vse takoe... -- Smeshnoe mesto, navernoe! -- Odobritel'no skazal nash shef. -- Nu chto, predlagayu schitat', chto ser Maks uzhe vpolne osvoilsya na Temnoj Storone, tak chto mozhno i delom zanyat'sya. Poshli na ohotu, mal'chiki! On nastorozhenno pokrutil golovoj i kazhetsya dazhe prinyuhalsya. Potom reshitel'no razvernulsya na sto vosem'desyat gradusov i bystro zashagal kuda-to v mercayushchuyu temnotu kotoraya, okazyvaetsya, byla temnotoj tol'ko dlya menya. -- Idem, Maks. -- Myagko skazal SHurf. -- Ty naprasno tak nervnichaesh'. Imenno sejchas my nahodimsya tam, gde nam i polozheno nahodit'sya. My s toboj -- lyudi Temnoj Storony, a tam, otkuda my prishli, my vsego lish' gosti, strannye neznakomcy, kotoryh koe-kak terpyat... -- Kak ty horosho govorish', esli zahochesh'! -- Ulybnulsya ya, pribavlyaya shag. -- A Dzhuffin? On tozhe chelovek Temnoj Storony? -- Razumeetsya. V protivnom sluchae emu bylo by nechego zdes' delat'. Vot ser Kofa -- nastoyashchij chelovek Mira. Imenno poetomu u nas na nem vse derzhitsya, v nekotorom smysle, hotya eto ne srazu brosaetsya v glaza... I ser Luukfi tozhe. -- A Melamori? -- Sprosil ya. Pochemu-to ya govoril shepotom, slovno ledi Melamori mogla podslushat', chto my tut o nej spletnichaem. -- ZHenshchinam v etom otnoshenii gorazdo proshche, oni vezde doma: i tam, i zdes'... -- Vernee budet skazat', chto oni vezde chuzhie. -- Usmehnulsya Dzhuffin, na hodu oborachivayas' k nam. -- I imenno poetomu bol'shinstvo zhenshchin iz kozhi von lezet, chtoby okruzhit' sebya mnogochislennymi fal'shivymi dokazatel'stvami togo, chto oni tverdo stoyat na nogah... vmesto togo, chtoby s legkim serdcem boltat'sya mezhdu nebom i zemlej, kak im i polozheno... Predvizhu tvoj sleduyushchij vopros. Neperemytymi ostalis' tol'ko kostochki moego "dnevnogo lica". Tak vot, chto kasaetsya sera Melifaro, on -- Strazh, a Strazhi ne prinadlezhat ni Temnoj storone, ni Miru, ih mesto na granice... I postarajsya bol'she ne otvlekat'sya, ladno? Na tvoem meste ya by i sam umiral ot lyubopytstva, no obstoyatel'stva ne slishkom blagopriyatstvuyut zadushevnoj besede, ty uzh izvini. -- YA ne budu otvlekat'sya, tol'ko skazhite pozhalujsta, ot chego imenno mne ne sleduet otvlekat'sya. -- ZHalobno poprosil ya. -- YA zhe do sih por predstavleniya ne imeyu, chto ot menya trebuetsya! -- A ya poka sam ne znayu, chto ot tebya trebuetsya. Posmotrim po obstoyatel'stvam. -- Zadumchivo protyanul Dzhuffin. -- Prosto idi ryadom s SHurfom, i bud' gotov ko vsemu -- tak, na vsyakij sluchaj. -- Ladno, ko vsemu, tak ko vsemu. -- Vzdohnul ya. Sleduyushchie polchasa ya staratel'no vypolnyal dannuyu mne instrukciyu: bodro perestavlyal nogi, molchal v tryapochku i voshishchenno pyalilsya po storonam, izo vseh sil starayas' sdelat' vid, chto ya dejstvitel'no "gotov ko vsemu". Mercayushchaya temnota vremya ot vremeni smenyalas' izumitel'nymi cvetnymi pyatnami -- vidimo ya vse zhe kak-to uspel vnesti nekotorye korrektivy v sobstvennuyu "skazku o Temnoj Storone", po metkomu vyrazheniyu sera Dzhuffina. Moi sozercatel'nye uprazhneniya byli prervany dovol'no grubo, vo vsyakom sluchae, sovershenno neozhidanno. Nechto tyazheloe i temnoe obrushilos' na moyu nogu. YA vzvyl ot boli i shvatilsya za SHurfa, chtoby sohranit' ravnovesie. On mgnovenno podnyal menya odnoj rukoj, legko, kak novorozhdennogo kotenka, i akkuratno postavil na zemlyu u sebya za spinoj. Kraem glaza ya uspel zametit', kak poletela v storonu ego zashchitnaya rukavica. Na Temnoj Storone smertonosnaya levaya ruka Lonli-Lokli siyala ne belym, a kakim-to neveroyatnym bagrovym ognem. Tol'ko teper' ya ponyal, chto tyazhest', chut' bylo ne razmozzhivshaya moyu stupnyu, byla vsego lish' ten'yu, s yasno razlichimymi antropomorfnymi ochertaniyami, vernee rukoj etoj teni, popytavshejsya uhvatit' menya za sapog. Ne proshlo i sekundy, i ten' rastayala, rasteklas' po zemle besformennoj tuskloj luzhej. -- Odin-nol' v nashu pol'zu, da? -- Veselo sprosil ya. -- Nu i tyazhelaya eta tvar', s uma sojti! -- Da, na Temnoj Storone lyubaya Ten' vesit kuda bol'she, chem ee hozyain. A uzh Odinokaya... -- Dzhuffin neodobritel'no pokachal golovoj, slovno imenno ya kakim-to obrazom dobilsya rekordnogo uvelicheniya vesa etih zagadochnyh sushchestv. -- Smotri-ka, SHurf, a ved' ty ee sdelal! Tak legko i prosto... -- Voshishchenno skazal ya. -- |to -- novichok. -- Vzdohnul SHurf. -- Ten' odnogo iz teh bednyag, kotorye umerli segodnya noch'yu. Eshche myagkaya, i nichego ne soobrazhaet... Bud' eta Odinokaya Ten' na neskol'ko dnej starshe, i ya vryad li smog by ser'ezno ej navredit'. -- A Smertnyj shar? -- Sprosil ya. -- Nu, moj-to im tochno ne strashen! A tebe stoit poprobovat' -- kto znaet! -- Budet dovol'no glupo, esli okazhetsya, chto ya -- edinstvennyj krupnyj specialist po unichtozheniyu Odinokih Tenej. -- Mrachno hmyknul Dzhuffin. -- V konce-to koncov, ya zhe nachal'nik, mne polozheno komandovat', a ne rabotat'. Tak chto, ser Maks, ty prosto obyazan ih kak-nibud' ubivat'. I nikakih vozrazhenij! -- YA poprobuyu. -- Rasteryanno skazal ya. -- Vot-vot, poprobuj nepremenno, pri pervom zhe udobnom sluchae! -- Ozhivilsya moj