Maks Fraj. Vlast' nesbyvshegosya
---------------------------------------------------------------
© Copyright I.Stepin, S.Martynchik
Oficial'naya stranica Maksima Fraya http://www.frei.ru
Original etogo fajla nahoditsya v biblioteke "Artefakt":
http://artefact.cns.ru/library/
---------------------------------------------------------------
1. VOZVRASHCHENIE UGURBADO
2. GUGLANDSKIE TOPI
Polnyj konec obeda
1. VOZVRASHCHENIE UGURBADO
S teh por kak menya ugorazdilo pobyvat' v etoj greshnoj CHerhavle, mne
ezhednevno snitsya kakaya-to dich'! -- serdito skazal ya Dzhuffinu. -- Sglazili
oni menya, chto li? A, sobstvenno, pochemu by i net: rebyata smertel'no
obidelis', uznav, chto ya ne hochu vsyu zhizn' valyat'sya na ih zacharovannyh
perinah, i sglazili!
-- YA dazhe ne stanu tratit' svoe dragocennoe vremya na to, chtoby tebya
uspokaivat': ty i sam otlichno ponimaesh', chto melesh' chush'! -- zayavil moj shef,
zabotlivo podvigaya ko mne kruzhku s goryachej kamroj. -- Prosto ty uzhasno ne
lyubish', kogda tebya budyat na rassvete, i pervye polchasa gotov vorchat' po
lyubomu povodu, kak staryj hrych, predchuvstvuyushchij ocherednoj pristup
revmatizma... Nikto tebya ne sglazil, i tak nazyvaemaya "dich'" snitsya tebe
otnyud' ne ezhednevno -- nu razve chto segodnya, esli ne vresh'... I podelom,
mezhdu prochim! Nechego dryhnut' na rabochem meste.
-- Vse pretenzii k vnezapno ugomonivshimsya druz'yam vashej burnoj yunosti,
-- usmehnulsya ya. -- YA zhe ne vinovat, chto oni bol'she ne hotyat sovershat'
vsyakie uzhasnye prestupleniya. CHem tol'ko ne prihoditsya zanimat'sya, chtoby ne
rehnut'sya ot bezdel'ya! Stydno skazat': vchera vecherom my s Numminorihom i
ledi Kekki opustilis' do raboty na Gorodskuyu Policiyu. Pomogli im arestovat'
neskol'ko dyuzhin aktivnyh chlenov kakogo-to durackogo tajnogo obshchestva... Vse
by nichego, rebyata oni vpolne bezobidnye, no ih obryad posvyashcheniyavklyuchaet v
sebya ritual'nuyu krazhu kakoj-nibud' drevnej relikvii -- chem dorozhe ona stoit,
tem luchshe! Predstavlyaete, skol'kimi neraskrytymi delami im obyazano Bubutino
vedomstvo?!
-- Predstavlyayu, -- ulybnulsya Dzhuffin. -- A s kakoj stati vy voobshche v
eto vvyazalis'? Delo horoshee, no ne sovsem po nashej chasti -- tak, meloch'!
-- Meloch', konechno... Kekki sluchajno vyshla na etu miluyu kompaniyu vo
vremya svoih ezhednevnyh rejdov po zabegalovkam Eho. Nu, vy zhe znaete, kakaya
ona dotoshnaya! -- YA soobshchil eto tak gordo, slovno ledi Kekki Tuotli byla moej
sobstvennoj uchenicej, a ne vospitannicej sera Kofy. -- A potom my reshili,
chto sleduet dovesti delo do konca, esli uzh vse tak slozhilos': bylo by
obidno, esli by zakanchivat' nashu rabotu poruchili komu-nibud' vrode CHekgy
ZHaha.
-- Kak vy vse ego lyubite, etogo bednyagu! -- usmehnulsya Dzhuffin. --
Pochti kak ya sam -- generala Bubutu Boha... Priyatno nablyudat' takuyu
preemstvennost' pokolenij!
-- YA tol'ko chto usnul, a vy tak shumite. YA vsegda znal, chto lyudi --
shumnye sushchestva, no segodnya vy kak-to osobenno gromko razgovarivaete, --
ukoriznenno skazal Kurush, lenivo perebirayas' s moego plecha na plecho
Dzhuffina. -- Dajte orehov, raz uzh razbudili!
YA tut zhe polez v yashchik stola, gde my s Dzhuf-finom derzhim orehi dlya
nashego prozhorlivogo umnika -- v Tajnom Syske prinyato schitat', chto vse
pozhelaniya Kurusha dolzhny ispolnyat'sya neukosnitel'no, -- a potom snova podnyal
glaza na svoego shefa.
-- Na moj vkus, ot Bubuty vse-taki bol'she pol'zy: po krajnej mere, on
smeshnoj... -- YA tak uvleksya nashej boltovnej, chto sam ne zametil, kak moe
skvernoe utrennee samochuvstvie podskochilo do otmetki "velikolepnoe".
-- Lejtenant CHekta ZHah tozhe, -- avtoritetno vozrazil Dzhuffin. On
govoril tak ser'ezno, slovno my vdrug zaveli spor ob istinnyh prichinah
vozniknoveniya Vselennoj kak minimum!
-- Nu, smeshnoj tak smeshnoj -- vam vidnee, -- velikodushno soglasilsya ya.
-- Odnim slovom, my polnochi begali za etimi romanticheskimi vorishkami, i nashi
energichnye yunye sotrudniki sovsem menya zagonyali! Kstati, oni-to uzhe
davnym-davno dryhnut... A vy eshche vozmushchaetes', chto ya splyu na rabote, --
takaya zhestokaya nespravedlivost'!
-- Nu chto ty, ya ne vozmushchayus', ya, mozhno skazat', raduyus'...-
uhmyl'nulsya moj shef.- A s chego ty voobshche nachal zhalovat'sya mne na zhizn',
Maks? Tebe dejstvitel'no snilos' chto-to pakostnoe?
Nesmotrya na bolee chem legkomyslennyj ton, golos Dzhuffina pokazalsya mne
dovol'no vstrevozhennym. Ono i neudivitel'no: nam uzhe ne raz dovodilos'
rashlebyvat' global'nye nepriyatnosti, kotorye nachinalis' s plohih snov
voobshche i s moih plohih snov v chastnosti...
-- Da net, ya dumayu, chto na etot raz nichego osobennogo ne sluchilos', --
ponimayushche ulybnulsya ya.- Prosto ya ves' vecher avtomaticheski pihal v rot vsyakuyu
dryan' -- v osnovnom my nosilis' po kakim-to deshevym zabegalovkam na okraine
Starogo Goroda -- mozhete sebe predstavit', chem tam kormyat sluchajnyh
posetitelej vrode nas! -- nabegalsya, ustal i v dovershenie vsego usnul v
neudobnoj poze, vot i prisnilas' kakaya-to erunda: budto za mnoj gonyaetsya
dovol'no strannaya parochka, velikan i karlik... A inogda ya vspominal, chto ya
-- Tajnyj Syshchik, i sam nachinal za nimi gonyat'sya -- nevelika raznica!
-- Velikan i karlik? Dejstvitel'no erunda kakaya-to, -- nedoumenno
soglasilsya Dzhuffin. Na ego lice bystro smenyalis' vyrazheniya zadumchivosti,
neterpeniya i dazhe legkoj dosady. -- Ladno, Magistry s nimi, s tvoimi chudnymi
videniyami! Otpravlyajsya domoj i poprobuj otdohnut': segodnya mne pridetsya
pokinut' eti steny srazu posle poludnya, i mne by ochen' hotelos', chtoby v eto
vremya zdes' okolachivalsya ty.
-- CHto, neuzheli ya takoj nezamenimyj? -- skorbno sprosil ya.
-- Da net, esli chestno...- nevozmutimo priznalsya shef. -- Prosto vse tak
skladyvaetsya, chto segodnya u vseh namechayutsya kakie-to neotlozhnye dela, i
tol'ko u tebya ih net. I eshche u Kurusha, da, milyj? -- Dzhuffin nezhno pogladil
rastrepannye peryshki zadremavshej bylo pticy. Burivuh otkryl odin kruglyj
zheltyj glaz, bystro ponyal, chto nichego osobenno interesnogo ne proishodit,
zakryl ego i okonchatel'no nahohlilsya.
-- Ne znayu, kak u Kurusha, a u menya sovershenno neotlozhnoe delo, --
vzdohnul ya. -- Mne prosto neobhodimo posidet' doma hotya by dnya tri -- o
bol'shem ya uzhe i mechtat' ne smeyu! Vyspat'sya, nemnogo poskuchat', zaodno zajti
v svoj carskij dvorec i vezhlivo osvedomit'sya u ego obitatelej, vse li u nih
v poryadke, pochesat' za uhom svoyu sobaku, i vse takoe... v konce koncov, u
menya zhe est' devushka, Dzhuffin! Tehhi uzhasno nravitsya nahodit'sya v moem
obshchestve. Esli ne verite, mozhete sprosit' u nee.
-- Kak ya ee ponimayu! -- pateticheski voskliknul Dzhuffin. -- Mne tozhe
uzhasno nravitsya nahodit'sya v tvoem obshchestve: kak pravilo, eto bolee chem
zabavno... Ladno, ser Maks, schitaj, chto ty menya razzhalobil. Kakie zhe
vse-taki pechal'nye rozhi ty umudryaesh'sya korchit' -- ya sejchas rasplachus'! Kto
tebya nauchil?
-- Vash staryj drug Lojso Pondohva, -- ehidno skazal ya.- Snitsya mne chut'
li ne kazhduyu noch' i vse nasheptyvaet: "Pojdi k Dzhuffinu i skorchi emu vot
takuyu rozhu!" |to i est' ego strashnaya mest', ya polagayu...
-- Pohozhe na to, -- vzdohnul moj mnogostradal'nyj shef.- S nego by
stalos'... Ladno uzh, neschast'e! Budet tebe zavtra Den' Svobody ot Zabot.
-- YA govoril o treh... -- nevozmutimo utochnil ya.
-- Ladno, dva, -- mirolyubivo skazal Dzhuffin. -- Zachem tebe tri? Ty zhe
vse ravno ponyatiya ne imeesh', chto sleduet delat' v svobodnoe vremya!
-- U vas ustarevshaya informaciya, -- ulybnulsya ya.- Mne uzhe ob®yasnili, kak
sleduet vesti sebya v etot tyazhelyj period zhizni.
-- Nadeyus', chto hot' eti instrukcii ty poluchil ne ot Lojso? -- Dzhuffin
izobrazil na svoem hishchnom lice vyrazhenie krajnego ispuga -- to eshche zrelishche,
mezhdu prochim!
-- Da net, on ochen' ploho razbiraetsya v voprosah kul'turnogo dosuga,
eshche huzhe, chem my s vami, -- usmehnulsya ya. -- Voobshche-to moim mudrym
nastavnikom byl ser Numminorih: parnyu udalos' dazhe nauchit' menya tancevat',
predstavlyaete?
-- Net, -- tverdo skazal Dzhuffin.- U menya dovol'no bogatoe voobrazhenie,
no, hvala Magistram, ne nastol'ko... A pochemu, sobstvenno, ty ne uezzhaesh'
domoj? YA zhe tebya davnym-davno otpustil.
-- Potomu chto my s vami eshche ne zakonchili torgovat'sya. YA hochu poluchit'
tri Dnya Svobody ot Zabot, a vy poka soglasilis' tol'ko na dva...
-- Ne beri v golovu, mal'chik.- Dzhuffin otmahnulsya ot menya, kak ot
nadoedlivoj muhi. -- Tri tak tri. Da hot' dyuzhinu, esli ty uveren, chto ne
sojdesh' s uma ot bezdel'ya! Sobstvenno govorya, ya pekus' tol'ko o tvoem
dushevnom zdorov'e...
-- Za dyuzhinu dnej, pozhaluj, dejstvitel'no sojdu, -- zadumchivo skazal ya.
-- A vot tri -- ochen' horoshee chislo.
-- Ladno, kak skazhesh', -- ravnodushno kivnul on. S Dzhuffinom vremya ot
vremeni sluchayutsya tyazhelye pristupy sovershenno neob®yasnimoj ustupchivosti.
Naskol'ko ya uspel ego izuchit', obychno oni oznachayut, chto moj shef uzhasno
hochet, chtoby ego srochno ostavili v pokoe.
-- Vse, ya uzhe idu na fig! -- veselo skazal ya, zakutyvayas' v svoyu Mantiyu
Smerti.
-- Ochen' milo s tvoej storony, -- melanholichno otmetil Dzhuffin.- Tol'ko
ne zabud': ya zhdu tebya v polden'.
-- Takoe razve zabudesh'! -- vzdohnul ya. Doma ya bystro zabralsya pod
odeyalo: v moem rasporyazhenii imelos' eshche celyh pyat' chasov. Moi nogi byli
prosto v vostorge ot perspektivy provesti vse eto vremya v vytyanutom
sostoyanii, da eshche i na celoj gore podushek! YA tak rasslabilsya ot etogo
nezemnogo udovol'stviya, chto sam ne zametil, kak zasnul, -- a dumal, uzhe ne
poluchitsya...
-- CHto s toboj. Maks? -- YA prosnulsya ot vstrevozhennogo golosa Tehhi.
Ona ostorozhno tryasla menya za plecho. -- Kto takoj etot Ugabudo? Ili vse-taki
Ubagordo -- ya ne rasslyshala...
-- Ponyatiya ne imeyu, -- udivlenno skazal ya. -- V zhizni ne interesovalsya
podobnymi glupostyami. |to nado zhe -- "Ubagordo" kakoe-to!... Podozhdi, a chto
voobshche sluchilos'?
-- Ty v ocherednoj raz napugal menya svoej durackoj maneroj orat' vo sne
Magistry znayut chto! -- s oblegcheniem ulybnulas' ona. -- YA prosnulas' ot
togo, chto ty gromoglasno povedal Miru, chto etot samyj Ubagordo -- ili kak
tam ego? -- vernulsya, i teper', deskat', "vse propalo". Imenno
tak ty i vyrazilsya. A chto tebe, sobstvenno govorya, snilos'?
-- Ne pomnyu. CHush' kakaya-to, navernoe, -- otmahnulsya ya, obnimaya ee. --
|to dazhe k luchshemu, chto ty menya razbudila: ya i tak spal chut' li ne vsyu noch',
a est' veshchi, kotorymi mozhno zanimat'sya tol'ko v bodrstvuyushchem sostoyanii...
-- Maks, ty by vse-taki sprosil u sera Dzhuffina -- mozhet byt', on
znaet, kto takoj etot tip, vozvrashchenie kotorogo tebe primereshchilos'? --
nereshitel'no skazala Tehhi. -- Ne nravitsya mne vse eto... A vdrug tebe
prisnilsya veshchij son?
-- Razumeetsya veshchij, mne tol'ko takie i snyatsya! -- gordo skazal ya i sam
rassmeyalsya, udivlyayas' sobstvennomu nahal'stvu.
-- No ty u nego sprosishch'? -- nastojchivo utochnila ona.
-- Sproshu, razumeetsya, -- ulybnulsya ya, -- YA i sam uzhe umirayu ot
lyubopytstva -- mozhno podumat', ty menya ne znaesh'!
YA poyavilsya v Dome u Mosta minut cherez desyat' posle poludnya -- tak
nazyvaemoe "akademicheskoe" opozdanie, ochen' dazhe v moem stile! Dzhuffin uzhe
neterpelivo barabanil pal'cami po stoleshnice. Uvidev menya, on pulej vyletel
iz svoego kresla.
-- Po tvoej milosti u menya teper' vse shansy opozdat' na svidanie s Ego
Velichestvom, -- provorchal on. -- Takogo otkrovennogo hamstva ya sebe do sih
por ne pozvolyal ni razu, a vot teper' svershilos' nakonec-to!
-- Da, pozhaluj, mne ne sledovalo tak dolgo umyvat'sya, -- vinovato
skazal ya.
-- Na moj vkus, tebe voobshche ne sledovalo pokidat' chrevo svoej materi,
ser Maks! I vsem bylo by horosho, osobenno mne.- Dzhuffin izo vseh sil
staralsya katat'sya razgnevannym. Poluchalos' ne ochen'-to, no ya schel svoim
dolgom ostavit' sej fakt bez kommentariev. Vmesto etogo ya reshil popytat'sya
spasti reputaciyu svoego shefa.
-- Hotite, ya sam vas podvezu? -- tonom dobrogo dyadyushki predlozhil ya. --
CHerez dve minuty budete v zamke Rulh.
-- A mne nuzhno v zamok Anmokari. Gurig naznachil vstrechu v letnej
rezidencii... i on sovershenno prav: vchera kak raz nastupilo leto, s chem tebya
i pozdravlyayu! -- ogryznulsya moj shef.
-- Nu, v zamke Anmokari vy budete cherez pyat' minut. Goditsya?
-- Ty ne sprashivaj, a sadis' za rychag, -- usmehnulsya on.- Esli my s
toboj ugrohaem eshche polchasa na rassuzhdeniya, dazhe tvoya lihaya ezda ne pomozhet.
Na etot raz ya postaralsya pobit' vse sobstvennye rekordy skorosti, tak
chto my dobralis' do zamka Anmokari ne prosto vovremya, a dazhe minuty na dve
ran'she, chem trebovalos'. Odnim slovom, blagonadezhnost' sera Dzhuffina Halli
byla v ocherednoj raz dokazana. No o svoem shumnom probuzhdenii ya vspomnil
tol'ko v samom konce poezdki.
-- Dzhuffin, a vam nichego ne govorit takoe strannoe slovo: "Ugabudo"?
Ili vse-taki "Ubagordo"?... Skoree vsego, eto imya, poskol'ku...
-- Ugurbado? -- Dzhuffin pronzitel'no posmotrel na menya, slovno ya tol'ko
chto priznalsya v zverskom ubijstve vseh ego luchshih druzej odnovremenno.
CHestnoe slovo, ya byl dovol'no blizok k tomu, chtoby ispugat'sya shefa --
vpervye so vremeni nashego znakomstva!
-- Navernoe...- rasteryanno soglasilsya ya.- Dzhuffin, esli vy tverdo
reshili otorvat' mne golovu, dajte hot' zaveshchanie napisat'!
-- Obojdesh'sya! -- YArost' v glazah moego shefa uzhe uspela smenit'sya
gremuchej smes'yu vesel'ya i lyubopytstva. -- A iz kakih istochnikov znaniya ty
pocherpnul eto greshnoe imechko?
-- Ego pocherpnul ne ya, a Tehhi -- ona utverzhdaet, chto ya vykrikival etu
glupost' vo sne. Perepugal ee do smerti, soobshchiv, chto etot... kak vy
skazali, ego zovut?
-- Ugurbado, -- ustalo povtoril Dzhuffin. On bol'she ne vyglyadel ni
veselym, ni serditym -- skoree, prosto pechal'nym.
-- Aga. V obshchem, ya krichal vo sne, chto Ugurbado vernulsya i teper' vse
propalo... Tol'ko ne berite v golovu: vy zhe znaete, kakoj ya paniker!
-- K sozhaleniyu, na takie novosti prosto nevozmozhno mahnut' rukoj, --
vzdohnul Dzhuffin. -- Ladno, zhizn' prodolzhaetsya! Poetomu sejchas ya vse-taki
poprobuyu ne opozdat' na svidanie s Ego Velichestvom, no sdelayu vse vozmozhnoe,
chtoby ono zakonchilos' kak mozhno ran'she. A potom vernus' v Dom u Mosta, i my
s toboj popytaemsya kak-to razobrat'sya s tvoimi veshchimi snami...- S etimi
slovami moj shef pulej vyletel iz amobilera i skrylsya za vorotami letnej
rezidencii Guriga Vos'mogo.
A ya ozadachenno vzdohnul, razvernul amobiler i poehal v Upravlenie, ne
obrashchaya nikakogo vnimaniya ni na izumitel'nye solnechnye zajchiki,
poserebrivshie temnuyu glad' Hurona, ni na velichestvennye steny drevnego zamka
Rulh, ni na reznye perila mosta Louhi, cherez kotoryj lezhal moj put', --
kakoe tam! -- menya uzhe vovsyu gryzlo lyubopytstvo... i, chto eshche huzhe, kakie-to
otvratitel'nye trevozhnye predchuvstviya, bol'she pohozhie na obyknovennoe
fizicheskoe nedomoganie.
No v Dome u Mosta menya zhdal sovershenno besplatnyj seans radikal'noj
terapii: sumasshedshij ser Numminorih Kuga, nash, s pozvoleniya skazat', shtatnyj
nyuhach, reshil vospol'zovat'sya otsutstviem Dzhuffina i yavilsya na sluzhbu v
soprovozhdenii svoego mladshego syna. Esli by v Zale Obshchej Raboty sshivalsya ser
Lonli-Lokli, eto sobytie ne potyanulo by dazhe na melkuyu nepriyatnost': ser
SHurf obladaet sovershenno osobym darom odnim svoim vidom ostanavlivat'
razrushitel'nuyu deyatel'nost' detej i domashnih zhivotnyh, -- uvidev ego, oni
obychno zamirayut i tiho pryachutsya, v samom dal'nem uglu... No SHurfa nigde ne
bylo -- nu da, Dzhuffin govoril mne, chto segodnya chut' li ne na vseh nashih
kolleg svalilis' kakie-to neotlozhnye dela! Tak chto yunyj ser Filo uraganom
proshelsya po Zalu Obshchej Raboty -- schast'e, chto u Numminoriha hvatilo uma
bol'she nikuda ego ne pustit'! Delo ne ogranichilos' perevernutoj i chastichno
raschlenennoj mebel'yu i neskol'kimi vyzyvayushche ogromnymi sladkimi klyaksami v
samyh nepodhodyashchih mestah. V dovershenie vseh bed Filo prihvatil s soboj
igrushechnuyu rogatku babum, kotoraya strelyaet ne vzryvayushchimisya, a krasyashchimi
snaryadami -- i kakoj idiot-izobretatel' do etogo dodumalsya?! -- tak chto
vospominanie o nashih belosnezhnyh stenah bylo naveki pogrebeno pod koshmarnymi
lilovymi pyatnami. Kogda ya voshel, Numminorih kak raz pytalsya snyat' svoego
naslednika s potolochnoj balki -- ne znayu uzh, kak on na nee zabralsya, no na
moj vkus, sledovalo ostavit' vse kak est', po krajnej mere, my by poluchili
hot' kakuyu-to peredyshku!
-- CHto, proizoshel gosudarstvennyj perevorot? -- upavshim golosom sprosil
ya. -- Po-moemu, s nashim uchrezhdeniem vse koncheno raz i navsegda!
-- Maks, ty chto, dejstvitel'no umeesh' serdit'sya? Pozhaluj, tebe ne ochen'
idet takoj stil', -- angel'skim tonom soobshchil Numminorih. -- Ponimaesh', ya
reshil, chto segodnya dnem zdes' nikogo ne budet i ya mogu pokazat' Filo, gde ya
rabotayu, -- on tak davno ob etom prosil...
-- Nu i kak, tebe ponravilos'? -- mrachno osvedomilsya ya u samogo Filo.
Malen'koe chudovishche smushchenno zardelos' i kivnulo.
-- Nu, hvala Magistram, a ya-to perezhival! -- hmuro provorchal ya. I
povernulsya k Numminorihu: -- A kto-nibud' eshche zdes' est' ili vy uzhe vseh
raspugali?
-- Ne znayu... po-moemu, nikogo. YA zastal tol'ko Melifaro, i oni s Filo
ochen' podruzhilis'! -- zhizneradostno otraportoval Numminorih. -- No potom
Melifaro vspomnil, chto u nego kakie-to dela...
-- YAsno, -- fyrknul ya. -- A steny oni vmeste razukrashivali, eti brat'ya
po razumu?
-- My s Melifaro otvleklis' vsego na minutu...- vinovato nachal
Numminorih.
-- Sledstviyu vse yasno, tak chto mozhesh' ne prodolzhat', -- rassmeyalsya ya.
-- Ladno, vse eto horosho, no na tvoem meste ya by vse-taki evakuiroval Filo v
kakoe-nibud' bezopasnoe mesto, zhelatel'no za predelami Soedinennogo
Korolevstva... I sam by tam spryatalsya na blizhajshuyu tysyachu let -- zaodno.
Predstavlyaesh', chto budet s Dzhuffinom, kogda on vse eto uvidit?
-- YA uzhe vyzval mladshih sluzhashchih, oni sejchas vse uberut. Oni kak raz
otpravilis' za kraskoj dlya sten, tak chto nichego ne budet zametno, --
poobeshchal Numminorih. Ego optimizm okazalsya zarazitel'nym: ya mahnul na vse
rukoj i uselsya v blizhajshee kreslo, kakim-to chudom sohranivshee vse svoi
nozhki.
-- Voobshche-to tebe sledovalo otvesti ego na polovinu Gorodskoj Policii,
-- dobrodushno provorchal ya.- V svoe vremya ledi Melamori lyubila pugat' nashih
doblestnyh policejskih svoim arvarohskim hubom... Znaesh', chto eto za zver'?
-- Eshche by! -- obizhenno fyrknul Numminorih. Nu da, a ya-to i zabyl, chto
imeyu delo s parnem, umudrivshimsya poluchit' chut' li ne dyuzhinu diplomov o
vysshem obrazovanii!
-- Nu vot... Na moj vzglyad, tvoj syn nichut' ne huzhe! -- zavershil ya.
-- Tak ya zhe i nachal nashu ekskursiyu na polovine Gorodskoj Policii! --
radostno otraportoval Numminorih. -- Filo uzhasno hotel posmotret' na
nastoyashchih policejskih... Videl by ty, kak on vcepilsya v borodu sera Bubuty:
on emu tak ponravilsya!
-- A samomu Bubute eto ponravilos'? -- ehidno osvedomilsya ya.
-- Znaesh', po-moemu, ne ochen', -- posle nekotorogo razdum'ya priznalsya
Numminorih. -- No on pochti ne rugalsya: on zhe znaet, chto my s toboj druzhim...
-- Bednyj Bubuta! -- otsmeyavshis', vzdohnul ya. -- Pridetsya podarit' emu
eshche odnu korobku sigar, mozhet, eto ego uspokoit. Vse-taki nam predstoit i
dal'she kak-to sosushchestvovat' v stenah odnogo uchrezhdeniya... Vechno ya za vas
otduvayus'! Slushaj, a kuda opyat' podevalsya tvoj neveroyatnyj syn?
-- Ne znayu, -- rasteryanno priznalsya Numminorih.- Oh, opyat' ya otvleksya
-- i vot... My s nim ponimayushche pereglyanulis' i s uzhasom ustavilis' na
priotkrytuyu dver', vedushchuyu v nash s Dzhuffinom kabinet. Potom my odnovremenno
vskochili i ustremilis' vsled za etim malen'kim stihijnym bedstviem. No my
nemnogo opozdali: iz-za dveri razdalsya otchayannyj vopl' Kurusha i ne menee
otchayannyj vopl' Filo. YA vorvalsya v kabinet pervym. K schast'yu, u menya hvatilo
hladnokroviya ocenit' situaciyu i ponyat', chto nasha mudraya ptica zhiva i
zdorova, prosto uzhasno rasserzhena. Ih s Filo poedinok zakonchilsya vnich'yu: v
rukah u mal'chika bylo pushistoe pero iz hvosta burivuha, a na shcheke --
zdorovennaya carapina. YA tut zhe sdelal vyvod, chto klyuv burivuha goditsya ne
tol'ko na to, chtoby postoyanno peremazyvat'sya v kremovyh pirozhnyh!
-- Papa, on menya ukusil! -- vozmushchenno nayabednichal Filo.
-- I pravil'no sdelal, -- nevozmutimo skazal Numminorih. -- Esli by u
menya byl hvost i kto-nibud' zahotel by vydernut' iz nego pero, ya by tozhe
nepremenno postaralsya ukusit' etogo nehoroshego cheloveka.
Ego zheleznaya logika zastavila menya ulybnut'sya.
-- Kak ty mog dopustit', chtoby etot nerazumnyj malen'kij chelovek zashel
v nash kabinet. Maks? -- serdito osvedomilsya Kurush.
-- YA vinovat, milyj! -- sokrushenno priznalsya ya. -- No men'she, chem ty
dumaesh'... Syn sera Numminoriha -- eto chto-to vrode zemletryaseniya, tak chto
nikto ne v silah kontrolirovat' ego dejstviya!
Dogovorit' mne ne dali: dver' so stukom raspahnulas', i na poroge
poyavilsya ser Luukfi Penc. Nashego simpatichnogo Mastera Hranitelya Znanij bylo
nevozmozhno uznat': ego glaza gnevno sverkali, nozdri ugrozhayushche razdulis',
pal'cy hishchno izognulis', slovno paren' sobiralsya nemedlenno vpit'sya v gorlo
zhertvy, -- ya nikogda v zhizni i podumat' ne smog by, chto etot hrupkij
stesnitel'nyj paren' mozhet okazat'sya takim opasnym sushchestvom! Vprochem,
Tajnyj Syshchik -- on i est' Tajnyj Syshchik, dazhe esli v ego obyazannosti vhodit
isklyuchitel'no obshchenie s burivuhami iz Bol'shogo Arhiva, prosto do menya vse
dovol'no medlenno dohodit...
-- Zdes' krichal burivuh, -- neznakomym hriplym golosom skazal Luukfi.
-- Kto obidel burivuha?
-- Uspokojsya, paren'! Uzhe vse v poryadke, -- primiritel'no ulybnulsya ya.
Filo tem vremenem ispuganno spryatalsya pod loohi svoego schastlivogo roditelya.
Luukfi posmotrel na menya nevidyashchimi nepodvizhnymi glazami i snova
sprosil:
-- Kto obidel burivuha?
-- Kurush, skazhi emu, chto vse uzhe v poryadke. Mozhet, on hot' tebya
poslushaet, -- rasteryanno poprosil ya.
-- YA uzhe sam rasschitalsya so svoim obidchikom, Luukfi. I voobshche, nichego
strashnogo ne proizoshlo, -- velikodushno soobshchila ptica. Luukfi rasteryanno
morgnul i tut zhe nachal prevrashchat'sya v moego horoshego znakomogo --
simpatichnogo zastenchivogo parnya.
-- Tak u vas vse v poryadke? -- s oblegcheniem sprosil on.
-- Vse v polnom poryadke, Luukfi, -- ulybnulsya ya. I blagodarno posmotrel
na Kurusha: -- Spasibo, milyj. YA kuplyu tebe dyuzhinu pirozhnyh, chestnoe slovo!
-- SHesti budet vpolne dostatochno. No ih dolzhen kupit' ne ty, a otec
etogo glupogo malen'kogo cheloveka, -- zayavil Kurush. -- Tak budet
spravedlivo.
-- YAsno, ser Numminorih? I krome togo, s tebya prichitaetsya kak minimum
kuvshin kamry v moyu pol'zu! -- ehidno vstavil ya. -- Voobshche-to moi potrepannye
nervy stoyat gorazdo dorozhe, no segodnya ya takoj dobryj -- samomu protivno!
-- Sovershenno soglasen, -- kivnul Numminorih. -- Sejchas ya poshlyu zov v
"Obzhoru" i vse zakazhu.
-- Nu uzh net, mne budet gorazdo spokojnee, esli vy oba nemedlenno tuda
otpravites', -- tonom ustalogo glavy bol'shogo semejstva skazal ya. -- Pust'
teper' Filo lomaet mebel' madam ZHizhindy -- prishla ee ochered'!
Filo soobrazil, chto emu bol'she nichego ne ugrozhaet, i shustro vyskol'znul
iz-pod otcovskogo loohi. Otkuda-to iz-za pazuhi on izvlek kuritel'nuyu trubku
i gordo zasunul ee v rot. YA s uzhasom uznal odnu iz lyubimyh kuritel'nyh
trubok Dzhuffina: Filo kakim-to obrazom uspel stashchit' ee so stola. Numminorih
tozhe zametil trubku i pospeshno konfiskoval ee.
-- Trubku obychno kuryat posle edy, Filo, a ty eshche ne obedal, -- strogo
skazal on, i oni nakonec-to udalilis'.
-- Ne zabud'te pro pirozhnye! -- naputstvoval ih Kurush.
YA opustilsya v svoe kreslo i vyter vzmokshij lob. Vse eto bylo kak-to
slishkom! Esli by Dom u Mosta vnezapno podvergsya napadeniyu kakih-nibud'
myatezhnyh Magistrov, s etim ya eshche mog by smirit'sya, no vizit Filo -- eto bylo
nechto prevoshodyashchee moi predstavleniya ob obshchestvennoj ugroze!
-- Posidi s nami, Luukfi, -- predlozhil ya.- Dumayu, tvoi pernatye
priyateli ne obidyatsya, esli ty nemnogo poboltaesh' so mnoj i s Kurushem i
vyp'esh' chashechku kamry zaodno...
-- Spasibo, ser Maks, -- smushchenno ulybnulsya on. YA glazam svoim ne
veril: neuzheli etot milyj paren' tol'ko chto kazalsya poslednim geroem drevnih
vremen?!
-- A chto u vas vse-taki sluchilos'? I kto byl etot slavnyj mal'chik? -- s
lyubopytstvom sprosil on.
-- Slavnyj mal'chik?! -- veselo peresprosil ya. I bystren'ko pereskazal
Luukfi istoriyu golovokruzhitel'nyh pohozhdenij malen'kogo sera Filo,
zavershivshihsya pokusheniem na hvost Kurusha.
Na samoj seredine moj rasskaz byl prervan stukom v dver': kur'er iz
"Obzhory Bunby" prines kamru dlya nas i obeshchannye pirozhnye dlya Kurusha.
Numminorih ne iz teh rebyat, kotorye zabyvayut o svoih obeshchaniyah, nado otdat'
emu dolzhnoe!
-- Deti -- takie nepredskazuemye sushchestva! -- filosofski zametil
Luukfi.
-- I ne tol'ko deti, -- vzdohnul ya. -- Ty hot' sam-to imeesh'
predstavlenie, s kakim zverskim licom syuda vlomilsya? CHestnoe slovo, Luukfi,
ne hotel by ya kogda-nibud' okazat'sya na tvoem puti!
-- A chto, razve ya ploho derzhalsya? -- smushchenno sprosil etot potryasayushchij
tip.
-- Naoborot, slishkom horosho! -- fyrknul ya. -- Tak horosho, chto ya sam
chut' ne popytalsya spryatat'sya za spinu Numminoriha vsled za etim malen'kim
negodyaem Filo, mozhesh' mne poverit'!
-- Pravda? -- polydenno ulybnulsya Luukfi. I tut zhe snova otchayanno
smutilsya. -- YA ne hotel nikogo pugat'. Maks, chestnoe slovo! Prosto, kogda ya
uslyshal krik Kurusha, ya na kakoe-to vremya sovershenno perestal razmyshlyat' nad
svoimi postupkami... Esli kto-to obizhaet burivuha, ya obyazan vmeshat'sya: v
konce koncov, ya zhe za nih otvechayu!
-- Ne nuzhno nikakih opravdanij, Luukfi! -- ulybnulsya ya. -- Na samom
dele ya vovse ne sobiralsya tebya uprekat' -- skoree uzh pytalsya vyrazit' tebe
svoe iskrennee voshishchenie... Slushaj, a esli by eto byl ne malysh Filo? YA imeyu
v vidu: esli by Kurusha dejstvitel'no vser'ez obizhal kakoj-nibud' nastoyashchij
mogushchestvennyj zlodej iz drevnego Ordena, ty vstupil by s nim v shvatku?
-- Sobstvenno govorya, dlya etogo ya i prishel, -- skromno zametil Luukfi.
-- YA zhe ne znal, chto eto shalit syn sera Numminoriha...
-- Znaesh' chto? Ty by navernyaka vyshel pobeditelem v etoj shvatke! --
iskrenne skazal ya. -
Esli by mne samomu b''p nuzhen horoshij zashchitnik, posle segodnyashnego
proisshestviya ya by podumal, vybiraya mezhdu toboj i serom Lonli-Lokli!
-- Dlya togo chtoby okazat'sya pod moej zashchitoj, tebe prishlos' by
prevratit'sya v burivuha, ser Maks, -- rasteryanno vozrazil Luukfi. -- YA ne
mogu zashchitit' nikogo iz lyudej: pered nimi u menya net nikakih obyazatel'stv!
CHerez neskol'ko minut on smushchenno poblagodaril menya za kamru, dolgo
proshchalsya, uronil na pol vse pustye kruzhki i eshche odnu polnuyu -- chtoby zhizn'
saharom ne kazalas'! -- katastroficheski pokrasnel i nakonec ischez na
lestnice, vedushchej naverh, v Bol'shoj Arhiv. YA mrachno pokosilsya na isporchennyj
kover i ponyal, chto nashim mladshim sluzhashchim budet chem zanyat'sya posle togo, kak
oni pokonchat s pogromom v Zale Obshchej Raboty. YA tak uglubilsya v eti pechal'nye
razmyshleniya, chto.sam ne zametil, kak tolknul loktem poslednyuyu kruzhku, eshche
stoyavshuyu na stole. |to sobytie soprovozhdalos' gluhim stukom i bryzgami
teploj kamry.
-- Ne Tajnyj Sysk, a kakoj-to sanatorij dlya bol'nyh s narushennoj
koordinaciej dvizhenij! -- serdito skazal ya potolku. Vyzval uborshchika, molcha
pokazal emu na pogibayushchij kover pod nogami i pospeshno zabilsya v kreslo
Dzhuffina, prikryvshis' vcherashnim vypuskom "Suety Eho", chtoby moya perekoshennaya
rozha ne meshala normal'nomu hodu uborki: eto tol'ko mne kazhetsya, chto ya imeyu
polnoe pravo na prostye chelovecheskie chuvstva, v tom chisle i na otricatel'nye
emocii, a nashih mladshih sluzhashchih moe durnoe nastroenie sovershenno vybivaet
iz kolei...
CHerez chas gazeta mne nadoela, nastroenie ispravilos' -- sobstvenno
govorya, ono s samogo nachala bylo ne takim uzh plohim! YA pokinul svoe ubezhishche
i s udovol'stviem obnaruzhil, chto v kabinete uzhe carit ideal'nyj poryadok, a
restavraciya Zala Obshchej Raboty blagopoluchno blizitsya k zaversheniyu: rebyata
zakonchili s pobelkoj sten i teper' pospeshno zamenyali iskalechennuyu mebel'
novoj.
-- Horosho-to kak! -- odobritel'no skazal ya. -- Dazhe luchshe, chem
ran'she... Nado budet skazat' seru Dondi Melihaisu: pust' vydast vam
kakuyu-nibud' premiyu za osobye zaslugi pered Soedinennym Korolevstvom,
rebyata!
-- I mne zaodno! -- s entuziazmom dobavil Melifaro, prosovyvaya v dver'
svoyu oslepitel'no ulybayushchuyusya fizionomiyu.
-- A tebe-to za chto? -- usmehnulsya ya.
-- Prosto tak, chtoby podnyat' mne nastroenie, -- s gotovnost'yu ob®yasnil
on. -- Ne hochesh' zajti ko mne v kabinet, chudovishche?
-- CHto ya, kabineta tvoego ne videl? -- gordo otvetstvoval ya. --
Vprochem... CHego tol'ko ne sdelaesh', chtoby nemnogo raznoobrazit' zhizn'!
Pervym delom Melifaro vzgromozdilsya na svoj pis'mennyj stol, nemnogo
poboltal nogami i vyzhidayushche ustavilsya na menya.
-- Nu i chem zavershilos' vtorzhenie yunogo sera Kuty?
-- Sam videl: kapital'nym remontom! -- fyrknul ya. -- I ne tol'ko... A
ty-to kuda sbezhal? Reshil snyat' s sebya vsyu otvetstvennost' za proishodyashchee?
-- Ne bez togo...- ulybnulsya on.- Voobshche-to ya hodil pohlopotat' naschet
podrat'sya, kak vsegda.
-- CHto-to sluchilos'? -- ozhivilsya ya.
-- Da tak, pustyaki, nedostojnye tvoego carstvennogo vnimaniya...
-- Mezhdu prochim, mozhesh' postepenno privykat' k mysli, chto ya bol'she ne
car'! -- ulybnulsya ya. -- A to v odin prekrasnyj den' tvoi shutki, i bez togo
neumestnye, okonchatel'no poteryayut aktual'nost'... Nadeyus', chto uzhe etoj
zimoj v stolicu zayavitsya oficial'naya delegaciya moih poddannyh i ya
torzhestvenno peredam ih pod krylysh ko Ego Velichestva Guriga, kak i bylo
zadumano s samogo nachala. CHestno govorya, dazhe ne veritsya!
-- A ved' ty tol'ko-tol'ko nachal vhodit' vo vkus, bednyaga! -- ehidno
posochuvstvoval Melifaro. -- Nu priznajsya, chudovishche, ty zhe navernyaka
vynashivaesh' strashnye plany ocherednogo gosudarstvennogo perevorota! I
pravil'no, za svoj prestol nado borot'sya!
-- Fig ya budu za nego borot'sya! -- svarlivo skazal ya. -- Ty luchshe
rasskazhi, s kem dralsya i s kakoj stati tebe voobshche prispichilo tak
nekul'turno provodit' vremya?
-- Da net, dejstvitel'no nichego osobennogo. Odin sumasshedshij sobiralsya
otravit' vodu v Hurone, predstavlyaesh'? Vprochem, pochemu "sobiralsya"? On ee
uzhe neskol'ko raz travil. Pravda, adskaya smes', kakovuyu on iskrenne schitaet
yadom, sposobna prichinit' vred razve chto tomu bezumcu, kotoryj stanet zhrat'
ee lozhkami... V obshchem, eto ne prestuplenie, a diagnoz! No kogda-to paren'
byl Mladshim Magistrom Ordena Dyryavoj CHashi, kollegoj nashego sera SHurfa,
predstavlyaesh'? Poetomu rebyata iz Priyuta Bezumnyh ne ochen' hoteli
samostoyatel'no zanimat'sya ego zaderzhaniem -- i pravil'no delali! My s SHurfom
vyzvalis' im pomoch': ya cenoj neveroyatnyh usilij sgreb etogo bednyagu v
ohapku, a nash LonliLokli stoyal v storonke i zeval... ili "kontroliroval
situaciyu", po ego sobstvennomu vyrazheniyu. |to zanyatie ego tak utomilo, chto
paren' reshil srochno posetit' dyuzhinu kakih-nibud' bibliotek, chtoby
zabyt'sya... Odnim slovom, nichego interesnogo!
-- Dejstvitel'no, -- soglasilsya ya. -- Mogushchestvennyj bezumec kidaet v
Huron kakuyu-to otravu -- sushchaya erunda! Osobenno po sravneniyu s oficial'nym
vizitom yunogo Filo, final kotorogo mne prishlos' perezhit'. |to sobytie
sostarilo menya na million let!
-- Ne noj. Nochnoj Koshmar! Million let -- podumaesh'! V tvoem preklonnom
vozraste eto uzhe ne imeet znacheniya, -- fyrknul Melifaro.- Ty mne luchshe vot
chto skazhi: ty budesh' sidet' zdes' do prihoda Dzhuffina?
-- Aga... CHto, ty sobiraesh'sya smyt'sya domoj, ya pravil'no ponyal? Za
dobryh tri chasa do zakata?!
-- Sobstvenno govorya, eto v tvoih interesah, -- tonom opytnogo advokata
zayavil Melifaro. -- U menya doma zhivet odna iz tvoih mnogochislennyh zhen... Ty
zhe hochesh', chtoby ona byla schastliva?
-- Nichego ne imeyu protiv, -- usmehnulsya ya.
-- Nu vot. A ona byvaet schastliva tol'ko v moem prisutstvii, tak uzh vse
udivitel'no ustroeno, -- glubokomyslenno ob®yasnil on.
-- Kakaya strannaya zhenshchina eta ledi Kenleh! -- iskrenne udivilsya ya. --
Ladno, delaj chto hochesh'. Kto ya takoj, chtoby razrushat' vashe semejnoe
schast'e... No vse-taki ya do sih por ne mogu ponyat': a chem vy zanimaetes' po
vecheram? Po moim nablyudeniyam, eti zagadochnye dejstviya otnimayut u tebya kuchu
vremeni!
-- Ty eshche slishkom yun, chtoby uznat' strashnuyu pravdu o chelovecheskih
vzaimootnosheniyah, ditya moe! -- tomno protyanul Melifaro.
-- A tol'ko chto moj vozrast kazalsya tebe preklonnym...- YA izobrazil na
svoem lice ozabochennost'. -- YA vsegda podozreval, chto semejnaya zhizn' pagubno
vliyaet na umstvennoe razvitie, no dazhe ne predpolagal, chto vse nastol'ko
uzhasno!
-- Mozhesh' vypendrivat'sya skol'ko vlezet, bednyaga, ya dazhe otvechat' ne
budu. Greshnye Magistry, neuzheli ya dejstvitel'no idu domoj?! -- U Melifaro
bylo takoe schastlivoe lico, chto ya okon chatel'no rastrogalsya i reshil:
Magistry s nim, pust' sebe katitsya kuda hochet!
|tot schastlivchik ischez so skorost'yu panicheskoj mysli, a ya vernulsya k
sebe. Tiho, chtoby ne razbudit' zadremavshego posle tyazhelogo dnya Kurusha,
prikryl za soboj dver' i utknulsya v svezhij, eshche teplen'kij vypusk "Suety
Eho", kotoryj tol'ko chto prinesli v nash kabinet. A eshche cherez dva chasa
poyavilsya Dzhuffin. Molcha uselsya naprotiv, polozhil ruki na stol, opersya o nih
podborodkom i vnimatel'no na menya ustavilsya.
-- Vy tak i budete molchat'? -- rasteryanno sprosil ya minuty cherez dve.
Moj shef pozhal plechami:
-- CHestno govorya, ya dazhe ne znayu, s chego nachat', Maks. Ne hochetsya zrya
tebya pugat'... i sebya zaodno. No pridetsya, navernoe. Ty pomnish', chto tebe
snilos' pered tem, kak ty prosnulsya ot sobstvennyh voplej?
-- Nichego ya ne pomnyu. YA zhe ne sam prosnulsya. Tehhi menya razbudila, a v
takih sluchayah hren chto-to pripomnish'!
-- Ladno, eto ne strashno. Tut ya kak raz mogu tebe pomoch'. Ty u menya
vspomnish' ne tol'ko svoj segodnyashnij son: esli mne zdorovo prispichit, ty
pripomnish' dazhe tu chush', kotoraya snilas' tvoej mamochke za dyuzhinu dnej do
tvoego rozhdeniya...
-- A chto, i takoe vozmozhno?
-- Teoreticheski -- da... No bez etogo my, pozhaluj, kak-nibud'
obojdemsya. Vspomnish', chto tebe snilos' segodnya utrom, i hvatit. Sobstvenno,
s etogo i nachnem.
-- I kakim obrazom vy sobiraetes' nado mnoj izmyvat'sya na etot raz? --
obrechenno sprosil ya. Dzhuffin s udovol'stviem hmyknul:
-- Da nichego osobennogo: otrezhu tebe golovu i posmotryu, chto v nej
tvoritsya, vot i vse...
-- A, vsego-to... Nu, togda ladno, -- s oblegcheniem vzdohnul ya.
-- Da, s toboj po-prezhnemu legko dogovorit'sya, -- usmehnulsya moj shef.
-- Vse eto horosho, no teper' tebe pridetsya nemnogo pomolchat' i prosto
spokojno posidet' v etom kresle, ne otvlekayas' na vsyakuyu erundu vrode tvoih
znamenityh perekurov. Vyderzhish'?
-- Net, tak my ne dogovarivalis'! -- YA izobrazil na svoem lice krajnyuyu
stepen' vozmushcheniya. -- Tol'ko chto vy skazali, chto prosto otrezhete mne
golovu, i tut zhe vyyasnyaetsya, chto ya eshche i otvlekat'sya ne dolzhen... Tak ne
pojdet!
-- Schitaj, chto ya uzhe ocenil tvoe ostroumie, ser Maks. A teper' prosto
zatknis' na minutku, -- ustalo poprosil Dzhuffin. YA vnimatel'no posmotrel na
ego ozabochennuyu fizionomiyu i ponyal, chto luchshe ne vypendrivat'sya. Kazhetsya,
delo i vpryam' bylo ser'eznym: moj shef sovershenno ne sposoben tak hmurit'sya
po pustyakam! Posemu ya poslushno zatknulsya i vyzhidayushche ustavilsya na Dzhuffina.
On odobritel'no kivnul, a potom protyanul ruku i prosto shchelknul menya po lbu,
dovol'no sil'no i ne bez nekotorogo zloradnogo udovol'stviya, slovno nam bylo
let po vosem' i ya tol'ko chto proigral emu kakoe-nibud' durackoe shkol'noe
pari... No v tot moment mne bylo ne do sravnenij: moya golova stala zvenyashche
pustoj i goryachej, kak eto inogda byvaet posle kakogo-nibud'
ekstraordinarnogo chiha. YA oshelomlenno morgnul, i v etot moment na menya
nahlynul potok vospominanij takoj sokrushitel'noj sily, slovno shchelchok moego
shefa razrushil plotinu, do sih por peregorazhivavshuyu uzkuyu, no burnuyu rechku.
Kakuyu tol'ko chush' ya ne vspomnil v eto mgnovenie: i bajkovuyu rubashechku v
melkuyu cherno-beluyu kletku s krasnym vorotnikom i manzhetami -- kazhetsya, ya
ochen' lyubil ee, kogda mne bylo tri goda! -- i kakoj-to durackij son o tom,
kak ya stal ryboj iz porody lososevyh i vsyu noch' pytalsya ponyat', s kem mozhno
dogovorit'sya, chtoby ne idti na nerest, i zheltovatye kruzhevnye manzhety na
plat'e devochki, ryadom s kotoroj ya sidel na urokah himii v vos'mom klasse, i
nachalo sovershenno idiotskogo anekdota, kotoryj mne polchasa pytalsya
rasskazat' odin moj priyatel': v tot vecher on byl tak beznadezhno p'yan, chto ne
smog dobormotat'sya do finala, a kogda na sleduyushchee utro ya s lyubopytstvom
sprosil u nego, chem zhe vse-taki zakonchilas' eta istoriya, paren' uzhasno
udivilsya i skazal, chto vpervye v zhizni slyshit ee nachalo... Odnim slovom, ya
vspomnil propast' vsyakoj erundy.
-- A teper' sosredotoch'sya na segodnyashnem probuzhdenii, -- tiho, no
nastojchivo skazal Dzhuffin. -- Tebe nuzhno prosto, vspomnit', kak ty
prosnulsya, vse podrobnosti: chto tebe skazala Tehhi, chto ty sdelal potom --
vskochil ili prosto otkryl glaza, -- chto ty uvidel, kakogo cveta bylo odeyalo,
i tak dalee... Ostal'noe poluchitsya samo soboj.
YA kivnul, zakryl glaza, chtoby ne otvlekat'sya, i chestno popytalsya
vspomnit', kakimi obstoyatel'stvami soprovozhdalos' moe probuzhdenie. YA ne
podskakival, eto tochno! Prosto otkryl glaza i uvidel pushistyj kraeshek
ryzhevatogo mehovogodeyala i vstrevozhennoe lico Tehhi, ee serebristye
kudryashki, a potom do menya doshlo, chto ona ostorozhno, no nastojchivo tryaset
menya za plecho i sprashivaet: "Kto takoj etot Ugabudo?" |togo okazalos'
sovershenno dostatochno: ya uzhe znal, pochemu tak oral vo sne, i kto takoj etot
Ugabudo, ya tozhe vspomnil... Voobshche-to ego zvali ne Ugabudo, i ne Ubagordo, a
Ugurbado, i zhutkij son, v kotorom figurirovalo ego zamyslovatoe imechko,
uhitrilsya napugat' menya tak, kak ya uzhe i ne nadeyalsya perepugat'sya!
-- A teper' rasskazyvaj, -- neterpelivo potreboval Dzhuffin. -- I ne
vzdumaj govorit', chto eshche nichego ne vspomnil: u tebya vse na lice napisano
vot takimi bukvami! -- On shiroko razvel ruki, pytayas' potryasti menya
golovokruzhitel'nymi razmerami etih samyh bukv.
-- Imenno takimi? -- mashinal'no utochnil ya. -- I kogda vy uspeli ih
izmerit'? -- CHestno govorya, mne bylo zdorovo ne do smeha, komu skazat' -- ne
poveryat! YA polez v karman za sigaretoj, vyyasnil, chto tam pusto, nemnogo
povzdyhal i spryatal ruku pod stolom: mne trebovalos' nemedlenno poryt'sya v
SHCHeli mezhdu Mirami. Sejchas moe durackoe pristrastie k sigaretam, kotorye moj
shef nazyvaet ne inache kak "eti smeshnye kuritel'nye palochki", -- samaya
stojkaya iz moih privychek, ot kotoroj mne ne udalos' okonchatel'no izbavit'sya,
dazhe pokinuv tot Mir, gde eti samye sigarety proizvodyatsya! -- bylo ne prosto
skromnoj dan'yu uslovnym refleksam, a edinstvennym nadezhnym sposobom
poprosit' zemlyu vernut'sya pod nogi, esli eto ee ne ochen' zatrudnit...
Dzhuffin s vidom muchenika zakatil glaza k potolku, no u nego vse-taki hvatilo
velikodushiya ne gnat' menya v sheyu, a prosto podozhdat', poka ya okutayu sebya
prizrachnym oblachkom spasitel'nogo dyma.
-- Nu teper' ty mne chto-nibud' skazhesh' ili mne sleduet pribegnut' k
pytkam? -- veselo sprosil on, dozhdavshis' etogo znamenatel'nogo momenta.
-- Voobshche-to zhestokost' pri doprosah zapreshchena Kodeksom Hrembera...-
zadumchivo zametil ya. Opaslivo pokosilsya na svoego shefa -- vse-taki on ne
svyatoj! -- i pospeshno pristupil k rasskazu o svoem zamechatel'nom koshmare.-
Znachit, tak... Mne prisnilos', chto ya idu po opustevshemu gorodu, kotoryj
zdorovo pohozh na Eho, -- znaete, kak eto byvaet vo sne: inogda sovershenno
nevozmozhno razobrat'sya, gde imenno proishodit delo, no ya sovershenno uveren,
chto ya shel imenno po Eho, hotya... Bylo dovol'no pozdno, no fonari ne goreli,
i okna domov ostavalis' temnymi, no gde-to daleko goreli kostry, i veter
donosil slabuyu von', slovno tam zharili davnym-davno protuhshee myaso, -- ya
znal, chto eto zhgut trupy, no staralsya ob etom ne dumat'. YA brodil tam, gde,
po moim predstavleniyam, dolzhen byl nahodit'sya Dom u Mosta, no ego pochemu-to
ne bylo. YA iskal vas... ili kogo-nibud' iz nashih, no nikogo ne nashel. I
voobshche ya ne vstretil ni odnogo zhivogo cheloveka, vokrug byli tol'ko mertvecy.
No vse eto bylo ne ochen' strashno -- vo sne mnogie veshchi vosprinimaesh'
sovershenno inache, tak chto do menya ne ochen'-to dohodilo, naskol'ko vse ploho,
i voobshche ya dumal tol'ko ob odnom: mne nuzhno najti hot' kogo-nibud'... No
vmesto etogo ya popal v kakoe-to zakrytoe pomeshchenie, gde bylo ochen' mnogo
mertvecov, i vot tut nachalsya nastoyashchij koshmar: trupy ustavilis' na menya --
odnovremenno, kak po komande! -- a potom oni reshili so mnoj pogovorit'.
Rebyata vospol'zovalis' Bezmolvnoj rech'yu -- pochemu-to menya eto uzhasno
napugalo... Mertvecy horom tverdili, chto teper' uzh oni so mnoj razberutsya --
poskol'ku imenno ya vinovat v tom, chto oni tak gadko umerli. YA nashel v sebe
sily vyyasnit', pochemu oni tak dumayut. Oni ponesli kakuyu-to okolesicu:
okazyvaetsya, ya nikogo ne predupredil o tom, chto etot samyj Ugurbado
vernulsya, a ved' ya dolzhen byl predupredit', potomu chto on mne, deskat', uzhe
ne raz snilsya. Snachala ya nichego ne mog ponyat': kakoj Ugurbado, kogda eto on
mne snilsya... a potom vo mne chto-to shchelknulo, i ya vspomnil, chto etot samyj
razgovor s mertvecami mne uzhe ne raz snilsya, a ya vse zabyl i nichego ne stal
vam rasskazyvat', a teper' pozdno, potomu chto eto uzhe ne son, vse proishodit
na samom dele -- v tot moment ya byl sovershenno uveren, chto vse proishodit
imenno na samom dele, predstavlyaete?! -- i uzhe nichego ne ispravish', potomu
chto etot samyj Ugurbado, kem by on ni byl, vernulsya i teper' vse propalo...
I v eto vremya menya razbudila Tehhi, i ya uhvatilsya za vozmozhnost' zabyt' etot
koshmar -- i blagopoluchno ego zabyl. K schast'yu, Tehhi nastaivala na tom, chto
ya dolzhen sprosit' u vas, kto takoj etot tip, ch'e imya ya tak dramaticheski
vykrikival, a u vas est' horoshaya tabletka ot skleroza, ser! -- YA perevel
dyhanie i voprositel'no ustavilsya na Dzhuffina. -- A kto takoj etot Ugurbado?
Naskol'ko ya ponimayu, mne prividelsya chut' li ne konec Mira... Neuzheli on
takoj ser'eznyj muzhik?
-- Vot imenno, ser'eznyj, mozhesh' mne poverit', -- neveselo usmehnulsya
Dzhuffin. -- Nu i sny tebe snyatsya, ser Maks! Na tvoem meste ya by staralsya
spat' kak mozhno rezhe, chestnoe slovo!
-- Ne kleveshchite na moi snovideniya. Po bol'shej chasti oni prekrasny i
udivitel'ny. Mezhdu prochim, eto pervyj koshmar za... dazhe ne pomnyu! V obshchem,
davno takogo ne byvalo, -- gordo skazal ya. -- Luchshe rasskazhite pro etogo
Ugurbado. Imeyu zhe ya pravo znat', ch'e imechko tak napugalo moyu devushku... i
nas s vami zaodno!
-- Voobshche-to na etu temu tebe sleduet pogovorit' s nashim obshchim
priyatelem Lojso, -- ehidno zametil Dzhuffin. -- Prizovi ego siyayushchij oblik v
svoi prekrasnye i udivitel'nye snovideniya...
-- A pri chem tut Lojso? -- nahmurilsya ya.- Esli eto shutka, to mne yavno
ne hvataet obrazovaniya, chtoby ee ponyat'...
-- Sam mog by soobrazit'. Ugurbado -- odin iz ego rebyat. Byvshij Starshij
Magistr Ordena Vodyanoj Vorony -- edinstvennyj ucelevshij, ne schitaya vse togo
zhe schastlivchika Lojso, kotoryj, vprochem, ne tak uzh i ucelel... Da, imej v
vidu: moe predlozhenie druzheski poboltat' s Lojso o ego byvshem kollege -- ne
shutka, a otvetstvennoe zadanie. Sdelaj eto kak mozhno skoree, ladno? Mozhet
byt', on smozhet rasskazat' tebe chto-to takoe, chego ne znayu ya. V konce
koncov, dolzhen zhe ya izvlekat' hot' kakuyu-to vygodu iz tvoej nezhnoj druzhby s
moim zlejshim vragom! -- Mrachnyj vid moego shefa ne sovsem soglasovyvalsya s
ego legkomyslennym tonom.
-- A vy mne tak nichego i ne rasskazhete? -- udivlenno sprosil ya.
-- Obyazatel'no rasskazhu. Potom. Posle tvoego razgovora s Lojso. Ne
dumayu, chto ty smozhesh' ego obmanut', poetomu luchshe govori emu chistuyu
pravdu... Po krajnej mere, chast' etoj samoj "chistoj pravdy". Rasskazhesh' emu
o svoih koshmarah, pozhaluesh'sya, chto ya nichego ne hochu tebe ob®yasnyat', skorchish'
neschastnuyu rozhu, kak ty umeesh', -- chtoby kamennoe serdce legendarnogo zlodeya
Lojso Pondohvy drognulo ot sochuvstviya, -- odnim slovom, budesh' vesti sebya
tak, slovno Lojso -- tvoj poslednij shans uznat' pravdu. Konechno, esli
real'no smotret' na veshchi, fig on tebe poverit no... -- Dzhuffin komichno
podnyal brovi. -- Ne mogu zhe ya sam otkryto obratit'sya k nemu za pomoshch'yu posle
vsego, chto ya s nim sdelal!
-- Da uzh, eto bylo by ne sovsem taktichno, -- usmehnulsya ya. -- Ladno, ya
poprobuyu. YA tozhe uveren, chto Lojso srazu zhe pojmet, kto zakazal mne eto
interv'yu... no budem nadeyat'sya, chto on vse ravno ne smozhet ustoyat' pered
moim obayaniem!
-- Kuda emu! -- fyrknul Dzhuffin. Vprochem, vse ego popytki razveselit'sya
segodnya byli kakimi-to vyalymi. CHestno govorya, liricheskoe nastroenie moego
shefa pugalo menya gorazdo bol'she, chem vse koshmarnye sny vmeste vzyatye...
Dzhuffin sochuvstvenno na menya pokosilsya.
-- Nu da, -- provorchal on, -- eta istoriya nravitsya mne neskol'ko
men'she, chem hotelos' by. Tak byvaet, vremya ot vremeni... Nichego, ser Maks,
budem nadeyat'sya, blagodarya tvoemu veshchemu snu u nas eshche est' vremya perekroit'
sobytiya tak, chto kogda-nibud' my s toboj reshim, chto etot greshnyj son byl ne
takim uzh i veshchim...
-- Vy menya pugaete, chem dal'she -- tem bol'she! -- vzdohnul ya.
-- Net, ne pugayu, -- sovershenno ser'ezno otvetil Dzhuffin.- YA tebya
obnadezhivayu... i sebya zaodno. Ladno, na segodnya vse. Zdes' poka podezhurit
ser Kofa. Dumayu, nebol'shoe raznoobrazie emu ne pomeshaet... Boyus', chto teper'
na menya svalilas' kucha neotlozhnyh del v svyazi s tvoimi apokalipsicheskimi
videniyami. I ved' ni na kogo ih ne svalish': v nashej organizacii ya poka chto
odin takoj mogushchestvennyj -- samomu protivno!.. A ty idi domoj, ser Maks,
naslazhdajsya zhizn'yu i postarajsya zverski ustat', kak mozhno skoree, ladno? Mne
uzhasno hochetsya vyslushat' tvoj otchet o besede s Lojso uzhe zavtra utrom --
zamet': ne vecherom, i ne posle obeda, i dazhe ne v polden', a imenno utrom.
-- Dazhe ne v polden'? -- udivilsya ya.- Nu, esli vy trebuete, chtoby ya
yavilsya v Dom u Mosta eshche do poludnya, znachit, etot prekrasnyj Mir uzhe gotov
ruhnut'!
-- Ne nakarkaj! -- burknul shef.- I voobshche, ya ne vizhu nikakogo povoda
dlya paniki: tebe vovse ne obyazatel'no yavlyat'sya v Dom u Mosta na rassvete. Ne
uveren, chto ty menya zdes' zastanesh'... Prosto prishli mne zov, kak tol'ko
prosnesh'sya, vot i vse.
-- Nu, esli tak, znachit, zhizn' prodolzhaetsya! -- ulybnulsya ya.
-- Eshche kak prodolzhaetsya! -- soglasilsya Dzhuffin.- Kstati, naschet
prodolzhayushchejsya zhizni... Ne nado poka nikomu rasskazyvat' pro Ugurbado i
voobshche govorit' na etu temu, ladno? YA ponimayu, chto ty i tak ne sobiraesh'sya
bezhat' v redakciyu "Korolevskogo golosa", no moe "nikomu" vklyuchaet v sebya
vseh nashih kolleg i dazhe ledi Tehhi. Razumeetsya, ej uzhasno interesno uznat',
pochemu ty tak vopil vo sne, no...
-- V lyubom sluchae mne nechego ej rasskazat', -- ponimayushche usmehnulsya ya.
-- Skazhu ej, chto vy tak i ne ob®yasnili mne, kto takoj etot Ugurbado, --
mezhdu prochim, eto chistaya pravda!
-- Pochti. -- Dzhuffin uzhe ulybalsya do ushej.
-- Pochti, -- mirolyubivo soglasilsya ya. -- A chto kasaetsya predstoyashchej
besedy s ee papochkoj... Da ya sam zhivu v postoyannom strahe, chto ona
kogda-nibud' pronyuhaet o nashih svidaniyah! Kazhetsya, men'she vsego na svete ej
hotelos' by uznat', chto Lojso vse eshche zhiv da eshche i burno obshchaetsya so mnoj na
pravah novogo rodstvennika...
-- Da, Tehhi ochen' ne lyubit Lojso, -- zadumchivo podtverdil Dzhuffin. --
I ne tol'ko potomu, chto ej dovelos' vlipnut' v kuchu nepriyatnostej iz-za
somnitel'nogo udovol'stviya byt' dochkoj Lojso Pondohvy... Smeshnaya devochka! Ej
do sih por kazhetsya, chto esli by ej pozvolili rodit'sya obyknovennym
chelovecheskim sushchestvom, ee zhizn' byla by kuda priyatnee... Vprochem, kazhdyj
alchet chuzhoj sud'by i nedovolen sobstvennoj -- v etom ledi Tehhi solidarna so
vsem rodom chelovecheskim!
-- YA izo vseh sil starayus' dokazat' ej, chto ee sobstvennaya zhizn' tozhe
ves'ma priyatnaya shtuka! -- pechal'no ulybnulsya ya.
-- Uveren, chto u tebya otlichno poluchaetsya! -- neozhidanno rassmeyalsya
Dzhuffin. -- No vy znakomy vsego paru let, verno? A ledi Tehhi rodilas'
neskol'ko ran'she...
YA ne stal utochnyat', naskol'ko ran'she, potomu chto uzhe davnym-davno
tverdo reshil, chto ee tajny dolzhny ostavat'sya pri nej, dazhe esli oni i ne
tajny vovse. Tak, navernoe, luchshe...
YA nakonec-to reshilsya otorvat' svoj zad ot uspokoitel'noj poverhnosti
kresla i otpravit'sya domoj, chtoby chestno popytat'sya vypolnit' zadanie svoego
shefa. S pervoj ego chast'yu -- naslazhdat'sya zhizn'yu i zverski ustat' ot etogo
priyatnogo processa -- nikakih trudnostej ne predvidelos'. Mne davno hotelos'
provesti v obshchestve svoej devushki celyj vecher i noch' zaodno, a tut takaya
okaziya!
No v kakoj-to moment obnaruzhilos', chto etot zamechatel'nyj vecher
vse-taki ostalsya pozadi. Tehhi tihon'ko sopela, uperevshis' v moj bok ostroj
kolenkoj, a moi nogi priyatno nyli ot dolgoj progulki i zhalkih popytok
prodemonstrirovat' okruzhayushchim vse, chemu menya nauchil neprevzojdennyj tancor
ser Numminorih Kuga. Samoe vremya pristupit' k vypolneniyu vtoroj chasti
zadaniya, tak chto ya doveritel'no shepnul svoej podushke: "YA hochu povidat'sya s
Lojso", -- a potom prosto zakryl glaza i stal zhdat', kogda pridet son i vse
sluchitsya samo soboj...
YA usnul, i mne prisnilos', chto ya podnimayus' po pologomu sklonu holma --
skol'ko raz ya uzhe podnimalsya po etomu greshnomu sklonu! U menya pod nogami
suho pohrustyvala vygorevshaya na solnce kolyuchaya trava. Bylo zharko, kak vsegda
v etom negostepriimnom mestechke. No cherez neskol'ko minut ya geroicheski
vskarabkalsya na vershinu, koe-kak vyter zalivavshij glaza pot i oglyadelsya --
ono togo stoilo! Otsyuda otkryvalsya prekrasnyj vid na porosshuyu zolotistoj
travoj dolinu mezhdu pologimi holmami. Suhaya trava tiho shelestela na goryachem
vetru, krome nee, zdes' ne bylo nichego, tol'ko nepodvizhnyj okean vyzhzhennoj
travy pod oslepitel'no-belym nebom, na kotorom ya nikogda ne videl ni odnogo
solnca.
-- Oto, segodnya ser Maks pozhaloval ko mne ne prosto tak, a po delu! --
Nasmeshlivyj golos Lojso razdalsya otkuda-to iz-za moej spiny. YA obernulsya i
vnimatel'no ustavilsya na edinstvennogo obitatelya etogo strannogo Mira, ego
hozyaina i vechnogo plennika zaodno.
On nepodvizhno sidel na nevysokom ploskom kamne, perelivayushchemsya vsemi
ottenkami meda, -- kazhetsya, eto bylo ego lyubimoe mesto. I voobshche v oblike
Lojso ne proizoshlo nikakih izmenenij. Vse te zhe prostornye belye shtany i
rubaha bez vorota, myagkie ugulandskie sapozhki iz ryzhevatoj kozhi, hudye
dlinnye ruki s udivitel'no krupnymi sil'nymi kistyami akkuratno slozheny na
kolenyah, ochen' zhestkie svetlye pryadi vygorevshih volos pochti zakryvayut lico
-- on vyglyadel tochno tak zhe, kak v tot raz, kogda ya popal syuda vpervye.
-- YA dejstvitel'no prishel po delu, -- chestno skazal ya.- No ya rad vas
videt', Lojso.
-- YA znayu, -- spokojno ulybnulsya on. -- YA tozhe rad tebya videt'... Ty
davno zdes' ne poyavlyalsya.
-- Vasha pravda. YA by eshche kakoe-to vremya ne pokazyvalsya, esli chestno. S
teh por kak menya chut' bylo ne sgrabastala CHerhavla, mne uzhasno hotelos' na
kakoe-to vremya voobshche zabyt' o chudesah... A vy -- odno iz samyh udivitel'nyh
chudes v moej neskuchnoj zhizni!
-- Nadeyus', chto tak, -- s udovol'stviem podtverdil Lojso. -- A chto tam
u tebya vyshlo s CHerhavloj? Mne dejstvitel'no interesno. V svoe vre mya ya
sovershil tuda nastoyashchee palomnichestvo, znaesh' li... YA byl ochen' molod, i u
menya imelis' bolee chem romanticheskie predstavleniya ob etom legendarnom
meste. Mozhesh' sebe predstavit': menya tuda ne pustili. To est' ya vse-taki
nashel etot greshnyj gorodok, no mne tak i ne dali perebrat'sya cherez stenu!
-- Mozhet, ono i k luchshemu, -- mrachno skazal ya.
-- Nu da! -- fyrknul Lojso. -- K luchshemu, skazhesh' tozhe... Ladno, ne
hochesh' govorit' na etu temu -- ne nado.
-- YA dejstvitel'no ne ochen' hochu, no vse-taki rasskazhu vam etu istoriyu,
-- ulybnulsya ya. -- Tol'ko ne slishkom podrobno, ladno? Vy zhe znaete, kak ya
lyublyu vash zamechatel'nyj klimat... A mne eshche uzhasno hochetsya rassprosit' vas o
sere Ugurbado -- eto i est' to samoe delo, po kotoromu ya syuda zayavilsya!
-- Da znayu, znayu. Ty sebe predstavit' ne mozhesh', kak legko chitat' tvoi
mysli: ty vsegda tak gromko dumaesh', hot' ushi zatykaj! -- spokojno kivnul
Lojso. -- CHestno govorya, ya ne sovsem ponimayu, na koj on vam sdalsya. Ugurbado
-- ptica ne togo poleta, chtoby lishit' sna i appetita tvoego dragocennogo
kettarijca... Tol'ko ne trat' vremya i sily, chtoby ubedit' menya v tom, chto
Ugurbado interesuet tebya lichno i bol'she nikogo. CHestno govorya, mne vse
ravno, komu imenno trebuyutsya podrobnosti ego biografii. Esli ty prosish' --
mne ne zhalko... No snachala rasskazhi pro CHerhavlu, ladno?
-- Ladno, -- soglasilsya ya.
Moe vystuplenie okazalos' ne takim uzh kratkim. Vidimo, mne davnym-davno
trebovalos' podrobno rasskazat' komu-nibud' etu zhutkovatuyu istoriyu. Ser
Dzhuffin na sej raz zabastoval. On ne ochen'-to rvalsya menya vyslushat',
poskol'ku emu vdrug pokazalos', chto mne uzhe davno pora obzavestis'
paroj-trojkoj lichnyh tajn. Tak chto ya vnezapno ostalsya bez svoego
edinstvennogo i nepovtorimogo slushatelya: rasskazyvat' o CHerhavle svoim
kollegam ili toj zhe Tehhi ya pochemu-to ne reshalsya, a nikakih psihoanalitikov
u nas, v Eho, otrodyas' ne bylo -- vprochem, eto kak raz k luchshemu... Tak chto
lyubopytstvo sera Lojso Pondohvy okazalos' mne ochen' dazhe na ruku.
-- A ty sam-to mozhesh' ob®yasnit', pochemu tebe tak ne ponravilos' eto
priklyuchenie? -- veselo sprosil on posle togo, kak ya nakonec-to umolk i
popytalsya otdyshat'sya. -- Ty zdorovo ponravilsya etomu zacharovannomu gorodu --
nu i chto? Ty zhe tak lyubish' vsem nravit'sya! I potom, vse zakonchilos' tak, kak
ty hotel: ty reshil ot nih udrat', i tebe eto udalos'. Ne vizhu nikakogo
povoda dlya skorbi... A mozhet byt', ty sozhaleesh', chto ne prinyal ih zamanchivoe
predlozhenie?
-- Net. -- YA reshitel'no pomotal golovoj. -- Menya do sih por neskazanno
raduet, chto ya ottuda smylsya. Ne nuzhny mne nikakie chudesa, esli ih mne
pytayutsya vsuchit' nasil'no!
-- Izvini, Maks, no vse chudesa, v kotorye tebe udavalos' vlipnut' do
sih por, tozhe ne byli rezul'tatom tvoego obdumannogo vybora! -- nasmeshlivo
skazal Lojso. -- To zhe samoe mozhno skazat' o lyubom iz nas. Neuzheli ty
polagaesh', chto, kogda ya byl rebenkom, ya podolgu zasizhivalsya na svoem gorshke
i dumal: "Vot kogda vyrastu, nepremenno stanu takim uzhasnym koldunom, chto
lyudi budut sodrogat'sya pri odnom zvuke moego imeni!"
-- Da net, konechno! -- rassmeyalsya ya. Opisannaya Lojso kartina stoyala u
menya pered glazami, tak chto sderzhivat'sya bylo zatrudnitel'no. -- Voobshche-to ya
i sam znayu, chto ni u kogo s samogo nachala net nikakogo vybora, no... Vse
ravno v etoj istorii s CHerhavloj bylo chto-to neopisuemo nepriyatnoe!
-- Hochesh', skazhu, chto imenno? -- nevozmutimo sprosil Lojso. YA oshalelo
ustavilsya na nego. On vyderzhal krasivuyu pauzu, kak i polozheno po zakonam
zhanra, i nakonec prodolzhil: -- Ty chuvstvuesh', chto proigral etu bitvu, vot i
vse. Mogu tebya ponyat': proigryvat' nikto ne lyubit, v tom chisle i ya sam...
-- Pochemu proigral? -- oshelomlenno sprosil ya. -- YA zhe vse-taki vernulsya
domoj, kak i hotel...
-- Da, vernulsya. No vyhod iz polozheniya nashel ne ty sam, a tvoj sputnik.
Tvoi sobstvennye idei tyanuli razve chto na ves'ma original'nyj sposob
samoubijstva -- eto v luchshem sluchae! Krome togo, tebe prishlos' dovol'no
dorogo zaplatit' za svoyu svobodu: ty otdal CHerhavle odnogo iz svoih
sputnikov. |tot chelovek ne byl tvoim drugom i ne vyzyval tvoih simpatij,
krome togo, on byl glavnym vinovnikom vashih nepriyatnostej... No u tebya
imeetsya svoe mnenie naschet togo, kak sleduet postupat' s lyud'mi. Ty
nenavidish' prinuzhdenie, i tebe v golovu nikogda ne prihodilo, chto odnazhdy ty
sam tak legko soglasish'sya zaplatit' chuzhoj svobodoj za sobstvennuyu... V tot
moment u tebya ne bylo vremeni, chtoby dumat' o takih pustyakah, i ty reshil,
chto eshche deshevo otdelalsya -- mezhdu prochim, tak ono i est'! -- no kogda vse
ostalos' pozadi, ty spohvatilsya, ponyal, chto natvoril, i rezul'tat nalico:
teper' tebe uzhasno ne nravitsya priznavat'sya sebe, chto puteshestvie v CHerhavlu
-- takaya zhe chast' tvoej zhizni, kak i vse ostal'noe.
Poka ya tebya slushal, mne pokazalos', chto ty uzhe nachal zabyvat' nekotorye
podrobnosti, i ya sovershenno uveren, chto ty namerenno staraesh'sya ih zabyt'...
Razve ne tak?
-- Navernoe, -- rasteryanno soglasilsya ya. Stranno: vrode by slova Lojso
dolzhny byli menya razozlit', no ya ispytal ni s chem ne sravnimoe chuvstvo
oblegcheniya. |tot nepostizhimyj paren' nakonec-to skazal vsluh to, v chem ya uzhe
neskol'ko dyuzhin dnej ne reshalsya sebe priznat'sya. I etogo okazalos'
dostatochno, chtoby ya osoznal zauryadnost' sluchivshegosya: nu proigral ya
odnuedinstvennuyu shvatku s nepostizhimym protivnikom, kak ne raz proigryval v
karty, osobenno sadyas' za stol s novym partnerom, -- s kem ne byvaet! -- nu
otdal CHerhavle etogo bednyagu Kumuhara Manulu -- ochen' mozhet byt', chto o
takoj schastlivoj sud'be paren' i mechtat' ne smel! -- odnim slovom, nichego
takogo uzh tragicheskogo so mnoj ne sluchilos'...
-- Nu vot, -- usmehnulsya Lojso, -- do chego ya dokatilsya! Sizhu tut s
toboj, snimayu mnogochislennye kamni s tvoih mnogochislennyh serdec! Mozhesh'
rasskazat' ob etom svoemu nenaglyadnomu Dzhuffinu: on srazu pojmet, chto ya
davno perestal byt' zlodeem, zaplachet ot umileniya, vypustit menya otsyuda i
pohlopochet u nyneshnego Korolya, chtoby menya naznachili "gospodinom pochtennejshim
nachal'nikom" kakogo-nibud' sirotskogo priyuta... Vprochem, eto bylo by slishkom
uzhasno! -- On eshche nemnogo pozuboskalil na etu temu, a potom reshitel'no
potreboval: -- Esli uzh ty pokonchil so svoej skorb'yu, Maks, potrudis'
ob®yasnit', s kakoj stati tebe i tvoemu shefu prispichilo rassprosit' menya pro
Ugurbado.
-- Vse-taki prispichilo v pervuyu ochered' mne. V poslednee vremya mne
regulyarno snyatsya kakie-to dikie koshmary s ego uchastiem, -- vzdohnul ya. -- A
ser Dzhuffin Halli zayavlyaet, chto on -- ne tot paren', kotoryj obyazan davat'
mne raz®yasneniya po etomu povodu. Esli chestno, on gnusno hihikaet i sovetuet
mne obratit'sya k vam, poskol'ku etot Ugurbado -- vash byvshij kollega.
Navernoe, eto prosto ego malen'kaya mest': ya zdorovo podozrevayu, chto v
glubine dushi emu uzhasno ne nravitsya, chto my s vami tak podruzhilis'...
Vse-taki umeyu ya vrat', osobenno kogda prizhmet! |to dovol'no prosto:
esli uzh sobiraesh'sya obmanut' takogo pronicatel'nogo sobesednika, kak ser
Lojso Pondohva, nuzhno svyato verit' kazhdomu svoemu slovu. A eto mne vsegda
davalos' legko. Stoit tol'ko otkryt' rot, i menya neset tak, chto ya sam
perestayu otlichat' pravdu ot vran'ya. A uzh etot monolog okazalsya prosto
shedevrom, poskol'ku byl ne absolyutnoj lozh'yu, a tak -- variaciyami na temu
pravdy. Zakonchiv govorit', ya s izumleniem ponyal, chto uzhe po-nastoyashchemu
rasserdilsya na "etogo, zlodeya" Dzhuffina: mne tut kazhduyu noch' koshmary snyatsya,
a emu plevat' s kryshi Holomi na moe dushevnoe ravnovesie! Lojso okonchatel'no
rastayal, on dazhe reshil, chto ya nuzhdayus' v nekotorom uteshenii.
-- Ne dumayu, chto eto kakaya-to tam "malen'kaya mest'"! -- myagko skazal
on. -- Prosto etot hitrec, tvoj shef, reshil dat' mne vozmozhnost' nemnogo na
vas porabotat'... I kakie zhe imenno koshmary tebe snyatsya?
YA bystren'ko rasskazal Lojso svoj poslednij son -- pro opustevshij Eho i
ukoriznennye glaza mertvecov.
-- To est' samogo Ugurbado v tvoem sne ne bylo, tol'ko ego imya, da? --
zainteresovanno utochnil Lojso.
-- Sovershenno verno, -- kivnul ya. -- I chto vy mne na eto skazhete?
-- Ne znayu...- On nedoumenno pozhal plechami. -- Voobshche-to tvoj son
vpolne smahivaet na prorocheskij, no vse eti apokalipsicheskie videniya
sovershenno ne vyazhutsya s moimi predstavleniyami ob Ugurbado. On vsegda byl
horoshim koldunom, no ne nastol'ko, chtoby...
-- No lyudi menyayutsya, -- nereshitel'no vstavil ya.
-- Menyayutsya, konechno, no ne do takoj zhe stepeni!
-- Mozhet byt', vy prosto rasskazhete mne, kto on takoj, etot paren'? --
zhalobno poprosil ya.- A to iz Dzhuffina ya vydavil tol'ko odnu-edinstvennuyu
frazu: glubokomyslennoe zamechanie, chto etot Ugurbado, deskat', "ser'eznyj
muzhik". A vy teper' govorite mne nechto pryamo protivopolozhnoe, tak chto ya
okonchatel'no perestal chto-libo ponimat'... I voobshche mne zharko!
-- Izvini, Maks, no klimat etogo slavnogo mestechka dejstvitel'no ne
yavlyaetsya delom moih ruk. YA by tozhe predpochel vstretit'sya s toboj v bolee
priyatnom meste, mozhesh' mne poverit'! -- ehidno ogryznulsya Lojso.
-- Veryu, -- vinovato skazal ya. -- I vse-taki...
-- Ladno, esli tebe tak uzh prispichilo srochno uznat', kto takoj etot
Ugurbado, -- pozhalujsta! -- Lojso nemnogo pomolchal, sobirayas' s myslyami,
potom ulybnulsya kakim-to svoim vospominaniyam i pristupil k rasskazu. --
Samoe zamechatel'noe v biografii sera Ugurbado, chto za svoyu dolguyu zhizn' on
uspel pobyvat' Starshim Magistrom neskol'kih Ordenov. Fakt sovershenno
isklyuchitel'nyj! On nachal svoyu kar'eru -- gde by ty dumal? -- v Ordene
Semilistnika!
-- Nichego sebe! -- YA dazhe rassmeyalsya ot neozhidannosti.
-- Mozhesh' sebe predstavit', -- kivnul Lojso. -- On ochen' bystro stal
Mladshim Magistrom i pochti tak zhe bystro -- Starshim. No na etom ego
golovokruzhitel'naya kar'era i zakonchilas'. Ugurbado byl samym chestolyubivym iz
lyudej, imeyushchih delo s chudesami... i pri etom ego mogushchestva nikogda ne
hvatalo, chtoby stat' pervym. Kogda umer poslednij iz semi Osnovatelej Ordena
i Velikim Magistrom stal molodoj Nuflin Moni Mah, Ugurbado vpal v takuyu
yarost', chto ot odnoj iz zagorodnyh rezidencij Ordena kamnya na kamne ne
ostalos'... Naskol'ko ya znayu, snachala on sobiralsya vyzvat' Nuflina na
poedinok -- v to vremya eto schitalos' vpolne zakonnym sposobom okonchatel'no
vyyasnit', kto dostoin mantii Velikogo Magistra. No v poslednij moment
Ugurbado peredumal -- mezhdu prochim, pravil'no sdelal: ya terpet' ne mogu
etogo paranoika Nuflina, no otlichno ponimayu, chto v to vremya emu ne bylo
ravnyh! Ugurbado tozhe eto ponimal, a posemu reshil prosto ujti. Pravda, on
nashel neplohoj sposob hlopnut' dver'yu... Kakoe-to vremya posle etogo ob
Ugurbado nichego ne bylo slyshno. No cherez paru dyuzhin let on poyavilsya v
rezidencii Velikogo Magistra Ordena Stola na Pustoshi. Naskol'ko mne
izvestno, on prishel tuda ne s pustymi rukami: neskol'ko svyashchennyh tajn
Ordena Semilistnika blagopoluchno perekochevali v rasporyazhenie Velikogo
Magistra Totty Hlusa. Ugurbado, razumeetsya, tut zhe stal Starshim Magistrom
Ordena. |ta idilliya prodolzhalas' let shest'desyat, poka starik Totta ne reshil
navestit' Temnyh Magistrov... Posle ego smerti Ugurbado s udivleniem
obnaruzhil, chto mantiya. Velikogo Magistra dostanetsya drugomu parnyu. Istoriya
povtorilas': Ugurbado ne reshilsya vyzvat' svoego sopernika na poedinok,
nemnogo pobuzil i gordo udalilsya. V konce togo zhe goda Ugurbado navestil
rezidenciyu Ordena Zelenyh Lun, no Velikij Magistr Mener Gyusot predlozhil emu
tol'ko post Mladshego Magistra -- "dlya nachala". Govoryat, Ugurbado vyshel ot
nego, tak i ne skazav ni slova, belyj ot zlosti... Vse eto tak ego potryaslo,
chto on reshil pokinut' Soedinennoe Korolevstvo -- podlechit' nervy, ya
polagayu... Pochti cherez sto let on ob®yavilsya v Ordene Reshetok i Zerkal, gde
dejstvoval po uzhe znakomoj sheme: obmenyal neskol'ko dyuzhin chuzhih tajn na
mesto Starshego Magistra i prinyalsya terpelivo zhdat' smerti Velikogo Magistra
Tunduki Mandgebuha. Naskol'ko mne izvestno, eto byla samaya ser'eznaya iz ego
popytok: paren' tak uvyaz v intrigah, pytayas' podruzhit'sya s ostal'nymi
Starshimi Magistrami i peressorit' ih mezhdu soboj zaodno, chto Velikij Magistr
Tunduki zapodozril neladnoe i blagorazumno otoslal Ugurbado v odnu iz
provincial'nyh rezidencij Ordena. Tot soblaznilsya predstoyashchej emu polnotoj
vlasti -- pust' vsego lish' v otdel'no vzyatoj rezidencii! -- i soglasilsya.
Uzhasnaya oshibka! CHerez neskol'ko let posle ego ot®ezda starik blagopoluchno
umer, i Ugurbado poluchil oficial'noe priglashenie vernut'sya v stolicu -- dlya
uchastiya v ceremonii vozvedeniya v san Velikogo Magistra odnogo iz ego horoshih
priyatelej. Novyj Velikij Magistr, ser |shla Rohh, naivno polagal, chto ego
staromu drugu Ugurbado budet priyatno lichno prinesti emu pozdravleniya... V
obshchem, Ugurbado vernulsya v stolicu i nemnogo isportil im prazdnik, posle
chego s treskom vyletel iz Ordena, sam ponimaesh'!
YA uzhe ulybalsya do ushej, nesmotrya na zharu. Moi strashnye sny vse men'she
pohodili na veshchie, chto pravda, to pravda!
-- Posle vseh etih priklyuchenij Ugurbado zayavilsya ko mne, -- prodolzhil
Lojso. -- Priznat'sya, ya s interesom sledil za ego metaniyami, poskol'ku
zdorovo podozreval, chto rano ili pozdno etot shustryj paren' doberetsya i do
moego kabineta. Poetomu ya srazu skazal emu, chto chuzhie tajny menya ochen' dazhe
interesuyut, no umirat' ya ne sobirayus' -- ni zavtra, ni cherez tysyachu let, --
tak chto mantiya Velikogo Magistra emu zdes' ne svetit. A Ugurbado ponimayushche
kivnul i zayavil, chto uzhe smirilsya s tem, chto byt' pervym -- ne ego sud'ba. A
potom dobavil, chto esli uzh byt' vtorym, tak tol'ko posle samogo Lojso
Pondohvy... V te veselye vremena menya mozhno bylo kupit' dazhe na kuda bolee
grubuyu lest': teper' ya ponimayu, chto byl sovershenno sumasshedshim tipom! Odnim
slovom, ya provel v ego obshchestve neskol'ko dnej, uznal kuchu nebespoleznyh
fokusov, kotorye drugie Ordena schitali svoimi strashnymi tajnami, a potom
sdelal Ugurbado odnim iz svoih Starshih Magistrov, kak i obeshchal emu s samogo
nachala: edinstvennyj sluchaj, kogda Starshim Magistrom Ordena Vodyanoj Vorony
stal chelovek, kotoryj ne proshel obryad posvyashcheniya eshche v detstve... Vprochem,
paren' vpolne tyanul na to, chtoby stat' odnim iz nashih. Ugurbado
dejstvitel'no byl ochen' mogushchestvennym koldunom, k tomu zhe prebyvanie na
neskol'kih raznyh Tajnyh Putyah poshlo emu na pol'zu, a esli by ne eta ego
maniakal'naya ideya napyalit' na sebya mantiyu Velikogo Magistra, emu by i vovse
ceny ne bylo! No lyudyam svojstvenno nesovershenstvo, znaesh' li... -- Lojso
zamolchal, ochevidno davaya mne vozmozhnost' po dostoinstvu ocenit' ego
glubokomyslennoe zamechanie.
-- I chto bylo dal'she? -- sprosil ya. CHestno govorya, ya derzhalsya iz
poslednih sil: mne eshche nikogda ne udavalos' provesti tak mnogo vremeni v
raskalennom vozduhe etogo nevynosimo zharkogo mesta, kotoroe ya s samogo
nachala okrestil "lichnym adom sera Lojso Pondohvy".
-- Dal'she? Dal'she mnogo chego bylo...- nasmeshlivo protyanul Lojso. -- No
esli ya nachnu rasskazyvat' tebe, kakim obrazom my s serom Ugurbado zapolnyali
svoj beskonechnyj dosug, ty izzharish'sya dazhe ran'she, chem kak sleduet
uzhasnesh'sya... I voobshche, ya ne dumayu, chto nasha obshchaya biografiya imeet kakoe-to
otnoshenie k tvoim strashnym snam. Ugurbado byl horoshim pomoshchnikom, no kogda
on sam bralsya za delo, nichego putnogo u nego ne poluchalos'...
-- A kak on umudrilsya ostat'sya v zhivyh vo vremya vojny za Kodeks? --
sprosil ya. -- Naskol'ko ya znayu, eto ne udalos' nikomu iz vashego Ordena...
-- Da, moemu Ordenu byla okazana osobaya chest'! -- usmehnulsya Lojso. --
Ohota shla ne tol'ko na Starshih i Mladshih Magistrov, no dazhe na
poslushnikov... Ono i pravil'no: s moimi poslushnikami ne vsegda spravlyalis'
Starshie Magistry drugih Ordenov! Ugurbado -- edinstvennyj, komu udalos'
vyzhit', -- ne schitaya menya, konechno. No prichinoj stala skoree ego udacha, chem
mogushchestvo. Sredi neskol'kih dyuzhin poslannyh za nim Magistrov Ordena
Semilistnika byli i horoshie druz'ya ego yunosti. Ugurbado udalos' sygrat' na
ih sentimental'nosti i sklonit' etih bednyag k peregovoram: on nachal obeshchat',
chto navsegda pokinet Uguland i prineset dyuzhinu svyashchennyh klyatv, kotorye
nikogda ne pozvolyat emu vernut'sya... Ne dumayu, chto emu udalos' by ih
ugovorit', no eto i ne trebovalos'. Razgovorami on otvlek ih ot shvatki --
vsego na mgnovenie, no etogo okazalos' dostatochno. Poka rebyata obdumyvali
ego slova i otkryvali rty, chtoby otvetit' otkazom, Ugurbado uspel nanesti
udar. Ot ego protivnikov ne ostalos' i pepla, a u Ugurbado hvatilo
soobrazitel'nosti ponyat', chto emu dejstvitel'no sleduet unosit' nogi iz
Ugulanda i voobshche s Honhony -- ot greha podal'she... Znaesh', Maks, ya zdorovo
somnevayus', chto chem-to tebe pomog! A ty sam kak schitaesh'?
-- Ne znayu, -- vzdohnul ya. -- No mne pora vozvrashchat'sya. YA uzhe dazhe vas
ne vizhu -- tak, tuman kakoj-to!
-- Svoevremennoe reshenie, -- odobritel'no kivnul Lojso. -- Esli tebe
nuzhen horoshij pinok, chtoby skatit'sya vniz po sklonu holma, -- ya vsegda k
tvoim uslugam, ty zhe znaesh'!
-- Vy ne ochen' obidetes', esli ya vse-taki poprobuyu obojtis' svoimi
silami? -- YA vydal emu blednuyu parodiyu na ulybku. Dumayu, imenno eto zhutkoe
zrelishche i rastopilo ego serdce!
-- Horosho, obojdemsya bez pinkov, -- rassmeyalsya Lojso. -- No prezhde chem
ty nachnesh' otpolzat'... Ladno, takoe muzhestvo dejstvitel'no trebuet nagrady.
Mozhesh' peredat' svoemu rasprekrasnomu Dzhuffinu, chto u Ugurbado vsegda byla
odna sumasshedshaya mechta: on uzhasno hotel dobrat'sya do obratnoj storony Serdca
Mira. I mne kazhetsya, chto posle okonchaniya Vojny za Kodeks u nego obrazovalas'
celaya kucha svobodnogo vremeni, chtoby osushchestvit' svoyu bezumnuyu ideyu, --
pochemu by i net? Pust' tvoj kettariec porazmyslit ob etom na dosuge...
-- YA nichego ne ponyal, -- udruchenno priznalsya ya.
-- |to kak raz normal'no, -- uspokoil menya Lojso. -- Tebe sovershenno ne
obyazatel'no chto-libo ponimat'. Prosto peredaj moi slova Dzhuffinu. Nadeyus',
on ob®yasnit tebe, kakoj podarok ya sdelal vam oboim... Kstati, esli ty
vernesh'sya special'no dlya togo, chtoby skazat' mne spasibo, ya reshu, chto ty
ochen' horosho vospitan...
YA ne pomnyu, kak spuskalsya po sklonu holma, i ne ochen'-to veryu v to, chto
nashel v sebe sily peredvigat'sya ne na chetveren'kah. No po vsemu
vyhodit, chto kak-to ya eto sdelal: uzkaya tropinka byla edinstvennym
putem nazad, tuda, gde pod uyutnym mehovym odeyalom lezhalo nepodvizhnoe telo
kotoroe vzdrognulo, otkrylo glaza, prosnulos' -- i okazalos' moim
sobstvennym!
YA oshalelo oglyadelsya po storonam, obnaruzhil, chto nebo za oknom
tol'ko-tol'ko nachalo svetlet', a Tehhi sladko spit, polozhiv ruku na pushistyj
zagrivok odnogo iz kotyat, -- i kak eti zveryugi umudryayutsya probrat'sya v
zapertuyu spal'nyu, vot chego ya ne ponimayu i nikogda ne pojmu!
Nemnogo pokrutiv golovoj i pohlopav glazami, ya prishel v sebya nastol'ko,
chto reshil nemedlenno ispolnit' svoj grazhdanskij dolg: svyazat'sya s Dzhuffinom
i vylozhit' emu rezul'taty svoih izyskanij v sfere vysokogo shpionazha. YA
ustavilsya v potolok, koe-kak sosredotochilsya i poslal emu zov. Voobshche-to ya
zdorovo podozreval, chto mne pridetsya ego razbudit', no moj shef otkliknulsya
srazu zhe.
"CHto, uzhe ne spite?" -- sochuvstvenno pointeresovalsya ya.
"Ne "uzhe", a eshche! -- soobshchil on. -- Davaj, Maks, rasskazyvaj".
"Dumayu, chto kratkuyu biografiyu etogo gore-kar'erista, sera Ugurbado, vy
i bez menya znaete?" -- ostorozhno sprosil ya.
"Znayu, razumeetsya".
"Togda mne sleduet nachat' ne s nachala, a s konca, -- vzdohnul ya, --
Kogda ya uzhe sobiralsya uhodit' -- vernee, prosypat'sya, -- Lojso vdrug velel
mne peredat' vam, chto u Ugurbado byla nekaya, po ego slovam, "bezumnaya"
mechta: dobrat'sya do kakoj-to "obratnoj storony Serdca Mira"... On uveren,
chto vy znaete, chto eto takoe..."
"Eshche by ya ne znal!" -- Mne pokazalos', chto Dzhuffin uzhasno
razvolnovalsya, hotya Bezmolvnaya rech' ne tak uzh horosho peredaet emocii
sobesednika.
"Eshche chto-to on tebe skazal? -- nastojchivo sprosil moj shef, -- YA imeyu v
vidu -- na etu temu. Burnaya biografiya Ugurbado, v tom chisle i ego znamenitaya
pobeda nad dyuzhinoj Starshih Magistrov Semilistnika, menya ne interesuet".
"Tem ne menee imenno eto mne i prishlos' vyslushivat' vsyu noch', --
provorchal ya. -- Vprochem, mne bylo interesno... A chto kasaetsya etoj
zagadochnoj "obratnoj storony Serdca Mira", Lojso nichego ne stal ob®yasnyat',
tol'ko dobavil, chto, po ego raschetam, v rasporyazhenii Ugurbado byla kucha
svobodnogo vremeni, chtoby osushchestvit' svoyu davnishnyuyu mechtu. I eshche on skazal,
chto vy navernyaka ob®yasnite mne, kakuyu grandioznuyu uslugu on nam okazyvaet...
Kstati, eto dejstvitel'no tak?"
"On ni kapel'ki ne preuvelichil. Maks. Skoree uzh poskromnichal, -- suho
soglasilsya Dzhuffin. -- Ego informaciya v korne menyaet delo... i delaet tvoj
son kuda bolee pohozhim na dryannoe prorochestvo, chem mne by hotelos'! Pri
vstreche ya tebe ob®yasnyu podrobnee".
"Ladno, -- soglasilsya ya. -- A kogda ona sostoitsya, eta samaya vstrecha?"
"CHem skoree, tem luchshe, -- chestno skazal Dzhuffin. -- YA, konechno, obeshchal
tebe tri dnya otdyha i vse takoe... V obshchem, zabud': vse nezemnye
udovol'stviya poka otmenyayutsya, k moemu velichajshemu sozhaleniyu. Tak chto privodi
sebya v poryadok i priezzhaj v Upravlenie".
"Ladno, -- vzdohnul ya.- Voobshche-to ya ni na sekundu ne somnevalsya, chto
etim vse i zakonchitsya!"
"Esli chestno, ya tozhe, -- priznalsya moj shef. -- Ladno uzh, idi umyvajsya,
pej svoj bal'zam Kahara i voobshche stanovis' polnocennym chlenom obshchestva,
tol'ko v tempe... Otboj".
YA nevol'no ulybnulsya: ya sam uzhe davno perestal upotreblyat' eto durackoe
slovechko, no moi kollegi vse eshche ego vspominayut vremya ot vremeni...
Umylsya ya ochen' bystro, bal'zam Kahara mne tak i ne ponadobilsya:
pochemu-to ya i bez nego chuvstvoval sebya vpolne prilichno, hotya vrode by ne
vyspalsya. Esli razobrat'sya, ya voobshche ne spal, a zanimalsya kakimi-to
zapredel'nymi shtuchkami: moi vizity k seru Lojso Pondohve men'she vsego na
svete pohozhi na normal'nyj son... Odnim slovom, cherez chetvert' chasa ya uzhe
spustilsya v temnoe pomeshchenie zakrytogo traktira "Armstrong i |lla" i
besceremonno polez za stojku. YA zdorovo nadeyalsya obnaruzhit' tam ostatki
vcherashnej kam-ry: Tehhi gotovit ee tak vkusno, chto moj izbalovannyj organizm
naotrez otkazyvalsya dopustit' proniknovenie v svoi nedra kakogo-nibud'
drugogo napitka. Moi poiski uvenchalis' uspehom. YA vodruzil kuvshinchik s
kamroj na kroshechnuyu zha-rovenku i zadumchivo ustavilsya v sirenevye sumerki za
oknom. YA i sam ne zametil, kak menya ohvatila glubokaya pechal' -- strannoe
chuvstvo, ne pohozhee na obyknovennuyu grust' ili durnoe predchuvstvie, no
sovershenno zatopivshee vse moe sushchestvo, ne ostaviv mesta dlya drugih chuvstv,
-- navernoe, chto-to podobnoe ispytyvayut pered smert'yu te, kto uzhe davno
perestal ee boyat'sya... Kuvshinchik veselo podprygnul na zharovne, ya reshitel'no
tryahnul golovoj, pytayas' izbavit'sya ot opasnogo, pochti sladkogo ocepeneniya,
i potyanulsya za svoej lyubimoj kruzhkoj.
CHerez neskol'ko minut ya pokonchil s etim nezemnym naslazhdeniem. Mozhno
bylo ehat' v Upravlenie. V poslednij moment ya reshil ostavit' zapisku dlya
Tehhi. Voobshche-to v Mire, gde sushchestvuet Bezmolvnaya rech', pisat' drug drugu
zapiski -- ne samoe modnoe uvlechenie, no ya eshche i ne takie ekscentrichnye
shtuchki otkalyvayu vremya ot vremeni! Posle neprodolzhitel'nyh razdumij ya
staratel'no izobrazil na kvadratike plotnoj bumagi sovershenno krugloe
mohnatoe sushchestvo: podrazumevalos', chto eto kto-to iz nashih kotyat --
Armstrong ili |lla, nevelika raznica! CHut' nizhe ya napisal: "Dusha moya,
segodnya na rassvete ya s uzhasom obnaruzhil u tebya v posteli vot eto. Bolee
togo, ty s nim obnimalas'. Tak chto ya poshel rydat' na pleche u Dzhuffina.
Boyus', chto rydat' budu dolgo: ty zhe znaesh', kakoj ya obstoyatel'nyj!"
YA perechital etu chush', ostalsya ochen' dovolen i dazhe ne polenilsya
podnyat'sya naverh, chtoby polozhit' zapisku na svoyu opustevshuyu podushku. CHestno
govorya, mne prosto eshche nikogda ne prihodilos' uhodit' ot Tehhi na rassvete,
v eto vremya sutok ya obychno kak raz prihozhu, -- mozhet byt', poetomu mne ne
hotelos', chtoby ona prosnulas' v odinochestve, ne poluchiv pust' dazhe takogo
idiotskogo ob®yasneniya moemu zagadochnomu ischeznoveniyu...
V Dome u Mosta bylo pochti pusto, kak vsegda po utram. No ser Dzhuffin
uspel ne tol'ko prochno obosnovat'sya v svoem kresle, no i oblozhit'sya
mnogochislennymi podnosami iz "Obzhory". Naprotiv -- kak vsegda, v moem
lyubimom kresle! -- vossedal ser Kofa. Vyrazhenie lica u nego bylo samoe
mechtatel'noe: Kofa kak raz degustiroval kakoe-to novoe pechen'e, poslednee
izobretenie blistatel'noj madam ZHizhindy. |ta idillicheskaya scenka okazala na
menya samoe blagotvornoe vozdejstvie: zhuyushchie fizionomii moih starshih kolleg
sovershenno ne sochetalis' s mrachnoj apokalipsicheskoj tematikoj vsego
proishodyashchego.
-- A ved' ne tak uzh ty i zaderzhalsya, ser Maks, kto by mog podumat'! --
odobritel'no skazal Dzhuffin.- CHestno govorya, ya predpolagal,
chto ty poyavish'sya chasa cherez dva i s poroga nachnesh' vorchat', chto ne
uspel pozavtrakat'...
-- Dazhe ne dumal, chto u menya takaya zloveshchaya reputaciya! -- hmyknul ya.-
Vprochem, ya dejstvitel'no ne uspel pozavtrakat', tut vy ugadali!
-- A ya i ne somnevalsya, -- usmehnulsya shef. -- Ty zhe gotov na lyuboj
bessmertnyj podvig, chtoby lishnij raz pozhrat' za kazennyj schet!
YA uzhe ulybalsya do ushej: eta shutochka iz kollekcii sera Dzhuffina Halli
byla samoj borodatoj i kak nichto drugoe sposobstvovala vossta novleniyu moego
dushevnogo ravnovesiya.
-- Ty ochen' vovremya prishel, mal'chik. Eshche nemnogo, i ya by doel eto
izumitel'noe pechen'e, -- privetlivo skazal Kofa. -- Poprobuj, poka ne
pozdno.
-- Razumeetsya, poprobuyu, -- ulybnulsya ya, akkuratno izvlekaya iz ego
tarelki podzharistoe pechen'ice. -- YA zhe zatem i prishel, esli razobrat'sya.
Dzhuffin terpelivo podozhdal, poka ya zakonchu hrustet', napolnyu kamroj
svoyu kruzhku i zhestom fokusnika izvleku sigaretu iz-za vorotnika sera Kofy --
kazhetsya, v poslednee vremya u menya obnaruzhilas' patologicheskaya sklonnost' k
deshevym effektam!
-- Ty uzhe zakonchil sheburshit'? -- veselo sprosil on.- A teper' slushaj."
Glavnyj geroj tvoih chudesnyh snov dejstvitel'no vernulsya v Eho, eto
sovershenno tochno. Do nego ya poka ne dobralsya, chto samo po sebe dovol'no
stranno... No Kofa umudrilsya zaderzhat' ego slugu, predstavlyaesh'?
-- Ne predstavlyayu, -- chestno skazal ya. -- Otkuda vy ego vycarapali,
Kofa?
-- Iz temnoty nochi, -- lakonichno ob®yasnil Kofa. Potom rassmeyalsya i
dobavil: -- Voobshche-to ya obnaruzhil etogo parnya na poroge "Dzhubatykskogo
fontana". U nego ne nashlos' dyuzhiny gorstej, chtoby zaplatit' za vhod, i on
pytalsya pokazyvat' fokusy pochtennejshej publike. Zasovyval sebe v rot dva
kulaka srazu i obeshchal mestnym vypivoham, chto, esli oni skinutsya i provedut
ego vnutr', on pokazhet im koe-chto pointeresnee...
-- Liho! -- uvazhitel'no otozvalsya ya. -- Po krajnej mere, teper' ya mogu
sebe predstavit', kak protekayut surovye budni nashej Gorodskoj Policii.
Polagayu, im ezhednevno prihoditsya stalkivat'sya s takimi chudesami! CHestno
govorya, ya im ne zaviduyu... A otkuda izvestno, chto etot tip dejstvitel'no
sluga Ugurbado? S ego slov -- tak, chto li?
-- Vot imenno, s ego slov. Paren' pochemu-to snachala reshil, chto, kogda
my uznaem, u kakogo mogushchestvennogo cheloveka on sluzhit, my ego tut zhe
otpustim, da eshche i izvinimsya na vsyakij sluchaj! -- Dzhuffin neozhidanno
rassmeyalsya. -- Sejchas on dryhnet v odnom iz Bubutinyh podvalov -- ne u sebya
zhe ego derzhat'! -- tak chto tebe eshche predstoit na nego polyubovat'sya...
Bednyaga tak perepugalsya, kogda ponyal, chto my ne sobiraemsya ego otpuskat'!
Vprochem, mne kazhetsya, chto strah -- ego estestvennoe sostoyanie: Ugurbado
sovsem zapugal svoego vernogo raba. Mezdu prochim, paren' dejstvitel'no rab:
Ugurbado kupil ego let sem'desyat nazad na okraine Kumanskogo Halifata -- tam
do sih por sushchestvuyut nevol'nich'i rynki. Razumeetsya, ne sovsem legal'no, no
vlasti predpochitayut zakryvat' glaza na eto bezobrazie. Ono i pravil'no,
navernoe: v protivnom sluchae Strazham Krasnoj Pustyni bylo by negde prodavat'
svoih mnogochislennyh plennikov i ohrana granicy bystro perestala by kazat'sya
im takoj uzh uvlekatel'noj... Tak chto nash arestovannyj kogda-to prinadlezhal k
odnomu iz kochevyh plemen Krasnoj Pustyni.
-- On utverzhdaet, chto ego narod nazyvaetsya engo, -- vstavil Kofa.-
Pomnish', kto takie engo, Maks?
-- Greshnye Magistry, tak on eshche i lyudoed! -- fyrknul ya. -- Oh, Dzhuffin,
rasskazyvajte dal'she, a to ya sejchas umru ot lyubopytstva!
-- |tot bednyaga govorit o svoem hozyaine tol'ko vo mnozhestvennom chisle:
"oni budut nedovol'ny", "oni mne prikazali" i tak dalee, -- mozhesh' sebe
predstavit', kakie u nih chudesnye otnosheniya! -- veselo prodolzhil shef. --
Navernoe, ser Ugurbado davno utratil poslednie ostatki razuma i emu
dejstvitel'no priyatno postoyanno imet' pri sebe etogo zapugannogo durachka...
CHto kasaetsya togo, kak on k nam popal, eto dovol'no zabavno. My s Kofoj vsyu
noch' ryskali po Eho, pytayas' obnaruzhit' Ugurbado. V rezul'tate ya tol'ko
zarabotal golovnuyu bol': podozrevayu, chto etot paren' kakim-to obrazom uchuyal,
chto ya ishchu ego sled, i u nego nashlos', chto mne protivopostavit', -- vot uzh
nikogda by ne podumal! A Kofe dostalos' hot' chto-to!
-- Nu, esli uzh ya dejstvitel'no hochu kogo-to razyskat', delo nepremenno
zakanchivaetsya tem, chto nogi poslushno prinosyat menya tuda, gde ya mogu
povstrechat' glavnoe dejstvuyushchee lico... -- vzdohnul Kofa.- Tak chto ya
rasschityval na bol'shee, esli chestno! Voobshche-to mne by polagalos' privesti
vam samogo Ugurbado, esli uzh ego dejstvitel'no zaneslo v Eho...
-- Mozhet stat'sya, chto Ugurbado uzhe ne tot, chto prezhde... Ladno, tam
vidno budet! -- zadumchivo skazal Dzhuffin. On krasnorechivo posmotrel na menya,
i ya ponyal, chto razvivat' etu temu poka ne stoit: ochevidno, moya druzhba s
Lojso po-prezhnemu dolzhna byla ostavat'sya samoj strashnoj tajnoj Soedinennogo
Korolevstva.
-- No esli uzh k nam popal etot rab, my mogli by poslat' po ego sledu
Numminoriha, -- nereshitel'no predlozhil ya. -- Po ego zapahu Numminorih legko
najdet dom, gde...
-- Nu spasibo, ser Maks, horoshego zhe ty mneniya o nashih umstvennyh
sposobnostyah! -- provorchal Kofa. -- Kak tol'ko ya vyyasnil, chto etot paren' --
sluga Ugurbado, ya razbudil Numminoriha i sera SHurfa zaodno, tak chto oni uzhe
uspeli provesti paru chasov v sovershenno pustom dome vozle kladbishcha Skauba.
Numminorih uzhe prislal mne zov i soobshchil, chto v poslednee vremya v etom dome
okolachivalis' dva cheloveka. Polagayu, odnim iz nih byl nash plennik, a vtoroj
-- sam Ugurbado, kto zhe eshche? No obitatel' doma blagorazumno ushel ottuda
Temnym Putem, tak chto volshebnyj nos nashego Numminoriha tut sovershenno
bessilen: odnogo zapaha nedostatochno, chtoby provesti po Temnomu Puti etogo
zheltorotogo...
-- A ser SHurf? -- udivlenno sprosil ya. -- Uzh on-to ne novichok!
-- Da, no on ne smog obnaruzhit' konec sleda, a bez etogo nikto ne mozhet
vstat' na chuzhoj Temnyj Put', -- pozhal plechami Kofa.
-- Znachit, tuda dolzhen poehat' ya.- YA voprositel'no posmotrel na
Dzhuffina.- Poishchu tam sled geroya nashego romana. Masterom Presledovaniya ya v
svoe vremya uzhe prikidyvalsya, da i s Temnym Putem, hvala Magistram, do sih
por s gorem popolam spravlyalsya...
