valo ot ego boli -- chert, sejchas ya predpochel by, chtoby etot paren' okazalsya imenno takoj voshititel'no beschuvstvennoj, bezuprechno funkcioniruyushchej v lyuboj situacii skotinoj, za kotoruyu ego vpolne mozhno prinyat' pri pervom znakomstve! Pozhaluj, tak bylo by luchshe dlya vseh... Minut cherez sorok moi nervy uzhe byli na predele. -- Nu, i kuda zhe oni podevalis'? -- Mrachno sprosil Melifaro, kogda my vernulis' na pervyj etazh. -- Mozhet byt', u tebya zdes' imeetsya kakaya-nibud' tajnaya dver'? -- Esli takovaya i imeetsya, ya o nej nichego ne znayu... Da net, otkuda ej tut vzyat'sya? |to zhe byvshaya universitetskaya biblioteka, a ne kakoj-nibud' zamok Rulh... -- YA muchitel'no popytalsya soobrazit': mozhet byt' my vse-taki chto-to upustili v svoih sumatoshnyh poiskah? -- Dumayu v etom Mire net vtorogo idiota, kotoryj tak zhe ploho orientiruetsya v sobstvennom dome, kak ya... No my obyskali ne ves' dom, eto tochno! My zhe tak i ne byli v pomeshchenii, kuda moi poddannye slozhili svoi podarki. YA by navernyaka zametil eti tyuki! -- CHto tvoritsya s moej golovoj! Konechno, zdes' dolzhny byt' kakie-nibud' kladovye. -- Kivnul Melifaro. -- Skoree vsego dlya nih otvedeno podval'noe pomeshchenie, gde-nibud' ryadom s ubornoj i bassejnom, a my eshche tak i ne spuskalis' vniz. -- Nichego udivitel'nogo: ya ponyatiya ne imeyu, gde nahoditsya vhod v eto samoe podval'noe pomeshchenie. -- Rasteryanno skazal ya. -- Nu ty daesh'! -- Usmehnulsya Melifaro. Kazhetsya mne udalos' nemnogo podnyat' emu nastroenie. -- CHto, ty dejstvitel'no ne razu ne byl v sobstvennoj ubornoj? -- My, cari, podobnymi glupostyami ne zanimaemsya! -- Vazhno skazal ya. -- Mogu sebe predstavit'... -- Fyrknul Melifaro. -- Nichego, zato ya tam byl, i ne raz! Tak chto mogu tebya provodit'... uzh ne pobrezgujte, vashe velichestvo! Spustivshis' v podval'noe pomeshchenie, my na vsyakij sluchaj zaglyanuli v tualet, a potom v vannuyu. YA s uzhasom obnaruzhil, chto v moej vannoj komnate bylo rovno dve dyuzhiny bassejnov dlya omoveniya -- takoe izobilie i samomu seru Lonli-Lokli ne snilos': u etogo obstoyatel'nogo parnya, kotorogo ya do sih por schital samym otchayannym lyubitelem vodnyh procedur, ih bylo "vsego" vosemnadcat'! -- I ved' schitaetsya, chto ya zdes' zhivu! -- Ehidno usmehnulsya ya. -- Podumat' tol'ko... -- Maks, ya uzhe nashel etu tvoyu greshnuyu kladovku... I ne tol'ko kladovku. -- Derevyannym golosom skazal Melifaro. -- K sozhaleniyu, ya obnaruzhil to, chto my iskali. Vse devochki zdes', mozhesh' sam posmotret'. YA posledoval za nim v prostornoe pomeshchenie, osveshchennoe tremya nebol'shimi sharikami s golubovatym svetyashchimsya gazom. Nemnogo pomorgav, ya vyyasnil, chto my s Melifaro stoim sredi eshche neraspakovannyh tyukov i akkuratnyh stopok kakogo-to pestrogo tryap'ya -- navernyaka moi naivnye podannye byli uvereny, chto sdelali menya schastlivym obladatelem samyh luchshih kovrov v Soedinennom Korolevstve! -- Vot oni. -- Golos Melifaro opasno drognul, i on protyanul mne tri malen'kie myagkie kukly. -- Tvoj znamenityj garem, chudovishche! -- Da, eto oni. -- Vzdohnul ya, ostorozhno vzyav v ruki odnu iz kukol. -- Dumayu, eto Hejlah -- sudya po yarko-krasnomu cvetu ee loohi... U etoj bednoj devochki byl takoj zhe uzhasnyj vkus, kak u tebya! -- Ty mne eto uzhe vosem'sot tysyach raz govoril. -- Mashinal'no ogryznulsya Melifaro. On nezhno pogladil pushistuyu golovku odnoj iz kukol. -- Vot eto i est' Kenleh! -- Rasteryanno soobshchil on. -- U nee byla takaya smeshnaya malen'kaya metallicheskaya serezhka v odnom uhe. Vidish', vot ona! Sovsem kroshechnaya, no mozhno razglyadet'... YA postoyanno sprashival: pochemu by ne snyat' etu shtuchku, i vse vremya pytalsya vsuchit' ej kakie-nibud' krasivye ser'gi, a devochka utverzhdala, chto snyat' nevozmozhno: ona, deskat', rodilas' s etoj igrushkoj v uhe, i eto bylo znakom neobychnoj sud'by i udachi... gluposti kakie! A eto nasha Helvi. Vidish', ona chut'-chut' ulybaetsya, nesmotrya ni na chto. -- On pokazal mne tret'yu kuklu. -- Maks, kak ty dumaesh', my spravimsya s etim navazhdeniem? YA dazhe ne slyshal ni o chem podobnom -- nikogda! -- Predstav' sebe, ya tozhe. -- Mrachno skazal ya. -- Znaesh', ya mogu poprobovat' poiskat' zdes' chej-nibud' chuzhoj sled, i vse takoe, pryamo sejchas, no... U menya serdce zdorovo ne na meste. CHestno govorya, s teh por, kak my zashli v etu komnatu, ya vse vremya boyus', chto my s toboj sami mozhem prevratit'sya v chto-nibud' v takom duhe... Davaj snachala poobshchaemsya s Dzhuffinom. Mozhet byt' hot' on okazhetsya tem samym parnem, kotoryj smozhet skazat' po etomu povodu nechto vrazumitel'noe. Hotya, sejchas ya dazhe na ego schet nemnogo somnevayus' -- vpervye v zhizni! -- Poshli emu zov, ladno? -- Drognuvshim golosom skazal Melifaro. -- Esli ya sejchas nachnu pereskazyvat' etu istoriyu... I potom, mne uzhasno ne hochetsya uslyshat' ot nego, chto s nimi vse koncheno. Vot esli eto skazhesh' ty, ya mozhet byt' ne srazu umru ot otchayaniya: ty zhe vse vremya govorish' vsyakie gluposti! -- Ladno. -- Myagko skazal ya. -- Nichego, my kak-nibud' vykrutimsya. Byt' takogo ne mozhet, chtoby my -- da ne