potryasayushchij shef. I my poshli dal'she. CHerez neskol'ko minut Dzhuffin reshitel'no svernul v kakoj-to malen'kij dvorik i ostanovilsya v samom centre krugloj ploshchadki, vymoshchennoj melkimi neotshlifovannymi kameshkami. -- |tot uchastok Temnoj Storony sootvetstvuet tvoemu domu na Ulice Staryh Monetok, Maks. -- Delovito soobshchil on. -- Zdes' nam budet gorazdo legche srazhat'sya, osobenno tebe, konechno... I prizvat' syuda etih tvarej ne sostavit osobogo truda. Horoshee mestechko! S etimi slovami Dzhuffin snyal teploe zimnee loohi i nebrezhno zashvyrnul ego na vetku blizhajshego dereva. Tuda zhe otpravilsya ego roskoshnyj tyurban. -- Meshaet! -- Vorchlivo prokommentiroval on. V tonkoj serebristoj skabe, struyashchejsya do zemli, s obnazhennoj britoj golovoj, ser Dzhuffin byl zdorovo pohozh na groznogo zhreca kakogo-nibud' drevnego boga... CHestno govorya, eto bylo po-nastoyashchemu velikolepnoe zrelishche! On podnyal pered soboj hudye zhilistye ruki, v etom zheste bylo stol'ko sily, slovno Dzhuffinu prihodilos' ne prosto podnimat' ruki, a razrezat' imi prochnuyu tkan' prostranstva. Eshche nemnogo, i ya navernoe uslyshal by tresk razryvaemom materii, no v etot moment Dzhuffin pronzitel'no zakrichal chto-to vysokim gortannym golosom, sovershenno nepohozhim na ego sobstvennyj. On krichal tak dolgo, chto ya uspel smirit'sya s mysl'yu, chto ves' ostatok moej zhizni budet ozvuchivat'sya imenno takim obrazom. I kogda nevynosimyj pronzitel'nyj krik nakonec oborvalsya, ya chut' ne zahlebnulsya vnezapno svalivshejsya na menya absolyutnoj tishinoj. Dzhuffin s siloj razvel ruki v storony i vdrug rassmeyalsya, rezko i neozhidanno. -- Dobro pozhalovat', krasavchiki! -- Veselo skazal on. -- Vy predstavit' sebe ne mozhete, kak nam bez vas odinoko... SHurf, podstrahuj menya szadi: malo li chto! Maks, stanovis' ryadom. Esli dazhe ty mne nichem ne pomozhesh', po krajnej mere hot' nauchish'sya chemu-nibud' poleznomu... Vot oni, vidish'? Vmeste sobralis', gadenyshi... Navstrechu nam medlenno i neohotno nadvigalos' chto-to vrode ogromnogo temnogo koma. -- Lichno ya delayu eto tak! -- Dzhuffin snova rassmeyalsya, korotko i zlo, podnimaya ruki navstrechu napolzayushchemu na nas mraku. Mne pokazalos', chto ego ruki na kakoe-to mgnovenie stali udivitel'no, nepravdopodobno dlinnymi. Uzhe cherez mgnovenie ya s izumleniem uvidel, chto Dzhuffin s vidimym usiliem komkaet nechto, otdalenno napominayushchee chelovecheskoe telo. Temnaya massa tayala v ego rukah, vskore ot nee nichego ne ostalos'. -- |to ne tak trudno, kak kazhetsya so storony! -- Podmignul on mne i snova povtoril vysheopisannuyu proceduru. -- Esli vy dejstvitel'no verili, chto ya sposoben etomu nauchit'sya... Vash optimizm menya prosto potryasaet! -- Rasteryanno provorchal ya. -- A mne ne nuzhno, chtoby ty etomu uchilsya. Tvoj sposob ubivat' Odinokuyu Ten' navernyaka radikal'no otlichaetsya ot moego. YA prosto hochu, chtoby ty poskoree vyyasnil, kakov tvoj sposob. -- Nevozmutimo otvetil Dzhuffin, raspravlyayas' s tret'im temnym siluetom. -- Nichego osobennogo delat' ne nuzhno, a uzh podrazhat' mne -- tem bolee. Nachni s togo, chto ty uzhe umeesh'. -- Ladno. -- Pokorno soglasilsya ya. I pochti mashinal'no prishchelknul pal'cami levoj ruki: vot uzh s chem, s chem, a so Smertnymi sharami u menya nikogda ne bylo problem, s samogo nachala! Potom ya s lyubopytstvom nablyudal, kak kroshechnaya sharovaya molniya pronzitel'no-zelenogo sveta, poslushno sletevshaya s konchikov moih pal'cev, priblizilas' k opasnoj kompanii Odinokih Tenej. Temnyj sgustok vzdrognul i vdrug pospeshno otkatilsya nazad. Moj Smertnyj SHar, stavshij k etomu vremeni po-nastoyashchemu ogromnym i sovershenno prozrachnym, ugrozhayushche nadvinulsya na begleca. -- Oni udirayut ot tvoego Smertnogo SHara, Maks! -- Voshishchenno skazal Dzhuffin. -- A on za nimi gonitsya, kakaya prelest'! My mozhem zanyat' mesta v pervom ryadu i spokojno naslazhdat'sya zrelishchem. Smotri, chto tvoritsya! Tvorilos' dejstvitel'no nechto umu nepostizhimoe: temnyj komok uzhe byl okutan zelenovatym prizrachnym tumanom. I on umen'shalsya v razmerah, dovol'no medlenno, no eto mozhno bylo zametit' nevooruzhennym glazom. -- On ih kak-to poedaet! -- Uvazhitel'no otmetil Dzhuffin. -- Nadeyus', chto ot nashih malen'kih druzej skoro nichego ne ostanetsya. Vidish', kak vse okazalos' prosto, a ty eshche somnevalsya... Ser SHurf, a u tebya kakie novosti? -- Szadi poka nichego net. -- Otkliknulsya Lonli-Lokli. -- No ya ne uveren, chto na vash zov dejstvitel'no prishli vse Odinokie Teni. Kogo-to ne hvataet. -- Konechno! -- Spokojno soglasilsya Dzhuffin. -- Ne hvataet glavnogo dejstvuyushchego lica, predvoditelya vsej etoj razveseloj bratii. YA chuyu etu tvar': ona brodit poblizosti. Napast' ne reshaetsya, a ubezhat' ne mozhet. Vse-taki, moe zaklinanie -- ne sovsem bespoleznaya shtuka! -- Smotrite, vo chto prevratilsya moj Smertnyj SHar. On nikuda ne ischezaet i voobshche... Vy uvereny, chto eto normal'no? -- Ispuganno sprosil ya. Ot temnogo komka k etomu vremeni uzhe dejstvitel'no nichego ne ostalos', no ogromnyj shar zelenovatogo sveta stal ochen' plotnym, ot