udovol'stvie: on uzhe davno sobiralsya... -- Ty hochesh' skazat', chto eto tvoi prodelki -- voshishchenno sprosil Melifaro. Dzhuffin uzhe snova rzhal tak, chto stekla v okne zveneli. -- Zachem tebe eto ponadobilos', mal'chik, ty sam-to mozhesh' ob®yasnit'? -- nakonec sprosil on. -- Da nichego mne ne ponadobilos', -- vzdohnul ya. -- My s Numminorihom kazhdyj vecher hodim mimo etogo doma: pasem moe domashnee chudovishche, i vse takoe... Koroche govorya, my prosto shutili. Uvideli kroshechnoe okoshechko pod samoj kryshej i reshili, chto tam nepremenno dolzhen zhit' serdityj gnom... -- S toboj vse yasno, ser Vershitel'! -- Dzhuffin voshishchenno pokrutil golovoj. -- YA zhe govoril, chto cherez dyuzhinu dnej tvoe mogushchestvo budet na meste... Boyus', chto teper' u tebya ego dazhe neskol'ko bol'she, chem trebuetsya! Znaya tvoyu nelyubov' k molchaniyu, ya, pozhaluj, prosto podam v otstavku: skoro Eho prevratitsya v kakoj-nibud' idiotskij panoptikum -- ono mne nado?! -- A mozhet byt', eto Numminorih takoj mogushchestvennyj? -- s nadezhdoj sprosil ya. -- CHego tol'ko ne byvaet... -- Ne pytajsya perelozhit' otvetstvennost' za sluchivsheesya na bednogo mal'chika! -- usmehnulsya moj shef. -- Uchti, ser Maks: teper' ty prosto obyazan kupit' u etih neschastnyh lyudej ih dom -- i po ochen' horoshej cene! -- CHtoby vozmestit' im rashody za s®edennoe varen'e? -- ponimayushche sprosil ya. -- Voobshche-to ya nikogda ne sobiralsya kollekcionirovat' nedvizhimost'... -- A domik-to nedeshevyj, mezhdu prochim... Ladno uzh, ya, pozhaluj, spasu tebya ot lishnih rashodov, -- velikodushno zayavil Melifaro. -- Tebe povezlo: kogda-to ya nachinal svoyu kar'eru v nashem Priyute Bezumnyh imenno v kachestve ohotnika za vsyakimi durackimi privideniyami. -- Moe prividenie ne durackoe! -- oskorbleno zayavil ya.- Moe prividenie... Odnim slovom, eto samoe luchshee prividenie vo Vselennoj! -- Strasti kakie! -- uvazhitel'no skazal Melifaro. -- Voistinu ty velikij chelovek, o Fangahra! Tem ne menee ya poprobuyu spasti ostatki varen'ya etoj bednoj ledi... -- On pulej vyletel iz kresla, chut' ne oprokinuv ego vmeste so mnoj, i stremitel'no ischez v koridore. -- YA by ne otkazalsya eshche neskol'ko let imet' tol'ko takie trudnosti! -- mechtatel'no skazal Dzhuffin, neohotno podnimayas' s mesta i kutayas' v teploe zimnee loohi. On posmotrel na menya i snova neuderzhimo rassmeyalsya.- Prividenie zhret varen'e -- eto nado zhe bylo dodumat'sya!.. Primerno za chas do rassveta v nashem kabinete poyavilsya ser Kofa i velikodushno otpustil menya domoj: kazhetsya, emu prosto prispichilo uyutno podremat' v svoem lyubimom kresle, kotoroe po sovmestitel'stvu yavlyaetsya i moim lyubimym kreslom, -- vot uzh dejstvitel'no samaya nerazreshimaya iz nashih sluzhebnyh problem! YA reshil vospol'zovat'sya vozmozhnost'yu i progulyat'sya domoj peshkom -- kakie-to polchasa, esli idti sovsem uzh netoroplivo... Prohodya mimo mnogostradal'nogo doma na ulice Malen'kih mel'nic, ya posmotrel naverh. Na etot raz v kroshechnom okoshke bylo temno: navernoe, etot geroj Melifaro uzhe uspel razobrat'sya s serditym privideniem! Ostavalos' nadeyat'sya, chto ono ne ochen' na vseh nas obidelos'... V moej