vykrutilis'! -- YA tak hochu tebe verit', chto pozhaluj poveryu. Budem schitat', chto ty vremenno zavyazal so svoej durackoj privychkoj govorit' erundu. -- Neveselo usmehnulsya Melifaro. On vse eshche rasteryanno krutil v rukah proklyatye myagkie igrushki, glyadya na kotorye ya nachinal ponimat', chto okonchatel'no svihnulsya, vse-taki bezumie ledi Atissy dejstvitel'no okazalos' zaraznym, zrya ser Korva ne veril doktoram... Takaya absolyutnaya chush' ne mogla sluchit'sya na samom dele, vse chto ugodno, tol'ko ne eto! K schast'yu Dzhuffin uzhe uspel pokonchit' so svoimi delami v tyur'me Holomi -- edinstvennom meste v Soedinennom Korolevstve, kuda nel'zya poslat' zov. Moj zov zastal ego kak raz na puti domoj. YA sbivchivo popytalsya ob®yasnit', chto u nas sluchilos'. Vot uzh ne podumal by, chto mogu byt' takim kosnoyazychnym i lakonichnym odnovremenno! K schast'yu, u sera Dzhuffina Halli sovershenno fantasticheskij IQ: on tut zhe soobrazil, s chego sleduet nachinat'. "Soberite eti kukly i postarajtes' ustroit' ih poudobnee. Tak, slovno oni zhivye -- ochen' mozhet byt', chto oni vse eshche zhivye, v kakom-to smysle. -- Velel on. -- Potom priezzhajte v Dom u Mosta. Dumayu, ya budu tam ran'she, chem vy: ya tol'ko-tol'ko v®ehal na Greben' Eho. Sejchas velyu Kimpe razvernut'sya, i schitaj, chto uzhe dobralsya... Vse, Maks, otboj!" -- Otboj! -- YA i sam ne zametil, chto proiznes vsluh svoe lyubimoe durackoe slovechko. Melifaro izumlenno ustavilsya na menya. -- Nash shef nastoyatel'no rekomenduet nam nemnogo poigrat' v kukly. -- Ulybnulsya ya. -- On schitaet, chto eto uspokaivaet nervy, i vse takoe... A eshche on schitaet, chto oni eshche zhivye, po krajnej mere -- v kakom-to smysle. Poetomu ih nado ustroit' poudobnee. -- Konechno. -- S oblegcheniem skazal Melifaro. -- Slushaj, u tebya na redkost' legkaya ruka! Esli uzh nash shef schitaet, chto oni eshche zhivy... Vo vsyakom sluchae, eto gorazdo luchshe, chem prikaz nemedlenno szhech' vse, chto ot nih ostalos'! -- Idem, otnesem ih kuda-nibud'... naprimer, v spal'nyu. Davaj, sheveli svoim zadom, dorogusha! Dzhuffin budet v Upravlenii minut cherez pyat'. Ne hotelos' by, chtoby on uspel sostarit'sya v svoem kresle, tak i ne povidavshis' s nami. Zavershiv svoyu "nobelevskuyu rech'", ya razvernulsya i poshel naverh. CHestno govorya, ya zdorovo nadeyalsya, chto priroda voz'met svoe, i etot nevynosimyj tip vyl'et na moyu golovu vedro-drugoe pomoev. No Melifaro molcha topal szadi. On dazhe ogryzat'sya ne stal, bednyaga! A ved' predstavit' strashno, chto on mog by mne vydat' v otvet na moe besceremonnoe predlozhenie "shevelit' zadom", vsego paru chasov nazad! YA na minutku zashel v holl, gde lezhali vse ostal'nye kukly, sobral ih, i v nereshitel'nosti ostanovilsya: kuda by slozhit' vseh etih bednyag? Delo konchilos' tem, chto ya otnes ih naverh, v ogromnuyu roskoshnuyu komnatu, kotoraya schitalas' moej sobstvennoj spal'nej. YA eshche ni razu ne spal v etih neuyutnyh pokoyah, special'no prednaznachennyh dlya otdohnoveniya moej carstvennoj persony, i zdorovo nadeyalsya, chto mne nikogda ne pridetsya idti na takie zhertvy. Zato moi neschastnye slugi razmestilis' zdes' ves'ma komfortno: ya akkuratno ulozhil ih na uzorchatye podushki, posle chego okonchatel'no ponyal, chto stil'nogo dizajnera iz menya ne poluchitsya -- nikogda! Teper' moya spal'nya napominala komnatu kakoj-nibud' slaboumnoj princessy: vse eti kukolki na podushechkah... Tem ne menee, u menya hvatilo mudrosti smirit'sya s sud'boj i ostavit' vse, kak est'. YA reshitel'no napravilsya k vyhodu, no v poslednij moment vse-taki vernulsya i vzyal v ruki pushistuyu beluyu sobachku -- prevrativsheesya v igrushku telo svoego lyubimca Druppi. -- Hochesh' pojti so mnoj, druzhok? -- Pechal'no sprosil ya. -- I pravil'no, nechego tebe zdes' ostavat'sya s kakim-to chuzhimi dyad'kami! Tem bolee, ty stal takim kompaktnym... YA berezhno spryatal igrushku vo vnutrennij karman svoj Mantii Smerti. Esli by komu-to prishlo v golovu menya obyskat', bednyagu by kondratij hvatil: "groznyj ser Maks" razgulivaet po gorodu s igrushechnoj sobachkoj za pazuhoj... K sozhaleniyu, u menya bylo slishkom malo osnovanij polagat', chto kto-nibud' stanet menya obyskivat' v blizhajshuyu tysyachu let -- chto zh, znachit moya "strashnaya tajna" ostanetsya pri mne! Melifaro ya obnaruzhil v sosednej spal'ne: on kak raz zakonchil zabotlivo ukutyvat' odeyalom plyushevye vospominaniya o moih prekrasnyh "zhenah". -- Dumayu, im budet udobno. -- Rasteryanno skazal on. |to bylo poslednej kaplej: v nepravdopodobnyh situaciyah ya obychno nachinayu istericheski rzhat', a uzh eta situaciya byla i vovse grotesknoj, tak chto bednyage Melifaro prishlos' slushat' moj bezumnyj hohot, v dovershenie ko vsemu! -- Izvini, -- probormotal ya, vse eshche postanyvaya ot smeha, -- na samom dele eto sovershenno nesmeshno, no zastat' tebya za takim zanyatiem... Tol'ko chto ya prodelyval primerno to zhe samoe, no u menya ne bylo vozmozhnosti uvidet' eto so storony. -- Voobshche-to mogu sebe predstavit'! -- Neozhidanno ulybnulsya Melifaro. -- Ladno, poehali otsyuda. Tut ya zametil, chto iz-pod pushistogo odeyala vyglyadyvayut