdu... Moj
zabotlivyj papochka s dyadej Kimoj uzhe stroyat plany, kak prokontrolirovat' ih
ot®ezd: oni chto-to zapodozrili. Tak chto ya vovsyu razvlekayus' intrigami, i vse
takoe...
-- Dzhuffin znaet? -- Sprosil ya.
-- YA dumayu, on znaet absolyutno vse -- dazhe to, chto ego sovershenno ne
kasaetsya. -- Usmehnulas' Melamori. -- V lyubom sluchae, esli by ne on, ya by
tak i ne reshilas', pozhaluj.
-- CHto, on tozhe tebya ugovarival? -- Izumilsya ya.
-- Ugovarival?! Eshche chego... Interesno, kak ty eto sebe predstavlyaesh'!
-- Prysnula Melamori.
-- A chto zhe u vas sluchilos', v takom sluchae?
-- Nichego osobennogo. Prosto ya sprosila Dzhuffina, pochemu on nikogda ne
uchil menya nichemu takomu... Nu, sushchestvuyut vse eti udivitel'nye veshchi, kotorye
to i delo s vami proishodyat: Temnaya Storona, Koridor mezhdu Mirami, i
Magistry vas znayut, chto eshche! A ya rabotayu v Tajnom Syske uzhe dvadcat' tri
goda, i po-prezhnemu nichego takogo ne umeyu... I znaesh', chto on mne skazal?
CHto puteshestvie na Temnuyu Storonu nachinaetsya s drugogo puteshestviya. S togo,
chto odnazhdy utrom chelovek prosypaetsya, pokidaet svoj dom, i uhodit v
neizvestnost'. A potom on rassmeyalsya i dal mne kakoe-to pustyakovoe
poruchenie... i preuvelichenno dolgo menya hvalil, kogda ya s nim spravilas'. Ty
ponimaesh'? YA konechno mogla prikinut'sya idiotkoj, i zhit' dal'she tak, slovno
nichego ne sluchilos', no...
-- Iz tebya nikudyshnyaya idiotka, milaya. -- Kivnul ya. -- Hot' golovu ob
stenku razbej -- ne pomozhet.
-- Vot imenno. Poetomu segodnya noch'yu ya podnimus' na palubu etogo
greshnogo "Burunnogo shipa", i propadi vse propadom!
-- Ty vse pravil'no reshila, Melamori. -- Myagko skazal ya. -- Konechno ya
tebya provozhu... Ty umeesh' proshchat'sya navsegda? Otlichnaya shtuka!
-- Razumeetsya, ya ne umeyu. -- Usmehnulas' ona. -- No mne vse ravno
pridetsya poprobovat', da? YA ved' dejstvitel'no mogu nikogda ne vernut'sya...
Maks, ya budu posylat' tebe zov, vremya ot vremeni, ladno? YA znayu, chto ty
terpet' ne mozhesh' Bezmolvnuyu rech'...
-- Tem ne menee, mne sleduet pochashche praktikovat'sya. -- Ulybnulsya ya. --
A to inogda dazhe kur'era vyzvat' stydno: takoj vazhnyj gospodin, a vse eshche
lopochu, kak mladenec...
-- Vot sobstvenno i vse. -- Tiho vzdohnula Melamori. -- Bred
kakoj-to... YA prishlyu tebe zov blizhe k polunochi. Esli ty prijdesh' menya
provozhat', mne budet nemnogo proshche... Znaesh', pri tebe ya prosto postesnyayus'
drozhat' ot straha i zalivat'sya slezami. Ne hochu, chtoby ty zapomnil menya s
raspuhshim nosom!
-- |to eshche neizvestno, kto iz nas budet s raspuhshim nosom! Eshche nemnogo,
i ya nachnu im shmygat' -- pryamo sejchas! -- Prigrozil ya.
-- Ne nado. -- Sovershenno ser'ezno poprosila Melamori. Potom smushchenno
ulybnulas'. -- Tebe zhe nuzhno vo dvorec, k svoim poddannym. Oni uvidyat tebya
zaplakannym, reshat, chto ih carya zdes' obizhayut, i ob®yavyat nam vojnu...
Horoshego dnya, Maks. Eshche uvidimsya.
Melamori stremitel'no ischezla za dver'yu, a ya ostalsya sidet' v gostinoj.
V golove u menya bylo sovershenno pusto, oba moih serdca zamirali ot kakih-to
neopredelennyh predchuvstvij, a glaza dejstvitel'no byli na mokrom meste --
kto by mog podumat'! CHerez neskol'ko minut ya reshitel'no prekratil etu
nezaplanirovannuyu meditaciyu i otpravilsya vniz. Zashel v sovershenno pustoj zal
traktira "Armstrong i |lla", uselsya na vysokij taburet i vinovato posmotrel
na Tehhi.
-- Ty perezhivesh', esli v bizhajshuyu dyuzhinu dnej u menya budet parshivoe
nastroenie?
-- Parshivoe nastroenie? U tebya? Celuyu dyuzhinu dnej? Ne veryu! -- Fyrknula
ona. -- Ty i poluchasa ne proderzhish'sya, ya tebya uveryayu!
-- Tvoya pravda. -- Rasteryanno ulybnulsya ya. -- Net, polchasa ya vse-taki
proderzhus', a vot bol'she -- vryad li!
-- Nu togda prosto poezzhaj v svoj dvorec, i vyvalivaj eto samoe
parshivoe nastroenie na neschastnye golovy svoih poddannyh -- oni ot tebya eshche
i ne takoe sterpyat!
-- Tak i sdelayu. -- Kivnul ya. -- Tol'ko znaesh', moe greshnoe
nastroenie... ono vse-taki ne nastol'ko plohoe, chtoby gnevno shvyrnut' tebe v
lico kruzhku s kamroj, esli ty reshish' ugostit' menya na dorozhku.
-- Pravda? Kak mne povezlo! -- Rassmeyalas' Tehhi. -- Derzhite uzh, vashe
velichestvo!
-- Inogda ty zdorovo napominaesh' Melifaro. -- Vzdohnul ya, s
udovol'stviem pristupaya k degustacii aromatnogo napitka. -- S chego by eto?
-- Prosto vremya ot vremeni tebe pozarez trebuetsya poboltat' imenno s
nim, a on gde-to shlyaetsya. Vot mne i prihoditsya otduvat'sya. -- Sovershenno
ser'ezno ob®yasnila Tehhi. YA izumlenno na nee pokosilsya, no reshil ne
vdavat'sya v podrobnosti: v nastoyashchij moment mne hotelos' prosto spokojno
posidet' ryadom s nej, i nikakih umnyh razgovorov!
|to moe zhelanie bylo iz razryada osushchestvimyh, kak ni stranno, tak chto
moim poddannym prishlos' podozhdat' eshche paru chasov. V konce koncov Tehhi menya
vse-taki vyperla -- inogda ee chuvstvo grazhdanskoj otvetstvennosti menya
prosto potryasaet!
Vprochem moe svidanie s poddannymi proshlo bystro, veselo, i dezhe ne bez
nekotoroj legkomyslennoj lihosti. Stoilo mne perestupit' porog "Mohnatogo
doma", kak menya sbil s nog sovershenno schastlivyj Druppi -- dumayu, eto byla
zasluzhennaya rasplata za moe dolgoe otsutstvie, poetomu ya dazhe ne schel
vozmozhnym na nego rasserdit'sya. Tak chto nebol'shoj otryad kochevnikov poluchil
divnuyu vozmozhnost' nablyudat' bezuspeshnuyu bor'bu svoego carya s ogromnym
mohnatym psom: Druppi uporno ne zhelal vesti sebya v sootvetstvii s pravilami
pridvornogo etiketa. V konce koncov ya vse-taki sobralsya s silami i otpihnul
v storonu pyat'desyat kilogrammov vostorzhenno layushchego belogo meha. Potom
vspomnil sobstvennuyu teoriyu, v sootvetstvii s kotoroj mne polagalos'
govorit' s poddannymi, sidya na poroge -- chto zh, imenno tam ya uzhe i sidel,
tak chto vse bylo v polnom poryadke!
-- Mozhete ne tratit' slova. YA znayu, zachem vy priehali. -- S neskol'ko
neumestnym posle vysheopisannogo bezobraziya pafosom skazal ya, protyagivaya im
paket s rekomendaciyami, nad kotorymi vsyu noch' pyhteli podgotovlennye
specialisty iz Kancelyarii Zabot o Delah Mira. Razumeetsya u menya tak i ne
doshli ruki pointeresovat'sya, chto zhe oni v konce koncov pridumali! Tak chto ya
chuvstvoval sebya, kak poslednij dvoechnik na shkol'nom ekzamene... Pravda v
otlichie ot neschastnogo dvoechnika, ya imel polnoe pravo poslat' podal'she svoih
ekzamenatorov vmeste s ih iezuitskimi voprosami: v podobnyh sluchayah carskaya
korona -- eto velikaya veshch'!
-- CHto eto, vladyka? -- Robko sprosil glava delegacii, rasteryanno krutya
v rukah paket.
-- Tam napisano, kak vy dolzhny sebya vesti. -- Nevozmutimo otvetil ya. --
|to luchshe, chem peredavat' prikazy na slovah. Po krajnej mere, ya mogu byt'
uveren, chto nikto nichego ne pereputaet! Otdadite eti bumagi vashemu
voenachal'niku... YA nadeyus', Barha Bachoj vse eshche vozglavlyaet vashu nepobedimuyu
armiyu?
-- Konechno, vladyka. -- S poklonom otvetil moj sobesednik. -- YA budu
schastliv peredat' emu eti prekrasnye bumagi s vashimi mudrymi bukvami.
-- Vot i horosho. -- YA ne smog sderzhat' ulybku. A potom menya posetila ne
slishkom priyatnaya dogadka. -- Podozhdite-ka, rebyata! -- Ispuganno skazal ya. --
A chitat'-to vy umeete?
-- My ne umeem. -- Nevozmutimo otvetil glava delegacii.
-- Tak. Vot ob etom ya ne podumal! -- Udruchenno priznalsya ya. Na samom
dele ob etom sledovalo podumat' pridvornym umnikam, nu da chto uzh teper'
iskat' vinovatogo!
-- No nekotorye iz tvoih poddannyh umeyut chitat', o Fangahra! --
Torzhestvenno dobavil moj sobesednik. YA s oblegcheniem vzdohnul: kazhetsya odnoj
problemoj vse-taki men'she!
-- |to tochno? -- Na vsyakij sluchaj peresprosil ya.
-- Fajriba umeet chitat', i pyatero ego uchenikov umeyut, i Barha Bachoj, i
Henli, dochka Barhi Bachoya, i Ojtohti...
-- Nu vse, hvatit. -- Ulybnulsya ya. -- YA uzhe ponyal, chto vse v poryadke.
Otpravlyajtes' domoj, rebyata. Dumayu, vam luchshe potoropit'sya: vse-taki
vojna... Dumayu, chto u vas vse budet v poryadke. I peredajte Barhe: ya hochu,
chtoby vy pobedili.
-- Spasibo, vladyka! -- Otvetil neslazhennyj, no vostorzhennyj hor. Mozhno
podumat', chto ya mog pozhelat' im porazheniya...
Na etoj optimisticheskoj note ya rasproshchalsya so svoimi poddannymi. Hotel
bylo druzheski poobshchat'sya so svoim znamenitym garemom, raz uzh menya syuda
zaneslo, no devchonok ne bylo doma. Kazhetsya oni stanovilis' takimi svetskimi
baryshnyami -- kuda uzh mne! Tak chto ya zavistlivo vzdohnul i otpravilsya v Dom u
Mosta.
Mne pokazalos', chto za vremya nashego otsutstviya v Upravlenii vse nemnogo
izmenilos', dazhe zapah sten Doma u Mosta stal chut'-chut' drugim... No mne ne
dali uglubit'sya v obdumyvanie etoj problemy: eshche v koridore na menya naletel
yarko-oranzhevyj vihr', pri blizhajshem rassmotrenii okazavshijsya obyknovennym
serom Melifaro, etot vihr' zakruzhil menya i potashchil k sebe v kabinet.
-- Vse ravno Dzhuffin chem-to zanyat, a ostal'nye razbrelis' kto kuda! --
Ob®yasnil on. -- Nu, naschet Melamori i gadat' nechego: nebos' provetrivaet
svoego prekrasnogo Alotho, naposledok! |tot hitryuga Kofa delaet vid, chto
obuchaet Kekki sekretam svoego masterstva. Nado otdat' emu dolzhnoe: do sih
por nikomu ne udavalos' taskat' svoyu devushku po luchshim traktiram Eho za
kazennyj schet, da eshche i poluchat' za eto Korolevskoe zhalovanie!
-- A kuda podevalsya ser SHurf? -- Lenivo sprosil ya.
-- A Magistry ego vedayut! Prosto kuda-to ushel s takim vidom, slovno emu
predstoit spasat' vse chelovechestvo -- poprobuj podstupis' s voprosami k
takomu groznomu parnyu! A potom okazhetsya, chto on prosto uliznul v
biblioteku... A ya tut za vseh otduvajsya, vmesto togo, chtoby poluchit' dyuzhinu
Dnej Svobody ot zabot, posle etoj veselen'koj progulki po bolotam v kompanii
dvuh samyh nevynosimyh yavlenij prirody!
-- Da ne bylo tam nikakih bolot, ne vydumyvaj... Mezhdu prochim, teper'
tebe pridetsya otduvat'sya eshche i za menya! -- Mechtatel'no protyanul ya, akkuratno
ukladyvaya nogi na ego tol'ko chto ubrannyj stol. -- U menya, znaesh' li, vojna,
mne sejchas ne do vsyakih tam sluzhebnyh glupostej... Tak chto ty budesh'
rabotat' v dve smeny, a ya -- skorbit' o svoem mnogostradal'nom narode!
-- A ne soblagovolit li vashe velichestvo s blagodarnost'yu prinyat'
nekotoroe kolichestvo priskorbno blagouhayushchego itoga prodolzhitel'nogo
processa pishchevareniya, trepetno podnesennogo k vashim ustam na
sel'skohozyajstvennom instrumente, kak nel'zya luchshe prisposoblennogo dlya
etogo blagorodnogo dela? -- Tonom opytnogo pridvornogo osvedomilsya Melifaro.
Neskol'ko sekund ya tupo razglyadyval ego schastlivuyu fizionomiyu, potom vse
ponyal i rashohotalsya: eto bylo vsego lish' eho moego davnishnego predlozheniya
kasatel'no "govna na lopate", etot tip vse-taki nashel sluchaj vernut' mne
staryj dolzhok!
-- Kakoj ty okazyvaetsya zlopamyatnyj! -- Voshishchenno skazal ya.
-- A ty dumal! -- Gordo soglasilsya Melifaro.
CHerez polchasa on blagopoluchno smylsya, provorchav, chto, deskat', "vsem
mozhno, a mne -- tak net!" A ya otpravilsya k Dzhuffinu, kotoryj okazalsya
sovershenno nekommunikabel'nym sobesednikom: sidel v svoem kabinete, s
golovoj zaryvshis' v bumagi, slovno ezh, zanyatyj sooruzheniem gnezda.
-- Ty tozhe zajmis' chem-nibud' skuchnym, Maks. -- Posovetoval on. --
Rutina uspokaivaet... dazhe ubayukivaet. Imenno to, chto nado!
-- Pomoch' vam s etimi bumagami? -- Neuverenno sprosil ya.
-- Nu uzh net, etim chudesam ty eshche neskoro nauchish'sya! -- Vzdohnul
Dzhuffin. -- Da hot' gazetu pochitaj -- tozhe skukota redkostnaya!
YA uselsya v kreslo v Zale Obshchej Raboty i disciplinirovanno utknulsya v
svezhij vypusk "Korolevskogo golosa". CHerez chas ya nachal klevat' nosom: eto
chtenie dejstvitel'no ubayukivalo, Dzhuffin byl sovershenno prav!
-- CHernaya polosa v moej zhizni, hvala Magistram, zakonchilas'. Tak chto
horoshej nochi, Maks! -- Veselo skazal moj shef, toroplivo probegaya mimo menya.
YA otkryl bylo rot, chtoby vse-taki obsudit' s nim predstoyashchij pobeg Melamori,
i tut zhe snova ego zakryl. Nichego eshche ne sluchilos', tak chto i govorit' bylo
ne o chem... Dzhuffin ostanovilsya na poroge, vnimatel'no posmotrel na menya i
ulybnulsya, pechal'no i nasmeshlivo. Sudya po vsemu, moi sumburnye mysli ne byli
dlya nego zagadkoj, kak vsegda! No kommentariev ne posledovalo -- nikakih...
Potom dver' tiho hlopnula, i ya ostalsya odin.
Okolo polunochi Melamori prislala mne zov. Oni s Alotho zhdali menya u
prichala Makuri.
"U tebya zhe est' vodnyj amobiler, Maks? -- Neuverenno sprosila ona. -- YA
nichego ne pereputala?"
"Ne pereputala. -- Soglasilsya ya. -- CHto, hotite prokatit'sya?"
"Aga. Do Admiral'skogo prichala. On zhe ohranyaetsya -- dovol'no formal'no,
no vse-taki... Ne hochu, chtoby nas s Alotho videli u vhoda. U moego papochki
slishkom dlinnyj nos."
YA razbudil sladko dremlyushchego Kurusha.
-- Pridetsya tebe pokaraulit' nash kabinet v odinochestve, umnik. --
Vinovato skazal ya.
-- Tebya ne bylo celyh chetyrnadcat' dnej. -- Nevozmutimo zametila ptica.
-- Mog by posidet' odnu noch' na meste, dlya raznoobraziya.
-- YA by s udovol'stviem! -- Vzdohnul ya, nezhno poglazhivaya myagkie peryshki
pticy. -- Da vot, ne dayut... Prinesti tebe pirozhnoe?
-- Nepremenno. -- Vazhno otozvalsya burivuh.
CHerez neskol'ko minut ya uzhe byl u prichala Makuri. Proehat' mimo bylo
nevozmozhno: belosnezhnuyu shevelyuru sera Alotho Alliroha ya uvidel eshche za
neskol'ko kvartalov.
-- YA schastliv vstretit' tebya, ser Maks. -- Vezhlivym shepotom soobshchil
Alotho. Vprochem ot etogo "shepota" list'ya na derev'yah drozhali! Na ego
prekrasnom lice ne bylo i teni klassicheskoj arvarohskoj nevozmutimosti:
paren' kazalsya ne tol'ko samym schastlivym, no i samym udivlennym sushchestvom
vo Vselennoj. Navernoe nikak ne mog poverit', chto emu dejstvitel'no udalos'
soblaznit' ledi Melamori -- ne to svoimi prekrasnymi glazami, ne to svoimi
ne menee prekrasnymi pesnyami o prekrasnom zhe Arvarohe...
-- YA tozhe schastliv videt' tebya, Alotho! -- Iskrenne otozvalsya ya. --
ZHal' tol'ko, chto eto udovol'stvie budet takim nedolgim...
-- I nikogda ne povtoritsya. -- Spokojno zakonchil Alotho.
-- Nu, eto eshche neizvestno! -- Legkomyslenno otmahnulsya ya.
-- Izvestno. -- Myagko vozrazil on. -- YA znayu, chto bol'she nikogda ne
uvizhu etot strannyj gorod... I tebya tozhe.
-- Nu, esli znaesh'... -- YA rasteryanno zamolchal -- a chto tut mozhno bylo
skazat'?
-- Horoshij vecher, Maks! Tak gde ty pryachesh' svoe groznoe sudno? --
Melamori poyavilas' iz-za ego spiny, kak krolik iz shlyapy fokusnika. Nichego
udivitel'nogo: za spinoj etogo arvarohskogo velikana mozhno bylo spryatat'
chut' li ne dyuzhinu takih izyashchnyh baryshen'!
-- A ya ego ne pryachu. -- Ulybnulsya ya. -- Prosto derzhu na privyazi. Sejchas
otpustim bednyagu na volyu, podozhdite menya zdes'.
YA begom otpravilsya k vode, gde mirno dremalo neskol'ko dyuzhin vodnyh
amobilerov, sredi kotoryh priyutilsya i moj lyubimec -- ne tak uzh chasto ya o nem
vspominayu, k sozhaleniyu! Zaspannyj usatyj starik s nedovol'nym vidom vylez iz
svoego ukrytiya, chtoby pomoch' mne otvyazat' eto ocharovatel'noe transportnoe
sredstvo. On posmotrel na menya pochti s suevernym uzhasom -- dumayu, dazhe ne
potomu chto ya byl odet v Mantiyu Smerti, a prosto potomu, chto lyuboe
chelovecheskoe sushchestvo, reshivsheesya prokatit'sya po reke v polnoch', ne kazhetsya
takim uzh "chelovecheskim". YA dal storozhu koronu. |to neskol'ko uluchshilo ego
nastroenie.
-- Kogda sobiraetes' vernut'sya? -- Robko osvedomilsya on.
-- Ne znayu. -- CHestno skazal ya. -- A chto?
-- YA vse vremya zdes', no pod utro ya splyu ochen' krepko, tak chto vy menya
razbudite, v sluchae chego.
-- Da nu, erunda kakaya, ya sam ego privyazhu, nevelika premudrost'! --
Otmahnulsya ya. -- Spasibo, ser, i horoshej vam nochi.
Uslyshav obrashchenie "ser", starik vpal v poluobmorochnoe sostoyanie i
pospeshno skrylsya v prizemistom domike. YA pomahal rukoj Melamori i Alotho, i
oni tut zhe ko mne prisoedinilis'.
-- Kuda prikazhete, gospoda? -- Galantnym tonom venecianskogo gondol'era
sprosil ya. -- Admiral'skij prichal, da? A v kakoj on storone, kto-nibud'
znaet?
Melamori nervno rassmeyalas'. Ser Alotho otnessya k moemu voprosu bolee
ser'ezno, i pravil'no sdelal: ya dejstvitel'no ne ochen'-to predstavlyal sebe,
kuda nam nuzhno ehat'. Mne eshche nikogda ne dovodilos' puteshestvovat' po
nochnomu Huronu. Ego temnaya glad' i putanica oranzhevyh i golubyh ognej na
protivopolozhnom beregu kazalis' mne ves'ma vpechatlyayushchim zrelishchem, no vse eto
velikolepie sovershenno ne pomogalo mne orientirovat'sya v prostranstve.
-- Vidish' pyatnyshko temnoty, chut' pravee ostrova Holomi? -- Sprosil on.
-- Derzhis' etogo napravleniya.
-- Ladno. -- Otvetil ya, ostorozhno laviruya sredi privyazannyh sudenyshek.
-- Slushaj, Alotho, ya vse hotel sprosit': a chto sluchilos' s podarkom
Melifaro? YA imeyu v vidu etot persten'...
-- Vnutri kotorogo sidel volshebnyj chelovek? -- Utochnil Alotho. -- O, s
nim vse v poryadke. YA postupil tak, kak sovetoval ser Melifaro: brosil kol'co
na zemlyu, kogda mne stalo ochen' grustno. I ottuda vyshel strannyj volshebnyj
chelovek. On ochen' serdilsya, no ne po-nastoyashchemu... Ne tak, kak serdyatsya
voiny Arvaroha.
-- Eshche by! -- Prysnul ya, vspominaya gospodina Rulena Bagdasysa,
velikolepnogo izamonca, kotoromu v svoe vremya udalos' po-nastoyashchemu dostat'
bednyagu Melifaro -- na moej pamyati eto bol'she nikomu ne udavalos', dazhe mne
samomu...
-- I chto ty s nim sdelal? -- Otsmeyavshis' sprosil ya.
-- Mne byla okazana velichajshaya chest': sam Zavoevatel' Arvaroha Tojlo
Liomurik Serebryanaya SHishka soglasilsya prinyat' ot menya etot podarok. -- Gordo
soobshchil Alotho. -- Teper' Zavoevatel' Arvaroha vladeet etim volshebnym
chelovekom. On dostavlyaet nemalo radostej Zavoevatelyu...
-- Nu nakonec-to etot paren' hot' komu-to dostavlyaet radost'! -- Snova
rassmeyalsya ya.
YA po sej den' blagodaren Rulenu Bagdasysu: esli by ne on, nam s
Melamori prishlos' by govorit' o kakih-nibud' uzhasnyh veshchah: o sud'be, smerti
i vechnosti, ya polagayu... Ili molchat', chto eshche huzhe -- vo vsyakom sluchae dlya
menya. A tak ya sam ne zametil, kak dobralsya do Admiral'skogo prichala, gde
sonno pokachivalsya na volnah "Burunnyj ship" Alotho, uzhe gotovyj k otplytiyu.
-- Proshchaj, ser Maks. -- Prosto skazal Alotho. Vot uzh kto umel
"proshchat'sya navsegda"... vernee, ne mog proshchat'sya kak-to inache. On sovershil
kakoj-to golovokruzhitel'nyj pryzhok, perevernuv vse moi predstavleniya o
chelovecheskih vozmozhnostyah, i pticej vzletel na palubu svoego korablya.
-- Tebe sleduet uehat'. -- Dobavil on, svesivshis' s paluby. --
Nehorosho, esli korabl' uhodit, a kto-to ostaetsya i smotrit emu vsled. |to
plohaya primeta.
-- YA pomnyu. -- Kivnul ya. I podnyal glaza na Melamori.
-- YA vse-taki uezzhayu, Maks. -- S nedoumeniem v golose skazala ona. --
Bred kakoj-to, chestnoe slovo!
-- Ty vse-taki uezzhaesh', i eto dejstvitel'no bred! -- Soglasilsya ya.
-- Znaesh', ya chuvstvuyu sebya tak, slovno ty prishel na moi pohorony! --
Usmehnulas' Melamori. -- Mne vse vremya hochetsya vozmushchenno sprosit', pochemu
zhe ty ne rydaesh'... Hotya, esli by ty rydal, ya by vozmutilas' eshche bol'she!
-- Ne tak uzh ploho! -- Ulybnulsya ya. -- Togda podnimajsya k Alotho, poka
tebe ne prishlo v golovu, chto menya sleduet pobit', za plohoe povedenie!
K moemu polnomu izumleniyu, Melamori legko povtorila podvig Alotho --
eshche odna bezumnaya ptica stremitel'nym pryzhkom vzmyla vverh, na palubu
arvarohskogo korablya. YA vzyalsya za rychag i rvanul ottuda s takoj skorost'yu,
slovno za mnoj gnalis' personazhi vseh fil'mov uzhasov, odnovremenno. |to
zdorovo pomogalo ne oglyadyvat'sya, a ya uzhasno boyalsya oglyanut'sya -- mne
pochemu-to kazalos', chto esli ya vse-taki oglyanus', sluchitsya chto-to uzhasnoe...
Hvala Magistram, ya tak i ne obernulsya -- ni razu! Vmesto etogo ya slomal paru
nogtej, staratel'no privyazyvaya svoyu igrushku vozle prichala Makuri, podaril
Miru neskol'ko izyskannyh rugatel'stv i otpravilsya v Dom u Mosta. V moej
grudi poselilas' absolyutnaya pustota, no tak bylo dazhe luchshe: po krajnej
mere, ne bol'no!
YA nakormil Kurusha, udobno ustroilsya v kresle i dazhe umudrilsya
zadremat', da tak sladko, slovno menya vyklyuchili.
-- Hvatit rabotat', ser Maks. Nado zhe i otdyhat' inogda, ty sebya sovsem
ne berezhesh'! -- Nasmeshlivyj golos Dzhuffina razbudil menya na rassvete. YA
otkryl glaza i oshelomlenno ustavilsya na svoego shefa.
-- Tebe nuzhno podumat' o horoshem ubezhishche. -- Veselo skazal Dzhuffin. --
Ser Korva Blimm navernyaka budet gonyat'sya za toboj po Eho, razmahivaya
kakim-nibud' dragocennym starinnym mechom iz svoej znamenitoj kollekcii, i
nikakaya Mantiya Smerti tebya ne spaset. I pravil'no: nechego pomogat' devushkam
iz horoshej sem'i udirat' so vsyakimi podozritel'nymi inostrancami...
-- Smeshno. -- Vzdohnul ya. -- Nichego, budu otplevyvat'sya...
-- Razumeetsya, smeshno. -- Ulybnulsya Dzhuffin. -- I ne vzdumaj grustit':
kogda horoshij chelovek nakonec-to prinimaet svoyu sud'bu, eto ne povod dlya
mirovoj skorbi, skoree uzh naoborot... Nu ladno, ladno! Hochesh', ya dam tebe
chestnoe slovo, chto s nashej ledi vse budet v poryadke?
-- Dajte. -- Obradovalsya ya. -- A eshche luchshe, vydajte mne na sej schet
spravku: za mnoj voditsya patologicheskoe doverie k pechatnomu tekstu, vy zhe
znaete!
-- Nu vot, sovsem drugoe delo. -- Ulybnulsya Dzhuffin. -- Idi domoj,
Maks. Dumayu, tebya tam zhdut. I porazmyshlyaj na dosuge, kak my teper' budem
spravlyat'sya bez Mastera Presledovaniya...
-- Nu, kak... Navernoe vse svedetsya k tomu, chto ya budu sam skakat' po
sledam etih bednyag. I prestupnost' srazu zhe sojdet na net! -- YA staratel'no
izobrazil na svoem lice zverskij oskal.
-- CHto-to v etom rode ya i imel v vidu. -- Nevozmutimo kivnul Dzhuffin.
-- Esli tebe udastsya hot' nemnogo kontrolirovat' etu svoyu sposobnost', vse
budet putem. YA ne hochu nikogo brat' na mesto Melamori, potomu chto...
-- Potomu chto ona vernetsya? -- S zamirayushchim serdcem sprosil ya.
-- Tam vidno budet... S drugoj storony, a chto ej tam delat', na etom
Arvarohe? Bylo by stranno, esli by izuchenie ego drevnej kul'tury stalo
edinstvennym hobbi ledi Melamori, do konca ee dolgoj zhizni... -- Zadumchivo
protyanul Dzhuffin.
-- Vy slyshali grohot? -- Veselo sprosil ya. -- |to upal kamen', kotoryj
lezhal na moem serdce.
-- Davno pora. -- Odobritel'no skazal Dzhuffin.
-- Esli by vy eshche rasskazali mne, chto bylo v toj korobochke... --
Mechtatel'no protyanul ya.
-- Obojdesh'sya! -- Rassmeyalsya Dzhuffin. -- YA tverdo nameren sohranit' za
soboj pravo na lichnye tajny, tak chto i ne prosi...
-- Ladno, budem schitat', chto tam byl sheburshunchik! -- Fyrknul ya,
vspomniv staryj durackij anekdot, iz teh, kotorye pochemu-to nazyvayutsya
"abstraktnymi".
-- CHto? -- Izumlenno peresprosil Dzhuffin.
-- Izvinite, ser, no eto uzhe moya lichnaya tajna! -- Mstitel'no skazal ya.
CHerez polchasa ya otkryl dver' spal'ni -- i chut' ne umer na meste: Tehhi
tam ne bylo. Ne v ee privychkah vstavat' tak rano, tak chto ya zdorovo
perepugalsya, dazhe zabyl, chto mogu prosto poslat' ej zov. Vmesto etogo ya
pulej ponessya v gostinuyu. Ee ne bylo i tam. Okonchatel'no opoloumev, ya
brosilsya vniz, hotya mne i v golovu ne moglo prijti, chto ona sidit za stojkoj
svoego traktira -- vremya sutok ne sovsem raspolagalo k takogo roda
vremyaprovozhdeniyu! Tem ne menee ona byla imenno tam, v okruzhenii dobroj
dyuzhiny kakih-to neveroyatnyh sushchestv: nazvat' ih lyud'mi -- znachilo zdorovo
pogreshit' protiv istiny. Snachala mne pokazalos', chto v Eho vernulis'
Odinokie Teni, no prismotrevshis' ya ponyal, chto eti sushchestva byli chem-to
drugim.
-- Maks, eto moi brat'ya. -- Smushchenno skazala Tehhi. -- Nu, ya zhe tebe
rasskazyvala... Oni vdrug sobralis' menya navestit', i my nemnogo
zasidelis'...
-- Tvoi bratishki-privideniya? -- S oblegcheniem rashohotalsya ya. -- Vot
zdorovo! Horoshee utro, rebyata. Izvinite, kazhetsya ya vedu sebya kak polnyj
idiot... -- YA ponimal, chto tak rzhat' v samom nachale znakomstva ne ochen'-to
vezhlivo, no nichego ne mog s soboj podelat'. YA vinovato posmotrel na Tehhi.
-- Znaesh', ya tak ispugalsya, kogda ne zastal tebya v spal'ne...
-- Reshil, chto ya tozhe uliznula na Arvaroh, s kakim-nibud' zheltoglazym
krasavchikom? -- Ehidno sprosila ona.
-- Horoshee utro, Maks. -- SHelestyashchij shepot odnogo iz prizrachnyh sushchestv
prerval nash dialog. -- Vas ne ochen' shokiruet nash vizit? Obychno lyudyam ne
slishkom nravitsya nashe obshchestvo...
-- Nu chto vy! -- Iskrenne skazal ya. -- Horosho, chto vy reshili navestit'
svoyu sestrichku. -- Posle etih slov ya snova neuderzhimo rassmeyalsya, oceniv vsyu
prelest' situacii: nu kto eshche mozhet pochuvstvovat' sebya takim schastlivym,
zastav svoyu devushku v kompanii shestnadcati prividenij! Komu skazat' -- ne
poveryat...
-- YA eshche nikogda ne videl, chtoby zhivoj chelovek byl takim veselym! --
Odobritel'no zametil odin iz prizrakov.
2. DOROT -- POVELITELX MANUHOV
-- Tebya ne shokiruet, chto ya ne priglashayu tebya v dom? -- Vezhlivo
pointeresovalsya Lonli-Lokli. -- Segodnyashnij vecher sovershenno ne raspolagaet
k tomu, chtoby zapirat'sya v gostinoj.
YA ne vyderzhal i rassmeyalsya: my tol'ko chto udobno ustroilis' na tolstyh
vetkah raskidistogo dereva vahari, rosshego v glubine ego sada.
-- Menya dejstvitel'no nemnogo shokiruet... net, ne to, chto ty predlozhil
mne zabrat'sya na derevo -- eto kak raz normal'no! No ya dazhe ne predpolagal,
chto ty sam syuda zaberesh'sya!
-- Ty dumal, chto ya ne umeyu lazat' po derev'yam? -- Udivilsya on. --
Stranno... Ne takaya uzh eto hitraya nauka! I potom, eti vetvi vse ravno
raspolozheny tak nizko -- syuda mog by zalezt' dazhe umirayushchij mladenec.
-- Sravnen'ica u tebya, konechno... Da net, ya uveren, chto ty mozhesh'
zalezt' kuda ugodno, prosto mne i v golovu ne prihodilo, chto ty stanesh'
prodelyvat' eto bez osoboj neobhodimosti. -- Smushchenno ob®yasnil ya. --
Kakoe-to chereschur legkomyslennoe vremyapreprovozhdenie, ono sovershenno ne
vyazhetsya s tvoim imidzhem!
-- S chem ono ne vyazhetsya? -- Peresprosil SHurf. -- I otkuda ty beresh' vse
eti zagadochnye slovechki?!
-- Iz neischerpaemyh glubin svoego moguchego intellekta! -- Rassmeyalsya ya.
-- Sobstvenno, ya prosto hotel skazat', chto lazan'e po derev'yam -- ne tvoj
stil'.
-- Pochemu ty tak reshil? -- On nedoumevayushche pozhal plechami. -- V horoshuyu
pogodu ya provozhu na etom dereve ne men'she vremeni, chem v svoem kabinete.
Osobenno esli mne hochetsya spokojno pochitat'. Vot gostej ya syuda dejstvitel'no
ne priglashayu, ty pervyj. Znaesh', Maks, v takom sposobe provodit' vremya est'
osoboe preimushchestvo: blizost' dereva darit ni s chem ne sravnimoe spokojstvie
-- imenno to, chego tebe zdorovo ne hvataet. Derev'ya mogut mnogomu nas
nauchit', v tom chisle i etomu...
-- Zamechatel'no! -- Odobritel'no skazal ya. -- ZHal', chto u menya net
svoego sada. Domov, gde ya mogu perenochevat', kucha -- a tolku-to! Esli ya
poprobuyu obresti spokojstvie, zabravshis' na odno iz derev'ev naprotiv Doma u
Mosta... Narod menya ne pojmet!
-- Ne pojmet. -- Soglasilsya SHurf. -- Vprochem, dazhe esli by u tebya byl
sad... Ne dumayu, chto eto chto-nibud' izmenit! Tebe zhe postoyanno ne hvataet
vremeni, ni na chto. Takoe vpechatlenie, chto ty glotaesh' ego, ne prozhevyvaya.
|to byla chistaya pravda. So vremeni nashego poslednego nepostizhimogo
meropriyatiya -- bol'shoj ohoty na Odinokie Teni -- v moej zhizni ne proishodilo
nichego iz ryada von vyhodyashchego, dazhe ser Korva Blimm tak i ne sobralsya dat'
mne po morde za souchastie v pobege ego prekrasnoj dochki na dalekij
Arvaroh... Tem ne menee, moi dni utekali iz ruk, kak pesok iz dyryavoj
posudiny. Neskol'ko dnej nazad Tehhi zadumchivo soobshchila mne, chto leto skoro
zakonchitsya, i ya chut' ne umer na meste ot udivleniya: kakoe leto, kak eto --
"zakonchitsya"?! YA-to byl pochti uveren, chto ono eshche tolkom i ne nachinalos'...
-- Pomnish' moego priyatelya Ande Pu? -- Sprosil ya.
-- Razumeetsya. -- Kivnul SHurf. -- Ne v moih privychkah zabyvat' takih
horoshih poetov... A kakim obrazom on tratit dannyj otrezok svoej zhizni, ty
znaesh'?
-- Eshche by ya ne znal... Sidit v Tashere, izdaet tam gazetu v kartinkah,
zarabatyvaet kuchu deneg -- odnim slovom, vovsyu naslazhdaetsya zhizn'yu v divnoj
strane svoih yunosheskih grez... i regulyarno prisylaet mne zov, chtoby skorbno
soobshchit', chto on "ustal ot etih tasherskih plebeev, kotorye nichego ne
vpilivayut". Stoilo uezzhat' chut' li ne na kraj Mira tol'ko dlya togo, chtoby na
novom meste prinyat'sya za svoe tradicionnoe nyt'e! YA, sobstvenno, pochemu ego
vspomnil... Paren' vse vremya sidel bez deneg, dazhe posle togo, kak ya
pristroil ego v "Korolevskij golos", i zhalovalsya mne, chto "eti kruglyashki vse
vremya kuda-to devayutsya". Mogu skazat' to zhe samoe o svoem vremeni. Ono vse
vremya kuda-to devaetsya, i ya nichego ne mogu s etim podelat'! -- Udruchenno
priznalsya ya. K etomu momentu ya uzhe umudrilsya uzhasno rasstroit'sya -- sam ne
ponimayu, kak eto sluchilos'!
-- V lyubom sluchae, eto ne povod dlya takogo burnogo ogorcheniya. Odno iz
dvuh: libo ty dolzhen izmenit' svoyu zhizn', libo prosto smirit'sya s etim
priskorbnym faktom. -- SHurf ukoriznenno pokachal golovoj. -- Kazhetsya, ya
zdorovo oshibsya, kogda reshil, chto moe derevo smozhet nauchit' tebya spokojstviyu.
Skoree uzh ty nauchish' ego bespokoit'sya o pustyakah!
-- Nadeyus', chto net! -- Rassmeyalsya ya. -- Emu tut zhe zahochetsya
vykopat'sya i nemnogo pobegat' po gorodu, chtoby privesti svoi mysli v
poryadok... Nam zhe s toboj potom eto i rashlebyvat'!
-- Nu do etogo ne dojdet, ya polagayu. -- Flegmatichno vozrazil
Lonli-Lokli. -- YA vot o chem hotel u tebya sprosit', Maks. Vse eti knigi iz
tvoego Mira, kotorye ty tak lyubezno dlya menya dostaval vremya ot vremeni --
nado otmetit', dovol'no strannaya podborka... Skazhi, vse oni otnosyatsya k
odnomu zhanru?
-- Da. I dazhe bolee togo... -- Tut ya oseksya, poskol'ku tak i ne smog
sformulirovat' uskol'zayushchuyu mysl'. Mne bylo o chem zadumat'sya: za poslednie
polgoda ya izvlek iz SHCHeli mezhdu Mirami neskol'ko dyuzhin knig. Vse oni vpolne
ukladyvalis' v ramki moih predstavlenij o nauchnoj fantastike, pri etom sredi
nih ya tak i ne obnaruzhil ni odnogo znakomogo nazvaniya, dazhe ih avtory byli
mne sovershenno neizvestny. Dovol'no stranno, esli uchest', chto v svoe vremya ya
otnyud' ne prenebregal etim zamechatel'nym zhanrom! Vse eto kazalos' mne ochen'
strannym -- eto, i mnogoe drugoe.
-- O chem ty zadumalsya? -- Zainteresovanno sprosil SHurf.
-- Da ob etih greshnyh knigah, razumeetsya! CHto-to s nimi ne tak. Znaesh',
v poslednee vremya ya zdorovo nalovchilsya izvlekat' iz SHCHeli mezhdu Mirami imenno
to, chto mne trebuetsya... Esli mne nuzhny sigarety, ya i dostayu sigarety --
prichem nepremenno tu marku, kotoraya menya ustraivaet -- i nikakih durackih
zontikov! I tak vse vremya, pochti bez prokolov.
-- Da, ty udivitel'no bystro uchish'sya etomu strannomu iskusstvu. --
Odobritel'no kivnul SHurf.
-- Navernoe. -- Vzdohnul ya. -- No stoit mne potyanut'sya za knigoj... YA
stol'ko raz pytalsya dobyt' dlya tebya sovershenno konkretnye veshchi: odni iz nih
prosto predstavlyayutsya mne zabavnymi, drugie, kak mne kazhetsya, mogli by
polnost'yu perevernut' tvoe predstavlenie o moej rodine... No u menya nichego
ne vyhodit: ya prodolzhayu izvlekat' etu zagadochnuyu fantastiku, prinadlezhashchuyu
peru sovershenno neizvestnyh mne avtorov! Mozhno podumat', chto ya snimayu ih s
odnoj i toj zhe polki v kakoj-to strannoj biblioteke...
-- YA, sobstvenno, pochemu zavel rech' ob etih knigah... YA hotel sprosit',
rukovodstvuesh'sya li ty kakim-to principom, vybiraya dlya menya takogo roda
literaturu -- i esli da, to kakim? No ya uzhe ponyal, chto ot tebya nichego ne
zavisit... A znaesh', teper' tvoya versiya naschet "kakoj-to strannoj
biblioteki" kazhetsya mne dovol'no pravdopodobnoj. Est' odna drevnyaya legenda
-- o biblioteke korolya Menina. Ty s nej znakom?
-- Vpervye slyshu. A chto eto za biblioteka? Ee sobral etot vash
legendarnyj korol'?
-- Da net, ne sobral. On ee nashel gde-to na Temnoj Storone... V legende
govoritsya, chto tam hranyatsya knigi, kotorye nikogda ne byli napisany.
-- Kak eto? -- Izumlenno sprosil ya.
-- Nu, kak... Tebe nikogda v zhizni ne prihodilo v golovu, chto "vot,
mozhno bylo by napisat' horoshuyu knigu, esli by..." Dal'she, kak ty sam
ponimaesh', mozhet sledovat' lyuboe opravdanie: "esli by u menya bylo vremya",
"esli by ya umel pisat' knigi", "esli by ya ne znal, chto kto-to uzhe napisal
pohozhuyu", "esli by mne eto po-nastoyashchemu nravilos'", i tak dalee.
-- Znal by ty, skol'ko raz mne dejstvitel'no prihodilo v golovu nechto v
takom rode! -- Ulybnulsya ya. -- Smotri-ka, a tebe tozhe znakomy podobnye
razmyshleniya, kto by mog podumat'!
-- Mne vpolne dostatochno teoreticheskogo ponimaniya, chto tak byvaet. --
Flegmatichno vozrazil SHurf. -- Vprochem, takogo roda idei prihodyat v golovu
ochen' mnogim lyudyam... Tak vot, v biblioteke, kotoruyu nashel korol' Menin,
hranilis' knigi, avtory kotoryh tak nikogda i ne napisali nichego podobnogo.
V legende govoritsya, chto Menin ponyal eto, kogda nashel tam svoyu sobstvennuyu
knigu -- vernee tu knigu, kotoruyu hotel napisat' v to vremya, kogda byl
princem i uchilsya v Korolevskoj Vysokoj SHkole, no tak i ne napisal,
razumeetsya. A potom on nashel tam drugie knigi, podpisannye imenami druzej
ego yunosti, kotorye tozhe tak i ne stali pisatelyami. On dazhe uznal nekotorye
syuzhety: v svoe vremya oni ne raz stanovilis' predmetom ih besed...
-- No v takom sluchae eta biblioteka dolzhna byt' pochti beskonechnoj! --
Izumlenno skazal ya.
-- A legenda i opisyvaet ee, kak beskonechnoe i postoyanno izmenyayushcheesya
mesto. -- Nevozmutimo soglasilsya SHurf. -- Ne dumayu, chto eto preuvelichenie...
-- Dumaesh', ya dejstvitel'no mog tuda zabrat'sya? -- S uzhasom sprosil ya.
-- |to uzh kak-to chereschur!
-- Nu pochemu? |to vpolne v tvoem stile... "vyazhetsya s tvoim imidzhem" --
ya pravil'no upotreblyayu eto tvoe slovechko?
-- Absolyutno! -- YA dazhe rassmeyalsya ot neozhidannosti.
-- Nu vot... Da net, ya zagovoril o biblioteke korolya Menina ne dlya
togo, chtoby ty utratil ostatki svoego dushevnogo ravnovesiya. Prosto bylo by
lyubopytno proverit' etu versiyu, esli predstavitsya sluchaj.
-- Nu, esli predstavitsya... -- Zadumchivo soglasilsya ya.
Mozhet byt' ser Lonli-Lokli dejstvitel'no zateyal ves' etot razgovor ne
dlya togo, chtoby ya "utratil ostatki svoego dushevnogo ravnovesiya". Tem ne
menee imenno eto so mnoj i sluchilos'. YA prodolzhal dumat' -- da net, grezit'!
-- o legendarnoj biblioteke legendarnogo zhe korolya Menina dazhe po doroge v
Dom u Mosta, sidya za rychagom svoego amobilera. Do sih por ne ponimayu, kak
mne udalos' ne vrezat'sya ni v odin iz mnogochislennyh fonarnyh stolbov,
navernoe ya dejstvitel'no ochen' vezuchij! Bol'she vsego menya udruchala mysl' o
tom, chto na odnoj iz polok mogut obnaruzhit'sya plachevnye rezul'taty
mnogochislennyh glupostej, kotorye neodnokratno poseshchali moyu neputevuyu golovu
-- i ves' etot koshmar za moej sobstvennoj podpis'yu, nikakih tam psevdonimov!
Mne ostavalos' tol'ko nadeyat'sya, chto drevnij i zagadochnyj korol' Menin,
umudrivshijsya ischeznut' neizvestno kuda paru tysyach let nazad, chtoby takim
ekstravagantnym obrazom postavit' effektnuyu tochku v konce svoego dolgogo i
burnogo pravleniya, byl edinstvennym posetitelem etoj misticheskoj
izby-chital'ni...
-- Nu chto, ser Maks, ty uzhe chital vechernij vypusk "Korolevskogo
golosa"? -- Ser Dzhuffin Halli vstretil menya voprosom, na moj vkus --
dovol'no neozhidannym.
-- Razumeetsya net. -- Ulybnulsya ya. -- A razve vy ne znaete, kak ya chitayu
gazety? U menya svoj metod. Snachala gazeta dolzhna otlezhat'sya pod moim stolom
-- poldyuzhiny dnej, nikak ne men'she! Ochen' horosho, esli na nee neskol'ko raz
nastupyat: eto zdorovo povyshaet kachestvo informacii... Da, eshche zhelatel'no,
chtoby gazetu vremya ot vremeni pytalis' vybrosit', a ya geroicheski spasal ee
iz ruk perepugannogo uborshchika, razgnevanno vopya, chto ya ee eshche ne chital. I
tol'ko ispolniv vse vysheopisannye ritualy, mozhno pristupat' k chteniyu: k
etomu momentu novosti uspevayut utratit' svoyu aktual'nost', mozhno skazat',
oni stanovyatsya istoriej. Takim obrazom, vmesto banal'noj muskulatury dlya
obshchestvennogo pol'zovaniya ya chitayu chut' li ne hroniku drevnih vremen... Vam
nravitsya moj metod?
-- Razumeetsya. Mne nravitsya absolyutno vse, chto ty delaesh': eto nemnogo
napominaet moi lyubimye mul'tiki. -- Nevozmutimo soglasilsya Dzhuffin. -- Tem
ne menee, soderzhanie segodnyashnego vechernego vypuska stoit togo, chtoby
oznakomit'sya s nim imenno segodnya. Moi pozdravleniya, vladyka: tvoj
geroicheskij narod vyigral vojnu s kakim-to sosednim plemenem, kak ih tam...
Dyrku nad nimi v nebe, zabyl! -- Dzhuffin na neskol'ko sekund utknulsya v
gazetu, potom energichno kivnul. -- Da, s manuhami! Rebyata sdelali tebe
horoshij podarok, ty ne nahodish'?
-- Mne?! Naskol'ko ya pomnyu, v etoj vojne byl zainteresovan Ego
Velichestvo Gurig VIII, vot pust' on i raduetsya. -- Zevnul ya. A potom
zapozdalo vozmutilsya: -- Net, podozhdite, a pochemu ya dolzhen uznavat' ob etom
iz gazet? YA zhe ih car', v konce-to koncov! Gde oficial'naya delegaciya moih
poddannyh? Oni zhe dolzhny priehat', pohvastat'sya svoimi dostizheniyami,
pozdravit' menya s pobedoj, ili ya chto-to putayu?
-- Smotri-ka, i tebya, okazyvaetsya, mozhno pronyat'! -- Rassmeyalsya
Dzhuffin. -- Ne perezhivaj, vladyka Fangahra. Delegaciya tvoih poddannyh uzhe v
puti, prosto u vladel'ca "Korolevskogo golosa" est' horoshij priyatel' v svite
Temnogo Meshka... i sam ponimaesh', oni oba prekrasno vladeyut Bezmolvnoj
rech'yu, v otlichie ot tvoih hrabryh kochevnikov, tak chto ser Rogro poluchaet
informaciyu iz Pustyh Zemel' dazhe ran'she, chem Ego Velichestvo Gurig. Vprochem v
etom i sostoit ego rabota, razve ne tak?
-- Da, on molodec... -- Rasseyanno soglasilsya ya. -- Slushajte, tak oni
skoro svalyatsya mne na golovu, moi bravye rebyata? Mne predstoit kakoj-nibud'
oficial'nyj priem po sluchayu pobedy, i vse v takom duhe? Kakoj koshmar!
-- Da uzh, poluchasovoj besedoj ty ot nih na etot raz ne otdelaesh'sya. --
Sochuvstvenno vzdohnul Dzhuffin. -- Nichego, perezhivesh'... |to sluchitsya ne
segodnya, i dazhe ne zavtra, tak chto zabud'!
On povertel v rukah gazetu, potom ehidno zaulybalsya -- vidimo vspomnil
o moem "metode" ih chteniya -- akkuratno polozhil ee na pol i nemnogo potoptal
nogami. Posle etoj procedury Dzhuffin reshitel'no pokinul svoe kreslo,
velichestvenno opravil skladki serebristogo loohi i napravilsya k vyhodu.
-- Sudya po mechtatel'nomu vyrazheniyu vashego lica, vy sobralis' na ulicu
Staryh monetok. -- Veselo zametil ya.
-- Kakaya nechelovecheskaya pronicatel'nost'! -- Fyrknul moj shef. -- "Sudya
po vyrazheniyu moego lica", vidite li! Da ya kazhdyj vecher tuda hozhu, i ty eto
otlichno znaesh'... Horoshej nochi, Maks!
-- Horoshej, tak horoshej -- ya ne protiv. -- Mirolyubivo soglasilsya ya.
Uselsya v osvobodivsheesya kreslo, podnyal s pola istoptannuyu gazetu... CHestno
govorya, Dzhuffin mog by tak ne userdstvovat', vpolne dostatochno bylo
nastupit' na nee simvolicheski!
Noch' opyat' proshla podozritel'no tiho i spokojno. Voobshche-to po moim
raschetam uzhe davno dolzhna byla sluchit'sya kakaya-nibud' grandioznaya pakost',
chto-to vrode general'noj repeticii konca sveta. My mirno bezdel'nichali s
samoj serediny vesny -- na moej pamyati Tajnomu Sysku eshche nikogda ne
udavalos' tak dolgo otdyhat' ot nepriyatnostej. Vse moi kollegi uzhe uspeli
vyhlopotat' sebe po dyuzhine dnej otpuska, kuda-to zaveyat'sya, vernut'sya i
nachat' podumyvat' o povtorenii etogo udovol'stviya -- vse, krome menya i
Dzhuffina: nash shef prodolzhal metodichno znakomit'sya s sokrovishchnicej
kinoiskusstva moej istoricheskoj rodiny, a ya tupo karaulil nash kabinet v ego
otsutstvie. Vprochem menya eto sovershenno ustraivalo: po moemu glubokomu
ubezhdeniyu lyuboj otpusk -- eto pervyj shag k sumasshestviyu! A v neobhodimosti
kazhdyj den' prihodit' na sluzhbu est' chto-to umirotvoryayushchee, v te dni ona
vpolne zamenyala mne tverduyu pochvu, kotoroj uzhe davnym-davno i v pomine ne
bylo u menya pod nogami...
Kakie by tam predchuvstviya menya ne terzali, a noch' proshla na udivlenie
spokojno. To zhe samoe mozhno skazat' i o smenivshem ee dne. I voobshche ves' etot
"tihij chas" prodolzhalsya eshche dyuzhinu dnej, do samogo priezda moih dragocennyh
poddannyh. Oni vse-taki svalilis' mne na golovu, hotya ya ne ustaval umolyat'
tainstvennye vysshie sily, otvetstvennye za modelirovanie moej zhizni, chtoby
ih puteshestvie v stolicu prodolzhalos' vechno.
Zov ledi Hejlah razbudil menya na rassvete -- ya tol'ko-tol'ko uspel
sladko zadremat', pryamo v svoem kresle. No ee Bezmolvnaya rech' zastavila menya
podskochit' kak ukushennogo: do sih por ni odna iz sestrichek ne reshalas'
poslat' mne zov, hotya Tehhi davnym-davno hvastalas', chto legko obuchila
devochek etomu strannomu iskusstvu, da i pri vstreche so mnoj oni uzhe veli
sebya dovol'no raskovanno -- zhizn' v stolice Soedinennogo Korolevstva, v
sochetanii s regulyarnym obshcheniem s raznymi podozritel'nymi tipami iz Tajnogo
Syska, vrode togo zhe sera Melifaro, kogo ugodno zastavit rasslabit'sya!
"Proshu proshcheniya, chto mne prihoditsya vas bespokoit', no vo dvorec tol'ko
chto pribyla delegaciya predstavitelej naroda Henha, ser Maks." -- V golose
Hejlah otchetlivo slyshalis' intonacii otlichno vyshkolennoj sekretarshi, ne znayu
uzh otkuda oni vzyalis', no esli by mne vdrug dejstvitel'no ponadobilas'
sekretarsha, ya by dorogo dal, chtoby zapoluchit' na eto mesto imenno ee!
"Ladno, -- vzdohnul ya, -- pribyli, tak pribyli. Pozabot'sya, chtoby im
pomogli udobno ustroit'sya, i vse takoe. YA priedu vecherom..."
"YA eshche raz proshu proshcheniya, no vashi poddannye pribyli, chtoby rasskazat'
vam o svoej pobede. -- Besstrastno vozrazila Hejlah. -- Vozmozhno vy ne
znaete, no vo vremena pravleniya vashih predkov u nas bylo prinyato, chtoby
vyigravshij vojnu predvoditel' vojska vstrechal svoego carya, ispolnyaya Tanec
Pobedy. Tak chto gospodin Barha Bachoj uzhe nachal tancevat'. Znaete, ser Maks,
v etom tance dovol'no mnogo slozhnyh dvizhenij, a Barha ne tak uzh molod... V
obshchem, ya ne dumayu, chto on proderzhitsya do vechera."
"A on ne mozhet projti v svoyu komnatu, otdohnut', a vecherom nachat'
plyasat' zanovo?" -- Neuverenno sprosil ya.
"CHto vy! Kak mozhno preryvat' Tanec Pobedy?! |to grozit emu vechnym
proklyatiem!" -- Ispuganno otvetila Hejlah.
"YAsno. Sejchas priedu. -- Obrechenno vzdohnul ya. I na vsyakij sluchaj
dobavil: -- Spasibo za raz®yasneniya, Hejlah. I voobshche ty molodec, pravil'no
sdelala, chto srazu prislala mne zov."
A potom ya sdelal horoshij glotok bal'zama Kahara -- chto by ya delal bez
etogo volshebnogo zel'ya! -- i poslal zov seru Kofe. Pozhaluj on byl
edinstvennym znakomym mne chelovekom, kotorogo mozhno potrevozhit' v eto vremya
sutok, ne slishkom terzayas' ugryzeniyami sovesti.
"Kofa, podmenite menya pozhalujsta, esli vy ne ochen' zanyaty. -- Poprosil
ya. -- YA ne mogu pozvolit' sebe roskosh' dozhidat'sya Melifaro, a budit' ego
sejchas -- vse ravno, chto ubit', za takuyu zhestokost' i v Holomi ugodit'
mozhno!"
"Da net, ya sovsem ne zanyat. Sejchas priedu... A chto, u nas nakonec
chto-to sluchilos'?!" -- Bodro sprosil Kofa.
"Sluchilos', no ne u nas. Tol'ko u menya. Prishlo vremya pristupat' k svoim
carskim obyazannostyam." -- Pozhalovalsya ya.
"Bednyj mal'chik!" -- Sochuvstvenno otkliknulsya ser Kofa. V dannyj moment
ya byl polnost'yu s nim soglasen.
CHerez neskol'ko minut ya ostavil svoj amobiler za kvartal ot Mohnatogo
Doma. Pod®ehat' blizhe bylo nevozmozhno: po raznocvetnym kamushkam mostovoj
toptalos' stado menkalov, na etot raz ih roga byli uveshany sovershenno
rekordnym kolichestvom pobryakushek -- vozmozhno sredi nih imelis' i
trofejnye... YA skorbno povzdyhal, sozercaya eto bezobrazie, i pospeshno
otpravilsya k svoim poddannym.
Neskol'ko dyuzhin ekzoticheskih krasavcev zhdali menya v Bol'shoj Priemnoj --
dovol'no effektnoe zrelishche! Vse-taki znakomstvo so mnoj poshlo na pol'zu etim
smeshnym rebyatam: s teh por, kak ya nauchil ih povyazyvat' golovnye platki na
piratskij maner, groznye kochevniki Pustyh Zemel' stali vpolne modnymi
mal'chikami. CHestno govorya, teper' ya planiroval ubedit' svoih poddannyh, chto
im sleduet otkazat'sya ot nelepoj privychki povsyudu taskat' za soboj ogromnye
"pochtal'onskie" sumki cherez plecho, da i raskleshennye shtany do kolena -- ne
sovsem ta odezhda, kotoraya sootvetstvuet moim banal'nym predstavleniyam o
groznyh kochevnikah i nepobedimyh voinah. Dlya nachala ih koshmarnye "bermudy"
mozhno bylo by udlinit' do serediny ikry, chtoby rebyata postepenno privykali k
peremenam... Da uzh, moi plany gosudarstvennogo pereustrojstva ne otlichalis'
vselenskim razmahom!
V svoe vremya u menya hvatilo uma ob®yavit' svoim poddannym, chto ya vsegda
budu besedovat' s nimi sidya na poroge priemnoj, poskol'ku "mesto vladyki
dolzhno byt' na poroge, mezhdu lyud'mi i nebom, daby otdelyat' i ohranyat' odno
ot drugogo" -- imenno tak ya im i zayavil, eto nado zhe bylo dodumat'sya! No
teper' mne ostavalos' tol'ko pokorno sledovat' mnoyu zhe samim zavedennomu
poryadku, tak chto ya smirno uselsya na poroge, skrestiv nogi po-turecki.
Potryasayushchij borodatyj velikan, moj "pervyj zamestitel'" i groznyj
voenachal'nik, Barha Bachoj, tut zhe napravilsya ko mne legkoj baletnoj
pohodkoj, sovershenno ne vyazhushchejsya s ego bogatyrskoj komplekciej. Vremya ot
vremeni on sovershal kakoj-to neveroyatnyj pryzhok s perevorotom cherez golovu,
chto sovsem uzh ne sovpadalo s moimi predstavleniyami o vozmozhnostyah takih
zdorovennyh dyadek, i voobshche ne lezlo ni v kakie vorota! Priblizivshis' ko
mne, on ispolnil takoe golovokruzhitel'noe sal'to, chto ya na mgnovenie
usomnilsya v real'nosti proishodyashchego. No posle etogo bessmertnogo podviga
Barha Bachoj nakonec-to pochtitel'no zamer ryadom so mnoj.
-- My pobedili, o Fangahra! -- Voshishchenno soobshchil on, vozdev k nebu
muskulistye zagorelye ruki. -- My posramili manuhov i plenili Esru, ih
vozhdya, a vmeste s nim my plenili ego brat'ev, synovej, docherej, slug i
menkalov!
-- I menkalov? -- Udivlenno utochnil ya. Prezhde mne nikogda ne dovodilos'
vstrechat' takogo ser'eznogo otnosheniya k verhovym zhivotnym protivnika: kak
pravilo vse normal'nye pobediteli snishoditel'no schitayut ih trofeyami, no uzh
nikak ne plennikami!
-- I menkalov! -- Gordo podtverdil moj "general". -- My zapretili
manuham stavit' svoi kibitki vozle svyashchennyh istochnikov tvoih zemel', my
zapretili im voznosit' molitvy tvoemu nebu, my veleli im i ih detyam hodit' s
nepokrytoj golovoj, my poluchili s manuhov tysyachu sumok dani i veleli etim
zhalkim lyudyam ostavat'sya doma, v strahe ozhidaya tvoih prikazanij.