nego ishodilo oshchushchenie sily i opasnosti, takoe yasnoe i ochevidnoe, chto duh zahvatyvalo. CHestno govorya, ya uzhe byl pochti uveren, chto moj Smertnyj SHar zazhil kakoj-to svoej, neponyatnoj mne fizicheskoj zhizn'yu, sovershenno nezavisimoj ot moih peremenchivyh zhelanij... CHert, emu zhe vpolne moglo pokazat'sya, chto my troe -- tozhe vpolne podhodyashchaya pishcha! -- |to?! Net, Maks, eto sovershenno nenormal'no! CHto eto ty umudrilsya natvorit'? CHas ot chasu ne legche... -- Udivlenno otkliknulsya Dzhuffin. Vspyshka temno-bagrovogo sveta polozhila konec nashim trevogam. Moj okonchatel'no sbrendivshij Smertnyj SHar zhalobno vzdrognul, kak upavshee na pol zhele, i ischez. Naposledok nam dovelos' polyubovat'sya na oblako holodnogo ognya sovershenno izumitel'noj formy: chto-to vrode miniatyurnogo atomnogo vzryva, special'no dlya zakonchennyh estetov. -- Vot tak. -- Usmehnulsya SHurf, akkuratno vodvoryaya na mesto svoyu ispeshchrennuyu runami zashchitnuyu rukavicu. -- I na tebya est' uprava, paren'! -- Ty i voobrazit' sebe ne mozhesh', kak menya eto raduet! -- ZHalobno skazal ya. -- Znaete, rebyata, ya pochti uveren, chto moj zarvavshijsya fejerverk sobralsya nami poobedat'. Navernoe eti vashi Odinokie Teni -- ne ochen' pitatel'noe blyudo. -- Teni -- oni i est' teni, kakaya uzh tam "pitatel'nost'"! -- Sovershenno ser'ezno soglasilsya Dzhuffin. On podoshel k derevu, izyskanno ukrashennomu predmetami ego garderoba, netoroplivo nadel tyurban, zakutalsya v loohi. -- Ser SHurf, ty takoj molodec, chto u menya slov net... Ladno, a teper' ya poprobuyu vzyat' etu tvar'. |to dazhe horosho, chto ona eshche zhiva i zdorova: u nas est' neplohoj shans s nej pobesedovat'. Esli po Eho ni s togo ni s sego nachinayut brodit' Odinokie Teni, znachit eto komu-nibud' nuzhno... Hotel by ya znat', komu i zachem! Otojdite v storonku, mal'chiki. Mne ponadobitsya mnogo mesta. -- Idi syuda, Maks. Ty chto, prilip? -- SHurf sovershenno pravil'no sdelal, dovol'no besceremonno potashchiv menya k uzkomu prohodu, vedushchemu na ulicu: ya vse eshche stoyal na meste, kak gromom porazhennyj, tupo perevarivaya idiotskuyu vyhodku sobstvennogo Smertnogo SHara, tak chto vsyakie tam ukazaniya sera Dzhuffina poka chto byli mne do lampochki. -- Ne perezhivaj, Maks. -- Myagko skazal on. -- Na Temnoj Storone vse menyaetsya, v tom chisle i Smertnye SHary. |to byl neobhodimyj opyt, ne bolee togo... Kogda my vernemsya v Mir, tvoi Smertnye SHary opyat' stanut poslushnymi. -- CHestno govorya, ya tak ispugalsya! -- SHepotom priznalsya ya. -- Mogu sebe predstavit'! -- Usmehnulsya SHurf. -- No eto tozhe neobhodimyj opyt, uzh pover' mne na slovo... Luchshe posmotri na Dzhuffina! Vot eto i est' vysshij klass! YA mashinal'no obernulsya i uvidel, chto kamushki, kotorymi byl vymoshchen malen'kij kruglyj dvorik, siyayut myagkim zolotistym svetom. V centre etogo velikolepiya nepodvizhno stoyal ser Dzhuffin Halli, pylayushchij takim zhe zolotistym svetom, kak samaya yarkaya v mire svecha. YA zametil, chto na etot raz ego razvedennye v storony ruki byli ukutany v skladki loohi, slovno on sobiralsya uhvatit' kakoj-nibud' zdorovennyj raskalennyj kotel. -- Ni figa sebe! -- Uvazhitel'no skazal ya. -- Krasivo... Slushaj, SHurf, do menya kak-to do sih por ne dohodit: kakie-to durackie teni, pust' dazhe i Odinokie, a my s samogo utra stol'ko chudes navorotili, takoe u vas nebos' i do vojny za Kodeks ne kazhdyj den' sluchalos'... Neuzheli vse dejstvitel'no nastol'ko opasno? -- A ty dumaesh', chto nam s Dzhuffinom prosto prispichilo nemnogo porazmyat'sya, da? -- Lonli-Lokli ironichno ponyal brovi. -- Net, chto kasaetsya razminki, ona dejstvitel'no sluchilas' ochen' dazhe kstati, no Teni... Ne znayu kak na tvoej rodine, a u nas eto -- samye opasnye tvari. Ili pochti samye opasnye. V |pohu Ordenov bylo nemalo horoshih ohotnikov, bol'shaya chast' kotoryh teper' motaet svoj srok v Holomi... no i togda s nimi edva spravlyalis', a uzh sejchas... Esli by my ne suetilis', cherez dyuzhinu dnej Eho stal by mertvym gorodom, vrode teh, o kotoryh slagayut legendy, a tam i ves' Uguland. Znaesh', eto ne samaya luchshaya sud'ba dlya Serdca Mira! -- YAsno. -- Vzdohnul ya. I ustavilsya na Dzhuffina: chto tam u nego proishodit? Ser Dzhuffin ne skuchal, chto pravda, to pravda! K nemu medlenno priblizhalas' vysokaya temnaya ten', razmytye ochertaniya kotoroj ne pozvolyali ponyat', est' li v ee oblike hot' chto-to chelovecheskoe. Dzhuffin vsem telom podalsya navstrechu svoemu viziteru, trebovatel'no i neterpelivo protyanul k nemu ruki. Ten' zadvigalas' bystree, slovno ee prityagival sil'nyj magnit. CHerez neskol'ko sekund Dzhuffin lovko ukutal temnyj siluet svoim loohi. YAntarnyj svet kamushkov nachal merknut', da i telo nashego shefa kazhetsya bol'she ne siyalo, razve chto sovsem chut'-chut', pochti nezametno. On srazu rasslabilsya, dazhe nemnogo ssutulilsya i netoroplivo poshel k nam. -- Finita lya komediya! -- Nepravdopodobno tonen'kim goloskom zlogo gnoma propishchal on. YA chut' v shtany na navalyal ot neozhidannosti: s chego by eto seru Dzhuffinu Halli govorit' po-ital'yanski? Nikakih ital'yancev