tol'ko dve kukol'nye golovki. -- A Kenleh?... -- Nereshitel'no sprosil ya. -- CHto, ty vzyal ee s soboj? -- Tak mne budet spokojnee. -- Burknul Melifaro. -- Po krajnej mere, ne pridetsya oblivat'sya holodnym potom pri mysli, chto v pustyh domah inogda sluchayutsya pozhary. I potom... Mne eshche ni razu ne udavalos' ugovorit' ee ostat'sya u menya na vsyu noch'. A sejchas u nee prosto net vybora, nakonec-to! -- Teper' prishla ego ochered' istericheski rassmeyat'sya. -- Odno udovol'stvie imet' s toboj delo, paren'! -- Odobritel'no skazal ya. -- CHto by tam ne sluchilos', a my rzhem, kak sumasshedshie... -- Ne "kak". My i est' samye nastoyashchie sumasshedshie. -- Sovershenno ser'ezno popravil menya Melifaro. -- Potomu i zhivy do sih por... Poehali, Maks. I spryach' poluchshe svoyu sobachku: ee lohmatoe uho svisaet u tebya iz-za pazuhi, kak uvyadshaya hrizantema, kakovye, mezhdu prochim, ne rastut v nashem prekrasnom Mire. -- A otkuda ty o nih znaesh', v takom sluchae? -- Mashinal'no polyubopytstvoval ya. -- Otkuda, otkuda... V kino videl, otkuda zhe eshche! -- Vzdohnul on. Ser Dzhuffin sidel v svoem kabinete ne odin. Na kraeshke stula primostilsya ser Luukfi Penc, on vyglyadel zdorovo rasteryannym i dazhe nemnogo obizhennym. Mogu ego ponyat': paren' davnym-davno privyk k mysli, chto ego rabochij den' zakanchivaetsya na zakate, kogda burivuhi iz Bol'shogo Arhiva predpochitayut ostat'sya odni, bez vsyakih tam nadoedlivyh chelovecheskih sushchestv pod bokom. -- Greshnye Magistry, nu i vid u vas! -- Vzdohnul Dzhuffin. -- Vprochem, etot tot redkij sluchaj, kogda mne kazhetsya, chto vy imeete polnoe pravo na takie mrachnye fizionomii... Vy vzyali s soboj kogo-nibud' iz etih bednyag? Nu-ka, pokazhite mne, kak eto vyglyadit! YA berezhno dostal iz karmana Mantii Smerti malen'kogo pushistogo Druppi i protyanul ego Dzhuffinu. -- V eto prevratilas' tvoya sobaka? Nikogda v zhizni ne videl nichego podobnogo... CHestno govorya, v novom variante on nravitsya mne gorazdo bol'she: takoj malen'kij i tihij, prosto prelest'! -- Dzhuffin otdal mne sobachku i sochuvstvenno ulybnulsya. -- Ne dujsya, Maks, na samom dele vse eto dejstvitel'no uzhasno, prosto ya skazal tebe pervuyu popavshuyusya gadost', chtoby hot' nemnogo podnyat' nastroenie seru Melifaro: naskol'ko ya znayu, on eto lyubit... -- ZHit' bez etogo ne mogu! -- Mrachno soglasilsya Melifaro. -- Ladno, mal'chiki, sejchas my pojdem naverh i popytaemsya ugovorit' nashih umnikov iz Bol'shogo Arhiva izmenit' svoim privychkam -- radi takogo dela oni dolzhny pojti nam navstrechu! Nash Kurush, konechno, genij, no informaciya o magicheskih obryadah Pustyh Zemel' v ego pamyati vse-taki ne hranitsya: kto by mog podumat', chto ona mne kogda-nibud' ponadobitsya, da eshche i tak srochno! -- A chto, nam dejstvitel'no pozarez nuzhna informaciya o magicheskih obryadah Pustyh Zemel'? -- Udivilsya ya. -- Dyrku nad toboj v nebe, chudovishche! Ty zhe tak nichego i ne ponyal! -- Voshishchenno skazal Melifaro. -- A kak po-tvoemu vse proizoshlo? Ty zhe sam govoril, chto tvoi vernye vassaly privezli tebe kakie-to durackie voennye trofei, kotorye ty eshche v glaza ne videl. Gde my nashli devochek? -- V kladovoj. -- Otozvalsya ya. Kazhetsya, ya postepenno nachinal ponimat' -- luchshe pozdno, chem nikogda, konechno! -- Nu da, segodnya dnem devochki provodili svoih zemlyakov, i srazu poshli smotret' podarki. Im zhe vse tak interesno! Oni blagopoluchno raspakovali paru tyukov, i tut s nimi proizoshla bol'shaya gadost'. -- Vot imenno. -- Kivnul Dzhuffin. -- Ostalis' sushchie pustyaki: ponyat', kakogo roda gadost' s nimi sluchilas'. YA zdorovo podozrevayu, chto proigravshie vojnu manuhi reshili otygrat'sya na povelitele svoih vragov. Bednyj, bednyj ser Maks! Podumat' tol'ko: ya sam vtravil tebya v etu durackuyu zateyu s vocareniem, v polnoj uverennosti, chto my s Ego Velichestvom Gurigom neploho nad toboj podshutili... Poshli v Bol'shoj Arhiv, rebyata. -- Vy dumaete, nashi burivuhi soglasyatsya porabotat' sverhurochno? -- S somneniem sprosil ya, pytayas' izvlech' sebya iz kresla. -- YA dumayu, chto soglasyatsya. Ser Luukfi dumaet, chto net. Sejchas my vyyasnim, kto iz nas prav. -- Esli by zdes' byla ledi Melamori, delo zakonchilos' by zaklyucheniem pari. -- Ulybnulsya ya. -- Mozhesh' posporit' so mnoj, esli tebe tak uzh pripeklo. -- Velikodushno predlozhil Dzhuffin. -- Nu uzh net! YA sobiralsya stavit' na vas, a vy navernyaka tozhe sobiraetes' stavit' na sebya, tak chto ya ne sovsem ponimayu, v chem, sobstvenno, budet zaklyuchat'sya spor... -- Mozhet byt' vy sami izlozhite im nashu pros'bu, ser? -- Luukfi nereshitel'no posmotrel na Dzhuffina. -- CHestno govorya, mne nemnogo nelovko... -- Na etih slovah bednyaga okonchatel'no zaputalsya v skladkah svoego loohi, tak chto mne prishlos' prilozhit' titanicheskie usiliya, chtoby predotvratit' ego padenie s lestnicy. -- Izlozhu, izlozhu. -- Uspokoil ego Dzhuffin. -- YA dazhe chestno skazhu im, chto ty byl kategoricheski protiv etogo meropriyatiya. -- Tak lyubezno s vashej storony! -- Obradovalsya Luukfi. -- Moi otnosheniya s burivuhami podrazumevayut vzaimnoe uvazhenie k privychkam drug