-- "V strahe" -- eto pravil'no! -- Ser'ezno kivnul ya. Men'she vsego na
svete mne hotelos' oskorbit' detskuyu radost' moih ocharovatel'nyh poddannyh
svoim neumestnym hihikan'em, tak chto ya derzhalsya iz poslednih sil.
-- Ty prines nam udachu i pobedu, vladyka! -- Torzhestvenno zakonchil
Barha Bachoj.
-- I vy prinesli mne udachu i pobedu. Vy molodcy, rebyata! -- YA izo vseh
sil staralsya dostavit' udovol'stvie etim geroicheskim lichnostyam.
-- CHto my dolzhny delat' teper', vladyka? Prikazyvaj! -- Moj
voenachal'nik govoril s takim entuziazmom, chto mne dazhe stalo nemnogo nelovko
za sobstvennyj pofigizm, chestnoe slovo!
-- Teper' vy dolzhny otdohnut'. -- Tonom zabotlivoj babushki otvetil ya.
-- Vy dolgo byli v puti i ustali, tak chto vam sleduet vyspat'sya... Vprochem ya
i sam eshche ne lozhilsya. Tak chto uvidimsya vecherom. V moem dvorce najdetsya
dostatochno komnat, i dostatochno slug, chtoby sdelat' vashe prebyvanie zdes'
priyatnym. Da, esli vam vdrug chto-to ponadobitsya -- trebujte, ne stesnyajtes'.
V etom dome vy pochetnye gosti...
Tut menya osenila odna genial'naya ideya, sovershenno v moem chudovishchnom
vkuse. Poyavit'sya v kakom-nibud' stolichnom traktire v kompanii etih
krasavchikov -- vot eto budet shou!
-- YA priglashayu vas pouzhinat' vmeste so mnoj. -- Torzhestvenno skazal ya.
-- Takaya velikaya chest', vladyka! -- Izumlenno prolepetal Barha Bachoj.
-- Eshche ni odin iz carej Henha nikogda ne razdelyal trapezu so svoimi
poddannymi, dazhe carskoj rodne razreshalos' tol'ko nablyudat' za etim divnym
sobytiem, sidya na poroge...
-- Nichego, budem schitat', chto vy zasluzhili etu chest'. -- Legkomyslenno
otmahnulsya ya. -- YA zajdu za vami srazu posle zakata, i my kuda-nibud'
otpravimsya. A poka otdyhajte.
Vremenno pokonchiv so svoimi carskimi obyazannostyami, ya tihon'ko smylsya
domoj, vernee -- v malen'kuyu spal'nyu nad traktirom "Armstrong i |lla".
Kazhetsya na menya svalilas' kucha del, no ya zdorovo nadeyalsya, chto eta kucha
podozhdet hotya by do poludnya.
Kak ni stranno, dela dejstvitel'no podozhdali: nikto ne slal mne zov,
trebuya, chtoby ya nemedlenno otryval svoj zad ot krovati i nessya kuda-to,
slomya golovu. Tak chto mne dazhe udalos' zakryt' glaza i nenadolgo rasstat'sya
s etim prekrasnym Mirom -- vsego na paru chasov -- no etogo okazalos' vpolne
dostatochno: prosnuvshis' ya chuvstvoval sebya tak horosho, slovno mne udalos'
razzhit'sya noven'kim telom.
-- YA uzhe chitala utrennie gazety, bednyaga. Teper' u tebya nachnetsya
intensivnaya svetskaya zhizn'? -- Sochuvstvenno sprosila Tehhi. Ona kakim-to
obrazom ugadala, chto ya uzhe prosnulsya, podnyalas' naverh i zastyla na poroge
spal'ni. V luchah yarkogo poludennogo solnca ee siluet kazalsya takim
nepravdopodobno tonen'kim, pochti nematerial'nym, chto ya chut' bylo ne
usomnilsya v ee real'nosti. Vot uzh chego by mne dejstvitel'no ne hotelos':
odnazhdy obnaruzhit', chto ona -- prosto klubochek kakogo-to nezdeshnego
serebristogo tumana, kak ee nepostizhimye bratishki-prizraki...
-- YA vse-taki nadeyus', chto moya svetskaya zhizn' budet ne takoj uzh
intensivnoj. -- Ulybnulsya ya. -- Nichego, nemnogo raznoobraziya ne povredit ni
mne, ni zhitelyam Eho... Znaesh', segodnya vecherom ya sobirayus' otvesti svoih
poddannyh pouzhinat'. Vot tol'ko ya eshche ne reshil, komu iz traktirshchikov suzhdeno
perezhit' eto nezemnoe schast'e! Mozhet byt' podskazhesh'? U tebya est'
kakoj-nibud' smertel'nyj vrag iz chisla tvoih kolleg, milaya?
-- Takogo i vragu ne pozhelaesh'... Glavnoe -- ne privodi ih ko mne,
ladno? -- ZHalobno poprosila ona.
-- Eshche chego ne hvatalo! CHtoby moi geroicheskie vassaly shlyalis' po vsyakim
podozritel'nym pritonam, gde vse ravno net nikakoj edy?! Rebyata, konechno,
prostye nevezhestvennye varvary, no vse-taki vpolne prilichnye semejnye lyudi,
a ne kakie-nibud' nikchemnye vypivohi... -- YA mog by prodolzhat' svoyu gnevnuyu
tiradu eshche chasa poltora -- uzh chto umeem, to umeem! -- no menya zastavili
zatknut'sya, vprochem bolee chem priyatnym sposobom...
Tem ne menee cherez poltora chasa ya uzhe sidel v kabinete Dzhuffina. Mne
predstoyal korotkij neoficial'nyj vizit k Ego Velichestvu Gurigu VIII -- za
dal'nejshimi instrukciyami, i moj shef velikodushno soglasilsya sostavit' mne
kompaniyu. Ochen' milo s ego storony: esli mne uzhe dovodilos' v polnom
odinochestve puteshestvovat' cherez tainstvennyj Koridor mezhdu Mirami, ili na
zagadochnuyu Temnuyu Storonu, eto eshche ne znachilo, chto ya gotov k
samostoyatel'nomu vizitu v zamok Rulh! Kakim by priyatnym chelovekom ne byl nash
Korol', no vzyat' i priperet'sya v ego rezidenciyu, ne pryachas' za nadezhnoj
spinoj vsemogushchego sera Dzhuffina Halli... Legche umeret', kak lyubyat
vyrazhat'sya nashi samobytnye arvarohskie priyateli!
-- Vse, poehali! -- Veselo skazal Dzhuffin, reshitel'no zasovyvaya v yashchik
stola ocherednuyu stopku samopishushchih tablichek. -- Esli menya v blizhajshee vremya
ne osvobodyat ot neobhodimosti zanimat'sya etoj pisaninoj, delo konchitsya tem,
chto odnazhdy ya vse-taki vzbuntuyus' i prisoedinyus' k kakomu-nibud' ocherednomu
zagovoru, chestnoe slovo!
-- I eto budet nachalom konca Soedinennogo Korolevstva. -- Utrobnym
golosom sumasshedshego proricatelya soobshchil ya.
-- Sovershenno verno! -- Obradovalsya Dzhuffin.
Na etoj optimisticheskoj note my i pokinuli Dom u Mosta. Dzhuffin
napravilsya bylo k moemu amobileru, potom mahnul rukoj.
-- Tut i peshkom-to minut desyat', a po Korolevskomu mostu greh ne
progulyat'sya, osobenno v takuyu pogodu.
-- A pochemu, sobstvenno, Korol' zhdet nas v zamke Rulh? -- Rasseyanno
pointeresovalsya ya. -- Sejchas zhe leto, a letom emu polozheno zhit' v letnej
rezidencii... Ili ya chego-to ne ponimayu?
-- Da net, vse verno. Prosto Korol' imeet pravo na kaprizy. A etim
letom Ego Velichestvo raskapriznichalsya ne na shutku: zayavil, chto zamok
Anmokari nuzhdaetsya v srochnoj smene inter'era, k tomu zhe emu vdrug prispichilo
lyubovat'sya pejzazhem Levoberezh'ya imenno iz okna kabineta korolya Menina, na
verhnem etazhe zamka Rulh... V obshchem, na etot raz Gurig naotrez otkazalsya
pereezzhat' v svoyu letnyuyu rezidenciyu, i po-moemu pravil'no sdelal: esli
postoyanno sledovat' zavedennomu poryadku, mozhno rehnut'sya...
-- Mozhno. -- Tonom znatoka podtverdil ya.
My perestupili porog zamka Rulh, i nas okruzhili drevnie steny,
propitannye trevozhnym zapahom kakih-to zabytyh tajn. Strogie borodatye
strazhi privychnym zhestom nabrosili na nashi plechi svoego roda plashchi, sotkannye
iz tonkoj metallicheskoj setki, simvol nashej gipoteticheskoj bezzashchitnosti
pered mogushchestvom etogo drevnego mesta. Potom nas usadili v malen'kie
palankiny -- eto prinyatoe pri Dvore transportnoe sredstvo sovershenno ne
uvyazyvaetsya ni s moim zdravym smyslom, ni s moimi predstavleniyami o
komforte, no menya, uvy, nikto ne sprashivaet! -- i prokatili do Maloj
Korolevskoj Priemnoj, vse kak polozheno...
Ego Velichestvo Gurig VIII na etot raz vyderzhal ustanovlennuyu
reglamentom pauzu: nam prishlos' zhdat' ego chut' li ne celyh desyat' minut. On
byl v takom prekrasnom nastroenii, chto zavidki brali. Kazhetsya skromnaya
pobeda moih trogatel'nyh poddannyh nad sosednim plemenem takih zhe poludikih
kochevnikov, kak oni sami, rascenivalas' zdes' kak velikoe istoricheskoe
sobytie!
-- Vse idet prosto zamechatel'no! Nam ochen' povezlo s etimi vashimi
kochevnikami, ser Maks. -- Odobritel'no skazal Korol', ukazyvaya nam na
udobnye starinnye kresla u okna. -- YA dazhe ne ozhidal, chto oni tak bystro
podchinyat sebe manuhov... Nu a krome nih u naroda henha nikogda ne bylo
ser'eznyh sopernikov. Moi umniki iz kancelyarii Zabot o Delah Mira
utverzhdayut, chto krome vashih poddannyh i etih samyh manuhov v Pustyh Zemlyah
obitayut tol'ko sovsem kroshechnye plemena kochevnikov, ne bol'she chetyreh-pyati
dyuzhin vzroslyh muzhchin s zhenami i det'mi, im i v golovu ne pridet
ob®edinit'sya protiv obshchego vraga, a esli dazhe i pridet, budet uzhe slishkom
pozdno: k etomu vremeni Pustye Zemli uzhe budut nashej territoriej... Vot,
derzhite! -- On protyanul mne malen'kij, no tolstyj paket s bumagami. -- |to
instrukcii dlya vashego boevogo generala. On u vas molodec, etot ser Barha
Bachoj! YA by sam ne otkazalsya ot takogo voenachal'nika!
-- Da on zhe i tak rabotaet na vas. -- Ulybnulsya ya.
-- Vasha pravda, ser Maks... A na slovah skazhite im, chto teper' vy
hotite, chtoby oni podchinili sebe vse Pustye Zemli. Tehnicheski eto
osushchestvimo, proshche prostogo. Tam, v pakete imeetsya karta Pustyh Zemel', s
ukazaniem plodorodnyh uchastkov, istochnikov vody i territorij, kotorye mozhno
uslovno nazvat' "naselennymi". Sredi moih pridvornyh nashelsya odin erudit,
znakomyj s tradicionnoj kartografiej henha, tak chto u vashih poddannyh ne
vozniknet problem pri ee chtenii, po krajnej mere, ser Muleh klyatvenno menya v
etom zaveryal... V obshchem dajte svoim lyudyam god na etu operaciyu. Po raschetam
moih umnikov dostatochno i polugoda, no zachem muchat' lyudej? God menya vpolne
ustraivaet.
-- I voobshche gosudarstvennye dela dolzhny vershit'sya s nekoej plavnoj
netoroplivost'yu. -- S umnym vidom bryaknul ya.
-- Sovershenno verno, ser Maks. -- Obradovalsya Gurig. -- YA vsegda
govoril, chto iz vas poluchitsya ochen' horoshij monarh! Nu chto, mozhem schitat',
chto s etim delom my pokonchili. Nadeyus', vy soglasites' vypit' chto-nibud' v
moem obshchestve, gospoda?
-- O, takie voprosy vy mozhete i ne zadavat', Vashe Velichestvo! --
Ulybnulsya Dzhuffin. -- |tot vash, s pozvoleniya skazat', kollega sposoben
vmestit' v sebya celoe more kamry, osobenno v gostyah.
-- |to ochen' pohval'noe kachestvo. -- Sovershenno ser'ezno soglasilsya
Korol'.
-- Prostite, Vashe Velichestvo, -- nereshitel'no skazal ya, -- eshche odin
vopros -- dumayu, poslednij na segodnya. Moi poddannye dovol'no nastojchivo
interesovalis', chto im teper' delat' s etimi samymi pobezhdennymi manuhami. A
poskol'ku mne kak-to vse ravno...
-- Mne tozhe. -- Korol' ravnodushno pozhal plechami. -- Pust' hot' s®edyat,
esli u vas eto prinyato...
-- Ne dumayu, chto u nas eto dejstvitel'no prinyato. -- Rasteryanno
otkliknulsya ya. -- Tak chto zhe vse-taki s nimi delat', s etimi manuhami?
-- Da nichego osobennogo. -- Otmahnulsya Korol'. -- Esli vy uvereny, chto
vashi lyudi dejstvitel'no ne stanut est' svoih plennikov, pust' prosto
privezut v stolicu ih carya -- emu ne pomeshalo by poklyast'sya vam v vechnoj
pokornosti, i vse v takom rode. A potom pust' sebe zhivut, kak im
zablagorassuditsya, glavnoe, chtoby oni ne meshali vashim rebyatam podchinyat' sebe
Pustye Zemli, vot i vse... Gospoda, vy ne budete vozrazhat', esli my smenim
temu? Vash vizit pokazalsya mne takim horoshim predlogom na paru chasov
uvil'nut' ot gosudarstvennyh del! Ser Halli, eshche vesnoj vy obeshchali
rasskazat' mne podrobnosti etoj uzhasnoj istorii pro Odinokie Teni, i do sih
por tak i ne sobralis'. Mozhet byt' sejchas?...
V techenie sleduyushchego chasa ya vovsyu naslazhdalsya zhizn'yu: delal vse
vozmozhnoe, chtoby podtverdit' legendu Dzhuffina o moih nechelovecheskih talantah
k pogloshcheniyu kamry, i vnimatel'no slushal istoriyu sobstvennyh priklyuchenij --
nado zametit', zdorovo otredaktirovannuyu, "dlya dvorcovogo pol'zovaniya", tak
skazat'. Ego Velichestvo, sudya po vsemu, poluchil ne men'shee udovol'stvie: on
smotrel na Dzhuffina, kak rebenok na babushku, tol'ko chto snyavshuyu s knizhnoj
polki tolstennyj tom skazok s kartinkami.
V konce koncov my vse-taki rasstalis', hotya nikto iz nas vrode by ne
poryvalsya polozhit' konec etim milym posidelkam. No kogda v odnom pomeshchenii
sobirayutsya celyh dva monarha i odin Pochtennejshij Nachal'nik Tajnogo Syska,
takogo roda mezhdusobojchik zaranee obrechen na nedolguyu zhizn': oficial'no
schitaetsya, chto vse my uzhasno zanyaty, hotya ya ne stal by prinimat' eto
utverzhdenie za aksiomu... Moj shef, sudya po vsemu, tozhe ne oshchushchal sebya takim
uzh zanyatym chelovekom: zadumchivo pokosivshis' na dveri, vedushchie v Dom u Mosta,
on reshitel'no zashagal v storonu "Obzhory Bunby". Mne ostavalos' tol'ko
sledovat' za nim. Nikakih vozrazhenij na sej schet u menya ne obnaruzhilos'.
-- Dzhuffin, a chto vam izvestno o Biblioteke Menina? -- Sprosil ya,
usazhivayas' na svoj lyubimyj taburet mezhdu stojkoj i malen'kim oknom vo dvor.
|tot uyutnyj zakutok byl slovno special'no sozdan s uchetom moih
mnogochislennyh pozhelanij, vseh bez isklyucheniya!
-- Pochti nichego, kak i vsemu ostal'nomu chelovechestvu, krome samogo
korolya Menina. -- Udivlenno otozvalsya Dzhuffin. -- A s chego eto ty vdrug o
nej vspomnil?
-- SHurf nedavno rasskazal mne etu legendu. Dovol'no lakonichno, kak eto
za nim voditsya... na etot raz dazhe chereschur! Tak chto poka nas s vami taskali
po koridoram zamka Rulh na etih durackih palankinah, ya vse priglyadyvalsya: v
kakom temnom uglu skryvaetsya vedushchaya tuda Tajnaya dver'...
-- Dver' v Bilioteku Menina?! Ish' chego zahotel! -- Fyrknul moj shef.
Potom pokosilsya na menya s neskryvaemym interesom. -- A na koj tebe sdalas'
Biblioteka Menina, Maks?
-- Ne znayu. Interesno. -- Mnogoznachitel'no ob®yasnil ya. -- Poryt'sya by
tam na dosuge...
-- Ty by vse-taki byl poostorozhnee so svoimi zhelaniyami. -- Usmehnulsya
Dzhuffin. -- A to dejstvitel'no vlipnesh' v eto greshnoe mestechko, ishchi tebya
potom... A gde iskat'-to? |ta mificheskaya biblioteka, o kotoroj rasskazal
tebe ser SHurf, vsego lish' kroshechnyj kusochek chuzhoj, nepostizhimoj vselennoj.
Znaesh', ved' sudya po vsemu, Meninu udalos' proniknut' na iznanku Temnoj
Storony... nu, tak eto nazyvaetsya. My popadaem na Temnuyu Storonu, kogda
pytaemsya nashchupat' dno v glubine za predelami vidimogo mira. I sudya po vsemu,
za predelami Temnoj Storony sushchestvuet nekoe inoe mesto -- eshche glubzhe, eshche
zagadochnee... V lyubom sluchae, nikto vse ravno tolkom ne znaet, o chem idet
rech', poskol'ku krome Menina tam dejstvitel'no nikto ne byl. Razve chto
kakie-nibud' nepostizhimye drevnie tipy, no oni ne pozabotilis' zapisat' dlya
nas svoi putevye vpechatleniya... -- Dzhuffin pojmal moj nedoverchivyj vzglyad i
ot dushi rassmeyalsya. -- Ne nuzhno tak sverlit' menya glazami, Maks. YA tozhe
nikogda tam ne byl, chestnoe slovo!
-- Stranno. -- Izumlenno skazal ya. -- A otkuda lyudyam voobshche izvestno ob
etoj "iznanke", v takom-to sluchae?
-- Iz drevnih legend, v kotoryh pochti nevozmozhno ponyat' ni slova,
otkuda zhe eshche... I ot samogo Menina, razumeetsya. Kstati, za nim vodilas'
slava samogo pravdivogo obitatelya etogo Mira: korol' Menin s detstva osoznal
silu svoih slov i bystro rasstalsya s privychkoj vrat' po pustyakam.
-- YAsno. -- Vzdohnul ya. -- "Iznanka Temnoj Storony", nado zhe!
-- CHto-to u tebya glaza razgorelis'! -- Usmehnulsya Dzhuffin. -- YA tebya ne
uznayu, ser Maks! Kogda nuzhno nauchit'sya kakomu-nibud' noven'komu pustyakovomu
fokusu, ty obychno gromoglasno zayavlyaesh' o svoem nesgibaemom namerenii
nemedlenno nalozhit' v nekie nesushchestvuyushchie shtany, esli ya ne perestanu
terrorizirovat' tebya vsemi etimi uzhasnymi chudesami. A kak tol'ko rech' zashla
o veshchah, kotorye do sih por nemnogo pugayut dazhe menya samogo, u tebya tut zhe
slyunki potekli... Mozhet byt' ty prosto zaskuchal bez nastoyashchej raboty?
-- Mozhet byt'. -- Melanholichno soglasilsya ya. -- Hotya ne dumayu... Prosto
znaete, s nekotoryh por mne uzhasno ne hochetsya byt' obitatelem "Serediny
lesa".
-- Kem tebe ne hochetsya byt'? -- S lyubopytstvom peresprosil Dzhuffin.
-- A vy ne pomnite? Melifaro zhe vam vse ushi prozhuzhzhal pro etih smeshnyh
rebyat, u kotoryh my nochevali, kogda ezdili, chtoby vytryasti dushu iz sera
Glenke Tavala. Lyudi, kotorye derzhat traktir v lesu na okraine Landalanda, i
schitayut, chto ih dom i les -- eto i est' ves' Mir, potomu chto tak im skazali
ih pokojnye roditeli...
-- Da, teper' ya ponimayu. -- Dzhuffin vnimatel'no posmotrel na menya i
vdrug ulybnulsya, neozhidanno zadumchivo i pechal'no. -- Ne perezhivaj, Maks.
Sud'ba obitatelej "Serediny lesa" tebe vse ravno ne svetit, dazhe esli ochen'
poprosish'. Nichego ne poluchitsya, ty uzh pover' mne na slovo.
-- Veryu. -- Ser'ezno kivnul ya. -- I eto k luchshemu, hotya vam navernoe
eshche ne raz pridetsya vyslushivat' moi vozrazheniya po etomu povodu...
-- Nichego, perezhivu. -- Optimisticheski zaveril menya Dzhuffin. -- CHego ya
tol'ko v svoej zhizni ne vyslushival!
Bol'she k etoj teme my ne vozvrashchalis': u nas nashlis' zaboty povazhnee.
Opustoshenie mnogochislennyh tarelok i gorshochkov s izumitel'noj stryapnej madam
ZHizhindy, naprimer...
Posle obeda my vse-taki rasproshchalis'. Moj shef otpravilsya v Dom u Mosta,
a ya reshil progulyat'sya po gorodu. Davnen'ko ya ne delal sebe takih podarkov, a
tut samo soboj poluchalos', chto bol'she mne vse ravno nechem zanyat'sya: moi
poddannye budut zhdat' menya na zakate, chasa cherez dva. Slishkom malo, chtoby
ehat' domoj, no slishkom mnogo, chtoby prodolzhat' protirat' svoj lyubimyj
taburet v "Obzhore".
YA netoroplivo brel po Staromu Gorodu. Legkij veterok s Hurona igral so
mnoj v kakuyu-to strannuyu igru, naletaya na menya to sleva, to sprava, a poroj
famil'yarno zabiralsya pod moyu Mantiyu Smerti, slovno pytayas' vyyasnit', ne
otlichaetsya li fiziologiya gospod Tajnyh Syshchikov ot obshchechelovecheskoj.
Lyubopytnyj veter byl moim edinstvennym sputnikom: nemnogochislennye prohozhie
kak vsegda predpochitali derzhat'sya ot menya podal'she -- Mantiya Smerti svodit
na net vse moe gipoteticheskoe obayanie, no segodnya mne eto dazhe nravilos'.
Inogda ya nachinayu ponimat', chto Velikij Magistr Nuflin Moni Mah ni kapel'ki
ne oshibsya, predskazyvaya, chto mne eshche predstoit ocenit' preimushchestva svoego
zloveshchego odeyaniya, etakogo zamyslovatogo sposoba "skazat' Miru net", po ego
sobstvennomu vyrazheniyu.
Na peresechenii ulicy Hmuryh tuch i ulicy Fonarej ya nereshitel'no
zatormozil, pytayas' opredelit', v kakuyu storonu mne bol'she hochetsya
napravit'sya -- inogda prinyat' reshenie byvaet pochti nevozmozhno, i eto nemnogo
narushaet mechtatel'noe spokojstvie bescel'nyh odinokih progulok, kotorye tak
sladko kruzhat mne golovu... I tut moya zhizn' vnezapno prevratilas' v kakoj-to
goryachechnyj bred, inache i ne skazhesh'. Dlya nachala odno iz moih serdec korotko,
no nastojchivo utknulos' v rebra, ya vzdrognul, obernulsya i s izumleniem
ponyal, chto za mnoj idet kakoj-to tip, sled v sled, on otstaval vsego na
neskol'ko shagov. YA ne uspel razglyadet' ego lico, ne uspel zadumat'sya o ego
namereniyah, chestno govorya, ya dazhe ne uspel soobrazit', chto proishodit: moya
levaya ruka sudorozhno dernulas', pal'cy prishchelknuli, vypuskaya Smertnyj shar.
Vse eto proizoshlo pomimo moej voli, cherez mgnovenie ya s tupym nedoumeniem
vziral na telo, nepodvizhno zamershee na zemle. Na etot raz moj Smertnyj shar
ne prevratil bednyagu v moego pokornogo raba, i voobshche delo oboshlos' bez
vsyakih tam izyskov, kroshechnyj sharik zelenogo sveta chestno opravdal svoe
groznoe nazvanie, on ubil etogo tipa mgnovenno i bezboleznenno, sudya po
spokojnomu vyrazheniyu mertvogo lica... YA prisel na kortochki ryadom s telom
svoej nechayannoj zhertvy, pytayas' ponyat', s kakoj stati mne voobshche prispichilo
ego ubivat'. Tol'ko teper' ya uvidel, chto na neznakomce byli kruglye ochki s
temno-lilovymi steklami, pochti neprozrachnymi, do sih por ya ne videl takih ni
na odnom iz stolichnyh zhitelej. YA rasteryanno razglyadyval parochku sobstvennyh
iskazhennyh otrazhenij, a potom do menya nachalo dohodit'...
-- Gospodi, slepoj on, chto li? -- S uzhasom skazal ya sam sebe. --
Pozdravlyayu s velichajshej pobedoj v tvoej zhizni, ser Maks, kazhetsya ty ukokoshil
ni v chem ne povinnogo cheloveka, da eshche i slepogo!
A potom ya poslal zov Dzhuffinu i sbivchivo rasskazal emu etu idiotskuyu
istoriyu.
"Govorish', ruka sama dernulas'? Interesno... Maks, ya tebya umolyayu:
vozderzhis' poka ot ugryzenij sovesti. V sluchae chego, eshche uspeesh' orosit'
gor'kimi slezami raskayaniya vse mostovye Eho, takoe nikogda ne pozdno...
Luchshe beri etot trup i tashchi ego v Dom u Mosta. -- Spokojno otozvalsya moj
shef. -- Peredat' tebe ne mogu, kak mne hochetsya na nego posmotret'. Vse, ya
tebya zhdu."
Razgovor s shefom podejstvoval na menya, kak loshadinaya doza
uspokoitel'nogo: moi burnye emocii tut zhe poslushno upakovalis' v myagkuyu vatu
i gruzno opustilis' kuda-to v temnuyu glubinu moego soznaniya. YA nebrezhno
provel levoj rukoj vdol' mertvogo tela, ono poslushno ischezlo -- spryatalos' v
moej prigorshne. Ostavalos' dostavit' ego v Dom u Mosta. Teper' ya nemnogo
sozhalel ob otsutstvii amobilera: eta chast' progulki vryad li mogla stat'
takoj zhe priyatnoj, kak predydushchaya. YA nessya s takoj skorost'yu, kak budto na
menya uzhe byl ob®yavlen rozysk, i moim edinstvennym shansom na spasenie byl
kabinet sera Dzhuffina Halli v Upravlenii Polnogo Poryadka. YA pulej vletel v
etot samyj kabinet, s oblegcheniem perevel duh, slovno za mnoj dejstvitel'no
kto-to gnalsya, i tol'ko togda zametil, chto u Dzhuffina sidit posetitel'. Mne
ostavalos' tol'ko oshelomlenno na nego ustavit'sya -- paren' togo stoil!
Toshchij, sutulyj, s otechnym pyatnistym licom i slezyashchimisya krasnymi glazami
gor'kogo p'yanicy. Dlinnye, sputannye pryadi zasalennyh volos elozili po
nashemu mnogostradal'nomu stolu, da eshche i odet on byl v kakie-to neveroyatnye
obnoski, vozrast kotoryh zastavlyal zadumat'sya o vechnosti -- nemnogochislennye
stolichnye nishchie, kotoryh mozhno vremya ot vremeni uvidet' v Portovom Kvartale,
ryadom s etim krasavchikom pokazalis' by dovol'no elegantnymi gospodami.
-- Vy zanyaty? -- Rasteryanno sprosil ya.
-- Oh, Maks, ty hodish' pochti tak zhe bystro, kak ezdish'! -- Ulybnulsya
Dzhuffin. -- Nu, znachit pridetsya tebe nemnogo podozhdat', sam vinovat!
YA kivnul i vyshel v zal Obshchej Raboty. Nemnogo posidel, tupo ustavivshis'
v okno, i s uzhasom ponyal, chto moe nastroenie zakalivaet za otmetku
"parshivoe". Vprochem na etot raz u menya byli vse osnovaniya dlya liricheskoj
grusti, eti samye osnovaniya kak raz pokoilis' mezhdu bol'shim i ukazatel'nym
pal'cami moej levoj ruki -- mertvoe telo nechayannoj zhertvy moego
progressiruyushchego bezumiya...
-- Otkuda stol'ko skorbi na tvoem carstvennom chele? -- Veselo sprosil
nevest' otkuda vzyavshijsya Melifaro. -- CHto, tebe do takoj stepeni ne nravitsya
byt' obmanutym muzhem? Ran'she nado bylo dumat', a teper' pozdno!
-- CHto? -- Rasseyanno peresprosil ya. -- Ah nu da, komu chto, a golomu
banya!
Melifaro izumlenno morgnul, potom ocenil krasotu metafory i
odobritel'no rassmeyalsya.
-- A chto, teper' uzhe dejstvitel'no "pozdno"? -- S ulybkoj sprosil ya. --
Vse-taki ty soblaznil etu bednuyu devochku?
-- Ne tvoe delo! -- Gordo zayavil Melifaro. I tut zhe mechtatel'no
dobavil: -- |to eshche vopros -- kto kogo soblaznil...
YA otkryl bylo rot, chtoby vyvalit' na etogo geroya-lyubovnika sobstvennoe
-- i absolyutno nekorrektnoe! -- mnenie po semu skol'zkomu voprosu, no v etot
moment otkrylas' dver', vedushchaya v kabinet nashego shefa, i ottuda vyshel uzhe
znakomyj mne potaskannyj tip. Bednyaga peredvigalsya na polusognutyh nogah, no
ego shagi byli takimi legkimi, slovno on nichego ne vesil. Melifaro
oshelomlenno ustavilsya na eto chudo -- sudya po vsemu, dlya nego vneshnij vid
parnya okazalsya dazhe bol'shim syurprizom, chem dlya menya samogo! Vprochem, ya tozhe
pyalilsya na sej fenomen, zataiv dyhanie: v kakoj-to moment ya zametil, chto ego
telo bylo poluprozrachnym, a kogda tainstvennyj viziter prohodil mimo okna, ya
s uzhasom ubedilsya, chto mne ne pomereshchilos'. Ne obrashchaya vnimaniya na nashi
dikie vzglyady, eto zhalkoe sushchestvo shustro prokovylyalo k vyhodu i skrylos' za
dver'yu.
-- |l'f. -- Rasteryanno skazal Melifaro. -- Hotel by ya znat', chto on
zabyl v Eho? Esli verit' legendam, oni zdes' uzhe paru tysyach let ne
poyavlyalis'...
-- |l'f?! -- Mne pokazalos', chto ya oslyshalsya.
-- Nu da, a razve nezametno? Lyudi do takogo sostoyaniya sebya ne dovodyat.
-- Pechal'no usmehnulsya Melifaro.
Mne ostavalos' tol'ko osharashenno smotret' na nego: do sih por slovo
"el'f" associirovalos' u menya s kakimi-to skazochnymi, nepostizhimo
prekrasnymi, nezemnymi sozdaniyami. "Volshebnyj narod", odnim slovom... A tut
takoe bezobrazie!
-- CHto, mal'chiki, udivlyaetes'? -- Veselo sprosil Dzhuffin. -- YA i sam,
priznat'sya, rot raspahnul, kogda etot krasavchik poyavilsya na poroge... No
kakoj podarok on nam prines, kto by mog podumat'!
-- A chto, eto dejstvitel'no byl el'f? -- Upavshim golosom sprosil ya.
-- Nu da, el'f. A, ty zhe navernoe ne znaesh', kto takie el'fy...
-- Predstav'te sebe, do segodnyashnego dnya ya byl uveren, chto znayu. --
Vzdohnul ya. -- A chto s nim, s etim parnem? On vyglyadit tak, slovno poslednie
sto let ne vyhodil iz prodolzhitel'nogo zapoya...
-- Nu chto ty, Maks! Kakie tam sto let! Gde ty videl takogo molodogo
el'fa? Obychno oni spivayutsya eshche v detstve... Tak chto, dumayu, bednyaga
besprobudno p'yanstvoval na protyazhenii dvuh poslednih tysyacheletij -- kak
minimum.
Mne ostavalos' tol'ko molcha hlopat' glazami. V poslednee vremya mne
kazalos', chto ya gotov k lyubym syurprizam, kotorye mozhet prepodnesti nash
udivitel'nyj Mir, no eto bylo kak-to slishkom!
-- A kakih vurdalakov emu ponadobilos' iskat' v stolice? -- S
lyubopytstvom sprosil Melifaro.
-- Poterpi nemnogo, ladno? Vse po poryadku. Snachala ya ustroyu koroten'kuyu
ekskursiyu v morg dlya svoego Nochnogo lica, cherez neskol'ko minut my vernemsya,
i ya vam vse rasskazhu. -- Poobeshchal Dzhuffin. I povernulsya ko mne. -- Poshli,
Maks, razberemsya, chto ty tam natvoril.
-- Opyat' nebos' ubil ni v chem ne povinnogo cheloveka, malen'kogo i
bezzashchitnogo! -- Fyrknul Melifaro. YA tol'ko krivo ulybnulsya i vyshel v
koridor: vpervye s momenta nashego znakomstva ego lyubimaya shutochka iz razryada
osobo durackih dejstvitel'no popala v cel', zato s kakoj sokrushitel'noj
siloj!
-- Davaj, ser Maks, vyvalivaj svoj trofej! -- Bodro skazal Dzhuffin,
gostepriimno propuskaya menya v malen'kij polutemnyj morg. Ego horoshee
nastroenie bylo nesokrushimo, bolee togo -- ono stanovilos' vse luchshe i
luchshe, k moemu velichajshemu udivleniyu...
YA poslushno vstryahnul kist'yu levoj ruki, i telo neschastnogo slepogo
gruzno ruhnulo na kamennyj pol. Dzhuffin prisel na kortochki, vzyal v ruki
temnye ochki mertveca, vnimatel'no na nih posmotrel, udovletvorenno hmyknul i
pokosilsya na menya, kak na novyj eksponat v gorodskom zooparke.
-- Tak chto ty tam govoril naschet svoej ruki, Maks? "Sama dernulas'",
da?
-- Da. -- Sokrushenno podtverdil ya.
-- I teper' tebya terzayut ugryzeniya sovesti... -- S delanym sochuvstviem
prodolzhil Dzhuffin. -- Ladno uzh, sejchas ya tebya ot nih izbavlyu, chem tol'ko ne
prihoditsya zanimat'sya! Smotri.
On ostorozhno razzhal svedennye sudorogoj pal'cy trupa i izvlek iz ego
kulaka dlinnuyu tonkuyu bulavku. Torzhestvuyushche obernulsya ko mne i
mnogoznachitel'no pomahal svoej nahodkoj pered moim nosom. Mne pokazalos',
chto ot bulavki ishodit neobyknovenno tonkij aromat, smutno napominayushchij
zapah dorogih francuzskih duhov -- ya nikak ne mog vspomnit', kakih imenno.
-- Smertel'naya shtuka, Maks! Ponimayu, chto vyglyadit neskol'ko nesolidno,
tem ne menee, v umelyh rukah... |tu bezdelushku smazali voshititel'nym
drevnim yadom SHojss -- chuvstvuesh' zapah? Takoe ni s chem ne sputaesh'. Kogda-to
pridvornye mediki korolej Drevnej dinastii izgotavlivali sej shedevr iz
dyuzhiny tysyach ingredientov, isklyuchitel'no dlya nuzhd svoih povelitelej. Tem ne
menee ostatki etoj roskoshi do sih por obnaruzhivayutsya v samyh neozhidannyh
mestah, k moemu velichajshemu sozhaleniyu... Iglu, smazannuyu yadom SHojss, nuzhno
vonzit' tochno v osnovanie shei, eto obyazatel'no. V protivnom sluchae yad redko
privodit k smertel'nomu ishodu, razve chto podvernetsya kakoj-nibud' bednyaga s
sovsem uzh slabym zdorov'em. No esli udastsya popast' tochno, zhertva ne prosto
umret. Telo neschastnogo tut zhe ischeznet -- vmeste s odezhdoj i sapogami, vot
chto samoe udivitel'noe!
-- Nichego sebe! -- Rasteryanno skazal ya. -- I chto, predpolagalos', chto ya
tozhe dolzhen ischeznut'? Kakaya prelest'!
-- Vot tak-to. -- Vzdohnul Dzhuffin. -- A ty govorish' -- "ugryzeniya
sovesti"... Tvoe mudroe serdce pochuyalo bedu, a tvoya zamechatel'naya ruka sama
s etoj bedoj spravilas', poka ty toptalsya na meste, pytayas' soobrazit', chto
proishodit. Potryasayushche! Esli by ya vse eshche byl Kettarijskim Ohotnikom, ya by
pozhaluj soglasilsya vzyat' tebya v ucheniki, posle takogo-to priklyucheniya!
-- A vy i tak uzhe uspeli ugrobit' hren znaet skol'ko svoego
dragocennogo vremeni na to, chtoby chemu-to menya nauchit', bez vsyakih tam
testov na vyzhivanie...
-- Razumeetsya. No ya uzhe davno ne Kettarijskij Ohotnik, a vsego lish'
"gospodin Pochtennejshij Nachal'nik". -- Nevozmutimo zametil Dzhuffin.
-- Nado govorit' "pachetnejshij". -- Ulybnulsya ya. -- U vashego dvoreckogo
eto zdorovo poluchaetsya.
-- Nu, kuda uzh mne do sera Kimpy! -- Fyrknul Dzhuffin. -- On -- chelovek
stolichnyj, obrazovannyj, a ya tak, obyknovennyj provincial'nyj vyskochka!
My nemnogo posmeyalis', a potom ya ponyal, chto eshche ne zadal samyj glavnyj
vopros.
-- A komu tak prispichilo raz i navsegda izbavit' etot prekrasnyj Mir ot
moego ne menee prekrasnogo tela?
-- CHtoby otvetit' na tvoj vopros, nam pridetsya horoshen'ko porabotat'.
Vozmozhno dazhe sverhurochno... Vo vsyakom sluchae, ya ne znayu etogo tipa. Nikogda
ego ne videl.
-- A pochemu takoe otvetstvennoe delo poruchili slepomu? -- Snova sprosil
ya. -- |to zhe chush' kakaya-to poluchaetsya...
-- A s chego ty vzyal, chto on slepoj? -- Udivilsya Dzhuffin. -- Glaza u
nego na meste.
-- A ochki? -- Rasteryanno vozrazil ya. -- Na moej rodine takie ochki nosyat
slepye.
-- Malo li, kto chto nosit na tvoej strannoj rodine! -- Pozhal plechami
Dzhuffin. -- Nu kak chelovek s absolyutno celymi glazami mozhet byt' slepym,
skazhi na milost'! A dlya chego, v takom sluchae, sushchestvuyut znahari?... A chto
kasaetsya ochkov, oni nuzhny imenno dlya togo, chtoby ne promahnut'sya. Primer',
sam pojmesh'.
YA nadel ochki i dejstvitel'no srazu ponyal, zachem oni byli nuzhny etomu
nevezuchemu ubijce. CHerez temnye stekla ya pochti ne mog razglyadet' ochertaniya
svoego shefa, zato otchetlivo uvidel neskol'ko yarkih siyayushchih tochek na ego
tele, oni obrazovyvali kakuyu-to nesimmetrichnuyu geometricheskuyu figuru.
-- Verhnyaya tochka i est' ta samaya, v kotoruyu nado popast', esli imeesh'
delo s yadom SHojss. -- Ob®yasnil Dzhuffin. -- Davaj, snimaj etu antikvarnuyu
redkost'. Pravda, prosto? Dumayu, kogda-to ochki prinadlezhali kakomu-nibud'
pridvornomu ubijce. Koroli drevnosti vysoko cenili specialistov takogo
profilya...
-- Ladno, i chto my dolzhny so vsem etim delat'? -- Ozabochenno sprosil ya.
-- Poka ty budesh' burno obshchat'sya so svoimi poddannymi, ya poprobuyu
vremenno ozhivit' etogo krasavchika. A potom ty vernesh'sya syuda, i my s nim
doveritel'no poboltaem. |to proshche vsego. S teh por, kak vyyasnilos', chto ty
sposoben razgovorit' lyubogo ozhivshego mertveca, pochti vsyakoe rassledovanie
predstavlyaetsya mne toshnotvorno skuchnoj shtukoj... |to ya tebya tak hvalyu, mezhdu
prochim!
-- Spasibo, chto skazali, a to ya podumal, chto vy menya gryazno rugaete. --
Ulybnulsya ya.
-- Ty ne ochen' ogorchish'sya, esli ya lishu tebya vozmozhnosti i dal'she
sozercat' eto mertvoe telo? -- Taktichno pointeresovalsya Dzhuffin.
-- Ne ochen'. Razve chto sovsem chut'-chut'. -- Nevozmutimo otvetil ya.
-- Vot i horosho. Poshli, nas zhdet umirayushchij ot lyubopytstva ser Melifaro.
-- Mezhdu prochim, ya tozhe umirayu ot lyubopytstva, i ne tol'ko ot nego. --
Zametil ya, s udovol'stviem zakryvaya za soboj dveri morga. -- |tot vash zhutkij
el'f, dyrku v nebe nad ego p'yanoj rozhej! Skazhite, Dzhuffin, neuzheli vse el'fy
vyglyadyat stol' priskorbnym obrazom?
-- Kak pravilo oni vyglyadyat eshche huzhe. -- Vzdohnul Dzhuffin. -- A pochemu
ty tak udivlyaesh'sya?
-- Vy ne poverite, no za svoyu zhizn' ya prochital sovershenno dikoe
kolichestvo raznyh knig, v kotoryh shla rech' ob el'fah. -- Smushchenno skazal ya.
-- Razumeetsya, po bol'shej chasti eto byli prosto vydumki, no vse-taki ih
avtory opiralis' na starinnye legendy moego Mira. Oni pisali ob el'fah samye
raznye veshchi, no shodilis' v odnom: eto prekrasnyj, bessmertnyj, volshebnyj
narod, po sravneniyu s kotorym chelovecheskie sushchestva vyglyadyat bolee chem
ubogo... A tut pripersya kakoj-to potrepannyj alkash!
-- Otchasti ty prav. -- Kivnul Dzhuffin. -- Prekrasnyj, bessmertnyj,
volshebnyj narod... Tak ono i bylo kogda-to. No v konce koncov ih pogubila
lyubov' k naslazhdeniyam. Vse bylo horosho, poka el'fy ne narushili drevnij
zapret i ne poprobovali vino. Im tak ponravilos', chto s teh por ih zhizn'
polnost'yu podchinena udovletvoreniyu etoj potrebnosti. Zamet': el'fy
po-prezhnemu bessmertny, poetomu im ne udaetsya dazhe zagnat' sebya v mogilu --
bednyagi obrecheny vechno prebyvat' na krayu, i eto ves'ma bezradostnoe zrelishche.
-- A pochemu ya nikogda ran'she ih ne videl?
-- Potomu chto oni zhivut v zacharovannom SHimuredskom lesu, na zapade
Ugulanda. V Eho ih ne ochen'-to puskayut, ravno kak i vo vse ostal'nye goroda.
|tot paren', kotorogo ty videl v nashem kabinete, prishel ko mne po vazhnomu
delu. I emu prishlos' sovershit' nemalo chudes, chtoby ne ugodit' v ob®yatiya
bditel'nyh policejskih -- udivitel'no, chto bednyaga vse eshche chto-to mozhet...
Nu chto, ser Melifaro, ty eshche ne lopnul ot lyubopytstva?
-- Uzhe lopnul. -- Udruchenno priznalsya Melifaro. -- Tak chto so mnoj vse
konechno. Moya mama vsegda predskazyvala, chto rabota v Tajnom Syske dobrom ne
zakonchitsya. Peredajte ej, chto ona byla prava...
-- Peredam. -- Nevozmutimo kivnul Dzhuffin. -- Idemte v moj kabinet,
gospoda. YA vam sejchas takoe pokazhu!
My s Melifaro druzhno zarzhali, poskol'ku na takoj sluchaj u nas s davnih
por imelas' dezhurnaya replika: "nadeyus', ne zadnicu?" V nevyskazannom vide
ona obladala sovershenno osobennoj prelest'yu. No Dzhuffin ne obratil na nashe
nepochtitel'noe hihikan'e nikakogo vnimaniya. Emu bylo ne do togo: on prilagal
otchayannye usiliya, chtoby preodolet' sobstvennye zaklyatiya i otkryt' dvercu
vpolne bezobidnogo na vid shkafchika v dal'nem uglu kabineta. |tot hrupkij
obrazec "ofisnoj mebeli" minuvshej epohi zashchishchaet nashi sekrety kuda nadezhnee,
chem lyuboj nesgoraemyj sejf: mne stanovitsya zdorovo ne po sebe, kogda ya
pytayus' predstavit' sebe uzhasnuyu sud'bu bezumca, reshivshego nemnogo poryt'sya
na ego polkah. CHestno govorya, ya podozrevayu, chto dazhe sam ser Dzhuffin vsyakij
raz nemnogo riskuet, kogda hochet otkryt' dvercu etogo shkafchika, im zhe samim
zakoldovannogo -- no vozmozhno, ya vse-taki preuvelichivayu... Na etot raz nash
shef spravilsya so svoim "sejfom" udivitel'no bystro: delo ogranichilos'
neskol'kimi nepechatnymi proklyatiyami, posle chego zlokoznennaya dverca vse-taki
otkrylas'.
-- Vot, polyubujtes'. -- Torzhestvenno skazal on, izvlekaya ottuda bol'shoj
neopryatnyj svertok i berezhno razvorachivaya vethuyu tkan'.
-- CHto eto? -- Sprosil Melifaro, nedoumenno ustavivshis' na zdorovennyj
kusok pozelenevshego metalla, forma kotorogo navodila na mysl', chto kto-to
kogda-to schital etu zhelezyaku svoim oruzhiem.
-- Mech korolya Artura, sporyu na chto ugodno! -- Fyrknul ya. Tol'ko potom
do menya doshlo, chto moi kollegi poluchili ne sovsem to obrazovanie, chtoby
ocenit' etu shutku.
-- Kakogo "Artura"? Korolej s takim imenem u nas nikogda ne bylo. --
Rasteryanno skazal Melifaro. -- Ili vse-taki byli? Voobshche-to na urokah
istorii ya nikogda ne byl luchshim uchenikom, no...
-- Sera Maksa v ocherednoj raz zaneslo na povorote, vot i vse. --
Hmyknul Dzhuffin. -- Tem ne menee, on pochti ugadal. |to dejstvitel'no mech, i
v svoe vremya on dejstvitel'no prinadlezhal korolyu, tol'ko ne kakomu-to
zagadochnomu "Arturu", a nashemu korolyu Meninu.
-- Nastoyashchij mech korolya Menina? -- Voshishchenno peresprosil Melifaro. I
tut zhe razocharovanno vzdohnul. -- Nu i vid u etoj vashej relikvii!
-- Da, vid tot eshche. -- Soglasilsya Dzhuffin. -- Nichego, ya nad nim nemnogo
pokolduyu, i zavtra vy uvidite mech korolya Menina vo vsem bleske bylogo
velikolepiya... Udivitel'no, chto on voobshche sohranilsya. P'yanchuga el'f zaryl
eto legendarnoe oruzhie pod kornyami kakogo-to dereva poltora tysyacheletiya
nazad, posle togo, kak v ocherednoj raz ponyal, chto s ego pomoshch'yu sovershenno
nevozmozhno podstrich'sya. A v nachale etoj vesny sluchajno otkopal, kogda iskal
svoyu mificheskuyu "zanachku", pogibaya ot pohmel'ya. Schast'e, chto u nego hvatilo
uma soobrazit', chto v stolice est' koe-kto, komu mozhno prodat' etu
relikviyu... |tot paren' davnym-davno zabyl svoe imya, kak i prochie el'fy, no
ya zdorovo podozrevayu, chto nas udostoil vizitom sam Svetlyj Toklian. Uzh
bol'no on vmenyaemyj, dazhe ne veritsya! Predstav'te sebe, on so mnoj eshche i
torgovalsya...
-- Svetlyj Hozyain SHimureda, legendarnyj korol' el'fov, drug detstva i
uchitel' korolya Menina? Greshnye Magistry, luchshe by on pogib v bitve u zaliva
Gokki! -- Vzdohnul Melifaro.
-- Konechno tak bylo by gorazdo luchshe, no nas s toboj nikto ne
sprashivaet. -- Pozhal plechami Dzhuffin.
-- Podozhdite, rebyata. -- Poprosil ya. -- YA vot chego ne ponimayu: a otkuda
u nego voobshche vzyalsya mech etogo vashego legendarnogo Menina? I potom -- on
chto, dejstvitel'no pripersya syuda ego prodavat'?
-- Da. -- Kivnul Dzhuffin. -- Imenno prodavat', ne darit' zhe! K schast'yu,
paren' horosho pomnit te vremena, kogda v Soedinennom Korolevstve eshche ne
umeli dobyvat' metally, i odna Korona byla celym sostoyaniem. A drugie
vremena on ne pomnit vovse: oni prohodili uzhe bez ego aktivnogo uchastiya.
Poetomu mech Menina oboshelsya mne vsego v odinnadcat' koron... O, kak my
torgovalis', eto nado bylo videt'! Paren' treboval dyuzhinu, a ya voshel v rol',
i sam poveril, chto eto dejstvitel'no bol'shie den'gi. Tak chto ya upersya na
desyati. V konce koncov my soshlis' na odinnadcati. Kupit' mech korolya Menina
za odinnadcat' koron, deshevle lyuboj antikvarnoj chepuhoviny vremen konca
|pohi Ordenov, ya uzhe ne govoryu o bolee staryh veshchah... Bred kakoj-to!
Vprochem, ya ne ispytyvayu ugryzenij sovesti: den'gi nuzhny etomu parnyu tol'ko
dlya togo, chtoby pokupat' "nastoyashchuyu gorodskuyu vypivku", po ego sobstvennomu
vyrazheniyu. Samodel'naya braga emu neskol'ko podnadoela, osobenno za poslednyuyu
tysyachu let. Predstavlyaete, skol'ko butylok Dzhubatykskoj p'yani mozhno kupit'
na odinnadcat' koron?... Ser Dondi Melihais budet v vostorge: ya dazhe ne
potrebuyu, chtoby kazna vozmestila mne eti rashody. Mne budet priyatno schitat'
mech korolya Menina svoej sobstvennost'yu.
-- Dadite poigrat'sya? -- Tonom izbalovannogo rebenka propishchal ya.
-- Dam, esli zdorovo prispichit. -- Ravnodushno soglasilsya Dzhuffin. -- A
chto kasaetsya tvoego pervogo voprosa... Vidish' li, Maks, kogda rech' zahodit o
postupkah nashego legendarnogo korolya, nichego nel'zya skazat' navernyaka. No ya
pochti uveren, chto Menin sam otdal el'fam svoj mech. Pochemu by i net? Menin
zhil neskol'ko tysyach let nazad, na ego veku el'fy eshche byli tem samym
"volshebnym narodom", o kotorom ty chital v svoih knizhkah. Togda nikomu i v
golovu ne prihodilo, chto ih ugorazdit narushit' edinstvennyj nalozhennyj na
nih zapret...
-- Horosho, chto ya ne el'f! -- Neveselo usmehnulsya Melifaro. -- I
vse-taki ne dumayu, chto segodnya vecherom mne zahochetsya vypit'. Mozhet byt'
zavtra...
-- Skazhite pozhalujsta, kakie u menya vpechatlitel'nye sotrudniki! --
Voshitilsya Dzhuffin.
-- Mne pora. -- Vzdohnul ya, posmotrev v okno. -- Uzhe pochti temno. Esli
ya ne otvedu svoih poddannyh pouzhinat', oni utratyat veru v dobro, i tozhe
nachnut potihon'ku spivat'sya.
-- Tol'ko spivshihsya kochevnikov nam ne hvatalo! -- Rassmeyalsya Dzhuffin.
-- Idi uzh. I ne zabud' vernut'sya. Esli eto proizojdet do polunochi, ya budu
prosto schastliv.
-- YA postarayus'. -- Poobeshchal ya. -- YA ob®yasnyu svoemu voenachal'niku, chto
primernye poddannye dolzhny slushat'sya svoego monarha, horosho kushat' i rano
idti bain'ki. Na bol'shee u menya vse ravno ne hvatit intellekta.
-- A tvoi zheny tozhe dolzhny uchastvovat' v etom somnitel'nom meropriyatii?
-- Sprosil Melifaro. -- Uchti: u ledi Kenleh drugie plany na vecher!
-- Malo li, kakie u nee plany... -- Zlovredno usmehnulsya ya. -- Ladno
uzh, postarayus' obojtis' bez devchonok, no ty budesh' moim vechnym dolzhnikom,
tak i znaj!
Vprochem, okazalos', chto sestrichki prinyali reshenie po etomu voprosu
sovershenno samostoyatel'no. YA vstretil ih na poroge Mohnatogo Doma. Tri
shikarnye baryshni, odetye po poslednej stolichnoj mode -- kto by mog podumat',
chto eshche i goda ne proshlo s teh por, kak tri perepugannye devchonki vpervye
smenili steganye zhilety i korotkie shtany na elegantnye loohi! Pravda oni
po-prezhnemu predpochitali korotkie strizhki, i pravil'no delali, poskol'ku
tradicionnye pricheski Pustyh Zemel' shli im chrezvychajno.
-- Greshnye Magistry, kakie vy krasavicy! -- Iskrenne skazal ya. -- V
zhizni ne videl nichego podobnogo!
-- Spasibo. -- Smushchenno prosheptalo eto slazhennoe trio.
-- Kakoe tam "spasibo"! YA ne komplimenty delayu, a prosto konstatiruyu
imeyushchij mesto fakt. -- Ulybnulsya ya. -- Reshili progulyat'sya? I pravil'no. Vy
zhe navernoe uzhasno ustali byt' caricami!
-- Da net. -- Robko otvetila Hejlah. -- Nam bylo priyatno uvidet'sya so
starymi znakomymi. Stol'ko novostej! No teper' oni zhdut vas, tak chto my
reshili, chto mozhem nenadolgo ujti... My ved' mozhem? -- Ona voprositel'no
posmotrela na menya, slovno za mnoj vodilas' merzkaya privychka zapreshchat'
horoshim lyudyam naslazhdat'sya zhizn'yu.
-- Konechno. Vy mozhete delat' vse chto ugodno, ya vam ob etom uzhe tysyachu
raz govoril.
Oni voshishchenno posmotreli na menya i zaspeshili kuda-to v oranzhevyj tuman
ulichnyh fonarej. Mne ostavalos' tol'ko provodit' etu troicu tochno takim zhe
voshishchennym vzglyadom: devchonki bystro privykali k neozhidanno svalivshejsya na
nih svobode, obzhivali stolicu Soedinennogo Korolevstva, navernyaka obrastali
kakimi-to druzheskimi svyazyami -- i ne tol'ko druzheskimi, sudya po absolyutnoj
prostracii, v kotoroj v poslednee vremya prebyval Melifaro, i schastlivym
glazam katastroficheski pokrasnevshej pri vzglyade na menya Kenleh! -- i eto
bylo prekrasno...
Ot razmyshlenij menya otvlek Druppi: pes besshumno voznik otkuda-to iz
sumerek koridora, s entuziazmom motaya ogromnymi lohmatymi ushami. Emu
prispichilo vstat' na zadnie lapy i akkuratno umostit' perednie na moi plechi
-- do sih por ne znayu, kak mne udaetsya vyzhit' v ego strastnyh ob®yatiyah: k
etomu momentu zhivaya gruda belosnezhnogo meha uzhe pererosla menya na polgolovy,
i kazhetsya ne sobiralas' ostanavlivat'sya na etom vydayushchemsya dostizhenii. YA
zhalobno pisknul i poprosil sobaku prekratit' eto izdevatel'stvo. Druppi
vostorzhenno liznul menya v nos i poslushno vernulsya v svoe estestvennoe
chetveronogoe sostoyanie -- vse-taki on redkostnaya umnica! YA uhvatil svoego
lyubimca za mohnatyj zagrivok, i my otpravilis' v priemnuyu.
Delegaciya moih poddannyh uzhe sobralas' tam v polnom sostave. Rebyata
terpelivo zhdali menya. V priemnoj bylo tak tiho, slovno oni ne tol'ko ne
razgovarivali, no i ne dyshali.
-- Horoshij vecher! -- Veselo skazal ya. -- Idemte uzhinat', rebyata.
ZHertvoj nashego vtorzheniya stal traktir "Sytyj skelet" -- prosto potomu,
chto on nahoditsya poblizosti. So slov sestrichek ya davno uyasnil, chto lyudi
moego naroda chuvstvuyut sebya sovershenno schastlivymi, esli im udaetsya
zapoluchit' kusochek chego-nibud' sladen'kogo, poetomu mne bylo legko
opredelit'sya s zakazom: "Trojnoj desert dlya kazhdogo iz etih gospod i eshche
desyat' dyuzhin pirozhnyh, dlya nachala..."
YA zdorovo preuvelichival, kogda raspisyval Tehhi ves' uzhas predstoyashchego
meropriyatiya. Na samom dele vse bylo ochen' milo: kochevniki smirno vossedali
za bol'shim stolom, vostorzhenno vnimali moim putanym recham o predstoyashchih im
velikih zavoevaniyah, i s neveroyatnym entuziazmom upisyvali zakazannye dlya
nih sladosti, tak chto vse eto zdorovo napominalo kakoj-nibud' detskij den'
rozhdeniya. Rebyata poluchili more udovol'stviya, eto bylo napisano na ih surovyh
licah, slegka peremazannyh kremom ot pirozhnyh. Prochie posetiteli kosilis' na
nashu kompaniyu ne bez nekotorogo lyubopytstva, vprochem, dovol'no
dobrozhelatel'nogo, no moya Mantiya Smerti zdorovo meshala ustanovleniyu
spontannyh mezhdunarodnyh kontaktov.
Posle etoj gastronomicheskoj orgii ya vozglavil nestrojnye ryady svoih
poddannyh, i my druzhno vernulis' vo "dvorec". Menya raspiralo ot otecheskih
chuvstv, tak chto krome paketa s korolevskimi instrukciyami ya vruchil Barhe
Bachoyu celuyu sotnyu koron i velel emu istratit' eti den'gi isklyuchitel'no na
priobretenie sladostej dlya moego geroicheskogo naroda: po moim podschetam,
etogo dolzhno bylo hvatit' na dyuzhinu vozov kakih-nibud' pirozhnyh, ostavalos'
nadeyat'sya, chto rebyata najdut sposob dostavit' sej dragocennyj gruz v rodnye
stepi.
-- Ty tak i ne skazal, kak my dolzhny postupit' s carem Esroj, vladyka.
-- Robko napomnil Barha Bachoj. On zadnicej pochuyal, chto ya sobirayus' ob®yavit'
ob okonchanii audiencii, i speshil rasstavit' vse tochki nad i.
-- Nu da, etot plenennyj vami car' manuhov! -- Spohvatilsya ya. --
Nepremenno privezite ego v Eho, pust' poklyanetsya mne v vernosti... A kstati,
klyatvam manuhov mozhno verit'?
-- Nekotorym mozhno. -- Zadumchivo otvetil Barha Bachoj. -- YA pozabochus' o
tom, chtoby ego soprovozhdal Fajriba. Ego mudrosti hvatit, chtoby otlichit'
podlinnuyu klyatvu ot nichego ne znachashchego obeshchaniya.
-- Vot i horosho. -- Obradovalsya ya. -- A posle etogo my mozhem ego
otpustit', pochemu by i net! CHto-to mne ne hochetsya stanovit'sya eshche i carem
manuhov...
-- Razumeetsya, ty ne mozhesh' etogo hotet', vladyka! -- V golose moego
voenachal'nika zvuchal nepoddel'nyj uzhas. -- Vladyka Fangahra ne mozhet
unizit'sya do zvaniya carya kakih-to nichtozhnyh mysheedov!
-- Horosho, chto nashi mneniya po dannomu voprosu sovpadayut. --
Melanholichno zametil ya. -- A pochemu ty ih tak obozval? CHto, oni edyat myshej?
-- Da, sejchas manuhi edyat myshej: oni ne brezguyut nikakoj pishchej. No nashi
stariki eshche pomnyat vremena, kogda myshi eli manuhov. -- Prezritel'no
usmehnulsya Barha Bachoj. -- |ti truslivye komki navoza skarmlivali myshinomu
vladyke svoih novorozhdennyh detej: dyuzhinu mladencev v god, chtoby zadobrit'
eto durnopahnushchee porozhdenie t'my. Govoryat, on sovershal dlya nih kakie-to
otvratitel'nye chudesa. Tebe dejstvitel'no interesno govorit' ob etoj
merzosti, Vladyka?
-- Ne to chto by ochen'. -- CHestno priznalsya ya. -- U nas s vami est' eshche
kakie-to problemy, rebyata? YA sobirayus' vas pokinut'. Mne, znaete li, na
sluzhbu pora... -- YA ne smog sderzhat' ulybku, poskol'ku po dostoinstvu ocenil
bezumie situacii: car' soobshchaet svoim pridvornym, chto emu, vidite li, pora
na sluzhbu -- bred kakoj-to!
-- Kogda my dolzhny otpravit'sya domoj, vladyka? -- Delovito osvedomilsya
Barha Bachoj.
-- CHem skoree -- tem luchshe. Kak tol'ko kupite gostincy dlya teh, kto vas
tam zhdet. -- Ulybnulsya ya.
-- Vse budet sdelano tak, kak ty hochesh', Vladyka. Zavtrashnee utro my
posvyatim pokupke darov, i uedem srazu zhe posle poludnya. I eshche odna veshch', o
kotoroj ya dolzhen tebe skazat'... My privezli tebe dary, vernee -- te voennye
trofei, kotorye mogut okazat'sya dostojnymi tvoego vnimaniya. Ty soglasish'sya
ih prinyat'?