v etom sumasshedshem Mire, naskol'ko ya znayu, nikogda ne bylo, otkuda uzh vzyat'sya ital'yanskomu yazyku... -- Izvini, Maks! -- Rashohotalsya Dzhuffin. Razumeetsya, vinovatyh notok v ego golose ne bylo i v pomine! -- YA ne hotel tebya pugat'. -- Otsmeyavshis' soobshchil etot zakonchennyj zlodej. -- Skoree uzh, sdelat' tebe priyatnoe... Siyu durackuyu abrakadabru ya vyudil iz tvoej sobstvennoj golovy. CHto ona, kstati, oznachaet? -- "Predstavlenie zakoncheno". -- CHestno skazal ya. -- Tak chto, vse pravil'no... Zdorovy vy lyudej pugat', ser! -- Est' takoe delo. -- S udovol'stviem soglasilsya Dzhuffin. -- Nu chto, idem domoj, mal'chiki? Magistry ego znayut, skol'ko vremeni proshlo v Mire, poka my tut shlyalis'! -- A chto, tam moglo projti mnogo vremeni? -- Udivilsya ya. -- Moglo. -- Ravnodushno kivnul Dzhuffin. -- No ne obyazatel'no. Kogda uhodish' v obyknovennoe puteshestvie mezhdu Mirami, mozhno kontrolirovat' vremya, pochti vsegda... A kogda my na Temnoj Storone, eta sumasshedshaya stihiya vedet sebya tak, kak ej vzdumaetsya. I tut uzh nichego ne popishesh'! Poetomu nam luchshe potoropit'sya. Dzhuffin vstal mezhdu nami i obnyal nas za plechi. -- Melifaro! -- Zaoral on, v tochnosti, kak serditaya mamasha, pytayushchayasya nemedlenno obnaruzhit' vo dvore svoego neposlushnogo otpryska, daby vopreki vsem dietologam Vselennoj napichkat' ego raznoobraznymi produktami pitaniya, imenuemymi obedom... -- Nu i zachem tak krichat'? -- Usmehnulsya Melifaro. On snova byl v edinstvennom ekzemplyare. Na moj vkus, tak dazhe luchshe: dva sera Melifaro v odnom pomeshchenii -- eto uzhe yavnyj perebor, granichashchij s katastrofoj vselenskogo masshtaba! -- Otkuda ty vzyalsya? -- Bryaknul ya, poskol'ku dejstvitel'no tak i ne ponyal, kogda i otkuda on umudrilsya poyavit'sya. -- |to ne ya "vzyalsya", eto vy "vzyalis'", nakonec-to! -- Fyrknul Melifaro. -- CHem vy tam tak dolgo zanimalis', hotel by ya znat'? Vino i devochki, da? -- Nu a chem eshche mozhno zanimat'sya na Temnoj Storone, sam podumaj! -- Rasseyanno kivnul Dzhuffin. Potom on posmotrel na menya i zalilsya smehom. -- CHestnoe slovo, Maks, teper' ya budu ezhednevno taskat' tebya na Temnuyu Storonu! Tebe tak idet eto miloe, nevinnoe vyrazhenie idiotskoj rasteryannosti! -- Interesno, kak vy sami vyglyadeli posle svoih pervyh puteshestvij na Temnuyu Storonu? -- Vorchlivo sprosil ya. -- Tochno tak zhe, kak vsegda! -- Gordo zayavil on, i tut zhe snova rassmeyalsya. -- Po toj prostoj prichine, chto do menya v to vremya naproch' ne dohodilo, chto ya voobshche gde-to pobyval... YA dumal, chto mne vse eto prisnilos' -- kakaya tol'ko gadost' ne snitsya lyudyam vremya ot vremeni! A etot podlec Mahi tiho naslazhdalsya sozercaniem moego slaboumiya... -- On ne podlec, on -- prosto prelest'! -- Vzdohnul ya. -- Esli by kto-nibud' dokazal mne, chto nasha milaya progulka sluchilas' vo sne, moya zhizn' stala by gorazdo spokojnee... -- Obojdesh'sya! -- Bezapellyacionno zayavil Dzhuffin. -- Ne budet tebe spokojnoj zhizni, i ne prosi! Vprochem, lyuboe puteshestvie na Temnuyu Storonu -- svoego roda strannyj son, mozhesh' imet' v vidu, esli tebe ot etogo legche... I on bystro zashagal po uzkomu koridoru, a my otpravilis' sledom. YA pokosilsya na SHurfa. Dazhe v temnote podzemel'ya ya smog uvidet', chto ego lico po-prezhnemu vyglyadit dovol'no schastlivym, vprochem, ono ochen' bystro stanovilos' horosho znakomoj mne nepronicaemoj fizionomiej sera Lonli-Lokli. -- Primeryaesh' dorozhnyj kostyum, SHurf? -- Tiho sprosil ya. -- Da. -- Nevozmutimo kivnul on. -- A tebe tak ponravilas' eta metafora? -- Eshche by! -- Priyatno slyshat'. -- |tot potryasayushchij paren' ne polenilsya otvesit' mne ceremonnyj polupoklon, slovno my s nim obmenivalis' dezhurnymi komplimentami vo vremya kakogo-nibud' dvorcovogo priema. Vprochem, v ugolkah ego rta vse eshche pryatalas' besshabashnaya ulybka, kontrabandoj pronesennaya s Temnoj Storony -- ya pochti uveren, chto ona mne ne primereshchilas'! V otlichie ot nas, bednyaga Melifaro vyglyadel dovol'no potrepannym. Ego bystraya pohodka ne kazalas' bodroj, skoree ona navodila na mysl', chto parnyu prosto ne terpitsya dobrat'sya do krovati. CHerez polchasa my nakonec vybralis' iz etogo neveroyatnogo podzemel'ya i zashagali po koridoru Upravleniya. -- Delajte chto hotite, a ya edu domoj. -- Reshitel'no zayavil Melifaro. -- I skazhite spasibo, chto ya ne pytayus' otrubit'sya pryamo v sortire! -- Spasibo. -- Horom skazali my s Dzhuffinom, i tut zhe voshishchenno zarzhali, obradovavshis' takomu divnomu sovpadeniyu. -- Hochesh', ya tebya otvezu? -- Sochuvstvenno sprosil ya. -- CHerez pyat' minut budesh' pod odeyalom. -- Hochu! -- CHestno priznalsya Melifaro. U nego dazhe ne nashlos' sil kak-to vypendrivat'sya, izdevayas' nad moimi popytkami zanyat'sya blagotvoritel'noj deyatel'nost'yu. -- YA skoro vernus'. -- Skazal ya Dzhuffinu. -- Vy i kruzhku kamry vypit' ne uspeete! -- Kruzhka kamry -- eto tak horosho, chto dazhe ne veritsya! -- Mechtatel'no protyanul Dzhuffin. -- Ladno, sdelaj dobroe delo, raz uzh na tebya nashlo... Kto ya takoj, chtoby prepyatstvovat' tvoim zhalkim potugam proslyt' dushkoj?! Na