gostinoj gorel svet. Za stolom sidel SHurf Lonli-Lokli, on utknulsya v kakoj-to starinnyj foliant -- etot potryasayushchij paren' v poslednee vremya zdorovo uvleksya raskopkami zalezhej staryh knig, kotorye zagromozhdayut podval'noe pomeshchenie Mohnatogo Doma eshche s teh nezapamyatnyh vremen, kogda on byl ne moim zhilishchem, a Universitetskoj bibliotekoj. YA ponimayushche ulybnulsya: SHurf uzhe ne raz pokidal moj dom daleko za polnoch', zasidevshis' nad kakim-nibud' sovsem uzh neveroyatnym chtivom, no na etot raz on zdorovo peregnul palku! -- |to kto? -- ne oborachivayas', sprosil on. -- Sam ne znayu, -- bryaknul ya i zamer na meste, oshelomlennyj sobstvennym otvetom. SHurf obernulsya i vnimatel'no posmotrel na menya. -- CHto-to ne tak. Maks? -- Da net, vse tak, -- vzdohnul ya. -- Prosto ty sprosil, kto eto, a ya vdrug ponyal, chto uzhe ne ochen'-to znayu, kto ya takoj... -- YA ponimayu, -- ser'ezno kivnul on. -- Zato ya ne ponimayu, -- bespomoshchno ulybnulsya ya. -- No navernoe, eto i ne obyazatel'no... 2. GUGLANDSKIE TOPI Nezadolgo do rassveta dver' moego kabineta tiho skripnula, i na poroge voznik vz®eroshennyj Melifaro -- ne to zloj, ne to prosto uzhasno nevyspavshijsya. Ego poyavlenie na sluzhbe v eto vremya sutok navodilo na mysl' o stremitel'no priblizhayushchemsya konce sveta. Voobshche-to Dnevnomu Licu gospodina Pochtennejshego Nachal'nika polozheno perestupat' porog Doma u Mosta chasa za tri do poludnya, hotya na samom dele eto, kak pravilo, sluchaetsya eshche pozzhe, i vse uzhe davno ponyali, chto parnya legche ubit', chem peredelat', no reshili poka ne ubivat'... -- Esli ty sejchas soobshchish' mne, chto stryaslos' nechto nepopravimoe, ya snachala nemnogo pob'yus' golovoj o stenku, zatem podam v otstavku, a potom ubegu na kraj sveta. V finale ya, skoree vsego, okazhus' v kakom-nibud' arvarohskom Priyute Bezumnyh. -- YA ochen' staralsya govorit' samym legkomyslennym tonom, no oba moih zapugannyh pechal'nym opytom serdca uzhe zamerli, prigotovivshis' otchayanno buhnut'sya o rebra, v sluchae chego. -- Ne panikuj, chudovishche! -- Melifaro vydavil iz sebya vinovatuyu ulybku. -- U menya v dome dejstvitel'no tvoritsya Magistry znayut chto, no vse ne tak strashno, chtoby iz-za etogo bezhat' na kraj sveta... Vot esli by ty nemnogo pobilsya golovoj o stenku, menya by eto zdorovo uteshilo, tak chto bud' lyubezen, dostav' mne udovol'stvie! -- Uspeetsya, -- s oblegcheniem skazal ya. -- Luchshe rasskazyvaj, chto u tebya sluchilos'. Neuzheli Kenleh nakonec razglyadela tvoyu potrepannuyu fizionomiyu pri dnevnom svete, ponyala, chto ty ne v ee vkuse, i vystavila tebya za dver'? Vot i umnica! -- Razmechtalsya! -- gordo fyrknul Melifaro. -- Horosho zhe ty sebe predstavlyaesh' nashu sovmestnuyu zhizn'... I voobshche, hvatit trepat'sya! Ugosti menya kamroj, izobrazi na svoej zhutkoj rozhe kakoe-nibud' podobie sochuvstviya, i togda ya utknus' nosom v podol tvoej linyaloj skaby i povedayu tebe o svoih mnogochislennyh bedah... I ne trudis' delat' vid, chto moi otkroveniya tebe do odnogo mesta: ty zhe lopaesh'sya ot lyubopytstva! -- Lopayus', -- chestno priznalsya ya i vodruzil na zharovnyu pochti polnyj kuvshin kamry iz "Obzhory", zakazannoj