-- Nadeyus', tam bol'she net kakih-nibud' devchonok, zhelayushchih stat' moimi
zhenami? -- Ostorozhno utochnil ya.
-- Tam voobshche net zhivyh sushchestv, Vladyka. Tol'ko veshchi. Esli hochesh', my
tebe ih pokazhem.
-- YA uzhasno hochu posmotret' na vashi podarki. -- Myagko skazal ya. -- No u
menya sovershenno net vremeni. Poetomu sdelaem tak: sejchas ya pojdu na sluzhbu,
a vy peredadite dary ledi Hejlah. Budem schitat', chto ya ih prinyal. A zavtra ya
nepremenno ih posmotryu, ili poslezavtra... Vy ne obidites', rebyata?
-- Kak mozhno obizhat'sya na tebya, vladyka! -- Izumlenno skazal Barha
Bachoj. -- My blagodarny tebe, chto ty soglasen ih prinyat', na bol'shuyu udachu
my i ne smeli rasschityvat'.
-- Vot i horosho. -- YA s ulybkoj okinul vzglyadom svoih trogatel'nyh
vassalov i otpravilsya v Dom u Mosta. Kto by mog podumat': eto, s pozvoleniya
skazat', "oficial'noe meropriyatie" zdorovo podnyalo moe nastroenie,
osnovatel'no podporchennoe nelepymi sobytiyami dnya: zagadochnym pokusheniem na
moyu zhizn', poseshcheniem morga, da eshche i znakomstvom s el'fom-alkogolikom
vpridachu...
-- Tebe pridetsya nemnogo podozhdat', Maks. -- Veselo soobshchil mne ser
Dzhuffin, nenadolgo vyglyanuv iz morga. -- Ty tak kachestvenno ubil etogo
bednyagu, chto ya ponachalu nikak ne mog ego ozhivit'. Tol'ko-tol'ko chto-to
nachalo poluchat'sya. Posidi poka v kabinete, ya tebya skoro pozovu.
-- Kak skazhete. -- Kivnul ya. CHestno govorya, ya dazhe obradovalsya: o chem ya
sejchas molil nebo, tak eto o vozmozhnosti spokojno pokurit' za kruzhkoj kamry.
I vot sbylos'! YA zashel v nash kabinet, akkuratno ulozhil nogi na stol, i
ustavilsya v odnu tochku, ravnodushno otmechaya, chto mysli pospeshno pokidayut
menya, odna za drugoj, kak krysy, dezertiruyushchie s tonushchego korablya -- so mnoj
eto byvaet...
"Vse, Maks, mozhno pristupat' k doprosu. Tak chto dobro pozhalovat' v
morg!" -- Zov Dzhuffina dovol'no besceremonno zastavil menya vernut'sya k
dejstvitel'nosti. YA s izumleniem posmotrel na izmyatuyu sigaretu, kotoruyu tak
i ne sobralsya zakurit', a potom ponessya v morg: menya zdorovo vdohnovlyala
vozmozhnost' vyyasnit' imya svoego tajnogo nedobrozhelatelya.
Telo neudachlivogo kandidata v ubijcy nepodvizhno lezhalo v dal'nem uglu
pustoj komnaty, prednaznachennoj dlya hraneniya trupov. Dzhuffin sidel na
poroge, sudya po vyrazheniyu ego lica, on tozhe umiral ot lyubopytstva.
-- Davaj, Maks. -- Neterpelivo skazal on. -- Hodit' on, hvala
Magistram, uzhe nikogda ne budet, tut dazhe ya vryad li emu pomogu, no shepnut'
nam neskol'ko slov vpolne sposoben.
-- Sejchas, -- skazal ya, usazhivayas' ryadom, -- pokuryu, sosredotochus'...
-- Pokuri, sosredotoch'sya. -- Velikodushno soglasilsya Dzhuffin.
CHerez neskol'ko minut ya ponyal, chto mozhno nachinat': mne dejstvitel'no
uzhasno hotelos' zadat' paru-trojku voprosov etomu naspeh ozhivlennomu
mertvecu, ostavalos' nadeyat'sya, chto moi Smertnye shary budut podchinyat'sya moim
osoznannym zhelaniyam, kak do sih por podchinyalis' neosoznannym. Tak chto ya
netoroplivo pogasil sigaretu, podnyal levuyu ruku i liho prishchelknul pal'cami
-- ne bez nekotorogo pizhonstva, chestno govorya.
-- YA s toboj, hozyain. -- Vyalo otkliknulsya mertvec, kak tol'ko kroshechnyj
sharik zelenovatogo sveta, sorvavshijsya s konchikov moih pal'cev, rastayal,
okutav ego telo pochti nevidimym tumanom. YA instinktivno podalsya nazad, kogda
zametil, chto trup izo vseh sil pytaetsya poshevelit'sya: etomu mertvomu parnyu
pozarez prispichilo podpolzti ko mne poblizhe.
-- Nu i chego ty tak dergaesh'sya? -- Rassmeyalsya Dzhuffin. -- YA zhe skazal
tebe, chto on ne mozhet peredvigat'sya... a esli by dazhe i mog? Kakoj ty
vse-taki smeshnoj!
-- Est' takoe delo. -- Smushchenno soglasilsya ya.
-- Davaj, ne tyani. -- Poprosil moj shef. -- YA i tak ustal, kak v
Poslednij Den' Goda, chestnoe slovo!
-- Kto velel tebe menya ubit'? -- Strogo sprosil ya, obrashchayas' k
mertvecu.
-- Nikto ne velel. YA sam tak reshil. -- Tut zhe otvetil on. Priznat'sya
ego otvet zdorovo menya ogoroshil: ya-to dumal, chto sejchas paren' vylozhit nam
imya svoego gipoteticheskogo rabotodatelya, da i delo s koncom! Kazhetsya ser
Dzhuffin tozhe zdorovo udivilsya, esli ya dejstvitel'no nauchilsya pravil'no
interpritirovat' velichinu ugla, kotoryj obrazuet ego slegka pripodnyataya
brov'.
-- Ladno, sam -- tak sam, no pochemu? -- Rasteryanno sprosil ya.
-- Potomu chto ya schital, chto ty plohoj chelovek. -- Ohotno ob®yasnil
mertvec.
-- Spasibo za podrobnoe raz®yasnenie! -- Neozhidanno rassmeyalsya Dzhuffin i
povernulsya ko mne. -- Maks, po-moemu tvoe rassledovanie zashlo v tupik. Tak
tebe i nado, "plohoj chelovek"! Moj tebe sovet: sprosi u nego, kto on takoj,
i gde razzhilsya yadom SHojss, mozhet byt' togda my pojmem hot' chto-to...
-- Spasibo. -- Ulybnulsya ya. -- Mezhdu prochim, do segodnyashnego vechera ya
byl absolyutno uveren v sile svoego obayaniya, a tut takoe rasstrojstvo!
-- Ne otvlekajsya, ladno? -- Ulybnulsya Dzhuffin. -- U nas s toboj vperedi
celaya zhizn', kotoruyu mozhno posvyatit' isklyuchitel'no diskussii na temu "ser
Maks -- horosho eto, ili ploho?" Luchshe zajmis' etim gospodinom: v otlichie ot
nas on uzhasno zanyat, emu uzhe davno pora v mogilu.
-- Vasha pravda... -- Vinovato vzdohnul ya. I obratilsya k nashemu mertvomu
sobesedniku. -- Nazovi nam tvoe imya.
-- Donboni Goulvah. -- Poslushno otvetil tot. YA voprositel'no posmotrel
na Dzhuffina.
-- Kazhetsya mne eto nichego ne govorit. -- Neuverenno skazal moj shef. --
Prodolzhaj, Maks.
YA snova obernulsya k pokojniku.
-- Gde ty razdobyl yad i ochki?
-- Oni vsegda hranilis' u menya v dome. -- Nevozmutimo soobshchil tot. --
Ded moego pradeda byl Tajnym Palachom pri dvore Ego Velichestva Guriga I. |to
ego veshchi.
YA bespomoshchno posmotrel na Dzhuffina.
-- CHto-to u menya nichego ne poluchaetsya, sami vidite! Mozhet byt' ya prosto
velyu emu otvechat' na vashi voprosy?
-- Da vot ya tozhe dumayu -- a pochemu ty ne sdelal eto s samogo nachala? --
Nevozmutimo osvedomilsya moj shef. Potom legkomyslenno rassmeyalsya i neozhidanno
nazhal pal'cem na konchik moego nosa, kak na knopku zvonka. -- Sledovatel' iz
tebya tot eshche, vashe velichestvo!
-- Na samom dele mne prosto ne povezlo. -- Obizhenno skazal ya. -- Lyuboj
normal'nyj prestupnik davnym-davno vyvalil by na nas vsyu informaciyu po
dannomu voprosu, prosto mne popalsya sovershenno unikal'nyj ekzemplyar!
-- Polnost'yu s toboj soglasen. -- Ulybnulsya Dzhuffin.
-- Ty dolzhen otvechat' na vse voprosy gospodina Pochtennejshego
Nachal'nika, kak na moi sobstvennye. -- Serdito skazal ya, obrashchayas' k
"unikal'nomu ekzemplyaru".
-- Horosho, hozyain. -- Bezmyatezhno otozvalsya trup.
-- Pochemu ty reshil, chto ser Maks -- plohoj chelovek? -- Tut zhe sprosil
Dzhuffin.
-- Potomu chto tak govorila moya hozyajka. -- Pokorno soobshchil tot.
-- Uzhe teplee! -- Dzhuffin povernulsya ko mne s gordym vidom pobeditelya
shkol'noj matematicheskoj olimpiady. -- A kto tvoya hozyajka, druzhok?
-- Ledi Atissa Blimm.
-- Nu vot, teper' mne vse bolee ili menee yasno. -- Neveselo usmehnulsya
Dzhuffin. -- Ty vse uyasnil, Maks?
-- CHto, rech' idet o kom-to iz rodstvennikov nashej Melamori? --
Ostorozhno utochnil ya.
-- Mozhno skazat' i tak... Sobstvenno govorya, mat' -- tozhe odna iz ee
rodstvennikov, vse verno.
-- Nu-nu. -- Vzdohnul ya. -- A vy predrekali, chto mne predstoit nosit'sya
po gorodu, udiraya ot sera Korvy Blimma. Oshibochka vyshla!
-- Ladno, davaj snachala zakonchim nashu svetskuyu besedu. -- Dzhuffin snova
obratilsya k mertvecu. -- Bud' lyubezen, druzhok, rasskazhi vse po poryadku. CHto
skazala tebe tvoya hozyajka, i tak dalee.
-- Mne ona nichego ne govorila. No ona mnogo raz govorila seru Korve,
chto ledi Melamori sbezhala na Arvaroh po vine sera Maksa, a ya slyshal ih
razgovory, poskol'ku moya sluzhba sostoit v tom, chtoby neotluchno nahodit'sya
pri ledi Atisse, s teh por, kak ona...
-- S teh por, kak ona nachala utrachivat' razum. YA znayu etu istoriyu. --
Neterpelivo kivnul Dzhuffin. -- Tak ty byl ee telohranitelem... Skazhi, ledi
Atissa prosila tebya sdelat' to, chto ty pytalsya sdelat'?
-- Net, ona ne prosila. Ona nikogda ni o chem menya ne prosila. Inogda
ona prikazyvala, no ee prikazy kasalis' tol'ko domashnih del. Prosto iz ee
slov ya ponyal, chto ona budet schastliva, esli ser Maks umret. Ledi mnogo raz
govorila, chto ee doch' sbezhala na Arvaroh, chtoby ne videt' etogo uzhasnogo
cheloveka. Ona byla uverena, chto ledi Melamori vernetsya, esli...
-- S etim vse yasno. -- Oborval ego Dzhuffin. -- No s kakoj stati ty
reshil sdelat' ej takoj strannyj podarok? Ty dolzhen znat' cenu recham
bezumnyh, esli uzh tebe dovelos' zarabatyvat' na zhizn', ohranyaya etih
neschastnyh...
-- Dlya menya bylo bol'shim schast'em sdelat' dlya ledi Atissy hot' chto-to.
-- Ravnodushno ob®yasnil mertvec. -- Dazhe sejchas ya ne sozhaleyu, chto prinyal eto
reshenie. Hotya teper' ya znayu, chto smert' -- eto ne to, k chemu sleduet
stremit'sya, osobenno moya smert'.
-- YAsno. -- Suho kivnul Dzhuffin. -- Skazhi mne eshche vot chto: ledi Atissa
znala istoriyu tvoej sem'i? Ty kogda-nibud' rasskazyval ej o svoem predke,
kotoryj byl pridvornym ubijcej?
-- Net. Ledi Atissa nikogda ne stala by govorit' so mnoj o takih veshchah,
kak moya sem'ya, i voobshche ona ne besedovala so mnoj ni o chem, tol'ko otdavala
prikazy.
-- Da eto i ni k chemu, -- kivnul Dzhuffin, -- u nee byli drugie
vozmozhnosti navesti spravki o cheloveke, kotorogo nanyali dlya ee ohrany. A uzh
ponyat', chto ryadom nahoditsya beznadezhno vlyublennyj bezumec -- eto pod silu
lyuboj zhenshchine! Sumasshedshaya ona, ili net, no ledi Atissa vsegda byla
redkostnoj umnicej... i blestyashchej intrigankoj, a takie talanty ostayutsya s
chelovekom do samoj smerti... Mozhesh' otpustit' nashego plennika, Maks. YA uznal
vse, chto mne bylo nuzhno.
-- "Otpustit'"? -- Udivlenno peresprosil ya. A potom ponyal i povernulsya
k mertvecu. CHestno govorya, on ne vyzyval u menya nikakoj simpatii -- ne
potomu, chto paren' pokushalsya na moyu dragocennuyu zhizn', prosto ves' etot
mrachnyj romanticheskij bred, kotoryj on nes, byl sovershenno ne v moem vkuse.
-- YA osvobozhdayu tebya ot neobhodimosti byt' zhivym. -- YA sam udivilsya
sobstvennoj formulirovke, voobshche-to obychno ya vyrazhayu svoi mysli menee
vysokoparno!
Dzhuffin ne polenilsya podojti k mertvecu i ubedit'sya, chto on
dejstvitel'no prekratil svoe protivoestestvennoe posmertnoe sushchestvovanie.
-- Vse v poryadke. Poshli otsyuda, Maks. -- Zevnul on.
My molcha vernulis' v svoj kabinet. Moj shef neodobritel'no ustavilsya na
pustoj stol.
-- YA otpravil zov v "Obzhoru" chut' li ne chetvert' chasa nazad. --
Provorchal on. -- A tolku-to!
Dver' tut zhe skripnula, moloden'kij pomoshchnik madam ZHizhindy vodruzil na
nash pis'mennyj stol podnos s mnogochislennymi kuvshinchikami i misochkami, glaza
Dzhuffina potepleli.
-- Vot i slavno. -- Udovletvorenno vzdohnul on. I sochuvstvenno
posmotrel na menya. -- Ty zdorovo rasstroilsya, da?
-- Da net, ne ochen'. Tak, seredinka na polovinku. Prosto nepriyatno, chto
eto imeet kakoe-to otnoshenie k Melamori. Slovno kakoj-to glupyj shutnik
nagadil na podol ee loohi, a ona eshche nichego ne zametila...
-- Perestan', Maks! -- Reshitel'no skazal Dzhuffin. -- Ne sgushchaj kraski.
Ledi Melamori, hvala Magistram, sejchas mirno dryhnet v luchshej kayute
"Burunnogo SHipa", kotoryj boltaetsya mezhdu vodoj i nebom na polputi k etomu
greshnomu Arvarohu. Tak chto s ee podolom vse v poryadke, nikakogo der'ma!
Nekotorym lyudyam vezet s roditelyami, nekotorym -- ne ochen', no po bol'shomu
schetu eto ne imeet nikakogo znacheniya... Komu ya dejstvitel'no ne zaviduyu, tak
eto seru Korve Blimmu! V svoe vremya on srazhalsya kak dikij kot, chtoby ne
otpravlyat' svoyu prekrasnuyu zhenu v Priyut Bezumnyh. Dazhe dlya cheloveka s takimi
svyazyami eto bylo pochti nevozmozhno, poskol'ku ee bezumie ne tol'ko
neizlechimo, no i opasno dlya okruzhayushchih: ono mozhet byt' zaraznym, chto
podtverzhdaet nezametno s®ehavshaya krysha etogo mertvogo bednyagi, ee
ohrannika... No Korva upryam, kak nasha Melamori, tak chto ledi Atissa vse-taki
ostalas' doma. Ego by energiyu, da na dobroe delo... No teper' mne pridetsya
vmeshat'sya: luchshe pozdno, chem eshche pozzhe!
-- Smotrite-ka, vy eshche ne zabyli moyu durackuyu lekciyu naschet "s®ehavshej
kryshi"! -- Ulybnulsya ya.
-- Eshche by ya ee zabyl! Lichno ya do sih por schitayu eto vyrazhenie tvoim
vydayushchimsya vkladom v sovremennuyu psihiatriyu. -- Sovershenno ser'ezno zametil
Dzhuffin. -- A pochemu u tebya vo rtu do sih por pusto, a na tarelke polno
pechen'ya? Tebya chasom ne tyanet napit'sya? Esli hochesh' -- pozhalujsta, hvala
Magistram, ty vse-taki ne el'f!
-- YA nastol'ko ne el'f, chto menya voobshche nikogda ne tyanet napit'sya, v
tom chisle i sejchas. -- Vinovato vzdohnul ya. -- |to ne strashno?
-- |to prosto uzhasno! -- Fyrknul Dzhuffin, s neskryvaemym udovol'stviem
vynimaya probku iz malen'koj keramicheskoj butylochki. -- V zhizni ne videl
takogo polozhitel'nogo parnya. Ne udivitel'no, chto na tvoyu zhizn' uzhe
pokushayutsya mirnye grazhdane: na fone tvoih mnogochislennyh dostoinstv oni
chuvstvuyut sebya osobenno porochnymi... i ya tozhe! No mne prosto neobhodimo
vypit', uchityvaya, chto mne predstoit nastoyashchij "muzhskoj" razgovor s serom
Korvoj. Vot uzh nikogda by ne podumal, chto mne svetit nechto v takom duhe! --
On ponyuhal soderzhimoe butylochki, odobritel'no kivnul, vylil ego v svoj
stakan i sdelal bol'shoj glotok.
-- A mozhet byt' nam sleduet prosto ostavit' vse kak est'? --
Nereshitel'no skazal ya. -- Nichego ved', sobstvenno govorya, ne sluchilos'.
Prosto odin sumasshedshij sanitar reshil sdelat' horoshij podarok svoej
sumasshedshej pacientke -- nu i chto s togo? YA po-prezhnemu zhiv, etot bezumec
lezhit v morge... Po-moemu vse v poryadke!
-- U tebya dovol'no original'nye predstavleniya o poryadke. -- Ehidno
zametil Dzhuffin. Vprochem ego strannye svetlye glaza smotreli na menya s
zametnym sochuvstviem. -- Ty ne obyazan perenosit' svoyu nezhnost' k Melamori na
ee roditelej, Maks. V otlichie ot menya, ty dazhe ne znakom s etimi lyud'mi.
Ledi Atissa i ee dochka -- eto daleko ne odno i to zhe, mozhesh' mne poverit'!
-- Da net, do nee mne net nikakogo dela. -- Smushchenno vozrazil ya. --
Navernoe delo v tom, chto ya chuvstvuyu sebya nemnogo vinovatym pered etimi
neznakomymi lyud'mi. Ne nastol'ko, chtoby na menya sledovalo ob®yavlyat' ohotu,
no vse-taki... YA ved' prilozhil nemalo usilij, chtoby Melamori reshilas'
sovershit' samyj bezumnyj postupok v svoej zhizni. No delo dazhe ne v etom.
Inogda mne kazhetsya, chto ona dejstvitel'no uehala iz-za menya. Ne potomu, chto
videt' menya ne mogla, konechno, a dlya togo, chtoby v odin prekrasnyj den' menya
peregnat'.
-- "Peregnat'"? -- S interesom peresprosil Dzhuffin.
-- Aga. Vy znaete, chto ej uzhasno hochetsya nauchit'sya gonyat' na amobilere
eshche bystree, chem ya? Odnazhdy my dazhe posporili, chto kogda-nibud' ona menya
peregonit. No delo ne v ezde na amobilere, sami ponimaete. Melamori hochet
peregnat' menya po bol'shomu schetu... ili hotya by dognat', dlya nachala. Delo ne
vo mne samom, prosto ya -- dovol'no strannoe sobytie v ee zhizni, chto-to vrode
chuda, kotorogo ona v svoe vremya ispugalas', a nasha Melamori -- ne iz teh,
kto proshchaet sebe dazhe minutnuyu slabost'. I teper' ej kazhetsya, chto u nee est'
tol'ko odin vyhod -- stat' pohozhej na menya, takim zhe strannym sushchestvom, po
ushi uvyazshim v chudesah. Vozmozhno ona uehala na Arvaroh tol'ko potomu, chto
znaet: odnazhdy ya reshilsya pokinut' svoj Mir i otpravit'sya neizvestno kuda. A
Arvaroh -- pochti to zhe samoe, chto drugoj Mir, naskol'ko ya mogu sudit'...
-- Da, pochti. -- Soglasilsya Dzhuffin. YA poezhilsya pod tyazhest'yu ego
vzglyada -- dazhe srednestatisticheskij vzglyad sera Dzhuffina Halli vesit ne
men'she tonny, a uzh mne dostalsya prosto rekordnyj ves!
-- Ladno, -- neozhidanno skazal Dzhuffin, -- navestim ih vmeste, a tam
vidno budet. Poehali, Maks. Ser Korva lozhitsya spat' dovol'no pozdno, no
vse-taki ne na rassvete.
Ogromnyj osobnyak Blimmov v samom centre Levoberezh'ya kazalsya nastoyashchim
starinnym zamkom -- da on i byl kroshechnym starinnym zamkom, zdorovo
obnovlennom, s beschislennymi novymi pristrojkami, no s tem zhe neulovimym,
trevozhnym zapahom kakih-to drevnih tajn, kotoryj priyatno shchekotal moi nozdri
etim utrom, v Korolevskom zamke Rulh.
-- Nravitsya? -- Ulybnulsya Dzhuffin. -- Predki ledi Atissy -- dal'nie
rodstvenniki drevnej Korolevskoj dinastii, tak chto etot domik dazhe nemnogo
starshe zamka Rulh. Kogda-to on byl zagorodnoj krepost'yu -- v te veselye
vremena cheloveku trebovalos' imet' krepost', chtoby spokojno otdohnut' na
prirode...
Ser Korva Blimm, otec ledi Melamori, tot samyj, na kotorogo ona stol'ko
raz mne zhalovalas', vstretil nas v dveryah. Sderzhanno pozdorovalsya, okinul
menya vnimatel'nym vzglyadom -- u nego byli takie zhe yarko-golubye glaza, kak u
ego simpatichnogo bratca Kimy, hranitelya vinnyh pogrebov Ordena Semilistnika,
po ch'ej milosti my ne raz degustirovali nekie neveroyatnye raritety. |tim ih
shodstvo i ogranichivalos': ser Korva Blimm voobshche ne byl pohozh ni na kogo iz
moih znakomyh, v tom chisle i na sobstvennuyu dochku. Na moj vkus, ego surovoe
lico moglo by stat' dostojnym ukrasheniem kakogo-nibud' krestovogo pohoda,
ili lyubogo drugogo geroicheskogo meropriyatiya. "Navernyaka etot dyadya liho
vyshival vo vremya ih znamenitoj bitvy za Kodeks!" -- Uvazhitel'no podumal ya.
-- CHto-to sluchilos' s Melamori, Dzhuffin? -- Tiho sprosil on.
-- A pochemu s nej chto-to dolzhno sluchit'sya? -- Udivilsya Dzhuffin. --
Naskol'ko ya znayu, s nej vse v polnom poryadke... Maks, ona ved' nedavno
govorila s toboj?
-- V poslednij raz ona prisylala mne zov pozavchera. -- Kivnul ya. --
Special'no, chtoby soobshchit', chto tol'ko chto prinimala uchastie v ohote na
kakuyu-to ogromnuyu rybu. Esli verit' ee slovam, razmery ryby neskol'ko
prevyshayut razmery Doma u Mosta...
-- YA rad, chto s nej vse v poryadke. -- Suho skazal ser Korva Blimm. --
Hotya ne dumayu, chto razmery etoj greshnoj ryby dejstvitel'no sootvetstvuyut ee
opisaniyu. Skoree vsego moya geroicheskaya dochka pobedila v edinoborstve s
kakoj-nibud' raz®evshejsya seledkoj...
YA udivlenno podumal, chto my s Melamori -- tipichnye tovarishchi po
neschast'yu. Moj sobstvennyj otec tozhe lyubil publichno preumen'shat' moi
dostizheniya. Dumayu, chto esli by v odin prekrasnyj den' ya privolok v dom
mertvogo tigra, on tut zhe obozval by moj trofej dohloj koshkoj. Pravda, v
otlichie ot Melamori, ya bystro privyk ne slishkom rasstraivat'sya po etomu
povodu: v mire bylo nemalo drugih mest, prigodnyh dlya torzhestvennoj
demonstracii ubityh mnoj "tigrov", vprochem ya i sam v glubine dushi schital ih
"dohlymi koshkami" -- k sozhaleniyu moj papa obladal redkim darom ubezhdeniya!
-- Bylo by neploho, esli by vy priglasili nas v gostinuyu, Korva. --
Myagko skazal Dzhuffin. -- YA tozhe lyublyu aromat letnej nochi, i vse takoe, no...
-- Prohodite. -- Kivnul hozyain doma. On ne stal utomlyat' sebya popytkami
izobrazit' na lice legkoe smushchenie, plavno perehodyashchee v grimasu
gostepriimstva. Na moj vkus, tak dazhe luchshe...
-- Mne nuzhno pogovorit' s vami, Korva. A seru Maksu pozarez neobhodimo
povidat'sya s vashej zhenoj. -- Nevozmutimo zayavil ser Dzhuffin, udobno
ustroivshis' v roskoshnom starinnom kresle, kotoroe vpolne moglo okazat'sya
tronom kakogo-nibud' zabytogo korolya.
-- CHto vy nesete? -- Holodno sprosil Korva Blimm. -- Ona uzhe spit,
krome togo vy prekrasno znaete, chto...
-- YA mnogo chego znayu. -- Usmehnulsya Dzhuffin. -- Naprimer, chto segodnya
dnem kuda-to ischez ohrannik vashej zheny. Hotite, rasskazhu, gde on sejchas?
|tot bednyaga popytalsya ubit' sera Maksa, i tak ustal ot svoih besplodnyh
popytok, chto prileg otdohnut' v morge Upravleniya Polnogo Poryadka. Ne dumayu,
chto on vernetsya... Mezhdu prochim, snachala ya sobiralsya navestit' vas v
odinochestve. Zajti na minutku, po doroge domoj, prosto, chtoby soobshchit' vam
etu plohuyu novost', i eshche odnu plohuyu novost' kasatel'no predstoyashchego
pereezda vashej zheny, a potom otpravit'sya spat'. No etot strannyj molodoj
chelovek pochemu-to ne razdelyaet moi vzglyady na zhizn'. On ochen' hochet, chtoby
ledi Atissa ostalas' doma. Mne bylo len' s nim sporit', poetomu ya vzyal ego s
soboj... Da, samoe glavnoe: ochen' mozhet sluchit'sya, chto mne i dal'she budet
len' s nim sporit', poetomu odnoj plohoj novost'yu stanet men'she...
-- YA uzhe ponyal, Dzhuffin. Dlya menya eto proisshestvie -- takoj zhe syurpriz,
kak i dlya vas, mozhete mne poverit'... I ne nuzhno chitat' mne moral', ladno? YA
znayu, chto za takie veshchi polagaetsya govorit' "spasibo", no nahozhu eto slovo
bessmyslennym i neblagozvuchnym. -- Ser Korva vnimatel'no posmotrel na menya.
-- A pochemu vy reshili vmeshat'sya, ser Maks? Bylo by logichnee, esli by vy
potrebovali vozmezdiya...
-- A ya uzhe napilsya krovi etogo gore-ubijcy. -- Neveselo usmehnulsya ya.
-- A posle horoshej porcii krovi ya vsegda stanovlyus' blagodushnym... CHestno
govorya, ya ne znayu, pochemu ya reshil vmeshat'sya, ser Korva. Prosto mne
pokazalos', chto tak budet pravil'no -- kakaya uzh tam logika!
-- Horosho. -- Kivnul on. -- Mne nravitsya vash otvet. Kima byl prav,
kogda govoril, chto s vami legko imet' delo. YA provozhu vas k ledi Atisse. Vy
znaete, chto inogda ona ne ochen' priyatnaya sobesednica? Hotya, vy konechno uzhe
vse znaete... Moya zhena ne tak uzh bezumna, poroj mne kazhetsya, chto po ulicam
Eho brodit nemalo lyudej, ch'e sostoyanie vnushaet kuda bol'shie opaseniya, prosto
u nih net domashnego znaharya, kotoryj mog by zabit' trevogu... Inogda ona
vidit to, chego net, inogda ne zamechaet to, chto nahoditsya poblizosti, i
slishkom emocional'no reagiruet na svoi videniya, vot i vse. Znahari govoryat,
chto sosedstvo s nej opasno dlya okruzhayushchih. YA v eto ne veryu. Vas ona
nenavidit, poskol'ku odnazhdy, goda dva nazad, ej primereshchilos', chto nasha
dochka pribezhala v ee spal'nyu, chtoby spryatat'sya ot vas. Ubedit' ee v tom, chto
etogo nikogda ne bylo, nam s Melamori ne udalos', hotya devochka ochen'
staralas', na moj vkus -- dazhe slishkom... Ladno, idemte.
YA molcha vstal i posledoval za hozyainom doma. Idti prishlos' dovol'no
dolgo. CHestno govorya, moj sobstvennyj dvorec zdorovo proigryval po sravneniyu
s vladeniyami Blimmov: ot noven'kih kovrov, pokryvayushchih poly moej rezidencii,
za milyu neset vul'garnym zapahom roskoshi, dostupnoj lyubomu
srednestatisticheskomu nuvorishu. A stupaya po skripuchim polovicam etogo doma,
ya toptal drevnie gobeleny, vozmozhno dazhe sotkannye rukami el'fov -- v te
slavnye vremena, kogda bednyagi eshche ne nachali vdohnovenno priobshchat'sya k
kul'tu "zelenogo zmeya"...
-- Vam syuda. -- Tiho skazal ser Korva, ostanavlivayas' u dveri, iskusno
inkrustirovannoj kusochkami kakogo-to neveroyatnogo perelivchatogo veshchestva. --
Ona eshche ne spit, k schast'yu. Dumayu, budet luchshe, esli ya vernus' k Dzhuffinu.
Postarajtes' ne ochen' dolgo muchat' ee svoim prisutstviem, ladno?
On razvernulsya i stremitel'no poshel vniz. Ego pohodka s samogo nachala
pokazalas' mne ochen' tyazheloj, a teper' ya zametil, chto myagkie domashnie tufli
sera Korvy ostavlyayut na kovre takie glubokie sledy, slovno telo ih hozyaina
bylo otlito iz svinca. YA vyalo poudivlyalsya etomu zamechatel'nomu faktu, a
potom ostorozhno otkryl dver' i voshel v ogromnuyu polutemnuyu komnatu. V
glubine pomeshcheniya slabo siyal golubovatyj sharik, napolnennyj svetyashchimsya
gazom, slishkom malen'kij, chtoby ego svet pronik vo vse ugolki spal'ni.
-- |to ty, Korva? -- Nervno sprosil zhenskij golos, tak napominavshij
golos Melamori, chto mne bylo vporu ispugat'sya za svoe sobstvennoe dushevnoe
zdorov'e.
-- Net. -- Skazal ya, pochemu-to shepotom. -- |to ya. Izvinite za pozdnij
vizit, ledi...
-- Idi syuda. -- Spokojno potrebovala ona. -- YA tebya ne vizhu.
YA podoshel poblizhe i izumlenno ustavilsya na pochti tochnuyu kopiyu milogo
lica Melamori. Nemnogo starshe, nemnogo polnee, edva zametnaya skladochka mezhdu
brovej i razmytye ochertaniya rta delali lico ledi Atissy bespomoshchnym -- vot
uzh chego za nashej Melamori nikogda ne vodilos'! -- no ya i predstavit' sebe ne
mog takogo potryasayushchego shodstva.
-- Znaesh', ty pohozh na horoshego gostya, mal'chik. -- Zadumchivo skazala
ona. Ne tak uzh chasto ko mne prihodyat horoshie gosti...
Nachalo pokazalos' mne dovol'no neozhidannym: posle dramaticheskogo
predisloviya sera Korvy ya byl gotov k chemu-to vrode draki podushkami -- eto
kak minimum!
-- Menya zovut Maks. -- Reshitel'no skazal ya. -- Govoryat, chto vy menya
zdorovo ne lyubite, ledi Atissa. I eto dovol'no stranno: my ved' dazhe ne
znakomy.
-- |togo ne mozhet byt'. -- Bezmyatezhno vozrazila ona. -- Ser Maks
vyglyadit sovershenno inache. YA znayu.
-- Tem ne menee... -- Nachal bylo ya, no ledi Atissa upryamo pokachala
golovoj.
-- Ne nuzhno. Esli ne hochesh' nazyvat' mne svoe nastoyashchee imya -- ne
nazyvaj. |to ne obyazatel'no. Luchshe prosto sdelaj to, zachem prishel. Ty ved'
prishel, chtoby vylechit' menya, pravda? Segodnya utrom kuda-to ischez moj
ohrannik. |to horoshij znak. Esli on ischez, znachit mne bol'she ne ponadobitsya
ohrannik, pravda? A esli mne bol'she ne ponadobitsya ohrannik, znachit ya skoro
vernus' k sebe, ili umru -- vse luchshe, chem sidet' vzaperti, slushat' ch'i-to
pugayushchie golosa, kotorye mne ne hochetsya slushat', i pugat' bednyagu Korvu
svoim postarevshim licom!
YA oshelomlenno smotrel na svoyu sobesednicu: za kogo ona menya prinimaet,
hotel by ya znat'! Tozhe mne, nashla sebe velikogo ekzorcista...
-- YA prishel tol'ko dlya togo, chtoby s vami poznakomit'sya. -- Myagko
skazal ya. -- Ne dumayu, chto ya mogu...
Ledi Atissa upryamo pokachala golovoj -- deskat', ne uvilivaj ot raboty,
priyatel'!
-- Vidish', chto tam proishodit? -- Neozhidanno sprosila ona, ukazyvaya
kuda-to v temnotu. YA ispuganno oglyanulsya, no nichego ne uvidel.
-- Ty takoj zhe slepoj, kak vse ostal'nye. -- Vzdohnula ona. -- No ya-to
vse vizhu! Tam stoit chelovek... i u nego net lica. |to tak nepriyatno...
Podozhdi!
Ledi Atissa s neozhidannym provorstvom vstala na chetveren'ki i podpolzla
k samomu krayu svoej ogromnoj posteli. Ona napryazhenno ustavilas' v temnotu,
slovno pytalas' razobrat' kakuyu-nibud' nadpis' na dal'nej stene -- nadpis',
ot kotoroj zavisela ee zhizn'. YA ne reshalsya otvlech' ee ot etogo zanyatiya, tak
chto mne ostavalos' tol'ko nervno toptat'sya na meste. CHestno govorya, u menya
ne takoj uzh bogatyj opyt obshcheniya s sumasshedshimi ledi, poetomu ya prebyval ne
v svoej tarelke, uzh ne znayu, komu mogla by prinadlezhat' eta samaya "tarelka",
v soderzhimom kotoroj ya uvyaz po ushi...
-- Vidish', ty vse mozhesh'! -- Ledi Atissa nakonec otvleklas' ot
sozercaniya temnoty i trebovatel'no ustavilas' na menya. -- |tot chelovek bez
lica skazal mne, chto ty mozhesh' delat' s lyud'mi vse, chto zahochesh'. U tebya
est' tvoi Smertnye shary, i oni ne obyazatel'no nesut smert'. Nekotorym oni
nesut osvobozhdenie. Ty ne hochesh' mne pomoch'? Tak i skazhi. Zachem obmanyvat'?
-- YA hochu vam pomoch'. -- Vzdohnul ya. Do menya uzhe doshlo, chto imeet v
vidu ledi Atissa. Ona hotela, chtoby ya porazil ee svoim Smertnym sharom, a
potom velel ej izlechit'sya ot bezumiya, ne bol'she i ne men'she -- deshevo i
serdito!
-- Esli hochesh' -- pomogi. -- Tverdo skazala ledi Atissa. Teper' ee
shodstvo s Melamori opasno kruzhilo mne golovu: ya uzhe ne ochen'-to soobrazhal,
kto iz nih prosit menya o pomoshchi.
-- |to opasno. -- Burknul ya. CHestno govorya, ya sovershenno ne byl gotov k
roli iscelitelya, u menya eto prosto v golove ne ukladyvalos'...
-- Nu i chto s togo? -- Holodno sprosila ona. -- Ne nuzhno nichego mne
ob®yasnyat', luchshe chto-nibud' sdelaj. Zachem voobshche bylo prihodit', esli ty tak
nichego i ne sdelaesh'?
Vnezapno ya prinyal reshenie -- a pochemu by i net! Mne to i delo
prihodilos' zanimat'sya ochen' strannymi veshchami, pochemu by ne sovershit' eshche
odin dikij postupok? V konce koncov, zagadochnoj sily moih Smertnyh sharov
odnazhdy okazalos' dostatochno, chtoby otpustit' iz etogo Mira mertvogo Dzhifu
Savanhu... i voobshche, chego tol'ko ya v poslednee vremya ne ustraival! Vpolne
moglo sluchit'sya, chto ya -- imenno tot doktor, kotoryj trebuetsya slegka
svihnuvshimsya pozhilym ledi... YA ne stal prodolzhat' nash bredovyj dialog, a
prosto prishchelknul pal'cami svoej levoj ruki -- tretij raz za segodnyashnij
dlinnyj den' -- snachala sdelal eto, i tol'ko potom osoznal, chto otstupat'
uzhe nekuda. "Gospodi, -- ispuganno podumal ya, -- lish' by ne okazalos', chto ya
ee ubivayu! Vse chto ugodno, tol'ko ne eto!"
V lyubom sluchae, razmyshlyat' na etu temu bylo uzhe pozdno: kroshechnyj sharik
zelenovatogo sveta myagko udarilsya v grud' ledi Atissy i rastayal. K moemu
neopisuemomu oblegcheniyu ona ne umerla, tol'ko vzdrognula i ustavilas' na
menya prekrasnymi temno-serymi glazami. Shodstvo s Melamori stanovilos' vse
bolee pugayushchim, v kakoj-to moment ya okonchatel'no perestal ponimat', s kem iz
nih imeyu delo.
-- YA zdes'. CHto ty ot menya hochesh'? -- Tiho sprosila ona. YA byl
potryasen: do sih por zhertvy moih Smertnyh sharov odnoobrazno zayavlyali mne: "ya
s toboj, hozyain!" Navernoe aristokraticheskoe vospitanie ledi Atissy ne
pozvolilo ej unizit'sya do etoj durackoj formulirovki. A mozhet byt' bezumie
sdelalo ee takoj original'noj, vot uzh ne znayu...
-- Vy dolzhny vyzdorovet'. -- Myagko skazal ya. -- Stat' legkoj i
schastlivoj, kak v yunosti... I bol'she nikakih navazhdenij!
-- Horosho. -- Pokorno otvetila ona. -- YA sdelayu, kak ty hochesh'.
CHto-nibud' eshche?
-- A teper' osvobodites' ot moej vlasti. -- YA ulybnulsya, oceniv
grotesknuyu nelepost' sobstvennoj frazy. -- Vot, sobstvenno, i vse...
-- A chto vy, sobstvenno, delaete v moej spal'ne, molodoj chelovek? --
Nadmenno sprosila ledi Atissa, provorno kutayas' v odeyalo. -- Kto vy takoj?
-- YA ser Maks. -- Nevozmutimo soobshchil ya. -- Vprochem, ya vam uzhe ob etom
govoril, no vy pochemu-to ne poverili...
-- A, Tajnaya Policiya... -- Vysokomerno usmehnulas' ona. -- Vse ravno ya
ne ponimayu, chem vy zanimaetes' v moej spal'ne? Ishchete gosudarstvennyh
prestupnikov, ili prosto interesuetes' cvetom moej nochnoj rubashki? Vy vpolne
mogli by poluchit' etu cennuyu informaciyu, pobesedovav s kem-nibud' iz moih
sluzhanok: u nih ochen' razvito chuvstvo grazhdanskoj otvetstvennosti, na moj
vkus dazhe chereschur... CHto-to ya uzhe nichego ne ponimayu! CHto, poka ya spala
proizoshel gosudarstvennyj perevorot? I teper' Tajnaya Policiya ohotitsya za
vsemi, kto svyazan s Ordenom Semilistnika? No dazhe v etom sluchae vy mogli by
poruchit' moj arest moej sobstvennoj docheri: ee prisutstvie v moej spal'ne
bylo by bolee umestnym, chem vashe... -- Ledi ustalo provela rukoj po lbu. --
Mezhdu prochim, vy menya razbudili, ser Maks. Vy znaete, chto uzhe noch'? Ili vy
ne privykli obrashchat' vnimaniya na podobnye melochi?
YA rassmeyalsya ot neopisuemogo oblegcheniya. Kazhetsya iz menya dejstvitel'no
poluchilsya neplohoj praktikuyushchij psihiator, chestnoe slovo! Ledi Atissa vela
sebya ne prosto kak normal'naya zhenshchina, ona vela sebya kak normal'naya zhenshchina
s zheleznymi nervami. Ona naproch' zabyla o tom, kak ya okazalsya v ee spal'ne,
zabyla ona i o nashem malen'kom seanse radikal'noj psihoterapii. Tem ne
menee, v ee golose ne bylo i nameka na paniku. Ne dumayu, chto ya sam smog by
besedovat' s neznakomcem, nevest' otkuda vzyavshimsya v moej sobstvennoj
spal'ne, s takoj spokojnoj ironiej.
-- Ne serdites' na menya, ledi Atissa. -- Vinovato skazal ya, spravivshis'
nakonec s neumestnym hihikan'em. -- YA uzhe uhozhu.
-- Voobshche-to ya dumala, chto esli uzh vas zaneslo v moyu spal'nyu, to po
delu... -- Nereshitel'no skazala ona.
-- Vy pravil'no dumali. -- Ulybnulsya ya. -- Razumeetsya ya prishel po delu.
YA dolzhen byl lichno ubedit'sya, chto vy ne spite golovoj k yugu: eto ochen'
opasno. Teper' ya vizhu, chto vse v poryadke. Horoshej nochi.
-- A eto dejstvitel'no opasno -- spat' golovoj k yugu? -- Udivlenno
peresprosila ledi Atissa.
-- Dejstvitel'no. S yuga prihodyat samye opasnye navazhdeniya, kotorye
lyubyat podkaraulivat' spyashchih. -- Nahal'no sovral ya. Ponyatiya ne imeyu, s kakoj
stati ya nachal mesti etu chush' pro yug, no ved' nado bylo pridumat' hot'
chto-to!
Okazavshis' v koridore, ya rasteryanno oglyadelsya po storonam. Hotel by ya
znat', v kakoj storone nahoditsya gostinaya!
-- Prohodite syuda, ser Maks. -- Golos sera Korvy Blimma razdavalsya
otkuda-to snizu. YA spustilsya k nemu po uzkoj vintovoj lestnice.
-- Kak vy vovremya poyavilis'! YA kak raz nachal ponimat', chto zabludilsya.
-- CHestno priznalsya ya.
-- Moya zhena tol'ko chto prislala mne zov i skazala, chto v ee spal'ne
oshivaetsya vsya Tajnaya Policiya Eho. -- Udivlenno skazal on. -- CHto, ej
primereshchilos', chto vas mnogo?
-- Net. -- Ulybnulsya ya. -- Dumayu, ona prosto poshutila.
-- Poshutila?! S chego vy vzyali? Atissa uzhe davno perestala shutit'. --
Nedoverchivo otozvalsya ser Korva. -- S teh por, kak...
-- Mne kazhetsya, chto ona vyzdorovela. -- Myagko skazal ya. -- I eshche mne
kazhetsya, chto ona ne ochen'-to pomnit o svoej bolezni... Vo vsyakom sluchae ona
naproch' zabyla vsyu pervuyu chast' moego vizita.
-- Ona vyzdorovela? CHto vy takoe govorite? -- Izumlenno peresprosil on.
-- Ee bolezn' byla neizlechimoj, v protivnom sluchae, ona byla by zdorova uzhe
davno. Dumaete, ya sidel slozha ruki i zhdal, kogda eto zakonchitsya?
-- Ne dumayu. No ya zdorovo podozrevayu, chto ona vse-taki vyzdorovela.
Luchshe prosto zajdite k nej, i sami pojmete, chto ya prav. Tol'ko pokazhite mne,
kak dobrat'sya do gostinoj, inache ya provedu ostatok zhizni, skitayas' po vashim
koridoram. Bezradostnaya perspektiva!
-- Tam, za povorotom lestnica, ona vedet pryamo v gostinuyu. --
Rasteryanno skazal on. -- I ne uhodite prezhde, chem ya vernus', ladno? CHto-to ya
uzhe nichego ne ponimayu...
-- YA tozhe nichego ne ponimayu. -- Veselo skazal ya. -- No tak dazhe
interesnee!
Sleduya rekomendaciyam hozyaina doma, ya dobralsya do gostinoj. Ser Dzhuffin
ne proizvodil vpechatleniya samogo bezzabotnogo cheloveka vo Vselennoj -- na
moj vkus, on dazhe neskol'ko pereborshchil, kogda hmuril svoi brovi.
-- Nu i kak proshlo tvoe romanticheskoe svidanie? -- S lyubopytstvom
sprosil on.
-- Velikolepno. -- Ulybnulsya ya. -- Mne tak ponravilos', chto ya
posovetoval seru Korve sdelat' to zhe samoe. Tak chto on vernetsya popozzhe...
-- CHto tam u vas proizoshlo? -- Kazhetsya mne udalos' ne na shutku
zaintrigovat' svoego shefa: ego neterpenie granichilo s nastoyashchim razdrazheniem
-- ne tak uzh chasto mne dovodilos' razlichat' v ego golose takie serditye
notki!
-- Kazhetsya ya ee vylechil. -- Doveritel'no soobshchil ya. -- Tol'ko nikomu ne
govorite, a to zavtra pod domom Tehhi vystroitsya celaya ochered' zhazhdushchih
isceleniya bezumcev. Dumayu, posle etogo ona ukazhet mne na dver', i budet
absolyutno prava!
-- Podozhdi, ne tarator'. -- Ustalo poprosil Dzhuffin. -- Kak eto ty ee
vylechil, Maks? Ty ne preuvelichivaesh'?
-- Ledi sama poprosila menya sharahnut' ee po lbu odnim iz moih Smertnyh
sharov. A ya ne smog otkazat' ej v etom malen'kom kaprize. Krasivye zhenshchiny iz
menya verevki v'yut, esli im prispichit! -- Veselo ob®yasnil ya. -- A informaciyu
o takom ekstravagantnom sposobe razvlekat'sya ona pocherpnula iz slov svoej
ocherednoj gallyucinacii. Ona chto-to govorila mne o posetivshem ee "cheloveke
bez lica" -- zdorovo pohozhe na opisanie sera Glenke Tavala, vam ne
kazhetsya?... CHestno govorya, ya sam nichego ne ponimayu!
-- Tvoj Smertnyj shar? -- Izumlenno peresprosil Dzhuffin. Potom
odobritel'no usmehnulsya. -- A pochemu by i net! Zabavno, esli ty ee
dejstvitel'no vylechil... A zapah bezumiya tozhe propal?
-- YA zhe ego do sih por ne razlichayu, etot vash zapah bezumiya. -- Smushchenno
skazal ya. -- No k nej vse ravno poshel ser Korva. Poshlite emu zov i sprosite,
kak tam obstoyat dela s etim greshnym zapahom...
-- Kakoj ty inogda byvaesh' soobrazitel'nyj! -- Ehidno ogryznulsya
Dzhuffin. Tem ne menee on tut zhe posledoval moemu sovetu i otreshenno
ustavilsya v odnu tochku. CHerez neskol'ko minut on podnyal na menya smeyushchiesya
glaza.
-- Poshli domoj, Maks. Nechego nam s toboj delat' v chuzhom dome posredi
nochi! Tem bolee, hozyaeva doma, kazhetsya, uzhasno zanyaty...
-- No ser Korva nastoyatel'no prosil menya ne uhodit', poka on ne
vernetsya. -- Rasteryanno vozrazil ya.
-- Konechno on tebya prosil. No v tot moment on eshche ne predpolagal, chto
ne smozhet vernut'sya v gostinuyu v techenie blizhajshih sutok. Prizovi na pomoshch'
svoe skudnoe voobrazhenie, i sam pojmesh', chto emu sejchas ne do nas. --
Rassmeyalsya Dzhuffin. -- Poshli uzh, ser velikij iscelitel'!
-- CHto, ya dejstvitel'no ee vylechil? -- Sprosil ya, neohotno vylezaya iz
udobnogo starinnogo kresla.
-- Kak budto ty sam ne znaesh'! -- Ustalo vzdohnul Dzhuffin. -- Da, ty ee
vylechil, kak eto ni stranno... Hotya, chego tut strannogo! Tvoi Smertnye shary
eshche i ne na takoe sposobny, ya polagayu.
-- Vot i horosho. -- Udovletvorenno kivnul ya. -- Oni mne ponravilis',
oba... Hotya, mogu ponyat' Melamori: luchshe, esli takie rebyata -- tvoi
priyateli, a ne roditeli. Navernoe s nimi ne ochen'-to legko ladit'.
-- Tvoya pravda. -- Ulybnulsya Dzhuffin, udobno ustraivayas' na perednem
sidenii amobilera. -- Ne znayu, kak naschet "priyatelej", a dvuh vechnyh
dolzhnikov ty segodnya priobrel, bednyj mal'chik! Esli hochesh' razzhit'sya eshche i
tret'im, podvezi menya domoj, zdes' nedaleko.
-- Tol'ko pokazyvajte dorogu. Mozhet byt' ya i mogu iscelyat' vsyakih
bezumnyh ledi, no orientirovat'sya v pereulkah Levoberezh'ya, da eshche noch'yu...
Na takie chudesa nikakogo mogushchestva ne hvatit!
-- Sejchas povorachivaj nalevo. -- Skomandoval Dzhuffin, kogda my vyehali
za vorota usad'by Blimmov. -- I ne ochen'-to razgonyajsya, nas zhdet eshche nemalo
neozhidannyh povorotov...
-- Hotelos' by verit', chto eto -- ne mrachnoe prorochestvo, a vsego lish'
informaciya o predstoyashchej poezdke. -- Usmehnulsya ya. -- Kstati o neozhidannyh
povorotah... Mezhdu prochim, schitaetsya, chto segodnya u menya byl den' Svobody ot
zabot, vy v kurse?
-- A razve ty ne otdohnul? -- Nevozmutimo osvedomilsya Dzhuffin. -- YA-to
byl uveren, chto ty predpochitaesh' provodit' svobodnoe vremya imenno takim
obrazom... Ladno uzh, zavtra mozhesh' chestno pobezdel'nichat'.
-- Dumaete, u menya poluchitsya? -- S nadezhdoj sprosil ya.
-- A pochemu by i net? CHudesa inogda sluchayutsya, dazhe s takimi zanudami,
kak ty... Kstati, my uzhe priehali, neuzheli ne uznaesh'? Ty perezhivesh', esli ya
ne stanu priglashat' tebya vypit' kruzhku kamry? Nashe burnoe obshchenie i bez togo
neskol'ko zatyanulos'...
-- YA eshche i ne takoe perezhivu! YA voobshche ochen' zhivuchij, razve vy ne
zametili? -- Optimisticheski soobshchil ya. -- I potom, ya uzhe videt' ee ne mogu,
etu kamru... K tomu zhe, moya devushka vse ravno gotovit ee luchshe, chem vash
dvoreckij, tak chto i ne pytajtes' menya ugovarivat'!
-- Ladno, ne budu. Horoshej nochi, Maks.
Eshche neskol'ko sekund ya s udovol'stviem sozercal, kak mercaet v temnote
sada serebristoe loohi moego shefa, a potom otpravilsya domoj. Mne pozarez
trebovalos' nemnogo pozhit' normal'noj chelovecheskoj zhizn'yu: posheptat'sya s
Tehhi v polumrake uzhe zakrytogo bara, vmeste s nej posmeyat'sya nad dikimi
sobytiyami etogo sumasshedshego dnya, pochesat' mohnatye zagrivki svoih
okonchatel'no povzroslevshih kotyat, i vse v takom rode...
Ves' etot kajf, i eshche chut' li ne dyuzhinu chasov krepchajshego sna vpridachu,
ya poluchil po polnoj programme, vot uzh sam ne ozhidal! Prosnuvshis' posle
poludnya, ya razreshil sebe valyat'sya, skol'ko vlezet, da eshche i stroit' kakie-to
sladkie plany na vecher. Voobshche-to ya starayus' ne ochen' eksperimentirovat' so
vsemi etimi nezemnymi udovol'stviyami, no tut ya skazal sebe: "mozhno".
Zov Melifaro nastig menya nezadolgo do zakata. YA tol'ko-tol'ko sobralsya
neskol'ko raznoobrazit' svoj dosug, naprimer chto-nibud' s®est'.
"Kuda podevalis' devochki, Maks? Ty znaesh', chto tam sluchilos'?" --
Sprosil on. Esli by eto byl obyknovennyj razgovor, paren' navernyaka oral by
durnym golosom. Bezmolvnaya rech' -- ne luchshij sposob vyrazhat' emocii, no ya
vse ravno ponyal, chto s nim tvoritsya chto-to neladnoe.
"YA nichego ne znayu. -- Otvetil ya. -- Tak chto nachni s samogo nachala,
ladno?"
"Oni propali. -- Lakonichno soobshchil Melifaro. -- Vse propali: i devochki,
i tvoi slugi, i dazhe sobaka... CHestno govorya, ya nichego ne ponimayu. A nash shef
uehal v Holomi, doprashivat' kakogo-to durackogo zagovorshchika, kotorogo dazhe
iz kamery vypustit' boyatsya -- v obshchem, kak vsegda, vovremya! YA s nim dazhe
svyazat'sya ne mogu... Luchshe prosto priezzhaj v Mohnatyj Dom, ladno?"
"A ty posylal zov etim "propavshim" devochkam? -- Sprosil ya. -- Mozhet
byt' oni prosto sbezhali v rodnye stepi? Naskol'ko ya znayu, ih goryacho lyubimye
sootechestvenniki otbyli posle poludnya. Devochki vpolne mogli spryatat'sya v
kakoj-nibud' telege so sladostyami. Nostal'giya, i vse takoe..."
"Maks, ya posylal im zov. I Kenleh, i ee sestrichkam, i dazhe vashim
slugam. Ih net, nigde! Takoe vpechatlenie, chto oni ne prosto umerli, a dazhe
nikogda ne rozhdalis'... I potom, ya tut koe-chto nashel. Priezzhaj, budet luchshe,
esli ty sam vse uvidish'."
"Horosho, ya uzhe vyezzhayu." -- Rasteryanno otvetil ya, galopom sbegaya vniz.
Tehhi izumlenno ustavilas' na moyu perekoshennuyu ot nedoumeniya rozhu.
-- Ty uzhe ustal ot zasluzhennogo otdyha? -- Ironichno sprosila ona. --
CHto-to bystro...
-- |to otdyh ustal ot menya, a ne ya ot nego. -- Vinovato ob®yasnil ya. --
Melifaro prislal mne zov, govorit, chto vse obitateli Mohnatogo Doma propali
neizvestno kuda. Nadeyus', chto eto kakoe-to nedorazumenie, no...
-- Da uzh, eto ni v kakie vorota ne lezet! -- Udivlenno soglasilas' ona.
-- S chego by eto im ischezat'?
-- Nadeyus', ya vernus' segodnya... ili hot' kogda-nibud'! -- Tosklivo
skazal ya. -- Greshnye Magistry, ya zhe tak horosho vse produmal: chem my budem
zanimat'sya vecherom, i noch'yu, zaodno. |to byl klassnyj, krepko sbityj
scenarij -- nichego original'nogo, i v to zhe vremya...
-- Veryu. -- Ulybnulas' Tehhi. -- V lyubom sluchae, postarajsya ne zabyt',
chto ty tam napridumyval: rano ili pozdno my poprobuem realizovat' etot tvoj
plan.
-- Ochen' pedantichno, do malejshih detalej, da? -- Nezhno sprosil ya.
-- Sprashivaesh'! -- Ona pomahala mne na proshchanie, i ya nakonec sdelal to,
chego mne sovershenno ne hotelos' delat': ischez iz ee zhizni, po krajnej mere,
na kakoe-to vremya...
ZHalkie ostatki Melifaro zhdali menya v holle Mohnatogo Doma. YA mog s
chistoj sovest'yu hlopat'sya v obmorok: etot snikshij paren' s otchayannymi
glazami byl nastol'ko ne pohozh na horosho znakomoe mne stihijnoe bedstvie,
chto ih vneshnee shodstvo skoree pugalo, chem uspokaivalo.
-- CHto, vse dejstvitel'no nastol'ko parshivo? -- Tiho sprosil ya.
-- Ne znayu. -- Melifaro vydavil iz sebya zhalkoe podobie svoej obychnoj
roskoshnoj ulybki. -- Mozhet byt' ty sejchas voz'mesh' situaciyu pod kontrol',
ub'esh' paru dyuzhin kakih-nibud' zlodeev, i paru soten ni v chem ne povinnyh
grazhdan vpridachu, i okazhetsya, chto vse dejstvitel'no parshivo, no ne
nastol'ko... Posmotri na eto, Maks.
Tol'ko tut ya zametil, chto Melifaro vertit v rukah kakoj-to strannyj
predmet. Priglyadevshis', ya ne smog sderzhat' rasteryannuyu ulybku: eto byla
myagkaya igrushka, nebol'shaya chelovecheskaya figurka, izobrazhayushchaya mal'chika v
uzorchatom loohi. Na polu lezhala akkuratnaya gorka takih zhe igrushek -- hotel
by ya znat', otkuda oni vzyalis'?!
-- CHto eto? Mozhet byt', eto i est' voennye trofei, imushchestvo neschastnyh
manuhov? Moi zabotlivye poddannye privolokli mne kuchu kakih-to podarkov, no
ya tak i ne uspel na nih polyubovat'sya. Vo vsyakom sluchae, ya nikogda ran'she ne
videl etu igrushku, i voobshche nichego pohozhego...
-- YA tozhe. -- Mrachno skazal Melifaro. -- No u menya bylo vremya
podumat'... Ego loohi tebe nichego ne napominaet?
-- Net. -- YA na vsyakij sluchaj nemnogo posverlil glazami naryadnuyu odezhdu
igrushki, i snova pomotal golovoj, teper' uzhe bolee uverenno.
-- Nu da, konechno. Ty zhe syuda pochti ne zahodish', a esli i zahodish', to
brodish' s vidom lunatika sredi knizhnyh polok, ili s vizgom gonyaesh'sya za
svoej sobakoj... -- YAdovityj ton Melifaro svidetel'stvoval o nesokrushimosti
ego dushevnogo zdorov'ya: paren' bystro prihodil v normu, mne takie tempy i ne
snilis'!
-- Uzory na ego loohi v tochnosti povtoryayut uzory na formennyh loohi
slug, kotorye sheburshat v tvoem dvorce po prikazu nashego zabotlivogo
Velichestva Guriga... -- Vysokomernym tonom zakonnogo preemnika velikogo
SHerloka Holmsa prodolzhil Melifaro. -- Kstati, skol'ko ih u tebya, ty sluchajno
ne v kurse?
-- Predstav' sebe, v kurse. V konce vesny ya kak raz napisal nashemu
Korolyu oficial'noe pis'mo na etu zahvatyvayushchuyu temu. Blagodaril ego za
zabotu, i vse takoe, a v konce pis'ma prozrachno namekal, chto tri dyuzhiny slug
-- eto uzhe slishkom. I zaveryal ego, chto v takom malen'kom pomeshchenii, kak moj
dvorec, ni v koem sluchae nel'zya derzhat' bol'she dyuzhiny etih pochti bespoleznyh
rebyat... Na moj vkus, vpolne hvatilo by dvuh -- chtoby podderzhivat' dom v
chistote i vovremya kormit' moyu sobaku -- no ya tak i ne reshilsya povedat' Ego
Velichestvu etu strashnuyu pravdu. S teh por v moem dome suetitsya dyuzhina slug
-- "vsego lish'"!
-- Nu vot, vse pravil'no, imenno dyuzhina. -- Mrachno kivnul Melifaro. --
YA uzhe progulyalsya po domu i nashel rovno dvenadcat' takih kukol. Mezhdu prochim,
u toj, kotoruyu ya obnaruzhil na kuhne, imeetsya povareshka. Vot, polyubujsya. --
On sunul mne pod nos eshche odnogo tryapichnogo chelovechka, v rukah u kotorogo
dejstvitel'no krasovalos' chto-to vrode smeshnoj bol'shoj lozhki, sdelannoj iz
togo zhe myagkogo materiala, chto i sama figurka.
-- Ty hochesh' skazat', chto moi slugi prevratilis' v kukol? --
Nedoverchivo peresprosil ya.
-- Soobrazhaesh'! -- Odobritel'no otmetil Melifaro. -- Hochesh' eshche odno
dokazatel'stvo? Tol'ko ne padaj, ladno? -- I on izvlek iz kuchi igrushek beluyu
mohnatuyu sobachku, porazitel'no pohozhuyu na umen'shennuyu kopiyu moego Druppi.
-- |to vse, chto ostalos' ot moej sobaki? -- S uzhasom sprosil ya,
ostorozhno berya v ruki igrushku. -- Oh, dyrku nad toboj v nebe, paren', ya
zdorovo boyus', chto ty prav! Smotri: eto zhe ego oshejnik, tol'ko on stal
sovsem malen'kim...
-- Tochno ego oshejnik? Ty uveren, Maks? -- Temnye glaza Melifaro
pronzitel'no ustavilis' na menya.