ulice bylo pochti temno. Takogo ya eshche ne videl: nebo oblozhili nepravdopodobno nizkie issinya-chernye tuchi. Fonari, razumeetsya, ne goreli: ni malejshej vozmozhnosti otbrosit' ten', kak i trebovalos'! Prohozhih pochti ne bylo. Sudya po vsemu, vo vremya nashego otsutstviya stolica zhila ne slishkom veseloj zhizn'yu... Hotel by ya znat', skol'ko zhe nas vse-taki ne bylo?! V amobilere Melifaro vyalo kleval nosom, mne ostavalos' tol'ko sochuvstvenno kachat' golovoj. -- Horosho hot', chto menya ne ugorazdilo rodit'sya s tvoimi talantami! -- Podytozhil ya. -- Rabotka u vas, Strazhej, ne sahar. -- Sahar, sahar... -- Zevnul Melifaro. -- Tak chto mozhesh' ne zloradstvovat'! Prosto vas ochen' uzh dolgo ne bylo... I potom, ya nikogda prezhde ne zanimalsya etim v odinochku. YA zhe poka novichok. Pervye chetyrnadcat' let svoej sluzhby ya iskrenne veril, chto menya vzyali v Tajnyj Sysk tol'ko dlya togo, chtoby ya geroicheski rasputyval kakie-to durackie detektivnye istorii. Kakie tol'ko gluposti ne prihodyat v golovu lyudyam... Spasibo, chudovishche, my uzhe priehali. Tebya ne zatrudnit ostanovit'sya? U menya chto-to net nastroeniya vyskakivat' na polnom hodu... -- Ohotno veryu! -- YA liho pritormozil u poroga ego doma. Melifaro snova otchayanno zevnul i vytryahnulsya na trotuar. -- Da, kstati... Tebya ne zatrudnit ob®yasnit' ledi Kenleh, chto u menya dejstvitel'no ne bylo nikoj vozmozhnosti nabit' zheludki ee sestrichek kumanskimi sladostyami? -- Kakimi sladostyami? -- S nevinnym vidom peresprosil ya. -- Kumanskimi... Hvatit prikidyvat'sya, ya zhe znayu, chto ty pas nas v etoj greshnoj zabegalovke! I pravil'no delal: na tvoem meste ya by tozhe ne upustil vozmozhnost' porazvlech'sya... Tyazhelaya paradnaya dver' zahlopnulas' za etim izumitel'nym parnem. Mne ostavalos' tol'ko golovoj pokachat'. I kak on menya unyuhal?! Po doroge v Dom u Mosta ya poslal zov Tehhi. Ona otkliknulas' srazu zhe. "Mozhesh' nichego ne ob®yasnyat'. -- Pervym delom zayavila ona. -- Ser Kofa raz pyat' obsudil so mnoj etu dusheshchipatel'nuyu istoriyu naschet Odinokih Tenej." "Raz pyat'? -- Utochnil ya. -- Tak skol'ko zhe menya zdes' ne bylo?" "Nichego osobennogo, vsego-to chetyre dnya... Prosto ser Kofa perezhivaet strannyj period goryachej lyubvi k kamre moego prigotovleniya, nu i ko mne zaodno!" "U nego neplohoj vkus!" -- Tonom znatoka otmetil ya. My eshche nemnogo poboltali. YA i sam ne zametil, kak dobralsya do Upravleniya. Tak chto prishlos' proshchat'sya -- ya zdorovo nadeyalsya, chto nenadolgo! Na nashej polovine Upravleniya bylo pusto, dazhe mladshie sluzhashchie kuda-to podevalis'. V kabinete odinoko sidel ser Dzhuffin. -- A SHurf uzhe na kryshe? -- S poroga sprosil ya. -- Eshche net... Ty budesh' smeyat'sya, no ya zdorovo podozrevayu, chto on otpravilsya v ubornuyu. -- A chto, s nim eto tozhe proishodit? -- Iskrenne udivilsya ya. -- Po vsemu vyhodit, chto tak... Mezhdu prochim, ty mog by vernut'sya bystree. -- Vorchlivo skazal Dzhuffin. -- YA uspel vypit' celyh dve kruzhki kamry i prinyat'sya za tret'yu, a ty obeshchal, chto delo ogranichitsya odnoj. -- A ya uprazhnyalsya v Bezmolvnoj rechi. Nado zhe kogda-to i etim zanimat'sya! -- Ob®yasnil ya. -- Zato teper' ya ne budu vas sprashivat', skol'ko my otsutstvovali. Sam znayu, chto chetyre dnya! -- A tolku-to... Vse ravno ty sejchas o chem-nibud' sprosish'. -- Obrechenno vzdohnul moj shef. -- Naprimer, gde Kofa i Melamori. -- Spyat u sebya doma, ya polagayu. Vernee, eshche ne spyat, a kak raz oblachayutsya v svoi pizhamy, navernoe. -- Zadumchivo skazal ya. -- Dumayu, v nashe otsutstvie u nih prosto ruki do etogo ne dohodili. -- Pravil'no dumaesh'... Hotya stolica zhila bez nas dovol'no respektabel'noj zhizn'yu. Dazhe prestupniki boyatsya Odinokih Tenej, i pravil'no delayut! Tak chto gorozhane prosto mirno sideli doma. YA vot dumayu: mozhet byt' ne govorit' im, chto vse uzhe konchilos'? Mozhem neploho otdohnut'! -- Otlichnaya ideya, ya podderzhivayu! -- S entuziazmom podhvatil ya. -- Ser Dzhuffin, vam ne kazhetsya, chto mne sleduet pozabotit'sya o nebe nad gorodom? -- Nevozmutimo sprosil Lonli-Lokli, zamerev na poroge kabineta. K moemu velichajshemu izumleniyu, on byl bez tyurbana i voobshche vyglyadel dovol'no vz®eroshennym. -- S nebom sleduet nemnogo podozhdat'. -- Vzdohnul Dzhuffin. -- Sejchas dop'yu kamru i doproshu nashego plennika. Kto znaet, mozhet byt' nam sleduet zhdat' novyh gostej uzhe segodnya noch'yu! -- Vy vser'ez polagaete, chto takoe vozmozhno? -- Besstrastno pointeresovalsya SHurf. Dzhuffin tol'ko pozhal plechami -- deskat', vsyakoe byvaet! -- SHurf, ty chto, mokryj? -- Do menya nakonec doshlo, chto imenno s nim ne tak. -- Da, konechno. I tebe rekomenduyu. Posle progulki po Temnoj Storone sleduet horosho umyt'sya. Voobshche-to zhelatel'no vospol'zovat'sya bassejnami, no poskol'ku v Upravlenii vse ravno net ni odnogo... -- Nu esli ty tak govorish', pojdu umoyus'. -- Rasteryanno soglasilsya ya. -- Kak hochesh', no imenno etot sovet sera SHurfa ne otnositsya k razryadu poleznyh! -- Rassmeyalsya Dzhuffin. -- CHistoj vody sueverie, k tomu zhe dovol'no staroe: let dvesti nazad