druga, i mne ne hotelos' by... -- Nu ya zhe skazal: vse budet v poryadke. -- Dzhuffin reshitel'no vzyalsya za ruchku dveri vedushchej v Bol'shoj Arhiv. -- Podozhdite menya zdes', rebyata. Sejchas ya s nimi dogovoryus', i priglashu vas. CHerez neskol'ko minut nash shef vyglyanul iz Bol'shogo Arhiva. Vid u nego byl samyj pobedonosnyj. -- Proshu vas, gospoda. YA zhe govoril, chto nashi burivuhi vse ponimayut! My pozdorovalis' s burivuhami kuda bolee ceremonno, chem sdelali by eto, dovedis' nam pozhelat' horoshego vechera Ego Velichestvu Gurigu VIII. Ono i ponyatno: nash Korol' vse-taki svoj paren', a eti malen'kie, rassuditel'nye, nadelennye sovershennoj pamyat'yu umniki -- absolyutno nepostizhimye sushchestva... pravda bozheskie pochesti im polagayutsya ne u nas, v Soedinennom Korolevstve, a na dalekom materike Arvaroh, no vse-taki... Luukfi srazu zhe prinyalsya za izvineniya, my s Melifaro skromno pomalkivali, Dzhuffin terpelivo zhdal, kogda vse eti ceremonii zakonchatsya, i mozhno budet pristupat' k delu. -- Kto iz burivuhov hranit informaciyu ob obychayah manuhov, Luukfi? -- Nakonec sprosil on. -- U Tunlipuhi hranyatsya vse svedeniya ob obitatelyah Pustyh Zemel'. -- Luukfi uverenno podoshel k odnomu iz burivuhov. Kak emu udalos' otlichit' ego ot dobroj sotni tochno takih zhe pushistyh, bol'sheglazyh ptic -- vot chego ya nikogda ne pojmu, skol'ko by raznoobraznyh ob®yasnenij etogo fenomena mne ne prishlos' vyslushat'! -- Rasskazhi nam vse, chto ty znaesh' o manuhah, Tunlipuhi. -- Poprosil nash Master Hranitel' Znanij. -- Net, ne vse, milyj! -- Vmeshalsya Dzhuffin. -- Ni v koem sluchae! Podrobnaya lekciya mozhet prodolzhat'sya do rassveta, a eto ne ustraivaet ni menya, ni tebya, ni tvoih tovarishchej. Tajnaya magiya manuhov -- vot chto nas interesuet v pervuyu ochered'. -- Horosho. -- Vazhno otkliknulsya burivuh. -- No esli vy hotite poluchit' svedeniya o tajnoj magii manuhov, mne vse-taki pridetsya nachat' s kratkogo istoricheskogo kursa. -- Razumeetsya, milyj. Rasskazyvaj, kak schitaesh' nuzhnym. -- Nezhno skazal Dzhuffin. Kogda on nachinaet obshchat'sya s burivuhami, ego prosto uznat' nevozmozhno: slovno na yazyk nashego nepostizhimogo shefa nakleili medovyj plastyr'! -- V otlichie ot ostal'nyh narodov naselyayushchih Pustye Zemli, plemya manuhov ne otnositsya k iskonnym obitatelyam Honhony. -- Nachal burivuh. -- Dostoverno izvestno, chto oni yavlyayutsya potomkami urozhencev materika Uanduk, sostoyavshih v Tajnoj svite Korolya Menina. Svedeniya, proverit' kotorye ni u kogo ne bylo vozmozhnosti, soobshchayut, chto oni byli obitatelyami Velikoj Krasnoj pustyni Hmiro. Bolee togo, est' osnovaniya schitat', chto Menin nabiral svoyu Tajnuyu svitu isklyuchitel'no iz zhitelej zacharovannogo goroda CHerhavla. Svedeniyami o CHerhavle ya k sozhaleniyu ne raspolagayu, esli vy hotite ih poluchit', vam pridetsya obratit'sya k Kuvanu. -- Spasibo, Tunlipuhi. -- Prochuvstvovanno skazal Dzhuffin. -- No my poka obojdemsya bez etoj znamenitoj legendy o CHerhavle. Tol'ko ee nam sejchas ne hvatalo, esli razobrat'sya... Prodolzhaj, milyj. Kakim obrazom eti udivitel'nye lyudi okazalis' v Pustyh Zemlyah? -- Posle ischeznoveniya korolya Menina ego Tajnaya Svita vpala v nemilost', v pervuyu ochered' potomu, chto oni otkazyvalis' podchinyat'sya zakonam, obyazatel'nym dlya vseh grazhdan Soedinennogo Korolevstva... vprochem, ne dumayu, chto vam dejstvitel'no neobhodimo znat' pechal'nye podrobnosti ih izgnaniya. Im i ih sem'yam prishlos' pokinut' Eho, a zatem i Uguland. Pustye Zemli ponravilis' etim lyudyam, poskol'ku tam oni mogli zhit' po svoim sobstvennym zakonam. Neskol'ko tysyacheletij zamknutoj zhizni v bezlyudnyh stepyah prevratili manuhov v dovol'no zhalkoe kochevoe plemya, ya mog by skazat', chto pechal'noe sostoyanie ih del svidetel'stvuet o tom, chto oni podchinili svoyu zhizn' pravilam, dalekim ot sovershenstva... Vprochem, ya ne dumayu, chto vas dejstvitel'no interesuet moe mnenie ob etih opustivshihsya lyudyah. -- Nas interesuet tvoe mnenie, milyj. -- L'stivo vozrazil Dzhuffin. -- Pover', my ochen' blagodarny tebe za to, chto ty ego vyskazal... Esli ya pravil'no ponyal, ty rasskazal nam o proishozhdenii manuhov dlya togo, chtoby my uyasnili, chto korni ih magii uhodyat v drevnie tradicii kontinenta Uanduk. CHestno govorya, akademichskoe znanie vsegda bylo moim slabym mestom, nu da ladno! Naskol'ko mne izvestno, nyneshnie obitateli Uanduka sami ne ochen'-to znakomy s tainstvennymi obychayami svoih dalekih predkov. Schast'e eshche, chto nemnogochislennye obladateli etih opasnyh sekretov ne kazhdyj den' padayut mne na golovu... A teper' prodolzhaj. -- Uchtite, nachinaya s etogo momenta mne pridetsya soobshchat' vam isklyuchitel'no neproverennuyu informaciyu. -- Skazala ptica. -- Ne moya vina, chto ni odin iz nashih uchenyh do sih por ne udosuzhilsya otdelit' real'nye fakty ot prichudlivyh izmyshlenij... Sut' sostoit v tom, chto tajnye magicheskie obryady manuhov vplot' do nachala nyneshnej epohi byli svyazany s nekimi mificheskimi zhivotnymi, tak nazyvaemymi myshami Krasnoj Pustyni, kotoryh nikto nikogda v glaza ne videl -- krome samih manuhov, razumeetsya. Mnogochislennye