-- Uveren. -- Vzdohnul ya. -- Vidish', na zastezhke nedostaet odnogo
kamushka? YA sam ego nechayanno skovyrnul, kogda nadeval na etogo neposedu ego
obnovku... I ne nuzhno smotret' na menya, kak na glavnogo gorodskogo lyudoeda!
YA vsego lish' podtverdil pravil'nost' tvoej sumasshedshej dogadki...
-- YA tol'ko chto ponyal, kak sil'no nadeyalsya, chto vse-taki oshibayus'! --
Vzdohnul Melifaro. -- S devochkami sluchilos' to zhe samoe, ya polagayu. To-to ya
ne mogu dokrichat'sya ni do Kenleh, ni do ee sestrichek...
-- A ty poka ne nashel nichego... nichego pohozhego?
-- Net. No ya ne tak uzh horosho iskal. Probezhalsya po vsemu domu, zaglyanul
v ih spal'ni, na kuhnyu, i vse takoe.
-- Pojdem, poishchem? -- Sprosil ya.
-- Pojdem. -- Obrechenno soglasilsya Melifaro.
I my otpravilis' v puteshestvie po moemu "dvorcu". Stranstvie po pustym
komnatam i koridoram pokazalos' mne dovol'no utomitel'nym i bezradostnym: ya
ne ochen'-to privyk imet' delo so skorbyashchej ipostas'yu Melifaro, chestno
govorya, ego nastroenie bespokoilo menya gorazdo bol'she, chem vsya eta koshmarnaya
istoriya s igrushkami. Moe durackoe vtoroe serdce to i delo vzdragivalo ot ego
boli -- chert, sejchas ya predpochel by, chtoby etot paren' okazalsya imenno takoj
voshititel'no beschuvstvennoj, bezuprechno funkcioniruyushchej v lyuboj situacii
skotinoj, za kotoruyu ego vpolne mozhno prinyat' pri pervom znakomstve!
Pozhaluj, tak bylo by luchshe dlya vseh... Minut cherez sorok moi nervy uzhe byli
na predele.
-- Nu, i kuda zhe oni podevalis'? -- Mrachno sprosil Melifaro, kogda my
vernulis' na pervyj etazh. -- Mozhet byt', u tebya zdes' imeetsya kakaya-nibud'
tajnaya dver'?
-- Esli takovaya i imeetsya, ya o nej nichego ne znayu... Da net, otkuda ej
tut vzyat'sya? |to zhe byvshaya universitetskaya biblioteka, a ne kakoj-nibud'
zamok Rulh... -- YA muchitel'no popytalsya soobrazit': mozhet byt' my vse-taki
chto-to upustili v svoih sumatoshnyh poiskah? -- Dumayu v etom Mire net vtorogo
idiota, kotoryj tak zhe ploho orientiruetsya v sobstvennom dome, kak ya... No
my obyskali ne ves' dom, eto tochno! My zhe tak i ne byli v pomeshchenii, kuda
moi poddannye slozhili svoi podarki. YA by navernyaka zametil eti tyuki!
-- CHto tvoritsya s moej golovoj! Konechno, zdes' dolzhny byt' kakie-nibud'
kladovye. -- Kivnul Melifaro. -- Skoree vsego dlya nih otvedeno podval'noe
pomeshchenie, gde-nibud' ryadom s ubornoj i bassejnom, a my eshche tak i ne
spuskalis' vniz.
-- Nichego udivitel'nogo: ya ponyatiya ne imeyu, gde nahoditsya vhod v eto
samoe podval'noe pomeshchenie. -- Rasteryanno skazal ya.
-- Nu ty daesh'! -- Usmehnulsya Melifaro. Kazhetsya mne udalos' nemnogo
podnyat' emu nastroenie. -- CHto, ty dejstvitel'no ne razu ne byl v
sobstvennoj ubornoj?
-- My, cari, podobnymi glupostyami ne zanimaemsya! -- Vazhno skazal ya.
-- Mogu sebe predstavit'... -- Fyrknul Melifaro. -- Nichego, zato ya tam
byl, i ne raz! Tak chto mogu tebya provodit'... uzh ne pobrezgujte, vashe
velichestvo!
Spustivshis' v podval'noe pomeshchenie, my na vsyakij sluchaj zaglyanuli v
tualet, a potom v vannuyu. YA s uzhasom obnaruzhil, chto v moej vannoj komnate
bylo rovno dve dyuzhiny bassejnov dlya omoveniya -- takoe izobilie i samomu seru
Lonli-Lokli ne snilos': u etogo obstoyatel'nogo parnya, kotorogo ya do sih por
schital samym otchayannym lyubitelem vodnyh procedur, ih bylo "vsego"
vosemnadcat'!
-- I ved' schitaetsya, chto ya zdes' zhivu! -- Ehidno usmehnulsya ya. --
Podumat' tol'ko...
-- Maks, ya uzhe nashel etu tvoyu greshnuyu kladovku... I ne tol'ko kladovku.
-- Derevyannym golosom skazal Melifaro. -- K sozhaleniyu, ya obnaruzhil to, chto
my iskali. Vse devochki zdes', mozhesh' sam posmotret'.
YA posledoval za nim v prostornoe pomeshchenie, osveshchennoe tremya nebol'shimi
sharikami s golubovatym svetyashchimsya gazom. Nemnogo pomorgav, ya vyyasnil, chto my
s Melifaro stoim sredi eshche neraspakovannyh tyukov i akkuratnyh stopok
kakogo-to pestrogo tryap'ya -- navernyaka moi naivnye podannye byli uvereny,
chto sdelali menya schastlivym obladatelem samyh luchshih kovrov v Soedinennom
Korolevstve!
-- Vot oni. -- Golos Melifaro opasno drognul, i on protyanul mne tri
malen'kie myagkie kukly. -- Tvoj znamenityj garem, chudovishche!
-- Da, eto oni. -- Vzdohnul ya, ostorozhno vzyav v ruki odnu iz kukol. --
Dumayu, eto Hejlah -- sudya po yarko-krasnomu cvetu ee loohi... U etoj bednoj
devochki byl takoj zhe uzhasnyj vkus, kak u tebya!
-- Ty mne eto uzhe vosem'sot tysyach raz govoril. -- Mashinal'no ogryznulsya
Melifaro. On nezhno pogladil pushistuyu golovku odnoj iz kukol. -- Vot eto i
est' Kenleh! -- Rasteryanno soobshchil on. -- U nee byla takaya smeshnaya malen'kaya
metallicheskaya serezhka v odnom uhe. Vidish', vot ona! Sovsem kroshechnaya, no
mozhno razglyadet'... YA postoyanno sprashival: pochemu by ne snyat' etu shtuchku, i
vse vremya pytalsya vsuchit' ej kakie-nibud' krasivye ser'gi, a devochka
utverzhdala, chto snyat' nevozmozhno: ona, deskat', rodilas' s etoj igrushkoj v
uhe, i eto bylo znakom neobychnoj sud'by i udachi... gluposti kakie! A eto
nasha Helvi. Vidish', ona chut'-chut' ulybaetsya, nesmotrya ni na chto. -- On
pokazal mne tret'yu kuklu. -- Maks, kak ty dumaesh', my spravimsya s etim
navazhdeniem? YA dazhe ne slyshal ni o chem podobnom -- nikogda!
-- Predstav' sebe, ya tozhe. -- Mrachno skazal ya. -- Znaesh', ya mogu
poprobovat' poiskat' zdes' chej-nibud' chuzhoj sled, i vse takoe, pryamo sejchas,
no... U menya serdce zdorovo ne na meste. CHestno govorya, s teh por, kak my
zashli v etu komnatu, ya vse vremya boyus', chto my s toboj sami mozhem
prevratit'sya v chto-nibud' v takom duhe... Davaj snachala poobshchaemsya s
Dzhuffinom. Mozhet byt' hot' on okazhetsya tem samym parnem, kotoryj smozhet
skazat' po etomu povodu nechto vrazumitel'noe. Hotya, sejchas ya dazhe na ego
schet nemnogo somnevayus' -- vpervye v zhizni!
-- Poshli emu zov, ladno? -- Drognuvshim golosom skazal Melifaro. -- Esli
ya sejchas nachnu pereskazyvat' etu istoriyu... I potom, mne uzhasno ne hochetsya
uslyshat' ot nego, chto s nimi vse koncheno. Vot esli eto skazhesh' ty, ya mozhet
byt' ne srazu umru ot otchayaniya: ty zhe vse vremya govorish' vsyakie gluposti!
-- Ladno. -- Myagko skazal ya. -- Nichego, my kak-nibud' vykrutimsya. Byt'
takogo ne mozhet, chtoby my -- da ne vykrutilis'!
-- YA tak hochu tebe verit', chto pozhaluj poveryu. Budem schitat', chto ty
vremenno zavyazal so svoej durackoj privychkoj govorit' erundu. -- Neveselo
usmehnulsya Melifaro. On vse eshche rasteryanno krutil v rukah proklyatye myagkie
igrushki, glyadya na kotorye ya nachinal ponimat', chto okonchatel'no svihnulsya,
vse-taki bezumie ledi Atissy dejstvitel'no okazalos' zaraznym, zrya ser Korva
ne veril doktoram... Takaya absolyutnaya chush' ne mogla sluchit'sya na samom dele,
vse chto ugodno, tol'ko ne eto!
K schast'yu Dzhuffin uzhe uspel pokonchit' so svoimi delami v tyur'me Holomi
-- edinstvennom meste v Soedinennom Korolevstve, kuda nel'zya poslat' zov.
Moj zov zastal ego kak raz na puti domoj. YA sbivchivo popytalsya ob®yasnit',
chto u nas sluchilos'. Vot uzh ne podumal by, chto mogu byt' takim kosnoyazychnym
i lakonichnym odnovremenno! K schast'yu, u sera Dzhuffina Halli sovershenno
fantasticheskij IQ: on tut zhe soobrazil, s chego sleduet nachinat'.
"Soberite eti kukly i postarajtes' ustroit' ih poudobnee. Tak, slovno
oni zhivye -- ochen' mozhet byt', chto oni vse eshche zhivye, v kakom-to smysle. --
Velel on. -- Potom priezzhajte v Dom u Mosta. Dumayu, ya budu tam ran'she, chem
vy: ya tol'ko-tol'ko v®ehal na Greben' Eho. Sejchas velyu Kimpe razvernut'sya, i
schitaj, chto uzhe dobralsya... Vse, Maks, otboj!"
-- Otboj! -- YA i sam ne zametil, chto proiznes vsluh svoe lyubimoe
durackoe slovechko. Melifaro izumlenno ustavilsya na menya.
-- Nash shef nastoyatel'no rekomenduet nam nemnogo poigrat' v kukly. --
Ulybnulsya ya. -- On schitaet, chto eto uspokaivaet nervy, i vse takoe... A eshche
on schitaet, chto oni eshche zhivye, po krajnej mere -- v kakom-to smysle. Poetomu
ih nado ustroit' poudobnee.
-- Konechno. -- S oblegcheniem skazal Melifaro. -- Slushaj, u tebya na
redkost' legkaya ruka! Esli uzh nash shef schitaet, chto oni eshche zhivy... Vo vsyakom
sluchae, eto gorazdo luchshe, chem prikaz nemedlenno szhech' vse, chto ot nih
ostalos'!
-- Idem, otnesem ih kuda-nibud'... naprimer, v spal'nyu. Davaj, sheveli
svoim zadom, dorogusha! Dzhuffin budet v Upravlenii minut cherez pyat'. Ne
hotelos' by, chtoby on uspel sostarit'sya v svoem kresle, tak i ne povidavshis'
s nami.
Zavershiv svoyu "nobelevskuyu rech'", ya razvernulsya i poshel naverh. CHestno
govorya, ya zdorovo nadeyalsya, chto priroda voz'met svoe, i etot nevynosimyj tip
vyl'et na moyu golovu vedro-drugoe pomoev. No Melifaro molcha topal szadi. On
dazhe ogryzat'sya ne stal, bednyaga! A ved' predstavit' strashno, chto on mog by
mne vydat' v otvet na moe besceremonnoe predlozhenie "shevelit' zadom", vsego
paru chasov nazad!
YA na minutku zashel v holl, gde lezhali vse ostal'nye kukly, sobral ih, i
v nereshitel'nosti ostanovilsya: kuda by slozhit' vseh etih bednyag? Delo
konchilos' tem, chto ya otnes ih naverh, v ogromnuyu roskoshnuyu komnatu, kotoraya
schitalas' moej sobstvennoj spal'nej. YA eshche ni razu ne spal v etih neuyutnyh
pokoyah, special'no prednaznachennyh dlya otdohnoveniya moej carstvennoj
persony, i zdorovo nadeyalsya, chto mne nikogda ne pridetsya idti na takie
zhertvy. Zato moi neschastnye slugi razmestilis' zdes' ves'ma komfortno: ya
akkuratno ulozhil ih na uzorchatye podushki, posle chego okonchatel'no ponyal, chto
stil'nogo dizajnera iz menya ne poluchitsya -- nikogda! Teper' moya spal'nya
napominala komnatu kakoj-nibud' slaboumnoj princessy: vse eti kukolki na
podushechkah... Tem ne menee, u menya hvatilo mudrosti smirit'sya s sud'boj i
ostavit' vse, kak est'. YA reshitel'no napravilsya k vyhodu, no v poslednij
moment vse-taki vernulsya i vzyal v ruki pushistuyu beluyu sobachku --
prevrativsheesya v igrushku telo svoego lyubimca Druppi.
-- Hochesh' pojti so mnoj, druzhok? -- Pechal'no sprosil ya. -- I pravil'no,
nechego tebe zdes' ostavat'sya s kakim-to chuzhimi dyad'kami! Tem bolee, ty stal
takim kompaktnym...
YA berezhno spryatal igrushku vo vnutrennij karman svoj Mantii Smerti. Esli
by komu-to prishlo v golovu menya obyskat', bednyagu by kondratij hvatil:
"groznyj ser Maks" razgulivaet po gorodu s igrushechnoj sobachkoj za pazuhoj...
K sozhaleniyu, u menya bylo slishkom malo osnovanij polagat', chto kto-nibud'
stanet menya obyskivat' v blizhajshuyu tysyachu let -- chto zh, znachit moya "strashnaya
tajna" ostanetsya pri mne!
Melifaro ya obnaruzhil v sosednej spal'ne: on kak raz zakonchil zabotlivo
ukutyvat' odeyalom plyushevye vospominaniya o moih prekrasnyh "zhenah".
-- Dumayu, im budet udobno. -- Rasteryanno skazal on. |to bylo poslednej
kaplej: v nepravdopodobnyh situaciyah ya obychno nachinayu istericheski rzhat', a
uzh eta situaciya byla i vovse grotesknoj, tak chto bednyage Melifaro prishlos'
slushat' moj bezumnyj hohot, v dovershenie ko vsemu!
-- Izvini, -- probormotal ya, vse eshche postanyvaya ot smeha, -- na samom
dele eto sovershenno nesmeshno, no zastat' tebya za takim zanyatiem... Tol'ko
chto ya prodelyval primerno to zhe samoe, no u menya ne bylo vozmozhnosti uvidet'
eto so storony.
-- Voobshche-to mogu sebe predstavit'! -- Neozhidanno ulybnulsya Melifaro.
-- Ladno, poehali otsyuda.
Tut ya zametil, chto iz-pod pushistogo odeyala vyglyadyvayut tol'ko dve
kukol'nye golovki.
-- A Kenleh?... -- Nereshitel'no sprosil ya. -- CHto, ty vzyal ee s soboj?
-- Tak mne budet spokojnee. -- Burknul Melifaro. -- Po krajnej mere, ne
pridetsya oblivat'sya holodnym potom pri mysli, chto v pustyh domah inogda
sluchayutsya pozhary. I potom... Mne eshche ni razu ne udavalos' ugovorit' ee
ostat'sya u menya na vsyu noch'. A sejchas u nee prosto net vybora, nakonec-to!
-- Teper' prishla ego ochered' istericheski rassmeyat'sya.
-- Odno udovol'stvie imet' s toboj delo, paren'! -- Odobritel'no skazal
ya. -- CHto by tam ne sluchilos', a my rzhem, kak sumasshedshie...
-- Ne "kak". My i est' samye nastoyashchie sumasshedshie. -- Sovershenno
ser'ezno popravil menya Melifaro. -- Potomu i zhivy do sih por... Poehali,
Maks. I spryach' poluchshe svoyu sobachku: ee lohmatoe uho svisaet u tebya iz-za
pazuhi, kak uvyadshaya hrizantema, kakovye, mezhdu prochim, ne rastut v nashem
prekrasnom Mire.
-- A otkuda ty o nih znaesh', v takom sluchae? -- Mashinal'no
polyubopytstvoval ya.
-- Otkuda, otkuda... V kino videl, otkuda zhe eshche! -- Vzdohnul on.
Ser Dzhuffin sidel v svoem kabinete ne odin. Na kraeshke stula
primostilsya ser Luukfi Penc, on vyglyadel zdorovo rasteryannym i dazhe nemnogo
obizhennym. Mogu ego ponyat': paren' davnym-davno privyk k mysli, chto ego
rabochij den' zakanchivaetsya na zakate, kogda burivuhi iz Bol'shogo Arhiva
predpochitayut ostat'sya odni, bez vsyakih tam nadoedlivyh chelovecheskih sushchestv
pod bokom.
-- Greshnye Magistry, nu i vid u vas! -- Vzdohnul Dzhuffin. -- Vprochem,
etot tot redkij sluchaj, kogda mne kazhetsya, chto vy imeete polnoe pravo na
takie mrachnye fizionomii... Vy vzyali s soboj kogo-nibud' iz etih bednyag?
Nu-ka, pokazhite mne, kak eto vyglyadit!
YA berezhno dostal iz karmana Mantii Smerti malen'kogo pushistogo Druppi i
protyanul ego Dzhuffinu.
-- V eto prevratilas' tvoya sobaka? Nikogda v zhizni ne videl nichego
podobnogo... CHestno govorya, v novom variante on nravitsya mne gorazdo bol'she:
takoj malen'kij i tihij, prosto prelest'! -- Dzhuffin otdal mne sobachku i
sochuvstvenno ulybnulsya. -- Ne dujsya, Maks, na samom dele vse eto
dejstvitel'no uzhasno, prosto ya skazal tebe pervuyu popavshuyusya gadost', chtoby
hot' nemnogo podnyat' nastroenie seru Melifaro: naskol'ko ya znayu, on eto
lyubit...
-- ZHit' bez etogo ne mogu! -- Mrachno soglasilsya Melifaro.
-- Ladno, mal'chiki, sejchas my pojdem naverh i popytaemsya ugovorit'
nashih umnikov iz Bol'shogo Arhiva izmenit' svoim privychkam -- radi takogo
dela oni dolzhny pojti nam navstrechu! Nash Kurush, konechno, genij, no
informaciya o magicheskih obryadah Pustyh Zemel' v ego pamyati vse-taki ne
hranitsya: kto by mog podumat', chto ona mne kogda-nibud' ponadobitsya, da eshche
i tak srochno!
-- A chto, nam dejstvitel'no pozarez nuzhna informaciya o magicheskih
obryadah Pustyh Zemel'? -- Udivilsya ya.
-- Dyrku nad toboj v nebe, chudovishche! Ty zhe tak nichego i ne ponyal! --
Voshishchenno skazal Melifaro. -- A kak po-tvoemu vse proizoshlo? Ty zhe sam
govoril, chto tvoi vernye vassaly privezli tebe kakie-to durackie voennye
trofei, kotorye ty eshche v glaza ne videl. Gde my nashli devochek?
-- V kladovoj. -- Otozvalsya ya. Kazhetsya, ya postepenno nachinal ponimat'
-- luchshe pozdno, chem nikogda, konechno! -- Nu da, segodnya dnem devochki
provodili svoih zemlyakov, i srazu poshli smotret' podarki. Im zhe vse tak
interesno! Oni blagopoluchno raspakovali paru tyukov, i tut s nimi proizoshla
bol'shaya gadost'.
-- Vot imenno. -- Kivnul Dzhuffin. -- Ostalis' sushchie pustyaki: ponyat',
kakogo roda gadost' s nimi sluchilas'. YA zdorovo podozrevayu, chto proigravshie
vojnu manuhi reshili otygrat'sya na povelitele svoih vragov. Bednyj, bednyj
ser Maks! Podumat' tol'ko: ya sam vtravil tebya v etu durackuyu zateyu s
vocareniem, v polnoj uverennosti, chto my s Ego Velichestvom Gurigom neploho
nad toboj podshutili... Poshli v Bol'shoj Arhiv, rebyata.
-- Vy dumaete, nashi burivuhi soglasyatsya porabotat' sverhurochno? -- S
somneniem sprosil ya, pytayas' izvlech' sebya iz kresla.
-- YA dumayu, chto soglasyatsya. Ser Luukfi dumaet, chto net. Sejchas my
vyyasnim, kto iz nas prav.
-- Esli by zdes' byla ledi Melamori, delo zakonchilos' by zaklyucheniem
pari. -- Ulybnulsya ya.
-- Mozhesh' posporit' so mnoj, esli tebe tak uzh pripeklo. -- Velikodushno
predlozhil Dzhuffin.
-- Nu uzh net! YA sobiralsya stavit' na vas, a vy navernyaka tozhe
sobiraetes' stavit' na sebya, tak chto ya ne sovsem ponimayu, v chem, sobstvenno,
budet zaklyuchat'sya spor...
-- Mozhet byt' vy sami izlozhite im nashu pros'bu, ser? -- Luukfi
nereshitel'no posmotrel na Dzhuffina. -- CHestno govorya, mne nemnogo nelovko...
-- Na etih slovah bednyaga okonchatel'no zaputalsya v skladkah svoego loohi,
tak chto mne prishlos' prilozhit' titanicheskie usiliya, chtoby predotvratit' ego
padenie s lestnicy.
-- Izlozhu, izlozhu. -- Uspokoil ego Dzhuffin. -- YA dazhe chestno skazhu im,
chto ty byl kategoricheski protiv etogo meropriyatiya.
-- Tak lyubezno s vashej storony! -- Obradovalsya Luukfi. -- Moi otnosheniya
s burivuhami podrazumevayut vzaimnoe uvazhenie k privychkam drug druga, i mne
ne hotelos' by...
-- Nu ya zhe skazal: vse budet v poryadke. -- Dzhuffin reshitel'no vzyalsya za
ruchku dveri vedushchej v Bol'shoj Arhiv. -- Podozhdite menya zdes', rebyata. Sejchas
ya s nimi dogovoryus', i priglashu vas.
CHerez neskol'ko minut nash shef vyglyanul iz Bol'shogo Arhiva. Vid u nego
byl samyj pobedonosnyj.
-- Proshu vas, gospoda. YA zhe govoril, chto nashi burivuhi vse ponimayut!
My pozdorovalis' s burivuhami kuda bolee ceremonno, chem sdelali by eto,
dovedis' nam pozhelat' horoshego vechera Ego Velichestvu Gurigu VIII. Ono i
ponyatno: nash Korol' vse-taki svoj paren', a eti malen'kie, rassuditel'nye,
nadelennye sovershennoj pamyat'yu umniki -- absolyutno nepostizhimye sushchestva...
pravda bozheskie pochesti im polagayutsya ne u nas, v Soedinennom Korolevstve, a
na dalekom materike Arvaroh, no vse-taki... Luukfi srazu zhe prinyalsya za
izvineniya, my s Melifaro skromno pomalkivali, Dzhuffin terpelivo zhdal, kogda
vse eti ceremonii zakonchatsya, i mozhno budet pristupat' k delu.
-- Kto iz burivuhov hranit informaciyu ob obychayah manuhov, Luukfi? --
Nakonec sprosil on.
-- U Tunlipuhi hranyatsya vse svedeniya ob obitatelyah Pustyh Zemel'. --
Luukfi uverenno podoshel k odnomu iz burivuhov. Kak emu udalos' otlichit' ego
ot dobroj sotni tochno takih zhe pushistyh, bol'sheglazyh ptic -- vot chego ya
nikogda ne pojmu, skol'ko by raznoobraznyh ob®yasnenij etogo fenomena mne ne
prishlos' vyslushat'!
-- Rasskazhi nam vse, chto ty znaesh' o manuhah, Tunlipuhi. -- Poprosil
nash Master Hranitel' Znanij.
-- Net, ne vse, milyj! -- Vmeshalsya Dzhuffin. -- Ni v koem sluchae!
Podrobnaya lekciya mozhet prodolzhat'sya do rassveta, a eto ne ustraivaet ni
menya, ni tebya, ni tvoih tovarishchej. Tajnaya magiya manuhov -- vot chto nas
interesuet v pervuyu ochered'.
-- Horosho. -- Vazhno otkliknulsya burivuh. -- No esli vy hotite poluchit'
svedeniya o tajnoj magii manuhov, mne vse-taki pridetsya nachat' s kratkogo
istoricheskogo kursa.
-- Razumeetsya, milyj. Rasskazyvaj, kak schitaesh' nuzhnym. -- Nezhno skazal
Dzhuffin. Kogda on nachinaet obshchat'sya s burivuhami, ego prosto uznat'
nevozmozhno: slovno na yazyk nashego nepostizhimogo shefa nakleili medovyj
plastyr'!
-- V otlichie ot ostal'nyh narodov naselyayushchih Pustye Zemli, plemya
manuhov ne otnositsya k iskonnym obitatelyam Honhony. -- Nachal burivuh. --
Dostoverno izvestno, chto oni yavlyayutsya potomkami urozhencev materika Uanduk,
sostoyavshih v Tajnoj svite Korolya Menina. Svedeniya, proverit' kotorye ni u
kogo ne bylo vozmozhnosti, soobshchayut, chto oni byli obitatelyami Velikoj Krasnoj
pustyni Hmiro. Bolee togo, est' osnovaniya schitat', chto Menin nabiral svoyu
Tajnuyu svitu isklyuchitel'no iz zhitelej zacharovannogo goroda CHerhavla.
Svedeniyami o CHerhavle ya k sozhaleniyu ne raspolagayu, esli vy hotite ih
poluchit', vam pridetsya obratit'sya k Kuvanu.
-- Spasibo, Tunlipuhi. -- Prochuvstvovanno skazal Dzhuffin. -- No my poka
obojdemsya bez etoj znamenitoj legendy o CHerhavle. Tol'ko ee nam sejchas ne
hvatalo, esli razobrat'sya... Prodolzhaj, milyj. Kakim obrazom eti
udivitel'nye lyudi okazalis' v Pustyh Zemlyah?
-- Posle ischeznoveniya korolya Menina ego Tajnaya Svita vpala v nemilost',
v pervuyu ochered' potomu, chto oni otkazyvalis' podchinyat'sya zakonam,
obyazatel'nym dlya vseh grazhdan Soedinennogo Korolevstva... vprochem, ne dumayu,
chto vam dejstvitel'no neobhodimo znat' pechal'nye podrobnosti ih izgnaniya. Im
i ih sem'yam prishlos' pokinut' Eho, a zatem i Uguland. Pustye Zemli
ponravilis' etim lyudyam, poskol'ku tam oni mogli zhit' po svoim sobstvennym
zakonam. Neskol'ko tysyacheletij zamknutoj zhizni v bezlyudnyh stepyah prevratili
manuhov v dovol'no zhalkoe kochevoe plemya, ya mog by skazat', chto pechal'noe
sostoyanie ih del svidetel'stvuet o tom, chto oni podchinili svoyu zhizn'
pravilam, dalekim ot sovershenstva... Vprochem, ya ne dumayu, chto vas
dejstvitel'no interesuet moe mnenie ob etih opustivshihsya lyudyah.
-- Nas interesuet tvoe mnenie, milyj. -- L'stivo vozrazil Dzhuffin. --
Pover', my ochen' blagodarny tebe za to, chto ty ego vyskazal... Esli ya
pravil'no ponyal, ty rasskazal nam o proishozhdenii manuhov dlya togo, chtoby my
uyasnili, chto korni ih magii uhodyat v drevnie tradicii kontinenta Uanduk.
CHestno govorya, akademichskoe znanie vsegda bylo moim slabym mestom, nu da
ladno! Naskol'ko mne izvestno, nyneshnie obitateli Uanduka sami ne ochen'-to
znakomy s tainstvennymi obychayami svoih dalekih predkov. Schast'e eshche, chto
nemnogochislennye obladateli etih opasnyh sekretov ne kazhdyj den' padayut mne
na golovu... A teper' prodolzhaj.
-- Uchtite, nachinaya s etogo momenta mne pridetsya soobshchat' vam
isklyuchitel'no neproverennuyu informaciyu. -- Skazala ptica. -- Ne moya vina,
chto ni odin iz nashih uchenyh do sih por ne udosuzhilsya otdelit' real'nye fakty
ot prichudlivyh izmyshlenij... Sut' sostoit v tom, chto tajnye magicheskie
obryady manuhov vplot' do nachala nyneshnej epohi byli svyazany s nekimi
mificheskimi zhivotnymi, tak nazyvaemymi myshami Krasnoj Pustyni, kotoryh nikto
nikogda v glaza ne videl -- krome samih manuhov, razumeetsya. Mnogochislennye
legendy manuhov utverzhdayut, chto eti tainstvennye myshi pribyli s kontinenta
Uanduk vmeste s ih predkami. Bolee togo, manuhi veryat, chto imenno myshi
sostavlyali nastoyashchuyu Tajnuyu svitu Menina, a ih predki yavlyalis' vsego lish'
posrednikami mezhdu Korolem i etimi sushchestvami... Vo vseh legendah figuriruet
imya Dorot -- tak, po utverzhdeniyu manuhov, zvali povelitelya etih samyh myshej.
Tradicii, svyazannye s kul'tom Dorota, mogut pokazat'sya dovol'no
nepriglyadnymi: sudya po vsemu, manuhi kormili ego telami special'no rozhdennyh
dlya etoj celi mladencev. Za eto Dorot delilsya s ih pravitelyami svoim
mogushchestvom: v chastnosti, predpolagaetsya, chto manuhi v techenie dolgogo
vremeni mogli po svoemu zhelaniyu izmenyat' klimat, i dazhe rel'ef mestnosti.
Est' versiya, chto Pustye Zemli prevratilis' v ravninu imenno po zhelaniyu
manuhov: im hotelos' chtoby landshaft ih novoj rodiny byl pohozh na rodinu ih
predkov -- Krasnuyu Pustynyu Hmiro... Manuhi nikogda ne byli horoshimi voinami,
tem ne menee, nikomu nikogda ne udavalos' prichinit' im vred. Esli sosedi
manuhov nachinali im meshat', oni prosto ischezali. Po krajnej mere, etot fakt
mozhno schitat' dostovernym: u nas est' svedeniya o vnezapnom ischeznovenii
naroda Nougva -- priblizitel'no dve tysyachi let nazad, a takzhe dovol'no
mnogochislennyh i voinstvennyh plemen Nehreho i SHaluveh, eto sluchilos' vsego
za shest'sot let do okonchaniya |pohi Ordenov...
-- Podozhdi, milyj! A kak zhe moi rebyata s nimi spravilis', esli vse tak
strashno? -- Udivlenno sprosil ya.
-- YA predchuvstvoval, chto ty sprosish' menya ob etom prezhde, chem ya uspeyu
pristupit' k izlozheniyu prichin porazheniya manuhov v poslednej vojne. --
Snishoditel'no skazal burivuh. -- Manuhi utratili svoe mogushchestvo zadolgo do
etoj vojny, priblizitel'no trista let nazad. Ih legendy glasyat, chto Dorot,
etot mificheskij povelitel' myshej Krasnoj Pustyni, vpal v spyachku. Ostal'nye
myshi otchasti byli s®edeny manuhami kotorye nadeyalis' takim obrazom obresti
byloe mogushchestvo, a otchasti razbezhalis' po stepi, poskol'ku bez Dorota oni
stali tem, chem byli s samogo nachala -- obyknovennymi gryzunami. Manuhi do
sih por ne predprinimali popytok razbudit' Dorota, poskol'ku ih strah pered
ego gnevom bezgranichen...
-- Horosho. -- Neterpelivo kivnul Dzhuffin. -- Ty mne teper' vot chto
skazhi, Tunlipuhi: u tebya est' hot' kakie-to svedeniya o tom, kakimi imenno
sobytiyami soprovozhdalos' ischeznovenie naroda Nougva... i etih, ostal'nyh --
zabyl, kak oni tam nazyvalis'!
-- Nehreho i SHaluveh. -- Pedantichno utochnila ptica. -- No nikakih
svedenij ob ih ischeznovenii u menya net. Vy zhe znaete, u nas voobshche ne
prinyato zagruzhat' Bol'shoj Arhiv neproverennoj informaciej. Dumayu, mne
prishlos' zapomnit' vse, chto ya vam tol'ko chto rasskazal, tol'ko potomu, chto o
manuhah voobshche net proverennoj informacii -- nikakoj. Poetomu sozdatelyam
Arhiva prishlos' predpochest' somnitel'nuyu informaciyu ee polnomu otsutstviyu...
-- I na tom spasibo. -- Vzdohnul Dzhuffin. -- Po krajnej mere, my uznali
hot' chto-to! Horoshej nochi umniki, spasibo vsem. I eshche raz proshu proshcheniya za
to, chto prishlos' pobespokoit' vas posle zakata.
-- My dorozhim svoimi tradiciyami, no ne nastol'ko, chtoby ne razdelyat'
vashego gorya. -- Ceremonno soobshchil burivuh.
Bol'shoj Arhiv my pokidali v polnoj rasteryannosti: kakie-to myshi,
kakoj-to Dorot -- i ni odnogo nameka na to, chto nam teper' delat', chtoby
trogatel'nye pushistye kukly snova stali zhivymi sushchestvami!
-- Idi domoj, Luukfi. -- Vzdohnul Dzhuffin. -- Ty i tak zaderzhalsya.
-- Mne ochen' zhal', chto s vashimi dochkami sluchilos' takoe neschast'e,
Maks. -- Pechal'no skazal Luukfi. -- No ne otchaivajtes': mozhet byt' eshche vse
uladitsya!
On poshel k vyhodu, a ya oshelomlenno zahlopal glazami.
-- S kakimi dochkami? -- Nakonec sprosil ya, no bylo pozdno: Luukfi uzhe
ushel.
-- Mozhno podumat', ty ego pervyj den' znaesh'! -- Rassmeyalsya Dzhuffin. --
Nu pereputal paren' dochek s zhenami, s kem ne byvaet!
-- CHto my delat'-to budem? -- Tiho sprosil Melifaro. -- Vy hot'
chto-nibud' ponyali iz rasskaza etogo pernatogo geniya, gospoda?
-- Lichno ya ponyal vse, mozhesh' sebe predstavit'! -- Ehidno usmehnulsya
Dzhuffin. -- Drugoe delo, chto eta informaciya ne kazhetsya mne osobenno
poleznoj...
-- Mne kazhetsya, chto u nas est' gorazdo bolee osvedomlennye informatory.
-- Nereshitel'no skazal ya. -- Moi poddannye zhivut ryadom s etimi manuhami
otnyud' ne pervyj god. Kstati, moj general -- v smysle, gospodin Barha Bachoj
-- nazyval ih "mysheedami", i vse takoe...
-- Molodec! -- Obradovalsya Dzhuffin. -- Oni ved' sovsem nedavno uehali?
-- Segodnya posle obeda. K tomu zhe oni vezut domoj neskol'ko vozov so
sladostyami, tak chto dognat' ih legche legkogo! YA mogu otpravit'sya pryamo
sejchas.
-- Ne ty, a ya. -- Reshitel'no skazal Melifaro. -- I ne nachinaj sporit',
ya tebya umolyayu! Delo ne v tom, chto mne hochetsya sdelat' hot' chto-to, hotya mne
hochetsya, konechno... No pomimo romanticheskih prichin sushchestvuet ryad
prakticheskih soobrazhenij. Kogda rech' zahodit o tom, chtoby pojti nevedomo
kuda za golovoj kakogo-nibud' polumertvogo Magistra, ili eshche chto-nibud' v
takom duhe, ya sam ohotno spryachus' za tvoyu spinu. No kogda nuzhno prosto
doprosit' parochku svidetelej... Izvini, chudovishche, no ty "nadorvesh'sya", kak
lyubil vyrazhat'sya tvoj smeshnoj sharoobraznyj drug! Ty zadash' im million
voprosov, poluchish' million obstoyatel'nyh otvetov, polovinu iz kotoryh tut zhe
zabudesh', a vtoruyu polovinu tak otchayanno pereputaesh', chto mne zaranee
strashno! Nu a potom vyyasnitsya, chto ty tak i ne sprosil o samom glavnom, i
tebe pridetsya snova otpravlyat'sya v put'...
-- Polnost'yu s toboj soglasen. -- Ulybnulsya ya. -- Kak by tol'ko
sdelat', chtoby eti milye rebyata ponyali, chto tebya vse-taki nado slushat'sya?
Mozhet byt', prosto poedem vmeste?
-- A chto, eto ideya! -- Obradovalsya Melifaro. -- Mne kak raz nastol'ko
hrenovo, chto dazhe dolgaya poezdka v tvoem obshchestve pokazhetsya vpolne
snosnoj...
-- Obojdetes'. -- Neozhidanno skazal Dzhuffin. -- Izvinite, mal'chiki, no
ne budet vam sovmestnoj progulki s piknikom! Poezzhaj sam, ser Melifaro. U
Maksa najdetsya parochka drugih del zdes', v Eho. Krome togo, emu prosto po
chinu ne polozheno gonyat'sya po prigorodnym dorogam za svoimi poddannymi -- ya
podozrevayu, chto eti rebyata budut shokirovany takim legkomyslennym povedeniem
sobstvennogo carya... I voobshche, ne nuzhno pridumyvat' kakie-to dopolnitel'nye
problemy: my vpolne mozhem pozvolit' sebe ogranichit'sya real'no
sushchestvuyushchimi... Prosto napishi im zapisku, Maks. Tvoj voenachal'nik umeet
chitat', ili ya oshibayus'?
-- Umeet. -- Kivnul ya. -- YA sejchas im napishu. Tol'ko davajte zakazhem
chto-nibud' v "Obzhore", ladno? U menya est' durnaya privychka sochetat'
literaturnoe tvorchestvo s priemom vnutr' vsyacheskih izlishestv, eshche s teh por,
kogda ya byl nachinayushchim poetom i pisal vsyakie mrachnye gluposti --
predpochtitel'no o smerti, ili kak minimum o neschastnoj lyubvi --
isklyuchitel'no na kuhne, upihav za shcheku kusok maminogo piroga...
-- Nu, protiv takogo roda privychek ya ne vozrazhayu. -- Ulybnulsya Dzhuffin.
-- CHto imenno mozhet zamenit' tebe mamin pirog, ty uzhe reshil?
Potom ya polchasa sochinyal pis'mo Barhe Bachoyu. |to okazalos' nelegko,
gorazdo trudnee, chem stihi "o smerti i lyubvi": ya zdorovo podozreval, chto
paren' ne yavlyaetsya lyubitelem chteniya dlya udovol'stviya, poetomu chestno
staralsya vyrazhat'sya korotko i yasno. V konce koncov pis'mo bylo gotovo, i
dazhe odobreno Dzhuffinom -- moj shef byl slishkom velikodushen, chtoby stat'
horoshim literaturnym kritikom.
-- Nadeyus', ya dogonyu ih eshche do rassveta. -- Bodro skazal Melifaro,
prinimaya pis'mo. -- V lyubom sluchae, ya prishlyu vam zov, kak tol'ko hot' chto-to
razuznayu... Maks, kak ya dolzhen predstavit'sya tvoim poddannym, chtoby oni
ispytali svyashchennyj trepet?
-- Skazhesh' im, chto ty moj lyubimyj rab! -- Ehidno vstavil ya.
-- Znaesh', chestno govorya, ya gotov skazat' im, chto ya -- tvoj lyubimyj
nochnoj gorshok, lish' by vyyasnilos', chto eti smeshnye rebyata dejstvitel'no
mogut nam pomoch'! -- Vzdohnul Melifaro. -- Ladno, chto-nibud' pridumayu...
Horoshej nochi, gospoda.
On podnyalsya so stula i stremitel'no vyshel iz kabineta. YA posmotrel emu
vsled, potom obernulsya k Dzhuffinu.
-- Plohaya istoriya. -- Moj shef kak by podvel itog vsemu proisshedshemu. --
Horosho, chto hot' ty sam ne stal kopat'sya v etih greshnyh trofeyah! Poka chto ya
ne ochen' sebe predstavlyayu, chto my mozhem sdelat' dlya bednyh devochek... i dlya
vseh ostal'nyh zaodno.
-- CHto-to mozhem. -- YA sam udivilsya uverennosti, prozvuchavshej v moem
golose. -- Ne znayu, chto imenno, no... Tam, v Mohnatom Dome, oshchushchaetsya ch'e-to
chuzhoe prisutstvie. Pochti neulovimo, no ya absolyutno uveren, chto tam byl eshche
kto-to! Osobenno v podvale: mne tam ochen' ne ponravilos'. YA dazhe ne reshilsya
poiskat' sled etogo "chuzhogo". CHestno govorya, menya vse vremya gryzlo chuvstvo,
chto my s Melifaro tozhe mozhem prevratit'sya v kukly, v lyubuyu minutu. No ved'
my s vami vse-taki mozhem poehat' tuda i poiskat' etot sled, a potom...
-- Ne nado. -- Tverdo skazal Dzhuffin. -- Poka ne nado. Esli uzh u tebya
bylo chuvstvo, chto vy tozhe mogli prevratit'sya v igrushki, znachit tak ono i
est'. Nikakoj mnitel'nost'yu ty otrodyas' ne stradaesh', chto by ty sam po etomu
povodu ne dumal. Ne budem toropit'sya, Maks. Luchshe poteryat' kuchu vremeni, chem
sebya... YA zaedu tuda po doroge domoj, no odin. Mozhet byt' chto-nibud' pojmu,
mozhet byt' -- net, no ni na chej sled ya tozhe stanovit'sya ne sobirayus'. Ne
ran'she, chem my poluchim hot' kakie-nibud' izvestiya ot Melifaro. Potom budet
vidno... Sejchas priedet Kofa, my s nim dogovorilis', chto segodnya on
podezhurit, a ty luchshe prosto poezzhaj domoj. I nikakoj samodeyatel'nosti,
ladno?
-- S udovol'stviem! -- Rasteryanno skazal ya. -- A chto eto vy govorili
Melifaro naschet togo, chto u menya zdes' najdetsya kakaya-to "para del"?
-- Mozhet byt' i najdetsya. Sejchas mozhno zhdat' chego ugodno. -- Vzdohnul
Dzhuffin. -- V lyuboj moment syuda mozhet pribezhat' kakoj-nibud' neschastnyj, s
krikom, chto vse ego domochadcy tozhe prevratilis' v eti greshnye igrushki...
Luchshe, chtoby nas bylo mnogo, mne tak bol'she nravitsya! A krome togo...
Znaesh', esli chestno, ya hochu, chtoby ty provel eshche odin horoshij vecher doma.
Mozhet byt' sleduyushchuyu vozmozhnost' ty poluchish' ochen' neskoro. Esli u nas budet
hot' odin real'nyj shans rasputat' etu dryannuyu, tainstvennuyu istoriyu,
dejstvovat' pridetsya imenno tebe.
-- Potomu chto vse eto sluchilos' iz-za podarkov, kotorye privezli moi
poddannye? -- Sprosil ya.
-- Da net, Maks! -- Neozhidanno rassmeyalsya moj shef. -- Esli uzh
rukovodstvovat'sya takoj logikoj, togda rashlebyvat' etu kashu dolzhny my s
Gurigom -- my zhe ee i zavarili!
-- Togda pochemu?
Dzhuffin pozhal plechami. Neskol'ko sekund on razdumyval, potom
legkomyslenno mahnul rukoj.
-- Sam poka ne znayu. Schitaj, chto ya prosto podelilsya s toboj svoim
predchuvstviem.
-- Ladno, uzhe schitayu. V lyubom sluchae, mne ochen' nravitsya vashe
predlozhenie. Prosto odin horoshij vecher doma -- imenno to, o chem ya i mechtat'
ne smel!
-- Nu vot vidish', kak vse udachno skladyvaetsya! A teper' brys' iz moego
kabineta! I ne vzdumaj govorit', chto eto eshche i tvoj kabinet, zaodno: eto
nahal'noe zayavlenie ya uzhe slyshal neodnokratno... I voobshche, videt' tebya
bol'she ne mogu. I nikto tebya ne mozhet videt', "plohoj chelovek"! Razve chto
odna prekrasnaya ledi -- vot i otpravlyajsya k nej.
-- S udovol'stviem. -- Iskrenne skazal ya. -- Tol'ko... Vy prishlete mne
zov posle togo, kak progulyaetes' po Mohnatomu Domu? YA eshche dolgo ne zasnu.
-- Dogadyvayus'. -- Usmehnulsya on. -- Razumeetsya ya tebe srazu zhe vse
rasskazhu... esli budet, chto rasskazyvat'.
-- Dzhuffin, esli uzh dazhe vy ne znaete, chto sluchilos' s devochkami i
slugami, mozhet byt' nam sleduet prosto sprosit' u Maby Kaloha? --
Nereshitel'no predlozhil ya. |ta grandioznaya mysl' osenila menya uzhe v dveryah.
-- Mozhet byt'. -- Soglasilsya Dzhuffin. -- Vsemu svoe vremya. Esli ya
prijdu k nemu pryamo sejchas, on uzhasno obraduetsya, ugostit menya kakoj-nibud'
zapredel'noj dryan'yu i otpravit domoj, oblagodetel'stvovav druzheskim sovetom
snachala dozhdat'sya vozvrashcheniya Melifaro, i tol'ko potom bespokoit' ego
dragocennuyu personu. Mozhno podumat', ty ego ne znaesh'! I potom... CHestno
govorya, ya zdorovo somnevayus', chto Maba dejstvitel'no smozhet nam pomoch' na
etot raz. Esli uzh rech' idet o lyudyah, predki kotoryh sostavlyali Tajnuyu svitu
korolya Menina... Znaesh', Maks, nam s Maboj, pozhaluj, nechego protivopostavit'
ih dryannym drevnim tajnam.
-- A ledi Sotofa? -- S nadezhdoj sprosil ya. -- Inogda ona prepodnosit
takie syurprizy!
-- Ne dumayu... No my poprobuem, esli budet nuzhno. My vse pereprobuem,
mozhesh' mne poverit'! Idi domoj, ladno? Mne dejstvitel'no nado nemnogo pobyt'
odnomu. |to moj edinstvennyj shans spokojno podumat', i vse takoe...
-- Izvinite. -- Vinovato skazal ya. -- Topchus' tut, dayu vam kakie-to
durackie sovety... Razumeetsya, vy i bez menya dogadalis' by pogovorit' s
Maboj.
-- Da, uzh dogadalsya by, pozhaluj! YA voobshche dovol'no dogadlivyj paren'.
-- Rassmeyalsya Dzhuffin. -- A kak, po-tvoemu, ya vykruchivalsya v techenie celyh
semisot let, poka v moej zhizni nakonec-to ne poyavilsya takoj genial'nyj
sovetchik, kak ty?
Horoshee -- naskol'ko ono voobshche moglo byt' horoshim, s uchetom
slozhivshihsya obstoyatel'stv -- nastroenie moego shefa zdorovo pomoglo mne
koe-kak spravit'sya so svoim sobstvennym. Po krajnej mere, kogda ya nyrnul v
myagkij polumrak "Armstronga i |lly", mne ne prishlos' otvorachivat'sya ot
Tehhi, chtoby ne ispugat' ee svoej skorbnoj rozhej. Tem ne menee, ona menya
srazu raskusila.
-- Vse ploho, da? -- Sochuvstvenno sprosila ona.
-- Oh, a ya-to nadeyalsya, chto eto uzhe ne ochen' zametno! -- Ulybnulsya ya.
-- Znaesh', vse dejstvitel'no dovol'no parshivo... Gde eta tvoya mificheskaya
pomoshchnica?
-- Pochemu "mificheskaya"? Ona ochen' dazhe nastoyashchaya. Nastol'ko nastoyashchaya,
chto nenadolgo otluchilas' -- ne kuda-nibud', a v ubornuyu! -- Prysnula Tehhi.
-- YA do sih por ne ochen'-to veryu v ee sushchestvovanie. -- Upryamo vozrazil
ya. -- Ty uzhe davno govorish', chto nanyala kakuyu-to zhenshchinu, special'no dlya
togo, chtoby ona rabotala po vecheram vmesto tebya, no ya vse vremya zastayu tebya
v polnom odinochestve, da eshche i za rabotoj... Ty uverena, chto ona -- ne plod
tvoego vospalennogo voobrazheniya?
-- Prosto ona tebya boitsya do poteri soznaniya, kak vse normal'nye lyudi.
Mne dazhe prihoditsya priplachivat' ej, za "risk". -- Rassmeyalas' Tehhi. -- No
ona vse ravno staraetsya spryatat'sya pri tvoem priblizhenii... Tem ne menee,
ona dejstvitel'no sushchestvuet i dejstvitel'no zdorovo mne pomogaet, chestnoe
slovo!
-- |to prosto zamechatel'no, chto ona vse-taki sushchestvuet! Dzhuffin
strogo-nastrogo velel mne horosho provesti vecher. -- Soobshchil ya. -- Oslushat'sya
ego prikaza absolyutno nevozmozhno. Ty zhe znaesh', kak ya boyus' svoego shefa!
-- Znayu. Stoit tebe ego uvidet', ty tut zhe gromko krichish' i teryaesh'
soznanie. -- Kivnula Tehhi. -- No pri chem tut moya pomoshchnica? Sobiraesh'sya
velet' ej razdet'sya dogola i plyasat' na stole? Tebe trebuetsya chto-to v takom
rode, chtoby horosho provesti vecher?
-- Ty pochti ugadala. -- Nezhno skazal ya. -- Pravda razdet'sya pridetsya ne
ej, a tebe, i ne pryamo sejchas, a posle togo, kak my gde-nibud' pouzhinaem, i
ya vyvalyu na tebya svoi mnogochislennye problemy. Imenno tak ya i predstavlyayu
sebe horoshij vecher. Uzhasno banal'no, pravda? Zato plyasat' na stole vovse ne
obyazatel'no -- u menya ne nastol'ko utonchennye vkusy! A chto kasaetsya tvoej
pomoshchnicy, eta milaya ledi prosto dolzhna stoyat' za stojkoj i staratel'no
delat' vid, chto ona zdes' rabotaet -- vot i vse... Pravda, ya horosho
pridumal?
-- Pravda. -- Ulybnulas' Tehhi. -- Mozhesh' sebe predstavit': ya kak raz
uzhasno hochu chto-nibud' s®est', a potom nepremenno razdet'sya. Videt' ee uzhe
ne mogu, etu svoyu odezhdu!
My dejstvitel'no otlichno proveli ostatok vechera: prosto otpravilis'
pouzhinat' v "Trehroguyu lunu". YA uzhe davno vyyasnil, chto v etom zamechatel'nom
poeticheskom klube k uslugam posetitelej ne tol'ko real'naya vozmozhnost'
otdavit' nogu kakomu-nibud' zhivomu literaturnomu geniyu, no i otlichnaya kuhnya.
Do novoluniya bylo eshche daleko, tak chto nikakimi poeticheskimi turnirami
segodnya i ne pahlo. Prosto my okazalis' v okruzhenii dovol'no bol'shogo
kolichestva rebyat s priyatnymi licami i chudesnoj sumasshedshinkoj v glubine glaz
-- chto mozhet byt' luchshe! Nekotorye iz nih uzhe privykli k moej rozhe i
privetlivo zdorovalis' so mnoj. Dumayu, dazhe esli by ya vse-taki yavilsya syuda v
Mantii Smerti -- takoj bestaktnosti ya do sih por staralsya izbegat' -- eto ne
slishkom izmenilo by vyrazhenie ih simpatichnyh fizionomij. Odnim slovom,
obstanovka v "Trehrogoj lune" ves'ma blagopriyatstvovala tomu, chtoby
rasskazat' Tehhi o sovershenno dryannyh sobytiyah, kotorye pochemu-to reshili s
nami sluchit'sya: v etih stenah moya istoriya zvuchala, kak popytka porazit' svoyu
devushku koshmarnym syuzhetom ocherednoj fantasticheskoj poemy -- dovol'no
bezdarnoj, no imeyushchej pravo na sushchestvovanie, pochemu by i net!
-- Plohaya istoriya. -- Tehhi skazala eto v tochnosti, kak Dzhuffin: bez
emocij, kak by prosto podvodya kratkij itog moemu dlinnomu rasskazu.
-- Da uzh, ne sovsem to, o chem priyatno poboltat' za uzhinom. -- Vzdohnul
ya. -- Znaesh', krome vsego... YA chuvstvuyu sebya uzhasno vinovatym, kak eto ni
glupo. Ponimayu, chto na samom dele ya tut ne pri chem, i vse-taki... A krome
togo, ya zdorovo podozrevayu, chto rashlebyvat' etu kashu predstoit imenno mne,
dazhe esli zavtra vyyasnitsya, chto u nas po-prezhnemu net podhodyashchej lozhki. Tak
chto... Horosho, chto u nas s toboj est' etot vecher. CHestno govorya, takih
omerzitel'nyh predchuvstvij, kak segodnya, u menya uzhe davno ne bylo.
-- Nu, ne tak vse strashno. -- Myagko skazala Tehhi. -- Nichego s toboj ne
sluchitsya, Maks... Nichego takogo, s chem ty ne mog by spravit'sya, po krajnej
mere. So vsemi ostal'nymi -- ochen' dazhe mozhet byt', no ne s toboj, mozhesh'
mne poverit'!
-- |to horoshaya novost'. -- Ulybnulsya ya. -- A otkuda takie svedeniya?
-- Otsyuda. -- Nevozmutimo soobshchila Tehhi, slegka stuknuv kostyashkami
pal'cev po svoej grudi. -- Samyj nadezhnyj istochnik informacii!
Zov Dzhuffina nastig menya, kogda my ehali domoj. Mne dazhe prishlos'
ostanovit' amobiler: Bezmolvnaya rech' trebuet vsego moego vnimaniya, bez
ostatka, tak chto ya vpolne mog prosto vrezat'sya v kakoj-nibud' fonarnyj
stolb, ili svernut' na trotuar, dokazav nemnogochislennym prohozhim, chto ya
dejstvitel'no predstavlyayu soboj ser'eznuyu opasnost' dlya zhizni okruzhayushchih,
dazhe v nerabochee vremya.
"YA dva chasa gulyal po tvoej rezidencii, Maks. -- Soobshchil moj shef. -- Ty
pravil'no sdelal, chto ne popytalsya vzgromozdit'sya na chej-nibud' sled! Esli
by ty nashel sled tvari, kotoraya tam porezvilas', ya by tozhe obzavelsya lyubimoj
igrushkoj, iz teh, chto mozhno taskat' za pazuhoj, chtoby bylo ne tak
odinoko..."
"Tak my s Melifaro dejstvitel'no mogli prevratit'sya v kukly? -- S
uzhasom utochnil ya. -- To est', so mnoj sluchilsya ne pristup paranoji, a
normal'noe chelovecheskoe predchuvstvie?"
"Nu naschet "normal'nogo" i "chelovecheskogo" ya by ne ochen'-to
raspinalsya... No predchuvstvie tebya ne obmanulo. Pravda schastlivaya
vozmozhnost' prodolzhit' svoe sushchestvovanie v vide plyushevogo simpatyagi svetila
tol'ko tebe: vse-taki nash Melifaro -- ne Master Presledovaniya, i nikogda im
ne budet. CHtoby stat' malen'kim i pushistym, emu potrebovalas' by lichnaya
vstrecha s etoj nevedomoj tvar'yu..."
"A kak zhe my budem iskat' eto sushchestvo, esli mne nel'zya stanovit'sya na
ego sled? -- Ozabochenno sprosil ya. -- Ono zhe, nebos', uzhe zabilos' v
kakoj-nibud' temnyj ugol..."
"Ob etom ne bespokojsya. Ego dragocennyj sled obladaet takoj ubojnoj
siloj, chto ya mogu razlichit' ego zapah -- on zdorovo pohozh na obyknovennyj
zapah bezumiya, i eshche na zapah dikogo zhivotnogo -- sovsem chut'-chut'...
Sobstvenno govorya, sejchas ya kak raz sobirayus' povtorit' marshrut nashego
anonimnogo druga. Poetomu postarajsya spat' ne ochen' krepko: mne v lyuboj
moment mozhet ponadobit'sya tvoya pomoshch'."
"Mozhet byt', mne sleduet prisoedinit'sya k vam pryamo sejchas?"
"Poka ne stoit. YA ne uveren, chto ty mne tak uzh nuzhen... ya voobshche ni v
chem sejchas ne uveren. I chestno govorya, ya ne hochu, chtoby tvoya devushka
vycarapala mne glaza. Sejchas ne sovsem podhodyashchee vremya, chtoby ssorit'sya s
takoj groznoj ledi. Vot razberemsya s suvenirom ot tvoih druzej manuhov,
togda -- drugoe delo!"
"YA ej peredam vashi slova. Dumayu, eto udachnyj kompliment, kak raz dlya
Tehhi. -- YA izo vseh sil postaralsya snabdit' svoyu Bezmolvnuyu rech' ulybkoj.
-- Horoshej vam ohoty, Dzhuffin."
"Spasibo. -- Ser'ezno otozvalsya on. -- Dovol'no svoevremennoe
pozhelanie!"
Sleduyushchij "seans svyazi" s moim shefom sostoyalsya eshche chasa cherez dva. YA
kak raz nachal bylo prikidyvat': stoit mne zasypat', ili mozhno eshche nemnogo
povremenit' s etim udovol'stviem. Zov sera Dzhuffina okazalsya luchshim otvetom
na tol'ko chto obrazovavshijsya vopros.
"Priezzhaj v zamok Rulh, Maks. Tak, chtoby kamni iz-pod koles leteli. Mne
nuzhen tvoj Smertnyj SHar: moi tut ne godyatsya. Ohrana preduprezhdena, tak chto
tebya vstretyat i provodyat ko mne."
"Ladno, edu." -- Otozvalsya ya, vyskakivaya iz-pod odeyala s takoj
skorost'yu, slovno podo mnoj vnezapno zagorelas' krovat'.
-- Maks, dazhe esli Mir uzhe rushitsya, eto eshche ne znachit, chto ty dolzhen
nadevat' moyu skabu, da eshche i naiznanku. -- Rassuditel'no zametila Tehhi.
-- Tvoya pravda. -- Vinovato vzdohnul ya. -- Pomogla by, chto li... YA
okonchatel'no zaputalsya v etih greshnyh tryapkah!
Na fone mnogochislennyh melkih bytovyh problem nashe proshchanie vyshlo takim
legkim -- ya sam udivilsya! Voobshche-to, pod vliyaniem nastojchivo gryzushchih menya
durnyh predchuvstvij ya vpolne mog zakatit' kakuyu-nibud' pateticheskuyu scenu,
no oboshlos'...
YA nessya po gorodu, kak sumasshedshij. Pozhaluj, eto bylo slishkom dazhe dlya
menya: uzhe cherez pyat' minut ya ostavil svoj amobiler u vorot zamka Rulh --
voobshche-to dobrat'sya tuda iz Novogo Goroda za pyat' minut dejstvitel'no
nevozmozhno, no u menya kak-to poluchilos'! Vysochennyj zdorovyak v roskoshnom
uzorchatom loohi dvorcovogo strazhnika molcha poklonilsya i zhestom predlozhil mne
sledovat' za nim. Strazhnikam ne rekomenduetsya vstupat' v besedy s
korolevskimi gostyami, esli v etom net ekstrennoj neobhodimosti -- chestno
govorya, takogo roda ogranicheniya do sih por nemnogo dejstvuyut mne na nervy.
Vprochem, moim mneniem na sej schet nikto ne potrudilsya pointeresovat'sya, tak
chto ya molcha zatopal vsled za etim gromiloj -- a chto mne eshche ostavalos'?!
Na sej raz delo oboshlos' bez palankinov: ochevidno v nochnoe vremya vse
eti dvorcovye ceremonii utrachivayut znachenie, i stanovyatsya tem, chem oni na
moj vkus yavlyayutsya vsegda -- suetoj suet. Tak chto mne predostavilas'
schastlivaya vozmozhnost' oskvernit' svoimi sapogami prichudlivye zerkal'nye
poly koridorov zamka. Dzhuffin obnaruzhilsya v ogromnom, yarko osveshchennom zale,
steny kotorogo byli uveshany kakimi-to prichudlivymi predmetami -- moe pylkoe
voobrazhenie vpolne dopuskalo, chto eti shtuki mogut okazat'sya kakim-nibud'
sumasshedshim starinnym oruzhiem, no polnoj uverennosti v etom u menya ne bylo.
-- Ty ochen' bystro priehal, Maks. -- Pechal'no skazal moj shef. -- No vse
ravno pozdno. |ta tvar' blagopoluchno sbezhala.
-- Sbezhala?! Ot vas? -- Izumlenno peresprosil ya. -- CHto, i tak byvaet?
-- Aga. -- Ravnodushno podtverdil Dzhuffin. -- I ya eshche legko otdelalsya! V
takuyu peredelku ya uzhe davno ne popadal. Eshche nemnogo, i vy s Melifaro
poluchili by prekrasnuyu vozmozhnost' popolnit' svoyu sentimental'nuyu kollekciyu
myagkih igrushek... V zhizni ne videl nichego podobnogo: kakaya-to dryannaya mysh'
-- i takoe mogushchestvo! Ne udivitel'no, chto zamok Rulh ee propustil --
voobshche-to syuda dovol'no trudno proniknut' sushchestvu s nedobrymi namereniyami,
a oni u etoj myshki byli samye chto ni na est' nedobrye, mozhesh' mne poverit'!
-- Tak eto byla mysh'? -- Rasteryanno otkliknulsya ya.
-- Predstav' sebe, imenno mysh'. -- Pochti tak zhe rasteryanno otozvalsya
Dzhuffin. -- Ochen' krupnaya i dovol'no urodlivaya, s ogromnoj golovoj.
Neveroyatnoe sushchestvo: v ego rasporyazhenii vsego neskol'ko dovol'no strannyh
fokusov, zato dazhe mne pochti nechego im protivopostavit'. Legche prosto
unichtozhit' nash prekrasnyj Mir, i sozdat' novyj, gde voobshche ne budet nikakih
myshej -- ni mogushchestvennyh, ni obyknovennyh!