ono bylo dovol'no populyarno v ego rasprekrasnom Ordene Dyryavoj CHashi! -- Vse ravno, huzhe-to ne budet. -- Rassuditel'no skazal ya. -- YA i sam suevernyj -- dal'she nekuda, tak chto luchshe posleduyu tvoemu primeru. YA dejstvitel'no ne polenilsya pojti vniz i vylit' paru litrov vody na svoyu golovu. Kogda ya vernulsya v kabinet, Dzhuffin kak raz neohotno podlival v svoyu kruzhku novuyu porciyu kamry. -- Eshche odin mokryj vorobej! -- Fyrknul on. -- Tozhe mne Tajnyj Sysk, groza Vselennoj... Nikakogo shika! Esli uzh na to poshlo, obyknovennaya voda dlya takogo umyvaniya vse ravno ne goditsya. V starye vremena mozhno bylo pojti na Sumerechnyj rynok i kupit' kuvshin vody iz morya Ukli, za beshenye den'gi. Imenno eyu i polagaetsya polivat' sumasshedshie golovy hrabryh puteshestvennikov na Temnuyu Storonu! -- |to pravda, SHurf? -- S ulybkoj sprosil ya. -- Razumeetsya net. Ser Dzhuffin navernoe tol'ko chto vydumal etu istoriyu, ne znayu uzh, zachem... -- Nichego ya ne vydumal! -- Fyrknul Dzhuffin. -- Prosto moe sueverie let na pyat'sot starshe tvoego, ser SHurf. Poetomu emu perestali pridavat' znachenie neskol'ko ran'she... Ladno uzh, naslazhdajtes' zhizn'yu i popytajtes' vysohnut', a ya doproshu nashego plennika, nado zhe i eto kogda-nibud' sdelat'! Posle etogo zayavleniya Dzhuffin ustavilsya v odnu tochku i kazhetsya zadremal. YA nedoumenno posmotrel na nashego shefa. Na moej pamyati ego slova eshche nikogda nastol'ko ne rashodilis' s delom. Dzhuffin nedovol'no priotkryl odin glaz. -- Maks, prekrati sverlit' menya svoim sumrachnym vzorom! -- Provorchal on. -- YA poka chto ne takoj velikij koldun, chtoby lichno doprashivat' Odinokuyu Ten'. Pust' moya Ten' s nej razbiraetsya: im proshche najti obshchij yazyk... Tak chto prosto ne meshaj mne spat'! Postaraesh'sya? -- Postarayus'. -- Pokorno kivnul ya. U menya uzhe golova krugom shla ot vseh etih zapredel'nyh sobytij, nikakoe umyvanie ne pomoglo! Mozhet byt' mne dejstvitel'no sledovalo vospol'zovat'sya legendarnoj vodoj iz morya Ukli, da tol'ko gde ee vzyat'... Nekotoroe vremya my s SHurfom sideli tiho, kak myshata v nore, chtoby ne razbudit' Dzhuffina. YA dazhe zhevat' ne reshalsya. Na fone etoj absolyutnoj tishiny neveroyatnyj grohot, vnezapno razdavshijsya iz-za dveri, vedushchej v malen'kuyu zakoldovannuyu komnatu, v kotoroj my vremya ot vremeni zapiraem osobo opasnyh plennikov, byl osobenno uzhasen. YA vskochil na nogi, diko ozirayas' po storonam. Razumeetsya, Lonli-Lokli i uhom ne povel, da i Dzhuffin prodolzhal mirno klevat' nosom, tak chto do menya postepenno nachalo dohodit', chto vse idet po planu. -- Vse v poryadke, Maks. -- Flegmatichno skazal SHurf. -- Prosto ser Dzhuffin nachal doprashivat' nashego plennika. -- V toj komnate? -- Rasteryanno sprosil ya. -- Nu da, a gde zhe eshche... |to pomeshchenie dostatochno nadezhno izolirovano ot ostal'nogo mira, nekotoroe vremya tam mozhno uderzhivat' dazhe Odinokuyu Ten'. Poka ty otvozil domoj Melifaro, ser Dzhuffin zaper tam etu tvar', chtoby ona ne meshala emu spokojno vypit' kruzhku kamry. Dolzhen zametit', chto ty propustil dovol'no pouchitel'noe zrelishche! -- Veryu. -- Vzdohnul ya, nervno prislushivayas' k grohotu za stenoj. -- Slushaj, a eto nadolgo? -- Posmotrim. -- Lonli-Lokli nevozmutimo pozhal plechami. -- Ty upuskaesh' iz vidu tot fakt, chto ya tozhe vpervye v zhizni prisutstvuyu pri doprose Odinokoj Teni. Nikogda prezhde ne imel s nimi dela... Kstati, ty naprasno pytaesh'sya govorit' shepotom. Ser Dzhuffin i ne podumaet prosypat'sya, poka ne zakonchit razgovor, dazhe esli my s toboj nachnem bit' posudu. -- Pozhaluj bit' posudu my vse-taki ne budem. -- Ulybnulsya ya. -- Ne to nastroenie. -- Kak hochesh'. -- Ravnodushno otozvalsya etot potryasayushchij paren'. -- Moe delo -- informirovat' tebya, chto v dannoj situacii eto vpolne dopustimo. V etot moment nachalos' chto-to vrode nastoyashchego zemletryaseniya: pol pod nami zahodil hodunom, protivno zadrebezzhali okonnye stekla. Esli by ne prisutstvie SHurfa, ya navernyaka poddalsya by panike i popytalsya evakuirovat'sya, no on tol'ko zevnul i nebrezhnym zhestom priderzhal kuvshin s kamroj, ugrozhayushche zaprygavshij na malen'koj zharovne. Tak chto ya vzyal sebya v ruki i postaralsya sdelat' vid, chto zemletryasenie dlya menya -- samaya obychnaya veshch'. Ne dumayu, chto u menya eto poluchilos', no vo vsyakom sluchae delo oboshlos' bez voplej i akrobaticheskih pryzhkov v okna... Potom vse vnezapno prekratilos': i zemletryasenie, i shum, slovno kto-to povernul vyklyuchatel' i nakonec-to otrubil vse eti speceffekty, poryadkom potrepavshie mne nervy. -- Vot i vse! -- S oblegcheniem soobshchil ya potolku. -- Nu chto ty, Maks. Teper'-to u nih kak raz i nachalas' nastoyashchaya beseda. -- Melanholichno vozrazil SHurf. -- Da ya ne o tom... Bezobrazie, po krajnej mere, zakonchilos'. Peredat' tebe ne mogu, kak menya eto raduet! -- Da uzh, ty sidel, kak na igolkah. -- Usmehnulsya Lonli-Lokli. -- Zabavno: inogda tvoi reakcii sovershenno nepredskazuemy, nado otdat' tebe dolzhnoe! -- A kak eto, interesno, ya dolzhen byl sidet'?! -- Fyrknul ya. -- Vsyu zhizn' byl uveren, chto