eshche vchera vecherom -- na tak nazyvaemyj "vsyakij sluchaj", -- vremya ot vremeni moya zapaslivost' porazhaet menya samogo! -- Ty pomnish' Dzhubu CHebobargo? -- vnezapno sprosil Melifaro. YA namorshchil lob, potom ulybnulsya i energichno zakival: -- Nu da, Dzhuba CHebobargo -- "na vse ruki master", tak skazat'! -- i ego shustrye kukolki, kotorye neobychajno lovko taskali cennye melochi iz domov svoih neschastnyh vladel'cev... Byl takoj genial'nyj tip! No ved' emu polozheno eshche neskol'ko let sidet' v Nunde za vse eti hudozhestva, esli ya nichego ne putayu... CHto, on ottuda sbezhal? -- V kakom-to smysle! -- hmyknul Melifaro. Potyanulsya za kuvshinom, obzhegsya o raskalennyj kraj zharovni, proburchal sebe pod nos chto-to umerenno nepristojnoe i obizhenno otvernulsya. YA sochuvstvenno pokachal golovoj, sam nalil kamru v ego kruzhku, nemnogo podumal i potyanulsya za svoej. -- Hvatit dut'sya, dusha moya! -- YA slegka pihnul ego loktem v bok.- Luchshe rasskazyvaj, chto tam uchudil etot neschastnyj katorzhnik... Net, mne dejstvitel'no interesno, chto dolzhno bylo sluchit'sya, chtoby ty prosnulsya do rassveta i pripersya na sluzhbu, da eshche s takim ozverevshim licom! -- A chto, ono u menya dejstvitel'no ozverevshee? -- nedoverchivo peresprosil Melifaro. -- Mozhesh' ne somnevat'sya, -- zaveril ego ya. -- Nu, davaj rasskazyvaj! -- On zayavilsya ko mne domoj, -- mrachno soobshchil Melifaro. -- Kak eto? -- osharashenno sprosil ya. -- A vot tak. -- Melifaro komichno pozhal plechami i snova zamolchal. U nego bylo lico cheloveka, kotoryj ne znaet, plakat' emu ili smeyat'sya. -- Slushaj, tut chto-to ne tak, -- vzdohnul ya, -- Nu, pripersya etot smeshnoj tip k tebe domoj. CHto s togo? Ty zhe u nas Tajnyj Syshchik, velichajshij geroj vseh vremen i narodov, i tak dalee! A Dzhuba, naskol'ko mne izvestno, nikogda ne hodil dazhe v poslushnikah kakogo-nibud' zadripannogo drevnego Ordena. |tot paren' -- prosto ochen' horoshij kukol'nik s kriminal'nymi naklonnostyami -- i nichego bol'she! Ty mog by sdelat' ego odnoj levoj, povernut'sya na drugoj bok i dryhnut' do poludnya -- razve net? -- Oh, Maks, ya i tak "sdelal ego odnoj levoj", kak ty vyrazhaesh'sya... A teper' dumayu, chto nemnogo pogoryachilsya. -- Melifaro otchayanno zevnul. YA porylsya v yashchike stola, nashel butylku s bal'zamom Kahara i protyanul emu -- i kak ya ran'she ne soobrazil, chto dlya nachala bednyage trebuetsya okonchatel'no prosnut'sya! -- Spasibo. -- Golos Melifaro srazu zazvuchal tak bodro, chto serdce radovalos'. -- Da, ya zhe tebe eshche ne skazal samoe glavnoe: ko mne prihodil ne sam Dzhuba, a ego prizrak. -- Prizrak?! -- udivilsya ya.- Da uzh, vse lyubopytstvennee i lyubopytstvennee! Tak chto, poluchaetsya, on umer? -- Po vsemu vyhodit, chto tak. -- Melifaro pozhal plechami. -- Prizraki zhivyh lyudej, naskol'ko mne izvestno, ne sushchestvuyut... Oh, Maks, znal by ty, chto on tvoril, etot mertvyj zasranec! -- I chto zhe? -- s lyubopytstvom sprosil ya. -- Tebe by ponravilos'! -- burknul Melifaro. Mne pokazalos', chto on nemnogo smushchen, -- vot uzh ne dumal, chto takoe vozmozhno! -- Ty sejchas pohozh na yunuyu ledi, kotoraya ne reshaetsya rasskazat' mamochke