legendy manuhov utverzhdayut, chto eti tainstvennye myshi pribyli s kontinenta Uanduk vmeste s ih predkami. Bolee togo, manuhi veryat, chto imenno myshi sostavlyali nastoyashchuyu Tajnuyu svitu Menina, a ih predki yavlyalis' vsego lish' posrednikami mezhdu Korolem i etimi sushchestvami... Vo vseh legendah figuriruet imya Dorot -- tak, po utverzhdeniyu manuhov, zvali povelitelya etih samyh myshej. Tradicii, svyazannye s kul'tom Dorota, mogut pokazat'sya dovol'no nepriglyadnymi: sudya po vsemu, manuhi kormili ego telami special'no rozhdennyh dlya etoj celi mladencev. Za eto Dorot delilsya s ih pravitelyami svoim mogushchestvom: v chastnosti, predpolagaetsya, chto manuhi v techenie dolgogo vremeni mogli po svoemu zhelaniyu izmenyat' klimat, i dazhe rel'ef mestnosti. Est' versiya, chto Pustye Zemli prevratilis' v ravninu imenno po zhelaniyu manuhov: im hotelos' chtoby landshaft ih novoj rodiny byl pohozh na rodinu ih predkov -- Krasnuyu Pustynyu Hmiro... Manuhi nikogda ne byli horoshimi voinami, tem ne menee, nikomu nikogda ne udavalos' prichinit' im vred. Esli sosedi manuhov nachinali im meshat', oni prosto ischezali. Po krajnej mere, etot fakt mozhno schitat' dostovernym: u nas est' svedeniya o vnezapnom ischeznovenii naroda Nougva -- priblizitel'no dve tysyachi let nazad, a takzhe dovol'no mnogochislennyh i voinstvennyh plemen Nehreho i SHaluveh, eto sluchilos' vsego za shest'sot let do okonchaniya |pohi Ordenov... -- Podozhdi, milyj! A kak zhe moi rebyata s nimi spravilis', esli vse tak strashno? -- Udivlenno sprosil ya. -- YA predchuvstvoval, chto ty sprosish' menya ob etom prezhde, chem ya uspeyu pristupit' k izlozheniyu prichin porazheniya manuhov v poslednej vojne. -- Snishoditel'no skazal burivuh. -- Manuhi utratili svoe mogushchestvo zadolgo do etoj vojny, priblizitel'no trista let nazad. Ih legendy glasyat, chto Dorot, etot mificheskij povelitel' myshej Krasnoj Pustyni, vpal v spyachku. Ostal'nye myshi otchasti byli s®edeny manuhami kotorye nadeyalis' takim obrazom obresti byloe mogushchestvo, a otchasti razbezhalis' po stepi, poskol'ku bez Dorota oni stali tem, chem byli s samogo nachala -- obyknovennymi gryzunami. Manuhi do sih por ne predprinimali popytok razbudit' Dorota, poskol'ku ih strah pered ego gnevom bezgranichen... -- Horosho. -- Neterpelivo kivnul Dzhuffin. -- Ty mne teper' vot chto skazhi, Tunlipuhi: u tebya est' hot' kakie-to svedeniya o tom, kakimi imenno sobytiyami soprovozhdalos' ischeznovenie naroda Nougva... i etih, ostal'nyh -- zabyl, kak oni tam nazyvalis'! -- Nehreho i SHaluveh. -- Pedantichno utochnila ptica. -- No nikakih svedenij ob ih ischeznovenii u menya net. Vy zhe znaete, u nas voobshche ne prinyato zagruzhat' Bol'shoj Arhiv neproverennoj informaciej. Dumayu, mne prishlos' zapomnit' vse, chto ya vam tol'ko chto rasskazal, tol'ko potomu, chto o manuhah voobshche net proverennoj informacii -- nikakoj. Poetomu sozdatelyam Arhiva prishlos' predpochest' somnitel'nuyu informaciyu ee polnomu otsutstviyu... -- I na tom spasibo. -- Vzdohnul Dzhuffin. -- Po krajnej mere, my uznali hot' chto-to! Horoshej nochi umniki, spasibo vsem. I eshche raz proshu proshcheniya za to, chto prishlos' pobespokoit' vas posle zakata. -- My dorozhim svoimi tradiciyami, no ne nastol'ko, chtoby ne razdelyat' vashego gorya. -- Ceremonno soobshchil burivuh. Bol'shoj Arhiv my pokidali v polnoj rasteryannosti: kakie-to myshi, kakoj-to Dorot -- i ni odnogo nameka na to, chto nam teper' delat', chtoby trogatel'nye pushistye kukly snova stali zhivymi sushchestvami! -- Idi domoj, Luukfi. -- Vzdohnul Dzhuffin. -- Ty i tak zaderzhalsya. -- Mne ochen' zhal', chto s vashimi dochkami sluchilos' takoe neschast'e, Maks. -- Pechal'no skazal Luukfi. -- No ne otchaivajtes': mozhet byt' eshche vse uladitsya! On poshel k vyhodu, a ya oshelomlenno zahlopal glazami. -- S kakimi dochkami? -- Nakonec sprosil ya, no bylo pozdno: Luukfi uzhe ushel. -- Mozhno podumat', ty ego pervyj den' znaesh'! -- Rassmeyalsya Dzhuffin. -- Nu pereputal paren' dochek s zhenami, s kem ne byvaet! -- CHto my delat'-to budem? -- Tiho sprosil Melifaro. -- Vy hot' chto-nibud' ponyali iz rasskaza etogo pernatogo geniya, gospoda? -- Lichno ya ponyal vse, mozhesh' sebe predstavit'! -- Ehidno usmehnulsya Dzhuffin. -- Drugoe delo, chto eta informaciya ne kazhetsya mne osobenno poleznoj... -- Mne kazhetsya, chto u nas est' gorazdo bolee osvedomlennye informatory. -- Nereshitel'no skazal ya. -- Moi poddannye zhivut ryadom s etimi manuhami otnyud' ne pervyj god. Kstati, moj general -- v smysle, gospodin Barha Bachoj -- nazyval ih "mysheedami", i vse takoe... -- Molodec! -- Obradovalsya Dzhuffin. -- Oni ved' sovsem nedavno uehali? -- Segodnya posle obeda. K tomu zhe oni vezut domoj neskol'ko vozov so sladostyami, tak chto dognat' ih legche legkogo! YA mogu otpravit'sya pryamo sejchas. -- Ne ty, a ya. -- Reshitel'no skazal Melifaro. -- I ne nachinaj sporit', ya tebya umolyayu! Delo ne v tom, chto mne hochetsya sdelat' hot' chto-to, hotya mne hochetsya, konechno... No pomimo romanticheskih prichin sushchestvuet ryad prakticheskih soobrazhenij. Kogda rech' zahodit o tom, chtoby