-- Da, ya tozhe tak podumal, -- kivnul Dzhuffin. -- Pozhaluj, mne sleduet
sostavit' tebe.kompaniyu -- malo li chto! Nu chto, poehali ili snachala doprosim
nashego svidetelya? U menya bol'shie nadezhdy na tvoj Smertnyj SHar. Na etot raz
nam nuzhno ne razgovorit' arestovannogo -- on i bez togo soglasen otvechat' na
vse voprosy! -- a zastavit' ego vyskazyvat'sya bolee osmyslenno, chem do sih
por. CHestno govorya, uzhe posle tret'ego otveta ya ponyal, chto bol'she ne mogu
slushat' eto debil'noe lopotanie...
-- Poprobuem, -- ulybnulsya ya. -- Esli vyyasnitsya, chto moi Smertnye SHary
dejstvitel'no mogut sdelat' kogo-nibud' umnee, ya, pozhaluj, primus' za
obrabotku vsego chelovechestva. Dejstvovat' budu inkognito i v svobodnoe ot
raboty vremya, dazhe ne stanu nastaivat' na tom, chto moj trud dolzhen
oplachivat'sya: v glubine dushi ya dobryj i beskorystnyj... Predstavlyaete, v
kakom prekrasnom mire my budem zhit' cherez neskol'ko millionov let?
-- Zamanchivaya perspektiva, -- zadumchivo soglasilsya Dzhuffin i reshitel'no
pokinul kreslo. -- Ladno, poehali. Doprosit' etogo bednyagu my vsegda
uspeem... krome togo, ya vse-taki ne veryu, chto on dejstvitel'no poumneet, --
ty uzh izvini, ser Maks, no dazhe tvoi Smertnye SHary tut ne pomogut!... Kofa,
vy poka pokaraul'te nashe zamechatel'noe zavedenie, ladno?
-- ZHalko mne, chto li? -- blagodushno otozvalsya Kofa.- K tomu zhe s minuty
na minutu syuda zayavyatsya ser SHurf i Numminorih. YA prosto obyazan ugostit' ih
chem-nibud' vkusnen'kim posle etoj durackoj pobudki za chas do rassveta!
-- Tozhe verno... Ser Maks, otkleivajsya ot svoego kresla, ili ya tebya
vytryahnu! -- grozno poobeshchal Dzhuffin. YA skorchil perepugannuyu rozhu i vskochil
na nogi.
-- Gospoda Pochtennejshie Nachal'niki prikazyvayut mne potoropit'sya, --
zhalobno skazal ya Kofe. -- Oni ne velyat mne sidet' v kresle. A ya vsegda
povinuyus' ih prikazam!
-- Iz tebya poluchilsya by prosto otlichnyj rab, mal'chik. Kuda uzh etomu
bol'sherotomu engo! -- odobritel'no otozvalsya Kofa.
-- Vy mne l'stite! -- ulybnulsya ya i pulej vyletel v koridor vsled za
skryvshimsya tam Dzhuffjnom.
-- Nu tak chto eto za "obratnaya storona Serdca Mira?" -- neterpelivo
sprosil ya, beryas' za rychag amobilera.- I chego nam sleduet ozhidat', esli etot
gore-kar'erist Ugurbado dejstvitel'no ee nashel?
-- Esli uzh Ugurbado pobyval tam, nam sleduet gotovit'sya k hudshemu! --
neozhidanno mrachno skazal Dzhuffin. -- Poetomu ya i reshil s toboj poehat'...
-- Rasskazyvajte, -- poprosil ya. -- U nas est' minut desyat', esli ne
bol'she: vse-taki kladbishche Skauba -- eto uzhe pochti drugoj kontinent!
-- Tvoya pravda, -- zadumchivo soglasilsya Dzhuffin. -- A chto kasaetsya
obratnoj storony Serdca Mira... Oh, Maks, ya dazhe ne znayu, s chego nachat'! Nu,
est' takaya izvestnaya drevnyaya formula, kotoraya glasit, chto Serdce Mira darit
mogushchestvo vsem, a ego obratnaya storona -- kazhdomu. Dovol'no krasivyj sposob
podpustit' tumanu, verno? No krome togo, sushchestvuyut fakty. Vo-pervyh, nashe
znamenitoe Serdce Mira, kotoroe nahoditsya v seredine ostrova Holomi i delaet
vseh zhitelej Ugulanda kuda bolee mogushchestvennymi magami, chem prochie
obitateli nashego Mira, predstavlyaet soboj ne tochku i ne pyatno, a...
-- Sterzhen', -- kivnul ya.- Budete smeyat'sya, no ya eto znayu. Obitateli
CHerhavly ne polenilis' prochitat' nam s Kofoj celuyu lekciyu na etu intriguyushchuyu
temu. Tak chto ya teper' takoj umnyj, chto mne sleduet nochevat' v sejfe.
-- A ya i zabyl, chto ty uspel poluchit' takoe horoshee obrazovanie! --
ulybnulsya Dzhuffin. -- Tem luchshe: tebe budet legche ponyat' moi ob®yasneniya... A
teper' predstav' sebe: esli nasha planeta
nasazhena na etot nevidimyj sterzhen', odin konec kotorogo soprikasaetsya
s ostrovom Holomi, to...
-- Dolzhen byt' i drugoj konec! -- energichno zakival ya.
-- Molodec, soobrazhaesh'... Tol'ko ne zabyvaj sledit' za dorogoj, ladno?
-- A ya i slezhu, -- obizhenno skazal ya. -- Kogda ya dejstvitel'no
perestanu za nej sledit', vy pojmete eto, soschitav trupy razdavlennyh
prohozhih... Luchshe skazhite, v kakom meste vyhodit na poverhnost' etot samyj
zagadochnyj vtoroj konec sterzhnya? CHto tam tvoritsya?
-- Nichego osobennogo... Vernee, nikto tolkom ne znaet, chto imenno tam
tvoritsya, poskol'ku tam nichego net, krome okeanskogo dna pod neskol'kimi
milyami vody. Za svoyu dolguyu zhizn' ya slyshal mnozhestvo dikih versij kasatel'no
togo, chto imenno tvoritsya na etom samom dne... Ne budu utruzhdat' sebya ih
izlozheniem, poskol'ku ya sovershenno tochno znayu, chto tam nahoditsya na samom
dele.
-- Znaete? -- voshishchenno peresprosil ya.
-- Aga, -- spokojno kivnul moj shef. -- Tam obitaet neopisuemaya tvar' --
vozmozhno, dazhe dal'nyaya rodstvennica togo chudovishcha iz zaliva Ishma, kotoroe
etoj zimoj poyavilos' v Hurone. Ona gotova sozhrat' kazhdogo, kto reshitsya
zayavit'sya na ee territoriyu... No nekotoryh ona vyplevyvaet -- ili kak-to
inache izvergaet iz svoego organizma, kto ee znaet! -- Dzhuffin gnusno
hihiknul -- po ego zloradnoj ulybke ya srazu dogadalsya, kakogo roda versiya u
nego byla na sej schet! -- a potom snova stal ser'eznym, na moj vkus, dazhe
slishkom.
-- Kakaya gadost'! -- iskrenne skazal ya. -- I chto za kovrizhki polagayutsya
geroyam, otvazhno otdavshim sebya na uzhin etoj golodayushchej zverushke?
-- A vot kovrizhki-to kak raz im polagayutsya samye soblaznitel'nye, --
zadumchivo otozvalsya Dzhuffin. -- Iz pasti chudovishcha vozvrashchaetsya sovershenno
drugoj chelovek... Ili dazhe ne chelovek -- komu kak povezet! V obshchem,
schitaetsya, chto, pobyvav v utrobe etot tvari, lyuboj chelovek obretaet
nevidannoe mogushchestvo, maksimal'no dlya nego vozmozhnoe. U vsyakogo est' svoi
sobstvennye predely, znaesh' li. No dazhe samyj zanyuhannyj guglandskij fermer
posle takogo priklyucheniya vpolne mog by potyagat'sya chut' li ne s Lojso
Pondohvoj, poskol'ku tajnye vozmozhnosti cheloveka pochti bezgranichny...
-- Nichego sebe! -- s uzhasom skazal ya. -- Znaete, Dzhuffin, kazhetsya, eta
neposeda zemlya sobiraetsya ujti iz-pod moih nog!
-- Veryu, -- kivnul moj shef. -- Schast'e eshche, chto dobrat'sya tuda dovol'no
zatrudnitel'no... Krome togo, v nashem Mire ne tak uzh mnogo bezumcev, gotovyh
sunut'sya v past' nevedomogo chudovishcha radi kakogo-to vozmozhnogo mogushchestva. I
samoe glavnoe: ushi, do kotoryh dopolzla eta tajna, mozhno pereschitat' po
pal'cam.
-- Da, eto neploho, -- vzdohnul ya.- Stranno, chto ser Lojso tuda ne
sunulsya: po-moemu, priklyuchenie vpolne v ego vkuse!
-- Ty ego eshche ploho znaesh', -- usmehnulsya Dzhuffin. -- Priklyuchenie
dejstvitel'no vpolne v ego vkuse, tut ty ne oshibsya. No etot gordec Lojso
vsegda byl sovershenno uveren, chto sposoben vzyat' vse, chto emu trebuetsya, bez
pomoshchi vsyakih tam ekzoticheskih chudovishch i voobshche bez ch'ej by to ni bylo
pomoshchi... Sobstvenno govorya, mozhesh' rassprosit' ego samogo pri sluchae!
-- Slushajte, no esli etot Ugurbado dejstvitel'no osushchestvil svoyu
golubuyu mechtu... Nam predstoit imet' delo s ochen' ser'eznym protivnikom, da?
-- Da, -- suho podtverdil Dzhuffin. I vdrug neozhidanno ulybnulsya: -- Ne
perezhivaj, ser Maks! CHestno govorya, menya eshche ni razu nikto ne el, tem ne
menee u menya ne tak uzh malo mogushchestva i bogatyj opyt obshcheniya s ser'eznymi
protivnikami, mozhesh' mne poverit'! Da ty i sam ne podarok... Tak chto ser
Ugurbado mozhet nachinat' zhevat' svoyu skabu. Byt' togo ne mozhet, chtoby my -- i
s kem-to ne spravilis'! Mezhdu prochim, my uzhe pochti priehali. Povorachivaj
nalevo i ostanavlivajsya vozle serogo odnoetazhnogo doma, pohozhego na
zabroshennyj sortir, -- uzh ne znayu, kak eto dom mozhet byt' na nego pohozh, no
nash Numminorih opisal ego imenno takim obrazom!
Udivitel'noe delo, no seryj odnoetazhnyj dom, neprivetlivo vozvyshayushchijsya
v konce uzen'kogo bezymyannogo pereulka, dejstvitel'no chem-to napominal
imenno zabroshennyj sortir. Polagayu, eto bylo samoe urodlivoe zdanie v Eho:
pri vzglyade na nego ya tak i ne smog predstavit' sebe, chto v etom unylom
obsharpannom sooruzhenii kogda-to obitali zhivye lyudi.
-- Dobro pozhalovat'! -- ehidno skazal Dzhuffin, raspahivaya peredo mnoj
rasshatannuyu derevyannuyu dver'.
-- Da uzh, stoit otpravit'sya na obratnuyu storonu Serdca Mira i skormit'
sebya kakoj-to nevedomoj zveryuge, chtoby v finale poluchit' v svoe rasporyazhenie
takuyu roskoshnuyu rezidenciyu! Nado by i mne pohlopotat' na sej schet! --
provorchal ya, brezglivo oglyadyvaya pustoj pyl'nyj holl. -- A vy, chasom, ne
planiruete stat' mogushchestvennoj kakashkoj etoj glubokovodnoj tvari, Dzhuffin?
-- Kazhetsya, menya nachinalo ser'ezno zanosit' -- vernyj priznak togo, chto delo
popahivaet kerosinom i prochimi nepriyatnostyami!
-- YA eshche slishkom molod dlya takogo otvetstvennogo shaga, -- fyrknul moj
shef. -- Mne by eshche porezvit'sya paru tysyacheletij, a uzh potom mozhno
zapisyvat'sya v mogushchestvennye kakashki -- eto nado zhe!.. Teper' u nas
nakonec-to est' kanonicheskoe opredelenie dlya vseh, kto pogostil na obratnoj
storone Serdca Mira, -- tak milo s tvoej storony!
-- Mne zdes' ne nravitsya, -- chestno skazal ya. -- Melifaro na moem meste
nepremenno sprosil by u vas, gde muzyka i devochki... YA gotov obojtis' bez
etih izlishestv, no mne zdes' uzhasno ne nravitsya!
-- Mozhesh' ob®yasnit' pochemu? -- tut zhe sprosil Dzhuffin.
-- Ne mogu, navernoe, -- burknul ya. -- Ili vse-taki mogu... Znaete, v
yunosti u menya byli dovol'no strannye priyateli... Vprochem, to zhe samoe ya mogu
skazat' o sebe i sejchas! Sredi nih popadalis' samye natural'nye psihi i
prosto rebyata s tak nazyvaemoj "miloj sumasshedshinkoj", -- v obshchem, ya znal
nemalo lyudej, u kotoryh byli slozhnosti s dushevnym zdorov'em. Tak chto mne
paru raz dovodilos' naveshchat' ih v takih special'nyh zavedeniyah, gde delayut
vid, chto lechat sumasshedshih, -- na moj vzglyad, ih tam tol'ko bol'she muchayut,
nu da eto k delu ne otnositsya. Na moej rodine eto bolee chem paskudnye mesta,
Dzhuffin, na zdeshnie Priyuty Bezumnyh oni sovershenno ne pohozhi... V obshchem,
delo ne tol'ko v tom, chto bednyagam tam ne slishkom komfortno zhivetsya. Mozhet
byt', huzhe vsego gnetushchaya atmosfera, kotoraya tam carit: vozduh beznadezhno
otravlen prisutstviem bol'shogo kolichestva stradayushchih lyudej v tesnom
zamknutom prostranstve, tak chto im po-nastoyashchemu nepriyatno dyshat'. Vprochem,
v drugih bol'nicah eto tozhe oshchushchaetsya, no ne tak ostro... YA ponyatno
ob®yasnyayu?
-- Ty ne slishkom ponyatno ob®yasnyaesh', no ty tak uvleksya vospominaniyami,
chto vse eti oshchushcheniya, kotorye ty pytalsya opisat', na kakoe-to mgnovenie
snova vernulis' k tebe, -- zadumchivo kivnul Dzhuffin. -- Tak chto ya uzhe
primerno predstavlyayu, o chem idet rech'... A s chego ty voobshche otpravilsya v
puteshestvie po stranicam svoej burnoj yunosti?
-- Zdes' takaya zhe tyagostnaya atmosfera, -- ugryumo skazal ya.- Mne i v
golovu ne prihodilo, chto v etom prekrasnom Mire mozhet sushchestvovat' chto-to v
takom rode! Dazhe v spal'ne vashego soseda Makluka bylo poveselee, nesmotrya na
vsyakuyu zapredel'nuyu pakost', kotoraya poselilas' v ego zerkale.
-- Pravda? -- udivlenno sprosil Dzhuffin. -- Da, eto dejstvitel'no
stranno! Vprochem, mne tozhe ne nravitsya vozduh etogo mesta... Ladno, poshli
progulyaemsya po dvorcu sera Ugurbado.
Progulka byla nedolgoj. Iz holla my popali v ogromnuyu gostinuyu -- ubogo
obstavlennuyu, no pochti steril'nuyu. Priznat'sya, ya ozhidal, chto nam pridetsya
rabotat' v kuda bolee antisanitarnoj obstanovke. V konce gostinoj my
obnaruzhili vethuyu dver', kotoraya vela v spal'nyu. Bol'she komnat v dome ne
bylo.
-- Pohozhe, v etoj posteli spali dvoe, -- zadumchivo skazal Dzhuffin.-
Neuzheli Ugurbado vernulsya v Eho tol'ko dlya togo, chtoby na starosti let
nakonec-to zavesti roman?
-- Navernoe, ser Ugurbado predpochitaet spat' v obnimku so svoim vernym
rabom! -- gnusno usmehnulsya ya. -- Predstavlyaete, kak eto trogatel'no?
-- Predstavlyayu. No voobshche-to ego rab, skoree vsego, spal na etoj
podstilke. -- Dzhuffin ravnodushno tknul pal'cem v storonu tonkogo kovrika u
poroga.
-- CHestno govorya, dazhe v hudshie vremena ya by ne pozvolil takoj potertoj
tryapke poganit' svoe, zhilishche! -- brezglivo skazal ya.
-- Ty u nas takoj izbalovannyj! Srazu vidno carstvennuyu osobu, --
usmehnulsya Dzhuffin. -- Ladno, esli chestno, mne ne tak uzh interesno, s kem
spal Ugurbado. YA predpochel by prosto najti ego samogo, chem bystree -- tem
luchshe... Progulyajsya po domu, ser Maks. Esli Ugurbado eshche ne nauchilsya letat',
zdes' dolzhna byt' celaya kucha ego sledov.
YA poslushno proshelsya po spal'ne, potom medlenno vernulsya v gostinuyu,
starayas' sosredotochit'sya na oshchushcheniyah v svoih pyatkah. Priznat'sya, ya uzhe
nachal zabyvat', kak eto delaetsya: s teh por kak Tajnyj Sysk s moej legkoj
ruki obzavelsya shtatnym nyuhachom, mne ni razu ne prishlos' probovat' svoi sily
v kachestve Mastera Presledovaniya. Da ono i k luchshemu: esli uzh ya stanovlyus'
na sled kakogo-nibud' bednyagi, ego zdorov'e, kak pravilo, rezko uhudshaetsya.
Kogda na chej-nibud' sled stanovilas' ledi Melamori Blimm, u ee klienta
nachinalas' chudovishchnaya depressiya, otyagoshchennaya pereboyami raboty serdca, a v
moem sluchae delo obstoit eshche huzhe: moe dlitel'noe prebyvanie na chuzhom slede
obychno zakanchivaetsya smertel'nym ishodom ne pozzhe chem cherez chas, a to i
ran'she... Tak chto posle togo, kak Melamori uehala na Arvaroh, zhiznyam nashih
podsledstvennyh ugrozhala ves'ma ser'eznaya opasnost', ne vsegda adekvatnaya
sostavu ih prestupleniya. Odnim slovom, ser Numminorih Kuga poyavilsya u nas
kak nel'zya bolee vovremya: ego volshebnyj nos izbavil stolichnyh prestupnikov
ot smertel'noj ugrozy, a menya -- ot lishnih hlopot...
|ta chepuha ne prosto proneslas' u menya v golove: obdumav vse eto, ya
prinyalsya obdumyvat' to zhe samoe po vtoromu razu, a potom i po tret'emu --
inogda mne byvaet chertovski trudno izbavit'sya ot chepuhi, kotoroj vechno do
otkaza zabita moya durackaya golova... No v konce koncov mne vse-taki udalos'
priglushit' nazojlivyj hor povtoryayushchihsya myslej i kak sleduet sosredotochit'sya
na vdumchivoj hod'be po gostinoj. Vnezapno ya ponyal, chto moi nogi uzhe zazhili
kakoj-to svoej, sovershenno samostoyatel'noj zhizn'yu: ya bol'she ne reshal, kuda
mne sleduet povernut', teper' moi zagadochnye nizhnie konechnosti sami
vybirali, kuda im stupat'. Uverennaya postup' moih nog svidetel'stvovala o
tom, chto ya naporolsya na sled samogo sera Ugurbado, a ne ego goremychnogo
raba: idti po sledu mogushchestvennogo kolduna vsegda gorazdo legche, chem po
sledu obyknovennogo cheloveka...
-- Est'! -- udovletvorenno soobshchil ya Dzhuffinu. -- Vot on, sled,
tol'ko... -- YA oshelomlenno umolk i postaralsya razobrat'sya v svoih oshchushcheniyah.
CHto-to bylo ne tak s etim greshnym sledom. CHerez neskol'ko sekund ya ponyal,
chto imenno ne tak: mne ne hvatalo nog, chtoby po nemu idti. V moem
rasporyazhenii bylo vsego dve nogi -- nichego udivitel'nogo, v etom otnoshenii ya
nichem ne otlichayus' ot prochih predstavitelej roda chelovecheskogo! -- a dlya
togo, chtoby idti po sledu Ugurbado, mne trebovalos' chetyre nogi, ne bol'she i
ne men'she... |to bylo bolee chem nepriyatno: lyuboj Master Presledovaniya vo
vremya pogoni stanovitsya pochti oderzhimym, poetomu konflikt mezhdu nasushchnoj
potrebnost'yu organizma i ego real'nymi vozmozhnostyami vpolne mog svesti menya
s uma.
-- Na chetveren'kah on begal, chto li?! A mozhet, i mne stoit poprobovat'?
-- rasteryanno sprosil ya, pytayas' vzyat' sebya v ruki.
-- CHto sluchilos'. Maks? -- neterpelivo sprosil Dzhuffin.
-- Sam ne znayu. Sled odin, a nogi chetyre. -- Moj golos uzhe zvenel ot
otchayaniya.- A mozhet byt', eto kakoj-nibud' special'nyj sposob zashchity ot
presledovatelej? Vy znaete, Dzhuffin?
-- Kazhetsya, u menya segodnya kakoj-to strannyj prazdnik: sbyvayutsya vse
moi naihudshie opaseniya, odno za drugim, -- serdito provorchal moj shef. --
Sojdi so sleda, Maks. |ta zadachka poka ne po tvoim zubam.
YA kivnul i sovershil dikij pryzhok v storonu -- samyj prostoj i
effektivnyj sposob poteryat' sled. Vprochem, est' eshche odno sredstvo, poluchshe:
dlya etogo trebuetsya ser SHurf Lonli-Lokli, kotoryj prosto beret Mastera
Presledovaniya za shivorot i unosit kuda-nibud', ot greha podal'she...
-- CHto, on dejstvitel'no peredvigalsya po domu na chetveren'kah? --
veselo sprosil ya, naslazhdayas' neveroyatnym oblegcheniem.
-- Esli by! -- Dzhuffin eshche sekundu pytalsya hmurit'sya, potom mahnul
rukoj i rassmeyalsya: -- Net, Maks, esli by on prosto polzal na karachkah, u
tebya ne vozniklo by nikakih problem... Vse gorazdo pechal'nee. Sudya po vsemu,
ser Ugurbado prizval svoego Vtorogo, i u nego eto poluchilos', kak ni
stranno.
-- Kakogo vtorogo? -- osharashenno peresprosil ya.
-- Oh, Maks, eto tak slozhno! -- vzdohnul moj shef. -- YA, znaesh' li,
skoree praktik, chem teoretik... Prosto vse ustroeno tak, chto u kazhdogo iz
nas est' Vtoroj -- neob®yasnimaya chast' nashego sushchestva, kotoraya obitaet...
esli chestno, ya ne vzyalsya by opisat' tebe to mesto, gde ona obitaet, no
dobrat'sya tuda vrode by nevozmozhno -- i eto k luchshemu!
-- Eshche odna Ten'? -- rasteryanno utochnil ya.
-- Mozhno skazat' i tak, hotya ya ne uveren, chto eto pomozhet tebe ponyat'
prirodu etogo sushchestva... Sovershenno tochno izvestno, chto Vtoroj prihodit na
pomoshch' Strazhu -- ty i sam videl dvojnika nashego Melifaro, kogda my uhodili
na Temnuyu Storonu... No prizvat' Vtorogo v mir povsednevnoj zhizni -- eto, na
moj vkus, kak-to slishkom!
-- Ladno, no chto my budem delat'? -- ispuganno sprosil ya.
-- Ty budesh' smeyat'sya, no nashi plany ne tak uzh izmenilis', -- ulybnulsya
Dzhuffin. -- Sejchas my s toboj poprobuem posledovat' za Ugurbado ego Temnym
Putem, kak i sobiralis'. Prosto na ego sled vstanu ya sam, -- ty znaesh', kak
ya lyublyu nad toboj izdevat'sya, no etot dvojnoj sled... V obshchem, ya poka ne
gotov k mysli, chto ty sojdesh' s uma pryamo segodnya: mne delom nado
zanimat'sya, a ne naveshchat' tebya v Priyute Bezumnyh!
-- Spasibo, ser, -- vezhlivo skazal ya. -- Priyatno znat', chto vy
sobiraetes' menya tam naveshchat', v sluchae chego...
-- Vsegda k tvoim uslugam.- Dzhuffin otvesil mne ceremonnyj poklon. -- A
teper' soberis'. Sejchas ya nashchupayu sled Ugurbado, a ty dolzhen tut zhe vstat'
na moj sled -- on sam protashchit tebya po Temnomu Puti, ty i pisknut' ne
uspeesh'!
-- A u vas ne budet problem?...- YA nereshitel'no zamyalsya, pytayas'
pomyagche sformulirovat' svoi opaseniya.
-- Problem so zdorov'em -- ty eto hotel skazat'? -- ponimayushche ulybnulsya
Dzhuffin.- Tak milo s tvoej storony bespokoit'sya obo mne, ser Maks!.. No
nikakih problem u menya ne budet. CHego ty dejstvitel'no ne mozhesh' -- tak eto
prichinit' mne kakoj-nibud' vred. I ne potomu, chto ya takoj mogushchestvennyj
dyadya, a potomu... Ladno, ob etom my s toboj pogovorim pozzhe.
-- Let cherez dvesti? -- obrechenno sprosil ya.
-- CHerez dvesti -- vryad li. Vot let cherez trista -- eshche mozhet byt'...
|kij ty, odnako, toroplivyj -- ehidno zametil moj shef.- Ladno vse eto
horosho, a teper' bystren'ko privodi sebya v poryadok i nachinaj poiski moego
sleda... I esli mozhno, bez etih tvoih znamenityh perekurov, horosho?
-- Mozhno i bez perekurov, -- velikodushno soglasilsya ya. -- Vy iz menya
verevki v'ete!
Dzhuffin tem vremenem vnimatel'no razglyadyval pol u sebya pod nogami.
Nakonec on udovletvorenno kivnul i sdelal shag v storonu. Nemnogo potoptalsya
na meste i obernulsya ko mne:
-- Davaj nasharivaj moj sled. Maks. Esli ty sdelaesh' eto dostatochno
bystro, schitaj, chto s menya prichitaetsya! Ne takoe uzh udovol'stvie --
boltat'sya na konce razdvoennogo sleda etogo bezumca Ugurbado.
-- Bezumec -- eto diagnoz ili rugatel'stvo? -- rasseyanno sprosil ya,
pytayas' nasharit' sled svoego shefa tam, gde on tol'ko chto stoyal. |to
okazalos' tak prosto -- ya i nadeyat'sya ne smel! Sled Dzhuffina prityagival menya
k sebe s takoj besceremonnoj siloj, slovno on byl magnitom, a ya -- nevesomym
kusochkom metallicheskoj struzhki.
-- V dannom sluchae bezumec -- eto diagnoz, -- lakonichno otvetil moj
shef. -- Ty zhe sam zametil, chto vozduh v ego dome pahnet tak zhe, kak v vashih
uzhasnyh Priyutah Bezumnyh, a teper' eshche sprashivaesh'... Nu chto, esli ya
pravil'no ocenivayu svoi oshchushcheniya, ty uzhe nashel moj sled, verno?
-- Verno.
-- Togda poshli, skol'ko mozhno toptat'sya na meste!.. Tol'ko postarajsya
ne smotret' na menya, ladno? I voobshche ne nado tebe nikuda smotret'. Luchshe
zakroj glaza -- tak budet proshche.
YA poslushno zakryl glaza. |to malo chto izmenilo: moi nogi povinovalis'
tol'ko nastojchivomu zovu sledov Dzhuffina -- mozhno bylo podumat', chto moj
neugomonnyj shef tashchit menya za soboj za shivorot! A cherez neskol'ko sekund ya
okonchatel'no poteryal uverennost', chto u menya vse eshche est' nogi i voobshche chto
by to ni bylo: mir zadrozhal i ischez v zvenyashchej gustoj temnote, a vmeste s
nim ischez i ya sam...
-- |j, paren', kuda ty sobralsya? -- nasmeshlivo sprosil Dzhuffin. On tryas
menya za plechi, slovno hotel razbudit'... vprochem, menya, navernoe,
dejstvitel'no sledovalo "razbudit'": ya dovol'no slabo ponimal, kto ya takoj,
i sovershenno ne soobrazhal, gde nahozhus'.
-- Kuda my popali? Vernee, tak: my popali hot' kuda-to? -- sprosil ya,
nereshitel'no oglyadyvayas' po storonam. My stoyali na stupen'kah kakoj-to
lestnicy, v pomeshchenii, napominayushchem obyknovennyj pod®ezd, no bez dverej s
nomerami kvartir, -- ono pokazalos' mne dovol'no nepribrannym, hotya bylo
slishkom temno, chtoby po-nastoyashchemu ocenit' obstanovku. Otkuda-to sverhu na
nas padal slabyj luchik tusklogo zheltovatogo sveta, etim illyuminaciya i
ogranichivalas'. CHto ya znal sovershenno tochno -- v Eho nikogda ne bylo i byt'
ne moglo takih pomeshchenij: absolyutno drugoj stil', -- ostavalos' tol'ko
udivlyat'sya, chto zathlyj vozduh etogo mesta s grehom popolam godilsya dlya
dyhaniya... Vot na moej istoricheskoj rodine takih zamyzgannyh pustyh
pod®ezdov prud prudi! No ne mozhet zhe byt', chto...
-- Mogu tebya pozdravit', ser Maks: do sih por schitalos', chto Temnym
Putem mozhno ujti razve chto na neskol'ko mil' ot doma... nu, nekotorye
legendarnye geroi drevnosti poroj zabiralis' chut'-chut' podal'she. A my s
toboj tol'ko chto vyyasnili,
chto Temnyj Put' mozhet provesti i cherez Koridor mezhdu Mirami. Do sih por
predpolagalos', chto: eto sovershenno nevozmozhno... Nado budet skazat' spasibo
etomu sumasshedshemu Ugurbado -- za takoe otkrytie ne zhalko!
-- CHto, vy hotite skazat', chto my popali v; kakoj-to drugoj Mir? --
ispuganno sprosil ya.
-- Aga! -- veselo podtverdil Dzhuffin. Ego glaza siyali v polumrake, lico
stalo po-nastoyashchemu hishchnym i kakim-to besshabashno molodym -- odno
udovol'stvie imet' delo s serom Dzhuffinom Halli, okonchatel'no prevrativshimsya
v znamenitogo Kettarijskogo Ohotnika! -- Ne veshaj nos, mal'chik. Tak dazhe
luchshe: na chuzhoj territorii ya vsegda stanovlyus' bolee opasnym igrokom -- tak
uzh ya ustroen... Kstati, ty i sam tak ustroen, tol'ko dlya tebya ved' i ulicy
Eho -- chuzhaya territoriya... Tak chto my sejchas poigraem -- poluchish'
udovol'stvie!
-- Nu vot i podnimajtes' syuda, esli tak. Mozhet, dejstvitel'no v
kartishki perekinemsya! -- neozhidanno predlozhil chej-to nasmeshlivyj tonen'kij
golosok. On razdalsya otkuda-to sverhu, iz zheltovatogo tumannogo polumraka. YA
chut' ne poletel s lestnicy, no Dzhuffin, kazhetsya, tol'ko obradovalsya takomu
oborotu dela.
-- Molod ty eshche v karty so mnoj igrat', parenek! -- zaoral on, podnyav
golovu.
-- A vy podnimajtes', tam reshim, -- otvetil golos.
-- Net uzh, luchshe ty sam k nam spuskajsya. -- Dzhuffin rashohotalsya --
kazhetsya, prosto ot pereizbytka energii -- i neozhidanno sdelal rezkoe
dvizhenie pravoj rukoj, slovno brosil vverh nevidimyj kamen', potom eshche raz i
eshche.
-- Aga, popal! -- torzhestvuyushche soobshchil on mne. Sverhu razdalos' tihoe
shipenie, slovno moj shef rastrevozhil celoe polchishche zadremavshih bylo gadyuk.
-- Nu chto, spuskaesh'sya ili prodolzhim? -- veselo osvedomilsya on.
Otveta ne posledovalo, Dzhuffin neterpelivo nahmurilsya i povernulsya ko
mne:
-- A ty ne hochesh' razvlech'sya, ser Maks? Dlya nachala mozhesh' ispytat' svoj
Smertnyj SHar -- lishnij eksperiment v polevyh usloviyah tebe ne pomeshaet!
-- Kak skazhete. -- YA ravnodushno pozhal plechami.
-- Net, tak ne pojdet. Snachala ty dolzhen kak sleduet razveselit'sya.-
Dzhuffin ukoriznenno pokachal golovoj, -- |to zhe ohota, paren'! Ot nee sleduet
poluchat' udovol'stvie. Smotri! -- On podnyal obe ruki, i ya s izumleniem
ponyal, chto v temnom pomeshchenii stalo ne prosto svetlo -- zamyzgannye serye
steny zasiyali oslepitel'no-belym ognem, potom po nim probezhali tonkie
treshchiny... Dzhuffin opustil ruki, i vse vernulos' na svoi mesta. Nas opyat'
okruzhala temnota, neopryatno razbavlennaya bryzgami zheltogo sveta. -- |to
prosto razminka, Ugurbado! -- veselo soobshchil Dzhuffin nashemu nevidimomu
opponentu. -- U menya ochen' horoshee nastroenie, poetomu tvoe dragocennoe
ubezhishche poka ne ruhnulo: zachem bez krajnej nuzhdy portit' chuzhie veshchi? Davaj
spuskajsya, radost' moya. Schitaj, chto ya prosto prishel poboltat'. Esli my
najdem obshchij yazyk, ya ne stanu otdavat' tebya na s®edenie seru Maksu, hotya u
nego uzhe slyunki tekut.
YA oshalelo pokosilsya na svoego shefa, no promolchal: pust' sebe melet chto
hochet! Dzhuffin tem vremenem reshil, chto emu sleduet peremenit' nastroenie: on
ponemnogu nachal serdit'sya.
-- Ladno, kak ugodno. No teper' budet nemnozhechko bol'no! -- S etimi
slovami Dzhuffin sdelal neveroyatno krasivyj zhest, slovno natyanul tetivu
nevidimogo luka. CHerez mgnovenie gde-to nad nashimi golovami vspyhnula
potryasayushchaya belaya molniya, Dzhuffin opustil ruki i rasslabilsya, a k nashim
nogam otkuda-to sverhu s grohotom ruhnulo malen'koe korenastoe telo. Ono
sobiralos' pokatit'sya vniz po stupen'kam, no Dzhuffin lovko uhvatil ego za
shivorot, legko podnyal v vozduh, brezglivo podnes k svoemu licu i nekotoroe
vremya s interesom rassmatrival. -- Vo chto ty prevratilsya, Ugurbado! Ot tebya
zhe pochti nichego ne ostalos', -- nakonec vzdohnul on, opuskaya karlika na
stupen'ku. Tot popytalsya vyrvat'sya, no Dzhuffin mertvoj hvatkoj vcepilsya v
ego sheyu. Paren' byl vynuzhden utihomirit'sya:: eshche nemnogo, i Dzhuffin vpolne
mog by ego pridushit'.
-- Na sebya posmotri! Vo chto ty sam prevratilsya, Dzhuffin? Ty stal
glubokim starikom za kakie-to sto let. Druzhba s Nuflinom ne poshla tebe na
pol'zu, eto sledovalo predvidet'! A teper' ty stal takoj zhe staryj, kak on.
Nebos' i svidanie s Temnymi Magistrami ne za gorami? -- ogryznulsya Ugurbado.
Kazhetsya, on ponyal, chto drat'sya poka u nego ne ochen'-to poluchaetsya, i reshil
hotya by porugat'sya.
-- Oshibochka vyshla, druzhok. Prosto ya reshil, chto solidnaya vneshnost'
pozhilogo dzhentl'mena bol'she sootvetstvuet moej nyneshnej dolzhnosti, --
usmehnulsya Dzhuffin. -- A chto, ty dumal, chto ya sejchas obizhus' i zaplachu? Vot
esli ty ne pozovesh' svoego Vtorogo, ya dejstvitel'no obizhus', mozhesh' mne
poverit'! YA uzhasno hochu s nim poznakomit'sya.
-- On sejchas sam pridet, -- burknul karlik.
-- Dogadyvayus'. Vy zhe teper' privyazany drug k drugu, verno? Gde odin,
tam i drugoj -- kak trogatel'no! -- usmehnulsya Dzhuffin.
-- Ty pytaesh'sya govorit' o veshchah, kotoryh ne ponimaesh'! -- zlo skazal
karlik.
-- Mozhesh' mne poverit', uzhe ponimayu, -- veselo ogryznulsya Dzhuffin. --
Stoilo mne na tebya posmotret'... Ty -- konchenyj chelovek, Ugurbado. Tvoj
Vtoroj ponemnogu s®edaet tebya, eto zhe ochevidno! Ser Maks, voz'mi sebe na
zametku: vot chto sluchaetsya s nehoroshimi mal'chikami, kotorye narushayut odno iz
Velikih Pravil...
-- CHto za velikie pravila takie? -- udivlenno sprosil ya.
-- A, nichego osobennogo. Prosto kratkij perechen' osnovnyh zakonov
Vselennoj, s kotorymi luchshe smirit'sya eshche do rozhdeniya... Odno iz Velikih
Pravil glasit, chto nikto ne dolzhen soedinyat'sya so svoim Vtorym v etom Mire.
Vot na Poroge mezhdu Mirom i ego Temnoj Storonoj -- na zdorov'e!
Ot ego lekcii menya otvlek shum -- tyazhelye ritmichnye shagi razdavalis'
gde-to nad nami. Sudya po vsemu, oni priblizhalis'. Dumayu, znamenitaya statuya
revnivogo Komandora i ta proizvodila kuda men'she grohota!
-- Ne perezhivaj, mal'chik. |to vsego lish' vtoroe telo sera Ugurbado, --
usmehnulsya Dzhuffin. -- Aga, vot teper' vse v sbore!
YA oshelomlenno smotrel na priblizhayushchijsya k nam siluet. |to byl nastoyashchij
velikan, metra tri, chestnoe slovo! YA polagal, chto dvojnik sera Ugurbado
dolzhen byt' tochnoj kopiej ego samogo. No kakaya uzh tut kopiya! Sam Ugurbado
byl rostom s semi-vos'miletnego rebenka. Vprochem, v ih licah bylo nekotoroe
shodstvo -- ne absolyutnoe i vse zhe vpolne zametnoe. Tak byvayut pohozhi brat'ya
-- ne bliznecy, a prosto deti odnih roditelej.
-- Ty tvorish' tut strashnye veshchi, Dzhuffin. Prishel v gosti i srazu nachal
obizhat' malysha
Ugurbado -- net chtoby podnyat'sya ko mne, poznakomit' menya so svoim
sputnikom, vypit' po kruzhechke kamry i obsudit' nashi malen'kie raznoglasiya...
A ty buzish', kak mal'chishka, kotoromu uzhasno hochetsya vyderzhat' ekzamen na
zvanie Mladshego Magistra kakogo-nibud' zadripannogo Ordena! -- V golose
velikana bylo stol'ko velikolepnoj ironii -- hot' pogibaj ot zavisti!
-- |to ty mne govorish' kak krupnyj specialist po zadripannym Ordenam?
-- usmehnulsya Dzhuffin. -- Nado bylo srazu spustit'sya ko mne. U menya est'
malen'kaya slabost': ya starayus' ne hodit' tuda, kuda menya tak nastojchivo
zovut... Po krajnej mere, esli priglashenie ishodit ot takih veselyh rebyat,
kak ty.
-- Tak vot ty kakoj stal, Dzhuffin, -- mudryj i ostorozhnyj, -- s
ubijstvennoj ironiej otozvalsya velikan. -- Lojso byl prav, kogda govoril,
chto druzhba s Nuflinom ne dovedet tebya do dobra.
-- Znaesh', Ugurbado, ya uzh kak-nibud' sam razberus', chto menya dovedet do
dobra, a chto net, dogovorilis'? A to ty uzhasno napominaesh' moyu mamochku: ona
tozhe vse vremya pytalas' reshit', s kem iz mal'chikov mne mozhno igrat', a s kem
nel'zya. Ostalos' tol'ko napyalit' na tebya ee kuhonnyj perednik... Vernee, na
kazhdogo po peredniku! -- prezritel'no fyrknul shef. On snova za shivorot
podnyal v vozduh tshchedushnoe telo karlika. -- Vidish', chto u menya est',
Ugurbado? Tak chto ne vypendrivajsya, a prosto idi syuda.
-- Prestarelyj ser Halli pytaetsya dokazat' vsej Vselennoj, chto on vse
eshche lihoj Kettarijskij Ohotnik, -- yazvitel'no pisknul malysh.
-- Ty u menya pobubni eshche! -- prigrozil Dzhuffin, horoshen'ko vstryahivaya
tshchedushnoe tel'ce.
-- On rasserdilsya! -- obradovalsya velikan. -- Molodec, mumusya, on
dejstvitel'no rasserdilsya!
My s Dzhuffinom pereglyanulis' i neuderzhimo rashohotalis'. Vse chto
ugodno, no uslyshat', kak odna chast' sera Ugurbado nazyvaet vtoruyu "mumusya",
-- eto bylo kak-to slishkom! Ugurbado neponimayushche ustavilsya na nas dvumya
parami zelenovatyh glaz: kazhetsya, nashe vnezapnoe vesel'e ego zdorovo
udivilo. Dzhuffin vospol'zovalsya obshchim zameshatel'stvom i provorno uhvatil
velikana za stupnyu, obutuyu v neveroyatnyh razmerov sapog. Mne ostavalos'
tol'ko izumlenno hlopat' glazami: ya uzhe stol'ko raz ubezhdalsya v udivitel'noj
sile svoego shefa, no, kogda on bez vidimyh usilij podtashchil k sebe etu
gromadinu, zemlya v ocherednoj raz pozhelala ujti iz-pod moih nog.
-- Vot tak, -- udovletvorenno skazal Dzhuffin.- Teper' u menya v kazhdoj
ruke po seru Ugurbado, mozhno vozvrashchat'sya domoj.
-- Mumusya, etot uzhasnyj chelovek priglashaet nas progulyat'sya v Eho, kak
tebe eto nravitsya? -- nevozmutimo sprosil velikan.
-- Da, on takoj groznyj -- zavidki berut, -- otozvalsya karli^, i oni
gnusno zahihikali.
YA mertvoj hvatkoj vcepilsya v perila. Mne ochen' ne nravilos' ih
hihikan'e. CHto-to tut bylo ne tak... vernee, vse bylo ne tak, s samogo
nachala! Vopreki nac^im ozhidaniyam, eti dvoe okazalis' nepravdopodobno
bespomoshchnymi protivnikami. Dzhuffin delal s nimi chto hotel, a oni dazhe ne
pytalis' soprotivlyat'sya, tol'ko hihikali -- a ved' predpolagalos', chto
Ugurbado prodelal kakuyu-to zapredel'nuyu proceduru, chtoby sdelat'sya samyj
mogushchestvennym koldunom nashego Mira! YA zaglyanul v zelenovatye glaza karlika,
blago ego.lico bylo sovsem ryadom s moim. Menya ispugalo polnoe otsutstvie
kakogo-libo vyrazheniya -- nikakih emocij, nikakih opasenij, tol'ko
ravnodushnaya uverennost' v svoih silah i absolyutnoe bezrazlichie k sobstvennoj
sud'be.
-- A mal'chik-to nas boitsya, mumusya! -- udovletvorenno zametil karlik.
-- Ochen' ostorozhnyj mal'chik! -- s licemernym odobreniem kivnul
velikan.- Dzhuffin, a eto ne vnuchok Nuflina chasom?
SHef vnimatel'no posmotrel na menya. Kazhetsya, on pytalsya ponyat', s kakoj
eto stati Ugurbado vdrug reshil zanyat'sya moej personoj.
"CHto-to zdes' ne tak, Dzhuffin", -- bespomoshchno ob®yasnil ya. Mne prishlos'
vospol'zovat'sya Bezmolvnoj rech'yu: uzhasno ne hotelos', chtoby oba ekzemplyara
Ugurbado prinyali aktivnoe uchastie v obsuzhdenii etoj temy. CHestno govorya, ih
durackoe hihikan'e poryadkom dejstvovalo mne na nervy!
"CHto imenno, mozhesh' ob®yasnit'?" -- tut zhe sprosil Dzhuffin.
"Oni vedut sebya tak, slovno ne mogut s vami srazhat'sya. No boyus', chto
eto ne tak. -- YA nemnogo pomedlil i reshitel'no zakonchil: -- Dzhuffin, mne
pochemu-to kazhetsya, chto oni ochen' hotyat, chtoby vy ih ubili... Oni tol'ko
etogo i zhdut, pomoemu..."
"A poprosit' stesnyayutsya, tak, chto li? -- s ubijstvennoj ironiej
otozvalsya Dzhuffin.- Ladno, ne beri v golovu. Sejchas my otvedem sera Ugurbado
v Eho, posadim pod zamok, doprosim kak sleduet, i vse budet v poryadke!"
"Vy uvereny?" -- s nadezhdoj sprosil ya.
"Voobshche-to ya nikogda ni v chem ne uveren: tak spokojnee zhivetsya, --
bodro otozvalsya shef. -- I voobshche, takie veshchi sleduet vyyasnyat' opytnym
putem..."
S etimi slovami Dzhuffin nachal medlenno spuskat'sya po lestnice, volocha
za soboj tela Ugurbado: karlika on nes za shivorot, a velikana prosto tashchil
za nogu. Ego golova gluho stukalas' o stupen'ki, no paren' pochemu-to ne
vyskazyval na sej schet nikakih vozrazhenij. SHef obernulsya ko mne:
-- Davaj stanovis' na moj sled. Maks: ya sobirayus' vozvrashchat'sya domoj.
Nadeyus', ty sostavish' mne kompaniyu.
-- Podozhdite. Davajte tak: snachala ya spryachu etih krasavchikov u sebya v
prigorshne, a uzhe potom my pojdem domoj, -- predlozhil ya.- Vdrug oni nachnut
vyryvat'sya v samyj nepodhodyashchij moment!
-- A chto, eto mysl'! -- obradovalsya Dzhuffin. -- A eshche luchshe -- sdelaem
tak: ty voz'mesh' sebe odnogo Ugurbado, a ya -- drugogo. Mne budet spokojnee,
esli my razluchim etih golubkov!
Konec ego frazy utonul v uzhasayushchem grohote: teper' v rukah moego shefa
bilis' ne nelepye tela Ugurbado, a dva sgustka issinya-chernoj temnoty. CHerez
mgnovenie ya uvidel, kak temnota, okruzhivshaya Dzhuffina, vspyhnula sinevatym
ognem. On staratel'no komkal eto plamya, slovno sobiralsya slepit' zdorovennyj
snezhok iz obzhigayushchej ruki ledyanoj kashicy -- ya po sobstvennomu opytu znayu,
kak trudno chto-to slepit' iz takogo kolyuchego mesiva. Mne ostavalos' tol'ko
molcha nablyudat' za ego dejstviyami: esli ya i mog chem-to pomoch', to ne znal
kak.
-- Vot takie dela! -- veselo skazal shef cherez neskol'ko sekund. On
pokazal mne malen'kij temnyj komok, kotoryj byl u nego v rukah.- Vse, chto
ostalos' ot groznogo sera Ugurbado... Mezhdu prochim, ne takoj uh on okazalsya
i groznyj -- vot chto udivitel'no!
Dzhuffin s siloj shvyrnul komok temnoty sebe pod nogi. Eshche ne dostignuv
lestnicy, on ischez, vmesto nego na stupen'ki grohnulis' bezzhiznennye tela
Ugurbado. YA edva uspel otprygnut' v storonu: eshche nemnogo, i menya by primyala
zdorovennaya nozhishcha velikana.
-- Prosti, Maks, ya nemnogo ne rasschital, -- luchezarno ulybnulsya
Dzhuffin. -- Kakoj on vse-taki ogromnyj, etot ser Ugurbado, s uma sojti
mozhno!
-- A chto u vas s nim sluchilos'? -- ostorozhno pointeresovalsya ya.
-- A chto, razve neponyatno? -- fyrknul on. -- Stoilo nam s toboj zavesti
razgovor o predstoyashchej razluke dvuh polovinok velikolepnogo sera Ugurbado, i
ego nervy ne vyderzhali. Paren' reshil poborot'sya so mnoj za svobodu, poka my
ne pristupili k osushchestvleniyu svoih bezumnyh planov. Rezul'tat, kak vidish',
nalico! -- Dzhuffin ukazal na dva tela na stupen'kah.
-- Mozhet byt', vy ih eshche i ispepelite? -- predlozhil ya. -- Mne tak budet
spokojnee.
-- Nu, esli eto dostavit tebe udovol'stvie -- pozhalujsta, mne ne zhalko!
-- Dzhuffin povernulsya k etoj strannoj parochke i vnimatel'no na nih
ustavilsya.
-- CHto, ne mozhete nalyubovat'sya naposledok? -- ehidno sprosil ya.
Dzhuffin nichego ne otvetil, on vse eshche smotrel na Ugurbado. YA ponyal, chto
mne ne sleduet emu meshat' -- luchshe pozdno, chem nikogda! Eshche cherez neskol'ko
sekund oba tela vspyhnuli oslepitel'no-belym ognem i ischezli.
-- I dazhe nikakogo pepla! -- gordo skazal moj shef.- Vse horosho, chto
horosho konchaetsya... A teper' poshli domoj. Maks. Ty ne poverish', no u menya
net nikakogo zhelaniya issledovat' eto mestechko. CHestno govorya, ono mne ne
ponravilos' s samogo nachala.
-- Mne tozhe, -- kivnul ya.
Potom mne prishlos' snova vstat' na sled Dzhuffina, zakryt' glaza...
Nikogda by ne podumal, chto mne udastsya spuskat'sya po lestnice, ne glyadya na
stupen'ki pod svoimi nogami, no sledy moego shefa byli kuda bolee nadezhnymi
provodnikami, chem moi sobstvennye organy chuvstv. A cherez neskol'ko minut ya
ponyal, chto nikakih stupenek bol'she net i voobshche nichego net... Vprochem,
zemlya, ushedshaya bylo iz-pod nog, srazu zhe vernulas' obratno. Tol'ko teper'
ona stala myagkoj i podatlivoj. YA otkryl glaza i s izumleniem obnaruzhil, chto
stoyu na yantarno-zheltom kovre v gostinoj sera Dzhuffina Halli. Vot eto, ya
ponimayu, chudo!
-- Brys' s moego sleda! -- veselo potreboval moj shef. -- Ty uzh izvini,
ser Maks, no ya ponyal, chto mne hochetsya popast' imenno domoj, a ne kuda-nibud'
eshche. V konce koncov, ya ne spal vsyu noch'... Neudivitel'no, chto starym
priyatelyam kazhetsya, budto ya postarel, -- chego zhe eshche ozhidat', pri takom-to
rezhime!
-- Togda vam pridetsya odolzhit' mne svoj amobiler, -- ulybnulsya ya. -- Ne
dumaete zhe vy, chto ya budu dobirat'sya na Pravyj Bereg peshkom!
-- Ne dumayu. No fig ty poluchish' moj amobiler! -- zloradno hihiknul moj
shef. Potom ego lico stremitel'no prevratilos' v dobrodushnuyu fizionomiyu
gostepriimnogo hozyaina.- Luchshe poshli zov v Upravlenie, pust' otpravyat za
toboj sluzhebnyj amobiler. A poka voznica budet syuda dobirat'sya, my s toboj
vyp'em po kruzhke kamry. V konce koncov, nam est' chto otprazdnovat'!
-- V takom sluchae ya poproshu, chtoby za mnoj prislali samogo
medlitel'nogo voznicu, -- kivnul ya. -- Kstati, esli ya pravil'no ponyal, nash
dogovor snova vstupaet v silu?
-- Kakoj dogovor? -- iskrenne udivilsya Dzhuffin.
-- O treh Dnyah Svobody ot Zabot.
-- Da pozhalujsta! -- velikodushno zayavil moj shef. -- ZHalko mne, chto li!
-- Bednyj, bednyj ser Maks! Ne budet tebe nikakogo zasluzhennogo otdyha,
i ne nadejsya, -- pechal'no skazal staryj dvoreckij Dzhuffina, opuskaya na stol
podnos s mnogochislennymi kuvshinami i blyudcami. YA vzdrognul i oshelomlenno
ustavilsya na nego, pytayas' ponyat', s kakoj eto stati starik Kimpa
vmeshivaetsya v nashu besedu! Takogo za nim otrodyas' ne vodilos'... No
razumeetsya, nikakoj eto byl ne Kimpa, ya mog by i srazu dogadat'sya!
-- Maba, chto ty tut delaesh'? -- izumlenno sprosil Dzhuffin. -- Net, ya
rad tebya videt', razumeetsya, no...
-- Nemnogo neozhidanno, ya ponimayu. V poslednij raz ya prihodil k tebe v
gosti let trista nazad, -- soglasilsya ser Maba Kaloh, byvshij Velikij Magistr
Ordena CHasov Popyatnogo Vremeni i samoe nepostizhimoe sushchestvo iz mnozhestva
nepostizhimyh sushchestv, kotorym nravitsya obitat' pod belym nebom nashego
prekrasnogo Mira. On pridirchivo osmotrel podnos i nemnogo ego peredvinul.
Teper' podnos stoyal tochno v samom centre stola. Maba udovletvorenno kivnul i
privetlivo ustavilsya na nas svoimi temnymi glazami, kruglymi, kak u
burivuha, -- S drugoj storony, moj vizit -- eto sovershenno normal'no,
Dzhuffin, -- myagko skazal on.- Kogda tebe pozarez nuzhno so mnoj pogovorit',
ty prihodish' ko mne domoj. A segodnya mne samomu pozarez prispichilo
pobesedovat' s vami oboimi, i ya prishel k tebe -- zaodno pomog po hozyajstvu
seru Kimpe -- hot' kakaya-to pol'za...
-- Kak pravilo, esli ty hochesh' so mnoj povidat'sya, ty mne prosto
snish'sya, i vse, -- usmehnulsya Dzhuffin.
-- Nu, tak eto kogda hochu... -- protyanul Maba. -- A segodnya mne imenno
pozarez prispichilo -- est' raznica?
-- Est', -- ustalo kivnul Dzhuffin.- CHto-to ya ploho soobrazhayu posle
vsego etogo vesel'ya.
-- Ne tol'ko posle. Vo vremya "vesel'ya" ty tozhe soobrazhal nevazhno, --
flegmatichno zametil Maba. -- Vprochem, eto ne tvoya vina. Prosto u tebya eshche
nikogda ne bylo opyta obshcheniya s sushchestvami vrode Ugurbado. Budem schitat',
chto teper' on u tebya est'...
Vse eto vremya ya molcha smotrel na nih oboih. Vnezapnoe poyavlenie sera
Maby Kaloha samo po sebe moglo vybit' iz kolei kogo ugodno, a uzh menya i
podavno. A ego slova zastavili moi sumasshedshie serdca zabit'sya v takom
beshenom ritme, chto ya byl vynuzhden vspomnit' vse dyhatel'nye uprazhneniya,
propagandoj kotoryh obozhaet zanimat'sya ser SHurf Lonli-Lokli. Edinstvennoe, o
chem ya v tot moment zhalel, -- chto ne mogu prodelat' ih vse odnovremenno: v
nastoyashchij moment mne trebovalos' prinyat' radikal'nye mery! YA uzhe znal bez
teni somneniya, chto proizoshla katastrofa. Vprochem, kakaya-to chast' moego
sushchestva s samogo nachala znala, chto my s Dzhuffinom dopustili kakuyu-to
chudovishchnuyu oshibku i teper' u moego durackogo sna poyavilis' po-nastoyashchemu
horoshie shansy stat' veshchim... no vot chto eto byla za oshibka -- ya po-prezhnemu
ne ponimal naproch'!
-- CHto sluchilos'-to? -- nakonec sprosil ya i sam porazilsya neznakomomu
hriplomu zvuku svoego golosa.
Oni tut zhe povernulis' ko mne. Dzhuffin smotrel na menya udivlenno, a po
licu Maby bluzhdalo chto-to, chto vpolne mozhno bylo prinyat' za sochuvstvie.
-- Poprobuj etu kamru. Maks, -- posovetoval on, -- ona ochen' horosho
poluchilas', chestnoe slovo! I ne nuzhno tak nervnichat': ya sejchas vse rasskazhu,
ya zhe dlya togo i prishel.
YA kivnul, poslushno pridvinul k sebe kruzhku, reshitel'no zapretil svoej
ruke drozhat' -- eshche chego ne hvatalo! -- akkuratno nalil sebe kamry, tak zhe
akkuratno postavil kuvshin na mesto, porylsya v karmanah, nashel sigaretu. Vse
eti prosten'kie procedury, kak vsegda, pomogli mne uspokoit'sya. Dzhuffin tozhe
potyanulsya za svoej kruzhkoj. On s lyubopytstvom poglyadyval to na menya, to na
sera Mabu.
-- Nu davaj, ne tyani! -- nakonec poprosil on. -- YA vse pytayus'
soobrazit', chto takoe dolzhno bylo sluchit'sya, chtoby ty vdrug sredi bela dnya
poyavilsya v moej gostinoj, i u menya poka net ni odnoj stoyashchej versii.
-- Ty znaesh', chto ne v moih privychkah vmeshivat'sya v tvoi sluzhebnye
dela, no na etot raz prihoditsya... Ty zrya popytalsya ubit' Ugurbado, -- tiho
skazal ser Maba. Potom on snova umolk, zadumchivo ustavivshis' v okno.
-- Nichego sebe popytalsya! -- fyrknul Dzhuffin. -- Obizhaesh', Maba. YA ego
ochen' kachestvenno ubil.
-- Znayu. No v sluchae s Ugurbado takie fokusy ne rabotayut. Huzhe togo: ty
okazal emu neocenimuyu uslugu.
Dzhuffin nahmurilsya i zabarabanil pal'cami po stolu.
-- Ty hochesh' skazat', chto Ugurbado vse eshche zhiv? -- nakonec sprosil on.
-- I ne prosto zhiv. Teper' ego mogushchestvo ne ustupaet tvoemu
sobstvennomu, -- spokojno podtverdil Maba. -- A eto znachit, chto Ugurbado
stal odnim iz samyh krutyh rebyat na nashej ulice, tebe tak ne kazhetsya?
-- YA zhe chuvstvoval, chto on hochet, chtoby my ego ubili! -- s otchayaniem
skazal ya.
-- Da, -- soglasilsya Dzhuffin, -- a ya schel tvoi slova bolee chem
zabavnymi. Nu, znachit, tak mne i nado!
-- A ty tozhe horosh, ser Maks, -- neozhidanno surovo skazal Maba Kaloh.-
Vmesto togo chtoby dejstvovat', ty pochemu-to toptalsya v storone i vyalo
pytalsya chto-to vtolkovat' Dzhuffinu, da i to bez osobogo entuziazma... Kto
tebe skazal, chto ot tebya trebuetsya vesti sebya imenno takim obrazom? Pochemu
ty ne oproboval na nem svoj Smertnyj SHar? Pochemu ty ne sdelal hot' chto-to?
Obychno ty snachala delaesh' kakuyu-nibud' glupost', a uzh potom dumaesh'... i eto
tvoya samaya sil'naya storona!
-- Nichego udivitel'nogo: Maksu do sih por kazhetsya, chto ya nikogda ne
oshibayus', -- pechal'no ulybnulsya Dzhuffin.- Tak chto moe prisutstvie dejstvuet
na nego kak loshadinaya doza uspokoitel'nogo. Ne nado na nego vorchat', Maba.
Luchshe uzh na menya... Hotya ya predpochel by snachala ponyat': kak vse-taki moglo
poluchit'sya, chto Ugurbado ostalsya zhiv?
-- Ugurbado dejstvitel'no pobyval na obratnoj storone Serdca Mira --
takoj shustryj parenek! -- usmehnulsya Maba. -- Voobshche-to ya znal ob etom s
samogo nachala, no pomalkival... teper' ponimayu, chto zrya. Mne nado bylo srazu
predupredit' tebya, Dzhuffin! Tak chto mozhno schitat', chto ya sam tozhe sel v
luzhu, hotya ne tak osnovatel'no, kak vy oba... Vizit na obratnuyu storonu
prines nashemu priyatelyu Ugurbado osoboe mogushchestvo, svoego roda bessmertie.
Zabavno: vsyu zhizn' on boyalsya shvatok s ser'eznymi protivnikami, a teper'.
vsyakoe porazhenie v bitve stanovitsya ego ocherednoj pobedoj. Kogda kto-to
ubivaet Ugurbado, on tut he poyavlyaetsya v kakom-nibud' drugom meste, eshche
bolee zhivoj i zdorovyj, chem prezhde. Pri etom Ugurbado stanovitsya chem-to
pohozh na svoego ubijcu -- po krajnej mere, sravnivaetsya s nim v sile, eto
tochno! Tak chto teper' ser Ugurbado obladaet vsemi dostoinstvami
Kettarijskogo Ohotnika. Esli by ego ubil kto-to drugoj, ya s udovol'stviem
pribavil by, chto on obladaet i vsemi ego slabostyami... K sozhaleniyu, u tebya
ne tak uzh mnogo slabostej, Dzhuffin, tak chto teper' vam predstoit imet' delo
s kuda bolee opasnym protivnikom, chem prezhde!
-- Ploho delo, -- spokojno soglasilsya Dzhuffin.- Kstati, mozhet byt', ty
podskazhesh' -- otkuda vzyalsya ego Vtoroj? |to tozhe podarok obratnoj storony?
-- Da, -- kivnul ser Maba. -- Pobyvav tam, Ugurbado poluchil vozmozhnost'
narushat' Velikie Pravila -- v meru ego ubogoj fantazii... Ty budesh'
smeyat'sya, no ya uveren, chto Ugurbado prizval svoego Vtorogo ne potomu, chto
hotel razzhit'sya kakoj-to dopolnitel'noj siloj. On, znaesh' li, Vsyu zhizn'
tajno stradal ot odinochestva, a tut takoj shans obzavestis' ideal'nym
drugom... Zabavno, pravda?
-- |tot Vtoroj skoro ego sozhret, tak chto problema groznogo sera
Ugurbado sama soboj perestanet byt' aktual'noj, -- uhmyl'nulsya Dzhuffin.
-- Na tvoem meste ya by ne ochen' na eto rasschityval, -- ser'ezno
vozrazil Maba. -- Paren' postepenno uchitsya iskusstvu ravnovesiya. On ne tak
uzh talantliv, no... Odnim slovom, eto samoe skoro, na kotoroe ty tak
rasschityvaesh', vpolne mozhet nastupit' let cherez trista, esli ne pozzhe.
Predstavlyaesh', chto on uspeet natvorit' za eto vremya?! A mozhet byt', Ugurbado
povezet i v odin prekrasnyj den' ego ub'et kakoj-nibud' serdityj Vershitel'.
Vot togda on uzh tochno uladit malen'kuyu trudnost' so svoim poshatnuvshimsya
zdorov'em... i voobshche vse svoi trudnosti! -- On vnimatel'no posmotrel na
menya: -- |to ya govoryu special'no dlya tebya. Maks! Ni pri kakih
obstoyatel'stvah ne ubivaj Ugurbado: esli on razzhivetsya mogushchestvom
Vershitelya, ya pervyj nachnu poiski novoj kvartiry na dal'nej okraine
kakogo-nibud' drugogo Mira i vam posovetuyu zanyat'sya tem zhe...
-- Ladno, ya ne budu ego ubivat', -- pokorno soglasilsya ya. -- Vprochem,
esli ya vas pravil'no ponyal, eto teper' ne tak uzh i prosto, verno?
-- Eshche by! -- zlo usmehnulsya Dzhuffin. -- Esli uzh ya dejstvitel'no
umudrilsya podarit' emu svoe mogushchestvo... Ladno, naskol'ko ya ponimayu, ni u
kogo net zhelaniya sozercat', kak ya budu v otchayanii bit'sya golovoj o stenku,
poetomu otlozhim eto udovol'stvie do luchshih vremen.
-- Voobshche-to ya by ne otkazalsya prisutstvovat' pri takom redkostnom
zrelishche, nu da ladno! -- rassmeyalsya ser Maba.
-- Ty mne luchshe vot chto skazhi: ty-to sam sobiraesh'sya ohotit'sya na
Ugurbado? -- delovito osvedomilsya Dzhuffin.
-- Znaesh', na etot raz ya by s udovol'stviem postupilsya svoimi
principami, no... Odnim slovom, ya ne mogu sostavit' vam kompaniyu, rebyata. --
Ser Maba vinovato pozhal plechami.- Est' veshchi, kotorye ya prosto ne mogu sebe
pozvolit' -- ne mogu, potomu chto ne mogu, i vse tut!
-- Da, ya tak i dumal, -- spokojno kivnul Dzhuffin.
-- A pochemu?.. -- nachal bylo ya i tut zhe bespomoshchno zamolchal.
-- Est' veshchi, kotorye pochti nevozmozhno ob®yasnit', mal'chik, -- myagko
skazal Maba. -- Nu, skazhem tak: esli ya nachnu aktivno vmeshivat'sya v
proishodyashchee, narushitsya ravnovesie Mira, i bez togo dovol'no hrupkoe. Ot
takih mogushchestvennyh rebyat, kak ya, kak pravilo, nikakoj prakticheskoj pol'zy,
odno bespokojstvo!
-- Maba taktichno daet tebe ponyat', chto on slishkom horosh, chtoby marat'
svoi vsemogushchie konechnosti kakoj-to gryaznoj rabotoj! -- fyrknul Dzhuffin. --
K sozhaleniyu, eto chistaya pravda... Schast'e, chto ya sam eshche ne uspel stat'
takim sovershenstvom, a to i mne prishlos' by otpravlyat'sya na pensiyu.
-- Nu, eshche paru soten let ty tochno mozhesh' porezvit'sya, -- neozhidanno
rassmeyalsya Maba. -- A to i bol'she... Tol'ko ne zabyvaj vremya ot vremeni tak
zhe krasivo sadit'sya v luzhu, kak eto sluchilos' s toboj segodnya, i u nashego
Mira eshche dolgo ne budet nikakih vozrazhenij protiv tvoego uchastiya v ego
delah!
-- Ladno tebe! -- vzdohnul Dzhuffin. -- Ty by hot' podskazal, gde nam
teper' iskat' Ugurbado... i chto s nim delat' posle togo, kak my ego najdem.
-- Ne dumayu, chto tebe pridetsya ego iskat', -- pozhal plechami ser Maba.
-- Ugurbado sam ob®yavitsya v Eho... esli eshche ne ob®yavilsya! A vot chto vam s
nim delat', sam podumaj. Glavnoe, bol'she ne pytajtes' ego ubivat'. Prosto
smiris' s mysl'yu, chto on bessmerten, i podumaj, kak ty mozhesh' obezvredit'
bessmertnogo. V svoe vremya ty tak horosho vykrutilsya v podobnoj situacii,
kogda gonyalsya za Lojso Pondohvoj, -- zachem tebe chuzhie sovety? Na moj vkus,
Lojso byl kuda bolee opasnym protivnikom, chem Ugurbado -- dazhe tot Ugurbado,
kakim on stal teper'!
-- Na moj tozhe, -- kivnul Dzhuffin. -- No togda mne otchayanno vezlo...
-- Tebe do sih por otchayanno vezet, prosto ty uspel k etomu privyknut',
-- ulybnulsya Maba.
-- A esli my popytaemsya zamanit' ego na Temnuyu Storonu? Kak ty dumaesh',
eto imeet smysl? -- s nadezhdoj sprosil shef.
-- Mozhesh' poprobovat'. No na tvoem meste ya by ne slishkom rasschityval na
etot variant, -- zadumchivo protyanul Maba. -- Ne zabyvaj: na Temnoj Storone
Ugurbado budet chuvstvovat' sebya tak zhe uyutno, kak ty sam.
-- Da, no ya vse-taki pojdu tuda ne odin, -- zametil Dzhuffin.
-- On tozhe! -- neozhidanno rassmeyalsya Maba. -- Ugurbado teper' dvoe...
hvala Magistram, chto hot' ne troe -- eto bylo by uzh slishkom!
-- Podozhdite sekundochku, -- poprosil ya. -- Vy mne vot chto skazhite: esli
ya pravil'no ponyal, etogo Ugurbado ne dolzhny ubivat' lyudi, potomu chto on
stanet takim zhe, kak ego ubijca, verno?
-- Verno, -- nasmeshlivo kivnul Dzhuffin.- Ty hochesh' skazat', chto vse eto
vremya muchitel'no pytalsya perevarit' etu nemudrenuyu informaciyu i nakonec do
tebya doshlo, -- tak, chto li?
-- Schitajte, chto tak, -- neterpelivo soglasilsya ya.- Prosto ya tol'ko chto
podumal: a chto budet, esli Ugurbado ub'et kakoe-nibud' sovsem slaboe
sushchestvo? Nu, esli my tol'ko sgrebem Ugurbado v ohapku, a ubivat' ego budet
kakoj-nibud' nemoshchnyj starik?
-- A ty liho soobrazhaesh'! -- odobritel'no skazal ser Maba.- Da, v etom
sluchae Ugurbado vse ravno ozhivet, no pryti u nego dejstvitel'no
poubavitsya...
-- Zdorovo! -- obradovalsya ya. -- A chto esli ego ub'et mertvec? Mozhet
byt', ser Ugurbado pozaimstvuet osnovnoe svojstvo svoego ubijcy -- byt'
mertvym?
-- Mertvec?! -- voshishchenno peresprosil Dzhuf-fin.- Slushaj, Maba, tebe ne
kazhetsya, chto etot mal'chik tol'ko chto nashel genial'nyj vyhod iz polozheniya?
-- Mozhet byt', -- zadumchivo skazal ser Maba. -- Da, ideya zamanchivaya...
No gde vy voz'mete mertveca, kotoryj vyjdet na ohotu za Ugurbado?
-- Obyknovennyj vremenno ozhivshij mertvec... -- YA pozhal plechami. -- YA zhe
mogu sharahnut' lyubogo pokojnichka svoim Smertnym SHarom i prikazat' emu vse,
chto vzbredet mne v golovu, v tom chisle i ubit' Ugurbado, -- pochemu by i
net?!
-- Nu vot vidish', Dzhuffin! Zachem tebe moi sovety? -- ulybnulsya ser
Maba. On pokinul kreslo, s udovol'stviem potyanulsya, vzyal so stola podnos s
pustoj posudoj i medlenno poshel v napravlenii kuhni. Na poroge on
ostanovilsya i obernulsya k nam: -- CHto-nibud' eshche, gospoda?
YA oshelomlenno ustavilsya na cheloveka v dvernom proeme. |to byl ne ser
Maba Kaloh: na nas voprositel'no smotrelo morshchinistoe lico starika Kimpy.
-- Spasibo, Kimpa. Bol'she nichego ne nado, -- spokojno otozvalsya
Dzhuffin. On vnimatel'no posmotrel na moyu ozadachennuyu fizionomiyu i ponimayushche
kivnul: -- Nichego udivitel'nogo. Maks. Esli uzh Maba i prihodit v gosti, eto
kuda bol'she pohozhe na horoshee navazhdenie, chem na druzheskie posidelki so
starym priyatelem, -- on zhe u nas s prichudami...
-- Polnost'yu s vami soglasen, -- vzdohnul ya. A potom ostorozhno sprosil:
-- A nash s vami zasluzhennyj otdyh tol'ko chto nakrylsya, ya pravil'no ponyal?
-- Ty vse pravil'no ponyal, -- zadumchivo kivnul Dzhuffin. -- Nu chto, ser
Vershitel', progulyaemsya na Temnuyu Storonu i obratno?
-- Tozhe nichego sebe meropriyatie! -- uvazhitel'no soglasilsya ya.
-- Vot i ya tak dumayu... Na Temnoj Storone gorazdo legche srazhat'sya,
osobenno tebe. Krome togo, esli my nachnem gonyat'sya za Ugurbado po Eho, delo
vpolne mozhet konchit'sya tem, chto my sovmestnymi usiliyami raznesem v prah ves'
gorod... No takie veshchi sleduet prodelyvat' v horoshej kompanii. Voobshche-to my
mozhem priglasit' s soboj tol'ko sera SHurfa i Melifaro... Do sih por u menya
ni razu ne bylo povoda pozhalet', chto sredi nashih kolleg tak malo izbrannikov
Temnoj Storony, no segodnya ya predpochel by, chtoby nas bylo neskol'ko bol'she.
S drugoj storony, mne ne ochen' hochetsya prosit' pomoshchi u Nuflina: on tut zhe
reshit, chto imeet polnoe pravo uznat' vse podrobnosti etogo dela, v tom chisle
i te, kotorye ya ne gotov emu povedat'... Da i vremeni na eto net. Za
poslednie sto let rebyata iz Ordena Semilistnika naproch' zabyli znachenie
slova bystro... Ladno, budem nadeyat'sya, chto my spravimsya svoimi silami.-
Dzhuffin otchayanno zevnul i reshitel'no podnyalsya na nogi. -- Poehali v
Upravlenie, Maks. Blago voznica uzhe bityj chas okolachivaetsya u moih vorot...
-- A ledi Sotofa? -- nereshitel'no sprosil ya. -- Vy zhe kak-to mne
govorili, chto lyubaya zhenshchina na Temnoj Storone chuvstvuet sebya kak doma. A uzh
takaya, kak nasha ledi Sotofa... Mogu sebe predstavit'! I potom, mne kazhetsya,
chto ona otlichno znaet znachenie slova bystro...
-- Stranno, chto ya sam o nej ne vspomnil, -- udivlenno skazal Dzhuffin.
-- YA sejchas zhe poshlyu ej zov i priglashu na progulku... Znaesh', Maks,
po-moemu, obshchenie s Ugurbado ne poshlo mne na pol'zu. Sglazil on menya, chto
li? CHto stalos' s moim moguchim intellektom?!
Dzhuffin serdito umolk i ustavilsya v odnu tochku. No cherez neskol'ko
sekund po ego licu uzhe bluzhdala samaya liricheskaya ulybka: moj shef besedoval
so svoej starinnoj podruzhkoj. Na moj vzglyad, eto nezemnoe udovol'stvie
prodolzhalos' neskol'ko dol'she, chem etogo trebovali nashi obstoyatel'stva, no ya
velikodushno otkazalsya ot svoego prava na ehidnye kommentarii.
-- Vse, vot teper' mozhem ehat' v Upravlenie! -- nakonec ulybnulsya
Dzhuffin. -- Sotofa poobeshchala, chto budet zhdat' nas v konce puti... Kakoj ty
vse-taki molodec, chto vspomnil o nej. Maks!
-- Komplimentami vy ot menya ne otdelaetes'! -- zloradno skazal ya. --
Trebuyu povysheniya zhalovaniya... hotya, s drugoj storony, na koj ono mne, eto
povyshenie?! Nam i bez togo chut' li ne ezhednevno vyplachivayut kakie-to
katastroficheskie summy... Ladno, schitajte, chto s vas prosto prichitaetsya
celaya dyuzhina Dnej Svobody ot Zabot, kogda vsya eta svistoplyaska blagopoluchno
zakonchitsya, i ladno!
-- Da hot' god, -- vzdohnul moj shef. -- No ty zhe pervyj ne vyderzhish' i
zaprosish'sya na sluzhbu!
-- Zaproshus', -- soglasilsya ya. -- A potom eshche let dvesti budu
vspominat', kak mne ne dali spokojno dozhit' do konca otpuska, i publichno
zayavlyat', chto vy menya besposhchadno ekspluatiruete!
-- Kak ty horosho rasplaniroval svoyu zhizn', mal'chik! -- pechal'no
ulybnulsya Dzhuffin. -- Na dvesti let vpered, eto nado zhe... Slushaj, a tebe ne
kazhetsya strannym, chto my vse eshche topchemsya v gostinoj, vmesto togo chtoby
sidet' v amobilere i ehat' v napravlenii ulicy Mednyh gorshkov?
-- Kazhetsya, -- ser'ezno kivnul ya, napravlyayas' k vyhodu. -- No ya uzhe
smirilsya s tem, chto so mnoj kazhdyj den' sluchayutsya kakie-nibud' chudesa!
Razumeetsya, ya sam vcepilsya v rychag amobilera. Voznice prishlos'
ustroit'sya na zadnem siden'e i derzhat'sya obeimi rukami: mne prispichilo
ustanovit' ocherednoj lichnyj rekord. Gorbatogo mogila ispravit -- chto pravda,
to pravda! Dzhuffin vsyu dorogu molcha sidel ryadom so mnoj. Na moj vzglyad, on
molchal dovol'no mrachno -- naskol'ko ser Dzhuffin Halli voobshche sposoben byt'
mrachnym. Mne uzhasno hotelos' uslyshat' ot nego kakuyu-nibud' uspokoitel'nuyu
chepuhu naschet togo, chto my, deskat', takie krutye rebyata, chto vsyakie tam
ugurbady nam nipochem, no ya tak i ne dozhdalsya nichego v takom rode. Vprochem,
obsuzhdat' nashi sluzhebnye sekrety v prisutstvii voznicy vrode by i ne
polozheno... Tak chto ya vospol'zovalsya pauzoj i poslal zov Tehhi.
"Znaesh', ya sobirayus' ujti v zagul, milaya, -- doveritel'no soobshchil ya, --
v kompanii svoego shefa i eshche pary-trojki kolleg. Boyus', chto tebe pridetsya
otdyhat' ot moego utomitel'nogo obshchestva... dazhe ne mogu skazat' skol'ko!"
"Kutit' budete na Temnoj Storone?" -- ponimayushche sprosila Tehhi.
"YA takoj predskazuemyj zanuda, da?" -- ogorchilsya ya.
"Net, ty sovershenno nepredskazuemyj zanuda, -- nezhno otvetila Tehhi. --
Kogda ya nashla na podushke tvoyu zapisku, menya chut' udar ne hvatil: voobshche-to
schitaetsya, chto blizkie lyudi pishut drug drugu pis'ma tol'ko v teh sluchayah,
kogda sobirayutsya poproshchat'sya navsegda... No potom ya vse-taki ee prochitala i
ponyala, chto vse ne tak strashno".
"YA ne znal, chto zdes' tak ser'ezno otnosyatsya k pis'mam, -- vinovato
skazal ya.- Prosto mne ne hotelos', chtoby ty pochuvstvovala sebya odinoko,
kogda prosnesh'sya i uvidish', chto menya net... A vyshlo tol'ko huzhe".
"Vyshlo prosto zamechatel'no, -- uspokoila menya Tehhi.- Predstavlyaesh',
kak ya obradovalas' posle togo, kak ponyala, chto ty vsego-navsego reshil menya
razvlech'!"
My eshche nemnogo poboltali, eto udovol'stvie prodolzhalos', poka ya ne
ostanovil amobi-ler u sluzhebnogo vhoda v Upravlenie Polnogo Poryadka.
"YA zdorovo nadeyus', chto nasha progulka po Temnoj Storone ne rastyanetsya
na gody, -- skazal ya. -- Esli chestno, ya uzhe hochu k tebe vernut'sya!"
"Da, bylo by neploho..." -- zadumchivo otozvalas' ona. Na etoj
optimisticheskoj note my i poproshchalis'.
-- Idem, Maks, -- myagko skazal Dzhuffin.- Vot uzh ne dumal, chto tvoe lico
sposobno potryasti mir takim liricheskim vyrazheniem!
-- A ono liricheskoe? -- rasseyanno peresprosil ya, perestupaya.porog Doma
u Mosta. -- Da, eto nikuda ne goditsya! YA pokroyu pozorom svoyu Mantiyu Smerti,
i slabonervnye gorozhane perestanut grohat'sya v obmorok pri zvuke moego
imeni... -- YA skorchil zverskuyu rozhu -- vo vsyakom sluchae, ya uzhasno nadeyalsya,
chto ona u menya imenno zverskaya! -- i diko zavrashchal glazami.
-- Nu vot, teper' s tvoej fizionomiej vse v poryadke! -- usmehnulsya
shef.- Vo vsyakom sluchae, ona u tebya bol'she ne liricheskaya, eto tochno.
-- Nadeyus'! -- fyrknul ya.- YA zhe tak staralsya...
Ser Dzhuffin legon'ko stuknul po dveri kabineta Melifaro.
-- Prekrashchaj zanimat'sya glupostyami, kotorye ty nazyvaesh' sluzhebnymi
obyazannostyami, i prisoedinyajsya k nashemu obshchestvu.
-- Nu razve chto na minutku! -- Melifaro pytalsya govorit' vozmushchennym
tonom materi-geroini s dyuzhinoj mladencev na rukah, kotoruyu legkomyslennye
podrugi molodosti priglashayut na partiyu v bridzh.
-- YA tebya nadolgo ne zaderzhu, -- mirolyubivo soglasilsya nash shef.- Prosto
progulyaemsya na Temnuyu Storonu, i vse. Naskol'ko ya znayu, eto redko otnimaet
bol'she neskol'kih chasov... ili neskol'kih let -- kak povezet!
-- A, vsego-to! -- legkomyslenno soglasilsya Melifaro. Potom do nego
doshel smysl skazannogo, i s ego fizionomiej proizoshel ryad sushchestvennyh
izmenenij. CHerez sekundu ona prevratilas' v dovol'no ozabochennoe lico,
kakovoe i polagaetsya imet' pri sebe vsyakomu puteshestvenniku v nevedomoe.
-- CHto-to sluchilos'? -- delovito osvedomilsya on.
-- Eshche by ne sluchilos'! -- zloradno podtverdil nash shef. -- Po doroge
rasskazhu, skol'ko uspeyu... Horoshij den', ser SHurf!
-- My idem na Temnuyu Storonu, gospoda? -- vezhlivo utochnil ser
Lonli-Lokli. -- YA kak raz hotel uznat', est' li u menya polchasa, chtoby...
-- Ne znayu, zachem tebe trebuyutsya eti samye polchasa, no ih u tebya net,
-- reshitel'no skazal Dzhuffin.- Idem pryamo sejchas.
-- Ladno, -- flegmatichno kivnul Lonli-Lokli.- Priznat'sya, ya tol'ko
hotel peredat' seru Kofe neskol'ko sluzhebnyh del, kotorye trebuyut
nemedlennogo zaversheniya. A on obeshchal priehat' cherez dyuzhinu minut...
-- Kofe ya uspel poslat' zov, poka my ehali. Tak chto on uzhe v kurse, chto
emu pridetsya dovodit' do uma tvoi dela... da i moi zaodno, -- uspokoil ego
Dzhuffin. -- Komu ya ne zaviduyu, eto ledi Kekki i seru Numminorihu: kazhetsya,
Kofa sobiraetsya ser'ezno za nih vzyat'sya... Nadeyus', rebyata bez nas
spravyatsya.
-- A kuda oni denutsya! -- optimisticheski zayavil Melifaro.
-- Vot i ya tak dumayu, -- kivnul Dzhuffin, napravlyayas' k lestnice.
My toroplivo spustilis' na podval'nyj etazh Doma u Mosta, a potom eshche
nizhe, tuda, gde nachinayutsya nastoyashchie podzemnye labirinty. YA do sih por ne
ochen'-to orientiruyus' v etih greshnyh podzemel'yah, esli chestno! No sejchas u
menya byl ne prosto horoshij provodnik, a celyh tri horoshih provodnika. Ono i
k luchshemu -- ya voobshche lyublyu izlishestva!
Po doroge Dzhuffin razvlekal Lonli-Lokli i Melifaro uvlekatel'noj
istoriej nashej burnoj vstrechi s serom Ugurbado. Vprochem, ya i sam
prislushivalsya k ego vystupleniyu s interesom: mne vsegda nravilos' slushat'
chuzhoe izlozhenie sobytij, v kotoryh mne samomu dovelos' prinimat' uchastie!
Razumeetsya, versiya Dzhuffina byla predel'no kratkoj -- chto-to vrode shkol'nogo
sochineniya na temu "Kak ya provel leto", v kotorom sobytiya celyh treh mesyacev
chelovecheskoj zhizni kakim-to obrazom zapihivayutsya na odnu stranichku, da i to
krupnym pocherkom!
Potom Dzhuffin pokonchil so svoej sagoj, nekotoroe vremya my molcha kruzhili
po koridoram, takim temnym, chto dazhe nasha hvalenaya ugulandskaya sposobnost'
orientirovat'sya v temnote tut ne slishkom-to pomogala -- mne, vo vsyakom
sluchae.
-- Maks, ty eshche ne zabyl, kakuyu silu imeyut tvoi slova na Temnoj
Storone? -- neozhidanno sprosil Dzhuffin.
-- YA nichego ne bryaknu, ne perezhivajte, -- ponimayushche ulybnulsya ya. --
Esli hotite, ya voobshche rta ne otkroyu: tak vsem budet spokojnee!
-- Naoborot, -- vzdohnul moj shef, -- na etot raz vsya nasha nadezhda na
tvoi plamennye rechi. Vo-pervyh, ya zdorovo nadeyus', chto, esli ty prizovesh'
Ugurbado na Temnuyu Storonu, on prosto ne smozhet otkazat'sya ot takogo
zamanchivogo predlozheniya. A vo-vtoryh... Znaesh', Maks, esli Maba prav i
Ugurbado dejstvitel'no razzhilsya moim mogushchestvom, tvoj znamenityj boltlivyj
yazyk mozhet okazat'sya nashim edinstvennym stoyashchim oruzhiem!
-- Dazhe tak? -- udruchenno sprosil ya.
-- Aga, -- nevozmutimo podtverdil shef. -- Sudya po vsemu, ya segodnya
nahozhus' ne v luchshej forme, chto, k sozhaleniyu, uzhe ne raz dokazal na dele.
Melifaro i ser SHurf znayut o Temnoj Storone tol'ko to, chemu ih nauchil ya sam,
poetomu Ugurbado imeet pered nimi solidnoe preimushchestvo. Vozmozhno, Sotofa
smozhet udivit' nashego protivnika kakoj-nibud' miloj neozhidannost'yu, no ya
poka ne uveren... V chem ya dejstvitel'no uveren, tak eto v tom, chto na Temnoj
Storone nikto ne mozhet protivostoyat' vole Vershitelya, v tom chisle i ya sam. A
eto znachit, chto i Ugurbado ne smozhet... Tol'ko ne zabud' to, o chem tak dolgo
i nudno tverdil Maba: ty ne dolzhen ubivat' Ugurbado ni pri kakih
obstoyatel'stvah. Dazhe esli tebe pokazhetsya, chto eto neobhodimo dlya spaseniya
nashih zhiznej.
-- Da pomnyu ya, pomnyu, -- ehidno usmehnulsya ya. -- Vechno vy tak! V koi-to
veki u menya poyavilsya shans kogo-nibud' ubit', a vy srazu: "Nel'zya, nel'zya!"
|kij vy vse-taki tiran i despot, ser...
-- YA ostanus' zdes', -- neozhidanno skazal Melifaro. On rezko
zatormozil, sdelal neskol'ko neuverennyh shagov kuda-to v storonu i
reshitel'no kivnul, -- da, imenno zdes'.
-- Horoshee mesto dlya Strazha, -- soglasilsya Dzhuffin. -- YA by i sam luchshe
ne vybral. Ostalos' tol'ko poproshchat'sya.
My podoshli k Melifaro, i on obnyal nas, vseh troih srazu. Ego ruki byli
neveroyatno tyazhelymi i teplymi, a eshche cherez mgnovenie ya pochuvstvoval, chto
tochno takaya zhe tyazhelaya teplaya ruka opustilas' na moe plecho otkuda-to szadi.
YA uzhe davno perestal byt' novichkom na Temnoj Storone, no vospominanie o
prikosnovenii tainstvennogo dvojnika nashego Melifaro do sih por zastavlyaet
menya holodet' ot nevyrazimogo uzhasa, ya i sam ne znayu pochemu...
-- YA zapomnyu vas, -- tiho skazali dva odinakovyh golosa.
Teper' mozhno bylo idti dal'she: predpolagaetsya, chto posle etoj nehitroj
procedury nash Strazh smozhet zabrat' nas s Temnoj Storony, esli vdrug
okazhetsya, chto my dolzhny vse brosit' i srochno unosit' ottuda nogi... Sdelav
neskol'ko shagov, ya obernulsya tuda, gde nepodvizhno stoyali dva sovershenno
odinakovyh Melifaro, spina k spine, -- dva chetkih siyayushchih profilya na fone
nepronicaemoj chernoty. YA dazhe nemnogo pritormozil, zacharovanno pyalyas' na eto
neveroyatnoe zrelishche. SHurf Lonli-Lokli polozhil mne na plecho ruku v
zdorovennoj zashchitnoj rukavice.
-- Ty zabavno ustroen. Maks, -- flegmatichno zametil on. -- Ty uzhe ne
raz videl eto zrelishche... i mnozhestvo drugih kuda bolee udivitel'nyh veshchej! I
vse ravno mne vsyakij raz prihoditsya chut' li ne siloj ottaskivat' tebya ot
Strazha...
-- On togo stoit, -- vzdohnul ya.- Krome togo, segodnya u menya est'
lishnij povod poudivlyat'sya... |tot zagadochnyj dvojnik, kotoryj vsyakij raz
prihodit na pomoshch' Melifaro, nichem ne otlichaetsya ot nego samogo. A gospoda
Ugurbado takie raznye!
-- Razumeetsya, -- pozhal plechami Dzhuffin. -- Vot esli by nash Melifaro
soshel s uma i reshil priglasit' svoego Vtorogo nemnogo pozhit' v Eho, cherez
nekotoroe vremya ty ne uznal by ih oboih! Vtoroj mozhet vyzhit' v nashem Mire,
tol'ko esli emu budet pozvoleno pitat'sya siloj svoego dvojnika... i ne odnoj
tol'ko siloj! Ty zhe sam videl, kakim malyshom stal Ugurbado. A kogda-to on
byl dovol'no vysok. Mozhet byt', nemnogo ponizhe nas s toboj, no sovsem
chut'-chut'. A etot Vtoroj postepenno poedaet ego telo, poetomu on i stal
takim gromadnym... Samoe pechal'noe v etoj istorii, chto, pokonchiv so svoim
bezrassudnym dvojnikom, Vtoroj i sam bystro umret, kak by on ni raz®elsya...
-- Strasti kakie! -- nevol'no poezhilsya ya. A potom reshil, chto takoj
mrachnyj razgovor prosto neobhodimo razbavit' kakim-nibud' legkomyslennym
otstupleniem, i pospeshno dobavil: -- No znaete, ya ne dumayu, chto nashemu
Melifaro kogdanibud' zahochetsya sdelat' takuyu glupost'! Esli by ryadom s nim
okolachivalsya ego simpatichnyj dvojnik, rebyata tut zhe nachali by burno
vyyasnyat', kto iz nih bol'she nravitsya devushkam voobshche i ledi Kenleh v
chastnosti... Predstavlyaete?
-- Da uzh! -- rassmeyalsya shef. YA vdrug s izumleniem uvidel, chto ego smeh
vyletaet izo rta malen'kimi komochkami raznocvetnogo tumana. Oni drozha
zamirali v vozduhe, starayas' derzhat'sya poblizhe k golove Dzhuffina, i medlenno
tayali, kak hlop'ya vesennego snega. Nepronicaemaya temnota uspela smenit'sya
zelenovatymi sumerkami -- ya i ne zametil, kogda eto proizoshlo. YA vdrug
ponyal, chto stena, vdol' kotoroj my shli, davno perestala byt' stenoj uzkogo
podzemnogo koridora pod zdaniem Upravleniya Polnogo Poryadka. Teper' eto byl
nevysokij zabor, okruzhavshij kakoj-to pustynnyj sad -- nepodvizhnyj, siyayushchij,
chto-to smutno bormochushchij. Byl zdes' i veter, no on ne shevelil ni
poluprozrachnye vetvi derev'ev, ni poly moej Mantii Smerti, vnezapno
okrasivshejsya v neestestvennyj izumrudnyj cvet. Veter Temnoj Storony legche
uvidet', chem pochuvstvovat': ego serebristye potoki medlenno, no neumolimo
nadvigalis' na menya, a potom uskol'zali kuda-to v storonu, tak i ne
prikosnuvshis' k moemu licu. Vse eto bylo tak velikolepno i tak znakomo...
hotya kazhdoe novoe puteshestvie na Temnuyu Storonu sovsem ne pohozhe na
predydushchie: takie chudesa ne terpyat povtorenij!
-- My uzhe na Temnoj Storone, da? -- tiho sprosil ya. Ne to chtoby mne
dejstvitel'no trebovalos' podtverzhdenie, prosto skazalas' moya durackaya
privychka kommentirovat' ochevidnoe. Dzhuffin molcha kivnul.
-- Razumeetsya, a gde zhe eshche! -- veselo otozvalsya Lonli-Lokli. Ulybka na
ego lice byla luchshim svidetel'stvom togo, chto my dejstvitel'no zabralis' na
Temnuyu Storonu Eho: v Mire etot ser'eznyj paren' prosto ne sposoben
ulybat'sya!
-- YA vas uzhe zazhdalas', gospoda. Znaesh', Dzhuffin, mne dazhe prishlo v
golovu, chto ty reshil menya razygrat'. Eshche nemnogo, i ya by nachala podumyvat' o
dostojnom otvete! -- Smeh ledi Sotofy zvuchal kak serebryanyj kolokol'chik. YA
obernulsya na ee golos i oshalelo ustavilsya na svoyu starinnuyu priyatel'nicu.
Odnazhdy -- tri goda ili celuyu vechnost' nazad, odnim slovom, kogda-to
neveroyatno davno! -- mne dovelos' uvidet', kak malen'kaya sedaya starushka
prevrashchaetsya v oslepitel'nuyu krasavicu. I vse zhe ya byl oshelomlen, uvidev
pered soboj chernovolosuyu yunuyu ledi s neveroyatno dlinnymi resnicami, uzkimi
temnymi glazami i snogsshibatel'noj figuroj.
-- Bh! -- voshishchenno skazal ya. -- Ledi Sotofa, eto uzhe perebor! Lichno ya
sejchas sposoben tol'ko smirenno lezhat' u vashih nog i tiho poskulivat' ot
vostorga. Neuzheli vy dumaete, chto my budem s entuziazmom gonyat'sya za
kakim-to tam Ugurbado vmesto togo, chtoby prosto pyalit'sya na vas?
-- Budete, budete, kuda vy denetes'! -- bezapellyacionno zayavila ona.-
Ty uzh izvini, milyj, no na Temnoj Storone ya vsegda neprostitel'no horosho
vyglyazhu, s etim nichego ne podelaesh'...
-- Ser Maks, nemedlenno prekrati pristavat' k devushke! -- veselo
potreboval Dzhuffin.
-- A ya eshche i ne nachinal! -- mechtatel'no protyanul ya.
-- Idemte, poishchem horoshee mesto, -- neterpelivo skazala neuznavaemaya
ledi Sotofa. -- CHego ya dejstvitel'no ne lyublyu, tak eto toptat'sya na meste i
zhdat', kogda kto-nibud' skazhet, chto pora zanyat'sya delom!
-- Pora zanyat'sya delom! -- tut zhe zayavil Dzhuffin, i eti dvoe neuderzhimo
rashohotalis'.
No cherez neskol'ko minut nam vse-taki udalos' otpravit'sya v put'.
Nekotoroe vremya ya molcha smotrel po storonam: ostavalos' tol'ko sozhalet', chto
u menya vsego dva glaza. Sejchas ya by ne otkazalsya eshche ot neskol'kih par:
pejzazhi Temnoj Storony Eho togo stoyat! Kogda ya byl zdes' v proshlyj raz,
uzkie ulicy prizrachnogo goroda kazalis' mne sotkannymi iz nemyslimyh
ottenkov chernogo cveta: Temnaya Storona predstaet pered kazhdym iz nas takoj,
kakoj my gotovy ee uvidet', a menya v tot raz sovershenno sbilo s tolku
nazvanie etogo nepostizhimogo mesta -- dovol'no romanticheskoe, no bolee chem
uslovnoe... Nakonec Dzhuffin svernul v smutno znakomyj mne malen'kij dvorik i
ostanovilsya v samom centre krugloj ploshchadki, vymoshchennoj melkimi
neotshlifovannymi kameshkami.
-- My zdes' uzhe byli, kogda ohotilis' za Odinokimi Tenyami, pomnish'.
Maks? -- sprosilon.- |tot uchastok Temnoj Storony sootvetstvuet tvoemu domu
na ulice Staryh monetok. Zdes' tebe budet gorazdo legche srazhat'sya, da i nam
tozhe, pozhaluj...
-- Ochen' horoshee mesto, -- odobritel'no skazala ledi Sotofa. Ona bystro
proshlas' po dvoriku, pridirchivo oglyadela odin iz kameshkov u sebya pod nogami
i snova vernulas' k nam.
-- Rad, chto tebe nravitsya, -- ulybnulsya Dzhuf-fin.-- U tebya neplohoj
vkus, osobenno kogda trebuetsya vybrat' budushchee pole boya... Ladno, teper'
prosto pozovi Ugurbado, Maks. Po svoej vole on syuda ne yavitsya.
-- Mozhet byt', ot menya segodnya ne tak mnogo tolku, kak obychno, no ya
vse-taki poprobuyu prikryt' tvoj dragocennyj tyl -- vse luchshe, chem
bezdel'nichat'! -- Lonli-Lokli neozhidanno veselo mne podmignul. Vyrazhenie
lica u nego pri etom bylo samoe legkomyslennoe.
-- Eshche by! Moj tyl -- eto dostoyanie vsego Soedinennogo Korolevstva! --
vazhno soglasilsya ya. A potom zadral golovu k nebu -- poka my brodili po
Temnoj Storone, ono uspelo okrasit'sya v neveroyatnyj lilovyj ottenok -- i
zaoral: -- Ugurbado! Idi syuda nemedlenno!
Razumeetsya, nichego osobennogo ne sluchilos'. Grom ne gryanul, nebesa ne
razverzlis', i neveroyatnaya parochka, kotoraya kakim-to obrazom yavlyalas' edinym
i nedelimym serom Ugurbado, ne svalilas' na nashi golovy. Ugurbado predpochel
prosto zajti vo dvor s ulicy, bezo vsyakih tam deshevyh effektov. Vprochem,
effekty emu byli ne nuzhny: chestno govorya, poyavlenie etoj komichnoj parochki v
temnom proeme vorot sovershenno menya potryaslo. YA pochemu-to byl uveren, chto
nam pridetsya eshche dolgo zhdat' svoego protivnika, -- bolee togo, ya zdorovo
podozreval, chto moe nahal'noe zayavlenie, obrashchennoe k ravnodushnomu nebu,
voobshche ne srabotaet i nam pridetsya muchitel'no iskat' vyhod iz etoj durackoj
situacii. Esli sovsem chestno, mne dazhe nemnogo hotelos', chtoby imenno tak
vse i vyshlo i predislovie k gryadushchej "velikoj bitve" okazalos' kak mozhno
dlinnee: ya voobshche obozhayu otkladyvat' na potom lyubye nepriyatnosti, esli uzh ih
nevozmozhno vovse izbezhat'...
-- CHto, ty uzhe soskuchilsya? -- ironichno sprosil velikan.- My zhe sovsem
nedavno videlis', malen'kij ser Vershitel'. Kakoj ty, odnako, bestolkovyj!
-- A my ego ocharovali! -- ehidno skazal karlik.- I ne odnogo ego. Ty
tol'ko posmotri, mumusya, tut sobralos' tak mnogo mogushchestvennyh koldunov! Im
kazhetsya, chto delo togo stoit... Navernoe, tvoj rost vnushaet im opredelennoe
uvazhenie.
Eshche ne dogovoriv etu frazu, karlik prisel na kortochki, provorno
obhvatil rukami koleni, velikan povtoril ego dvizhenie s tochnost'yu
zerkal'nogo otrazheniya, i ya obnaruzhil, chto na menya katyatsya dva shara
sinevatogo t"gnya, malen'kij i bol'shoj. V kakoj-to moment mne pokazalos', chto
vse, vot my i doprygalis', -- ya chuvstvoval eto kazhdoj kletochkoj svoego tela.
YA tak rasteryalsya, chto ugrobil celuyu sekundu, soobrazhaya, chto mne teper'
sleduet sdelat', -- roskosh', kotoruyu ya vryad li mog sebe pozvolit'! K
schast'yu, ya byl ne odin. Ledi Sotofa stremitel'nym pryzhkom vskochila na
malen'kij shar, graciozno pokachnulas' i nachala perebirat' nogami, slovno vsyu
zhizn' byla cirkachkoj -- toj samoj stranno-tonen'koj devochkoj na share, v svoe
vremya ocharovavshej ispanca Pablo... Opasnyj siyayushchij shar pokatilsya kuda-to v
storonu, podal'she ot nashej teploj kompanii, vtoroj mgnovenie pomedlil i
poslushno posledoval za nim -- kazhetsya, ledi Sotofa okazala vsem nam
sovershenno neocenimuyu uslugu. No teper' delo bylo za mnoj: vse luchshe, chem
zhalobno orat' v pustotu, umolyaya nashego vsemogushchego Strazha Melifaro zabrat'
menya podal'she ot etogo uzhasnogo kolduna Ugurbado!
-- Ty ne dolzhen pytat'sya prichinit' nam vred, Ugurbado, -- povelitel'no
skazal ya. |to prozvuchalo tak nelepo, chto mne stalo nemnogo stydno. Tem ne
menee v proeme vorot tut zhe snova poyavilsya siluet velikana. On morshchilsya, kak
ot zubnoj boli, no stoyal smirno. A siyayushchij shar pod nogami ledi Sotofy pomerk
i snova stal tem, chem byl s samogo nachala, -- malen'kim chelovecheskim telom.
Ona provorno sprygnula na zemlyu i otoshla v storonu.
-- A chto mne eshche s vami delat', esli ne pytat'sya prichinit' vred? --
peredraznil menya karlik. On povernulsya k svoemu ogromnomu dvojniku: -- Poshli
otsyuda, mumusya.
Velikan kivnul i nachal bylo razvorachivat'sya v storonu ulicy.
-- Ty ne dolzhen uhodit' otsyuda bez moego razresheniya! -- ryavknul ya.
Priznat'sya, ya byl prosto v vostorge ot vsego proishodyashchego: skol'ko raz mne
uzhe prihodilos' ubezhdat'sya, chto na Temnoj Storone moi slova priobretayut silu
samyh mogushchestvennyh zaklinanij, i vse zhe kazhdoe ocherednoe dokazatel'stvo
etogo udivitel'nogo fakta stanovitsya dlya menya priyatnym syurprizom!
Velikan zastyl na meste, karlik posmotrel na menya s neopisuemoj
nenavist'yu -- vprochem, ya vpolne mog ponyat' ego chuvstva!
-- Nu i chto ty ot menya hochesh', Vershitel'? -- zlo sprosil on.- Ubivat'
menya ty ne stanesh':
teper' vy s Dzhuffinom takie umnye, chto hot' pamyatnik vam stav' naprotiv
Korolevskogo Universiteta! CHto, budem prosto sidet' na Temnoj Storone i
smotret' drug na druga? Ne samoe hudshee, chto mozhet sluchit'sya: svoe delo ya
uzhe sdelal, tak chto vremeni u menya mnogo... U kogo dejstvitel'no net vremeni
zdes' okolachivat'sya, tak eto u vas, gospoda!
-- Kakoe eto svoe delo ty sdelal? -- tut zhe sprosil Dzhuffin. Snachala ya
dazhe ne uznal golos shefa: u menya volosy na golove dybom vstali ot ego
hriplogo shepota. Navernoe, imenno tak govorit sama smert' -- prichem tol'ko s
temi, kto kakim-to obrazom umudrilsya dovesti ee do belogo kaleniya!
-- A ya ne obyazan otvechat' na tvoi voprosy! -- osklabilsya karlik.
-- Nemedlenno otvet' na ego vopros, Ugurbado, -- tut zhe vmeshalsya ya.
-- Mozhno i otvetit'...- uhmyl'nulsya velikan. -- Dumayu, vam budet
priyatno uznat', chto, poka vy gulyaete po Temnoj Storone i teryaete vremya na
boltovnyu, Eho, etot vash dragocennyj gadyuchnik, stanovitsya pustym gorodom...
Ono i k luchshemu: mne nikogda ne nravilis' mesta, v kotoryh okolachivaetsya
chut' li ne sotnya tysyach chelovek odnovremenno!
-- CHto ty sdelal s Eho? -- YA ne uslyshal ni sobstvennogo voprosa, ni
otveta Ugurbado: v moih ushah razdavalsya pronzitel'nyj zvon, ukazyvayushchij na
rokovuyu neispravnost' v moem organizme. Pered moimi glazami ozhili zhutkie
scenki iz etogo greshnogo prorocheskogo sna -- mne uzhe ne byl nuzhen otvet
Ugurbado, ya okonchatel'no ponyal, chto s Eho, voshititel'nym gorodom iz moih
snov, kotoryj odnazhdy soglasilsya stat' dekoraciej k moej zhizni, sluchilos'
chto-to nepopravimoe, i sejchas mne hotelos' tol'ko odnogo: sobstvennymi
rukami razorvat' oba tela Ugurbado na melkie kusochki, podozhdat', poka on
ozhivet, i povtoryat' etu proceduru, poka ya sam ne umru ot iznemozheniya...
-- Nemedlenno otvechaj, chto ty sdelal s Eho? -- Na etot raz ya zaoral
tak, chto list'ya s derev'ev posypalis'.
-- Nichego osobennogo. Prosto vashi dragocennye gorozhane vynuzhdeny
nemnogo polezhat' v postel'ke: oni teper' hvorayut. Anavuajna -- ne slishkom
bol'shaya nepriyatnost'. Nikomu ne budet bol'no, oni dazhe ne utratyat svoj
znamenityj appetit... Prosto chut'-chut' polezhat v svoih uyutnyh krovatkah, a
potom blagopoluchno pereberutsya v svoi ne menee uyutnye grobiki. S nekotorymi
sluchayutsya veshchi i pohuzhe! -- Karlik govoril vse eto durackim
pisklyavymtolosom, slovno ya byl malen'kim rebenkom i on schital svoim dolgom
ubedit' menya v tom, chto razbitaya kolenka -- eto eshche ne konec sveta.
-- Anavuajna? -- rasteryanno peresprosil ya. -- Dzhuffin, chto eto eshche za
dryan' takaya?.. -- YA ne dogovoril, potomu chto uvidel lico svoego shefa. Ono
pokazalos' mne prizrachno blednym, slovno kto-to ubral cvetnoe izobrazhenie
pered tem, kak vyklyuchit' vsyakoe izobrazhenie voobshche...
-- Mne nado vozvrashchat'sya, -- tiho skazal shef. -- Maks, ty uzh sam
razbirajsya s etoj istoriej. Rebyata tebe pomogut, a ya dolzhen byt' v Eho.
Mozhet byt', eshche ne pozdno...
Ne uspel ya osoznat' smysl ego slov, a Dzhuffin uzhe ischez. Teper' nas
ostalos' tol'ko troe, esli ne schitat' dvojnogo krasavchika Ugurbado, konechno.
Na lice ledi Sotofy byl napisan otkrovennyj uzhas. Ser SHurf vyglyadel ne
namnogo luchshe. YA ponyal, chto samoe strashnoe uzhe sluchilos' i ne imeet
znacheniya, kakim imenno slovom nazyvaetsya nastigshaya nas beda -- pust' dazhe
eto budet krasivoe slovo "anavuajna", pohozhee na imya kakoj-nibud'
udivitel'noj zhenshchiny el'fijskih krovej, kakaya raznica! Zemlya uhodila iz-pod
nog s neveroyatnoj skorost'yu. Mir vokrug menya drozhal i tayal, rassypayas' na
milliony melkih yarkih ogon'kov. Vse stanovilos' siyayushchim i tusklym
odnovremenno, i mne dazhe nravilsya etot neozhidannyj dar sud'by: nichego ne
ponimat', nichego ne chuvstvovat' i voobshche ne byt' -- v tot moment menya vpolne
ustraivala takaya anesteziya. No potom ya oshchutil ostruyu bol' v grudi -- tam,
gde s nedavnih por byl pogreben nevidimyj i neosyazaemyj mech Korolya Menina,
-- i s izumleniem obnaruzhil, chto oruzhie snova prinadlezhit material'nomu
miru: reznaya rukoyat' mecha nahal'no torchala iz moej grudi.
-- Oh, kakoj serdityj malen'kij Vershitel'! -- ironichno protyanul
velikan. Karlik odobritel'no hihiknul, no provorno otstupil nazad i
spryatalsya za spinu svoego strannogo dvojnika -- kazhetsya, on sdelal eto pochti
mashinal'no. V principe, parnya mozhno bylo ponyat': dumayu, chto so storony ya
vyglyadel kak predvoditel' kakoj-nibud' shajki zhivyh mertvecov. |to
predpolozhenie pokazalos' mne i zhutkim, i glupym odnovremenno, tem ne menee
ono zastavilo menya ulybnut'sya. A kogda ya ulybayus', eto vsegda znachit, chto
zhizn' prodolzhaetsya.
Moya ruka nevol'no potyanulas' k rukoyati mecha, i v etot moment menya sbila
s nog neveroyatnoj sily zatreshchina. Otkuda-to izdaleka razdalsya vostorzhennyj
vizg karlika: "Oni derutsya, mumusya, oni uzhe derutsya!" -- a potom ya vremenno
utratil sposobnost' vnikat' v smysl ego vyskazyvanij. Na sej raz u menya byl
kuda bolee veskij povod rasproshchat'sya s real'nost'yu, chem neskol'ko sekund
nazad, no ya ne pozvolil sebe etu roskosh'. Vmesto togo chtoby otrubat'sya, ya
popytalsya pripodnyat'sya i izumlenno ustavilsya na Lonli-Lokli. On prisel na
kortochki ryadom so mnoj. Lico u nego bylo samoe vinovatoe.
-- Izvini, Maks, no mne pokazalos', chto ty sobiraesh'sya ubit' svoego
plennika, -- myagko skazal on, -- a ser Dzhuffin govoril, chto eto sovershenno
nedopustimo... CHestno govorya, u menya ne bylo vremeni, chtoby obdumat' svoi
dejstviya, poetomu ya prosto postaralsya sbit' tebya s nog, poka ne pozdno.
-- Ty ne ochen' rasstroish'sya, esli uznaesh', chto ya ne sobiralsya ubivat'
etu ocharovatel'nuyu parochku? -- ehidno sprosil ya. Potom obeimi rukami
obhvatil golovu: ya byl pochti uveren, chto ona vpolne mozhet rassypat'sya na
kusochki!
-- Ty ne sobiralsya ego ubivat'? -- izumlenno sprosil SHurf. -- A zachem
ty vzyalsya za mech?
-- Ponyatiya ne imeyu, -- vzdohnul ya. -- Mozhet byt', prosto potomu, chto on
kakim-to obrazom yavlyaetsya chast'yu moego tela. Hvatayutsya zhe nekotorye za
serdce...- S etimi slovami ya nevol'no pokosilsya na svoyu grud' i s
oblegcheniem obnaruzhil, chto mech Korolya Menina snova stal nevidimym i
neosyazaemym, kak emu i polozheno. Kazhetsya, zatreshchina sera SHurfa ne tol'ko
oglushila menya, no i pomogla mne kak-to spravit'sya s sobstvennym mogushchestvom,
sovershenno vyshedshim iz-pod kontrolya.
-- Mozhet byt', ty sam i ne sobiralsya ubivat' Ugurbado, mal'chik, no mech
Menina ochen' hotel uznat' vkus ego krovi, -- neozhidanno skazala ledi Sotofa.
-- |to strannoe oruzhie privyklo prinimat' samostoyatel'nye resheniya, i plevat'
ono hotelo na tvoi plany! Imej eto v vidu na budushchee... Tak chto vpolne mozhet
byt', chto ser SHurf okazal neocenimuyu uslugu vsem obitatelyam nashego Mira.
Hotya ty-to sejchas vryad li gotov so mnoj soglasit'sya...
-- Vo vsyakom sluchae, ne ran'she, chem u menya perestanet bolet' golova, --
provorchal ya. -- Mezhdu prochim, ya kak raz sobiralsya eyu dumat', a tut takoj
konfuz!
-- Nu, eto kak raz mozhno ustroit', -- ulybnulas' ona. Potom podoshla ko
mne, nebrezhno provela rukoj po moim volosam -- ot zatylka ko lbu. YA otkryl
bylo rot, chtoby zayavit', chto tut trebuyutsya bolee reshitel'nye mery, no s
izumleniem ponyal, chto chuvstvuyu sebya tak horosho, slovno tol'ko chto poluchil v
podarok noven'koe telo.