o svoem pervom svidanii, -- ehidno skazal ya. -- Mozhesh' sebe predstavit', ty popal pochti v tochku! -- neozhidanno rassmeyalsya on. -- Ladno uzh, poskol'ku ya vse ravno dolzhen povedat' ob etom vsemu Tajnomu Sysku, luchshe nachat' s tebya: posle tvoih kommentariev mne uzhe vse budet nipochem! Vidish' li, sej greshnyj prizrak poyavilsya v moej spal'ne v tot moment, kogda ya vspomnil o tom, chto dolzhen prodelat' nastoyashchij muzhchina, obnaruzhiv v svoej posteli sobstvennuyu lyubimuyu zhenu... -- A chto on dolzhen prodelat'? YA staratel'no izobrazil na svoem lice zainteresovannoe vyrazhenie.- Da uzh, ne sovsem podhodyashchij moment, chtoby borot'sya s kakimi-to privideniyami! Mogu tebe tol'ko posochuvstvovat', bednyaga! -- Esli by on prosto poyavilsya... Ne dumayu, chto my by ego zametili, -- suho skazal Melifaro. -- |tot svolochnoj prizrak reshil prokommentirovat' proishodyashchee. YA ne vyderzhal i rassmeyalsya. Melifaro poproboval obidet'sya, no cherez neskol'ko sekund ponyal, chto ego talanty v etoj oblasti ves'ma ogranicheny, I krivo ulybnulsya. -- Nu da, -- kivnul on, -- sejchas mne i samomu smeshno! No slyshal by ty, chto on mel! -- A chto on mel? -- voshishchenno sprosil ya. -- Znaesh', esli ya nachnu ego citirovat', to, navernoe, pokrasneyu. Da i ty tozhe, -- vzdohnul Melifaro. -- I ya?! Nu, na tvoem meste ya by ne ochen' na eto rasschityval! Melifaro smeril menya skorbnym vzglyadom mudrogo starca, kotoryj pytaetsya ob®yasnit' svoemu maloletnemu pravnuku, chto zhizn' -- vovse ne takaya uzh prostaya i priyatnaya shtuka, kak eto mozhet pokazat'sya v ego nezhnom vozraste. -.Davaj, muzhik, stukni ee golovoj o stenku, i... po samye pomidory! -- gnusavo proiznes on. -- Byli i drugie vyskazyvaniya, eto eshche samoe prilichnoe iz vsego nabora... Polagayu, chto zanimat'sya lyubov'yu v prisutstvii dyuzhiny p'yanyh matrosov bylo by gorazdo priyatnee i spokojnee! Ty ne ochen' obidish'sya, esli ya ne stanu prodolzhat'? -- Ne ochen'. -- YA sochuvstvenno pokachal golovoj. -- Nadeyus', ty ego bystro zatknul? -- Da, dovol'no bystro, -- suho otvetil Melifaro. -- Esli ne schitat', chto v techenie pervyh dvuh minut ya tupo smotrel na etu poluprozrachnuyu dryan' i hvatal rtom vozduh... -- Ty imel na eto polnoe pravo, -- vzdohnul ya.- A Kenleh? Esli uzh ty do sih por v shoke, mogu sebe predstavit', chto s nej tvoritsya! -- Nichego podobnogo! -- Melifaro neozhidanno rassmeyalsya.- Snachala Kenleh prosto ispugalas' -- ona ved' eshche nikogda v zhizni ne videla prividenie! A potom, kogda ya ochuhalsya i koe-kak ispepelil etu svoloch', devochka tut zhe uspokoilas' i prinyalas' uspokaivat' menya -- mozhesh' voobrazit'?! Kazhetsya, Ken prosto ne pridala ego boltovne nikakogo znacheniya. -- Mogu ee ponyat', -- ulybnulsya ya.