-- A kuda ona sbezhala? Ona zhe teper' takogo navorotit! -- S uzhasom
skazal ya.
-- Da net, ne navorotit. Vo vsyakom sluchae, ne sejchas. Ona skrylas' na
Temnoj Storone, i eto samoe strannoe. Zamok Rulh -- osoboe mesto. Otsyuda
poprostu nevozmozhno ujti na Temnuyu Storonu... nu, pochti nevozmozhno. Dazhe ya
ne smog posledovat' za etim sushchestvom. No ty navernyaka smozhesh'. Nash
edinstvennyj i nepovtorimyj Vershitel', korol' Menin, stroil zamok Rulh,
rukovodstvuyas' isklyuchitel'no soobrazheniyami sobstvennogo komforta. Uzh on-to
mog uhodit' otsyuda v lyuboe vremya, kuda emu zablagorassuditsya, v tom chisle i
na Temnuyu Storonu... Esli eto udavalos' odnomu Vershitelyu, znachit poluchitsya i
u drugogo.
-- Vy prozrachno namekaete, chto mne pora pristupat' k svoim osnovnym
obyazannostyam: delat' vsyakie nepostizhimye gluposti, i tak dalee? -- Neveselo
usmehnulsya ya.
-- Namekayu. -- Priznalsya Dzhuffin. -- No eto ne znachit, chto ty dolzhen
nemedlenno brosat'sya v pogonyu za etoj greshnoj mysh'yu. Speshka k dobru ne
privedet. YA vot speshil syuda, slomya golovu, i teper' my imeem roskoshnuyu
problemu, kotoroj moglo by ne byt'! Vo-pervyh, my dolzhny dozhdat'sya izvestij
ot Melifaro i poslushat' vse, chto on smozhet nam rasskazat' -- malo li chto! --
a vo-vtoryh, nam s toboj sleduet horosho podumat'... I popytat'sya uvidet'
parochku nuzhnyh snov -- eto samoe glavnoe. Poshli otsyuda, ser Maks.
-- Dzhuffin, a pochemu eta mysh' priperlas' v Korolevskij zamok? CHto, ona
hotela prodelat' tot zhe samyj fokus s Ego Velichestvom? -- Sprosil ya.
-- Da net, ne dumayu. Skoree vsego ona prosto iskala tebya... Vidish' li,
neveroyatnoe mogushchestvo ne meshaet etomu sushchestvu ves'ma primitivno myslit'.
Krome togo, ono ne smoglo obnaruzhit' v Mohnatom Dome tvoi sledy -- prosto
potomu, chto u nego ochen' plohoe chut'e, a ty, k tomu zhe, tak redko tuda
zahodish'... V obshchem, mysh' reshila, chto carya sleduet iskat' v samom bol'shom
dvorce -- ne dumayu, chto eta tvar' osvedomlena o tom, chto v Eho imeyutsya
kakie-nibud' drugie monarhi krome tebya. Nasha mysh' vela sebya, kak samyj
obyknovennyj negramotnyj kochevnik, vot i vse.
-- A ona uspela eshche kogo-nibud' prevratit' v kuklu? -- Ozabochenno
pointeresovalsya ya.
-- K sozhaleniyu, uspela. S togo momenta, kak ya prishel syuda po zapahu ee
sleda i potreboval nemedlenno obyskat' zamok, nashli sorok shest' kukol: v
osnovnom eto slugi, neskol'ko strazhnikov, pyatero sanovnikov... Vprochem,
moglo byt' gorazdo huzhe! Schast'e, chto sam Gurig s utra otpravilsya
osmatrivat' svoyu letnyuyu rezidenciyu, i byl tak dovolen proizvedennymi tam
peremenami, chto reshil ostat'sya v zamke Anmokari do konca leta. Tak chto
bol'shaya chast' ego svity tozhe perebralas' tuda, srazu posle obeda... Poshli,
Maks.
-- A esli eta mysh' vernetsya s Temnoj Storony, i zahochet prodolzhit' svoi
poiski? -- Nereshitel'no sprosil ya.
-- O, eto bylo by ne tak uzh ploho! -- Mechtatel'no vzdohnul Dzhuffin. --
Ni shchelej, ni okon zdes' net, a ya uzhe nalozhil zaklyatiya na vse dveri, kakovye
obnaruzhilis' v etoj komnate, krome toj, cherez kotoruyu ty syuda zashel. Pered
tem, kak ujti, my i s nej razberemsya. Ni odnomu zhivomu sushchestvu do sih por
ne udavalos' vospol'zovat'sya dver'yu, kotoroj ya shepnul neskol'ko laskovyh
slov... Vprochem, ya ne dumayu, chto eta tvar' zahochet tak skoro vernut'sya:
vse-taki ya ee zdorovo napugal!
-- Mogu sebe predstavit'! -- S oblegcheniem ulybnulsya ya, napravlyayas' k
vyhodu.
Dzhuffin nenadolgo zaderzhalsya u vhodnoj dveri -- nakladyval na nee svoe
firmennoe zaklyatie, ya polagayu. On dognal menya uzhe vo dvore zamka, polozhil
mne na plecho tyazheluyu goryachuyu ruku. YA podumal, chto v zimnee vremya moego shefa
vpolne mozhno ispol'zovat' v kachestve komnatnogo obogrevatelya, i glupo
hihiknul.
-- Nam s toboj pridetsya perenochevat' v Upravlenii, ser Maks, tak chto
otprav' k vurdalakam vse mechty o svoem lyubimom odeyale! Nichego ne popishesh':
dlya takih snovidenij, kotorye predstoyat nam s toboj segodnya, dazhe moya
sobstvennaya spal'nya ne ochen'-to goditsya. -- Golos Dzhuffina pokazalsya mne
nemnogo pechal'nym, eto dazhe nastorazhivalo.
-- Sudya po vashim intonaciyam, my vlipli, kak eshche nikogda ne vlipali! --
Nereshitel'no skazal ya.
-- Ochen' mozhet byt', ya eshche i sam tochno ne znayu. -- Vzdohnul moj shef. --
Znaesh', ya dumayu, chto eta greshnaya mysh' dejstvitel'no kogda-to byla
predvoditelem Tajnoj svity korolya Menina -- ya imeyu v vidu, chto nas lyubezno
navestilo eto sushchestvo iz legendy -- kak ego tam zvali?
-- Dorot?
-- Aga, kazhetsya tak. Prishel special'no dlya togo, chtoby soobshchit' seru
Luukfi i nashim burivuham, chto informaciya o tajnyh obryadah manuhov, kotoraya
hranitsya v Bol'shom Arhive, otnyne mozhet schitat'sya proverennoj... |ta versiya
ob®yasnyaet vse: i mogushchestvo etogo sushchestva, korni kotorogo uhodyat v zabytye,
drevnie tajny materika Uanduk, i dazhe ego begstvo na Temnuyu Storonu:
navernyaka emu uzhe prihodilos' prodelyvat' etot fokus, kogda ono soprovozhdalo
Menina v sostave ego Tajnoj svity... Nash legendarnyj korol' obozhal okruzhat'
sebya opasnymi igrushkami: vse vy, Vershiteli, s pridur'yu!
-- Nichego podobnogo. -- Vozmushchenno skazal ya. -- Ne znayu, kakoj tam byl
diagnoz u vashego korolya Menina, a lichno u menya net nikakoj "priduri"!
-- Ty dejstvitel'no tak dumaesh'? Nu spasibo, paren', ty menya vse-taki
rassmeshil! -- Dzhuffin hohotal tak, chto list'ya s derev'ev sypalis'.
-- A chto, ya skazal chto-to smeshnoe? -- Vzdohnul ya. -- Nu ladno, hot'
kakaya-to ot menya pol'za...
Stoilo nam zajti v koridor Upravleniya Polnogo Poryadka, moe nastroenie
nachalo ispravlyat'sya -- dovol'no shustro, nado otdat' emu dolzhnoe!
-- V nashem kabinete sejchas slishkom horosho, chtoby tuda idti. --
Zadumchivo skazal Dzhuffin. -- Tam sidit Kofa, stol navernyaka lomitsya ot
vkusnoj edy, i vse takoe... A nam nuzhno pogovorit' v bolee mrachnoj
obstanovke. Ne hochu, chtoby ty nabil rot kakoj-nibud' vkusnyatinoj i
blagodushno kival golovoj na vse, chto ya tebe skazhu. Mne nuzhno vse tvoe
vnimanie -- razgovor togo stoit!
-- Togda nam sleduet pojti v kabinet sera SHurfa. -- Ulybnulsya ya. --
Vo-pervyh, ego steny tak privykli k ugryumoj fizionomii etogo ser'eznogo
parnya, chto mne ponevole pridetsya izobrazit' na svoem lice nechto v takom
rode. A vo-vtoryh, tam vsego odin stul, kotoryj zajmete vy. Vryad li ya smogu
ostavat'sya takim uzh blagodushnym, sidya na zhestkom polu!
-- Nu, ne vse tak strashno, ty vpolne mozhesh' prisest' na podokonnik. --
Sochuvstvenno vozrazil moj shef. -- No sama ideya mne nravitsya.
V kabinete Lonli-Lokli bylo temno. My s Dzhuffinom edinodushno reshili,
chto nas eto vpolne ustraivaet. On uselsya na edinstvennyj zhestkij stul, v
polnom sootvetstvii s moim predskazaniem, a ya nahal'no vzgromozdilsya na
pis'mennyj stol SHurfa -- chudovishchnoe koshchunstvo!
-- Tol'ko ne govorite SHurfu, chto ya zdes' sidel! -- Zagovorshchicheskim
shepotom poprosil ya. -- Ego bednoe serdce ne spravitsya s takoj novost'yu.
-- Spravitsya, spravitsya, mozhesh' mne poverit'! -- Rasseyanno vozrazil
Dzhuffin. YA vspomnil svoj nedavnij vizit k etomu nepostizhimomu parnyu i nashi
posidelki na dereve, i reshil, chto ser Lonli-Lokli dejstvitel'no vryad li byl
by tak uzh shokirovan, zastav moyu zadnicu na svoem pis'mennom stole.
-- Nu chto, kakie strashnye tajny vy sobiraetes' na menya vyvalit'? --
Bodro sprosil ya. Ser Dzhuffin zadumchivo molchal, ritmichno barabanya po stolu.
Snachala ego muzicirovanie slegka dejstvovalo mne na nervy, no potom ya
vnezapno uspokoilsya i ponyal, chto moj shef otbivaet etot rvanyj ritm ne potomu
chto nervnichaet, a tol'ko dlya togo, chtoby pomoch' mne sosredotochit'sya. |to
dejstvovalo -- i eshche kak!
-- Nu vot, -- tiho skazal on cherez neskol'ko minut, -- teper' ya,
pozhaluj, dejstvitel'no vyvalyu na tebya parochku "strashnyh tajn". Vot tebe
pervaya, smotri.
Dzhuffin vstal so stula, podoshel k otkrytomu oknu i podnyal pravuyu ruku.
CHerez neskol'ko sekund ego ladon' nachala mercat' kakim-to osobennym teplym
svetom, zdorovo pohozhim na oranzhevyj svet ulichnyh fonarej. I togda on
sovershil udivitel'no krasivoe, plavnoe krugovoe dvizhenie kist'yu ruki. YA dazhe
morgnut' ne reshalsya, i vse-taki upustil moment, kogda teploe oranzhevoe
siyanie uspelo pomerknut'. A eshche cherez mgnovenie ya ponyal, chto na ruku moego
shefa uzhe nadeta shlyapa -- samaya obyknovennaya seraya shlyapa, kakih zdes', v Eho,
ne nosit nikto, krome Ego Velichestva Guriga VIII -- schitaetsya, chto eto i
est' ego korona.
-- Uznaesh', Maks? -- Veselo sprosil moj shef. -- SHlyapa korolya Menina. Ty
sam mne ee otdal, pomnish'?
-- YA pomnyu... No etu shlyapu mne podaril kakoj-to zamechatel'nyj smeshnoj
tip, v tom Mire, gde ya rodilsya. -- Rasteryanno skazal ya. -- Kakim obrazom ona
mogla okazat'sya shlyapoj vashego korolya, kotoryj i zhil-to Magistry znayut
skol'ko tysyacheletij nazad?
-- Nu, ne tak uzh davno. S teh por, kak ischez Menin, proshlo vsego tri
tysyachi let, tak chto ne preuvelichivaj! Mozhesh' ne somnevat'sya: eto imenno ego
shlyapa, ya uzhe ne raz v etom ubezhdalsya... Ladno, ser Maks, daj mne perejti k
delu, horosho?
-- V smysle -- zatknut'sya? Zaprosto! -- Ulybnulsya ya. -- Vy ved' ne
prosto tak izvlekli etu shlyapu nevest' otkuda?
-- Vot imenno. Voz'mi ee -- poka prosto voz'mi, ne vzdumaj nadevat' na
golovu -- eshche rano. A teper' slushaj menya sovsem vnimatel'no, ladno?
YA molcha kivnul. Mne pochemu-to stalo zdorovo ne po sebe, slovno moj shef
vpolne mog privetlivo ulybnut'sya i soobshchit': "Znaesh', paren', voobshche-to my
zdes' edim takih, kak ty, i imenno poetomu ya v svoe vremya priglasil tebya
nemnogo u nas pozhit', a sejchas mne kazhetsya, chto ty kak raz v ochen' horoshej
forme, tak chto s®em-ka ya tebya pryamo segodnya, poka menya ne operedila ledi
Tehhi -- u nee, nebos', davno slyunki tekut..." YA pomotal golovoj, chtoby
izbavit'sya ot durackogo navazhdeniya, i smushchenno pokosilsya na Dzhuffina --
voobshche-to za nim voditsya uzhasnaya privychka byt' v kurse vseh bezobrazij,
kotorye tvoryatsya u menya v golove!
-- Tebe ne nuzhno tak vinovato morgat', Maks. -- Moj shef ostavalsya
udivitel'no ser'eznym. -- Ochen' horosho, chto tebya poseshchayut i takie opaseniya:
samyj bezumnyj vymysel v lyuboj moment mozhet okazat'sya edinstvennoj
real'nost'yu, ostavshejsya v tvoem rasporyazhenii. V obshchem-to, ty dazhe obyazan
brat' v raschet takuyu vozmozhnost', i mnogie drugie, gorazdo hudshie... Vsegda
pomnit' o nih, i vse ravno lyubit' etot prekrasnyj Mir, i nas -- zagadochnyh
neznakomcev, kotorye tebya okruzhayut -- lyubit', nesmotrya ni na chto!
YA snova molcha kivnul. Kazhetsya ya vremenno lishilsya dara rechi -- naproch'!
-- no zato ochen' horosho ponyal, chto imel v vidu Dzhuffin, i s udivleniem
osoznal, chto dejstvitel'no vpolne sposoben "lyubit', nesmotrya ni na chto"... A
ya-to dumal, chto horosho sebya znayu!
-- Slavno. -- Ulybnulsya Dzhuffin. -- S liricheskim otstupleniem my
pokonchili. Vizhu, chto ty gotov slushat' menya dal'she.
Mne ostavalos' tol'ko opyat' kivnut'. Na sej raz eto prosten'koe
dvizhenie ne soprovozhdalos' anomal'nymi myslitel'nymi yavleniyami v moej bednoj
golove. Ochevidno, teper' ya dejstvitel'no byl gotov slushat'.
-- Kak ty uzhe ponyal, my osnovatel'no vlipli -- ne tak my s toboj, kak
tvoi devochki... nu i vse ostal'nye bednyagi, kotorym poschastlivilos'
okazat'sya na puti etoj greshnoj myshi, konechno. No poskol'ku rech' skoree vsego
idet o sushchestve, kotoroe bylo prizvano na sluzhbu korolem Meninom, u nas s
toboj est' horoshij shans poluchit' pomoshch' ot samogo Menina. V otlichie ot vseh
ostal'nyh lyudej, Vershiteli nesut otvetstvennost' za svoi postupki dazhe za
Porogom...
YA voprositel'no podnyal brovi. Dzhuffin ponimayushche kivnul.
-- Ty ved' eshche ne znaesh' o "Sne Menina". Dovol'no slozhnyj fokus, no ya s
etim neploho spravlyayus'... "Son Menina" daet vozmozhnost' ujti v strannoe
mesto, gde mozhno naznachit' vstrechu Teni lyubogo cheloveka: zhivogo, mertvogo,
zabludivshegosya v drugoj Vselennoj -- ne imeet znacheniya! Kstati, imenno tam ya
nashel tvoyu sobstvennuyu Ten', kogda tebe srochno ponadobilos' obzavestis'
novym serdcem. Mezhdu prochim, eto byl nastoyashchij podvig: schitaetsya, chto v "Son
Menina" sleduet uhodit' iz podzemel'ya -- chem glubzhe zaberesh'sya, tem legche
ujti -- no v tot vecher mne udalos' otpravit'sya na svidanie s tvoej Ten'yu
pryamo iz komnaty ledi Tehhi, na vtorom etazhe, chto lishnij raz dokazyvaet --
vse vozmozhno, esli horoshen'ko pripechet! No na sej raz my ne stanem
eksperimentirovat' -- zachem? V nashem rasporyazhenii skol'ko ugodno prekrasnyh
podzemelij... Zabavno: imenno sam korol' Menin razyskal v starinnyh
rukopisyah upominaniya ob etom pozabytom puti drevnih magov, i pervym ego
oproboval. A teper' my s toboj sobiraemsya pobespokoit' ego sobstvennuyu
Ten'... Ne udivlyus', esli okazhetsya, chto my s toboj -- pervye!
-- Kak eto? -- Oshelomlenno sprosil ya. -- Vy hotite skazat', chto ni odin
iz vashih sumasshedshih Magistrov do sih por ne pytalsya...
-- Vse mozhet byt', no ya zdorovo somnevayus'. -- Myagko skazal Dzhuffin. --
Delo v tom, chto Ten' korolya Menina... V obshchem, pochemu-to schitaetsya, chto
vstrecha s ego Ten'yu -- eto ne samoe priyatnoe sobytie v zhizni lyubogo ohotnika
za chudesami. Dumayu, eto chistoj vody sueverie, hotya... V obshchem, ya dolzhen
predupredit' tebya, Maks: na etot raz ya sam tolkom ne znayu, v kakuyu istoriyu
sobirayus' tebya zatashchit'. YA by s udovol'stviem otpravil tebya domoj, i
popytalsya prodelat' etot fokus samostoyatel'no, no ya pochti uveren, chto Ten'
Menina skoree soglasitsya obshchat'sya s toboj, chem so mnoj. Vam legche najti
obshchij yazyk.
-- Potomu, chto ya -- tozhe Vershitel'? -- Upavshim golosom sprosil ya.
-- Sovershenno verno, -- kivnul Dzhuffin, -- imenno poetomu. I eshche
potomu, chto odno iz tvoih serdec prinadlezhit tvoej Teni. Tozhe povod dlya
vzaimnyh simpatij... Znaesh', Maks, esli chestno, ya predpochel by vtyanut' tebya
v etu avantyuru bez predvaritel'nyh lekcij -- prosto polagayas' na tvoyu udachu.
No sejchas mne nuzhno tvoe soglasie... dazhe bol'she, chem soglasie. Mne nuzhno,
chtoby ty zahotel uvidet' "Son Menina", v protivnom sluchae u nas nichego ne
poluchitsya, i mne pridetsya smotret' svoj uvlekatel'nyj son v odinochku.
-- Vy sami znaete, chto menya ne trebuetsya dolgo ugovarivat', esli uzh vam
prispichilo obespechit' moyu zadnicu kakim-nibud' ocherednym priklyucheniem. --
Ulybnulsya ya. -- Ne mogu skazat', chto mne tak uzh sil'no etogo hochetsya,
poskol'ku v nastoyashchij moment mne hochetsya tol'ko domoj -- i hvala Magistram,
chto hot' ne k mame! -- no eto kak raz moe normal'noe sostoyanie: pytat'sya
zatormozit', kogda eto uzhe nevozmozhno... No vy menya zacepili: mne stalo
interesno, chto eto za "Son Menina" takoj, i voobshche... do segodnyashnego dnya ya
i nadeyat'sya ne smel, chto kogda-nibud' uvizhu etogo vashego korolya!
-- Ne ego samogo, a ego Ten'. -- Popravil Dzhuffin.
-- A razve eto ne odno i to zhe -- po bol'shomu schetu?
Moj shef pokachal golovoj.
-- Ne znayu, chto ty imeesh' v vidu, upominaya etot samyj "bol'shoj schet",
no lyubaya Ten' razitel'no otlichaetsya ot svoego hozyaina... Samoe zabavnoe, chto
oni tozhe schitayut nas svoimi Tenyami -- i neizvestno, kto prav.
-- Nu i ladno, Ten' -- tak Ten'! -- Legkomyslenno soglasilsya ya. -- Kto
ya takoj, chtoby otkazyvat'sya ot tajny, kotoraya ne polenilas' lichno
priperet'sya po moyu dushu!
-- Vremya ot vremeni tebe udaetsya zdorovo menya ozadachit'. -- Usmehnulsya
Dzhuffin. -- YA-to byl uveren, chto eto mne pridetsya govorit' tebe nechto v
takom duhe... Tem luchshe. Podozhdi menya, ya sejchas vernus'.
On vyshel iz kabineta, a ya tupo ustavilsya v oranzhevuyu mglu fonarej za
oknom. Mne ne hotelos' ni razmyshlyat' nad strannymi veshchami, o kotoryh tak
dolgo govoril moj shef, ni lomat' golovu, pytayas' ponyat' prichiny moego
sobstvennogo bezumiya, kotoroe nasheptyvalo mne, chto radi obeshchannyh tajn mozhno
i golovu v petlyu sunut' -- ono, deskat', togo stoit! Menya voobshche ne ochen'-to
tyanulo predavat'sya myslitel'nomu processu -- tol'ko smotret' v okno, na
melkie kamushki mostovoj ulicy Mednyh gorshkov, a mozhno podnyat' glaza i
uvidet' zelenovatyj disk ushcherbnoj luny na pronzitel'no-chernom nebe, i
horoshen'ko zapomnit', kak vyglyadit etot prekrasnyj i vse eshche nemnogo
neznakomyj Mir -- kto znaet, mozhno li budet vernut'sya...
-- Idem vniz, Maks. I ne zabud' vzyat' shlyapu. -- Dzhuffin voshel tak tiho,
chto ya prinyal bylo ego slova za sobstvennuyu mysl' -- odinokuyu i potomu
neveroyatno zvonkuyu. Potom ya obernulsya i uvidel ego svetlyj siluet v dvernom
proeme.
-- CHert, vy pohozhi na prividenie. -- Tiho skazal ya.
-- A mozhet byt' ya -- ono i est'! -- Lukavo otozvalsya moj shef.
My dolgo spuskalis' vniz. So vremenem ya vyyasnil, chto chislo podzemnyh
etazhej pod Upravleniem Polnogo Poryadka stremitsya k beskonechnosti. Teper' ya i
sam ne mogu ponyat', kakim obrazom mne udavalos' chut' li ne tri goda
prebyvat' v polnoj uverennosti, chto vnizu net nichego, krome uyutnyh, obzhityh
tualetnyh komnat! Nakonec nashe puteshestvie po lestnicam plavno pereshlo v
nebol'shuyu progulku po temnomu koridoru, v finale kotoroj moj shef zanyalsya
dovol'no prodolzhitel'nymi manipulyaciyami s kakoj-to malen'koj dvercej.
-- Propolzaj, Maks! -- Gostepriimno predlozhil on posle togo, kak dver'
raspahnulas' s tihim protestuyushchim skripom. -- Formal'no eto pomeshchenie
prinadlezhit uzhe ne nam, a Ordenu Semilistnika, kak i vse podzemel'ya,
prorytye pod Huronom. Poluchasovaya progulka po koridoru privela by nas v
priemnuyu samogo Magistra Nuflina... Znaesh', inogda mne kazhetsya, chto on
narochno prikazal sdelat' etu greshnuyu dver' takoj malen'koj, tol'ko dlya togo,
chtoby dlinnye rebyata, vrode nas s toboj, imeli na odnu problemu bol'she --
pustyachok, a priyatno!
-- Dumaete, on nastol'ko strashnyj chelovek? -- Prysnul ya.
-- O, ya ne dumayu, ya znayu! -- Mechtatel'no protyanul Dzhuffin. On zaper za
nami dver', a ya nakonec oglyadelsya. My nahodilis' v neveroyatno malen'koj
komnate -- dumayu, ee ploshchad' kolebalas' mezhdu pyat'yu i shest'yu kvadratnymi
metrami. Zdes', v Eho, gde razmery samyh skromnyh kvartir vyzyvayut
nazojlivye associacii so shkol'nym sportzalom, eta komnata byla slishkom mala
dazhe dlya tualeta!
-- Nadeyus', ty spokojno otnosish'sya k tesnym pomeshcheniyam? -- Sprosil
Dzhuffin. -- Voobshche-to nekotorym lyudyam zdes' stanovitsya ploho... No eta
kamorka -- samoe luchshee mesto dlya togo, chtoby uhodit' v "Son Menina".
-- Nichego, -- ulybnulsya ya, -- esli mne i stanet ploho, to, vo vsyakom
sluchae, ne ot razmerov komnaty!
-- Vot i horosho. -- Dzhuffin vzdohnul s yavnym oblegcheniem. -- Vidish', v
uglu lezhit stopka odeyal? Voz'mi, skol'ko ponadobitsya, i postarajsya
ustroit'sya poudobnee.
-- S udovol'stviem! -- Iskrenne skazal ya, prinimayas' ryt'sya v vorohe
tolstyh mehovyh polotnishch. -- Ne znayu uzh, chto za son vy mne prigotovili, no
bodrstvovat' stanovitsya vse trudnee.
-- Tol'ko snimi svoj tyurban. -- Velel Dzhuffin. -- I naden' shlyapu.
Kazhdyj, kto sobiraetsya ujti v "Son Menina", dolzhen imet' pri sebe veshch',
kogda-to prinadlezhavshuyu tomu cheloveku, ch'yu Ten' on sobiraetsya otyskat'.
-- A vy vzyali sebe ego mech, da? -- Voshishchenno sprosil ya. -- Vy zhe za
nim i hodili! Kak vovremya etot p'yanyj el'f ego vam privolok, s uma sojti
mozhno!
-- |l'fy vsegda vse delayut vovremya. -- Zametil Dzhuffin. -- Tak uzh oni
ustroeny, tut dazhe p'yanstvo bessil'no chto-libo izmenit'!
Tem vremenem ya uspel soorudit' iz odeyal dovol'no uyutnoe gnezdyshko.
Ulegsya, svernulsya klubochkom, i ponyal, chto mne ochen' nravitsya v etom
podzemel'e: malen'kaya komnatka, nizkij potolok, neveroyatno svezhij vozduh --
neponyatno, otkuda on mog vzyat'sya, no menya ne pokidalo oshchushchenie, chto zdes'
pahnet v tochnosti, kak v parke posle dozhdya -- vse eto darilo udivitel'noe
spokojstvie, ya i predstavit' sebe ne mog, chto tak byvaet! Dzhuffin uselsya
pryamo na pol, prislonivshis' spinoj k stene. U nego na kolenyah dejstvitel'no
tusklo pobleskival mech. Sudya po vsemu, moj shef vse-taki umudrilsya vybrat'
vremya, chtoby privesti ego v poryadok: daveshnyaya rzhavaya zhelezyaka prevratilas' v
sovershenno izumitel'nyj obrazec starinnogo oruzhiya, vykovannyj iz svetlogo
zelenovatogo metalla -- mne eshche nikogda ne dovodilos' videt' nichego
pohozhego.
-- YA chto-to eshche dolzhen delat'? -- Sprosil ya, liho nahlobuchiv na golovu
seruyu shlyapu moego sluchajnogo n'yu-jorkskogo priyatelya Rona, kotoraya kakim-to
obrazom okazalas' vovse ne ego shlyapoj...
-- Nichego. Prosto zakroj glaza i pozvol' sonlivosti odolet' tebya. Vse
sluchitsya samo soboj, bud' spokoen.
-- Ladno. -- YA poslushno zakryl glaza. Son navalilsya na menya srazu zhe,
kak izmuchennyj dolgim ozhidaniem dushitel', neskol'ko chasov pryatavshijsya v
temnote spal'ni s podushkoj nagotove.
V kakoj-to moment mne pokazalos', chto ya prosnulsya, poskol'ku sovershenno
ne privyk spat' sidya: ya bol'she ne lezhal na grude myagkih odeyal, a sidel,
skrestiv nogi, na poroge ogromnoj temnoj komnaty, slovno mne predstoyala
ocherednaya oficial'naya vstrecha s moimi poddannymi. Neskol'ko sekund ya
oziralsya po storonam, pytayas' soobrazit', gde ya, i chto, sobstvenno govorya,
proishodit. Postepenno ya vspomnil obstoyatel'stva, predshestvovavshie etomu
probuzhdeniyu.
-- Dzhuffin, vy zdes'? -- Ispuganno pozval ya.
"Ne sovsem. YA uzhe voshel, a ty eshche na poroge, poetomu my s toboj poka
nahodimsya v raznyh mestah." -- Moj shef vospol'zovalsya Bezmolvnoj rech'yu, k
moemu neskazannomu udivleniyu.
-- A pochemu... -- Nachal bylo ya, no Dzhuffin ne dal mne prodolzhit'.
"Nam budet udobnee obshchat'sya, esli ty vse-taki zajdesh' v komnatu. Prosto
vstan' i sdelaj shag vpered. -- Skazal on. -- Soglasno strannym zakonam etogo
mesta, ty dolzhen vojti syuda sam, dobrovol'no. A ty nikak ne mog reshit':
hochesh' ty popast' v Son Menina, ili prosto horoshen'ko vyspat'sya, poetomu i
okazalsya na poroge. Davaj uzh, zahodi."
YA poslushno vstal i sdelal shag vpered. CHestno govorya, ya sovershenno ne
byl gotov k tomu, chto mne pridetsya preodolevat' takoe neveroyatnoe
soprotivlenie, slovno mezhdu mnoj i temnym zalom vyrosla nevidimaya stena -- ya
voobshche ne byl gotov ni k kakim problemam! YA uvyaz v etom strannom, gustom
prostranstve, i uzhe ne mog ni otstupit' nazad, ni prodvinut'sya vpered. Mne
uzhasno hotelos' pozvat' Dzhuffina, no chto-to vo mne otlichno znalo, chto rech'
-- i obychnaya, i Bezmolvnaya -- teper' nahoditsya v sfere nevozmozhnogo. YA srazu
zhe vspomnil o mertvyh moshkah, kotoryh inogda obnaruzhivayut v yantare --
priznat'sya, menya vsegda nemnogo pugalo eto zrelishche. Kazhetsya, so mnoj
proizoshlo nechto v takom rode... K schast'yu ya ne ispugalsya, skoree prosto
rasserdilsya: sobstvennaya bespomoshchnost' vsegda dejstvuet mne na nervy, a uzh
sejchas mne prishlos' ispytat' sovershenno osobennuyu raznovidnost'
bespomoshchnosti -- pozhaluj, ee mozhno bylo schitat' absolyutnoj. Kakaya-to chast'
menya rvanulas' vpered s takoj siloj, slovno moe telo bylo chem-to vrode
goryashchego samoleta, i mne srochno trebovalos' pokinut' ego, s parashyutom, ili
bez -- sejchas mne bylo ne do takogo roda razdumij!
-- Zastryal, da? -- Sochuvstvenno sprosil Dzhuffin. Emu kakim-to obrazom
udalos' pojmat' menya v tot moment, kogda moj nos uzhe priblizhalsya k polu. --
Nichego strashnogo, zdes' tak sluchaetsya, osobenno esli ispytyvaesh'
nereshitel'nost' -- ne ta roskosh', kotoruyu mozhno pozvolit' sebe v etom
mestechke.
YA perevel dyhanie i oglyadelsya. Ogromnaya komnata vovse ne byla takoj uzh
temnoj, kak mne pokazalos' s poroga. Zdes' okazalos' dovol'no svetlo, hotya
mne tak i ne udalos' obnaruzhit' istochnik sveta: ni osvetitel'nyh priborov,
ni okon zdes' i v pomine ne bylo. I voobshche mne nikak ne udavalos'
sfokusirovat' zrenie, chtoby kak sleduet razglyadet' detali inter'era -- oni
kazalis' rasplyvchatymi pyatnami cveta, slovno ya byl beznadezhno blizorukim
chelovekom, tol'ko chto poteryavshim svoi ochki.
-- YA pochti nichego ne vizhu. -- Rasteryanno skazal ya. -- |to normal'no?
-- |to normal'no. -- Kivnul Dzhuffin. -- Menya-to ty vidish'?
-- Vas vizhu. -- Udivlenno soglasilsya ya.
-- |to potomu, chto ya ne prinadlezhu etomu mestu, kak i ty sam... Horosho,
esli tebe udaetsya razglyadet' hot' chto-to: kogda ya popal syuda v pervyj raz,
pered moimi glazami byl tol'ko cvetnoj tuman! No so vremenem prihodit
privychka, ili umenie... Vo vsyakom sluchae, sejchas ya vizhu nenamnogo huzhe, chem
obychno.
-- A chto eto za pomeshchenie? -- S lyubopytstvom sprosil ya. -- Prosto
kvartira odnoj iz Tenej? Ili chto-to vrode komnaty dlya svidanij -- chtoby ne
pozvolyat' nadoedlivym posetitelyam razbredat'sya po vsemu domu?
-- YA sam ne znayu, chto eto za komnata. -- Pozhal plechami Dzhuffin. -- YA ne
raz uhodil v "Son Menina", no vsyakij raz okazyvalsya v drugom meste... Dumayu,
etot mesto tak zhe veliko, kak nash sobstvennyj Mir -- pochemu by i net?
-- A chto teper'? -- S zamirayushchim serdcem sprosil ya. -- Ten' Menina
pridet syuda? Ili my dolzhny sami kuda-to otpravit'sya?
-- Podozhdem. SHlyapa i mech pri nas, tak chto ego Ten' znaet, chto my prishli
povidat'sya imenno s nej. YA ne dumayu, chto u nee est' prichiny izbegat' etoj
vstrechi -- skoree uzh oni mogli by obnaruzhit'sya u nas, no, tem ne menee, my
zdes'! Poetomu prosto podozhdem. I ne dumayu, chto my obyazany delat' eto stoya,
raz uzh zdes' imeetsya divan. -- S etimi slovami moj shef pogruzilsya v kakoe-to
bol'shoe pronzitel'no-sinee pyatno. YA hrabro nyrnul vsled za nim, i tut zhe
oshchutil, chto uzhe sizhu na chem-to myagkom -- ochevidno eto dejstvitel'no bylo
chto-to vrode divana.
-- My uzhe ne odni, ty eshche ne chuvstvuesh'? Nam i zhdat' ne prishlos'. --
Tiho skazal Dzhuffin. On neozhidanno obnyal menya za plechi, slovno emu vdrug
pokazalos', chto menya neobhodimo zashchitit'. V etom zheste bylo chto-to
trevozhnoe, tak chto ya pochti ispugalsya -- i hvala Magistram, chto tol'ko
"pochti": strah navernyaka byl ne toj roskosh'yu, kotoruyu ya mog sebe pozvolit' v
etoj situacii! YA postaralsya razglyadet' togo, ch'e prisutstvie pochuyal moj shef:
nevidimaya opasnost' vsegda pugaet bol'she. YA muchitel'no vglyadyvalsya v
kalejdoskop cvetnyh pyaten, i vdrug dejstvitel'no uvidel v dal'nem konce
komnaty nevysokuyu chelovecheskuyu figuru, zakutannuyu v dlinnyj plashch, nemnogo
napominayushchij nashi loohi. Ona netoroplivo priblizhalas' k nam, ee
medlitel'nost' pokazalas' mne skoree koketlivoj, chem ugrozhayushchej. I
neudivitel'no: ya byl pochti uveren, chto k nam idet zhenshchina, a ya kak-to ne
privyk dumat', chto ot zhenshchiny mozhet ishodit' nastoyashchaya ugroza. Dovol'no
glupo s moej storony -- za poslednie neskol'ko let u menya bylo nemalo
otlichnyh povodov usomnit'sya v etoj aksiome, tak chto ya mog by stat' i umnee!
-- CHto, Ten' Menina -- zhenshchina? -- SHepotom sprosil ya. -- Kak eto mozhet
byt'?
-- ZHenshchina? Pochemu imenno zhenshchina? -- Udivlenno ulybnulsya Dzhuffin. --
Nu da, v kakom-to smysle ty prav: ego Ten' -- ne muzhchina, poskol'ku...
Podozhdi, neuzheli ty vser'ez dumal, chto u Teni mozhet byt' kakoj-nibud' pol,
da eshche i sootvetstvuyushchie shtuki na tele, chtoby ne oshibit'sya? Net, ser Maks,
vse-taki ty -- nechto osobennoe! Dazhe zdes' ty menya smeshish'.
-- Dolzhen zhe ya hot' kak-to otrabatyvat' Korolevskoe zhalovanie! --
Vzdohnul ya. -- Net, ya ponimayu, chto eto glupo, no do sih por ya byl uveren,
chto Ten' muzhchiny -- eto tozhe muzhchina, i vse takoe...
-- YA uzhe ponyal, chto ty byl v etom uveren. -- Nasmeshlivo kivnul Dzhuffin.
Smutnyj chelovecheskij siluet tem vremenem priblizilsya k nam. YA vglyadelsya
v lico Teni. Ono pokazalos' mne dovol'no zauryadnym i neopredelennym --
chestno govorya, ya ozhidal uvidet' nechto vpechatlyayushchee... Navernoe v glubine
dushi ya byl uveren, chto legendarnyj korol' Menin, i ego zagadochnaya groznaya
Ten' dolzhny okazat'sya schastlivymi obladatelyami orlinogo nosa, gordelivogo
lba, sverkayushchih ochej... nu i tak dalee, po polnoj programme. Nichego
podobnogo na lice priblizhayushchejsya k nam neznakomki -- a ya uporno prodolzhal
vosprinimat' Ten' Menina, kak zhenshchinu! -- ya ne obnaruzhil. Ee lico ne neslo
na sebe yavnogo otpechatka vozrasta, pola, i dazhe haraktera, eto bylo
besstrastnoe lico grecheskoj statui s pravil'nymi, no nevyrazitel'nymi
chertami.
-- SHlyapa ne na toj golove, mech ne v teh rukah, razve vy sami ne
chuvstvuete? Pomenyajtes'. -- Neozhidanno skazala Ten'. U nee byl dovol'no
vysokij golos, nepriyatno rezhushchij sluh, no ya srazu pochuvstvoval, kakaya
sokrushitel'naya sila skryvaetsya za etim fal'cetom.
Dzhuffin molcha snyal s menya shlyapu i polozhil mne na koleni mech. YA
mashinal'no vzyalsya za ego reznuyu rukoyat', i vdrug ispytal ni s chem ne
sravnimoe oshchushchenie: ya absolyutno tverdo, bez teni somneniya znal, chto teper' v
moej zhizni vse PRAVILXNO, nakonec-to!
-- Teper' on tvoj. -- Besstrastno soobshchila Ten'. -- Tol'ko otdaj svoemu
drugu den'gi, kotorye on zaplatil bednyage Toklianu.
YA mashinal'no polez v karman svoej Mantii Smerti. Kak ni stranno, tam
dejstvitel'no obnaruzhilas' celaya gorst' monetok. YA otschital odinnadcat'
koron i protyanul ih Dzhuffinu. On nevozmutimo vzyal den'gi i sunul ih v karman
sobstvennogo loohi. YA ne vyderzhal i rassmeyalsya.
-- Den'gi vsegda bystro uplyvayut iz moih ruk, no ya nikogda ne dumal,
chto sposoben tratit' ih dazhe vo sne!
Dzhuffin tozhe ulybnulsya. Ten' ravnodushno zhdala, kogda my prekratim
veselit'sya.
-- Ty horoshij mal'chik. -- Neozhidanno skazala ona. -- No slishkom zhivoj
dlya Vershitelya. Tak ne goditsya. Ty smozhesh' pojti so mnoj?
YA nereshitel'no obernulsya k Dzhuffinu. On pozhal plechami.
-- Reshaj sam. No na tvoem meste ya by, pozhaluj, prinyal priglashenie. --
Nakonec skazal on. -- CHestno govorya, ya tebe smertel'no zaviduyu.
-- YA ne mogu vzyat' tebya s soboj, Ohotnik. -- Teper' Ten' vnimatel'no
smotrela na Dzhuffina. -- No ya mogu podarit' tebe druguyu progulku. Ty zhe
lyubish' tajny? |to edinstvennoe, chto ty vse eshche lyubish'... i eto navsegda. YA
znayu, kak eto byvaet.
-- Navernyaka. -- Kivnul Dzhuffin.
-- Projdis' po etoj komnate, vdol' levoj steny. -- Delovito
posovetovala Ten'. -- Poprobuj najti dver'. Dumayu, chto u tebya poluchitsya...
|to budet horoshaya progulka: neskol'ko tajn, kotorye tebe i ne snilis', hotya
sredi nih ne budet toj tajny, za kotoroj ty syuda prishel. Ona dostanetsya
tvoemu sputniku. Est' veshchi, kotorye proishodyat tol'ko s Vershitelyami, ty i
sam eto znaesh'.
-- Znayu. -- Soglasilsya Dzhuffin. -- YA nepremenno posleduyu tvoemu sovetu.
Spasibo.
-- Pozhalujsta. Mne dostavlyaet udovol'stvie delat' takie podarki. No ne
tak uzh mnogo zhelayushchih ih prinyat'. -- Ser'ezno otvetila Ten'. Potom
otvernulas' ot nas i medlenno poshla proch'. YA ponyal, chto dolzhen posledovat'
za etim strannym sushchestvom. CHestno govorya, mne ne ochen'-to hotelos', no
kazhetsya u menya prosto ne bylo drugogo vyhoda. YA podnyalsya s
pronzitel'no-sinego divana, i s uzhasom ponyal, chto ne mogu sdelat' ni shagu: ya
snova uvyaz v sgustivshemsya vozduhe, kak mushka v yantare. Ten' dazhe ne
obernulas' -- ochevidno, predpolagalos', chto s etoj melkoj nepriyatnost'yu ya
dolzhen spravlyat'sya samostoyatel'no.
-- YA uzhe govoril tebe, chto nereshitel'nost' -- ne ta roskosh', kotoruyu
mozhno pozvolit' sebe v etom mestechke? -- Nevinno osvedomilsya Dzhuffin. -- Ne
nuzhno razryvat'sya mezhdu lyubopytstvom i zhelaniem ostavit' vse kak est':
vyberi chto-to odno.
"CHert, no ya zhe uzhe vybral! -- Serdito podumal ya. -- Malo li, chto mne
sejchas ne hochetsya idti neizvestno kuda za etim strannym sushchestvom, kotoromu
kazhetsya, chto ya, vidite li, "slishkom zhivoj" -- obyknovennaya minuta slabosti,
s kem ne byvaet... No ya vybral davnym-davno, v tot den', kogda s polnym
ryukzakom buterbrodov otpravilsya na nesushchestvuyushchuyu tramvajnuyu ostanovku na
Zelenoj ulice, vmesto togo, chtoby "ostavit' vse kak est'"... Da net, kakoj
hren -- "v tot den'"! Ty sdelal svoj vybor gorazdo ran'she, dorogusha,
vozmozhno eshche v den' svoego rozhdeniya, tak chto prosto smiris' s etim
nezamyslovatym faktom, inache tebe pridetsya bespomoshchno bultyhat'sya do konca
svoih dnej..."
K moemu glubochajshemu izumleniyu, moj sbivchivyj vnutrennij monolog
podejstvoval, kak samoe grandioznoe zaklinanie vseh vremen i narodov. YA
snova byl svoboden, i sam ne zametil, kak sdelal shag, potom eshche odin --
otpravilsya nevest' kuda vsled za netoroplivoj Ten'yu ischeznuvshego tri
tysyacheletiya nazad korolya Menina, s ego sobstvennym mechom v neumeloj ruke, ne
oglyadyvayas', i voobshche ne slishkom zadumyvayas' nad tem, chto ya delayu. YA bystro
dognal svoego strannogo provodnika i zashagal ryadom. CHerez neskol'ko
beskonechnyh minut ya s udivleniem ponyal, chto my uzhe davno vyshli iz komnaty, v
kotoroj ostalsya Dzhuffin, i bredem po kakomu-to pustynnomu prostranstvu,
kotoroe pokazalos' mne skoree "ulicej", chem "pomeshcheniem", hotya moi suzhdeniya
ob etom neveroyatnom meste, kotoroe ya, k tomu zhe, i razglyadet'-to tolkom ne
mog, vryad li zasluzhivali vnimaniya.
-- Ty znaesh', chto vstrecha so mnoj -- samaya bol'shaya udacha v tvoej zhizni?
-- Neozhidanno sprosila Ten'. YA molcha pokachal golovoj. Ee vysokij golos
bol'she ne carapal moi nervy: mozhet byt', ego tembr dejstvitel'no izmenilsya,
a mozhet byt' ya uzhe privyk -- ya zhe ochen' bystro ko vsemu privykayu!
-- Moj sobstvennyj opyt svidetel'stvuet, chto Vershiteli besstydno
mogushchestvenny, no slishkom uyazvimy. -- Tonom universitetskogo professora
soobshchila Ten'. -- Tot, kogo nazyvali Meninom, dorogo zaplatil za
udovol'stvie uznat' o sobstvennoj uyazvimosti. A tebe pochti ne pridetsya
platit' za udovol'stvie stat' neuyazvimym -- vsego odinnadcat' koron... i eshche
nemnogo straha i boli -- dejstvitel'no nemnogo, mozhesh' mne poverit'!
-- A mozhno uznat', chto s toboj... s nim vse-taki proizoshlo? -- Sprosil
ya. Mne srochno trebovalos' otvlech' sebya ot panicheskih razmyshlenij ob
obeshchannyh "strahe i boli", tut godilsya lyuboj sposob. Krome togo, menya
dejstvitel'no odolevalo lyubopytstvo, poetomu ya prodolzhil:
-- YA ne raz slyshal, chto korol' Menin ischez, no ya otlichno znayu, chto
slovo "ischez" imeet smysl tol'ko dlya teh, kto ostalsya doma. A s tem, o kom
govoryat, chto on "ischez", sluchaetsya chto-to bolee konkretnoe: smert', ili
drugaya zhizn', ili...
-- Mozhesh' schitat', chto s Meninom sluchilos' imenno "ili". Vo vsyakom
sluchae, ne smert', i ne "drugaya zhizn'". -- Holodno otvetila Ten'. -- Mozhet
byt', kogda-nibud' ty uznaesh' bolee tochnyj otvet, mozhet byt' -- net. Tam
vidno budet... Ostanovis', net nuzhdy idti dal'she. |to mesto nichem ne huzhe
prochih.
YA ostanovilsya i oglyadelsya. YA vse eshche byl bespomoshchen, kak ochkarik,
tol'ko chto lishivshijsya svoih edinstvennyh ochkov s tolstennymi steklami, tak
chto vokrug menya po-prezhnemu plyasali rasplyvchatye cvetnye pyatna.
-- Zdes' dejstvitel'no krasivo. -- Suho zametila Ten'. -- U tebya eshche
budet vozmozhnost' v etom ubedit'sya. Pokazhi mne tvoyu levuyu ruku, Vershitel'.
YA rasteryanno protyanul ej svoyu levuyu lapu. Ee ruki okazalis' neozhidanno
teplymi i myagkimi -- takimi myagkimi, slovno Ten' korolya Menina dejstvitel'no
byla zhenshchinoj, vopreki vsem rassuzhdeniyam sera Dzhuffina naschet otsutstviya
polovyh priznakov u etih udivitel'nyh sushchestv. Ten' ostorozhno razzhala moi
pal'cy i sosredotochenno ustavilas' na strannye znachki, poyavivshiesya na moej
levoj ladoni vmesto obychnyh linij ZHizni, Sud'by i chego-to tam eshche, posle
togo, kak staryj kochevnik Fajriba soobshchil mne moe zagadochnoe (i neveroyatno
gromozdkoe!) "Istinnoe imya" -- kayus', ya sam tak i ne sumel ego zapomnit'...
-- |to samaya udivitel'naya nadpis', kakuyu mne kogda-libo dovodilos'
videt'. -- Uvazhitel'no skazala Ten'. -- YA znayu drevnij alfavit materika
Honhona, no dazhe ya ne mogu prochitat' tvoe Istinnoe imya: ono uskol'zaet ot
moego vnimaniya... Tem luchshe. Teper' daj mne mech.
Mne ochen' ne hotelos' otdavat' Teni svoe novoe priobretenie. Ne to,
chtoby ya vser'ez sobiralsya srazhat'sya za svoyu zhizn' s pomoshch'yu etoj neudobnoj
shtuki -- ya nikogda ne zanimalsya fehtovaniem, tak chto takaya zateya vryad li
mogla uvenchat'sya uspehom -- no prikosnovenie k mechu darilo mne ni s chem ne
sravnimoe chuvstvo spokojstviya. I vse-taki ya protyanul ej mech -- chto-to vo mne
znalo, chto tak nado, potomu chto... V dal'nejshie raz®yasneniya eto samoe
"chto-to" ne vdavalos'. Bez mecha ya dejstvitel'no pochuvstvoval sebya chertovski
odinokim i bezzashchitnym... i eshche mne stalo ochen' strashno, potomu chto ya
vnezapno ponyal, zachem Ten' korolya Menina zabrala u menya svoe oruzhie.
-- Ne bojsya. -- Myagko skazala Ten'. -- YA ne sobirayus' prichinit' tebe
vred, skoree naoborot. Ty dejstvitel'no slishkom zhivoj: tebya slishkom mnogo, i
poetomu ty vse vremya chego-to hochesh', i vse vremya chego-to boish'sya, i tvoi
oshchushcheniya perehlestyvayut cherez kraj, a eto meshaet, poskol'ku prityagivaet k
tebe smert', skol'ko by zashchitnyh talismanov i mogushchestvennyh druzej ne
ohranyali tebya ot nee. Smert' lyubit Vershitelej, my dlya nee -- samyj lakomyj
kusochek. Poetomu ona vsegda s®edaet nas celikom. Lyudi obozhayut verit', chto za
Porogom nichego ne zakanchivaetsya, i inogda eto stanovitsya pravdoj -- dlya
nekotoryh ih nih. No ne dlya Vershitelej. Nasha smert' -- eto vsegda konec:
takova plata za mogushchestvo, kotorym pochti nikomu iz nas tak i ne udaetsya
tolkom vospol'zovat'sya... Ty i sam vsegda eto predchuvstvoval, pravda?
YA molcha kivnul, sodrogayas' ot ni s chem ne sravnimogo uzhasa, takogo
sil'nogo, chto ego mozhno bylo prinyat' za fizicheskuyu bol'. YA dejstvitel'no
vsegda predchuvstvoval, chto raznoobraznye versii zagrobnoj zhizni -- vsego
lish' uspokoitel'naya kolybel'naya, miloserdno oberegayushchaya nas ot otchayaniya i
bezumiya... vo vsyakom sluchae, ya zdorovo podozreval, chto menya eti obeshchaniya ne
kasayutsya. |to znanie nemnogo pohodilo na noyushchuyu bol' v grudi, i mne
ostavalos' tol'ko blagodarit' nebo, chto ono ne bylo srodni svodyashchej s uma
zubnoj boli.
-- A sejchas prosto smotri na svoyu levuyu ruku. -- Tiho skazala Ten'. --
I ne nuzhno boyat'sya: vse budet horosho. V etom meste nevozmozhno umeret'
po-nastoyashchemu.
-- Tol'ko ponaroshku? -- Nervno usmehnulsya ya. A potom pokorno ustavilsya
na perepletenie tainstvennyh uzorov, ukrashayushchih moyu levuyu ladon'. YA
prodolzhal pyalit'sya na eti strannye znachki i togda, kogda zelenovataya stal'
mecha s neveroyatnoj siloj pronzila moyu grud', slovno ya byl ne chelovekom, a
lomtem myagkogo masla -- ya otmetil eto s neopisuemym ravnodushiem, slovno byl
postoronnim nablyudatelem, a ne glavnym dejstvuyushchim licom etoj scenki iz
rycarskogo romana... Vprochem, cherez mgnovenie mne prishlos' ubedit'sya, chto
bol' ot rany v grudi byla normal'noj, chelovecheskoj, nevynosimoj bol'yu, tak
chto ya byl gotov zaorat', no ne smog izdat' ni zvuka, tol'ko sudorozhno
dernulsya rot, a lico stalo mokrym ot pota... ili ot slez, ne znayu.
-- Bol' bystro projdet. -- Tonom opytnogo hirurga poobeshchala Ten'. --
Horosho, chto ty ustoyal na nogah. |to dobryj znak.
Bol' dejstvitel'no stala slabee -- nastol'ko, chto eto uzhe vpolne mozhno
bylo perenosit'.
-- Vidish', chto stalo s mechom? -- Trebovatel'no sprosila Ten'. YA
poslushno opustil glaza i uvidel, chto drevnee oruzhie, naskvoz' pronzivshee moyu
grud', uzhe pochti ischezlo: mech tayal, kak led na solncepeke. Bol' tozhe
uhodila, i vmeste s nej uhodilo chto-to eshche... mozhet byt', vmeste s nej
uhodil ya sam, vernee, tot smeshnoj mal'chik, kotorym ya byl kogda-to -- ne tak
uzh davno, esli chestno!
-- Teper' mech vsegda budet s toboj. Tak luchshe dlya vas oboih: tebe nuzhen
horoshij ohrannik, a moemu mechu uzhe davno nuzhen nadezhnyj tajnik. Tvoya grud'
-- imenno to, chto nado, vo vsyakom sluchae, eto gorazdo luchshe, chem dryannaya,
sp'yanu vyrytaya yama v SHimuredskom lesu... Bol' uzhe proshla?
-- Pochti. -- Kivnul ya, s udivleniem osoznavaya, chto tak ono i est'. --
Dlya cheloveka, kotorogo tol'ko chto ubili, u menya prekrasnoe samochuvstvie.
Noet nemnogo, slovno menya produlo na skvoznyake...
-- "Skvoznyak" -- eto veter? -- Utochnila Ten'. YA kivnul.
-- Vo vsyakom sluchae, oni blizkie rodstvenniki.
-- Togda schitaj, chto tak ono i est'. Smert' nemnogo pohozha na veter:
nevidimaya, no oshchutimaya sila, kotoraya vsegda gotova sbit' nas s nog... Mozhet
byt' eta bol' budet vozvrashchat'sya k tebe, no izredka i nenadolgo. Ne slishkom
vysokaya plata za neuyazvimost'!
-- CHto, ty hochesh' skazat', chto ya tol'ko chto stal bessmertnym? --
Ravnodushno sprosil ya. Eshche neskol'ko minut nazad ya vpolne mog poteryat' golovu
ot takogo predpolozheniya, a teper' mne bylo vse ravno -- absolyutno!
-- Razumeetsya net. Ne bessmertnym, a neuyazvimym. |to znachit, chto smert'
dejstvitel'no budet obhodit' tebya storonoj -- do pory, do vremeni.
Kogda-nibud' ona najdet sposob dobrat'sya do tebya, i togda tebe pridetsya
samomu s nej spravlyat'sya... Ne perezhivaj, u tebya eshche budet vremya, chtoby
uznat', kak Vershiteli obmanyvayut smert', prosto ty eshche ochen' molod -- mne
dazhe poverit' trudno, chto mozhno byt' takim molodym!
-- Mozhno. -- YA mashinal'no pozhal plechami. -- Vprochem, mne inogda
kazhetsya, chto ya rodilsya ochen' davno, tol'ko moe "davno" nel'zya izmerit'
obyknovennymi chasami...
-- Vse Vershiteli prinadlezhat vechnosti, i ty postepenno nachinaesh' eto
ponimat'. -- Soglasilas' Ten'. -- Skazhi, ty vse eshche hochesh' otpravit'sya na
ohotu za moej mysh'yu?
-- Ne hochu. Vernee, mne absolyutno vse ravno. -- CHestno otvetil ya. -- No
ya dolzhen, navernoe. Iz-za nee postradali lyudi, za kotoryh ya nesu
otvetstvennost'. V etom est' chto-to nepravil'noe... A chto, ty sobiraesh'sya
mne pomoch'?
-- Na samom dele tebe ne tak uzh nuzhna moya pomoshch'. Razve chto, neskol'ko
sovetov... Ty legko ujdesh' na Temnuyu Storonu dazhe iz zamka Rulh: teper' moj
mech -- chast' tebya samogo, a on -- samyj luchshij klyuch dlya togo, kto sobiraetsya
otpravit'sya na Temnuyu Storonu, i dazhe dal'she, na ee iznanku. Esli zahochesh',
mozhesh' vzyat' s soboj kogo-nibud' iz lyudej, prinadlezhashchih Temnoj Storone:
inogda Vershiteli dolzhny delat' takie podarki... Ty nepremenno najdesh' Dorota
gde-nibud' v samom temnom uglu: on napugan i pryachetsya. V sushchnosti, on --
samaya obyknovennaya nerazumnaya zverushka, nesmotrya na vse svoe mogushchestvo i
bolee chem solidnyj vozrast... Da, i obyazatel'no voz'mi s soboj vseh, kogo on
okoldoval: vozmozhno, na Temnoj Storone ty najdesh' sposob vernut' im zhizn'.
|to ih edinstvennyj shans: tol'ko za predelami vseh Mirov mozhno sovladat' s
drevnimi zaklyatiyami krasnogo serdca materika Uanduk. Vot, sobstvenno, i
vse... Mne kazhetsya, chto etogo vpolne dostatochno. -- Zakonchiv svoyu korotkuyu,
no soderzhatel'nuyu lekciyu, Ten' umolkla i ustavilas' na menya holodnymi serymi
glazami.
-- Ty pohozha na Afinu Palladu. -- Neozhidanno dlya samogo sebya bryaknul ya.
Nemnogo podumal i ponyal, chto dolzhen soprovodit' svoe dikoe zayavlenie hot'
kakimi-nibud' raz®yasneniyami.
-- V tom Mire, gde ya rodilsya, byla takaya boginya s serymi glazami...
vernee, byli lyudi, kotorye v nee verili. Mne dovodilos' videt' ee
izobrazheniya... Odnim slovom, vy dejstvitel'no pohozhi!
-- YA znayu. -- Ravnodushno kivnula Ten'. -- Vidish' li, teper' ya znayu vse,
chto znaesh' ty, v tom chisle i mnozhestvo strannyh skazok, vskruzhivshih tebe
golovu, poetomu ne nuzhno nichego ob®yasnyat'... |ta boginya inogda pomogala
lyudyam -- no tol'ko tem, kto ej pochemu-to nravilsya, verno? U vas est'
krasivaya legenda o Vershitele po imeni Uliss, kotoryj ochen' dolgo ne mog
vernut'sya domoj. Tol'ko v legende nichego ne govoritsya o tom, chto on ne mog
vernut'sya domoj, potomu chto na samom dele ne hotel tuda vozvrashchat'sya... Ego
istoriya sovsem ne pohozha na tvoyu, i vse zhe eto -- odna i ta zhe istoriya. Vse
Vershiteli -- sumasshedshie stranniki, kotorye brodyat sredi lyudej, potomu chto
ne hotyat vozvrashchat'sya domoj... mozhet byt', my vse eshche pomnim, chto nash dom --
ochen' strashnoe mesto.
-- Ty ved' ne imeesh' v vidu tot dom, gde ya rodilsya? -- Tiho sprosil ya.
-- Konechno net. Tot dom, gde ty rodilsya, i tot dom, gde ty hochesh'
segodnya prosnut'sya, i tot dom, v kotoryj ty vozmozhno budesh' vozvrashchat'sya po
vecheram cherez tysyachu let -- vsego lish' uchastki zemli, obnesennye stenami i
ukrytye ot neba, teplye mestechki, gde mozhno lech' v postel' i nenadolgo
zakryt' glaza na rassvete... A teper' idi tuda. Tebya zhdut.
Ten' podoshla ko mne sovsem blizko, i vdrug obnyala menya za plechi,
prizhalas' ko mne tyazhelym, nevoobrazimo holodnym telom. V ee prikosnovenii
bylo chto-to nevynosimoe: navernoe my byli sotkany iz slishkom raznyh materij!
No ya spravilsya i s etim, a cherez neskol'ko beskonechnyh sekund s oblegcheniem
pochuvstvoval, chto ostalsya odin. Zemlya uhodila iz-pod nog, v lico dul teplyj
veter, kotoryj stanovilsya vse sil'nee, i ya vdrug ponyal, chto ne stoit
soprotivlyat'sya etomu vetru: pust' sebe unosit menya, esli smozhet, v konce
koncov, ya nikogda ne daval sebe obeshchaniya tverdo stoyat' na nogah, chto by ni
sluchilos'! A potom ya sam stal vetrom, i uznal, chto chuvstvuet veter, kogda
nesetsya nad pustosh'yu, prigibaya k zemle lomkie stebli suhoj travy -- tol'ko ya
nikogda ne smogu opisat' eti oshchushcheniya: lyudi ne pozabotilis' o tom, chtoby
pridumat' slova, prigodnye dlya takogo roda reportazha. I bylo eshche chto-to, o
chem mne beskonechno trudno pomnit' -- kak voshititel'nyj son, prisnivshijsya
mnogo let nazad, vspomnit' kotoryj udaetsya tol'ko v pohozhem sne, a nayavu s
nami ostaetsya lish' smutnoe oshchushchenie, chto "ved' bylo zhe chto-to"...
-- Sovershenno zhivoj ser Maks -- chto mozhet byt' luchshe etogo
nezamyslovatogo zrelishcha! -- Nasmeshlivo skazal Dzhuffin. Ego golos vydernul
menya iz dremotnoj temnoty, v glubine kotoroj blagopoluchno zavershilis' moi
bezumnye priklyucheniya. YA otkryl glaza, uvidel ulybayushcheesya lico svoego shefa i
zakryl ih snova: esli ser Dzhuffin Halli tak shiroko ulybaetsya, znachit vse v
polnom poryadke, a esli vse v polnom poryadke, znachit ya mogu spat', poskol'ku
ya vse ravno bol'she nichego ne mogu...
-- S toboj vse yasno: tebe kazhetsya, chto ya prosto obyazan vzyat' tebya na
ruchki i otnesti v krovatku. -- Vzdohnul Dzhuffin. -- Obojdesh'sya, radost' moya.