-- Nu vot, teper' vse v poryadke, -- odobritel'no kivnula ledi Sotofa,
-- mozhesh' ispol'zovat' ee po naznacheniyu. Tol'ko reshaj skoree, ladno? Esli v
Eho dejstvitel'no prishla anavuajna... Nam vsem sleduet vernut'sya v Mir kak
mozhno ran'she. Tam sejchas kazhdyj koldun na ves zolota!
-- Vot-vot! -- nasmeshlivo skazal velikan. Oba Ugurbado smotreli na nas
s vidom pobeditelya. Stranno: on stoyal zdes' sovershenno bespomoshchnyj,
svyazannyj po rukam i nogam moimi prikazami, no lica ego luchilis'
neskryvaemym torzhestvom.
-- Na tvoem meste ya by prosto prikazala emu ostavat'sya zdes' i nichego
ne delat', -- myagko skazala Sotofa. -- U nas eshche budet vremya podumat', kak s
nim postupit'. A sejchas...
-- Ty slyshish'? |ti gospoda uzhasno zanyaty. Tak chto segodnya nas ne budut
ubivat', mumusya, -- usmehnulsya karlik. -- Oni hotyat, chtoby my nemnogo
otdohnuli v etom divnom mestechke. Ty rad?
-- O, oni takie gumannye, eti rebyata! -- soglasilsya velikan. -- Skoree
uzh oni opyat' perederutsya, zashchishchaya drug ot druga nashu zhizn'... Mne uzhasno
ponravilas' opleuha, kotoruyu poluchil nash malen'kij Vershitel'!
-- Mne tozhe! -- s entuziazmom podhvatil karlik. YA vdrug ponyal, chto eti
nelepye rebyata dejstvitel'no iskrenne veryat, chto ih ehidnye zamechaniya mogut
vyvesti menya iz sebya. Uzh ne znayu, kak tam u sera Ugurbado obstoyali dela s
mogushchestvom -- emu tak i ne udalos' prodemonstrirovat' nam vse svoi
dostizheniya v oblasti prikladnoj magii, -- no ego umenie chitat' v
chelovecheskih serdcah menya otnyud' ne vpechatlyalo. Znal by on, chto mne
ezhednevno prihoditsya vyslushivat' ot velikolepnogo sera Melifaro, -- kuda uzh
emu, bednyage!
-- Vy uvereny, chto, ostavshis' zdes', on ne smozhet nichego natvorit'? --
ostorozhno sprosil ya u ledi Sotofy.
-- Da, esli ty pravil'no sformuliruesh' svoj prikaz, -- kivnula ona.
-- YA hochu, chtoby ty ostalsya na Temnoj Storone, Ugurbado, --
nereshitel'no nachal ya. Nemnogo podumal i usmehnulsya. Smeshok poluchilsya samyj
chto ni na est' zloveshchij -- sam ot sebya ne ozhidal! No osenivshaya menya ideya
vpolne togo stoila. -- YA hochu, chtoby ty stal kamennym izvayaniem, nepodvizhnym
i bessil'nym. YA hochu, chtoby ty nichego ne mog sdelat' -- ni zdes', ni v Mire.
No ty dolzhen ostavat'sya zhivym i osoznavat' vse, chto s toboj proishodit. A
let cherez sto ya naveshchu tebya, chtoby uznat', kak tebe eto ponravilos'...
YA uvidel, chto telo velikana svela sudoroga. On zastyl v nelepoj i
dovol'no neudobnoj poze: nemnogo naklonivshis' v storonu, nogi shiroko
rasstavleny, stupni razvernuty vnutr', odnu ruku on zachem-to podnyal k licu,
drugaya bessil'no svisala vdol' tela. Karlik soprotivlyalsya dol'she: ego
malen'koe telo korchilos' eshche neskol'ko sekund. |to zhutkovatoe zrelishche
pochemu-to otozvalos' samoj nastoyashchej fizicheskoj bol'yu v moem zheludke.
-- Odnazhdy ty podavish'sya svoim mogushchestvom, durak! -- s nenavist'yu
prohripel on.- Ty budesh' korchit'sya ot boli, kak dikar', posazhennyj na kol, i
togda... -- Na etom meste malen'kij ser Ugurbado prerval svoe vystuplenie i
nepodvizhno zamer ryadom s ogromnym dvojnikom.
-- Kakoe krasivoe proklyatie! -- usmehnulsya ya. -- Dazhe zhal', chto tebe ne
udalos' dogovorit' do konca: mne uzhasno interesno, kakie eshche gadosti mozhet
skazat' takaya neprivlekatel'naya sadovaya skul'ptura svoemu sozdatelyu!
YA podoshel k okamenevshej parochke i ne otkazal sebe v udovol'stvii
nebrezhno shchelknut' ih po nosu -- poocheredno. Vo-pervyh, deshevyj vypendrezh --
eto moya stihiya, a vo-vtoryh, mne uzhasno hotelos' ubedit'sya, chto Ugurbado
dejstvitel'no okamenel.
-- Kak vy dumaete, rebyata, eto byla horoshaya ideya? -- na vsyakij sluchaj
sprosil ya u svoih sputnikov. -- Esli u vas est' predlozheniya poluchshe, ya eshche
mogu vse pereigrat'...
-- |to byla prosto shikarnaya ideya! -- ulybnulsya Lonli-Lokli. -- Ty ego
ne ubil, a rezul'tat primerno tot zhe...
-- Mne tozhe kazhetsya, chto eto neplohoj vyhod. Vo vsyakom sluchae, na
kakoe-to vremya... -- zadumchivo skazala ledi Sotofa. -- Mne nado vozvrashchat'sya
v Eho, Maks. Vam tozhe, no vas zaberet vash Strazh, a mne pridetsya vybirat'sya
samostoyatel'no... Uvidimsya v Mire, mal'chiki. YA molyu Temnyh Magistrov, chtoby
obstoyatel'stva nashej vstrechi byli ne takim pechal'nymi, kak obeshchaet moe
serdce. -- Ona rezko razvernulas', toroplivo peresekla dvor, vyshla na ulicu,
obernulas', na sekundu zamerla v temnom proeme vorot, pomahala nam na
proshchanie i rastvorilas' v gustyh zelenovatyh sumerkah. YA pechal'no posmotrel
ej vsled. Na moe plecho legla tyazhelaya ruka Lonli-Lokli.
-- |j, Melifaro! -- tiho, no nastojchivo pozval on.
-- Nu nakonec-to hot' kto-to ponyal, chto krichat' ne obyazatel'no. Obychno
vy vse orete tak, chto u menya ushi zakladyvaet! -- usmehnulsya Melifaro.
YA i opomnit'sya ne uspel, kak vse vstalo na svoi mesta. CHudesa
zakonchilis': zelenovatye sumerki Temnoj Storony smenilis' znakomoj temnotoj
podzemnogo koridora, da i nash Melifaro snova byl v edinstvennom ekzemplyare,
kak i polozheno vsyakomu normal'nomu cheloveku.
-- Skol'ko vremeni nas ne bylo? -- tut zhe ozabochenno osvedomilsya ya.
-- Sprosi chego-nibud' polegche! Neuzheli ty dumaesh', chto moe vremya techet
tak zhe, kak vremya teh, kto ostalsya v Mire? -- fyrknul on. -- Mogu skazat'
odno: vas ne bylo dovol'no dolgo. YA uzhe s nog valilsya, kogda zdes' poyavilsya
shef. On speshil naverh, slovno emu srochno pripeklo v ubornuyu, no vse-taki
vybral vremya, chtoby nemnogo menya rastormoshit', -- samoe dobroe delo, kotoroe
etot zlodej sovershil za svoyu dolguyu zhizn'!
-- Da? -- A vy ne mozhete pogovorit' na hodu, gospoda? -- suho
osvedomilsya Lonli-Lokli. -- Boyus', chto nam tozhe sleduet pospeshit'. Esli
Ugurbado govoril pravdu... U nas ne kazhdaya minuta, a kazhdaya sekunda na
schetu!
-- Da, konechno, -- vinovato skazal ya.
My podnimalis' naverh pochti begom. Vyyasnilos', chto govorit' nam osobo
ne o chem: Melifaro otlichno znal, chto proishodilo na Temnoj Storone,
poskol'ku sledil za kazhdym nashim shagom, kak i polozheno Strazhu. A o tom, chto
v eto vremya tvorilos' v Mire, on ne imel nikakogo predstavleniya, kak i my
sami. A chto kasaetsya normal'noj chelovecheskoj boltovni -- boyus', chto u nas
bylo nemnogo ne to nastroenie, v koi-to veki...
Koridor Upravleniya Polnogo Poryadka pokazalsya mne ogromnym i slishkom
pustym. CHto-to bylo ne tak s etim zamechatel'nym mestom, odin zapah kotorogo
ran'she vsegda zastavlyal menya nevol'no ulybnut'sya, potomu chto imenno zdes' ya
byl po-nastoyashchemu doma!
-- Zdes' stalo ploho, -- neozhidanno skazal ser SHurf.- Vy chuvstvuete? V
vozduhe pahnet trevogoj -- sovsem kak v Smutnye Vremena... Mne eto ne
nravitsya.
-- Da uzh, muzyki, cvetov i krasivyh devushek my zdes' opredelenno ne
obnaruzhim! -- burknul Melifaro. Ego lico pokazalos' mne uzhasno ustalym --
vpervye v zhizni ya podumal, chto ser Melifaro ne tak uzh molod, da i ya sam...
Greshnye Magistry, tol'ko myslej o starosti i smerti mne sejchas ne hvatalo!
Na nashej polovine Upravleniya nikogo ne bylo -- dazhe mladshih sluzhashchih,
kotoryh zdes', kak pravilo, v izbytke. My s Melifaro zastyli na poroge i
molcha pereglyanulis': bol'she vsego na svete nam oboim sejchas hotelos'
udarit'sya v paniku, no etu roskosh' my kak raz ne mogli sebe pozvolit' ni pri
kakih obstoyatel'stvah!
-- Podozhdite, sejchas ya poshlyu zov seru Dzhuffinu... ili eshche komu-nibud',
esli ponadobitsya, -- reshitel'no skazal Lonli-Lokli. On uselsya v kreslo i
ustavilsya v odnu tochku. My s Melifaro kak po komande vytarashchilis' na nego.
Voobshche-to kamennaya fizionomiya sera SHurfa -- ne ta kniga, v kotoroj mozhno
prochitat' o chuvstvah, no my zdorovo nadeyalis' na svoyu pronicatel'nost' i
moguchij intellekt -- schitaetsya, chto u nas vrode by imeetsya i to i drugoe,
pri takoj-to professii! CHerez neskol'ko sekund my nemnogo rasslabilis': nam
pokazalos', chto Lonli-Lokli dejstvitel'no svyazalsya s nashim shefom i teper'
staratel'no zapominaet ego instrukcii -- u nego byli spokojnye i
sosredotochennye glaza otlichno vyshkolennogo referenta, a ne otchayannyj vzglyad
cheloveka, tol'ko chto okonchatel'no uyasnivshego, chto vse propalo.
-- YA poshlyu zov Kenleh, uznayu, CHto delaetsya doma, -- shepnul mne
Melifaro. Otoshel k oknu, prised na podokonnik. CHerez mgnovenie on uzhe
ulybalsya s takim oblegcheniem, chto ya mog ne somnevat'sya: chto by tam ni
tvorilos' v Eho, a s ledi Kenleh vse v polnom poryadke!
YA zashel v nash s Dzhuffinom kabinet i zamer na poroge: tam ne bylo nashego
Kurusha! Snachala mne uzhasno zahotelos' zabyt' obo vsem na svete i brosit'sya
na poiski burivuha, no potom ya soobrazil, chto Kurush vpolne mozhet nahodit'sya
tam zhe, gde i sam Dzhuffin, -- mne sledovalo prosto podozhdat' neskol'ko
minut, poka Lonli-Lokli zakonchit svoyu Bezmolvnuyu besedu i vvedet nas v kurs
dela. Poetomu ya prosto uselsya v kreslo, mashinal'no otkryl yashchik pis'mennogo
stola, nasharil tam butylku s bal'zamom Kahara, sdelal nebol'shoj glotok
izumitel'no vkusnogo napitka, sposobnogo tvorit' nastoyashchie chudesa s ustalymi
lyud'mi, i berezhno spryatal butylku za pazuhu: ya podozreval, chto pospat' mne
udastsya eshche ne skoro. Potom ya porylsya v karmanah svoej Mantii Smerti, dostal
sigaretu, zakuril, pochti ne oshchushchaya ni vkusa, ni aromata. Tem ne menee etot
privychnyj process zastavil moi serdca bit'sya v bolee sderzhannom ritme. CHerez
neskol'ko sekund ya uspokoilsya nastol'ko, chto reshilsya poslat' zov Tehhi:
bol'she vsego na svete ya boyalsya etogo momenta, poskol'ku ponimal, chto otveta
mozhet i ne posledovat'. No ona otozvalas' pochti mgnovenno, i ya chut' ne umer
ot voshishcheniya.
"U menya vse v poryadke. Maks. Vse horosho, naskol'ko eto sejchas vozmozhno,
-- srazu skazala ona. -- Ty tol'ko chto vernulsya s Temnoj Storony?"
"Da. Menya dolgo ne bylo?"
"Vsego tri dnya, no... Ty eshche ne znaesh', chto proishodit, da?"
"YA nichego ne znayu. Sizhu v sovershenno pustom Dome u Mosta i zhdu, kogda
SHurf vyyasnit obstanovku i ob®yasnit nam s Melifaro, kak my budem zhit'
dal'she... A chto proishodit v Eho?"
"|pidemiya, -- korotko otvetila ona. Nemnogo pomolchala i dobavila: --
Anavuajna. Na moj vkus, eto samaya pakostnaya veshch', kakaya voobshche mozhet
proizojti. Dazhe esli by Mir ruhnul... Znaesh', eto bylo by kak-to
gigienichnee!"
"Gigienichnee?! -- oshelomlenno peresprosil ya. -- Nu ty daesh'!"
"Ty sam vse uvidish', -- myagko skazala Tehhi. -- Voobshche-to ya predpochla
by znat', -chto ty vse eshche shlyaesh'sya po Temnoj Storone i ne sobiraesh'sya
vozvrashchat'sya. No navernoe, ty ne smozhesh' posledovat' moemu sovetu.
Schitaetsya, chto Tajnyj Sysk sushchestvuet dlya togo, chtoby vseh spasat' i vse
takoe... A sejchas samoe vremya zanyat'sya spaseniem vseh zhelayushchih, tak chto i
tebya pripashut!"
"A eto znachit, chto ya ne smogu vernut'sya k tebe segodnya vecherom, --
pechal'no dobavil ya. -- I zavtra utrom, i, chego dobrogo, poslezavtra... Ne
samaya horoshaya novost'!"
"Ty v lyubom sluchae ne smozhesh' vernut'sya ko mne -- po krajnej mere, poka
vse eto ne zakonchitsya, -- otozvalas' Tehhi.- V gorode epidemiya, Maks. A eto
znachit, chto kazhdyj spasaetsya kak mozhet... Bol'shinstvo gorozhan zaperlis' v
svoih podvalah, i ya v ih chisle. V malen'kom zakrytom pomeshchenii legche
protivostoyat' bolezni. Vo vsyakom sluchae, u nekotoryh eto poluchaetsya.
Nadeyus', chto i moego mogushchestva hvatit, chtoby ne pustit' v svoj dom etu
zarazu!"
-- Izvini, Maks, no nam sleduet potoropit'sya. -- Ser SHurf ostorozhno
potryas menya za plecho.- Zakanchivaj razgovor, ladno? Ty uzhe vyyasnil, chto ledi
Tehhi zhiva, -- po nyneshnim vremenam eto edinstvennoe, chto imeet znachenie!
-- Da, konechno, -- pokorno soglasilsya ya. -- Sejchas, SHurf. Mne nuzhno
poproshchat'sya. On kivnul i taktichno vyshel iz kabineta.
"Maks, ty bol'she ne mozhesh' so mnoj razgovarivat'? -- ponimayushche sprosila
Tehhi.- |to ne strashno. Teper' ya znayu, chto ty zhiv, vse ostal'noe ne imeet
znacheniya..."
"YA budu chasto govorit' s toboj, poka vse eto ne zakonchitsya, ladno?" --
pochemu-to sprosil ya. Mozhno podumat', chto u Tehhi moglo poyavit'sya vnezapnoe
otvrashchenie k razgovoram so mnoj!
"CHasto ne obyazatel'no, -- otkliknulas' ona.- Ne dumayu, chto u tebya budut
vremya i sily... No delaj eto hotya by izredka, ladno?"
"Ladno", -- ehom otozvalsya ya.
-- Rasskazyvaj, SHurf, -- poprosil ya, vyhodya v Zal Obshchej Raboty. -- Ty
uzhe znaesh', chto tvoritsya v gorode i kuda vse podevalis'? Potomu chto ya ne
uspel uznat' pochti nichego...
-- V Eho prishla anavuajna, kak i obeshchal ser Ugurbado, -- delovito
soobshchil SHurf. -- Parshivaya istoriya -- da ty i sam uspeesh' eto ponyat', stoit
tol'ko vyjti na ulicu... Est' i horoshie novosti: vse nashi kollegi zhivy, Ego
Velichestvo Gurig tozhe v polnom poryadke, razumeetsya. Ono i neudivitel'no:
po-nastoyashchemu mogushchestvennye lyudi mogut vystroit' stenu mezhdu soboj i
bolezn'yu.
-- K nam eto tozhe otnositsya? -- ostorozhno utochnil ya. -- Voobshche-to ya ne
znayu, chto sleduet delat' dlya togo, chtoby vystroit' etu samuyu stenu...
-- A tebe voobshche ne nuzhno nichego delat', -- myagko skazal Lonli-Lokli.
-- |tot tainstvennyj mech Menina, kotoryj kakim-to obrazom prizhilsya v tvoej
grudi, zashchitit tebya eshche i ne ot takih bed! CHto kasaetsya nas s Melifaro --
bud' spokoen, nashi tela otlichno znayut, chto nuzhno delat', chtoby spravit'sya s
bolezn'yu, a uzh sil u nas hvatit eshche i ne na takie chudesa... K sozhaleniyu, s
bol'shinstvom gorozhan delo obstoit sovsem inache: u nih net mogushchestva, chtoby
borot'sya s proklyatiem anavuajny. SHans est' tol'ko u teh, kto uspel
spryatat'sya v kakom-nibud' chulane v samom nachale epidemii. Ostal'nye
obrecheny.
-- Neuzheli ih nel'zya vylechit'? -- izumlenno sprosil ya.- |ti rebyata iz
Ordena Semilistnika -- oni zhe mogut chut' li ne vse na svete, esli uzh v svoe
vremya im udalos' zavalit' vse ostal'nye Ordena, razve ne tak?
-- Dlya togo chtoby vylechit' kazhdogo bol'nogo, trebuetsya primenit' Beluyu
magiyu sto sorok pervoj stupeni, -- suho skazal Lonli-Lokli. -- Lyuboj Mladshij
Magistr Ordena Semilistnika spravitsya s etoj zadachej, no oni ne mogut
pozvolit' sebe roskosh' vylechit' vseh zabolevshih: nash hrupkij Mir poprostu
ruhnet, esli v Eho budet sovershat'sya tak mnogo magicheskih obryadov
odnovremenno. Ty zhe sam znaesh', chto Kodeks Hrembera, kotoryj zapreshchaet
grazhdanam Soedinennogo Korolevstva eksperimentirovat' s vysokimi stupenyami
Ochevidnoj magii, -- ne lichnaya prihot' Magistra Nuflina, a surovaya
neobhodimost', chto by ni dumali po etomu povodu byvshie Magistry raspushchennyh
Ordenov... Znaesh', Maks, ya uveren, chto ser Dzhuffin sam tebe vse ob®yasnit
kuda luchshe, chem ya. On prosil nas prisoedinit'sya k nim kak mozhno skoree:
Tajnyj Sysk vremenno pereehal v ego dom, tak chto poehali.
-- Ladno, poehali, -- rasteryanno kivnul ya. I uzhe na hodu sprosil
Melifaro: -- Ty ved' uzhe pogovoril s Kenleh, da? Kak dela u nee i ee
sestrichek?
-- Oni zhivy i sovershenno zdorovy, -- lakonichno otvetil Melifaro.
Nemnogo podumal i s udovol'stviem dobavil: -- Kazhetsya, eti tvoi devchonki --
kuda bolee mogushchestvennye ved'my, chem ya smel nadeyat'sya! Ken veselo soobshchila
mne, chto ona "chut'-chut' rashvoralas'", -- mozhesh' sebe predstavit', kak menya
poradovala eta chudesnaya novost'! -- no potom priehali Hejlah i Helvi,
napoili ee kakoj-to "vonyuchej vodoj", i cherez polchasa vse bylo v poryadke...
Teper' oni vse vtroem sidyat v tvoem Mohnatom Dome i uzhasno udivlyayutsya, chto
"vse slugi kuda-to podevalis'", -- takaya milaya naivnost', vpolne v ih duhe!
-- A kak sebya chuvstvuet ser Manga? -- ostorozhno pointeresovalsya ya.
-- Nu, za moe semejstvo mozhno ne perezhivat'! -- zaulybalsya Melifaro. --
Vo-pervyh, ih pomest'e dovol'no daleko ot Eho, a vo-vtoryh... Znaesh', v svoe
vremya Manga byl daleko ne poslednim chelovekom v Ordene Potaennoj Travy.
Govoryat, chto on byl dazhe kruche svoego sobstvennogo otca -- moego znamenitogo
dedushki Filo! Drugoe delo, chto emu dovol'no bystro vse eto nadoelo... Odnim
slovom, moi stariki chuvstvuyut sebya kuda luchshe, chem kto by to ni bylo!
-- Horoshaya novost', -- ulybnulsya ya. -- Oh, rebyata, a na chem zhe my
poedem?
YA nastol'ko privyk k tomu, chto na ulice pered vhodom v Upravlenie
Polnogo Poryadka vsegda stoit neskol'ko pustyh sluzhebnyh amobilerov, chto ih
otsutstvie pokazalos' mne samym strashnym svidetel'stvom postigshej nas bedy.
-- Kazhetsya, nam pridetsya idti peshkom, -- zadumchivo skazal Lonli-Lokli.
-- Ne tak uzh blizko, no chasa cherez poltora budem na meste.
-- Vozle Mohnatogo Doma stoyat dva amobilera: odin moj, a vtoroj -- tot,
chto ya otdal sestrichkam, -- vspomnil ya. -- Vernee, ne stoyat, a stoyali, no ya
ne dumayu, chto v Eho vdrug nashelsya takoj velikij geroj, kotoromu prishlo v
golovu ugnat' moj amobiler... Tuda mozhno dobrat'sya vsego za chetvert' chasa,
esli rezvo perebirat' nogami.
-- Da, eto luchshe, chem idti peshkom k domu sera Dzhuffina, -- soglasilsya
SHurf.
-- Luchshe, -- flegmatichnym ehom podtverdil Melifaro. Pri dnevnom svete
ego lico pokazalos' mne eshche bolee ustalym -- vot uzh ne podumal by, chto eto
vozmozhno! YA molcha dostal iz-za pazuhi butylku s bal'zamom Kahara i protyanul
emu. Posle vtorogo glotka eta blednaya ten' snova prevratilas' v normal'nogo
sera Melifaro -- k moej neskazannoj radosti.
-- CHto, ty s nim voobshche nikogda ne rasstaesh'sya, s etim pojlom? --
sprosil on. V ego golose byla gremuchaya smes' ehidstva i blagodarnosti --
vpolne v ego stile!
-- Inogda rasstayus', -- nevozmutimo vozrazil ya. -- Vot tol'ko chto
rasstalsya, naprimer... Otdavaj nazad moe imushchestvo: ty uzhe takoj bodryj, chto
smotret' protivno! Tol'ko chto byl takoj tihij, intelligentnyj molodoj
chelovek... A tebe ne trebuetsya glotok etogo volshebnogo zel'ya, ser SHurf? YA
znayu, chto ty zheleznyj, no segodnya kakoj-to osobenno durackij den'!
-- Spasibo, ne nado. Den' dejstvitel'no vpolne durackij. No ne tak uzh ya
i ustal... -- zadumchivo protyanul Lonli-Lokli.
Progulka po pustynnym ulicam Eho s samogo nachala kazalas' mne dovol'no
bezradostnym sposobom skorotat' vremya. Odnogo tol'ko vida zakolochennyh
doskami dverej nashego lyubimogo "Obzhory Bunby" hvatilo, chtoby kamen' leg na
moi zamirayushchie ot toski serdca -- vprochem, na nih uzhe i bez togo pokoilas'
ves'ma solidnaya piramidka, akkuratno vylozhennaya iz kamnej, kotorye hlebom ne
kormi -- daj polezhat' na chelovecheskom serdce! Teplyj veter donosil do nas
edva oshchutimyj sladkovatyj zapah. On ne byl pohozh na zapah razlagayushchejsya
ploti, skoree uzh na tonkij, no nepriyatnyj aromat kakih-to neznakomyh duhov,
no pochemu-to dejstvoval na menya ugnetayushche -- mozhet byt', prosto potomu, chto
byl slishkom chuzhim: na moej pamyati v Eho nikogda tak ne pahlo... Odnim
slovom, ya s samogo nachala ponimal, chto togo Eho, kotoryj ya znal i lyubil,
bol'she net i, navernoe, uzhe nikogda ne budet, chto nam pridetsya idti po
pustynnym ulicam sovsem drugogo goroda -- vozmozhno, vse eshche prekrasnogo, no
umirayushchego...
No dejstvitel'nost' okazalas' kuda huzhe. K schast'yu, u menya slishkom
ubogoe voobrazhenie, tak chto ya ne ochen'-to predstavlyal sebe predstoyashchee nam
udovol'stvie... Dazhe kogda my povernuli za ugol i ya uvidel chelovecheskij
skelet, lezhashchij v luzhe temnoj tyaguchej zhidkosti, u menya hvatilo uma reshit',
chto etogo ne mozhet byt', prosto potomu, chto byt' etogo ne mozhet!
-- |to anavuajna, Maks, -- skazal Lonli-Lokli, sochuvstvenno ustavivshis'
na moyu obeskurazhennuyu fizionomiyu. -- Poshli otsyuda, u tebya eshche budet
vozmozhnost' nasmotret'sya na takie veshchi...
-- No pochemu skelet? -- s uzhasom sprosil ya, nevol'no uskoryaya shag. --
Esli by prosto mertvoe telo, eto ya by eshche kak-to ponyal... I pochemu on
valyaetsya na ulice, v kakoj-to luzhe?
-- A ty dumaesh', chto v Eho sejchas est' zhelayushchie pokinut' svoi
spasitel'nye podvaly i zanyat'sya uborkoj ulic? -- mrachno hmyknul Melifaro. --
Horosho zhe ty vse sebe predstavlyaesh'!
-- Eshche odin skelet! -- s otchayaniem soobshchil ya, pospeshno otvorachivayas' ot
novogo zrelishcha. -- I opyat' v luzhe... No pochemu skelety? CHto, ih kto-to
obgladyvaet? -- YA sam sodrognulsya ot etogo nelepogo predpolozheniya -- no chto
eshche ya dolzhen byl dumat'?!
-- |to anavuajna, -- nevozmutimo povtoril Lonli-Lokli.- Telo
zabolevshego stanovitsya zhidkim i postepenno utekaet, kak dozhdevaya voda s
trotuara. S nekotorymi lyud'mi eto sluchaetsya ochen' bystro, a nekotorye zhivut
dovol'no dolgo, utekaya kaplya po kaple, -- eto mozhet prodolzhat'sya dyuzhinu dnej
i dazhe dol'she. No konec vsegda odin. -- On kivnul v storonu eshche odnogo
belosnezhnogo ostova. -- Tol'ko kosti ostayutsya tverdymi, no odnih kostej
nedostatochno, chtoby vyzhit'... V yunosti mne dovelos' perezhit' takuyu zhe
epidemiyu. Pravda, eto proishodilo pochti za trista let do Smutnyh Vremen i
nash Mir eshche ne byl takim hrupkim, kak sejchas, -- vernee, my prosto ne znali,
chto ravnovesie uzhe poshatnulos' i nashi zaklinaniya v lyuboj moment mogut
zastavit' Mir ruhnut'. Tak chto v tot raz vyzhili pochti vse... po krajnej mere
te, u kogo hvatilo deneg, chtoby zaplatit' horoshim znaharyam, i
soobrazitel'nosti, chtoby obratit'sya za pomoshch'yu v samom nachale: posle togo
kak u bol'nogo nachinaet tech' serdce, lyubye zaklinaniya bessil'ny!
-- Tak eti luzhi...- YA ne dogovoril, poskol'ku mne ne ochen'-to hotelos'
utruzhdat' sebya formulirovkami: vse i bez togo bylo yasno -- yasnee nekuda!
Lonli-Lokli otlichno menya ponyal: on molcha kivnul i pozhal plechami, slovno
hotel skazat', chto ne otvechaet za neobdumannye postupki kakih-to
nepostizhimyh vysshih sil, kotorye ne tol'ko sotvorili etot voshititel'nyj
Mir, no i ne polenilis' sochinit' dlya ego zhitelej paru-trojku horoshih problem
-- chtoby nikomu ne bylo skuchno!
-- A zdes' sobralas' celaya kompaniya, -- ugryumo konstatiroval Melifaro,
pokazyvaya nam bol'shuyu luzhu naprotiv traktira "P'yanyj dozhd'", v kotoroj
plavala dobraya dyuzhina skeletov. -- Navernoe, eto byla ih lyubimaya
zabegalovka...
-- Navernoe, -- spokojno soglasilsya Lonli-Lokli. -- U kazhdogo svoj
sposob proshchat'sya s zhizn'yu. Kogda chelovek vidit, chto ego telo nachalo tech', on
mozhet byt' sovershenno uveren, chto skoro umret. Pri etom u umirayushchego nichego
ne bolit, on eshche mozhet peredvigat'sya -- po krajnej mere, poka u nego est'
hot' kakoe-to podobie nog -- i dazhe ne teryaet soznanie do poslednego
mgnoveniya svoej ugasayushchej zhizni. Mnogie lyudi v takih sluchayah prosto
otpravlyayutsya na poslednyuyu progulku, chtoby eshche raz posmotret' na mir, kotoryj
im predstoit pokinut', zaglyanut' v te mesta, gde im nravilos' byvat'...
Navernoe, eto pravil'no.
-- YA by prosto srazu soshel s uma, esli by...- Na etom meste ya sueverno
zapnulsya, potom prodolzhil, poskol'ku mne pozarez trebovalos' vyplesnut'
naruzhu hot' kakuyu-to chast' straha i otvrashcheniya, vnezapno zapolnivshih vse moe
sushchestvo, slovno ya byl pustoj kruzhkoj, v kotoruyu
mozhno nalit' vse, chto ugodno: -- Videt', kak tvoe telo utekaet po
kaple, i znat', chto smert' neotvratima... Uzhas kakoj!
-- Ne tak-to prosto sojti s uma, dusha moya! Osobenno esli ochen' hochetsya,
-- s neozhidannoj gorech'yu skazal Melifaro. -- Tak chto i ne mechtaj! Obychno
chelovek dazhe predstavit' sebe ne mozhet, kak mnogo on sposoben vyderzhat'...
-- |to kak raz ne povod dlya sozhalenij, -- nevozmutimo vozrazil ser
SHurf. -- Luchshe derzhat'sya do poslednego... Ne znayu uzh zachem, no tak
dejstvitel'no luchshe!
-- |to ty nam govorish' kak krupnyj specialist? -- ponimayushche ulybnulsya
ya.
-- Vot imenno, -- spokojno soglasilsya on. -- V svoe vremya mne dovelos'
lichno poprobovat' oba varianta po ocheredi. Tak chto ya znayu, o chem govoryu... A
chto eto tam proishodit?
YA ustavilsya tuda, kuda pokazyval Lonli-Lokli. U paradnogo pod®ezda
nevysokogo zhilogo doma na uglu ulicy Hmuryh tuch i ulicy Fonarej stoyal
noven'kij amobiler. Vokrug amobilera okolachivalos' neskol'ko dyuzhin chelovek
-- polagayu, ih vneshnij vid mog povergnut' v glubokij shok kogo ugodno! U
odnogo iz rebyat pochti ne bylo lica: rastrepannye volosy koe-kak prikryvali
komok zheleobraznogo mesiva -- vse, chto ostalos' ot ego golovy. Sredi ego
sputnikov popadalis' samye uzhasayushchie ekzemplyary: ogolennye kosti vmesto
kistej ruk, pustye glaznicy na licah, vse eshche sohranivshih chelovecheskie
cherty, u odnogo iz etih bednyag byla nepravdopodobno tonkaya studenistaya sheya,
kotoraya uzhe ne mogla uderzhivat' golovu v normal'nom polozhenii, tak chto ona
bespomoshchno boltalas', svisaya na grud', kak nekij chudovishchnyj kulon...
Nekotorye eshche kazalis' sovershenno normal'nymi lyud'mi, no zhutkie mokrye pyatna
na ih naryadnyh loohi i temnye gustye luzhicy pod nogami ne ostavlyali mesta
dlya somnenij: ih dela byli nastol'ko plohi, naskol'ko eto voobshche vozmozhno.
-- Starinnye priyateli vybralis' na svoyu poslednyuyu progulku, chtoby
umeret' v horoshej kompanii -- tak, chto li? -- s uzhasom sprosil ya.
-- Ne dumayu, -- ser'ezno vozrazil Melifaro. -- Oni ne pohozhi na lyudej,
kotorye sobirayutsya prosto navsegda poproshchat'sya s ulicami, gde proshla ih
zhizn'. Tut chto-to drugoe... Aga, teper' mne vse ponyatno!
-- CHto tebe ponyatno? -- hmuro pointeresovalsya ya.
-- |to elementarnaya zasada. I teper' ya znayu, na kogo sobralis'
poohotit'sya eti kandidaty v pokojniki. Vidish'?
Iz pod®ezda vyshel chelovek v belo-golubom loohi Ordena Semilistnika.
Tolpa umirayushchih ugrozhayushche nadvinulas' na nego. Paren' nereshitel'no zamer na
meste, no zahodit' obratno v dom pochemu-to ne stal..
-- Nado vyruchat' kollegu, -- mrachno skazal Melifaro, -- oni ne dadut
emu uehat'!
Lonli-Lokli molcha kivnul i nachal ostorozhno snimat' zashchitnye rukavicy so
smertonosnyh ruk. Siyayushchie poluprozrachnye kisti sverknuli v tusklyh luchah
solnca. Dlinnye kogti rassekli vozduh i sverknuli oslepitel'no-belym ognem
-- ya i zabyl, kak eto byvaet krasivo! Odin iz gorozhan na mgnovenie zamer v
neestestvennoj poze, potom ego iskalechennoe telo vspyhnulo i ischezlo -- ot
nego ne ostalos' dazhe prigorshni pepla. Tolpa obernulas' k nam. Kraem glaza ya
zametil, chto Melifaro pripodnyalsya na cypochki i sdelal neskol'ko strannyh
tancuyushchih shazhkov, s siloj razmahnulsya, i celaya stajka malen'kih sharovyh
molnij poletela v storonu etoj koshmarnoj kompanii. Tri izurodovannyh tela
ruhnuli na zemlyu, no ostal'nye pospeshno priblizhalis' k nam i ne sobiralis'
ostanavlivat'sya.
-- Dejstvuj, Maks! -- ryavknul na menya SHurf. -- |to uzhe ne nashi
bezobidnye gorozhane, a lyudi, kotorym po-nastoyashchemu nechego teryat'. V sluchae
chego oni popytayutsya prosto vpit'sya zubami nam v gorlo -- nekotorym kazhetsya,
chto umirat' veselee v bol'shoj kompanii...
YA toroplivo kivnul i privychnym dvizheniem prishchelknul pal'cami levoj
ruki. Kroshechnyj sharik pronzitel'no-zelenogo sveta stremitel'no preodolel
rasstoyanie mezhdu nami i napadayushchimi i udarilsya v bespomoshchno boltayushchuyusya
golovu togo samogo parnya.
-- YA s toboj, hozyain! -- gluhim, utrobnym golosom soobshchil tot, osedaya
na zemlyu. Tolpa na mgnovenie zamerla: razumeetsya, im dejstvitel'no bylo
nechego teryat', no u bol'shinstva zhitelej stolicy strah pered moej Mantiej
Smerti davnym-davno stal chem-to vrode durnoj privychki... a privychki redko
umirayut ran'she svoih hozyaev!
-- I vse-taki ty ne hotel ego ubivat', da? -- sochuvstvenno sprosil
SHurf, zanosya svoyu smertonosnuyu ruku dlya novogo udara. -- Razve ty ne vidish',
Maks: dlya nego eto bylo by skoree horoshim podarkom.
-- YA sam ne znayu, chego ya hotel! -- burknul ya i udruchenno posmotrel na
svoego novoispechennogo raba, pytayas' soobrazit', kakoj poleznyj dlya vseh nas
prikaz ya mog by emu otdat'... i tut menya osenilo: mnogochislennye zhertvy moih
Smertnyh SHarov uzhe ne raz disciplinirovanno vypolnyali samye neveroyatnye
pros'by: mertvecy nachinali otvechat' na voprosy, zakonchennye bezumcy
stanovilis' vmenyaemymi zanudami, bodrstvuyushchie zasypali neprobudnym snom,
prestupniki samostoyatel'no dobiralis' do svoih tyuremnyh kamer, -- odnim
slovom, chego tol'ko ne bylo!
-- Podozhdi sekundochku. SHurf, -- poprosil ya. Lonli-Lokli neohotno
opustil zanesennuyu dlya udara ruku: hvala Magistram, u nego uzhe ne raz byla
vozmozhnost' ubedit'sya, chto nekotorye moi trebovaniya, iz razryada osobo
idiotskih, sleduet vypolnyat' besprekoslovno.
-- YA hochu, chtoby ty vyzdorovel, -- ohripshim ot volneniya golosom skazal
ya, obrashchayas' k zhutkomu iskalechennomu sushchestvu, bespomoshchno sidyashchemu v luzhe
zhidkosti, v kotoruyu postepenno prevrashchalos' ego telo. K moemu velichajshemu
izumleniyu, on tut zhe podnyal golovu i oshelomlenno ustavilsya na menya serymi
glazami, bessmyslennymi, kak u novorozhdennogo. Da on v kakom-to smysle i byl
novorozhdennym: ego sheya snova stala normal'noj -- raz uzh emu udalos' podnyat'
golovu! -- a eto znachilo, chto i vse ego telo...
-- Vot i vse. Teper' prosto ostavajsya zhivym i zdorovym -- tak, slovno s
toboj voobshche nichego ne sluchilos', -- tonom detskogo doktora skazal ya. Na moj
vkus, fraza poluchilas' dovol'no glupoj, zato ee soderzhanie polnost'yu
sootvetstvovalo nashim nasushchnym potrebnostyam.
-- YA budu zhivym i zdorovym, hozyain, -- pokorno soglasilsya tot.
-- Vot i slavno... A teper' ya prikazyvayu tebe osvobodit'sya ot moej
vlasti i stat' normal'nym chelovekom -- tem, kem ty byl do togo, kak zabolel.
-- YA vyter vspotevshij lob poloj Mantii Smerti i s oblegcheniem ulybnulsya: na
lice moego pacienta poyavilos' vpolne osmyslennoe vyrazhenie. Paren' pytalsya
razobrat'sya, chto s nim sluchilos', no poka on ponyal tol'ko odno: ego smert',
kotoraya kazalas' neotvratimoj, otmenyaetsya, otkladyvaetsya na neopredelennyj
srok, -- Gospodi, a kakogo eshche Magistra nado tomu, kto minutu nazad byl
uveren, chto delaet svoi poslednie shagi po etoj prekrasnoj zemle! Ego
tovarishchi po neschast'yu snova medlenno dvinulis' po napravleniyu k nam, no
teper' imi rukovodilo ne bezumie smertnikov, a otchayannaya nadezhda.
-- Ty ego vylechil, chudovishche! -- izumlenno skazal Melifaro. -- I nikakih
zaklinanij, nikakoj Zapretnoj magii -- vse okazalos' tak prosto!
-- Tak prosto, chto samomu ne veritsya, -- ulybayas' do ushej, soglasilsya ya
i povernulsya k nashim nedavnim protivnikam: -- Nu chto, budem lechit'sya,
rebyata? Mozhete ne otvechat', sam znayu, chto budem! -- S etimi slovami ya podnyal
levuyu ruku i bystro zashchelkal pal'cami: mne pokazalos', chto razumnee snachala
prevratit' vseh etih bednyag v moih vernyh rabov, a potom ustroit' im
gruppovoj seans intensivnoj terapii, odin na vseh.
-- Spasibo, gospoda! -- kriknul nam paren' v belo-golubom loohi.- YA
uveren, chto vy spasli mne zhizn': moi shansy probit'sya cherez etu tolpu byli
samye nichtozhnye... Vam nuzhna moya pomoshch' ili ya mogu ehat'?
-- Mozhete ehat', tol'ko podvezite menya do Mohnatogo Doma, vam eto po
doroge, -- skazal Melifaro. Potom on voprositel'no posmotrel na menya i
dobavil: -- Poka ty tut tvorish' chudesa, ya mogu dostavit' syuda nash
amobiler...
-- Mezhdu prochim, amobiler ne nash, a moj! -- veselo ogryznulsya ya, na
sekundu preryvaya svoyu misticheskuyu fizzaryadku. -- Tozhe mne, nashelsya storonnik
kollektivnoj sobstvennosti...
-- Nado otdat' tebe dolzhnoe, ser Melifaro, eto ves'ma praktichnaya ideya.-
Lonli-Lokli na radostyah dazhe rasshchedrilsya na kompliment. Melifaro gordo
kivnul i pulej poletel k amobileru nashego potencial'nogo vechnogo dolzhnika.
Mne prishlo v golovu, chto ser Melifaro navernyaka vykroit vremya, chtoby na
neskol'ko minut zaskochit' v moj dvorec i nezhno obslyunyavit' schastlivoe lichiko
ledi Kenleh -- vlyublennye obychno nazyvayut etu proceduru poceluyami... Mne-to
takoe udovol'stvie v blizhajshee vremya ne svetilo, eto uzh tochno! Tak chto ya
zavistlivo vzdohnul i snova zashchelkal pal'cami. Moi pacienty odin za drugim
osedali na pol, ne zabyvaya o dezhurnoj fraze: "YA s toboj, hozyain", -- no
segodnya bormotanie zhertv moih Smertnyh SHarov razdrazhalo menya kuda men'she,
chem obychno: delo togo stoilo!
-- Maks, tebe pora ostanovit'sya, -- myagko skazal Lonli-Lokli.
-- No ya eshche ne zakonchil, -- rasteryanno vozrazil ya. -- Vidish', ostalos'
eshche pochti dve dyuzhiny chelovek...
-- YA znayu, -- kivnul on, -- no ty zabyl, chto nikto ne mozhet pozvolit'
sebe roskosh' vypustit' bol'she treh dyuzhin Smertnyh SHarov bez ushcherba dlya
sobstvennogo zdorov'ya. A ty uzhe uspel nemnogo prevysit' etu normu... Luchshe
spasti stol'ko lyudej, skol'ko ty mozhesh' spasti, i ostat'sya v zhivyh samomu,
chem nadorvat'sya, pytayas' sdelat' nevozmozhnoe.
-- Spasibo, chto napomnil. To-to ya smotryu, u menya entuziazma
poubavilos'! -- usmehnulsya ya, izvlekaya iz-za pazuhi keramicheskuyu butylochku s
bal'zamom Kahara. Sdelal nebol'shoj glotok etogo izumitel'nogo toniziruyushchego
sredstva i snova prishchelknul pal'cami. -- Vot teper' drugoe delo! --
nebrezhnym tonom nastoyashchego muzhchiny i velikogo geroya zayavil ya. Glupo,
konechno, no ya do sih por obozhayu vypendrivat'sya!
-- Da, mne pochemu-to ne prishlo v golovu, chto ty vse ravno postupish'
tak, kak schitaesh' nuzhnym. Ladno, ne drat'sya zhe mne s toboj... -- vzdohnul
SHurf.
-- Vot-vot! Drat'sya my segodnya uzhe probovali, chestno govorya, mne
sovershenno ne ponravilos'! -- ehidno ogryznulsya ya.
-- Maks, ty tverdo reshil, chto tebe neobhodimo v ocherednoj raz
podraznit' svoyu smert'? -- rezko sprosil Lonli-Lokli. Mne pokazalos', chto on
po-nastoyashchemu rasstroilsya, i ya na vremya otvleksya ot svoej raboty, chtoby
nemnogo ispravit' ego nastroenie.
-- SHurf, moj lichnyj rekord -- chetyre s polovinoj dyuzhiny etih samyh
greshnyh SHarov! -- YA vinovato posmotrel na ego mrachnuyu fizionomiyu i na vsyakij
sluchaj dobavil: -- CHestnoe slovo, ne verish' -- sprosi u Kofy, on kak raz pri
etom prisutstvoval!
-- |to bylo, kogda vy pytalis' istrebit' ozhivayushchih mertvecov na Zelenom
Kladbishche Pettov? -- s lyubopytstvom utochnil on.
-- Nu da, a kogda zhe eshche...
-- Govorish', chetyre s polovinoj dyuzhiny? -- peresprosil Lonli-Lokli.
-- Nu da... A zdes' ih primerno stol'ko zhe, etih bednyag, --
primiritel'no skazal ya. -- Mozhet byt', dazhe nemnogo men'she... I spasibo, chto
ty za mnoj prismatrivaesh'. SHurf. Kak pravilo, eto dejstvitel'no neobhodimo!
-- Tebe ne sleduet blagodarit' menya. Maks. |to ne druzheskaya usluga. YA
dolzhen za toboj prismatrivat', poskol'ku nesu otvetstvennost' za tvoyu zhizn',
poka my oba nahodimsya v etom Mire, -- nevozmutimo ob®yasnil moj opekun.
-- Pravda?! A pochemu?.. -- nachal bylo ya. Lonli-Lokli ne dal mne
dogovorit'.
-- |to proishodit potomu, chto v svoe vremya ty vzyal na sebya
otvetstvennost' za moyu zhizn' v drugih Mirah, -- suho skazal on. -- YA znayu,
chto ty ne prinimal soznatel'nogo resheniya na sej schet, vse sluchilos' samo
soboj... tem ne menee tak sluchilos'. Snachala vo vremya nashej missii v
Kettari, kogda ty provel menya po udivitel'nym mestam i pozabotilsya o tom,
chtoby ya smog vernut'sya domoj. I potom ty eshche ne raz delal mne takie zhe
strannye podarki... YA obyazan otvetit' tem zhe -- prosto potomu, chto tak
pravil'no, i etogo sovershenno dostatochno.
-- Ladno, -- vzdohnul ya, -- budem schitat', chto ya vse ponyal, hotya na
samom dele ya ne ponyal absolyutno nichego...
-- Esli ty zahochesh' vernut'sya k etomu razgovoru v bolee podhodyashchee
vremya, ya s udovol'stviem dam tebe vse neobhodimye ob®yasneniya, -- velikodushno
poobeshchal Lonli-Lokli.
-- Nu, naschet udovol'stviya ty, pozhaluj, preuvelichivaesh': do menya vse
dovol'no medlenno dohodit, tak chto tebe predstoit tyazhelaya rabota! --
usmehnulsya ya. A potom snova zashchelkal pal'cami levoj ruki: mne uzhasno
hotelos' poskoree dovesti do konca proceduru vseobshchego isceleniya. Eshche cherez
minutu mozhno bylo pristupat' ko vtoroj chasti operacii. YA otkashlyalsya,
sobralsya s myslyami i reshitel'no zayavil svoim pacientam, chto teper' oni
obyazany: vo-pervyh, vyzdorovet', a vo-vtoryh, osvobodit'sya ot moej vlasti i
stat' normal'nymi lyud'mi. |ta formulirovka po-prezhnemu kazalas' mne
sovershenno idiotskoj, no ona srabotala, chto ot nee i trebovalos'. Moi
pacienty podnimalis' na nogi, rasteryanno oglyadyvalis' po storonam, kazhetsya,
oni eshche ne ochen'-to ponimali, chto s nimi proishodit, no kak raz eto, na moj
vkus, bylo sovershenno normal'no!
-- CHto vy s nami sdelali, ser Maks? -- ispuganno sprosila kakaya-to
pozhilaya zhenshchina v yarkom cvetastom loohi. -- My dolzhny byli umeret'... U menya
uteklo ne tol'ko serdce, a pochti vse telo, tak chto mne uzhe nikto ne mog
pomoch', no teper' ya pochemu-to v polnom poryadke.
-- A vy i dolzhny byt' v polnom poryadke, poskol'ku ya vas tol'ko chto
vylechil. Vot, sobstvenno, i vse, -- ustalo vzdohnul ya, s udovol'stviem
usazhivayas' na kraj trotuara. Nemnogo posidel, tupo ustavivshis' v odnu tochku,
i reshitel'no polez za pazuhu za svoimi zapasami bal'zama Kahara: inogda moe
hvalenoe mogushchestvo dejstvitel'no ne znaet granic, no kogda mne neobhodimo
privesti sebya v poryadok, tut zhe nepremenno vyyasnyaetsya, chto u menya net
nikakih talantov v etoj oblasti! Lonli-Lokli tem vremenem chto-to vtolkovyval
oshalevshim ot schast'ya lyudyam -- navernoe, ob®yasnyal, kak im zhit' dal'she, i vse
v takom rode... Ono i k luchshemu: lichno u menya poka ne bylo nikakih del'nyh
soobrazhenij na etot schet!
-- Kak ty sebya chuvstvuesh'. Maks? -- Ser SHurf vremenno priostanovil svoyu
prosvetitel'skuyu deyatel'nost', uselsya ryadom so mnoj i vnimatel'no ustavilsya
na moyu fizionomiyu.
-- Pohvastat'sya osobenno nechem, -- vinovato ulybnulsya ya.- Nichego
vydayushchegosya: ya prosto uzhasno hochu spat', nesmotrya na to chto s teh por, kak
my vernulis' s Temnoj Storony, ya blagopoluchno vydul chut' li ne polbutylki
bal'zama... Vprochem, posle togo greshnogo rekorda na Zelenom Kladbishche Pettov
ya tochno tak zhe kleval nosom!
-- Tvoj amobiler uzhe vyvorachivaet iz-za ugla. Ty mozhesh' pospat', poka
my budem ehat', -- predlozhil SHurf.
-- Mogu, -- vyalo soglasilsya ya. -- No etot velikij gonshchik, ser Melifaro,
budet dobirat'sya do Levoberezh'ya polchasa, esli ne bol'she! Da i ty tozhe,
pozhaluj... A my i tak zdorovo zaderzhalis'. Luchshe uzh ya poprobuyu sest' za
rychag i bystren'ko doehat' do doma Dzhuffina. YA zdorovo nadeyus', chto mne
udastsya otrubit'sya, opustiv golovu na plecho nashego shefa, -- eto budet tak
romantichno!
-- Ladno, tebe vidnee, -- spokojno soglasilsya Lonli-Lokli. -- Togda
postarajsya prosnut'sya: ya ne uveren, chto ty smozhesh' upravlyat' amobilerom s
zakrytymi glazami...
-- Ty ne poverish', no odnazhdy ya poproboval, i u menya poluchilos'! --
ulybnulsya ya. -- Ladno, ya ne budu povtoryat' etot somnitel'nyj eksperiment,
obeshchayu!
-- Nu i chem zakonchilos' velikoe iscelenie vseh zhelayushchih? -- s
entuziazmom sprosil Melifaro, ustupaya mne mesto za rychagom.
-- A chem ono moglo zakonchit'sya? -- YA pozhal plechami. -- Vse zhivy i
zdorovy... A kstati, o chem ty s nimi tak dolgo besedoval, SHurf?
-- YA ob®yasnil etim lyudyam, chto im sleduet vernut'sya domoj i postarat'sya
ne vyhodit' na ulicu, poka ne zakonchitsya epidemiya. Na ulicah Eho sejchas
opasno: na nih mogut napast' takie zhe oderzhimye umirayushchie, kakimi byli oni
sami...
-- A sobstvenno govorya, pochemu oni hoteli ubit' etogo parnya iz
Semilistnika? Prosto potomu, chto on ne zabolel, tak, chto li?
-- Voobshche-to etogo vpolne dostatochno, -- pozhal plechami Lonli-Lokli, --
no v dannom sluchae u umirayushchih bylo gorazdo bol'she prichin dlya nedovol'stva.
On priehal v etot dom, chtoby vylechit' bol'nogo -- schastlivchika, na kotorogo
vypal zhrebij. Priehal i vylechil kogo-to drugogo, a ne ih, predstavlyaesh'?
Vpolne dostatochno, chtoby rassudok pomutilsya ot gneva i otchayaniya!
-- Tak oni vse-taki kogo-to lechat? -- obradovalsya ya.
-- Razumeetsya. Mir ruhnet, esli lechit' vseh zabolevshih, no spasti
nekotoryh vse-taki mozhno, -- kivnul Melifaro. -- |tot paren' skazal mne, chto
anavuajna obychno porazhaet vosem'desyat procentov naseleniya -- v nashem sluchae
eto pochti vosem'desyat tysyach chelovek, predstavlyaete? Po raschetam Magistra
Nuflina, okazalos', chto bez ushcherba dlya ravnovesiya Mira mozhno vylechit'
kazhdogo desyatogo gorozhanina, a po raschetam nashego sera Dzhuffina -- kazhdogo
pyatogo. Ochen' na nih pohozhe, da? Oni dovol'no ser'ezno porugalis' --
naskol'ko ya znayu, eto sluchilos' vpervye so dnya prinyatiya Kodeksa! -- a potom
nemnogo poostyli, koe-kak smirilis' s neobhodimost'yu kompromissa i reshili
lechit' kazhdogo shestogo -- mozhno skazat', chto nash shef pobedil s razgromnym
schetom! Razumeetsya, v pervuyu ochered' lechat teh, ch'i imena popali v osobyj
spisok Ego Velichestva Guriga, sud'bu ostal'nyh reshaet zhrebij... Mezhdu
prochim, nash Korol' vklyuchil v spisok ne tol'ko svoih pridvornyh bezdel'nikov,
no i vseh prepodavatelej i studentov Korolevskoj Vysokoj SHkoly i
Universiteta, redakciyu "Korolevskogo Golosa" i "Suety Eho" pochti v polnom
sostave... i dazhe neskol'kih poetov -- mozhet byt', ne samyh izvestnyh, no
samyh luchshih!
-- Znachit, za sud'bu sera Kiby Kimara ya mogu byt' sovershenno spokoen!
-- zadumchivo usmehnulsya ya. -- Kakoj on, odnako, molodec, nash Gurig!
-- Nu, bylo by dovol'no stranno, esli by vo glave Soedinennogo
Korolevstva stoyal kakoj-nibud' zakonchennyj bolvan! -- rassuditel'no zametil
Melifaro. -- Vse-taki schitaetsya, chto my zhivem v samom prosveshchennom
gosudarstve Mira... hotya vremya ot vremeni v eto dovol'no trudno poverit'!
-- Ne trudno, -- zevnul ya. -- Nado budet poslat' zov nashemu Ande Pu --
vy ego eshche pomnite? Bednyaga vse vremya nyl, chto v Eho ne lyubyat zhivyh poetov
-- drugoe delo te, ch'i genial'nye kosti istleli neskol'ko tysyacheletij
nazad...
-- Nu, ser Ande vsegda lyubil preuvelichivat', -- snishoditel'no skazal
SHurf. -- On vse eshche zhivet v Tashere?
-- Aga. Izdaet tam komiksy -- chto-to vrode gazety v kartinkah, kak raz
dlya malogramotnyh tashercev. U menya dazhe est' ekzemplyar: ya konfiskoval ego u
odnogo neudachlivogo tasherskogo kapitana, kogda my s bratcem etogo tipa, -- ya
kivnul v storonu ehidno zaulybavshegosya Melifaro, -- reshili nemnogo
porazmyat'sya po doroge v Kumon... Odnim slovom, Ande procvetaet. Vremya ot
vremeni on prisylaet mne zov, daby v ocherednoj raz zayavit', chto ego vse
dostalo, -- vpolne v ego stile!
YA nemnogo pomolchal, izo vseh sil pytayas' udelit' dolzhnoe vnimanie
doroge, potom ponyal, chto zasypayu s otkrytymi glazami, i snova raspahnul rot
-- edinstvennyj izvestnyj mne sposob ostavat'sya v bodrstvuyushchem sostoyanii.
-- Prosveti menya, ser Melifaro: ya do sih por ne ponimayu, pochemu etot
tip iz Semilistnika, kotorogo my tak vovremya vyruchili, voobshche vyshel na
ulicu? -- sprosil ya. -- On zhe videl, chto tam tvorilos'... Mog by ujti Temnym
Putem ili eshche chto-nibud' pridumat'!
-- Da net, nichego on ne mog, -- pozhal plechami Melifaro. -- On zhe tol'ko
chto vylechil bol'nogo... |tot fokus so sto sorok pervoj stupen'yu Beloj magii
vyvel ego iz stroya na neskol'ko chasov, esli ne bol'she. Esli by eto byl
kakoj-nibud' opytnyj Starshij Magistr, emu ponadobilos' by vsego neskol'ko
minut, chtoby vosstanovit' sily, no paren' vsego paru dnej nazad byl
proizveden iz poslushnikov v Mladshie Magistry, da i to vvidu osobyh
obstoyatel'stv, ya polagayu... Ego bystren'ko nauchili iscelyat' bol'nyh i
zapryagli v rabotu, a bol'she ego mogushchestva poka ni na chto ne hvataet.
-- Ladno, no pochemu on sunulsya na ulicu? Mog by podozhdat', poka ego
sily vernutsya, ili poslat' zov v Iafah, poprosit', chtoby emu prislali
podmogu...
-- YA ego tozhe ob etom sprosil, -- neveselo usmehnulsya Melifaro.- Na moj
vkus, sovershenno idiotskij postupok! No paren' skazal mne, chto tolpa
sobiralas' vysazhivat' dver', chtoby dobrat'sya do nego samogo i do etogo
schastlivchika, ego pacienta. A v dome, deskat', ne slishkom krepkaya dver' --
on ispugalsya, chto ih popytka uvenchaetsya uspehom, i reshil vyjti na ulicu, a
tam -- po obstoyatel'stvam... No po-moemu, u bednyagi prosto sdali nervy!
-- I eto tozhe, -- neozhidanno vmeshalsya Lonli-Lokli. -- Mal'chik eshche
slishkom molod i vryad li byl gotov k tomu, chtoby najti vernoe reshenie v takih
obstoyatel'stvah... No po bol'shomu schetu on dejstvoval pravil'no.
-- Kak eto? -- YA tak udivilsya, chto okonchatel'no prosnulsya.
-- YA ne govoryu, chto ego postupok byl razumnym, -- vzdohnul SHurf, -- no
etot mal'chik tol'ko chto spas chelovecheskuyu zhizn', i on dolzhen byl sdelat'
vse, chtoby ego pacient ne postradal. |to vopros professional'noj etiki: poka
znahar' nahoditsya v dome pacienta, na nem lezhit otvetstvennost' za vse, chto
tam proishodit. On byl obyazan ne tol'ko vylechit' svoego podopechnogo, no i
zashchitit' ot lyubogo neschast'ya, sluchivshegosya v ego prisutstvii, v tom chisle i
ot etoj obezumevshej tolpy... Poetomu ya i govoryu, chto po bol'shomu schetu on
dejstvoval pravil'no -- uzhasno glupo, no pravil'no!
-- Vot tak? -- ozadachenno protyanul ya.
-- Vot tak, -- nevozmutimo kivnul SHurf.- Mezhdu prochim, my uzhe priehali.
Budet ochen' milo s tvoej storony, esli ty ne proedesh' mimo kalitki...
-- Poprobuyu.- YA nemnogo sbavil skorost', svernul na pod®ezdnuyu dorozhku,
vedushchuyu k domu sera Dzhuffina Halli, i zatormozil vozle paradnogo vhoda.
-- Nu nakonec-to! -- Nash shef ne polenilsya vyjti nam navstrechu:
navernoe, on dejstvitel'no zazhdalsya. YA popytalsya vydavit' iz sebya chto-to
vrode ulybki. Poluchilos' ne ochen'-to, no luchshe, chem nichego.
-- S toboj vse yasno, ser Maks, -- vzdohnul Dzhuffin. -- Sejchas ty
zavalish'sya spat' primerno na troe sutok, kakie by vozrazheniya na sej schet u
menya ni obnaruzhilis'...
-- YA eshche nikogda v zhizni ne slyshal bolee ustrashayushchego prorochestva! --
fyrknul Melifaro.
-- Teper' mne prosto pridetsya tak postupit', chtoby ne podryvat' vash
avtoritet, -- mechtatel'no skazal ya.
-- Da uzh, o chem ya postoyanno bespokoyus', tak eto o svoem avtoritete,
osobenno v poslednie dni! -- hmyknul Dzhuffin. -- Ty eshche pomnish', gde
nahoditsya spal'nya, kotoraya schitalas' tvoej v te slavnye vremena, kogda ty
sidel u menya na shee, geroj?
-- Pomnyu, -- kivnul ya.
-- Nu vot, otpravlyajsya tuda i otklyuchajsya, esli uzh tebe tak prispichilo.
Tvoe nepodvizhnoe telo vryad li ukrasit moe kryl'co, i bez togo dovol'no
nepribrannoe...
-- Vot i pravil'no: ego velichestvo budet spat', a my -- za nego
otduvat'sya, -- vse kak vsegda.- Ehidnoe zayavlenie Melifaro bylo poslednim,
chto ya uslyshal: kazhetsya, ya zasnul eshche po doroge v spal'nyu.
Kogda ya prosnulsya, vokrug bylo dovol'no temno. Snachala ya muchitel'no
pytalsya soobrazit', gde ya, sobstvenno govorya, nahozhus'. Potom ya vse vspomnil
-- ne mogu skazat', chto etot fakt tak uzh podnyal mne nastroenie! No v etot
moment ryadom chto-to zashevelilos', razdalos' schastlivoe sopenie, posle chego
moj nos podvergsya procedure prinuditel'nogo oblizyvaniya.
-- Huf! -- obradovalsya ya. -- |to ty, druzhok? YA mog i ne sprashivat':
razumeetsya, eto byl Huf, malen'kij pushistyj pesik s zabavnoj bul'dozh'ej
mordashkoj. V svoe vremya on okazalsya pervym zhivym sushchestvom, vstretivshim menya
v etom Mire, i s teh por ya, kazhetsya, byl ego lyubimchikom.
-- Izvini, milyj, no mne pridetsya razluchit' tebya s moim nosom: boyus',
chto u menya kucha del, -- vinovato skazal ya, akkuratno snimaya sobachku so svoej
grudi. Usadil ego na podushku, nezhno potrepal mohnatyj zagrivok i otpravilsya
umyvat'sya.
"Nu, hvala Magistram, nakonec-to ty prosnulsya!" -- Moj neugomonnyj shef
ne polenilsya vospol'zovat'sya Bezmolvnoj rech'yu, chtoby ne ostavit' mne ni
edinogo shansa spokojno prinyat' vannu.
"A chto, ya dolgo spal?" -- udivilsya ya.
"Da net, ne ochen'. Skoree uzh malo, esli chestno... -- priznalsya Dzhuffin.
-- Prosto zhizn' u nas sejchas takaya parshivaya chto dazhe eti neschastnye chetyre
chasa -- sovershenno nepozvolitel'naya roskosh'! Tak chto konchaj pleskat'sya i
podnimajsya v gostinuyu: ya tam sizhu, poskol'ku vsem nravitsya dumat', chto
teper' eto i est' moj kabinet".
"Ladno, -- vzdohnul ya, hvatayas' za polotence. -- A pozhrat' u vas
chto-nibud' najdetsya? Ili my sidim na strogoj diete v svyazi s etoj greshnoj
epidemiej?"
"Najdetsya, -- poobeshchal Dzhuffin, -- kuda ya denus'!"
"Togda mozhete schitat', chto ya uzhe podnyalsya!" -- s entuziazmom zayavil ya.
CHerez dve minuty ya dejstvitel'no byl v gostinoj. Stat' suhim mne tak i
ne udalos', vprochem, iz moej Mantii Smerti poluchilsya neplohoj bannyj halat.
-- Voobshche-to posle takoj razminki so Smertnymi SHarami mne polozheno
nahodit'sya v glubokom obmoroke priblizitel'no polgoda, -- provorchal ya,
usazhivayas' naprotiv Dzhuffina. -- Vy uzhe znaete etu istoriyu?
-- A kak ty dumaesh'? -- rassmeyalsya on. -- |to bylo otlichno. Maks. Pochti
pyat' dyuzhin sovershenno zdorovyh gorozhan, kotorym ne ulybnulas' udacha pri
zhereb'evke, -- horoshij podarok!
-- Sejchas vyp'yu kamry, chto-nibud' s®em, otpravlyus' na Pravyj Bereg i
sdelayu vam eshche odin takoj podarok, -- vzdohnul ya. -- Vse-taki luchshe, chem
nichego, verno?
-- Luchshe, chem nichego?! -- udivlenno peresprosil Dzhuffin. -- Nu ty
daesh', paren'! CHto eto -- pristup skromnosti na pochve hronicheskogo
pereutomleniya ili kak?
-- Da net, ya ponimayu, chto u menya zdorovo vse poluchilos'... No malovato
budet! -- YA sdelal horoshij glotok kamry i pechal'no ustavilsya na Dzhuffina. --
Melifaro skazal mne, chto anavuajna sposobna ubit' vosem'desyat procentov
naseleniya. |to vosem'desyat tysyach chelovek, da?
-- Pochti, -- kivnul Dzhuffin. -- V Eho zhivet bol'she semidesyati tysyach
chelovek, i eshche tysyach dvadcat' pyat' v prigorode... Odnim slovom, vse verno.
-- Nu vot, -- vzdohnul ya. -- Vy s Magistrom Nuflinom dogovorilis'
lechit' kazhdogo shestogo -- po spisku Ego Velichestva i po zhrebiyu... |to
znachit, chto mozhno spasti okolo trinadcati tysyach gorozhan -- vsego-to!
-- Greshnye Magistry, da ty eshche i schitat' umeesh'! -- ehidno voshitilsya
Dzhuffin. Ego muzhestvennye popytki podnyat' mne nastroenie zasluzhivali
nagrady, tak chto ya zastavil svoi licevye myshcy potrudit'sya -- ya ochen'
nadeyalsya, chto rezul'tat etoj razminki byl hot' nemnogo pohozh na ulybku!
-- Ladno, schitaj, chto ya poveril.- Dzhuffin po-prezhnemu chuvstvoval, chto
so mnoj proishodit, slovno podrobnyj otchet o moih myslyah i chuvstvah begushchej
strokoj vysvechivalsya na moem lbu.
-- Nu vot, znachit, rebyata iz Semilistnika vylechat trinadcat' tysyach
chelovek. Ostaetsya eshche shest'desyat sem' tysyach... nu ladno, shest'desyat dve! --
YA mashinal'no sunul v rot malen'kij podzharistyj pirozhok, mehanicheski ego
prozheval i proglotil, tak i ne razobravshis', chto tam byla za nachinka: moi
vkusovye receptory vremenno zabastovali, ne znayu uzh pochemu! -- Teper' u nas
est' eshche moi Smertnye SHary, -- prodolzhil ya. -- Praktika pokazyvaet, chto ya
mogu vylechit' chetyre-pyat' dyuzhin chelovek za odin prisest. Potom ya budu na
kakoe-to vremya otrubat'sya, i vse mozhno nachinat' snachala... Nadeyus', chto menya
hvatit na dva takih seansa v den'. Znachit, za odni sutki ya mogu postavit' na
nogi ne bol'she desyati dyuzhin chelovek. Ne tak ploho, no... skol'ko u nas
vremeni?
-- V proshlyj raz epidemiya anavuajny prodolzhalas' chto-to okolo dyuzhiny
dnej, -- mrachno soobshchil Dzhuffin. -- Potom vse zakonchilos', tak zhe vnezapno,
kak i nachalos'. A my razvlekaemsya uzhe troe sutok... V obshchem, schitaj, chto u
nas est' desyat' dnej.
-- Za desyat' dnej ya mogu vylechit' tysyachu dvesti chelovek -- v luchshem
sluchae. -- YA ugryumo posmotrel na svoego shefa. -- |to kaplya v more.
-- |to kaplya v more, kotoroj moglo by i ne byt', -- zhestko skazal
Dzhuffin. -- Spasti eshche tysyachu dvesti obrechennyh... Ne tak uzh malo!
-- Da, no... ne tak uzh mnogo, -- upryamo vozrazil ya. -- Dzhuffin, ya ne
prosto tak noyu. YA hochu, chtoby vy podumali: mozhet byt', moi strannye talanty
mozhno ispol'zovat' bolee racional'no?
-- Mozhet byt', -- zadumchivo kivnul Dzhuffin. -- YA uzhe dumal ob etom.
Maks... I poka nichego putnogo ne pridumal.
-- A ser Maba? -- ostorozhno sprosil ya.
-- On ne prinimaet uchastiya v proishodyashchem, -- suho soobshchil moj shef. --
Mabe kazhetsya, chto on uzhe i tak pereuserdstvoval so svoimi mudrymi
sovetami... Vprochem, on prav: vse veshchi, kotorye mogut narushit' eto greshnoe
ravnovesie Mira, sleduet strogo dozirovat'!
-- A chto voobshche oznachaet etot strannyj termin? -- sprosil ya. --
Voobshche-to on menya uzhe zdorovo razdrazhaet. Tol'ko i slyshu: "narushitsya
ravnovesie Mira", "narushitsya ravnovesie Mira"... CHestno govorya, mne eto
nichego ne ob®yasnyaet!
-- V nashem prekrasnom Mire ispokon veku tvorilos' slishkom mnogo chudes,
-- pechal'no ob®yasnil Dzhuffin. -- |to pochti tak zhe ploho, kak esli by ih
tvorilos' slishkom malo... YA uzhe kogda-to chital tebe podrobnuyu lekciyu o tom,
radi chego zatevalas' vsya eta tyagomotina s Kodeksom Hrembera: pomimo lichnyh
ambicij Magistra Nuflina, byli i kuda bolee ser'eznye prichiny zapretit'
grazhdanam Soedinennogo Korolevstva ispol'zovanie Ochevidnoj magii: inogda
luchshe peregnut' palku, chem...
-- |to kak raz ponyatno, -- neterpelivo skazal ya. -- CHego ya po-prezhnemu
ne ponimayu -- pochemu Mir mozhet ruhnut' ot nashih chudes? I pochemu rebyata,
kotorye zhivut na Arvarohe ili v tom zhe Kumanskom Halifate, prekrasno
obhodyatsya bez Kodeksa Hrembera i voobshche bez vsyakih tam zapretov?
-- Prosto potomu, chto, v otlichie ot nas, oni zhivut slishkom daleko ot
Serdca Mira, -- pozhal plechami Dzhuffin.- Ponimaesh', Maks, Serdce Mira daet
nam osobuyu silu. Poetomu v Eho lyuboj zadripannyj gorozhanin sposoben tvorit'
chudesa, kotorye i ne snilis' kakomu-nibud' velikomu shamanu pri dvore
Zavoevatelya Arvaroha. Vprochem, ty eto i sam znaesh'... No kogda my zanimaemsya
tradicionnoj ugulandskoj magiej, my ispol'zuem ne svoyu sobstvennuyu silu, a
silu etogo udivitel'nogo mesta. Slishkom mnogo chudes istoshchat Serdce Mira, a
bez serdca nikto ne mozhet ostat'sya v zhivyh -- eto pechal'noe pravilo kasaetsya
ne tol'ko lyudej! V konce Smutnyh Vremen nash Mir uzhe postoyal na poslednem
poroge, tak chto teper' emu nuzhen sovershenno osobyj, shchadyashchij rezhim, kak
cheloveku, medlenno vyzdoravlivayushchemu posle tyazheloj bolezni. Vot Istinnaya
magiya ne prichinyaet Miru nikakogo vreda, poskol'ku dlya nee my pol'zuemsya
sovsem drugoj siloj... No eto ya tebe uzhe tozhe ne raz govoril.
-- Govorili, -- rasseyanno soglasilsya ya. -- A...
-- Dogadyvayus', o chem ty menya hochesh' sprosit'.- Dzhuffin pokachal
golovoj.- Net, Maks, Istinnaya magiya vryad li pomozhet nam pokonchit' s
epidemiej. Po krajnej mere, v moem rasporyazhenii net nikakih tainstvennyh
lekarstv ot etoj poganoj bolyachki. U tebya est' tvoi Smertnye SHary, a u menya
-- nichego v takom rode. I ni u kogo iz moih znakomyh. Boyus', chto ty u nas
odin s takimi poleznymi prichudami!
-- A moi devochki? -- osenilo menya.- Melifaro skazal mne, chto sestrichki
vylechili ledi Kenleh: dali ej vypit' kakuyu-to gor'kuyu vodu, i vse kak rukoj
snyalo.
-- Nu da. No Hejlah i Helvi teper' lyubimye uchenicy nashej Sotofy -- s
tvoej legkoj ruki, naskol'ko ya ponimayu... A Kenleh i bez vsyakogo tam
obucheniya -- ta eshche shtuchka! V obshchem, lyuboj po-nastoyashchemu mogushchestvennyj
chelovek mozhet legko pobedit' anavuajnu. Ledi Kenleh ne hvatalo tol'ko
nekotoryh special'nyh navykov -- poetomu ej i prishlos' pit' kakoe-to
lekarstvo, sily-to u nee skol'ko ugodno... Koroche govorya, snadob'ya nashej
Sotofy pomogayut tol'ko takim zhe ved'mam, kak ona sama. A takih ves'ma i
ves'ma nemnogo, k moemu velichajshemu sozhaleniyu!
-- Ladno, -- kivnul ya. -- Eshche odin glupyj vopros, dumayu, chto poslednij:
a u sera Mahi Ainti ne mozhet byt' kakoj-nibud' misticheskoj pilyuli ot nashej
golovnoj boli?
-- A ya kak raz hotel, chtoby ty zadal etot vopros samomu Mahi. Potomu,
sobstvenno, i ne dal tebe spokojno umyt'sya. So mnoj on po-prezhnemu ne zhelaet
razgovarivat'. Mozhet byt', eto ego lichnyj vklad v sohranenie ravnovesiya
Mira, ne znayu! -- Dzhuffin neozhidanno rassmeyalsya. -- Da uzh, vse my s
prichudami, no Mahi -- eto nechto osobennoe!
-- Horosho, togda ya sejchas poshlyu emu zov...- s gotovnost'yu nachal ya.
-- CHut'-chut' popozzhe. Esli vy budete govorit' v moem prisutstvii, u
menya razbolitsya golova, -- sovershenno ser'ezno skazal Dzhuffin.- U menya uzhe
est' gor'kij opyt, tak chto ya predpochitayu ostavat'sya v storone. Dopivaj svoyu
kamru i otpravlyajsya v sad. Pogovorish' s Mahi, vernesh'sya
syuda, i my eshche raz horoshen'ko podumaem, chto nam delat' dal'she.
-- Ladno. -- YA zalpom dopil kamru, potom s lyubopytstvom sprosil: --
Kstati, a gde vse ostal'nye rebyata? I kak oni sebya chuvstvuyut, esli uzh na to
poshlo?
-- A chto im sdelaetsya! -- pozhal plechami Dzhuffin. -- Melifaro eshche spit:
posle pohoda na Temnuyu Storonu ot nego eshche men'she tolku, chem ot tebya.
Ostal'nye motayutsya po gorodu, pomogayut rebyatam iz Semilistnika: sejchas
kazhdyj horoshij koldun na schetu... Kofa s rebyatami iz Gorodskoj Policii
patruliruet gorod na etom vashem kumanskom letayushchem puzyre -- vovremya on u
nas poyavilsya!
-- A chto, v gorode chto-to proishodit?
-- I ty eshche sprashivaesh'! |ti bednyagi, kotoryh tebe udalos' vylechit' po
doroge, -- dumaesh', oni veli sebya horosho?
-- Da uzh, horoshim povedeniem tam i ne pahlo, -- rasteryanno soglasilsya
ya.- Oh, Dzhuffin, vy hotite skazat', chto krome nih est' i drugie?
-- A ty kak dumal? V Eho sejchas polnym-polno umirayushchih lyudej, kotorye
sovershenno tochno znayut, chto ih nikto ne budet lechit'. Gnev chasto pomogaet
zabyt' o strahe smerti, poetomu mnogie bol'nye s udovol'stviem dayut volyu
svoemu gnevu: na Magistra Nuflina, kotoryj obrek ih na otvratitel'noe
umiranie vo imya kakogo-to tam abstraktnogo ravnovesiya Mira, na ego rebyat iz
Semilistnika, kotorye mogut vylechit' vseh, no lechat tol'ko nekotoryh, na
Korolya, kotoryj ne vklyuchil ih imena v svoj osobyj spisok, i zaodno na
nepostizhimye sily, upravlyayushchie chelovecheskoj zhizn'yu, -- poskol'ku sud'ba
otvernulas' ot nih pri zhereb'evke... I u kazhdogo takogo obizhennogo est'
sovsem nemnogo vremeni -- neskol'ko chasov ili neskol'ko dnej, -- chtoby
vyplesnut' svoj gnev... Mozhet byt', im prosto ne hochetsya pokorno lezhat' u
sebya doma, smotret' na to, kak telo prevrashchaetsya v bessmyslennuyu tuhluyu
massu, a potom stanovitsya gryaznoj luzhej na polu, i zhdat' smerti. V obshchem,
nashi neschastnye gorozhane razvlekayutsya kak mogut! Vam eshche povezlo: vy
narvalis' na sravnitel'no malen'kuyu kompaniyu... Poetomu ya rasporyadilsya,
chtoby nashi bravye policejskie patrulirovali gorod na puzyre Buurahri pod
chutkim rukovodstvom sera Kofy. Vremya ot vremeni im udaetsya spasti ot
raspravy rebyat iz Semilistnika, i eto tozhe luchshe, chem nichego! Odnogo
novoispechennogo Mladshego Magistra oni privezli ko mne v uzhasnom sostoyanii:
parnya uzhe nachali rvat' na klochki. Eshche nemnogo, i dazhe ya nichego ne smog by
ispravit'. K schast'yu, oni uspeli vovremya!
-- Uzhas kakoj! -- iskrenne skazal ya. A potom tiho dobavil: -- Dzhuffin,
a vse eshche mozhet stat' takim, kak ran'she? YA imeyu v vidu -- ne zavtra i ne
cherez dyuzhinu dnej, no hot' kogda-nibud' potom...
-- Razumeetsya, net, -- suho otvetil shef. -- Ostaetsya nadeyat'sya, chto ty
smozhesh' polyubit' tot gorod, v kotorom nam pridetsya zhit' posle togo, kak
epidemiya zakonchitsya, -- ty i sam eto prekrasno ponimaesh'...
-- YA prilagayu titanicheskie usiliya, chtoby nichego ne ponimat', --
vzdohnul ya. -- Ladno, stradaniya luchshe otlozhit' na potom. Pojdu v sad,
pogovoryu s Mahi -- vdrug uznayu chto-nibud' putnoe?
-- Pochemu by i net, ty u nas vezuchij, -- ustalo ulybnulsya Dzhuffin.
YA vyshel v temnotu sada, podstavil lico teplomu letnemu vetru i snova
pochuvstvoval edva oshchutimyj sladkovatyj zapah, kotoryj izmuchil menya eshche dnem,
vo vremya nashej bezradostnoj progulki po pustynnym ulicam Starogo Goroda. YA
podumal, chto esli etot zapah stanet neot®emlemoj chast'yu novogo Eho, v
kotorom nam vsem teper' pridetsya zhit', mne budet ochen' trudno s etim
smirit'sya -- luchshe uzh nachat' "poiski novoj kvartiry na dal'nej okraine
kakogo-nibud' drugogo Mira", kak skazal ser Maba Kaloh... Vprochem, ya otlichno
ponimal, chto men'she vsego na svete mne sejchas hochetsya menyat' mesto
zhitel'stva: ya slishkom sil'no polyubil etot voshititel'nyj gorod i otlichno
znal, chto u menya ne hvatit sil vyrvat' ego iz svoego serdca, -- proshche
umeret', kak govoryat v takih sluchayah nashi ekstravagantnye arvarohskie
priyateli! Strannye obitateli CHerhavly, sovsem nedavno napugavshie menya do
polusmerti, skazali by, chto ya sam splel pautinu, namertvo privyazavshuyu menya k
mozaichnym mostovym Eho, i oni byli by sovershenno pravy.
YA uselsya na vlazhnuyu ot vechernej rosy travu, prislonilsya spinoj k
tolstomu stvolu starogo vahari i poslal zov seru Mahi Ainti. Pochti srazu zhe
na menya obrushilas' neperenosimaya tyazhest', slovno menya ugovorili vremenno
podmenit' odnogo iz Atlantov, uderzhivayushchih nebesnuyu tverd'. Takaya zhe
bezzhalostnaya tyazhest' razmazyvala menya po zemle, kogda ya govoril s Mahi po
doroge iz Kelari v Eho -- mne kazalos', chto eto bylo neveroyatno davno! -- i
potom, gorazdo pozzhe, sidya na kroshechnoj kuhne v odnom iz bezlikih
mnogoetazhnyh domov, kotoryh prud prudi u menya na rodine, i etoj zimoj, pered
tem kak sunut'sya v past' nevidimogo chudovishcha iz zaliva Ishma, vsyakij raz
oshchushcheniya byli primerno te zhe -- takoe ne zabyvaetsya!
"CHto, tebe zdorovo pripeklo so mnoj poobshchat'sya, kollega? Tebya trudno
uznat', Maks: ponachalu ya dazhe reshil, chto menya ishchesh' ne ty sam, a tvoya
Ten'.,. CHto u vas tam proishodit, hotel by ya znat'?!" -- Mahi dazhe ne stal
zdorovat'sya, on srazu pereshel k delu -- tak milo s ego storony!
"U nas proishodit epidemiya anavuajny, -- lakonichno otvetil ya. Potom
nemnogo podumal i dobavil: -- Kazhetsya, eto ochen' parshivo".
"Eshche by ne parshivo! -- soglasilsya Mahi. -- CHto, vam trebuetsya moya
konsul'taciya?"
"Razumeetsya, -- vzdohnul ya. -- Dzhuffin skazal, chto s nim vy govorit'
vse ravno ne budete, -- hotel by ya znat' pochemu!"
"YA dejstvitel'no ne mogu govorit' s Dzhuffinom, -- soglasilsya Mahi.-
Vidish' li, v svoe vremya ya byl ego uchitelem... vprochem, eto ty i sam znaesh'.
A kogda mne pokazalos', chto s nas oboih poka hvatit, ya otpustil Dzhuffina na
svobodu. Otpustit' na svobodu -- eto ne krasivye slova, a neobhodimyj v
takih sluchayah ritual. Ego sleduet sovershat', chtoby razorvat' svyaz' mezhdu
uchenikom i uchitelem... Slozhno ob®yasnit' pochemu, no tak dejstvitel'no luchshe
dlya oboih, pover' uzh mne na slovo! S teh por my s Dzhuffinom dolzhny vesti
sebya tak, slovno voobshche nikogda ne vstrechalis'. Pravil'nee budet skazat',
chto my prosto ne mozhem vesti sebya inache. Tak chto delo ne v tom, chto ya ne
hochu s nim govorit'. YA prosto ne mogu etogo sdelat', i on ne mozhet...
Vernee, my mozhem, konechno, -- v sluchae krajnej nuzhdy! -- no za takoe
udovol'stvie pridetsya slishkom dorogo platit', a eto ne vhodit v nashi plany
na blizhajshuyu tysyachu let... Ladno, s etim my razobralis', a teper'
vykladyvaj, chto tebe ot menya nuzhno".
"Segodnya dnem ya obnaruzhil, chto moi Smertnye SHary mogut lechit' bol'nyh,
dazhe samyh beznadezhnyh, -- skazal ya.- No moego mogushchestva hvataet na chetyre
dyuzhiny Smertnyh SHarov za odin prisest, nikak ne bol'she. Potom ya vremenno
prevrashchayus' v meshok navoza... V obshchem, vse eto horosho, no slishkom malo".
"Sovershenno s toboj soglasen, -- otozvalsya Mahi. -- Glupo zanimat'sya
pustyakami, snachala sleduet pokonchit' s samim zlom, a uzhe potom razbirat'sya s
ego posledstviyami".
"No kak? -- sprosil ya.- Mne tozhe kazhetsya, chto ya mogu chto-to izmenit',
no ya ne znayu, s chego nachat'... i voobshche ya nichego ne znayu, esli chestno!"
"Ne somnevayus', -- spokojno soglasilsya Mahi. -- Est' odin ochen' prostoj
vyhod, kollega. Stranno, chto Dzhuffinu eto ne prishlo v golovu... hotya,
vozmozhno, on tozhe ne znaet, kak korol' Halla Mahun Mohnatyj sobstvennoruchno
pridushil ledi Anavuajnu: vse-taki delo bylo paru dyuzhin tysyacheletij nazad!"
"Ledi Anavuajnu?! -- izumlenno peresprosil ya. -- Tak chto, Anavuajna --
eto imya kakoj-to ledi?"
"Mozhesh' sebe predstavit'. Krasivaya ledi iz drevnejshego roda, odna iz
mnogochislennyh vnuchek Ul'viara Bezlikogo -- starogo el'fa, vladevshego vsej
Honhonoj v nachale vremen. Ona byla hozyajkoj zemli, na kotoroj teper'
postroen Eho... Legendy glasyat, chto Mohnatyj prishel v gosti k ledi
Anavuajne, sel igrat' s nej v karty i vyigral etu zemlyu: on davno hotel
osnovat' gorod poblizhe k Serdcu Mira, a tut takoj sluchaj! Ledi umela
dostojno proigryvat': v tot vecher ona i brov'yu ne povela, tut zhe sobrala
veshchichki i uehala iz Ugulanda. A Halla Mahun nachal stroit' gorod, kotoryj
tebe tak nravitsya... Vse bylo by horosho, no, pokinuv okrestnosti Serdca
Mira, ledi Anavuajna bystro stala bezumnoj staruhoj, u kotoroj ne ostalos'
nichego, krome sozhalenij o bylom, -- dumayu, eto hudshee, chto mozhet sluchit'sya s
sushchestvom, podvlastnym razrushitel'nomu dejstviyu vremeni! No mogushchestvo vse
eshche ostavalos' pri nej, tak chto v odin prekrasnyj den' Anavuajna prizvala k
sebe Ten' Hally Mahuna -- sam-to on k tomu vremeni byl sovershenno neuyazvim,
no ego Ten' ne mogla protivostoyat' drevnim el'fijskim zaklyatiyam -- i
priznalas', chto Mohnatyj splutoval vo vremya igry -- to li iz ozorstva, to li
emu dejstvitel'no tak uzh prispichilo vyigrat'... Pokonchiv s doprosom, ledi
Anavuajna otpravilas' k Halle Mahunu i potrebovala, chtoby ej vernuli ee
zemli. Razumeetsya, on i ne podumal vypolnyat' ee pozhelanie -- ne takoj on byl
paren', etot legendarnyj osnovatel' Soedinennogo Korolevstva! Ledi Anavuajna
uzhasno obidelas', vsplaknula, a potom reshila ne sdavat'sya i horoshen'ko
proklyala zhitelej Eho. Togda gorozhanam prishlos' dazhe huzhe, chem sejchas: v te
vremena pochti ne bylo opytnyh znaharej, kotorye umeli lechit' etu zarazu, --
tol'ko sam Mohnatyj, ego starshaya doch' i neskol'ko zaezzhih el'fov. Lyudi v
strahe bezhali iz novoj stolicy, no smert' nahodila ih i po doroge... Na
tretij den' Halla Mahun poyavilsya na poroge ubezhishcha ledi Anavuaj-ny i
sobstvennoruchno presek ee zemnoe sushchestvovanie. Emu prishlos' pridushit'
staruhu, poskol'ku nikakoe oruzhie ne moglo prichinit' ej vred, no ruki
Mohnatogo okazalis' vpolne podhodyashchim instrumentom... Na sleduyushchij den' 6
Eho vse eshche umirali lyudi -- no tol'ko te, kto zabolel ran'she. Novyh bol'nyh
ne bylo. CHerez neskol'ko dnej vsem stalo yasno, chto beda minovala. Gorozhane
pohoronili svoih mertvyh, vpisali eshche odnu stranicu v ob®emistuyu letopis'
podvigov svoego Korolya i postaralis' kak mozhno skoree zabyt' o ledi
Anavuajne i ee proklyatii. Pravda, vposledstvii im eshche ne raz prishlos' o nej
vspomnit': lyuboe proklyatie mozhno razbudit', bylo by zhelanie! |to dazhe
praktichnee, chem izobretat' svoe sobstvennoe... No esli umret tot, kto ego
razbudil, proklyatie opyat' usnet. Ty vse uyasnil, kollega?"
"Da, -- s oblegcheniem otvetil ya. -- Znachit, esli my koknem Ugurbado..."
"CHto vy s nim sdelaete?" -- zainteresovanno peresprosil Mahi.
"Koknem, -- gordo povtoril ya. -- To est' ub'em... Pravda, ser Maba
Kaloh davecha prochital nam s Dzhuffinom dovol'no tumannuyu lekciyu, smysl
kotoroj svodilsya k tomu, chto Ugurbado vpolne bessmerten... No s etim my,
navernoe, spravimsya!"
"Ne somnevayus', -- soglasilsya Mahi. -- Tebe ochen' hochetsya okazat'sya v
prezhnem Eho, pravda?"
"Imenno etogo mne i hochetsya bol'she vsego na svete", -- chestno priznalsya
ya.
"Mogu tebya ponyat', -- neozhidanno skazal Mahi. -- So mnoj bylo to zhe
samoe, kogda ya okazalsya na razvalinah Kettari, i ya ochen' dorogo zaplatil,
chtoby vernut' hot' chto-to... Vprochem, ya ni razu ne pozhalel ob etom reshenii!
My smeshno ustroeny: nekotorye privyazyvayutsya k sobstvennoj lichnosti,
nekotorye -- k drugim lyudyam, nekotorye -- k veshcham, nekotorye -- k mestu...
Sudya po vsemu, my s toboj prinadlezhim k poslednej kategorii".
"Boyus', chto ya odinakovo legko privyazyvayus' ko vsemu, o chem vy skazali",
-- sokrushenno priznalsya ya.
"Ty eshche nichego o sebe ne znaesh', kollega, -- myagko vozrazil Mahi.-
Vprochem, v dannyj moment eto ne tak uzh vazhno... Ladno, mozhesh' skazat' mne
spasibo i poproshchat'sya. Kazhetsya, u tebya kucha del".
"Vasha pravda, -- soglasilsya ya. -- U menya dejstvitel'no kucha del... i ya
dejstvitel'no dolzhen
skazat' vam spasibo. CHestno govorya, hotelos' by sdelat' bol'she!"
"Uspeetsya, kollega. ZHizn' -- shtuka dlinnaya", -- ravnodushno zametil
Mahi.
Na etom nasha beseda i zakonchilas'. YA chut' ne umer ot oblegcheniya:
vse-taki nevynosimaya tyazhest', kotoraya navalivaetsya na bezumca, reshivshego
perekinut'sya paroj-trojkoj Bezmolvnyh slovechek s serom Mahi Ainti, -- ne
samoe priyatnoe perezhivanie! YA s naslazhdeniem prislonilsya zatylkom k
sherohovatomu stvolu -- eto kakim-to'obrazom pomoglo mne pochuvstvovat' sebya
po-nastoyashchemu zhivym. Potom ya podnyalsya i poshel v dom: kazhetsya, u menya byli
horoshie novosti, special'no dlya ushej sera Dzhuffina Halli... Vo vsyakom
sluchae, u menya byli hot' kakie-to novosti, a eto dorogogo stoit!
-- Vot teper' tvoe lico opyat' pohozhe na chelovecheskoe, -- odobritel'no
skazal Dzhuffin. -- Kazhetsya, etot hitrec Mahi umudrilsya zdorovo podnyat' tebe
nastroenie!
-- Nadeyus', chto sejchas ya sdelayu to zhe samoe dlya vas, -- ulybnulsya ya. --
Mahi sovershenno uveren, chto, esli my ub'em Ugurbado, epidemiya tut zhe
zakonchitsya.
-- Pochemu on tak schitaet? -- Brovi moego shefa udivlenno popolzli vverh.
-- Nu, esli ya pravil'no ego ponyal, eto chto-to vrode zakona prirody, s
kotorym ne posporish'. -- YA pozhal plechami. -- Vo vsyakom sluchae, Mahi
rasskazal mne o trm, kak korol' Halla Mahun Mohnatyj dokazal eto,
sobstvennoruchno ubiv ledi Anavuajnu vo vremya samoj pervoj epidemii... Vy
znaete etu istoriyu?
-- Vpervye slyshu. |to zhe bylo Magistry znayut kogda! O sobytiyah,
proishodivshih v te vremena, net pochti nikakih svedenij, tol'ko nevnyatnye
legendy, bol'she pohozhie na skazki... No esli Mahi govorit, znachit, tak ono i
est'. Emu vidnee. Esli odnazhdy vyyasnitsya, chto on lichno prisutstvoval na
koronacii Hally Mohnatogo, ya dazhe ne stanu delat' vid, chto mne trudno v eto
poverit'...
-- Da i ya tozhe, pozhaluj... -- soglasilsya ya. -- Ladno, v lyubom sluchae
nam sleduet vzyat' primer s Hally Mohnatogo i proverit' teoriyu na praktike...
Kstati, a pochemu etot samyj Halla Mahun byl imenno mohnatym, a ne
kakim-nibud' eshche?
-- Ponyatiya ne imeyu, -- udivlenno skazal Dzhuffin. Potom ehidno
zaulybalsya: Navernoe, u nego byli takie zhe problemy s pricheskoj, kak u tebya!
-- A chto, u menya problemy s pricheskoj? -- YA provel rukoj po volosam,
vnutrenne sodrognulsya i popytalsya svyazat' neposlushnye patly v kakoe-to
podobie hvosta. Dzhuffin s neskryvaemym interesom nablyudal za moimi
mucheniyami.
-- Ladno uzh, krasavchik, mozhesh' schitat', chto teper' na tebya mozhno
smotret' bez osobogo otvrashcheniya! -- velikodushno zayavil on. -- Luchshe s®esh'
chto-nibud' i zaodno rasskazhi mne, kak ty sebe predstavlyaesh' ubienie sera
Ugurbado? Davecha u tebya byla otlichnaya ideya: poslat' za ego golovoj
mertveca...
-- Vot imenno. Po krajnej mere, v gorode polnym-polno kandidatov na
dolzhnost' palacha! -- usmehnulsya ya.- Dazhe neskol'ko bol'she, chem hotelos'
by...
-- Ty imeesh' v vidu umirayushchih? -- pomorshchilsya Dzhuffin. -- Somnevayus',
chto etogo budet dostatochno: vse-taki oni eshche zhivy...
-- Net, ya imeyu v vidu teh, kto uzhe umer. |ti zhutkie skelety, kotorye
valyayutsya na ulicah, -- mrachno ob®yasnil ya.
-- Skelety? Nu ty daesh', paren'! -- SHef posmotrel na menya s
neskryvaemym voshishcheniem -- eto vpolne stoilo publichnogo vrucheniya dyuzhiny
Nobelevskih premij, no v dannyj moment u menya bylo ne to nastroenie, chtoby
naslazhdat'sya triumfom: sejchas menya zanimali sovsem drugie veshchi... YA davno
zametil, chto vsyakie zamechatel'nye sobytiya, na sladkie mechty o kotoryh bylo
ugrobleno nemalo dragocennyh chasov moej zhizni, proishodyat so mnoj imenno v
tot moment, kogda ya sovershenno nesposoben ih ocenit'!
-- Vy smozhete ih ozhivit'? -- s nadezhdoj sprosil ya. -- Nu hotya by tak,
kak ozhivlyali mertvecov dlya doprosa?
-- Smogu, pochemu by i net, -- kivnul Dzhuffin. -- Pravda, na eto
pridetsya ubit' kuchu vremeni: dyuzhinu chasov kak minimum. No delo togo stoit...
Podozhdi, Maks, a chto potom? Ty sobiraesh'sya provesti ih na Temnuyu Storonu?
-- Sobirayus', -- ugryumo podtverdil ya. -- Net nichego luchshe, chem priyatnaya
progulka v horoshej kompanii... S drugoj storony -- a chto eshche delat'?
-- Sobstvenno govorya, pochemu by i net, -- zadumchivo soglasilsya shef.- Na
Temnoj Storone tebe vse udaetsya... Ladno, sejchas ya poshlyu zov lejtenantu
Apurre, pust' otpravit kogo-nibud' iz svoih podchinennyh proehat'sya po gorodu
i sobrat' dlya nas dyuzhinu-druguyu krepkih skeletov.
-- Da, kstati, o Gorodskoj Policii... Kak pozhivaet general Bubuta? --
sprosil ya. V podobnyh obstoyatel'stvah ne sleduet prenebregat' vozmozhnost'yu
lishnij raz ulybnut'sya! Vprochem, na etot raz u menya nichego ne poluchilos'.
-- Bubuta zabolel v pervyj zhe den', -- vzdohnul Dzhuffin. -- Takie
zdorovennye dyad'ki pochemu-to vsegda sdayutsya pervymi... Razumeetsya, ego tut
zhe vylechili -- kak-nikak General Policii, bol'shaya shishka! -- no strahu on
naterpelsya na vsyu ostavshuyusya zhizn'... Teper' sidit doma, prihodit v sebya, na
ulicu ne vysovyvaetsya -- chestno govorya, emu mozhno tol'ko pozavidovat'!
-- Mozhno, -- soglasilsya ya. -- No poskol'ku nam s vami takoj kajf vse
ravno ne svetit... Mozhet byt', poka vy budete ozhivlyat' mertvyh, mne stoit
progulyat'sya po gorodu, vylechit' eshche neskol'ko dyuzhin ih tovarishchej po
neschast'yu? Hot' kakaya-to pol'za...
-- A chto, progulyajsya, -- soglasilsya Dzhuffin. -- Tol'ko ne
pereuserdstvuj, ladno? Zavtra ty dolzhen byt' v ochen' horoshej forme. Po moim
raschetam, gde-to v polden' u menya vse budet gotovo... Poluchitsya dovol'no
glupo, esli my poteryaem eshche poldnya.
-- Ladno, vy menya ubedili: ya ne budu uvlekat'sya dobrymi delami, --
poobeshchal ya. Potom spryatal rastrepannye volosy pod tyurban, zakutalsya v Mantiyu
Smerti, zalpom dopil ostyvshuyu kamru i napravilsya k vyhodu.
-- Smotri, ne bol'she treh dyuzhin, ser Maks! -- strogo skazal moj shef. --
I ne zabyvaj o svoej privychke spat' neskol'ko chasov kryadu! Nadeyus', na
rassvete ty uzhe budesh' ukrashat' etot dom svoim prisutstviem.
-- Iz vas mog by poluchit'sya otlichnyj otec semejstva, ser! -- rassmeyalsya
ya. -- U menya takoe vpechatlenie, chto, esli ya vernus' na polchasa pozzhe, vy
nepremenno postavite menya v ugol!
-- Mogu i postavit', -- gordo skazal Dzhuffin. I tut zhe s lyubopytstvom
sprosil: -- A zachem stavit' kogo-to v ugol, Maks? CHto, eto kakoj-to
magicheskij ritual tvoej rodiny?
-- CHto-to v etom rode! -- prysnul ya. -- Schitaetsya, chto s pomoshch'yu etogo
rituala lyuboe nepokornoe chelovecheskoe sushchestvo stanovitsya bolee
sgovorchivym... Tol'ko on ne rabotaet, ya sam proveryal!
-- Mozhet byt', etot ritual snova obretet silu vblizi ot Serdca Mira? Ty
zhe znaesh', tak chasto byvaet...- sovershenno ser'ezno zametil Dzhuffin. Na etoj
optimisticheskoj note ya i pokinul ego gostinuyu.
Poezdka na amobilere po nochnomu gorodu okazalas' pohozhej na son --
skoree prosto strannyj, chem koshmarnyj. YA ne uznaval ulicy Eho: na moej
pamyati oni vsegda byli ozareny oranzhevym svetom fonarej i raznocvetnymi
kvadratikami siyayushchih okon, a sejchas kroshechnye kameshki mozaichnyh mostovyh
tusklo mercali v zelenovatom svete polnoj luny. A kogda ya podnyal golovu i
uvidel fantasticheskie ochertaniya puzyrya Buurahri, medlenno proplyvayushchego nad
ostrokonechnymi kryshami Starogo Goroda, proishodyashchee okonchatel'no perestalo
byt' pohozhim na real'nost'. Potom ya vspomnil, chto na bortu etogo dikovinnogo
letatel'nogo apparata dolzhen nahodit'sya ser Kofa Joh, i poslal emu zov.
"|to vy mayachite u menya nad golovoj, Kofa?"
"Mayachu ponemnozhku, est' takoe delo, -- soglasilsya on. -- A ya-to dumayu:
chto za bezumec reshil pokatat'sya na amobilere po nochnomu gorodu? Vrode by
obstoyatel'stva ne sposobstvuyut takoj romanticheskoj progulke..."
"Nu pochemu! Oni ochen' dazhe sposobstvuyut, -- usmehnulsya ya. -- Kofa,
Dzhuffin skazal mne, chto vy patruliruete gorod. Mozhet byt', vy znaete, gde
sshivayutsya moi potencial'nye pacienty?"
"Poezzhaj k Vorotam Treh Mostov, my kak raz ottuda. -- Kofa tut zhe
pereshel na delovoj ton: -- Pryamo naprotiv vorot stoit novyj dvuhetazhnyj dom
-- znaesh', s takoj smeshnoj krasnoj ostrokonechnoj kryshej, pod starinu. V etot
dom nedavno zashel paren' iz Semilistnika, chtoby vylechit' ocherednogo
schastlivchika, a na uglu topchetsya okolo dyuzhiny bol'nyh -- na rebyat smotret'
toshno! No kazhetsya, oni chto-to zatevayut. YA uzhe vyzval tuda rebyat iz policii,
no ty navernyaka priedesh' ran'she..."
"Ladno, togda ya poehal, -- otozvalsya ya. -- Do vstrechi, Kofa".
"Do vstrechi, mal'chik, -- soglasilsya on i, nemnogo pomolchav, dobavil: --
Hotel by ya, chtoby eta vstrecha sostoyalas' v "Obzhore" i chtoby starushka ZHizhinda
suetilas' za stojkoj..."
"Kofa, ya sejchas zaplachu, tak chto luchshe ne nado! -- zhalobno poprosil ya.
-- A ona zhiva, nasha madam ZHizhinda, vy ne v kurse?"
"Vo vsyakom sluchae, ona eshche ne prisylala zov v Iafah. A esli ona ne
prosila o pomoshchi, znachit, poka ne zabolela. Tak chto u nas s toboj est' shans
eshche kogda-nibud' poprobovat' ee znamenityj goryachij pashtet..." -- s nadezhdoj
otvetil Kofa.
CHerez neskol'ko minut ya uzhe byl u Vorot Treh Mostov i liho pritormozil
v neskol'kih shagah ot nebol'shoj kuchki obrechennyh na smert' gorozhan --
vprochem, eto zrelishche ne bylo takim uzh uzhasnym: temnota velikodushno izbavila
menya ot zhutkih podrobnostej. YA ne stal predvaryat' svoi dejstviya
vstupitel'noj lekciej, a prosto zashchelkal pal'cami. Malen'kie sharovye molnii
s edva slyshnym potreskivaniem rastvoryalis' v izurodovannyh telah. Moi
pacienty odin za drugim usazhivalis' na trotuar, chto-to pokorno bormotali --
ya ne ochen'-to prislushivalsya k ih vystupleniyam, kakaya raznica! CHerez
neskol'ko minut ya pokonchil s etim fejerverkom i prikazal svoim vernym rabam
nemedlenno vyzdorovet'. Ubedivshis', chto eto opyat' srabotalo, ya s oblegcheniem
otdal im poslednij prikaz: osvobodit'sya ot moej vlasti, a potom posovetoval
sovershenno oshelomlennym, no schastlivym lyudyam otpravlyat'sya po domam i
postarat'sya spokojno dozhit' do konca etogo koshmara. Potom ya vzyalsya za rychag
amobilera i pulej sorvalsya s mesta: men'she vsego na svete mne sejchas
hotelos' uslyshat' dyuzhinu "spasibo". CHto ya mog im otvetit' -- "pozhalujsta",
chto li?!
"Kofa, u vas est' eshche chto-nibud' na primete?" -- YA snova svyazalsya s
nim, poskol'ku reshil, chto gorazdo razumnee snova vospol'zovat'sya informaciej
nashego vozdushnogo patrulya, chem nosit'sya po temnym ulicam v poiskah
ocherednogo pacienta.
"Na Grebne Eho, kak raz naprotiv moego doma, sobralas' dovol'no bol'shaya
tolpa, -- tut zhe soobshchil Kofa. -- Oni stoyat tam uzhe neskol'ko chasov, no eto
ne zasada. Vremya ot vremeni kto-nibud' iz nih prygaet v vodu, ostal'nye
smotryat... Kazhetsya, oni prosto pytayutsya umeret' kak-to inache".
"Ih mozhno ponyat', -- mrachno otozvalsya ya. -- Ladno, ya tuda edu".
Tolpa na mostu byla kuda bol'she, chem mne by hotelos': tam sobralos'
okolo pyati dyuzhin chelovek. YA uzhe nemnogo potrudilsya u Vorot Treh Mostov, tak
chto moego skromnogo mogushchestva teper' moglo hvatit' na to, chtoby vylechit'
eshche dve dyuzhiny bol'nyh, v krajnem sluchae tri -- eto esli mahnut' rukoj na
proshchal'noe naputstvie sera Dzhuffina!
"Ladno, snachala zabroshu paru dyuzhin Smertnyh SHarov -- na kogo bog
poshlet! -- a tam vidno budet!" -- legkomyslenno podumal ya i provorno
zashchelkal pal'cami. V konce koncov ya poshel na kompromiss: vypustil v
oshalevshuyu ot neozhidannosti tolpu umirayushchih ne dve i ne tri, a rovno dve s
polovinoj dyuzhiny Smertnyh SHarov -- ochen' na menya pohozhe, dazhe moya mama v
takih sluchayah neodobritel'no kachala golovoj i govorila: "Ne vashim, ne
nashim", -- v glubine dushi ya i sam vsegda razdelyal ee neodobrenie, no protiv
prirody ne popresh'!
-- YA hochu, chtoby vy vyzdoroveli, -- ustalo skazal ya svoim sluchajnym
pacientam. A potom dobavil: -- I eshche ya hochu, chtoby vy osvobodilis' ot moej
vlasti.
Posle etih slov ya v iznemozhenii otkinulsya na spinku siden'ya. Kazhetsya, ya
vse-taki nemnogo pereborshchil s etimi greshnymi Smertnymi SHarami, ostavalos'
nadeyat'sya, chto neskol'ko chasov sna i ocherednaya porciya bal'zama Kahara
privedut menya v poryadok... No delo bylo sdelano: moi pacienty uzhe
podnimalis' na nogi, rasteryanno oglyadyvalis' po storonam, -- odnim slovom,
vse kak polozheno.
-- CHto s nami sluchilos'? -- izumlenno sprosil odin iz nih.
-- Sluchilos' tak, chto ya vas vylechil, -- ulybnulsya ya.
-- A nas? -- trebovatel'no sprosil eshche odin golos iz temnoty. I tut do
menya doshlo, chto ya sovershil uzhasnuyu oshibku: mne s samogo nachala sledovalo
podumat' o tom, chto budut chuvstvovat' ostal'nye umirayushchie, kogda pojmut, chto
spasenie bylo tak blizko, no ne dlya nih... i samoe glavnoe: kakie mery eti
nevezuchie reshat predprinyat', uznav, chto ya ne smogu ih vylechit'! YA sudorozhno
soobrazhal, kak byt'. V pervuyu ochered' sledovalo pozabotit'sya o tom, chtoby te
lyudi, kotoryh ya tol'ko chto vernul k zhizni, spokojno razoshlis' po domam. Ser
SHurf Lonli-Lokli delo govoril: esli uzh znahar' spas ch'yu-to zhizn', na nem
lezhit otvetstvennost' za etogo cheloveka. YA po-prezhnemu ne videl v ego
utverzhdenii nikakoj logiki, no est' veshchi, s kotorymi prosto srazu
soglashaesh'sya, ne trebuya dokazatel'stv, -- ne znayu uzh pochemu...
-- A za vas ya primus' cherez neskol'ko minut. Mne nuzhno nemnogo
otdohnut' i pokurit'. -- YA prilozhil maksimal'nye usiliya, chtoby moj golos
zvuchal uverenno i nevozmutimo, potom demonstrativno izvlek iz karmana Mantii
Smerti sigaretu. CHto-chto, a ideya naschet perekura pokazalas' mne kak nel'zya
bolee svoevremennoj! -- Mezhdu prochim, gospoda, vsem, kto uzhe v poryadke,
luchshe otpravit'sya domoj, -- nebrezhno zametil ya. -- Vam opasno nahodit'sya
poblizosti, kogda ya budu lechit' ostal'nyh... No gulyat' po Eho sejchas tozhe
dovol'no opasno. Pozhaluj, ya vyzovu syuda naryad policii: rebyata razvezut vas
po domam.
Neskol'ko chelovek zaverili menya, chto zhivut poblizosti i doberutsya domoj
samostoyatel'no. YA kivnul, i oni rastvorilis' v temnote: kazhetsya, im ne
ochen'-to hotelos' ostavat'sya v kompanii svoih nedavnih tovarishchej po
neschast'yu. Voobshche-to ya mog ih ponyat'... Ostal'nye podoshli poblizhe i
stolpilis' vokrug moego amobilera.
YA poslal zov seru Kofe i vkratce opisal emu obstanovku. On ponyal vse s
poluslova.
"Policejskie budut u vas cherez paru minut: naryad iz treh amobilerov kak
raz sshivaetsya vozle tvoej staroj kvartiry, eto sovsem ryadom, tak chto zhdi, --
tut zhe otozvalsya on. -- Oni zaberut tvoih pacientov i razvezut ih po domam,
nikakih problem... A chto ty sobiraesh'sya delat' s ostal'nymi?"
"Vylechit' ih ya sejchas ne mogu, eto tochno, -- udruchenno priznalsya ya.- YA
i tak edva zhiv... Navernoe, vsem budet luchshe, esli oni poskoree umrut, da?"
"Da, -- soglasilsya Kofa.- Podozhdi, no v takom sluchae tebe zhe, navernoe,
nuzhna pomoshch'?"
"Vot imenno. YA zhe, v sushchnosti, dovol'no der'movyj ubijca: razve chto
yadom mogu plyunut', no ih zdes' bol'she dvuh dyuzhin... Mozhet byt', mne
sledovalo vyzvat' na podmogu sera SHurfa?"
"Ser SHurf sejchas nahoditsya u sebya doma i pytaetsya vylechit' svoyu zhenu,
-- mrachno soobshchil Kofa.- Hotelos' by nadeyat'sya, chto on ne opozdal... Segodnya
ya okonchatel'no ponyal, chto etot sumasshedshij paren' -- samoe
disciplinirovannoe sushchestvo vo Vselennoj. Mozhesh' sebe predstavit', on chestno
ugrobil poldnya, chtoby dobit'sya audiencii u Magistra Nuflina i poluchit'
oficial'noe razreshenie na primenenie Nedozvolennoj magii, -- ya dazhe ne znayu,
plakat' mne po etomu povodu ili smeyat'sya! Vse, kto sposoben lechit'
anavuajnu, nachali so svoih rodnyh i druzej, ne utruzhdaya sebya popytkami
uznat', chto dumaet po etomu povodu Velikij Magistr Nuflin Moni Mah, i tol'ko
nash SHurf pochemu-to schel svoim dolgom ne perestupat' cherez zakon... Ladno,
sejchas ya sam k tebe prisoedinyus'! Ty zhe znaesh', ya tozhe mogu byt' neplohim
ubijcej, esli ochen' pripechet. Tol'ko tebe pridetsya nemnogo zatyanut' pauzu:
my sejchas kak raz proletaem nad Vorotami Kaggi La-muha, a eto ne blizhnij
svet..."