- Kogda ya sam vpervye v zhizni uvidel prividenie, mne tozhe bylo absolyutno vse ravno, chto ono govorit: sam fakt ego sushchestvovaniya nastol'ko menya potryas, chto vse ostal'noe uzhe ne imelo znacheniya! -- Voobshche-to ty prav, -- zadumchivo soglasilsya Melifaro. -- A ya-to udivilsya, chto u devochki okazalis' takie zheleznye nervy! Znaesh', navernoe, ya prosto uzhe privyk postoyanno imet' delo so vsyakimi potustoronnimi tvaryami... -- Nu da, i tebe ne prishlo v golovu, chto dlya Kenleh eto byla prosto vstrecha s prizrakom, -- kakaya, k chertu raznica, chto on tam govoril! Dumayu, ona ne ochen'-to prislushivalas' k ego bormotaniyu. -- Nadeyus', -- vzdohnul Melifaro. -- V protivnom sluchae u devochki mogut poyavit'sya samye idiotskie predstavleniya ob otnosheniyah mezhdu muzhchinoj i zhenshchinoj. -- Dumayu, oni u nee uzhe davno vpolne idiotskie! -- ehidno vstavil ya.- Posle sovmestnoj zhizni s toboj... dazhe ne reshayus' -voobrazit'! -- CHto, ty reshil prodolzhit' delo Dzhuby CHebobargo? -- ustalo sprosil on.- Imej v vidu, chudovishche: mne poka ne smeshno! -- Nichego, zato mne vpolne smeshno! -- optimisticheski zayavil ya i zadumchivo ustavilsya v svoyu kruzhku. Vse eto dejstvitel'no bylo veselo, no u menya vozniklo takoe strannoe chuvstvo, chto na samom dele istoriya o raspoyasavshemsya prizrake Dzhuby CHebobargo ne otnositsya k razryadu sluzhebnyh anekdotov, nad kotorymi mozhno neskol'ko dnej smeyat'sya, a potom zabyt'... Melifaro ponimayushche kivnul. -- Sejchas ya uzhasno zhaleyu, chto tak razozlilsya... To est' zlit'sya ya mog skol'ko ugodno, a vot ispepelyat' etu svoloch' mne ne sledovalo. Snachala ya dolzhen byl ego doprosit'. V etoj istorii mnogo strannogo. Nachat' hotya by s togo, chto v Nunde ne tak uzh chasto umirayut zaklyuchennye. |to pri pervyh Gurigah tam byla nastoyashchaya katorga, a teper' Nunda -- vpolne prilichnoe mestechko. I potom, vse lyudi rano ili pozdno umirayut, no otnyud' ne kazhdyj pokojnik stanovitsya privideniem... Osobenno takim ekstravagantnym! -- Tak, a teper' vse snachala i po poryadku, -- usmehnulsya Dzhuffin. On uzhe neskol'ko sekund stoyal na poroge i s neskryvaemym interesom prislushivalsya k zadumchivomu monologu Melifaro. -- Rano vy segodnya, -- udivlenno skazal ya. -- Vo-pervyh, uzhe davnym-davno rassvelo, a zimoj eto proishodit dovol'no pozdno, ty v kurse? -- Zato zimoj osobenno priyatno predstavlyat' sebya samym glavnym i valyat'sya pod odeyalom skol'ko zablagorassuditsya, -- mechtatel'no skazal ya. -- Do sih por mne kazalos', chto vy tozhe tak schitaete. -- Inogda schitayu, inogda net... -- Dzhuffin pozhal plechami. -- Znaesh', ya ne ochen'-to lyublyu valyat'sya pod odeyalom, kogda s moimi sotrudnikami proishodyat takie interesnye veshchi! Davaj-ka, ser Melifaro, dostav' mne udovol'stvie! Melifaro skorbno vzdohnul i snova prinyalsya za izlozhenie dusheshchipatel'noj istorii o zagrobnyh pohozhdeniyah bednyagi Dzhuby CHebobargo. Dzhuffin veselilsya dazhe bol'she, chem ya. Ego nastroenie okazalos' zarazitel'nym: v konce koncov sam Melifaro tozhe rzhal, kak sumasshedshij. -- Ladno, chitat' tebe lekciyu o tom, chto ty postupil kak poslednij idiot, ya, pozhaluj, ne budu. Ty i sam eto, nadeyus', ponimaesh', -- vzdohnul nash shef, kogda Melifaro dobralsya do finala etoj ledenyashchej dushu istorii. -- Teper' ostaetsya tol'ko smirit'sya s tem faktom, chto prizrak Dzhuby CHebobargo uzhe nikogda ne smozhet povedat' nam o tom, chto s nim proizoshlo. Ne budem padat' duhom: s nekotorymi lyud'mi sluchayutsya veshchi i pohuzhe... -- No my mozhem popytat'sya razuznat' obo vsem i bez ego pomoshchi, -- optimisticheski