pojti nevedomo kuda za golovoj kakogo-nibud' polumertvogo Magistra, ili eshche chto-nibud' v takom duhe, ya sam ohotno spryachus' za tvoyu spinu. No kogda nuzhno prosto doprosit' parochku svidetelej... Izvini, chudovishche, no ty "nadorvesh'sya", kak lyubil vyrazhat'sya tvoj smeshnoj sharoobraznyj drug! Ty zadash' im million voprosov, poluchish' million obstoyatel'nyh otvetov, polovinu iz kotoryh tut zhe zabudesh', a vtoruyu polovinu tak otchayanno pereputaesh', chto mne zaranee strashno! Nu a potom vyyasnitsya, chto ty tak i ne sprosil o samom glavnom, i tebe pridetsya snova otpravlyat'sya v put'... -- Polnost'yu s toboj soglasen. -- Ulybnulsya ya. -- Kak by tol'ko sdelat', chtoby eti milye rebyata ponyali, chto tebya vse-taki nado slushat'sya? Mozhet byt', prosto poedem vmeste? -- A chto, eto ideya! -- Obradovalsya Melifaro. -- Mne kak raz nastol'ko hrenovo, chto dazhe dolgaya poezdka v tvoem obshchestve pokazhetsya vpolne snosnoj... -- Obojdetes'. -- Neozhidanno skazal Dzhuffin. -- Izvinite, mal'chiki, no ne budet vam sovmestnoj progulki s piknikom! Poezzhaj sam, ser Melifaro. U Maksa najdetsya parochka drugih del zdes', v Eho. Krome togo, emu prosto po chinu ne polozheno gonyat'sya po prigorodnym dorogam za svoimi poddannymi -- ya podozrevayu, chto eti rebyata budut shokirovany takim legkomyslennym povedeniem sobstvennogo carya... I voobshche, ne nuzhno pridumyvat' kakie-to dopolnitel'nye problemy: my vpolne mozhem pozvolit' sebe ogranichit'sya real'no sushchestvuyushchimi... Prosto napishi im zapisku, Maks. Tvoj voenachal'nik umeet chitat', ili ya oshibayus'? -- Umeet. -- Kivnul ya. -- YA sejchas im napishu. Tol'ko davajte zakazhem chto-nibud' v "Obzhore", ladno? U menya est' durnaya privychka sochetat' literaturnoe tvorchestvo s priemom vnutr' vsyacheskih izlishestv, eshche s teh por, kogda ya byl nachinayushchim poetom i pisal vsyakie mrachnye gluposti -- predpochtitel'no o smerti, ili kak minimum o neschastnoj lyubvi -- isklyuchitel'no na kuhne, upihav za shcheku kusok maminogo piroga... -- Nu, protiv takogo roda privychek ya ne vozrazhayu. -- Ulybnulsya Dzhuffin. -- CHto imenno mozhet zamenit' tebe mamin pirog, ty uzhe reshil? Potom ya polchasa sochinyal pis'mo Barhe Bachoyu. |to okazalos' nelegko, gorazdo trudnee, chem stihi "o smerti i lyubvi": ya zdorovo podozreval, chto paren' ne yavlyaetsya lyubitelem chteniya dlya udovol'stviya, poetomu chestno staralsya vyrazhat'sya korotko i yasno. V konce koncov pis'mo bylo gotovo, i dazhe odobreno Dzhuffinom -- moj shef byl slishkom velikodushen, chtoby stat' horoshim literaturnym kritikom. -- Nadeyus', ya dogonyu ih eshche do rassveta. -- Bodro skazal Melifaro, prinimaya pis'mo. -- V lyubom sluchae, ya prishlyu vam zov, kak tol'ko hot' chto-to razuznayu... Maks, kak ya dolzhen predstavit'sya tvoim poddannym, chtoby oni ispytali svyashchennyj trepet? -- Skazhesh' im, chto ty moj lyubimyj rab! -- Ehidno vstavil ya. -- Znaesh', chestno govorya, ya gotov skazat' im, chto ya -- tvoj lyubimyj nochnoj gorshok, lish' by vyyasnilos', chto eti smeshnye rebyata dejstvitel'no mogut nam pomoch'! -- Vzdohnul Melifaro. -- Ladno, chto-nibud' pridumayu... Horoshej nochi, gospoda. On podnyalsya so stula i stremitel'no vyshel iz kabineta. YA posmotrel emu vsled, potom obernulsya k Dzhuffinu. -- Plohaya istoriya. -- Moj shef kak by podvel itog vsemu proisshedshemu. -- Horosho, chto hot' ty sam ne stal kopat'sya v etih greshnyh trofeyah! Poka chto ya ne ochen' sebe predstavlyayu, chto my mozhem sdelat' dlya bednyh devochek... i dlya vseh ostal'nyh zaodno. -- CHto-to mozhem. -- YA sam udivilsya uverennosti, prozvuchavshej v moem golose. -- Ne znayu, chto imenno, no... Tam, v Mohnatom Dome, oshchushchaetsya ch'e-to chuzhoe prisutstvie. Pochti neulovimo, no ya absolyutno uveren, chto tam byl eshche kto-to! Osobenno v podvale: mne tam ochen' ne ponravilos'. YA dazhe ne reshilsya poiskat' sled etogo "chuzhogo". CHestno govorya, menya vse vremya gryzlo chuvstvo, chto my s Melifaro tozhe mozhem prevratit'sya v kukly, v lyubuyu minutu. No ved' my s vami vse-taki mozhem poehat' tuda i poiskat' etot sled, a potom... -- Ne nado. -- Tverdo skazal Dzhuffin. -- Poka ne nado. Esli uzh u tebya bylo chuvstvo, chto vy tozhe mogli prevratit'sya v igrushki, znachit tak ono i est'. Nikakoj mnitel'nost'yu ty otrodyas' ne stradaesh', chto by ty sam po etomu povodu ne dumal. Ne budem toropit'sya, Maks. Luchshe poteryat' kuchu vremeni, chem sebya... YA zaedu tuda po doroge domoj, no odin. Mozhet byt' chto-nibud' pojmu, mozhet byt' -- net, no ni na chej sled ya tozhe stanovit'sya ne sobirayus'. Ne ran'she, chem my poluchim hot' kakie-nibud' izvestiya ot Melifaro. Potom budet vidno... Sejchas priedet Kofa, my s nim dogovorilis', chto segodnya on podezhurit, a ty luchshe prosto poezzhaj domoj. I nikakoj samodeyatel'nosti, ladno? -- S udovol'stviem! -- Rasteryanno skazal ya. -- A chto eto vy govorili Melifaro naschet togo, chto u menya zdes' najdetsya kakaya-to "para del"? -- Mozhet byt' i najdetsya. Sejchas mozhno zhdat' chego ugodno. -- Vzdohnul Dzhuffin. -- V lyuboj moment syuda mozhet pribezhat' kakoj-nibud' neschastnyj, s krikom, chto