"Ladno, ya postarayus'", -- unylo poobeshchal ya.
Iz temnoty vynyrnul pervyj iz chetyreh obeshchannyh Kofoj policejskih
amobilerov. CHerez neskol'ko minut ya s oblegcheniem smotrel vsled svoim
nedavnim pacientam: oni ehali domoj pod nadezhnoj ohranoj Gorodskoj Policii,
i ya zdorovo nadeyalsya, chto oni nikogda ne uznayut, chem zakonchilas' eta
istoriya... Kto-to ostorozhno vzyal menya za lokot', ya vzdrognul i obernulsya. Na
menya smotreli otchayannye glaza nevysokoj temnovolosoj ledi. Ee lico vse eshche
ostavalos' normal'nym chelovecheskim licom -- na moj vkus, dovol'no
privlekatel'nym, -- i s rukoj, vcepivshejsya v moj lokot', vse bylo v polnom
poryadke, no neopryatnye mokrye pyatna na ee belom loohi ne ostavlyali somnenij:
eta zhenshchina byla bol'na tak zhe, kak i vse ostal'nye -- te, kto nepodvizhno
stoyal na mostu, doverchivo ozhidaya, poka ya dokuryu i nakonec-to zajmus' ih
isceleniem, kak i obeshchal...
-- Ser Maks, -- shepotom skazala ona, otpuskaya moj lokot', -- proshu vas,
skazhite pravdu: vy zhe ne sobiraetes' nas lechit', pravda?
Okurok vyvalilsya iz moej drozhashchej ruki. YA izumlenno ustavilsya na svoyu
sobesednicu -- greshnye Magistry, i otkuda ona uznala?!
-- Pochemu vy tak reshili? -- nakonec sprosil ya.
-- YA nemnozhko yasnovidyashchaya, sovsem chut'-chut', -- tiho ob®yasnila ona. --
Nichego osobennogo: ya nikogda ne umela predvidet' budushchee, nichego v takom
rode. No moego talanta vsegda hvatalo, chtoby ponyat', chto menya pytayutsya
obmanut', -- moih detej eto uzhasno zlilo... a teper' ih bol'she net, da i
menya, navernoe, skoro ne budet, tak chto i ih neudavshiesya popytki menya
provesti, i moya pronicatel'nost' teper' kazhutsya mne odinakovo
bessmyslennymi... V obshchem, ya vam srazu ne poverila, ser Maks, hotya
po-prezhnemu ne mogu ponyat': pochemu vy ne hotite vylechit' i nas? My chto-to
sdelali ne tak?
YA shvatilsya za golovu: eta milaya ledi dazhe ne probovala na menya
serdit'sya, ona doverchivo smotrela na menya bol'shimi temnymi glazami i
iskrenne pytalas' ponyat', chto oni sdelali ne tak, -- eto nado zhe bylo
dodumat'sya do takogo voprosa! No ona zhdala moego otveta, i mne prishlos'
skazat' pravdu -- a chto eshche ostavalos'?!
-- Prosto u menya ne tak uzh mnogo sily, ledi. -- YA pomolchal, sobirayas' s
myslyami, i s otchayaniem dobavil: -- Tak vyshlo, chto moego mogushchestva ne
hvatilo imenno na vas... YA ne hotel govorit' pravdu, poka te, kogo ya smog
spasti, ostavalis' zdes': mne pokazalos', chto budet luchshe, esli oni ne
uznayut, chto...
-- Da, navernoe, tak luchshe, -- neozhidanno soglasilas' ona. -- A eshche vy
podumali, chto my poprobuem zastavit' ih razdelit' nashu sud'bu, -- vy ne
hotite govorit' ob etom, no vse i tak ponyatno... Po gorodu dejstvitel'no
brodyat bezumcy, oderzhimye gnevom, no sredi nas takih net. Vy ne poverite, no
ya dazhe rada, chto vy smogli spasti hot' kogo-to: kogda stoish' tak blizko ot
smerti, zhizn' kazhetsya po-nastoyashchemu velikoj veshch'yu, dazhe chuzhaya zhizn'! Poetomu
vy naprasno boyalis' skazat' nam pravdu. Ser Maks, esli uzh vse tak
poluchilos', ya sobirayus' poprosit' vas ob usluge... My ved' prishli syuda
special'no dlya togo, chtoby najti druguyu smert': govoryat, chto te, ch'yu zhizn'
unesla anavuajna, umirayut polnost'yu, -- vy ponimaete, chto eto znachit?
-- Navernoe, ponimayu, -- kivnul ya.- No ne ochen'-to veryu, chto eto mozhet
byt' pravdoj: slishkom uzh uzhasno... i slishkom nespravedlivo!
-- Da, no chelovecheskaya zhizn' voobshche ne ochen'-to sootvetstvuet nashim
predstavleniyam o spravedlivosti... Tak chto vy zrya mne ne verite, ser Maks,
-- pechal'no vozrazila ona. -- |ta proklyataya zaraza zastavlyaet utekat' ne
tol'ko telo, utekaet dazhe Ten', kaplya po kaple, a mertvec bez Teni -- nichto.
Poetomu my hoteli poprobovat' umeret', zahlebnuvshis' v vodah Hurona. Na
takoe nelegko reshit'sya: esli u tebya v zapase est' hotya by minuta zhizni,
ochen' trudno zastavit' sebya umeret' ran'she, no eto^ostavlyalo nam hot'
kakuyu-to ten' nadezhdy... Ser Maks, ya uzhe ponyala, chto vylechit' nas vy ne
smozhete, no mozhet byt', vy vse eshche mozhete ubivat'?
-- Navernoe, mogu, -- hriplo otvetil ya, i voprositel'no ustavilsya na
nee, s uzhasom ozhidaya prodolzheniya.
-- Togda ubejte nas, pozhalujsta, -- vezhlivo poprosila eta milaya ledi.-
V Eho o vas hodili samye raznye sluhi. Dumayu, bol'she poloviny iz nih ne
imeli nikakogo otnosheniya k istinnomu polozheniyu veshchej, no... Odnim slovom, ya
ne raz slyshala, chto lyudi, kotoryh vy ubili, prodolzhayut svoyu zhizn' v drugih
Mirah. Dlya nas eto hot' kakoj-to shans, po krajnej mere luchshe, chem nichego!
-- I vy verite v eto? -- s otchayaniem sprosil ya.
-- Razumeetsya, veryu, -- ser'ezno kivnula ona. -- YA zhe skazala vam, ser
Maks: kogda ya slyshu nepravdu, ya srazu ponimayu, chto eto nepravda. A etim
sluham ya pochemu-to poverila... V obshchem, esli uzh vy ne mozhete nas vylechit',
postarajtes' nas ubit', ladno? Mozhet byt', okazhetsya, chto po bol'shomu schetu
eto -- odno i to zhe...
-- CHto, vy dejstvitel'no hotite, chtoby ya vas ubil? -- do menya
po-prezhnemu kak-to ne ochen' dohodil smysl proishodyashchego. Navernoe, ya v samom
dele nemnogo uvleksya svoimi Smertnymi SHarami, kotoryh vse ravno ne hvatilo
na vseh...
-- Luchshe uzh vy, chem kto-to drugoj, -- tverdo skazala temnoglazaya ledi.
-- Vy zhe navernyaka uzhe vyzvali kakih-nibud' lyudej na podmogu, i ya dumayu,
otnyud' ne dlya togo, chtoby oni nakormili nas pirozhnymi naposledok!
-- Vse-to vy obo mne znaete! -- vzdohnul ya.
-- Sejchas -- da, -- soglasilas' ona.- Davajte bol'she ne budem
razgovarivat', horosho? Dejstvujte, ser Maks, poka u nas eshche est' Teni... i
poka u menya est' muzhestvo. Mne ved' ochen' strashno!
-- YA znayu, -- tiho skazal ya. -- Ladno, esli tak dejstvitel'no nuzhno, ya
sam vas ub'yu...
YA vyshel iz amobilera, rasteryanno zaglyanul v ee glaza -- vot uzh chego ya
nikogda ne zabudu... YA plyunul v etu izumitel'nuyu umirayushchuyu zhenshchinu -- uzhasno
glupo, no ona zhe prosila, chtoby ya ee ubil, a yadovitaya slyuna byla
edinstvennym oruzhiem, ostavshimsya v moem rasporyazhenii. Navernoe, imenno
potryasayushchij idiotizm situacii pomog mne sohranit' zhalkie ostatki svoego
rassudka: men'she vsego na svete moj postupok byl pohozh na ubijstvo! Tem ne
menee ona tut zhe upala kak podkoshennaya: moj znamenityj yad ubivaet vne
zavisimosti ot moego nastroeniya, on rabotaet dazhe togda, kogda ya sam ne
ochen'-to veryu, chto on voobshche sushchestvuet... A potom ya sdelal neskol'ko shagov
navstrechu lyudyam, obrechenno zamershim u peril mosta. Oni ne soprotivlyalis',
oni dazhe ne pytalis' ottyanut' svoyu smert', pustivshis' v kakie-nibud'
dushespasitel'nye razgovory, -- okazhis' ya sam na ih meste, ya by navernyaka
vcepilsya v ruku svoego ubijcy, umolyayushche bormocha: "Tol'ko ne sejchas,
pozhalujsta, tol'ko ne sejchas!" Menya potryaslo doverchivoe muzhestvo etih lyudej:
oni smotreli na menya so strannoj nadezhdoj -- a ya-to dumal, chto v ih glazah
dolzhna byt' nenavist' k cheloveku, kotoryj mog by podarit' im zhizn', no tak i
ne sdelal etogo po kakim-to maloubeditel'nym, nikomu tolkom ne ponyatnym
prichinam... CHerez neskol'ko minut vse bylo koncheno: dve dyuzhiny izurodovannyh
bolezn'yu tel nepodvizhno lezhali na mozaichnom nastile Grebnya Eho, a ya sidel
ryadom, tupo ustavivshis' v odnu tochku. Ot menya k etomu momentu ostalos' ne
tak uzh mnogo -- tol'ko ustaloe telo, vremenno utrativshee sposobnost'
osoznavat' proishodyashchee, i eto bylo velichajshim podarkom sud'by!
-- Ty i sam spravilsya, da? -- sochuvstvenno sprosil ser Kofa. Ego golos
vyvel menya iz spasitel'nogo ocepeneniya. YA podnyal golovu, posmotrel na ego
ustaloe lico i ponyal, chto prosto obyazan ulybnut'sya: nepriyatnyh vpechatlenij
sejchas i tak hvatalo, kakogo cherta on eshche dolzhen smotret' tosklivuyu
pantomimu na temu "ser Maks v polnoj prostracii"!
-- Vy zhe znaete, kakoj ya krovozhadnyj... Vyzval vas zachem-to, a potom
ostavil bez raboty! No vse ravno horosho, chto vy zdes'. YA uzhe polchasa ne mogu
zastavit' sebya otvesti glaza ot etogo chudesnogo zrelishcha -- chto mozhet byt'
luchshe, chem ochen' mnogo mertvyh tel na mostu! Mozhet byt', vashego mogushchestva
hvatit, chtoby vzyat' menya za shivorot i zapihat' v amobiler?
-- Luchshe uzh ya dovezu tebya do doma, -- vzdohnul Kofa. -- Ne dumayu, chto
iz tebya sejchas poluchitsya horoshij voznica.
-- Mne tozhe tak ne kazhetsya, -- soglasilsya ya. -- Kofa, vy perezhivete,
esli ya budu nyt' vsyu dorogu? Mne pozarez prispichilo otvesti dushu i...
-- I v finale uslyshat' ot menya, chto ty vse pravil'no sdelal? Nu tak eto
ya mogu skazat' tebe pryamo sejchas, zachem otkladyvat'! -- usmehnulsya Kofa. --
Vprochem, mozhesh' nyt' skol'ko vlezet, esli tebe tak uzh hochetsya, -- zhalko mne,
chto li? Polezaj v korzinu.
-- V korzinu? -- udivilsya ya. -- A amobiler?
-- Kto-nibud' iz rebyat dostavit ego na mesto, -- otmahnulsya Kofa, -- a
vot puzyr' bez menya ne vzletit. Nehorosho ostavlyat' ego zdes' nadolgo...
-- Vasha pravda, -- soglasilsya ya.
Kofa pomog mne podnyat'sya. Kazhetsya, menya eshche hvatilo na to, chtoby
vezhlivo pozdorovat'sya s chetyr'mya moloden'kimi policejskimi, zhdavshimi nas
vozle letayushchego puzyrya, nervno pokachivayushchegosya pod poryvami rechnogo vetra v
samom nachale mosta. Vypolnit' svoe obeshchanie kasatel'no nyt'ya mne tak i ne
udalos': ya prislonilsya spinoj, k myagkoj obivke korziny i zasnul tak krepko,
chto Kofe stoilo bol'shogo truda izbavit'sya ot moego obshchestva posle togo, kak
nash dikovinnyj letatel'nyj apparat akkuratno prizemlilsya u kalitki, vedushchej
v sad Dzhuffina.
-- Ty do spal'ni-to doberesh'sya? -- s somneniem sprosil on.
-- Doberus', -- vzdohnul ya. -- Bol'she vsego na svete mne sejchas
hochetsya, chtoby vy posideli so mnoj i rasskazali mne kakuyu-nibud' skazku, no
raz uzh mne vse ravno ne svetit takoe udovol'stvie... Odnim slovom, ya sam
sebya kak-nibud' dostavlyu v spal'nyu i ubayukayu zaodno.
-- Mezhdu prochim, ya ne znayu nikakih skazok, -- usmehnulsya ser Kofa.
-- Pravda? -- udivilsya ya. -- Nu, vy mogli by prosto rasskazat' mne o
teh legendarnyh vremenah, kogda vy byli Generalom Policii Pravogo Berega i
gonyalis' za Dzhuffinom -- na moj vkus, eto kuda luchshe, chem kakie-to skazki!
-- Na moj vkus tozhe, -- soglasilsya Kofa. -- Segodnya dejstvitel'no
nichego ne poluchitsya, no kak-nibud' obyazatel'no rasskazhu, obeshchayu!
-- Ladno, a ya obyazatel'no postarayus' dozhit' do etogo! -- vzdohnul ya.
-- Nepremenno postarajsya, -- ser'ezno skazal Kofa.- Horoshej nochi.
Maks... Da, odin vopros: Dzhuffin ozadachil lejtenanta Apurru Blakki pros'boj
srochno dostavit' v ego kabinet neskol'ko krepkih skeletov. U nas chto-to
zatevaetsya?
-- U nas chto-to zatevaetsya, -- ehom otkliknulsya ya.
-- |to mozhet vernut' Eho k zhizni? -- sprosil on.
-- Posmotrim. -- YA pozhal plechami. -- Vo vsyakom sluchae, mne ochen'
nravitsya zhit' s mysl'yu, chto tak ono i budet.
-- Znaesh', mal'chik, mne tozhe ochen' nravitsya zhit' s etoj mysl'yu. -- Kofa
mechtatel'no ulybnulsya i skrylsya v korzine letayushchego puzyrya. YA stoyal na
gustoj serebristoj trave i smotrel, kak puzyr' Buurahri podnimaetsya v nebo.
|to zrelishche okazalo na menya samoe blagotvornoe vozdejstvie: ya vremenno
perestal verit' v real'nost' proishodyashchego -- a malo li kakie sny snyatsya
lyudyam, osobenno takim sumasshedshim tipam, kak ya...
Potom ya voshel v temnyj holl. V gostinoj bylo pusto: navernoe, Dzhuffin
uzhe zapersya v svoem kabinete -- samom tainstvennom meste v ego dome, ya sam
byl tam vsego odin raz, kogda-to uzhasno davno! -- i pristupil k kakim-to
zapredel'nym manipulyaciyam, kotorye dolzhny byli ozhivit' moih zavtrashnih
soratnikov. Tak chto ya otpravilsya v spal'nyu, ne razdevayas' ruhnul na krovat',
neskol'ko sekund umilenno prislushivalsya k sopeniyu Hufa, lezhavshego na moej
podushke, i nakonec otrubilsya, na sej raz kapital'no.
Menya razbudili luchi solnca, probravshiesya v spal'nyu skvoz' neplotno
zadernutye shtory: oni nahal'no snovali po moemu licu, tak chto mne prishlos'
prosnut'sya i izumlenno ustavit'sya v okno. Bylo zamechatel'noe solnechnoe utro,
chto sovershenno ne sootvetstvovalo pechal'nym obstoyatel'stvam nashej zhizni: do
sih por mne pochemu-to kazalos', chto v gorode, pochti vse zhiteli kotorogo
obrecheny na smert', dolzhny vocarit'sya kakie-nibud' beskonechnye pasmurnye
sumerki, vremya ot vremeni smenyayushchiesya sovsem uzh mrachnoj temnotoj bezlunnyh
nochej: na svoem veku ya prochital kuchu knig, gde imenno tak vse i bylo...
CHerez neskol'ko sekund ya s udivleniem ponyal, chto solnechnaya shchekotka zdorovo
podnyala mne nastroenie, i poshel umyvat'sya. Kazhetsya, u menya byla kucha del, i
bol'she vsego na svete mne hotelos' poskoree pristupit' k ih ispolneniyu:
otpravit'sya na Temnuyu Storonu, bystren'ko ubit' etogo poganca Ugurbado,
vernut'sya domoj i obnaruzhit', chto prekrasnaya stolica Soedinennogo
Korolevstva snova stala pohozha na divnyj gorod iz moih snov, -- chudesnoe
utro za oknom obeshchalo, chto eto vpolne vozmozhno, pochemu by i net!
Posle togo kak ya okunulsya v aromatnuyu vodu bassejna, mne stalo
nastol'ko horosho, chto ya tut zhe vspomnil o Tehhi. Samoe vremya s nej
poboltat': cherez chasok-drugoj mne, skoree vsego, uzhe budet ne do lichnoj
zhizni! Ona otozvalas' ne srazu, tak chto ya uspel perezhit' neskol'ko koshmarnyh
mgnovenij.
"YA tebya razbudil?" -- vinovato osvedomilsya ya.
"CHto-to v etom rode, -- otozvalas' ona. -- No uslyshat' tvoj zov -- eto
ne hudshij sposob prosnut'sya... A chto, uzhe utro?"
"Da, prichem vpolne simpatichnoe solnechnoe utro, a ty razve sama ne
vidish'?"
"YA zhe sizhu v podvale, -- napomnila Tehhi, -- a zdes' odno vremya sutok
-- podzemnoe..."
Ee otvety pokazalis' mne kakimi-to podozritel'no vyalymi, tak chto moi
uspokoivshiesya bylo serdca snova zamerli ot zhutkovatogo predchuvstviya --
men'she vsego na svete mne hotelos' nazyvat' prichinu etoj trevogi, no
prishlos'.
"Tehhi, ty zdorova? -- sprosil ya. -- Imej v vidu, vchera ya uspel
vylechit' chut' li ne desyat' dyuzhin sovershenno postoronnih lyudej: okazalos',
chto moi Smertnye SHary sposobny i na eto. Tak chto teper' u tebya est' znakomyj
znahar'".
"Da net. Maks, ya sovershenno zdorova. |ta zaraza teper' vryad li smozhet
chto-to so mnoj sdelat'!" -- Mne pokazalos', chto ona ulybnulas', -- ya zdorovo
nadeyalsya, chto tak ono i est'.
"Pochemu imenno teper'?" -- ostorozhno sprosil ya.
"Prosto potomu chto ya uspela prinyat' svoi mery, -- tumanno ob®yasnila
ona. -- U kazhdogo iz nas est' svoi malen'kie sekrety, kotorye pomogayut
spravlyat'sya s nepriyatnostyami, pravda?"
"Nu, esli ty tak govorish'... -- s oblegcheniem soglasilsya ya. -- YA skoro
ujdu na Temnuyu Storonu -- sama znaesh', kak techet tam vremya! Trudno skazat',
kogda ya snova prishlyu tebe zov... Poetomu ne bespokojsya, esli ya nadolgo
zamolchu, ladno?"
"Ladno, -- ehom otvetila Tehhi. -- Ty tozhe ne bespokojsya. Maks. U menya
dejstvitel'no vse horosho... prosto ya uzhasno ustala sidet' v etom greshnom
podvale".
"Mogu sebe predstavit'!" -- sochuvstvenno kivnul ya. My eshche nemnogo
poboltali, potom mne pokazalos', chto Tehhi bol'she vsego na svete sejchas
hochetsya eshche nemnogo pospat', tak chto ya reshil sdelat' dobroe delo i izbavit'
ee ot neobhodimosti vyslushivat' moi prostrannye liricheskie otstupleniya...
My poproshchalis', potom ya prislushalsya k svoim oshchushcheniyam i ponyal, chto
posle nashego razgovora kamen' na moem serdce ne tol'ko ne ischez, no dazhe
nemnogo potyazhelel.
-- A chto ty, sobstvenno govorya, hochesh', dorogusha? -- vsluh skazal ya sam
sebe, ustavivshis' v potolok. -- V Eho sejchas vryad li najdetsya hotodin
chelovek, kotoryj mozhet pohvastat'sya pripodnyatym nastroeniem. S kakoj stati
ona dolzhna byt' isklyucheniem iz etogo pravila? Glavnoe, chto my zhivy, vse
ostal'nye udovol'stviya otkladyvayutsya na potom... V otlichie ot mnogih drugih,
u nas hotya by est' "potom" -- po nyneshnim vremenam prosto besstydnaya
roskosh'!
Sobstvennaya boltovnya vsegda okazyvala na menya samoe blagotvornoe
vozdejstvie, tak chto ya bystren'ko dobralsya do finala vodnyh procedur,
koe-kak svyazal v hvost svoi patly, v ocherednoj raz dal sebe slovo pokonchit'
s izobiliem rastitel'nosti pri pervom zhe udobnom sluchae i otpravilsya v
gostinuyu. YA zdorovo nadeyalsya obnaruzhit' tam kakoe-to podobie zavtraka.
K moemu velichajshemu udivleniyu, dver', vedushchaya v gostinuyu, byla zaperta
-- na moej pamyati eto sluchilos' vpervye, chestno govorya, ya voobshche dumal, chto
mezhdu shirokim koridorom i gostinoj sera Dzhuffina otrodyas' ne sushchestvovalo
nikakoj pregrady. Tem ne menee ona byla: hrupkaya izyashchnaya konstrukciya, skoree
simvolicheski izobrazhayushchaya dver', chem dejstvitel'no vypolnyayushchaya ee funkcii...
YA tak rasteryalsya, chto postuchal, hotya takoj taktichnosti za mnoj uzhe davnen'ko
ne zamechalos'!
-- Kto tam? -- nevozmutimo sprosil chej-to golos. Vprochem, ya mog ne
somnevat'sya: eto byl golos sera SHurfa Lonli-Lokli, ego flegmatichnye in
tonacii prosto nevozmozhno sputat' s normal'noj chelovecheskoj maneroj vesti
besedu!
-- Kto, kto... Nuflin v kozhanom pal'to! -- sduru bryaknul ya i sam
rassmeyalsya ot neozhidannosti: vremya ot vremeni moj sumasshedshij yazyk
prepodnosit nevoobrazimye syurprizy. Vse eshche smeyas', ya voshel v gostinuyu.
Lonli-Lokli v polnom odinochestve vossedal za stolom, na kotorom, vopreki
moim ozhidaniyam, ne bylo i nameka na chto-nibud' s®estnoe. On vstretil menya
takim ukoriznennym vzglyadom, slovno ya tol'ko chto otobral konfetu u golodnogo
siroty.
-- Mezhdu prochim, za takie shutki tebe grozit ot treh do poludyuzhiny let v
Holomi, Maks, -
nevozmutimo zametil on. -- Imenno takoe nakazanie predusmatrivaet
stat'ya devyanosto pervaya Kodeksa Hrembera za popytku vydat' sebya za
vysokopostavlennoe lido bez primeneniya Nedozvolennoj magii. A esli by ty
dejstvitel'no popytalsya pridat' sebe oblik Magistra Nuflina, eto grozilo by
tebe ne men'she chem dvumya dyuzhinami let zaklyucheniya...
-- Mezhdu prochim, ya sam tozhe vpolne vysokopostavlennoe lico! -- gordo
skazal ya. -- YA zhe ne tol'ko skromnyj Tajnyj Syshchik, ya, hvala Magistram, eshche i
car' naroda Henha, ty ne zabyl? Vernee, ne car', a vladyka -- moim poddannym
tak bol'she nravitsya! Esli odno vysokopostavlennoe lico vydaet sebya za
drugoe, eto uzhe ne prestuplenie, a prosto vysochajshaya monarsh'ya shalost',
svoego roda shutka -- vozmozhno, dejstvitel'no glupaya, no stat'i o nakazanii
za glupye shutki v Kodekse Hrembera nikogda ne bylo, razve ne tak?
-- Da, dejstvitel'no, -- ser'ezno soglasilsya SHurf.- I vse zhe v menee
ekstremal'noj obstanovke mne by navernyaka prishlos' tebya zaderzhat'... po
krajnej mere, ya byl by obyazan oficial'no dolozhit' o tvoem postupke seru
Dzhuffinu.
-- YA emu i sam mogu dolozhit' obo vseh svoih postupkah, blago shef uzhe
davno kollekcioniruet moi vyhodki... Ne shodi s uma, ladno? -- ustalo
poprosil ya.- Ne tak uzh vse eto i smeshno, ser zanuda!
-- A ya i ne sobiralsya tebya nasmeshit'. Devyanosto pervaya stat'ya Kodeksa
Hrembera dejstvitel'no sushchestvuet, i etot fakt kasaetsya vseh grazhdan
Soedinennogo Korolevstva, v tom chisle i tebya, -- strogo skazal on. Nemnogo
pomolchal i sprosil: -- A chto eto takoe: kozhanoe pal'to?
-- CHto-to vrode ochen' uzkogo kozhanogo loohi s rukavami, odnim slovom,
nichego interesnogo... -- rasseyanno ob®yasnil ya.- Ty mne luchshe vot. chto skazhi:
ty uspel vylechit' svoyu zhenu?
-- Uspel, -- flegmatichno kivnul on. Potom vezhlivo dobavil: -- Spasibo,
Maks.- Mozhno bylo podumat', chto menya interesovali sushchie pustyaki: uspel li on
pozavtrakat', naprimer... Vprochem, eto menya tozhe ves'ma zanimalo, s kazhdoj
minutoj vse bol'she i bol'she!
-- YA uzhe poslal zov gospodinu Kimpe, on obeshchal, chto cherez neskol'ko
minut prineset nam kamru i eshche chto-nibud'. -- Sudya po vsemu, SHurf zametil
golodnyj blesk v moih glazah i pospeshil menya uspokoit'.
-- |to slavno, -- mechtatel'no protyanul ya.- Slushaj, ser SHurf, etot
spletnik Kofa rasskazyval mne pro tebya zhutkie veshchi: budto by ty poldnya
dobivalsya audiencii u Magistra Nuflina, chtoby poluchit' razreshenie...
-- CHtoby poluchit' razreshenie primenit' Beluyu magiyu sto sorok pervoj
stupeni i vylechit' svoyu zhenu. |to pravda, -- nevozmutimo podtverdil on, -- A
chto tebya, sobstvenno govorya, udivlyaet?
-- Vse! -- oshelomlenno priznalsya ya. -- SHurf, ya sovershenno uveren, chto
ty -- edinstvennyj, kto popersya poluchat' eto durackoe razreshenie v takoj
situacii...
-- Mozhesh' ne prodolzhat', ya ponyal. -- Lonli-Lokli zadumchivo ustavilsya v
okno. Nekotoroe vremya my oba molchali, nakonec on skazal: -- Esli tebe
dejstvitel'no interesno. Maks, ya mogu ob®yasnit'... Pomnish', ya rasskazyval
tebe, kakim obrazom poyavilas' na svet moya nyneshnyaya lichnost'?
-- Pomnyu, -- udivlenno podtverdil ya.
-- Nu vot...- pozhal plechami SHurf.- Pomnish', togda zhe ya skazal tebe, chto
vpolne dovolen svoej novoj lichinoj, poskol'ku ona ne meshaet sosredotochit'sya
na po-nastoyashchemu vazhnyh veshchah, i voobshche ne meshaet... Dumayu, v tot raz ya
neskol'ko iskazil istinu: inogda ona ochen' meshaet -- kak, vprochem, i lyubaya
drugaya. No rasstat'sya s etoj lichnost'yu pochti tak zhe zatrudnitel'no, kak s
sobstvennoj kozhej, -- po krajnej mere sejchas. Kogda ya popadu na Temnuyu
Storonu, ya pervyj posmeyus' nad chudachestvami strannogo sushchestva, kotorym mne
prihoditsya byt', no sejchas my s toboj nahodimsya v Mire, i ya schitayu, chto
postupil tak, kak dolzhen byl postupit'... Eshche voprosy est'?
-- Net, -- vzdohnul ya. -- Ne budu prikidyvat'sya, chto ya tebya ponyal, no
voprosov u menya bol'she net... krome odnogo: gde obeshchannyj zavtrak?
-- Bednye moi kladovye: ser Maks uzhe hochet est', kak vsegda! A ya-to,
staryj durak, schital, chto zapassya produktami chut' li ne na tysyachu let
vpered... Kogda vse eto bezobrazie zakonchitsya, kazna budet rasplachivat'sya so
mnoj do polnogo istoshcheniya! -- veselo skazal ser Dzhuffin. On stoyal na poroge
i vyglyadel uzhasno ustalym, no pochti schastlivym, tak chto ya tut zhe zaulybalsya.
YA zhe, v sushchnosti, chelovek nastroeniya, bolee togo, ya -- chelovek chuzhogo
nastroeniya: stoit mne uvidet' ch'yu-nibud' dovol'nuyu fizionomiyu, i moi
sobstvennye pretenzii k dejstvitel'nosti tut zhe isparyayutsya. Pravda, byvaet i
naoborot -- inogda eto ne sovsem kstati...
-- U vas uzhe vse gotovo? -- sprosil ya.
-- A kak ty dumal! -- gordo podtverdil moj shef. -- Takie zamechatel'nye
rebyata poluchilis', budesh' dovolen... Pozhaluj, mne tozhe sleduet chto-nibud'
s®est', raz uzh vse k tomu idet, tol'ko uchti, ser Maks: zhrat' nado v tempe!
Ser Ugurbado uzhe tebya zazhdalsya, ya polagayu...
-- A vy pojdete so mnoj? -- ostorozhno utochnil ya.
-- Ne dumayu, -- neozhidanno skazal Dzhuffin, -- tam mne delat' nechego: ya
uzhe ubival Ugurbado, poluchilos' ne ochen'-to... A v Eho bez menya budet sovsem
ploho: dazhe esli tebe dejstvitel'no udastsya bystro pokonchit' s epidemiej, my
eshche dolgo budem rashlebyvat' posledstviya.
-- Tozhe verno, -- udruchenno priznal ya. No tut na poroge nakonec-to
poyavilsya Kimpa s takim ogromnym podnosom, chto u menya tut zhe proshlo zhelanie
setovat' na sud'bu. Pervye neskol'ko minut menya voobshche ne zanimali nikakie
trudnosti, krome soderzhimogo moej tarelki: ya i ne podozreval, chto chelovek
mozhet byt' takim golodnym!
-- Znaesh', Maks, ya sam ne raz govoril tebe, chto v odinochestve horosho
hodit' v sortir, a ne na delo, no... Dumayu, na etot raz tebe dejstvitel'no
pridetsya poprobovat' spravit'sya s Ugurbado v odinochku, -- neozhidanno skazal
Dzhuffin.- Razumeetsya, s toboj pojdet Melifaro: bez Strazha ya tebya nikuda ne
otpushchu! No eto vse. YA ostayus' v Eho, a ser SHurf nuzhen mne zdes' bol'she, chem
kto by to ni bylo: ya hochu kak mozhno skoree pokonchit' s trupami na ulicah, a
on tak horosho ispepelyaet vse, chto sleduet ispepelit'! A esli ser SHurf ujdet
s toboj, my riskuem zahlebnut'sya v mertvechine: ty zhe sam znaesh', kak mozhet
zatyanut'sya puteshestvie na Temnuyu Storonu!
-- Kakaya dosada! A ya-to rasschityval na horoshij piknichok v bol'shoj
kompanii, -- usmehnulsya ya.- Nu da ladno, v sleduyushchij raz...
-- Nu, bol'shaya kompaniya u tebya kak raz budet, -- zloradno poobeshchal
Dzhuffin. -- Ne znayu, pravda, zahochesh' li ty ustraivat' etot samyj piknichok
dlya svoih sputnikov...
-- Esli vy imeete v vidu skelety, mogu skazat' vam zaranee, chto piknik
otmenyaetsya, -- mrachno burknul ya.- Vryad li oni edyat buterbrody... I vryad li ya
sam ih em, kogda ryadom sshivayutsya takie maloappetitnye rebyata!
-- Delo hozyajskoe, -- mirolyubivo soglasilsya moj shef. -- Nu chto, ty uzhe
s®el vse, chto schital nuzhnym?
-- Voobshche-to net... No vremya ne stoit na meste, da? -- YA podnyalsya iz-za
stola i ulybnulsya SHurfu. -- Vse-taki zhal', chto ty ne sostavish' mne kompaniyu,
-- iskrenne skazal ya.
-- Mne tozhe, -- zadumchivo soglasilsya on. -- Vprochem, ser Dzhuffin
sovershenno prav: na etot raz moya pomoshch' tebe ne ponadobitsya. Esli ya
pravil'no ponyal, eto budet tol'ko tvoya bitva.
-- Da, navernoe, tol'ko moya, -- vzdohnul ya. Dzhuffin uzhe zhdal menya, stoya
v dvernom proeme, poetomu ya ne stal tratit' vremya na proshchal'nyj spich.
-- Zabavno: mne dazhe nechego tebe posovetovat' na dorozhku! V konce
koncov, eto meropriyatie -- tvoya sobstvennaya zateya, ot nachala i do konca, --
veselo skazal shef, podnimayas' po lestnice, vedushchej v ego kabinet. -- Kakoj
ty stal mudryj -- strashno delaetsya!
-- Mne i samomu strashno delaetsya, -- mrachno soglasilsya ya. |to byla
chistaya pravda: u menya drozhali kolenki i protivno nyl zhivot, slovno ser
Dzhuffin sobiralsya otvesti menya k stomatologu.
-- Net, ne takoj uzh ty mudryj! Tak milo s tvoej storony! -- rassmeyalsya
Dzhuffin. -- Uznayu starogo dobrogo Maksa, gotovogo spryatat'sya pod stol ot
sobstvennogo mogushchestva... Nu, kak tebe nravitsya tvoe vojsko?
YA zamer na poroge ego kabineta. Razumeetsya, ya prekrasno ponimayu, chto
skelet -- eto vsego lish' neot®emlemaya chast' lyubogo chelovecheskogo tela, i
voobshche ya sam zateyal vsyu etu istoriyu s ozhivleniem mertvecov, no, kogda ya
uvidel dobruyu dyuzhinu belosnezhnyh ostovov, smirno sidyashchih na kortochkah v
centre ogromnoj komnaty i vyzhidayushche ustavivshihsya na nas pustymi glaznicami,
mne zahotelos' nemedlenno okazat'sya na drugom krayu Vselennoj, i Magistry s
nej, s moej velikoj missiej na Temnoj Storone!
-- Maks, ty sovershenno naprasno tak na nih smotrish'. Mezhdu prochim, ty
otlichaesh'sya ot etih rebyat tol'ko nalichiem kozhi i nekotorogo kolichestva myasa
pod nej -- na moj vzglyad, dovol'no zhalkogo kolichestva! -- ehidno skazal moj
shef.
-- Nichego, mne vpolne hvataet. Ne vsem zhe byt' peredvizhnymi myasnymi
lavkami vrode generala Bubuty! -- mashinal'no ogryznulsya ya. A potom
okonchatel'no ponyal, chto otstupat' mne nekuda, tak chto luchshe uzh srazu
smirit'sya s tem, chto eti koshmarnye sushchestva yavlyayutsya ne personazhami fil'ma
uzhasov, a moej armiej, vo glave kotoroj ya sobiralsya vstupit' v bitvu s
zagadochnym mogushchestvom bezumnogo Ugurbado... i zaodno s sud'boj. Tak chto ya
vzyal sebya v ruki i strogo velel vpechatlitel'nomu bednyage Maksu ubirat'sya
kuda-nibud' podal'she, v samyj temnyj zakoulok moego sushchestva, i ne
vysovyvat'sya, poka ya ne pokonchu s delami. -- Nu chto, rebyata, progulyaemsya na
Temnuyu Storonu? -- sprosil ya, podnimaya levuyu ruku. Otveta, razumeetsya, ne
posledovalo, no mne i ne trebovalsya ih otvet. YA zashchelkal pal'cami, vypuskaya
na volyu mogushchestvennye sgustki pronzitel'no-zelenogo sveta. Mne ponadobilos'
rovno shestnadcat' Smertnyh SHarov: imenno stol'ko mertvecov ozhivil dlya menya
Dzhuffin. Teper' ya sobiralsya privesti ih k prisyage. Skelety ne mogli govorit'
-- u nih poprostu ne bylo sootvetstvuyushchih organov. No eti sushchestva kakim-to
obrazom vladeli Bezmolvnoj rech'yu, tak chto mne vse-taki prishlos' vyslushat'
nestrojnyj hor, speshivshij soobshchit' mne: "YA s toboj, hozyain", kak i sledovalo
ozhidat'.
-- Ochen' horosho. -- YA skazal eto vsluh i sam udivilsya spokojstviyu
sobstvennogo golosa. -- Teper' vam sleduet vstat' na nogi i podojti poblizhe
drug k drugu... vot tak, molodcy! Voz'mites' za ruki... Dzhuffin, u vas est'
kakoj-nibud' bol'shoj kusok tkani?
-- Zanaveska tebya ustroit? -- delovito osvedomilsya shef. YA kriticheski
oglyadel tonkuyu serebristuyu tkan', skryvavshuyu ego okno i kivnul. Dzhuffin
stremitel'nym dvizheniem sorval zanavesku i protyanul mne odin konec.
-- Ty ved' hochesh' ih upakovat', da? -- ponimayushche sprosil on.
-- Nu da. Ne dumayu, chto u menya poluchitsya provesti eto groznoe voinstvo
na Temnuyu Storonu... Vot pronesti -- pozhalujsta!
-- Ty takoj praktichnyj, s uma sojti mozhno! -- odobritel'no uhmyl'nulsya
Dzhuffin.
-- Da uzh, -- gordo soglasilsya ya.
My bystro ukutali skelety tonkoj tkan'yu, potom ya provel rukoj snizu
vverh -- sovershenno osoboe, neulovimoe dvizhenie, do sih por udivlyayus', chto
mne v svoe vremya tak legko udalos' razuchit' etot fokus! -- i eta
ocharovatel'naya kompoziciya ischezla, vernee, blagopoluchno razmestilas' mezhdu
bol'shim i ukazatel'nym pal'cami moej lapy.
-- Nu vot, teper' mozhno otpravlyat'sya hot' na kraj sveta, --
udovletvorenno skazal ya.- A gde, sobstvenno govorya, sshivaetsya nash groznyj
Strazh?
-- ZHdet nas v Dome u Mosta, poskol'ku imenno tam nachinaetsya samyj
korotkij put' na Temnuyu Storonu, -- pozhal plechami shef. -- Tak chto poehali.
Poezdka v Dom u Mosta byla korotkoj, no nepriyatnoj: yarkie solnechnye
luchi, kotorye tak radovali menya etim utrom, poka ya ogranichivalsya vidom na
uyutnyj sad sera Dzhuffina, okazalis' ne samym luchshim osveshcheniem umirayushchego
goroda: v temnote pustynnye ulicy Eho vyglyadeli zloveshche, no vpolne
romantichno, a veselen'kij solnechnyj svet prevrashchal ih v sovershenno
beznadezhnoe zrelishche. Vyrazhenie lica Melifaro, nervno rashazhivavshego po
koridoru Upravleniya, vpolne sootvetstvovalo situacii -- chestno govorya, ego
uznat' bylo trudno!
-- Nu chto, idem? -- s oblegcheniem sprosil on.
-- Idem, idem, -- vzdohnul ya i obernulsya k Dzhuffinu: -- Nichego, esli ya
skazhu vam "do svidaniya"? Nemnogo chereschur samonadeyanno, no slovo "proshchajte"
v dannyj moment kazhetsya mne bolee chem otvratitel'nym!
-- Ne vazhno, chto ty skazhesh', vazhno, chto ty pochuvstvuesh', -- pechal'no
usmehnulsya moj shef. -- Ladno uzh, govori svoe "do svidaniya" i brys' otsyuda, a
to ser Melifaro tebya na rukah uneset:
vidish', kak on podprygivaet!
YA demonstrativno oglyadel Melifaro, neterpelivo pereminayushchegosya s nogi
na nogu, i sochuvstvenno pokival golovoj:
-- Da, dejstvitel'no podprygivaet... Ladno uzh, poshli!
-- Nu nakonec-to! -- provorchal on, i ego malinovoe loohi stremitel'no
ischezlo za dver'yu, vedushchej v podval. Dzhuffin myagko podtolknul menya v tom zhe
napravlenii. Na poroge ya ostanovilsya -- vsego na mgnovenie! -- obernulsya k
nemu, ponyal, chto u menya vse ravno net slov, kotorye, navernoe, polozheno
govorit' naposledok, i molcha razvel rukami. Dzhuffin ponimayushche ulybnulsya, ya
tozhe vydavil iz sebya plohon'koe podobie ulybki i vpripryzhku ponessya po
lestnice, pytayas' dognat' svoego neugomonnogo Strazha.
-- Nu gde ty tam polzaesh', chudovishche? -- nasmeshlivo sprosil on otkuda-to
snizu.
-- Ty tak rvanul vpered -- ya dazhe reshil, chto tebe prispichilo zavernut'
v ubornuyu! -- ogryznulsya ya. -- Reshil pritormozit', chtoby ne lishat' tebya
etogo nevinnogo plotskogo naslazhdeniya naposledok.
-- Da uzh, plotskie naslazhdeniya mne v blizhajshee vremya ne svetyat...
nadeyus', chto tebe tozhe! -- veselo otozvalsya Melifaro. Kazhetsya, ego
nastroenie stremitel'no poshlo na popravku -- stoilo tol'ko vzyat'sya za delo!
-- Otkuda ty znaesh'? -- uhmyl'nulsya ya. -- Mozhet byt', takie sushchestva,
kak ya, sposobny ispytyvat' plotskie naslazhdeniya isklyuchitel'no na Temnoj
Storone...
-- Znaesh', a ya by ne udivilsya! -- fyrknul Melifaro.
My dovol'no dolgo kruzhili po koridoru, obmenivayas' bolee ili menee
udachnymi popytkami prodemonstrirovat' drug drugu postepenno uluchshayushcheesya
nastroenie. Nakonec Melifaro rezko zatormozil, oborvav na poluslove
ocherednuyu popytku poshutit' -- na moj vkus, chereschur mnogoetazhnuyu.
-- YA ostanus' zdes', Maks, -- tverdo skazal on. -- Horoshee mesto dlya
Strazha... mozhet byt', samoe luchshee, kakoe u menya kogda-nibud' bylo.
-- A kak ty eto opredelyaesh'? -- ostorozhno sprosil ya.
-- A kak ty opredelyaesh', chto hochesh' posetit' ubornuyu? -- ehidno
rassmeyalsya on. Potom dobavil nemnogo ser'eznee: -- |to dejstvitel'no pohozhe,
Maks. CHuvstvuesh', chto tebe prispichilo ostat'sya na etom meste, -- i vse.
Oshibit'sya nevozmozhno, kak i v sluchae s ubornoj!
Melifaro snova rassmeyalsya: vidimo, on byl v vostorge ot sobstvennogo
sravneniya. Vse eshche smeyas', on opustil mne na plechi tyazhelye teplye ruki.
Tochno takaya zhe para ruk uzhe lezhala na moih plechah: pozadi stoyal zagadochnyj
dvojnik Melifaro, ya chuvstvoval na svoej shee ego goryachee dyhanie.
-- YA zapomnyu tebya, -- besstrastno skazali celyh dva golosa.
-- A kuda ty denesh'sya! -- fyrknul ya. Povernulsya i bystro zashagal v
temnotu, legkomyslenno raduyas' tomu, chto poslednee slovo vse-taki ostalos'
za mnoj. YA chuvstvoval sebya spokojnym i pochti schastlivym -- tak vsegda
byvaet, kogda ya nakonec soglashayus' s tem, chto ya uzhe okonchatel'no vlip v
ocherednuyu istoriyu i otstupat' mne nekuda...
YA dovol'no dolgo shel po temnomu koridoru, ne razbiraya dorogi. V
kakoj-to moment mne zahotelos' svernut' vlevo, i ya tak i sdelal. Za
povorotom vse eshche bylo temno, no eto byla drugaya temnota: nepronicaemaya
temnota tainstvennogo neobitaemogo mesta. A cherez neskol'ko mgnovenij
temnota smenilas' takimi izumitel'nymi perelivami prozrachnogo sveta, chto
golova krugom shla. Temnaya Storona Eho predstala peredo mnoj vo vsem
velikolepii. Vsyakij raz, kogda ya prihozhu v eto strannoe mesto, ono kazhetsya
mne sovershenno inym, ne pohozhim na to, chto ya uzhe videl prezhde, no segodnya...
eto bylo nechto osobennoe!
-- Spasibo, -- skazal ya vsluh. YA govoril sovershenno iskrenne: moj golos
sryvalsya ot voshishcheniya, kak golos rebenka, vnezapno poluchivshego imenno te
podarki ko dnyu rozhdeniya, o kotoryh dolgo mechtal, no ne reshalsya poprosit'...
YA eshche nemnogo polyubovalsya okrestnostyami i bystro zashagal po siyayushchim
ulicam voshititel'noj bezlyudnoj kopii Eho: mne sledovalo potoropit'sya, a
naslazhdat'sya pejzazhami mozhno budet potom -- razumeetsya, pri uslovii, chto ono
u menya budet, eto samoe "potom"! No v tot moment ya tverdo znal, chto idu
ubivat' Ugurbado, a ne prosto merit'sya s nim silami. Kakim by tam
mogushchestvom on ni razzhilsya na zagadochnoj obratnoj storone Serdca Mira, no v
tot moment ishod nashego poedinka byl dlya menya davno reshennym voprosom. Pod
etim dikovinnym izumrudno-zelenym nebom 'ya vpolne mog pozvolit' sebe roskosh'
znat' bez teni somneniya, chto vse budet tak, kak ya hochu: ser SHurf byl
sovershenno prav, kogda govoril mne, chto tol'ko na Temnoj Storone rebyata
vrode nas mogut chuvstvovat' sebya doma -- imenno zdes' nam i polozheno
nahodit'sya, a v lyubom iz Mirov my vsego lish' gosti, strannye neznakomcy,
kotoryh koe-kak nosit velikodushnaya zemlya...
Moi nogi sami nesli menya kuda-to -- nel'zya skazat', chto v proshlyj raz
mne udalos' zapomnit' dorogu, no ya ni razu ne zadumalsya o tom, kak budu
razyskivat' okamenevshego Ugurbado: ya znal, chto u menya vse poluchitsya --
kak-nibud', samo soboj... Nakonec ya svernul v tot samyj malen'kij dvorik,
kotoryj po moej milosti teper' ukrashala skul'pturnaya kompoziciya,
hudozhestvennaya cennost' kotoroj predstavlyalas' mne ves'ma somnitel'noj:
trehmetrovyj velikan, zastyvshij v nelepoj poze, i vyzyvayushche podbochenivshijsya
karlik. YA odobritel'no pokival -- deskat', vot i ser Ugurbado nashelsya! -- i
vstryahnul kist'yu levoj ruki: pora bylo vypuskat' na volyu moyu
"zonderkomandu". Skelety bespomoshchno barahtalis' na zemle, zaputavshis' v
skladkah Dzhuffinovoj zanaveski, -- otlichnyj epizodik dlya kakoj-nibud' chernoj
komedii!
-- |h vy, voyaki! -- sochuvstvenno skazal ya, pomogaya mertvecam
vykarabkat'sya iz-pod upakovki. Potom kriticheski oglyadel etu zhutkovatuyu
kompaniyu. M-da, esli zabyt' o tom, chto lyudyam pochemu-to svojstvenno schitat'
skelet dovol'no pugayushchej shtukoj, eti rebyata ne vyglyadeli takimi uzh groznymi
voyakami. Oni ravnodushno toptalis' na meste -- strannye tonkie siluety, na
vremya vozvrashchennye k zhizni zaklinaniyami sera Dzhuffina Halli, vse, chto
ostalos' ot shestnadcati chelovecheskih sushchestv, u kotoryh ne hvatilo
mogushchestva vystroit' stenu mezhdu soboj i bolezn'yu, kak i u mnogih drugih
zhitelej Eho...
YA dostal iz karmana sigaretu, uselsya na zemlyu, podtyanul koleni k
podborodku: mne sledovalo horoshen'ko podumat', prezhde chem my voz'memsya za
delo. CHerez neskol'ko minut ya reshitel'no otbrosil v storonu okurok i podnyal
glaza na svoe syurrealisticheskoe vojsko. Mne prishlo v golovu, chto dlya nachala
mne sleduet prosto ob®yasnit' im, zachem my syuda prishli: luchshe, esli ya budu
obrashchat'sya so skeletami tak, slovno oni vse eshche zhivye lyudi, raz uzh ya reshil
vtravit' eti ostanki v takuyu istoriyu.
-- YA hochu, chtoby vy ochen' vnimatel'no menya vyslushali. -- YA neskol'ko
sekund pomolchal, sobirayas' s myslyami. Skelety tem vremenem podoshli poblizhe
-- vidimo, oni dejstvitel'no sobiralis' vnimatel'no prislushat'sya k moemu
vystupleniyu. -- |ti dvoe, -- ya ukazal na okamenevshee izvayanie Ugurbado, --
vinovaty v tom, chto sluchilos' s vami i so vsemi ostal'nymi. Oni razbudili
proklyatie anavuajny -- polagayu, prosto dlya togo, chtoby nemnogo razvlech'sya...
YA privel vas syuda, potomu chto tol'ko mertvye mogut ubit' etu parochku. Esli
ih ub'et kto-to vrode menya, oni tut zhe ozhivut gde-nibud' v drugom meste.
Esli ih ub'ete vy, oni umrut navsegda...- YA snova zamolchal i podnyal glaza na
svoj "batal'on smerti". Mne pokazalos', chto im ponravilas' vozmozhnost'
raskvitat'sya s Ugurbado. Razumeetsya, u skeleta net lica, po vyrazheniyu
kotorogo mozhno kak-to sudit' o chuvstvah, no ya kakim-to obrazom oshchutil
peremenu v ih nastroenii.- Vot i slavno, -- udovletvorenno kivnul ya. --
Teper' ya hochu, chtoby vy stali ochen' sil'nymi... po krajnej mere dostatochno
sil'nymi, chtoby ubit' etu tvar'.
Hrupkie tela skeletov vnezapno zasiyali iznutri kakim-to holodnym
golubovatym svetom. Teper' oni pokazalis' mne po-nastoyashchemu strashnymi
sushchestvami: kazhetsya, moe poslednee pozhelanie prevratilo ozhivshih mertvecov vo
chto-to sovsem inoe -- chestno govorya, ya predstavleniya ne imel, vo chto imenno!
-- Sejchas ya vernu etim statuyam ih normal'nye chelovecheskie tela, myagkie
i podatlivye. Dumayu, budet neploho, esli vy prosto razorvete ih na kusochki.
YA by i sam k vam prisoedinilsya, da vot nel'zya! -- skazal ya, podnimayas' na
nogi. Moj rot samostoyatel'no rasplyvalsya v hishchnuyu krivuyu usmeshku. YA podoshel
k okamenevshemu Ugurbado i prishchelknul pal'cami levoj ruki -- prezentoval emu
dva svoih Smertnyh SHara v kachestve proshchal'nogo podarka. Kogda prozrachnyj
zelenovatyj tuman okutal dva nelepyh tela, ya udovletvorenno kivnul ya
prinyalsya komandovat': -- Ty dolzhen snova stat' chelovekom iz ploti i krovi,
Ugurbado. No sovershenno nepodvizhnym: ty ne mozhesh' shevelit'sya i voobshche nichego
ne mozhesh', ponyatno, mumusya? -- Po telu velikana probezhala sudoroga, potom
ono kak-to srazu obmyaklo. Karlik otchayanno dernulsya i tut zhe snova zamer na
meste. YA obernulsya k neterpelivo pereminayushchimsya s nogi na nogu skeletam,
oslepitel'no ulybnulsya i tonom gostepriimnogo hozyaina predlozhil: --
Pristupajte, mal'chiki. Ubejte ego kak mozhno skoree! I imejte v vidu: ya hochu,
chtoby vy ne prosto poslushno ubili Ugurbado, vypolnyaya moj prikaz. YA hochu,
chtoby vy poluchili ot etogo udovol'stvie -- vy ego chestno zasluzhili!
CHerez sekundu ya ponyal, chto mne luchshe otojti v storonu, eshche cherez
neskol'ko sekund ya reshil otvernut'sya. Esli by ya mog pereigrat' svoe durackoe
predlozhenie kasatel'no razryvaniya Ugurbado na melkie kusochki, ya by
nepremenno eto sdelal: uzh ochen' neappetitno vse eto vyglyadelo! No teper' mne
ostavalos' tol'ko odno: vzyat' sebya v ruki i terpelivo zhdat', kogda vse eto
meropriyatie blagopoluchno zakonchitsya. Nado otdat' dolzhnoe moej gvardii:
rebyata upravilis' so svoej gryaznoj rabotoj vsego za neskol'ko minut. Ot dvuh
tel Ugurbado ostalos' otvratitel'noe mesivo, pohozhee na vse, chto ugodno,
tol'ko ne na chelovecheskie ostanki, i celoe ozero krovi -- na Temnoj Storone
ego krov' kazalas' ne krasnoj, a temno-lilovoj, kak nochnoe nebo nad Eho.
-- Spasibo, rebyata, -- skazal ya svoemu uzhasnomu vojsku. YA chuvstvoval
sebya ustalym i razbitym, slovno ves' den' polol sornyaki na gigantskom
ogorode pod palyashchim solncem, -- omerzitel'noe sostoyanie! No rasslablyat'sya
poka bylo rano: mne sledovalo kak-to razobrat'sya so svoimi volonterami. Ne
ostavlyat' zhe ih brodit' po Temnoj Storone! YA ne znal, k chemu mozhet privesti
takoe razgil'dyajstvo -- mozhet byt', tak dazhe prinyato? -- no reshil, chto luchshe
ne eksperimentirovat'. No chto s nimi teper' delat'? Ne voloch' zhe obratno v
Eho: tam i bez nih najdetsya kogo horonit'...
YA vdrug vspomnil, o chem govorila mne strannaya temnoglazaya zhenshchina na
Grebne Eho -- ta, kotoruyu mne prishlos' ubit' po ee sobstvennoj pros'be. Ee
gipoteza naschet togo, chto lyudi, ubitye mnoj, obretayut novuyu zhizn' v kakom-to
inom, prekrasnom mire, kazalas' mne durackoj... no takoj soblaznitel'noj! Vo
vsyakom sluchae, mne sledovalo poprobovat' sdelat' chto-to dlya etih mertvecov:
v lyubom sluchae teryat' im uzhe bylo nechego!
-- YA hochu podarit' vam kakuyu-nibud' druguyu zhizn' vmesto toj, kotoruyu
unesla anavuajna, -- zadumchivo skazal ya, glyadya na sushchestva, slovno
special'no sozdannye dlya pobedy na konkurse nochnyh koshmarov. -- Kakuyu-nibud'
druguyu zhizn', kotoraya mogla by vam ponravit'sya...
YA podnyal glaza k voshititel'nomu siyayushchemu nebu nad svoej golovoj:
nichego ne mogu podelat' s glupoj potrebnost'yu obrashchat'sya imenno k nebu vo
vseh malo-mal'ski ser'eznyh situaciyah.
-- Pust' s etimi rebyatami sluchitsya chto-nibud' horoshee, -- poprosil ya.
Nemnogo podumal i dobavil: -- CHto-nibud', chto pokazhetsya horoshim im samim,
ladno?
Zakonchiv besedovat' s nebom, ya s izumleniem obnaruzhil, chto ostalsya
sovershenno odin. Skelety kuda-to ischezli: ochevidno, moe pozhelanie kasatel'no
chego-nibud' horoshego bylo prinyato i uzhe nachalo ispolnyat'sya. Ostavalos'
nadeyat'sya, chto im dejstvitel'no pridetsya po vkusu neizvestnost', kotoruyu ya
im pochti nechayanno podaril... YA otvernulsya ot koshmarnyh ostankov Ugurbado,
podnyalsya na nogi i vyshel na ulicu. "Vot i vse, -- melanholichno dumal ya, --
vot i vse... Ili eshche net?"
YA shel kuda glaza glyadyat, vernee, voobshche chert znaet kuda: vmesto togo
chtoby glyadet' hot' kuda-to, glaza tupo sozercali noski moih sapog, a ya
staratel'no pytalsya ubedit' sebya, chto delo sdelano i mne mozhno vozvrashchat'sya
domoj. |ta soblaznitel'naya ideya pochemu-to vyzyvala u menya nekotoroe
nedoverie... I vdrug ya ostanovilsya kak vkopannyj: nu da, razumeetsya, moi
velikolepnye mertvye mal'chiki ochen' kachestvenno ubili Ugurbado, no ya eshche ne
ubedilsya v tom, chto on dejstvitel'no mertv. "Kogda kto-to ubivaet Ugurbado,
on tut zhe poyavlyaetsya v kakom-nibud' drugom meste, eshche bolee zhivoj i
zdorovyj, chem prezhde", -- imenno tak obrisoval situaciyu ser Maba Kaloh. YA
zdorovo nadeyalsya, chto na sej raz eta parochka ne budet takoj uzh zhivoj i
zdorovoj, no krome zhutkih oshmetkov ego nelepyh tel dolzhen byl sushchestvovat'
eshche odin mertvyj Ugurbado, gde-nibud' v drugom meste-i mne sledovalo
ubedit'sya, chto v drugom meste nahoditsya imenno trup, a ne zhivoj chelovek.
Pochemu-to ya byl sovershenno uveren, chto dolzhen eto sdelat': kazhetsya, ya uspel
nauchit'sya dovodit' do konca esli ne vse svoi dela, to po krajnej mere
nekotorye iz nih...
-- YA hochu ischeznut' otsyuda i poyavit'sya tam, gde pytaetsya vernut'sya k
zhizni Ugurbado! -- reshitel'no skazal ya vsluh. Moego zhelaniya okazalos' vpolne
dostatochno, kak eto vsegda byvaet na Temnoj Storone. CHerez mgnovenie mne v
lico udaril poryv vetra -- takogo goryachego, slovno ya neosmotritel'no zasunul
golovu v duhovku. Kto by mog podumat': ya stoyal pod oslepitel'no belym nebom
na vershine holma, porosshego vygorevshej kolyuchej travoj. Vokrug prostiralsya
pustoj, zharkij, no prekrasnyj mir, kotoromu odnazhdy prishlos' stat' lichnoj
preispodnej sera Lojso Pondohvy. Sam hozyain i plennik etogo strannogo mesta
uzhe shel mne navstrechu.
-- Aga, vot i ser Maks pozhaloval! -- veselo uhmyl'nulsya on. -- U menya
stanovitsya ochen' lyudno, kto by mog podumat'!
-- Ugurbado zdes'? -- tiho sprosil ya.
-- Razumeetsya, -- s entuziazmom podtverdil Lojso. -- Ne mogu skazat',
chto menya eto raduet: on tak neopryatno vyglyadit!
-- Neopryatno?! -- izumlenno sprosil ya. A potom do menya nachalo dohodit'.
Nu da, ved' Ugurbado ubili ne prosto mertvecy, a lyudi, zhizn' kotoryh zabrala
anavuajna. Tak chto teper' emu predstoyalo povtorit' ih pechal'nyj opyt. Moj
rot neproizvol'no dernulsya i rasplylsya v ocherednoj iz moih krivyh uhmylochek,
ot kotoryh mne samomu stanovitsya ne po sebe. Lojso ponimayushche usmehnulsya:
-- Ty dovolen, da? Hochesh' na nego posmotret'?
-- Da, ne otkazhus', -- kivnul ya. -- Sobstvenno govorya, za etim ya syuda i
prishel... Vernee, ya ne znal, chto popadu imenno syuda: ya prosto zahotel
okazat'sya tam, gde spryatalsya Ugurbado, i ubedit'sya, chto on umer.
-- Eshche net, no ochen' skoro ty smozhesh' nasladit'sya etim redkostnym
zrelishchem, -- poobeshchal Lojso. -- A tebe ochen' nuzhno, chtoby on umer, da?
-- Da, -- lakonichno podtverdil ya.
-- Tak ya i podumal... -- zadumchivo skazal on. -- Podozhdi minutku. Maks,
ladno? Sejchas ya otvedu tebya polyubovat'sya na ostanki Ugurbado -- oni mirno
valyayutsya u podnozhiya holma, -- no snachala mne vse-taki hotelos' by vyyasnit',
v kakuyu istoriyu vy oba menya vtravili. Tol'ko ne trudis' izlagat' etu
durackuyu letopis' vashej velikoj bitvy s samogo nachala: ya uzhe znayu i pro
anavuajnu, i pro vashi nezhnye svidaniya na Temnoj Storone. Ugurbado mne vse
rasskazal po staroj druzhbe... Kstati, ya byl priyatno udivlen, uznav, chto ty
uspel stat' zakonchennym zlodeem: prikazal svoim zloveshchim mertvecam ne prosto
ubit' bednyagu Ugurbado, a razorvat' na kusochki, eto nado zhe bylo dodumat'sya!
Ladno, vse eto zamechatel'no, no ne tak uzh interesno... Ty luchshe mne vot chto
skazhi: pochemu ty, sobstvenno govorya, tak hochesh', chtoby Ugurbado umer?
-- Potomu chto ya ochen' lyublyu Eho... -- YA rasteryanno posmotrel na svoego
sobesednika i bespomoshchno pozhal plechami. -- YA privyazalsya k etomu mestu,
Lojso. YA znayu, chto vy nikogda ne lyubili Eho, no dlya menya etot gorod stal
nachalom moego strannogo puti v neizvestnost' i mestom, v kotoroe mne prosto
pozarez trebuetsya vozvrashchat'sya, hot' inogda, i obnaruzhivat', chto veter s
Hurona po-prezhnemu pahnet tak zhe, kak on pah v moih snah...
-- Ladno, eto ya uzhe ponyal, -- neterpelivo kivnul Lojso.- No ty skazal
mne ne vse... i sebe tozhe!
-- Da net, vse, -- rasteryanno vozrazil ya. -- Vernee, ya mog by trepat'sya
eshche chasa dva, esli by vy ne poprosili menya zatknut'sya, no eto byl by monolog
na tu zhe temu...
-- Dogadyvayus'. Poetomu ya i poprosil tebya zatknut'sya, -- usmehnulsya on.
-- Vprochem, mne vpolne dostatochno i etoj prichiny. YA s samogo nachala
podozreval, chto sdelal tebe ochen' horoshij podarok, teper' ya znayu eto
navernyaka...
-- Kakoj podarok? -- nastorozhenno sprosil ya.
-- YA zhe govoryu -- horoshij! Skoro pojmesh'... No snachala ya hochu, chtoby ty
priznalsya -- ne mne, a sebe samomu! -- chto delo ne tol'ko v tom, chto ty tak
uzh obozhaesh' etot zadripannyj gorodok... Razumeetsya, ty ego lyubish', no eto --
delo desyatoe. Po vsemu vyhodit, chto eshche bol'she ty lyubish' pobezhdat'. I
terpet' ne mozhesh' proigryvat', s chem tebya i pozdravlyayu. Esli by ty prosto
hotel zashchitit' svoj nenaglyadnyj Eho, tebe ne prishlo by v golovu, chto
Ugurbado nuzhno ne prosto bystro i kachestvenno ubit', a imenno razorvat' na
kusochki. |to byla ochen' lichnaya mest'. Maks, ty tak ne nahodish'?
-- Vy znaete menya luchshe, chem ya sam! -- YA udivlenno posmotrel na Lojso.
-- Navernoe, vy pravy... No znaete chto? Teper' ya ponimayu, chto eto byla dazhe
ne lichnaya mest' -- skoree uzh, chistoj vody vypendrezh, vpolne v moem stile.
Kazhetsya, ya reshil pokazat' vsemu miru, chto nikto ne smeet otnimat' u menya to,
chto ya -- takoj groznyj paren'! -- hochu ostavit' pri sebe. Navernoe, moe
mogushchestvo ponemnogu nachinaet kruzhit' mne golovu. Ran'she mne skoree
zahotelos' by zabit'sya v temnyj ugol i gor'ko zaplakat', chem rvat' kogo-to
na kusochki, a teper'... V kakoj-to moment ya zhalel tol'ko ob odnom: chto ne
mogu pozvolit' sebe roskosh' sdelat' eto sobstvennoruchno!
-- Ogo, ser Vershitel' pokazyvaet zubki! -- ehidno ulybnulsya Lojso.
Vprochem, v ego glazah tailos' sochuvstvennoe ponimanie. -- Ladno, poshli,
poplachem nad telom Ugurbado, -- nakonec skazal on. -- Kstati, Maks, ty eshche
ne dogadyvaesh'sya, pochemu on predpochel ozhit' imenno v etom meste?
YA ozadachenno pokachal golovoj i nachal spuskat'sya po pologomu sklonu
holma. Vnezapno menya osenilo.
-- CHto, on hotel, chtoby vy ego ubili, prezhde chem on sam umret ot etoj
dryannoj zarazy, da? -- s uzhasom sprosil ya. -- I togda on snova smog by
vernut'sya k zhizni, da eshche i obzavelsya by mogushchestvom samogo Lojso Pondohvy!
Potom on ob®yavilsya by v Eho, i nam vsem tut zhe prisnilsya by "polnyj konec
obeda", kak lyubil vyrazhat'sya odin moj staryj priyatel'... Oh, nichego sebe!
-- On umnica, pravda? -- odobritel'no ulybnulsya Lojso. -- Nash Ugurbado
tozhe ochen' ne lyubit proigryvat', hotya, kazhetsya, mog by i privyknut'. V konce
koncov, on tol'ko etim vsyu zhizn' i zanimalsya, no pechal'nyj opyt ne ukrotil
ego duh... Mne nravyatsya neukrotimye lyudi. Maks. Nu, skazhem tak: oni v moem
vkuse...
-- I vse zhe vy ne vypolnili ego pros'bu. -- YA voshishchenno pokachal
golovoj.
-- Aga. YA podumal, chto, esli uzh mne prihoditsya vybirat', komu iz vas
okazat' uslugu, luchshe uzh okazat' ee tebe, ser Vershitel'. YA ved' ochen'
raschetlivyj!
-- Po vsemu vyhodit, chto tak...- rasseyanno soglasilsya ya. Potom
vnimatel'no posmotrel na svoego sobesednika: -- Vy sdelali mne roskoshnyj
podarok, Lojso. I odnim "spasibo" tut ne obojdesh'sya...
-- Vot imenno, -- ser'ezno soglasilsya Lojso. -- Mezhdu prochim, Ugurbado
obeshchal mne ustroit' u vas horoshij konec sveta, sovershenno v moem vkuse.
Vprochem, on i tak sobiralsya eto sdelat', s samogo nachala, i skoree dlya
sobstvennogo udovol'stviya, chem dlya moego... A vot i moj neschastnyj drug.
Kazhetsya, my s toboj kak raz uspeem s nim poproshchat'sya.
Dela Ugurbado byli tak plohi -- dal'she nekuda. Ogromnyj izzhelta-belyj
skelet -- vse, chto ostalos' ot velikana, -- nepodvizhno lezhal v luzhe temnoj
slizistoj zhidkosti, bystro gusteyushchej v nevynosimom goryachem vozduhe etogo
strannogo Mira. Ostanki karlika -- pochti celaya golova, bespomoshchno
boltayushchayasya na bystro ischezayushchem tele, -- upryamo korchilis' na zemle: on
predprinimal bessmyslennye popytki podnyat'sya na nogi. No ego stradaniya ne
vyzvali u menya ni malejshego nameka na zhalost': esli chestno, ya byl sovershenno
schastliv, kogda zaglyanul v ego iskazhennoe ot uzhasa lico.
-- Nu kak, tebe nravitsya takaya smert', mumusya? -- YA vyplyunul eti slova
s kakim-to zlym, no upoitel'nym voshishcheniem pobeditelya.
-- Tvoya zhizn' ponravitsya tebe ne bol'she, -- pochti bezzvuchno poobeshchal
Ugurbado.- YA uzhe ne odnu dyuzhinu raz proklyal tebya, gadenysh, a moi proklyatiya
ne umrut vmeste so mnoj. Uzh na eto-to u menya hvatit... -- Rot Ugurbado
iskrivilsya, potom ego guby stali sgustkom mokroj slizi, kotoraya tonkoj
strujkoj potekla na zemlyu. Bol'she on nichego ne skazal: u nego prosto ne bylo
vozmozhnosti proiznosit' slova.
-- Da uzh, proshchal'naya rech' mogla by byt' i pocvetastee... Eshche minuty
dve-tri, i vse, -- tonom opytnogo vracha skazal Lojso. On polozhil ruku mne na
plecho: -- Poshli otsyuda. Maks. Nadeyus', ty ne sobiraesh'sya mochit'sya na ego
mogilu? Pozhaluj, eto bylo by slishkom, dazhe na moj vkus... I ne beri v golovu
etot ego vzdor naschet proklyatij. |tot Mir prinadlezhit tol'ko mne, tak chto
chuzhie zaklinaniya zdes' ne ochen'-to rabotayut. Odnim slovom, nichego s toboj ne
sluchitsya. Konechno, ni odna chelovecheskaya zhizn' ne obhoditsya bez
nepriyatnostej, dumayu, chto i tvoya -- ne isklyuchenie, no...
-- Spasibo, -- ulybnulsya ya.- Znaete, sejchas mne pokazalos', chto on
vse-taki nashel sposob ostavit' za soboj poslednee slovo.
-- Nu, razve chto slovo! -- pozhal plechami Lojso. -- Vprochem, poslednee
slovo vsegda za tem, komu udalos' ostat'sya v zhivyh... Znaesh', ya dumayu, chto
tebe pora domoj. Maks. Ugurbado umer -- chto tebe eshche zdes' delat'!
-- Govorit' vam "spasibo", naprimer. -- YA smushchenno pozhal plechami. --
CHasa tri kryadu... Vprochem, eta zhara ulozhit menya na lopatki gorazdo ran'she!
-- Vot imenno! -- usmehnulsya Lojso. -- Krome togo, my uzhe dogovorilis',
chto prostym "spasibo" ty ot menya ne otdelaesh'sya...
-- Da ya i ne sobirayus' ot vas kak-to otdelyvat'sya! -- YA bespomoshchno
posmotrel na Lojso. -- Vy zhe sami prekrasno znaete, chto ya uzhe davnym-davno
hochu otpustit' vas na svobodu, -- prosto potomu, chto nenavizhu, kogda babochek
nasazhivayut na bulavki! Babochki dolzhny letat' -- eto odna iz nemnogih istin,
za kotorye ya gotov drat'sya do poslednego...
-- YA znayu. Maks, -- myagko skazal Lojso.- Imenno poetomu ya v svoe vremya
i reshil s toboj podruzhit'sya... Kogda-nibud' ty otpustish' menya na svobodu: ne
segodnya, tak cherez sotnyu let. YA, znaesh' li, uzhe nauchilsya zhdat'.
-- Zato ya etomu do sih por ne nauchilsya, -- serdito vozrazil ya, zatem
bystro sdelal neskol'ko shagov, kotorye otdelyali menya ot vershiny holma,
koe-kak perevel dyhanie i uselsya na zemlyu, zadumchivo ustavivshis' na unyluyu
dolinu mezhdu pologimi holmami. Menya zavorazhivalo eto carstvo
zolotisto-zheltogo cveta: suhaya trava tiho shelestela na goryachem vetru, krome
nee, zdes' ne bylo nichego -- ni derev'ev, ni kustov, ni vody, ni zhilyh
stroenij -- tol'ko nepodvizhnyj okean vyzhzhennoj travy pod oslepitel'no-belym
nebom, na kotorom ya, kak vsegda, ne uvidel ni odnogo solnca.
-- Znaete, Lojso, sejchas ya prosto poprobuyu spustit'sya s etogo holma po
svoej tropinke, kak ya vsegda delayu, kogda hochu prosnut'sya, i posmotryu, chto
budet, -- nakonec skazal ya.- Pravda, na etot raz ya zabrel k vam ne vo sne,
no... Ne dumayu, chto eto dejstvitel'no imeet znachenie!
-- Dlya tebya, vozmozhno, i ne imeet... -- zadumchivo soglasilsya Lojso. --
A s kakoj stati ty, sobstvenno govorya, mne dokladyvaesh'sya?
-- Potomu chto ya hochu, chtoby vy sostavili mne kompaniyu. -- YA pozhal
plechami: -- Ponyatiya ne imeyu, chem eto vse zakonchitsya, no vy zhe lyubite
eksperimenty?
-- ZHit' bez nih ne mogu, -- usmehnulsya on. -- A razve ya ne govoril
tebe, chto mogu spuskat'sya s etogo holma tol'ko po tomu sklonu? -- On kivnul
v tu storonu, otkuda my tol'ko chto prishli, potom mrachno dobavil: -- I v
konce moego puti nikogda net nichego noven'kogo.
-- CHto-to v etom rode vy mne dejstvitel'no kogda-to govorili, --
rasseyanno kivnul ya. -- No vy zhe eshche nikogda ne probovali progulyat'sya v moem
obshchestve... Znaete, Lojso, u menya sejchas takoe strannoe nastroenie: mne uzhe
nichego ne hochetsya, dazhe vozvrashchat'sya domoj, -- kakaya raznica, gde
nahodit'sya! I chto budet s vami, mne sejchas tozhe do lampochki, esli chestno...
Po-moemu, samoe vremya sovershat' kakie-nibud' sumasshedshie postupki -- sejchas
u menya vse poluchitsya!
V ego glazah mel'knulo voshishchennoe ponimanie, on podal mne ruku i
legko, slovno ya nichego ne vesil, pomog podnyat'sya s zemli.
-- Nu, esli uzh ty priglashaesh', ser Vershitel', pochemu by ne progulyat'sya!
Poshli.
-- Derzhites' u menya za spinoj, ladno? I postarajtes' nastupat' na moi
sledy, -- poprosil ya. -- Ne znayu uzh zachem no, kazhetsya, tak nado...
-- Ish' ty, raskomandovalsya! -- fyrknul Lojso, no tut zhe otstupil za moyu
spinu: na vsyakij sluchaj, ya polagayu.
Stoilo nam sdelat' neskol'ko shagov po edva razlichimoj tropinke,
vytoptannoj moimi nogami sredi suhoj ryzhevatoj travy, i mne v lico udaril
pervyj poryv uragannogo vetra. Tochno takoj zhe veter odnazhdy uzhe svalil menya
s nog -- v tot raz ya tozhe popytalsya vyvesti Lojso iz etogo mestechka,
vprochem, dovol'no vyalo popytalsya...
-- Vot vidish'? -- usmehnulsya Lojso. -- Tebe pridetsya pridumat'
chto-nibud' poekstravagantnee, Maks. Samoe prostoe reshenie -- ne vsegda samoe
vernoe!
YA povernulsya bylo k nemu i vdrug neuderzhimo rashohotalsya: menya osenila
dikaya ideya. Vopreki rassuzhdeniyam sera Lojso, ona byla eshche bolee primitivnoj,
chem predydushchaya. YA reshil ne tratit' vremya na ob®yasneniya, a prosto provel
levoj rukoj vdol' ego tela, snizu vverh, kak uchil menya v nezapamyatnye
vremena velikolepnyj SHurf Lonli-Lokli. Ser Lojso Pondohva ischez, kak emu i
bylo polozheno: teper' ego telo, takoe kroshechnoe, chto pri sluchae paren'
vpolne mog by poluchit' po morde ot kakogo-nibud' razbushevavshegosya mikroba,
pomeshchalos' mezhdu bol'shim i ukazatel'nym pal'cami moej ruki. Veter tut zhe
utih, slovno ego nikogda ne bylo. Vse pravil'no: kogda chelovek stanovitsya
takim malen'kim, on prosto "ne schitaetsya" -- v protivnom sluchae ya by prosto
ne smog pronesti na Temnuyu Storonu svoih mertvyh assistentov: tuda i
bol'shinstvo zhivyh ne mozhet projti!
-- Izvinite, Lojso, -- veselo skazal ya, glyadya na svoj kulak, --
okazyvaetsya, ya s samogo nachala mog eto sdelat', no mne i v golovu ne
prihodilo, chto vse mozhet okazat'sya tak prosto!
A potom ya pochti vpripryzhku ponessya vniz po sklonu holma. CHerez
neskol'ko sekund ya ponyal, chto mne nado zakryt' glaza, daby vidimyj mir ne
meshal proyavit'sya nevidimomu, a eshche cherez neskol'ko sekund ya pochuvstvoval,
kak zemlya stremitel'no uhodit iz-pod nog, i s udivleniem uslyshal svoj golos:
ya nahal'no oral, chto hochu okazat'sya hot' gde-nibud', lish' by mne ne bylo
bol'no padat'... Sudya po vsemu, ya sovsem rehnulsya!
No delo bylo sdelano. CHerez mgnovenie ya ponyal, chto menya prinyal Humgat
-- Koridor mezhdu Mirami, -- neveroyatnoe mesto, gde net absolyutno nichego,
dazhe menya samogo v kakom-to smysle tam ne bylo. Vot uzh gde mne dejstvitel'no
ne svetilo razbit' kolenku: padat' zdes' tozhe absolyutno nekuda!.. Nevozmozhno
ob®yasnit', chto takoe Koridor mezhdu Mirami, -- lichnyj opyt tut ne pomoshchnik,
skoree, naoborot: chem chashche okazyvaesh'sya v etom nepostizhimom mestechke, tem
luchshe ponimaesh', chto nikogda ne smozhesh' rasskazat' o nem lyudyam, kotorye tam
ne byvali. YA vse eshche sam porazhayus' tomu, chto kakaya-to chast' menya otlichno
umeet orientirovat'sya v etom prostranstve: s samogo nachala ya otkuda-to znal,
kakomu iz Mirov ya mogu pozvolit' zabrat' sebya, kakoj iz siyayushchih tochek,
mel'teshashchih pered moimi glazami, ya dolzhen pomoch' vyrasti i zaslonit' vse
ostal'noe, chtoby nogi utonuli v pushistyh odeyalah, kotoryh do sih por
polnym-polno v moej spal'ne na ulice Staryh monetok, hotya tam uzhe
davnym-davno nikto ne spit... YA perevel duh i oglyadelsya. V spal'ne bylo
temno i bezlyudno. Tusklyj ekran televizora, kotoromu ser Dzhuffin posvyashchal
kazhduyu svobodnuyu minutu, kogda v Eho vse bylo v polnom poryadke, v nastoyashchij
moment demonstriroval miru moe iskazhennoe otrazhenie -- i nichego bol'she.
YA ustalo opustilsya na odeyalo, dostal iz karmana Mantii Smerti ocherednuyu
sigaretu, zakuril i popytalsya osoznat', chto vse eto dejstvitel'no so mnoj
proishodit. CHerez neskol'ko sekund ya koe-kak poveril v real'nost'
proishodyashchego i vser'ez zadumalsya, chto mne sleduet sdelat' ran'she --
pogovorit' s Dzhuffinom ili razobrat'sya so svoej kontrabandoj: v konce
koncov, u menya v prigorshne byl spryatan sam Lojso Pondohva, odno imya kotorogo
do sih por zastavlyaet sodrogat'sya ne tol'ko vpechatlitel'nyh gorozhanok, no i
rebyat pokruche -- togo zhe Velikogo Magistra Nuflina naprimer... Kto by mog
podumat', chto v odin prekrasnyj den' ya sam dostavlyu v Eho eto sokrovishche! YA
ne byl uveren, chto ser Dzhuffin budet v vostorge ot moej vyhodki... S drugoj
storony, ya otnyud' ne namerevalsya torzhestvenno vytryahivat' Lojso na ego
pis'mennyj stol. Voobshche-to ya s samogo nachala dolzhen byl podumat' o tom, chto
ya sobirayus' delat' so svoim horoshim drugom Lojso, tol'ko chto blagopoluchno
sovershivshim pobeg iz pochti nesushchestvuyushchego mesta, kuda ego v svoe vremya
nadezhno upryatal moj shef, i navernoe, mne sledovalo otpustit' ego na svobodu
v kakom-to drugom Mire -- gde ugodno, tol'ko ne zdes'! I ved' vsego
neskol'ko minut nazad u menya byl roskoshnyj vybor: stranstvuya cherez Humgat, ya
mog otkryt' lyubuyu Dver', vedushchuyu v kakoj-nibud' neznakomyj Mir, no pochemu-to
otpravilsya domoj. Dolzhno byt', ya prosto slishkom ustal... Delo konchilos' tem,
chto ya v ocherednoj raz uhvatilsya za vozmozhnost' pojti na kompromiss: reshil,
chto snachala ya vpolne mogu poslat' zov shefu, uznat', chto tvoritsya v Eho, a
potom uzhe dumat' o tom, kak my s Lojso budem zhit' dal'she. YA zdorovo
nadeyalsya, chto Dzhuffin ne svalitsya mne na golovu dlya togo, chtoby provesti
tshchatel'nyj tamozhennyj dosmotr moego opasnogo bagazha...
"YA vernulsya, Dzhuffin, -- ustalo soobshchil ya. -- Skazhite srazu: chto s Eho?
|pidemiya zakonchilas'?"
"CHto kasaetsya epidemii, ona zakonchilas' eshche v nachale leta... kazhetsya,
na sleduyushchij den' posle togo, kak ty ushel na Temnuyu Storonu, tak chto s Eho
uzhe davnym-davno vse v poryadke, -- otvetil Dzhuffin. Nemnogo pomolchal i
sprosil: -- Maks, ty znaesh', chto uzhe konec oseni? Gde tebya vse eto vremya
nosilo?"
"Vezde ponemnozhku, -- vyalo otvetil ya. -- Voobshche-to po moim vnutrennim
chasam proshlo gorazdo men'she vremeni... Nu da ladno, horosho hot' ne
vyyasnilos', chto ya vernulsya cherez tysyachu let!"
"Da, neploho". Dzhuffin snova zamolchal, a cherez neskol'ko sekund ya
uslyshal ego legkie shagi na lestnice, vedushchej v spal'nyu. U menya dusha ushla v
pyatki -- mozhno bylo podumat', chto snizu podnimaetsya moya mamochka, a ya tut
kuryu, da eshche i sizhu v sapogah na krovati!
-- Tol'ko ne padaj v obmorok, paren'! -- ulybnulsya moj shef,
ostanavlivayas' na poroge. -- Mne net nikakogo dela do vashih... nu, skazhem
tak -- do tvoih tajn. YA vospol'zovalsya Temnym Putem ne dlya togo, chtoby
lovit' tebya na goryachem, a chtoby poskoree s toboj pozdorovat'sya. CHelovek,
kotoryj spas stolicu Soedinennogo Korolevstva, imeet pravo na torzhestvennuyu
vstrechu.
-- A ya ee dejstvitel'no spas? -- s nadezhdoj peresprosil ya.
-- Dejstvitel'no, -- sovershenno ser'ezno kivnul Dzhuffin. -- Idem vniz,
poboltaem. A to pri vzglyade na etot chudesnyj apparat mne hochetsya smotret'
kino, a ne obshchat'sya s toboj.
-- Kino gorazdo interesnee, -- ustalo podtverdil ya. -- Boyus', chto iz
menya sejchas tot eshche sobesednik!
-- Nichego, menya ty vpolne ustraivaesh', -- optimisticheski zayavil shef.
V gostinoj on usadil menya v uyutnoe kreslo naprotiv okna i zhestom
fokusnika otdernul zanavesku. Za oknom byl pasmurnyj den', nemnogo tumannyj,
kak eto chasto byvaet v Eho v konce oseni. Mimo netoroplivo proshli dve
zhenshchiny v yarkih cvetastyh loohi. Odna chto-to vozmushchenno dokazyvala,
razmahivaya rukami, drugaya nasmeshlivo ulybalas' i kachala golovoj.
-- Smotri, Maks! -- s ulybkoj skazal Dzhuffin. -- Tebe ponravilis' eti
ledi? I nikakih trupov na trotuarah, nikakih obezumevshih ot gneva kalek, vse
lavki i traktiry otkryty, gazety vyhodyat, blistatel'nyj gospodin Ekki
Balbalao kazhdyj vecher poet v Korolevskom teatre, a esli na zakate ty
zahochesh' proehat'sya po Staromu Gorodu do Ploshchadi Zrelishch i Uveselenij,
nepremenno ugodish' v probku, -- odnim slovom, vse kak ran'she!
-- Sovsem kak ran'she? -- nedoverchivo peresprosil ya.
-- Mozhesh' sebe predstavit'. Za pervye chetyre dnya epidemii umerlo okolo
dvadcati tysyach chelovek. Potom ty vzyalsya za delo, ubil Ugurbado, i proklyatie
anavuajny usnulo -- nadeyus', chto navsegda! My smogli vylechit' pochti vseh,
kto uspel zabolet', no eshche ne umer: ih bylo ne tak uzh mnogo... Konechno,
dvadcat' tysyach mertvyh -- eto bol'shaya beda, no v takom ogromnom gorode, kak
Eho, eto ne slishkom zametno. Oh, Maks, ya i ne nadeyalsya, chto my vyjdem iz
etoj peredryagi s takimi nichtozhnymi poteryami!
Dzhuffin vnezapno umolk, pomrachnel, podoshel ko mne i uselsya na
podlokotnik moego kresla. Polozhil ruku mne na plecho, hotel chto-to skazat',
potom peredumal i otvernulsya.
-- CHto-to ne tak? -- ispuganno sprosil ya.
-- Vse ne tak, -- zlo skazal moj shef. -- Sizhu tut s toboj, rasskazyvayu,
kak vse zamechatel'no... Izvini, mal'chik, ya prosto ne znal, s kakih novostej
sleduet nachinat' -- s horoshih ili s plohih, i pochemu-to reshil, chto sleduet
nachat' s horoshih...
Mir vokrug menya stremitel'no raspolzalsya na klochki cvetnogo tumana.
Otkuda-to izdaleka do menya donessya golos -- tol'ko potom ya ponyal, chto on
prinadlezhal mne samomu.
-- A chto, est' i plohie novosti? -- sprashival etot strannyj chuzhoj golos
-- mozhno podumat', chto tut eshche trebovalis' kakie-to dopolnitel'nye
utochneniya!
-- Est', -- kivnul Dzhuffin. -- Pravda, tol'ko odna, no... V obshchem, ledi
Tehhi bol'she net v Eho.
-- Ona umerla ot etoj dryani? -- pomertvevshimi gubami sprosil ya. Dzhuffin
pokachal golovoj:
-- Net, Maks. Ona prosto uehala.
-- No ona ne mozhet udalyat'sya ot Serdca Mira! -- s uzhasom skazal ya. --
Ona mne sama govorila, chto umret, esli uedet dostatochno daleko...
-- "Umret" -- ne sovsem to slovo, kotoroe umestno v dannom sluchae. Ty
zhe znaesh', chto sluchilos' s ee brat'yami? Deti tvoego priyatelya Lojso Pondohvy
ne umirayut, kak obychnye lyudi, -- myagko skazal Dzhuffin.
-- No... |to uzhe sluchilos', da? -- YA sam ne znal, kakim obrazom mne
udavalos' vygovorit' hot' chto-to: ya uzhe ne chuvstvoval svoego lica, slovno
mne vprysnuli neskol'ko loshadinyh doz novokaina.
-- Da, -- ehom otkliknulsya Dzhuffin. Nemnogo pomolchal i dobavil: -- No
Tehhi dejstvitel'no ne umerla. Maks. Prosto ona stala chem-to drugim:
legkim, kak veter, prizrachnym sushchestvom, otkrytym dlya vseh chudes
Vselennoj...
-- No dlya menya ee uzhe net, -- hriplo skazal ya.
-- Da, dlya tebya ee uzhe net, -- kivnul Dzhuffin. -- No moglo byt' i huzhe.
Pomnish', kogda-to ya govoril tebe, chto "ne moya devushka" -- eto zvuchit
dovol'no nepriyatno, no vse zhe gorazdo luchshe, chem "mertvaya devushka"... A
Tehhi ne umerla. Vo vsyakom sluchae, ne tak, kak umirayut lyudi.
-- Da, -- flegmatichno soglasilsya ya. Nemnogo posidel, tupo ustavivshis' v
odnu tochku, potom ponyal, chto tak ne goditsya i sprosil: -- Dzhuffin, vy ne
mogli by nemnozhko privesti menya v poryadok? CHto-to ya sovsem nichego ne
soobrazhayu...
-- Znaesh', tak dazhe luchshe, -- pechal'no skazal on. -- Nu zachem tebe
sejchas chto-to soobrazhat'?
-- Mne nuzhno soobrazhat', -- reshitel'no skazal ya. -- YA hochu ee uvidet'.
Prosto ubedit'sya, chto ona eshche hot' kakim-to obrazom est'... YA odnazhdy videl
ee bratishek-prizrakov i mnogo raz slyshal ot Tehhi, chto s nej kogda-nibud'
sluchitsya to zhe samoe, no etogo nedostatochno. YA slishkom ustal, i u menya net
sil na chto-to nadeyat'sya. Mne nuzhno znat' navernyaka.
-- Horosho, esli ty tak hochesh'...- Dzhuffin sprygnul s podlokotnika moego
kresla, na kotorom vse eto vremya sidel, polozhil ruku mne na zatylok -- ya
sodrognulsya ot ledyanogo holoda ego ladoni -- i vnezapno szhal pal'cy s takoj
chudovishchnoj siloj, slovno sobiralsya raskroshit' v pyl' moj bednyj cherep. U
menya v glazah okonchatel'no potemnelo, zhalkie ostatki oshchushchenij, hudo-bedno
svyazyvavshih menya s real'nost'yu, pomerkli, a potom mir vernulsya ko mne --
takoj sokrushitel'no velikolepnyj i yarkij, slovno do sih por ya smotrel na
nego cherez neskol'ko sloev poluprozrachnoj marli i tol'ko sejchas mne
razreshili uznat', kakov on na samom dele...
-- Spasibo, Dzhuffin, -- izumlenno skazal ya. -- Voobshche-to vam sledovalo
by ezhednevno prodelyvat' so mnoj etu proceduru!
-- Nel'zya, -- vzdohnul on. -- Vo-pervyh, eto Belaya magiya sem'desyat
chetvertoj stupeni -- samoe luchshee sredstvo dlya togo, komu pozarez prispichilo
prijti v sebya. Esli by zdes' byl nash ser SHurf, on by nepremenno obstoyatel'no
rasskazal mne, chto za takie shtuchki polagaetsya provesti paru dyuzhin let v
Holomi... I potom, etot fokus zastavlyaet chelovecheskoe telo staret'. Odin raz
eshche mozhno: ne takaya uzh velikaya poterya, esli ty stanesh' na neskol'ko let
starshe! No bol'she nel'zya.
-- Nel'zya tak nel'zya, -- rasseyanno kivnul ya i obhvatil golovu rukami,
starayas' ponyat', chto mne teper' sleduet delat'. Kakie-to dikie idei smenyali
odna druguyu s takoj skorost'yu, chto ya ne uspeval uhvatit'sya za ih vertlyavye
hvostiki.
-- Znaesh', ser Maks, tebe, konechno, zdorovo ne do togo, i vse takoe...
No dlya nachala tebe sleduet chto-nibud' s®est', -- sochuvstvenno skazal
Dzhuffin.
-- Sleduet, navernoe, -- vyalo soglasilsya ya.- No mne poka ne hochetsya
vyhodit' na ulicu...
-- A eto i ne trebuetsya. Neuzheli ty dejstvitel'no dumaesh', chto fokusy s
dobyvaniem edy iz niotkuda dostupny tol'ko tebe i etomu zanude, seru Mabe?
-- ulybnulsya moj shef. Nemnogo posharil pod stolom i izvlek ottuda podnos,
ustavlennyj mnogochislennymi kuvshinchikami i gorshochkami.
Nel'zya skazat', chto ya dejstvitel'no el -- skoree uzh prosto mehanicheski
pogruzhal v sebya pishchu, ne chuvstvuya ni vkusa, ni nasyshcheniya.
-- Kak zy dumaete, uzhe dostatochno? -- sprosil ya Dzhuffina, kogda ponyal,
chto ustal perezhevyvat'.
-- Tebe vidnee, -- udivlenno otozvalsya on. YA ravnodushno pozhal plechami.
-- Nu, budem schitat', chto dostatochno... Dzhuffin, eto nichego, esli ya eshche
nenadolgo ujdu? YA pomnyu, chto menya i tak ne bylo Magistry znayut skol'ko, no
tolku ot menya sejchas vse ravno nikakogo...
-- Ty mozhesh' postupat' kak schitaesh' nuzhnym, Maks, -- pechal'no skazal
on. -- Mne ne ochen'-to hochetsya, chtoby ty snova ischezal neizvestno kuda, no
esli tebe kazhetsya, chto tak nado...
-- YA i sam ne hochu ischezat' neizvestno kuda, -- vzdohnul ya, -- no mne
nuzhno poprobovat' najti Tehhi. Esli ya ee uvizhu, ya smogu zhit' dal'she i
dumat', chto ona prosto kuda-to uehala... I navernoe, ya znayu, gde ee iskat'.
-- Pravda? -- udivlenno sprosil Dzhuffin.
-- Nadeyus', chto tak. V svoe vremya ya sdelal ej odin strannyj podarok...
Znaete, kogda ya byl v Kettari, Mahi dal mne odnu veshchicu -- klyuch, kotoryj
dolzhen byl pomoch' mne v lyuboj moment dobrat'sya v novorozhdennyj Mir, centrom
kotorogo stal chudom vernuvshijsya k zhizni Kettari. No potom ya nauchilsya
orientirovat'sya v Koridore mezhdu Mirami -- s vashej legkoj ruki! -- i reshil,
chto etot klyuch mne uzhe bez nadobnosti: teper' ya mogu popast' v lyuboj iz Mirov
bezo vsyakih tam amuletov... Tak chto v odin prekrasnyj den' ya otdal ego
Tehhi: mne tak hotelos', chtoby ona hot' kogda-nibud' uvidela ocharovatel'nyj
gorodok iz moih detskih snov i staryj zabroshennyj park, kotorye poyavilis' v
gorah vozle Kettari posle togo, kak ya tam progulyalsya... Pomnyu, chto tolknul
kakuyu-to bezumnuyu liricheskuyu rech' naschet togo, chto delayu etot podarok ne ej,
a oblachku serebristogo tumana, v kotoroe ona rano ili pozdno prevratitsya.
Togda mne dejstvitel'no bylo uzhasno priyatno dumat', chto kogda-nibud' ee
ocharovatel'noe prividenie netoroplivo progulyaetsya po ulicam prisnivshegosya
mne gorodka i ego serebristye guby slozhatsya v ulybku... Tol'ko mne i v
golovu ne prihodilo, chto eto mozhet sluchit'sya tak skoro!
-- Nu, esli tak, u tebya dejstvitel'no neplohie shansy najti ee imenno
tam, -- zadumchivo soglasilsya Dzhuffin. -- Devochka byla ochen' privyazana k
tebe, a vozmozhnost' prodolzhit' svoe sushchestvovanie v Mire, kotoryj ty sam
pomogal sozdavat'... |to ne prosto luchshe, chem nichego, -- eto luchshe, chem vse
ostal'noe! Ladno, ser Maks, esli ty sobiraesh'sya uhodit', delaj eto sejchas,
poka ty v horoshej forme. I imej v vidu: mne ochen' hochetsya, chtoby ty poskoree
vernulsya. V tvoem dolgom otsutstvii bylo chto-to neumestnoe.
-- Mne tozhe tak kazhetsya, -- skazal ya. Podnyalsya, podoshel k lestnice, s
ravnodushnym udivleniem otmetil, chto v komnate uzhe pochti sovsem temno. YA
ostanovilsya na pervoj stupen'ke i povernulsya k shefu.
-- YA vernus', Dzhuffin, -- tverdo poobeshchal ya.
-- YA znayu, -- nevozmutimo soglasilsya on.- Eho -- tvoe lyubimoe
navazhdenie, mal'chik. Bez nego ty ne mozhesh' obhodit'sya... eshche ne mozhesh'.
-- Navazhdenie? -- tiho peresprosil ya. Dzhuffin kivnul, posmotrel na menya
so strannoj lukavoj ulybkoj, skrestil ruki nad golovoj i s siloj razvel ih v
storony. Moya gostinaya ischezla, ischezla i ulica za oknom. Sam Dzhuffin
stremitel'no rastayal, kak sosul'ka, opushchennaya v kipyatok. Stupen'ka pod moimi
nogami vse eshche sushchestvovala, no ee kraj byl takim nerovnym, slovno vnezapno
okruzhivshej menya pustote udalos' ee nadkusit'. YA sudorozhno hvatal rtom
vozduh, kotorogo, kazhetsya, tozhe bol'she ne bylo... A potom vse vernulos' tak
vnezapno, slovno menya razbudil besceremonnyj grohot budil'nika, bez kotorogo
ya uzhe davnym-davno nauchilsya obhodit'sya...
-- Est' raznye poteri. Maks.- Golos Dzhuf-fina pokazalsya mne bezzhalostno
gromkim v zvenyashchej tishine sumerek. On snova byl zdes': sidel na podlokotnike
kresla i pronzitel'no smotrel na menya. -- Ty ved' otlichno ponyal menya, ser
Vershitel'? YA ne oshibsya?
-- Navernoe, ya vas ponyal, -- hriplo skazal ya, -- no eta mudrost' mne
poka ne po zubam, Dzhuffin... Vryad li ya smogu primenit' ee na praktike. Ne
sejchas.
-- Pozhivem -- uvidim. -- On pozhal plechami, potom oslepitel'no
ulybnulsya, vstal i vyshel na ulicu.
YA ostalsya odin. Zakryl glaza, na oshchup' podnyalsya naverh i raspahnul
dver' v spal'nyu -- tol'ko teper' za etoj dver'yu menya ozhidala pustota
Koridora mezhdu Mirami. YA nyrnul tuda, kak nyryayut v holodnuyu vodu, -- ne
potomu, chto tak uzh hochetsya, a potomu, chto plyazhnyj sezon uzhe otkryt...
Vprochem, po sravneniyu s vnezapnym ischeznoveniem vsego na svete, kotoroe
tol'ko chto ustroil dlya menya Dzhuffin, pustota Humgata kazalas' mne pochti
uyutnoj... A potom ya ponyal, chto idu po shirokoj doroge -- vne vsyakih somnenij,
eto byla ta samaya doroga, po kotoroj my s SHurfom kogda-to uezzhali iz
Kettari. Zdes' byla noch'. Zelenyj disk luny, pochti ideal'no kruglyj,
usluzhlivo polival zemlyu holodnym prizrachnym svetom. V neskol'kih metrah ot
menya mayachila posadochnaya ploshchadka kanatnoj dorogi, a vperedi... Gorod v
gorah, divnyj, pochti bezlyudnyj gorod iz moih snov, po uzkim ulochkam kotorogo
ya tak hotel progulyat'sya s Tehhi. Bez somneniya, eto byli siluety ego
massivnyh domov i hrupkih, pochti igrushechnyh bashenok, znakomyj mne belyj
kirpichnyj dom na okraine, na kryshe kotorogo dazhe v bezvetrennuyu pogodu
krutitsya flyuger v forme popugaya... |tot fantasticheskij bezymyannyj gorod byl
uzhe blizko, i mne sledovalo vospol'zovat'sya kanatnoj dorogoj -- edinstvennym
transportnym sredstvom, kotoroe moglo menya tuda dostavit'.
YA zabralsya v medlenno proplyvayushchuyu mimo menya kabinku i tol'ko tut
vspomnil, chto eshche tak i ne vypustil Lojso -- ochen' milo s moej storony,
konechno! YA pospeshno vstryahnul kist'yu levoj ruki, i ser Lojso Pondohva
mertvoj hvatkoj vcepilsya v hrupkij poruchen', chtoby uderzhat'sya na nogah. A
potom on izumlenno ustavilsya na menya.
-- Kuda eto ty menya zatashchil. Maks? -- voshishchenno sprosil on.
-- V odno zamechatel'noe mesto. -- YA pozhal plechami. -- Kogda-to ono mne
snilos', a teper' eto -- kusochek pochti nastoyashchego Mira. Kstati, nedaleko
otsyuda nahoditsya Kettari...
-- Kotoryj ya kogda-to sobstvennoruchno ster s lica zemli, -- usmehnulsya
Lojso. -- Razumeetsya, starik Mahi tut zhe nashel sposob vernut' sebe svoyu
lyubimuyu igrushku! Vprochem, eto dazhe k luchshemu... Slushaj, Maks, tak tebe
vse-taki udalos' vytashchit' menya iz toj greshnoj dyry! Do menya dazhe ne srazu
doshlo...
-- Udalos', kak vidite. -- YA ravnodushno pozhal plechami, a potom vezhlivo
sprosil: -- Nadeyus', eto bylo ne slishkom nepriyatno?
-- Nepriyatno?! -- udivlenno peresprosil on. -- O chem ty govorish', Maks?
CHestno govorya, ya do sih por ne ochen' ponimayu, chto ty so mnoj prodelal i kak
tebe eto udalos'... No nikakih nepriyatnyh oshchushchenij ya ne ispytyval, mozhesh'
mne poverit'!
-- Vy budete smeyat'sya, Lojso. Ili dazhe serdit'sya, -- vzdohnul ya. -- Na
vashem meste ya by vpolne mog rasserdit'sya -- ne znayu uzh na kogo! YA vytashchil
vas ottuda samym primitivnym sposobom: umen'shil i spryatal v kulake --
vsego-to chetvertaya stupen' Beloj magii, elementarnyj fokus, kotorym ya
pol'zuyus' pri perenoske tyazhestej... Voobshche-to mne sledovalo vypustit' vas
ran'she, no doma na menya obrushilis' takie novosti... Navernoe, etot bednyaga
Ugurbado ochen' staralsya, kogda menya proklinal. Vopreki vashim prognozam, u
nego vse-taki poluchilos'.
-- Mozhet byt', ya mogu tebe pomoch'? -- neozhidanno predlozhil Lojso.-
Znaesh', Maks, ya ne samyj bol'shoj lyubitel' tratit' svoyu silu na iz®yavleniya
blagodarnosti, no tut osobyj sluchaj!
-- Pomoch'? -- drognuvshim golosom peresprosil ya. V etot moment ya na
sobstvennom opyte ubedilsya, chto nadezhda mozhet prichinit' dazhe bol'shuyu bol',
chem ee otsutstvie. Mozhet byt', imenno poetomu staryj sherif Mahi Ainti tak
uporno imenoval ee "glupym chuvstvom"...
-- Pochemu by i net? Ty snachala skazhi, chto sluchilos', a tam posmotrim,
-- pozhal plechami Lojso.
-- Tehhi udrala iz Eho vo vremya epidemii. I razumeetsya, umerla... Ili
ne umerla -- ya tak tolkom i ne znayu, chto proishodit s vashimi det'mi posle
togo, kak oni perestayut byt' zhivymi...
-- Dumayu, posle etogo oni nakonec-to stanovyatsya zhivymi, -- zadumchivo
skazal Lojso. -- Tak vot v chem delo... Nu da, u vas zhe byl roman!
-- |to byl ne roman, -- mrachno vozrazil ya, -- skoree uzh chto-to vrode
otnoshenij vashego priyatelya Ugurbado s ego chudovishchnym Vtorym. YA prosto ne mog
bez nee obhodit'sya... i do sih por ne mogu!
-- Mozhesh', -- myagko skazal Lojso. -- Konechno, tebe ochen' ne hochetsya, no
ty mozhesh'. Po bol'shomu schetu, ty voobshche sposoben obhodit'sya bez chego -- i
kogo! -- ugodno...
-- Vy -- pas, da? -- upavshim golosom sprosil ya.- Ne budet nikakih chudes
i nikakogo heppi-enda?
-- Izvini, Maks, no tut ya tebe dejstvitel'no nichem ne mogu pomoch'. YA i
sam ne ochen'-to znayu, chto eto za sushchestva -- moi deti. Oni ne rozhdalis', kak
polozheno rozhdat'sya detyam, a prosto
kakim-to obrazom poyavlyalis' v domah u teh zhenshchin, v kompanii kotoryh
mne v svoe vremya sluchalos' perenochevat', -- i otnyud' ne potomu, chto ya
predprinimal kakie-to usiliya, chtoby eto proizoshlo, mozhesh' mne poverit'!
Mozhet byt', prekrasnye ledi slishkom sil'no hoteli obzavestis' moimi
naslednikami -- v kachestve suvenira na pamyat'... Vneshne eti sushchestva vsegda
vyglyadeli kak samye obyknovennye mladency, no etim ih shodstvo s normal'nymi
lyud'mi, pozhaluj, i ogranichivaetsya... Znaesh', nekotorye chudesa gorazdo legche
sovershit', chem ponyat'! Snachala ya dumal, chto oni -- prosto navazhdeniya. V
obshchem, ya i do sih por tak dumayu, tol'ko teper' ya by ne stal upotreblyat'
slovo "prosto"...
-- Pochemu navazhdeniya? -- obrechenno sprosil ya. Kazhetsya, segodnya vse moi
znakomye sgovorilis' druzhno svesti menya s uma etim proklyatym slovechkom!
-- Potomu chto oni ne pohozhi ni na lyudej, ni na drugie izvestnye mne
sushchestva... I eshche potomu, chto oni vsegda sootvetstvuyut ozhidaniyam. Poetomu ty
tak privyazalsya k Tehhi: devochka polnost'yu sootvetstvovala tvoim ozhidaniyam.
Ni odna zhivaya zhenshchina ne smogla by tak tochno vpisat'sya v ramki tvoih
predstavlenij o edinstvennom i nepovtorimom sushchestve, ryadom s kotorym ty
mozhesh' pochuvstvovat' sebya schastlivym i spokojnym... No po bol'shomu schetu, ee
nikogda ne bylo. Maks.
-- Ona byla, -- upryamo vozrazil ya, -- chelovek ili navazhdenie -- ne
vazhno. Vy zhe sami neodnokratno pytalis' vybit' iz menya glupuyu privychku
vyyasnyat', chto proishodit na samom dele, a chto ponaroshku... Ladno, esli
chestno, ya ne slishkom-to rasschityval, chto vy dejstvitel'no smozhete mne
pomoch'. K tomu zhe popytki ozhivit' mertvogo nikogda ne zakanchivayutsya
dobrom...
-- Tvoya pravda, -- flegmatichno soglasilsya Lojso. -- Vot esli u tebya
poyavyatsya kakie-nibud' drugie slozhnosti, imej v vidu: ya k tvoim uslugam.
Znaesh', ty ved' dejstvitel'no sdelal dlya menya gorazdo bol'she, chem odin
chelovek mozhet sdelat' dlya drugogo!
-- A ya -- ne chelovek, ya -- Vershitel', -- mrachno skazal ya. -- I kazhetsya,
ya postepenno nachinayu ponimat', v chem raznica. Da i vy sami... Ne dumayu, chto
vy imeete hot' kakoe-to otnoshenie k tomu mal'chiku, kotoryj kogda-to rodilsya
u vashej mamy!
-- Tozhe verno, -- veselo uhmyl'nulsya Lojso.
-- Znaete, pozhaluj, ya vryad li kogda-nibud' stanu prosit' u vas o
kakoj-to usluge -- prosto potomu, chto u menya dyryavaya golova i ya vpolne mogu
zabyt' o takoj vozmozhnosti. Luchshe davajte dogovorimsya: esli u vas eshche ne
proshlo zhelanie ustroit' konec sveta, vy ne stanete prodelyvat' eto na moej
territorii, ladno? -- YA vydavil iz sebya ulybku, poskol'ku mne pokazalos',
chto po zakonam zhanra mne polagalos' ulybnut'sya -- na proshchanie. YA ne byl
uveren, chto my eshche kogda-nibud' uvidimsya... a esli i uvidimsya -- chto s togo?
Kazhetsya, ne tol'ko moya zhizn' stala samoj peremenchivoj shtukoj vo Vselennoj, v
poslednee vremya ya nachal ponimat', chto i ya sam -- velichina ves'ma
nepostoyannaya.
-- Kak milo s tvoej storony napomnit' o moem mogushchestve! -- rassmeyalsya
Lojso.- Horosho, ser Vershitel'! Dazhe esli ty zavedesh' sebe durnuyu privychku
privyazyvat'sya ko vsyakomu Miru, v kotoryj tebya zaneset vzbalmoshnaya sud'ba...
Vse ravno vo Vselennoj vpolne hvatit mesta ne tol'ko nam oboim, a eshche
neskol'kim dyuzhinam takih zhe sumasshedshih tipov!
-- Vsego neskol'kim dyuzhinam? -- udivilsya ya.
-- Nu da... No na samom dele takih, kak my, ne tak uzh mnogo! I vryad li
oni ozabocheny tem, chtoby podelit' Vselennuyu, -- uteshil menya Lojso. On otkryl
dvercu zamershej nad propast'yu kabinki, sdelal shag v pustotu i vzmyl v nebo
prizrachnym belym vihrem, a potom ischez, slovno i ne bylo nikogda nikakogo
Lojso Pondohvy, Velikogo Magistra Ordena Vodyanoj Vorony. YA vyalo podumal, chto
tol'ko chto upustil svoj poslednij shans uznat', pochemu vse-taki u ego
groznogo Ordena bylo takoe nazvanie, -- a ved' mne dejstvitel'no uzhasno
hotelos' ob etom uznat'!
A cherez neskol'ko minut vyyasnilos', chto i mne pora pokidat' kabinku
kanatnoj dorogi, -- ne brosat'sya ochertya golovu v pustotu, kak eto tol'ko chto
sdelal velikolepnyj Lojso Pondohva, a prosto sdelat' shag i okazat'sya na
vymoshchennom melkimi nerovnymi kameshkami trotuare. Kabinka tiho skripnula i
medlenno uplyla kuda-to v temnotu, a ya nereshitel'no zamer v nachale uzen'koj
krivoj ulochki, otlichno znakomoj mne s detstva -- s teh por, kogda redkie sny
o bluzhdaniyah po etomu volshebnomu mestu byli moej samoj bol'shoj radost'yu.
Vprochem, ya uzhe byl zdes' i nayavu, vsego tri goda nazad... ili vse-taki
chetyre? Togda ya eshche ne byl znakom s Tehhi, -- kto by mog podumat', chto
odnazhdy ya pridu syuda, chtoby otyskat' ee prizrak... ya uzhe i sam perestal
ponimat' zachem! YA eshche nemnogo potoptalsya na meste, pytayas' soobrazit', kak ya
budu ee iskat', a potom reshil, chto mne nado projtis': normal'nye lyudi dumayut
golovoj, a ya, sudya po vsemu, -- nogami...
YA ne slishkom horosho pomnil golovokruzhitel'nye podrobnosti moej
poslednej progulki po etomu gorodu, no srazu zametil, chto on nemnogo
izmenilsya s teh por. V proshlyj raz gorod pokazalsya mne pochti pustym. Lish'
izredka navstrechu popadalis' odinokie prohozhie, oni zdorovalis' so mnoj
strannymi gortannymi golosami, i YA ne byl uveren, chto ponimayu ih yazyk...
Teper' gorod ne kazalsya takim uzh bezlyudnym, i ego zhiteli bol'she ne smahivali
na zadumchivye privideniya. Normal'nye zhivye lyudi, ih lica kazalis' mne smutno
znakomymi -- navernoe, prosto potomu, chto mne byli znakomy i ponyatny
chelovecheskie radosti i zaboty, nalozhivshie na nih edva zametnyj opechatok.
Dazhe ih prostornye plashchi byli zdorovo pohozhi na nashi ugulandskie loohi...
CHego ya po-prezhnemu ne ponimal -- kak ya budu iskat' nevidimuyu ten' Tehhi
sredi etih lyudej, takih zhivyh i nastoyashchih!
CHerez polchasa ya ustalo opustilsya za stolik kakogo-to ulichnogo kafe.