zametil Melifaro. -- Tol'ko ne popytat'sya, a imenno razuznat'. I ne my, a ty, -- ulybnulsya Dzhuffin. -- Sam navalil kuchu, sam v nej i koposhis'. Nachnesh' s kancelyarii Bagudy Maldahana... -- Vozmozhno, u vas dejstvitel'no est' nekotorye osnovaniya predpolagat', chto moi umstvennye sposobnosti perezhivayut priskorbnyj period ugasaniya, no vse zhe ne nastol'ko ya tup! -- obizhenno skazal Melifaro. -- A s chego eshche, po-vashemu, ya mog by nachat'? -- Nu izvini, -- veselo skazal nash shef.- Tol'ko bystro, ladno? Mne uzhasno interesno... -- Mne i samomu interesno.- |ta fraza doletela do nas uzhe otkuda-to iz koridora: kogda nash velikij syshchik beretsya za delo, on nachinaet peremeshchat'sya v prostranstve so sverhzvukovoj skorost'yu! -- Poskol'ku moim umstvennym sposobnostyam dazhe ne trebuetsya perezhivat' kakoj-to tam "period ugasaniya" -- oni u menya i bez togo prakticheski otsutstvuyut! -- ya sobirayus' pozvolit' sebe roskosh' sprosit' u vas: kakoj kusok der'ma nash Melifaro zabyl v Kancelyarii Skoroj Raspravy? -- YA s lyubopytstvom posmotrel na Dzhuffina. On mahnul rukoj i rassmeyalsya: -- Maks, ty chto, vsyu noch' obshchalsya s Bubutoj? Gde ty nahvatalsya takih slovechek? "Kakoj kusok der'ma" -- eto nado zhe! -- Esli chestno, vsyu noch' ya prosto spal, -- priznalsya ya. -- Mozhet byt', general Bubuta mne dejstvitel'no snilsya -- ya ne pomnyu! -- A, vot kak ty razvlekaesh'sya v rabochee vremya! Malo togo, chto spish' na rabote, tak eshche i smotrish' sny pro vsyakie gluposti vrode Bubuty... To-to ty ne speshish' domoj! -- ehidno uhmyl'nulsya Dzhuffin. -- Kakoe tam domoj! S teh por kak ya poselilsya v svoej carskoj rezidencii, u menya net nikakogo doma: ya prosto kochuyu s odnoj sluzhby na druguyu, -- svarlivym tonom velikomuchenika pozhalovalsya ya.- Net, nu pravda, pri chem tut vedomstvo Bagudy Maldahana? -- Tut net nikakoj strashnoj tajny: prosto k nim postupayut vse otchety ot komendanta Nundy, v tom chisle o sbezhavshih zaklyuchennyh, o zabolevshih i umershih, nu i tak dalee... Stranno, chto ty do sih por ne znaesh'. -- Teper' znayu... -- zevnul ya. -- Da, mezhdu prochim, -- a razve vam dejstvitel'no tak uzh hochetsya, chtoby ya ubiralsya domoj ili eshche kuda podal'she? -- Naoborot. -- Dzhuffin pozhal plechami. -- Malo li kakie novosti prineset Melifaro! Mozhet, bez tebya zhizn' pokazhetsya nam nastol'ko nevynosimoj, chto uzhe cherez chas tebe pridetsya voloch' svoyu carstvennuyu zadnicu v obratnom napravlenii... -- Vot i ya tak dumayu, -- kivnul ya. -- I v lyubom sluchae mne uzhasno interesno vse, chto hot' kak-to kasaetsya etogo -- kak by ego nazvat'?.. -- benefisa Dzhuby CHebobargo! -- Vymetajsya iz moego kabineta, Maks, -- ulybnulsya Dzhuffin. -- Mne nado podumat', a ty menya smeshish'... Luchshe progulyaj Numminoriha do "Obzhory" i obratno -- chto-to on segodnya tozhe rano zayavilsya! Ideya moego shefa ne blistala original'nost'yu, tem ne menee v nej bylo nekotoroe obayanie, svojstvennoe vsem klassicheskim syuzhetam, tak chto ya s udovol'stviem pristupil k vypolneniyu etogo otvetstvennogo porucheniya. Numminorih Kuga deistvitel'no uzhe neskol'ko minut slonyalsya po Zalu Obshchej Raboty -- sudya