V tvoem rasporyazhenii celyh dve nogi, tak chto davaj, podnimajsya.
-- |to obyazatel'no? -- Obrechenno sprosil ya.
-- Obyazatel'no. -- Zloradno podtverdil Dzhuffin. -- Taskat' tebya v
ohapke po vsem lestnicam -- spasibo! A esli ty sobiraesh'sya otsypat'sya pryamo
zdes', imej v vidu: v etom podzemel'e u tebya ne ochen' horoshie shansy na
normal'nyj chelovecheskij son. Vot vernut'sya v "Son Menina" -- eto pozhalujsta!
-- Net uzh, s menya poka hvatit. -- YA zastavil sebya otkryt' glaza, potom
podnyalsya na nogi, sdelal neskol'ko neuverennyh shagov. Okazalos', chto i takoe
vozmozhno -- vot eto, ya ponimayu, chudo!
K tomu momentu, kogda my zakonchili protirat' podoshvy svoej
mnogostradal'noj obuvi o beskonechnye stupen'ki lestnicy, mne udalos'
okonchatel'no prosnut'sya, hotya moe sostoyanie dazhe otdalenno ne napominalo
bodrost'.
-- Mozhno ya rasskazhu vam obo vsem zavtra? -- Nereshitel'no sprosil ya
Dzhuffina. -- Esli ya budu vynuzhden oratorstvovat' pryamo zdes' i sejchas,
poluchitsya sovershenno ne smeshno. Vam ne ponravitsya.
-- Ne nuzhno mne nichego rasskazyvat'. -- Ulybnulsya on. -- Ni segodnya, ni
zavtra.
-- Vy i tak vse znaete? -- Ponimayushche usmehnulsya ya.
-- Ne znayu, a tol'ko dogadyvayus'. Vernee, delayu vyvody iz sobstvennyh
nablyudenij. Kuda-to podevalsya mech Menina, samaya vygodnaya pokupka vsej moej
zhizni... Krome togo, u tebya vsya odezhda v krovi, da eshche i zdorovennaya dyra na
loohi, no ty sovershenno ne pohozh na ranennogo. Vpolne dostatochno, chtoby
sdelat' paru-trojku sootvetstvuyushchih vyvodov i ponyat', chto mne ne sleduet
sovat' svoj dlinnyj nos v kakie-to koshmarnye tajny dvuh sumasshedshih
Vershitelej... hotya hochetsya, konechno! No eto uzhe chistoj vody durnaya privychka,
ty sam mog by skazat': "uslovnyj refleks".
-- Mog by. -- Mashinal'no podtverdil ya. -- YA poedu domoj, ladno? YA
dejstvitel'no ochen' ustal. Otosplyus', a potom razberus' s etim groznym
Dorotom.
-- Konechno. -- Kivnul moj shef. -- YA i sam sobirayus' zanyat'sya chem-to v
takom rode -- ya imeyu v vidu ne "razborki" s Dorotom, a obyknovennyj son v
sobstvennoj posteli... Mezhdu prochim, uzhe pochti polden'.
-- A Melifaro? On eshche ne ob®yavlyalsya? -- Tut zhe vspomnil ya.
-- YA sam poslal emu zov, poka my breli po lestnice: nado zhe bylo kak-to
razvlekat'sya! Ego beseda s tvoimi poddannymi kak raz v samom razgare, no ya
velel emu vzyat' sebya v ruki i nemedlenno prekratit' eto nezemnoe
naslazhdenie. On vernetsya vecherom, dumayu, chto k etomu vremeni ty kak raz
prosnesh'sya...
-- Na vashem meste ya by ne ochen'-to na eto rasschityval. -- Zevnul ya. --
YA pochti uveren, chto mogu prospat' neskol'ko sutok.
-- Malo li, v chem ty uveren! -- Otmahnulsya moj shef. -- Esli ya skazal,
chto ty prosnesh'sya, znachit prosnesh'sya. Eshche voprosy est'?
-- Net. -- Vzdohnul ya. -- Voprosov net, i menya samogo tozhe net, potomu
chto ya uzhe uehal domoj.
Samoe udivitel'noe, chto u menya hvatilo sil samostoyatel'no usest'sya za
rychag amobilera. Vse ostal'noe bylo gorazdo proshche. YA i sam ne zametil, kak
zatormozil vozle svoego doma na ulice ZHeltyh kamnej. Pochemu-to mne
sovershenno ne hotelos' vlamyvat'sya k Tehhi v okrovavlennoj Mantii Smerti, s
bolee chem krasnorechivoj dyroj na grudi -- i eshche neizvestno, chto tvorilos' s
moim licom: ya tak i ne sobralsya posmotret'sya v zerkalo v koridore
Upravleniya... Vprochem, delo bylo ne tol'ko v etom: navernoe, mne prosto
trebovalos' pobyt' odnomu, kak umirayushchej koshke.
Na etot raz moya ogromnaya, pustaya kvartira, v kotoroj ya v poslednee
vremya pochti ne poyavlyalsya, nakonec-to pokazalas' mne imenno tem mestom, v
kotoroe priyatno vernut'sya posle... ya kak-to ne reshalsya sformulirovat', posle
chego imenno. Tak chto ya prosto podnyalsya na vtoroj etazh, snyal s sebya vse eshche
nemnogo lipkuyu ot krovi odezhdu, neskol'ko sekund ravnodushno izuchal
sobstvennuyu grud', chtoby ubedit'sya, chto tam net nikakih sledov ot udara
mechom -- eto sovershenno ne soglasovyvalos' s tem faktom, chto krov' byla
samaya nastoyashchaya, da i dyra na moej Mantii Smerti tozhe. Potom ya svernulsya
klubochkom na krayu posteli, natyanul na sebya neskol'ko odeyal, i nakonec-to
zasnul.
Razumeetsya menya razbudil zov moego neugomonnogo shefa -- samyj nadezhnyj
budil'nik vo Vselennoj... i samyj neumolimyj! Vprochem, za oknom uzhe bylo
temno: sej fakt prozrachno namekal na to, chto mne vse-taki dali vyspat'sya,
hotya moi oshchushcheniya uporno svidetel'stvovali ob obratnom.
"U tebya budet bolet' golova, ser Maks! -- Bodro poobeshchal Dzhuffin. --
Slishkom dolgij son huzhe vsyakogo pohmel'ya!"
"Luchshe." -- Lakonichno vozrazil ya.
"Davaj prodolzhim etu pouchitel'nuyu diskussiyu v moem kabinete. -- Tut zhe
predlozhil on. -- Skazhem, cherez polchasa..."
"CHerez chas." -- Tverdo skazal ya. I otpravilsya vniz, poskol'ku zhizn' v
Eho sdelala menya otvratitel'nym sibaritom: vremya ot vremeni ya nachinayu
vser'ez verit', chto tol'ko chto prosnuvshemusya cheloveku dejstvitel'no pozarez
neobhodimo iskupat'sya v vos'mi bassejnah poocheredno -- i eto kak minimum!
CHerez chas ya perestupil porog Doma u Mosta, kak i obeshchal. Krome samogo
Dzhuffina v ego kabinete sidel Lonli-Lokli, oni oba chto-to zhevali, k moemu
velichajshemu udovol'stviyu: ya tak uvleksya vodnymi procedurami, chto ne uspel
pozavtrakat'.
-- CHto, Melifaro eshche ne dopolz do Eho? -- Sprosil ya, otorvavshis' ot
kruzhki s kamroj, v kotoruyu srazu zhe zhadno vcepilsya. -- Stoilo menya budit', v
takom-to sluchae!
-- Ser Maks opyat' reshil sekonomit' na zavtrake. -- Tonom priznannogo
znatoka chelovecheskih dush protyanul Dzhuffin. YA stradal'cheski vzdohnul: etu
temu moj shef mog razvivat' do beskonechnosti! No vmesto etogo on vse-taki
soizvolil otvetit' na moj vopros.
-- Melifaro vot-vot poyavitsya. On nedavno prislal mne zov, soobshchil, chto
uzhe pod®ezzhaet k vorotam Kehervara Zavoevatelya.
-- Nu, znachit on budet zdes' na rassvete, etot velikij gonshchik. --
YAdovito zametil ya.
-- Maks, ne bud' takim zanudoj! -- Poprosil Dzhuffin. -- Esli by ya znal,
chto eta greshnaya Ten' tak bystro isportit tvoj harakter, ya by ni za chto ne
pozvolil tebe provodit' vremya v stol' podozritel'noj kompanii...
-- A znaete, mne kazhetsya, chto ej dejstvitel'no udalos' nemnogo
isportit' moj harakter. -- Zadumchivo skazal ya. -- Ili eshche huzhe... Kakoj-to ya
ne takoj!
-- Mne tozhe kazhetsya, chto ty nemnogo izmenilsya, no eto ne tak uzh ploho.
-- Melanholichno zametil Lonli-Lokli. -- Po krajnej mere, ty stal gorazdo
spokojnee. Ran'she stoilo tebe vojti v pomeshchenie, i dazhe mebel' nachinala
nervnichat'...
-- Gorazdo spokojnee? Da, pozhaluj... Voobshche-to ya zdorovo opasayus', chto
prosto perestal byt' "slishkom zhivym". Horosho, hot' tebe eto nravitsya...
Spasibo, SHurf. -- Neveselo usmehnulsya ya. -- Vprochem, ya tak dolgo terpel tvoe
sobstvennoe zanudstvo, chto teper' ty prosto obyazan privetstvovat' moe
reshenie popolnit' groznuyu armiyu vorchashchih i bubnyashchih!
-- Magistry s nim, s tvoim svezheispechennym dryannym harakterom! --
Dzhuffin reshitel'no presek nash obmen somnitel'nymi lyubeznostyami. -- Pered
tem, kak pojti spat', ty grozilsya, chto prosnuvshis' nepremenno razberesh'sya s
nashej malen'koj shalovlivoj myshkoj. Mozhet byt', ty lyubezno soglasish'sya
predvarit' etot bessmertnyj podvig koroten'koj vstupitel'noj lekciej?
-- Tol'ko esli vy lyubezno soglasites' perevarit' moyu lekciyu eshche odnim
zakazom v "Obzhore". -- Ulybnulsya ya. -- Nikogda ne dumal, chto tol'ko chto
prosnuvshijsya chelovek mozhet byt' takim golodnym! A teper' ya eto znayu.
-- Primi moi pozdravleniya: novyj lichnyj opyt -- eto vsegda bol'shoe
sobytie v zhizni kazhdogo! -- Rassmeyalsya Dzhuffin. -- Mezhdu prochim, ya uzhe
otpravil zov v "Obzhoru", kak tol'ko uvidel vurdalachij blesk v tvoih golodnyh
glazah. Dumayu, nash zakaz vot-vot pribudet.
-- Zdorovo! -- Odobritel'no skazal ya. -- A chto kasaetsya nashej myshki...
YA prosto otpravlyus' vsled za nej: Ten' Menina dala mne chestnoe slovo, chto u
menya poluchitsya... eto, i voobshche vse, chto ugodno. Ochen' nadeyus', chto ee slova
ne byli obyknovennoj shutkoj! Vy sluchajno ne v kurse: kak u korolya Menina
obstoyali dela s chuvstvom yumora? CHto govoryat na sej schet drevnie legendy?
-- Ne otvlekajsya, ladno? -- Vzdohnul Dzhuffin. -- Znaesh', ser Maks, na
moj vkus ty vse eshche takoj zhivoj -- dal'she nekuda!
-- Aga, zhivee vseh zhivyh! -- Fyrknul ya. -- No voobshche-to eto ya ot goloda
s uma shozhu, ne obrashchajte vnimaniya!
Slovno v otvet na moe nyt'e, dver' kabineta poslushno raspahnulas', i
moloden'kij kur'er iz "Obzhory Bunby" vodruzil na stol podnos, na soderzhimoe
kotorogo ya tut zhe zhadno nabrosilsya.
-- Mne pridetsya vzyat' s soboj vseh etih bednyag. -- S nabitym rtom
prodolzhil ya. -- V smysle -- igrushki. Zdes', v Mire, im uzhe nichego ne
pomozhet, a tam... vse mozhet byt'! Sam ya eto dobro ne utashchu, a pryatat' v
prigorshnyu ne hochu: moi ruki dolzhny byt' svobodny, na vsyakij sluchaj. Tak chto
mne ponadobitsya pomoshchnik. Zato ya vpolne mogu obojtis' bez Strazha... Vernee,
mne prosto pridetsya bez nego obojtis'. -- YA veselo posmotrel na Lonli-Lokli.
-- Nu chto, ser SHurf, progulyaesh'sya so mnoj na Temnuyu Storonu zamka Rulh i
obratno?
-- Razumeetsya, progulyayus'. -- Torzhestvenno kivnul Lonli-Lokli. |to
vyglyadelo tak, slovno ya predlozhil emu post prem'er-ministra v tol'ko chto
sformirovannom pravitel'stve -- ne bol'she, i ne men'she! Posle korotkogo
razdum'ya on ostorozhno pointeresovalsya: -- A u menya est' poltora chasa, chtoby
uladit' nekotorye dela? Pered takim puteshestviem ne sleduet nichego
otkladyvat' na potom.
-- U tebya est' poltora chasa. -- Tonom bogacha, razdayushchego milostynyu,
otvetil ya.
-- Otlichno. -- Kivnul SHurf. -- V takom sluchae, ya s vami ne proshchayus',
gospoda. -- I on netoroplivo pokinul nash kabinet.
-- A ty smozhesh' vzyat' ego s soboj? -- V golose Dzhuffina prozvuchalo
takoe iskrennee izumlenie, chto ya chut' ne umer ot gordosti.
-- Smogu. V tom sluchae, esli vash legendarnyj korol' Menin dejstvitel'no
ne pital nezdorovogo pristrastiya k glupym rozygrysham, konechno. -- YA
podmignul Dzhuffinu. -- Znaete, na samom dele ya by s udovol'stviem priglasil
vas, no prosit' vas ponesti moj bagazh... Vy ne nahodite, chto eto kak-to
slishkom?
-- Kakaya korrektnost', podumat' tol'ko! I davno vy nachali obuchat'sya
diplomaticheskomu iskusstvu, vashe velichestvo? -- Ehidno sprosil Dzhuffin.
Potom on ulybnulsya, neozhidanno myagko i dazhe nemnogo pechal'no. -- Ty vse
pravil'no reshil, mal'chik. Ty poka ne mozhesh' delat' mne takie podarki -- ne
potomu, chto ya "gospodin Pochtennejshij nachal'nik", razumeetsya. Prosto tak vse
skladyvaetsya... Zato ty vpolne sposoben razdavat' svoi uzhasnye suveniry vsem
ostal'nym. A uzh ser SHurf -- glavnyj kandidat na takogo roda udovol'stvie: ty
uzhe stol'ko raz izmyvalsya nad ego zhizn'yu i rassudkom!...
-- |to vy menya tak hvalite. -- YA otkuda-to znal, chto Dzhuffin sobiralsya
zakonchit' svoj voshishchennyj i nasmeshlivyj monolog imenno takim obrazom.
-- Dyrku v nebe nad tvoim domom! Ty uzhe nachinaesh' chitat' moi mysli! --
V pritvornom uzhase voskliknul moj shef. -- Esli tak pojdet dal'she, cherez god
ty budesh' sidet' v Holomi... ili v moem kresle -- odno iz dvuh!
-- Davajte ostavim vse kak est', ladno? -- Poprosil ya. -- V Holomi ne
tak uzh ploho, na moj neprityazatel'nyj vkus, no moya devushka budet ochen'
nedovol'na: ona tol'ko-tol'ko nachala privykat' k moej rozhe, a tut takoe
rasstrojstvo... A v vashem kresle ya i bez togo chut' li ne kazhduyu noch' sizhu --
nichego osobennogo, kreslo kak kreslo!
Na poroge poyavilos' vse, chto ostalos' ot Melifaro -- ne tak uzh mnogo,
esli chestno! U bednyagi byl takoj ustalyj vid, slovno on ne ehal v amobilere,
a prodelal ves' put' peshkom: tuda i obratno. No etot zamechatel'nyj paren'
vse eshche muzhestvenno pytalsya izobrazit' na sobstvennoj potrepannoj fizionomii
blednoe podobie svoej obychnoj nasmeshlivoj ulybki.
-- Horoshij vecher, gospoda. U vas est' kakaya-nibud' nesladkaya eda? |ti
milye kochevniki reshili, chto blizkij drug ih vlastelina prosto obyazan sozhrat'
celyj voz kakih-to uzhasnyh pirozhnyh. YA uzhasno boyalsya, chto esli mne ne
udastsya zapihat' v sebya ih zhutkoe ugoshchenie, rebyata smertel'no obidyatsya i
predlozhat mne horoshuyu porciyu konskogo navoza, ya byl sovershenno v etom
uveren! Koshmarnye sozdaniya!
-- CHto, moi poddannye tak tebya utomili? -- Sochuvstvenno sprosil ya.
-- Utomili -- ne to slovo. Vpridachu k pogloshcheniyu sladostej mne prishlos'
vyslushat' sorok devyat' original'nyh versij legendy ob "uzhasnom Dorote,
povelitele manuhov", i hvala Magistram, chto eshche dve dyuzhiny zhelayushchih izlit'
na menya svet svoej mudrosti okazalis' otkrovenno nikudyshnimi rasskazchikami,
tak chto ser Barha Bachoj prosto velel im nabrat' polnyj rot navoza i
zatknut'sya -- on imenno tak i vyrazilsya! -- v protivnom sluchae, mne prishlos'
by udelit' vnimanie i ih ustnomu tvorchestvu. A v obshchem, greh zhalovat'sya,
mozhno schitat', chto ya ne zrya za nimi gonyalsya. Stol'ko uznal ob etom greshnom
Dorote... Kochevniki sovershenno uvereny, chto manuhi podsunuli svoego spyashchego
povelitelya v odin iz tyukov s dobychej pobeditelej, v nadezhde, chto v Eho on
prosnetsya i otomstit za ih porazhenie. I znaete, oni v odin golos utverzhdayut,
chto imenno eta zagadochnaya mysh' vinovata v tom, chto sluchilos' s devochkami!
-- I oni sovershenno pravy. Izvini, mal'chik. -- Vzdohnul Dzhuffin. --
Kazhetsya, nichego uzhe ne nuzhno. Poka ty naslazhdalsya dolgoj besedoj s
dostojnymi synami Pustyh Zemel', ya lichno povidalsya s etim samym Dorotom, a
potom my s Maksom predprinyali odnu strannuyu vylazku...
-- Vy mne luchshe srazu skazhite: ih eshche mozhno spasti? -- Upavshim golosom
sprosil Melifaro.
-- Vo vsyakom sluchae, ya sobirayus' poprobovat'. -- Otkliknulsya ya. --
Hochesh', davaj vmeste s®ezdim v Mohnatyj Dom: mne nuzhno sobrat' vseh
postradavshih v odin bol'shoj meshok.
-- Zachem v meshok? -- Vozmutilsya Melifaro.
-- CHtoby otvezti ih na yarmarku v Numbanu. Mozhet, eshche i zarabotayu... --
Ogryznulsya ya. Potom posmotrel na ego neschastnuyu rozhu, chut' ne proslezilsya i
reshil, chto bednyaga zasluzhivaet gorazdo bolee vnyatnyh ob®yasnenij. -- YA
sobirayus' utashchit' ih na Temnuyu Storonu, gde, kstati, rezvitsya i nash priyatel'
Dorot.
-- Tak my idem na Temnuyu Storonu? -- Utochnil Melifaro.
-- Na Temnuyu Storonu zamka Rulh. -- Myagko skazal ya. -- Poetomu tebe
predstoit sovershit' samyj merzkij iz vseh podvigov: ostat'sya doma i prosto
zhdat', chem vse zakonchitsya.
-- Na Temnuyu Storonu zamka Rulh? -- Rasteryanno peresprosil on. --
Podozhdi, chudovishche, eto zhe nevozmozhno! Ser Dzhuffin, chto on metet? CHto, snova
prihodil etot sumasshedshij el'f, prinosil dyuzhinu rzhavyh zhelezyak na prodazhu, i
oni s Maksom napilis' do umopomracheniya, obmyvaya sdelku?
-- Hvala Magistram, na etot raz Maks nichego ne metet, a izlagaet
imeyushchie mesto fakty... na udivlenie lakonichno izlagaet, dazhe chereschur. --
Ulybnulsya nash shef. -- Ne perezhivaj, ser Melifaro, vse budet v poryadke. Tak
chto s®ezdi s nim v Mohnatyj Dom, a potom prosto otpravlyajsya spat'. Tebe zhe
hochetsya.
-- Hochetsya. -- Vzdohnul Melifaro. -- No mne bylo by gorazdo legche, esli
by ya vse-taki mog pouchastvovat' v ohote na etot vsemogushchij kusok myshinogo
navoza. V konce koncov, parshivec zakoldoval moyu devushku!
-- Polnost'yu s toboj soglasen. -- Dzhuffin vinovato pozhal plechami. -- No
na etot raz Strazh dejstvitel'no ne nuzhen. I krome togo, ty tuda prosto ne
projdesh'... Pomnish', kogda ty tol'ko postupil na sluzhbu, tvoya zhizn'
predstavlyala soboj odnu beskonechnuyu bessonnicu, po lyubomu povodu, i vovse
bez povoda?
-- Pomnyu. -- Ugryumo kivnul Melifaro. -- I vy nauchili menya kolybel'noj
Moffaruna... Vy prozrachno namekaete, chto snova prishlo vremya eyu
vospol'zovat'sya? Ne perezhivajte, Dzhuffin, ya ne budu krutit'sya u vas pod
nogami, i voobshche ne budu meshat'. Ne nuzhno -- tak ne nuzhno, ya zhe ne
malen'kij. Pomogu Maksu sobrat' igrushki, a potom poedu domoj i lyagu spat'.
Dumayu, posle moej sumasshedshej poezdki dazhe kolybel'naya Moffaruna bez
nadobnosti... Poehali, chudovishche. -- On vihrem vyletel iz svoego kresla,
zamer na poroge i nasmeshlivo ustavilsya na menya: ya kak raz pytalsya ubedit'
svoyu ugrevshuyusya zadnicu otlipnut' ot myagkogo sideniya.
-- YA skoro vernus'. -- Poobeshchal ya Dzhuffinu.
-- A kuda ty denesh'sya! -- Lenivo soglasilsya on.
-- Maks, a ty dejstvitel'no uveren, chto eta tvoya podozritel'naya zateya
obrechena na uspeh? -- Ostorozhno pointeresovalsya Melifaro, ustraivayas' ryadom
so mnoj na perednem sidenii amobilera.
-- Nu kak, po-tvoemu, ya mogu byt' v chem-to uveren? -- Vzdohnul ya.
-- I pravda, ne mozhesh'. -- Soglasilsya Melifaro. -- A ty-to sam smozhesh'
ottuda vernut'sya?
-- U menya est' edinstvennyj sposob poluchit' otvet na etot intriguyushchij
vopros: postavit' eksperiment i polyubovat'sya na ego rezul'taty. --
Usmehnulsya ya. -- Vprochem, u menya neplohie shansy: ya otpravlyayus' v sie
zagadochnoe mestechko v kompanii sera SHurfa. Uzh on-to vsem sdelaet "a-ta-ta",
v sluchae chego!
Melifaro nervno hihiknul, a potom po-nastoyashchemu rashohotalsya, chto
svidetel'stvovalo o ego nesokrushimom dushevnom zdorov'e.
-- "A-ta-ta"! -- Prostonal on. -- Horosho zhe ty sebe vse eto
predstavlyaesh'!
-- Da, neploho. -- Soglasilsya ya, ostanavlivaya amobiler u dverej
Mohnatogo Doma.
-- Kstati, ya chut' ne zabyl. -- Perestupiv porog moj zlopoluchnoj
"carskoj rezidencii", Melifaro vnezapno pereshel na delovoj ton. -- Tvoi
poddannye prosili tebe peredat', chto ne poedut dal'she, poka ne uznayut, chem
vse zakonchilos'. Mozhesh' sebe predstavit': oni razbili lager', pryamo v
ogorode kakogo-to bednyagi fermera. Mne eshche prishlos' vesti peregovory s
neschastnym starikom, ob®yasnyat' emu, chto eto -- ne nachalo vojny, i klyast'sya,
chto Ego Velichestvo Gurig VIII ego ne zabudet... V obshchem, imej v vidu: kogda
vsya eta svistoplyaska s mysh'yu i Temnoj Storonoj zamka Rulh ostanetsya pozadi,
nuzhno budet otpravit' k nim gonca, v protivnom sluchae tvoi poddannye nikogda
ne vernutsya v svoi Pustye Zemli, i stanut pervym kochevym plemenem Ugulanda,
a tam, glyadish', podtyanutsya ih istoskovavshiesya soplemenniki i sosedi --
predstavlyaesh', kakaya prelest'?!
-- Predstavlyayu. -- Vzdohnul ya. -- Oh uzh eti moi poddannye! Tak milo s
ih storony -- perezhivat' o moih domashnih delah... No luchshe by oni prosto
poehali domoj, eti smeshnye rebyata!
My s Melifaro podnyalis' v ogromnuyu spal'nyu i bystro sobrali moih
plyushevyh slug, kotoryh ya vchera tak zabotlivo ustroil na mnogochislennyh
podushkah. Poka ya oziralsya po storonam, pytayas' ponyat', vo chto ih mozhno
upakovat', Melifaro nebrezhnym zhestom dernul za odnu iz tonkih zanavesok.
Materiya protivno zatreshchala, zdorovennyj kusok uzorchatoj lilovoj tkani leg k
moim nogam.
-- Kakoe neuvazhenie k dvorcovoj obstanovke! -- Usmehnulsya ya. -- Ego
Velichestvo Gurig tak zabotlivo podbiral etu detal' inter'era, nochej ne spal,
mozhno skazat'...
-- Nu da, chtoby ona garmonichno sochetalas' s somnitel'nym cvetom tvoih
bezumnyh glaz! -- Fyrknul Melifaro. -- Nu chto, my vseh upakovali?
-- Vseh, krome devochek. -- Vzdohnul ya. -- Oni zhe v sosednej komnate.
Pozhaluj, mne pridetsya rassovat' ih po karmanam. Poluchitsya nekrasivo, esli
eti yunye ledi budut vynuzhdeny puteshestvovat' v obshchestve takogo kolichestva
postoronnih muzhchin, pust' dazhe igrushechnyh...
Melifaro sovershenno ser'ezno kivnul i pulej vyletel iz komnaty. CHerez
neskol'ko sekund on vernulsya s dvumya naryadnymi kukolkami.
-- Na, rassovyvaj ih po karmanam, schastlivchik. -- Svarlivo skazal on.
Otdal ih mne, nemnogo pomedlil, i nakonec polez za pazuhu. Dostal eshche odnu
kuklu, ostorozhno prigladil rastrepannye nitki, kotorye kogda-to byli korotko
ostrizhennymi temnymi volosami ledi Kenleh. Kazhetsya, emu zdorovo ne hotelos'
rasstavat'sya s malen'kim plyushevym vospominaniem o svoem neveroyatnom romane.
-- YA budu vesti sebya, kak podobaet istinnomu dzhentl'menu, paren'. --
Ulybnulsya ya. -- Nikakih potug nemedlenno ispolnit' svoi supruzheskie
obyazannosti, chestnoe slovo!
Melifaro gnusno hihiknul.
-- Aga, zalivaj bol'she! Mozhno podumat', ya tebya ne znayu...
YA otvez ego domoj. Melifaro nemnogo potoptalsya na poroge, potom
neuverenno obernulsya ko mne.
-- Mozhet byt', zajdesh' nenadolgo? CHego mne sejchas ne hochetsya, tak eto v
polnom odinochestve sidet' v sobstvennoj gostinoj. YA prosto "nadorvus'", kak
vyrazhalsya tvoj smeshnoj kruglen'kij priyatel'. A posle takogo uzhasnogo,
otvratitel'nogo, nahal'nogo gostya, kak ty, ya primu svalivsheesya na menya
odinochestvo, kak dar sud'by... U tebya est' eshche polchasa?
-- Net, navernoe. -- Zadumchivo protyanul ya. -- No ya vse ravno zajdu.
Posle vseh etih komplimentov, kotorye ty mne tol'ko chto nagovoril, ya prosto
obyazan otomstit'. Teper' eto vopros chesti.
-- Vot i slavno. -- Prosiyal Melifaro. -- Sejchas my nemnogo poderemsya, a
potom ya tak ustanu, chto zasnu pryamo na polu v gostinoj... Hochesh' chto-nibud'
vypit'? -- Sprosil on, gostepriimno propuskaya menya vpered. -- Kogda ya v
poslednij raz byl doma, mne na glaza popadalas' butylka s kakoj-to dryan'yu.
Pravda, posle vizita etogo neschastnogo el'fa ya prebyval v takih rasstroennyh
chuvstvah, chto vpolne mog ee vykinut'. Tak chto nam pridetsya nemnogo poryt'sya
v musore...
-- Zvuchit ne slishkom soblaznitel'no. V reklamnom dele ty by kar'eru ne
sdelal, eto tochno! -- Usmehnulsya ya. -- I voobshche ya nichego ne hochu, razve chto
chashechku kofe. CHto-to ya za nim soskuchilsya... No v etom dele ty mne nichem ne
pomozhesh', tak chto pridetsya vykruchivat'sya samomu.
YA zasunul ruku pod stol, i postaralsya horoshen'ko vspomnit', kakoj
izumitel'nyj kapuchchino mne dovelos' poprobovat' celuyu vechnost' nazad v
kroshechnom ital'yanskom restoranchike, v samom centre... Oh, ya i sam uzhe ne
pomnil, v kakom gorode eto bylo! Gustoj tuman okutyval moi sbivchivye
vospominaniya: oni vse eshche byli pri mne, no vmesto chetkih statichnyh kartinok
starogo komiksa, k kotorym ya uspel privyknut', teper' mne prihodilos' imet'
delo s kakimi-to sluchajnymi fragmentami, podvizhnymi i peremenchivymi, kak
uzory kalejdoskopa, slovno svyazyvavshij ih voedino nadezhnyj klej
prichinno-sledstvennyh svyazej vnezapno prishel v negodnost' -- ya i ne zametil
kak eto sluchilos'...
Tem ne menee, moj eksperiment so "shchel'yu mezhdu Mirami" zavershilsya bolee
chem uspeshno: moya ruka onemela, ya uzhasno napryagsya, chtoby neposlushnye pal'cy
ne vypustili svoyu dragocennuyu dobychu -- smeshnuyu rozovuyu chashechku iz togo
samogo ital'yanskogo restoranchika, dazhe kroshechnyj paketik s bespoleznym, no
trogatel'nym pechen'em lezhal na blyudce.
-- CHto eto? -- S lyubopytstvom sprosil Melifaro.
-- |to kofe. -- Ulybnulsya ya. -- Kogda-to eto byl moj lyubimyj napitok...
inogda mne kazhetsya, chto s teh por proshlo neskol'ko millionov let, no eto
chistoj vody erunda: na samom dele eto bylo sovsem nedavno. Hochesh'
poprobovat'?
-- Hochu! -- S entuziazmom kivnul on.
-- Probuj. -- YA protyanul emu chashku. Melifaro ostorozhno liznul
belosnezhnuyu penu i rasplylsya v voshishchennoj ulybke.
-- S toboj vse yasno, pridetsya dobyvat' vtoruyu porciyu. -- Vzdohnul ya,
snova zasovyvaya ruku pod ego stol. Ne proshlo i minuty, kak ya stal schastlivym
obladatelem vtoroj rozovoj chashki. |to stanovilos' vse legche i legche -- dazhe
golova krugom shla ot takogo mogushchestva!
YA s udovol'stviem sdelal pervyj, samyj vkusnyj glotok i podnyal glaza na
Melifaro. On vyglyadel kak rebenok, dorvavshijsya do morozhenogo. Kto by mog
podumat', chto emu tak ponravitsya etot napitok moej poluzabytoj rodiny! Do
sih por mne ne udavalos' najti ni odnogo edinomyshlennika, bolee togo, kakimi
tol'ko gadkimi slovechkami ne obzyvali kofe moi novye sootechestvenniki! CHtoby
sdelat' svoe udovol'stvie sovsem uzh nezemnym, ya polez v karman za
sigaretami. Melifaro zaulybalsya.
-- I mne! -- Otchayannym tonom cheloveka, vnezapno reshivshego za odnu noch'
prokutit' roditel'skoe nasledstvo, potreboval on.
-- Pozhalujsta. -- YA protyanul emu sigaretu i rassmeyalsya. -- Tebe pora
emigrirovat' na moyu istoricheskuyu rodinu, dorogusha! Nashi malen'kie poroki
prishlis' tebe po vkusu, a eto samoe glavnoe!
-- A znaesh', pozhaluj ya by ne otkazalsya... po krajnej mere, provesti tam
otpusk. -- Zadumchivo soglasilsya Melifaro. -- Posle vseh etih kinofil'mov,
kotorye ty ottuda pritashchil...
-- V tom-to i delo, chto posle kinofil'mov! V zhizni vse nemnogo
brutal'nee... i v to zhe vremya gorazdo skuchnee, mozhesh' mne poverit'. --
Usmehnulsya ya. -- Mozhet byt' imenno poetomu u nas tak mnogo horoshego kino:
takoj bezopasnyj iskusstvennyj son, odin na vseh... Moi sootechestvenniki,
znaesh' li, iz kozhi von lezut, chtoby nenadolgo ujti ot real'nosti, kazhdyj
po-svoemu, pravda ne vse eto osoznayut. Mne udalos' najti samyj radikal'nyj
sposob -- chto pravda, to pravda!
-- Da uzh! -- Neozhidanno rassmeyalsya Melifaro. A potom otchayanno zevnul.
-- Znaesh', kak ni stranno, ty vpolne podnyal mne nastroenie, chudovishche.
Priyatno dumat', chto gde-to daleko zhivet takoe kolichestvo sovershenno
neschastnyh bezumcev, vrode tebya... Tak chto provalivaj otsyuda, ser Nochnoj
Koshmar. Idi, zanimajsya delom: polezaj na Temnuyu Storonu, lovi etu greshnuyu
mysh', spasaj moyu devushku, i vse ostal'noe chelovechestvo, zaodno. A ya pojdu
spat'. Teper' u menya tochno poluchitsya.
-- Sovershenno nastoyashchij ser Melifaro! -- Umililsya ya. -- Nu, nakonec-to!
Kto by mog podumat', chto ya s takim udovol'stviem budu lyubovat'sya na tvoyu
nahal'nuyu rozhu...
-- A ty vsyu zhizn' poluchaesh' udovol'stvie isklyuchitel'no ot chuzhih
nahal'nyh rozh, poskol'ku udovol'stviya inogo roda tebe nedostupny. Absolyutno
izvrashchennyj tip! -- Voshishchenno skazal Melifaro, sveshivayas' s verhnej
stupen'ki lestnicy, vedushchej v ego spal'nyu. YA ponyal, chto teper' dejstvitel'no
mogu spokojno otpravlyat'sya v Dom u Mosta: paren' uzhe byl v takoj horoshej
forme -- dal'she nekuda!
-- Ty vser'ez reshil zadelat'sya praktikuyushchim pshiatorom, da? -- Veselo
sprosil ser Dzhuffin. -- Nebos', zabotlivo ukladyval spat' sera Melifaro?
-- Bylo delo. -- Ulybnulsya ya.
-- I pravil'no. -- Dzhuffin vnimatel'no posmotrel na menya i udivlenno
pokachal golovoj. -- Iz tebya poluchitsya vpolne prilichnyj "gospodin
pochtennejshij nachal'nik", Maks... vernee, uzhe poluchilsya -- kto by mog
podumat'! Ty kak-to nezametno nachal reshat' za drugih, kak im zhit' dal'she, i
zastavlyaesh' ih plyasat' pod tvoyu strannuyu dudku... ne znayu uzh, kak u tebya eto
poluchaetsya, no u tebya poluchaetsya, i vsem eto uzhasno nravitsya -- vot chto
samoe udivitel'noe!
-- A razve ya nachal chto-to reshat' za drugih? -- Rasteryanno peresprosil
ya. -- YA tol'ko... -- Tut ya oseksya, poskol'ku vnezapno reshil, chto Dzhuffinu
vidnee: esli uzh on govorit, znachit tak ono i est', gde uzh mne razobrat'sya v
tom, chto so mnoj proishodit, esli v poslednee vremya ono proishodit pochti bez
moego uchastiya...
-- Vot imenno. -- Ponimayushche kivnul Dzhuffin. -- Krome vsego, ty uzhe
pochti perestal govorit' gluposti, a esli vse-taki govorish', to obryvaesh'
frazu na seredine. YA dazhe ne nadeyalsya, chto ty tak bystro nauchish'sya etomu
starikovskomu iskusstvu.
-- So mnoj vse proishodit bystro... esli vse eto dejstvitel'no
proishodit so mnoj. Inogda mne kazhetsya, chto ot menya ostalos' tak malo...
Pomnite smeshnogo mal'chika, kotoryj brodil po vashemu domu s kruglymi ot
total'nogo izumleniya glazami? Znaete, navernoe ego bol'she net...
-- A na fig on nam tut nuzhen? -- Neozhidanno rassmeyalsya etot neveroyatnyj
tip. -- Mezhdu prochim, mne s samogo nachala trebovalsya ne on, a kto-to vrode
togo parnya, kotoryj sidit naprotiv.
-- Da? Nu, togda vse v poryadke, znachit v etom godu vy menya ne uvolite.
-- Ulybnulsya ya.
-- YA tebya ne tol'ko ne uvolyu, ya tebya eshche i na otdyh ne otpushchu! --
Zloradno poobeshchal moj shef.
-- Nikogda? -- Voshishchenno utochnil ya.
-- Nikogda. -- Sovershenno ser'ezno kivnul Dzhuffin. -- Ty i tak
staratel'no otdyhal ot sluzhby pervye tridcat' let svoej zhizni. Tebe zhe
samomu ne ponravilos'!
-- Ne ponravilos'! -- Iskrenne podtverdil ya.
-- Esli vy zhdete tol'ko menya, my mozhem otpravlyat'sya. -- SHurf
Lonli-Lokli uzhe stoyal na poroge nashego kabineta, kak vsegda ser'eznyj i
sosredotochennyj.
-- Poshli! -- YA sam udivilsya toj veseloj legkoj sile, kotoraya vybrosila
menya iz kresla. Kazhetsya mne bol'she ne trebovalos' prodelyvat' vsyakie
somnitel'nye eksperimenty s znamenitoj dyryavoj chashkoj sera SHurfa, chtoby
hodit', ne kasayas' nogami zemli -- skoree uzh taskat' pod myshkoj kakuyu-nibud'
giryu, chtoby ne vzletet' k potolku... Vprochem, ya vse-taki oboshelsya bez giri.
-- YA poedu s vami. -- Reshitel'no skazal Dzhuffin. -- Propustit' takoe
sobytie -- nu uzh net!
Na etot raz ya stupal po zerkal'nym koridoram zamka Rulh, s izumleniem
oshchushchaya, chto ya vernulsya domoj -- neveroyatno sladkoe chuvstvo! Dovol'no
stranno, esli uchest', chto zamok Rulh ne vsegda kazalsya takim uzh uyutnym dazhe
Ego Velichestvu Gurigu, kotoryj zdes' rodilsya i vyros -- razve chto, pod
nastroenie...
-- |to vse mech, Maks. -- Neozhidanno skazal Dzhuffin. -- V otlichie ot
tebya, on zdes' dejstvitel'no doma: ego dazhe vykovali v odnom iz tajnyh
podvalov zamka Rulh... A esli ya pravil'no ponyal, vy s nim teper' -- odno
celoe, tak chto tebe ponevole prihoditsya razdelyat' ego chuvstva. -- On s
lyubopytstvom posmotrel na menya: na etot raz nashemu neugomonnomu shefu yavno
trebovalis' moi kommentarii.
-- Razumeetsya, vy pravil'no ponyali. -- Ulybnulsya ya. -- YA zhe vam uzhe
kak-to govoril, chto vy ne umeete oshibat'sya, i nikogda ne nauchites',
poskol'ku zhestokaya priroda lishila vas etogo talanta...
-- Oh, Maks, znal by ty, kak zdorovo u menya eto poluchalos' v svoe
vremya! -- Mechtatel'no vzdohnul Dzhuffin. -- Pravda ya dejstvitel'no davnen'ko
ne praktikovalsya...
My ostanovilis' pered dver'yu v zal, gde proizoshla istoricheskaya vstrecha
sera Dzhuffina Halli s zagadochnym Dorotom, povelitelem manuhov. Nashemu shefu
eshche predstoyala upornaya bor'ba s sobstvennymi zaklyatiyami, nalozhennymi na etu
samuyu dver' -- ego serditaya voznya zdorovo napominala horosho znakomuyu mne
situaciyu s naspeh izgotovlennym dublikatom klyucha ot kvartiry: im vse-taki
mozhno otkryt' dver', no tol'ko posle prodolzhitel'noj trudovoj deyatel'nosti,
nesomnenno sposobstvuyushchej zakalke haraktera...
-- A gde ostal'nye zhertvy vashej uandukskoj myshi? -- Delovito sprosil
Lonli-Lokli. -- Esli ya pravil'no ponyal, moej osnovnoj obyazannost'yu na sej
raz yavlyaetsya transportirovka etogo cennogo gruza.
-- Ih sejchas prinesut, ya uzhe poslal zov nachal'niku Dvorcovoj ohrany. --
Otkliknulsya Dzhuffin. -- Ne otvlekajte menya, rebyata: ya zhe pytayus' otkryt' etu
greshnuyu dver'...
CHerez neskol'ko minut dver' tihon'ko skripnula i medlenno priotkrylas'.
-- Dumayu, ya dolzhen vojti v etu komnatu pervym. V konce koncov, eto moya
osnovnaya obyazannost'. -- Neozhidanno zayavil Lonli-Lokli. On uzhe nachal snimat'
odnu iz svoih ogromnyh zashchitnyh rukavic.
-- Kuda ugodno, tol'ko ne syuda. -- YA sam udivilsya holodnoj uverennosti
sobstvennogo tona: chestno govorya, ya vovse ne sobiralsya emu vozrazhat', eta
fraza vyrvalas' iz moego rta sovershenno samostoyatel'no, ne dozhidayas'
komandy. SHurf vnimatel'no posmotrel na menya, kivnul i snova nadel rukavicu.
-- Kak skazhesh'. -- Spokojno otozvalsya on.
Tem vremenem otkuda-to iz polumraka koridora poyavilsya molchalivyj
strazhnik v formennom uzorchatom loohi. On polozhil k nashim nogam akkuratnyj
svertok i pochtitel'no zamer nepodaleku.
-- |to vse? -- Sprosil Dzhuffin.
-- Vse, ser. Sorok vosem' kukol. Sorok shest' nashli eshche pri vas, a eshche
dve byli obnaruzheny srazu posle vashego ot®ezda... -- Strazhnik vnezapno
zamolchal: navernoe emu pokazalos', chto on i tak zdorovo prevysil dopustimuyu
normu slov, kotorye emu razreshalos' proiznosit' tol'ko v samom krajnem
sluchae. Vprochem, lichno mne kazalos', chto dannyj sluchaj yavlyaetsya takim
krajnim -- dal'she nekuda!
-- Horosho, mozhesh' idti. -- Nash shef otpustil ego rasseyannym kivkom i s
lyubopytstvom ustavilsya na menya. Eshche by on ne ustavilsya -- prishla moya ochered'
delat' hod. Mne i samomu bylo interesno: kak ya budu vykruchivat'sya?
-- Voz'mi etot svertok, SHurf, i moj tozhe voz'mi, ladno? -- YA vinovato
pozhal plechami: kakie by chudovishchnye peremeny ne proishodili v moej zhizni, a
komandovat' na sera SHurfa Lonli-Lokli... eto bylo uzh kak-to slishkom, vporu
prinimat'sya za sozdanie sobstvennoj versii "Zapisok sumasshedshego"! No etot
udivitel'nyj paren' nevozmutimo uhvatilsya za svertki.
YA reshitel'no raspahnul dver' i s izumleniem obnaruzhil, chto v polumrake
komnaty prizyvno mercaet uzkaya serebristaya dorozhka. Do sih por ya predpochital
dazhe ne zadumyvat'sya o tom, kak imenno ya budu iskat' etot samyj put' na
Temnuyu Storonu. Prezhde menya vse vremya zabotlivo privodili tuda za ruchku, a
teper' mne ostavalos' tol'ko uspokaivat' sebya monotonnym pripevom "pozhivem
-- uvidim": eta primitivnaya mantra vpolne goditsya na vse sluchai zhizni! No
okazalos', chto moi nogi otlichno znayut, kak tuda dobrat'sya: oni sami stupili
na siyayushchuyu tropinku, ne dozhidayas', poka ya primu kakoe-nibud' reshenie na sej
schet. YA dazhe rassmeyalsya ot neopisuemogo oblegcheniya. Ten' korolya Menina delo
govorila: vse dejstvitel'no okazalos' tak prosto -- proshche ne byvaet!
-- Idi za mnoj po etoj dorozhke, SHurf! -- Skazal ya, koe-kak spravivshis'
so smehom.
-- YA ne somnevayus', chto ty dejstvitel'no sobiraesh'sya idti po kakoj-to
zagadochnoj dorozhke, kotoraya k tomu zhe kazhetsya tebe neobyknovenno zabavnoj,
sudya po tomu, kak ty razveselilsya, no ya-to ee ne vizhu. -- Suho vozrazil
Lonli-Lokli.
-- Togda prosto idi za mnoj, sled v sled. -- Reshitel'no skazal ya. --
Smotri tol'ko pod nogi, i vse budet putem...
-- Delaj, kak on govorit. -- Veselo posovetoval Dzhuffin. -- Nash ser
Maks sejchas takoj mudryj, chto strashno stanovitsya! Nadeyus', so vremenem eto
projdet, kak obyknovennaya prostuda... Horoshej ohoty, mal'chiki!
-- Spasibo. -- Voshishchenno otkliknulsya ya, delaya sleduyushchij shag po uzkoj
poloske drozhashchego sveta. -- Za pozhelanie, i ne tol'ko... Ne znayu, chto za
paren' vernetsya vmesto menya s etoj vashej Temnoj Storony, i vernetsya li
voobshche hot' kto-to, tak chto ya prosto obyazan skazat' vam, chto vse bylo
po-nastoyashchemu velikolepno: ya imeyu v vidu sumasshedshuyu zelenuyu lunu nad Eho,
nashi beskonechnye obedy v "Obzhore Bunbe", vashi ehidnye shutochki, moe durackoe
vtoroe serdce, rasskazik Uellsa, liho sfal'sificrovannyj vashim priyatelem
Glenke... i konechno etot idiotskij tramvaj na Zelenoj ulice -- v zhizni ne
vydumal by nichego podobnogo, dazhe esli by ochen' zahotel!
A potom ya zashagal po neveroyatnoj serebristoj tropinke, kotoraya
sushchestvovala tol'ko dlya menya odnogo. YA shel, ne oglyadyvayas' nazad, i ni o chem
ne bespokoyas': ya i bez togo znal, chto SHurf idet za mnoj, akkuratno nastupaya
na moi sledy s prisushchim emu pedantizmom. YA i sam vnimatel'no smotrel pod
nogi: snachala prosto staralsya ne svernut' v storonu, a potom obnaruzhil, chto
uzhe ne mogu otorvat' vzglyad ot perelivov sveta u menya pod nogami. Ih
ritmichnaya drozh' zavorozhila menya, ya pochti spal na hodu -- vo vsyakom sluchae,
uzkaya siyayushchaya dorozhka bystro rasshiryalas', okutyvala menya svoim serebristym
svetom, zaslonyaya ot menya ves' ostal'noj mir, kak eto byvaet tol'ko vo sne. V
kakoj-to moment ya ponyal, chto nikakoj tropinki bol'she net, i ya prosto bredu
kuda-to skvoz' oslepitel'no siyayushchee pustynnoe prostranstvo, a potom
okazalos', chto u menya pod nogami hrustit samyj nastoyashchij pesok, a gde-to
ryadom pleshchetsya voda. Mokryj lilovyj list prichudlivoj asimmetrichnoj formy
upal na moj sapog, belesaya struya vetra priblizilas' k moemu licu i
nereshitel'no svernula v storonu. YA podnyal golovu. Nebo nado mnoj bylo takim
zhe svetlym, kak utrennee nebo nad Eho, zemlya pod nogami pokazalas' mne
tverdoj i nadezhnoj, kak ej i polozheno.
-- My prishli, SHurf. -- Tiho skazal ya, tyazhelo opuskayas' na zemlyu: na
menya vnezapno navalilas' sovershenno neopisuemaya ustalost'. -- Kuda-to my s
toboj vse-taki prishli...
-- Prishli. -- Izumlenno soglasilsya on. -- Tuda, kuda nevozmozhno
prijti... vo vsyakom sluchae, ya s detstva slyshal odno i to zhe: "nevozmozhno" da
"nevozmozhno"! Temnaya Storona zamka Rulh... Ty pritashchil menya v drevnij mif,
Maks -- chto mozhet byt' luchshe!
-- Ty budesh' smeyat'sya, no bol'she vsego na svete mne sejchas hochetsya
prosto vypit' zdorovennuyu kruzhku kamry ot madam ZHizhindy. -- Ulybnulsya ya. --
Horosho bylo by obnaruzhit', chto moego mogushchestva hvatit dazhe na takoe chudo!
-- Mezhdu prochim, sprava ot tebya dejstvitel'no stoit kakaya-to kruzhka. --
Golos SHurfa pokazalsya mne pochti ispugannym. YA obernulsya i tut zhe obnaruzhil
etu samuyu kruzhku. Ishodyashchij ot nee aromat ne ostavlyal somnenij: moego
mogushchestva dejstvitel'no hvatilo i na takoj podvig. YA s udovol'stviem sdelal
neskol'ko glotkov i protyanul kruzhku svoemu sputniku.
-- Samaya nastoyashchaya kamra, svarennaya blagoslovennoj madam ZHizhindoj,
paren'! Ugoshchajsya.
-- Spasibo. -- Vezhlivo skazal SHurf. Nemnogo potoptalsya za moej spinoj,
potom reshitel'no uselsya ryadom i vzyal iz moih ruk kruzhku.
-- YA nemnogo opasalsya, chto ischeznu, kak tol'ko sojdu s tvoego sleda. --
S ulybkoj priznalsya on. -- No navernoe chto-to v takom rode mozhet sluchit'sya
tol'ko po doroge.
-- Navernoe. -- Melanholichno podtverdil ya, s udovol'stviem nashariv v
odnom iz karmanov izmyatuyu sigaretu.
Eshche neskol'ko minut ya pozvolil sebe vovsyu naslazhdat'sya zhizn'yu: zakuril,
otobral u Lonli-Lokli kruzhku s ostatkami kamry i nasmeshlivo podumal, chto
izmenit'sya mozhet vse, krome moih malen'kih durackih privyazannostej. V samom
dele -- moya grud' vse eshche nyla ot navsegda zastryavshego v nej nevidimogo mecha
korolya Menina, ya bol'she ne byl "slishkom zhivym", po ego sobstvennomu
vyrazheniyu, i dobralsya do Temnoj Storony zamka Rulh -- o chem i mechtat' ne
smeli dazhe samye mogushchestvennye iz koldunov etogo udivitel'nogo Mira! -- no
mne vse eshche trebovalos' izvlech' iz karmana sigaretu i sdelat' neskol'ko
glotkov kakogo-nibud' ostyvayushchego pojla, chtoby pochuvstvovat' sebya spokojnym
i schastlivym.
-- Poshli, poishchem etu myshku, SHurf. -- Skazal ya, legko podnimayas' na
nogi. Navalivshayasya bylo na menya ustalost' uzhe kuda-to blagopoluchno
podevalas', sama soboj. -- Hotel by ya znat', kak my ee budem iskat', no...
-- Smotri, Maks. -- Lonli-Lokli potyanul menya za polu loohi. -- Zdes',
na peske, poyavilis' kakie-to slova. Tol'ko chto ih ne bylo...
YA opustil glaza i s izumleniem prochital frazu, napisannuyu na peske
krupnymi akkuratnymi bukvami -- lyuboj staratel'nyj tret'eklassnik dorogo dal
by za takoj pocherk! "Udalivshis' ot reki, ty uvidish' sledy myshi iz Krasnoj
pustyni", -- glasilo eto neozhidannoe poslanie.
-- Greshnye Magistry, chto eto za pis'mo ot anonimnogo dobrozhelatelya? --
Rasteryanno provorchal ya, a potom ponyal, chto proishodit. Moi slova na Temnoj
Storone dejstvitel'no priobretali silu mogushchestvennyh zaklinanij, tak chto na
moj vopros, adresovannyj v pustotu, tut zhe posledoval ischerpyvayushchij otvet. YA
skazal, chto hotel by znat', kak my budem iskat' etogo Dorota -- i mne tut zhe
vse ob®yasnili, deshevo i serdito!
-- Kakoj servis! -- Rassmeyalsya ya. -- SHurf, ty ponyal, chto proizoshlo?
-- Dumayu, chto ponyal. -- Ulybnulsya on. -- A tebe ne prihodilo v golovu,
chto ty prosto mozhesh' prikazat' etoj myshi yavit'sya syuda? Zachem kuda-to hodit',
esli tvoi slova obladayut takim mogushchestvom?
-- Besstydnym mogushchestvom. -- |hom otkliknulsya ya. -- Proshloj noch'yu odna
ne v meru ekscentrichnaya Ten' skazala mne, chto Vershiteli besstydno
mogushchestvenny... i teper' ya nachinayu ponimat', pochemu ona vybrala imenno etot
epitet!
-- Nu tak pozovi syuda etu mysh', i delo s koncom! -- Veselo skazal
Lonli-Lokli.
-- Odno udovol'stvie imet' s toboj delo na Temnoj Storone, paren'! --
Usmehnulsya ya. -- No esli by my sejchas sideli v tvoem kabinete v Upravlenii
Polnogo Poryadka, ty by pervyj nahmuril brovi, i strogo skazal, chto my dolzhny
postupat' tak, kak sovetuet nadpis' na peske. Nu sam podumaj, esli by ya mog
prosto pozvat' syuda etogo Dorota, na peske bylo by napisano: "ty pozovesh'
ego, i on pridet", ili chto-to v etom rode.
-- Tvoya pravda. -- Zadumchivo soglasilsya on. -- Ladno, togda davaj
dejstvitel'no "udalimsya ot reki".
Nekotoroe vremya my molcha breli po perlamutrovym perelivam peschanyh dyun.
Moi nogi kasalis' zemli, no ne ostavlyali sledov, tak chto eksklyuzivnoe pravo
oboznachit' nash put' celikom prinadlezhalo otpechatkam sapog Lonli-Lokli. YA uzhe
nichemu ne udivlyalsya, tol'ko zapominal. "I tak, okazyvaetsya, byvaet, --
lenivo dumal ya, -- i voobshche, kak tol'ko ne byvaet, okazyvaetsya..."
-- Smotri, kakie zdes' derev'ya. -- Voshishchenno skazal SHurf. -- YA mnogo
raz byl na Temnoj Storone, no nikogda ne videl nichego podobnogo...
-- YA tozhe. -- Soglasilsya ya, ostorozhno prikosnuvshis' rukoj k tonkomu
poluprozrachnomu stvolu. Voobshche-to ya vsegda znal, chto derev'ya -- takie zhe
zhivye sushchestva, kak i ya sam, no do sih por eto znanie ostavalos' sugubo
akademicheskim, a derevo, kotoroe ya tol'ko chto pogladil, bylo takim ochevidno
zhivym -- dal'she nekuda! Ono nezhno zadrozhalo pod moej ladon'yu i tiho
murlyknulo, kak kotenok.
My eshche nemnogo poplutali po etoj neveroyatnoj roshche. YA staralsya ne
ochen'-to otvlekat'sya ot sozercaniya peremenchivoj zemli u sebya pod nogami:
gde-to zdes' dolzhny byli obnaruzhit'sya sledy udivitel'noj myshi, iz-za kotoroj
nam prishlos' predprinyat' eto nevoobrazimoe puteshestvie, kotoroe poka
kazalos' mne takim priyatnym -- ya i nadeyat'sya ne smel! CHestno govorya, v
glubine dushi ya byl gotov k kakim-nibud' mrachnym scenam iz goticheskogo
romana, po sravneniyu s kotorymi moe nedavnee obshchenie s neravnodushnoj k
holodnomu oruzhiyu Ten'yu korolya Menina moglo by pokazat'sya ocharovatel'nym
piknikom v gorodskom parke...
Vskore ya dejstvitel'no obnaruzhil sledy Dorota -- malen'kie temnye
otpechatki ego lapok kazalis' nepravdopodobno yarkimi i glubokimi na
serebristoj peschanoj pochve.
-- Vot oni, SHurf. -- S oblegcheniem vzdohnul ya. -- Ty ih vidish'?
-- Net. No eto i ne obyazatel'no, pravda? Vpolne dostatochno togo, chto ih
vidish' ty. -- Ulybnulsya on. -- Moe delo -- voloch' tvoi tyuki, i blagodarit'
nebo, chto eta vasha mysh' prevrashchaet lyudej v tryapichnye igrushki, a ne v
kamennye skul'ptury... Tak chto idi po svoemu zamechatel'nomu nevidimomu
sledu, ser Vershitel', a ya prosto ponesu tvoj bagazh. Dogovorilis'?
-- U menya takoe vpechatlenie, chto my okonchatel'no pomenyalis' rolyami! --
Vzdohnul ya. -- Eshche nemnogo, i ya nachnu sovetovat' tebe stat' nemnogo
ser'eznee...
-- Ne nado! -- Rassmeyalsya Lonli-Lokli. -- Esli ya kogda-nibud' uslyshu ot
tebya takoe zayavlenie, ya reshu, chto nash prekrasnyj Mir nakonec-to ruhnul --
raz i navsegda!
-- Spasibo. -- Ulybnulsya ya. -- Vot eto, ya ponimayu, kompliment!
My poshli dal'she, utopaya v belesyh potokah vetra, petlyaya mezhdu
poluprozrachnymi drevesnymi stvolami, uvyazaya v hrupkoj, temnoj trave, tuda,
kuda uvodili nas malen'kie sledy Dorota. Moe chuvstvo vremeni vsegda bylo
daleko ot sovershenstva, a uzh tut ono i vovse prishlo v negodnost', poetomu ya
ne znayu, kak dolgo my breli po neveroyatnomu prizrachnomu lesu -- nemnogo
bol'she, chem polchasa, chut'-chut' men'she, chem vechnost'...
-- Maks, podozhdi. -- Vdrug skazal Lonli-Lokli. Ego golos pokazalsya mne
shelestyashchim shepotom -- tak govoryat ne lyudi, a smutnye videniya. -- CHto-to ne
puskaet menya dal'she. I ya uzhe nichego ne vizhu... pochti nichego.
YA obernulsya k nemu. SHurf stoyal prislonivshis' spinoj k odnomu iz
derev'ev, svertki s igrushkami lezhali na zemle. Snachala ya ne ponyal, chto
imenno ne tak s etoj kartinoj, a potom do menya doshlo. Stvol dereva pod
zelenovatoj izmoroz'yu mha byl sovershenno nastoyashchim, temnym i morshchinistym,
nikakogo prizrachnogo mercaniya, k kotoromu ya uzhe uspel privyknut' vo vremya
nashej dolgoj progulki po etomu strannomu mestu, a vot telo moego sputnika
uzhe stalo poluprozrachnym -- ser SHurf Lonli-Lokli medlenno tayal u menya na
glazah, kak gorka morozhenogo v teploj komnate. Celuyu sekundu ya rasteryanno
hlopal glazami: do sih por mne i v golovu ne prihodilo, chto nam pridetsya
stolknut'sya s takogo roda problemoj. A potom ponyal, chto sejchas samoe vremya
otkryt' rot i ubedit'sya, chto moi slova vse eshche ostayutsya mogushchestvennymi
zaklinaniyami: eto bylo kak nel'zya bolee kstati!
-- YA hochu, chtoby SHurf byl v polnom poryadke... i chtoby on mog pojti so
mnoj dal'she. -- Navernoe ya govoril ispugannym golosom neizbalovannogo
rebenka, kotoromu vdrug razreshili vybrat' sebe podarok na den' rozhdeniya, i
on risknul poprosit' o chem-nibud' nevozmozhnom, vrode motocikla, ili
domashnego begemota, zaranee znaya, chto sejchas ego poshlyut podal'she, so vsemi
ego kaprizami, a mozhet eshche i v ugol postavyat -- tak, dlya profilaktiki, chtoby
akkuratno zakatal raskatannuyu bylo gubu i bol'she ne zaryvalsya... Pochemu-to
na etot raz ya byl pochti uveren, chto moya pros'ba otnositsya k razryadu
nevypolnimyh.
-- Ty eshche ne ponyal. |to uzhe ne Temnaya Storona, Maks. -- Hriplo skazal
Lonli-Lokli. -- Navernoe eto i est' ee legendarnaya iznanka... V svoe vremya ya
chital v odnoj starinnoj rukopisi, chto lyudi ischezayut, kogda popadayut syuda...
tayut, kak teni v temnote, a teper' mne prihoditsya ubedit'sya v etom na
sobstvennom opyte. Nichego, mne ne na chto zhalovat'sya. Po krajnej mere, ya
vse-taki dobralsya syuda, a v moej zhizni bylo stol'ko vozmozhnostej umeret'
kuda bolee banal'nym obrazom...
-- Ne govori chepuhu. Mne net nikakogo dela do vashih durackih legend! --
YA sam udivilsya rezkosti svoego tona. -- Tak chto nikakih smertej, nikakih
ischeznovenij! Sejchas ty otlipnesh' ot etogo greshnogo dereva, voz'mesh' svoyu
tyuki i pojdesh' so mnoj, kak milen'kij, prosto potomu, chto ya tak hochu. -- Pod
konec ya sorvalsya na krik, sam ne ponimaya, na kogo i zachem ya oru. |ta vspyshka
gneva sovershenno menya obessilela, tak chto pered glazami neskol'ko sekund
nasmeshlivo prygali durackie cvetnye tochki, a potom ih smenila polnaya
temnota, naglaya i neumestnaya, kak dushevnobol'noj policejskij. Mne dazhe
prishlos' ostorozhno usest'sya na zemlyu -- prosto dlya togo, chtoby ne shmyaknut'sya
na nee so vsego razmahu mgnoveniem pozzhe.