Vysokaya tonen'kaya devushka tut zhe postavila peredo mnoj kroshechnuyu chashechku
krepkogo tureckogo kofe, nad kotoroj parilo pushistoe oblachko slivok, -- ya
vspomnil, chto uzhe byl v etoj simpatichnoj zabegalovke vmeste s SHurfom, my
pili zdes' takoj zhe gustoj, aromatnyj kofe, i eta ocharovatel'naya ledi
chmoknula menya v shcheku na proshchanie... Ona byla nemnogo pohozha na moyu Tehhi,
tak chto oba moih serdca odnovremenno szhalis' ot nevynosimoj boli.
-- CHto s vami? -- ispuganno sprosila devushka.
-- Nichego, milaya, -- tiho skazal ya. -- Nichego... Ona udivlenno kivnula
i ushla. V etot moment k moemu plechu prikosnulas' legkaya teplaya ruka:
opustilas' i tut zhe pospeshno otdernulas', slovno obozhglas'. YA obernulsya, i
zemlya ushla iz-pod nog: eto byla Tehhi. Ne oblachko serebristogo tumana, kak ya
eto sebe predstavlyal, a sovershenno nastoyashchaya Tehhi -- po krajnej mere, ona
vyglyadela tochno tak zhe, kak prezhde, i ya oshchushchal ee prikosnovenie -- vpolne
dostatochno, chtoby poteryat' golovu!
-- Ne znaesh', kak razyskat' menya, ser Tajnyj Syshchik? -- s nezhnoj
usmeshkoj sprosila ona. Nemnogo pomolchala i dobavila: -- Ploho, chto tebe tak
bol'no.
-- Ploho, -- mashinal'no soglasilsya ya. I potom sprosil s glupoj ulybkoj:
-- Tak ty ne umerla?
-- YA -- net. Umerla tol'ko ta devochka, hozyajka traktira "Armstrong i
|lla". -- Ona snova zadumchivo zamolchala, potom predlozhila: -- Davaj
progulyaemsya, Maks. Ty ved' davno hotel pogulyat' so mnoj po svoemu gorodu, ya
znayu. U nas ne tak uzh mnogo vremeni, no eto luchshe, chem nichego...
-- Pochemu u nas net vremeni? -- ispuganno sprosil ya.
-- Potomu chto mne dovol'no trudno vyglyadet' takim obrazom, -- vinovato
ulybnulas' ona, provodya rukami vdol' svoego tela, ukutannogo v takoj zhe
prostornyj plashch, v kakih razgulivali vse mestnye zhiteli.
-- A kak ty vyglyadish' na samom dele? -- YA pochti ne slyshal svoego
golosa, i voobshche bol'she vsego na svete mne hotelos' zatknut'sya, obnyat' ee i
zaryt'sya licom v ee serebristye kudryashki, no chto-to zastavlyalo menya
ostavat'sya nepodvizhnym.
-- Pochti nikak, -- ulybnulas' ona. -- Vo vsyakom sluchae, ne dumayu, chto
tebe udalos' by menya razglyadet' -- razve chto v temnote... I ya vryad li smogla
by pogovorit' s toboj. A ty zhe, navernoe, hochesh' uznat', pochemu ya sbezhala iz
Eho...
YA otchayanno pomotal golovoj, poskol'ku mne dejstvitel'no bylo absolyutno
vse ravno, pochemu ona eto sdelala, -- kakaya raznica!
-- Ne vazhno, ya sama hochu, chtoby ty ob etom uznal, -- upryamo skazala
Tehhi.
-- Znaesh', davaj dejstvitel'no projdemsya, esli ty eshche ne peredumala.- YA
podnyalsya so stula i voprositel'no posmotrel na nee: -- Mozhno, ya voz'mu tebya
za ruku?
-- Mozhno... Tol'ko ne ochen' dolgo, ladno? -- Ona bespomoshchno pozhala
plechami. -- Mne trudno ob®yasnit'. Maks... Prosto my teper' sotkany iz takih
raznyh materij...
-- Togda ya ne budu brat' tebya za ruku, -- pechal'no kivnul ya i medlenno
poshel po uzen'koj izvilistoj ulochke. Tehhi shla ryadom, no sudya po vsemu, ya ne
mog pozvolit' sebe roskosh' obnyat' ee hrupkie plechi, ukutannye tonkoj tkan'yu
plashcha, -- o bol'shem ya uzhe i ne mechtal!
-- Maks, ya ochen' hochu, chtoby ty ponyal, pochemu ya slomya golovu udrala iz
Eho, dazhe ne dozhidayas' tebya, -- nakonec skazala ona.- Esli chestno, u menya
prosto sdali nervy... Anavuajna -- eto, pozhaluj, edinstvennoe, chego ya
po-nastoyashchemu boyus'... vernee, boyalas'. Ochen' gryaznaya bolezn'... i potom,
ona vpolne mogla ubit' menya po-nastoyashchemu. Mozhet byt', eto edinstvennoe, chto
moglo by ubit' menya po-nastoyashchemu, -- ya imeyu v vidu, chto mogla by umeret' ot
nee tak, kak umirayut obyknovennye lyudi, -- navsegda. Ty ved' uzhe znaesh', chto
ya ne ochen'-to pohozha na chelovecheskoe sushchestvo?
-- Kakaya raznica! -- YA pozhal plechami.
-- Dlya tebya nikakoj, ya znayu, -- ulybnulas' ona. Potom nahmurilas' i
opustila golovu.- Maks, ya smogla vyderzhat' vsego dva dnya, -- s otchayaniem
skazala ona.- YA sidela v svoem podvale, zhdala tebya, pytalas' ubedit' sebya,
chto ty skoro vernesh'sya i vse budet horosho... a v konce vtorogo dnya ya
pochuvstvovala, chto eta dryan' skoro do menya doberetsya. Znaesh', v poslednee
vremya ya byla slishkom schastliva... Okazalos', chto eto ne poshlo mne na pol'zu:
ot moego prezhnego mogushchestva pochti nichego ne ostalos'.
-- ZHal', -- pechal'no skazal ya. -- Esli by ya znal.,. YA by postaralsya
sdelat' tebya neschastnoj:
s drugimi devushkami mne eto v svoe vremya paru raz udavalos'!
-- Nu, so mnoj u tebya vse ravno nichego by ne vyshlo. CHtoby sdelat' menya
neschastnoj, tebe prishlos' by stat' kem-nibud' drugim, vse ostal'noe ne
srabotalo by! -- Tehhi tiho rassmeyalas' i pokachala golovoj.- V obshchem, na
rassvete tret'ego dnya epidemii ya polozhila v karman loohi volshebnyj kameshek,
tvoj podarok: ya reshila razyskat' etot gorod, kotoryj rodilsya iz tvoih snov,
raz uzh u menya ne hvatalo muzhestva ostat'sya v Eho i dozhdat'sya tebya samogo! YA
vzyala tvoj amobiler, otvezla v Mohnatyj Dom |llu i Armstronga -- ya skazala
devochkam, chto sobirayus' zaperet'sya v podvale, a kotyat nado kormit'... V
obshchem, oni nichego ne zapodozrili! A potom ya poproshchalas' s nimi, sela v
amobiler i poehala dal'she, v napravlenii vorot Kaggi Lamuha...
-- A kogda ya vernulsya i prislal tebe zov, tebya uzhe ne bylo v Eho? --
ponimayushche kivnul ya. -- Nu da, menya legko provesti: ya ne tak silen v
Bezmolvnoj rechi, chtoby opredelit', gde nahoditsya moj sobesednik... To-to mne
stanovilos' tak mutorno posle nashih razgovorov! No pochemu ty srazu ne
skazala, chto proishodit?
-- YA ne hotela govorit' tebe pravdu. Ty nichem ne mog mne pomoch'. Dazhe
esli by ty otpravilsya za mnoj i poproboval chto-to ispravit', bylo by tol'ko
huzhe, -- vinovato ob®yasnila Tehhi. -- Posle togo kak ty prislal mne zov i
skazal, chto vernulsya, mne prishlos' ostanovit'sya v kakoj-to dryannoj gostinice
na granice Ugulanda i grafstva SHimara, chtoby ty mog pogovorit' so mnoj, esli
zahochesh'... Moi dela k tomu vremeni byli sovsem plohi: esli by ya poehala
dal'she, cherez neskol'ko chasov ya by umerla... vernee, stala by sushchestvom, s
kotorym nevozmozhno podderzhivat' Bezmolvnuyu svyaz', -- takim, kak sejchas. YA
sidela v etoj greshnoj gostinice i staralas' sohranit' v sebe ostatki prezhnej
chelovecheskoj zhizni, poka ty ne skazal, chto snova uhodish' na Temnuyu Storonu:
ya ne hotela, chtoby ty znal, chto menya bol'she net. Zachem? Tebe bylo by eshche
huzhe, chem sejchas, potomu chto togda by ty dumal, chto Eho bol'she nikogda ne
stanet tem gorodom, kotoryj ty lyubil... Teper' u tebya net tol'ko menya, a
togda ty by mog reshit', chto u tebya voobshche nichego ne ostalos'.
-- Mog by, -- soglasilsya ya. -- Esli chestno, ya i sejchas tak dumayu...
-- No eto bystro projdet, -- myagko skazala ona. -- Gorazdo bystree, chem
ty dumaesh'. Mozhesh' mne poverit'. Maks: ya znayu tebya gorazdo luchshe, chem ty
sam... osobenno teper'!
-- Mozhet byt'.
YA ponyal, chto u menya uzhe net sil, chtoby eshche kuda-to idti, i uselsya pryamo
na krayu trotuara. Tehhi ustroilas' ryadom. Mimo proshla kakaya-to simpatichnaya
parochka, ya provodil ih udivlennym vzglyadom: eti rebyata byli takie
nastoyashchie... navernoe, kuda bolee nastoyashchie, chem ya sam!
-- Kogda ya byl zdes' v poslednij raz, etot gorod vse eshche napominal
smutnyj son, -- zadumchivo skazal ya Tehhi.- A teper' on, kazhetsya, stal sovsem
nastoyashchim...
-- Da, eshche nedavno on byl tol'ko ten'yu, a skoro nichem ne budet
otlichat'sya ot mnozhestva drugih naselennyh mest. Hotya vse-taki budet: tvoj
gorod -- samoe luchshee mesto vo Vselennoj! -- tiho shepnula Tehhi. -- Ty byl
absolyutno prav, milyj: zdes' vsegda carit tvoe nastroenie, i brodit' po etim
ulicam -- dazhe luchshe, chem prosto nahodit'sya ryadom s toboj... A etot
udivitel'nyj park za gorodom -- samoe volshebnoe mesto, kakoe mne
kogda-nibud' dovodilos' videt'! Tam pritailis' strannye chudesa... i ne
tol'ko tvoi!
-- Vyhodit, ya sdelal tebe horoshij podarok? -- grustno ulybnulsya ya.
-- Samyj luchshij. -- Ona vnimatel'no posmotrela na menya bol'shimi temnymi
glazami i dobavila: -- Znaesh', menya ved' teper' nichego ne privyazyvaet ni k
etomu mestu, ni k kakomu-to eshche. YA mogu okazat'sya gde pozhelayu, -- dazhe samym
opytnym puteshestvennikam cherez Humgat i ne snilis' te chudesa, kotorye ya
uvidela za eto korotkoe vremya! I vse zhe ya vsyakij raz vozvrashchayus' na eti
uzkie ulicy -- tochno tak zhe, kak ty vsegda vozvrashchalsya ko mne iz teh
strannyh mestechek, v kotorye tebya zanosilo... U menya net slov, chtoby opisat'
tebe, kak mne tut horosho... i poka ne hvataet mogushchestva, chtoby pozvolit'
tebe eto pochuvstvovat'! Navernoe, eto nemnogo nespravedlivo, da?
-- CHto nespravedlivo? -- udivlenno peresprosil ya.
-- Mne teper' ochen' horosho, milyj. -- Ona vinovato razvela rukami i
smushchenno ulybnulas'. -- Mne horosho, a tebe ploho. I ya nichego ne mogu
ispravit'... YA dazhe ne mogu ostavat'sya ryadom s toboj. Eshche nemnogo, i ya
ischeznu, i tebe opyat' budet bol'no -- vse eto uzhasno nespravedlivo!
-- Ne tak davno mne dovelos' ubit' odnu miluyu ledi -- tol'ko potomu,
chto u menya ne hvatilo mogushchestva ee vylechit', -- grustno skazal ya. -- Pered
tem kak umeret', ona eshche pytalas' menya uteshat', mozhesh' sebe predstavit'! I
ona uspela dovesti do moego svedeniya, chto chelovecheskaya zhizn' voobshche ne
ochen'-to sootvetstvuet nashim predstavleniyam o spravedlivosti... Ona vovremya
pozabotilas' o moem obrazovanii: teper' ya znayu, chto takogo ekzoticheskogo
blyuda, kak spravedlivost', poprostu net v dezhurnom menyu! Vprochem, menya
vpolne ustraivaet to, chto tebe horosho. YA, konechno, zavistlivyj paren', no s
takoj novost'yu kak-nibud' smiryus'!
Tehhi tihon'ko rassmeyalas'. YA posmotrel na nee i zametil, chto ee telo
stalo pochti prozrachnym -- ona uzhe ischezala, medlenno tayala, kak utrennij
tuman.
-- Mozhno, ya eshche kogda-nibud' pridu tebya navestit'? -- robko sprosil ya.
-- Mozhet byt', ya i sama kogda-nibud' pridu tebya navestit', -- tihim
ehom otkliknulas' ona. Pridvinulas' poblizhe i vdrug obnyala menya -- teper' ee
prikosnovenie bylo pohozhe na dunovenie teplogo vetra, sladkaya volna proshla
po moemu telu snizu vverh, a potom vse ischezlo -- tak bystro, chto ya ne uspel
osoznat', chto eto bylo proshchanie...
YA ponyal, chto ostalsya odin, postavil sebya na nogi i velel idti -- hot'
kuda-nibud'. Kakaya-to chast' menya s nastojchivost'yu domashnego doktora
tverdila, chto tak nado. YA do sih por ne pomnyu podrobnostej moego
vozvrashcheniya, pomnyu tol'ko, chto v kakoj-to moment obnaruzhil sebya vozle
posadochnoj ploshchadki kanatnoj dorogi, sel v odnu iz kabinok, s oblegcheniem
prislonilsya zatylkom k holodnomu derevu obshivki i zakryl glaza. Kogda ya ih
otkryl, vokrug byla bezlunnaya noch', barhatno-chernoe nebo iskrilos' kakimi-to
neznakomymi mne sozvezdiyami, -- stranno: kogda ya gulyal po gorodu, tam vovsyu
svetilo neyarkoe osennee solnce, nikakim zakatom tam i ne pahlo. Mozhet byt',
eta kanatnaya doroga byla prolozhena vovse ne skvoz' gornye ushchel'ya, a skvoz'
temnotu vechnoj nochi... YA eshche nemnogo porazmyshlyal na etu temu, a potom
ravnodushno pozhal plechami -- kakaya, k chertu, raznica?! Ot menya ne ostalos'
pochti nichego, kazhetsya, dazhe moe lyubopytstvo tihon'ko polozhilo na stol
zayavlenie ob otstavke -- ya i ne zametil, kogda ono uspelo... YA snova zakryl
glaza i zadremal. Mne snilos' chto-to ne poddayushcheesya zapominaniyu, no
beskonechno sladkoe: v kachestve kompensacii, ya polagayu...
-- | net, tak ne pojdet, kollega! Skol'ko mozhno boltat'sya mezhdu nebom i
zemlej?! -- Bodryj golos sera Mahi Ainti prozvuchal ne v moem soznanii, a
nayavu. YA otkryl glaza i uvidel, chto on sidit naprotiv menya na uzen'kom
zhestkom siden'e kabinki, kotoraya dejstvitel'no boltalas' mezhdu nebom i
zemlej -- nepodvizhno zamerla nad propast'yu, dna kotoroj, vpolne vozmozhno,
vovse ne sushchestvovalo...
-- Otkuda vy zdes' vzyalis'? -- sonno sprosil ya. Mahi lenivo ulybnulsya v
ryzhevatye usy i pozhal plechami:
-- Strannyj vopros... A otkuda ty sam zdes' vzyalsya, ty mozhesh' mne
ob®yasnit'?
-- Ne ochen', -- rasteryanno soglasilsya ya. -- Net, voobshche-to mogu,
navernoe, no eto takaya dlinnaya i putanaya istoriya...
-- Nu vot, schitaj, chto u menya tot zhe sluchaj. A esli uchest', chto na etot
raz ya reshil vstretit'sya s toboj otnyud' ne dlya togo, chtoby besedovat' o
raznyh strannyh veshchah...
-- A dlya chego? -- nastorozhenno sprosil ya.
-- Predstav' sebe, tol'ko dlya togo, chtoby tebya razbudit'! -- usmehnulsya
Mahi. -- Ty vybral ne samoe podhodyashchee mesto dlya posleobedennogo otdyha,
kollega. Usnut' na granice dvuh Mirov, eshche tolkom i ne rodivshihsya... da uzh,
takoe sposoben uchudit' tol'ko ty! Voobshche-to ya mog ne suetit'sya: etot shutnik
Menin zapihal v tvoyu grud' ochen' horoshij budil'nik. Eshche nemnogo, i tebe by
prishlos' prosnut'sya ot kuda menee priyatnyh oshchushchenij, chem moj golos!
-- A mne ochen' ponravilos' zdes' spat', -- vdohnul ya.
-- Ohotno veryu, -- kivnul on. -- No ne vse priyatnoe polezno... i
naoborot!
-- Vy govorite kak doktor, -- ulybnulsya ya.
-- Ty hochesh' skazat' -- kak znahar'? Nu, schitaj, chto ya -- on i est'.
Tem bolee chto s toboj teper' vozni ne oberesh'sya! Boyus', chto mne pridetsya eshche
i domoj tebya provozhat', kak yunuyu baryshnyu posle tancev... Vot ty uzhe
prosnulsya, a eta greshnaya korobka vse ravno stoit na meste! -- S etimi
slovami Mahi legon'ko pohlopal po tonkoj stenke nashego somnitel'nogo
transportnogo sredstva. Kabinka vzdrognula i medlenno popolzla kuda-to v
gustuyu temnotu nochi.
-- CHto, u menya nepriyatnosti? -- ravnodushno pointeresovalsya ya.
-- Aga, -- tak zhe ravnodushno podtverdil Mahi. -- Son v takom meste
nikomu darom ne prohodit, dazhe takomu schastlivchiku, kak ty... Mogushchestva u
tebya sejchas ne bol'she, chem u kakoj-nibud' pozhiloj domohozyajki, kotoraya dazhe
kamru tolkom svarit' ne mozhet! O svoih Smertnyh SHarah, progulkah po Temnoj
Storone, stranstviyah cherez Humgat i prochej erunde v takom rode mozhesh' zabyt'
-- na paru dyuzhin dnej... ili dazhe let -- ya poka ne znayu, s kakoj skorost'yu
ty sposoben vosstanavlivat' sily.
-- Voobshche-to ya vse delayu bystro, -- vyalo soobshchil ya. CHestno govorya, eta
novost' ne proizvela na menya nikakogo vpechatleniya: nu poteryal ya mogushchestvo
-- na kakoe-to vremya ili dazhe navsegda... Togda mne kazalos', chto u cheloveka
mogut byt' kuda bolee ser'eznye poteri. Mahi ukoriznenno pokachal golovoj: --
Pri takom legkomyslii -- i eshche zhivoj! Vot eto, ya ponimayu, chudo!.. Ladno uzh,
davaj ruku: my uzhe priehali.
-- Ruku-to zachem? Kazhetsya, vy okonchatel'no voshli v rol' kavalera,
provozhayushchego domoj svoyu baryshnyu! -- usmehnulsya ya.
-- A ty poprobuj podnyat'sya samostoyatel'no, -- nasmeshlivo posovetoval
Mahi.
YA poproboval podnyat'sya i s udivleniem obnaruzhil, chto nogi prevratilis'
v studen'. Tem ne menee ya stisnul zuby, mertvoj hvatkoj vcepilsya v poruchen'
i izvlek iz kabinki svoe telo, koe-kak ugovoril ego tverdo stoyat' na zemle i
torzhestvuyushche posmotrel na Mahi: deskat', vot takie my krutye!
-- A ty upryamyj, -- zadumchivo skazal on. -- CHto zh, eto neploho, hotya i
hlopotno... Ladno uzh, polezaj v amobiler. Podbroshu tebya do granicy. Nikogda
ne dumal, chto kogda-nibud' budu zanimat'sya takoj erundoj, no s kem
povedesh'sya...
-- A gde amobiler? -- rasteryanno sprosil ya.
-- Gde, gde -- skazal by ya tebe... Ladno uzh, rifmu mozhesh' podobrat'
samostoyatel'no! -- fyrknul on. -- U tebya za spinoj, kollega, gde zhe eshche!
Kak by ya ni vypendrivalsya, a Mahi vse-taki prishlos' sobstvennoruchno
zapihnut' menya v amobiler. On uselsya za rychag, i my poehali v storonu
prizrachno siyavshej svetloj poloski na gorizonte. YA svernulsya klubochkom na
zadnem siden'e. Spat' mne ne hotelos' -- tol'ko nepodvizhno lezhat', vdyhaya
zapah staroj kozhanoj obivki, i nablyudat', kak nebo nad nami stanovitsya vse
svetlee... Primerno cherez chas v moej golove poyavilos' nekoe podobie mysli: ya
podumal, chto ser Mahi, navernoe, spas moyu zhizn'... ili dazhe bol'she, chem
zhizn', tak chto mne sleduet skazat' emu "spasibo" -- kak minimum!
-- Doshlo nakonec? -- veselo sprosil on. -- Mozhesh' ne trudit'sya
otkryvat' rot, kollega: ya uzhe i tak ponyal, chto tebya zdorovo podmyvaet
skazat' mne "spasibo"...
-- Podmyvaet, -- slabo ulybnulsya ya.
-- |to pravil'no, -- ser'ezno soglasilsya on. -- Vprochem, esli ty
dejstvitel'no hochesh' menya otblagodarit', luchshe prosto postarajsya dovesti do
konca nachatoe mnoj delo.
-- Kakoe delo? -- udivlenno sprosil ya.
-- Velikoe, -- rassmeyalsya Mahi. -- Mozhno skazat', velichajshee iz moih
del. Dostav' sebya v Eho v celosti i sohrannosti, privedi sebya v poryadok, ne
delaj glupostej -- prosto spokojno podozhdi, poka k tebe vernutsya sily i tvoe
znamenitoe horoshee nastroenie, ladno? Da, i eshche nepremenno pricheshis', eto
glavnoe!
-- Nu, dlya etogo mne snachala potrebuetsya obresti byloe mogushchestvo! -- YA
rassmeyalsya i sam udivilsya svoemu smehu: mne-to kazalos', chto ya navsegda
utratil sposobnost' tak veselo rzhat' po takomu nestoyashchemu povodu... da i
voobshche po kakomu by to ni bylo povodu, esli chestno!
-- Uzhe luchshe, -- odobritel'no kivnul Mahi. -- Teper' ya vpolne mogu
doverit' tebe rychag i poproshchat'sya. Dal'she ty i sam doberesh'sya: my uzhe v
grafstve SHimara, a ne v kakom-nibud' potustoronnem mestechke iz teh, po
kotorym ty tak lyubish' shlyat'sya...
On svernul k obochine dorogi, porosshej zhestkoj sinevatoj travoj,
zatormozil i vyshel iz amobilera.
-- Spasibo, Mahi. -- Vse-taki ya vydavil iz sebya eto "spasibo", o
kotorom tak dolgo i tupo razmyshlyal vsyu dorogu.
-- So mnoj mozhno ne proshchat'sya navsegda, -- neozhidanno rassmeyalsya Mahi.
-- I voobshche, v etom voprose nashi s Dzhuffinom mneniya neskol'ko rashodyatsya. On
vsegda byl takoj surovyj molodoj chelovek... i takoj mrachnyj!
-- Nu, uzh mrachnym-to on tochno perestal byt'!- ulybnulsya ya.
-- Ne perestal, mozhesh' mne poverit'! -- vozrazil Mahi. -- Prosto on
nakonec-to nauchilsya eto skryvat', i pravil'no sdelal... Perebirajsya za
rychag, kollega. Nadeyus', dlya tebya ne sekret, chto tebya zhdut doma?
YA kivnul i perebralsya na perednee siden'e. Polozhil ruku na rychag,
obernulsya k Mahi, no ego uzhe ne bylo.
-- V poslednee vremya vse moi sobesedniki kuda-to ischezayut ni s togo ni
s sego, -- vsluh skazal ya. -- Mozhet byt', eto prosto modno, a ya ne znayu?
A potom mne stalo ne do razgovorov s samim soboj: u menya eshche nikogda ne
bylo stol'kih veskih prichin ehat' s maksimal'no vozmozhnoj skorost'yu, i dazhe
eshche bystree. |to otvlekalo ot grustnoj chepuhi, vse vremya pytavshejsya
okoldovat' menya, eto otvlekalo menya dazhe ot neobhodimosti pomnit' o samom
sebe... i potom, menya dejstvitel'no zhdali v Eho -- dostatochno veskaya
prichina, chtoby ostavat'sya zhivym, nesmotrya ni na chto!
Pozdnim vecherom ya v®ehal pod arku Vorot Kaggi Lamuha. CHerez neskol'ko
minut mne prishlos' zdorovo sbavit' skorost': okazyvaetsya, v Eho po-prezhnemu
bylo polnym-polno zhelayushchih raz®ezzhat' po shirokim mostovym ulic Starogo
Goroda v nochnoe vremya. Sovsem nedavno eto vyzvalo by u menya privychnyj
pristup razdrazheniya, no teper' moe serdce zamiralo ot voshishcheniya: po pustym
ulicam ya uzhe nakatalsya vo vremya epidemii, i mne ne ponravilos'... YA vsej
grud'yu vdohnul zapah svezhego vetra s Hurona i pochuvstvoval na shchekah kakuyu-to
mokruyu pakost': kazhetsya, ya vse-taki pustil slezu.
A eshche cherez neskol'ko minut ya vihrem proletel po koridoru Upravleniya
Polnogo Poryadka: ya byl sovershenno uveren, chto zastanu Dzhuffina v nashem
kabinete, ne znayu uzh pochemu... Moj shef dejstvitel'no sidel v svoem kresle,
na ego pleche dremal nahohlivshijsya Kurush.
-- YA vernulsya, -- lakonichno soobshchil ya.
-- Vizhu, -- spokojno kivnul on. Potom ulybnulsya i gostepriimno pohlopal
po siden'yu sosednego kresla: -- Ustraivajsya, ser Maks. |ta neschastnaya mebel'
sovsem bez tebya istoskovalas'.
YA poslushno uselsya v kreslo, otkryl bylo rot i tut zhe snova ego
zahlopnul: kazhetsya, moj boltlivyj yazyk vnezapno ob®yavil zabastovku -- a ved'
mne stoilo hotya by pointeresovat'sya, skol'ko ya otsutstvoval na etot raz...
-- Na etot raz tebya ne bylo vsego troe sutok -- tak milo s tvoej
storony! -- Dzhuffin po-prezhnemu byl v kurse moih vyalotekushchih myslej.
-- Da, dejstvitel'no, -- glubokomyslenno podtverdil ya. Dzhuffin
ukoriznenno pokachal golovoj: -- Ne mogu skazat', chto eta progulka poshla tebe
na pol'zu, hotya... Pozhaluj, bez nee bylo by eshche huzhe.
-- Da, navernoe...- mashinal'no soglasilsya ya. A potom udivlenno soobshchil:
-- Znaete, kazhetsya, ya nakonec-to hochu zhrat'. Vse-taki ya na redkost'
primitivno ustroen!
-- I eto -- tvoe luchshee kachestvo, -- odobritel'no zametil moj shef.
CHerez neskol'ko minut ya s zhadnost'yu vpilsya zubami v zdorovennyj kusok
eshche teplogo piroga -- ego znakomyj aromat svidetel'stvoval, chto madam
ZHizhinda blagopoluchno perezhila epidemiyu, i eta novost' otnosilas' k razryadu
teh, kotorye dolzhny byli pomoch' mne po-nastoyashchemu ocenit' to, chto ya zhiv.
-- Kstati, ochen' mozhet byt', chto vy zrya menya kormite: Mahi schitaet, chto
ot moego mogushchestva nichego ne ostalos', -- s nabitym rtom soobshchil ya.
-- Da ya i sam vizhu, -- ravnodushno pozhal plechami Dzhuffin. -- Na tvoem
meste ya by ne slishkom etomu radovalsya: cherez dyuzhinu dnej ty budesh' v takoj
horoshej forme, chto nikomu malo ne pokazhetsya!
-- CHerez dyuzhinu dnej? -- udivilsya ya. -- A Mahi govoril...
-- Schitaj, chto on potrudilsya rasskazat' tebe strashnuyu skazku, chtoby v
budushchem ty byl ostorozhnee, -- usmehnulsya Dzhuffin.- Bednyaga reshil, chto tebya
eto projmet, -- vot uzh ne ozhidal ot nego takoj naivnosti!
-- Navernoe, delo v tom, chto on ne tak uzh mnogo so mnoj obshchalsya. -- YA i
sam ne zametil, kak nachal ulybat'sya.
-- Navernoe! -- s entuziazmom soglasilsya Dzhuffin. Podnyavshis' s kresla,
on obstoyatel'no potyanulsya do hrusta v sustavah i s ulybkoj posmotrel na
menya. -- Hochesh' eshche nemnogo posidet' na moej shee, ser Vershitel'? YA imeyu v
vidu, chto mogu pozvolit' tebe nemnogo pospat' na kovrike u vhoda v moj dom.
-- |to zdorovo, -- ulybnulsya ya. -- YA prosplyu tam troe sutok, a potom
prosnus' i poprobuyu poverit', chto popal v Eho vsego paru chasov nazad...
-- Tol'ko ne ochen' uvlekajsya, -- rassmeyalsya shef. -- Ser Lonli-Lokli ne
perezhivet, esli zavtra vyyasnitsya, chto ty ponyatiya ne imeesh', kto on takoj...
-- Glavnoe, chtoby v Kodekse Hrembera ne bylo stat'i o nakazanii za
utratu sposobnosti uznavat' sera Lonli-Lokli, a to moya novaya zhizn' v etom
prekrasnom Mire nachnetsya s otsidki v Holomi. -- YA otchayanno zevnul i sprosil:
-- Nu, gde on, etot vash kovrik u vhoda? Kazhetsya, ya bol'she ne mogu bez nego
obhodit'sya!
Po doroge ya celeustremlenno kleval nosom, a okazavshis' v horosho
znakomoj spal'ne na pervom etazhe ogromnogo osobnyaka, ya otrubilsya kak
milen'kij, dazhe ne uspev pozdorovat'sya s Hufom. |tot pushistyj malysh zaranee
ustroil zasadu na moej podushke -- sudya po vsemu, on byl yasnovidyashchim!
YA tak i ne vypolnil svoyu ugrozu prospat' troe sutok, no sdelal vse, chto
mog: chestno dryh do zakata. Kogda ya nakonec-to prosnulsya, v spal'ne bylo
pochti temno: holodnye luchi zahodyashchego solnca ne mogli probit'sya skvoz'
gustuyu listvu vechnozelenyh derev'ev pod oknom.
"Nu nakonec-to svershilos'! -- Ser Dzhuffin tut zhe prislal mne zov --
bolee chem operativno! -- Privodi sebya v poryadok i priezzhaj v Dom u Mosta.
Tut uzhe polno zhelayushchih uvidet' tebya, -- ne znayu uzh pochemu, no rebyatam
kazhetsya, chto oni ispytayut ot etogo naslazhdenie!"
"A chto, glyadish' -- dejstvitel'no ispytayut! -- zadumchivo soglasilsya ya.
-- Ladno, ya umoyus' i priedu... Tol'ko imejte v vidu: menya opyat' nado budet
kormit'".
"Vchera kormit', segodnya opyat' kormit'... Vse-taki ty zhutkij zanuda!" --
voshishchenno otozvalsya moj shef.
CHerez polchasa ya otkryl tyazheluyu dver', vedushchuyu na nashu polovinu Doma u
Mosta, i s udovol'stviem ubedilsya, chto vpolne sposoben oschastlivit' kak
minimum shest' chelovek: rebyata dejstvitel'no reshili, chto menya neobhodimo
zaklyuchat' v ob®yatiya, i prodelyvali eto s nekotorym opasnym osterveneniem.
Tol'ko Dzhuffin mudro reshil ne prinimat' uchastiya v etoj izdevatel'skoj
procedure: on sozercal ih zverstva, sidya v svoem kresle. Kazhetsya, eto
zrelishche nravilos' emu ne men'she, chem mul'tfil'my pro Toma i Dzherri...
CHerez neskol'ko dnej ya s udivleniem ponyal, chto otsutstvie Tehhi ne
prevratilo moyu zhizn' v ad. Moya bol' ostavalas' pri mne, i mne ne raz
hotelos' diko zavyt', ustavivshis' na zelenovatyj lomot' ushcherbnoj luny... no
mezhdu mnoj i rehnuvshimsya ot odinochestva bednyagoj Maksom bystro voznik
prizrachnyj, no nepronicaemyj bar'er. Kakim-to obrazom u menya hvatalo
otreshennosti, chtoby ni na minutu ne zabyvat', chto ego bol' ne imeet ko mne
nikakogo otnosheniya. Lojso byl prav: navernoe, ya dejstvitel'no mogu
obhodit'sya bez chego ugodno... i bez kogo ugodno, esli uzh na to poshlo!
V kakoj-to moment ya obnaruzhil, chto mogu usnut' v prostornoj spal'ne na
tret'em etazhe Mohnatogo Doma. Moi kotyata obradovalis' etoj peremene: vo
vsyakom sluchae, oni tut zhe zaveli privychku zabirat'sya v moyu postel'. Ot ih
murlykan'ya sotryasalis' steny, a moya bol' uhodila kuda-to daleko -- tak
daleko, chto ya ne obnaruzhival ee v svoih snah, i eto bylo luchshe, chem
nichego... Sestrichki tozhe byli v vostorge ot moego obshchestva -- vo vsyakom
sluchae, oni trogatel'no staralis' kak-to soglasovat' svoe zagadochnoe
raspisanie s moim strannym ritmom zhizni, chtoby hot' raz v den' sostavit' mne
kompaniyu za chashkoj kamry. I voobshche, v moej gostinoj vse vremya kto-nibud'
okolachivalsya: kazhetsya, moi kollegi tol'ko i dozhidalis' momenta, kogda ya
nakonec-to pereberus' v svoj "dvorec" i tam mozhno budet ustroit' chto-to
vrode komfortnogo filiala Tajnogo Syska. Esli chestno, ih postoyannoe
prisutstvie zdorovo pomogalo mne pomnit', chto moya zhizn' -- samaya
voshititel'naya shtuka, chto by ni sluchilos'...
U menya poyavilis' novye tradicii. Kogda vydavalsya svobodnyj vecher -- a v
te dni eto sluchalos' udivitel'no chasto, -- ya nepremenno vyvodil Druppi na
progulku po blizhajshim kvartalam. Moj pes dolgo ne mog poverit', chto zhizn'
mozhet byt' nastol'ko prekrasnoj, no ya prilagal vse usiliya, chtoby poslednie
somneniya vyleteli iz ego lohmatoj golovy... Redkie prohozhie ne tak uzh
speshili perehodit' na druguyu storonu ulicy pri vide moej Mantii Smerti,
sredi nih dazhe popadalis' geroi, kotorye vezhlivo zhelali mne horoshego vechera:
ochevidno, u nashih gorozhan byl svoj sposob skazat' mne "spasibo" za udachnoe
ubienie bednyagi Ugurbado... Moi kollegi bystro ocenili etot ekstravagantnyj
sposob provodit' vremya i s udovol'stviem sostavlyali mne kompaniyu: kazhetsya,
samolyubiyu gospod Tajnyh Syshchikov zdorovo l'stila vozmozhnost' projtis' po
gorodu v obshchestve samoj ogromnoj psiny v Soedinennom Korolevstve! Osobenno
userdstvoval Numminorih -- on voobshche staralsya ne propuskat' ni odnoj
progulki. K moemu velichajshemu udovol'stviyu, u parnya obnaruzhilsya nastoyashchij
talant vyzhimat' iz menya rekordnoe kolichestvo iskrennih ulybok: etot genij
umudryalsya obstavit' dazhe Melifaro!
Nash marshrut prohodil mimo uzkogo dvuhetazhnogo doma, vylozhennogo iz
kroshechnyh ryzhevatyh kirpichikov: mozhno bylo podumat', chto ego stroili gnomy!
Kogda ya vyskazal eto predpolozhenie, Numminorih kivnul s samym ser'eznym
vidom:
-- Ochen' mozhet byt'. Vidish' eto okno naverhu? Lyudyam takie ni k chemu!
YA s lyubopytstvom vzglyanul vverh i obnaruzhil kroshechnoe okoshechko pod
samoj kryshej: ego razmery dejstvitel'no navodili na mysl', chto nad
planirovkoj doma potrudilis' gnomy, -- ya zdorovo somnevalsya, chto v eto okno
mozhno prosunut' normal'nuyu chelovecheskuyu golovu!
-- Navernoe, tam sidit uzhasno nadutyj, nedovol'nyj vsem na svete gnom i
p'et kamru, -- zadumchivo skazal Numminorih. -- A pochemu by i net? V Eho
ezhednevno obnaruzhivaetsya kakoe-nibud' noven'koe chudo!
-- On est varen'e, -- tverdo skazal ya. -- Malen'kij, nedovol'nyj vsem
na svete chelovechek prosto obyazan zhrat' varen'e -- bankami!
-- A pochemu imenno varen'e? -- delovito pointeresovalsya Numminorih.
-- Ne znayu. -- YA pozhal plechami. -- Prosto mne tak kazhetsya...
V etot moment Druppi pochemu-to reshil privetlivo pozdorovat'sya s
kakim-to nevezuchim prohozhim, i nam s Numminorihom prishlos' vremenno
otvlech'sya ot uvlekatel'noj besedy: my byli vynuzhdeny siloj ottaskivat' nashe
druzhelyubnoe chudovishche ot ego ocherednoj simpatii i zaodno privodit' v chuvstvo
etogo bednyagu -- paren' uzhe smirilsya s mysl'yu o svoej gibeli v pasti moego
igrivogo "shchenka"...
Eshche neskol'ko vecherov my s Numminorihom pyalilis' na kroshechnoe okoshko i
s udovol'stviem razvivali svoyu gipotezu.
-- Net, vse-taki pochemu imenno varen'e? -- sprashival on, kogda my v
ocherednoj raz prohodili mimo polyubivshegosya nam doma.
-- Gnomy lyubyat varen'e. -- YA otvechal bezapellyacionnym tonom specialista
v etoj oblasti. -- Nu a chto emu eshche zhrat', sam posudi!
|tot ocharovatel'nyj marazm prodolzhalsya do teh por, poka v odin
zamechatel'nyj vecher ya ne zastyl na poroge nashej poloviny Doma u Mosta, s
udivleniem prislushivayas' k neuderzhimomu hohotu, donosivshemusya iz kabineta
Dzhuffina.
-- K vam mozhno? -- vezhlivo sprosil ya, priotkryv dver'. -- A to vy tak
rzhete, chto mne zavidno...
-- Mozhno, mozhno! -- gostepriimno skazal shef. -- Oh, Maks, tut ser
Melifaro rasskazyvaet udivitel'nye veshchi!
-- Nebos' chto-nibud' pro golyh zhenshchin. Verno, dusha moya? -- ehidno
uhmyl'nulsya ya, besceremonno usazhivayas' na podlokotnik ego kresla.
Melifaro schel svoim dolgom izobrazit' na svoem lice vyrazhenie
oskorblennoj nevinnosti. Poluchilos' ne ochen'-to, no ya velikodushno otkazalsya
ot kommentariev. Vprochem, cherez sekundu on rasplylsya v ulybke.
-- Ko mne segodnya prishla odna milaya ledi... -- nachal on.
-- Nu vot, ya zhe skazal! -- fyrknul ya. -- Golaya nebos'?
-- Sam ty golyj... -- nadmenno ogryznulsya Melifaro. I, podumav, rezonno
dobavil: -- Na ulice uzhe dovol'no holodno: osen' -- ne luchshee vremya dlya
progulok v golom vide, tebe tak ne kazhetsya?
-- Ladno, ne golaya tak ne golaya, -- mirolyubivo skazal ya. -- I chto u nee
stryaslos'?
-- Mozhesh' sebe predstavit': v ee dome zavelos' samoe strannoe
prividenie, o kakom mne kogda-libo dovodilos' slyshat'! Uzhe neskol'ko dnej
ono hozyajnichaet v kladovoj, pod samoj kryshej: poedaet varen'e, kotoroe tam
hranitsya, i nikogo tuda ne puskaet. Rugaetsya na hozyaev doma pochishche, chem
gospodin Mohi na svoih klientov... Ona ego sama videla. Malen'kij takoj
chelovechek...
-- Oj! -- tihon'ko skazal ya. Kazhetsya, u menya bylo takoe vinovatoe lico
-- dal'she nekuda! -- A gde ona zhivet, eta tvoya posetitel'nica?
-- Po sosedstvu s tvoim neprichesannym dvorcom -- na ulice Malen'kih
mel'nic... U nee ochen' staryj dom, on slozhen iz sovsem kroshechnyh kirpichikov
-- tak stroili vo vremena Korolya Menina ili eshche ran'she... Da ty ego tysyachu
raz videl!
-- Togda tochno "oj"! -- udruchenno skazal ya. -- Zovite sera SHurfa,
rebyata, pust' vedet menya v Holomi. Nadeyus', eto dostavit emu udovol'stvie:
on uzhe davno sobiralsya...
-- Ty hochesh' skazat', chto eto tvoi prodelki -- voshishchenno sprosil
Melifaro. Dzhuffin uzhe snova rzhal tak, chto stekla v okne zveneli.
-- Zachem tebe eto ponadobilos', mal'chik, ty sam-to mozhesh' ob®yasnit'? --
nakonec sprosil on.
-- Da nichego mne ne ponadobilos', -- vzdohnul ya. -- My s Numminorihom
kazhdyj vecher hodim mimo etogo doma: pasem moe domashnee chudovishche, i vse
takoe... Koroche govorya, my prosto shutili. Uvideli kroshechnoe okoshechko pod
samoj kryshej i reshili, chto tam nepremenno dolzhen zhit' serdityj gnom...
-- S toboj vse yasno, ser Vershitel'! -- Dzhuffin voshishchenno pokrutil
golovoj. -- YA zhe govoril, chto cherez dyuzhinu dnej tvoe mogushchestvo budet na
meste... Boyus', chto teper' u tebya ego dazhe neskol'ko bol'she, chem trebuetsya!
Znaya tvoyu nelyubov' k molchaniyu, ya, pozhaluj, prosto podam v otstavku: skoro
Eho prevratitsya v kakoj-nibud' idiotskij panoptikum -- ono mne nado?!
-- A mozhet byt', eto Numminorih takoj mogushchestvennyj? -- s nadezhdoj
sprosil ya. -- CHego tol'ko ne byvaet...
-- Ne pytajsya perelozhit' otvetstvennost' za sluchivsheesya na bednogo
mal'chika! -- usmehnulsya moj shef. -- Uchti, ser Maks: teper' ty prosto obyazan
kupit' u etih neschastnyh lyudej ih dom -- i po ochen' horoshej cene!
-- CHtoby vozmestit' im rashody za s®edennoe varen'e? -- ponimayushche
sprosil ya. -- Voobshche-to ya nikogda ne sobiralsya kollekcionirovat'
nedvizhimost'...
-- A domik-to nedeshevyj, mezhdu prochim... Ladno uzh, ya, pozhaluj, spasu
tebya ot lishnih rashodov, -- velikodushno zayavil Melifaro. -- Tebe povezlo:
kogda-to ya nachinal svoyu kar'eru v nashem Priyute Bezumnyh imenno v kachestve
ohotnika za vsyakimi durackimi privideniyami.
-- Moe prividenie ne durackoe! -- oskorbleno zayavil ya.- Moe
prividenie... Odnim slovom, eto samoe luchshee prividenie vo Vselennoj!
-- Strasti kakie! -- uvazhitel'no skazal Melifaro. -- Voistinu ty
velikij chelovek, o Fangahra! Tem ne menee ya poprobuyu spasti ostatki varen'ya
etoj bednoj ledi... -- On pulej vyletel iz kresla, chut' ne oprokinuv ego
vmeste so mnoj, i stremitel'no ischez v koridore.
-- YA by ne otkazalsya eshche neskol'ko let imet' tol'ko takie trudnosti! --
mechtatel'no skazal Dzhuffin, neohotno podnimayas' s mesta i kutayas' v teploe
zimnee loohi. On posmotrel na menya i snova neuderzhimo rassmeyalsya.-
Prividenie zhret varen'e -- eto nado zhe bylo dodumat'sya!..
Primerno za chas do rassveta v nashem kabinete poyavilsya ser Kofa i
velikodushno otpustil menya domoj: kazhetsya, emu prosto prispichilo uyutno
podremat' v svoem lyubimom kresle, kotoroe po sovmestitel'stvu yavlyaetsya i
moim lyubimym kreslom, -- vot uzh dejstvitel'no samaya nerazreshimaya iz nashih
sluzhebnyh problem! YA reshil vospol'zovat'sya vozmozhnost'yu i progulyat'sya domoj
peshkom -- kakie-to polchasa, esli idti sovsem uzh netoroplivo... Prohodya mimo
mnogostradal'nogo doma na ulice Malen'kih mel'nic, ya posmotrel naverh. Na
etot raz v kroshechnom okoshke bylo temno: navernoe, etot geroj Melifaro uzhe
uspel razobrat'sya s serditym privideniem! Ostavalos' nadeyat'sya, chto ono ne
ochen' na vseh nas obidelos'...
V moej gostinoj gorel svet. Za stolom sidel SHurf Lonli-Lokli, on
utknulsya v kakoj-to starinnyj foliant -- etot potryasayushchij paren' v poslednee
vremya zdorovo uvleksya raskopkami zalezhej staryh knig, kotorye zagromozhdayut
podval'noe pomeshchenie Mohnatogo Doma eshche s teh nezapamyatnyh vremen, kogda on
byl ne moim zhilishchem, a Universitetskoj bibliotekoj. YA ponimayushche ulybnulsya:
SHurf uzhe ne raz pokidal moj dom daleko za polnoch', zasidevshis' nad
kakim-nibud' sovsem uzh neveroyatnym chtivom, no na etot raz on zdorovo
peregnul palku!
-- |to kto? -- ne oborachivayas', sprosil on.
-- Sam ne znayu, -- bryaknul ya i zamer na meste, oshelomlennyj sobstvennym
otvetom. SHurf obernulsya i vnimatel'no posmotrel na menya.
-- CHto-to ne tak. Maks?
-- Da net, vse tak, -- vzdohnul ya. -- Prosto ty sprosil, kto eto, a ya
vdrug ponyal, chto uzhe ne ochen'-to znayu, kto ya takoj...
-- YA ponimayu, -- ser'ezno kivnul on.
-- Zato ya ne ponimayu, -- bespomoshchno ulybnulsya ya. -- No navernoe, eto i
ne obyazatel'no...
Nezadolgo do rassveta dver' moego kabineta tiho skripnula, i na poroge
voznik vz®eroshennyj Melifaro -- ne to zloj, ne to prosto uzhasno
nevyspavshijsya. Ego poyavlenie na sluzhbe v eto vremya sutok navodilo na mysl' o
stremitel'no priblizhayushchemsya konce sveta. Voobshche-to Dnevnomu Licu gospodina
Pochtennejshego Nachal'nika polozheno perestupat' porog Doma u Mosta chasa za tri
do poludnya, hotya na samom dele eto, kak pravilo, sluchaetsya eshche pozzhe, i vse
uzhe davno ponyali, chto parnya legche ubit', chem peredelat', no reshili poka ne
ubivat'...
-- Esli ty sejchas soobshchish' mne, chto stryaslos' nechto nepopravimoe, ya
snachala nemnogo pob'yus' golovoj o stenku, zatem podam v otstavku, a potom
ubegu na kraj sveta. V finale ya, skoree vsego, okazhus' v kakom-nibud'
arvarohskom Priyute Bezumnyh. -- YA ochen' staralsya govorit' samym
legkomyslennym tonom, no oba moih zapugannyh pechal'nym opytom serdca uzhe
zamerli, prigotovivshis' otchayanno buhnut'sya o rebra, v sluchae chego.
-- Ne panikuj, chudovishche! -- Melifaro vydavil iz sebya vinovatuyu ulybku.
-- U menya v dome dejstvitel'no tvoritsya Magistry znayut chto, no vse ne tak
strashno, chtoby iz-za etogo bezhat' na kraj sveta... Vot esli by ty nemnogo
pobilsya golovoj o stenku, menya by eto zdorovo uteshilo, tak chto bud' lyubezen,
dostav' mne udovol'stvie!
-- Uspeetsya, -- s oblegcheniem skazal ya. -- Luchshe rasskazyvaj, chto u
tebya sluchilos'. Neuzheli Kenleh nakonec razglyadela tvoyu potrepannuyu
fizionomiyu pri dnevnom svete, ponyala, chto ty ne v ee vkuse, i vystavila tebya
za dver'? Vot i umnica!
-- Razmechtalsya! -- gordo fyrknul Melifaro. -- Horosho zhe ty sebe
predstavlyaesh' nashu sovmestnuyu zhizn'... I voobshche, hvatit trepat'sya! Ugosti
menya kamroj, izobrazi na svoej zhutkoj rozhe kakoe-nibud' podobie sochuvstviya,
i togda ya utknus' nosom v podol tvoej linyaloj skaby i povedayu tebe o svoih
mnogochislennyh bedah... I ne trudis' delat' vid, chto moi otkroveniya tebe do
odnogo mesta: ty zhe lopaesh'sya ot lyubopytstva!
-- Lopayus', -- chestno priznalsya ya i vodruzil na zharovnyu pochti polnyj
kuvshin kamry iz "Obzhory", zakazannoj eshche vchera vecherom -- na tak nazyvaemyj
"vsyakij sluchaj", -- vremya ot vremeni moya zapaslivost' porazhaet menya samogo!
-- Ty pomnish' Dzhubu CHebobargo? -- vnezapno sprosil Melifaro. YA namorshchil
lob, potom ulybnulsya i energichno zakival:
-- Nu da, Dzhuba CHebobargo -- "na vse ruki master", tak skazat'! -- i
ego shustrye kukolki, kotorye neobychajno lovko taskali cennye melochi iz domov
svoih neschastnyh vladel'cev... Byl takoj genial'nyj tip! No ved' emu
polozheno eshche neskol'ko let sidet' v Nunde za vse eti hudozhestva, esli ya
nichego ne putayu... CHto, on ottuda sbezhal?
-- V kakom-to smysle! -- hmyknul Melifaro. Potyanulsya za kuvshinom,
obzhegsya o raskalennyj kraj zharovni, proburchal sebe pod nos chto-to umerenno
nepristojnoe i obizhenno otvernulsya. YA sochuvstvenno pokachal golovoj, sam
nalil kamru v ego kruzhku, nemnogo podumal i potyanulsya za svoej.
-- Hvatit dut'sya, dusha moya! -- YA slegka pihnul ego loktem v bok.- Luchshe
rasskazyvaj, chto tam uchudil etot neschastnyj katorzhnik... Net, mne
dejstvitel'no interesno, chto dolzhno bylo sluchit'sya, chtoby ty prosnulsya do
rassveta i pripersya na sluzhbu, da eshche s takim ozverevshim licom!
-- A chto, ono u menya dejstvitel'no ozverevshee? -- nedoverchivo
peresprosil Melifaro.
-- Mozhesh' ne somnevat'sya, -- zaveril ego ya. -- Nu, davaj rasskazyvaj!
-- On zayavilsya ko mne domoj, -- mrachno soobshchil Melifaro.
-- Kak eto? -- osharashenno sprosil ya.
-- A vot tak. -- Melifaro komichno pozhal plechami i snova zamolchal. U
nego bylo lico cheloveka, kotoryj ne znaet, plakat' emu ili smeyat'sya.
-- Slushaj, tut chto-to ne tak, -- vzdohnul ya, -- Nu, pripersya etot
smeshnoj tip k tebe domoj. CHto s togo? Ty zhe u nas Tajnyj Syshchik, velichajshij
geroj vseh vremen i narodov, i tak dalee! A Dzhuba, naskol'ko mne izvestno,
nikogda ne hodil dazhe v poslushnikah kakogo-nibud' zadripannogo drevnego
Ordena. |tot paren' -- prosto ochen' horoshij kukol'nik s kriminal'nymi
naklonnostyami -- i nichego bol'she! Ty mog by sdelat' ego odnoj levoj,
povernut'sya na drugoj bok i dryhnut' do poludnya -- razve net?
-- Oh, Maks, ya i tak "sdelal ego odnoj levoj", kak ty vyrazhaesh'sya... A
teper' dumayu, chto nemnogo pogoryachilsya. -- Melifaro otchayanno zevnul.
YA porylsya v yashchike stola, nashel butylku s bal'zamom Kahara i protyanul
emu -- i kak ya ran'she ne soobrazil, chto dlya nachala bednyage trebuetsya
okonchatel'no prosnut'sya!
-- Spasibo. -- Golos Melifaro srazu zazvuchal tak bodro, chto serdce
radovalos'.
-- Da, ya zhe tebe eshche ne skazal samoe glavnoe: ko mne prihodil ne sam
Dzhuba, a ego prizrak.
-- Prizrak?! -- udivilsya ya.- Da uzh, vse lyubopytstvennee i
lyubopytstvennee! Tak chto, poluchaetsya, on umer?
-- Po vsemu vyhodit, chto tak. -- Melifaro pozhal plechami. -- Prizraki
zhivyh lyudej, naskol'ko mne izvestno, ne sushchestvuyut... Oh, Maks, znal by ty,
chto on tvoril, etot mertvyj zasranec!
-- I chto zhe? -- s lyubopytstvom sprosil ya.
-- Tebe by ponravilos'! -- burknul Melifaro. Mne pokazalos', chto on
nemnogo smushchen, -- vot uzh ne dumal, chto takoe vozmozhno!
-- Ty sejchas pohozh na yunuyu ledi, kotoraya ne reshaetsya rasskazat' mamochke
o svoem pervom svidanii, -- ehidno skazal ya.
-- Mozhesh' sebe predstavit', ty popal pochti v tochku! -- neozhidanno
rassmeyalsya on.
-- Ladno uzh, poskol'ku ya vse ravno dolzhen povedat' ob etom vsemu
Tajnomu Sysku, luchshe nachat' s tebya: posle tvoih kommentariev mne uzhe vse
budet nipochem! Vidish' li, sej greshnyj prizrak poyavilsya v moej spal'ne v tot
moment, kogda ya vspomnil o tom, chto dolzhen prodelat' nastoyashchij muzhchina,
obnaruzhiv v svoej posteli sobstvennuyu lyubimuyu zhenu...
-- A chto on dolzhen prodelat'? YA staratel'no izobrazil na svoem lice
zainteresovannoe vyrazhenie.- Da uzh, ne sovsem podhodyashchij moment, chtoby
borot'sya s kakimi-to privideniyami! Mogu tebe tol'ko posochuvstvovat',
bednyaga!
-- Esli by on prosto poyavilsya... Ne dumayu, chto my by ego zametili, --
suho skazal Melifaro. -- |tot svolochnoj prizrak reshil prokommentirovat'
proishodyashchee.
YA ne vyderzhal i rassmeyalsya. Melifaro poproboval obidet'sya, no cherez
neskol'ko sekund ponyal, chto ego talanty v etoj oblasti ves'ma ogranicheny, I
krivo ulybnulsya.
-- Nu da, -- kivnul on, -- sejchas mne i samomu smeshno! No slyshal by ty,
chto on mel!
-- A chto on mel? -- voshishchenno sprosil ya.
-- Znaesh', esli ya nachnu ego citirovat', to, navernoe, pokrasneyu. Da i
ty tozhe, -- vzdohnul Melifaro.
-- I ya?! Nu, na tvoem meste ya by ne ochen' na eto rasschityval!
Melifaro smeril menya skorbnym vzglyadom mudrogo starca, kotoryj pytaetsya
ob®yasnit' svoemu maloletnemu pravnuku, chto zhizn' -- vovse ne takaya uzh
prostaya i priyatnaya shtuka, kak eto mozhet pokazat'sya v ego nezhnom vozraste.
-.Davaj, muzhik, stukni ee golovoj o stenku, i... po samye pomidory! --
gnusavo proiznes on. -- Byli i drugie vyskazyvaniya, eto eshche samoe prilichnoe
iz vsego nabora... Polagayu, chto zanimat'sya lyubov'yu v prisutstvii dyuzhiny
p'yanyh matrosov bylo by gorazdo priyatnee i spokojnee! Ty ne ochen' obidish'sya,
esli ya ne stanu prodolzhat'?
-- Ne ochen'. -- YA sochuvstvenno pokachal golovoj. -- Nadeyus', ty ego
bystro zatknul?
-- Da, dovol'no bystro, -- suho otvetil Melifaro. -- Esli ne schitat',
chto v techenie pervyh dvuh minut ya tupo smotrel na etu poluprozrachnuyu dryan' i
hvatal rtom vozduh...
-- Ty imel na eto polnoe pravo, -- vzdohnul ya.- A Kenleh? Esli uzh ty do
sih por v shoke, mogu sebe predstavit', chto s nej tvoritsya!
-- Nichego podobnogo! -- Melifaro neozhidanno rassmeyalsya.- Snachala Kenleh
prosto ispugalas' -- ona ved' eshche nikogda v zhizni ne videla prividenie! A
potom, kogda ya ochuhalsya i koe-kak ispepelil etu svoloch', devochka tut zhe
uspokoilas' i prinyalas' uspokaivat' menya -- mozhesh' voobrazit'?! Kazhetsya, Ken
prosto ne pridala ego boltovne nikakogo znacheniya.
-- Mogu ee ponyat', -- ulybnulsya ya.- Kogda ya sam vpervye v zhizni uvidel
prividenie, mne tozhe bylo absolyutno vse ravno, chto ono govorit: sam fakt ego
sushchestvovaniya nastol'ko menya potryas, chto vse ostal'noe uzhe ne imelo
znacheniya!
-- Voobshche-to ty prav, -- zadumchivo soglasilsya Melifaro. -- A ya-to
udivilsya, chto u devochki okazalis' takie zheleznye nervy! Znaesh', navernoe, ya
prosto uzhe privyk postoyanno imet' delo so vsyakimi potustoronnimi tvaryami...
-- Nu da, i tebe ne prishlo v golovu, chto dlya Kenleh eto byla prosto
vstrecha s prizrakom, -- kakaya, k chertu raznica, chto on tam govoril! Dumayu,
ona ne ochen'-to prislushivalas' k ego bormotaniyu.
-- Nadeyus', -- vzdohnul Melifaro. -- V protivnom sluchae u devochki mogut
poyavit'sya samye idiotskie predstavleniya ob otnosheniyah mezhdu muzhchinoj i
zhenshchinoj.
-- Dumayu, oni u nee uzhe davno vpolne idiotskie! -- ehidno vstavil ya.-
Posle sovmestnoj zhizni s toboj... dazhe ne reshayus' -voobrazit'!
-- CHto, ty reshil prodolzhit' delo Dzhuby CHebobargo? -- ustalo sprosil
on.- Imej v vidu, chudovishche: mne poka ne smeshno!
-- Nichego, zato mne vpolne smeshno! -- optimisticheski zayavil ya i
zadumchivo ustavilsya v svoyu kruzhku. Vse eto dejstvitel'no bylo veselo, no u
menya vozniklo takoe strannoe chuvstvo, chto na samom dele istoriya o
raspoyasavshemsya prizrake Dzhuby CHebobargo ne otnositsya k razryadu sluzhebnyh
anekdotov, nad kotorymi mozhno neskol'ko dnej smeyat'sya, a potom zabyt'...
Melifaro ponimayushche kivnul.
-- Sejchas ya uzhasno zhaleyu, chto tak razozlilsya... To est' zlit'sya ya mog
skol'ko ugodno, a vot ispepelyat' etu svoloch' mne ne sledovalo. Snachala ya
dolzhen byl ego doprosit'. V etoj istorii mnogo strannogo. Nachat' hotya by s
togo, chto v Nunde ne tak uzh chasto umirayut zaklyuchennye. |to pri pervyh
Gurigah tam byla nastoyashchaya katorga, a teper' Nunda -- vpolne prilichnoe
mestechko. I potom, vse lyudi rano ili pozdno umirayut, no otnyud' ne kazhdyj
pokojnik stanovitsya privideniem... Osobenno takim ekstravagantnym!
-- Tak, a teper' vse snachala i po poryadku, -- usmehnulsya Dzhuffin. On
uzhe neskol'ko sekund stoyal na poroge i s neskryvaemym interesom
prislushivalsya k zadumchivomu monologu Melifaro.
-- Rano vy segodnya, -- udivlenno skazal ya.
-- Vo-pervyh, uzhe davnym-davno rassvelo, a zimoj eto proishodit
dovol'no pozdno, ty v kurse?
-- Zato zimoj osobenno priyatno predstavlyat' sebya samym glavnym i
valyat'sya pod odeyalom skol'ko zablagorassuditsya, -- mechtatel'no skazal ya. --
Do sih por mne kazalos', chto vy tozhe tak schitaete.
-- Inogda schitayu, inogda net... -- Dzhuffin pozhal plechami. -- Znaesh', ya
ne ochen'-to lyublyu valyat'sya pod odeyalom, kogda s moimi sotrudnikami
proishodyat takie interesnye veshchi! Davaj-ka, ser Melifaro, dostav' mne
udovol'stvie!
Melifaro skorbno vzdohnul i snova prinyalsya za izlozhenie dusheshchipatel'noj
istorii o zagrobnyh pohozhdeniyah bednyagi Dzhuby CHebobargo. Dzhuffin veselilsya
dazhe bol'she, chem ya. Ego nastroenie okazalos' zarazitel'nym: v konce koncov
sam Melifaro tozhe rzhal, kak sumasshedshij.
-- Ladno, chitat' tebe lekciyu o tom, chto ty postupil kak poslednij
idiot, ya, pozhaluj, ne budu. Ty i sam eto, nadeyus', ponimaesh', -- vzdohnul
nash shef, kogda Melifaro dobralsya do finala etoj ledenyashchej dushu istorii. --
Teper' ostaetsya tol'ko smirit'sya s tem faktom, chto prizrak Dzhuby CHebobargo
uzhe nikogda ne smozhet povedat' nam o tom, chto s nim proizoshlo. Ne budem
padat' duhom: s nekotorymi lyud'mi sluchayutsya veshchi i pohuzhe...
-- No my mozhem popytat'sya razuznat' obo vsem i bez ego pomoshchi, --
optimisticheski zametil Melifaro.
-- Tol'ko ne popytat'sya, a imenno razuznat'. I ne my, a ty, --
ulybnulsya Dzhuffin. -- Sam navalil kuchu, sam v nej i koposhis'. Nachnesh' s
kancelyarii Bagudy Maldahana...
-- Vozmozhno, u vas dejstvitel'no est' nekotorye osnovaniya predpolagat',
chto moi umstvennye sposobnosti perezhivayut priskorbnyj period ugasaniya, no
vse zhe ne nastol'ko ya tup! -- obizhenno skazal Melifaro. -- A s chego eshche,
po-vashemu, ya mog by nachat'?
-- Nu izvini, -- veselo skazal nash shef.- Tol'ko bystro, ladno? Mne
uzhasno interesno...
-- Mne i samomu interesno.- |ta fraza doletela do nas uzhe otkuda-to iz
koridora: kogda nash velikij syshchik beretsya za delo, on nachinaet peremeshchat'sya
v prostranstve so sverhzvukovoj skorost'yu!
-- Poskol'ku moim umstvennym sposobnostyam dazhe ne trebuetsya perezhivat'
kakoj-to tam "period ugasaniya" -- oni u menya i bez togo prakticheski
otsutstvuyut! -- ya sobirayus' pozvolit' sebe roskosh' sprosit' u vas: kakoj
kusok der'ma nash Melifaro zabyl v Kancelyarii Skoroj Raspravy? -- YA s
lyubopytstvom posmotrel na Dzhuffina. On mahnul rukoj i rassmeyalsya:
-- Maks, ty chto, vsyu noch' obshchalsya s Bubutoj? Gde ty nahvatalsya takih
slovechek? "Kakoj kusok der'ma" -- eto nado zhe!
-- Esli chestno, vsyu noch' ya prosto spal, -- priznalsya ya. -- Mozhet byt',
general Bubuta mne dejstvitel'no snilsya -- ya ne pomnyu!
-- A, vot kak ty razvlekaesh'sya v rabochee vremya! Malo togo, chto spish' na
rabote, tak eshche i smotrish' sny pro vsyakie gluposti vrode Bubuty... To-to ty
ne speshish' domoj! -- ehidno uhmyl'nulsya Dzhuffin.
-- Kakoe tam domoj! S teh por kak ya poselilsya v svoej carskoj
rezidencii, u menya net nikakogo doma: ya prosto kochuyu s odnoj sluzhby na
druguyu, -- svarlivym tonom velikomuchenika pozhalovalsya ya.- Net, nu pravda,
pri chem tut vedomstvo Bagudy Maldahana?
-- Tut net nikakoj strashnoj tajny: prosto k nim postupayut vse otchety ot
komendanta Nundy, v tom chisle o sbezhavshih zaklyuchennyh, o zabolevshih i
umershih, nu i tak dalee... Stranno, chto ty do sih por ne znaesh'.
-- Teper' znayu... -- zevnul ya. -- Da, mezhdu prochim, -- a razve vam
dejstvitel'no tak uzh hochetsya, chtoby ya ubiralsya domoj ili eshche kuda podal'she?
-- Naoborot. -- Dzhuffin pozhal plechami. -- Malo li kakie novosti
prineset Melifaro! Mozhet, bez tebya zhizn' pokazhetsya nam nastol'ko
nevynosimoj, chto uzhe cherez chas tebe pridetsya voloch' svoyu carstvennuyu zadnicu
v obratnom napravlenii...
-- Vot i ya tak dumayu, -- kivnul ya. -- I v lyubom sluchae mne uzhasno
interesno vse, chto hot' kak-to kasaetsya etogo -- kak by ego nazvat'?.. --
benefisa Dzhuby CHebobargo!
-- Vymetajsya iz moego kabineta, Maks, -- ulybnulsya Dzhuffin. -- Mne nado
podumat', a ty menya smeshish'... Luchshe progulyaj Numminoriha do "Obzhory" i
obratno -- chto-to on segodnya tozhe rano zayavilsya!
Ideya moego shefa ne blistala original'nost'yu, tem ne menee v nej bylo
nekotoroe obayanie, svojstvennoe vsem klassicheskim syuzhetam, tak chto ya s
udovol'stviem pristupil k vypolneniyu etogo otvetstvennogo porucheniya.
Numminorih Kuga deistvitel'no uzhe neskol'ko minut slonyalsya po Zalu Obshchej
Raboty -- sudya po vsemu, paren' i sam ne ochen'-to ponimal, kak ego
ugorazdilo poyavit'sya v Dome u Mosta v takuyu ran'!
-- Tol'ko ne vzdumaj govorit', chto ty uzhe zavtrakal! -- grozno skazal
ya. -- Vprochem, eto ne imeet znacheniya: v, lyubom sluchae ty idesh' so mnoj v
"Obzhoru". Schitaj, chto eto prikaz.
-- A ya dejstvitel'no ne zavtrakal, -- ulybnulsya Numminorih. -- Kogda ya
vstal, Henna kak raz pytalas' nakormit' Filo, i ej pochemu-to prishlo v
golovu, chto ya mogu ej pomoch'. Poetomu ya truslivo sbezhal iz doma, soslavshis'
na kakie-to neotlozhnye dela... Kstati, v sluchae chego, tebe pridetsya
podtverdit', chto ya govoril chistuyu pravdu!
-- Razumeetsya, -- ser'ezno kivnul ya. -- |tim utrom tebe predstoit
sledit', chtoby ya ne podavilsya kamroj, -- takogo otvetstvennogo dela u tebya
eshche nikogda v zhizni ne bylo! Spravish'sya?
-- YA budu ochen' starat'sya, Maks, -- poobeshchal Numminorih.
Za zavtrakom ya obstoyatel'no izlozhil emu istoriyu o prizrake Dzhuby
CHebobargo -- ne znayu, naskol'ko eto moglo by ponravit'sya Melifaro, no paren'
sam vinovat: znal zhe, chto rasskazyvaet o svoih nepriyatnostyah samomu
boltlivomu cheloveku na oboih beregah Hurona! Numminorih veselilsya dovol'no
sderzhanno, no ya sam uvleksya rasskazom i ne srazu zametil, chto moego
slushatelya raspiraet ot zhelaniya nemedlenno vyskazat'sya. Nakonec ya vse-taki
obratil vnimanie na neterpelivoe vyrazhenie ego lica.
-- Esli ty hochesh' uznat', chto eshche govoril etot durno vospitannyj
prizrak, tebe pridetsya podvergnut' Melifaro kakim-nibud' izoshchrennym pytkam,
-- ulybnulsya ya. -- Dlya nas s Dzhuffinom on raskololsya tol'ko na odnu citatu,
da i to samuyu pristojnuyu, po ego sobstvennomu vyrazheniyu...
-- Net, Maks. YA hochu sprosit', kak on vyglyadel, etot Dzhuba.
-- Ne znayu, kak on vyglyadel noch'yu, a pri zhizni on byl nevysokim
muskulistym parnem...
-- U nego byli svetlye volosy? -- neterpelivo utochnil Numminorih.
-- Nu da, Dzhuba byl takoj smeshnoj belobrysyj dyadya... Ty hochesh' skazat',
chto on navedyvalsya i v tvoyu spal'nyu? -- izumlenno sprosil ya.
-- Hvala Magistram, ne v moyu! -- rassmeyalsya on. -- No u Henny est' odna
starinnaya podruzhka, tak vot v ee spal'nyu odnazhdy zabrel prizrak nevysokogo
svetlovolosogo muzhchiny -- "malen'kaya mertvaya belobrysaya skotina", po ee
sobstvennomu vyrazheniyu, -- i ustroil tam primerno to zhe samoe... Tol'ko ej
bylo eshche huzhe: eta ledi zhivet odna, a v tu noch' ona privela k sebe
neznakomca, kotorogo podcepila v Kvartale Svidanij, -- predstavlyaesh'?
-- Da uzh, takoe der'mo luchshe hlebat' v obshchestve blizkogo cheloveka, chem
s kakim-to chuzhim dyadej! -- YA udruchenno pokachal golovoj, a potom udivlenno
ustavilsya na Numminoriha. -- Podozhdi, ty govorish' -- "odnazhdy"?! I kogda zhe
eto bylo?
-- Dyuzhiny dve dnej nazad ili chut' bol'she... YA mogu sprosit' u Henny.
-- Sprosi. V konce lyubogo detektiva obychno vyyasnyaetsya, chto imenno nechto
podobnoe i bylo po-nastoyashchemu vazhno, -- glubokomyslenno kivnul ya.
-- Nado rasskazat' tvoyu istoriyu Dzhuffinu. YA-to dumal, chto eto greshnoe
prividenie tol'ko poyavilos' v Eho i srazu zhe otpravilos' k Melifaro -- po
staroj druzhbe, tak skazat': vse-taki on prinimal lichnoe uchastie v ego areste
i sam vel dopros... A vyhodit, prizrak Dzhuby uzhe davnym-davno pugaet nashih
gorozhan. Stranno, chto eshche nikto ne prihodil k nam s zhalobami! Kstati, a eta
vasha podruzhka -- pochemu ona ne obratilas' v Tajnyj Sysk?
-- Ona prosto ne hotela rasskazyvat' o takom nepriyatnom proisshestvii
chuzhim lyudyam, -- ob®yasnil Numminorih.- Devushka prishla k nam rano utrom,
ispugannaya, zlaya i zaplakannaya, i oni s Hennoj chasa tri sheptalis' v
stolovoj... Henna dazhe mne ne hotela nichego rasskazyvat', no potom ya sdelal
vid, chto mne neinteresno, i ona ne vyderzhala.
-- A ty-to sam pochemu nikomu nichego ne skazal, ser Tajnyj Syshchik? --
serdito sprosil ya. -- Privideniya, kak by neprilichno oni sebya ni veli, eto zhe
kak raz po nashemu vedomstvu!
-- A chto, razve nado bylo rasskazat'? -- naivno udivilsya Numminorih. --
YA ne znal, chto my zanimaemsya takimi pustyakami!
-- Horoshi pustyaki! -- provorchal ya.- Po gorodu uzhe dve dyuzhiny dnej
brodit prizrak, pugaet lyudej, a my do sih por nichego o nem ne znali... i ne
uznali by, esli by Dzhuba ne narvalsya na nashego Melifaro!
-- Ladno, -- luchezarno ulybnulsya Numminorih, -- v sleduyushchij raz ya
uchtu...
-- Vyrazit' ne mogu, kak menya eto okrylyaet! -- prysnul ya. -- Ladno,
dozhevyvaj, i pojdem poraduem Dzhuffina... Da, ty vse-taki poshli zov Henne,
utochni, kogda-to bylo, ladno?
On kivnul i s udvoennoj energiej prinyalsya opustoshat' svoyu tarelku.
-- |to bylo pochti tri dyuzhiny dnej nazad, -- skazal on cherez neskol'ko
minut s nabitym rtom.- Henna poschitala i govorit, chto s teh por proshlo to li
tridcat' dnej, to li tridcat' odin...
-- Rovno mesyac, -- ulybnulsya ya.
-- Rovno -- chto? -- udivlenno peresprosil Numminorih.
-- Mesyac, -- povtoril ya. -- |to kak raz i est' tridcat' dnej ili
tridcat' odin -- kak poluchitsya... Mne dovelos' provesti nekotoruyu chast'
svoej zhizni v odnom strannom meste, gde schitayut vremya takim zamyslovatym
obrazom.
-- Zdorovo! -- odobritel'no skazal Numminorih.
-- Nu, ne znayu... Voobshche-to delo vkusa.- YA zalpom dopil svoyu kamru i
podnyalsya s tabureta. -- Nu chto, poshli?
Nam kak raz udalos' stat' svidetelyami torzhestvennogo vzleta puzyrya
Buurahri: tak nazyvaemyj "utrennij patrul'", sostoyashchij iz treh bravyh
policejskih, tol'ko chto smenili ih kollegi iz "poludennogo patrulya".
Gorodskoj Policii ves'ma ponravilas' poyavivshayasya eshche vo vremya epidemii
vozmozhnost' patrulirovat' ulicy s vysoty, i general Bubuta Boh vse leto
bombardiroval nashego mnogostradal'nogo Korolya skorbnymi poslaniyami, v
kotoryh on prostranno rassuzhdal o tom, kak prekrasno moglo by
funkcionirovat' ego vedomstvo, esli by takoj zamechatel'nyj letatel'nyj
apparat prinadlezhal im, a ne Tajnomu Sysku. V konce koncov bednyaga Gurig ne
vyderzhal i prinyalsya ulamyvat' Dzhuffina podelit'sya s sosednim uchrezhdeniem
etoj kumanskoj igrushkoj. V nachale oseni Dzhuffin sdalsya -- na moj vkus, on
mog by sdat'sya gorazdo ran'she: ekzoticheskij letatel'nyj apparat nam eshche ni
razu tolkom i ne ponadobilsya, razve chto neugomonnyj Numminorih neodnokratno
poryvalsya prokatit' na nem svoe bujnopomeshannoe potomstvo! Razumeetsya, my ne
otdali puzyr' v vechnoe pol'zovanie -- skoree, prosto sdali v arendu do togo
neopredelennogo momenta, kogda Tajnomu Sysku zachem-to prispichit nemnogo
poletat'...
Ne mogu skazat', chto poyavlenie vozdushnogo patrulya sdelalo rabotu
Gorodskoj Policii luchshe ili huzhe, -- ono nichego ne izmenilo, zato nashi
gorozhane ezhednevno poluchayut more udovol'stviya, lyubuyas' na kontury etogo chuda
uandukskoj tehniki, odinakovo fantasticheskie na svetlom fone utrennego neba
ili pri zelenovatom svete luny. Govoryat, chto sam general Bubuta odnazhdy
risknul sovershit' na nem probnyj polet, -- k sozhaleniyu, menya togda ne bylo v
Eho, no ya neodnokratno slyshal ledenyashchie dushu istorii o tom, kak etot smeshnoj
dyadya s vysoty neskol'kih dyuzhin metrov grozil vsem gipoteticheskim
prestupnikam, chto teper'-to oni "v sobstvennom der'me zahlebnutsya", --
govoryat, na zemle bylo slyshno kazhdoe ego slovo! S teh por goremychnyj
letatel'nyj apparat byl raz i navsegda nazvan "Bubutinym puzyrem", i ya
zdorovo podozrevayu, chto vozmozhnost' poluchit' kakoe-nibud' bolee pochtennoe
prozvishche emu uzhe ne svetit -- ni pri kakih obstoyatel'stvah...
My s Numminorihom s udovol'stviem provodili glazami stremitel'no
podnimayushchijsya v nebo puzyr' i pochti begom otpravilis' k Dzhuffinu. Melifaro
eshche ne bylo -- ochevidno, rebyata iz Kancelyarii Skoroj Raspravy rasskazyvali
emu chto-to sovsem uzh uvlekatel'noe! Tak chto ya zhivo vodruzil Numminoriha v
kreslo, sam ustroilsya na podlokotnike, i my, perebivaya drug druga, povedali
Dzhuffinu ocherednuyu sagu o prizrake Dzhuby CHebobargo.
-- Da, dela... -- Nash shef udivlenno pokachal golovoj. -- I za vse eto
vremya ni odnogo zayavleniya ot poterpevshih!
-- Navernoe, vse eti lyudi ispytyvali te zhe s.amye chuvstva, chto i
podruzhka Henny, -- nereshitel'no skazal Numminorih.- Nikomu ne hochetsya
rasskazyvat' postoronnim lyudyam takie veshchi... S drugoj storony, prividenie ne
prichinilo nikakogo vreda ni etoj ledi, ni ee lyubovniku -- ya imeyu v vidu, chto
ono ne stalo ni pokushat'sya na ih zhizn', ni dazhe prosto zaderzhivat'sya v dome.
Vsego lish' nagovorilo gadostej i ischezlo. Poetomu nikto i ne poshel v Tajnyj
Sysk. Vot esli by ono povadilos' naveshchat' ih kazhduyu noch', togda by oni k nam
pribezhali... YA zhe i sam ne stal vam nichego rasskazyvat': podumal, chto eto
kakaya-to ne zasluzhivayushchaya vnimaniya erunda.
-- Da uzh, genial'nyj postupok, ser Numminorih! -- ehidno usmehnulsya
Dzhuffin. -- No ty pravil'no rassuzhdaesh': lyudi prihodyat k nam tol'ko v sluchae
krajnej nuzhdy -- kogda kto-to uzhe umer ili, naoborot, ozhil. A uzh prijti v
Tajnyj Sysk s istoriej o prividenii, kotoroe pochemu-to reshilo vyskazat' svoe
mnenie o tvoej manere vesti sebya v posteli... Oni zhe nebos' dumali, chto my
budem vytyagivat' iz nih vse podrobnosti!
-- I pravil'no dumali, -- uhmyl'nulsya ya. -- Esli by takoj postradavshij
popalsya v moi lapy...
-- Mogu sebe predstavit'! -- rashohotalsya Dzhuffin. Potom nahmurilsya i
ustavilsya v odnu tochku: ya ponyal, chto on pereshel na Bezmolvnuyu rech'. --
Melifaro skoro vernetsya, ya s nim tol'ko chto pogovoril, -- nakonec soobshchil
Dzhuffin. -- No ya uzhe uznal glavnoe. Dzhuba CHebobargo chislitsya v Bagudinoj
kontore kak sovershivshij pobeg... I vot chto interesno: v donesenii komendanta
Nundy skazano, chto Dzhuba sbezhal vsego dyuzhinu dnej nazad. A vasha podruzhka
videla ego prizrak tridcat' dnej nazad, verno, Numminorih?
-- Tridcat' ili tridcat' odin, -- pedantichno popravil tot.
-- Interesno poluchaetsya, da? -- Dzhuffin voshishchenno pokachal golovoj. --
Esli verit' komendantu tyur'my Nunda, tridcat' dnej nazad Dzhuba CHebobargo byl
ne tol'ko zhiv i zdorov, no i nahodilsya pod nadezhnym prismotrom. Poluchaetsya,
chto vasha podruzhka videla sovsem drugoe prividenie, kotoroe bylo ochen' pohozhe
na Dzhubu i -- samoe glavnoe! -- velo sebya tochno tak zhe... Na moj vkus, ochen'
slabaya versiya! Ostayutsya dve drugie: ili my dolzhny dumat', chto ee posetil
prizrak eshche zhivogo cheloveka -- a takie chudesa dazhe v |pohu Ordenov sluchalis'
nechasto! -- ili zhe gospodin komendant pochemu-to snabzhaet rebyat Bagudy
Maldahana zavedomo nevernoj informaciej -- |tot vyvod kazhetsya mne samym
pravdopodobnym... M-da, bylo by ves'ma nepriyatno!
-- Obyknovennoe sluzhebnoe prestuplenie, s kem ne byvaet! -- YA
legkomyslenno pozhal plechami.
-- Komendant Korolevskoj tyur'my ne mozhet sovershit' tak nazyvaemoe
"obyknovennoe sluzhebnoe prestuplenie" -- tol'ko neobyknovennoe! -- tverdo
vozrazil Dzhuffin. -- Slishkom uzh velika otvetstvennost'...
-- Da? -- udivilsya ya. I prizadumalsya: na moej "istoricheskoj rodine"
nachal'niki tyurem -- da i ne tol'ko oni! -- neredko imeli na sej schet
neskol'ko inoe mnenie...
-- U menya ochen' strannye novosti, gospoda.- Na poroge nakonec-to voznik
dolgozhdannyj Me-lifaro.
-- Dogadyvayus', -- kivnul Dzhuffin.- Odna tol'ko data smerti Dzhuby
CHebobargo chego stoit... Est' eshche chto-nibud'?
-- A kak zhe! S nachala etogo goda iz Nundy ubezhali dvadcat' sem'
zaklyuchennyh. V proshlom godu u nih bylo odinnadcat' pobegov: tozhe nichego sebe
cifra! Po-moemu, takogo kolichestva beglyh ne nabiraetsya za vsyu predydushchuyu
istoriyu sego giblogo mesta! I eshche vosemnadcat' chelovek umerlo za etot
period...
-- Nu i nu! -- izumlenno skazal Dzhuffin.- Tam zhe sluzhat ochen' horoshie
znahari, nekotoryh ya otlichno znayu, a dvoim dazhe sam pomog poluchit' eto
mesto... Rebyata reshili ugrobit' dvadcat' let svoej zhizni v guglandskih
bolotah i vernut'sya v stolicu bogachami -- zhalovan'e-to u nih tam nenamnogo
men'she nashego! Tak ot chego umirali eti bednyagi?
-- Kakie-to neponyatnye neschastnye sluchai, -- pozhal plechami Melifaro. --
Nu, eshche parochka neizlechimyh zabolevanij. Krome togo, sredi umershih bylo tri
glubokih starika... Kogda chitaesh' otchety, vse vyglyadit vpolne dostoverno --
do teh por, poka ne nachinaesh' zadumyvat'sya o kolichestve!
-- Ty privez kopii otchetov? -- neterpelivo sprosil Dzhuffin.
-- A to kak zhe! -- Melifaro dostal iz-za pazuhi neskol'ko malen'kih
samopishushchih tablichek, -- Zdes' vse, no ya by posovetoval vam nachat' vot s
toj, gde podrobno opisyvaetsya pobeg Dzhuby i eshche shesteryh zaklyuchennyh, --
avtor etogo genial'nogo sochineniya ochen' krasochno vse izlagaet! Emu by stat'i
dlya "Suety Eho" pisat', gospodinu Kapuku Andagume!
-- Kapuk Andaguma? -- udivlenno peresprosil ya. -- A eto eshche kto takoj?
-- Kak eto -- kto?! Komendant Nundy, konechno... -- mashinal'no otvetil
Dzhuffin, -- Ladno, mal'chiki, mozhete raspolzat'sya po shchelyam: ya sobirayus' do
vechera vnimatel'no izuchat' siyu zanimatel'nuyu literaturu. Uvidimsya na zakate:
nadeyus', k tomu vremeni ya uzhe budu znat', chto nam delat' dal'she... Budet
ochen' milo s vashej storony, esli vy yavites' vovremya i sdelaete vid, budto
vam interesno menya slushat'!
My ostavili nashego shefa naslazhdat'sya shedevrami byurokraticheskoj
literatury i vyshli v Zal Obshchej Raboty. Melifaro ocenivayushche ustavilsya na
menya: kazhetsya, on pytalsya ponyat', naskol'ko ya eshche sposoben ispytyvat'
prostye chelovecheskie chuvstva -- naprimer, sostradanie... YA ponimayushche
ulybnulsya.
-- Idi uzh, chudo!
-- Kuda? -- ne verya v svoyu udachu, utochnil on.
-- V zadnicu, razumeetsya, -- fyrknul ya. -- A po doroge mozhesh' zaglyanut'
domoj i vyyasnit', kakoe nastroenie u tvoej mnogostradal'noj zheny posle vsego
etogo misticheskogo svinstva. No uchti: ya svyazhus' s zadnicej, i esli
vyyasnitsya, chto tebya tam ne bylo...
-- Inogda ty stanovish'sya pochti pohozh na cheloveka, chudovishche! --
voshishchenno skazal Melifaro. -- A kak zhe sluzhba?
-- A chto ej sdelaetsya?! -- YA pozhal plechami. -- Mne nichego ne stoit
poslonyat'sya po nashemu uchrezhdeniyu vmesto tebya -- kakaya raznica, gde
slonyat'sya! A esli vyyasnitsya, chto komu-to zhizn' ne mila bez tvoej rozhi, ya
prishlyu tebe zov... Tol'ko ne opazdyvaj na etu veseluyu vecherinku, kotoruyu nash
shef obychno imenuet soveshchaniem, i vse budet putem.
-- I s chego eto ty takoj horoshij? Sglazili tebya, chto li? -- Melifaro ne
polenilsya zaderzhat'sya na poroge -- u kazhdogo svoj sposob govorit' "spasibo",
chto pravda, to pravda!
-- Mozhet, i sglazili, -- flegmatichno otkliknulsya ya. -- Peredaj Kenleh,
chto ty -- moj podarok. Dolzhen zhe ya hot' inogda delat' podarki krasivym
devushkam... Idi uzh, poka ya ne nachal vyzdoravlivat'!
Melifaro voshishchenno pokival i ischez -- ego yarko-goluboe loohi mel'knulo
gde-to v dal'nem konce koridora Upravleniya Polnogo Poryadka i skrylos' za
povorotom, vedushchim k vyhodu.
-- Ne hochesh' pojti domoj, Maks? -- sochuvstvenno sprosil Numminorih,
zatem nemnogo zamyalsya i nereshitel'no dobavil: -- No u tebya zhe tam horosho,
razve net? -- On smushchenno pokosilsya na menya, pytayas' opredelit', ne dopustil
li bestaktnost': v poslednee vremya moi kollegi predprinimali v meru
neuklyuzhie popytki ubedit' sebya -- i menya samogo zaodno! -- v tom, chto moya
zhizn' ne stala takoj uzh uzhasnoj shtukoj. Po zakonam zhanra mne polagalos'
delat' vid, budto ya prinimayu ih ostorozhnye rassprosy za obychnuyu svetskuyu
boltovnyu vrode razgovorov o pogode. Vprochem, mne dazhe nravilas' eta igra: ya
do sih por lyublyu, kogda so mnoj nosyatsya, kak s rebenkom, podhvativshim
anginu, -- uzhasno glupo, no protiv prirody ne popresh'! Tak chto ya luchezarno
ulybnulsya Numminorihu:
-- Nikakih vozrazhenij! Posle togo kak ya sokratil kolichestvo svoih slug
do ob®ektivno neobhodimogo minimuma, u menya doma dejstvitel'no stalo horosho,
i s kazhdym dnem stanovitsya vse luchshe i luchshe... No zdes' tozhe neploho --
kakaya raznica, gde nahodit'sya! A vot Melifaro sejchas prosto neobhodimo
zaskochit' domoj i nemnozhko poshchebetat' s Kenleh -- rebyata chestno zasluzhili
takoe udovol'stvie posle takoj veseloj nochki...
Vse ravno on nichem tolkom ne smozhet zanimat'sya, poka okonchatel'no ne
ubeditsya, chto eta glupaya istoriya s prizrakom -- prosto samoe idiotskoe
priklyuchenie v ego zhizni, a ne katastrofa vselenskogo masshtaba!
Numminorih ponimayushche pokival. Sudya po vyrazheniyu ego lica, paren' tverdo
reshil otnyne schitat' menya chem-to vrode dobrogo angela, -- ostavalos' tol'ko
nadeyat'sya, chto on bystro peredumaet...
YA i sam ne zametil, kak proleteli neskol'ko chasov, ostavshiesya do
zakata. Nel'zya skazat', chto ya zanimalsya delom: prosto shlyalsya po Upravleniyu,
v konce koncov dazhe zabrel na territoriyu Gorodskoj Policii, nanes vizit
lejtenantu Apurre Blakki i eshche neskol'kim rebyatam, s kotorymi u menya uzhe
davno slozhilis' vpolne priyatel'skie otnosheniya. Potom menya pojmal ser SHurf,
uvel v svoj kabinet i dovol'no dolgo delilsya so mnoj glubokomyslennymi
soobrazheniyami po povodu ocherednoj knizhki, kotoruyu ya nedavno izvlek dlya nego
iz SHCHeli mezhdu Mirami: parnyu vnezapno pokazalos', chto on nakonec-to ponyal,
pochemu moi sootechestvenniki tak malo zhivut. Teper' nash Master, Presekayushchij
Nenuzhnye ZHizni, reshil, chto ya rodilsya v slishkom predskazuemom Mire,
obitatelyam kotorogo bystro stanovitsya skuchno, i oni ustremlyayutsya k
edinstvennoj nastoyashchej neizvestnosti, imeyushchejsya v ih rasporyazhenii, -- k
smerti.
-- Tak znachit, my umiraem ot skuki? -- obradovalsya ya.
-- Da, -- kivnul Lonli-Lokli. -- YA do sih por tolkom ne znayu, kak
ustroen vash Mir, k tomu zhe istoriya, izlagaemaya v etoj knige navernyaka
otnositsya k razryadu vydumannyh, kotorye dazhe ne stremyatsya kazat'sya
dostovernymi, esli ya vse pravil'no ponyal... -- On vyrazitel'no pomahal v
vozduhe tolsten'kim tomikom karmannogo izdaniya "Vlastelina Kolec". Neskol'ko
dnej nazad, kogda ya sluchajno dostal dlya nego etot tom, ya rzhal kak
sumasshedshij, poskol'ku zaranee predvkushal ego kommentarii. Vprochem,
dejstvitel'nost', kak vsegda, prevzoshla moi ozhidaniya!
-- Ty vse pravil'no ponyal, -- soglasilsya ya. -- No pochemu imenno posle
"Vlastelina" ty reshil, chto moi sootechestvenniki zhivut slishkom skuchno? Kak
govoril nash obshchij priyatel' ser Ande Pu, ya ne vpilivayu!
-- Ochen' prosto: ya eshche ne dochital do serediny, a uzhe znal, chem vse
zakonchitsya, -- ob®yasnil SHurf. -- Predstavlyaesh', Maks: esli uzh mne bylo tak
legko ugadat' konec vydumannoj istorii, da eshche takoj zakovyristoj... A ved'
sama zhizn', kak pravilo, eshche bolee predskazuema, chem literatura.
-- Nu, smotrya ch'ya zhizn'! -- usmehnulsya ya.- No voobshche-to ty prav.
SHurf... Kogda ya sam chital etu knizhku, ya byl sovershenno ocharovan, no tozhe
zaranee ugadal, kak budut razvivat'sya sobytiya -- ne vse, konechno, no pochti
vse.
-- Nu vot vidish'! -- torzhestvuyushche zaklyuchil moj sobesednik.
YA zasidelsya v ego kabinete do zakata i uzhasno udivilsya, kogda
obnaruzhil, chto shustroe zimnee solnce tak rano sobralos' na pokoj. S bol'shim
sozhaleniem ya pokinul sogretyj moim sobstvennym zadom podokonnik i poskrebsya
v dver' nashego s Dzhuffinom kabineta.
-- Uzhe pora spolzat'sya k vashim nogam, ser? -- vezhlivo osvedomilsya ya.
-- Spolzajsya, ser Maks, chego zhe ne spolztis', ezheli spolzaetsya! --
rasseyanno ulybnulsya Dzhuf-fin. -- Vot ser Melifaro, naprimer, do menya uzhe
dopolz... A tolku-to! Sidya v moem kabinete, nashu problemu ne reshish'...
-- Vy hotite skazat', chto my v ocherednoj raz vlipli? -- vstrevozhenno
sprosil ya. -- Skoro po Eho budut begat' tolpy durno vospitannyh prizrakov,
vgonyat' v krasku neschastnyh vlyublennyh i vse takoe?
-- CHto? -- udivlenno peresprosil Dzhuffin. Potom ponyal i rassmeyalsya: --
Net, Maks, ne dumayu... Da i vlipli-to, po bol'shomu schetu, ne my i ne nashi
dragocennye gorozhane, a zaklyuchennye katorzhnoj tyur'my Nunda. Vozmozhno,
personal tozhe vlip. YA posylal zov svoim znakomcam, rebyata utverzhdayut, chto u
nih vse v polnom poryadke, no v ih intonaciyah mne primereshchilas' nekaya
neuverennost'... Odnim slovom, ne nravitsya mne eta istoriya!
-- Tak chto u nih sluchilos'-to? -- s lyubopytstvom sprosil ya.
-- Mozhesh' sebe predstavit', ne znayu. -- Dzhuffin pozhal plechami. -- Moej
pronicatel'nosti hvataet tol'ko na to, chtoby ne somnevat'sya, chto tam
dejstvitel'no chto-to sluchilos'. Sami po sebe otchety komendanta proizvodyat
vpechatlenie dostovernyh. No, kak eshche utrom spravedlivo zametil ser Melifaro,
-- do teh por, poka ne zadumaesh'sya o kolichestve. Tak mnogo udavshihsya
pobegov, stol'ko neschastnyh sluchaev so smertel'nym ishodom, i vse za
poslednie dva goda... ZHal', net u menya vozmozhnosti pobesedovat' s Dzhuboj
CHebobargo i vyyasnit', kak on doshel do zhizni takoj: chestno govorya, mal'chiki,
ya riskuyu lopnut' ot banal'nogo lyubopytstva!
-- Ne nuzhno tak ukoriznenno na menya smotret', a to ya nachnu plakat', --
vzdohnul Melifaro. -- YA s samogo nachala znal, chto sporol glupost', kogda
ispepelil etogo greshnogo prizraka.
-- Vyhodit, chto kto-to dolzhen smotat'sya v Gugland i pytlivo zaglyanut' v
yasnye glaza gospodina komendanta, da? -- veselo sprosil ya. -- Vot i slavno:
ya eshche nikogda ne byl v Guglande, a tut takoj sluchaj!
-- Hochesh' provetrit'sya? -- ponimayushche sprosil Dzhuffin. -- Horoshee delo!
-- Provetrit'sya? -- YA pozhal plechami.- Da, pozhaluj... I potom, mne uzhe
tozhe interesno!
-- A ya kak raz dumal, kogo iz vas tuda otpravit', -- kivnul Dzhuffin.-
Voobshche-to dela takogo roda u nas obychno rashlebyvaet ser Melifaro, no...
-- Nado zhe mne kogda-to i etomu uchit'sya, pravda? -- usmehnulsya ya. --
Vprochem, my mozhem prosto otpravit'sya vdvoem, razve net?
-- Obojdetes'! -- fyrknul Dzhuffin. -- Vy budete vovsyu naslazhdat'sya
zhizn'yu, motayas' po Guglandu, a ya -- sgorat' na rabote, otduvayas' za vas
oboih, tak, chto li? |to ne moj stil': vzyat' i otpravit' vseh svoih
nemnogochislennyh zamestitelej na ohotu za kakimi-to zanyuhannymi tajnami
katorzhnoj tyur'my... A zhirno ne budet?
-- Esli chestno, menya ne ochen' tyanet v Gugland, -- vzdohnul Melifaro, --
no navernoe, budet luchshe, esli tuda poedu imenno ya. Izvini, chudovishche, no
kogda ya dumayu, chto tebe predstoit vesti samoe zauryadnoe sledstvie... -- On
smushchenno umolk i ogorchenno pokachal golovoj.
-- O moem slaboumii uzhe hodyat legendy, da? -- ponimayushche ulybnulsya ya. --
Nichego strashnogo, paren', ne nado tak vinovato vrashchat' glazami: neuzheli ty
dumaesh', chto ya uzhe nauchilsya obizhat'sya? I potom, ya sam regulyarno poluchayu
naglyadnye podtverzhdeniya sobstvennogo idiotizma, tak chto vse pravil'no... No
mne pochemu-to kazhetsya, chto v etom dele vpolne mozhno obojtis' bez
tradicionnyh metodov. Luchshe ya s poroga sharahnu bednyagu komendanta svoim
Smertnym SHarom i budu bez konca zadavat' emu glupye voprosy, -- rano ili
pozdno ya vse-taki dodumayus' do umnogo voprosa i uznayu to, chto nas
interesuet!
-- Horoshaya ideya, -- ulybnulsya Dzhuffin. -- No ne nastol'ko horoshaya, kak
hotelos' by: ser Kapuk Andaguma yavlyaetsya odnim iz nemnogochislennyh
gosudarstvennyh sluzhashchih vysshego ranga, i soglasno Kodeksu Hrembera, nikto
ne imeet prava nasylat' na nego kakie by to ni bylo chary bez osoboj sankcii
Magistra Nuflina -- dazhe my s toboj. V protivnom sluchae na povestke dnya
mozhet snova vozniknut' nasha podzabytaya ssora. CHestno govorya, men'she vsego na
svete mne sejchas hochetsya uvyazat' v ocherednom raunde durackih intrig! A chtoby
poluchit' soglasie Nuflina, mne pridetsya pred®yavit' emu kakoe-nibud'
vpechatlyayushchee naglyadnoe posobie k nashim smutnym podozreniyam. Prizrak Dzhuby
byl by chudo kak horosh v etom kachestve, no poskol'ku ego bol'she net... V
obshchem" mne ochen' zhal'. Maks, no, prezhde chem pristupat' k doprosu gospodina
komendanta, tebe pridetsya obzavestis' paroj-trojkoj ubeditel'nyh
dokazatel'stv ego viny.
-- Da? -- ogorchilsya ya. A potom menya osenilo: -- Slushajte, no nos
Numminoriha prosto sozdan dlya sbora veshchestvennyh dokazatel'stv! A esli ser
Kofa soglasitsya nenadolgo rasstat'sya so svoim ukumbijskim plashchom -- togda
voobshche nikakih problem.
-- Soglasitsya, soglasitsya -- kuda on denetsya! -- optimisticheski zayavil
Dzhuffin.
-- Ty hochesh' sdelat' Numminoriha nevidimkoj i pustit' ego po sledam
etih beglyh rebyat? -- Melifaro ponyal menya s poluslova. -- Mozhesh' dat' mne po
morde, chudovishche, ya byl ne prav: vse-taki ty chto-to soobrazhaesh'... po krajnej
mere inogda!
-- Dat' tebe po morde? Ves'ma soblaznitel'noe predlozhenie! --
mechtatel'no vzdohnul ya.
-- Mne tozhe nravitsya hod tvoih myslej, -- s udovol'stviem otmetil
Dzhuffin. -- Numminoriha ya by s toboj, pozhaluj, otpustil: dyuzhinu dnej my
kak-nibud' prozhivem i bez ego nosa, a poznavatel'naya ekskursiya v Nundu, da
eshche v takoj somnitel'noj kompanii, kak tvoya persona, pojdet emu na pol'zu...
Tak chto pridetsya vam oboim hlebnut' guglandskogo tumana, moj bednyj ser
Maks!
-- I bolotnoj zhizhi zaodno, -- ehidno dobavil Melifaro.- Kak vse-taki
zamechatel'no, chto u nas teper' est' takoj special'nyj paren', slovno narochno
rozhdennyj dlya puteshestviya v Gugland! YA uzhe chetyre raza priobshchalsya k etomu
nezemnomu naslazhdeniyu, i chto-to poka bol'she ne hochetsya!
-- Mne uzhe tozhe ne hochetsya, stoit tol'ko posmotret' na tvoyu schastlivuyu
rozhu! -- usmehnulsya ya.- Vprochem, ya lyublyu tuman... Naschet bolot ne sovsem
uveren, no tuman -- eto imenno to yavlenie prirody, kotoroe ya gotov vynosit'
v lyubom kolichestve.
-- Ty tozhe to yavlenie prirody, kotoroe ya gotov vynosit' v lyubom
kolichestve! -- voshishchenno soobshchil Melifaro. -- Uzhe vtoroj raz za etot
durackij den' ty spasaesh' moyu lichnuyu zhizn' ot polnogo kraha!
-- Neuzheli vse tak strashno? -- nasmeshlivo sprosil ya.
-- Da net, konechno... No chego tol'ko ne napletesh', kogda vpervye v
zhizni po-nastoyashchemu zahochesh' skazat' "spasibo"! -- rassmeyalsya Melifaro.
-- Ladno, schastlivchik, mozhesh' ubirat'sya s glaz moih doloj! -- vzdohnul
Dzhuffin.- Kogda mne ponadobitsya novyj sotrudnik, ya zastavlyu ego dat' klyatvu,
chto on nikogda ne zhenitsya...
-- A cherez neskol'ko dnej vyyasnitsya, chto na dosuge on skleivaet makety
korablej i srazu posle poludnya nachinaet nervno toptat'sya na poroge,
poskol'ku emu kto-to skazal, chto na pyl'noj vitrine lavki Aputy Mukarana
poyavilis' novye nabory takelazha dlya ego ukumbijskoj shikki! -- fyrknul
Melifaro.
-- CHto eto za lavka takaya? -- udivlenno peresprosil ya.
-- O, eto pochti svyashchennoe mesto! -- mechtatel'no skazal Dzhuffin. --
Takoj special'nyj magazinchik, gde tolkutsya schastlivchiki, kotorye mogut
pozvolit' sebe roskosh' ugrobit' neskol'ko let svoej zhizni na izgotovlenie
kroshechnoj kopii kakogo-nibud' ekzoticheskogo korablya ili starinnogo amobilera
-- komu chto nravitsya! Inogda ya im smertel'no zaviduyu. Esli by moya zhizn'
slozhilas' nemnogo inache...
-- YA vsegda podozreval, chto u vas est' kakaya-to strashnaya tajna, ser, no
mne i v golovu ne prihodilo, chto ona takogo svojstva! -- hihiknul Melifaro.
Potom on ischez -- poka my ne peredumali, ya polagayu...
-- CHto kasaetsya menya, to inogda ya smertel'no zaviduyu etomu parnyu! -- YA
pechal'no ulybnulsya Dzhuffinu. -- Dazhe v svoi luchshie dni ya nikogda ne nessya
domoj s takim schastlivym licom, naplevav na vse tajny Vselennoj... a ved'
nado bylo, navernoe!
-- Prosto ty ne umeesh' sosredotochit'sya na chem-to odnom. -- Moj shef
zadumchivo pozhal plechami. -- Tebe vsegda hotelos' prevratit' svoyu zhizn' v
gustoj kompot, v kotorom plavayut strashnye tajny, prekrasnye ledi, sluzhebnye
dela... nu i my vse, razumeetsya, v polnom sostave! Dovol'no durackoe
svojstvo, no v tvoem sluchae eto dazhe neploho: legkomyslie delaet tebya ne
takim opasnym, ser Vershitel'... Krome togo, ty vpolne ustraivaesh' menya
takoj, kak est', a chto podhodit "gospodinu Pochtennejshemu Nachal'niku", sojdet
i dlya ego zamestitelya -- razve net?
-- Inogda iz vas poluchaetsya takoj shikarnyj tiran, chto ya nachinayu
trepetat'! -- odobritel'no skazal ya.
-- Nu, hot' na chto-to ya eshche gozhus'! -- rassmeyalsya Dzhuffin.- Ladno, vse
eto horosho, no mne by hotelos', chtoby vy s Numminorihom ne slishkom dolgo
pakovali svoi dorozhnye sumki. Esli vy uedete segodnya vecherom, ya budu prosto
schastliv.
-- YA obozhayu delat' lyudej schastlivymi, a posemu my segodnya zhe uberemsya
kak mozhno dal'she, -- ponimayushche kivnul ya.- Vam kazhetsya, luchshe potoropit'sya?
-- Eshche by! Hotya by potomu, chto ser Kapuk Andaguma uzhe znaet: k nemu
edet inspekciya iz Tajnogo Syska. Sluzhashchie Kancelyarii Skoroj Raspravy uzhe
soobshchili emu, chto my vser'ez zainteresovalis' nepriyatnostyami v ego vedomstve
Rebyata byli obyazany eto sdelat' -- v sootvetstvii so svoimi greshnymi
sluzhebnymi instrukciyami, bud' oni neladny... No tak dazhe luchshe! Znaesh', menya
ochen' raduet, chto v Nunde budut gotovit'sya k vashemu vizitu: rebyata
sovershenno uvereny, chto inspekciya poyavitsya ne ran'she, chem cherez sem'-vosem'
dnej, -- oni zhe ne znayut, kak liho ty upravlyaesh'sya s amobilerom! Dazhe esli
do ih ushej i dopolzali kakie-to sluhi... Nikto ne sposoben predstavit',
naskol'ko bystro ty ezdish', poka sam ne perezhivet neskol'ko uzhasnyh minut na
zadnem siden'e tvoego amobilera!
YA nadulsya, kak porodistyj indyuk na poroge fermy: ya do sih por gorzhus'
svoej bystroj ezdoj na amobilere kuda bol'she, chem svoim zagadochnym
mogushchestvom Vershitelya... kotorym ya, vprochem, voobshche ne gorzhus' -- inogda
mysli o nem zdorovo otravlyayut mne zhizn', esli chestno!
Dzhuffin nasmeshlivo pokachal golovoj i prodolzhil:
-- Po moim samym skromnym raschetam, vy s Nummiiorihom svalites' na
gospodina komendanta ne pozzhe, chem cherez dva dnya, i zastanete ego v razgar
podgotovki k vashemu vizitu.
-- Aga, s venikom v rukah! -- usmehnulsya ya.
-- Pochemu imenno s venikom? -- zainteresovalsya Dzhuffin.
-- Nu nado zhe emu kak-to zametat' sledy! -- ob®yasnil ya.
-- A, nu da, -- sovershenno ser'ezno soglasilsya moj shef.- V obshchem, tak,
Maks: ya, pozhaluj, ne budu zagromozhdat' tvoyu bednuyu golovu poleznymi sovetami
kasatel'no predstoyashchego dela. Luchshe posylaj mne zov, esli vyyasnitsya, chto
tebe dejstvitel'no trebuetsya moj sovet... voobshche-to mne kazhetsya, ty uzhe
davno prekrasno bez nih obhodish'sya!
-- Nu da! -- YA oshelomlenno pokachal golovoj.- Skazhete tozhe...
-- Voz'mi eti otchety.- Dzhuffin protyanul mne stopku samopishushchih
tablichek.- YA sovershenno uveren, chto tut net ni slova pravdy, no hot'
razvlechesh'sya na dosuge, zaodno i v kurs dela vojdesh'. Ty ved' lyubish' skazki?
-- Dumaete, u menya budet vremya, chtoby chitat' eto vran'e? -- vzdohnul ya.
-- Esli ya vas pravil'no ponyal, mne luchshe voobshche ne otryvat'sya ot rychaga
amobilera, poka my ne okazhemsya za vorotami Nundy...
-- Tozhe verno, -- soglasilsya Dzhuffin. -- Nichego, pust' Numminorih tebe
vsluh pochitaet.
-- Genial'no! -- voshitilsya ya.- Vot do chego by ya nikogda ne
dodumalsya... A chto za rebyata eti vashi priyateli-znahari, o kotoryh vy
govorili, chto pomogli im poluchit' rabotu v Nunde? Oni mogut nam pomoch'?
-- Kirola Tahh i Glenke Muana? Ne znayu... Ne dumayu, -- pozhal plechami
Dzhuffin.- Oni horoshie znahari, no ne slishkom mogushchestvennye kolduny. Da i ne
takie uzh my priyateli... Otca Kiroly ya sam ubil v nachale Smutnyh Vremen: on
sostoyal v lichnoj ohrane Velikogo Magistra |shly Rohha, za golovoj kotorogo
menya, sobstvenno, i otpravili, -- predpolagalos', chto bez |shly Orden Reshetok
i Zerkal ne smozhet dolgo soprotivlyat'sya vojskam Korolevskoj Gvardii, hotya na
samom dele... Nu da Magistry s nej, s etoj svetloj stranicej moej biografii!
Sam ser Kirola Tahh byl togda eshche sovsem mal'chishkoj. Potom emu udalos'
postupit' v SHkolu Vrachevatelej Ugulanda -- posle togo, kak vyshel znamenityj
ukaz Guriga Sed'mogo o special'nyh Korolevskih l'gotah dlya rodstvennikov
pogibshih v Smutnye Vremena. Spustya gody on stal neplohim znaharem, mne dazhe
neskol'ko raz dovodilos' otpravlyat' k nemu gorozhan, postradavshih ot ruki
kogo-nibud' iz nashih klientov. Poetomu ser Kirola i obratilsya ko mne, kogda
oni s priyatelem reshili podzarabotat' deneg na korolevskoj sluzhbe... Net, ty,
konechno, poprobuj najti s nimi obshchij yazyk, no na tvoem meste ya by ne ochen'
rasschityval poluchit' ot nih ser'eznuyu pomoshch'.
-- Ladno, ne budu "ochen' rasschityvat'", -- ulybnulsya ya,
-- Da, i eshche... Pomnish', chto po sosedstvu s Nundoj zhivut nashi horoshie
priyateli? -- neozhidanno sprosil Dzhuffin. -- Ty by ih navestil na obratnoj
doroge. Interesno, kak u nih dela i vse takoe...
-- Kakie priyateli? -- udivilsya ya.
-- Kak eto kakie?! Velikij Magistr Nanka ¨k i ego lyudi. Ty zhe sam tak
dolgo i nudno pytalsya ih ubit' posle togo, kak oni voskresli... a potom
zabotlivo provozhal etih bessmertnyh rebyat do Vorot Kaggi Lamuha!
-- A, ostatki Ordena Dolgogo Puti! -- usmehnulsya ya. -- Da, takoe
dejstvitel'no ne zabyvaetsya! Prosto ya ne soobrazil, chto oni zhivut po
sosedstvu s Nundoj...
-- Severnaya okraina vladenij byvshej guglandskoj rezidencii Ordena
Semilistnika, kotorye Magistr Nuflin s perepugu velikodushno pozhaloval Nanke
i ego rebyatam, granichit s territoriej Nundy... Voobshche, kakie uzh tam vladeniya
-- k severu ot rezidencii nachinayutsya beskonechnye bolota, no vse-taki ih
vpolne mozhno schitat' sosedyami!
-- Bolota, vy govorite? -- zadumchivo peresprosil ya. -- Horosho, chto my s
Melifaro ne stali peredelyvat' moj izurodovannyj amobiler! Teper' on nam
prigoditsya!
-- Ty imeesh' v vidu to chudovishche, v kotoroe prevratilsya tvoj neschastnyj
amobiler posle poezdki v Landaland? -- fyrknul Dzhuffin.
-- Nu da. My zhe special'no prisposobili ego dlya ezdy po bolotam... I
pochemu on vam tak ne nravitsya? Po-moemu, emu dazhe idut tankovye gusenicy!
-- Vkus u tebya, konechno... Tol'ko ne nado kolesit' na nem po dorogam
Soedinennogo Korolevstva, ladno? -- poprosil Dzhuffin. -- Luchshe voz'mi eto
chudo s soboj: spryach' v prigorshnyu, i delo s koncom!
-- Da ya i tak sobiralsya, -- ulybnulsya ya. -- Vo-pervyh, s takimi
gusenicami on edet nemnogo medlennee, chem s kolesami... A vo-vtoryh, luchshe
vsegda imet' v svoem rasporyazhenii zapasnoj amobiler -- malo li chto!