vse ego domochadcy tozhe prevratilis' v eti greshnye igrushki... Luchshe, chtoby nas bylo mnogo, mne tak bol'she nravitsya! A krome togo... Znaesh', esli chestno, ya hochu, chtoby ty provel eshche odin horoshij vecher doma. Mozhet byt' sleduyushchuyu vozmozhnost' ty poluchish' ochen' neskoro. Esli u nas budet hot' odin real'nyj shans rasputat' etu dryannuyu, tainstvennuyu istoriyu, dejstvovat' pridetsya imenno tebe. -- Potomu chto vse eto sluchilos' iz-za podarkov, kotorye privezli moi poddannye? -- Sprosil ya. -- Da net, Maks! -- Neozhidanno rassmeyalsya moj shef. -- Esli uzh rukovodstvovat'sya takoj logikoj, togda rashlebyvat' etu kashu dolzhny my s Gurigom -- my zhe ee i zavarili! -- Togda pochemu? Dzhuffin pozhal plechami. Neskol'ko sekund on razdumyval, potom legkomyslenno mahnul rukoj. -- Sam poka ne znayu. Schitaj, chto ya prosto podelilsya s toboj svoim predchuvstviem. -- Ladno, uzhe schitayu. V lyubom sluchae, mne ochen' nravitsya vashe predlozhenie. Prosto odin horoshij vecher doma -- imenno to, o chem ya i mechtat' ne smel! -- Nu vot vidish', kak vse udachno skladyvaetsya! A teper' brys' iz moego kabineta! I ne vzdumaj govorit', chto eto eshche i tvoj kabinet, zaodno: eto nahal'noe zayavlenie ya uzhe slyshal neodnokratno... I voobshche, videt' tebya bol'she ne mogu. I nikto tebya ne mozhet videt', "plohoj chelovek"! Razve chto odna prekrasnaya ledi -- vot i otpravlyajsya k nej. -- S udovol'stviem. -- Iskrenne skazal ya. -- Tol'ko... Vy prishlete mne zov posle togo, kak progulyaetes' po Mohnatomu Domu? YA eshche dolgo ne zasnu. -- Dogadyvayus'. -- Usmehnulsya on. -- Razumeetsya ya tebe srazu zhe vse rasskazhu... esli budet, chto rasskazyvat'. -- Dzhuffin, esli uzh dazhe vy ne znaete, chto sluchilos' s devochkami i slugami, mozhet byt' nam sleduet prosto sprosit' u Maby Kaloha? -- Nereshitel'no predlozhil ya. |ta grandioznaya mysl' osenila menya uzhe v dveryah. -- Mozhet byt'. -- Soglasilsya Dzhuffin. -- Vsemu svoe vremya. Esli ya prijdu k nemu pryamo sejchas, on uzhasno obraduetsya, ugostit menya kakoj-nibud' zapredel'noj dryan'yu i otpravit domoj, oblagodetel'stvovav druzheskim sovetom snachala dozhdat'sya vozvrashcheniya Melifaro, i tol'ko potom bespokoit' ego dragocennuyu personu. Mozhno podumat', ty ego ne znaesh'! I potom... CHestno govorya, ya zdorovo somnevayus', chto Maba dejstvitel'no smozhet nam pomoch' na etot raz. Esli uzh rech' idet o lyudyah, predki kotoryh sostavlyali Tajnuyu svitu korolya Menina... Znaesh', Maks, nam s Maboj, pozhaluj, nechego protivopostavit' ih dryannym drevnim tajnam. -- A ledi Sotofa? -- S nadezhdoj sprosil ya. -- Inogda ona prepodnosit takie syurprizy! -- Ne dumayu... No my poprobuem, esli budet nuzhno. My vse pereprobuem, mozhesh' mne poverit'! Idi domoj, ladno? Mne dejstvitel'no nado nemnogo pobyt' odnomu. |to moj edinstvennyj shans spokojno podumat', i vse takoe... -- Izvinite. -- Vinovato skazal ya. -- Topchus' tut, dayu vam kakie-to durackie sovety... Razumeetsya, vy i bez menya dogadalis' by pogovorit' s Maboj. -- Da, uzh dogadalsya by, pozhaluj! YA voobshche dovol'no dogadlivyj paren'. -- Rassmeyalsya Dzhuffin. -- A kak, po-tvoemu, ya vykruchivalsya v techenie celyh semisot let, poka v moej zhizni nakonec-to ne poyavilsya takoj genial'nyj sovetchik, kak ty? Horoshee -- naskol'ko ono voobshche moglo byt' horoshim, s uchetom slozhivshihsya obstoyatel'stv -- nastroenie moego shefa zdorovo pomoglo mne koe-kak spravit'sya so svoim sobstvennym. Po krajnej mere, kogda ya nyrnul v myagkij polumrak "Armstronga i |lly", mne ne prishlos' otvorachivat'sya ot Tehhi, chtoby ne ispugat' ee svoej skorbnoj rozhej. Tem ne menee, ona menya srazu raskusila. -- Vse ploho, da? -- Sochuvstvenno sprosila ona. -- Oh, a ya-to nadeyalsya, chto eto uzhe ne ochen' zametno! -- Ulybnulsya ya. -- Znaesh', vse dejstvitel'no dovol'no parshivo... Gde eta tvoya mificheskaya pomoshchnica? -- Pochemu "mificheskaya"? Ona ochen' dazhe nastoyashchaya. Nastol'ko nastoyashchaya, chto nenadolgo otluchilas' -- ne kuda-nibud', a v ubornuyu! -- Prysnula Tehhi. -- YA do sih por ne ochen'-to veryu v ee sushchestvovanie. -- Upryamo vozrazil ya. -- Ty uzhe davno govorish', chto nanyala kakuyu-to zhenshchinu, special'no dlya togo, chtoby ona rabotala po vecheram vmesto tebya, no ya vse vremya zastayu tebya v polnom odinochestve, da eshche i za rabotoj... Ty uverena, chto ona -- ne plod tvoego vospalennogo voobrazheniya? -- Prosto ona tebya boitsya do poteri soznaniya, kak vse normal'nye lyudi. Mne dazhe prihoditsya priplachivat' ej, za "risk". -- Rassmeyalas' Tehhi. -- No ona vse ravno staraetsya spryatat'sya pri tvoem priblizhenii... Tem ne menee, ona dejstvitel'no sushchestvuet i dejstvitel'no zdorovo mne pomogaet, chestnoe slovo! -- |to prosto zamechatel'no, chto ona vse-taki sushchestvuet! Dzhuffin strogo-nastrogo velel mne horosho provesti vecher. -- Soobshchil ya. -- Oslushat'sya ego prikaza absolyutno nevozmozhno. Ty zhe znaesh', kak ya boyus' svoego shefa! -- Znayu. Stoit tebe ego uvidet', ty tut zhe gromko krichish' i teryaesh' soznanie. -- Kivnula Tehhi. -- No pri chem tut moya pomoshchnica? Sobiraesh'sya velet' ej razdet'sya