-- Kakoj ty okazyvaetsya groznyj! Spasibo, hot' drat'sya ne stal. --
Golos Lonli-Lokli bol'she ne shelestel na vetru, kak kryl'ya mertvoj babochki --
eto byl normal'nyj chelovecheskij golos, dovol'no ironichnyj, sleduet zametit'.
-- Nu vot vidish', vse poluchilos', stoilo tol'ko kak sleduet
rasserdit'sya. -- Ravnodushno otozvalsya ya. -- A ty uzhe kuda-to ischezat'
sobralsya, zachem-to... Pomogi mne vstat', ladno?
-- Zaprosto. -- Lonli-Lokli podnyal menya s zemli, kak novorozhdennogo
kotenka: esli on i prilagal kakie-to usiliya, tak tol'ko dlya togo, chtoby
sluchajno menya ne razdavit'. YA s udovol'stviem ustavilsya na nego. Nikakoj on
byl ne prozrachnyj, samyj nastoyashchij ser SHurf, periodicheski svodyashchij menya s
uma svoim koshmarnym shodstvom s CHarli Uotsom!
-- Horosho, chto ty ne ischez. -- Ulybnulsya ya. -- A to kak by, interesno,
ya volok eti durackie tyuki?
-- Dejstvitel'no horosho, chto ya ne ischez. -- Sovershenno ser'ezno
soglasilsya SHurf. -- Stoyu tut s toboj, na iznanke Temnoj Storony, i nikuda ne
ischezayu. Kto by mog podumat', chto takoe vozmozhno...
-- A ty uveren, chto my dejstvitel'no popali na etu samuyu "iznanku"? --
Nereshitel'no utochnil ya.
-- Hvala Magistram, chto s praktikoj u tebya obstoit gorazdo luchshe, chem s
teoriej! -- Usmehnulsya on. -- V protivnom sluchae ya by uzhe sovershenno tochno
znal, chto sluchaetsya s bezumcami, kotoryh zanosit v eto negostepriimnoe
mestechko... Sam podumaj, Maks, esli by my vse eshche ostavalis' na Temnoj
Storone, so mnoj vse bylo by v polnom poryadke, kak vsegda, tebe tak ne
kazhetsya? I voobshche, posmotri po storonam. Vidish', kak vse izmenilos'?
-- |to pravda. -- Tiho skazal ya, izumlenno ustavivshis' sebe pod nogi. YA
stoyal na samom obyknovennom mokrom asfal'te -- chestno govorya, ya byl gotov k
chemu ugodno, tol'ko ne k etomu. Kakaya-nibud' zhivaya trava, hishchno ceplyayushchayasya
za moi sapogi, ili govoryashchie kamni, izrygayushchie necenzurnye rugatel'stva,
kogda na nih nastupaet neostorozhnyj putnik, ili eshche kakaya-nibud'
gallyucinaciya v takom duhe -- eto bylo by v poryadke veshchej, vse chto ugodno,
tol'ko ne potreskavshijsya asfal't, mokryj i potemnevshij, slovno zdes' tol'ko
chto proshel dozhd'.
-- U tebya takoe lico, slovno ty popal na sobstvennye pohorony. --
Udivlenno zametil SHurf.
-- Aga. CHto-to v etom rode. Znaesh', eta doroga podozritel'no pohozha na
dorogi togo Mira, gde ya rodilsya. I vse ostal'noe... -- YA rasteryanno
oglyadelsya. Temnoe seroe nebo, mokrye derev'ya, s list'ev kotoryh kapala voda,
neskol'ko fonarnyh stolbov, okruzhennyh robkim oreolom blednogo salatovogo
sveta, pochti nezametnogo v edva sgustivshihsya sumerkah, barhatistaya
poverhnost' zhivoj izgorodi v otdalenii. YA ne oshibsya: vse eto zdorovo
napominalo pejzazh, akkuratno vyrezannyj iz kartiny moego Mira -- ne kakoe-to
konkretnoe, znakomoe mne mesto, a vse ponemnozhku.
-- Kakaya raznica, na chto eto pohozhe. -- Rassuditel'no zametil SHurf. --
Mozhet byt', eto mesto vyglyadit tak, chtoby dostavit' tebe udovol'stvie, a
mozhet byt', ono vyglyadit tak vsegda -- ty uveren, chto eto dejstvitel'no tak
uzh vazhno? Ty eshche vidish' sledy etoj myshi?
YA snova ustavilsya sebe pod nogi. Na temnoj poverhnosti trotuara
dejstvitel'no imelis' otpechatki malen'kih lapok, takie glubokie i
otchetlivye, slovno ih obladatel' probezhalsya po eshche myagkomu, teplomu
asfal'tu, srazu posle togo, kak ego ulozhili, ostaviv strannuyu pamyat' o sebe
pochti navechno -- po krajnej mere, do sleduyushchego remonta dorogi.
-- Vizhu. -- Lakonichno soobshchil ya. I toroplivo zashagal v sinevu pasmurnyh
sumerek -- tuda, gde sudya po vsemu pryatalsya nash "neulovimyj mstitel'" Dorot.
Zabavno: menya zdorovo uspokaival tot fakt, chto my prishli v eto nepostizhimoe
mesto ne prosto tak, a po delu -- lovit' sbezhavshuyu mysh', naprimer... Doroga
uhodila vverh dovol'no kruto, cherez neskol'ko minut mne dazhe prishlos'
pritormozit', chtoby perevesti dyhanie.
-- Ty vse eshche pyhtish' i sopish' na pod®eme, ser Vershitel', kak tolstyj
fermerskij synok v noch' posle svad'by. -- Neozhidanno rashohotalsya
Lonli-Lokli. -- YA sovershenno naprasno staralsya, kogda proboval nauchit' tebya
normal'no dyshat'. Neuzheli vse-taki est' veshchi, kotorym ty nikogda ne
nauchish'sya?
-- Ty sam kak-to govoril, chto u menya ujdet let sorok na osvoenie tvoih
znamenityh dyhatel'nyh uprazhnenij... I voobshche, sam ty "tolstyj fermerskij
synok"! -- Obizhenno burknul ya. A potom ocenil neprevzojdennuyu krasotu
sravneniya i tozhe rassmeyalsya. V konce koncov, my vse-taki poshli dal'she, vdol'
aromatnoj steny zhivoj izgorodi. Ne znayu, kak nazyvayutsya eti gustye kusty s
kroshechnymi, slovno lakirovannymi listikami, no ih ochertaniya tozhe kazalis'
mne takimi znakomymi -- dal'she nekuda!
Nakonec pod®em zakonchilsya, i my ostanovilis' pered samoj obyknovennoj
derevyannoj kalitkoj -- ona byla otkryta naraspashku i tiho poskripyvala,
pokachivayas' na holodnom vetru. Malen'kie sledy veli v sad, v glubine
kotorogo skryvalsya staryj trehetazhnyj dom s sovershenno sumasshedshej bashenkoj
naverhu, kuda bol'she pohozhij na starinnye osobnyaki moej byvshej rodiny, chem
na znakomye mne shedevry arhitektury Soedinennogo Korolevstva -- kak pravilo,
prostornye i dovol'no prizemistye.
-- Nam syuda. -- Vzdohnul ya. -- Hotel by ya znat', kuda my s toboj
vse-taki popali...
-- V mif. -- Lakonichno otozvalsya SHurf. -- V pochti zabytyj mif, esli
byt' tochnym... Idem, Maks.
-- U tebya glaza goryat, kak u moih koshek pered napolnennoj miskoj! --
Fyrknul ya.
-- Kuda im, tvoim koshkam! -- Rassmeyalsya on. -- Ty sam ne ponimaesh', chto
ty dlya menya sdelal, paren'! Mne i vo sne ne moglo prisnit'sya takoe
priklyuchenie...
-- "Priklyuchenie"? -- Nasmeshlivo peresprosil ya. -- Tozhe mne priklyuchenie!
Poka my brodili po Temnoj Storone, vse bylo vpolne neobyknovennym, kak i
polozheno, a zdes' -- nichego osobennogo... Na moj vkus, kakaya-nibud' peshaya
progulka cherez Staryj Gorod -- kuda bolee volnitel'noe sobytie.
-- Inogda mne kazhetsya, chto u tebya slishkom burnoe voobrazhenie. A inogda
ya ponimayu, chto u tebya ego vovse net. -- Vzdohnul Lonli-Lokli. -- Navernoe,
my prosto ochen' raznye lyudi.
-- Eshche kakie raznye! -- Ulybnulsya ya. -- Ladno, poshli uzh... I kstati o
priklyucheniyah: derzhis' u menya za spinoj. Tak, slovno eto ya i est' groznyj ser
Lonli-Lokli, a ty -- kakoj-nibud' smeshnoj paren' vrode menya samogo.
-- Ladno. -- Kivnul on.
My voshli v sad i napravilis' k domu, kuda ubegala cepochka kroshechnyh
sledov, poryadkom mne nadoevshih. YA pochti zakonchil podnimat'sya po stertym
stupen'kam massivnogo kamennogo kryl'ca, kogda bezzhalostnyj potok nevest'
otkuda vzyavshihsya vospominanij nahlynul na menya, raznosya v kloch'ya poslednij
bastion moego zdravogo smysla.
-- CHto s toboj, Maks? -- Vstrevozhenno sprosil Lonli-Lokli. Vid u menya
navernoe byl tot eshche: ya kak raz pytalsya vspomnit', kto takoj etot strannyj
dlinnyj paren', i chto on delaet na kryl'ce MOEGO DOMA?! Prosto novyj zhilec,
ili?... Grud' zanyla ot znakomoj ostroj boli, slovno spryatannyj tam
nevidimyj mech korolya Menina povorachivalsya s boku na bok, pytayas' ustroit'sya
poudobnee -- kak nel'zya bolee vovremya! Bol' kakim-to obrazom vozvrashchala mne
pamyat', vynuzhdala menya lomaya nogti ceplyat'sya za obryvki prezhnih
predstavlenij o sebe, hotya by dlya togo, chtoby snova pochuvstvovat' sebya
vpolne vsemogushchim serom Maksom iz Eho, sposobnym spravit'sya eshche i ne s
takimi nepriyatnostyami -- vse chto ugodno, lish' by ne prevratit'sya v
perepugannyj komochek myasa i nervov, zhalobno povizgivayushchij ot straha i
bespomoshchnosti... A potom vse vnezapno vstalo na svoi mesta: hlop -- i vse,
slovno kakoj-nibud' nevidimyj dispetcher moej neveroyatnoj zhizni reshil
likvidirovat' avariyu i povernul sootvetstvuyushchij vyklyuchatel', nakonec-to!
-- Uzhe vse v poryadke. -- Ulybnulsya ya. -- Ty -- SHurf Lonli-Lokli,
paren'. A menya zovut Maks, i v poslednee vremya ya zhivu v Eho, pugayu prohozhih
svoej Mantiej Smerti, i zanimayus' Magistry znayut chem v Dome u Mosta, a
ran'she... nevazhno, chto bylo ran'she, no eto ya uzhe tozhe pomnyu, prosto
zamechatel'no! SHurf, ya tol'ko chto byl sovershenno uveren, chto nakonec-to
vernulsya domoj... vprochem, kakaya-to chast' menya vse eshche schitaet etot dom
svoim. On mne stol'ko raz snilsya, tol'ko ya vse vremya zabyval eti sny --
naproch'! YA zdes'... nu, rabotayu, chto li. YA steregu etot dom po nocham:
prihozhu syuda v sumerkah i usazhivayus' v svoe kreslo, obitoe istertym krasnym
barhatom, v holle pervogo etazha. Obitateli etogo doma vsegda kazalis' mne
prizrakami, no navernoe, vse obstoit naoborot: prizrakom byl ya, a vse eti
rebyata -- samye obyknovennye zhivye lyudi. Oni nikogda ne mogli menya uvidet',
no dogadyvalis' o moem prisutstvii, po krajnej mere, oni nikogda ne pytalis'
sest' v moe kreslo... Net, stop, teper'-to ya ponimayu, chto vse eto mne prosto
snilos'... navernoe, prosto snilos'.
-- Inogda pamyat' prepodnosit strannye syurprizy. -- Zadumchivo kivnul
Lonli-Lokli. -- K tomu zhe navazhdeniya byvayut tak pohozhi na vospominaniya... i
naoborot.
-- Tvoya pravda. -- YA s trudom otkryl tyazhelennuyu dver', navalivshis' na
nee vsem telom -- tyazhest' byla takoj znakomoj, ya tut zhe vspomnil, chto moe
pravoe plecho postoyanno nylo ottogo, chto mne prihodilos' kazhdyj vecher
srazhat'sya s etoj nevynosimoj dver'yu. Mramornyj pol vestibyulya, korzinka dlya
zontikov sprava ot lestnicy, i dva zontika: belyj i seryj, so staromodnymi
derevyannymi ruchkami -- oni torchali iz etoj korzinki, skol'ko ya sebya pomnil.
-- Ty sovershenno prav, SHurf: navazhdeniya byvayut tak pohozhi na
vospominaniya, chto golova krugom idet! -- Vzdohnul ya. -- Sejchas my projdem v
holl, i sleva budet dver', vedushchaya na zasteklennuyu terrasu, v glubine holla
-- chernyj kozhanyj divan, takoe zhe kreslo i zhurnal'nyj stol, a sprava --
derevyannaya lestnica, vedushchaya naverh, a za nej moe krasnoe kreslo, i zerkalo
na stene -- ya nikogda ne otrazhayus' v etom zerkale -- i malen'kij mramornyj
stolik pod nim, a na nem stoit nastol'naya lampa s zelenym abazhurom... Inogda
lampu kto-to vklyuchaet, no ya nikogda ne delal etogo sam... V obshchem, idem. I
daj mne ruku, ladno? U menya kolenki drozhat, esli chestno.
-- U menya tozhe. -- Tiho skazal Lonli-Lokli. -- V etom meste est'
chto-to, chto zastavlyaet menya sodrogat'sya ot holoda i odinochestva. A ya-to,
durak, byl uveren, chto i holod, i odinochestvo uzhe davno ne imeyut dlya menya
nikakogo znacheniya...
On protyanul mne ruku v ogromnoj kozhanoj rukavice, ya vcepilsya v nee, kak
ceplyayutsya utopayushchie za shei svoih goremychnyh spasatelej, i my voshli v holl. YA
ubedilsya, chto on polnost'yu sootvetstvuet moemu opisaniyu -- vprochem, ya ni na
mgnovenie v etom ne somnevalsya!
-- Sadis' na divan, SHurf. -- Skazal ya, neohotno otpuskaya ego ruku. --
Horoshee mesto v pervom ryadu, dlya edinstvennogo zritelya... I navernoe, tebe
ne stoit vmeshivat'sya v proishodyashchee. YA i sam eshche ne znayu, chto sobirayus'
otmochit', no...
-- YA ponyal, Maks. -- Myagko otvetil on. -- Ty zdes' kakim-to obrazom
doma, a ya -- net. Poetomu ya budu prosto sidet' i smotret'...
-- Horosho. -- Ulybnulsya ya. A potom podoshel k svoemu kreslu, obitomu
potertym krasnym barhatom, sel v nego i vzdohnul s neperedavaemym
oblegcheniem: ya brodil chert znaet gde, neizvestno skol'ko vremeni, no teper'
ya vernulsya domoj, tak chto mozhno nemnogo otdohnut', mne tak etogo hotelos'...
YA zakryl glaza, i uzhe pochti pozvolil laskovym volnam dremoty unesti menya --
ya do sih por ne reshayus' dazhe podumat', kuda oni mogli menya unesti! -- no
znakomaya bol' v grudi zastavila menya otkryt' glaza i otchayanno pomotat'
golovoj. "Nechego rasslablyat'sya, dorogusha! -- Serdito skazal ya sam sebe. --
Vot vernesh'sya domoj -- esli eshche vernesh'sya! -- ustroish' svoyu zadnicu v
kakom-nibud' kresle pomyagche, i togda mozhesh' raspolzat'sya, kak podtayavshee
zhele, no tol'ko ne zdes' i ne sejchas..."
Bol' v grudi ne prohodila. YA opustil glaza i s uzhasom obnaruzhil, chto
mech korolya Menina snova stal vidimym i osyazaemym: ego reznaya rukoyat'
nahal'no torchala iz moej grudi. Zrelishche bylo to eshche, v obmorok grohnut'sya ne
stydno! No nikuda ya, konechno, ne grohnulsya. Tol'ko rasteryanno kashlyanul,
chtoby prochistit' gorlo, i ubedit'sya, chto vse eshche zhiv, zaodno... A potom
podnyal golovu k uhodyashchim v temnotu stupen'kam lestnicy i pozval, negromko,
no trebovatel'no:
-- Dorot, idi syuda. Hvatit pryatat'sya.
Na etot raz ya ne somnevalsya, chto moj prikaz budet ispolnen nemedlenno,
poskol'ku prikazyval ne tol'ko ya -- stavshij chast'yu menya mech korolya Menina
vpolne zamenyal ego samogo, tak chto u perepugannogo myshonka Dorota prosto
vyhoda drugogo ne bylo: ego zval hozyain.
On toroplivo spuskalsya po lestnice -- ya v zhizni ne videl bolee
grotesknogo zrelishcha: malen'koe korotkolapoe sushchestvo s nepravdopodobno
ogromnoj golovoj. Mne by i v golovu ne prishlo nazvat' ego mysh'yu, skoree uzh
on byl pohozh na neumelo sshitogo plyushevogo medvezhonka, razve chto hvost byl
vpolne myshinyj, dazhe skoree krysinyj -- dlinnyj, tonkij shnurok rozovoj
chutkoj ploti. Sushchestvo kubarem skatilos' k moim sapogam i neskol'ko raz
zhalobno pisknulo. Sudya po vsemu, Dorot opravdyvalsya i prosil poshchady.
-- Net. -- Vzdohnul ya. -- Tak delo ne pojdet. Mne nuzhno, chtoby
zakoldovannye toboj lyudi snova stali lyud'mi, a ty tut pishchish'... Pishchat' ya i
sam umeyu.
Dorot zasuetilsya i zapishchal eshche pronzitel'nee. YA protyanul ruku i
povinuyas' kakomu-to strannomu poryvu podnyal s pola eto sushchestvo. Neskol'ko
sekund ya tupo na nego pyalilsya, v ozhidanii kakogo-nibud' ocherednogo
"strannogo poryva", poskol'ku ponyatiya ne imel, chto mne sleduet delat' s etim
zver'kom, a potom sluchilos' to, chego ya uzh nikak ot sebya ne ozhidal: ya
akkuratno prilozhil osnovanie ego hvosta k prizrachnomu lezviyu mecha, zasevshego
u menya v grudi. Otrezannyj hvost upal mne na koleni, zverek otchayanno
vzvizgnul, zadergalsya u menya v ruke, a potom obmyak. YA polozhil ego na pol i
ostorozhno vzyal v ruki otrezannyj hvost. Neskol'ko kapel' strannoj sinevatoj
zhidkosti obrazovali novyj zamyslovatyj uzor na moej levoj ladoni,
prichudlivymi ruchejkami perecherknuv znachki, izobrazhayushchie moe Istinnoe Imya. YA
mashinal'no liznul ispachkannuyu ruku, povinuyas' kakomu-to dremuchemu instinktu,
prikazyvayushchemu detyam tyanut' v rot vsyakuyu neznakomuyu gadost', i tol'ko potom
ponyal, chto eto byla krov' Dorota -- gor'kaya i aromatnaya, kak abrikosovaya
kostochka. Neskol'ko sekund moya bednaya golova pytalas' obrabotat' etu
informaciyu, potom ya reshitel'no presek sumburnuyu umstvennuyu deyatel'nost' i
sosredotochilsya na svoih oshchushcheniyah. Tyazhelaya goryachaya volna podnimalas'
otkuda-to iz samoj glubiny moego tela, ona myagko, no bezapellyacionno
zayavlyala svoi prava na menya, i mne ostavalos' tol'ko odno: pozvolit' etoj
sumasshedshej bezzhalostnoj sile unesti menya tuda, kuda ona sochtet nuzhnym...
Navernoe v kakoj-to moment zakruzhivshej menya stihii nadoela eta strannaya
igra, i ona miloserdno vybrosila menya na bereg dejstvitel'nosti -- togo, chto
moglo po krajnej mere hot' kak-to sojti za dejstvitel'nost'! YA otkryl glaza
i oglyadelsya po storonam. V pervuyu ochered' ya ubedilsya, chto rukoyat' zasevshego
v moej grudi mecha snova stala nevidimoj i neosyazaemoj, k moemu velichajshemu
oblegcheniyu: vse eto slishkom napominalo lyubitel'skij spektakl' o priklyucheniyah
zhivyh mertvecov, so mnoj, lyubimym, v glavnoj roli... I voobshche vse bylo v
poryadke: ya vse eshche sidel v svoem krasnom kresle i krepko szhimal v levom
kulake krysinyj hvost Dorota -- gladkij rozovyj obryvok ploti, vse eshche zhivoj
i pochti vsemogushchij. Volshebnyj hvost bol'shegolovoj myshi -- poslednego
myshinogo korolya etogo Mira, rodivshegosya v samom serdce Krasnoj Pustyni Hmiro
mnogo tysyacheletij nazad i pokinuvshego ee po prikazu molodogo, vzbalmoshnogo
Vershitelya po imeni Menin, reshivshego bylo prinyat'sya za sumatoshnoe
kollekcionirovanie vseh chudes Vselennoj... Teper' ya otkuda-to vse znal o
Dorote, i o sluzhivshih emu manuhah -- oni byli potomkami Mahhov --
malochislennogo drevnego plemeni zaklinatelej gryzunov, proklyatogo vsemi
myshinymi korolyami Uanduka poocheredno. YA znal o Krasnoj pustyne Hmiro, i o
drevnej magii Uanduka -- brutal'noj i zloveshchej odnovremenno -- odnim slovom,
ya znal vse, chto mne bylo nuzhno, chtoby popytat'sya spasti svoih tryapichnyh
devochek, i vseh ostal'nyh, dazhe gorazdo bol'she, i eto vyglyadelo tak, slovno
ya znal eto vsegda, vo vsyakom sluchae, s detstva, kak alfavit, ili tablicu
umnozheniya, prosto zabyl nenadolgo, a teper' opyat' vspomnil, tak chto vse v
poryadke... Bezzhiznennoe tel'ce samogo Dorota nepodvizhno lezhalo na polu, ya ne
stal ego podnimat': pochemu-to mne ne hotelos' k nemu prikasat'sya.
-- Davaj, SHurf, raspakovyvaj nashi sokrovishcha. -- YA obernulsya k
Lonli-Lokli. Vse-taki etot paren' byl samym sovershennym sushchestvom vo
Vselennoj: vse eto vremya on tiho prosidel na chernom kozhanom divanchike v
glubine holla, ne napominaya o svoem prisutstvii ni zvukom, ni dvizheniem,
kazhetsya, on dazhe ne dyshal. A stoilo mne dat' emu zadanie -- on tut zhe molcha
kivnul i prinyalsya delovito razvorachivat' svertki.
-- Teper' ty znaesh', kak ih spasti? -- Ostorozhno utochnil on. YA kivnul i
dostal iz karmana Mantii Smerti igrushechnuyu beluyu sobachku.
-- Ty budesh' pervym, milyj. -- Vinovato skazal ya svoemu lyubimcu. --
Izvini, no ya rodilsya i vyros v uzhasnom meste, gde prinyato stavit'
eksperimenty na sobakah, i tol'ko potom brat'sya za lyudej. Zato ty stanesh'
zhivym ran'she vseh -- tozhe preimushchestvo, esli zadumat'sya!
YA polozhil igrushku na mramornyj stolik pod zerkalom, posharil v karmanah
i s radost'yu obnaruzhil, chto malen'kij kinzhal'chik, vydannyj mne v pervyj den'
sluzhby -- edinstvennoe "nastoyashchee" oruzhie, polagayushcheesya mne v sootvetstvii
so sluzhebnymi instrukciyami -- vse eshche pri mne. YA ostorozhno otrezal kroshechnyj
kusochek krysinogo hvosta, potom sdelal akkuratnyj nadrez na plyushevom
zhivotike sobachki. V etot nadrez ya vlozhil vse eshche zhivuyu rozovuyu kroshku ploti,
starayas' zasunut' ee poglubzhe.
-- Vot i vse. -- Vzdohnul ya, berezhno opuskaya plyushevoe telo Druppi na
pol. -- Teper' nuzhno nemnogo podozhdat'. Davaj otvernemsya ot nego, SHurf: esli
napryazhenno smotret' v glaza chudu, ono mozhet smutit'sya i ne proizojti --
prosto potomu, chto nashi glaza ne tak uzh privykli k chudesam...
YA spryatal hvost Dorota v karman, nakonec-to otorval zad ot krasnoj
obivki kresla i podoshel k svoemu sputniku. On vse eshche delovito raskladyval
tryapichnye tela kukol na zhurnal'nom stole.
-- Hochesh' perekusit'? -- Gostepriimno pointeresovalsya ya. -- U menya
takoe vpechatlenie, chto ya kakoj-nikakoj, a hozyain doma, tak chto...
-- Razumeetsya, hochu. -- Ulybnulsya Lonli-Lokli. -- A chto, zdes' i takoe
vozmozhno?
Na etot raz ya ne stal ni vyskazyvat' vsluh svoe pozhelanie, ni ryt'sya v
tainstvennoj SHCHeli mezhdu Mirami, a prosto otkryl dver', vedushchuyu na
zasteklennuyu terrasu: ya znal, chto tam stoit stol, nakrytyj dlya chaepitiya, on
vsegda zdes' imelsya, etot zamechatel'nyj stol, i chaj v chashkah vsegda
ostavalsya goryachim, a pirog s klubnikoj -- svezhim i vozdushnym.
-- Proshu. -- Veselo skazal ya. -- Kazhetsya ya stanovlyus' pohozh na sera
Kofu: chudesa chudesami, a nakrytyj stol vsegda k moim uslugam!
-- Kak nel'zya bolee kstati. -- Odobritel'no kivnul SHurf, ostorozhno
probuya chaj. -- Slushaj, a eto vkusno!
-- Da, vpolne. -- Samodovol'no soglasilsya ya. -- Ty pirog poprobuj. YA --
samyj iskrennij patriot Soedinennogo Korolevstva, kak i polozheno vsyakomu
emigrantu, no vse-taki tam u nas net klubniki. A zdes' ona est', i eto
voshititel'no!
Na radostyah ya sam otkusil takoj zdorovennyj kusok piroga, chto chut' ne
podavilsya: mne prishlos' proglotit' ego ne prozhevyvaya, no ya spravilsya i s
etim. K sleduyushchej porcii ya pristupil uzhe bolee ostorozhno, no mne tak i ne
udalos' po-nastoyashchemu nasladit'sya vkusom klubnichnogo piroga: hlopnula dver',
i mohnatye lapy vizzhashchego ot vostorga Druppi so vsego razmaha opustilis' na
moi plechi. CHut' li ne centner schastlivogo -- i sovershenno nevospitannogo! --
belogo meha navalilsya na menya, tak chto cherez mgnovenie ya uzhe lezhal na polu,
vmeste so svoim dragocennym pirogom i nevesomym pletenym stulom, na kotoryj
ya tol'ko chto uselsya, zaodno. Pes schital svoim dolgom nemedlenno
prodemonstrirovat' mne svoyu beskonechnuyu lyubov', metodichno oblizav moj nos,
sapogi i ushi -- vse chto pod yazyk podvernulos'.
-- Kazhetsya ya nachinayu sozhalet' o svoem dobrom postupke. -- Prostonal ya,
pytayas' uvernut'sya ot ego mokrogo, chernogo yazyka. -- Tol'ko chto ty byl takoj
malen'kij, tihij i slavnyj, a teper'... Uzhas kakoj-to! Sidet'! Da uspokojsya
zhe ty!
Mozhet byt' ya dejstvitel'no Vershitel', i na Temnoj Storone moi slova
priobretayut silu mogushchestvennyh zaklinanij, i tak dalee, no dlya moej sobaki
eti samye slova poka ostayutsya tem, chem i yavlyayutsya na samom dele:
obyknovennym naborom bessmyslennyh zvukov. Tak chto mne prishlos' eshche
neskol'ko minut terpet' ego izliyaniya. V konce koncov Druppi vse-taki ubral
svoi tyazhelennye lapy s moej grudi -- ne potomu chto ya takoj uzh velikij
dressirovshchik, prosto mezhdu delom on nahal'no sozhral moj pirog, akkuratno
slizal ego ostatki s moej Mantii Smerti, i emu zahotelos' eshche, razumeetsya...
-- Tvoya sobaka ochen' pohozha na tebya samogo. -- Ironichno zametil
Lonli-Lokli. Vot kto poluchil nastoyashchee udovol'stvie ot udachnogo zaversheniya
nashego eksperimenta!
-- Kogda eto ya s toboj tak zdorovalsya? -- Obizhenno sprosil ya, podnimaya
oprokinutyj stul i pytayas' ustroit'sya na nem poudobnee.
-- Eshche chego ne hvatalo! -- Fyrknul on. -- No vse ravno ochen' pohozhe.
Kogda ty poyavlyaesh'sya v pomeshchenii... ili prosto v ch'ej-to zhizni, ochen' trudno
spokojno prodolzhat' zanimat'sya svoimi delami, i voobshche nevozmozhno zastavit'
sebya obrashchat' vnimanie na chto-nibud' drugoe.
-- Pravda? -- Rasseyanno udivilsya ya, bezrezul'tatno pytayas' pomeshat'
Druppi sozhrat' kusok piroga, kotoryj ya tol'ko chto dlya sebya otrezal. -- A chto
ty mne, sobstvenno govorya, skazal: kompliment, ili gadost'?
-- Ni to, ni drugoe. -- Flegmatichno vozrazil on. -- Suhaya konstataciya
fakta, sushe ne byvaet... Ty mne luchshe vot chto skazhi: chto ty sobiraesh'sya
delat' dal'she?
-- Kak eto "chto"?! To, radi chego my s toboj syuda priperlis'. Ozhivim
vseh etih bednyag. Konechno mne pridetsya popotet': ih zhe bol'she pyati dyuzhin,
dyrku nad nimi v nebe, no kak-nibud' spravlyus'. Nadeyus', chto rebyata budut
vyrazhat' svoyu blagodarnost' bolee sderzhanno, chem Druppi, v protivnom
sluchae...
-- Da podozhdi ty! Vse eto kak raz ponyatno. -- Usmehnulsya SHurf. -- YA
imeyu v vidu: chto my budem delat' potom? Kak ty nas vseh otsyuda vyvedesh'?
-- Kak-nibud'. -- Legkomyslenno otmahnulsya ya. No potom prizadumalsya. On
byl sovershenno prav: mne predstoyalo dostavit' domoj shest'desyat s lishnim
chelovek, uvesti ih iz etogo strannogo mesta, s mificheskoj iznanki Temnoj
Storony -- sam bednyaga Lonli-Lokli chut' ne rastayal, kak proshlogodnij sneg,
kogda my s nim popali syuda, i mne kakim-to chudom udalos' sohranit' ego
zhizn'. I mezhdu prochim, eto otnyalo chut' li ne vse moi sily... A chto, esli vse
eti rebyata tut zhe nachnut tayat' i ischezat', kak tol'ko snova prevratyatsya v
lyudej? A esli oni ne ischeznut sejchas -- kto znaet, chto eshche sluchitsya po
doroge...
-- Vot imenno. -- SHurf kak by podvel itog moim mrachnym razmyshleniyam.
-- No Druppi-to nikuda ne ischez. -- Zadumchivo skazal ya. -- Znachit i s
ostal'nymi vse budet v polnom poryadke. I voobshche, kogda ya pridayu svoemu licu
glubokomyslennoe vyrazhenie i nachinayu dumat', eto dobrom ne konchaetsya. Luchshe
uzh dejstvovat', a tam -- po obstoyatel'stvam... Dopivaj svoj chaj, ser SHurf, i
nadeyus', chto mne vse-taki udastsya spokojno rasprobovat' hot' kusochek etogo
divnogo piroga, a potom vernemsya v holl i sdelaem vse, chto smozhem. V lyubom
sluchae, nikakih bolee genial'nyh idej na sej schet u menya net. -- YA vinovato
pozhal plechami.
-- Ladno. -- Spokojno kivnul Lonli-Lokli. -- Izvini, Maks, ya voobshche ne
dolzhen byl ceplyat'sya k tebe s etimi voprosami. Prosto mne ne tak uzh legko
privyknut' k mysli, chto zdes' ty vse reshaesh' sam... I chto ya bol'she ne dolzhen
za toboj prismatrivat'.
-- Mne samomu eshche trudnee privyknut' k etomu, SHurf. -- Ulybnulsya ya. --
CHestno govorya, ya by ne otkazalsya ot vozmozhnosti perelozhit' vsyu
otvetstvennost' za proishodyashchee na tvoi moguchie plechi... Ili na ch'i-nibud'
eshche. No boyus', mne takoe bol'she ne svetit, po krajnej mere sejchas... i
voobshche ne svetit, navernoe.
YA vse-taki s®el svoyu porciyu piroga s klubnikoj, pochti ne obrashchaya
vnimaniya na vkus: ne hotelos' mne bol'she nikakogo piroga, no ya zhe tak dolgo
sobiralsya, tak chto eto byl vopros principa! Potom my vernulis' v holl, i ya
vzyalsya za delo. Sdelat' kroshechnyj nadrez na tryapichnom tele kukly, akkuratno
otdelit' malen'kij kusochek vse eshche trepeshchushchego hvosta i vlozhit' ego v
nadrez, starayas' zasunut' kak mozhno glubzhe -- v zhizni ne predpolagal, chto
mne kogda-nibud' pridetsya zanimat'sya takim idiotskim delom, s takoj
ser'eznoj rozhej! Nado otdat' dolzhnoe Lonli-Lokli, iz nego poluchilas' by
otlichnaya operacionnaya sestra, sluchis' parnyu rodit'sya v drugoe vremya i v
drugom meste: on tak svoevremenno podaval mne ocherednuyu igrushku, i tak lovko
ubiral v storonu teh, kto uzhe proshel etu strannuyu obrabotku, chto mne
ostavalos' tol'ko bezmolvno voshishchat'sya! Bolee togo, etot neveroyatnyj paren'
tak strogo ryavknul na rasshalivshegosya Druppi, reshivshego bylo nahal'no sunut'
svoj mokryj nos v sej metafizicheskij process, chto moj neposedlivyj pes tut
zhe vinovato tyavknul i smirno ulegsya v samom dal'nem uglu holla.
-- Tebe sledovalo sdelat' eto s samogo nachala! -- Zloradno skazal ya
sobake. A potom pokosilsya na Lonli-Lokli: posle etogo neveroyatnogo podviga
menya podmyvalo poprosit' u nego avtograf!
Posle togo, kak cherez moi ruki proshla dobraya dyuzhina kukol, ya reshil, chto
uzhe stal dostatochno kvalificirovannym specialistom v etom voprose i polez za
pazuhu, gde hranilis' plyushevye tela moih "zhen": Hejlah, Kenleh i Helvi.
CHestno govorya, u menya drozhali ruki. Vse-taki eti devochki byli moimi horoshimi
znakomymi -- eshche ne podruzhkami, konechno, a chem-to vrode "plemyannic", esli
vspomnit' moyu sobstvennuyu durackuyu lekciyu o nashih semejnyh otnosheniyah,
kotoruyu im odnazhdy dovelos' vyslushat' ot menya v "Sytom skelete", v pereryve
mezhdu dvumya kruzhkami kamry...
-- Vse v poryadke, Maks. -- Myagko skazal Lonli-Lokli. -- U tebya vse
poluchilos' s Druppi, poluchitsya i s ostal'nymi... Tebe kazhetsya, chto ty nesesh'
za nih otvetstvennost', da?
-- Da. -- Vinovato kivnul ya.
-- Na samom dele ty nesesh' tochno takuyu zhe otvetstvennost' za vseh
ostal'nyh, v tom chisle i za menya... poka my zdes', po krajnej mere. Tak chto
nikakoj raznicy!
-- Tvoya pravda. -- Vzdohnul ya i reshitel'no sdelal kroshechnyj nadrez na
plyushevom zhivotike ledi Hejlah. Ona vsegda kazalas' mne starshej iz sestrichek,
tak chto i nachinat' sledovalo imenno s nee...
Eshche cherez polchasa vse bylo zakoncheno. "Prooperirovannye" igrushki
nepodvizhno lezhali na kozhanom divane, v kresle, i pryamo na polu: slishkom uzh
ih bylo mnogo, chtoby vse mogli razmestit'sya s komfortom. Druppi tak na nas
obidelsya, chto sladko usnul v tom samom dal'nem uglu, kuda emu prishlos'
zabit'sya pod groznym vzglyadom sera Lonli-Lokli. Vprochem, ego peremazannaya
klubnikoj morda vyglyadela vpolne schastlivoj.
-- Teper' my s toboj dolzhny nenadolgo ostavit' etih rebyat v pokoe. --
Ustalo skazal ya SHurfu, okidyvaya izumlennym vzglyadom syurrealisticheskuyu
panoramu holla. -- Hochesh' eshche chayu? Ili mozhem podnyat'sya v biblioteku, ty zhe
lyubish' ryt'sya v knigah... -- |to predlozhenie vyrvalos' u menya sovershenno
mashinal'no, a potom ya s udivleniem ponyal, chto ne sovral: na antresolyah, nad
tret'im etazhom etogo doma dejstvitel'no byla kakaya-to biblioteka, i ya vsegda
znal o nej -- to est' ne ya, a ta neznakomaya chast' menya, kotoraya vspominala i
nasheptyvala mne vsyakie bezumnye veshchi: chto ya vsegda byl nochnym storozhem etogo
strannogo mestechka, naprimer...
-- V biblioteku? -- Oshelomlenno peresprosil SHurf. -- Dyrku nad toboj v
nebe, Maks! Kakaya biblioteka? Neuzheli...
-- Uvidish'. -- Ulybnulsya ya. -- Esli my s toboj dejstvitel'no zabreli na
iznanku Temnoj Storony... Znaesh', navernoe eto dejstvitel'no ta samaya
mificheskaya biblioteka korolya Menina, o kotoroj ty mne rasskazyval. Sejchas i
proverim.
YA reshitel'no razvernulsya i zashagal naverh po skripuchim derevyannym
stupen'kam lestnicy, na hodu mashinal'no nazhimaya na knopki vyklyuchatelej: moi
ruki kakim-to obrazom pomnili, gde oni nahodyatsya. Belye matovye shary ozaryali
nash put' tusklym svetom, pod mutnym steklom abazhurov skryvalis' samye
obyknovennye elektricheskie lampochki, kakih polnym-polno na moej
"istoricheskoj rodine", da eshche i proklyatye shestidesyativatki, kotorye ya,
chestno govorya, nenavizhu...
My podnyalis' na tretij etazh, a potom -- na antresoli. Poslednyaya
lestnica byla ne tol'ko skripuchej -- temnye derevyannye stupen'ki opasno
pruzhinili pod nashimi nogami. Pol na antresolyah okazalsya takim zhe shatkim i
nenadezhnym, kak lestnica. Mne dazhe nravilas' eta malen'kaya gipoteticheskaya
opasnost': esli by ne zanudnyj skrip polovic, nashe bluzhdanie po domu bylo by
slishkom pohozhe na odin iz moih sumburnyh snov, a nepriyatnoe oshchushchenie
neskol'kih metrov pustoty pod tonkimi doskami pola davalo mne pochti
absolyutnuyu uverennost' v real'nosti proishodyashchego, ne znayu uzh pochemu...
-- Maks, ty byl sovershenno prav. -- Voshishchenno prosheptal Lonli-Lokli.
-- Stellazhi s knigami vdol' sten... |to biblioteka!
-- Net, eto prosto stellazhi so starymi knigami. -- YA pochemu-to govoril
shepotom. -- Nastoyashchaya biblioteka dal'she. Vidish' etu malen'kuyu beluyu dvercu
von v tom uglu?
-- Net. -- Vzdohnul on. -- Ne vizhu ya nikakoj dvercy. Navernoe vhod v
biblioteku sushchestvuet tol'ko dlya tebya... Ty sobiraesh'sya tuda zajti?
-- Konechno. -- Reshitel'no skazal ya. -- Esli uzh menya syuda zaneslo...
Podozhdesh' menya zdes'? YA bystro.
-- YA podozhdu. -- Kivnul on. -- Poroyus' v etih staryh knigah, mozhet byt'
najdu chto-nibud' interesnoe -- chem tol'ko Temnye Magistry ne shutyat!
-- Nadeyus', ty horosho provedesh' vremya. Tebya zhe hlebom ne kormi -- daj
poglumit'sya nad soderzhimym chuzhih knizhnyh polok! -- YA ulybnulsya emu i otkryl
obsharpannuyu beluyu dver', takuyu malen'kuyu, slovno ona byla dvercej starogo
malogabaritnogo holodil'nika. Mne prishlos' propolzat' tuda na chetveren'kah,
posemu ya tak i ne smog ocenit' znachitel'nosti proishodyashchego, vprochem, ono i
k luchshemu...
Tam, kuda ya popal, caril nezhnyj uyutnyj polumrak, kakoj byvaet tol'ko v
samom temnom uglu ochen' prostornogo pomeshcheniya v pasmurnyj vesennij den'. YA
podnyalsya na nogi i oglyadelsya. |to vyglyadelo imenno tak, kak ya vsegda
predstavlyal sebe tainstvennuyu "biblioteku naverhu" -- v te nochi, kogda
protiral svoim prizrachnym zadom krasnyj barhat kresla na pervom etazhe etogo
strannogo doma. Ni okon, ni sten, ni potolka -- esli oni i imelis', to
teryalis' v mercayushchem tumane, kotoryj pokazalsya mne nastoyashchim hozyainom etogo
sklonnogo k skrytnosti mestechka -- tak chto k moim uslugam byli tol'ko
zelenye kovrovye dorozhki na polu i strojnye ryady stellazhej s knigami -- na
moj vkus, eto i est' samaya umirotvoryayushchaya raznovidnost' beskonechnosti... YA
sdelal neskol'ko neuverennyh shagov vpered. Iskazhennye perspektivy
prostranstva biblioteki kruzhili mne golovu, i chestno govorya, ya zdorovo
boyalsya otojti ot dveri: situaciya ne vpolne podhodila dlya togo, chtoby
pozvolit' sebe somnitel'nuyu roskosh' zastryat' zdes' navsegda. Allah s nim, so
mnoj, no kto-to dolzhen byl dostavit' domoj, v Eho, pyat' dyuzhin zakoldovannyh
bednyag, v nastoyashchij moment medlenno prevrashchayushchihsya v nastoyashchih zhivyh lyudej
na pervom etazhe etogo bezumnogo pamyatnika arhitektury -- vo vsyakom sluchae, ya
zdorovo nadeyalsya, chto imenno eto s nimi i proishodit! Neposlushnye nogi
zanesli menya kuda-to vlevo, i ya so vsej duri vrezalsya v tupoj ugol
pis'mennogo stola -- ponyatiya ne imeyu otkuda on zdes' vzyalsya! No stol byl
samyj nastoyashchij, ravno kak i gryadushchij sinyak na moem levom bedre: ya zaranee
predstavlyal sebe ego roskoshnye lilovye perelivy! Koe-kak spravivshis' s
detskim zhelaniem vzvyt' durnym golosom, ya s nenavist'yu ustavilsya na
polirovannuyu poverhnost' svoego obidchika. Na stole lezhal list plotnoj
golubovatoj bumagi, ispisannoj dovol'no melkim pocherkom. Krupnymi bukvami
byla vyvedena tol'ko pervaya strochka: "Dorogoj Maks!" -- dazhe slishkom
krupnymi, yavno dlya togo, chtoby ya nepremenno obratil vnimanie na eti dva
slova. Pis'mo dejstvitel'no bylo adresovano mne, k moemu velichajshemu
izumleniyu. YA vzyal listok v ruki i ustavilsya na nego s pochti suevernym
uzhasom: mozhete predstavit' sebe sostoyanie gluboko veruyushchego katolika,
kotoryj prishel v cerkov' i obnaruzhil na altare pis'mo na svoe imya,
podpisannoe Iisusom? Primerno tak ya sebya i chuvstvoval. Neskol'ko minut ya
tupo perechityval pervuyu strochku: v etom obshcheprinyatom obrashchenii "dorogoj
Maks" bylo chto-to nastol'ko nelepoe, chto ya nikak ne mog zastavit' sebya
chitat' dal'she. No lyubopytstvo -- strashnaya sila, osobenno moe lyubopytstvo,
tak chto ya vse-taki dal sebe horoshego pinka, i pulej vyletel iz sostoyaniya
absolyutnogo transa, v kakovoj umudrilsya vlipnut', sosredotochenno razglyadyvaya
dva samyh nelepyh slova, kakie mne kogda-libo dovodilos' chitat'.
"YA ochen' rad, chto ty vse-taki dobralsya do biblioteki." -- Moi glaza
nakonec-to spolzli na vtoruyu strochku, a dal'she delo poshlo gorazdo legche.
"A teper' neskol'ko druzheskih sovetov, isklyuchitel'no prakticheskogo
svojstva. Vo-pervyh, tebe ne stoit razgulivat' po biblioteke: ya ne uveren,
chto ty uzhe gotov k takoj progulke. Ne speshi, vsemu svoe vremya. Vo-vtoryh, ne
pytajsya otyskat' zdes' svoyu nenapisannuyu knigu: naskol'ko ya znayu, v svoe
vremya tebya poseshchala takaya sumasshedshaya ideya. Vse ravno, u tebya nichego ne
poluchitsya, a esli by i poluchilos'... V obshchem, vozderzhis', ladno? Mozhesh'
prodolzhat' taskat' moi knigi, pol'zuyas' SHCHel'yu mezhdu Mirami, esli tebe tak uzh
prispichilo -- nikakih vozrazhenij. No vynesti kakuyu-nibud' knigu otsyuda pod
myshkoj -- i dumat' zabud'!"
-- Mozhno podumat', nashli samogo velikogo kleptomana vseh vremen i
narodov! -- Obizhenno skazal ya vsluh. Otvetom mne bylo tihoe prizrachnoe
hihikan'e, ono zvuchalo otovsyudu, i pokazalos' mne samym uzhasnym zvukovym
effektom vo Vselennoj, tak chto ya ispuganno zatknulsya i snova prinyalsya za
pis'mo.
"Vprochem, eto ne kasaetsya knig, kotorye stoyat na antresolyah za
predelami biblioteki. |to -- samye nastoyashchie knigi, ih dejstvitel'no
napisali real'nye lyudi, ne znayu, pravda, zachem oni eto sdelali. Mozhesh'
vynosit' ih pachkami. Hotya ya ves'ma somnevayus', chto ty obnaruzhish' tam chto-to
interesnoe... A teper' tretij sovet -- tot, kotoryj tebe po-nastoyashchemu
nuzhen. Vam ne obyazatel'no uhodit' otsyuda toj samoj dorogoj, kotoroj ty
prishel v eto mesto po sledam moego glupogo myshonka. Kstati, esli uzh ya
upotreblyayu vyrazhenie "ne obyazatel'no", kak pravilo eto znachit: nel'zya. No
nichego strashnogo: inogda lyubaya dver', otkrytaya v temnote, stanovitsya Dver'yu
mezhdu Mirami -- tebe uzhe dovodilos' ubedit'sya v etom na sobstvennom opyte,
pomnish'? Ne dumayu, chto na sej raz tebe dejstvitel'no podojdet lyubaya dver',
poskol'ku tebe predstoit puteshestvovat' v ochen' bol'shoj kompanii, no sad za
domom obnesen ogradoj, i v etoj ograde est' odna lazejka -- imenno to, chto
tebe nuzhno. I poslednee: kogda ty vlipnesh' v podobnuyu istoriyu v sleduyushchij
raz, tebe pridetsya obhodit'sya bez moih poleznyh sovetov. Davat' sovety
voobshche ne v moih pravilah, no na sej raz mne ponevole prihoditsya pomogat'
tebe. V konce koncov, eto byla moya blazh': prizvat' v Eho etu bezumnuyu mysh'
iz Krasnoj pustyni Hmiro i ee sumasshedshih slug. Schitaj, chto eto pis'mo --
moj sposob izvinit'sya."
Nizhe sledovala nerazborchivaya podpis'. Razumeetsya, ya i bez togo ponyal,
chto pis'mo napisal korol' Menin -- kto zhe eshche! A eshche nizhe sledoval
postskriptum, yavno nacarapannyj v speshke, pochti tak zhe nerazborchivo, kak
podpis'. YA neskol'ko minut vglyadyvalsya v malen'kie nerovnye bukvy i nakonec
prochital, chto tam bylo napisano.
"Ne pytajsya ponyat', pochemu tebe znakomo eto mesto: u tebya vse ravno
nichego ne poluchitsya. Postarajsya ubedit' sebya v tom, chto ono tebe prosto
snilos', kak i mnogie drugie udivitel'nye mesta. Mozhet byt', kogda-nibud'
potom... Ne speshi, ser Maks, ne tak uzh eto interesno -- vse ponimat'. I
voobshche ni s chem ne speshi, esli smozhesh', konechno. |to i est' samyj poleznyj
iz moih sovetov, imej v vidu!"
YA akkuratno slozhil listok bumagi, nemnogo podumal i reshil, chto ego
sleduet szhech': vzyat' pis'mo s soboj ya ne reshalsya, a ostavlyat' ego zdes' mne
pochemu-to ne hotelos'. Navernoe ya ochen' boyalsya, chto esli adresovannoe mne
pis'mo ostanetsya na etom stole, syuda ezhednevno budet prihodit' kakoj-nibud'
"dorogoj Maks", pugayushche pohozhij na menya samogo. |ti rebyata budut vnimatel'no
chitat' pis'mo, klast' ego na stol i uhodit' po svoim delam, i tak budet
vsegda... Gospodi, kazhetsya u menya okonchatel'no poehala krysha! Koroche govorya,
ya staratel'no szheg pis'mo. Golubovataya bumaga gorela medlenno i neohotno, no
ona vse-taki sgorela. YA ne udovletvorilsya etim faktom, a tshchatel'no raster
obuglennye klochki, i okonchatel'no uspokoilsya tol'ko v tot moment, kogda
zastal sebya za vdumchivym sozercaniem sobstvennyh perepachkannyh peplom
ladonej.
-- Vybirajsya otsyuda, dorogusha. -- Nasmeshlivo skazal ya sebe. -- Videt'
uzhe ne mogu tvoyu obezumevshuyu ot chudes rozhu, tak chto postarajsya prosto
vernut'sya domoj, ladno?
YA pospeshno evakuiroval iz biblioteki zhalkie ostatki sebya: nizen'kaya
dverca, vedushchaya na antresoli, vse eshche byla k moim uslugam -- u menya slov
net, chtoby opisat', kak menya eto obradovalo!
-- Ty bystro vernulsya. -- Odobritel'no skazal Lonli-Lokli, s trudom
zastaviv sebya otorvat'sya ot ocherednoj stopki pyl'nyh knig. -- Vnizu eshche
tiho, kak ni stranno... Znaesh', a v etom meste vodyatsya samye nastoyashchie
privideniya. Dvoe tol'ko chto pobyvali zdes'. CHestno govorya, ya uzhe
prigotovilsya k drake, no oni ne obratili na menya nikakogo vnimaniya. Proshli
mimo menya i rastvorilis' v stene.
-- Oni ne rastvorilis', navernoe. -- Ulybnulsya ya. -- YA sovershenno tochno
znayu, chto gde-to zdes' est' nevidimaya dlya menya dver', vedushchaya naverh, v
bashenku. Sushchestva, naselyayushchie eto strannoe mesto -- ty nazval ih
"privideniyami", a ya vsegda zval "zhil'cami" -- mogut pol'zovat'sya etoj
dver'yu, a my s toboj -- net, pochemu-to... No znaesh', SHurf, nikakie oni ne
privideniya! YA pochti uveren, chto oni-to kak raz -- samye obyknovennye zhivye
lyudi, mozhet byt' dazhe moi nastoyashchie sootechestvenniki, ochen' uzh eto mesto
pohozhe na moj Mir! A vot my s toboj... Navernoe ya teper' znayu, chto takoe eta
vasha legendarnaya "iznanka Temnoj Storony"! V otlichie ot samoj Temnoj
Storony, eto ne kakoe-to zagadochnoe mesto, ne chuzhoj Mir, ne sosednyaya
Vselennaya, a prosto vozmozhnost' stat' chem-to inym -- sovsem drugim
sushchestvom, ne chelovekom, a potom otpravit'sya kuda ugodno... vernee, kuda
zaneset. Poetomu obitayushchie zdes' lyudi nas ne vidyat, a my prinimaem ih za
prizrachnye videniya, i navernoe imenno poetomu ty sam chut' ne ischez, kogda my
s toboj syuda popali... Oh, ya sam ne znayu, kak eto vse ob®yasnit'! Navernoe
nuzhny kakie-to special'nye slova, a u menya ih net...
-- Ty prekrasno vse ob®yasnil. -- Flegmatichno vozrazil Lonli-Lokli. -- I
mne kazhetsya, chto tvoya versiya -- ne samyj hudshij sposob iskazit' istinu, do
kotoroj my vse ravno vryad li kogda-nibud' doberemsya... Davaj ne budem
svodit' sebya s uma etimi rassuzhdeniyami, ladno? Luchshe posmotri, chto ya nashel.
Vse ostal'nye knigi na kakih-to neponyatnyh yazykah, dazhe alfavit mne
neznakom, a eta zdorovo pohozha na te, kotorye ty dostaval dlya menya ran'she.
Tut eshche napisano, chto ona "ochen' strashnaya"...
-- Gde napisano?
On protyanul mne tolstennuyu knigu v gladkom temno-korichnevom pereplete.
Ni nazvaniya, ni imeni avtora -- tak vyglyadit kniga, s kotoroj snyali
superoblozhku. Na koreshke nakleena shirokaya poloska skotcha s razmashistoj
nadpis'yu chernym markerom: "ochen' strashnaya kniga... a mozhet byt' -- ne
ochen'". YA otkryl ee i slozhilsya popolam ot neuderzhimogo hohota: "Stiven King,
Tomminokery" -- na moj vkus, somnitel'naya udacha sera SHurfa Lonli-Lokli byla
samoj ehidnoj damoj vseh Mirov!
-- Maks, eto dejstvitel'no tak smeshno, ili u tebya prosto sdali nervy?
-- Myagko sprosil on.
-- I to, i drugoe, navernoe. -- Vinovato priznalsya ya. -- Net, eto
dejstvitel'no smeshno... no tol'ko dlya menya, pozhaluj. Po krajnej mere, eto
samaya nastoyashchaya kniga, SHurf -- kniga iz moego Mira, napisannaya sovershenno
real'nym chelovekom, ya sam ee chital kogda-to, i ty mozhesh' vzyat' ee sebe, esli
hochesh'... Mogu sebe predstavit', kakimi glazami ty budesh' smotret' na menya
cherez paru dnej!
-- Razumeetsya, ya hochu! -- Voshishchenno skazal Lonli-Lokli. -- A ty
uveren, chto eto mozhno?
-- Sovershenno uveren. -- Ulybnulsya ya. -- Mne kak raz tol'ko chto
populyarno ob®yasnili, chto zdes' mozhno delat', i chego nel'zya, tak chto teper' ya
-- samyj kvalificirovannyj konsul'tant po voprosam mestnogo etiketa... i
tehniki bezopasnosti zaodno.
-- Kto tebe eto ob®yasnil? -- Izumlenno peresprosil SHurf.
-- Vash korol' Menin, kto zhe eshche! -- Vzdohnul ya. -- Napisal mne
trogatel'noe pis'mo, taktichno dal ponyat' chto ya -- vse eshche obyknovennyj
nachinayushchij durachok, kotoromu ne sleduet legkomyslenno zabredat' v takie
zapredel'nye mestechki, kak ego biblioteka, zaodno izvinilsya za nekrasivoe
povedenie svoego byvshego lyubimca Dorota, i vse takoe... V obshchem, mozhesh'
smelo schitat', chto teper' ya znayu "kak luchshe". Tak chto beri svoyu knigu -- po
slovam Menina, ih otsyuda pachkami mozhno vynosit', no tebe zhe ne nuzhno
"pachkami"?
-- YA by ne otkazalsya, chestno govorya. -- Mechtatel'no protyanul SHurf. --
Magistry s nim, s neponyatnym alfavitom, eti knigi dazhe chitat' ne
obyazatel'no, ih prosto v ruki brat' priyatno... Nu da ladno, obojdus' odnoj.
-- On vnimatel'no posmotrel na menya, kazhetsya u parnya tol'ko chto sozrel ochen'
horoshij vopros, no v eto vremya ya uslyshal, chto vnizu stanovitsya shumno.
Shvatilsya za golovu, obrugal sebya poslednimi slovami za izlishnyuyu val'yazhnost'
-- i pochemu eto ya reshil, chto moi uspeshno raskoldovannye pacienty budut
smirno lezhat' na polu, poka ya ne soberus' imi zanyat'sya?! -- i pomchalsya vniz,
pereprygivaya cherez stupen'ki. Lonli-Lokli netoroplivo spuskalsya sledom --
tem ne menee, v holle pervogo etazha my okazalis' pochti odnovremenno.
Prostornyj holl zdorovo napominal kakoj-nibud' vremennyj travmopunkt,
naspeh sooruzhennyj geroicheskimi volonterami iz Krasnogo Kresta v epicentre
tol'ko chto zakonchivshegosya zemletryaseniya. Na polu, v kreslah, dazhe na stolah
sideli smertel'no perepugannye vzroslye lyudi, rasteryannye i bespomoshchnye, kak
zabludivshiesya deti. Moi devochki umudrilis' vtroem zabit'sya v moe krasnoe
kreslo. Oni mertvoj hvatkoj vcepilis' drug v druga i v belosnezhnuyu sherst'
sochuvstvenno poskulivayushchego Druppi -- navernoe, nash obshchij lyubimec kazalsya im
edinstvennym hrupkim mostikom, vedushchim domoj, v znakomuyu i ponyatnuyu zhizn',
poslednim shansom ne sojti s uma ot straha i odinochestva.
-- Vse v poryadke, rebyata. -- YA staralsya govorit' kak mozhno gromche. --
Samoe hudshee uzhe pozadi, sejchas my s vami pojdem domoj, tak chto ne nuzhno
volnovat'sya, ladno?
-- Maks, eto ty?! -- Voshishchenno vzvizgnula odna iz trojnyashek. Dumayu,
eto byla ledi Helvi: mne vsegda kazalos', chto u etoj devochki bokserskaya
reakciya na proishodyashchee. CHerez sekundu oni uzhe viseli u menya na shee, vse
troe. |to bylo uzhasno priyatno, no vse-taki chertovski obremenitel'no!
-- Nu nakonec-to my pereshli na "ty". Davno pora! -- Usmehnulsya ya,
pytayas' pogladit' vsego dvumya imeyushchimisya v moem rasporyazhenii rukami celyh
tri rastrepannyh golovki. -- Tol'ko perestan'te menya dushit', milye. YA
predpochitayu ostavat'sya zhivym, chto by ne sluchilos'...
Poka ya srazhalsya za svoe neot®emlemoe pravo na vdohi i vydohi,
Lonli-Lokli netoroplivo proshelsya po hollu, to i delo s kem-to zdorovayas' i
razdavaya kakie-to lakonichnye, no vpolne udobovarimye ob®yasneniya
sluchivshegosya: k schast'yu u parnya okazalas' kucha staryh znakomyh sredi
obitatelej zamka Rulh, sluchajno vlipshih v etu durackuyu istoriyu. Ego
prisutstvie podejstvovalo na nih, kak samoe luchshee uspokoitel'noe: ya
zatylkom pochuvstvoval, chto atmosfera v holle zdorovo razryadilas', teper' mne
predstoyalo imet' delo s pyat'yu dyuzhinami vse eshche oshelomlennyh, perepugannyh,
no uzhe vpolne vmenyaemyh lyudej.
-- Devochki, esli vy menya ne otpustite, mne pridetsya nalozhit' na vas
kakoe-nibud' uzhasnoe zaklyatie! -- Prostonal ya, pytayas' pridat' svoemu golosu
surovye intonacii. Nichego u menya ne poluchilos', razumeetsya: sestrichki tol'ko
voshishchenno vzdohnuli i vcepilis' v moyu sheyu eshche krepche -- vot uzh ne dumal,
chto eto vozmozhno!
-- YA celikom i polnost'yu razdelyayu vash vostorg, yunye ledi, no teper' vam
vse-taki pridetsya nenadolgo otpustit' sera Maksa. -- Strogo skazal
Lonli-Lokli. -- Snachala on dolzhen dostavit' vseh nas domoj, a potom mozhete
delat' s nim vse, chto vam zablagorassuditsya. Dogovorilis'?
-- Neskol'ko smeloe utverzhdenie. Esli vse zhelayushchie budut delat' so mnoj
vse, chto im zablagorassuditsya... Net, eto kak-to chereschur! -- Provorchal ya,
pospeshno vodvoryaya uvlechennyh ego blestyashchim vystupleniem baryshen' obratno v
kreslo. Akkuratno chmoknul tri odinakovyh nosika, odin za drugim. -- Ser SHurf
sovershenno prav, milye: sejchas my pojdem domoj, i vse budet horosho, chestnoe
slovo!
Oni voshishchenno zataili dyhanie, i molcha pokivali, vse troe. Tri pary
glaz smotreli na menya bespomoshchno i doverchivo, a krome nih imelos' eshche
shest'desyat par glaz, ustavivshihsya na menya s tochno takim zhe vyrazheniem...
chert, net nichego huzhe, chem byt' tem samym edinstvennym i nepovtorimym
chelovekom, ot kotorogo vse zavisit!
-- Sejchas my s vami vyjdem v sad, rebyata. -- Bodrym tonom predvoditelya
skautov skazal ya. -- YA ochen' proshu vas idti za mnoj i nikuda ne svorachivat'.
Budet prosto prekrasno, esli vy voobshche postaraetes' nastupat' na moi sledy
-- inogda luchshe perestrahovat'sya... Ochen' mozhet okazat'sya, chto ot etogo
zavisit vasha zhizn'. Skoro my budem doma, i togda mozhete zadavat' mne vsyakie
voprosy, radovat'sya, vozmushchat'sya, pugat'sya i voobshche tvorit' vse, chto vam
zablagorassuditsya... hot' v golom vide na stole plyasat'! Ser SHurf, tebe
pridetsya idti szadi i sledit', chtoby vse bylo putem -- ty uzh izvini, no
krome tebya nekomu. Idemte, chego tyanut'!