-- Vot i slavno, -- kivnul moj shef. -- Nu, Vrode by vse, da?
-- Pochti, -- ehidno ulybnulsya ya. -- Mozhet byt', u vas hvatit
velikodushiya podarit' mne na pamyat' o stol' chudesnom vechere kakuyu-nibud'
geograficheskuyu kartu? V protivnom sluchae my s Numminorihom budem godami
kruzhit' po zhivopisnym okrainam Ugulanda i nikogda ne doberemsya do greshnyh
guglandskih bolot!
-- Uzhas kakoj! Horosho, chto ty vspomnil ob etom sejchas, a ne zavtra
utrom, -- rassmeyalsya Dzhuffin. -- Razumeetsya, ya dam tebe samuyu podrobnuyu
kartu, da eshche i dorogu pokazhu, prichem sovershenno besplatno. Sejchas... -- On
porylsya v nizhnem yashchike svoego pis'mennogo stola i izvlek ottuda kroshechnyj
kvadratik bumagi.
-- Esli eto i est' samaya podrobnaya karta... Ne dumayu, chto ona mne tak
uzh pomozhet! -- razocharovanno protyanul ya.
-- Ne govori erundy! -- neterpelivo otmahnulsya moj shef. -- Smotri. --
On akkuratno razvernul kvadratik, potom eshche raz i eshche. V konce koncov
vyyasnilos', chto karta Soedinennogo Korolevstva byla narisovana na bol'shushchem
liste tonchajshej bumagi. YA zacharovanno ustavilsya na nee: vse-taki mestnaya
kartografiya -- eto otdel'naya oblast' iskusstva! Korotko ostrizhennyj uzkij
nogot' moego shefa trebovatel'no carapnul malen'kij belyj kruzhochek,
priyutivshijsya na severo-zapade, beznadezhno daleko ot Eho, vozle samogo kraya
lista.
-- Vot ona, Nunda.
-- Dejstvitel'no dalekovato! -- uvazhitel'no Skazal ya. -- Da eshche i za
zalivom... A tam est' kakoj-nibud' parom?
-- Est', konechno, -- i ne odin! No budet luchshe, esli vy obognete
Guglandskij zaliv po sushe i proedete v Nundu s severa, cherez Pustye Zemli i
Avalati. Ne slishkom bol'shaya problema dlya takogo lihogo ezdoka, kak ty, -- ya
gde-to slyshal smeshnuyu priskazku, chto dlya beshenoj sobaki lishnyaya dyuzhina mil'
ne kryuk, osobenno esli ona sidit v amobilere, -- kak budto narochno pro tebya
pridumano... A pol'zy ot takogo pirueta mnogo: paromshchiki nepremenno
predupredyat komendanta Nundy o vashem priblizhenii, a v Avalati zhivut mudrye
lyudi, gluboko ravnodushnye k sud'be svoih sosedej... i voobshche ko vsemu na
svete!
-- Ochen' milo s ih storony, -- odobritel'no kivnul ya. -- A kak my budem
dobirat'sya tuda iz Eho?
-- V Gugland obychno ezdyat po Bol'shomu Severnomu Puti, vdol' Hurona --
do Aho... No vam luchshe srazu otpravit'sya v Avalu, a ottuda v Bogni -- vot po
etoj doroge, vidish'? -- Dzhuffin provel nogtem po edva zametnoj tonen'koj
linii.- Doroga staraya, no vpolne uhozhennaya. Pravda, tam net nikakih
traktirov -- nichego, obojdetes'! -- zato i oborotnej vrode by net...
-- Landalandskie oborotni mne dazhe ponravilis'! -- ulybnulsya ya.-
Slavnye takie zverushki, smeshnye...
-- Nu-nu...- vzdohnul Dzhuffin.- Ladno, smotri syuda: iz Bogni vy budete
dvigat'sya na severo-zapad, poka ne popadete na poberezh'e. A tam vse prosto:
vidish', zdes' nachinaetsya doroga na Avalati, a ottuda vy po protorennomu puti
doberetes' do Nundy. Vprochem, zabludit'sya nevozmozhno: v toj chasti Guglanda
vsego odna doroga, po kotoroj mozhno proehat' v eto vremya goda...
-- Peredat' ne mogu, kakoj optimizm mne vnushayut vashi slova! --
usmehnulsya ya; -- Ladno uzh, nadeyus', moya zanimatel'naya biografiya ne
zavershitsya neudavshejsya popytkoj vytashchit' sebya iz bolota za volosy...
-- YA tozhe na eto nadeyus', -- sovershenno ser'ezno kivnul Dzhuffin. On
akkuratno svernul kartu i protyanul mne. -- I eshche ya nadeyus', chto ty ne
proigraesh' ee v "krak". Imej v vidu: eto ne podarok, a kazennoe imushchestvo --
sobstvennost' Tajnogo Syska.
-- Kakaya zhalost'! A ya-to kak raz hozhu, dumayu: chto by mne takoe v "krak"
proigrat'...- pechal'no ulybnulsya ya. -- Ladno, raz nel'zya, znachit, ne budu:
so mnoj po-prezhnemu ochen' legko dogovorit'sya!
Eshche cherez neskol'ko minut ya vyshel v Zal Obshchej Raboty i veselo podmignul
Numminorihu:
-- Ty ved', kazhetsya, lyubish' puteshestvovat', ya nichego ne pereputal?
-- Ne pereputal, -- s gotovnost'yu soglasilsya Numminorih. -- A pochemu
ty...
YA ne dal emu dogovorit': torzhestvenno vytashchil iz-za pazuhi kartu
Soedinennogo Korolevstva i effektno razvernul pered nim.
-- Skoro eta prekrasnaya zemlya budet kom'yami letet' iz-pod koles nashego
amobilera. Duj domoj, paren', sobiraj veshchi, skazhi svoim domashnim, chto
"uzhasnyj ser Maks" reshil uvezti tebya v Nundu...
-- My edem v Nundu? -- U Numminoriha bylo takoe schastlivoe lico, slovno
ya priglashal ego ne v katorzhnuyu tyur'mu, a na prizhiznennuyu ekskursiyu v rajskie
kushchi.
-- Eshche kak edem! -- podtverdil ya. -- Podrobnosti rasskazhu po doroge.
Peredaj ledi Henne, chto ya postarayus' vernut' tebya na mesto cherez dyuzhinu
dnej... vprochem, eto vsego lish' predpolozhenie, osnovannoe isklyuchitel'no na
moih smutnyh predstavleniyah o zhizni voobshche i o nashej s toboj zhizni v
chastnosti.
-- Kogda ya dolzhen byt' gotov? -- delovito osvedomilsya Numminorih.
-- Esli v polnoch' ty poyavish'sya na poroge Mohnatogo Doma, ya budu vpolne
dovolen zhizn'yu... Ran'she ne obyazatel'no, dazhe nezhelatel'no: esli chestno, ya
planiruyu nemnogo pospat' -- kogda eshche dovedetsya!
-- Ladno, ya budu u tebya v polnoch', -- soglasilsya Numminorih. CHestno
govorya, ya byl sovershenno uveren: skazhi ya emu, chto u nas net ni minuty na
sbory i proshchanie s domashnimi, etot izumitel'nyj tip i brov'yu ne povel by! YA
i sam legok na pod®em, no ryadom s nim kazhus' sebe nastoyashchim tyazhelovesom!
My vmeste vyshli na ulicu. Numminorih sel v svoj noven'kij amobiler, ya
zanyal mesto za rychagom svoego, i My raz®ehalis' po domam -- sobirat'sya. V
moej gostinoj segodnya okazalos' na udivlenie pusto -- tol'ko ledi Hejlah
sidela sklonivshis' nad kakoj-to knizhkoj. YA tut zhe sunul tuda svoj lyubopytnyj
nos i oshelomlenno pokachal golovoj: eta potryasayushchaya baryshnya chitala "Mayatnik
vechnosti", zanudnejshuyu iz knig Soedinennogo Korolevstva, kotoruyu na moej
pamyati smog odolet' tol'ko vsemogushchij ser SHurf Lonli-Lokli -- i dazhe on
otvazhilsya dobit' sej greshnyj "Mayatnik" tol'ko togda, kogda emu prishlos'
bol'she sutok prosidet' vzaperti v soversheno pustoj komnate...
-- Ty uezzhaesh', da? -- sprosila Hejlah, otryvayas' ot knigi.
-- Samaya nastoyashchaya yasnovidyashchaya! -- ustalo ulybnulsya ya.
-- YA eshche ne sovsem yasnovidyashchaya, -- smushchenno skazala ona.- Prosto ya
uspela poboltat' s Kenleh...
-- Nu da, ona-to v kurse vseh novostej: ser Melifaro -- ne samyj
molchalivyj paren' vo Vselennoj! -- soglasilsya ya. I smushchenno dobavil: --
Znaesh', ya hotel poprosit' tebya ob usluge. YA uezzhayu v polnoch', i mne pozarez
trebuetsya nemnogo pospat'... Ty mozhesh' zapihat' v moyu dorozhnuyu sumku
kakuyu-nibud' tepluyu odezhdu -- esli tebe udastsya najti hot' odno iz moih
tulanskih loohi, eto budet nastoyashchee chudo! -- i brosit' na zadnee siden'e
moego amobilera neskol'ko odeyal? Tam zhe, navernoe, holodno i syro, v etom
greshnom Gutlande... I samoe glavnoe: polozhi tuda vot eto. -- YA protyanul ej
svertok s ukumbijskim plashchom -- k schast'yu, ya kakim-to obrazom uhitrilsya ne
zabyt' vzyat' ego s soboj, kogda pokidal Dom u Mosta.
-- Konechno, ya soberu tvoi veshchi. -- Hejlah tak obradovalas', slovno ya
predlozhil ej brosit' vse dela i horosho poveselit'sya etim vecherom!
-- Spasibo, -- ulybnulsya ya.
-- Horosho, chto ty menya ob etom poprosil: esli by ty stal sobirat'sya
sam, to nepremenno chto-nibud' zabyl. -- Hejlah otchayanno pokrasnela: do sih
por ej ne ochen'-to udavalis' kriticheskie vyskazyvaniya v moj adres, tak chto ya
myslenno pozdravil sebya s ee pervoj nastoyashchej pobedoj nad sobstvennoj
stesnitel'nost'yu. A potom reshil, chto takoe muzhestvo zasluzhivaet moego
oficial'nogo odobreniya.
-- Tak mne i nado! Nakonec-to ty nachinaesh' ponimat', chto ya ne groznyj
"Vladyka Fangahra", a obyknovennyj velikovozrastnyj oboltus! Razbudish' menya
za polchasa do polunochi, ladno? Hotelos' by uspet' vypit' kruzhku kamry v
horoshej kompanii, pered tem kak kuda-to ehat'...
-- Razbuzhu, -- kivnula Hejlah. -- A "horoshaya kompaniya" -- eto kto? Ty
hochesh', chtoby ya kogo-to priglasila?
-- Horoshaya kompaniya -- eto ty, ledi! -- veselo soobshchil ya.- I Helvi,
esli ona vdrug zdes' ob®yavitsya... A priglashat' nikogo ne nado: razve chto
kto-to zabredet syuda po sobstvennoj vole -- togda pust' ostaetsya!
-- YAsno, -- robko ulybnulas' Hejlah. Ona nemnogo zamyalas' i reshitel'no
dobavila: -- V etom dome stalo tak horosho s teh por, kak ty zdes' poselilsya!
-- Nadeyus'! -- zevnul ya. -- Hot' kakaya-to pol'za ot moego utomitel'nogo
prisutstviya...
YA podnyalsya v spal'nyu i nyrnul pod teploe odeyalo. Tut zhe vyyasnilos', chto
tam i bez menya tesno: pushistye Armstrong i |lla komfortno razmestilis' na
moih podushkah. No etim nahal'nym zahvatchikam prishlos' podvinut'sya: ya byl
nastroen ves'ma reshitel'no! Vprochem, vozmushchennoe myaukan'e bystro
prevratilos' v sonnoe murlykan'e -- na moj vkus, samaya luchshaya iz
kolybel'nyh! Mysl' o tom, chto mne vryad li pridetsya spat' kak minimum v
techenie blizhajshih dvuh sutok, podejstvovala na menya kak loshadinaya doza
snotvornogo: kazhetsya, ya otklyuchilsya prezhde, chem uspel zakryt' glaza. K
sozhaleniyu, eto udovol'stvie prodolzhalos' ne tak dolgo, kak hotelos' by.
-- Maks, ty prosil tebya razbudit' za polchasa do polunochi... Uzhe pora.-
Ledi Hejlah govorila pochti neslyshnym shepotom i prikasalas' k moemu plechu tak
ostorozhno, slovno pytalas' prichesat' nevidimye voloski na lapkah babochki.
Udivitel'no, chto ya vse-taki prosnulsya!
-- Neuzheli do etoj greshnoj polunochi ostalos' vsego polchasa? -- zhalobno
utochnil ya. Hejlah kivnula s takim vinovatym vidom, slovno ya poruchil ej
zaderzhat' stremitel'nyj beg vremeni, no u nee nichego ne poluchilos'.- Znachit,
nichego ne podelaesh', -- vzdohnul ya, -- pridetsya vstavat'...
Vprochem, uzhe cherez desyat' minut ya ponyal, chto zhizn' ne nastol'ko uzhasna,
kak mne obychno kazhetsya pri probuzhdenii. K etomu momentu ya uspel probezhat'sya
do vannoj, umyt'sya, zavernut'sya v teploe loohi, podnyat'sya v gostinuyu,
grohnut'sya v kreslo, skorchit' zhalobnuyu rozhu i s udivleniem obnaruzhit' -- ee
skorbnoe vyrazhenie sovershenno ne sootvetstvuet moemu prekrasnomu
samochuvstviyu -- dazhe bal'zam Kahara ne ponadobilsya! Tak chto ya tut zhe zamenil
kisluyu fizionomiyu luchezarnoj ulybkoj i nakonec-to oglyadelsya. Obnaruzhilos',
chto po bokam ot menya sidyat Hejlah i Helvi, takie odinakovye -- hot' zhelanie
zagadyvaj! Vprochem, raznica vse-taki byla: lico Hejlah sohranyalo samoe
ser'eznoe vyrazhenie, a Helvi uzhe prigotovilas' ulybnut'sya -- na vsyakij
sluchaj! YA otkryl bylo rot, chtoby v ocherednoj raz soobshchit' etim ledi, chto ih
prekrasnye mordashki povergayut menya v sostoyanie glubokogo shoka, a potom
peredumal: v poslednee vremya bednyazhkam i bez togo prihodilos' vyslushivat'
moi mnogoetazhnye komplimenty po neskol'ku raz v den', i kazhetsya, oni ne
ochen'-to mne verili...
-- YA vse hotel sprosit': kak prodvigaetsya vashe uchenichestvo u ledi
Sotofy? -- sprosil ya. Vo-pervyh, mne pokazalos', chto razgovor na
kakuyu-nibud' ser'eznuyu temu dostavit sestrichkam kuda bol'she udovol'stviya,
chem vse moi komplimenty vmeste vzyatye, a vo-vtoryh, mne dejstvitel'no bylo
interesno.
-- Poka chto ono "prodvigaetsya" tol'ko u nashej umnicy. A ya okazalas'
redkostnoj tupicej! -- veselo soobshchila Helvi. -- No ledi Sotofa govorit, chto
eto normal'no i kogda-nibud' projdet: raz -- i vse! Predstavlyaesh', ona
skazala, chto u nee samoj tozhe nichego ne poluchalos', kogda ona nachala
uchit'sya, -- ee, deskat', dazhe ne hoteli prinimat' v Orden, a potom eshche
neskol'ko let ochen' zhaleli, chto vse-taki prinyali, a potom vse vdrug u nee
stalo poluchat'sya samo soboj... Mozhet byt', ona prosto menya uteshaet?
-- Somnevayus', -- ulybnulsya ya. -- CHego ledi Sotofa tochno ne stanet
delat', tak eto kogo-to uteshat': sama mysl' ob etom vyzyvaet u nee glubokoe
otvrashchenie...
-- Pravda? -- obradovalas' Helvi.
-- YA vsegda govoryu pravdu, -- gordo skazal ya. -- Nemnogo podumal i
dobavil: -- Za isklyucheniem teh sluchaev, kogda ya prosto bezbozhno vru dlya
sobstvennogo udovol'stviya! No segodnya u menya ne to nastroenie... A chemu ona
uspela vas nauchit'?
-- Izvini, Maks, no... -- Hejlah otchayanno pokrasnela. Kazhetsya, ona byla
gotova rasplakat'sya. -- Ledi Sotofa zapretila nam razgovarivat' o tom, chem
my zanimaemsya, -- dazhe s toboj! Ne potomu, chto eto kakaya-to tajna, prosto,
kogda chelovek ne obladaet bol'shim mogushchestvom, o nem nel'zya govorit' vsluh:
chudesa tak boyatsya slov, chto mogut ujti navsegda...
-- Pravil'no govorit, -- kivnul ya. -- Izvinite, devochki, ya mog by i sam
soobrazit'... No mne stalo tak interesno!
-- Tebe stalo interesno? -- udivlenno peresprosila Hejlah.
-- Nu da. Inogda vasha zhizn' kazhetsya mne takoj tainstvennoj! --
mechtatel'no skazal ya. Vot teper' oni obe rascveli schastlivymi ulybkami:
kazhetsya, na sej raz ya nashel po-nastoyashchemu horoshij sposob delat' im
komplimenty!
-- Ty uzhe gotov. Maks? -- V dveryah pokazalas' ulybka Numminoriha, cherez
sekundu poyavilsya i on sam.
-- Ne znayu, -- chestno skazal ya i voprositel'no posmotrel na Hejlah.- YA
gotov, milaya?
-- Tvoya dorozhnaya sumka i neskol'ko odeyal lezhat v amobilere, --
otraportovala ona.- Dumayu, ya nichego ne zabyla...
-- Ty? Net, ty ne mogla nichego zabyt': takoe prosto nevozmozhno! --
ulybnulsya ya.
-- Znachit, mozhno ehat'? -- neterpelivo sprosil Numminorih.
-- Nel'zya, -- strogo skazal ya. -- Poka ne dop'yu svoyu kamru, ya iz kresla
ne vylezu, tak i znaj! Tak chto mozhesh' prisoedinyat'sya -- vse luchshe, chem
toptat'sya na poroge...
-- Luchshe, -- soglasilsya on. -- A gde Druppi?
-- Spit, navernoe. -YA pozhal plechami. -- To-to ya smotryu, v dome tak
tiho?
-- Mozhet byt', voz'mem ego s soboj? -- predlozhil Numminorih.
-- Nu da, konechno! A eshche my voz'mem s soboj moih koshek, dyuzhinu krasivyh
devushek, nebol'shoj orkestrik... i tvoego syna zaodno: chtoby skuchno ne bylo!
-- fyrknul ya.
Numminorih tozhe rassmeyalsya -- sudya po vsemu, on predstavil sebe, kak
vse eto budet vyglyadet', a potom upryamo prodolzhil:
-- YA sam za nim budu prismatrivat'. Maks. Ty zabyvaesh', chto tvoj Druppi
-- ochen' bol'shaya sobaka... i ochen' strashnaya -- dlya teh, kto ne znakom s nim
lichno. My zhe sobiraemsya puteshestvovat' po samym gluhim mestam v Soedinennom
Korolevstve. YA znayu, chto ty mozhesh' spravit'sya s lyubym protivnikom, no inogda
eto lishnie hlopoty, pover' uzh opytnomu puteshestvenniku! Rebyat, kotorye lyubyat
ohotit'sya na; odinokih putnikov v guglandskih lesah, obychno dostatochno
prosto horoshen'ko napugat', a Druppi goditsya dlya etogo kak nel'zya luchshe.
-- Navernoe, ty prav! -- udivlenno soglasilsya ya, a potom s somneniem
posmotrel na Numminoriha. -- A ty uveren, chto budesh' za nim prismatrivat'?
Potomu chto u menya, znaesh' li, neskol'ko drugie plany...
-- Dogadyvayus', -- kivnul on. -- Ne perezhivaj, ya spravlyus': u menya
bogatyj opyt obshcheniya s neposedlivymi sushchestvami. Ty zhe znakom s moim synom.
Maks!
-- Znakom, -- ulybnulsya ya. -- Inogda mne hochetsya surovo sprosit' tvoyu
zhenu, ne bylo li u nee romana s Lojso Pondohvoj... Hotya kuda uzh emu!
-- Henna rodilas' cherez god posle nastupleniya |pohi Kodeksa, --
sovershenno ser'ezno vozrazil Numminorih, -- tak chto u nee ne bylo ni
malejshej vozmozhnosti zastat' Lojso Pondohvu v zhivyh...
-- Da, dejstvitel'no... Ona mnogo poteryala! -- vyalo otshutilsya ya. CHto
kasaetsya otsutstviya moego priyatelya Lojso sredi zhivyh, u menya byla neskol'ko
inaya informaciya. Vprochem, ya zdorovo somnevalsya, chto mne sleduet delit'sya
etoj samoj informaciej s kem by to ni bylo!
-- Esli uzh ya vremya ot vremeni spravlyayus' s Filo, znachit, spravlyus' i s
Druppi! -- optimisticheski rezyumiroval Numminorih.
-- Nu, kak znaesh'. -- YA pozhal plechami: men'she vsego na svete ya sejchas
gotov byl k prodolzhitel'nomu sporu. Proshche bylo soglasit'sya: v konce koncov,
Druppi -- ne samoe uzhasnoe sushchestvo vo Vselennoj, skoree naoborot...
-- Vy-to perezhivete ego otsutstvie? -- sprosil ya u pogrustnevshih
sestrichek.
-- Perezhivem, -- vzdohnula Helvi.- Znal by ty, kak ya emu zaviduyu!
-- Naprasno, -- ulybnulsya ya, -- my zhe edem ne razvlekat'sya, a
inspektirovat' katorzhnuyu tyur'mu -- ne samoe zahvatyvayushchee priklyuchenie!
-- Vse ravno, -- upryamo skazala ona. -- S vami budut proishodit' vsyakie
chudesa, i voobshche...
-- Nadeyus', ne budut, -- rassmeyalsya ya. -- O chem ya sejchas mechtayu, tak
eto o neskol'kih dnyah smertnoj skuki, kotoraya, vprochem, mne vse ravno ne
svetit ni pri kakih obstoyatel'stvah... A chto kasaetsya chudes, oni i do vas
skoro doberutsya, ledi Sotofa ob etom pozabotitsya!
-- Oni uzhe do nas dobralis'. Eshche v tot den', kogda my perestupili porog
etogo doma, -- neozhidanno tverdo skazala Hejlah.
-- Mozhet byt', i tak, -- zadumchivo soglasilsya ya. -- Hotya... Ladno, tebe
Vidnee!
Na etoj optimisticheskoj note ya podnyalsya iz-za stola: hotelos' mne ili
net, a rano ili pozdno eto dolzhno bylo sluchit'sya! Sestrichki voprositel'no
ustavilis' na menya. Mne stalo smeshno, poskol'ku ya dogadyvalsya, chto sejchas
posleduet: u nih imeetsya odin zamechatel'nyj dezhurnyj voprosik, vpolne
podhodyashchij dlya dannogo sluchaya!
-- Menya mozhno pocelovat' na proshchanie, -- veselo skazal ya, ne dozhidayas',
poka etot samyj vopros budet vyskazan vsluh. -- Dazhe nuzhno.
Oni pulej sorvalis' s mest i robko chmoknuli menya v obe shcheki
odnovremenno.
-- Vot teper' drugoe delo! -- ulybnulsya ya.- Mozhno ehat' hot' na kraj
sveta, chto ya, sobstvenno, i sobirayus' sdelat'... Ser Numminorih, razyskivaj
svoego protezhe, esli ty eshche ne peredumal. YA zhdu vas v amobilere.
YA vyshel na ulicu, s udovol'stviem prinyuhalsya k nepovtorimomu svezhemu
aromatu nochnogo zimnego vozduha, odobritel'no kivnul, kak by uvedomlyaya
real'nost', chto ya vpolne dovolen ee povedeniem, i otpravilsya vo vnutrennij
dvorik, gde hranilas' nasha s Melifaro genial'naya versiya vezdehodnoj mashiny
-- amobiler s tankovymi gusenicami vmesto koles, uspeshno vyderzhavshij polevye
ispytaniya v bolotistyh okrestnostyah ozera Munto. Umen'shit' eto poleznoe
chudovishche i spryatat' ego v prigorshne bylo delom neskol'kih sekund. Potom ya
vernulsya na ulicu, sel za rychag normal'nogo chelovecheskogo amobilera,
snabzhennogo klassicheskimi kolesami, s udovol'stviem zakuril i prinyalsya zhdat'
svoih sputnikov.
-- CHudesnaya noch', Maks. Govoryat, ty uezzhaesh'? -- Nevozmutimaya
fizionomiya Lonli-Lokli voznikla otkuda-to iz temnoty. -- Horosho, chto ya tebya
zastal.
-- Horosho, -- ulybnulsya ya. -- Radi takogo gostya ya mogu dazhe vernut'sya v
dom, chtoby vypit' eshche kruzhku kamry. Nu, uedem na chetvert' chasa pozzhe -- tozhe
mne tragediya!
-- Ne stoit. -- On pokachal golovoj i uselsya ryadom so mnoj na perednem
siden'e amobilera. -- Net nichego huzhe, chem kuda-to vozvrashchat'sya v samom
nachale puti.
-- CHto, plohaya primeta? -- ponimayushche sprosil ya.
-- Da ne to chtoby primeta. Prosto mozhno poteryat' pravil'noe nastroenie
-- ne znayu, kak vyrazit'sya tochnee...
-- Navernoe, ya ponimayu, -- zadumchivo skazal ya. -- "Pravil'noe
nastroenie" -- da, v etom chto-to est'!
-- Est', est', ty uzh pover' mne na slovo, -- ser'ezno soglasilsya SHurf.
-- Nichego, Make, kruzhku kamry ya mogu poluchit' i doma. YA, sobstvenno, zashel
tol'ko dlya togo, chtoby pozhelat' tebe horoshej dorogi: Bezmolvnaya rech' --
udobnaya shtuka, no ya podumal, chto vpolne mogu pozvolit' sebe roskosh'
provodit' vas do Vorot Kaggi Lamuha...
-- Spasibo, -- ulybnulsya ya.- Tol'ko my poedem cherez Vorota Pobed Guriga
Sed'mogo. |to ne ochen' protivorechit tvoim planam?
-- Horosho, chto predupredil: ya velel voznice Upravleniya zhdat' menya u
Vorot Kaggi Lamuha. Sejchas poshlyu emu zov, skazhu, chto v moih planah proizoshli
nekotorye izmeneniya. -- On na neskol'ko sekund umolk, potom udovletvorenno
kivnul i sprosil: -- Znachit, ty reshil prokatit'sya cherez Bogni, po Staroj
Guglandskoj Doroge?
-- Nu, reshil-to, polozhim, ne ya! Eshche segodnya vecherom ya dazhe ne znal o
sushchestvovanii goroda Bogni i etoj greshnoj dorogi zaodno... -- YA pozhal
plechami. -- Dzhuffin prisovetoval.
-- Dogadyvayus'. Tvoe znanie geografii Soedinennogo Korolevstva trudno
nazvat' fundamental'nym, -- taktichno zametil SHurf. -- Oto, Maks, ty reshil
vzyat' s soboj svoyu sobaku?
-- Predstav' sebe, eto reshenie tozhe ne yavlyaetsya moim, -- usmehnulsya ya,
nablyudaya za Numminorihom, kotoryj prilagal geroicheskie usiliya, chtoby ne dat'
Druppi vostorzhenno brosit'sya na menya. -- Numminorihu kazhetsya, chto pes budet
ohranyat' nas ot guglandskih razbojnikov, -- kak tebe eto nravitsya?
-- Ochen' nravitsya, -- reshitel'no skazal Lonli-Lokli. -- Ne dumayu, chto
vam dejstvitel'no pridetsya imet' delo s kakimi-to razbojnikami -- razve chto
sovsem ne povezet! -- no v Nunde vam prigoditsya horoshij storozh. Nikto ne
reshitsya zajti v tvoyu spal'nyu, esli tam budet nahodit'sya eta sobaka. Ovcharki
Pustyh Zemel' schitayutsya ochen' opasnymi protivnikami...
Tem vremenem Numminorih kak-to ugovoril Druppi ustroit'sya na zadnem
siden'e i uselsya ryadom. YA vzyalsya za rychag, i my poehali.
-A ty dejstvitel'no dumaesh', chto v Nunde nam ponadobitsya kakaya-to
ohrana? -- ozabochenno sprosil ya umolkshego bylo SHurfa.
-- Ne prosto dumayu -- ya v etom sovershenno uveren, -- podtverdil on. --
Tak chto bud'te nastorozhe. Vas, konechno, primut po-korolevski, predostavyat
samye luchshie pokoi i vse takoe... No moj tebe sovet. Maks: otkazhites' ot
etoj roskoshi i podyshchite sebe zhil'e samostoyatel'no. Luchshe vsego na nekotorom
rasstoyanii ot ogrady. I spat' vam sleduet v odnom pomeshchenii, a eshche luchshe --
po ocheredi, esli poluchitsya...
-- Vy daete takie strannye sovety, ser SHurf! Mozhno podumat', chto my
otpravlyaemsya v logovo razbojnikov, a ne v gosudarstvennoe uchrezhdenie! --
udivilsya Numminorih.
-- Da, razumeetsya, vy otpravlyaetes' s inspekciej v gosudarstvennoe
uchrezhdenie, -- suho soglasilsya Lonli-Lokli. -- No mne by ochen' hotelos',
chtoby za vremya puti vy postaralis' ubedit' sebya v tom, chto edete kak minimum
v "logovo razbojnikov"... hotya boyus', chto na samom dele vse mozhet okazat'sya
eshche huzhe!
-- A ty ne peregibaesh' palku? -- s somneniem sprosil ya. -- Mne tozhe ne
slishkom nravyatsya vse eti zagadochnye pobegi i eshche men'she -- mnogochislennye
smerti zaklyuchennyh, no... Neuzheli ty dumaesh', chto nam samim ugrozhaet
ser'eznaya opasnost'? YA bityj chas obsuzhdal etu poezdku s nashim shefom, i on ne
pokazalsya mne osobenno vstrevozhennym...
-- Ser Dzhuffin imeet na sej schet svoe mnenie, a ya -- svoe. Tak chasto
byvaet, -- pozhal plechami Lonli-Lokli.- Emu, znaesh' li, kazhetsya, chto ty uzhe
takoj mudryj, chto sam vse pojmesh', v sluchae chego. A mne tak ne kazhetsya. YA po
svoemu opytu otlichno znayu, chto net nichego bolee obmanchivogo, chem uverennost'
v sobstvennoj neuyazvimosti. Poetomu ya reshil vas napugat'. U menya ochen'
nehoroshee predchuvstvie -- ne otnositel'no vashej sud'by, a kasatel'no dela,
kotorym vam predstoit zanimat'sya.
-- Inogda net informacii bolee dostovernoj, chem tvoe durnoe
predchuvstvie, -- ponimayushche kivnul ya.- Ladno, bud' spokoen: ty menya izryadno
napugal. Hlopat'sya v obmorok ya, pozhaluj, vse-taki ne budu, no zaranee
soglasen schitat' Nundu vrazheskoj territoriej. Esli dazhe v konce koncov
okazhetsya, chto vse eti durackie predostorozhnosti byli ni k chemu... Luchshe byt'
zhivym idiotom, chem mertvym geroem, pravda?
-- CHto-to v etom rode ya i hotel tebe skazat', -- s yavnym oblegcheniem
soglasilsya Lonli-Lokli.
-- Zdorovo! -- neozhidanno rassmeyalsya Numminorih.- YA-to dumal, eto
dejstvitel'no samaya obyknovennaya inspekciya...
-- Ona i est' obyknovennaya, ser Numminorih, -- flegmatichno zametil
SHurf. -- Po sravneniyu s temi delami, kotorymi nam vremya ot vremeni
prihoditsya zanimat'sya... Pritormozi, Maks. K sozhaleniyu, ya ne mogu pozvolit'
sebe roskosh' prodolzhit' besedu: my uzhe u Vorot Pobed Guriga Sed'mogo, i,
kazhetsya, iz-za ugla vyvorachivaet sluzhebnyj amobiler.
-- Spasibo, chto provodil, -- ulybnulsya ya. -- Bez tebya nash pospeshnyj
ot®ezd smahival by na panicheskoe begstvo iz goroda.
-- Kofa i Kekki tozhe hoteli vas provodit', -- soobshchil SHurf, sprygivaya
na zemlyu, -- no Kofe prishlos' dezhurit' v Upravlenii, a Kekki otpravilas'
brodit' po gorodu...
-- Poskol'ku zhizn' v Eho prodolzhaetsya, nesmotrya na nash ot®ezd i voobshche
nesmotrya ni na chto, -- zavershil ya. -- Znaesh', SHurf, peredat' tebe ne mogu,
kak menya eto raduet: inogda u menya poyavlyaetsya glupoe oshchushchenie, chto tam,
otkuda ya uhozhu, vse ostanavlivaetsya, ili eshche huzhe -- gasnet, kak ekran
vyklyuchennogo televizora...
-- "Televizor" -- eto tot strannyj apparat, kotoryj stoit u tebya na
ulice Staryh Monetok? -- utochnil SHurf. YA kivnul, i on prodolzhil: -- Mogu
tebya uspokoit', Maks: posle tvoego uhoda nichego ne "ostanavlivaetsya" i ne
"gasnet", ya neodnokratno proveryal.
-- Nu, esli ty tak govorish', znachit, ya dejstvitel'no mogu byt' spokoen,
-- ulybnulsya ya. -- Ostalos' tol'ko ubedit'sya, chto ekran ne gasnet posle
togo, kak uhodish' ty sam...
-- Ty podaril mne horoshuyu temu dlya razmyshlenij, -- vazhno skazal SHurf.
Kazhetsya, etot neveroyatnyj tip ochen' ser'ezno otnessya k tomu vzdoru, kotorym
ya legkomyslenno nagruzil ego golovu!
-- Horoshej nochi. SHurf, -- ulybnulsya ya.
-- A vam horoshej dorogi, -- otozvalsya on. YA besshabashno pozhal plechami --
deskat', eto uzh kak poluchitsya! -- vzyalsya za rychag amobilera i medlenno
v®ehal pod arku Vorot Pobed Guriga Sed'mogo.
Pervye neskol'ko minut Numminorih molchal: emu eshche nikogda ne dovodilos'
katat'sya so mnoj po zagorodnym dorogam, tak chto moi predstavleniya o
skorosti, s kotoroj sleduet ehat', kogda voznice ne meshaet ulichnoe dvizhenie,
okazalis' dlya nego nastoyashchim syurprizom!
-- Maks, a tebya mozhno otvlekat' vo vremya poezdki? -- nereshitel'no
sprosil on.
-- Dazhe nuzhno, -- ulybnulsya ya, -- V protivnom sluchae ya skoro nachnu
klevat' nosom!
-- Na takoj skorosti? -- izumilsya on.- Nu ladno, esli uzh tebya
dejstvitel'no mozhno otvlech'... Rasskazhi mne: a zachem, sobstvenno, my edem v
Nundu? CHto-to ya uzhe nichego ne ponimayu, osobenno posle vseh etih
predosterezhenij, kotorymi nas provodil ser SHurf. Sleduyushchie dva chasa moej
zhizni protekli bystro i ves'ma priyatno. YA dal volyu svoemu boltlivomu yazyku i
obrushil na Numminoriha ne tol'ko vsyu informaciyu kasatel'no nashej missii v
Nunde, no i vse svoi nezamyslovatye soobrazheniya po etomu voprosu. Sredi moih
nemnogochislennyh dostoinstv nikogda ne bylo privychki iz®yasnyat'sya korotko i
yasno.
-- Zdorovo! -- vezhlivo skazal Numminorih, terpelivo dozhdavshis' konca
moego vystupleniya. U nego byl takoj sonnyj golos -- dal'she nekuda! Dumayu, za
svoyu pochti beskonechno dolguyu studencheskuyu zhizn' paren' uspel vyrabotat'
poleznuyu privychku mirno zasypat' pod chuzhoe bormotanie -- v protivnom sluchae
kak by on perezhil vse eti chudovishchnye dlinnye lekcii universitetskih
professorov?!
-- Nu chto zh, ya rad, chto tebe nravitsya, -- rassmeyalsya ya. -- Kstati, esli
ty hochesh' spat', imej v vidu, chto vpolne mozhesh' pozvolit' sebe eto nezemnoe
udovol'stvie... Voobshche-to dazhe zhelatel'no: utrom ya navernyaka nachnu klevat'
nosom, i mne hotelos' by, chtoby nash amobiler pri etom prodolzhal
peredvigat'sya -- hot' s kakoj-to skorost'yu!
-- Da, dejstvitel'no! -- obradovalsya Numminorih. -- Togda ya, pozhaluj...
-- On zamolchal. YA izumlenno oglyanulsya i obnaruzhil: paren' otrubilsya na
poluslove -- mne i v golovu ne prihodilo, chto normal'nyj, zhivoj i
nezakoldovannyj chelovek mozhet zasnut' tak bystro! CHto kasaetsya Druppi, on
uzhe davno sladko spal, udobno ustroivshis' pod zadnim siden'em. YA zavistlivo
zevnul, potom ustalo vzdohnul, podumav, chto mne takoe schast'e poka ne
svetit, -- nenadolgo pritormozil, chtoby dobyt' chashku krepkogo kofe iz SHCHeli
mezhdu Mirami. Ne to chtoby mne dejstvitel'no tak uzh trebovalsya kofe, no bylo
chertovski priyatno derzhat' v odnoj ruke rychag amobilera, a v drugoj -- etu
samuyu vozhdelennuyu chashku i nepremenno polagayushchuyusya k kofe sigaretu, tozhe
izvlechennuyu iz nebytiya: ya voobshche obozhayu vypendrivat'sya, dazhe kogda menya
nikto ne vidit... A potom ya dazhe vypendrivat'sya perestal, prosto nessya
skvoz' noch' po uzkoj doroge, osveshchennoj tol'ko zelenovatym svetom luny. Moj
amobiler sumasshedshej prizrachnoj pticej proletel po temnym ulicam kakogo-to
malen'kogo gorodka, ya dazhe ne uspel voshitit'sya izumitel'nymi ochertaniyami
ostrokonechnyh krysh starinnyh domov. Sudya po vsemu, eto byla Avala: kroshechnaya
cvetnaya tochka na karte vnezapno reshila dokazat' mne, chto ona dejstvitel'no
sushchestvuet, i okazalas' skopleniem izyashchnyh kirpichnyh domov, robko
prizhavshihsya drug k drugu, chtoby vystoyat' pered licom sokrushitel'noj nochnoj
temnoty, v omut kotoroj ya sam pogruzilsya cherez neskol'ko minut... Eshche odin
gorod mne dovelos' uvidet' pri serom svete utrennih sumerek. On pokazalsya
mne dazhe menee real'nym, chem Avala: prizemistye derevyannye doma ne slishkom
sootvetstvovali moim predstavleniyam o chelovecheskom zhil'e, i mostovye zdes'
byli ne kamennye, a derevyannye -- mozhno skazat', parketnye. Vprochem, ya tak
bystro minoval etot gorodok, chto dazhe ne uspel kak sleduet udivit'sya...
Noch' proletela udivitel'no bystro. Hotya solnce pochemu-to ostalos'
nedovol'no proishodyashchim, vo vsyakom sluchae, ono tak i ne poyavilos' na nebe. U
vpavshego v mizantropiyu svetila byla otlichnaya vozmozhnost' nadolgo lishit' menya
svoego obshchestva: tuch na nizkom nebe bylo dazhe neskol'ko bol'she, chem
trebuetsya. No menya takimi shtuchkami ne projmesh': pasmurnaya pogoda tozhe vpolne
v moem vkuse, k tomu zhe ona udachno garmonirovala s pejzazhem. Dovol'no uzkuyu,
no rovnuyu dorogu, po kotoroj ya nessya slomya golovu, obstupala takaya ugryumaya
lesnaya chashcha, chto veselen'kij solnechnyj svet byl by sovershenno neumesten!
Tolstye krivye stvoly derev'ev utopali v gustyh klubah utrennego tumana --
chestno govorya, zrelishche kazalos' mne sovershenno velikolepnym! Ot sozercaniya
vseh etih chudes menya otvlekla voznya Druppi, kotoryj nakonec-to prosnulsya i
popytalsya perebrat'sya na perednee siden'e: emu prispichilo poobshchat'sya.
-- Net uzh, dusha moya, vse voprosy k seru Numminorihu! -- zloradno skazal
ya.- Poka ne vernemsya domoj, mozhesh' schitat' sebya ego sobakoj: eto on tebya
priglasil, a ya -- prosto chuzhoj dyadya, serdityj voznica, kotoryj pytaetsya
prolozhit' kurs cherez etot kisel', tak chto so mnoj ne stoit svyazyvat'sya!
Druppi mne ne poveril, no Numminorih tut zhe prosnulsya, poradoval menya
dezhurnym soobshcheniem o "horoshem utre" i kak-to ugovoril Druppi vernut'sya na
mesto. Udivitel'no, no ego slova dlya psiny znachili kuda bol'she, chem moi
sobstvennye!
-- Hochesh' poluchit' na zavtrak chto-nibud' ekzoticheskoe, paren'? --
gostepriimno osvedomilsya ya.
-- |kzoticheskoe? Konechno, hochu! -- obradovalsya Numminorih. Tak chto mne
snova prishlos' povozit'sya so SHCHel'yu mezhdu Mirami. YA do sih por v vostorge ot
sobstvennogo umeniya ekonomit' na pitanii -- vot eto nastoyashchie chudesa!
-- Oto, kazhetsya, my uzhe v Guglande! -- uvazhitel'no skazal Numminorih,
raspravivshis' s ogromnoj porciej goryachego shokolada: na sej raz mne pochemu-to
prispichilo ustroit' dlya nas nastoyashchij klassicheskij zavtrak. Druppi poluchil
zdorovennyj okorok i izumlenno zanyalsya ego issledovaniem: do sih por mne eshche
ne prihodilos' kormit' svoyu sobaku pishchej iz inogo Mira.
-- Dumayu, chto v Guglande, -- gordo podtverdil ya.- Ne znayu, kakim
obrazom ty otlichaesh' lesa Ugulanda ot lesov Guglanda, no po moim podschetam,
my uzhe proehali okolo tysyachi mil'.
-- Skol'ko? -- potryasenno utochnil Numminorih.
-- Skol'ko slyshal! -- gordo skazal ya. -- A chemu ty, sobstvenno,
udivlyaesh'sya, paren'? My pokinuli Eho srazu posle polunochi, i ya vsyu noch'
nessya kak sumasshedshij...
-- Znachit, my uzhe proskochili Bogni, -- uvazhitel'no skazal Numminorih.
-- |to takoj gorodok s derevyannymi mostovymi, da? -- veselo sprosil ya.-
Ego my proehali eshche chasa dva nazad, bylo delo... A pochemu oni stroyat takie
nelepye dorogi?
-- A chto im eshche delat'? -- pozhal plechami Numminorih. -- Rebyata
starayutsya vse masterit' iz dereva: kogda tebya okruzhayut sotni mil'
neprohodimogo lesa, ponevole stanesh' pol'zovat'sya tem materialom, kotoryj
est' pod rukoj... Kamennye trotuary oboshlis' by im slishkom dorogo, poskol'ku
za kamnem prishlos' by ehat' azh v grafstvo SHimara. A v Bogni zhivut otnyud' ne
bogachi!
-- Bednyagi! -- sochuvstvenno skazal ya.- A ty horosho znaesh' eti mesta?
-- Kakoe tam "horosho"! YA dejstvitel'no odnazhdy byl v Bogni, no dovol'no
davno, a vot dal'she ne zabiralsya.
-- Da? Nu, znachit, tebe dolzhno byt' tak zhe interesno, kak i mne! --
optimisticheski zametil ya.- Znaesh', Numminorih, ya hotel tebya poprosit'... Ty
lyubish' chitat' vsluh?
-- Ne lyublyu, -- chestno skazal on. -- No u menya bol'shoj opyt: vremya ot
vremeni Henna lovit menya za shivorot, usazhivaet v gostinoj i zastavlyaet
chitat' skazki nashim detyam...
-- Znachit, tebe pridetsya menya usynovit', -- rassmeyalsya ya. -- U menya s
soboj kak raz imeetsya sbornik skazok. Nash shef reshil, chto odnoobrazie
guglandskih pejzazhej ne pojdet nam na pol'zu, i pozabotilsya o tom, chtoby u
nas s toboj byl hot' kakoj-to kul'turnyj dosug...- YA dostal iz karmana
samopishushchie tablichki s pisaninoj komendanta Nundy. -- K sozhaleniyu, Dzhuffinu
kazhetsya, chto my dolzhny oznakomit'sya ne s drevnimi manuskriptami, ostavshimisya
v nasledstvo ot kakogo-nibud' Korolya Menina, a vsego lish' s otchetami sera
Andagumy. Pochitaj mne, ladno?
-- Ladno, -- bodro otkliknulsya Numminorih. -- Nadeyus', chto, v otlichie
ot moego Filo, ty ne budesh' vostorzhenno vzvizgivat' posle kazhdogo slova...
-- Posle kazhdogo ne budu! -- poobeshchal ya. -- Razve chto izredka...
-- Izredka mozhno, -- velikodushno soglasilsya on.
Vprochem, vostorzhenno vzvizgivat' mne tak i ne prishlos': otchety
komendanta Nundy okazalis' otnyud' ne takoj zahvatyvayushchej literaturoj, kak ya
eto sebe predstavlyal, tak chto ya nachal potihon'ku klevat' nosom. V ego
interpretacii tridcat' vosem' pobegov zaklyuchennyh iz katorzhnoj tyur'my
vyglyadeli banal'nejshim faktom, skuchnee etogo byli tol'ko otchety o smertyah v
rezul'tate tak nazyvaemyh "neschastnyh sluchaev"... Melifaro byl sovershenno
prav: otchety sera Kapuka Andagu-my proizvodili vpechatlenie sovershenno
dostovernyh. V kakoj-to moment menya dazhe odoleli somneniya: a ne zrya li my
voobshche zateyali etu greshnuyu "inspekciyu"? V obshchem, ya tak i ne izvlek nikakoj
pol'zy iz etogo izobiliya informacii -- po nashim predpolozheniyam, zavedomo
lozhnoj! -- skoree uzh naoborot. Navernoe, ya prosto ustal. Mozhno bylo vlit' v
sebya ocherednuyu porciyu bal'zama Kahara, no mne ne slishkom hotelos' stavit'
riskovannye eksperimenty nad svoim organizmom -- tol'ko dlya togo, chtoby
priehat' v Nundu na neskol'ko chasov ran'she. YA vse vzvesil i reshil, chto
vpolne mogu pozvolit' sebe nemnogo pospat'.
-- YA sobirayus' nenadolgo pokinut' etot chudesnyj Mir, -- torzhestvenno
soobshchil ya Numminorihu.
-- Ty hochesh' ujti na Temnuyu Storonu? -- voshishchenno uzhasnulsya on. --
Pryamo sejchas? A zachem?
-- Da nu tebya k Magistram! -- rassmeyalsya ya. -- Prosto ya sobirayus'
pomenyat'sya s toboj mestami i posmotret' parochku snov, vot i vse. A ty poka
porabotaj voznicej.
-- S udovol'stviem. Po krajnej mere, eto priyatnee, chem chitat' vsluh...
No ya ezzhu gorazdo medlennee, chem ty, -- chestno predupredil on.
-- Vse ezdyat gorazdo medlennee, chem ya, -- koketlivo vzdohnul ya. -- A
ved' vse tak prosto: v svoe vremya ser SHurf skazal mne, chto lyuboj amobiler
vpolne sposoben ehat' s toj skorost'yu, o kotoroj vtajne mechtaet voznica. YA
emu tut zhe poveril, i rezul'tat nalico! A potom etot princip proverila ledi
Melamori. CHerez neskol'ko dnej ona nosilas' po Eho tak, chto bulyzhniki iz-pod
koles leteli, no drugih takih sumasshedshih bol'she ne nashlos', k sozhaleniyu...
Ty ved' ne byl s nej znakom?
-- Ne byl, -- vzdohnul Numminorih. -- I sudya po vsemu, chto mne dovelos'
o nej uslyshat', ya mnogo poteryal.
-- Da, nemalo! -- pechal'no usmehnulsya ya. Opasnaya volna
pronzitel'no-yarkih vospominanij sobralas' bylo nakryt' menya s golovoj, no ya
vovremya uvernulsya: tol'ko etogo mne sejchas ne hvatalo! A potom perebralsya na
zadnee siden'e, ukutalsya v teploe odeyalo, opustil ruku na mohnatyj zagrivok
Druppi, zakryl glaza i sam ne zametil, kak zadremal.
Kogda ya prosnulsya, uzhe sgushchalis' sumerki. Vprochem, v konce zimy vecher
nastupaet ochen' rano. Neskol'ko sekund ya oshalelo hlopal glazami, pytayas'
soobrazit', chto proishodit, a potom ponyal: amobiler nessya po uzkoj lesnoj
doroge na takoj horoshej skorosti, slovno za rychagom po-prezhnemu sidel ya sam.
-- U tebya poluchilos', paren'! -- voshishchenno skazal ya. -- Greshnye
Magistry, kto by mog podumat'! Tebe kto-nibud' govoril, chto ty genij?
-- Ty pervyj, -- smushchenno ulybnulsya Numminorih.- Zato ty delaesh' eto
dovol'no chasto... No u menya ne srazu poluchilos'. Pervye dva chasa mne chto-to
meshalo razognat'sya. Strashno bylo, chto li...
-- Vsego dva chasa? -- rassmeyalsya ya, -- Nu ty daesh'! Vot zdorovo!
Nakonec-to poyavilsya eshche odin takoj zhe nenormal'nyj, kak ya. Nadeyus', nam
dostanutsya sosednie komnaty v Priyute Bezumnyh, dusha moya... Slushaj, a ved'
tebe eto prigoditsya, kak nikomu: ty zhivesh' ochen' daleko ot Upravleniya, a
teper' budesh' dobirat'sya domoj vsego za chetvert' chasa!
-- U menya pravda poluchaetsya? -- zamirayushchim ot schast'ya golosom utochnil
Numminorih. -- YA vse nikak ne mog ponyat': to li ya dejstvitel'no edu tak zhe
bystro, kak ty, to li mne tol'ko ka" zhetsya...
-- Mozhesh' sebe predstavit', ty dejstvitel'no edesh' pochti s takoj zhe
skorost'yu. Poka eshche nemnogo medlennee, chem ya, no cherez neskol'ko dnej ty
menya peregonish'! -- zaveril ego ya. Numminorih tol'ko voshishchenno pokachal
golovoj. Uzh kto-kto, a ya mog ego ponyat': ya eshche ochen' horosho pomnil svoi
pervye golovokruzhitel'nye pobedy i sobstvennyj telyachij vostorg po etomu
povodu...
Odnim slovom, puteshestvie v Nundu okazalos' v vysshej stepeni priyatnym:
vyyasnilos', chto ya mogu so spokojnoj sovest'yu valyat'sya na zadnem siden'e i
metodichno izvlekat' bolee chem strannye proizvedeniya kulinarnogo iskusstva iz
SHCHeli mezhdu Mirami. V poslednee vremya mne vse chashche prihoditsya iskrenne
udivlyat'sya, razglyadyvaya svoj ocherednoj trofej: teper' mne neredko udaetsya
nechayanno izvlekat' iz nebytiya ne tol'ko nostal'gicheskie suveniry na dobruyu
pamyat' o moej "istoricheskoj rodine", no i kakie-to sovershenno neveroyatnye
veshchi, proishozhdenie kotoryh predstavlyaetsya mne absolyutnoj zagadkoj, --
inogda oni okazyvayutsya vpolne s®edobnymi, no inogda ih dazhe nyuhat' ne
sleduet...
Na zakate ya vse-taki vzyal v ruki rychag: k etomu momentu ya ponyal, chto
smertel'no ustal otdyhat'. A eshche cherez dva chasa ya rezko zatormozil:
otkryvshayasya pered nami panorama togo stoila. Pustynnoe poberezh'e
Guglandskogo zaliva kazalos' kakim-to neveroyatnym poluzabytym fragmentom
samogo volshebnogo iz moih detskih snov. Peschanye dyuny myagko mercali v
temnote prizrachnym golubovatym svetom, eshche bolee bezumnym, chem zelenovatyj
svet nashej sumasshedshej luny. Vdaleke barhatno temnela gustaya chernota vody --
teoreticheski ya ponimal, chto eto imenno voda, no moi glupen'kie serdca
panicheski zamerli: im pokazalos', chto my nechayanno zabreli tuda, gde
konchaetsya etot prekrasnyj Mir... Dazhe Druppi okonchatel'no pritih i
bezuspeshno popytalsya celikom spryatat'sya pod zadnim siden'em.
-- YA mnogo slyshal o svetyashchihsya peskah Guglandskogo zaliva, i vse
ravno... Znaesh', Maks, u menya takoe oshchushchenie, chto ty zavez menya v
kakoj-nibud' drugoj Mir, -- vzdohnul Numminorih.
-- U menya samogo takoe oshchushchenie, -- ulybnulsya ya. -- Tem ne menee
sverimsya s kartoj... Znaesh', navernoe, eto vse-taki poberezh'e Guglandskogo
zaliva!
-- Voobshche-to mne by hotelos', chtoby tvoj golos zvuchal bolee uverenno,
-- vzdohnul Numminorih. -- Nu da ladno, budem schitat', chto eto dejstvitel'no
poberezh'e...
Primerno cherez chas my nashli v sebe sily poverit', chto nad nashimi
golovami po-prezhnemu temneet to zhe samoe nochnoe nebo, pod kotorym nam i
polozheno nahodit'sya. A potom Numminorih zavernulsya v odeyalo i usnul tak
krepko, slovno ego vyklyuchili iz rozetki, -- u parnya vydalsya tot eshche denek,
odno tol'ko ukroshchenie amobilera chego stoilo...
Utro novogo dnya zastalo na moem meste sovsem drugogo cheloveka. On byl
mne vpolne simpatichen -- hotya by potomu, chto ne slishkom napominal
podnadoevshij uzhe variant nachinayushchego sutulit'sya pod bremenem sobstvennogo
mogushchestva sera Maksa iz Eho, oshalevshuyu rozhu kotorogo v poslednee vremya ya
vse chashche obnaruzhival v svoem zerkale. Neskol'ko chasov sumasshedshej ezdy
skvoz' siyayushchie dyuny etogo neveroyatnogo poberezh'ya, naperegonki s ledyanym
vetrom, poshli mne na pol'zu. Kazhetsya, teper' ya ponyal, chto chuvstvuet
zakolochennyj dom posle togo, kak novyj vladelec otkryvaet vse okna, chtoby
kak sleduet provetrit' pomeshchenie...
-- O, my uzhe v Pustyh Zemlyah! -- voshishchenno skazal Numminorih. U etogo
potryasayushchego parnya obnaruzhilsya sovershenno osobennyj talant prosypat'sya v
horoshem nastroenii -- ya mog emu tol'ko pozavidovat'!
-- A kak ty opredelil? -- udivlenno sprosil ya.
-- Nu, vo-pervyh, my edem teper' ne na sever, a na yug, a eto znachit,
chto my uzhe obognuli zaliv, -- rassuditel'no zametil Numminorih.- A vo-vtoryh
-- vidish' eti krivye derevca sprava ot dorogi?
-- Samye strannye derev'ya, kakie mne dovodilos' videt'! -- zametil ya.
-- |to znamenitye golye derev'ya Pustyh Zemel'. Voobshche-to u nih est' i
drugoe nazvanie -- kukirajta, no vse zovut ih "golymi", i pravil'no delayut:
u etih derev'ev nikogda ne poyavlyayutsya list'ya. Pravda, inogda oni prinosyat
plody, da i to raz v dyuzhinu let ili eshche rezhe... Kukirajta rastut tol'ko v
Pustyh Zemlyah, ni v Guglande, ni v grafstve Vuk ih net, dazhe na samoj
granice, tak chto oshibit'sya nevozmozhno.
-- Kakoj ty umnyj, s uma sojti mozhno! -- odobritel'no hmyknul ya. --
Vse-taki obrazovanie -- velikaya veshch'!
Potom ya zabralsya na zadnee siden'e i blagopoluchno prospal do samogo
Avalati. YA by i dal'she spal, no Numminorihu pochemu-to pokazalos', chto ya budu
v otchayanii, esli upushchu vozmozhnost' osmotret' etot ocharovatel'nyj sonnyj
gorodok, beznadezhno utonuvshij v klubah gustogo tumana. Nesmotrya na to chto my
popali tuda srazu posle poludnya, ulicy Avalati byli takimi zhe pustynnymi,
kak ulicy Eho vo vremya nedavnej epidemii, tol'ko u vhoda v bezymyannyj
traktir na central'noj ulice pereminalas' s nogi na nogu teplaya kompaniya
sedoborodyh starcev v korotkih, do kolena, kletchatyh loohi i prostornyh
shtanah -- kazhetsya, eti pochtennye gospoda spali stoya, vo vsyakom sluchae oni ne
obratili nikakogo vnimaniya ni na nash amobiler, ni na zvonkij laj Druppi,
iskrenne voshishchennogo tem, chto krome nas s Numminorihom v etom Mire vse eshche
sushchestvuyut kakie-to drugie lyudi...
CHerez polchasa posle togo, kak my vyehali za predely Avalati, nam
prishlos' sdelat' ostanovku i peresest' na moe lyubimoe chudovishche, osnashchennoe
tankovymi gusenicami: raskisshaya ot zimnej syrosti doroga stala sovershenno
neproezzhej. Nash ustalyj tovarishch po puteshestviyu poluchil otlichnuyu vozmozhnost'
udalit'sya na otdyh v moyu zagadochnuyu prigorshnyu.
-- Nauchish'? -- zavistlivo sprosil Numminorih, kotoromu prishlos' stat'
svidetelem moego skromnogo chudotvorstva.
-- Zaprosto! -- YA vernul amobiler na mesto i snova sdelal neulovimoe,
sovershenno osobennoe dvizhenie, kist'yu levoj ruki, kotoroe pozvolyaet
umen'shit' do mikroskopicheskih razmerov vse, chto po kakoj-to prichine
neobhodimo umen'shit'. YA prodelyval ego snova i snova, poka Numminorihu ne
nachalo kazat'sya, chto on vpolne sposoben povtorit' etot podvig. CHerez polchasa
nash amobiler vse-taki okazalsya v prigorshne samogo Numminoriha, vzmokshego ot
napryazheniya, no neopisuemo gordogo i schastlivogo. Paren' vpolne mog zadirat'
nos: on nauchilsya etomu zagadochnomu fokusu kuda bystree, chem ya v svoe vremya.
Trudnee vsego mne bylo poverit', chto s togo dnya, kogda velichajshij pedagog
vseh vremen i narodov -- geroicheskij ser SHurf Lonli-Lokli predprinyal Pervuyu
popytku posvyatit' menya v osnovy zamyslovatoj nauki, kakovuyu ya pro sebya
legkomyslenno okrestil "bytovoj magiej", proshlo chut' bol'she chetyreh let --
vsego-to! -- i vdrug ya zastayu sebya s samoj chto ni na est' samodovol'noj
rozhej pri popytke peredat' eto "velikoe uchenie" novomu adeptu...
-- Nu chto, poehali? -- veselo sprosil ya.
-- A amobiler? -- rasteryanno pointeresovalsya Numminorih.
-- Pust' ostaetsya u tebya, -- ulybnulsya ya. -- Raz uzh u tebya
poluchilos'... CHto mozhet byt' luchshe horoshej praktiki!
-- A esli on vyvalitsya? -- reshil utochnit' Numminorih.
-- Ne vyvalitsya, -- optimisticheski poobeshchal ya. CHestno govorya, ya byl
sovershenno schastliv: ser Numminorih okazalsya takim talantlivym parnem, chto
mne udavalos' postepenno perekladyvat' na nego povsednevnye obyazannosti,
kotorye ya privyk schitat' svoimi,
Ostatok puti Numminorih provel v samom zadumchivom nastroenii: on
nepodvizhno sidel ryadom so mnoj, izumlenno ustavivshis' na svoyu levuyu ruku. YA
uzhe v kotoryj raz lovil sebya na mysli, chto mne znakomy ego perezhivaniya: v
svoe vremya ya sam tochno tak zhe nervno poglazhival sobstvennuyu nepostizhimuyu
konechnost', slovno pytalsya ugovorit' ee vesti sebya horosho i ne ronyat' na
zemlyu ogromnyj tyazhelyj predmet, kakim-to chudom pritaivshijsya mezhdu
pal'cami... Pochemu-to skladyvalos' tak, chto etot paren' sheya nashim obshchim
strannym putem, nastupaya na moi sledy -- ne na vse, konechno, no vse-taki...
Pod konec doroga stala takoj topkoj, chto dazhe gusenicy nachali uvyazat' v
nenadezhnom gustom koktejle, smeshannom iz priblizitel'no ravnyh chastej zemli
i vody. YA tut zhe vospol'zovalsya sluchaem, chtoby izvlech' iz pyl'nyh sundukov
passivnoj leksiki neskol'ko osobo zamyslovatyh rugatel'stv -- prosto dlya
podnyatiya zhiznennogo tonusa! Numminorih dazhe ne stal sprashivat' menya o
znachenii etih zagadochnyh slovechek -- kazhetsya, on prosto naslazhdalsya ih
zvuchaniem. Moj obshirnyj slovarnyj zapas byl na grani polnogo istoshcheniya,
kogda na sumrachnom gorizonte oboznachilis' chetkie kontury neprivlekatel'nogo,
no velichestvennogo sooruzheniya. Bashni krepostnoj steny vokrug katorzhnoj
tyur'my Nunda byli slovno special'no sozdany dlya togo, chtoby vyzyvat'
pristupy tyazheloj depressii u novyh zhil'cov etogo priyuta dlya bespokojnyh
serdec: esli by mne skazali, chto za etimi mrachnymi stenami mne pridetsya
provesti neskol'ko let svoej edinstvennoj i nepovtorimoj zhizni, ya by,
pozhaluj, zabilsya v kakoj-nibud' ukromnyj ugol, chtoby vvolyu poplakat'...
-- Priehali! -- udivlenno skazal Numminorih. -- Voobshche-to schitaetsya,
chto v Nundu mozhno dobrat'sya za poldyuzhiny dnej -- da i to po korotkoj doroge
i esli ochen' postarat'sya! -- no do sih por dazhe etot srok kazalsya mne
fantasticheskim... Liho ty vse-taki ezdish', ser Maks!
-- Ne ya, a my, -- ulybnulsya ya. -- Ty zhe provel za rychagom pochti stol'ko
zhe vremeni, skol'ko ya sam, zabyl?
-- YA eshche ne uspel privyknut' k mysli, chto nauchilsya, -- vzdohnul
Numminorih. U nego bylo takoe schastlivoe lico, chto dazhe ugryumye prizemistye
bashni na gorizonte nachali kazat'sya mne vpolne simpatichnym dopolneniem k
pejzazhu...
Nash priezd dejstvitel'no okazalsya polnejshim syurprizom dlya sluzhashchih
Nundy: dezhurnyj Master, Ohranyayushchij Vrata, hvatal rtom vozduh, kak tol'ko chto
izvlechennaya iz vody zhertva zhestokoj rybolovnoj strasti, -- menya tak i
podmyvalo tut zhe prochitat' emu lekciyu o pol'ze dyhatel'noj gimnastiki, no ya
vzyal sebya v ruki i promolchal: v Tajnom Syske, hvala Magistram, uzhe imeetsya
odin potryasayushchij zanuda, velikolepnyj ser SHurf Lonli-Lokli, i etogo vpolne
dostatochno!
-.Kancelyariya Skoroj Raspravy izvestila nas o vashem priezde tol'ko
pozavchera, gospoda... -- rasteryanno skazal strazh vmesto privetstviya.
-- Sovershenno verno, -- podtverdil ya.- My pokinuli Eho v tot zhe den',
posle polunochi... Vy mne vot chto skazhite, ser: u vas prinyato predlagat'
ustalym putnikam prinyat' vannu ili nam sleduet propoloskat' svoi
zapylivshiesya tela v blizhajshem bolote? I eshche mne uzhasno interesno, v kotorom
chasu u vas uzhin...
-- Sejchas ya vyzovu kogo-nibud' iz rebyat, oni provodyat vas v pokoi dlya
gostej, -- smushchenno kivnul paren', zatem nereshitel'no pomyalsya i ostorozhno
utochnil: -- Ser, vy hotite skazat', chto uehali iz stolicy pozavchera vecherom?
-- Ne vecherom, a noch'yu, -- gordo popravil ya. A potom ne uderzhalsya i
ser'ezno dobavil: -- Da, ya ponimayu, chto my nemnogo zaderzhalis' i vash
nachal'nik navernyaka uzhe nachal bespokoit'sya, no nas pochemu-to poneslo v
ob®ezd -- dva stolichnyh idiota reshili ustroit' sebe besplatnuyu ekskursiyu po
Guglandu...
Posle etih slov moya neschastnaya zhertva okonchatel'no snikla, a Numminorih
tihon'ko hihiknul.
-- Horoshij den', gospoda, -- vezhlivo skazal vnezapno vynyrnuvshij
otkuda-to iz-za ugla nevysokij molodoj chelovek v zimnem loohi nevnyatnogo
korichnevatogo cveta- takom zhe korotkom, kak odeyaniya sonnyh starcev iz
Avalati, i nastol'ko tolstom, chto ya vser'ez zapodozril, budto paren'
sobstvennoruchno smasteril svoj neprityazatel'nyj kostyumchik iz pervogo
popavshegosya teplogo odeyala.
-- Nichego sebe denek, -- ustalo soglasilsya ya. Numminorih snova
hihiknul, potom pospeshno pridal svoemu licu ser'eznoe vyrazhenie i vezhlivo
pozdorovalsya -- i pravil'no: dolzhen zhe byl hot' kto-to iz nas vesti sebya
po-chelovecheski1
-- Menya zovut Meni Hallus, ya lichnyj pomoshchnik sera Andagumy, --
nevozmutimo soobshchil paren'. -- Vy, navernoe, i sami ponimaete, chto vash
priezd yavlyaetsya dlya nas syurprizom, poskol'ku do sih por puteshestvie iz
stolicy v nashi mesta zanimalo neskol'ko bol'she vremeni, tak chto my zhdali vas
dnej cherez pyat'-shest'... Tem ne menee my postaraemsya sdelat' vse vozmozhnoe,
chtoby vy mogli horosho otdohnut' posle dorogi.
-- Vot i slavno, -- ulybnulsya ya.- CHestno govorya, v nastoyashchij moment ya
sovershenno uveren, chto my priehali syuda isklyuchitel'no dlya togo, chtoby
"horosho otdohnut' posle dorogi". Vo vsyakom sluchae, ni na chto inoe ya v
nastoyashchij moment ne sposoben... A ty, ser Numminorih?
-- Nu, na chto-to eshche ya vse-taki sposoben... navernoe, -- s zametnym
somneniem v golose skazal on.
-- Gde my mozhem ostavit' amobiler? -- bezmyatezhno sprosil ya.
-- Luchshe vsego, esli vy postavite ego srazu za vorotami: dlya progulok
po vnutrennej territorii Nundy on vam ne ponadobitsya, u nas vse blizko --
inogda mne kazhetsya, chto slishkom blizko! -- mrachno usmehnulsya Meni Hallus.
Potom on s lyubopytstvom ustavilsya na tankovye gusenicy nashego transportnogo
sredstva.
-- Novejshaya konstrukciya, special'no dlya delovyh poezdok po Guglandu, --
veselo ob®yasnil ya. -- CHego tol'ko lyudi ne pridumayut, pravda?
-- Pravda, -- udivlenno soglasilsya on. Tyazhelye vorota nakonec-to
raspahnulis', i my v®ehali vo dvor katorzhnoj tyur'my. -- Vashi komnaty budut
gotovy cherez polchasa, a spustya chas, ya nadeyus', my smozhem priglasit' vas na
torzhestvennyj uzhin, -- delovito soobshchil pomoshchnik komendanta.
-- YA tozhe na eto nadeyus', -- zevnul ya.- No torzhestvennyj ne
obyazatel'no. Prostoj chelovecheskij uzhin, v processe kotorogo my budem
uvlechenno perezhevyvat' produkty pitaniya, -- etogo vpolne dostatochno.
Nadeyus', mne udastsya ne usnut' ran'she, chem on nachnetsya...
Numminorih udivlenno na menya pokosilsya -- u nego byli osnovatel'nye
prichiny horoshen'ko poudivlyat'sya: ya poldnya nahal'no valyalsya na zadnem
siden'e, a teper' osolovelo hlopal glazami i demonstrativno zeval tak, chto
steny drozhali: mne uzhasno hotelos', chtoby komendant Nundy byl sovershenno
uveren, chto segodnya noch'yu gospoda Tajnye Syshchiki budut dryhnut' bez zadnih
nog. K schast'yu, u Numminoriha hvatilo uma obojtis' bez kommentariev, --
boyus', chto na ego meste ya sam vpolne mog by vse isportit' kakim-nibud'
idiotskim voprosom. No paren' taktichno promolchal i prinyalsya terebit' Druppi
-- vot uzh kto dejstvitel'no spal neprobudnym snom! Nakonec pes soglasilsya
otkryt' odin glaz, uvidel gospodina Meni Hallusa, uzhasno obradovalsya novomu
znakomstvu i privetlivo gavknul. Pomoshchnik komendanta pokosilsya na nego s
otkrovennym uzhasom, no bystro vzyal sebya v ruki i pridal svoemu licu vpolne
besstrastnoe vyrazhenie -- u menya hvatilo velikodushiya priznat', chto emu eto
udalos'.
-- Ser Kapuk Andaguma byl by prosto schastliv, esli by soglasilis'
vypit' chto-nibud' v ego obshchestve, poka vashi komnaty privodyat v poryadok, --
vezhlivo skazal on.
-- A kuda my denemsya! -- rassmeyalsya ya.- Ne toptat'sya zhe vo dvore!
Nadeyus', chto v nashih stakanah budet ne slishkom mnogo yada i delo ne konchitsya
rasstrojstvom zheludka...
Bednyaga odaril menya izumlennym vzglyadom: kazhetsya, mne udalos'
po-nastoyashchemu ego shokirovat'! No on snova vzyal sebya v ruki, razvernulsya i
reshitel'no zashagal cherez vymoshchennyj kroshechnymi serymi kameshkami dvor po
napravleniyu k samomu monumental'nomu iz dyuzhiny prizemistyh zdanij v ego
glubine.
"CHto-to ty segodnya razoshelsya. Maks". Po doroge Numminorih ne preminul
vozmozhnost'yu vospol'zovat'sya Bezmolvnoj rech'yu, chtoby ostorozhno navesti
spravki ob istinnom sostoyanii moego dushevnogo zdorov'ya.
"Aga, -- zhizneradostno podtverdil ya. -- Znaesh', mne ochen' hochetsya,
chtoby nas zdes' kak mozhno dol'she prinimali za idiotov. Naglyh stolichnyh
idiotov. Pust' delayut dikie glaza i shepchutsya za spinoj, lish' by ne
otnosilis' k nam vser'ez!"
"Nado bylo srazu mne skazat', ya by tozhe pobuzil!" -- ogorchilsya
Numminorih.
"Eshche uspeesh', -- uteshil ego ya. -- Nas ved' zhdet veselen'kaya vecherinka v
obshchestve gospodina komendanta -- vot tam i pobuzim kak sleduet!"
"A ty ne zrya staraesh'sya? -- zasomnevalsya on. -- Navernyaka u zdeshnego
komendanta kucha znakomyh v stolice i on uzhe poslal im zov, chtoby poluchit' o
nas podrobnuyu informaciyu".
"Skoree uzh podrobnoe izlozhenie gorodskih spleten, da i to lish' obo mne:
ty-to u nas noven'kij! -- otozvalsya ya.- Vo-pervyh, ni odin chelovek v zdravom
ume ne stanet ser'ezno otnosit'sya k toj erunde, kotoruyu obo mne pletut, a
vo-vtoryh... Naskol'ko mne izvestno, po Eho nikogda ne hodili spletni o moem
moguchem intellekte -- tol'ko o yadovitoj slyune. Smertnyh SHarah, carskoj
korone i prochih vrednyh privychkah. A uzh legenda o moej zhizni v Pustyh Zemlyah
i vovse ne ostavlyaet kamnya na kamne ot predpolozheniya, chto ya hot' chto-to
soobrazhayu... Odnim slovom, gospodin komendant vpolne mozhet dumat', chto emu
otchayanno povezlo: vmesto nastoyashchih proveryayushchih k nemu prislali nedavno
otmytogo dikarya i vechnogo studenta".
"Voobshche-to ty prav, -- obradovalsya Numminorih. -- Togda ladno... A
sonnym ty tozhe narochno prikinulsya?"
"Sovershenno verno, -- podtverdil ya. -- Imej v vidu: ya eshche i za uzhinom
zasnu, i tebe sovetuyu vovsyu klevat' nosom. Pust' nashi gostepriimnye hozyaeva
dumayut, chto my sovershenno vymotalis' i uzhe ni na chto ne godimsya, -- u menya
bol'shie tvorcheskie plany na etu noch'!"
Tem vremenem my voshli v prostornyj holl ugryumogo chetyrehetazhnogo doma,
preodoleli neskol'ko dyuzhin stupenek i perestupili porog svyataya svyatyh Nundy
-- kabineta ee komendanta. Ser Kapuk Andaguma vezhlivo podnyalsya nam
navstrechu. Vysokij sedoj chelovek s nekrasivym, no porodistym licom, on
pokazalsya mne obrazcom elegantnosti -- v otlichie ot svoih podchinennyh,
odevalsya v strogom sootvetstvii so stolichnoj modoj: ya zametil, chto on uzhe
uspel razzhit'sya zimnim loohi iz tonkoj, no nepravdopodobno teploj tu-lanskoj
shersti, a ved' oni poyavilis' v modnyh lavkah Starogo Goroda tol'ko proshloj
zimoj i stoili neveroyatno mnogo, -- uzh naskol'ko ya lyublyu tranzhirit' den'gi,
no dazhe mne pokazalos', chto eto chereschur...
-- Ser Maks i ser Numminorih Kuga? Menya predupredili o vashem priezde,
no, sami ponimaete, ya ne rasschityval uvidet' vas uzhe segodnya. Vy udivitel'no
bystro dobralis'. Naskol'ko ya znayu, dazhe v |pohu Ordenov ne sluchalos' nichego
podobnogo... Edinstvennoe, o chem ya sozhaleyu, -- eto o tom, chto my ne uspeli
kak sleduet podgotovit'sya k vashemu priezdu. Tem ne menee ya beskonechno rad
privetstvovat' vas, gospoda. -- V tone komendanta zvuchala neprinuzhdennaya
vezhlivost' opytnogo diplomata -- mozhno bylo podumat', chto on vsyu zhizn'
provel pri Korolevskom Dvore, a ne komandoval tolpoj katorzhnikov i gorstkoj
gosudarstvennyh sluzhashchih, prozyabaya v pechal'no znamenityh guglandskih
bolotah! Dazhe Druppi srazu ponyal, chto emu v koi-to veki prihoditsya imet'
delo s vazhnoj personoj, poetomu on ne polez k nashemu novomu znakomomu
obnimat'sya i obnyuhivat'sya, a smirno prisel v uglu. Da i mne samomu
zahotelos' stat' takim zhe svetskim gospodinom, daby ne udarit' v gryaz'
licom. No ya reshil ne poddavat'sya: special'no pridumannyj dlya nashej vstrechi
obraz velikovozrastnogo stolichnogo balbesa kazalsya vpolne podhodyashchim, k tomu
zhe on probuzhdal vo mne ostatki rudimentarnyh nizmennyh instinktov -- ya s
detstva mechtal nahamit' kakomu-nibud' vazhnomu dyade vrode sera Andagumy.
Poetomu ya luchezarno ulybnulsya komendantu:
-- Voobshche-to privetstvovat' nas -- udovol'stvie ves'ma i ves'ma
somnitel'noe, ser! Tak chto esli vy dejstvitel'no rady... Znaete, na vashem
meste ya by nepremenno prokonsul'tirovalsya s horoshim znaharem! -- S etimi
slovami ya proshestvoval k oknu, uselsya na podokonnik i otchayanno zevnul, dazhe
ne potrudivshis' prikryt' rot rukoj. Numminorih pridal svoej obayatel'noj rozhe
maksimal'no nagloe vyrazhenie i tozhe vzgromozdilsya na podokonnik.
Ser Kapuk Andaguma i brov'yu ne povel -- mozhno bylo podumat', chto za
gody svoej zhizni v Guglande on uspel smirit'sya s mysl'yu, chto iz stolicy do
ego vladenij dobirayutsya tol'ko zakonchennye hamy. On nevozmutimo razvernul
svoe kreslo takim obrazom, chtoby ne sidet' k nam spinoj, i prodolzhil userdno
demonstrirovat' nam svoe gostepriimstvo.
-- Vy udivitel'no bystro dobralis' syuda iz Eho, gospoda. ZHal' tol'ko,
chto ne poslali mne zov za paru chasov do priezda: v etom sluchae vy smogli by
prinyat' vannu i pereodet'sya, ne iznuryaya sebya utomitel'nym ozhidaniem.
-- Da uzh, etot postupok ne svidetel'stvuet o nashej soobrazitel'nosti!
-- rassmeyalsya ya.- CHto zh, znachit, nemnogo poiznuryaem sebya "utomitel'nym
ozhidaniem" -- tak nam i nado! Skazhite tol'ko: a u vas prinyato sovmeshchat' eto
samoe ozhidanie s priemom vnutr' raznoobraznyh napitkov vrode kamry?
-- Razumeetsya. -- Komendant izobrazil na svoem lice vyrazhenie takogo
iskrennego schast'ya, slovno s detstva mechtal ugostit' nas kamroj i vot
sbylos' nakonec-to! V kabinete tut zhe poyavilas' kakaya-to shustraya ledi
neskol'ko strannogo vida i zasuetilas' vozle stola. CHerez neskol'ko sekund
na nem stoyalo takoe kolichestvo podnosov, slovno u etoj nepostizhimoj damy
byla kak minimum dyuzhina ruk. Ona otoshla na neskol'ko shagov, kriticheski
oglyadela proizoshedshie na stole peremeny, udovletvorenno kivnula i ischezla za
dver'yu.
-- Ser Maks, ser Kuga, proshu vas. -- Ser Kapuk Andaguma ne polenilsya
privstat' s kresla, chtoby priglasit' nas podvinut'sya poblizhe. My sprygnuli s
tol'ko chto sogretyh nashimi zadami podokonnikov i ustroilis' v kreslah
naprotiv nashego gostepriimnogo hozyaina.
-- Schitaetsya, chto my dolzhny vyyasnit', chto za fignya tvoritsya s vashimi
podopechnymi, ser Andaguma, -- veselo soobshchil ya, pridvigaya k sebe kruzhku s
kamroj. Sdelal glotok i skorchil nedovol'nuyu rozhu -- nado skazat', eto
poluchilos' u menya dovol'no neiskrenne: voobshche-to napitok byl vpolne horosh.
Nemnogo huzhe, chem v "Obzhore Bunbe", no znachitel'no luchshe somnitel'noj
substancii, prigotovlennoj po tak nazyvaemomu "klassicheskomu dvorcovomu
receptu", kotoroj vynuzhdeno ezhednevno davit'sya nashe mnogostradal'noe
Velichestvo v svoem zamke Rulh, -- ochevidno, dinastii Gurigov s samogo nachala
katastroficheski ne povezlo s povarom, a so vremenem eto voshlo v tradiciyu...
-- Vam ne ponravilos'? -- ozabochenno sprosil komendant.
-- Da net, nichego strashnogo, -- snishoditel'no otkliknulsya ya. -- I
voobshche, Magistry s nej, s vashej kamroj! Luchshe mne vot chto skazhite: sami-to
vy dogadyvaetes', pochemu vashi zaklyuchennye vnezapno stali takimi shustrymi i
povadilis' shastat' po bolotam, vmesto togo chtoby spokojno zhdat' konca svoego
sroka? U vas zhe zdes' net rebyat, osuzhdennyh pozhiznenno, i voobshche syuda
popadayut sravnitel'no nenadolgo: na dyuzhinu let, ne bol'she. YA ne oshibayus'?
-- Vy ne oshibaetes', -- suho podtverdil komendant.
-- Mozhet byt', vy stali ih ploho kormit'? -- veselo predpolozhil ya. --
Ili v kamerah zavelis' privideniya? CHestno govorya, ya budu rad lyuboj versii,
kotoraya pokazhetsya moemu nachal'stvu malo-mal'ski logichnoj: men'she vsego na
svete mne sejchas hochetsya sidet' v vashih bolotah do Poslednego Dnya goda!
-- YA ponimayu, -- sochuvstvenno soglasilsya komendant. Ni odna chertochka ne
drognula v ego lice, i dazhe vzglyad ostalsya vezhlivo ravnodushnym, no moe
chutkoe serdce sladko zamerlo, ya ponyal, chto sera Andagumu ohvatilo
neopisuemoe oblegchenie: kazhetsya, ya byl dostatochno ubeditelen, razygryvaya
rol' otupevshego ot postoyannogo osoznavaniya sobstvennoj vazhnosti stolichnogo
nachal'nika, dlya kotorogo neobhodimost' inspektirovat' kakuyu-to durackuyu
katorzhnuyu tyur'mu byla ne tol'ko protivnoj rabotoj -- vrode myt'ya posudy, no
i pochti smertel'nym oskorbleniem...
Eshche polchasa ya staralsya prodolzhat' v tom zhe duhe, Numminorih kosilsya na
menya s iskrennim voshishcheniem, vremya ot vremeni perehodyashchim v legkij ispug.
Sam-to on vse bol'she pomalkival, i, kstati, pravil'no delal: emu vryad li
udalos' by bolee-menee pravdopodobno korchit' iz sebya samodovol'nogo idiota
-- yavno ne ego amplua!
Nakonec nam soobshchili, chto komnaty dlya nas gotovy i my mozhem nemnogo
pochistit' peryshki, poka gotovitsya uzhin. YA s udovol'stviem povtoril svoyu
glupuyu shutku kasatel'no yada, kotoryj, deskat', nepremenno popadet v nashi
tarelki. Bednyaga komendant sdelal vid, chto emu smeshno, ya uhvatil
zadremavshego v uglu Druppi za mohnatoe uho, i my s Numminorihom otpravilis'
privodit' sebya v poryadok. Snachala nam prishlos' dovol'no dolgo kruzhit' po
koridoram, potom podnimat'sya po lestnice, potom -- snova spuskat'sya, tak chto
ya naproch' perestal orientirovat'sya v prostranstve. Na vsyakij sluchaj ya poslal
zov Numminorihu:
"Ty zapominaesh' dorogu, paren'?" "Razumeetsya, -- nevozmutimo
otkliknulsya on. -- Bylo by chto zapominat'!"
"Nu, znachit, moya zhizn' v tvoih rukah, druzhishche. V sluchae chego tebe
pridetsya vzyat' menya za ruchku i provodit' k vyhodu, -- s optimizmom soobshchil
ya. -- I uchti: mne ne do shutok! YA dejstvitel'no vpolne sposoben zabludit'sya v
etom greshnom labirinte".
-- Prosto ty pytaesh'sya zapomnit' dorogu, kak vse, -- glazami, a ya
zapominayu ee nosom, -- smushchenno skazal Numminorih posle togo, kak
moloden'kij mladshij sluzhashchij raspahnul pered nami tyazhelennuyu, obituyu
kakim-to krasnovatym metallom, paradnuyu dver' gostevyh pokoev i ushel.-
Kazhdyj uchastok prostranstva -- osobenno obitaemogo -- imeet svoj osobennyj
aromat. ZHal', chto ty ne mozhesh' razlichat' eti zapahi, inogda oni byvayut
ves'ma izyskannymi!
-- Dejstvitel'no zhal', -- soglasilsya ya. -- No huzhe vsego, chto ya
chuvstvuyu sebya sovershenno bespomoshchnym v etih greshnyh koridorah. Ubit' paru
dyuzhin chelovek -- vse eshche zaprosto, a vot vyjti vo dvor...
-- Nichego, Maks, ya tebya ne broshu, -- ulybnulsya Numminorih.- Slushaj, a
komnaty nichego sebe, pravda?
-- Ne sovsem v moem vkuse: slishkom uzh monumental'no.- YA pozhal plechami,
snishoditel'no oglyadyvaya ustavlennyj gromozdkoj starinnoj mebel'yu prostornyj
zal, v dal'nih uglah kotorogo obnaruzhilis' dve dveri, vedushchie v spal'ni, --
kazhetsya, ih razmery ne ustupali gostinoj, -- Nu da ladno, perezhivu -- lish'
by ne vyyasnilos', chto v Nunde vsego odna vannaya, da i ta nahoditsya pri
kabinete gospodina komendanta!- Uzhas kakoj! -- fyrknul Numminorih,
oglyadyvayas' po storonam. -- Da net, Maks, dver' v vannuyu dolzhna byt' v
spal'ne.
-- Nu togda pojdem poishchem, -- usmehnulsya ya. -- Ty zhe u nas nyuhach...
Kstati, a voda pahnet?
-- Razumeetsya, -- udivlenno otvetil Numminorih. Nemnogo podumal i
zayavil tonom eksperta: -- Vse v Mire kak-nibud' pahnet. Maks. YA by s
udovol'stviem odolzhil tebe svoj nos, chestnoe slovo!
-- Spasibo, ne nuzhno, -- vezhlivo otkazalsya ya. -- Predstavlyaesh', kak ya
budu vyglyadet' s dvumya nosami?..
Potom my razbrelis' po svoim vannym komnatam: ya reshil, chto vpolne mozhno
prenebrech' interesami bezopasnosti i nenadolgo rasstat'sya, poskol'ku nas
yavno nikto ne sobiralsya ubivat' -- ni pryamo sejchas, ni zavtra, ni v finale
nashego vizita. V konce koncov, esli v Nunde dejstvitel'no tvoritsya chto-to
neladnoe, vinovniki proishodyashchego bezobraziya dolzhny sdelat' vse, chtoby "dva
stolichnyh pridurka", kakovymi my izo vseh sil staralis' kazat'sya,
blagopoluchno vernulis' domoj i rasskazali svoemu nachal'stvu kakuyu-nibud'
uspokoitel'nuyu chush', poskol'ku na smenu ubiennym bolvanam nepremenno priedut
novye -- i net nikakih garantij, chto eti samye "novye" ne okazhutsya gorazdo
soobrazitel'nee!
Za uzhinom ya tak staratel'no kleval nosom, chto ponemnogu voshel v rol' i
zahotel spat' po-nastoyashchemu. Numminorih tozhe pozevyval -- ya podozreval, chto
uzh on-to delal eto sovershenno iskrenne: v konce koncov, paren' prosnulsya eshche
na rassvete, i voobshche u nego byl trudnyj den'. Tak chto po vozvrashchenii v svoi
apartamenty my oba s nezhnost'yu kosilis' na dveri, vedushchie v spal'ni.
-- A znaesh', ty dejstvitel'no mozhesh' nemnogo vzdremnut', -- velikodushno
skazal ya Numminorihu.- Vse ravno eshche slishkom rano, chtoby nachinat' shastat' po
etomu zamechatel'nomu zavedeniyu.
-- A kakaya raznica -- rano ili pozdno, -- u nas zhe est' Kofin plashch! --
s somneniem otozvalsya on.
-- Nu, ne znayu...- YA pozhal plechami.- Vse ravno mne pochemu-to hochetsya,
chtoby vo vremya nashej progulki kak mozhno bol'she narodu smirno lezhalo pod
odeyalami. I potom, otpravlyat'sya kuda-to v polnoch' gorazdo romantichnee, chem
srazu posle zakata...
-- Logichno, -- ulybnulsya Numminorih.- Nu, esli tak, ya, pozhaluj,
dejstvitel'no posplyu... A ty menya razbudish'?
-- Razbuzhu, konechno, -- poobeshchal ya. Nemnogo podumal i rassuditel'no
dobavil: -- YA zhe ne varen'e zhrat' sobirayus', a rabotat'; takimi veshchami
vsegda luchshe zanimat'sya v horoshej kompanii.
Numminorih vyalo hihiknul i skrylsya v spal'ne, a ya uselsya v uyutnoe
staroe kreslo i zadumalsya -- chestno govorya, do etogo momenta ya ni razu ne
dal sebe truda kak sleduet produmat' nashi dal'nejshie dejstviya. YA voobshche
predpochitayu polagat'sya na improvizaciyu, no na sej raz mne predstoyalo kak-to
rukovodit' dejstviyami bednyagi Numminoriha -- oh, ne hotelos' by okazat'sya na
ego meste! Dlya nachala ya perebral samopishushchie tablichki s otchetami, poskol'ku
ne ochen'-to pomnil, ukazano li tam, v kakih kamerah sideli sbezhavshie i
umershie zaklyuchennye. Na moe schast'e, eta cennaya informaciya dejstvitel'no
imelas'. V chastnosti, ya vyyasnil, chto Dzhuba CHebobargo sidel v kamere nomer
vosemnadcat' vos'moj linii tret'ego podzemnogo etazha.
"Nu chto zh, s nego i nachnem, -- podumal ya. -- V konce koncov, s vizita
ego durno vospitannogo prizraka i nachalas' vsya eta kanitel'. Paren' ischez
sovsem nedavno, k tomu zhe on -- pochti chto moj znakomyj. Vyyasnim, kakoj
dorogoj on otsyuda uhodil, a tam budet vidno..." "Tam budet vidno" -- eto
voobshche moya lyubimaya formulirovochka!
A potom mne prishlo v golovu, chto, poka Numminorih dryhnet, mne sleduet
ne sogrevat' svoim zadom staruyu mebel', a dushevno poobshchat'sya s mestnym
znaharem -- tem samym molodym chelovekom, kotoromu moj shef v svoe vremya pomog
poluchit' horosho oplachivaemuyu rabotu v Nunde. V konce koncov, on-to uzh tochno
ne yavlyalsya "gosudarstvennym sluzhashchim vysshego ranga", a posemu ya vpolne mog
pozvolit' sebe roskosh' zapustit' v bednyagu svoj Smertnyj SHar i posmotret',
chto budet... Na vsyakij sluchaj ya reshil prokonsul'tirovat'sya s Dzhuffinom.
Poslal emu zov i bystren'ko izlozhil svoi plany na vecher.
"Razgovorit' Kirolu Tahha? Konechno, mozhno, -- tut zhe otozvalsya moj
shef.- YA zdorovo somnevayus', chto vasha beseda budet takoj uzh pouchitel'noj:
esli v Nunde tvoryatsya lihie dela, vryad li ob etom soobshchaetsya kazhdomu
zhelayushchemu razvlech'sya doveritel'noj besedoj. No ty dejstvitel'no poprobuj --
chem tol'ko Temnye Magistry ne shutyat... A kak tebe ser Andaguma?"
"Skoree ponravilsya, chem naoborot, -- zadumchivo otvetil ya. -- Ser'eznyj
dyadya. Emu by pri Korolevskom Dvore sshivat'sya -- i chto on zabyl v etoj
greshnoj Nunde?"
"Odinochestvo, -- lakonichno poyasnil Dzhuffin. Nemnogo pomolchal i dobavil:
-- I den'gi, konechno. On prinadlezhit k ves'ma pochtennoj aristokraticheskoj
sem'e, razorivshejsya eshche v |pohu Ordenov. Dlya takih lyudej otsutstvie deneg
oznachaet skoree utratu lichnogo dostoinstva, chem zhitejskogo komforta, bez
kotorogo oni vpolne gotovy obhodit'sya, esli eto neobhodimo... No v pervuyu
ochered' on otpravilsya v Gugland za odinochestvom. V molodosti ser Andaguma
dejstvitel'no sostoyal pri Dvore pokojnogo Guriga Sed'mogo -- snachala byl
Starshim Masterom Tonkih Vyskazyvanij, potom poshel na povyshenie i stal
Masterom Vozvyshennyh Myslej... A potom emu vse smertel'no nadoelo, i paren'
reshil zadelat'sya kem-to vrode otshel'nika -- tak byvaet, znaesh' li!"
"Byvaet, -- otozvalsya ya.- Ladno, otpravlyus'-ka ya v gosti k gospodinu
Kirole Tahhu, a esli on rasskazhet mne chto-nibud' interesnoe, prishlyu vam
zov".
"Davaj", -- soglasilsya Dzhuffin.
YA s oblegcheniem vzdohnul i reshitel'no podnyalsya s kresla. Glavnoe --
nachat' dejstvovat', a vse ostal'noe prilozhitsya! YA porylsya v svoej dorozhnoj
sumke, umilenno pokachal golovoj, obnaruzhiv, chto ledi Hejlah zabotlivo
spryatala pod moimi shmutkami svertok so sladostyami, -- voobshche-to ya terpet' ne
mogu medovye korzhiki, no devchonki nikak ne mogut poverit' v sushchestvovanie
lyudej, kotorym sladkoe ne vsegda kazhetsya vkusnym... Nakonec ya nashel to, chto
iskal: staryj, latanyj-perelatanyj plashch -- mogushchestvennyj talisman
ukumbijskih piratov, kotoryj sposoben sdelat' svoego obladatelya samym
nezametnym sushchestvom vo Vselennoj. YA razbudil zadremavshego pod moim kreslom
Druppi, otvel ego v spal'nyu Numminoriha, shepnul: "Ohranyaj!" -- potom
zakutalsya v svoe volshebnoe rubishche i vyshel v koridor. Oglyadelsya po storonam
-- nikogo! A mne kak raz trebovalos' vo chto by to ni stalo vstretit'sya s
kakim-nibud' zhivym sushchestvom, kotoroe moglo by provodit' menya v pokoi Kiroly
Tahha -- mestnogo znaharya i potencial'nogo istochnika informacii.
YA nemnogo pobrodil po pustym polutemnym koridoram i, samo soboj
razumeetsya, tut zhe zabludilsya! Nakonec ya uvidel yarkij svet vdaleke i s
entuziazmom rinulsya tuda -- kak glupen'kaya babochka k nastol'noj lampe.
Okazalos', ya postupil pravil'no: yarkij svet gorel v prostornom holle. YA
vrode by uznal eto mesto: kazhetsya, odna iz tyazhelyh, obityh metallom dverej
kak raz vela v paradnuyu stolovuyu, gde my nedavno uzhinali. Po hollu
melanholichno slonyalsya strazhnik -- yunosha v teplom formennom loohi nevnyatno
korichnevogo cveta. Priznat'sya, etot nemyslimo unylyj ottenok uzhe nachinal
dejstvovat' mne na nervy! Razumeetsya, paren' v upor menya ne zamechal, kak i
sledovalo ozhidat'... YA rasseyanno podumal, chto gospodin komendant vpolne mog
by pozabotit'sya o tom, chtoby ego podchinennye vyglyadeli nemnogo poprilichnee:
sam-to on odevalsya kak zapisnoj shchegol'!
Eshche neskol'ko sekund ya posvyatil vdumchivomu osmysleniyu etoj vazhnoj
problemy, potom reshitel'no tryahnul golovoj, prishchelknul pal'cami levoj ruki i
ravnodushno prosledil, kak prizrachnaya, no pronzitel'no-yarkaya sharovaya molniya s
nezhnym potreskivaniem vpivaetsya v ego lob.
-- YA s toboj, hozyain! -- tut zhe oshelomlenno soobshchila nechayannaya zhertva
moego Smertnogo SHara, pospeshno priblizhayas' ko mne. Vyyasnilos', chto teper' on
vpolne v sostoyanii menya obnaruzhit'. U paren'ka byl takoj zhalkij vid, chto mne
stalo ne po sebe.
-- Horosho, druzhok, -- myagko skazal ya. -- Sejchas s toboj vse opyat' budet
v poryadke. Tol'ko provodi menya k vashemu znaharyu Kirole Tahhu, i vse.
-- YA provozhu tebya, hozyain, -- pokorno soglasilsya strazhnik.-- Segodnya
vecherom v bol'nice dezhurit ser Muana, znachit, ser Tahh dolzhen byt' v svoej
komnate. Idi za mnoj.
Idti prishlos' sovsem nedolgo -- my pokinuli holl cherez otkrytuyu dver',
v kotoruyu ya sam tol'ko chto voshel, nemnogo proshli po koridoru, svernuli
nalevo i pochti srazu zhe eshche raz nalevo i okazalis' v korotkom koridorchike, v
konce kotorogo byla odna-edinstvennaya dver'.
-- |to komnata gospodina Tahha, hozyain, -- soobshchil moj novoyavlennyj
vassal.
-- Molodec, -- kivnul ya. -- A teper' poshli emu zov i poprosi otkryt'
dver'. Pridumaj chto-nibud' takoe, chtoby on otkryl.
-- Horosho, hozyain, ya pridumayu, -- pokorno promolvil paren'. Ochevidno,
on dejstvitel'no pridumal nechto pravdopodobnoe, poskol'ku cherez neskol'ko
sekund dver' besshumno otkrylas' i na nas udivlenno ustavilsya molodoj chelovek
s akkuratno podstrizhennoj borodoj v poryadkom potrepannom pestrom loohi, vse
eshche sohranyavshem ostatki bylogo stolichnogo shika, -- ochevidno, eta odezhda byl
kuplena eshche v Eho, do togo kak bednyagu za kakim-to chertom poneslo na
zarabotki na samuyu okrainu Guglanda.
-- A kto etot gospodin, Gino? -- ispuganno sprosil borodach. Bol'she on
nichego ne uspel sprosit', poskol'ku eshche odin Smertnyj SHar uzhe sorvalsya s
konchikov moih pal'cev.
-- YA s toboj, hozyain, -- tut zhe flegmatichno soobshchil Kirola Tahh.
-- Da uzh, ty so mnoj...- vzdohnul ya. Moe zagadochnoe mogushchestvo voobshche
dovol'no redko privodit menya v vostorg, a uzh v takih sluchayah ono obychno
kazhetsya mne sovershenno otvratitel'nym... YA povernulsya k strazhniku: --
Molodec, druzhok, ty vse pravil'no sdelal. A teper' vozvrashchajsya nazad. Kogda
okazhesh'sya v holle, ty dolzhen zabyt' o nashej vstreche -- tak, slovno ee
nikogda ne bylo! -- a potom postarajsya osvobodit'sya ot moej vlasti. Sdelaj
eto, i ya budu dovolen.
-- Horosho, hozyain, -- vyalo soglasilsya bednyaga Gino -- kazhetsya, imenno
tak nazval ego znahar'. On povernulsya i medlenno poshel proch'. Za nego ya mog
byt' vpolne spokoen: po krajnej mere do sih por prikazy "osvobodit'sya ot
moej vlasti" vsegda srabatyvali, k moemu velichajshemu oblegcheniyu...
-- Nu vot, odnoj zabotoj men'she, -- vsluh skazal ya. I povernulsya k
svoej ocherednoj zhertve: -- Ty odin doma, ser Kirola?
-- YA odin, hozyain, -- kivnul on.
-- Vot i slavno. Davaj zajdem v tvoyu komnatu, -- predlozhil ya. Borodatyj
ser Kirola tut zhe postoronilsya, vezhlivo propuskaya menya v kroshechnyj holl.
Dver' iz holla vela v takuyu zhe malen'kuyu gostinuyu -- po sravneniyu s
roskoshnymi pokoyami dlya gostej skromnoe zhilishche znaharya kazalos' pochti
konuroj. Hozyain doma vyzhidayushche ustavilsya na menya: on zhazhdal prikazanij.-
Vsego neskol'ko voprosov, ser Kirola, i ty budesh' svoboden, -- poobeshchal ya.
-- Prosto rasskazhi mne, chto ty znaesh' o mnogochislennyh pobegah vashih
zaklyuchennyh?
-- Mne o nih voobshche nichego ne izvestno, hozyain, -- vinovato dolozhil
znahar'. -- Mogu tol'ko skazat', chto oni imeli mesto, no ob etom znayut
vse...
-- V otchete, kotoryj vash komendant prislal v Upravlenie Skoroj
Raspravy, skazano, chto dva iz tridcati vos'mi pobegov, sluchivshihsya za
poslednie dva goda, byli soversheny iz tyuremnoj bol'nicy, -- napomnil ya. -- O
nih ty tozhe nichego ne znaesh'?
-- Oba raza v bol'nice dezhuril moj kollega Glenke Muana, -- s
gotovnost'yu soobshchil Kirola.
-- No ty dolzhen znat' hot' chto-to s ego slov! -- nastojchivo skazal ya.
-- YA ne hotel nichego znat', -- flegmatichno soobshchil znahar'. -- Mne s
samogo nachala pokazalos', chto tak budet luchshe...
-- Pochemu? -- nastorozhenno sprosil ya. -- Rasskazhi podrobno.
-- Potomu chto... YA ne znayu, kak ob®yasnit', hozyain. Dva goda nazad, kak
raz na sleduyushchij den' posle pervogo pobega iz bol'nicy, ya reshil obsudit' eto
proisshestvie s Glenke: snachala ono pokazalos' mne dovol'no zabavnym --
slovno spisannym s kakih-nibud' starinnyh policejskih hronik. No Glenke ne
zahotel govorit' na etu temu. On tol'ko posmotrel na menya tak, slovno u nego
v sem'e kto-to umer, a ya pozvolil sebe poshutit' po etomu povodu... I on eshche
dolgo ne otvodil ot menya vzglyad, a potom otvernulsya. Trudno ob®yasnit'
pochemu, no mne stalo po-nastoyashchemu strashno, dazhe kakoj-to nepriyatnyj holodok
proshel po spine, a potom ya vstal i vyshel iz ego komnaty. Do sih por ya schital
Glenke svoim horoshim priyatelem -- v moem sluchae eto ochen' mnogo, poskol'ku
druzej u menya net vovse. No s teh por my bol'she nikogda ne besedovali po
vecheram za kruzhkoj guglandskogo piva, tol'ko govorili o rabote -- i eto byla
ne moya iniciativa, a ego... Glenke ochen' izmenilsya za poslednie dva goda.
-- Kak imenno on izmenilsya? -- pointeresovalsya ya.
-- Mne trudno ob®yasnit', hozyain, -- vinovato skazal Kirola. -- Glenke
nenamnogo mladshe menya, a vyglyadel sovsem kak mal'chishka... Mozhno bylo
podumat', chto iz nas dvoih on starshe, hotya u nego ne poyavilos' ni morshchin, ni
sedyh volos. I potom, mne stalo tyazhelo podolgu nahodit'sya s nim v odnom
pomeshchenii...
-- Ty komu-nibud' govoril o svoih nablyudeniyah? -- neterpelivo sprosil
ya.
-- Net. YA boyalsya, -- prosto otvetil on.- V poslednee vremya ya zhivu v
postoyannom strahe i dazhe nachal k nemu privykat'... Takoe inogda proishodit s
lyud'mi, okazavshimisya vdali ot doma... no ya vse-taki znahar' i mogu
raspoznat' priblizhenie bezumiya. Poetomu ne dumayu, chto u menya prosto sdali
nervy...
-- Horosho, budem schitat', chto s tvoimi nervami vse v poryadke, --
rasseyanno kivnul ya. I zadumalsya. Po krajnej mere, teper' mne bylo absolyutno
yasno, chto razgovor na interesuyushchuyu menya temu sleduet prodolzhit' s etim samym
zagadochnym serom Glenke. Kazhetsya, on vpolne mog. okazat'sya schastlivym
obladatelem kakoj-to sovershenno eksklyuzivnoj informacii. -- Ladno, --
nakonec reshil ya. -- Teper' skazhi mne: tvoj kollega dezhurit v bol'nice odin
ili ryadom s nim krutitsya mnogo narodu?
-- Kogda kak, -- pozhal plechami Kirola. -- Konechno, u nas tam vsegda
nahodyatsya dva dezhurnyh mladshih znaharya, neskol'ko pomoshchnikov iz chisla
zaklyuchennyh i eshche neskol'ko strazhnikov, chtoby prismatrivat' za nimi i za
nashimi pacientami zaodno. No u nas s Glenke est' svoj kabinet, tuda obychno
nikto ne zahodit bez sprosa...
-- Otlichno. Togda sdelaem tak: sejchas ty otvedesh' menya v bol'nicu,
potom provodish' v etot samyj kabinet, a esli tvoego kollegi tam net, najdesh'
ego i skazhesh', chto tebe nuzhno pogovorit' s nim naedine, -- odnim slovom,
pridumaesh' chto-nibud'. I ne nuzhno ego boyat'sya: schitaetsya, chto ya mogu
spravit'sya s chem ugodno!
-- Horosho, hozyain, ya ne budu boyat'sya, -- pokorno kivnul Kirola Tahh.
Potom on vyshel v koridor, a ya poplotnee zakutalsya v svoj plashch-nevidimku i
posledoval za nim. Sutulaya spina bednyagi kazalas' mne ves'ma bezradostnym
zrelishchem, no ya napomnil sebe, chto priehal v Nundu rabotat', a ne
naslazhdat'sya zhizn'yu...
Na sej raz my dovol'no dolgo kruzhili po koridoram, v konce koncov
spustilis' vniz i snova nachali kruzhit'. YA s uzhasom ponyal, chto, esli ostanus'
bez provodnika, mne grozit real'naya opasnost' neskol'ko dnej skitat'sya po
etim bezlikim perehodam, diko ozirayas' po storonam, poka ya ne reshu plyunut'
na konspiraciyu, snyat' svoj ukumbijskij plashch i durnym golosom zaorat': "Na
pomoshch'!" Nakonec my ostanovilis' pered malen'koj zareshechennoj dver'yu.
-- |ta dver' vedet v priemnuyu, a ottuda mozhno popast' v nash kabinet, --
vyalo poyasnil Kirola.
-- Ty ne ob®yasnyaj, a davaj zahodi, -- ustalo vzdohnul ya.
-- Horosho, hozyain. -- On kivnul, ozabochenno porylsya v karmanah,
razdalsya melodichnyj zvon mnogochislennyh klyuchej, nakonec obnaruzhilsya nuzhnyj.
Eshche neskol'ko sekund Kirola Tahh potratil na toroplivye popytki popast'
klyuchom v zamochnuyu skvazhinu. V finale neposlushnaya dver' vse-taki otkrylas', i
my voshli v nebol'shuyu polutemnuyu komnatu. V dal'nem uglu slabo mercal
kroshechnyj steklyannyj sharik, napolnennyj svetyashchimsya gazom. Moj vremennyj
"vernyj rab" toroplivo peresek priemnuyu i raspahnul peredo mnoj tyazheluyu,
obituyu kakim-to temnym metallom dver'. Zdes' bylo gorazdo svetlee, chem v
priemnoj, tak chto ya nevol'no prishchurilsya, starayas' razglyadet' lico cheloveka"
sidyashchego za gromozdkim pis'mennym stolom, -- kazhetsya, eta obsharpannaya mebel'
mogla schitat'sya novoj razve chto v veseluyu epohu pravleniya Korolya Menina, da
i to s natyazhkoj!
-- |to nash kabinet, -- soobshchil moj provodnik.
-- S kem eto ty razgovarivaesh', Kir? CHto-to sluchilos'? -- vyalo
osvedomilsya vysokij lomkij golos. YA reshil, chto vyslushivat' ih dialog mne
sovershenno ni k chemu, i toroplivo prishchelknul pal'cami levoj ruki. Ocherednoj
Smertnyj SHar poslushno sorvalsya s konchikov pal'cev i provorno ustremilsya k
moemu novomu znakomomu. CHerez mgnovenie malen'kaya pronzitel'no-zelenaya
sharovaya molniya s nepriyatnym chavkayushchim zvukom vpilas' v lob Glenke Muany. On
gluho ohnul, shvativshis' rukami za golovu, i privstal so stula. Sledom za
etim nachalis' nastoyashchie syurprizy.
Kist' ego pravoj ruki mgnovenno opuhla: pal'cy stali tolstymi, kak
sardel'ki, a spustya neskol'ko mgnovenij eto uzhe bylo pohozhe na vse chto
ugodno, tol'ko ne na verhnyuyu konechnost' sushchestva, prinadlezhashchego k rodu
chelovecheskomu. Potom chudovishchnaya ruka s treskom lopnula. Bednyaga Kirola
vzvizgnul i otstupil za moyu spinu -- ya by i sam s udovol'stviem za
kogo-nibud' spryatalsya, esli chestno! -- a ego kollega, skromnyj tyuremnyj
znahar' ser Glenke Muana, hriplo rassmeyalsya i pogrozil mne pal'cem levoj
ruki, s kotoroj poka nichego sverh®estestvennogo ne proishodilo.
-- Ne budet tebe segodnya nikakih tajn. Vershitel'! -- zhizneradostno
soobshchil on. Posle etogo zadushevnogo obeshchaniya ego golova tozhe nachala
uvelichivat'sya v razmerah. YA srazu ponyal, chem eto zakonchitsya, i uspel
zahlopnut' dver'. Pochti v tot zhe moment iz kabineta razdalsya gromkij hlopok,
a ya sodrognulsya ot otvrashcheniya, poskol'ku inogda moe greshnoe voobrazhenie
otlichaetsya izlishnej zhivost'yu...
-- Ty zhe znahar', ser Kirola, -- vinovato skazal ya cherez neskol'ko
sekund. -- Vot ty i zajdi tuda: posmotri, chto sluchilos'... hotya ya i tak
dogadyvayus', konechno*
-- Horosho, hozyain, -- flegmatichno otozvalsya tot i otkryl dver'.
YA pokosilsya na perepachkannyj krov'yu pol i pospeshno otvernulsya: slishkom
uzh neappetitno!
-- U Glenke pochemu-to lopnula golova, -- disciplinirovanno dolozhil
Kirola.
-- Vizhu, -- vzdohnul ya. -- Ladno, poshli otsyuda... Provodi menya v moyu
komnatu -- ty zhe znaesh', gde nahodyatsya pokoi dlya priezzhih?
-- Da, ya znayu, -- soglasilsya Kirola. My snova otpravilis' v stranstvie
po pustynnym koridoram i lestnicam, no tak nikogo i ne vstretili -- Nunda
nachinala kazat'sya mne pochti neobitaemym mestom! CHerez neskol'ko minut ya s
oblegcheniem obnaruzhil sebya pered znakomoj dver'yu.
-- Teper' slushaj menya vnimatel'no, ser Kirola, -- skazal ya, beryas' za
ruchku. -- Sejchas ty pojdesh' k sebe v komnatu, lyazhesh' v postel' i budesh'
spat', poka tebya ne razbudyat. A kogda ty prosnesh'sya, to zabudesh' obo mne i
zaodno obo vsem, chto sluchilos' pri moem uchastii... I vot eshche:
v moment probuzhdeniya ty osvobodish'sya ot moej vlasti, yasno?
-- YAsno, hozyain, -- ravnodushno kivnul borodach. On razvernulsya i
medlenno zashagal po koridoru. YA posmotrel emu vsled, potom surovo skazal
sebe, chto s parnem vse budet v poryadke, a u menya net vremeni na pustye
razmyshleniya o tom. chto proizojdet zavtra, i tolknul svoyu dver'.
Okazavshis' v gostinoj, ya pervym delom polez v svoyu dorozhnuyu sumku za
butylkoj s bal'zamom Kahara: vse eti nezemnye perezhivaniya podejstvovali na
menya samym nezamyslovatym obrazom -- smertel'no zahotelos' spat'. No posle
nebol'shogo glotka etogo bezotkaznogo zel'ya ya pochuvstvoval sebya zanovo
rodivshimsya. Pervym delom ya poslal zov Dzhuffinu: moi novosti byli slovno
special'no sozdany dlya ego ushej. SHef slushal menya ne perebivaya i ne
peresprashivaya, kazhetsya, on dazhe zatail dyhanie -- sobytie sovershenno
nebyvaloe!
"YA nachinayu zhalet', chto sam ne poehal v Nun-du, -- nakonec priznalsya on.
-- Ne potomu, chto ty ne spravish'sya, hotya vsyakoe moglo byt', konechno...
Prosto mne vse eto uzhe tak interesno -- dal'she nekuda!"
"A mne ne ochen'! -- vorchlivo skazal ya. -- Eshche nikogda ne sluchalos',
chtoby moj Smertnyj SHar prevrashchal zhivogo cheloveka v takuyu pakost'! |tot
paren' lopnul, slovno sostoyal iz odnih myl'nyh puzyrej: snachala ruka, potom
golova... Vspomnit' strashno!"