dogola i plyasat' na stole? Tebe trebuetsya chto-to v takom rode, chtoby horosho provesti vecher? -- Ty pochti ugadala. -- Nezhno skazal ya. -- Pravda razdet'sya pridetsya ne ej, a tebe, i ne pryamo sejchas, a posle togo, kak my gde-nibud' pouzhinaem, i ya vyvalyu na tebya svoi mnogochislennye problemy. Imenno tak ya i predstavlyayu sebe horoshij vecher. Uzhasno banal'no, pravda? Zato plyasat' na stole vovse ne obyazatel'no -- u menya ne nastol'ko utonchennye vkusy! A chto kasaetsya tvoej pomoshchnicy, eta milaya ledi prosto dolzhna stoyat' za stojkoj i staratel'no delat' vid, chto ona zdes' rabotaet -- vot i vse... Pravda, ya horosho pridumal? -- Pravda. -- Ulybnulas' Tehhi. -- Mozhesh' sebe predstavit': ya kak raz uzhasno hochu chto-nibud' s®est', a potom nepremenno razdet'sya. Videt' ee uzhe ne mogu, etu svoyu odezhdu! My dejstvitel'no otlichno proveli ostatok vechera: prosto otpravilis' pouzhinat' v "Trehroguyu lunu". YA uzhe davno vyyasnil, chto v etom zamechatel'nom poeticheskom klube k uslugam posetitelej ne tol'ko real'naya vozmozhnost' otdavit' nogu kakomu-nibud' zhivomu literaturnomu geniyu, no i otlichnaya kuhnya. Do novoluniya bylo eshche daleko, tak chto nikakimi poeticheskimi turnirami segodnya i ne pahlo. Prosto my okazalis' v okruzhenii dovol'no bol'shogo kolichestva rebyat s priyatnymi licami i chudesnoj sumasshedshinkoj v glubine glaz -- chto mozhet byt' luchshe! Nekotorye iz nih uzhe privykli k moej rozhe i privetlivo zdorovalis' so mnoj. Dumayu, dazhe esli by ya vse-taki yavilsya syuda v Mantii Smerti -- takoj bestaktnosti ya do sih por staralsya izbegat' -- eto ne slishkom izmenilo by vyrazhenie ih simpatichnyh fizionomij. Odnim slovom, obstanovka v "Trehrogoj lune" ves'ma blagopriyatstvovala tomu, chtoby rasskazat' Tehhi o sovershenno dryannyh sobytiyah, kotorye pochemu-to reshili s nami sluchit'sya: v etih stenah moya istoriya zvuchala, kak popytka porazit' svoyu devushku koshmarnym syuzhetom ocherednoj fantasticheskoj poemy -- dovol'no bezdarnoj, no imeyushchej pravo na sushchestvovanie, pochemu by i net! -- Plohaya istoriya. -- Tehhi skazala eto v tochnosti, kak Dzhuffin: bez emocij, kak by prosto podvodya kratkij itog moemu dlinnomu rasskazu. -- Da uzh, ne sovsem to, o chem priyatno poboltat' za uzhinom. -- Vzdohnul ya. -- Znaesh', krome vsego... YA chuvstvuyu sebya uzhasno vinovatym, kak eto ni glupo. Ponimayu, chto na samom dele ya tut ne pri chem, i vse-taki... A krome togo, ya zdorovo podozrevayu, chto rashlebyvat' etu kashu predstoit imenno mne, dazhe esli zavtra vyyasnitsya, chto u nas po-prezhnemu net podhodyashchej lozhki. Tak chto... Horosho, chto u nas s toboj est' etot vecher. CHestno govorya, takih omerzitel'nyh predchuvstvij, kak segodnya, u menya uzhe davno ne bylo. -- Nu, ne tak vse strashno. -- Myagko skazala Tehhi. -- Nichego s toboj ne sluchitsya, Maks... Nichego takogo, s chem ty ne mog by spravit'sya, po krajnej mere. So vsemi ostal'nymi -- ochen' dazhe mozhet byt', no ne s toboj, mozhesh' mne poverit'! -- |to horoshaya novost'. -- Ulybnulsya ya. -- A otkuda takie svedeniya? -- Otsyuda. -- Nevozmutimo soobshchila Tehhi, slegka stuknuv kostyashkami pal'cev po svoej grudi. -- Samyj nadezhnyj istochnik informacii! Zov Dzhuffina nastig menya, kogda my ehali domoj. Mne dazhe prishlos' ostanovit' amobiler: Bezmolvnaya rech' trebuet vsego moego vnimaniya, bez ostatka, tak chto ya vpolne mog prosto vrezat'sya v kakoj-nibud' fonarnyj stolb, ili svernut' na trotuar, dokazav nemnogochislennym prohozhim, chto ya dejstvitel'no predstavlyayu soboj ser'eznuyu opasnost' dlya zhizni okruzhayushchih, dazhe v nerabochee vremya. "YA dva chasa gulyal po tvoej rezidencii, Maks. -- Soobshchil moj shef. -- Ty pravil'no sdelal, chto ne popytalsya vzgromozdit'sya na chej-nibud' sled! Esli by ty nashel sled tvari, kotoraya tam porezvilas', ya by tozhe obzavelsya lyubimoj igrushkoj, iz teh, chto mozhno taskat' za pazuhoj, chtoby bylo ne tak odinoko..." "Tak my s Melifaro dejstvitel'no mogli prevratit'sya v kukly? -- S uzhasom utochnil ya. -- To est', so mnoj sluchilsya ne pristup paranoji, a normal'noe chelovecheskoe predchuvstvie?" "Nu naschet "normal'nogo" i "chelovecheskogo" ya by ne ochen'-to raspinalsya... No predchuvstvie tebya ne obmanulo. Pravda schastlivaya vozmozhnost' prodolzhit' svoe sushchestvovanie v vide plyushevogo simpatyagi svetila tol'ko tebe: vse-taki nash Melifaro -- ne Master Presledovaniya, i nikogda im ne budet. CHtoby stat' malen'kim i pushistym, emu potrebovalas' by lichnaya vstrecha s etoj nevedomoj tvar'yu..." "A kak zhe my budem iskat' eto sushchestvo, esli mne nel'zya stanovit'sya na ego sled? -- Ozabochenno sprosil ya. -- Ono zhe, nebos', uzhe zabilos' v kakoj-nibud' temnyj ugol..." "Ob etom ne bespokojsya. Ego dragocennyj sled obladaet takoj ubojnoj siloj, chto ya mogu razlichit' ego zapah -- on zdorovo pohozh na obyknovennyj zapah bezumiya, i eshche na zapah dikogo zhivotnogo -- sovsem chut'-chut'... Sobstvenno govorya, sejchas ya kak raz sobirayus' povtorit' marshrut nashego anonimnogo druga. Poetomu postarajsya spat' ne ochen' krepko: mne v lyuboj moment mozhet ponadobit'sya tvoya p