YA sochuvstvenno podmignul trojnyashkam, okonchatel'no pritihshim posle moej
plamennoj rechi -- deskat', ne berite v golovu, malo li, kakie strasti ya mogu
nagovorit' pod horoshee nastroenie! -- i reshitel'no raspahnul dver', vedushchuyu
vo dvor. Tam byla noch'. YA uzhe zabyl, chto noch' mozhet byt' takoj temnoj -- nad
nami navisla sumrachnaya temno-lilovaya klyaksa neba, zatyanutogo tuchami, nikakoj
tam luny, ili hotya by fonarej... No ya otlichno znal, kuda mne sleduet idti:
svernut' napravo, v samuyu gushchu zapushchennogo starogo sada, gde-to tam est'
zarosshaya travoj drevnyaya kamennaya lestnica, po kotoroj mozhno naoshchup'
spustit'sya po sklonu krutogo holma vniz -- tuda, gde blestit mokraya ot
nedavnego dozhdya azhurnaya metallicheskaya ograda. YA dogadyvalsya, chto za
"lazejku" imel v vidu Menin -- mne dazhe bylo izvestno, v kakom meste ogrady
ne hvataet odnogo pruta, a sosednij prut akkuratno otognut, slovno
special'no dlya togo, chtoby cherez etu prorehu mogli probrat'sya ne tol'ko
shustrye mal'chishki, kotoryh hlebom ne kormi -- daj prolezt' v chuzhie vladeniya,
no i solidnye vzroslye lyudi, ne stradayushchie chrezmernoj hudoboj. Sejchas eto
bylo kak nel'zya bolee kstati: menya kak raz soprovozhdala celaya tolpa etih
samyh "solidnyh vzroslyh lyudej" i "chrezmernoj hudoboj" nikto iz nih kazhetsya
dejstvitel'no ne otlichalsya...
Nado otdat' dolzhnoe moim sputnikam: nikakih problem u menya s nimi ne
vozniklo. Vse-taki eto byli otlichno vyshkolennye pridvornye Ego Velichestva
Guriga VIII, a ne kakie-nibud' perepugannye fermery, tak chto oni molcha
sledovali za mnoj, ne suetyas' i ne oglyadyvayas' po storonam. Sestrichki tozhe
disciplinirovanno semenili po moim sledam, trogatel'no vzyavshis' za ruki --
navernoe bol'she vsego na svete oni boyalis' poteryat'sya. Dazhe Druppi proniksya
ser'eznost'yu proishodyashchego i ispuganno zhalsya k moej noge vmesto togo, chtoby
s vostorzhennym laem nosit'sya po staromu sadu, chego ya v glubine dushi uzhasno
opasalsya. Tak chto bditel'nyj prismotr Lonli-Lokli ostavalsya chistoj vody
formal'nost'yu, neobhodimoj skoree dlya moego dushevnogo ravnovesiya, chem dlya
pol'zy dela.
YA srazu nashel lazejku i ostanovilsya vozle nee, chtoby odarit' svoih
sputnikov poslednim naputstviem.
-- Sejchas ya perelezu za ogradu, a vy sledujte za mnoj. Speshit' ne
stoit, volnovat'sya tozhe. Vse budet v poryadke. YA vstrechu vas s toj storony i
pomogu, esli budet nuzhno. SHurf, ty po-prezhnemu prikryvaesh' otstuplenie i
sledish', chtoby nikto ne poteryalsya -- takaya uzh u tebya gor'kaya dolya...
-- Pochemu "gor'kaya"? -- Usmehnulsya on. -- Kak ty vse-taki lyubish'
sgushchat' kraski!
-- Est' takoe delo. -- Gordo soglasilsya ya. A potom pozvolil sebe ne
minutu -- vsego lish' sekundu! -- slabosti: ispuganno posmotrel na prorehu v
ograde, za kotoroj menya zhdala tol'ko temnota nochi, da net, kakoj tam nochi --
nepronicaemaya temnota absolyutnoj neizvestnosti. YA razreshil sebe zameret' ot
uzhasa i dazhe neslyshno prosheptat' onemevshimi gubami: "tol'ko pust' s nami vse
budet horosho, nu pozhalujsta!" Moya sekunda zakonchilas', tak chto ya sdelal
glubokij vdoh -- poslednij glotok holodnogo nochnogo vozduha etogo
nepostizhimogo mesta, propahshego syrost'yu, mertvoj proshlogodnej travoj i
hvoej, na proshchanie! -- i reshitel'no proskol'znul mezhdu prut'yami reshetki. Tot
neveroyatnyj fakt, chto mne udalos' ne zacepit'sya poloj Mantii Smerti za
oblomok stal'nogo pruta, ya do sih por schitayu glavnym dokazatel'stvom
absolyutnoj irreal'nosti nashego puteshestviya domoj... Kak tol'ko moi nogi
kosnulis' zemli po tu storonu ogrady, mne prishlos' otskochit' v storonu:
hrabrec Druppi posledoval za mnoj ne zadumyvayas', tak chto u nego byli
horoshie shansy v ocherednoj raz izvalyat' menya na zemle.
-- Molodec, a teper' sidi smirno. -- Strogo skazal ya. |to ne ochen'-to
pomoglo: moj pes tverdo voznamerilsya nemnogo poobnimat'sya, eto
nesvoevremennoe, no nepreklonnoe reshenie bylo ogromnymi bukvami napisano na
ego schastlivoj morde.
-- Sejchas pozovu dyadyu SHurfa! -- Grozno poobeshchal ya. K moemu neopisuemomu
udivleniyu, pes zhalobno vzvizgnul i poslushno uselsya v metre ot menya. YA
voshishchenno pokachal golovoj: vse-taki ser Lonli-Lokli byl samym neveroyatnym
sushchestvom vo Vselennoj: odnogo zvuka ego imeni okazalos' dostatochno, chtoby
usmirit' sumasshedshuyu mohnatuyu stihiyu po imeni Druppi!
-- Maks, gde vy? -- Razdalsya zhalobnyj golosok odnoj iz sestrichek. YA
protyanul ruku v temnotu, nepronicaemuyu dazhe dlya moih privychnyh k temnote
glaz, i v nee tut zhe vcepilas' malen'kaya teplaya ruchka.
-- Nu idi syuda. -- YA staralsya govorit' tiho i laskovo, slovno mne
predstoyalo sdelat' ukol perepugannomu rebenku. -- Vot tak... |to ty, Kenleh?
-- Da. -- ZHalobno pisknula ona.
-- Vidish', ya uzhe vas ne putayu... Mezhdu prochim, my tol'ko chto pereshli na
"ty", eshche i poluchasa ne proshlo, uzhe zabyla?
-- Net. -- Ona neozhidanno poyavilas' iz temnoty i utknulas' nosom v moe
plecho. -- Prosto oshiblas'... Oj, Maks, ya tak ispugalas'! Sunulas' za toboj v
etu lazejku, a tam nichego net!
-- |to moya vina. -- Vzdohnul ya. -- Navernoe, ya dolzhen kak-to vam
pomogat'... podavat' ruku, chto li? Tak chto otpusti menya, ladno? Sejchas
poprobuem izvlech' ottuda vseh ostal'nyh. Luchshe otojdi podal'she, a to
zatolkayut.
-- Da. -- Ona neohotno otpustila moe plecho i sdelala shag nazad.
YA snova protyanul ruku v temnotu, otkuda tol'ko chto poyavilas' ledi
Kenleh, i na vsyakij sluchaj gromko kriknul: "YA zdes'!" CHerez neskol'ko sekund
mne prishlos' odnoj rukoj vytirat' slezy smertel'no perepugannoj Hejlah, a
drugoj izvlekat' iz temnoty nervno hihikayushchuyu Helvi. Navernoe my s nej
rodstvennye dushi, na ee meste ya by i sam tak hihikal! Potom delo poshlo
legche: ya uzhe nalovchilsya protyagivat' ruku v nuzhnom napravlenii, da i nervy
nashih s Ego Velichestvom Gurigom pridvornyh byli pokrepche, chem u sestrichek.
CHerez neskol'ko minut ya pomorshchilsya ot zheleznoj hvatki sera Lonli-Lokli:
grubaya kozha ego zashchitnyh rukavic predstavlyala soboj ne sovsem tot material,
prikosnovenie k kotoromu dostavlyaet nezemnoe naslazhdenie!
-- Vot i vse. Spasibo, Maks. -- Oficial'nym tonom skazal on, poyavlyayas'
iz nepronicaemoj temnoty. I tut zhe delovito pointeresovalsya: -- A kuda my
popali?
-- Eshche ne znayu. -- Rasteryanno skazal ya. -- No po-moemu my vse-taki
doma. Zdes' pahnet, kak v Eho... hotya na samom dele, zdes' nichem ne pahnet,
i vse-taki...
-- YA prekrasno ponimayu, chto ty imeesh' v vidu. -- Ser'ezno soglasilsya
on. -- I mne tozhe kazhetsya, chto my vernulis' -- no kuda imenno?
-- YA kak raz hotel vam skazat', ser Maks. -- Neozhidanno podal golos
odin iz pridvornyh. -- Mne kazhetsya, chto my s vami okazalis' v Holomi. |to
odna iz tyuremnyh kamer -- vo vsyakom sluchae, ochen' pohozhe!
-- V Holomi?! -- Izumlenno sprosil ya. -- Nu, znachit tak nam i nado! --
A potom ya rashohotalsya: vse-taki eto bylo nemnogo slishkom -- vyyasnit', chto
nash korotkij put' s mificheskoj "iznanki Temnoj Storony" privel nas ne
kuda-nibud', a imenno v Korolevskuyu tyur'mu. Prekratit' rzhat' ya uzhe ne mog,
poskol'ku menya hlebom ne kormi -- daj zakatit' isteriku, tak chto vyzyvat'
strazhnikov i ob®yasnyat'sya s nimi prishlos' seru Lonli-Lokli -- vprochem, eto
zanyatie podhodit emu kak nel'zya bol'she, na moj vkus... Uspokoivshis', ya
ponyal, chto v pomeshchenii uzhe pochti pusto: na polu ryadom so mnoj sidel Druppi,
v neskol'kih shagah ot nas ustroilas' na kortochkah moya nerazluchnaya troica,
ser SHurf zamer v dvernom proeme, skrestiv na grudi svoi ruki v ogromnyh
rukavicah. Sestrichki smotreli na menya, robko ulybayas': navernoe devochkam
kazalos', chto oni prosto obyazany prisoedinit'sya k moemu neumestnomu vesel'yu,
hotya by iz solidarnosti. Lonli-Lokli sochuvstvenno pokachal golovoj.
-- YA tozhe nahozhu etu situaciyu dovol'no zabavnoj, no vse-taki ne
nastol'ko zhe! -- Myagko skazal on. -- Ty uzhe v poryadke, ser Vershitel'?
-- Mozhesh' sebe predstavit': ya vse vremya byl v polnom poryadke! -- Ustalo
ogryznulsya ya. -- Net, nu pravda -- ochen' smeshno... A kuda vse podevalis'?
-- Dumayu, ser Kamshi uzhe otpaivaet ih kamroj v svoem kabinete. Rebyata
chut' s uma ne soshli, kogda ponyali, chto my pochemu-to okazalis' v tyur'me,
krome togo oni reshili, chto ty teper' budesh' smeyat'sya vechno, a posemu ih uzhe
nikto ne spaset...
-- Tak my dejstvitel'no popali v Holomi? |tot paren' ne oshibsya? Vot eto
da! Horosho, hot' kamera byla pustaya... -- YA voshishchenno pokachal golovoj, a
potom vstrevozhenno sprosil: -- A ty uznal, skol'ko my otsutstvovali?
-- Vsego sutki. -- Uspokoil menya SHurf. -- A ty dumal -- bol'she?
-- Dumal... da net, ne to chtoby ya dejstvitel'no ob etom dumal, prosto
odnazhdy Dzhuffin skazal mne, chto vremya mozhet sygrat' durnuyu shutku s tem, kto
shlyaetsya po Temnoj Storone. S teh por ya vse vremya boyus' vernut'sya cherez sto
let, ili chto-to v takom duhe... Vprochem, ya i ran'she etogo uzhasno boyalsya --
ischeznut', a potom vernut'sya i obnaruzhit', chto bez menya vse eto vremya kak-to
obhodilis'... Koshmar!
-- Skoree vsego, tebe kogda-nibud' pridetsya projti i cherez eto. --
Melanholichno zametil SHurf. -- Obychno tak ono i byvaet: kazhdomu iz nas rano
ili pozdno prihoditsya projti cherez svoi samye bol'shie strahi... YA hotel
sprosit': tebe dejstvitel'no neobhodimo sidet' na etom polu, ili ty prosto
ne mozhesh' podnyat'sya?
-- Mogu navernoe. -- Zadumchivo skazal ya. -- Znaete, rebyata, ya ochen'
hochu domoj. Nikakih posidelok v kabinete sera Kamshi, nikakih slez
blagodarnosti i sbivchivyh rassprosov -- vse zavtra, dazhe takoe grandioznoe
sobytie, kak ser Dzhuffin, vse ravno ot menya sejchas tolku... Prosto tihon'ko
uehat' domoj i spryatat'sya pod odeyalom. Kak ty dumaesh', SHurf, eto vozmozhno?
-- Ladno, budem schitat', chto teper' moya ochered' sovershat' chudesa. --
Kivnul on. -- YA provozhu tebya k amobileru, i so vsem ostal'nym tozhe
kak-nibud' spravlyus'. Razve chto... U tebya hvatit sil, chtoby otvezti domoj
etih milyh ledi? I svoyu sobaku, zaodno.
-- Na eto, pozhaluj, hvatit. -- Ulybnulsya ya. I podmignul sestrichkam. --
Hotite domoj, devochki?
Oni energichno zakivali. Dazhe Druppi s entuziazmom motal ushami: v ego
znakovoj sisteme eto sootvetstvovalo vilyaniyu hvostom.
Teper' mne prishlos' idti vsled za Lonli-Lokli kotoryj okazalsya
neprevzojdennym znatokom zaputannyh koridorov Korolevskoj tyur'my Holomi.
CHerez neskol'ko minut on vyvel nas na svezhij vozduh, vyzval nachal'nika
karaula, prikazal emu vydelit' mne kazennyj amobiler i provodil nas do
paroma.
-- Spasibo, SHurf. -- Prochuvstvovanno skazal ya. -- Ty mne zhizn'
spasaesh'... nu, po men'shej mere, rassudok -- eto uzh bez preuvelichenij!
-- I tebe spasibo. -- Nevozmutimo otozvalsya on. -- |ta nasha progulka...
Odnim slovom, ya i rasschityvat' ne smel, chto v moej zhizni sluchitsya chto-nibud'
podobnoe!
-- YA tozhe, mozhesh' mne poverit'! -- Usmehnulsya ya. -- Ty ne poteryal svoyu
knigu?
-- Inogda ty govorish' takie strannye veshchi! -- Lonli-Lokli izumlenno
pokachal golovoj. -- Kak, interesno, ya mog ee poteryat'?!
-- Da, ty, pozhaluj, ne mog! -- Rassmeyalsya ya. Vzyalsya za rychag i
ostorozhno v®ehal na derevyannyj nastil paroma.
CHerez chetvert' chasa ya ostanovil svoj amobiler vozle Mohnatogo Doma.
-- Priehali, devochki! -- Veselo skazal ya sestrichkam. Oni ne
shelohnulis'. Na menya ustavilis' tri pary umolyayushchih glaz.
-- Zajti v dom vmeste s vami? -- Ponimayushche ulybnulsya ya. -- Tam temno,
pusto i neuyutno, a nashi s vami slugi v nastoyashchij moment nalivayutsya darmovoj
kamroj v kabinete komendanta Korolevskoj tyur'my. I vy hotite, chtoby ya sam
zazheg svet v holle, posidel s vami v gostinoj, pozhelal horoshej nochi, i vse
takoe... Horosho, ya zajdu. Tol'ko nenadolgo, vy uzh ne serdites'!
Oni tut zhe zaulybalis' i ustremilis' k dveryam. Zadremavshij bylo Druppi
podnyal odno uho, mgnovenno ocenil situaciyu i posledoval za nimi. YA otchayanno
zevnul i prisoedinilsya k etoj miloj kompanii.
Za dver'yu nas zhdal nastoyashchij syurpriz. V holle bylo svetlo i izumitel'no
pahlo kakimi-to vkusnymi veshchami. V ogromnoj gostinoj caril uyutnyj polumrak,
tak chto ya ne srazu zametil, chto u nas gosti.
-- A ya tebe govoril, chto etot pakostnyj tip shlyaetsya neizvestno gde s
celoj tolpoj krasivyh zhenshchin! -- Voshishchenno skazal sovershenno schastlivyj ser
Melifaro moej Tehhi -- ona tozhe vyglyadela vpolne schastlivoj, nado otdat' ej
dolzhnoe!
-- A chto vy zdes' delaete? -- YA tak obradovalsya i rasteryalsya, chto zadal
im samyj glupyj vopros v mire -- vot uzh chego ya ot sebya nikak ne ozhidal!
-- Voobshche-to ledi Tehhi naznachila mne zdes' svidanie, i ya chestno
pytalsya ee soblaznit'. -- Usmehnulsya Melifaro. -- Ili ona menya -- ne znayu...
Vse bylo tak horosho, poka ty ne pripersya, chudovishche!
YA vnimatel'no posmotrel na Tehhi i voshishchenno pokachal golovoj.
-- Ty znala, chto my vernemsya segodnya? I chto ya zajdu syuda? No ya-to
sobiralsya srazu ehat' k tebe, prosto devochkam ne hotelos' vhodit' v pustoj
dom... Horosh by ya byl, esli by popersya v Novyj Gorod!
-- Nu, esli by devochki zashli syuda odni, ya by prosto poslala tebe zov.
-- Ulybnulas' ona. -- A zachem nuzhna Bezmolvnaya Rech', esli ne dlya takih
sluchaev?
-- I vse-taki, s chego ty vzyala, chto my vernemsya imenno segodnya? --
Sprosil ya, obnimaya ee.
-- Tak, Ten' nasheptala. -- Rassmeyalas' Tehhi. -- Nu kakaya tebe raznica,
Maks? Na samom dele, men'she vsego na svete ty sejchas hochesh' razgadat' etu
tajnu, poskol'ku ty uzhasno ustal ot svoih sobstvennyh tajn. CHego ty
dejstvitel'no hochesh', tak eto -- spat'... nu, mozhet byt' eshche kruzhechku moej
kamry -- tak ona stoit na stole!
-- Vse-to ty obo mne znaesh'. -- Vzdohnul ya. -- Neuzheli ya dejstvitel'no
takoj predskazuemyj tip?
-- Vpolne. -- Spokojno kivnula ona.
YA uselsya ryadom s nej v ogromnoe kreslo -- chestno govorya,
monumental'nost' mebeli, prizhivshejsya v moej "carskoj rezidencii" povergaet
menya v uzhas! -- i s udovol'stviem ustavilsya na Melifaro. Sudya po nekotoroj
iznoshennosti ego golivudskoj rozhi, u parnya vydalsya ne samyj legkij den',
zato sejchas on byl absolyutno schastliv -- nastol'ko, chto dazhe ne pytalsya
perebit' Tehhi, chtoby skazat' mne kakuyu-nibud' zaranee zagotovlennuyu
gadost': boyus', oni vse povyletali iz ego bednoj golovy, vpervye v zhizni!
Smushchennaya, no dovol'naya Kenleh sidela ryadom s nim, i ee sestrichki sozercali
etu parochku s samoj ocharovatel'noj snishoditel'nost'yu: vidimo u nih bylo
vremya, chtoby smirit'sya s ee romanom. Osnovatel'no zaskuchav ot sobstvennogo
passivnogo uchastiya v etoj idillii, neposeda Helvi dostala iz karmana loohi
kakoj-to malen'kij seryj predmet i tihon'ko pokazala ego sestre. Hejlah
odobritel'no ulybnulas'. YA nemedlenno zainteresovalsya proishodyashchim.
-- CHto eto u tebya, Helvi? -- Udivlenno sprosil ya. -- |to pohozhe na...
-- |to prosto igrushka. YA nashla ee v tom dome, gde my vse segodnya
prosnulis', pod krasnym kreslom. -- Smushchenno ob®yasnila ona. -- Mne
ponravilos', i ya vzyala ee sebe... |to ne strashno?
-- Ne strashno. -- Ulybnulsya ya, protyagivaya ruku. -- No vse ravno pokazhi.
Na etot raz u menya prosto ne ostalos' sil, chtoby smeyat'sya, v protivnom
sluchae, ya vpolne mog by pobit' svoj sobstvennyj rekord, tol'ko chto
ustanovlennyj v gostepriimnyh stenah Korolevskoj tyur'my Holomi. No menya
hvatilo tol'ko na slabuyu ulybku. Povod byl -- luchshe ne pridumaesh'. Ledi
Helvi umudrilas' pritashchit' domoj smeshnoe tel'ce glavnogo vinovnika vsej etoj
zavarushki, mogushchestvennogo Dorota, povelitelya manuhov. Teper' on sam stal
ocharovatel'noj myagkoj igrushkoj. Nado otdat' emu dolzhnoe: v plyushevom
sostoyanii, da eshche i bez svoego uzhasnogo hvosta Dorot vyglyadel ochen' milo. YA
otdal ego Helvi.
-- Horoshaya igrushka. -- Myagko skazal ya. -- Mogu vas poznakomit': etu
smeshnuyu myshku zovut Dorot. Kogda-to on zhil u sten zacharovannogo goroda
CHerhavla na materike Uanduk, potom prinadlezhal korolyu Meninu, potom vstretil
svoyu starost' v samom serdce Pustyh Zemel', gde poveleval vashimi sosedyami,
etimi zloschastnymi manuhami, a teper' budet tvoim... Dumayu, iz etogo myshonka
poluchitsya neplohoj talisman -- pochemu by i net!
-- |to tot samyj Dorot iz drevnih predanij, kotoryj kogda-to poveleval
manuhami? -- Ispuganno utochnila Hejlah.
-- Tot samyj. -- Kivnul ya. -- Ne volnujsya za Helvi, milaya: bez svoego
hvosta eta myshka uzhe nikogo ne zakolduet.
-- A ty rasskazhesh' nam obo vsem? -- S nadezhdoj sprosila Helvi.
-- Obo vsem?! -- Rassmeyalsya ya. -- Nu, "obo vsem" -- vryad li! A o tom,
chto sluchilos' s vami, rasskazhu, tol'ko zavtra, ladno? Ili poslezavtra...
-- Firmennoe obeshchanie sera Maksa. -- Tonom znatoka zametila Tehhi. --
Zavtra, ili poslezavtra, ili v Poslednij Den' goda, ili...
-- Nu, ne vse tak strashno. -- Ulybnulsya ya. A potom zadremal pryamo v
kresle, da eshche i s polnoj kruzhkoj kamry v ruke -- vot uzh chego so mnoj eshche
nikogda ne sluchalos'!
V kakoj-to moment ya prosnulsya, vsego na mgnovenie, chtoby s udivleniem
obnaruzhit', chto ya uzhe ne sizhu v kresle, a lezhu pod odeyalom. Ponyatiya ne imeyu,
kak ya tuda popal, no eto bylo zdorovo! A potom ya opyat' uplyl kuda-to v
sladkuyu temnotu sna. Vprochem, sladkoj ona ostavalas' nedolgo: menya tut zhe
zakruzhili strannye, trevozhnye snovideniya. Snachala ya bescel'no brodil po
uzkim tropam kakogo-to neveroyatnogo lesa, a potom mne navstrechu vyshli
zhalkie, nevmenyaemye sushchestva, kotorye kogda-to byli el'fami etogo Mira. Oni
poshatyvalis', toptalis' na meste, i molcha smotreli na menya mutnymi krasnymi
glazami, slovno zhdali chego-to... kazhetsya, ya prekrasno ponimal, chego oni
zhdut! I togda ya izvlek iz svoej noyushchej grudi nevidimyj mech korolya Menina --
kakim-to obrazom ya znal, kak eto sdelat' -- i vonzil etot mech v gorlo odnogo
iz teh, kto stoyal na moem puti, a kogda on upal na zemlyu, medlenno i
besshumno, kak padayut list'ya s derev'ev, ya zakrichal ot vostorga:
"sleduyushchij!", -- kak sumasshedshij doktor, priglashayushchij v svoj kabinet
ocherednogo pacienta. YA obrashchalsya s oruzhiem tak lovko, slovno vyros pri dvore
kakogo-nibud' korolya Artura... vprochem, vozmozhno, chto eto mech umelo
obrashchalsya so mnoj, a ne ya s nim.
Moj son byl polon besprichinnogo gneva, izumrudno-zelenoj krovi el'fov i
neopisuemogo oblegcheniya, tol'ko ya tak i ne ponyal, kto ispytyval eto samoe
oblegchenie -- ya, ili umirayushchie sushchestva... A potom v lesu stalo temno i
bezlyudno, i mech korolya Menina zahotel vernut'sya v svoj tajnik -- to est', v
moyu grud', tak chto ya prosnulsya ot sobstvennogo krika, i ot nevynosimoj
ostroj boli v grudi, i mezhdu lopatok, no cherez neskol'ko sekund vse
zakonchilos'. YA utknulsya v podushku i rassmeyalsya ot oblegcheniya... net,
navernoe ya vse-taki razrevelsya ot oblegcheniya, esli chestno...
-- CHto sluchilos', Maks? -- Tehhi, blednaya i ispugannaya, stoyala na
poroge. Ona vnimatel'no posmotrela na menya, perevela dyhanie i rassmeyalas':
navernoe moi mokrye shcheki otlichno vpisyvalis' v ee kartinu mira. -- Nu, hvala
Magistram, ty vpolne zhiv! CHto, koshmar prisnilsya?
-- CHto-to v etom rode. Izvini, ya ne hotel tebya pugat'. Prosto ne
soobrazhal nichego... -- YA vinovato ulybnulsya, oglyadelsya po storonam i zdorovo
udivilsya: -- A gde eto my?
-- Kak eto -- "gde"? V tvoem dvorce, razumeetsya. Ty zhe otklyuchilsya pryamo
v gostinoj, pomnish'?
-- Priblizitel'no... Tak chto, eto i est' moya "carskaya opochival'nya"?
Uzhas kakoj! -- YA neodobritel'no povertel v rukah mokruyu ot moih sobstvennyh
slez uzorchatuyu podushku i zashvyrnul ee v dal'nij ugol krovati, ogromnoj, kak
futbol'noe pole. -- To-to ya smotryu, mne vsyakie gadosti snyatsya...
-- A mne ponravilos' zdes' spat'. -- Mechtatel'no vozrazila Tehhi. --
Vot segodnya ya pochuvstvovala sebya nastoyashchej carskoj nalozhnicej, nakonec-to! I
eto nesmotrya na to, chto tvoe prisutstvie v etoj krovati bylo isklyuchitel'no
nominal'nym.
-- A ya v nej vse-taki prisutstvoval? -- Ostorozhno utochnil ya. CHestno
govorya, u menya obrazovalas' celaya kucha nehoroshih podozrenij kasatel'no togo,
chem imenno ya zanimalsya etoj noch'yu.
-- Nadeyus', chto da. -- Tehhi udivlenno pozhala plechami. -- Kogda ya
lozhilas', ty zdes' byl, i kogda prosnulas', ty tozhe byl, gde-to pod kuchej
odeyal... nu, navernoe byl -- chestno govorya, ya ne reshilas' tebya bespokoit',
poetomu prosto vstala i poshla umyvat'sya -- a vse ostal'noe vremya ya smotrela
odin zamechatel'nyj son, pravda tam-to tebya kak raz i ne bylo... A chto, u
tebya est' osnovaniya schitat', chto ty byl gde-to eshche?
-- Ne znayu. -- Ulybnulsya ya. -- CHestno govorya, ty takaya krasivaya, chto
mne uzhe vse ravno...
-- Vse-taki u tebya uzhasnyj vkus! -- V golose Tehhi zvuchalo nepoddel'noe
ogorchenie -- eto byl nash samyj staryj i nerazreshimyj spor: mne ona uzhasno
nravitsya, a sebe -- ni kapel'ki!
YA dobralsya do kabineta sera Dzhuffina srazu posle obeda. On vstretil
menya samym tyazhelym iz svoih firmennyh vzglyadov i strannoj ulybkoj,
nasmeshlivoj i pechal'noj odnovremenno. YA ustroilsya v kresle naprotiv i molcha
ustavilsya na svoego shefa. CHerez neskol'ko minut ya ponyal, chto eta "pauza
Stanislavskogo" -- ne sovsem to, chego ot menya ozhidayut, i vinovato pozhal
plechami.
-- So mnoj eshche nikogda takogo ne bylo, Dzhuffin. Stol'ko vsego
sluchilos'... a u menya net ni odnogo podhodyashchego slova. Greshnye Magistry, gde
moj staryj dobryj boltlivyj rot?!
-- Vse v poryadke, Maks. -- Myagko prerval menya Dzhuffin. -- Delo sdelano,
plyushevye igrushki opyat' stali lyud'mi, ser SHurf Lonli-Lokli mirno dryhnet u
sebya doma, ty sam sidish' zdes'. Ty sdelal vse, chto ot tebya trebovalos',
zachem mne kakoj-to podrobnyj otchet? Bez nego dazhe luchshe. Ty uzhe bol'shoj
mal'chik, tak chto u tebya vpolne mogut byt' svoi tajny, strashnye i ne ochen'...
-- Tozhe verno. -- Ulybnulsya ya. -- Tol'ko chto kasaetsya SHurfa... ya
zdorovo somnevayus', chto on dryhnet. Dumayu, on chitaet Stivena Kinga! -- I ya
neuderzhimo rassmeyalsya, poskol'ku v moem prorochestve bylo nechto neulovimo, no
beskonechno bredovoe.
-- A chto, eto dejstvitel'no tak uzh smeshno? -- S lyubopytstvom sprosil
Dzhuffin.
-- Da, navernoe. -- Vzdohnul ya. -- No tol'ko dlya menya. Boyus', chto sam
ser SHurf budet potryasen do glubiny svoej blagorodnoj dushi, tak chto vecherom
vyyasnitsya, chto ya dolzhen emu horoshij uzhin -- raz uzh nekotorye pisateli iz
moego Mira takoe sebe pozvolyayut!
-- Podozhdi, Maks. -- Ostanovil menya Dzhuffin. -- Kakoe-to ochen' znakomoe
imya -- "Stiven King"... A kino on, chasom, ne delaet?
-- Sam ne delaet, konechno, no... Da, v moej videoteke dolzhno byt'
neskol'ko fil'mov, snyatyh po ego romanam. Ochen' mozhet byt', chto vy ih uzhe
smotreli.
-- "Langol'ery". -- Uverenno skazal Dzhuffin. -- YA kak raz smotrel eto
kino proshloj noch'yu, poka vy s SHurfom shlyalis' po iznanke Temnoj Storony.
Slovo-to kakoe... durackoe, no zhutkovatoe. |to ego ruk delo, ya pravil'no
vspomnil?
-- Pravil'no. -- Kivnul ya. I s lyubopytstvom ustavilsya na svoego shefa.
-- Nu i kak vam?
-- Samaya zhutkaya iz vseh izvestnyh mne istorij. I takaya
pravdopodobnaya... -- Sovershenno ser'ezno otozvalsya Dzhuffin. -- Pravda,
snachala mne bylo ochen' trudno poverit' v real'nost' ogromnoj letatel'noj
mashiny, na kotoroj nahodilis' vse eti lyudi, no ya uzhe stol'ko raz ih videl,
tak chto privyk... Oni ved' dejstvitel'no sushchestvuyut v tvoem Mire, pravda?
-- Samolety? -- Rasseyanno utochnil ya. -- Sushchestvuyut, konechno... Kogda ya
stanu ochen' starym i mogushchestvennym koldunom, ya nepremenno ugonyu samolet iz
svoego Mira i podaryu vam -- k Poslednemu Dnyu kakogo-nibud' dalekogo goda.
Hotite?
-- Luchshe ne nado. -- S somneniem v golose protyanul Dzhuffin. -- Esli
verit' kinofil'mam, ot nih odni nepriyatnosti... Luchshe skazhi: ty uzhe poslal
gonca k svoim poddannym, Maks? Ser Melifaro klyanetsya, chto oni okkupirovali
chej-to ogorod v neskol'kih chasah ezdy ot Eho...
-- Luchshe ya k nim sam s®ezzhu. -- Reshitel'no skazal ya. -- Vo-pervyh, eto
budet gorazdo bystree, vo-vtoryh poluchu udovol'stvie ot progulki... Vy zhe
menya otpustite?
-- Kto ya takoj, chtoby ne otpustit' inozemnogo carya na svidanie s ego
sobstvennymi poddannymi? -- Rassmeyalsya Dzhuffin. -- I potom, ty zhe vernesh'sya
cherez neskol'ko chasov?
-- Da, vecherom. Nu, samoe pozzhee -- noch'yu. -- Kivnul ya.
-- YA tebe dam -- "noch'yu"! A kto budet rabotat', poka ya budu smotret'
kino? -- Ser Dzhuffin Halli vnezapno vspomnil, chto yavlyaetsya "gospodinom
Pochtennejshim Nachal'nikom", s nim eto inogda byvaet, k moemu velichajshemu
udovol'stviyu!
-- Nu, znachit -- vernus' vecherom, esli vse tak strashno. So mnoj
po-prezhnemu ochen' legko dogovorit'sya! -- Rassmeyalsya ya.
Ser Melifaro pojmal menya na puti k vyhodu. On vyglyadel uzhasno ustalym i
schastlivym, no byla v ego nezemnom blagodushii kakaya-to edva zametnaya
nervoznost'.
-- Teper' ya tebya tochno ub'yu, chudovishche! -- Voshishchenno skazal on. -- Malo
togo, chto moya devushka -- tvoya zhena, ona eshche i bez uma ot tebya posle vseh
etih vashih pohozhdenij!
-- Tozhe mne, velikie pohozhdeniya... -- Vyalo vozrazil ya. -- Ty mne luchshe
skazhi, chto eto za strannoe shilo priyutilos' v tvoej zadnice? CHto-to ne tak?
-- Vse ne tak! -- Torzhestvenno zayavil on. -- Ty toropish'sya?
-- Voobshche-to schitaetsya, chto ya strashno toroplyus' -- na vstrechu so svoimi
poddannymi v chuzhom ogorode. No esli "vse ne tak", ya mogu sdelat' vid, chto
nahozhus' na grani golodnogo obmoroka. Mezhdu prochim, eto pochti pravda! A poka
ya budu obzhirat'sya vsyakimi delikatesami, ty mozhesh' izlozhit' mne vse
obstoyatel'stva svoej vnezapno perekosobochivshejsya zhizni.
-- A s chego ty vzyal, chto ona u menya "perekosobochilas'"? Nu i slovechki u
tebya... Voistinu ty -- velikij chelovek, o Fangahra! -- Prysnul Melifaro. --
A gde ty sobiraesh'sya obzhirat'sya?
-- Obzhirat'sya sleduet v "Obzhore" -- eto zhe elementarno! --
Snishoditel'no ob®yasnil ya.
-- |to ochen' horosho, chto ty kak raz sobralsya povidat'sya so svoimi
poddannymi. -- Zadumchivo skazal Melifaro, ustraivayas' poudobnee za nashim
lyubimym stolikom u dal'nej steny traktira "Obzhora Bunba".
-- S chego takoj vnezapnyj interes k vneshnej politike Soedinennogo
Korolevstva? -- Ehidno sprosil ya, pytayas' vchitat'sya v dlinnyj perechen'
dnevnogo menyu: vse-taki pocherk madam ZHizhindy voistinu uzhasen!
-- Hvatit hihikat'! -- Serdito burknul on.
-- Vot eto da! -- YA byl po-nastoyashchemu zaintrigovan. -- Ser Melifaro
trebuet ot okruzhayushchih ne hihikat'! Da zdorov li ty, dusha moya?
-- Zdorov, zdorov. -- Vzdohnul on. -- Vidish' li, Maks, ya sobirayus'
zhenit'sya... na tvoej zhene, razumeetsya, na kom zhe eshche!
-- Kakaya prelest'! -- Rassmeyalsya ya. -- A zachem? YA imeyu v vidu: zachem
vam zhenit'sya, da eshche tak srochno -- u vas zhe i tak vse prekrasno...
-- Prekrasno. -- Zadumchivo soglasilsya on. -- No mne uzhasno hochetsya
chtoby ona sheburshala imenno u menya doma, a ne gde-to eshche... dazhe kogda ya sam
okolachivayus' v kakom-nibud' drugom meste. I voobshche, neuzheli ty dumaesh', chto
ya pozvolyu svoej devushke i dal'she zhit' v tvoem uzhasnom dome, gde to i delo
shastayut kakie-to koshmarnye koldovskie myshi... da i ty sam tam shastaesh' --
tozhe ne podarok, esli zadumat'sya! I voobshche, ya eshche nikogda v zhizni ne byl
zhenat -- pochemu by ne poprobovat'? Opyat' zhe, ser Manga budet absolyutno
schastliv, o mame ya uzhe ne govoryu...
-- Delo hozyajskoe, konechno. -- Ulybnulsya ya. -- Nu a ya tut pri chem? Tebe
trebuetsya moe roditel'skoe blagoslovenie, tak, chto li?
-- Ne mne, a Kenleh. -- Mrachno ob®yasnil on. -- I ne tvoe... vernee, ne
tol'ko tvoe, k sozhaleniyu. Segodnya utrom ya s izumleniem vyyasnil, chto krome
tebya sushchestvuyut nekie "mudrye starejshiny" naroda Henha, vo glave s tvoim
genial'nym polkovodcem, Barhoj. I bez ih soglasiya ledi Kenleh nikogda v
zhizni ne risknet stat' moej zhenoj. U nee ochen' razvito chuvstvo grazhdanskoj
otvetstvennosti, synovnego dolga, i vse v takom duhe, kto by mog podumat'!
-- I chto ot menya trebuetsya v svyazi so vsem vysheskazannym? -- Veselo
sprosil ya. -- Ob®yasnit' seru Barhe Bachoyu, chto moej zhene srochno nuzhno vyjti
zamuzh? Ladno. Poshli zov Kenleh, poedete so mnoj.
-- Dumaesh', tak budet luchshe? -- S somneniem sprosil Melifaro.
-- Konechno. YA skazhu etim milym rebyatam, svoim poddannym, chto zhit' bez
tebya ne mogu, a posemu reshil podarit' tebe svoyu zhenu, na dobruyu pamyat'... v
obshchem, pridumayu kakuyu-nibud' glupost' v takom rode. V sluchae chego, poluchat'
po morde budem vse vmeste -- ne sobirayus' odin za vas otduvat'sya!
-- Ty -- nastoyashchee chudovishche, Maks. -- Nezhno skazal Melifaro. -- I samyj
nastoyashchij varvar s nashej severnoj granicy, kakie by gluposti ty ne
rasskazyval o svoej prezhnej zhizni v kakom-to dalekom "inom Mire"! Podarit'
svoyu zhenu pervomu vstrechnomu prohodimcu, kak kakuyu-nibud' staruyu skabu...
CHestno govorya, ya tebya obozhayu!
-- Nu i vkus u tebya, paren'! Kak mozhno obozhat' neotesannogo varvara s
granicy, razdayushchego vsyakim prohodimcam svoih prekrasnyh zhen... i svoi starye
skaby, zaodno? -- YA nasmeshlivo pokachal golovoj. CHestno govorya, mne bylo
uzhasno priyatno: v detstve ya mechtal ne o tom, chtoby ko mne prishel Santa-Klaus
s podarkami, a o tom, chtoby samomu stat' etim samym Santa-Klausom -- vot i
sbylos', kazhetsya!
CHerez polchasa na poroge "Obzhory" poyavilas' Kenleh, vopreki vsem moim
zloveshchim prorochestvam, kasatel'no togo, chto ona budet naryazhat'sya do zakata.
YA usadil etu sladkuyu parochku na zadnee sidenie svoego amobilera, i my
otpravilis' v put'.
-- Prigotov'sya k hudshemu, Ken! -- Veselo skazal Melifaro svoej
sputnice, kogda my pod®ehali k vorotam Kehervara Zavoevatelya. -- Ty eshche ne
znaesh', s kakoj skorost'yu etot tvoj dragocennyj Vladyka Fangahra
predpochitaet peredvigat'sya po prigorodnym dorogam? Sejchas uznaesh'!
-- Ne pugaj cheloveka, ser zanuda! -- Ogryznulsya ya, uvelichivaya skorost'.
-- Mozhet byt', ej eshche ponravitsya!
-- Mne nravitsya, no vse ravno nemnozhko strashno. -- Tiho priznalas'
Kenleh cherez neskol'ko minut. -- A my ne razob'emsya?
-- A eto uzh kak povezet! -- Fyrknul ya. A potom spohvatilsya i pospeshno
poobeshchal: -- Ne obrashchaj vnimaniya na vsyakie gluposti, my ni za chto ne
razob'emsya, chestnoe slovo!
-- Pravda? Togda ya bol'she ne budu boyat'sya. -- S oblegcheniem skazala
ona. YA s uzhasom ponyal, chto eta devochka verit kazhdomu moemu slovu, bez teni
somneniya -- koshmar kakoj-to!
Primerno cherez chas mne pokazalos', chto my priehali: v storone ot dorogi
razgulivali rogatye menkaly, stoyali nagruzhennye povozki -- nikakih somnenij,
pered nami byla vremennaya stoyanka moih dragocennyh kochevnikov. Velikij
polkovodec Barha Bachoj izdaleka razglyadel moj chernyj tyurban i brosilsya k nam
navstrechu. Bednyaga vpolne mog by shlopotat' kakoj-nibud' durackij infarkt,
ili insul't, esli by on znal, chto eto takoe. K schast'yu, on ne byl silen v
medicine, a posemu vyzhil.
-- Kakaya chest', Vladyka! -- Izumlenno skazal moj voenachal'nik, pytayas'
slozhit'sya popolam. Potom posmotrel na Kenleh i ponimayushche kivnul. -- Ty smog
snyat' s nee chary koldovskoj myshi manuhov, Fangahra! -- Voshishchenno prosheptal
on.
-- S nee, i so vseh ostal'nyh. -- Gordo podtverdil ya. -- Mne neobhodimo
pogovorit' s toboj, Barha. Poetomu sadis' ryadom so mnoj.
-- V tvoyu kolesnicu? -- Ostorozhno utochnil on.
-- Aga. Zdes' udobnee sidet', chem na zemle, dazhe ustlannoj kovrami. Tak
chto dobro pozhalovat'.
Barha Bachoj pokorno kivnul i zalez v amobiler. Pri etom u nego bylo
otchayannoe lico cheloveka, reshivshegosya na samyj nevoobrazimyj podvig v svoej
zhizni.
-- O chem ty hotel pogovorit' so mnoj, Vladyka? -- Sprosil on. -- O
manuhah?
-- I o nih tozhe. -- Vzdohnul ya. -- |ta moya durackaya ideya naschet
torzhestvennogo priezda ih plenennogo carya, klyatvy vernosti, i prochej chepuhi
v takom rode... V obshchem, ona mne bol'she ne nravitsya. Zabud' ob etom, Barha.
-- CHto my dolzhny s nimi sdelat'? -- Delovito osvedomilsya moj
polkovodec.
-- Ubit'. -- Korotko otvetil ya, i sam udivilsya ravnodushnoj uverennosti
svoego tona. Mozhno bylo podumat', chto ya uzhe mnogo let, izo dnya v den', s
utra do vechera otdaval prikazy o massovyh smertnyh kaznyah i privyk schitat'
eto samoj rutinnoj chast'yu svoej raboty...
-- Vseh? -- Nereshitel'no utochnil Barha Bachoj.
-- Vseh. -- Kivnul ya. -- Detej i vzroslyh, muzhchin i zhenshchin -- odnim
slovom, vseh do edinogo. Delo ne v tom, chto oni prislali ko mne svoego
chudovishchnogo povelitelya -- hotya, eto vpolne moglo by stat' pechal'nym koncom
istorii, esli by ne moya udacha! -- no ya ne sobirayus' nikomu mstit', Magistry
s nimi... Prosto teper' ya znayu o nih to, chego ne znal ran'she. Na etih
neschastnyh manuhah lezhit trista vosemnadcat' proklyatij -- i kakih! Ih
predkov proklinali vse myshinye koroli dalekogo materika Uanduk poocheredno --
vse, krome poslednego, etogo samogo Dorota, kotoryj vzyal ih k sebe na
sluzhbu. S togo dnya udacha ostavila i ego -- on i sam ne zametil, kak eto
sluchilos'. Snachala on utratil svobodu: korol' Menin prizval ego k sebe,
potom kakoe-to vremya vse bylo v poryadke -- inogda udacha Vershitelya sil'nee
lyubogo proklyatiya... No preemnik Menina, kotoryj izgnal manuhov iz stolicy --
on znal, chto delal! Proklyatie zarazno, kak bolezn', poetomu vam pridetsya
ubit' manuhov -- chtoby vyzhit' samim... Ty ponyal menya, Barha?
-- YA ponyal, Vladyka. -- Tiho otvetil moj polkovodec.
-- Ty smozhesh' ob®yasnit' moemu narodu, pochemu eto neobhodimo?
-- YA ne smogu, no staryj Fajriba smozhet. On s samogo nachala vojny s
manuhami govoril mne to zhe samoe, chto sejchas govorish' ty: on tozhe otkuda-to
znal, chto manuhi proklyaty, no ya ne hotel ih ubivat'. Kogda ubivaesh'
nevinovnogo, ego duh prihodit k tebe kazhduyu noch', chtoby sprosit': "pochemu?"
-- |to nehorosho. -- Pechal'no usmehnulsya ya. -- No u menya est' shikarnoe
predlozhenie. Mozhesh' govorit' tem, kogo budesh' ubivat', chto ty delaesh' eto po
moemu prikazu. Pust' prihodyat ko mne, esli im tak uzh prispichit, pryamo v Dom
u Mosta -- po nocham ya, kak pravilo, sizhu imenno tam. V konce koncov, bor'ba
so vsyakogo roda nechist'yu -- nasha osnovnaya professiya... Pravda, ser Melifaro?
-- YA obernulsya k pritihshej bylo na zadnem sidenii parochke.
-- Nu ty daesh'! -- Vzdohnul Melifaro. -- Do segodnyashnego dnya ya byl
uveren, chto shuchu, kogda nazyvayu tebya chudovishchem... Po krajnej mere, ya zdorovo
na eto nadeyalsya!
-- Mozhesh' schitat', chto sam i navorozhil! -- Ehidno usmehnulsya ya. --
Nel'zya zhe stol'ko let beznakazanno bubnit' odnu i tu zhe nesmeshnuyu shutku!
-- Ty dejstvitel'no razreshaesh' mne govorit' detyam manuhov, chto ya ubivayu
ih po tvoemu prikazu? -- Voshishchenno utochnil Barha Bachoj.
-- Razumeetsya. -- YA pozhal plechami. -- Kto ya takoj, chtoby zapreshchat'
horoshemu cheloveku govorit' pravdu?
-- YA sdelayu tak, kak ty skazal, Vladyka. -- Mne pokazalos', chto moj
hrabryj polkovodec proiznes etu frazu s neskryvaemym oblegcheniem.
-- Ladno, s nepriyatnym razgovorom my, vrode by, pokonchili. -- Vzdohnul
ya. -- Teper' ya dolzhen poprosit' u tebya soveta.
-- Tebe nuzhen moj sovet, Vladyka? -- Izumlenno peresprosil on.
-- Vot imenno. -- Usmehnulsya ya. -- U menya voznikla bol'shaya semejnaya
problema, Barha. U menya est' celyh tri zheny i odin ochen' horoshij drug. I emu
uzhasno obidno, chto u menya tak mnogo zhen, a u nego -- ni odnoj. On plachet po
nocham i pochti nichego ne est, i ya bol'she ne mogu spokojno smotret' na ego
stradaniya...
-- A pochemu on ne mozhet vzyat' i zhenit'sya? -- Udivlenno pointeresovalsya
moj polkovodec.
-- Posmotri na nego, Barha! -- Pateticheski skazal ya. -- On tak urodliv,
chto zhenshchiny obhodyat ego storonoj...
-- CHto?! -- Oskorblenno vzvyl Melifaro.
"Umri, radost' moya! -- Mne prishlos' vospol'zovat'sya Bezmolvnoj rech'yu,
chtoby utihomirit' etogo "unizhennogo i oskorblennogo". -- Ty hochesh', chtoby
vse bylo v poryadke? Togda molchi i terpi!"
"YA ne znayu, chto ya s toboj sdelayu!" -- Mrachno poobeshchal on. No zatknulsya,
nado otdat' emu dolzhnoe.
-- V obshchem, ni odna zhenshchina ne hochet stat' ego zhenoj. -- Prodolzhil ya,
obrashchayas' k Barhe. -- A poskol'ku etot neschastnyj chelovek -- moj luchshij
drug, ya reshil emu pomoch'. YA hochu podarit' emu odnu iz svoih zhen -- eto
edinstvennyj vyhod. YA dolgo ugovarival Kenleh, i segodnya ona nakonec
soglasilas' podchinit'sya moemu prikazu. No ona hochet poluchit' i vashe
razreshenie -- eta devochka ochen' dorozhit mneniem starejshin svoego naroda.
-- Ty -- luchshaya iz zhenshchin nashego naroda, Kenleh! -- Voshishchenno skazal
ej Barha Bachoj. -- Ty soglasna otkazat'sya ot titula caricy i svyazat' svoyu
zhizn' s urodlivym muzhchinoj, kotorogo izbegayut vse ostal'nye zhenshchiny, -- na
etom meste ya yavstvenno uslyshal skrip zubov bednyagi Melifaro, -- i na vse eto
ty gotova pojti, chtoby vypolnit' volyu nashego Vladyki! Vot postupok,
dostojnyj docheri Isnouri!
-- Znachit, vy razreshaete mne stat' ego zhenoj, dyadya Barha? -- Robko
utochnila Kenleh. -- I vy skazhete ostal'nym, chto na menya ne nuzhno serdit'sya?
-- "Serdit'sya"?! My budem poklonyat'sya tebe, devochka! -- Torzhestvenno
poobeshchal Barha Bachoj. -- My slozhim o tebe luchshuyu iz pesen -- eshche nikto iz
zhenshchin Henha ne prinosil takuyu zhertvu svoemu Vladyke!
-- Nu vot i horosho. -- Ulybnulsya ya. -- YA rad, chto vy ocenili ee
muzhestvo, Barha... YA i sam nikogda ne zabudu ee... kak by poluchshe
vyrazit'sya... bessmertnogo podviga! Ladno, teper' ya, pozhaluj, dolzhen
pozdorovat'sya s ostal'nymi rebyatami... i poproshchat'sya, zaodno. Mne nuzhno
vozvrashchat'sya v Eho, a vam predstoit dolgij put' domoj.
Posle poluchasovogo "mitinga" kochevnikov, posvyashchennogo moemu vnezapnomu
oficial'nomu vizitu, my byli svobodny, kak pticy. Mozhno bylo snova
zabirat'sya v amobiler i ehat', kuda glaza glyadyat -- a moi glaza v dannyj
moment glyadeli isklyuchitel'no v storonu prekrasnoj stolicy Soedinennogo
Korolevstva.
-- Znaesh', Nochnoj Koshmar, vse eto bylo nemnogo slishkom! -- Serdito
skazal Melifaro. -- Ochen' milo s tvoej storony, chto ty tak bystro vse
uladil... No na etot raz ty zdorovo peregnul palku. YA uzhe davno ne ispytyval
takogo nepreodolimogo zhelaniya dat' komu-nibud' po morde!
-- Nu tak pojdi i daj komu-nibud'. YA-to tut pri chem? -- Nevinno
osvedomilsya ya. -- A chto tebya, sobstvenno govorya, ne ustraivaet? Ty hotel
zhenit'sya na Kenleh -- pozhalujsta, esli ona eshche ne peredumala, konechno... No
ty ved' ne peredumala, milaya?
-- Ne peredumala. -- Smushchenno ulybnulas' ona. -- Maks, a ty ved'
nemnozhko obmanul dyadyu Barhu? YA imeyu v vidu: ser Melifaro ne takoj uzh
urodlivyj, kak ty govoril... Skoree, naoborot, pravda?
-- Mne ochen' nravitsya, kak ty ego tochno opisala! -- Obradovalsya ya. --
"Ne takoj uzh urodlivyj" -- kak eto verno!
-- Net, ya vse-taki dam tebe po morde. -- Zadumchivo skazal Melifaro. --
Inache ya prosto ne vyderzhu!
-- I ne mechtaj! -- Surovo skazal ya. -- Teper' ty moj poddannyj, druzhok.
Tvoe delo malen'koe -- klanyat'sya, da smirenno zhdat' prikazanij, tak chto ne
suetis', dusha moya.
-- Net, ya ne budu tebya bit'. -- Vzdohnul Melifaro. -- YA tebya prosto
pridushu... zaodno spasu nash prekrasnyj Mir ot naihudshego iz zol. Kakoj uzh
tam Lojso Pondohva! Ty -- vot eto ya ponimayu, nastoyashchij zlodej!
-- A eto vy tak shutite? -- Neschastnym golosom prosheptala Kenleh. -- Ili
vy po-nastoyashchemu ssorites'?
-- Ponyal? -- Grozno sprosil ya. -- Ne pugaj rebenka, ser Tajnyj Syshchik!
-- Konechno my shutim. -- SHepnul ej Melifaro. -- My eshche i ne tak shutim,
tak chto privykaj... A po morde ya tvoemu dragocennomu Vladyke vse-taki
s®ezzhu! -- Poslednyuyu frazu on narochno proiznes pogromche. YA demonstrativno
peredernul plechami i uvelichil skorost' -- u nih svoi radosti, a u menya --
svoi...
YA vysadil ih na ulice Hmuryh tuch, naprotiv doma Melifaro. On tak i ne
sderzhal svoe obeshchanie naschet grubyh prikosnovenij k moemu licu: parnyu yavno
bylo ne do etogo. V gosti menya na sej raz priglashat' tozhe ne stali -- i
pravil'no, esli ya i byl im eshche zachem-nibud' nuzhen, to uzh nikak ne v etot
vecher! Tak chto ya otpravilsya v Dom u Mosta -- kuda zhe eshche...
-- Nu vot i molodec -- tak bystro vernulsya, a to govoril -- "noch'yu"! --
Odobritel'no skazal ser Dzhuffin. On vse eshche sidel v svoem kabinete i ne
proizvodil vpechatleniya cheloveka, zanyatogo delom. Navernoe, prosto zhdal menya.
-- Malo li, chto ya govoril! -- Ulybnulsya ya. -- YA zhe vse vremya govoryu
vsyakie gluposti, mogli by i privyknut'...
-- Mog by. -- Kivnul moj shef. -- Da vot, ne privyk eshche... Kak dela, ser
Maks?
-- Normal'no, navernoe. -- YA nedoumevayushche pozhal plechami. -- Tol'ko chto
otdal prikaz ob istreblenii celogo naroda... i pomog vossoedinit'sya dvum
vlyublennym. Pravda, zdorovo?
-- Da, nichego sebe. -- Ravnodushno soglasilsya Dzhuffin. -- Normal'nye
budni normal'nogo Vershitelya... Ty zhe ne sobiraesh'sya delat' iz etogo
tragediyu?
-- Ne sobirayus'. -- Spokojno podtverdil ya. -- Neskol'ko dnej nazad
mozhet byt' i poproboval by... Dazhe navernyaka! No ya bol'she ne "slishkom
zhivoj", i teper' ya kazhetsya znayu, v chem sostoit raznica.
-- Vse v poryadke, Maks. -- Moj shef smotrel na menya s iskrennim
sochuvstviem. -- Vse, chto s toboj proishodit -- eto horoshie peremeny...
PRAVILXNYE peremeny -- eto slovo tebe nravitsya bol'she, da?
-- Da. -- Soglasilsya ya. -- YA i sam znayu, chto vse pravil'no. Prosto vse
proishodit slishkom bystro. Tak bystro, chto ya sam uzhe davnym-davno otstal i
poteryalsya... No navernoe eto tozhe pravil'no?
-- I eto tozhe. -- Rasseyanno soglasilsya Dzhuffin. -- Ty gotov perevarit'
eshche odnu strannuyu novost', Maks?
-- Horoshuyu, ili plohuyu? -- Ispuganno sprosil ya.
-- Ni to, ni drugoe. Prosto strannuyu... Poka ty gonyalsya za svoimi
kochevnikami po chuzhim ogorodam, mne prislal zov lesnichij SHimureda. On
govorit, chto vse el'fy SHimuredskogo lesa...
-- Ubity, da? -- S zamirayushchim serdcem sprosil ya.
-- Vot imenno. -- Kivnul Dzhuffin. -- Znaesh', Maks, ubit' el'fov ochen'
trudno, pochti nevozmozhno... imenno poetomu oni ostavalis' v zhivyh tak dolgo,
nesmotrya na vse, chto s nimi sluchilos'. No takoe oruzhie, kak mech korolya
Menina, vpolne sposobno s nimi spravit'sya...
-- Mne ne nuzhny dokazatel'stva, Dzhuffin. -- Tiho skazal ya. -- YA i tak
znayu, chto eto ya ih ubil. YA pomnyu svoj segodnyashnij son vo vseh
podrobnostyah... pravda ya ne ponimayu, kak mne vse eto udalos' -- ya zhe
dejstvitel'no prosto spal v svoej posteli! -- no eto kak raz vpolne v moem
stile. No pochemu ya ih ubil? Kakoe mne do nih delo? Vsya eta istoriya s vashimi
spivshimisya el'fami pokazalas' mne ochen' grustnoj... i nemnogo zabavnoj,
konechno. No ya ne sobiralsya ubivat' etih bednyag. YA voobshche uspel o nih zabyt',
esli chestno: ne do togo bylo.
-- Konechno ty ne hotel ubivat' el'fov. -- Spokojno soglasilsya Dzhuffin.
-- Prosto znaesh'... v svoe vremya nash Menin prines Klyatvu Vysokoj Vernosti ih
korolyu, Svetlomu Toklianu. A takaya klyatva dorogo stoit! -- Moj shef zadumchivo
zamolchal.
-- I chto iz etogo sleduet? -- Nastorozhenno sprosil ya.
-- Klyatva Vysokoj Vernosti -- sil'naya shtuka. -- Vzdohnul moj shef. -- U
nas est' mnozhestvo starinnyh legend, v kotoryh rasskazyvaetsya o lyudyah,
vozvrashchavshihsya dazhe iz-za Poroga smerti dlya togo, chtoby ispolnit' svoj
dolg... Dumayu, chto Menin schel svoim dolgom oborvat' zhizn' Tokliana i ego
naroda, poskol'ku ih bessmyslennoe sushchestvovanie bylo kuda huzhe smerti.
Mozhet byt' sam Toklian v svoe vremya prosil ego sdelat' eto dlya nih, esli
budet nuzhno, mozhet byt' net -- ne znayu... A tebe ponevole prishlos' pomoch'
Meninu v etom dele, poskol'ku ty okazalsya hranitelem ego mecha -- tol'ko i
vsego. Tak vyshlo.
-- A s kakoj stati ya voobshche dolzhen prinimat' uchastie v ego durackih
zateyah? -- Serdito provorchal ya. -- YA-to, hvala Magistram, nikomu nikakih
klyatv ne daval! Ni "vysokoj vernosti", ni nizkoj... Odno delo, esli by ya sam
reshil, chto eto neobhodimo, a tak...
-- Tak vyshlo. -- Myagko povtoril Dzhuffin. -- Nekotorye lyudi imeyut
vozmozhnost' vsyu zhizn' naivno polagat', chto oni postupayut tak, kak schitayut
nuzhnym, a nekotorye lisheny etoj priyatnoj illyuzii -- i ty v ih chisle, po
krajnej mere teper'... Tak vyshlo, Maks. Iz etoj frazy poluchilsya by otlichnyj
epigraf k lyuboj chelovecheskoj zhizni, ty ne nahodish'?
-- Mozhet byt'. -- Vzdohnul ya. -- No mne eto ne nravitsya.
-- Mne tozhe. -- Soglasilsya Dzhuffin. -- No udivitel'naya sila,
upravlyayushchaya nashimi sud'bami, men'she vsego na svete ozabochena tem, chtoby nam
ponravilos', kak ona vse ustroila... Poshli, progulyaemsya.
-- Opyat' v kakoj-nibud' Son Menina, ili prosto na Temnuyu Storonu? --
Obrechenno sprosil ya. Dzhuffin voshishchenno rashohotalsya.
-- Da net, paren'! Prosto progulyaemsya po gorodu, zajdem v kakuyu-nibud'
parshivuyu zabegalovku, vyp'em tam chto-nibud' zamyslovatoe... Nemnogo svezhego
vozduha i prostyh chelovecheskih radostej, special'no dlya tvoej bednoj
sumasshedshej golovy.
-- Vashe predlozhenie svidetel'stvuet o tom, chto eta samaya "udivitel'naya
sila, upravlyayushchaya nashimi sud'bami" vse-taki hochet mne ponravit'sya! -- S
oblegcheniem rassmeyalsya ya. -- I u nee eto poluchaetsya, chestnoe slovo!
A kogda my vyshli na ulicu, nyrnuli v zalituyu oranzhevym svetom fonarej
letnyuyu noch', moya golova poshla krugom ot neopisuemogo vostorga. Mir,
okruzhavshij menya, okazalsya takim velikolepnym mestom, chto ya pochti ne reshalsya
poverit' v ego sushchestvovanie. I vse-taki oni byli nastoyashchimi, eti kroshechnye
raznocvetnye kamushki mostovoj, po kotorym stupali moi nogi, obutye v
kakie-to sovershenno nevoobrazimye sapogi s drakon'imi mordami na noskah --
eto zhe nado bylo pridumat'...
-- Znaete, Dzhuffin, -- ulybnulsya ya, -- po-moemu, eta seroglazaya Ten'
zdorovo oshibalas', kogda govorila, chto ya bol'she ne budu "slishkom zhivym". YA
vse eshche zhivoj, i vse eshche "slishkom"... I eto tak zdorovo -- ya vam peredat' ne
mogu!
-- Tak uzh vyshlo, ser Maks! -- Lukavo usmehnulsya moj shef. -- Izvini za
zanudstvo, no segodnya vecherom ya prosto vlyublen v etu frazu!
Polnyj konec obed
Last-modified: Sat, 07 Sep 2002 12:30:02 GMT