"Ne preuvelichivaj. Maks, -- suho otozvalsya Dzhuffin. -- Nu lopnula u
nego golova -- tozhe mne tragediya vseh vremen i narodov... No tvoj Smertnyj
SHar tut ni pri chem -- vernee, pochti ni pri chem. Prosto na etogo bednyagu
kto-to nalozhil ochen' horoshee zaklyatie: dumayu, paren' dejstvitel'no koe-chto
znal o poslednih sobytiyah v Nunde. YA i sam imeyu v svoem arsenale parochku
podobnyh zaklyatij: oni srabatyvayut ne posle togo, kak chelovek narushit obet
molchaniya, a zablagovremenno. V tot moment, kogda Glenke Muanu porazil tvoj
Smertnyj SHar i on pomimo voli prigotovilsya sdelat' vse, chto ty pozhelaesh', v
tom chisle i otvetit' na vse tvoi voprosy, eto tainstvennoe zaklyatie pokazalo
sebya vo vsej krase, so vsemi vytekayushchimi posledstviyami... Ne beri v golovu.
Maks. I voobshche, ne otvlekajsya na vsyakie gluposti. Vy s Numminorihom vlipli v
dovol'no opasnuyu peredelku -- vse gorazdo ser'eznee, chem ya polagal s samogo
nachala... Znaesh', u menya est' ochen' horoshaya ideya. Ne nado vam sidet' v Nunde
i kollekcionirovat' dokazatel'stva togo, chto v etom giblom meste tvoritsya
kakaya-to chertovshchina: na moj vkus, teper' eto sovershenno ochevidno. Luchshe,
esli ty prosto spryachesh' gospodina komendanta v svoej gorsti i vy bystren'ko
smoetes' iz Nundy -- pryamo segodnya noch'yu. Budete ehat' tak bystro, kak
tol'ko vozmozhno, i dazhe eshche bystree. Privezesh' mne etot podarok, a uzh ya ego
kak sleduet doproshu: ya zdorovo podozrevayu, chto na nem vpolne mozhet lezhat'
takoe zhe zaklyatie, kak na etom bednyage znahare, no robko nadeyus' spravit'sya
s lyubym zaklinaniem..."
"Ladno, -- s oblegcheniem soglasilsya ya. Nemnogo podumal i na vsyakij
sluchaj sprosil: -- A vam ne pridetsya skandalit' po etomu povodu s Magistrom
Nuflinom?"
"Mozhesh' ne perezhivat'. Kak tol'ko Nuflin uznaet podrobnosti smerti
Glenke Muany... Da on s udovol'stviem podpishet prikaz ob areste vseh
sluzhashchih Nundy pogolovno -- tak, na vsyakij sluchaj!"
"Togda net problem. CHestno govorya, ya s udovol'stviem perelozhu eto
nehoroshee del'ce na vashi moguchie plechi, a sam pojdu smotret' kino: s menya,
pozhaluj, poka hvatit!"
"Nu, voobshche-to ty mozhesh' ne slishkom teshit' sebya illyuziyami naschet
gryadushchih kinoprosmotrov, -- zlokoznenno hmyknul moj shef. -- No vot v Nunde
vam s Numminorihom poka delat' nechego, eto tochno... I ne zabud' otpravit'
mne zov posle togo, kak vy okazhetes' za vorotami: uslyshav siyu uteshitel'nuyu
novost', ya lyagu spat' s legkim serdcem".
"Horosho, ne zabudu", -- poobeshchal ya. I otpravilsya budit' Numminoriha.
Kogda mne prihoditsya vytaskivat' iz posteli ni v chem ne povinnogo
zhivogo cheloveka, ya chuvstvuyu sebya zakonchennoj svoloch'yu. Massovye ubijstva --
eto ya eshche ponimayu, a vot budit' blizhnego svoego ya, kak pravilo, otkazyvayus'
naotrez... No tormoshit' sera Numminoriha Kugu ya by soglasilsya hot' po dyuzhine
raz na dnyu! |tot zamechatel'nyj tip nachal ulybat'sya eshche do togo, kak, otkryl
glaza.
-- Nikogda v zhizni ne videl, chtoby chelovek prosypalsya s takim
udovol'stviem! -- uvazhitel'no skazal ya.
-- Pochemu? -- udivilsya on. -- Vse-taki kazhdoe probuzhdenie -- eto
vozvrashchenie k zhizni...
-- Tvoya pravda, -- zadumchivo soglasilsya ya. -- A mne i v golovu ne
prihodilo... Horoshaya formulirovka -- velikaya sila! Ladno, idem, vyp'em
kakoj-nibud' obvorozhitel'noj dryani iz inogo Mira: posle vsego, chto
sluchilos', poka ty spal, ya ne risknu vyzyvat' mestnuyu prislugu i trebovat'
kamry -- chego dobrogo, moi daveshnie glupye shutki naschet yada okazhutsya samym
chto ni na est' zloveshchim prorochestvom!
-- Ogo! -- Glaza Numminoriha stali sovsem kruglymi ot lyubopytstva, on
pulej vyletel iz-pod odeyala i pospeshil vsled za mnoj v gostinuyu, na hodu
kutayas' v teploe temno-vishnevoe loohi.
Eshche polchasa moej zhizni byli prozhity samym priyatnym obrazom: ya izvlek iz
SHCHeli mezhdu Mirami zdorovennuyu kruzhku goryachego shokolada dlya Numminoriha i
chashku kofe dlya sebya, s udovol'stviem zakuril i prinyalsya podrobno izlagat'
emu istoriyu svoej pervoj samostoyatel'noj progulki po Nuvde. Paren' byl v
takom vostorge, slovno ya rasskazal emu strashnuyu skazku.
-- I chto my teper' budem delat'? -- bodro sprosil on, kogda ya umolk i
otstavil v storonu opustevshuyu chashku.
-- Brat' v plen gospodina komendanta i udirat' otsyuda, -- vzdohnul ya.
-- Sobstvenno, poetomu ya tebya i razbudil. Ty ved' smozhesh' najti dorogu tuda,
gde my s nim uzhinali, a potom pojti po ego zapahu?
-- Legko! -- gordo ulybnulsya Numminorih.
-- Togda poshli.- YA neohotno pokinul svoe kreslo: daj mne volyu, ya by vse
dela na svete otlozhil na potom -- tol'ko radi togo, chtoby dat' svoej zadnice
eshche nemnozhko pogret'sya na myagkom siden'e! Druppi neohotno podnyal sonnuyu
mordu i voprositel'no posmotrel na menya odnim glazom -- vtoroj glaz byl
zakryt i navernyaka eshche videl kakoj-nibud' zamechatel'nyj sobachij son.
-- Tebya eto priglashenie ne kasaetsya, schastlivchik, tak chto mozhesh'
dryhnut' dal'she! -- ulybnulsya ya. Druppi udovletvorenno zakryl glaz i sladko
zasopel, a ya povernulsya k Numminorihu.
-- V svoe vremya ser Kofa i ledi Kekki opytnym putem obnaruzhili, chto eta
mogushchestvennaya tryapochka vpolne mozhet spryatat' ot lyubopytnyh glaz dvuh
chelovek odnovremenno, -- torzhestvenno soobshchil ya, potryasaya pered nosom
Numminoriha starym ukumbijskim plashchom.- Tak chto budem gulyat' v obnimku, dusha
moya!
-- Kak skazhesh', -- soglasilsya on.- Esli nachal'stvo velit s soboj
obnimat'sya, znachit, nado slushat'sya... Ty zhe u nas nachal'nik, ser Maks?
-- Aga, -- hmyknul ya. -- Eshche kakoj! SHutki shutkami, a brodit' po
koridoram, zakutavshis' v odin plashch na dvoih, okazalos' ves'ma somnitel'nym
udovol'stviem. Horosho eshche, chto my s Numminorihom pochti odnogo rosta!
Vprochem, posle togo kak nam navstrechu popalas' gruppa muskulistyh rebyat v
formennyh korotkih loohi -- ochevidno, chto-to vrode patrulya, sledyashchego za
poryadkom, -- i mirno protopala mimo, ne obrashchaya na nas nikakogo vnimaniya, ya
tut zhe smirilsya s vremennymi neudobstvami: chto by my delali bez takogo
zamechatel'nogo ukumbijskogo talismana!
-- Nu vot, za etoj dver'yu i nahoditsya zal, gde my uzhinali, -- shepnul
Numminorih, ostanavlivayas' v tom samom holle, v kotorom ya nedavno pobyval.
Voobshche-to on mog by ne ochen' starat'sya ponizhat' golos. Strazhnik -- kazhetsya,
eto byl tot samyj paren', kotoromu "poschastlivilos'" ispytat' na sebe
strannoe vozdejstvie moego Smertnogo SHara, -- ne obrashchal na nas nikakogo
vnimaniya blagodarya drevnej magii ukumbijskih koldunov. YA ostorozhno vzyalsya za
ruchku dveri, i my voshli v paradnuyu stolovuyu. Teper' oca byla pustoj, temnoj
i, v sootvetstvii s zakonami zhanra, zhutkovatoj.
-- Navernoe, ser Andaguma vyshel otsyuda cherez kakuyu-to druguyu dver', --
tiho skazal Numminorih. -- Zdes' ego zapah ochen' slabyj. Idem k tomu mestu,
gde on sidel... Aga, sovsem drugoe delo! On poshel kuda-to tuda.- Moj
naparnik neuverenno mahnul rukoj.
-- Nu, togda i my pojdem "kuda-to tuda", -- soglasilsya ya.
My peresekli prostornyj zal, potom proshli v kakoe-to malen'koe
pomeshchenie, ustavlennoe stolami, na kotoryh gromozdilis' pustye podnosy.
Nebol'shaya steklyannaya dver' besshumno otodvinulas' v storonu pri nashem
priblizhenii, i my popali na kuhnyu -- vprochem, ya tut zhe ponyal, chto eto byla
ne nastoyashchaya kuhnya, a nechto srednee mezhdu sobstvenno kuhnej i obedennym
zalom: sudya po vsemu, imenno zdes' edu akkuratno raskladyvali po tarelkam,
prezhde chem ona popadala na stol.
-- Podozhdi minutku. Maks, -- smushchenno poprosil Numminorih, nereshitel'no
ostanavlivayas'.- YA hochu kak sleduet razobrat'sya. Kuhonnye zapahi ochen'
sil'nye, oni meshayut sosredotochit'sya.
-- Ohotno veryu, -- usmehnulsya ya. -- Oni dazhe mne meshayut
sosredotochit'sya, hotya ya vrode by ne nyuhach... i ne takoj uzh golodnyj!
-- Vse, idem, -- s oblegcheniem skazal Numminorih cherez neskol'ko
sekund. -- YA uzhe razobralsya. On poshel tuda!
My otpravilis' v dal'nij konec kuhni, gde obnaruzhilas' sovsem uzh
kroshechnaya dver', vedushchaya na lestnicu.
-- Da, zdes' v odnom plashche na dvoih ne poprygaesh'! -- vzdohnul ya. --
Ladno, pust' on budet na tebe: vse-taki ty idesh' vperedi... A ya kak-nibud'
vykruchus' v sluchae chego.
-- Spasibo, -- vezhlivo poblagodaril Numminorih -- mozhno bylo podumat',
chto ya otdal emu svoyu poslednyuyu konfetu! On zakutalsya v plashch i reshitel'no
zashagal vniz, a ya otpravilsya za nim, burcha sebe pod nos, chto, deskat',
"mal'chika nashli po stupen'kam skakat'". Sobstvennoe vorchanie, kak vsegda,
pripodnyalo nastroenie -- ne to chtoby sovsem plohoe, no vse-taki poryadkom
isporchennoe nedavnim "vzryvom" v tyuremnoj bol'nice: na moj neprityazatel'nyj
vkus, eto uzhe ni v kakie vorota ne lezlo!
My spuskalis' vse nizhe i nizhe. Kogda ya nachal podozrevat', chto nam
dovelos' vlipnut' v samyj nezamyslovatyj variant beskonechnogo puteshestviya,
sluchajno obnaruzhiv lestnicu, vedushchuyu k centru planety, Numminorih vnezapno
ostanovilsya, tak chto ya na polnom hodu vrezalsya v ego spinu -- vse-taki etot
greshnyj plashch sdelal ego nastoyashchim nevidimkoj! -- i my oba chut' ne grohnulis'
na zemlyanoj pol.
-- Smotri, Maks, chto zdes' tvoritsya! -- izumlenno skazal Numminorih,
oglyadyvaya temnyj tonnel', ozarennyj slabym svetom odnogo edinstvennogo
steklyannogo shara so svetyashchimsya gazom. -- Ty znaesh', chto eto takoe?
-- Mozhesh' sebe predstavit', kazhetsya, znayu! -- ne menee izumlenno
otozvalsya ya, a potom nerv no rassmeyalsya: men'she vsego na svete ya ozhidal
obnaruzhit' zdes' rel'sy, da eshche i na glubine neskol'kih dyuzhin metrov pod
zemlej, -- eto bylo zdorovo pohozhe na samoe nastoyashchee metro! -- Tam, gde ya
rodilsya, lyudi neredko pol'zuyutsya podzemnym transportom, -- otsmeyavshis',
skazal ya. -- Prokladyvayut pod zemlej takie zhe strannye dorozhki -- eto
nazyvaetsya "rel'sy", -- a po nim ezdyat poezda. Oni pohozhi... chert, voobshche-to
oni ne pohozhi ni na chto iz togo, chto tebe dovodilos' videt'!
-- Nu, esli oni ezdyat, to dolzhny byt' hot' nemnogo pohozhi na amobilery,
-- rassuditel'no skazal Numminorih.
-- Boyus', chto eto ne tak, -- ulybnulsya ya.- Skoree uzh oni napominayut
uzkie koridory, a v nih stoit mnogo-mnogo kresel... tol'ko u etih koridorov
est' kolesa, kotorye peredvigayutsya po rel'sam s dovol'no prilichnoj
skorost'yu.
-- Stranno, -- pozhal plechami Numminorih.- Ladno, vse eto pustyaki, a vot
kuda podevalsya gospodin komendant? Snachala ya podumal, chto ego spal'nya
nahoditsya v podzemel'e, no zdes' net nichego pohozhego na spal'nyu... I ego
zapah ochen' sil'nyj v tom meste, gde my s toboj sejchas stoim, -- ochevidno,
komendant toptalsya zdes' ne men'she poludyuzhiny minut, a potom ischez: sled
obryvaetsya, i vse!
-- Navernoe, on prosto uehal, -- zadumchivo skazal ya.- Ser Kapuk
Andaguma uehal ot nas na metro... S uma sojti mozhno!
No ya ne stal shodit' s uma, a prosto poslal zov Dzhuffinu. Korotko
izlozhil emu sut' problemy i vyzhidayushche umolk.
"Vot ono kak! A ya-to, naivnyj chelovek, nadeyalsya, chto po nocham sera
Andagumu mozhno zastat' v ego spal'ne... Govorish', vse eto uzhasno pohozhe na
podzemnye puti tvoego Mira, kotorye ya videl v kino? A znaesh', kazhetsya, ya
dogadyvayus', ch'e eto nasledstvo, -- zadumchivo skazal shef.- Eshche zadolgo do
nachala Smutnyh Vremen nepodaleku ot Nundy byla vozdvignuta samaya roskoshnaya
iz mnogochislennyh provincial'nyh rezidencij Ordena Semilistnika: kto-to iz
Gurigov -- to li Pyatyj, to li SHestoj -- daroval im chut' li ne polovinu
zemel' za Guglandskim zalivom s usloviem, chto Orden voz'met na sebya
dopolnitel'nuyu obyazannost': budet prismatrivat' za Korolevskoj Katorzhnoj
tyur'moj. Dumayu, rebyata iz Semilistnika vpolne mogli postroit' podzemnuyu
dorogu mezhdu svoej rezidenciej i Nundoj: udachnoe sochetanie prakticheskogo
udobstva i romanticheskoj tainstvennosti -- takie shtuchki vpolne v ih stile! A
potom dela Ordena poshli tak horosho, chto rebyata okonchatel'no zabrosili svoyu
samuyu udalennuyu ot stolicy rezidenciyu, tak chto o podzemnom puti poprostu
zabyli za nenadobnost'yu... Mezhdu prochim^ eti samye zemli Magistr Nuflin
velikodushno pozhaloval nashim starym priyatelyam..."
"Ordenu Dolgogo Puti? -- perebil ya.- |ti milye "zloveshchie mertvecy",
bud' oni neladny! Oh, Dzhuffin, kazhetsya, sejchas ya nachinayu ponimat', chem tut
mozhet pahnut'!"
"Tol'ko sejchas?" -- nevozmutimo peresprosil moj shef.
"Mezhdu prochim, ya s pervogo dnya nashego znakomstva pytayus' vam ob®yasnit',
chto ya idiot, a vy ne verite!" -- zloradno skazal ya.
"Nu, schitaj, chto ty menya nakonec ubedil!" -- ne menee zloradno
otozvalsya Dzhuffin.
"Ladno, vse eto horosho, -- vzdohnul ya, -- a vy mozhete podskazat' mne,
kak pol'zovat'sya etoj samoj podzemkoj?"
"Ne mogu, -- nevozmutimo otvetil Dzhuffin. I tut zhe velikodushno dobavil:
-- No ya znayu odnogo parnya, kotoryj navernyaka mozhet dat' tebe samuyu
kvalificirovannuyu konsul'taciyu. Sejchas poshlyu zov Nuflinu: komu i byt' v
kurse vseh tajn etogo greshnogo podzemel'ya, kak ne emu! Podozhdite neskol'ko
minut, ladno?"
"A kuda my denemsya!" -- uhmyl'nulsya ya. "Tol'ko odin vopros naposledok.
Maks, -- myagko skazal moj shef. -- Kak obstoyat dela s tvoimi mudrymi
serdcami? Tebya ne terzayut predchuvstviya neminuemoj bedy i vse v takom duhe?"
YA tut zhe provel kratkuyu reviziyu svoih potaennyh oshchushchenij i s udivleniem
obnaruzhil, chto nichego menya ne terzaet, -- dazhe stranno, uchityvaya slozhivshiesya
obstoyatel'stva!
"Nichego, -- chestno skazal ya Dzhuffinu. I nereshitel'no dobavil: -- No
voobshche-to ne takie uzh oni mudrye, moi serdca! Po krajnej mere ne vsegda!"
"Ne vsegda, -- soglasilsya on. -- Tol'ko v sluchae smertel'noj opasnosti.
Nu chto zh, budem schitat', chto ona vam poka ne ugrozhaet... Ladno, zhdite,
sejchas my razberemsya s Magistrom Nuflinom i ego podzemnym chudom".
YA prisel na kortochki i s udovol'stviem zakuril. Numminorih molcha
ustroilsya ryadom i voprositel'no posmotrel na menya.
-- ZHdem"- lakonichno ob®yasnil ya.
-- Aga, -- soglasilsya on.
CHerez neskol'ko minut ya obnaruzhil, chto sredi moih nemnogochislennyh
myslej zatesalas' chuzhaya. Bezmolvnaya rech' Velikogo Magistra Nuflina Moni Maha
byla nastol'ko vkradchivoj, chto ya edva ne propustil nachalo nashej besedy.
"Ty taki hochesh' skazat', chto dobralsya do moej Glupoj Temnoj Tropy,
mal'chik?" -- sprosil on s notkami odobreniya v golose.
"Glupaya Temnaya Tropa? Vy hotite skazat', chto eto tak nazyvaetsya?" --
udivlenno peresprosil ya.
"Mozhesh' sebe predstavit', kogda staryj Nuflin eshche ne byl takim starym,
on tozhe lyubil chut'-chut' poshutit'", -- tumanno ob®yasnil on. YA uzhe davno
zametil, chto za starikom voditsya privychka govorit' o sebe v tret'em lice, no
v sochetanii s Bezmolvnoj rech'yu ego manera vyrazhat'sya okonchatel'no sbivala
menya s tolku: mne vse vremya kazalos', chto nikakogo dialoga mezhdu nami net,
prosto mne v golovu lezut kakie-to strannye mysli o Magistre Nufline.
"A ty uzhe videl takie dorogi ran'she?" -- tem vremenem sprosil on.
"Da, -- otvetil ya. Nemnogo pomyalsya i nereshitel'no dobavil: -- Takie
podzemnye dorogi est' tam, otkuda ya prishel... Vy zhe znaete istoriyu moego
poyavleniya v Eho, ya nichego ne putayu?"
"Nu, kak tebe skazat'... Schitaetsya, chto znayu. To est' ya znayu tu versiyu,
kotoruyu schel podhodyashchej dlya ushej starogo Nuflina etot hitryj kettariec, tvoj
neposredstvennyj nachal'nik, -- usmehnulsya Velikij Magistr.- Vprochem, stariku
Nuflinu vpolne dostatochno vyslushat' vse te gluposti, kotorye naspeh vvdumal
Dzhuffin, chtoby sformulirovat' sobstvennuyu versiyu... Ladno, mal'chik, vse
sueta suet, a uzh nashi s Dzhuffinom popytki obvesti drug druga vokrug pal'ca
-- i podavno! Znaesh', a ved' ya uvidel etu "Glupuyu Temnuyu Tropu" v odnom iz
svoih snov: kogda-to, ochen' davno, mne tozhe snilis' sny, i eto bylo dovol'no
zabavno... Dumayu, mne prosto prisnilsya tvoj Mir ili eshche kakoj-nibud'
pohozhij. A kogda v moem rasporyazhenii okazalis' vse podzemel'ya, prorytye pod
guglandskimi bolotami, ya vspomnil svoj strannyj son pro podzemnuyu dorogu i
reshil poshutit' -- pravda, nikto, krome menya, ne imel schastlivoj vozmozhnosti
posmeyat'sya nad etoj shutkoj!"
"Eshche by! Samye luchshie shutki vsegda prednaznacheny tol'ko dlya dvoih: dlya
togo, kto shutit, i eshche dlya nekoego gipoteticheskogo nevidimogo, vezdesushchego i
vseponimayushchego sobesednika, kotorogo skoree vsego poprostu ne sushchestvuet, --
ponimayushche otozvalsya ya.- V obshchem, ya znayu, chto vy imeete v vidu!"
"Pozhaluj, -- udivlenno soglasilsya on. -- Ladno, teper' o dele.
Naskol'ko ya ponyal so slov tvoego nachal'nika, tebe neobhodimo vospol'zovat'sya
moej Tropoj. Posmotri vnimatel'no: gde-to tam na rel'sah dolzhny byt' kolesa.
Vstan' na chetveren'ki, prilad' eti kolesa k svoim konechnostyam i gromko
krikni: "YA gotov". Tut zhe poyavitsya chernyj chelovek, dast tebe horoshego pinka,
tak chto ty opomnit'sya ne uspeesh', kak budesh' na meste..."
YA ne mog poverit', chto Velikij Magistr Nuf-lin Moni Mah dejstvitel'no
eto skazal. YA ne reshalsya dazhe peresprosit', tol'ko tupo smotrel v temnotu
pered soboj, poskol'ku ne mog oshelom-lenno ustavit'sya na svoego dalekogo
sobesednika. V dannyj moment ya hotel ponyat' tol'ko odno -- kto iz nas soshel
s uma: ya, ser Nuflin ili my oba?!
"Ne obrashchaj vnimaniya, mal'chik!" -- vnezapno rassmeyalsya Nuflin. Do sih
por ya dumal, chto Bezmolvnaya rech' ne goditsya dlya togo, chtoby smeyat'sya, no
okazalos', sil'no oshibalsya: Bezmolvnyj smeh Velikogo Magistra Nuflina byl
pohozh na dovol'no sil'nuyu shchekotku, pritaivshuyusya gde-to v glubine moego tela.
YA s oblegcheniem vzdohnul: kazhetsya, nichego strashnogo ne sluchilos', prosto
samaya vazhnaya persona v Soedinennom Korolevstve shutit' izvolit, a ya-to,
durak, perepoloshilsya!
"|to bylo moej lyubimoj shutkoj let chetyresta nazad, -- nakonec ob®yasnil
Nufyain. -- V to vremya takogo roda instrukciyu poluchal ot menya vsyakij novichok,
kotoromu nuzhno bylo, otpravit'sya v Nundu po moej podzemnoj doroge. Oni
govorili "oj" i hvatalis' za golovu, no shli vniz: prikaz est' prikaz! A ya
sidel v svoem kabinete i zhdal, kogda ocherednoj bednyaga prishlet mne zov,
rasteryanno skazhet, chto na rel'sah net nikakih koles, i ispuganno sprosit, ne
pereputal li on chto-nibud'... Ladno, poveselilis' -- i hvatit. Na samom dele
vse eshche proshche, mal'chik. Nuzhno topnut' nogoj i skazat': "YA zhdu". CHerez
neskol'ko minut za toboj priedet takaya zabavnaya telezhka. Ona bystro dovezet
tebya do nizhnego etazha moej byvshej rezidencii, i ot tebya ne potrebuetsya
nikakih ekstravagantnyh dejstvij... I zamet': tebe dazhe ne pridetsya platit'
za bilet, tak chto mozhesh' skazat' mne "spasibo"!"
"Tem luchshe dlya korolevskoj kazny! -- bodro otozvalsya ya. -- YA zhe zdes'
po sluzhebnym delam. Seru Dondi Melihaisu prishlos' by vozmeshchat' mne dorozhnye
rashody, a s menya by vpolne stalos' neskol'ko iskazit' cifry -- v svoyu
pol'zu, razumeetsya!"
"Oj, chto ty tvorish', mal'chik? Na tvoem meste ya by ne stal
neosmotritel'no priznavat'sya stariku Nuflinu, chto ty sposoben tak zlo
podshutit' Nad nashim bednym Dondikom, -- usmehnulsya Velikij Magistr.- I uchti,
ser Maks: smeh smehom, a posle etogo razgovora ya ne polenyus' vremya ot
vremeni lichno perechityvat' tvoi otchety o rashodah!"
"I gore mne, esli oni pokazhutsya vam slishkom fantasticheskimi! --
vzdohnul ya, -- No voobshche-to ya prosto poshutil, ser. Hotel eshche nemnogo podnyat'
vashe i bez togo pripodnyatoe nastroenie".
"Nu tak mozhesh' schitat', chto u tebya eto poluchilos'!" -- s sovershenno
nepodrazhaemym ehidstvom otozvalsya Nuflin.
Potom on kuda-to podevalsya, ne proshchayas', -- ego golos prosto perestal
zvuchat' v moem soznanii, tak chto ya eshche neskol'ko minut nastorozhenno
prislushivalsya k svoim vnutrennostyam: a vdrug Magistr Nuflin vse eshche
rasskazyvaet mne chto-to interesnoe, a moe rasseyannoe vnimanie kak-to samo
soboj uspelo pereklyuchit'sya na chto-to drugoe... Nakonec ya ponyal, chto nasha
beseda dejstvitel'no zakonchilas'. Topnul nogoj i nahal'no zayavil:
"YA zhdu!" -- v sootvetstvii s poluchennoj instrukciej.
-- CHego ty zhdesh'? -- vstrepenulsya Nummino-rih.
-- CHego nado, togo i zhdu, -- ustalo usmehnulsya ya. -- Sejchas dozhdus', i
uvidim.
CHerez neskol'ko minut tishina podzemel'ya byla narushena veselym
perestukom koles. Numminorih opaslivo ustavilsya v temnotu, da ya i sam
chuvstvoval sebya ne sovsem v svoej tarelke: u menya prosto v golove ne
ukladyvalos', chto sejchas my prokatimsya na metro, -- na moj neprihotlivyj
vkus, eto uzhe ni v kakie vorota ne lezlo! Tem ne menee iz temnoty vynyrnul
malen'kij poezd: simpatichnyj, pochti igrushechnyj parovozik i dva takih zhe
igrushechnyh vagonchika.
-- CHto eto. Maks? -- tiho sprosil Numminorih.
-- Nado dumat', mestnaya raznovidnost' metro. -- YA pozhal plechami. --
Glupaya Temnaya Tropa, esli pol'zovat'sya terminologiej Magistra Nuflina.
-- Glupaya Temnaya Tropa? -- prysnul Numminorih. -- Da, v etom chto-to
est'!.
Vagonchiki tem vremenem poslushno ostanovilis' ryadom s nami, dver'
besshumno otkrylas', ya reshitel'no voshel i oglyadelsya. K nashim uslugam bylo
neskol'ko akkuratnyh kresel, uzory na vethoj obivke kotoryh osveshchal slabyj
golubovatyj svet kroshechnyh svetil'nikov pod potolkom.
-- Davaj zahodi, -- obernulsya ya k Numminorihu, -- a to sejchas otstanesh'
ot poezda -- i chto togda prikazhesh' delat'?!
On toroplivo voshel, dver' zakrylas' za nim bezzvuchno i bystro, kak
zahlopyvaetsya past' hishchnoj ryby -- moe razgoryachennoe voobrazhenie vsegda
gotovo podsunut' podhodyashchee k sluchayu sravnenie, ot kotorogo moroz po kozhe!
Poka ya utihomirival nezaplanirovannuyu adrenalinovuyu buryu v svoem glupom
organizme, a Numminorih rasteryanno oziralsya po storonam, malen'kij poezd
uverenno nabiral hod. Za pyl'nymi steklami okon smutno mercali belye steny
tonnelya.
-- A kuda my edem? -- nakonec sprosil Numminorih.
-- V byvshuyu rezidenciyu Ordena Semilistnika. Blagostnogo i
Edinstvennogo, -- vzdohnul ya. -- Dumayu, chto v finale my popadem v gosti k
seru Nanke ¨ku, Velikomu Magistru Ordena Dolgogo Puti, poskol'ku teper' v
guglandskoj rezidencii hozyajnichayut imenno oni...
-- Kak eto -- hozyajnichayut? -- udivilsya Numminorih.- I voobshche, chto eto
za Orden Dolgogo Puti? Nikakih Ordenov, krome Ordena Semilistnika, posle
Bitvy za Kodeks vrode by ne ostalos'...
-- Vot to-to i ono, chto "vrode by"! -- mrachno uhmyl'nulsya ya. -- Magistr
Nanka i ego rebyata -- samye drevnie sushchestva v etom Mire. Neskol'ko dyuzhin
tysyacheletij nazad, chut' li ne vo vremena Hally Mohnatogo, oni pohoronili
sebya zazhivo: zarylis' v zemlyu, chtoby obresti bessmertie, skitayas' po Tropam
Mertvyh, -- uchti, ya prosto citiruyu tumannye ob®yasneniya samogo Magistra
Nanki, iz kotoryh ya sam v svoe vremya ne ponyal ni slova... A paru let nazad
eti krasavchiki ob®yavilis' na Zelenom Kladbishche Petgov. Snachala my prinyali ih
za ozhivshih mertvecov i nachali s nimi borot'sya, po mere svoih skromnyh
vozmozhnostej. A Dzhuffin i ser SHurf v eto vremya, kak nazlo, udalilis' ot
Mira, chtoby utihomirit' Duh Holomi, kotoryj sobralsya bylo poplyasat', i etomu
zlodeyu Dzhuffinu prishlo v golovu, chto menya vpolne mozhno ostavit' za starshego,
-- mozhesh' sebe predstavit'... Odnim slovom, dazhe vspominat' ne hochetsya!
-- A ty mne nikogda ne rasskazyval etu istoriyu. -- Numminorih skorchil
obizhennuyu rozhu.
-- Potomu i ne rasskazyval, chto ne hochetsya vspominat', -- hmuro burknul
ya. -- Vse bylo dovol'no skuchno: my staratel'no ubivali etih samyh mertvecov,
a oni uporno ozhivali, snova i snova.
V konce koncov menya zaneslo Magistry znayut kuda -- v to vremya ya byl
krajne naivnym parnem... i ochen' staratel'nym. A posemu chestno pytalsya najti
horoshee sredstvo, chtoby pokonchit' s ozhivshimi mertvecami raz i navsegda...
Kak ya eshche umudrilsya vernut'sya domoj -- vot chto menya do sih por porazhaet! A
kogda ya vse-taki svernulsya, vyyasnilos', chto nikakie eto byli ne mertvecy, a
prosto samye nastoyashchie drevnie kolduny. Magistr Nuflin reshil, chto s nimi ne
sleduet ssorit'sya, luchshe prosto sdelat' im horoshij podarok: roskoshnaya
rezidenciya i ogromnyj uchastok zemli podal'she ot Eho -- imenno to, chto nuzhno!
Oni ne vozrazhali, tak chto vse vrode by ostalis' dovol'ny... S teh por ya ni
razu ne slyshal, chtoby kto-nibud' vspominal o Magistre Nanke i ego rebyatah:
vse kak-to, ne sgovarivayas', reshili, chto o nih luchshe zabyt'. I oni sami,
navernoe, podumali o tom zhe... Tak chto, mozhno skazat', my s Ordenom Dolgogo
Puti ponyali drug druga s poluslova i otlichno poladili!
-- A chto eti rebyata stol'ko vremeni delali pod zemlej? -- s
lyubopytstvom sprosil Numminorih. -- I chem oni zanimayutsya teper'?
-- Pod zemlej oni "skitalis' po Tropam Mertvyh" i iskali bessmertie, ya
ved' uzhe skazal, -- vzdohnul ya.- Tol'ko ne sprashivaj, kak oni eto delali:
menya s nimi ne bylo, mozhesh' mne poverit'. A chem oni zanimayutsya sejchas...
Boyus', chto imenno eto nam s toboj i predstoit vyyasnit', druzhishche!
-- U tebya takoj mrachnyj vid...- ostorozhno nachal Numminorih.
-- Da? -- rasseyanno peresprosil ya. -- Nu izvini, bol'she ne budu. -- YA
izobrazil samuyu gnusnuyu iz svoego bogatogo arsenala fal'shivyh ulybok. -- Tak
luchshe?
Numminorih tihon'ko hihiknul i kivnul, a ya zamolchal, zadumchivo
ustavivshis' v belesyj sumrak tonnelya za oknom. Mne sledovalo horoshen'ko
vspomnit' vse, chto ya znal ob etom greshnom Magistre Nanke i ego legendarnom
Ordene Dolgogo Puti... CHerez neskol'ko minut ya byl vynuzhden priznat'sya sebe,
chto ne znayu o nih pochti nichego: isklyuchitel'no te obshcheizvestnye fakty,
kotorye ya tol'ko chto soobshchil Numminorihu. I eshche ya pomnil nepravdopodobno
yunoe lico sera Nanki, ego holodnye sinie, kak u moih kotyat, glaza,
neprodolzhitel'nuyu svetskuyu besedu s nim v kabinete Dzhuffina i nashe bolee chem
oficial'noe proshchanie u Vorot Kaggi Lamuha: Dzhuffin velel mne
prokontrolirovat' ot®ezd etih nepostizhimyh sushchestv iz Eho. Menya oni,
kazhetsya, boyalis' -- Magistr Nanka sovershenno iskrenne soobshchil mne, chto moi
Smertnye SHary vpolne mogli polozhit' konec ih pochti beskonechnomu
sushchestvovaniyu, -- a ya-to, durak, za svyatoj vodoj motalsya! Tak chto s teh por
ego lyudi schitali menya samym opasnym sushchestvom v Eho. |tot neveroyatnyj tip
voobshche ne skupilsya na somnitel'nye komplimenty: na proshchanie on skazal, chto
nasha veselen'kaya organizaciya gorazdo bol'she smahivaet na kakoj-to zloveshchij
Orden drevnih vremen, chem na policiyu, pust' dazhe i "tajnuyu", -- kazhetsya, ser
Dzhuffin Halli byl priyatno pol'shchen stol' vysokoj ocenkoj nashej strannoj
deyatel'nosti! V finale besedy ser Nanka ¨k zaveril nas s Dzhuffinom, chto on i
ego lyudi ne predstavlyayut nikakoj opasnosti dlya Soedinennogo Korolevstva.
"Neuzheli vy dumaete, chto mozhno vernut'sya iz puteshestviya, podobnogo nashemu, i
po-prezhnemu interesovat'sya takoj erundoj, kak nominal'naya vlast'?" YA reshil,
chto on govoril sovershenno iskrenne, da i shefu, sudya po vsemu, tozhe tak
pokazalos': po krajnej mere, on dovol'no ravnodushno rassprashival menya ob ih
ot®ezde i ni razu ne vspominalo sushchestvovanii Ordena Dolgogo Puti -- poka ne
vyyasnilos', chto mne nuzhno otpravlyat'sya v Gugland.... Ot razmyshlenij menya
otorval Numminorih.
-- Maks, my uzhe nikuda ne edem, -- nereshitel'no skazal on.,
-- Da? Nu, esli ne edem, znachit, uzhe priehali, -- rasseyanno skazal ya.
Potom oglyadelsya, vstal i podoshel k dveri. Ona poslushno otkrylas'. --
Vyhodit, dejstvitel'no priehali, -- rezyumiroval ya.- Nu chto, poshli posmotrim,
gde my ochutilis'. Tol'ko zakutajsya v nash ukumbijskij plashch, ladno?
-- A ty? -- tut zhe sprosil Numminorih.
-- A ya pereb'yus', -- ulybnulsya ya. -- Znaesh', u menya net prichin
pryatat'sya -- skoree uzh gromko topat' nogami i stuchat' kulakom po stolu,
chtoby podderzhat' svoyu groznuyu reputaciyu. Menya zdes', kazhetsya, pobaivayutsya.
Vprochem, s etimi rebyatami trudno chto-to skazat' navernyaka... V lyubom sluchae
pust' dumayut, chto ya priehal odin. A ty prosto hodi za mnoj, smotri,
slushaj... I ne vmeshivajsya, ladno? Tol'ko nablyudaj.
-- Kak skazhesh', -- kivnul Numminorih.
-- Da, i vot eshche chto. Ty ponyal, kak sleduet obrashchat'sya s etim
transportnym sredstvom? -- sprosil ya, podnimayas' s mesta.- Nuzhno prosto
topnut' nogoj i skazat': "YA zhdu".
-- Da, ya ponyal, -- kivnul Numminorih. -- A pochemu?.. -- On zamyalsya,
pytayas' pokorrektnee sformulirovat' vpolne zakonomernyj vopros.
-- Pochemu ya tebe eto ob®yasnyayu? A potomu... U menya net spravki s dyuzhinoj
pechatej, chto so mnoj nepremenno vse budet v poryadke. -- YA otvetil emu
podhodyashchej citatoj iz ustnogo tvorchestva sera Dzhuffina Halli. Sovsem nedavno
vyskazyvaniya moego shefa na etu temu zastavlyali menya holodet' ot uzhasa, a
teper' ya povtoril ego zhutkovatuyu sentenciyu s ravnodushnoj usmeshkoj -- ne znayu
uzh, s chego eto ya stal takim "velikim geroem"! -- Esli so mnoj sluchitsya
kakaya-nibud' rokovaya gadost', eto vovse ne znachit, chto ty dolzhen lech' na
zemlyu i umeret' ot otchayaniya, -- myagko dobavil ya.- Vpolne mozhet sluchit'sya,
chto tebe pridetsya uezzhat' otsyuda samomu. Nadeyus', eta podzemnaya doroga bez
problem otvezet tebya v Nundu, a ottuda ty uzh kak-nibud' vyberesh'sya, ya ne
somnevayus'!
-- Vyberus', -- vzdohnul Numminorih. Dumayu, emu ne ochen'-to ponravilsya
vkratce obrisovannyj mnoyu syuzhet, no, k moemu velichajshemu udovol'stviyu,
paren' vozderzhalsya ot kakih by to ni bylo kommentariev.
My nakonec vyshli iz vagonchika i oglyadelis'. Tuskloe oranzhevoe siyanie v
glubine podzemnogo koridora navodilo na mysl', chto obitaemye mesta nahodyatsya
gde-to v toj storone, i my prosto poshli na svet, kak dva ogromnyh, no ne
slishkom soobrazitel'nyh nochnyh motyl'ka. Vprochem, o prisutstvii Numminoriha
ya znal tol'ko teoreticheski: Kofin plashch uzhe sdelal svoe delo -- paren' stal
nevidimkoj. Ostavalos' nadeyat'sya, chto u rebyat iz Ordena Dolgogo Puti net
kakih-nibud' special'nyh domashnih receptov ot etogo prosten'kogo
navazhdeniya...
-- Nu razumeetsya, ser Maks ne mog prosto vzyat' i otpravit'sya spat' v
takuyu-to noch'! Kstati, segodnya novolunie, ty znal ob etom? -- veselo sprosil
kto-to, vystupaya iz oranzhevoj mgly u menya za spinoj. YA vzdrognul, pal'cy
moej smertonosnoj ruki sami slozhilis' dlya shchelchka, no ya ne dal volyu dremuchemu
instinktu samosohraneniya, a prosto obernulsya. Nu da, a chego ya eshche ozhidal:
szadi obnaruzhilsya ser Nanka ¨k sobstvennoj personoj.
Mozhet byt', gospodin komendant poveril nashej delannoj zevote i moim
popytkam naglyadno prodemonstrirovat' svoj idiotizm, a mozhet byt', ne tak on
byl prost, etot vel'mozhnyj gospodin Kapuk Andaguma, ne znayu... Kak by tam ni
bylo, a Velikomu Magistru Ordena Dolgogo Puti ne sostavilo osobogo truda
predugadat' moi nezamyslovatye dejstviya i vyjti mne navstrechu. YA hotel bylo
prishchelknut' pal'cami, chtoby vse-taki spustit' na nego svoj Smertnyj SHar -- a
uzhe potom razbirat'sya, chto k chemu! -- no ruka naotrez otkazalas'
povinovat'sya moim prikazam, ya ne mog dazhe poshevelit' pal'cami. Vmesto togo
chtoby ispugat'sya, ya chut' ne zarychal ot zlosti: chto menya po-nastoyashchemu besit,
tak eto sobstvennaya bespomoshchnost'!
-- Ne nado tak serdit'sya. Kazhdyj zashchishchaet svoyu zhizn' kak mozhet, pravda?
Ne nuzhno so mnoj srazhat'sya, ser Maks. YA tebe ne vrag -- po krajnej mere,
nadeyus' na eto. -- Ser Nanka podoshel sovsem blizko, ego sinie glaza na
mgnovenie vstretilis' s moimi, potom on otvernulsya. Velikij Magistr Ordena
Dolgogo Puti po-prezhnemu kazalsya sovsem yunym, no vzglyad ego byl mertvym, kak
u staroj cherepahi, na spine kotoroj priyutilis' slony, podderzhivayushchie zemnuyu
tverd'.
-- CHto zhe kasaetsya tvoego vizita... YA ne ugadal, a prosto znal, chto ty
segodnya pridesh', -- dobavil on. -- YA mnogoe znayu zaranee, a vot ugadyvat' ne
umeyu vovse. |to raznye veshchi.
-- A ser komendant vse-taki rvanul k vam za podmogoj, da? -- ostorozhno
sprosil ya.
-- Ne sovsem tak, -- pozhal plechami Nanka.- On prishel syuda ne za
podmogoj, a potomu, chto ya emu velel. Andaguma ne byl uveren, chto emu
dejstvitel'no tak uzh nuzhna nasha pomoshch', on mnogo razmyshlyal posle vstrechi s
toboj i tvoim sputnikom i nakonec reshil, chto vy ne opasny. Vozmozhno, na ego
meste ya by tozhe tak podumal, ne znayu... Ty dejstvitel'no ne kazhesh'sya opasnym
pri pervom znakomstve, ser Maks. Ty ochen' hitryj.
-- Da uzh, nashli samogo velikogo hitreca vseh vremen! Kogda ya uchilsya v
shkole, u nas bylo takoe zamechatel'noe vyrazhenie: "Skazal -- kak v luzhu
pernul". Prostite, ser Nanka, no imenno eto vy i sdelali, -- gor'ko
usmehnulsya ya. -- Ladno, Magistry s nimi, s moimi umstvennymi sposobnostyami,
vy luchshe skazhite, chto za dela u vas s gospodinom komendantom?
-- Tebe interesno? -- ravnodushno sprosil on. -- Ladno, rasskazhu. Dumayu,
ty budesh' nedovolen, no tut uzhe nichego ne izmenish'... Mozhet byt', ty
soglasish'sya podnyat'sya naverh? Tam udobnee razgovarivat'. Mne bylo by priyatno
schitat' tebya svoim gostem. I potom, s teh por kak mne i moim rebyatam udalos'
vybrat'sya iz mogil, ya nedolyublivayu podzemel'ya. Oni imeyut nado mnoj strannuyu
vlast', i mne prihoditsya delat' nad soboj usilie, chtoby snova ne otpravit'sya
v beskonechnoe puteshestvie po Trope Mertvecov.
-- Mozhem podnyat'sya, pochemu by i net! -- kivnul ya. -- Tol'ko... Esli vy
dejstvitel'no hotite schitat' menya svoim gostem, ser Nanka... Znaete, poka ya
ne mogu poshevelit' pal'cami, ya chuvstvuyu sebya ne gostem, a plennikom. Mozhet
byt', vy ostavite v pokoe moyu konechnost'? YA mogu dat' vam chestnoe slovo, chto
ne budu napadat' pervym.
-- Nu, esli eto tak vazhno...- s somneniem v golose protyanul Nanka. On
govoril takim tonom, slovno nam bylo let po desyat' i ya hotel pokatat'sya na
ego velosipede: s odnoj storony, on ponimal, chto horoshemu cheloveku greh
otkazyvat', a s drugoj -- uzhasno ne hotel vypolnyat' moyu pros'bu.
-- Vazhno, -- tverdo skazal ya.
-- A tvoemu slovu mozhno verit'? -- ostorozhno utochnil on. -- Znaesh', ser
Maks, samym bol'shim syurprizom dlya menya i moih rebyat stal tot fakt, chto
teper' vse lyudi dovol'no chasto govoryat nepravdu. V nashe vremya eto bylo
nevozmozhno: slova obladali sokrushitel'noj siloj. Skazannaya vsluh lozh' tut zhe
pytalas' obernut'sya pravdoj. Inogda eto poluchalos', i takoe sobytie
schitalos' chudom. No chashche solgavshij prosto umiral na meste, poskol'ku ego
sily ne hvatalo na to, chtoby prevratit' lzhivoe utverzhdenie v istinnoe...
-- Da uzh, rebyatam s bogatym voobrazheniem navernyaka prihodilos' nelegko
v te vremena! -- krivo ulybnulsya ya.- Znaete, ser Nanka, ya, konechno, ne umru,
esli navru vam s tri koroba... Tem ne menee moemu slovu vpolne mozhno verit'.
Prosto dajte mne vozmozhnost' samostoyatel'no rasporyazhat'sya sobstvennoj rukoj,
tak budet luchshe dlya vseh.
-- Pochemu? -- nastorozhenno sprosil on.
-- Na eto est' neskol'ko prichin. Vo-pervyh, ya dejstvitel'no ne
sobirayus' buzit'... po krajnej mere, poka vo vsem ne razberus', a razbirayus'
ya, kak pravilo, dolgo. Vo-vtoryh, ya obychno starayus' vypolnyat' svoi obeshchaniya
-- prosto potomu, chto eto pomogaet ot nasmorka. A v-tret'ih... -- YA
usmehnulsya i raspahnul svoyu Mantiyu Smerti. Tupaya bol' v grudi vot uzhe
neskol'ko minut opoveshchala menya o tom, chto mech Korolya Menina, obychno
nevidimyj i neosyazaemyj, vnimatel'no prislushivaetsya k nashej besede. YA
opustil glaza i ubedilsya, chto oshchushcheniya menya ne obmanuli: mech snova stal
vidimym, ego reznaya rukoyat' nahal'no torchala iz moej grudi, pridavaya mne
nelepyj vid neponyatno zachem ozhivshego pokojnika. -- Vot on, moj glavnyj
argument, -- veselo skazal ya. -- |to strannoe oruzhie staraetsya po mere svoih
sil zabotit'sya o moej bezopasnosti, kogda ya sam ne mogu o nej pozabotit'sya.
Mne eshche mozhno doveryat' -- s grehom popolam! -- a vot emu -- net. YA sam
nikogda ne znayu, chto on mozhet uchudit'. Odnazhdy eta sumasshedshaya zhelezyaka v
odin prisest izvela vseh el'fov SHimuredskogo lesa, protiv kotoryh ya voobshche
nichego ne imel... Esli my uladim problemu s moej rukoj i ya poluchu
vozmozhnost' dejstvovat' po obstoyatel'stvam, mech, skoree vsego, uspokoitsya i
vernetsya na mesto... Nadeyus', chto tak on i sdelaet, potomu chto mne, znaete
li, bol'no!
-- Strannyj sposob hraneniya lichnogo oruzhiya. Nikogda takogo ne videl! --
uvazhitel'no otozvalsya Magistr Nanka. -- Horosho, ya osvobozhu tvoyu ruku. No
postarajsya ne puskat' ee v delo, ladno? My -- ne vragi, skoree uzh --
soyuzniki, mozhesh' mne poverit'.
-- Uzhe veryu, -- ulybnulsya ya, s udovol'stviem posheveliv pal'cami svoej
levoj ruki -- nakonec-to ona byla v moem rasporyazhenii! -- Vidite, ser Nanka,
-- nikakih Smertnyh SHarov i prochih nevezhlivyh zhestov! Tak chto mozhete
povtorit' svoe priglashenie, ya s udovol'stviem ego primu.
-- Dobro pozhalovat' na moyu territoriyu. Vershitel', -- ceremonno
poklonilsya on.
K moemu velichajshemu izumleniyu, nam ne prishlos' karabkat'sya po
lestnicam. Malo togo, chto mne tol'ko chto dovelos' prokatit'sya na miniatyurnoj
versii metro, zdes' eshche i lift imelsya.
-- |to vashe izobretenie ili ostalos' ot prezhnih vladel'cev? --
polyubopytstvoval ya.
-- Ot nih. No nam prishlos' polomat' golovu, a potom horosho potrudit'sya,
chtoby zastavit' etu veshch' rabotat', -- otvetil Nanka ¨k. On prilozhil ladon' k
nizkomu potolku kabiny, i ona poslushno poplyla naverh. V etom tesnom temnom
sooruzhenii ya pochuvstvoval sebya po-nastoyashchemu neuyutno, no tut v moj lokot'
vcepilas' nevidimaya lapa perepugannogo Numminoriha -- a ya-to sovershenno o
nem zabyl! -- navernoe, paren' sovsem poteryal golovu: v otlichie ot menya, on
eshche nikogda v zhizni ne imel dela s liftami. Ego ispugannoe prikosnovenie
podejstvovalo na menya samym blagotvornym obrazom: ya pochuvstvoval sebya
starym, mudrym, opytnym i otvetstvennym za vse proishodyashchee -- odnim slovom,
uspokoilsya. Lift tem vremenem dostavil nas naverh.
My vyshli iz kabiny, i ya izumlenno oglyadelsya po storonam. Razumeetsya, ya
ozhidal, chto etot greshnyj lift privezet nas v kakoe-nibud' pomeshchenie --
prosto potomu, chto liftam svojstvenno perevozit' lyudej iz odnogo pomeshcheniya v
drugoe. Nichut' ne byvalo: my stoyali v voshititel'nom sadu, chut' li ne po
koleno v sochnoj, syroj, krasnovatoj trave. V otdalenii beleli tonkie stvoly
kakih-to neznakomyh derev'ev. Pochemu-to bylo svetlo, hotya, po moim raschetam,
do utra ostavalos' eshche neskol'ko chasov.
-- My ne na ulice, a v holle vtorogo etazha, -- ponimayushche ulybnulsya ser
Nanka. -- Sejchas prinyato otgorazhivat'sya ot rastenij kamennymi stenami --
tak, slovno, u vas net s nimi nichego obshchego. V nashe vremya lyudi byli umnee:
oni predlagali nekotorym rasteniyam poselit'sya vmeste s nimi. Nedostatochno
prosto posadit' kust v svoem dome -- v etom sluchae on budet chuvstvovat' sebya
plennikom. Ego nuzhno imenno priglasit'.
-- I rasteniya prinimayut priglashenie? -- s ponimayushchej ulybkoj sprosil ya.
-- Inogda. Smotrya kto poprosit, -- sovershenno ser'ezno otvetil on. --
Imej v vidu, ser Maks: etot sad -- nashe glavnoe alibi.
-- Pochemu imenno alibi?
-- Potomu chto... Esli v hode nashej besedy ty vdrug reshish', chto ya i moi
lyudi -- zakonchennye zlodei i nam net mesta pod tvoim prekrasnym nebom,
vernis' syuda i eshche nemnogo podumaj. Ne tak uzh my uzhasny, esli eti prekrasnye
nepodvizhnye sushchestva s radost'yu soglasilis' zhit' ryadom s nami.
-- Imenno s radost'yu? -- ehidno utochnil ya.
-- Sprosi u nih, -- nevozmutimo pozhal plechami ser Nanka. -- Dumayu, ty
smozhesh' pogovorit' s derev'yami, esli ochen' zahochesh'. Mozhet byt', dazhe s
travoj, ne znayu...
YA nedoverchivo pokachal golovoj, no reshil vozderzhat'sya ot kommentariev.
-- Esli ty ne protiv, ya hotel by pokazat' tebe, kak my zhivem, a uzhe
potom davat' ob®yasneniya, -- vezhlivo skazal Velikij Magistr. -- Ty ne
otkazhesh'sya ot nebol'shoj progulki?
-- Ne otkazhus', -- ulybnulsya ya.- Zdes' tak horosho, chto ya by soglasilsya
i na bol'shuyu progulku.
-- Nashi vladeniya ne tak uzh veliki, -- vzdohnul ser Nanka.- Vernee, oni
ochen' veliki, no nam udalos' peredelat' po svoemu vkusu lish' chast' etoj
ogromnoj rezidencii. Ostal'nye pomeshcheniya my prosto zaperli do teh vremen,
kogda nashej sily hvatit na to, chtoby obzhit' i ih, tak chto tam net nichego...
i nikogo -- krome letuchih myshej i lyagushek, ya polagayu.
-- Lyagushek i letuchih myshej? -- mashinal'no peresprosil ya. -- CHto zh, im
tozhe nado gde-to zhit'...
-- Vsem nado gde-to zhit', -- avtoritetno podtverdil Magistr Nanka.
Potom on reshitel'no zashagal v glubinu sada, a ya otpravilsya sledom.
Numminorih derzhalsya ryadom -- teper' ya vse vremya oshchushchal ego prisutstvie, moe
chutkoe vtoroe serdce to vzdragivalo ot ego trevogi, to sladko zamiralo ot
ego veselogo lyubopytstva. Nikakih sobstvennyh emocij u menya poka pochemu-to
ne obnaruzhivalos'. Tonkaya vetka neizvestnogo dereva myagko poshchekotala moj
zatylok, kogda ya prohodil mimo, iz travy vyletela bol'shaya krasnokrylaya
strekoza -- vse eto kazalos' voshititel'nym snom, kotoryj i snilsya-to ne
mne, a moemu sputniku, a ya byl prosto odnim iz personazhej etogo
ocharovatel'nogo videniya.
Nakonec trava pod moimi nogami nezametno prevratilas' v takoj zhe
krasnovatyj vors kovra. Teper' my shli po shirokomu koridoru.
-- Esli ty ne vozrazhaesh', davaj zajdem v Bol'shuyu Gostinuyu, -- neskol'ko
nereshitel'no skazal Nanka. -- Moim rebyatam budet priyatno s toboj
pozdorovat'sya. Oni nemnogo volnovalis' po povodu tvoego vizita, i esli ty
soglasish'sya vypit' kruzhku kamry v nashem obshchestve, eto vseh uspokoit: v nashe
vremya vragi nikogda ne sobiralis' vmeste za kruzhkoj kamry. Dumayu, sejchas v
Bol'shoj Gostinoj sidyat vse nashi. Ili pochti vse...
-- Da? A ved' sejchas noch', -- s somneniem zametil ya.
-- A my, znaesh' li, nochnye pticy, kak i ty sam.
-- Byl, -ulybnulsya ya.
-- Pochemu -- byl? -- nahmurilsya on.
-- Kogda-to ya byl nochnoj pticej, a teper' mne vse ravno, kogda
bodrstvovat'. Noch'yu ili dnem -- kak poluchitsya!
Magistr Nanka ponimayushche kivnul i s siloj udaril ladon'yu po stene. CHast'
steny tut zhe ischezla -- ne ot®ehala kuda-to v storonu, a imenno ischezla, --
i my shagnuli v gushchu absolyutnoj temnoty, otkryvshuyusya v proeme. Vprochem,
okazalos', chto tonkij sloj t'my byl chem-to vrode zanaveski: cherez mgnovenie
ya uzhe shchurilsya ot myagkogo yantar-no-zheltogo sveta, zalivavshego ogromnuyu
komnatu.
-- |to ser Maks, dumayu, vy ego horosho pomnite, -- lakonichno ob®yavil
Nanka. Potom on povernulsya ko mne i prosto skazal: -- A eto my, Vershitel'.
-- Vizhu, -- kivnul ya, nevol'no poezhivshis' pod nepodvizhnym vzglyadom
neskol'kih dyuzhin par glaz, takih zhe nepronicaemo ravnodushnyh, kak glaza
samogo Nanki. CHutkoe serdce, kogda-to besceremonno iz®yatoe Dzhuffinom u moej
zagadochnoj Teni, szhalos' ot voshishcheniya, izryadno pripravlennogo neopisuemym
uzhasom. V tot beskonechno dolgij mig ya nakonec ponyal, chto eti rebyata -- ne
lyudi. Oni mogli byt' kem ugodno, tol'ko ne chelovecheskimi sushchestvami, -- malo
li kak oni vyglyadeli! Ih ledyanye glaza byli ne mertvymi, kak mne kazalos'
prezhde, -- prosto iz nih na menya smotrela neizvestnost'... Samoe
udivitel'noe, chto mne ochen' ponravilis' eti strannye chuzhaki. Bolee togo, ya
chuvstvoval sebya vpolne svoim v ih ne slishkom uyutnoj kompanii.
-- Ty dejstvitel'no vse ponimaesh', -- odobritel'no zametil Magistr
Nanka. -- My ne pohozhi na lyudej, sredi kotoryh protekaet tvoya nyneshnyaya
zhizn'. I tem bolee -- na teh, sredi kogo ty rodilsya i vyros... No my nemnogo
pohozhi na tebya samogo. Inogda ty ispuganno otshatyvaesh'sya ot zerkala, potomu
chto iz ego glubiny na tebya smotrit neznakomec, kotorym ty vse eshche boish'sya
byt', -- razve ne tak?
-- Vozmozhno. YA ne znayu, -- priznalsya ya.- Ladno, Magistry s nej, s moej
"nechelovecheskoj sut'yu"! A vot chto vy tam govorili naschet sovmestnogo
raspitiya kamry, ser? YA by ne otkazalsya, chestnoe slovo!
-- Razumeetsya, -- ulybnulsya Nanka. On podnyal ruki k potolku i chto-to
probormotal. Komnata na mgnovenie napolnilas' pronzitel'nym holodom, slovno
kto-to otkryl fortochku navstrechu ledyanomu zimnemu vetru. Ogromnyj temnyj
siluet besshumno vyskol'znul otkuda-to iz-za spin sobravshihsya. Nechto,
zamenyayushchee emu ruki, opustilo na pol ogromnyj podnos, ustavlennyj kuvshinami
i kruzhkami. Potom tainstvennaya ten' ischezla, a podnos ostalsya.
-- Kto eto byl? -- udivlenno sprosil ya.
-- Odin iz nashih strannyh priyatelej, -- ravnodushno usmehnulsya Nanka. --
Neskol'ko takih tenej uvyazalis' za nami, kogda my pokidali Tropu Mertvecov,
-- my i sami ne znaem, chto oni takoe... YAsno odno: oni pochemu-to ne mogut
vernut'sya tuda, otkuda ushli. Sushchestva ochen' privyazany k nam -- vernee budet
skazat', chto oni pitayutsya teplom nashih tel i bez nas im ne vyzhit'. Nas eto
vpolne ustraivaet. Oni horoshie slugi -- mogushchestvennye, netrebovatel'nye i
pokornye.
-- A eto nichego, chto teni zabirayut "teplo vashih tel", -- vy zhe tak
vyrazilis'? -- ostorozhno utochnil ya.
-- Nichego strashnogo, ne tak uzh mnogo im nado, -- pozhal plechami Nanka.
-- Vo vsyakom sluchae, u vas udivitel'no vkusnaya kamra, -- ulybnulsya ya,
dostavaya iz karmana sigaretu.- Esli ee gotovyat eti prizrachnye tipy...
Znaete, ya by ne otkazalsya zavesti parochku takih poleznyh rebyat u sebya doma!
-- YA s udovol'stviem podaril by tebe odnu takuyu ten', no boyus', chto
nikto iz nih dejstvitel'no ne smozhet s nami rasstat'sya, -- s somneniem
protyanul ser Nanka.
-- |to ne pros'ba, -- rassmeyalsya ya, -- prosto kompliment vashemu
ugoshcheniyu, ser!
-- Vse ravno nam bylo by priyatno sdelat' tebe poleznyj podarok, --
vezhlivo vozrazil on.
Ostal'nye prisutstvuyushchie tozhe potyanulis' za kruzhkami. Oni po-prezhnemu
molchali i izuchayushche sverlili menya svoimi strannymi nepodvizhnymi glazami.
Zabavno: menya sovershenno ne smushchali ih pristal'nye vzglyady -- navernoe,
stesnyat'sya mozhno tol'ko lyudej, a lyudej zdes' ne bylo...
-- Tak kto vy, ser Nanka? -- nakonec sprosil ya.- Kem vy stali?
Voobshche-to vy vpolne mozhete skazat', chto eto ne moe delo, i budete pravy,
no... S drugoj storony, ne ya nachinal razgovor na etu temu! A teper' mne
stalo interesno.
-- A chego ty, sobstvenno govorya, hochesh'? -- usmehnulsya Magistr Nanka.-
CHtoby my skazali tebe, kak my nazyvaemsya? Mogu tebya ogorchit': my nikak ne
nazyvaemsya. Nikakogo termina ne sushchestvuet i ne predviditsya, poskol'ku u nas
net zhelaniya pridumyvat' sebe nazvanie. Razve chto ty sam dash' nam
kakoe-nibud' imya...
-- Pri chem tut nazvanie! -- otmahnulsya ya. A potom bespomoshchno posmotrel
na svoego sobesednika: -- YA prosto hochu ponyat', chto s vami proizoshlo. Vy zhe
sami skazali, chto my pohozhi! Da i govorit' bylo ne obyazatel'no: ya sam eto
pochuvstvoval...
-- Hochesh', chtoby my postavili tebe diagnoz? -- ponimayushche rassmeyalsya
Magistr Nanka. -- Nichego ne vyjdet, paren'! My s toboj dejstvitel'no pohozhi,
no tol'ko v odnom: my perestali byt' lyud'mi, poskol'ku vyyasnili, chto,
umiraya, chelovek vovse ne obyazan ostavat'sya tem zhe samym sushchestvom, kakim
odnazhdy rodilsya. A chto kasaetsya tebya... ty, sobstvenno govorya, nikogda i ne
byl nastoyashchim chelovekom.
-- Kak eto? -- oshelomlenno sprosil ya.
-- A tak, -- ravnodushno pozhal plechami Nanka.- Znaesh', ser Maks,
razglashat' chuzhie tajny -- ne moe hobbi. Da i ni k chemu tebe eti tajny.
Kogda-nibud' ty vse uznaesh' o sebe bez vsyakoj postoronnej pomoshchi -- i eto
udivitel'noe otkrytie ostavit tebya sovershenno ravnodushnym, uzh pover' mne na
slovo!
-- Ladno, -- vzdohnul ya. -- Vol'no vam, gospoda, intrigovat' ni v chem
ne povinnyh lyudej!
-- Lyudej?! Nu uzh net! Razve chto ni v chem ne povinnyh Vershitelej... --
ehidno uhmyl'nulsya Magistr Nanka. -- Ladno, ne veshaj nos, ser Maks. Schitaj,
chto tebe povezlo. YA -- staryj chelovek i prozhil dolguyu zhizn'...- Na etom
meste on otkrovenno zahihikal: vidimo, vspomnil, kakim yunym kazhetsya ego
lico.- I znaesh', chto ya tebe skazhu? CHem dol'she zhivesh' sredi lyudej i chem luchshe
ih uznaesh', tem bol'she hochetsya prevratit'sya vo chto-nibud' inoe... Nam eto v
konce koncov udalos', a tebe dazhe starat'sya ne nado, tak chto vse
preimushchestva na tvoej storone!
-- Schitajte, chto vy menya ubedili, -- pokorno soglasilsya ya. CHestno
govorya, mne ne ochen' nravilos', chto Numminorih poluchil schastlivuyu
vozmozhnost' prisutstvovat' pri nashem bredovom dialoge: hotelos' by i dal'she
schitat' ego svoim horoshim priyatelem, no ya ne byl uveren, chto u parnya hvatit
velikodushiya smirit'sya s rabochej gipotezoj o moej "nechelovecheskoj sushchnosti":
vse-taki ksenofobiya -- moguchaya shtuka... I voobshche ya zdorovo za nego
bespokoilsya. Hotya by potomu, chto u menya ne bylo nikakih garantij, chto
drevnyaya magiya Ukumbijskih ostrovov dejstvitel'no sposobna otvesti glaza etim
strannym rebyatam. Mozhet byt', oni davno znayut o prisutstvii Num-minoriha --
znayut, no pomalkivayut do pory do vremeni...
-- Tebya chto-to bespokoit? -- ponimayushche sprosil Magistr Nanka.
-- Aga, -- neveselo usmehnulsya ya, vozvrashchaya na podnos pustuyu kruzhku. --
Mozhno skazat', menya vse bespokoit. Vse ponemnozhku. V chastnosti, eti vashi
zagadochnye nameki. Kogda ya chego-to ne ponimayu, to nachinayu nervnichat', a v
dannom sluchae ya ne ponimayu voobshche nichego... Ladno, chelovek ya tam ili net, no
ya prishel k vam ne prosto tak, a po delu. Tak chto davajte luchshe pogovorim o
zagadochnyh pobegah zaklyuchennyh iz Nundy. |to zhe vashi fokusy, ya vse pravil'no
ponyal?
-- |to ne fokusy, -- myagko skazal Magistr Nanka. -- |to neobhodimost'.
Mne ne ochen' hochetsya tak bystro pristupat' k delovoj chasti nashej besedy:
voobshche-to ya sobiralsya snachala pokazat' tebe nashi vladeniya. No esli ty
nastaivaesh'...
-- My vpolne mozhem sovmestit' priyatnoe s poleznym.- YA reshitel'no
podnyalsya s myagkogo kovra. -- Davajte progulyaemsya i poboltaem zaodno.
-- Kak skazhesh', -- kivnul on. Vstal, akkuratno opravil skladki temnogo
loohi i posmotrel na svoih lyudej. Oni otvetili emu takimi zhe vnimatel'nymi
vzglyadami. YA ponyal, chto oni proshchayutsya. |to ne bylo pohozhe na Bezmolvnuyu rech'
i voobshche ne bylo pohozhe ni na chto -- prosto ya smutno pochuvstvoval: mezhdu
nimi chto-to proishodit... A potom legkaya prohladnaya volna neznakomyh
oshchushchenij nakryla menya s golovoj, i na kakoe-to mgnovenie ya okonchatel'no
perestal byt' serom Maksom iz Eho. Kazhetsya, ya dejstvitel'no stal odnim iz
etih sushchestv -- legkoj pylinkoj, stremitel'no nesushchejsya kuda-to po vole
vetra v kompanii drugih takih zhe pylinok...
YA prishel v sebya uzhe v koridore, sovershenno ne ponimaya, kogda i kak ya
uspel vyjti iz komnaty. Magistr Nanka ¨k stoyal ryadom i s lyubopytstvom menya
rassmatrival.
-- CHto eto bylo? -- tiho sprosil ya.
-- Nichego osobennogo, -- flegmatichno otvetil on. -- Prosto ty kak-to
umudrilsya vmeshat'sya v nashu besedu. I tebe eto pochti udalos', kak ni stranno.
-- Tak eto byla beseda? -- yadovito utochnil ya.
-- Iz vseh slov, kotorye mne izvestny, slovo "beseda" bol'she, chem lyuboe
drugoe, podhodit dlya oboznacheniya togo, chto proishodilo, -- suho skazal on.-
Razumeetsya, eto ne pohozhe ni na obychnyj razgovor, ni na Bezmolvnuyu rech'. My
mozhem stanovit'sya odnim sushchestvom -- v teh sluchayah, kogda nuzhno mnogo
skazat' drug drugu, a obstoyatel'stva ne sposobstvuyut dolgoj besede. Togda
nam hvataet neskol'kih sekund, chtoby kazhdyj uznal, chto dumayut i chuvstvuyut
vse ostal'nye... Udivitel'no, chto tebe udalos' vstryat' v nash dialog! Ty
chto-nibud' zapomnil?
-- Nichego, -- hmuro priznalsya ya. -- Tol'ko veter...
-- Kakoj veter? -- udivlenno sprosil Nanka.
-- Ne znayu, -- vzdohnul ya. -- Prosto veter. My byli pylinkami, i on nas
kuda-to nes...
-- Da, ty ochen' zabavno vse vosprinimaesh'! -- neozhidanno rassmeyalsya on,
gostepriimno raspahivaya peredo mnoj malen'kuyu reznuyu dvercu.- Posmotri po
storonam, ser Maks. |tot koridor -- odno iz luchshih mest v nashej rezidencii.
YA sam prilozhil ruku k ego otdelke.
YA poslushno oglyadelsya. Hvalenyj koridor okazalsya dlinnoj shirokoj
tropinkoj mezhdu gustymi zaroslyami kakih-to pahuchih vechnozelenyh kustov,
zyabko kutavshihsya v tonkie klochki tumana. Za kustami tuman sgushchalsya, tak chto
sten ne bylo vidno -- mozhno bylo podumat', budto ih net vovse.
YA podnyal glaza k potolku i ulybnulsya ot neozhidannosti: nad nashimi
golovami perelivalas' samaya nastoyashchaya raduga. Vozduh zdes' byl holodnyj i
aromatnyj -- takoj izumitel'nyj koktejl', smeshannyj iz zapahov svezhej travy,
syrosti, dikih cvetov i umirayushchih list'ev mozhno vdyhat' razve chto v lesu
rannim osennim utrom!
-- Tebe nravitsya.- Magistr Nanka ne sprashival, a udovletvorenno
konstatiroval fakt, poetomu ya reshil, chto mogu ne otvechat', -- dumayu,
izumlennyj vostorg byl bolee chem razborchivo napisan na moem lice.
-- A zdes' moj kabinet.- On shustro nyrnul v samuyu gushchu zaroslej, ya
rasteryanno posledoval za nim.
Kabinet okazalsya kroshechnoj uyutnoj komnatkoj s nizkim potolkom i oknom
vo veyu stenu. Iz okna otkryvalsya dovol'no unylyj, no stranno zavorazhivayushchij
pejzazh: beskonechnoe pole vysokoj belesoj travy. Koe-gde blesteli temnye
pyatna gustoj bolotnoj vody. V centre odnoj iz luzhic nepodvizhno ssutulilas'
bol'shaya tonkonogaya ptica, nemnogo pohozhaya na rastrepannuyu caplyu. Vdaleke
vidnelos' neskol'ko strannogo vida derev'ev. Ih tolstye temnye stvoly
prichudlivo izgibalis', obrazuya zamyslovatyj, gipnoticheskij uzor na fone
sirenevogo predrassvetnogo neba. YA s trudom otvel glaza ot okna i oglyadelsya,
pytayas' ponyat', gde by mne ustroit'sya. Nikakoj mebeli tut ne bylo -- tol'ko
para podushek na kovre. Ser Nanka tut zhe uselsya na odnu iz nih i pohlopal
ladon'yu po drugoj.
-- Moj kabinet tebe tozhe prishelsya po vkusu, -- odobritel'no skazal on.
-- Dumayu, ty sam vsyu zhizn' hotel imet' podobnuyu komnatu i takoj zhe vid iz
okna, tol'ko u tebya ne hvatalo porohu ponyat', chego imenno tebe hochetsya...
Ladno, teper' my mozhem pogovorit' o dele -- esli ty ne peredumal.
-- Nu, togda rasskazyvajte: kuda podevalis' vse eti bednyagi, kotorye
yakoby ubezhali iz Nundy? I otkuda vzyalos' stol'ko pokojnikov v tyuremnoj
bol'nice? -- ravnodushno sprosil ya. CHestno govorya, ya uzhe dogadyvalsya, kakim
budet otvet na etot vopros, no u menya eshche ostavalas' slabaya nadezhda, chto ya
oshibayus'...
-- Ty vse pravil'no ponyal, -- spokojno skazal Nanka ¨k. -- Vse oni
dejstvitel'no stali nashej dobychej. I ne delaj takoe skorbnoe lico. Vsyakomu
sushchestvu nado chem-to pitat'sya, chtoby ostavat'sya zhivym...
-- CHto, vy ih prosto s®eli? -- s otvrashcheniem peresprosil ya.
-- My ne edim chelovecheskoe myaso, esli tebya eto tak goryacho interesuet.
Tol'ko p'em krov', -- usmehnulsya on. -- A esli by i eli... Kakaya raznica?
Fakt ostaetsya faktom: my vynuzhdeny vremya ot vremeni otnimat' zhizn' u drugih
zhivyh sushchestv -- ne potomu, chto my takie uzh krovozhadnye, a prosto dlya togo,
chtoby kak-to vyzhit'. Mezhdu prochim, ty sam regulyarno esh' otlichno
prigotovlennye trupy zverej i ptic i ne delaesh' iz etogo nikakoj tragedii...
A nam vremya ot vremeni neobhodimo vypit' nemnogo krovi -- bez nee my teryaem
silu i nachinaem bolet'. Vidish' li, vozduh etogo Mira ne ochen' podhodit dlya
nashego dyhaniya, on slishkom izmenilsya za te tysyacheletiya, poka nas zdes' ne
bylo. A krov' ego obitatelej -- edinstvennoe dostupnoe nam protivoyadie.
Vyshlo tak, chto nam podhodit tol'ko chelovecheskaya krov', -- mozhesh' mne
poverit': eto nepriyatnoe otkrytie bylo syurprizom dlya nas samih!
-- Vampiry, -- vzdohnul ya, obrashchayas' po bol'shej chasti k sebe, lyubimomu.
-- Samye nastoyashchie vampiry, pozdravlyayu, dorogusha, tvoe vezenie -- eto nechto!
Nu konechno: bessmertnye sushchestva, vernuvshiesya v mir zhivyh iz mira mertvyh,
"nochnye pticy" -- ya mog by i sam dogadat'sya... Tak vot vy kakie, severnye
oleni!
-- Severnye -- kto? -- izumlenno peresprosil Nanka.
-- Ne obrashchajte vnimaniya, eto prosto takaya priskazka, -- usmehnulsya ya.-
Da, nu i dela... I chto mne teper' delat' prikazhete?! Ser Nanka, mezhdu
prochim, ya vas sprashivayu!
-- Menya? -- udivilsya on.
-- Nu da! -- serdito skazal ya. Otveta, razumeetsya, ne posledovalo:
Velikij Magistr Ordena Dolgogo Puti izumlenno smotrel na menya, a ya
vnimatel'no razglyadyval sobstvennye sapogi, pytayas' sobrat'sya s myslyami.
-- A pochemu imenno zaklyuchennye? -- nakonec sprosil ya. -- Prosto potomu,
chto oni -- vashi sosedi?
-- Da, eto udobno, osobenno esli prinyat' vo vnimanie podzemnoe
soobshchenie mezhdu Nundoj i nashej rezidenciej, -- spokojno soglasilsya on. -- No
razumeetsya, eto ne glavnaya prichina... Kogda my okonchatel'no ubedilis', chto
vynuzhdeny vremya ot vremeni otnimat' chelovecheskuyu zhizn', my dovol'no dolgo
reshali, kakim principom sleduet rukovodstvovat'sya pri vybore zhertvy.
-- A pochemu vy ne predostavili vse sluchayu? -- ugryumo sprosil ya. --
Po-moemu, tak bylo by pravil'nee... Na odnogo nevznachaj naehal amobiler, na
drugogo vnezapno napali razbojniki, tretij sluchajno popal v lapy vampirov.
Grustno, zato po-chestnomu...
-- Mne i samomu kazalos', chto vybor dolzhen byt' sluchajnym, --
soglasilsya Nanka. -- No mnogie iz moih rebyat dumayut inache. Oni reshili, chto
budet spravedlivo vybirat' zhertvy sredi prestupnikov... Tebe, navernoe,
trudno poverit', no mnogie iz nas dovol'no tyazhelo perezhivali neobhodimost'
otnimat' chuzhie zhizni. Posle togo kak na sobstvennoj shkure uznaesh', chto takoe
"byt' mertvym", nachinaesh' ochen' vysoko cenit' zhizn' lyubogo zhivogo sushchestva.
Mezhdu prochim, my ne edim myasa -- i ne potomu, chto ono nam ne nravitsya, a
tol'ko potomu, chto vpolne mozhem bez nego obojtis'. YA govoryu tebe eto, chtoby
ty ponyal: my strogo doziruem zlo, kotoroe vynuzhdeny prichinyat' drugim
obitatelyam etogo Mira. A naschet zaklyuchennyh... Moi rebyata reshili, chto, esli
uzh nam prihoditsya ubivat' lyudej, budet spravedlivo lishat' zhizni tol'ko teh,
kogo otpravili v katorzhnuyu tyur'mu za kakoe-nibud' zlodejstvo...
-- Tozhe mne, nashli zlodeev! -- fyrknul ya, -- Prosto slivki mirovogo zla
vo glave s samim "knyazem t'my" Dzhuboj CHebobargo! Mezhdu prochim, v Nundu, kak
pravilo, popadayut kakie-nibud' bednyagi, raz v zhizni ostupivshiesya po
gluposti. A nastoyashchie zlodei sidyat v Holomi ili voobshche nigde ne sidyat, a
vytvoryayut Magistry znayut chto na drugom krayu Vselennoj... Tot zhe Dzhuba
CHebobargo, prizrak kotorogo nachal buzit' v Eho, -- nu kakoj iz nego zlodej!
V svoe vremya paren' nalovchilsya masterit' kukly, kotorye vynosili dragocennye
bezdelushki iz domov svoih novyh hozyaev i volokli ih v Dzhubiny kladovye.
Glupaya, smeshnaya istoriya o vnezapno razbogatevshem remeslennike -- uzh vo
vsyakom sluchae nikakih osnovanij dlya smertnogo prigovora!
-- Dzhuba CHebobargo? -- zadumchivo peresprosil Nanka.- Takoj malen'kij
svetlovolosyj krepysh? U menya s samogo nachala bylo durnoe predchuvstvie. YA uzhe
sovsem bylo reshil ego ne trogat', a prosto zastavit' vse zabyt' i otpravit'
parnya obratno, no on vnezapno umer ot straha. Tak byvaet, pravda, dovol'no
redko... Vozmozhno, imenno poetomu on i stal prizrakom. Kogda chelovek umiraet
ot uzhasa, s nim mnogoe mozhet sluchit'sya.
-- Da uzh! -- vzdohnul ya. CHestno govorya, mne bylo sovsem parshivo...
"Maks, chto ty teper' sobiraesh'sya delat'?" -- Numminorih ne vyderzhal i poslal
mne zov. "Ne znayu, -- chestno otvetil ya.- CHto-nibud'..."
-- Ne toropis' prinimat' reshenie, ladno? -- spokojno skazal Magistr
Nanka. -- Ty videl nas, ty nachal ponimat', kak my zhivem, bol'she togo -- tebe
pochti udalos' pobyvat' v nashej shkure. Razumeetsya, tebe trudno otkazat'sya ot
mysli, chto ubivat' lyudej -- nehorosho. V ramkah sistemy cennostej, usvoennyh
toboj s detstva, my -- "ochen' plohie parni". No vnutri tebya zhivet ochen'
staroe, ochen' mudroe i pochti neznakomoe tebe sushchestvo, kotoromu horosho
izvestno: po bol'shomu schetu, my ne sdelali nichego plohogo -- prosto vzyali
to, chto nam bylo neobhodimo dlya togo, chtoby vyzhit'... I potom, ty zhe
prekrasno znaesh', chto i sam postupil by tochno tak zhe, esli by okazalsya pered
podobnym vyborom.
-- Mozhet byt'. -- YA razdrazhenno pozhal plechami. -- Znaete, Nanka, vy
sovershenno pravy. S odnoj storony, vy i vashi rebyata uzhe zanyali mesto v moem
serdce. No v to zhe vremya ya ne mogu prosto vzyat' i ostavit' vse kak est'. Mne
ochen' ne nravitsya eta istoriya s zaklyuchennymi... Esli by vy prosto lovili v
lesu odinokih prohozhih, ya by otnosilsya k etomu gorazdo spokojnee. A eti
bednyagi... Lyudi, kotoryh lishili svobody, -- samye bespomoshchnye sushchestva. Oni
zhe ne mogli prosto vzyat' i uehat' podal'she, esli ih nachinali terzat' durnye
predchuvstviya. Oni ne mogli dazhe popytat'sya spryatat'sya ili ubezhat'. Vasha
ohota na nih ne byla pohozha na nastoyashchuyu ohotu -- skoree uzh eto napominalo
kakoj-to myasokombinat...
-- Da, po-svoemu ty prav, -- grustno podtverdil ser Nanka. -- Navernoe,
nas podveli nashi sobstvennye predstavleniya o dobre i zle. V nashe vremya
schitalos', chto esli chelovek dostatochno zloben, chtoby sovershit' prestuplenie,
no nedostatochno mudr i silen, chtoby izbezhat' vozmezdiya, on ne zasluzhivaet
prava ostavat'sya v zhivyh... Togda v Soedinennom Korolevstve sushchestvovali
tol'ko dva nakazaniya za prestupleniya: ispravit' sovershennoe zlo ili umeret',
kogda zlo neobratimo.
-- Horoshaya sistema! -- usmehnulsya ya. -- I chto, chasto udavalos'
kogo-libo ispravit'?
-- CHashche, chem ty dumaesh', -- lakonichno otvetil on.
-- Esli by ya reshil dejstvovat' po etomu principu, mne prishlos' by vas
ubit', pravda? -- sprosil ya. -- Tut uzhe nichego ne ispravish'. Ne budem zhe my
s vami ozhivlyat' mertvyh: naskol'ko ya znayu, eto tol'ko uhudshit delo. Byl u
menya odin znakomyj ozhivshij mertvec, ryzhij razbojnik Dzhifa Savanha... Emu
ochen' ne nravilos' posmertnoe sushchestvovanie. On mne vse dovol'no obrazno
opisal, tak chto pryamo moroz po kozhe...
-- Mogu ego ponyat', -- rasseyanno kivnul Nanka i snova umolk. On
taktichno otvernulsya ot menya i ustavilsya v okno -- zhdal, kogda ya primu
reshenie. Sudya po vsemu, ya bol'she ne kazalsya emu poslancem vozmezdiya s
ognennym mechom v rukah -- vo vsyakom sluchae. Magistr Nanka vyglyadel
sovershenno cpokojnym, a ved' v nachale moego vizita on vse vremya byl kak na
igolkah...
-- Nu ladno, -- vzdohnul ya. -- A chto vy sdelali s bednyagoj znaharem?
-- S kakim znaharem? -- iskrenne udivilsya ser Nanka. Kazhetsya, on
dejstvitel'no ne ponimal, o chem vdet rech'.
-- S kakim, s kakim...- peredraznil ya.- S etim, kak ego... serom Glenke
Muanoj, odnim iz starshih znaharej Nundy.
-- YA ne tol'ko nichego ne delal s etim gospodinom, no do segodnyashnego
dnya dazhe ne podozreval o ego sushchestvovanii.- Magistr Nanka komichno podnyal
brovi, ego lico stalo sovsem detskim.- My imeli delo tol'ko s komendantom,
serom An-dagumoj... i s temi, kogo on nam privodil, razumeetsya. I vsegda
vstrechalis' na nashej territorii. A chto s nim, sobstvenno govorya, sluchilos',
s etim znaharem?
-- U nego vzorvalas' golova, -- mrachno ob®yasnil ya, -- posle togo kak ya
zapustil v nego svoj Smertnyj SHar: vchera vecherom mne, znaete li, kazalos',
chto ya dolzhen doprashivat' svidetelej, sobirat' kakie-to tam dokazatel'stva i
vse takoe... Pravda, glupo? Snachala u parnya vzorvalas' ruka, a uzhe potom --
golova. Merzkaya smert'!
-- A s chego ty voobshche vzyal, chto eto my s nim chto-to sdelali? --
obizhenno sprosil ser Nanka. -- Ne vizhu nikakoj logiki: eto zhe byl tvoj
sobstvennyj Smertnyj SHar!
-- Moi Smertnye SHary tut ni pri chem, -- burknul ya. -- YA uzhe uspel
poluchit' kvalificirovannuyu konsul'taciyu po etomu voprosu. Mne skazali, chto
sushchestvuyut takie zaklinaniya, kotorye ubivayut cheloveka ne posle togo, kak on
razglasit tajnu, a zablagovremenno...
-- Nikogda ne slyshal o takih zaklinaniyah. Ochevidno, ih uspeli izobresti
za vremya nashego otsutstviya, -- zadumchivo skazal Nanka ¨k. Potom on ponimayushche
nahmurilsya: -- Dumayu, tebe sleduet rassprosit' samogo Andagumu, ser Maks.
Na svoej territorii on vse delal sam. Navernoe, i znaharya zakoldoval
imenno on. Sobstvenno govorya, ego mozhno ponyat': v takom dele tyazhelo
obhodit'sya bez pomoshchnikov, a esli uzh otkryvaesh' tajnu postoronnemu cheloveku,
luchshe prinyat' mery, chtoby on sluchajno ne proboltalsya. YA uzhe imel vozmozhnost'
ubedit'sya, chto nyneshnemu pokoleniyu svojstvenna chrezmernaya razgovorchivost'...
-- Est' takoe delo, -- nevol'no ulybnulsya ya. I tut zhe snova nahmurilsya,
-- A kak vy zastavili etogo sera Andagumu s vami sotrudnichat'?
-- Zastavili? Ego nikto ne zastavlyal, -- udivlenno otvetil Nanka.-
Avdaguma sam nanes nam vizit spustya neskol'ko dnej posle togo, kak my zdes'
poselilis'. Priehal v nashe podzemel'e na etom strannom furgonchike, podnyalsya
naverh, predstavilsya i sprosil, chem on mozhet byt' nam polezen. Sobstvenno
govorya, imenno ego predlozhenie i ubedilo menya soglasit'sya s temi iz moih
rebyat, kotorye predlagali ispol'zovat' zaklyuchennyh Nundy. Kogda ne mozhesh'
prinyat' reshenie, a vremya rabotaet protiv tebya, vdrug prihodit neznakomyj
chelovek i predlagaet prinesti tebe na blyudechke vse, chto trebuetsya...
Razumeetsya, ya soglasilsya. Komendant byl ochen' dovolen. U nego, znaesh' li,
byli bol'shie nadezhdy na druzhbu s nami, tak chto on ves'ma punktual'no
vypolnyal svoi dobrovol'nye obyazatel'stva...
-- Kakogo roda nadezhdy? -- s lyubopytstvom sprosil ya.
-- A kak ty dumaesh', chego mozhet chelovek ozhidat' ot nas? Samo soboj,
bessmertiya! -- usmehnulsya moj sobesednik. -- Vprochem, ne tak uzh sil'no on
oshibalsya, etot gospodin Andaguma...
-- CHto, vy dejstvitel'no sdelali ego bessmertnym? -- izumlenno sprosil
ya.
-- Razumeetsya, net, -- pozhal plechami Magistr Nanka. -- Bessmertie -- ne
novaya pricheska, nad kotoroj pyhtit ciryul'nik, poka klient klyuet nosom v
kresle. Nikto ne mozhet sdelat' bessmertnym kogo-to drugogo. No vsegda mozhno
ukazat' put'...
-- I vy ukazali emu put'? -- ostorozhno sprosil ya.
-- My pytalis', -- ravnodushno skazal Nanka. -- No nam bylo ochen' trudno
prijti k vzaimoponimaniyu. Dazhe dlya togo, chtoby sdelat' pervye shagi po nashemu
prichudlivomu puti, nuzhno vyvernut' naiznanku vsyu svoyu zhizn'... A on ozhidal,
chto my prosto dadim emu volshebnoe snadob'e ili, na hudoj konec, nauchim
kakim-nibud' tajnym zaklinaniyam. YA chestno skazal emu s samogo nachala, chto
zaklinaniya, kotoroe delaet cheloveka bessmertnym, ne sushchestvuet... a esli i
sushchestvuet, to eto zaklinanie dlinoj v celuyu zhizn'. On slushal, kival, ne
slishkom staratel'no delal vid, budto verit mne, -- skol'ko raz ya tverdil
emu, chto my prosto fizicheski ne sposobny govorit' nepravdu, no on tol'ko
nedoverchivo ulybalsya! -- privodil nam sleduyushchuyu zhertvu i terpelivo zhdal,
kogda ya vse-taki reshus' otkryt' emu "nastoyashchuyu tajnu"... Dumayu, on stroil
plany, kak zastavit' menya razgovorit'sya, -- navernoe, sobiralsya v odin
prekrasnyj den' prigrozit' nam strogoj dietoj! Menya eto ochen' zabavlyalo...
-- Vot svoloch'! -- iskrenne skazal ya.- Bessmertie -- otlichnaya shtuka,
ochen' soblaznitel'naya, sam by ne otkazalsya... No platit' za nego trupami
lyudej, kotorye okazalis' v tvoej vlasti, -- est' v etom chto-to gadkoe!
-- My s toboj poluchili ochen' raznoe vospitanie, -- vzdohnul Magistr
Nanka.- Mne-to kak raz kazhetsya, chto chuzhie zhizni -- eto ochen' horoshaya plata
za bessmertie!
-- |to plohaya plata, -- serdito skazal ya.- Nel'zya rasplachivat'sya tem,
chto tebe ne prinadlezhit. A zhizn' kazhdogo cheloveka prinadlezhit... ne znayu uzh
komu, no tol'ko ne drugim lyudyam! A gde on sejchas, etot shustryj gospodin
komendant?
-- Vernulsya v Nundu, ya polagayu, -- ravnodushno otvetil Nanka. -- On
rasskazal mne o vashem priezde, a ya ne stal govorit' emu, chto ty -- eto
hudshee, chto moglo ego ozhidat'. V konce koncov, u menya svoi problemy, a u
nego.svoi. YA chestno pytalsya vypolnit' vzyatye na sebya obyazatel'stva, no ne
prinosil etomu cheloveku klyatvu Vysokoj Vernosti...
-. Znachit, my razminulis', -- vzdohnul ya.- Ladno, s nim budem
razbirat'sya otdel'no... A vot chto mne s vami delat'? Ne tashchit' zhe vas v
Holomi!
-- Ty mozhesh' prosto ostavit' vse kak est', -- s nadezhdoj v golose
skazal Magistr Nanka.
-- Ne mogu, -- vozrazil ya. -- Delajte vse, chto ugodno, tol'ko ne na
moej territorii... Izvinite, Nanka, no ya pochemu-to sklonen schitat' etot
prekrasnyj Mir "svoej territoriej". Ponimayu, chto glupo, no eto ne mnenie, a
oshchushchenie, i ono sil'nee menya.
YA podnyalsya s pola i s udovol'stviem potyanulsya -- do hrusta v sustavah.
U menya neozhidanno poyavilas' ideya: prostaya, durackaya ideya, dostatochno
sumasshedshaya, chtoby sojti za smeshnuyu, -- odnim slovom, sovershenno v moem
vkuse.
-- Pozovite syuda vashih rebyat, Nanka, -- tverdo skazal ya. -- Vseh.
-- Ty prinyal reshenie? -- ostorozhno sprosil on.
-- Aga, -- veselo soobshchil ya, -- Dumayu, ono vam ponravitsya. A dazhe esli
i net... Vo vsyakom sluchae, ono uzhasno nravitsya mne samomu! I ya ne zabyl,
chto obeshchal ne prichinyat' vam nikakogo vreda, tak chto massovyh repressij
ne namechaetsya.
-- YA znayu, chto ty ne sobiraesh'sya nas ubivat', -- spokojno skazal Nanka.
-- Ot tebya ne ishodit nikakoj ugrozy. Vot kogda ty priehal, ona byla.
Poetomu ya potratil kuchu sil, chtoby paralizovat' tvoyu opasnuyu ruku, hotya eto
kazalos' mne ne ochen' horoshim nachalom. Vprochem, vse okazalos' k luchshemu... A
chto ty sobiraesh'sya delat'?
-- Hochu ustroit' vam nebol'shuyu ekskursiyu v odno miloe mestechko, --
usmehnulsya ya. -- V glubine dushi ya nadeyus', chto ono vam ponravitsya. Novye
mesta i mnogo horoshej edy: tam oshivaetsya celaya kucha lyudej, kotorye dazhe ne
veryat v sushchestvovanie takih, kak vy, -- nastoyashchie ohotnich'i ugod'ya!
-- Ty hochesh' uvesti nas v drugoj Mir? -- ponimayushche sprosil Magistr
Nanka.- Zamanchivoe predlozhenie. A ty uveren, chto u tebya poluchitsya? Znaesh', s
togo dnya, kak my snova stali zhivymi, my ne raz pytalis' otkryt' Dveri mezhdu
Mirami. No ni odnomu iz nas tak i ne udalos' proskol'znut' cherez Humgat --
ni razu! Kazhetsya, na Tropah Mertvecov my utratili nechto ochen' vazhnoe...
-- Nichego, -- legkomyslenno zayavil ya. -- Obychno u menya vse poluchaetsya.
-- |to opasno, -- myagko zametil Nanka.
-- Da, -- kivnul ya, -- i dovol'no protivno. No inogda eto ochen'
udobno...
YA tak i ne zametil, kogda oni poyavilis' v komnate. Voobshche-to ya
patologicheski rasseyannyj paren', no proglyadet' poyavlenie neskol'kih dyuzhin
chelovek -- dazhe esli oni besshumny, kak teni, -- eto uzhe slishkom!
-- Vse sobralis'.- Nanka ¨k voprositel'no posmotrel na menya. -- CHto
teper'?
-- Ne znayu, -- ulybnulsya ya.- Vpolne mozhet okazat'sya, chto nichego.
Soberites' vse vmeste -
kak togda, v gostinoj. I postarajtes' vzyat' menya v vashu kompaniyu. A tam
posmotrim.,.
YA eshche ne uspel zahlopnut' rot, a uzhe znakomaya holodnaya volna nevynosimo
chuzhih oshchushchenij snova nakryla menya s golovoj. Ne ostalos' nikakogo Maksa --
ni "groznogo sera Maksa iz Eho", ni prosto moego horoshego znakomogo Maksa,
kotoryj kak-to uhitrilsya otsidet'sya v odnom iz potaennyh ugolkov moego
soznaniya, chtoby vremya ot vremeni vysovyvat' naruzhu svoj lyubopytnyj nos...
Navernoe, v to pasmurnoe utro ya dejstvitel'no umer, no nichego ne
zakonchilos'.
Gde-to daleko vse eshche sushchestvovala bol' -- znakomaya, tupaya noyushchaya bol'
v grudi, gde navsegda zasel mech Korolya Menina, -- ne slishkom vysokaya plata
za neuyazvimost'... Ona ne tak uzh i meshala, osobenno sejchas, kogda kazalas'
mne ch'ej-to chuzhoj bol'yu. YA ochen' smutno pomnyu, chto potom vytvoryal: kazhetsya,
eto misticheskoe oruzhie vse-taki okazalos' v moih rukah i ya diko oral chto-to
nesusvetnoe na neizvestnom mne samomu, a vozmozhno, i vovse nikogda ne
sushchestvovavshem yazyke, vycherchivaya kakie-to zagadochnye znaki v sgushchayushchemsya
vozduhe, nevynosimo goryachem ot moego dyhaniya.
Voobshche, moi zhalkie popytki privesti v poryadok sobstvennye vpechatleniya
ot etoj ekscentrichnoj vyhodki zdorovo pohozhi na bespomoshchnuyu reviziyu
vospominanij o zatyanuvshejsya na nedelyu vecherinke, v teh osobo tyazhelyh
sluchayah, kogda tebe vsego semnadcat' let i u tebya pervoe v zhizni ser'eznoe
pohmel'e, -- a ved' sluchalos' so mnoj i takoe kogda-to, sovsem v drugoj
zhizni, kto by mog podumat'... Dazhe dzhentl'menskij nabor emocij primerno tot
zhe: mne do sih por nemnogo stydno i nemnogo lyubopytno -- chto zhe ya vse-taki
natvoril? -- a v obshchem-to, vse ravno...
Pomnyu tol'ko, chto v kakoj-to moment okonnoe steklo razletelos' na kuski
pod udarom neveroyatno sil'nogo poryva vetra. On podhvatil -- menya? nas? -- i
unes kuda-to daleko, gde uzhe ne bylo ocharovatel'nogo unylogo pejzazha
guglandskih okrain i voobshche nichego ne bylo... Sleduyushchij epizod: ya smotryu
sebe pod nogi i vizhu kroshechnye, nerovnye kameshki mostovoj, temnye i mokrye,
slovno nedavno zdes' proshel dozhd'. I pahlo imenno tak, kak pahnet posle
dozhdya: svezhest'yu, mokroj travoj i eshche chem-to golovokruzhitel'no sladkim. YA
podnyal golovu i uvidel, chto nizkoe seroe nebo prichudlivo raschercheno tonkimi
vetkami cvetushchih lip -- ih zapah vpolne mog by zastavit' menya zaplakat' ot
nezhnosti i odinochestva, no menya zdes' po-prezhnemu ne bylo....
"Gospodi, i kuda nas zaneslo?" Odinokaya mysl' lenivo poshevelilas' v
moej opustevshej golove, potom ponyala, chto na nee nikto ne obrashchaet vnimaniya,
i poslushno zatihla. YA nakonec otvel glaza ot seryh kusochkov neba,
vidnevshihsya v prosvetah mezhdu prozrachno-zelenymi list'yami, i oglyadelsya po
storonam. Moi strannye sputniki byli so mnoj, oni obstupili menya, kak
nachinayushchie turisty svoego instruktora, im tol'ko ryukzakov ne hvatalo!
-- Gde my, ser Maks? -- Vopros zadal ne kto-to odin, eto, byl ih obshchij
golos. Kazhetsya, ya snova stal samostoyatel'noj chelovecheskoj edinicej, a rebyata
iz Ordena Dolgogo Puti vse eshche ostavalis' kakim-to nepostizhimym edinym
celym.
-- My zdes', -- glupo bryaknul ya. Oglyadelsya i rassmeyalsya ot
neozhidannosti i udovol'stviya. YA otlichno znal etu tihuyu bezlyudnuyu ulicu na
okraine Vostochnogo Berlina -- i kak nas syuda zaneslo?!
-- V etom Mire ya rodilsya, rebyata, -- soobshchil ya. -- Pravda, sovsem v
drugom gorode, no eto uzhe ne vazhno... |to Rejn-SHtejn-shtrasse -- ulica
Rejnskih kamnej, i eti kamushki dejstvitel'no kogda-to lezhali na dne glubokoj
reki... |to horoshee mesto, slovno special'no sozdannoe dlya vas, -- vozmozhno,
luchshee, chto mozhno najti. Zdes' mnogo zakolochennyh domov i zabroshennyh sadov,
sredi kotoryh est' sovershenno velikolepnye.., Pravda, ya ne dumayu, chto tak
budet vsegda: eti doma vse-taki kupyat i zaselyat -- mozhet byt', ochen' skoro.
No vam zhe ne sostavit truda otgorodit'sya ot ostal'nyh lyudej, ya pravil'no
ponimayu?
-- Bolee togo, nam nichego ne stoit sdelat' tak, chto lyudi voobshche ne
smogut otyskat' etu ulicu, -- myagko skazal kto-to -- to li Magistr Nanka, to
li po-prezhnemu vse srazu, ya eshche ne mog razobrat'sya.
-- Togda ladno, -- ravnodushno kivnul ya. -- Proshchajte, rebyata.
YA povernulsya i poshel proch', s udovol'stviem oshchushchaya nerovnuyu poverhnost'
kroshechnyh rejnskih kamnej pod tonkimi podoshvami svoih sapog. Mnoyu ovladela
strannaya pechal' -- ni kapli ne pohozhaya na obyknovennuyu grust' ili plohoe
nastroenie. YA byl sovsem odin v beskonechnom chuzhom prostranstve -- i sejchas ya
ponimal, chto vsegda byl sovershenno odin! -- vokrug menya bylo pusto, i vnutri
menya bylo pusto, i kazhdaya kletochka moego tela znala, bez teni somneniya: ya
uzhe umer, i vse umerli, a mozhet byt', nas i vovse nikogda ne bylo, tak chto
vse bessmyslenno -- absolyutno! |to chuvstvo prishlo otkuda-to izvne i
poglotilo menya -- nechto pohozhee ya uzhe ispytyval, kogda stanovilsya na sled
mertveca, no togda ya mog prosto sojti so sleda, a teper' ostavalos' tol'ko
zhdat'...
-- Podozhdi, ser Maks! -- Magistr Nanka dognav menya i trebovatel'no
opustil legkuyu holodnuyu ruku na moe plecho. YA udivlenno posmotrel na ego yunoe
lico, rastrepannye ryzhevatye volosy, udivitel'no yarkie sinie glaza, chestno
pytayas' pripomnit', kto on, sobstvenno govorya, takoj? CHerez neskol'ko sekund
ya vspomnil, no ne ispytal togo mimoletnogo, no chertovski priyatnogo chuvstva,
kotoroe obychno prihodit v moment uznavaniya.
-- My kogda-nibud' smozhem vernut'sya obratno? -- sprosil on. -- YA imeyu v
vidu, ne sejchas i ne zavtra... Prosto -- kogda-nibud'?
-- Otkuda ya znayu? -- ravnodushno otvetil ya. -- My v odnoj lodke. Nanka.
YA -- ne tot, kto sovershaet chudesa, a tot, s kem oni sluchayutsya, kogda im
samim zablagorassuditsya, tak chto ya nikogda ne znayu, chto budet na sleduyushchej
stranice...
-- Na kakoj stranice? -- oshelomlenno peresprosil on.
-- |to metafora, -- vzdohnul ya. -- A mozhet byt', i ne metafora... V
lyubom sluchae ya -- ne tot, kto zakazyvaet muzyku. A chto kasaetsya tvoego
voprosa... U menya byl priyatel', takoj smeshnoj tolsten'kij poet. On ochen'
dolgo nyl, chto hochet uehat' v Tasher, i delo konchilos' tem, chto ya proniksya i
pohlopotal pered sud'boj o ego ot®ezde. A za neskol'ko chasov do otplytiya on
prishel ko mne, vpolne schastlivyj, no uzhasno perepugannyj -- tak chasto byvaet
s vezunchikami, ch'e zavetnoe zhelanie nakonec-to grozit ispolnit'sya... I togda
ya skazal emu, chto on, deskat', zrya tak perezhivaet: esli emu ne ponravitsya v
Tashere, vsegda mozhno budet vernut'sya. I tut etot smeshnoj paren' otvetil mne
takim strashnen'kim kalamburchikom: "Vse vsegda uezzhayut navsegda", a potom
dobavil, chto vmesto nas vsegda vozvrashchaetsya kto-to drugoj. Navernoe, on
dejstvitel'no byl ochen' horoshim poetom, etot gospodin Ande Pu... Tak chto vy
nikogda ne vernetes'. Nanka. I ya nikogda ne vernus'. No tem, kto ostalsya
doma, vpolne mozhet pokazat'sya, budto my vernulis', -- otkuda im znat', chto
eto uzhe budem ne my!
-- Ladno, budem schitat', chto ya ponyal, -- kivnul on. -- ZHal', mne ne
dovelos' vstretit' tebya ran'she, ser Maks! Ili, naoborot, -- horosho, chto tak
poluchilos'... Vo vsyakom sluchae, posle vsego, chto ty mne skazal, ya, pozhaluj,
ne reshilsya by otpravit'sya v puteshestvie po Tropam Mertvyh, -- priznat'sya,
pered uhodom ya zdorovo rasschityval vernut'sya!
-- A ved' iz etogo strashnogo puteshestviya tozhe vernulsya ne ty, a kto-to
drugoj, pravda? -- mrachno sprosil ya. Magistr zadumchivo kivnul.
-- Kuda ty teper'? -- dovol'no ravnodushno sprosil on. -- Ili opyat'
skazhesh', chto sam ne znaesh'?
-- Razumeetsya, skazhu, potomu chto dejstvitel'no ne znayu, -- flegmatichno
otvetil ya, zatem ostorozhno snyal ego ruku so svoego plecha i medlenno zashagal
po nerovnym mokrym kamnyam. Ser Nanka ¨k zadumchivo smotrel mne vsled -- ego
vzglyad pomogal mne chuvstvovat' sebya chem-to real'nym; sejchas mne kazalos',
chto, poka menya kto-to vidit, ya est' i neizvestno, chto budet, kogda moj
siluet ischeznet za blizhajshim povorotom... Vprochem, mne bylo naplevat'.
-- Maks, izvini, chto ya tebya otvlekayu, no ya hotel sprosit': mne uzhe
mozhno snyat' plashch? -- razdalsya znakomyj golos gde-to za moej spinoj. YA
ostanovilsya kak vkopannyj i oshelomlenno ustavilsya tuda, otkuda donosilsya
golos Numminoriha.
-- Kak tebya syuda zaneslo, paren'? -- voshishchenno sprosil ya, s
udovol'stviem oshchushchaya, chto mir vokrug menya snova stanovitsya vpolne obychnym
mestom, prigodnym dlya prostoj chelovecheskoj zhizni: cveta potuskneli, kuda-to
ushli neznakomye trevozhnye zapahi, pomerklo siyanie, ocherchivavshee kontury
predmetov, no i pronzitel'no holodnaya pustota, perepolnivshaya moe serdce,
tozhe otstupila. YA znal, chto nikuda ona ne ischezla, a prosto spryatalas' v
dal'nem ugolke menya samogo -- do pory do vremeni, -- no eto byla
voshititel'naya peredyshka, ya i mechtat' o takom ne smel!
-- A eto ploho, chto menya syuda zaneslo? -- vinovato sprosil Numminorih.
-- |to zamechatel'no! -- rassmeyalsya ya, usazhivayas' na kraeshek trotuara.
Mashinal'no dostal iz karmana Mantii Smerti sigaretu, rasseyanno pokrutil ee v
rukah, pytayas' ponyat', chto eto takoe. Potom soobrazil i ravnodushno spryatal
obratno v karman -- do luchshih vremen. Poka chto mne nichego ne hotelos',
vernee, ya nikak ne mog vspomnit', chto imenno chuvstvuet chelovek, kogda emu
chego-nibud' hochetsya... -- Snimaj svoe chudesnoe rubishche i sadis' ryadom. -- YA s
ulybkoj ustavilsya na Numminoriha, kotoryj uzhe shel ko mne, nebrezhno perekinuv
cherez ruku ukumbijskij plashch. -- I vse-taki ya ne ponimayu, kak tebe udalos' za
nami uvyazat'sya.
-- YA prosto vylez za vami v okno, -- rasteryanno ob®yasnil on.
-- V okno?!
-- Nu da. Ty velel mne hodit' za toboj, slushat', smotret' i ne
vysovyvat'sya -- vot ya i hodil. CHestno govorya, vse eti vashi razgovory
sovershenno vybili menya iz kolei, no mne bylo interesno -- tak interesno, kak
nikogda v zhizni!
-- Mogu sebe predstavit'! -- vzdohnul ya.
-- Nu vot, -- spokojno prodolzhil on. -- Kogda vse eti lyudi... sushchestva
-- ne znayu, kak ih nazyvat'! -- sobralis' vmeste, s toboj chto-to sluchilos'.
Ty stal pochti prozrachnym, i etot koshmarnyj mech torchal iz tvoej grudi, a ty
ego ottuda vynul, i iz rany tekla kakaya-to svetyashchayasya zhidkost'... Ty
razbryzgival ee po storonam i chto-to krichal -- takim zhutkim golosom! -- On
zhalobno posmotrel na menya. -- YA znal, chto ty mogushchestvennyj koldun, tysyachu
raz ob etom slyshal, no ya dazhe predstavit' sebe ne mog...
-- Mozhesh' mne poverit', ya tozhe ne mog sebe predstavit'! -- hmuro skazal
ya. -- I do sih por ne mogu. Ne beri v golovu, ladno?
-- Tak eto zhe zdorovo, chto ty tak mozhesh'! -- optimisticheski skazal
Numminorih.
-- Mozhet byt' i zdorovo, ne znayu.- YA pozhal plechami. -- Ladno, a chto
bylo potom?
-- Potom mne stalo po-nastoyashchemu strashno, potomu chto na ulice podnyalsya
sil'nyj veter... Vernee, ne tak: veter ne "podnyalsya", on prishel, i on
pokazalsya mne zhivym i ochen' serditym -- kak chelovek! On stuchalsya v okno, kak
p'yanyj fermer, kotorogo ne puskayut domoj... A potom veter postupil tak, kak
nepremenno postupil by p'yanyj fermer: on razbil okno i vorvalsya v komnatu. V
tot moment mne pokazalos', chto nam vsem konec, no ty nachal krichat' na
kakom-to neponyatnom yazyke, i veter pochemu-to tebya poslushalsya: nemnogo utih i
stal dut' nam vsem v spinu, podtalkivaya k oknu. Ty vyskochil v okno pervym,
potom veter vytolknul vseh etih rebyat... nu, i menya tozhe. Voobshche-to on ne
ochen' sil'no menya tolkal -- mne pokazalos', chto ya mogu vybirat': idti s vami
ili ostat'sya. Razumeetsya, ya reshil idti s vami, zalez na podokonnik, sprygnul
i okazalsya zdes'. Vy stoyali, oglyadyvalis' po storonam, ya tozhe oglyadelsya i
uvidel, chto nikakogo doma poblizosti net -- tol'ko gde-to daleko, za
zaborom, -- tak chto ya tak i ne ponyal, kuda podevalos' okno, iz kotorogo my
vse vylezli... A my dejstvitel'no v drugom Mire, Maks?
-- Posmotri po storonam, -- ulybnulsya ya. -- Ty videl u nas takie
derev'ya? I takie doma, i takoe nebo, esli uzh na to poshlo?
-- Da, nebo zdes' sovsem chuzhoe, -- zadumchivo soglasilsya Numminorih. --
Derev'ya i doma -- Magistry s nimi, ya zhe ne znayu, kak oni vyglyadyat gde-nibud'
v Tulane ili v Summoni... No nebo nad nashim Mirom drugoe, eto pravda. A lyudi
zdes' est'?
-- |togo dobra tut hvataet, -- kivnul ya. -- Mezhdu prochim, ya sam rodilsya
pod etim nebom, paren'! Neskol'ko let ya dazhe zhil zdes', nepodaleku, -- togda
ya byl sovsem malen'kim, no ya ochen' horosho pomnyu etu ulicu. Vidish' etot dom
cherez dorogu? Tam v palisadnike byl kroshechnyj bassejn, v nem zhili
serebristye rybki s krasnymi plavnikami i hvostikami. A rannej vesnoj vokrug
bassejna cveli krokusy -- eto takie smeshnye cvety, nemnogo pohozhie na
kremovye pirozhnye madam ZHizhindy... YA mog chasami stoyat' u etogo doma,
utknuvshis' nosom v shchel' mezhdu prut'yami ogrady: smotrel na rybok i krokusy. V
to vremya mne kazalos', chto oni -- moi samye luchshie druz'ya...
-- Tak eto pravda? -- voshishchenno sprosil Numminorih.- Ty dejstvitel'no
rodilsya v drugom Mire? YA slyshal vsyakie smutnye spletni naschet tvoego
proishozhdeniya, no dumal, chto eto -- metafora, prosto takoj sposob poshutit'
po povodu tvoej zagadochnoj sily. Pishut zhe v drevnej Knige Bezumij, chto
"Vershiteli rozhdayutsya, kogda mertvye zanimayutsya lyubov'yu, a zvezdy gasnut,
glyadya na eto beschinstvo...". Ponyatno, chto nepravda, zato krasivo skazano!
-- Ochen' mozhet byt', chto eto pravda, -- krivo uhmyl'nulsya ya. -- CHem
dol'she ya zhivu, tem bol'she ubezhdayus', chto istina prosto obozhaet skryvat'sya
sredi samyh nelepyh utverzhdenij... I potom. Magistr Nanka skazal mne, chto v
dni ego molodosti lyudi voobshche ne umeli govorit' nepravdu -- dazhe prosto tak,
radi krasnogo slovca.