teni -- sovershenno bezobidnye, besplotnye sushchestva, prosto opticheskij effekt, a tut takoe tvoritsya! -- Nu da, konechno... Mezhdu prochim, ty uzhe pochti celyj god zhivesh' s serdcem etogo, kak ty vyrazhaesh'sya, "opticheskogo effekta" v sobstvennoj grudi. -- S ubijstvennoj ironiej otozvalsya SHurf. -- Ty dejstvitel'no velikij master ignorirovat' ochevidnye fakty, esli oni tebya po kakoj-to prichine ne ochen' ustraivayut! YA otkryl rot, chtoby vozmushchenno zayavit', chto chelovek, vsego tri goda nazad voobshche ne podozrevavshij dazhe o sushchestvovanii kakoj-nibud' pervoj stupeni CHernoj magii (kotoraya, mezhdu prochim, pomogaet stolichnym mladencam sohranyat' svoi pelenki suhimi v lyubyh obstoyatel'stvah) zasluzhivaet nekotorogo snishozhdeniya... i tut zhe ponyal, chto luchshe uzh pomolchat'. Na koj mne sdalos' kakoe-to tam "snishozhdenie", v samom-to dele! Moj neveroyatnyj drug navernyaka byl v kurse etoj korotkoj vnutrennej diskussii: on pokosilsya na menya s zametnym vyrazheniem odobreniya, velikolepno smotrevshimsya na ego nevozmutimoj fizionomii i zabotlivo podlil mne goryachej kamry -- navernoe, eto bylo chto-to vrode medali "za geroicheskie umstvennye usiliya". -- Glenke Taval, vot kak ono povernulos', kto by mog podumat'... -- Neozhidanno skazal Dzhuffin. YA vzdrognul i obernulsya k nemu. Nash shef uzhe prosnulsya i zadumchivo ustavilsya v odnu tochku. -- U nas budet mnogo raboty, no vse eto zavtra. Vremya terpit... YA smertel'no ustal, rebyata. -- Tiho skazal on. -- Mozhesh' ubirat' svoi tuchi, ser SHurf. Ne dumayu, chto v blizhajshie dni oni nam ponadobyatsya. Maks, esli uzh ty tak szhilsya s rol'yu voznicy, otvezi menya domoj. Kimpa na nas obiditsya, konechno, no u menya net nikakih sil zhdat', poka on za mnoj priedet. Kogda ty sadish'sya za rychag amobilera, poezdka prohodit bystro i nezametno, kak smert' v sobstvennoj posteli, kotoraya nam s vami, hvala Magistram, ne svetit... -- Horoshen'kie u vas sravneniya! -- YA chut' ne podavilsya ot takogo komplimenta... i ot dzhuffinova prorochestva, zaodno. -- Sravneniya, kak sravneniya... Esli tebe ponadobitsya eshche odna butylka "Drevnej t'my", ser SHurf, ty najdesh' ee v nizhnem yashchike moego stola. -- Ne ponadobitsya. Razognat' eti tuchi proshche prostogo. -- Tem luchshe, nam bol'she ostanetsya... Poehali, Maks, ladno? YA dejstvitel'no s nog valyus'. |ta tvar' menya izmochalila, chestnoe slovo! Sulya po vsemu, Dzhuffin ne preuvelichival. Vsyu dorogu on tiho kleval nosom na zadnem sidenii moego amobilera -- vot uzh chego za nim nikogda ran'she ne vodilos'! -- Vozvrashchajsya v Upravlenie, Maks. -- Ustalo skazal on, kogda ya ostanovilsya vozle ego osobnyaka. -- SHurf mozhet spokojno otpravlyat'sya domoj, esli zahochet. A ya dumayu, chto on zahochet... Melamori smenit tebya cherez paru chasov, ya s nej uzhe dogovorilsya. Kofa pozabotilsya o tom, chtoby nasha ledi ne slishkom ustala za eti chetyre dnya, tak chto pust' teper' popyhtit, dlya raznoobraziya... Potom mozhesh' delat' vse, chto tebe zablagorassuditsya, v tom chisle i spat', azh do zavtrashnego poludnya. V polden' prihodi v Dom u Mosta. I bud' gotov ko vsemu, ladno? -- "Ko vsemu" -- eto kak? -- Ostorozhno utochnil ya. -- "Ko vsemu" -- znachit "ko vsemu", chto tut neponyatnogo? -- S ehidstvom u sera Dzhuffina vse po-prezhnemu bylo v polnom poryadke, kak by on tam ne kleval nosom! Neskol'ko sekund on s vidimym udovol'stviem sozercal moyu vstrevozhennuyu rozhu, potom snizoshel do dal'nejshih ob®yasnenij. -- Mozhet byt' ya hochu, chtoby ty byl gotov k dal'nej doroge, ne znayu. CHestno govorya, ya eshche nichego ne reshil. Zavtra pogovorim, ladno? -- Ladno. -- Ozadachenno kivnul ya. A chto mne eshche ostavalos'? Kak by to ni bylo, ya disciplinirovanno poehal v Upravlenie Polnogo Poryadka. Ehal ya dovol'no dolgo, poskol'ku na moih glazah tvorilis' nastoyashchie chudesa: plotnye temnye tuchi, kotorymi zabotlivo ukutal nebo ser SHurf Lonli-Lokli, medlenno otpolzali kuda-to k zapadnomu gorizontu, obnazhaya nezhnuyu prozrachnuyu beliznu. Nepravdopodobno svetloe nebo nad Eho sovershenno ne pohodilo na to, pod kotorym ya rodilsya, i mne eto chertovski nravilos', nesmotrya ni na chto! Glavnyj vinovnik vseh etih udivitel'nyh yavlenij prirody uzhe uspel snova udobno ustroit'sya v kresle. Teper' on neodobritel'no sozercal legkij besporyadok, obrazovavshijsya na nashem s Dzhuffinom rabochem stole. -- |to eshche chto! -- S poroga zayavil ya. -- Ne videl ty nastoyashchego bardaka, paren'! -- Mozhesh' sebe predstavit', ne tol'ko videl, no i sam regulyarno prinimal uchastie v ego sozdanii... v svoe vremya. -- Nevozmutimo vozrazil SHurf. -- Prosto sejchas u menya takoj period v zhizni, kogda besporyadok ne uluchshaet nastroenie! -- Ohotno veryu. -- Ulybnulsya ya. -- Kstati, ser Dzhuffin schitaet, chto ty imeesh' polnoe pravo s chistym serdcem pokinut' eto otvratitel'noe gryaznoe mesto... A eto znachit, chto ty mozhesh' otpravlyat'sya na otdyh, esli hochesh', konechno. -- Hochu. -- Zadumchivo soglasilsya SHurf. -- A ty ostaesh'sya? -- Ostayus'. -- Kivnul ya. -- Mne predstoit romanticheskoe svidanie s ledi