-- Nu, ty zagnul... -- s somneniem v golose protyanul Numminorih. --
Mertvecy zanimayutsya lyubov'yu -- po-moemu, eto uzh slishkom!
-- A to, chto ty sidish' zdes', eto ne slishkom? -- vzdohnul ya.
-- Ne znayu, -- obezoruzhivayushche ulybnulsya on. -- Do menya kak-to ne
dohodit, chto vse eto dejstvitel'no sluchilos'... Kak budto prosto son, a ved'
vo sne mozhet proizojti vse, chto ugodno, pravda?
-- Vse vsegda kak vo sne, -- melanholichno zametil ya.- Ladno, teper' mne
nado ponyat', kak otsyuda mozhno vybrat'sya...
-- Pryamo sejchas? -- razocharovanno sprosil Numminorih. -- A mozhet byt',
nemnogo zdes' pogulyaem, raz uzh my syuda popali?
-- Potom, -- reshitel'no skazal ya.- Uzh esli ty odin raz proskol'znul
mezhdu Mirami, znachit, smozhesh' delat' eto i v dal'nejshem, ne somnevajsya. A
sejchas nam luchshe vernut'sya. YA ne ochen' nadezhnyj sputnik. Menya mozhet zanesti
kuda ugodno, ili, eshche huzhe, -- ya mogu zabyt', kto ya takoj i kuda mne nuzhno
vernut'sya. Ne hotelos' by, chtoby ty vlip, paren'. Tak chto luchshe ya poprobuyu
prosto dostavit' tebya domoj -- chem ran'she, tem luchshe.
-- Ladno, -- tut zhe soglasilsya on. Nemnogo podumal i optimisticheski
dobavil: -- Ne perezhivaj, Maks. Esli ty vdrug zabudesh', kto ty i otkuda, ya
tebe vse rasskazhu.
-- Dogovorilis', Tol'ko ne ochen' zavirajsya, kogda budesh' izlagat' svoyu
versiyu moej slavnoj biografii, ladno? -- rassmeyalsya ya, pytayas' privesti v
chuvstvo zatekshie ot dolgogo sideniya na trotuare nogi. -- A teper' pojdem
poishchem dver'.
-- Kakuyu dver'? -- ozhivilsya Numminorih.
-- Lyubuyu, -- tumanno ob®yasnil ya.- Voobshche-to ya predpochel by dver' v
temnote, no poskol'ku zdes', kazhetsya, tol'ko-tol'ko nastupilo utro...
Nichego, my prosto zakroem glaza -- eto uzhe ne raz dejstvovalo, srabotaet i
sejchas!
My poshli po uzkoj i sovershenno pustoj ulochke. Mne ostavalos' tol'ko
radovat'sya, chto nas ne zaneslo v kakoj-nibud' ozhivlennyj kvartal: vid u nas
byl tot eshche -- vse-taki u zhitelej prekrasnoj stolicy Soedinennogo
Korolevstva dovol'no ekzoticheskie predstavleniya o horoshej odezhde! Dumayu,
dazhe demokratichnye berlincy ne smogli by ravnodushno sozercat' razvevayushchiesya
poly nashih loohi i snogsshibatel'nye ochertaniya tyurbanov, a uzh moi sapogi s
drakon'imi mordami na noskah vpolne mogli dovesti do infarkta kakuyu-nibud'
vpechatlitel'nuyu starushku...
V kakoj-to moment ya s udivleniem ponyal, chto mne hochetsya, chtoby nasha
progulka byla dolgoj: ya uspel zdorovo otvyknut' ot Mira, v kotorom rodilsya,
tak chto poseshchenie kakoj-nibud' zadripannoj zabegalovki -- vryad li v etom
zabroshennom rajone mogla najtis' inaya -- pokazalos' by nastoyashchim
priklyucheniem ne tol'ko Numminorihu, no i mne samomu! I vse zhe ya otognal etu
soblaznitel'nuyu myslishku: eshche slishkom svezhi byli vospominaniya o moem proshlom
vizite na "istoricheskuyu rodinu". Esli by ya byl odin, to, pozhaluj, vse-taki
razdobyl by kakie-nibud' normal'nye shmutki i progulyalsya po Berlinu: ya vsegda
lyubil etot voshititel'nyj, nemnogo urodlivyj,
sovershenno sumasshedshij gorod! No so mnoj byl Numminorih, i ya reshil, chto
esli on po moej vine navsegda zastryanet v chuzhom -- i ne takom uzh uyutnom! --
Mire, eto budet popahivat' kakim-to sovershenno nezemnym svinstvom... YA
vnimatel'no posmotrel po storonam. Mne hotelos' najti dom, v kotorom
navernyaka nikogo net. Takih zdes' bylo nemalo, no dveri byli ne prosto
zaperty ili zakolocheny: izobretatel'nyj nemeckij um mestnyh zhitelej
podskazal im, chto dveri pustogo doma sleduet zakryvat' metallicheskimi
stavnyami, a ya zdorovo somnevalsya, chto smogu spravit'sya s etimi
konstrukciyami.
-- Tebe ne nravyatsya vse eti dveri? -- ponimayushche sprosil Numminorih.
-- Mne ne nravitsya, chto do nih tak trudno dobrat'sya.
-- A von tam? -- On pokazal na bol'shoj dvuhetazhnyj dom nemnogo v
storone ot dorogi. YA odobritel'no kivnul: dveri etogo doma byli zakolocheny
Uremya listami obyknovennoj fanery.
-- Ran'she tut byl magazin. Roditeli inogda posylali menya syuda za
hlebom, -- tonom ekskursovoda soobshchil ya, nebrezhno stuknuv konchikami pal'cev
po listu fanery. On tut zhe vspyhnul kakim-to dikim sinevatym ognem. CHerez
neskol'ko sekund ot fanery ne ostalos' i sleda, a nashi lica byli perepachkany
serebristym peplom. -- A kogda ya vel sebya horosho, mama davala mne odnu
marku, chtoby ya kupil sebe shokoladnogo zajca, -- flegmatichno zakonchil ya.
CHestno govorya, ya sam ne ochen'-to veril v real'nost' sobstvennyh
vospominanij: kak-to uzh slishkom nelepo poluchalos'! Stoit na poroge
zakolochennogo doma kakoj-to zhutkij, chert znaet vo chto odetyj tip iz drugogo
Mira, kotoryj tol'ko chto pribyl syuda, razmahivaya tyazhelennym kuskom metalla,
izvlechennym iz sobstvennogo tela, vo glave neskol'kih dyuzhin bessmertnyh
vampirov-vegetariancev, i doveritel'no rasskazyvaet eshche odnomu -- tozhe
vpolne zhutkomu! -- prishel'cu kakuyu-to sentimental'nuyu erundu naschet
shokoladnyh zajcev, dostavshihsya, deskat', emu v nagradu za horoshee povedenie,
-- chush' sobach'ya, da i tol'ko! Numminorih tozhe eto pochuvstvoval. Vo vsyakom
sluchae, on nedoverchivo ustavilsya na menya, potom tihon'ko rassmeyalsya --
navernoe, predstavil sebe, kak ya s ozverevshim licom otgryzayu uho u ogromnogo
shokoladnogo chudovishcha, kotoroe otchayanno pytaetsya soprotivlyat'sya.
-- My chego-to zhdem, Maks? -- nakonec sprosil on.
-- Mozhno skazat', chto my zhdem moego zvezdnogo chasa -- togo chudesnogo
momenta, kogda ya nakonec pojmu, chto delat' s etim greshnym zamkom! --
svarlivo skazal ya.- Voobshche-to mne nichego ne stoit prevratit' etu dver' v
gorstku pepla -- no chto my v takom sluchae budem otkryvat'?..
-- CHto zhe ty srazu ne skazal! -- obradovalsya on. -- YA umeyu otkryvat'
zamki -- lyubye! U menya byl horoshij uchitel': v yunosti moya mama byla Masterom,
Otkryvayushchim Dveri, v Ordene CHasov Popyatnogo Vremeni. Ona dejstvitel'no
otkryvala dlya nih vse dveri, kogda eto bylo nuzhno, -- i obyknovennye, i
Tajnye, dazhe dveri, raspolozhennye na Temnyh Putyah. V to smutnoe vremya eto
bylo ochen' poleznoe iskusstvo... A potom Magistr Maba raspustil Orden, i ej
prishlos' zazhit' vpolne obyknovennoj zhizn'yu... Ty ved' znaesh', chto ih Orden
uprazdnili eshche do nachala vojny za Kodeks?
-- Znayu. YA i samogo Mabu znayu, -- ulybnulsya ya. -- Samoe interesnoe
sushchestvo v nashem neskuchnom Mire... ne udivlyus', esli v etot moment on za
nami podsmatrivaet... i sejchas dast mne po morde, za to chto ya slishkom mnogo
boltayu!
"Delat' mne nechego -- s toboj drat'sya! Hotya tvoj yazyk dejstvitel'no mog
by byt' nemnogo koroche... I potom, ya ne podsmatrivayu, a nablyudayu -- eto
raznye veshchi". Bezmolvnaya rech' sera Maby Kaloha chut' ne sbila menya s nog.
"Maba, vy dejstvitel'no zdes'?" -- YA tut zhe poslal emu zov.
"Razumeetsya, net, -- nasmeshlivo otvetil on. -- YA v Eho, chego i tebe
zhelayu... I ne otvlekajsya na razgovory so mnoj, ladno? Budem schitat', chto
tebe pomereshchilos'". Prodolzheniya ne posledovalo: Maba umolk. Naskol'ko ya
uspel ego izuchit', mozhno bylo ne somnevat'sya, chto bol'she ya ne dozhdus' ot
nego ni slova...
-- CHto-to sluchilos'? -- ozabochenno sprosil Numminorih.
-- Nichego.- YA tryahnul golovoj, razgonyaya v storony raznye chepuhovye
mysli. -- Davaj otkryvaj etot greshnyj zamok, esli uzh takoj umelec.
-- Legko! -- gordo skazal Numminorih. Polozhil pravuyu ruku na zamok,
ozabochenno nahmurilsya i nakryl ee levoj rukoj. YA zametil, chto ego lico
raskrasnelos', a na lbu poyavilis' kapel'ki pota. -- Gotovo, -- soobshchil on
cherez neskol'ko sekund. -- Ele spravilsya. Sovsem prostoj zamok, no
okazyvaetsya, v drugom Mire ochen' trudno koldovat'...
-- Da, navernoe, -- rasseyanno soglasilsya ya, beryas' za ruchku dveri. -- A
teper' daj mne ruku i zakroj glaza. I ne otkryvaj, poka ya ne skazhu, chto
mozhno. Poprobuem vernut'sya domoj.
YA i sam zakryl glaza, reshitel'no raspahnul dver' i pereshagnul porog.
Zemlya ushla iz-pod moih nog, potom ischezli i sami nogi, i voobshche vse ischezlo,
dazhe ya sam -- ostalis' tol'ko vlazhnye ot napryazheniya pal'cy Numminoriha,
ispuganno stisnuvshie moyu neschastnuyu lapu.
"|to i est' Humgat, paren'. Nichego strashnogo, prosto zdes' net nichego,
v tom chisle i nas, -- est' tol'ko Dveri mezhdu Mirami, i odna iz nih privedet
nas domoj", -- podumal ya. YA dazhe ne pytalsya skazat' ob etom Numminorihu,
poskol'ku mne eshche nikogda ne udavalos' tolkom vospol'zovat'sya rech'yu v etom
neopisuemom meste. No on kakim-to obrazom menya uslyshal: moe chutkoe serdce
stalo bit'sya spokojnee, i ya ponyal, chto Numminorih uzhe v polnom poryadke... A
potom moi stupni snova oshchutili pod soboj tverduyu oporu. YA otkryl glaza i
obnaruzhil, chto my stoim na improvizirovannoj "stancii metro", a smeshnoj
parovozik i dva kroshechnyh vagonchika uzhe usluzhlivo zhdut, kogda my soizvolim
prokatit'sya. Ne dolgo dumaya, ya zaprygnul v vagonchik, volocha za soboj
Numminoriha. YA nemnogo ne rasschital svoi sily, tak chto delo konchilos' tem,
chto my oba okazalis' na polu. Dveri vagonchika zakrylis', i belenye steny
podzemel'ya medlenno poplyli mimo okon. YA serdito poter ushiblennoe koleno,
Numminorih derzhalsya za lokot'.
-- A teper' mozhno otkryt' glaza? -- zhalobno sprosil on.
-- Oh, uzhe davno mozhno! -- vinovato vzdohnul ya. -- YA zabyl tebe
skazat', za chto i poplatilsya...
-- My oba poplatilis', -- ulybnulsya on, demonstrativno poglazhivaya svoj
ushiblennyj lokot'. Potom otkryl glaza i rasteryanno zamorgal. -- My chto, uzhe
edem v Nundu? Ili eshche kuda-to?
-- Nadeyus', v Nundu. -- YA pozhal plechami. -- Tam razberemsya. Glavnoe,
chto my vernulis'.
-- A mogli i ne vernut'sya? -- zapozdalo ispugalsya Numminorih.
-- Razumeetsya, mogli, -- zevnul ya.- YA zhe chestno skazal tebe, chto ya-ne
samyj nadezhnyj poputchik! Tem ne menee my vernulis', tak chto i govorit' ne o
chem... Slushaj, ya posplyu chut'-chut', poka my edem, ladno? YA ustal, kak... dazhe
ne znayu, kak kto, esli chestno! A v Nunde mne pridetsya kak sleduet
porezvit'sya.
-- Porezvit'sya?
-- Nu da. Nam zhe eshche nuzhno razobrat'sya s gospodinom komendantom,
vozzhazhdavshim darmovogo bessmertiya.
-- A ya o nem uzhe zabyl, -- smushchenno skazal Numminorih. -- Spi, Maks. YA
tebya razbuzhu, kogda my priedem...
-- Boyus', chto na takoe chudo tvoego mogushchestva ne hvatit! -- otvetil ya,
svorachivayas' kalachikom na korotkom, no myagkom siden'e. -- Menya dazhe sam ser
Dzhuffin inogda ne mozhet razbudit', predstavlyaesh'?
Tem ne menee okazalos', chto u Numminoriha imeyutsya talanty i v takoj
unikal'noj oblasti chelovecheskoj deyatel'nosti, kak bezzhalostnoe tormoshenie
spyashchih: emu vse-taki udalos' rastolkat' menya, tak chto ya prosnulsya kak
milen'kij i neohotno otorval zad ot myagkogo siden'ya. Vatnye nogi koe-kak
vynesli menya iz vagona, kroshechnyj uyutnyj poezd medlenno popolz kuda-to v
temnotu.
-- Takoj mogushchestvennyj dyadya, a prosypat'sya legko i s udovol'stviem do
sih por ne umeyu, v otlichie ot tebya, -- mrachno skazal ya Numminorihu.- Nauchil
by, chto li...
-- YA by nauchil, -- rasteryanno skazal on, -- tol'ko sam ne znayu, kak
etomu mozhno nauchit'...
-- Ladno, togda obojdemsya bal'zamom Kahara, -- vzdohnul ya, royas' v
karmanah Mantii Smerti. Nashel, sdelal horoshij glotok i udovletvorenno
kivnul: zhizn' snova stala prekrasnoj i udivitel'noj, da i spat' mne bol'she
ne hotelos'.
-- Vsego-to vos'maya stupen' CHernoj magii, a kakaya sil'naya shtuka! --
melanholichno zametil ya. -- I chto by ya bez nego delal vse eti gody... Ladno
uzh, poshli-naverh.
Po doroge ya tupo schital stupen'ki. Vyyasnilos', chto ih bylo sto
devyanosto dve -- ne bol'she i ne men'she. |ta bescennaya informaciya ne
pokazalas' mne slishkom poleznoj, tem ne menee ona prochno zasela v moej
golove...
-- A teper' budem druzhno kutat'sya v ukumbij-skij plashch. Dumayu, utro uzhe
davnym-davno nastupilo, tak chto zdes', navernoe, sshivaetsya kucha narodu, --
vzdohnul ya, kogda my ostanovilis' u dveri, vedushchej v kuhnyu, cherez kotoruyu
uzhe prohodili neskol'ko chasov nazad.- Pojdem poishchem gospodina komendanta.
Uchti: vsya nadezhda na tvoj nos!
-- A ya vse vremya chuvstvuyu ego zapah, -- kivnul Numminorih. -- Po-moemu,
on proshel zdes' sovsem nedavno. Mozhet byt', utro eshche i ne dumalo
nastupat'...
-- Nu, mozhet byt', -- rasseyanno soglasilsya ya. -- Vse ravno, davaj
zamaskiruemsya.
My "zamaskirovalis'", zashli v kuhnyu i oglyadelis'. Zdes' poka
dejstvitel'no nikogo ne bylo. My vyshli v koridor, takoj zhe pustoj, kak i
prezhde. Numminorih tut zhe kuda-to svernul i uverenno ustremilsya v
neizvestnom napravlenii, tak chto mne ostavalos' tol'ko sledit' za tem, chtoby
shagat' s nim v nogu: kogda dva cheloveka nadevayut odin plashch, zhizn' srazu zhe
stanovitsya pohozha na kakoj-to durackij sportivnyj attrakcion.
My brodili po koridoram minut desyat'. Dvazhdy nam navstrechu popadalis'
nebol'shie gruppy molodyh lyudej v korotkih formennyh loohi, no oni ne
obrashchali na nas rovnym schetom nikakogo vnimaniya.
-- Vot zdes' on i sidit, -- shepnul Numminorih, ostanavlivayas' pered
massivnoj dver'yu temnogo dereva. Ee poverhnost' byla ukrashena iskusnoj
rez'boj. Na nas serdito ustavilis' strannye mordy kakih-to ekzoticheskih
zveryug. Zelenovatye kamni, zamenyayushchie im glaza, kazalis' mne zhivymi: oni
smotreli na nas nastorozhennym vzglyadom vnezapno razbuzhennyh hishchnikov.
-- |to Strazhi dverej, -- uvazhitel'no skazal Numminorih.- Redkaya shtuka,
sorok pervaya stupen' CHernoj magii. Navernoe, ostalis' s prezhnih vremen --
sejchas takih ne delayut...
-- Oni ne dadut nam vojti? -- ponimayushche sprosil ya.
-- Voobshche-to dlya togo oni i sushchestvuyut, chtoby nikogo ne puskat', --
kivnul on. -- No ya znayu, kak s nimi dogovorit'sya.
-- Pravda? -- udivlenie sprosil ya.
-- Nu da. YA zhe govoril tebe, chto moya mama ran'she byla Masterom,
Otkryvayushchim Dveri... Ona mnogomu menya nauchila. My s nej chasto igrali vo
vzlomshchikov -- eto byla moya lyubimaya igra. ZHili my v ochen' starom dome,
kotoryj dostalsya nam po nasledstvu ot ee deda, i na dveryah maminogo kabineta
tozhe byli takie Strazhi. Mne bylo vsego pyatnadcat' let, kogda ya nauchilsya sam
zahodit' v etu komnatu!
-- Zdorovo! -- iskrenie skazal ya. YA bystro podschital v ume i ponyal, chto
v pyatnadcat' let zhiteli etogo netoroplivogo Mira eshche sovsem malyshi -- chto-to
vrode nashih chetyrehletnih karapuzov, tak chto Numminorih, navernoe, byl
vunderkindom...
Byvshij "vunderkind" tem vremenem laskovo poglazhival tonkie kontury
rez'by. V konce koncov on vyskol'znul iz-pod poly plashcha, prisel na kortochki
i doveritel'no prizhalsya lbom k odnomu iz Strazhej. On chto-to govoril etim
nadvernym tvaryam, tak tiho, chto ya nichego ne mog razobrat'.
-- Vot i vse, -- ulybnulsya on, oborachivayas' ko mne. -- My dogovorilis'.
Oni nas propustyat.
-- I kakuyu summu ty teper' dolzhen perevesti na ih schet v SHvejcarskom
banke? -- prysnul ya.
-- CHto? -- osharashenno peresprosil on. -- Kakaya banka?
-- Nichego, prosto moya ocherednaya idiotskaya shutka, godnaya isklyuchitel'no
dlya lichnogo pol'zovaniya, ne obrashchaj vnimaniya, -- ustalo otvetil ya. --
Vse-taki ty dejstvitel'no genij, paren'!
On eshche neskol'ko sekund povozilsya s zamkom, i dver' besshumno otkrylas'.
My voshli v polutemnyj holl i snova ostanovilis': teper' nuzhno bylo vybrat',
za kakoj iz chetyreh odinakovyh belyh dverej skryvaetsya nash klient.
-- On tam! -- Numminorih uverenno tknul ukazatel'nym pal'cem v
napravlenii odnoj iz nih.
-- Horosho, -- kivnul ya. -- Ostavajsya zdes'. Dumayu, ya bystro upravlyus'.
Pust' plashch ostaetsya u tebya...
-- A mozhet, luchshe pojti tuda vmeste? -- robko vozrazil Numminorih. --
Malo li chto...
-- Vot imenno! -- grustno usmehnulsya ya. -- YA budu metat' Smertnye SHary
i voobshche tvorit' Magistry znayut chto. Ne nuzhny mne vsyakie tam neschastnye
sluchai na proizvodstve...
-- Gde? -- peresprosil on.
-- Gde, gde... Potom! -- YA nabrosil na nego svoyu polovinu plashcha i
reshitel'no raspahnul dver'.
Ser Kapuk Andaguma sidel v massivnom kresle u okna i zadumchivo
perebiral v rukah malen'kie samopishushchie tablichki. Moe poyavlenie okazalos'
dlya nego nastoyashchim syurprizom: ya eshche nikogda v zhizni ne videl stol'
stremitel'noj smeny chuvstv na chelovecheskom lice. Izumlenie smenilos'
ponimaniem, a potom v ego glazah poyavilos' takoe otchayanie, chto moya ruka,
prigotovivshayasya metat' Smertnyj SHar, nachala bezvol'no opuskat'sya vdol' tela,
-- dumayu, ego chary tut byli ni pri chem, ya ugodil v seti obyknovennoj
zhalosti, samoj drevnej iz lovushek, v kotoruyu to i delo popadayutsya otbornye
ekzemplyary horoshih, v sushchnosti, ohotnikov... |to byla beskonechno dolgaya
sekunda: ya uspel zadohnut'sya ot ego uzhasa i gneva, podumat', chto my s nim
ochen' pohozhi, -- ya i sam by, navernoe, na ego meste ispytyval nechto
podobnoe! -- vzyat' sebya v ruki i napomnit' sebe, chto ya prishel syuda ne dlya
ocherednyh eksperimentov so svoimi sverh®estestvennymi sposobnostyami k
soperezhivaniyu, a dlya togo, chtoby nakazat' cheloveka, kotoromu vzbrelo v
golovu, budto on mozhet rasporyazhat'sya chuzhimi zhiznyami kak sobstvennym
bankovskim schetom. Tak chto v konce etoj "bezrazmernoj" sekundy moya levaya
ruka snova podnyalas' k licu, pal'cy privychno slozhilis' v shchepot', i kroshechnaya
yadovito-zelenaya sharovaya molniya s protivnym chavkayushchim zvukom vpilas' v lob
komendanta Nundy.
Uzhe potom ya ponyal, chto chudom uspel ego operedit': krasivye uhozhennye
ruki komendanta kak raz nachali podnimat'sya vverh, a guby razomknulis' --
navernoe, dlya togo, chtoby sotvorit' kakoe-nibud' smertonosnoe drevnee
zaklinanie... No mne tak i ne udalos' uznat', kakoj imenno syurpriz on dlya
menya prigotovil, -- peredat' ne mogu, kak menya eto raduet!
-- YA s toboj, hozyain. -- Ego golos zvuchal tak tiho, slovno ser Kapuk
Andaguma soprotivlyalsya i prilagal chudovishchnye usiliya, chtoby vovse ne
proiznosit' etih slov.
-- Poshli, -- lakonichno skazal ya. Komendant Nundy poslushno podnyalsya iz
kresla i zashagal k dveri. Na nem byla tol'ko tonkaya domashnyaya skaba, no on ne
stal oglyadyvat'sya v poiskah loohi. "Vse pravil'no, prikaza odevat'sya ot menya
ne postupalo, a sobstvennyh soobrazhenij u dyadi bol'she net -- ni na odnu
temu!" -- s otvrashcheniem podumal ya. CHestno govorya, mne bylo gluboko
naplevat', chto ser Kapuk Andaguma mozhet podcepit' nasmork. No ya vovremya
ponyal, chto ego legkomyslennyj kostyum sposoben vyzvat' nekotorye podozreniya u
okruzhayushchih -- malo li kto vstretitsya nam po doroge! -- i reshil
perestrahovat'sya.
-- Snachala oden'tes'. -- YA ostanovilsya u dveri i mashinal'no potersya
zatylkom o prohladnoe derevo. |to okazalos' chertovski priyatno -- mozhno bylo
podumat', chto ya vsyu zhizn' mechtal imenno o takom udovol'stvii, i vot sbylos'
nakonec-to!
Komendant tem vremenem pospeshno zakutalsya v temno-krasnoe loohi,
kotoroe izvlek iz pochti nevidimogo, vstroennogo v stenu platyanogo shkafa.
-- YA gotov, hozyain, -- vyalo soobshchil on.
-- Vot i slavno. Teper' poshli. -- I ya, ne oborachivayas', vyshel v holl.
Numminorih s oblegcheniem perevel dyhanie, uvidev menya, celogo i nevredimogo,
i ponuro shagayushchego za mnoj komendanta. On pospeshno snyal ukumbijskij plashch --
navernoe, dlya togo, chtoby my ne nastupili na ego nevidimuyu nogu.
-- Nu chto, teper' my otvezem ego v Eho? -- schastlivym golosom sprosil
on. YA pokachal golovoj, potom podumal: a ne luchshe li sdelat' tak, kak
predlagaet Numminorih? Otvezti etu svoloch', Andagumu, v Eho, otdat' rebyatam
Bagudy Maldahana, pust' zapirayut ego v odnoj iz komfortabel'nyh kamer Holomi
na paru stoletij, v sootvetstvii s gumannymi zakonami Soedinennogo
Korolevstva... Da, tak bylo by proshche, i potom, ya by dorogo dal, chtoby pryamo
sejchas otpravit'sya domoj. No ya sovershenno tochno znal, chto menya ne ustraivaet
takoj konec etoj parshivoj istorii. Orden Dolgogo Puti vo glave s samim
Magistrom Nankoj uzhe v bessrochnoj ssylke, navsegda ischez iz etogo Mira -- v
etom u menya ne bylo somnenij, chto by tam ya ni nagovoril Nanke na proshchanie! A
ved' v glubine dushi ya byl sovershenno uveren, chto otvetstvennost' za vse
sluchivsheesya lezhala otnyud' ne na nih. Ostavalos' nadeyat'sya, chto im pridetsya
po dushe sladkij zapah cvetushchih lip na vostochnoj okraine Berlina i pivnoj
privkus krovi ih novyh sosedej zaodno... A dlya gospodina komendanta u menya
uzhe byl gotov sovsem drugoj scenarij. "Za chuzhie zhizni mozhno zaplatit' tol'ko
svoej sobstvennoj", -- upryamo dumal ya. Ne znayu uzh, s chego mne vzbrelo v
golovu, chto ya i est' tot samyj edinstvennyj i nepovtorimyj paren', kotoryj
upolnomochen reshat' voprosy takogo roda...
-- My ne povezem ego v Eho, -- suho skazal ya Numminorihu. -- Vmesto
etogo my s serom Andagumoj sovershim nebol'shuyu zagorodnuyu progulku. On
pokazhet mne okrestnosti, my budem nyuhat' kakie-nibud' orhidei, pugat'
bolotnyh ptic i vse takoe... A ty zabiraj Druppi, sadis' v ambbiler i duj
otsyuda so skorost'yu vetra. My s serom Andagumoj provodim vas do vorot, chtoby
oboshlos' bez lishnih rassprosov. ZHdi menya v Avalati -- v tom samom
traktirchike na central'noj ulice, mimo kotorogo my proezzhali. Dumayu, ya
bystro vas dogonyu.
-- Na chem eto ty sobralsya nas dogonyat'? -- hmuro sprosil Numminorih.-
Esli ya uedu na nashem amobilere... Pravda, u menya v prigorshne est' eshche odin,
no ne dumayu, chto on smozhet proehat' hotya by dyuzhinu mil' po etim greshnym
bolotam.
-- Da, problema, -- soglasilsya ya.- No sejchas my s nej razberemsya.- I
povernulsya k komendantu: -- Skazhite mne, na chem vy ezdite po okrestnostyam?
-- Dlya takih poezdok u nas est' amobilery so special'nymi kolesami,
hozyain, -- vyalo otkliknulsya on. -- Oni vpolne mogut proehat' po lyuboj
doroge, dazhe v eto vremya goda.
-- Nu vot vidish', -- ulybnulsya ya Numminorihu, -- ne tol'ko my s toboj
takie umnye!
-- Maks, mne ne nravitsya, chto ty sobiraesh'sya gde-to brodit' s etim
chelovekom, -- upryamo skazal on. -- Ty ved' hochesh' ego ubit', da?
-- YA ne hochu, -- myagko popravil ya.- Prosto tak nado.
-- Togda pojdem vmeste. Mne budet spokojnee... Malo li chto mozhet
sluchit'sya!
-- Mozhet, -- kivnul ya.- No poka ono budet dumat', sluchat'sya emu ili
net, ty budesh' prosto zhdat' menya v Avalati, paren'. I ne nuzhno tratit' vremya
na diskussiyu, ladno? Vse ravno ya uzhe vse reshil.
-- Horosho, ne budem teryat' vremya, -- soglasilsya Numminorih. -- Prosto
skazhi pochemu? Esli uzh ya smog projti v drugoj Mir po tvoim sledam... Pochemu
mne nel'zya progulyat'sya s toboj po gug-landskim bolotam?
-- Potomu chto ya ne hochu perekladyvat' na tebya chast' otvetstvennosti za
to, chto sobirayus' sdelat', -- vzdohnul ya. -- YA prinyal reshenie, dumayu, eto ne
slishkom horoshee reshenie, no ya tverdo nameren ego vypolnit'. I
otvetstvennost' za ego posledstviya dolzhna lezhat' tol'ko na mne. A esli ty
budesh' prisutstvovat', ty stanesh' souchastnikom. Teper' ponyatno?
-- Ponyatno, -- hmuro kivnul on, zatem povernulsya i vyshel v koridor. My
molcha doshli do dveri, vedushchej v nashu komnatu. Numminorih zashel tuda i cherez
neskol'ko minut vernulsya v soprovozhdenii sovershenno schastlivogo Druppi s
nashimi dorozhnymi sumkami napereves -- k schast'yu, my tak i ne uspeli ih
raspakovat'.
-- Ne obizhajsya na menya, ladno? -- kak mozhno myagche skazal ya. Numminorih
udivlenno pomotal golovoj:
-- YA i ne dumal obizhat'sya. Maks. Prosto grustno vse eto... I potom, mne
ochen' ne hochetsya ostavlyat' tebya odnogo.
-- Mne i samomu ne hochetsya ostavat'sya odnomu, -- pechal'no ulybnulsya ya.
-- No ya uzhe ostalsya odin, raz i navsegda.
-- CHto ty imeesh' v vidu? -- nahmurilsya on.
-- Sam ne znayu, -- vzdohnul ya. -- Ne obrashchaj vnimaniya, ladno? U menya
byl tyazhelyj den', i moya neschastnaya krysha uzhe ne prosto s®ehala, a uletela i
skrylas' za gorizontom... Tol'ko ne sprashivaj menya, chto za "krysha" i kuda
ona "s®ehala", a to nash razgovor zatyanetsya do Poslednego Dnya Goda... Luchshe
prosto poezzhaj v Avalati i dozhdis' menya, ladno? Nadeyus', ya vernus' i po
doroge domoj my smozhem obsudit' vse eti milye leksicheskie nedorazumeniya...
Potom ya velel komendantu ob®yasnit' svoim podchinennym, chto vnezapnyj
ot®ezd Numminori-ha -- eto sovershenno normal'noe yavlenie. On, razumeetsya,
vypolnil moj prikaz, i cherez neskol'ko minut nash amobiler vyehal za vorota.
Druppi poryvalsya vyskochit' iz mashiny, chtoby sostavit' mne kompaniyu --
navernoe, on tozhe ne hotel ostavlyat' menya odnogo, -- no Numminorih chto-to
emu shepnul, i pes spokojno ulegsya na zadnem, siden'e. Kogda oni uehali,
mn(r) stalo tak tosklivo, chto ya chut' bylo ne zavyl, zadrav golovu k
prozrachno-belomu utrennemu nebu. Eshche nemnogo, i ya by poslal zov Numminorihu
-- mol, peredumal, vozvrashchajsya, zaberi menya otsyuda, i vmeste poedem domoj...
No okazalos', chto paradom uzhe davno komanduyu ne ya, a kakoj-to upryamyj
neznakomec, vnezapno obnaruzhivshijsya v temnoj glubine moego sushchestva. On byl
tem, kto prinimaet resheniya i dejstvuet ne razdumyvaya, a moemu horoshemu
priyatelyu Maksu ostavalos' tol'ko molcha zhdat', kogda emu pozvolyat vernut'sya
-- esli eshche pozvolyat!..
Tak chto ya, razumeetsya, ne zavyl i ne stal zvat' Numminoriha. Vmesto
etogo ya tiho shepnul komendantu, chto mne nuzhen amobiler, prigodnyj dlya
poezdok po zdeshnim mestam. CHerez neskol'ko minut ya poluchil schastlivuyu
vozmozhnost' osmotret' tolstye, massivnye kolesa predostavlennogo nam
amobilera: oni pokazalis' mne udachnym kompromissom mezhdu normal'nymi
kolesami i bezumnymi tankovymi gusenicami, kotorye ya v svoe vremya nahal'no
prisobachil k sobstvennomu transportnomu sredstvu. Potom ya uselsya za rychagi,
ser Andaguma pokorno ustroilsya ryadom, i my vyehali za vorota.
-- Zdes' poblizosti est' mesto, gde vy hoteli by umeret'? -- vezhlivo
sprosil ya svoego plennika.
-- YA nigde ne hochu umirat', hozyain, -- flegmatichno zametil on.
-- Da, razumeetsya... Glupyj vopros poluchilsya! -- neveselo usmehnulsya ya.
-- Ladno, togda prosto skazhite mne, kakaya iz dorog vedet k bolotam?
-- Zdes' vse dorogi vedut k bolotam, hozyain. Krome toj, po kotoroj
uehal tvoj sputnik, -- eto doroga v Avalati, a tam pochti net bolot.
-- Ladno, togda edem na yug, -- reshil ya. -- Mne priglyanulsya pejzazh za
oknom kabineta Magistra Nanki. Budem nadeyat'sya, chto vsya territoriya ego
byvshih vladenij vyglyadit tak zhe ocharovatel'no... Vam nravyatsya eti mesta, ser
Andaguma?
-- Mne voobshche ne nravitsya Gugland, -- vyalo soobshchil on.- Kazhdoe utro ya
smotrel v okno i ponimal, chto nenavizhu etu zemlyu...veshch', -- myagko skazal ya.
-- Nel'zya nenavidet' zemlyu, na kotoroj zhivesh', -- myagko skazal ya. --
Mne by hotelos', chtoby vy ee polyubili -- hotya by sejchas. -- YA hotel dobavit'
eshche chto-to, potom posmotrel na ravnodushnoe lico svoej zhertvy i zatknulsya:
kakie uzh tut razgovory!
-- Teper' mne zdes' nravitsya, hozyain, -- pokorno skazal ser Andaguma.
Mne uzhasno zahotelos' dat' sebe po morde, no eto bylo tak zhe bespolezno, kak
i moi idiotskie popytki pogovorit' s nim po dusham naposledok...
CHerez neskol'ko chasov ya ponyal, chto amobiler dal'she ne proedet. Dumayu,
dazhe nastoyashchij vezdehod zdes' byl by bespolezen: pochva stala takoj topkoj,
chto moi sapogi uvyazali v nej chut' li ne po shchikolotku. Vse zhe ya dovol'no
dolgo brel kuda glaza glyadyat, putayas' v vysokoj belesoj trave. Komendant
bezropotno shagal sledom za mnoj. V konce koncov ya ostanovilsya i oglyadelsya.
Nas obstupalo bezbrezhnoe more travy takoj zhe svetloj, kak blekloj pasmurnoe
nebo nad nashimi golovami. Koe-gde temneli pyatna vody. Men'she vsego eto mesto
pohodilo na znakomyj mne Mir -- kazalos', menya sluchajno zaneslo v sovershenno
neobitaemoe prostranstvo, sushchestvuyushchee tol'ko v voobrazhenii kakogo-to
beznadezhnogo sumasshedshego. YA rasseyanno podumal, chto imenno tak dolzhny
vyglyadet' pejzazhi Dantova limba, vot tol'ko zdes' ne bylo dazhe pechal'nyh
prizrakov kakih-nibud' mestnyh Vergiliev... Idti dal'she mne ne hotelos',
vozvrashchat'sya k amobileru -- tozhe. Tak chto ya prosto ostanovilsya i nekotoroe
vremya molcha smotrel v kakuyu-to nesushchestvuyushchuyu tochku. Ser Andaguma ravnodushno
sopel za moej spinoj. YA pozhal plechami i povernulsya k nemu:
-- Poslednij prikaz, gospodin komendant. Sejchas vam pridetsya
otpravit'sya na progulku po etim mestam -- bez menya. Vy dolzhny najti
kakuyu-nibud' horoshuyu tryasinu. Pust' ona vas poglotit. Posle etogo vy budete
svobodny ot neobhodimosti vypolnyat' moi durackie prikazy... i ot
neobhodimosti zhit' dal'she zaodno.
-- Horosho, hozyain. YA najdu tryasinu i dam ej sebya poglotit', -- pokorno
skazal on i poshel kuda-to vpered. YA mog ne somnevat'sya -- etot bednyaga
chestno vypolnit moj prikaz: a chto emu eshche ostavalos' delat'?! Nekotoroe
vremya ya tupo smotrel, kak mel'kaet sredi vysokoj bolotnoj travy ego krasnoe
loohi, potom povernulsya i poshel nazad.
CHerez polchasa ya ponyal, chto zabludilsya. Nashego amobilera nigde ne bylo.
Vernee, on gde-to byl, razumeetsya, no ya nikak ne mog ego obnaruzhit'.
-- I na koj tebe voobshche ponadobilas' eta peshaya ekskursiya, dorogusha? --
nasmeshlivo skazal ya sebe. -- Ty vpolne mog otdat' emu tot zhe samyj prikaz i
ostat'sya v svoem amobilere... I voobshche ty mog otdat' emu etot greshnyj prikaz
pryamo v ego spal'ne i spokojno ehat' domoj... Vprochem, u tebya vsegda byli
problemy s golovkoj!
YA eshche ne zakonchil govorit', kogda pochuvstvoval, chto moya pravaya noga
podozritel'no gluboko pogruzilas' v topkuyu pochvu. Menya proshib holodnyj pot.
YA pospeshno vytashchil nogu i ustavilsya
na sapog. YA ponyal, chto uvyaz pochti po koleno. Menya ohvatila samaya
nastoyashchaya panika: do sih por mne ne prihodilo v golovu, chto ya vpolne mogu
razdelit' strashnuyu sud'bu svoej zhertvy. YA sovsem ne znal etih mest, nikogda
ne brodil po tajnym tropinkam mezhdu tryasinami i voobshche eshche. nikogda v zhizni
ne gulyal po bolotam, u menya ne bylo dazhe kakoj-nibud' elementarnoj palki,
chtoby nashchupyvat' put', tak chto u guglandskih bolot imelis' horoshie shansy
poluchit' moe telo v vechnoe vladenie.
Potom ya povel sebya tak glupo, chto samomu ne veritsya: ya pozvolil sebe
rehnut'sya ot straha i opromet'yu ponessya kuda-to vpered, priminaya hrupkie
stebli travy. YA bezhal tak bystro, chto pochti ne kasalsya nogami zemli, --
vozmozhno, imenno poetomu mne dovol'no dolgo udavalos' ne uvyaznut'. Kazhetsya,
ya chto-to krichal, po moim shchekam tekli slezy, a moe telo to i delo svodila
sudoroga: ono uzhe predchuvstvovalo, kak budet korchit'sya v holodnoj glotke
bolota... Vnezapno ya spotknulsya, upal vniz licom i oshchutil, kak pod moim
zhivotom medlenno otkryvaetsya golodnyj zev tryasiny: mne pokazalos', chto ya
stremitel'no pogruzhayus' v topkoe lipkoe mesivo gryazi, a potom mne stalo
absolyutno vse ravno, potomu chto ya nakonec-to poteryal soznanie, -- vse-taki
inogda nebesa byvayut miloserdny!
Kogda ya prishel v sebya, ya lezhal na spine i drozhal ot holoda. Bylo temno.
Mokraya odezhda oblepila moe telo -- opisat' ne mogu, kak eto bylo nepriyatno!
YA instinktivno svernulsya klubochkom. Teplee ne stalo, zato ya pochemu-to
pochuvstvoval sebya spokojnee. Potom ya ponyal, chto na menya iz temnoty kto-to
smotrit. Neskol'ko let zhizni v Eho sdelali moe zrenie pochti takim zhe ostrym,
kak u korennyh ugulandcev: ya vpolne mogu razglyadet' v temnote vse, chto nado
razglyadet'. YA ostorozhno oglyadelsya. Snachala ne uvidel nikogo, a potom ponyal,
chto v neskol'kih metrah ot menya sidit dovol'no bol'shaya ptica. Dumayu, ya ne
zametil ee srazu tol'ko potomu, chto ozhidal uvidet' nechto bolee
chelovekoobraznoe. Glaza pticy siyali teplym zolotistym svetom, kak okna
malen'kogo lesnogo domika. YA vdrug ponyal, chto eta nochnaya ptica -- moj samyj
luchshij drug pod etim nebom. "Ona priletela, chtoby ne dat' mne umeret'", --
pochemu-to podumal ya.
-- Spasibo, chto ty prishla, ptica, -- tiho, chtoby ne vspugnut' ee zvukom
svoego golosa, skazal ya. -- Bez tebya mne bylo by strashno, a s toboj kak-to
spokojnee...
-- Razumeetsya, so mnoj spokojnee, -- nevozmutimo podtverdila ptica. YA
rassmeyalsya ot neozhidannosti: nu konechno zhe, eto byl burivuh! A ved' ponachalu
kruglye siyayushchie glaza pticy pokazalis' mne pohozhimi na sovinye...
-- Otkuda ty vzyalsya, milyj? -- voshishchenno sprosil ya. -- YA-to dumal, chto
burivuhi ne zhivut v Guglande...
-- Burivuhi dejstvitel'no ne zhivut v Guglande, -- podtverdila ptica. --
Tol'ko ya ne "milyj", a "milaya", esli uzh na to poshlo...
-- Tak ty devochka? -- peresprosil ya rasteryanno. I snova rassmeyalsya: --
Znachit, ty -- ne burivuh, a burivushka!
Pochemu-to prisutstvie etoj pticy sdelalo menya absolyutno schastlivym i
spokojnym, nesmotrya na mokruyu odezhdu, otsutstvie amobilera, pozdnyuyu noch' i
mnogie mili neprohodimyh bolot, v samoe serdce kotoryh menya, duraka,
zaneslo.
-- Pervyj raz v zhizni vizhu tebya takim bespomoshchnym, -- spokojno skazala
ptica. -- Znaesh', a mne dazhe nravitsya! V etom est' chto-to...
-- A razve ty videla menya ran'she? -- udivilsya ya. -- Ty priletela za
mnoj iz Bol'shogo Arhiva? A otkuda vy uznali...
No ptica ne dala mne dogovorit'.
-- YA vizhu tebya daleko ne pervyj raz v zhizni, -- vazhno skazala ona. --
No ya priletela ne iz Bol'shogo Arhiva. I krome togo, ya ne sovsem ptica.
-- A kto? -- oshelomlenno sprosil ya.
-- CHto, ty hochesh' skazat', chto v etom prekrasnom Mire tak mnogo zhenshchin,
gotovyh priletet' s kraya zemli, chtoby vytashchit' tebya iz bolota? -- nasmeshlivo
otozvalas' ptica. -- Mezhdu prochim, dobrat'sya syuda s Arvaroha ochen' trudno --
dazhe vo sne...
-- S Arvaroha? -- tupo povtoril ya. A potom chut' snova ne grohnulsya v
obmorok, potomu chto ponyal, kto sidit ryadom so mnoj. -- Melamori, -- tiho
skazal ya.- Ty prevratilas' v burivuha i priletela ko mne, a eto znachit, chto
ya okonchatel'no soshel s uma... Nikogda ne dumal, chto mne tak povezet s
gallyucinaciyami!
-- YA ne gallyucinaciya. -- Ptica naklonila golovu nabok, vnimatel'no
razglyadyvaya menya. Potom dobavila: -- Ty ne dumaj, ya ne vsegda takaya...
Prosto podruzhilas' s burivuhami Arvaroha -- pomnish', pochti god nazad ya
govorila tebe, chto sobirayus' ih navestit'? Nu vot, ya tak i sdelala: poshla v
poselenie staryh burivuhov i nahal'no skazala: "A vot i ya!" Pochemu-to ya im
ochen' ponravilas', i oni veleli mne ostavat'sya s nimi. Znaesh', oni pochti
sovsem ne pohozhi na burivuhov, kotorye zhivut u nas, v Bol'shom Arhive. YA i
predstavit' sebe ne mogla, chem mozhet zakonchit'sya moj vizit vezhlivosti... V
zamok Alotho ya bol'she ne vozvrashchalas', potomu chto oni skazali... Ladno, eto
ne vazhno! Starye burivuhi nauchili menya takim strannym veshcham -- sama do sih
por ne mogu k etomu privyknut'!
-- Naprimer, prevrashchat'sya v pticu? -- sprosil ya.
-- Da, -- prosto otvetila ona.- Voobshche-to ya eshche ne umeyu po-nastoyashchemu
prevrashchat'sya v pticu. Tol'ko vo sne... Mne snitsya, chto ya burivuh,
predstavlyaesh'? I ne prosto snitsya: etogo burivuha, v kotorogo ya prevrashchayus'
vo sne, mogut videt' i drugie lyudi -- vot chto samoe udivitel'noe! Vot i ty
sejchas menya vidish', a ved' nastoyashchaya Melamori v eto vremya spit na myagkoj
podstilke iz per'ev... Ty znaesh', mne prishlos' poselit'sya v gnezde! Pravda,
ono ochen' bol'shoe i uyutnoe i raspolozheno sovsem nizko nad zemlej, no vse
ravno eto obyknovennoe ptich'e gnezdo... Znala by moya bednaya mamochka!
YA ne vyderzhal i rashohotalsya, predstaviv sebe, s kakim licom vel'mozhnaya
ledi Atissa Blimm budet vyslushivat' novost' o tom, chto ee edinstvennaya
naslednica nochuet v ptich'em gnezde! A ustav smeyat'sya, s nadezhdoj sprosil:
-- A ty sejchas mozhesh' prevratit'sya v ledi Melamori?
-- Ne znayu, -- nereshitel'no otvetila ona. -- Voobshche-to vryad li... Dlya
togo chtoby snova stat' chelovekom, mne nado prosnut'sya... A esli ya prosnus',
to okazhus' tam, gde zasnula, pravda? I togda ty ostanesh'sya odin, i bolota
snova voz'mut vlast' nad toboj. Tut tebe dazhe mech Korolya Menina ne pomozhet:
on sam ne slishkom-to ladil s bolotami, a v yunosti chut' bylo ne pogib v
bolotah Landalanda -- ya chitala, chto on vlip tam, v tochnosti kak ty zdes'. I
emu na pomoshch' prishel ne kakoj-nibud' velikij koldun, a obyknovennyj chelovek,
ego sluga. Bolota mogut legko odolet' odinokogo putnika, no pochemu-to pasuyut
pered horoshej kompaniej... Ty hot' pomnish', chto oni tebya pochti ubili?
-- Kto -- oni? -- s uzhasom sprosil ya.
-- Bolota, -- terpelivo poyasnila ptica. -- Bolota Guglanda zhivye.
Vprochem, vse bolota vpolne zhivye, da i ne tol'ko bolota... Odnim slovom, oni
reshili poohotit'sya na tebya, i u nih eto otlichno poluchilos'. Tebe ved' dazhe
ne prishlo v golovu, chto ty mozhesh' sharahnut' po blizhajshej kochke svoim
Smertnym SHarom i prikazat', chtoby eto bezobrazie nemedlenno prekratilos',
pravda?
-- Pravda, -- sokrushenno kivnul ya. -- A chto, u menya moglo poluchit'sya?
-- Razumeetsya, ty zhe Vershitel', -- otvetila ona. -- No duhi bolot
zastavili tebya zabyt' o sobstvennom mogushchestve... Horosho, chto ya uspela
vovremya: ty uzhe byl gotov bezropotno utonut' v blizhajshej luzhe...
-- CHto zh, tak mne i nado! -- usmehnulsya ya.- Esli uzh ya prigovarivayu
kogo-to k smerti, mne sledovalo uchest', chto mogut poyavit'sya zhelayushchie
zachitat' i moj smertnyj prigovor...
-- Da, ty byl ochen' neostorozhen, -- ser'ezno soglasilas'
ptica-Melamori. -- YA ochen' ispugalas', kogda uvidela vo sne tvoi "bolotnye
priklyucheniya" i ponyala, chto proishodit... YA tak hotela tebe pomoch', chto mne
nakonec-to udalos' uletet' za predely Arvaroha, a ved' moi uchitelya,
burivuhi, govorili, chto eto -- samoe trudnoe. Arvaroh -- zhadnyj materik, on
cepko derzhit svoih obitatelej, dazhe vo sne im redko udaetsya popadat' v
drugie mesta, a uzh v takom sne, kak u menya... Znaesh', ya uzhasna rada, chto
spasla tebe zhizn'. Voobshche-to ya s samogo nachala mechtala o chem-to v takom
rode!
-- Ochen' milo s tvoej storony, -- skazal ya. -- A ved' schitaetsya, chto
eto hrabrye rycari mechtayut spasti prekrasnyh ledi iz pasti kakogo-nibud'
durackogo drakona, a ne naoborot...
-- Malo li kto chto schitaet! -- prenebrezhitel'no fyrknula ona. -- Moi
burivuhi nepremenno skazali by: "Lyudi tak hotyat hot' chem-to otlichat'sya ot
prochih zhivyh sushchestv, chto vse vremya pytayutsya govorit' gluposti, poskol'ku,
krome lyudej, na eto nikto ne sposoben..."
-- Zdorovo! -- rassmeyalsya ya. -- A oni dejstvitel'no tak govorili?
-- Ne pomnyu, -- ravnodushno otvetila ona.- Prosto ya ochen' horosho usvoila
ih logiku, tak chto mogu bystro skonstruirovat' klassicheskij aforizm
arvarohskih burivuhov na lyubuyu zadannuyu temu... Znaesh', Maks, na tvoem meste
ya by poprobovala nemnogo pokoldovat' i obzavestis' kakoj-nibud' teploj
odezhdoj. Ty takoj mokryj, a sejchas zima... Togo i glyadi podcepish'
elementarnuyu poshluyu prostudu, ser Vershitel'!
-- Iz tebya poluchilas' takaya mudraya ptica, milaya! -- nezhno ulybnulsya ya.
Potom zapustil ruki v syruyu travu i popytalsya sosredotochit'sya. CHerez
neskol'ko minut ya stal schastlivym obladatelem krasnogo kletchatogo pleda: moi
potaennye zhelaniya vsegda byli sil'nee osoznannoj neobhodimosti, a v
nastoyashchij moment ya mechtal imenno o svoem starom uyutnom plede, a ne o
kakoj-to abstraktnoj teploj odezhde! YA provorno skinul s sebya mokruyu Mantiyu
Smerti, potom prinyalsya za skabu. Ptica -- moya Melamori! -- s nepoddel'nym
interesom nablyudala za etoj proceduroj. YA pochuvstvoval, chto krasneyu, chego so
mnoj uzhe davno ne sluchalos'!
-- Otvernis', -- smushchenno poprosil ya. -- Kazhetsya, ya tebya stesnyayus'.
-- Stesnyaesh'sya? -- udivilas' ona. -- S kakih eto por?
-- S teh por, kak ty stala pticej, -- rassmeyalsya ya. -- YA ne privyk
prygat' golyshom pered maloznakomymi burivuhami... I potom, ty zhe spish'. Ne
hochu, chtoby tebe lishnij raz snilis' golye muzhchiny!
-- Mezhdu prochim, mne nikogda ne snyatsya golye muzhchiny! -- gordo skazala
ona. -- V Mire polnym-polno snov pointeresnee... Ladno uzh, mogu i
otvernut'sya, esli tebe tak hochetsya!
YA bystro razdelsya, zakutalsya v pled, ponyal, chto mne tak horosho, kak eshche
nikogda ne bylo, i tihon'ko rassmeyalsya po povodu svoego daveshnego pristupa
stydlivosti. Ptica ponyala, chto na menya uzhe mozhno smotret', i podoshla
poblizhe. YA snova rassmeyalsya, glyadya na nee: u vseh burivuhov ochen' zabavnaya
manera peredvigat'sya po zemle, i ledi Melamori ne byla isklyucheniem!
-- Zato ya umeyu letat', a ty ne umeesh'! -- obizhenno skazala ona, srazu
zhe ponyav prichinu moego vesel'ya.
-- Nauchish'? -- s entuziazmom sprosil ya.
-- Mozhet byt', -- zadumchivo otvetila ona.- Hotya kak zhe ya tebya nauchu,
esli ya zhivu na Arvarohe, a ty -- zdes'?
-- A ty priletaj, -- prosto predlozhil ya. -- Ili priezzhaj. Ili eshche luchshe
-- prosnis' segodnya zdes', a ne tam...
-- Dumaesh', u menya poluchitsya? -- s somneniem sprosila ona.
-- U tebya vse poluchitsya, esli zahochesh', -- legkomyslenno zayavil ya,
protyanul ruku i ostorozhno pogladil myagkie peryshki pticy. -- Iz tebya
poluchilsya ochen' horoshij burivuh, milaya. Navernoe, samyj luchshij na svete. No
esli by zdes' okazalas' nastoyashchaya ledi Melamori... Znaesh', za takoe chudo
nichego ne zhalko!
Ptica podoshla eshche blizhe. Neskol'ko minut ona molchala, lovko podstavlyaya
svoyu pushistuyu golovu pod moyu ladon'. Potom nereshitel'no skazala:
-- No esli u menya ne poluchitsya prosnut'sya zdes', ty ostanesh'sya odin v
etih. bolotah. Maks! Noch'yu oni eshche opasnee, chem dnem... Mozhet byt', luchshe ne
riskovat'?
-- Luchshe, -- soglasilsya ya. -- Ne riskovat' -- eto vsegda luchshe. No my
vse ravno risknem, pravda?
-- Pravda, -- soglasilas' ona.- Znaesh', vse by nichego, no mne zdorovo
ne hvataet ruk. Nado by tebya obnyat', a kryl'yami ne poluchaetsya... Tol'ko
teper' tvoya ochered' otvorachivat'sya. Esli ty budesh' smotret', u menya tochno
nichego ne poluchitsya!
-- YA mogu ne prosto otvernut'sya, a spryatat'sya! -- so smehom skazal ya,
podtyagivaya koleni k podborodku i nakryvayas' pledom s golovoj. -- Vot teper'
mozhesh' tvorit' svoi chudesa: menya uzhe net!
CHerez neskol'ko minut mne stado ne do smeha. Snaruzhi ne donosilos' ni
zvuka, i ya s uzhasom ponyal, chto chudo vpolne moglo ne sostoyat'sya, huzhe togo:
Melamori, navernoe,, tol'ko chto prosnulas' v svoem durackom ptich'em gnezde,
na drugom krayu Mira, moe zamechatel'noe navazhdenie rasseyalos', i ya ostalsya
odin... YA snova zapanikoval, no tak i ne reshilsya vybrat'sya iz-pod odeyala i
posmotret', chto proishodit: u menya vse eshche ostavalas' nadezhda na chudo, i ya
uzhasno boyalsya emu pomeshat'! Eshche neskol'ko minut ya chuvstvoval sebya tak,
slovno vnezapno obnaruzhil, chto katayus' na kachelyah, ustanovlennyh na samom
krayu kryshi kakogo-nibud' neboskreba, i uzhe raskachalsya tak, chto ostanovit'sya
nevozmozhno, -- ostavalos' tol'ko obeimi rukami derzhat'sya za grud', chtoby ne
dat' svoim sumasshedshim serdcam vyskochit' naruzhu... A potom ya uspokoilsya --
tak vnezapno, slovno vnutri menya proizoshel voennyj perevorot, v rezul'tate
kotorogo k vlasti prishel sovsem drugoj paren', kuda bolee hladnokrovnyj i
zaranee uverennyj, chto vse budet tak, kak on zahochet, bez vsyakoj tam
rezhissury svyshe! |tot samyj "drugoj paren'" reshitel'no otkinul v storonu
kraj pleda i s ulybkoj ustavilsya na svoyu starinnuyu podruzhku: Melamori uzhe
byla zdes', no ona ne prosnulas', kak my s nej predpolagali, a sladko spala,
svernuvshis' klubochkom pryamo na mokroj trave. Kazhetsya, ona uspela horoshen'ko
nadrugat'sya nad svoej vneshnost'yu: ee roskoshnye volosy byli bezzhalostno
obrezany -- sudya po vsemu, pervym popavshimsya pod ruku arvarohskim mechom iz
plavnika ryby Ruhas. Tonkaya, pochti prozrachnaya, dlinnaya rubaha, kotoraya byla
edinstvennym predmetom ee garderoba, navodila na mysl', chto na dalekom
Arvarohe sejchas samyj razgar leta... YA skazal sebe, chto nalyubovat'sya eshche
uspeyu, a sejchas moyu chudesnuyu gost'yu nuzhno sogret' -- chem skoree, tem luchshe!
-- |to kto eshche podcepit elementarnuyu poshluyu prostudu! -- nezhno shepnul
ya, uvlekaya ee pod svoj pled.
-- Ne budi menya, -- sonno provorchala Melamori.- Takoj horoshij son! --
Ona oseklas', otkryla glaza -- ya mashinal'no otmetil, chto oni bol'she ne byli
serymi, kak ran'she, a siyali takim zhe zheltym svetom, kak glaza burivuhov, --
i izumlenno ustavilas' na menya.
-- YA i est' etot samyj "horoshij son", da? -- prosil ya s ulybkoj.
-- Da, -- oshelomlenno prosheptala ona. -- Otkuda ty vzyalsya. Maks?
-- Kak eto otkuda? -- rassmeyalsya ya. -- Iz tvoego sna, otkuda zhe eshche!
Mezhdu prochim, odnazhdy tebe uzhe dovelos' zasnut' doma, a potom prosnut'sya
ryadom so mnoj, tol'ko togda ty zdorovo ispugalas', pomnish'?
-- Ne stol'ko ispugalas', skol'ko razozlilas', -- smushchenno skazala ona.
Potom mechtatel'no ulybnulas', slovno vospominanie o nashem dikom skandale na
pochve nekotorogo pereizbytka neponyatnyh chudes bylo luchshim v ee zhizni, i
gordo dobavila: -- Da, ya togda uzhasno razozlilas' i reshila, chto tebe nuzhno
horoshen'ko vrezat', chtoby nepovadno bylo...
-- No sejchas ty ne budesh' drat'sya, pravda? -- sprosil ya.
-- Ne budu, -- rasteryanno soglasilas' ona.- Podozhdi, Maks, ty hochesh'
skazat', chto ty-ne vo sne, a na samom dele?
A potom ona utknulas' holodnym nosom v moyu sheyu i razrevelas' -- ya by i
sam s udovol'stviem k nej prisoedinilsya, esli by u menya poluchilos'! No
sejchas ya mog tol'ko zacharovanno smotret' na temnyj puh korotko ostrizhennyh
volos na ee zatylke i ostorozhno prikasat'sya ladonyami k ee plecham. Plechi byli
samye nastoyashchie, i voobshche vsya Melamori byla nastoyashchaya: normal'naya zhivaya
zhenshchina iz kostej, myasa i kozhi, -- i eto bylo tak zdorovo, chto golova shla
krugom!
V nashem rasporyazhenii okazalas' pochti celaya vechnost'. My ostalis' na toj
samoj mokroj kochke, gde mne poschastlivilos' vernut'sya k zhizni, poskol'ku ne
znali, kuda nam sleduet idti, -- da i ne ochen'-to hoteli kuda-to idti, esli
chestno! My pochti ne obrashchali vnimaniya na tusklyj solnechnyj svet, smenivshij
temnotu nochi, kotoraya, vprochem, snova okutala nas cherez kakoe-to vremya. K
schast'yu, v moem rasporyazhenii byla SHCHel' mezhdu Mirami, otkuda ya po mere
nadobnosti izvlekal goryachie napitki i teplye veshchi, -- dumayu, chto na odnih
poceluyah my by dolgo ne proderzhalis': vse-taki zima est' zima, a zastryat'
zimoj na bolote -- to eshche udovol'stvie!
Melamori pochti nichego ne pomnila o svoih pohozhdeniyah v oblike burivuha:
ni kak ej udalos' menya najti, ni to, kakim obrazom ona umudrilas' vytashchit'
menya iz tryasiny, i voobshche vse podrobnosti nashej vstrechi byli okutany dlya nee
nepronicaemym tumanom. Kogda ya rassprashival ee, ona nachinala nervno
posmeivat'sya, a ee glaza stanovilis' pugayushche pustymi, tak chto ya bystro
ostavil eti popytki -- nam i bez togo bylo o chem pogovorit'... Inogda ona
zasypala -- moi koleni vpolne sootvetstvovali ee predstavleniyam o horoshej
podushke, a ya rasteryanno oziralsya po storonam v poiskah togo, komu mozhno bylo
by skazat' "spasibo" za takoj neveroyatnyj podarok: voobshche-to ya davnym-davno
smirilsya s mysl'yu, chto rastrepannaya golovka ledi Melamori nikogda ne
okazhetsya na moih kolenyah i voobshche nichego podobnogo so mnoj ne proizojdet...
YA tak i ne obnaruzhil oficial'noj delegacii predstavitelej vysshih sil,
komandirovannyh v guglandskie bolota special'no dlya togo, chtoby vyslushat'
moyu blagodarnost', tak chto vse moi mnogochislennye "spasibo" dostalis' nebu
nad nashimi golovami: v glubine dushi ya do sih por po-detski uveren, chto vse
"vysshie sily" obitayut gde-to naverhu...
Na rassvete -- kazhetsya, eto byl uzhe tretij rassvet, kotoryj my s
Melamori vstretili vmeste, -- otkuda-to iz gustyh zaroslej bolotnoj travy
poyavilsya malen'kij -- on yavno ne dostaval mne do poyasa -- korenastyj
chelovechek. On byl ukutan v mehovoj plashch s kapyushonom, iz-pod kapyushona
blesteli serditye zelenovatye glaza.
-- Ty i est' Tajnyj Syshchik Maks? -- hmuro osvedomilsya on u menya.
-- Vo vsyakom sluchae, ya znakom s celoj kuchej lyudej, kotorye sovershenno
uvereny, chto ya -- on samyj i est'. Tak chto, opirayas' na mnenie
osvedomlennogo bol'shinstva, ya mogu s nekotoroj dolej uverennosti
predpolozhit', chto vy prishli po adresu, -- veselo otvetil ya.
-- |k zakrutil! -- neodobritel'no otozvalsya etot serdityj gnom. -- Ty
sam-to ponyal, chto skazal? Ladno, poshli. Tebya ishchut.
-- Kto menya ishchet? Numminorih? -- vinovato sprosil ya. Tol'ko teper' ya
osoznal nechelovecheskie masshtaby sobstvennogo svinstva i byl potryasen do
glubiny dushi.
-- Ne znayu ya nikakogo Minoriha, -- burknul gnom. -- Stal by ya iz-za
nego po bolotam begat'... Tebya ishchet sam staryj Tumata Bonti -- vot kto!
-- Nu, esli sam Tumata Bonti -- togda konechno, kakoj razgovor! --
rashohotalsya ya.
-- |to kto. Maks? -- nastorozhenno sprosila Melamori. -- I kto takoj
etot Tumata Bonti, esli uzh na to poshlo?
-- Ponyatiya ne imeyu! -- priznalsya ya. -- No kazhetsya, serdityj malysh
sobiraetsya vyvesti nas iz togo greshnogo bolota, chto nam, sobstvenno govorya,
i trebuetsya.
-- Ne tak uzh tut bylo ploho, ty ne nahodish'? -- usmehnulas' ona.
-- Tut bylo prosto velikolepno, -- mechtatel'no vzdohnul ya. -- No my
vpolne mozhem pozvolit' sebe horoshee prodolzhenie -- prosto v bolee komfortnyh
dekoraciyah. Znaesh', ya vse vremya lovil sebya na mysli, chto mne uzhasno hochetsya
zalezt' v goryachuyu vannuyu, a potom -- v nastoyashchuyu chelovecheskuyu postel', pod
teploe odeyalo, i vse takoe...
-- YA vsegda podozrevala, chto ty sovershenno neromantichnyj tip! --
vzdohnula moya prekrasnaya ledi, velichestvenno kutayas' v pled -- v. dannyh
obstoyatel'stvah on vpolne zamenyal teploe loohi. YA sdelal to zhe samoe.
-- Romantichnyj, prosto ochen' gryaznyj, -- ob®yasnil ya. -- Eshche desyatok
dnej takoj zamechatel'noj zhizni, i na mne nachali by rasti griby... Ty lyubish'
muzhchin, na kotoryh rastut griby?
-- Ne znayu, -- zadumchivo skazala Melamori.- Nado by poprobovat'...
-- Idemte skoree, -- serdito napomnil gnom. -- Delat' mne nechego --
slushat', chto vy tut metete! I otkuda vzyalas' baba? Mne skazali, chto ty odin.
-- Sam ty baba! -- burknul ya.- I voobshche eto ne tvoe delo, ser vorchun!
Mozhet byt', eto moya ten'... A chto, u kazhdogo svoi malen'kie prichudy!
-- |to eshche nado posmotret', kto ch'ya ten'! -- grozno skazala Melamori.-
Ish' ty, razbezhalsya!
-- Nu ladno, znachit, eto ya -- tvoya ten', -- mirolyubivo soglasilsya ya. --
Mezhdu prochim, so mnoj po-prezhnemu ochen' legko dogovorit'sya, ty eshche ne
zametila?
-- YA eshche nichego ne uspela zametit', -- ulybnulas' ona. -- YA zhe vse
vremya pyalilas' na tebya i zhdala, kogda ty zasiyaesh' lilovym plamenem i
rastaesh' v vozduhe, a ya prosnus'... i budu revet' do sleduyushchego zakata!
-- Nichego v takom rode ne budet, -- poobeshchal ya. -- YA, konechno,
ekscentrichnyj paren', no siyat' lilovym plamenem i kuda-to ischezat' -- eto
uzhe kak-to slishkom!
-- Vy idete ili ne idete? -- Kazhetsya, gnomu uzhasno hotelos' postavit'
nas v ugol.
-- My idem, -- skazal ya.- Ne serdis', dyaden'ka!
-- Vot tak-to luchshe, -- udovletvorenno kivnul gnom. Kazhetsya, emu
dejstvitel'no prishlos' po vkusu moe obrashchenie...
Potom nam stalo ne do razgovorov: etot gnom okazalsya na redkost'
shustrym parnem -- my s
Melamori edva za nim pospevali. Vprochem, ona-to byla v otlichnoj
sportivnoj forme, tak chto ee pryzhki s kochki na kochku ostavalis' vse takimi
zhe legkimi i gracioznymi, a vot ya vydohsya ochen' bystro. Primerno cherez
polchasa ko mne prishlo legendarnoe vtoroe dyhanie, eshche minut cherez desyat' --
tret'e... Posle togo kak u menya poyavilos' dvadcat' devyatoe dyhanie, moi
resursy ischerpalis' okonchatel'no, i poslednie neskol'ko minut ya uzhe ne shel,
a uporno volok kuda-to vpered svoe telo, otnyud' ne prisposoblennoe k krossu
po peresechennoj mestnosti.
|ta bolotnaya gonka zakonchilas' sovershenno neozhidanno: ya vnezapno
obnaruzhil, chto pochva pod nogami stala vpolne tverdoj, vysokaya belesaya
bolotnaya trava smenilas' ryzhevatoj shchetinoj zhestkogo lesnogo mha, nas
obstupili tolstye, pozelenevshie ot vechnoj syrosti stvoly derev'ev. Za
derev'yami blestel korpus moego amobilera i alelo zimnee loohi Numminoriha.
Nam navstrechu ustremilsya belosnezhnyj vihr': kazhetsya, Druppi uspel zdorovo
soskuchit'sya! Ne dobezhav do nas neskol'ko metrov, on zatormozil i izumlenno
ustavilsya na Melamori. Nekotoroe vremya pes nereshitel'no perevodil vzglyad s
menya na nee, pytayas' ponyat', chej nos sleduet oblizyvat' v pervuyu ochered',
potom priroda vzyala svoe, i on reshil nachat' s Melamori: vse-taki prekrasnaya
ledi est' prekrasnaya ledi!..
-- Nu vot i vash ser Maks, v celosti i sohrannosti, da eshche i s baryshnej,
a vy perezhivali, -- razdalsya chej-to neznakomyj flegmatichnyj golos. YA
prismotrelsya i uvidel, chto na kuche suhih list'ev pozadi Numminoriha sidit
sovershenno sedoj starik, smorshchennyj, kak, sushenaya sliva. Ego pyshnye
belosnezhnye usy svisali pochti do zemli.
-- YA ne baryshnya! -- hmuro skazala Melamori. YA ulybnulsya, potomu chto
uznal vysokomernye intonacii staroj dobroj ledi Melamori -- ne tak uzh ona
izmenilas', okazyvaetsya! No ona tut zhe rassmeyalas', povernulas' ko mne i
komichno razvela rukami.
-- |to nazyvaetsya "dobro pozhalovat' domoj"! Na Arvarohe ya byla takaya
vazhnaya persona, a zdes' opyat' "baryshnya"... Zashchiti moyu chest', ser Maks, bud'
tak lyubezen! A to ya vspomnyu vse, chemu menya uchili na Arvarohe, budu poldnya
gryzt' zemlyu, chtoby prijti v svyashchennuyu yarost', a potom eshche dyuzhinu dnej --
tupo ubivat' vseh, kto pod ruku podvernetsya...
-- Strasti kakie! -- uvazhitel'no skazal ya. -- Ladno, davaj ee syuda,
tvoyu chest', pust' poka pobudet u menya. A kogda doberemsya do Eho, ya polozhu ee
v sejf -- samaya nadezhnaya zashchita!
Melamori prysnula, a k Numminorihu nakonec vernulsya dar rechi.
-- Maks, gde ty byl? -- strogo sprosil on.
-- Tol'ko postarajsya ne prevratit'sya v moyu mamochku, ladno? -- ehidno
poprosil ya.- A to u tebya uzhe nachinaet poluchat'sya...
-- Tebe smeshno! -- serdito skazal on. -- Znaesh', kak ya ispugalsya...
-- Voobshche-to mogu sebe predstavit', -- vzdohnul ya.- Svinstvo s moej
storony, konechno, no ne tak uzh ya i vinovat...
Potom do menya koe-chto doshlo, i ya udivlenno sprosil:
-- A pochemu ty prosto ne prislal mne zov? Nu ya-to, polozhim, vremenno
soshel s uma, a posemu kak-to ne podumal, chto ty menya zhdesh' i volnuesh'sya...
Esli chestno, ya voobshche ni razu ne vspomnil, chto v etom Mire est' kakie-to
drugie lyudi! YA i s Dzhuffinom ne svyazyvalsya... No ty zhe mog prosto prislat'
mne zov, i vse!
-- Ne mog, -- vozrazil on. -- YA mnogo raz pytalsya, no u menya nichego ne
poluchalos'. Mozhno bylo podumat', chto tebya voobshche net v etom Mire i nikogda
ne bylo. Poetomu ya tak ispugalsya...
-- |to vse bolota, -- melanholichno zametil usatyj starik. -- Oni lyubyat
takoe ustraivat': chelovek, kotoryj brodit po bolotu, eshche zhiv, a ego blizkie
ne mogut poslat' emu zov -- slovno on uzhe davno umer... Nu, vse horosho, chto
horosho konchaetsya. YA rad, chto u vas vse v poryadke, a teper' ya, s vashego
pozvoleniya, otklanyayus'. YA staryj chelovek, i mne vredno podolgu sidet' na
syroj zemle... Poshli, Koppi. Provodish' menya po staroj druzhbe?
Serdityj gnom energichno zakival.
-- Mozhet byt', vas podvezti? -- nereshitel'no predlozhil Numminorih. --
Vy zhe ne sobiraetes' idti peshkom do samogo Avalati?
-- Ne sobirayus', -- kivnul starik. -- No tryastis' v vashej telege mne
tozhe ne hochetsya. Ne bespokojsya za menya, mal'chik: Koppi provedet menya Tajnym
Putem Gnomov, a eto imenno ta progulka, kotoraya mozhet pojti mne na pol'zu!
Proshchajte, rebyata... I izvinite, chto ya nazval vas baryshnej, ledi. YA ne hotel
vas obidet'.
-- A ya i ne obidelas', -- smushchenno skazala Melamori. -- Prosto u menya
est' glupaya privychka zashchishchat'sya dazhe togda, kogda na menya nikto ne,
napadaet...
-- Nichego, milaya, v vashem vozraste eshche vse popravimo, -- dobrodushno
uteshil ee starik. Potom on ischez tak vnezapno, slovno ego vovse nikogda ne
bylo. Malen'kij chelovechek v mehovom plashche tozhe kuda-to delsya. YA rasteryanno
pokrutil golovoj.
-- Kto eto byl, Numminorih?
-- Ser Tumata Bonti, sherif Avalati, -- zadumchivo skazal Numminorih. --
V poslednee vremya na moem puti to i delo popadayutsya udivitel'nye sushchestva,
no etot starik -- nechto osobennoe... Izvini, Maks, no mozhet byt', ty snachala
poznakomish' menya so svoej sputnicej?
-- Da uzh, svetskimi manerami ya nikogda ne otlichalsya! -- vinovato
ulybnulsya ya. -- Kstati, eta ledi prosto sozdana dlya togo, chtoby popolnit'
kollekciyu "udivitel'nyh sushchestv", to i delo voznikayushchih na tvoem puti...
Ledi Melamori Blimm, Master Presledovaniya Zataivshihsya i Begushchih. Zasluzhennye
veterany Tajnogo Syska vozvrashchayutsya v stroj -- chto mozhet byt' luchshe...
Melamori, etot zamechatel'nyj paren' -- ser Numminorih Kuga, nash shtatnyj
nyuhach i samyj nastoyashchij genij. Mozhesh' sebe predstavit', on uzhe nauchilsya
gonyat' na amobilere pochti tak zhe liho, kak my s toboj! Do sih por ya byl
uveren, chto v etom prekrasnom Mire vsego dvoe takih sumasshedshih, a teper'
nas troe.
-- Da, eto horoshaya novost', -- uvazhitel'no kivnula ona. Potom opustila
glaza, kriticheski oglyadela kletchatyj pled, s nekotoroj pretenziej na
elegantnost' nispadayushchij s ee plech, i smushchenno rassmeyalas'.- Nichego, chto ya v
takom vide, ser Numminorih? Ponimaete, voobshche-to moj nyneshnij oblik ne mozhet
dat' polnogo predstavleniya o moej obychnoj manere odevat'sya, prosto na sej
raz vyshlo tak, chto ya legla spat' na Arvarohe, a potom prosnulas' na kakoj-to
zhutkoj kochke v samom centre guglandskogo bolota, i ser Maks byl tak lyubezen,
chto otdal mne svoe staroe odeyalo: emu pokazalos', chto ego elegantnaya
prostota kak nel'zya luchshe sootvetstvuet situacii...
-- Vy zamechatel'no vyglyadite, ledi Melamori, -- galantno sovral
Numminorih. -- Vprochem,
v amobilere lezhat nashi dorozhnye sumki. Tam polno chistyh suhih loohi,
tak chto vy mozhete pereodet'sya, esli vash kostyum vam uzhe prielsya.
-- Net uzh! -- reshitel'no skazal ya. -- Takie gryaznye sushchestva, kak my s
etoj ledi, ne imeyut prava dazhe prikasat'sya k horoshim veshcham. Snachala my
doberemsya do blizhajshego naselennogo punkta i otmoknem v kakoj-nibud' vanne.
-- Voobshche-to mne uzhasno hochetsya poterpet' do Eho i zayavit'sya v takom
vide v dom svoih roditelej! -- mechtatel'no skazala Melamori. -- Neskol'ko
sekund sozercat' lico moego papochki -- chto mozhet byt' luchshe... No stol'ko ya,
pozhaluj, ne proderzhus'. Razve chto dejstvitel'no -- do blizhajshego naselennogo
punkta!
Potom ona svernulas' kalachikom na zadnem siden'e amobilera, zapustiv
pal'cy v mohnatyj zagrivok pristroivshegosya ryadom Druppi, i usnula prezhde,
chem my otpravilis' v put'.
-- Sadis' za rychag, ladno? -- poprosil ya Numminoriha. -- Voznica iz
menya sejchas tot eshche: ya ne spal troe sutok ili eshche bol'she... A kstati,
skol'ko menya ne bylo?
-- Rovno troe sutok, tak chto vse pravil'no. My s toboj rasstalis' na
rassvete tri dnya nazad... Oh, Maks, eti tri dnya byli ne samym luchshim
periodom v moej zhizni! YA proklinal vse na svete, govoril sebe, chto byl
obyazan otpravit'sya s toboj, nesmotrya na vse tvoi durackie prikazy... Nu, ty
sam, navernoe, znaesh', kak byvaet v takih sluchayah!
-- Znayu, -- vinovato ulybnulsya ya.- Moemu svinstvu est' tol'ko odno
opravdanie: eto bylo sovershenno misticheskoe svinstvo! YA i sam ne znayu, kak
menya ugorazdilo zastryat' v etom greshnom bolote i ni razu ne vspomnit', chto
gde-to est' Mir, v kotorom zhivut lyudi, i oni uzhasno
bespokoyatsya po povodu moego otsutstviya... Esli chestno, u menya poka net
nikakih razumnyh ob®yasnenij etogo priskorbnogo fenomena!
-- Do zadnicy mne tvoi ob®yasneniya, -- fyrknul on.- Glavnoe, chto ty
vse-taki nashelsya...- On nemnogo zamyalsya i shepotom sprosil: -- A eta ledi --
ona-to otkuda vzyalas'?
-- Melamori skazala tebe chistuyu pravdu. -- YA rasteryanno pozhal plechami.-
Ona dejstvitel'no legla spat' na zemle Arvaroha, a prosnulas' na mokroj
kochke radom so mnoj... Vo vsyakom sluchae, eti fakty ne vyzyvayut somneniya. Vse
ostal'noe otnositsya k oblasti smutnyh dogadok, kotorye ya sejchas i
sformulirovat'-to tolkom ne smogu. Mozhet byt', kogda-nibud' potom, kogda ya
stanu starym i mudrym...
-- Ladno, ya podozhdu, -- velikodushno soglasilsya Numminorih.
-- Luchshe rasskazhi mne, kak vy menya nashli, -- poprosil ya, otkidyvayas' na
myagkuyu spinku siden'ya i zakryvaya glaza. -- I chto eto za chudnoj dedushka --
sherif Avalati? CHto mne sejchas trebuetsya, tak eto horoshaya skazka na noch'!
-- Sdelaem, -- kivnul Numminorih.- CHto kasaetsya etogo, kak ty
vyrazhaesh'sya, "dedushki"... Kogda poshli vtorye sutki tvoego otsutstviya, ya
ponyal, chto rehnus', esli srochno chto-nibud' ne predprimu. YA otpravil zov seru
Dzhuffinu, i on skazal, chto mne ochen' povezlo, poskol'ku ya nahozhus' imenno v
Avalati, a ne gde-to eshche, i chto ya dolzhen nemedlenno otpravit'sya k staromu
sherifu Bonti i poprosit' ego o pomoshchi. Ser Dzhuffin utverzhdal, chto on ochen'
mogushchestvennyj chelovek... Mozhesh' sebe predstavit' moe razocharovanie, kogda ya
razyskal dom sherifa -- on pokazalsya mne absolyutno neobitaemym! YA obyskal
ves' dom i nakonec dobralsya do cherdaka, gde i obnaruzhil etogo starika, mirno
dremlyushchego v gamake... YA budil ego chasa poltora, chestnoe slovo!
-- Srazu vidno mogushchestvennogo cheloveka! -- zametil ya.
-- Da, no togda mne bylo ne do smeha, -- vzdohnul Numminorih. -- Potom
etot tip vse-taki prosnulsya i zayavil, chto u nego est' tverdyj zhiznennyj
princip: ne zanimat'sya delami do zavtraka, i eshche odin princip, stol' zhe
tverdyj, -- vsegda gotovit' zavtrak samomu. YA byl gotov zavyt', no on poslal
menya vo dvor za drovami, i ya poshel. A chto mne ostavalos' delat'? Potom ser
Bonti chut' li ne chas razvodil ogon'. YA nastojchivo predlagal emu svoi spichki,
no on skazal, chto v ego vozraste nel'zya est' kak popalo. Deskat', ego
zavtrak dolzhen byt' prigotovlen na "zhivom ogne", a "zhivoj ogon'" ot spichki
ne zazhzhesh'... Nakonec on spravilsya s ognem i nachal varit' kakuyu-to zhutkuyu
chernuyu kashu -- starik utverzhdal, chto ona ochen' polezna dlya ego potrepannoj
vremenem telesnoj obolochki, no mne i smotret'-to bylo strashno na etot
delikates... Po-moemu, na prigotovlenie kashi ushlo chasa dva, a uzh mne oni
pokazalis' nastoyashchej vechnost'yu! El on tozhe uzhasno medlenno, zato umyal polnyj
gorshok svoego dieticheskogo mesiva. I tol'ko posle etogo svyashchennodejstva ser
sherif soizvolil menya vyslushat'. YA skazal emu, chto ty poehal kuda-to na
bolota i propal. On vazhno pokival i zametil, chto eto sovershenno normal'no:
deskat', na etih greshnyh bolotah to i delo kto-nibud' propadaet. YA gotov byl
nachat' bit'sya golovoj o stenku, no tut ser Bonti vnezapno ulybnulsya, zayavil,
chto net problem, i velel mne otvezti ego tuda, kuda on skazhet. My poldnya
kolesili po lesu, nakonec on vybral etu polyanku, vylez iz amobilera,
tihon'ko svistnul neskol'ko raz -- znaesh', takaya strannaya melodiya: vrode
prosten'kaya, a zapomnit' nevozmozhno! -- sel na kuchu suhih list'ev, zakuril
trubku i skazal, chto teper' nado prosto zhdat': rano ili pozdno chto-nibud'
sluchitsya. K tomu momentu ya uzhe sovsem poteryal golovu, no on menya kak-to
uspokoil -- prosto posmotrel na menya, i ya perestal nervnichat',
predstavlyaesh'?
-- Predstavlyayu, -- sonno soglasilsya ya. -- I chto bylo dal'she? Otkuda
vzyalsya etot serdityj gnom?
-- Iz lesa, -- ob®yasnil Numminorih.- I ne on odin. Primerno cherez chas
na polyane nachali poyavlyat'sya bolee chem strannye vizitery. Snachala prishli
kakie-to podozritel'nye tipy, uveshannye rogatkami Babum starinnoj
konstrukcii, -- dumayu, eto byli samye nastoyashchie razbojniki! Oni o chem-to
posheptalis' so starikom, i on ih otpustil. Potom stali prihodit' kakie-to
zveri, ser Bonti ih gladil, kormil kakoj-to erundoj, kotoruyu dostaval iz
karmanov, i tozhe otpuskal... I, nakonec, poyavilis' gnomy, celaya dyuzhina. YA
glazam svoim ne veril: chestno govorya, do sih por ya dumal, chto gnomy zhili na
zemle Soedinennogo Korolevstva kogda-to v drevnosti, a potom kuda-to
ischezli. A okazalos', chto nikuda oni ne ischezli. Prosto pryatat'sya stali
luchshe, chto li?.. S nimi starik sheptalsya dovol'no dolgo. Potom gnomy ushli, i
on skazal mne, chto teper' my mozhem po-nastoyashchemu rasslabit'sya, poskol'ku
gnomy za beznadezhnye dela ne berutsya, a uzh esli chto-to nachinayut, to
nepremenno dovodyat do konca. Posle etogo on ustroilsya poudobnee na kuche
list'ev i zasnul, a ya zalez v amobiler i tozhe zadremal... Da, potom byl eshche
takoj zabavnyj epizod. YA prosnulsya ot laya Druppi i chut' uma ne lishilsya: k
polyane polzlo neskol'ko derev'ev. Oni peredvigalis' medlenno, opirayas' na
korni. |to bylo tak zhutko! No tut prosnulsya starik, on podoshel k derev'yam,
chto-to im skazal, pogladil ih po stvolam -- v tochnosti kak ty gladish' svoih
koshek, -- kazhetsya, derev'ya tozhe byli gotovy zamurlykat'! Zatem oni ushli, a
ser Bonti opyat' zasnul. YA sidel kak na igolkah: vse vremya zhdal, kto eshche k
nam zayavitsya. No nikogo bol'she ne bylo. A na rassvete vernulsya etot gnom, i
s nim prishli vy...
-- Kakoj krutoj dyadya etot ser Tumata Bonti! -- uvazhitel'no skazal ya. --
Znaesh', ya uzhe zasypayu... Ty poshlesh' zov Dzhuffinu, ladno? Skazhesh' emu, chto
vse v poryadke, a ya svyazhus' s nim, kak tol'ko prosnus'.
-- A ya uzhe uspel poslat' emu zov, -- gordo soobshchil Numminorih. -- Kak
tol'ko uvidel, chto vy idete. On velel mne sdelat' eto srazu zhe, chtoby emu ne
prishlos' perezhivat' lishnyuyu dyuzhinu sekund.
-- "Perezhivat'", eto nado zhe! Tak milo s ego storony, -- vinovato
vzdohnul ya. -- Voobshche-to sushchestvuet nasha vnutrivedomstvennaya legenda,
kotoraya glasit, chto seru Dzhuffinu Halli vse po figu, v tom chisle i nalichie
moego dragocennogo tela v mire zhivyh. Ne mogu skazat', chto ya v nee
kogda-nibud' po-nastoyashchemu veril, no vse ravno lyuboe naglyadnoe oproverzhenie
etoj romanticheskoj teoremy dostavlyaet mne izvrashchennoe udovol'stvie... Bud'
drugom, ser Numminorih, poshli emu zov i pereskazhi moyu poslednyuyu frazu, slovo
v slovo!
Posle etogo ya nakonec otrubilsya -- kak vyyasnilos', na fantasticheski
dolgij srok. YA spal do samogo Bogni -- a tuda my dobiralis' chut' li ne celye
sutki, poskol'ku Numminorihu prishlos' dovol'no dolgo zhdat' paroma na
pereprave. Moi geroicheskie sputniki kakim-to obrazom umudrilis' zakinut' moe
spyashchee telo na zadnee siden'e -- oni utverzhdali, chto sie dejstvo sovershalos'
pod sladkuyu muzyku strashnyh rugatel'stv, vyletavshih iz moego rta. Poka
Melamori i Numminorih v licah pereskazyvali mne podrobnosti etogo
vydayushchegosya sobytiya, ya uspel sdelat' vyvod, chto za vremya moego otsutstviya v
mire bodrstvuyushchih lyudej oni uspeli podruzhit'sya, -- vprochem, eto ya mog
predskazat' s samogo nachala, ne pribegaya k pomoshchi kvalificirovannyh gadalok!
V Bogni my zaderzhalis' na paru chasov: vsem nam pozarez trebovalos'
pomyt'sya, pereodet'sya, da i horoshij zavtrak v kroshechnom traktirchike so
strannym nazvaniem "Siyayushchij nos" okazalsya tem samym sobytiem, radi kotorogo
vpolne stoilo rodit'sya... Melamori nakonec-to rasstalas' s izmyatym kletchatym
pledom i pereodelas' v odno iz moih tulanskih loohi. YA tut zhe okonchatel'no
uyasnil: na etu prekrasnuyu ledi sovershenno nevozmozhno smotret' bez sladkoj
drozhi v kolenkah, -- vot uzh ne dumal, chto mne eshche kogda-nibud' dovedetsya
ispytat' klassicheskij nabor golovokruzhitel'nyh oshchushchenij, dostupnyh tol'ko
ochen' molodym i po ushi vlyublennym yunosham...
Posle zavtraka Numminorih zayavil, chto teper' zadnee siden'e po pravu
prinadlezhit emu. Vozrazheniya na sej schet nashlis' tol'ko u Druppi, kotoromu
vsegda kazalos', chto valyat'sya na myagkom siden'e gorazdo priyatnee, chem pod
nim. No bednyage ponevole prishlos' soglasit'sya s nashim resheniem -- prosto
potomu, chto nas bylo troe, a on odin, -- tipichnye izderzhki demokratii! V
obshchem, Numminorih nakonec-to pristupil k prosmotru snovidenij, skopivshihsya
za vremya ego prodolzhitel'nogo bodrstvovaniya, a my s Melamori nereshitel'no
pereglyanulis'.
-- Hochesh' sest' za rychag ili pokatat'sya? -- sprosil ya.
-- Ne znayu... Snachala vse-taki pokatat'sya. Tol'ko ty budesh' gnat' tak
bystro, kak umeesh', ladno? Kak v tu noch', kogda my ehali iz Magahonskogo
lesa...
-- Bystro -- eto zaprosto! -- ulybnulsya ya.- No "kak v tu noch'" u nas
vse ravno ne poluchitsya. Segodnya utrom vse mozhet byt' tol'ko kak "segodnya
utrom". Da ono i k luchshemu...
-- Tvoya pravda, -- zadumchivo soglasilas' ona i voshishchenno umolkla: ya
kak raz vyrulil na zagorodnuyu dorogu i razognalsya tak, chto gusenicy ot zemli
otryvalis'. Primerno cherez polchasa Melamori ostorozhno prikosnulas' k moemu
plechu.
-- Maks, -- tiho sprosila ona, -- a ty mozhesh' sdelat' tak, chtoby nikto
iz nas ne umer -- ni ty, ni ya?
-- V smysle -- voobshche nikogda? -- utochnil ya. -- Boyus', chto net. Vot
Magistr Nanka ¨k byl krupnym specialistom v etom voprose, no s moej legkoj
ruki on navsegda pokinul nash prekrasnyj Mir... Vprochem, ya mogu poprobovat'
ego navestit'. Mozhet byt', on budet tak lyubezen, chto primet menya hotya by v
podgotovitel'nuyu gruppu pri svoej shkole...
-- Da net, ya imeyu v vidu -- hotya by v blizhajshee vremya, -- robko skazala
Melamori. -- Vse tak zamechatel'no, i mne sovsem ne hochetsya umirat'. Mne
voobshche nikogda etogo ne hotelos', no sejchas osobenno...
-- A s kakoj stati ty dolzhna umirat', da eshche i pryamo sejchas? --
udivlenno sprosil ya -- i oseksya, potomu chto do menya nakonec doshlo. Nu
razumeetsya: kogda-to -- ne to tri, ne to chetyre beskonechno dolgih goda nazad
-- my s Melamori vstretilis' v Kvartale Svidanij, a lyudi, vstretivshiesya tam,
dolzhny zaranee smirit'sya s mysl'yu, chto v ih rasporyazhenii vsego odna noch'.
Schitaetsya, chto bezumcy, risknuvshie prodlit' eto udovol'stvie, obrecheny -- po
krajnej mere odin iz nih. Sobstvenno govorya, imenno po etoj prichine Melamori
slomya golovu udrala iz moej spal'ni na rassvete, a potom my oba proshli cherez
nastoyashchij ad, poka nam ne udalos' s grehom popolam ubedit' sebya, chto u
horoshej druzhby dejstvitel'no est' nekotorye preimushchestva pered strast'yu...
CHestno govorya, ya dazhe ne vspomnil ob etom, kogda udivitel'naya ptica,
priletevshaya vyruchat' menya v samoe serdce guglandskih topej, prevratilas' v
nastoyashchuyu zhivuyu zhenshchinu.
-- YA zabyl, -- vinovato skazal ya. -- A ty... Ty vse vremya ob etom
pomnila?
-- Ne znayu... -- Ona udivlenno pozhala plechami. -- Posle togo, kak ya
prosnulas' ryadom s toboj, ya pochemu-to byla sovershenno uverena, chto bol'she
nichto ne imeet znacheniya, vse durackie sobytiya proshlogo otmenyayutsya... Mne
kazalos', my oba tol'ko chto poyavilis' na svet pod etim voshititel'nym nebom
i nikakogo proshlogo u nas voobshche ne bylo. A teper' ya vyspalas', pereodelas',
ponyala, chto vse proishodit na samom dele, podumala... A kogda nachinaesh'
dumat', v golovu lezut samye mrachnye mysli! Net, ya vse ravno ni o chem ne
zhaleyu -- hotya by potomu, chto eto bessmyslenno! -- no mne ochen' ne hochetsya,
chtoby kto-to iz nas umer... YA podumala: a vdrug ty mozhesh' sdelat' tak, chtoby
s nami vse bylo v poryadke?
YA ne znal, chto ej otvetit', i poetomu prosto obratilsya k samomu
nadezhnomu istochniku informacii: mudromu, ravnodushnomu sushchestvu, kotoroe
obitaet v temnoj glubine kazhdogo iz nas, i znaet absolyutno vse, no
predpochitaet pomalkivat' -- ili govorit takim tihim shepotom, chto nam
prihoditsya zastavit' sebya nadolgo zatknut'sya, chtoby razobrat' nevnyatnoe
bormotanie etogo tainstvennogo sovetchika... A kogda ya obernulsya k Melamori,
to uzhe znal otvet.
-- Vse v poryadke, milaya! Mne dazhe delat' nichego ne pridetsya. Schitaj,
chto etoj greshnoj vstrechi v Kvartale Svidanij nikogda ne bylo, a esli chto-to
i bylo, to ne s nami. -- YA sam udivilsya uverennosti sobstvennogo tona. --
Inogda proshloe taet, kak sledy na snegu. |tih smeshnyh rebyat, kotorye
vstretilis' v Kvartale Svidanij, uzhe davno net, tak chto sud'ba sob'etsya s
nog, razyskivaya ih...
-- A kto togda my? -- s oblegcheniem rassmeyalas' Melamori.
-- Ponyatiya ne imeyu, -- chestno priznalsya ya. -- Kakaya-to strannaya ptica,
priletevshaya s Arvaroha, i vkonec svihnuvshijsya Vershitel' -- sladkaya parochka,
nichego ne skazhesh'...
-- Tvoya pravda, -- voshishchenno soglasilas' ona.- Takie rebyata prosto ne
mogli zabresti v Kvartal Svidanij -- chto im tam delat'?! -- Ona udivlenno
pokachala golovoj i zadumchivo dobavila: -- Slushaj, tak poluchaetsya, chto nam ne
obyazatel'no... YA imeyu v vidu -- ostanavlivat'sya na dostignutom?
-- Ne tol'ko ne obyazatel'no -- prosto nepozvolitel'no! -- ser'ezno
podtverdil ya. Potom my oba rassmeyalis' -- i eto bylo tak zdorovo, chto golova
shla krugom...
Moi vospominaniya o finale nashego vozvrashcheniya v Eho okutany takim
kolichestvom sladkogo tumana, chto ya dazhe ne reshayus' ih voroshit':
obyknovennomu zhivomu cheloveku prosto ne mozhet byt' nastol'ko horosho, no mne
tem ne menee bylo!
Kogda ya ostanovil amobiler naprotiv Doma u Mosta, noch' kak raz nachinala
podumyvat' ob uhode na pokoj. Moi sputniki sladko spali: Nummino-rih, kak
nastoyashchij dzhentl'men, ustupil Melamori zadnee siden'e, no u nego obnaruzhilsya
nastoyashchij talant klevat' nosom v sidyachem polozhenii. YA hotel bylo ih
rastormoshit', no potom peredumal: zachem? Net nichego luchshe, chem neskol'ko
lishnih minut zdorovogo sna na svezhem vozduhe... k tomu zhe ya zdorovo
podozreval, chto u sera Dzhuffina Halli imeetsya neskol'ko ne slishkom laskovyh
slov, prednaznachennyh isklyuchitel'no dlya moih ushej, i budet luchshe, esli ya
uslyshu ih pryamo sejchas. YA i tak otkladyval etot nepriyatnyj razgovor, skol'ko
mog: vsyu dorogu s shefom obshchalsya Numminorih, a ya staratel'no peredaval
mnogochislennye privety i s zamirayushchim serdcem zhdal, kogda Dzhuffin
okonchatel'no rasserditsya i sam prishlet mne zov, no etogo tak i ne
sluchilos'...
YA tolknul tyazheluyu dver' sluzhebnogo vhoda i s udivleniem ponyal, chto ee
tihij skrip v tochnosti vosproizvel kakuyu-to tanceval'nuyu melodiyu, smutno
znakomuyu mne s detstva. YA eshche nemnogo podergal dver', no melodiya ne
povtorilas' i voobshche dver' naotrez otkazyvalas' skripet'.
-- Ty zhe sam znaesh', chto nichego nel'zya vernut'! -- pechal'no usmehnulsya
Dzhuffin. On stoyal v dvernom proeme i nablyudal za moimi nelepymi
manipulyaciyami s dver'yu. -- |to otnositsya ne tol'ko k sobytiyam, kotorye
kazhutsya tebe vazhnymi, no i k takim pustyakam, kak dvernoj skrip...
-- Vernut', mozhet byt', i nel'zya. No inogda ono vozvrashchaetsya samo, --
rasteryanno vozrazil ya.
-- Nu razve chto samo, -- rasseyanno soglasilsya moj shef, -- Nu chto, my
tak i budem stoyat' na poroge?
-- Kak skazhete, -- ulybnulsya ya. -- Vy -- Gospodin Pochtennejshij
Nachal'nik, vam vidnee...
-- Nu, esli ya nachal'nik, togda pojdem v kabinet, -- predlozhil Dzhuffin.-
Nadeyus', tvoi putniki ne zamerznut.
-- Oni -- rebyata zakalennye! -- fyrknul ya. -- K tomu zhe ya poka ne hochu,
chtoby oni prosypalis', a znachit, tak ono i budet.
-- Vot kak? -- Dzhuffin udivlenno pripodnyal brovi. -- Nu ladno. Znachit,
mne pridetsya privykat' k mysli, chto ty uzhe koe-chto ponyal...
-- YA nichego ne ponyal, -- chestno priznalsya ya, zakryvaya za soboj dver',
vedushchuyu v nash kabinet. -- Prosto metu chto popalo i inogda popadayu v tochku...
-- A inogda -- zadnicej v tryasinu, -- nasmeshlivo skazal Dzhuffin. --
Vezuchij ty, odnako! Navorotit' stol'ko glupostej za kakie-to neschastnye
sutki i ostat'sya v zhivyh... Vot eto, ya ponimayu, vydayushcheesya dostizhenie!
-- A vse, chto ya navorotil, -- eto byli gluposti? -- udruchenno sprosil
ya.
-- Vse ili pochti vse... CHto kasaetsya Ordena Dolgogo Puti -- mne
nravitsya, chto ih bol'she net v nashem prekrasnom Mire: oni stali sovsem
chuzhimi! Ne dumayu, chto my smogli by uzhit'sya... No s chego ty vzyal, chto imeesh'
pravo ispol'zovat' svoyu byvshuyu rodinu kak kladovuyu, v kotoruyu mozhno
svalivat' vse opasnye igrushki, kotorym ne nahoditsya mesta v tvoej nyneshnej
zhizni?
-- Nu nado zhe im bylo kuda-to pereselit'sya! -- vinovato ob®yasnil ya. --
A okraina Berlina -- takoe horoshee mesto...
-- Kak by tam ni bylo, a tvoya vyhodka zdorovo poshatnula ravnovesie
Mira, v kotorom ty rodilsya, ser Maks, -- vzdohnul moj shef.- I teper' tebe
pridetsya zhit' s mysl'yu, chto rano ili pozdno tebya prizovut k otvetu...
-- I chto so mnoj budet? -- ispuganno sprosil ya.
-- Ne znayu, -- ravnodushno otvetil Dzhuffin. -- Kogda "ono" s toboj
"budet", sam uvidish'! Nadeyus', chto kogda-nibud' mne dovedetsya uslyshat' konec
etoj istorii iz tvoih sobstvennyh ust... Tak, poshli dal'she. Ty mozhesh' mne
vnyatno ob®yasnit', s kakoj stati tebe prispichilo ubivat' bednyagu Andagumu?
-- Vnyatno -- ne mogu. Razve chto nevnyatno, -- burknul ya. Po vsemu
vyhodilo, chto ya dolzhen ispytyvat' vinu za etot dusheshchipatel'nyj epizod s
kazn'yu komendanta, no ya uporno prodolzhal polagat', chto postupil absolyutno
pravil'no, -- ne znayu uzh pochemu!
-- |to normal'no, mal'chik, -- s neozhidannym sochuvstviem v golose skazal
Dzhuffin.- Ty postupil v polnom sootvetstvii so svoej prirodoj. Tak uzhe ne
raz bylo. Ty -- Vershitel', a u vashego brata net nikakogo svyashchennogo trepeta
pered chudom chelovecheskoj zhizni... I potom, tebe bylo legche ubit' etogo
bednyagu komendanta, chem zastavit' sebya smirit'sya s mysl'yu, chto v
polyubivshemsya tebe voshititel'nom chuzhom Mire, umelo sotkannom iz prochnoj
pautiny tvoih sobstvennyh grez, vremya ot vremeni vstrechayutsya takie svolochi!
-- Tochno! -- udivlenno soglasilsya ya, -- YA i sam luchshe ne ob®yasnil by.
-- Kuda tebe! -- gordo soglasilsya Dzhuffin. -- Ladno uzh... YA,
sobstvenno, s samogo nachala hotel sprosit' eshche vot chto: s chego eto ty vsyu
dorogu ne reshalsya so mnoj pobesedovat'? Ty chto, otkladyval etot razgovor,
poskol'ku predpolagal, chto on budet nepriyatnym? CHestno govorya, mne kazalos',
chto u nas s toboj neskol'ko inye otnosheniya: ty vremya ot vremeni delaesh'
gluposti, ya vyrazhayu tebe svoe glubochajshee voshishchenie po etomu povodu, i vse
dovol'ny... Ty chto, pereputal menya s generalom Bubutoj i reshil, chto na tvoyu
golovu obrushatsya vse proklyatiya Vselennoj, -- tak, chto li?
-- Mne uzhe stydno, -- vzdohnul ya.- Vy ne poverite, Dzhuffin, no imenno
chto-to v takom rode mne i mereshchilos'...
-- Nu-nu... -- Moj shef komichno podnyal brovi, potom mahnul rukoj i
rassmeyalsya. -- Nu i chto mne teper' s toboj delat'? V Holomi tebya posadit' za
vopiyushchee narushenie Kodeksa Hrembera -- tak, chto li? Po zakonu vrode by
polozheno...
-- Oj, a mozhno ne sejchas? -- smushchenno poprosil ya.- Voobshche-to...
-- Dogadyvayus', -- ulybnulsya Dzhuffin. -- U tebya sovsem drugie plany na
ostatok etoj nochi...
-- U menya sovsem drugie plany na ostatok etoj zhizni, -- ob®yasnil ya.
-- I ob etom ya tozhe dogadyvayus', -- ser'ezno kivnul on. -- Ladno uzh,
tvoe schast'e, chto ty uspel podruzhit'sya s Magistrom Nuflinom: naskol'ko ya
znayu, on ne sobiraetsya prizyvat' tebya k svoim nogam, chtoby grozno
osvedomit'sya, kuda ty podeval gosudarstvennogo prestupnika Kapuka
Andagumu...
-- Mne pochemu-to kazhetsya, chto ser Nuflin dolzhen byt' dovolen moim
povedeniem, -- zadumchivo skazal ya.- V konce koncov, ya pohoronil v
guglandskih tryasinah ne samuyu svetluyu stranicu novejshej istorii Soedinennogo
Korolevstva!
-- Est' takoe delo, -- rasseyanno podtverdil Dzhuffin. Kazhetsya, on dumal
o chem-to drugom. On nemnogo pomolchal i neozhidanno dobavil: -- Oh, Maks,
trudno mne s toboj!
-- Pochemu? -- vinovato sprosil ya.
-- Da vot -- zhresh' ty mnogo! -- sovershenno ser'ezno zayavil moj shef. --
A tak vse v poryadke...
YA s oblegcheniem rassmeyalsya, Dzhuffin ulybnulsya kraeshkom rta i polez v
pis'mennyj stol. Nekotoroe vremya on tam sosredotochenno rylsya i nakonec
izvlek iz verhnego yashchika tolstuyu tetrad' v vethom materchatom pereplete.
-- Derzhi, Maks. -- On polozhil tetrad' na stol peredo mnoj. YA ostorozhno
prikosnulsya k oblozhke i tut zhe otdernul ruku: ona pokazalas' mne
nepravdopodobno goryachej, slovno neskol'ko chasov prolezhala na solncepeke.
-- CHto eto? -- nereshitel'no sprosil ya.
-- |to dnevnik Korolya Menina.- V golose Dzhuffina yavstvenno oshchushchalas'
nekotoraya neuverennost', -- Voobshche-to dopodlinno izvestno, chto Korol' Menin
nikogda ne vel dnevnik -- tol'ko sobiralsya, da ruki ne dohodili...
-- Sovsem kak u menya! -- ulybnulsya ya.
-- Nu vot...- usmehnulsya on.- Tem ne menee neskol'ko dnej nazad etot
greshnyj dnevnik obnaruzhilsya pod moej sobstvennoj podushkoj. ZHutkovataya
veshchica, ya polagayu!
-- Pochemu?
-- Potomu chto vse nasledstvo Menina sostoit isklyuchitel'no iz zhutkovatyh
veshchic, -- vzdohnul Dzhuffin.- YA otkryl ego na pervoj stranice i obnaruzhil,
chto on prednaznachaetsya tebe, -- mozhesh' sebe predstavit', tam dazhe
sootvetstvuyushchaya darstvennaya nadpis' imeetsya!
YA otkryl tetrad' i s izumleniem posmotrel na svoego shefa.
-- Zdes' net nikakoj darstvennoj nadpisi!
-- A chto, ty dumal, chto soderzhimoe etoj tetradi yavlyaetsya chem-to
postoyannym? -- nasmeshlivo sprosil Dzhuffin. YA pozhal plechami. -- Poprobuj
prochitat' vsluh to, chto tam napisano, -- poprosil
moj shef. -- Ne uveren, chto mne sleduet sovat' svoj dlinnyj nos v dela
dvuh sumasshedshih Vershitelej, no...
-- Konechno, vam interesno! -- ponimayushche kivnul ya. -- YA by na vashem
meste uzhe umer ot lyubopytstva! -- YA opustil glaza i prochital neskol'ko
nerovnyh strochek, toroplivo vyvedennyh vycvetshimi chernilami: "Esli
chelovecheskaya zhizn' predstavlyaet soboj rezul'tat zagovora mogushchestvennyh
primatov protiv Duha, ostaetsya tol'ko nadeyat'sya, chto sushchestvuet i zagovor
protiv primatov, -- mozhet byt', eto zagovor Vershitelej?"
-- Kakoj zagovor? -- izumlenno sprosil ya. -- I otkuda vashemu Meninu
bylo izvestno slovo "primaty"? Skol'ko zhivu v etom Mire -- ni razu ne
slyshal, chtoby kto-nibud' tak vyrazhalsya! CHto, v yunosti on taskal iz SHCHeli
mezhdu Mirami trudy CHarl'za Darvina -- tak, chto li?
-- Tebe vidnee, kakoj zagovor i kakie primaty, -- ustalo skazal
Dzhuffin. -- Dumayu, chto somnitel'noe soderzhanie etoj tetradi vsyakij raz
izlagaetsya temi slovami, kotorye ponyatny ocherednomu chitatelyu: s magicheskimi
knigami tak chasto byvaet... Ladno, dal'she chitaj bez moego uchastiya. Eshche
nemnogo, i ya grohnus' v obmorok, chego so mnoj eshche nikogda v zhizni ne
sluchalos'.
-- Esli by zdes' byl ser SHurf, on by nepremenno prochel vam korotkuyu, no
emkuyu lekciyu o tom, chto ne sleduet prenebregat' vozmozhnost'yu poluchit' novyj
opyt, -- ulybnulsya ya, podnimayas' so stula. -- Dzhuffin, eto nichego, esli ya
nachnu medlenno rastvoryat'sya v predrassvetnom tumane? Mne nuzhno dostavit'
domoj Numminoriha, i eshche... -- YA zamyalsya, rasplyvayas' v smushchennoj ulybke.
-- Mozhesh' ne podbirat' vyrazheniya, -- usmehnulsya moj shef. -- YA znayu, chto
tebya zhdet prekrasnaya ledi. Imej v vidu: ya ochen' rad, chto nasha Melamori
vernulas' -- da eshche i takim chudesnym obrazom... Tol'ko umolyayu tebya: ne
vzdumaj voobrazit' sebya normal'nym chelovekom s udavshejsya lichnoj zhizn'yu, ser
Maks! Vasha vstrecha v serdce guglandskih bolot i vse, chto za etim
posledovalo, -- takie zhe sledy na snegu, kak i sobytiya, ostavshiesya v
proshlom. Mozhesh' schitat', chto s teh por vy prosto uspeli pereobut'sya i teper'
vashi sledy raschercheny drugimi uzorami...
-- Voobshche-to mne sejchas uzhasno hochetsya voobrazit' sebya etim samym
"normal'nym chelovekom"! -- priznalsya ya.- No u menya vse ravno nichego ne
vyjdet, ya polagayu...
-- Nadeyus', chto tak... I voz'mi s soboj etu tetrad', -- myagko skazal
Dzhuffin. -- YA ponimayu, chto tebe ne ochen' hochetsya prinimat' etot podarok. No
dnevnik Menina uzhe poyavilsya v tvoej zhizni, tak chto ego nel'zya prosto ubrat'
obratno v moj stol.
-- Mne dejstvitel'no nemnogo ne po sebe, -- soglasilsya ya, ostorozhno
pryacha nikogda ne sushchestvovavshij dnevnik Korolya Menina v bezdonnyj karman
svoej Mantii Smerti. -- Ona takaya goryachaya, eta tetradka...
-- A mne pokazalos', chto ona nepravdopodobno holodnaya, slovno ee
hranili na l'du, -- usmehnulsya Dzhuffin.- Ladno uzh, idi, razvozi po domam
svoih podopechnyh... Horoshego tebe utra, Maks!
Moe utro dejstvitel'no bylo horoshim -- navernoe, ono stalo samym luchshim
utrom v moej zhizni, potomu chto ledi Melamori lyubezno soglasilas' dosmotret'
svoi udivitel'nye sny, polozhiv golovu na moyu podushku... Razumeetsya, sam ya
usnut' tak i ne smog: vorochalsya s boku na bok, to i delo popravlyal odeyalo na
zagorelyh plechah svoej chudesnoj gost'i, voshishchenno pyalilsya na myagkie
ochertaniya ee profilya -- odnim slovom, vel sebya imenno tak, kak polagalos' po
zakonam zhanra.
CHasa cherez tri mne nemnogo nadoelo zataiv dyhanie prislushivat'sya k
sumatoshnomu perestuku sobstvennyh serdec. YA legkomyslenno reshil, chto dnevnik
Korolya Menina -- ne samyj hudshij sposob otvlech'sya ot etih nezemnyh
perezhivanij, koe-kak dotyanulsya do svoej razbrosannoj po polu odezhdy i izvlek
tetradku iz karmana. Na etot raz na pervoj stranice ne obnaruzhilos' nikakih
glubokomyslennyh rassuzhdenij o "zagovore primatov". Da i tekst, k moemu
polnomu izumleniyu, byl ne rukopisnym, a pechatnym. YA nemnogo pomorgal --
navazhdenie tem ne menee ne rasseyalos'. "Nikogda ne znaesh', gde tebe
povezet", -- glasila pervaya fraza. "A eto moglo by stat' neplohim nachalom
dlya moej sobstvennoj istorii!" -- veselo podumal ya, perevorachivaya
stranicu...
Last-modified: Tue, 28 Oct 2003 14:05:34 GMT