Melamori, znaesh' li... Predpolagaetsya, chto ona menya smenit, i vse takoe. Tak chto mne tozhe greh zhalovat'sya na sud'bu! -- YAsno. V takom sluchae ya pozhaluj ne stanu tebya zhdat'. -- Lonli-Lokli zevnul, elegantno prikryv rot rukoj v ogromnoj zashchitnoj rukavice. YA podumal, chto vpervye v zhizni vizhu, kak etot potryasayushchij paren' zevaet. Okazyvaetsya, koe-chto chelovecheskoe emu dejstvitel'no ne chuzhdo -- tozhe svoego roda chudo, nichem ne huzhe ostal'nyh! On ushel, a ya ostalsya odin na odin s Kurushem. Burivuh melanholichno kleval ostatki pirozhnogo i ne ochen'-to rvalsya obshchat'sya. -- Ty chasom ne v kurse, skol'ko sejchas mozhet byt' vremeni, umnik? -- Bez osoboj nadezhdy sprosil ya. -- Do zakata ostalos' okolo dvuh chasov. -- Nemedlenno otvetil Kurush. -- Stranno: ty -- pervyj chelovek, kotoryj menya ob etom sprashivaet! -- A ya voobshche -- edinstvennyj v svoem rode, milyj. -- Doveritel'no soobshchil ya. -- U menya net chuvstva vremeni, absolyutno! -- YA tak i ponyal. -- Flegmatichno soglasilas' ptica. -- Vytri mne klyuv, pozhalujsta. YA ohotno vypolnil ego pros'bu i zadumchivo ustavilsya v okno. Nebo snova bylo chistym, na ulice uzhe poyavilis' prohozhie. Stolica Soedinennogo Korolevstva bystro prihodila v sebya posle koroten'kogo, v sushchnosti, koshmara... Mozhno bylo ne somnevat'sya, chto i fonari zagoryatsya s nastupleniem temnoty, kak im i polozheno. No chto-to bylo ne tak, ya byl absolyutno uveren, chto delo otnyud' ne v moem pylkom voobrazhenii: chto-to neulovimo izmenilos' v moem hrupkom Mire, kotoryj uzhe davno perestal kazat'sya mne takim uzh nadezhnym ubezhishchem... CHto zh, tem nezhnee byli moi prikosnoveniya k mozaichnym mostovym Eho, kazhdyj shag -- pochti chto poceluj v lob, na proshchanie. -- Ty zadumchivyj, serdityj, ili prosto spish' sidya? -- Veselo sprosila Melamori otkuda-to iz-za moej spiny. -- Kogda eto ty uspela poyavit'sya? -- Glupo udivilsya ya, i tut zhe rassmeyalsya. -- Da, pozhaluj, tvoya tret'ya versiya blizhe vsego k dejstvitel'nosti! -- Vot i ya tak dumayu. -- Udovletvorenno kivnula ona. -- |ti zlye kolduny sovsem tebya zagonyali: sami-to, nebos', uzhe davno doma dryhnut, a ty geroicheski klyuesh' nosom v Upravlenii! -- CHestno govorya, ya vpolne mog tiho smyt'sya domoj. Vse-taki nash shef -- daleko ne takoj besserdechnyj zlodej, kakim emu polozheno byt' po dolgu sluzhby. -- Zadumchivo skazal ya. -- Prosto mne ochen' ponravilas' vozmozhnost' nemnogo s toboj poboltat'. -- Pravda? -- Obradovalas' Melamori. -- Pravda, pravda. Ty zhe eshche ne imela somnitel'nogo udovol'stviya uznat' o geroicheskoj bor'be sera Melifaro s medovymi delikatesami Kumanskogo Halifata! -- A chto eto za istoriya? -- Zainteresovanno sprosila ona. Tak chto ya s udovol'stviem prinyalsya snova pereskazyvat' etu zamechatel'nuyu sagu. Melamori byla prosto schastliva -- a radi etogo stoilo postarat'sya! -- A kak vy zhili eti chetyre dnya? -- Sprosil ya, dav ej dosmeyat'sya. -- A kak mozhno zhit', kogda paradom komanduet ser Kofa?! -- Usmehnulas' ona. -- My ochen' horosho pitalis', chto pravda, to pravda! I pochti nichego ne delali, poskol'ku delat' bylo sovershenno nechego: lyudi nos za dver' vysunut' boyalis', kakie uzh tam prestupleniya! Gospoda policejskie tozhe otdyhali, naskol'ko ya znayu... Pravda bylo eshche dva trupa, muzh i zhena. Im pozarez pripeklo otprazdnovat' stoletnyuyu godovshchinu svoej svad'by, v sobstvennom sadu, da eshche i pri svechah. Odinokie Teni ih tut zhe nashli: kazhetsya, eti bezrassudnye bednyagi byli edinstvennymi, kto reshilsya zazhech' svet! Sp'yanu oni eto uchudili, chto li? -- Navernoe. -- Vzdohnul ya. -- A mozhet byt', oni kak raz hoteli chego-to v etom rode? Takoj romantichnyj konec, vmesto eshche odnogo stoletiya zanudnoj sovmestnoj zhizni... Pochemu by i net! -- Nu ty skazhesh' tozhe! -- Izumlenno otkliknulas' Melamori. -- Oni zhe zhivye lyudi, a ne geroi kakogo-nibud' romana... A zhivym lyudyam svojstvenno lyubit' zhizn', razve net? -- Eshche kak svojstvenno... No byvayut sumasshedshie zhivye lyudi, oni-to kak raz sposobny na chto ugodno! -- Mozhet byt', mozhet byt'... -- Rasseyanno soglasilas' Melamori. -- Ty znaesh', chto korabl' iz Arvaroha budet v Eho cherez paru dyuzhin dnej? -- CHtoby uvezti tebya? -- Ostorozhno utochnil ya. -- CHtoby prikonchit' etogo neschastnogo "prezrennogo" Mudlaha... A tam -- po obstoyatel'stvam. -- Ono i pravil'no. -- Kivnul ya. -- V takih veshchah sleduet polagat'sya na improvizaciyu. -- Mne strashno, Maks. -- Tiho skazala Melamori. -- Mne tozhe. -- Priznalsya ya. -- Inogda menya zdorovo podmyvaet podnyat' buryu i utopit' etot greshnyj korabl' iz Arvaroha, chtoby vse ostavalos' kak est'. Esli ty vse-taki uedesh' s Alotho, eto budet ochen'-ochen' ploho... A esli ostanesh'sya v Eho -- prosto uzhasno! Mne pochemu-to ochen' ne hochetsya, chtoby ty proigrala etu bitvu s sobstvennym strahom. Est' srazheniya, kotorye ni v koem sluchae nel'zya proigryvat', hotya proigrat' bylo by tak legko, tak sladko... -- Ty tak stranno govorish'. -- Vstrevozhenno vzdohnula Melamori. -- Men'she vsego na svete mne hochetsya priznat'sya sebe, chto ty absoyutno pr