po vsemu, paren' i sam ne ochen'-to ponimal, kak ego ugorazdilo poyavit'sya v Dome u Mosta v takuyu ran'! -- Tol'ko ne vzdumaj govorit', chto ty uzhe zavtrakal! -- grozno skazal ya. -- Vprochem, eto ne imeet znacheniya: v, lyubom sluchae ty idesh' so mnoj v "Obzhoru". Schitaj, chto eto prikaz. -- A ya dejstvitel'no ne zavtrakal, -- ulybnulsya Numminorih. -- Kogda ya vstal, Henna kak raz pytalas' nakormit' Filo, i ej pochemu-to prishlo v golovu, chto ya mogu ej pomoch'. Poetomu ya truslivo sbezhal iz doma, soslavshis' na kakie-to neotlozhnye dela... Kstati, v sluchae chego, tebe pridetsya podtverdit', chto ya govoril chistuyu pravdu! -- Razumeetsya, -- ser'ezno kivnul ya. -- |tim utrom tebe predstoit sledit', chtoby ya ne podavilsya kamroj, -- takogo otvetstvennogo dela u tebya eshche nikogda v zhizni ne bylo! Spravish'sya? -- YA budu ochen' starat'sya, Maks, -- poobeshchal Numminorih. Za zavtrakom ya obstoyatel'no izlozhil emu istoriyu o prizrake Dzhuby CHebobargo -- ne znayu, naskol'ko eto moglo by ponravit'sya Melifaro, no paren' sam vinovat: znal zhe, chto rasskazyvaet o svoih nepriyatnostyah samomu boltlivomu cheloveku na oboih beregah Hurona! Numminorih veselilsya dovol'no sderzhanno, no ya sam uvleksya rasskazom i ne srazu zametil, chto moego slushatelya raspiraet ot zhelaniya nemedlenno vyskazat'sya. Nakonec ya vse-taki obratil vnimanie na neterpelivoe vyrazhenie ego lica. -- Esli ty hochesh' uznat', chto eshche govoril etot durno vospitannyj prizrak, tebe pridetsya podvergnut' Melifaro kakim-nibud' izoshchrennym pytkam, -- ulybnulsya ya. -- Dlya nas s Dzhuffinom on raskololsya tol'ko na odnu citatu, da i to samuyu pristojnuyu, po ego sobstvennomu vyrazheniyu... -- Net, Maks. YA hochu sprosit', kak on vyglyadel, etot Dzhuba. -- Ne znayu, kak on vyglyadel noch'yu, a pri zhizni on byl nevysokim muskulistym parnem... -- U nego byli svetlye volosy? -- neterpelivo utochnil Numminorih. -- Nu da, Dzhuba byl takoj smeshnoj belobrysyj dyadya... Ty hochesh' skazat', chto on navedyvalsya i v tvoyu spal'nyu? -- izumlenno sprosil ya. -- Hvala Magistram, ne v moyu! -- rassmeyalsya on. -- No u Henny est' odna starinnaya podruzhka, tak vot v ee spal'nyu odnazhdy zabrel prizrak nevysokogo svetlovolosogo muzhchiny -- "malen'kaya mertvaya belobrysaya skotina", po ee sobstvennomu vyrazheniyu, -- i ustroil tam primerno to zhe samoe... Tol'ko ej bylo eshche huzhe: eta ledi zhivet odna, a v tu noch' ona privela k sebe neznakomca, kotorogo podcepila v Kvartale Svidanij, -- predstavlyaesh'? -- Da uzh, takoe der'mo luchshe hlebat' v obshchestve blizkogo cheloveka, chem s kakim-to chuzhim dyadej! -- YA udruchenno pokachal golovoj, a potom udivlenno ustavilsya na Numminoriha. -- Podozhdi, ty govorish' -- "odnazhdy"?! I kogda zhe eto bylo? -- Dyuzhiny dve dnej nazad ili chut' bol'she... YA mogu sprosit' u Henny. -- Sprosi. V konce lyubogo detektiva obychno vyyasnyaetsya, chto imenno nechto podobnoe i bylo po-nastoyashchemu vazhno, -- glubokomyslenno kivnul ya. -- Nado rasskazat' tvoyu istoriyu Dzhuffinu. YA-to dumal, chto eto greshnoe prividenie tol'ko poyavilos' v Eho i srazu zhe otpravilos' k Melifaro -- po staroj druzhbe, tak skazat': vse-taki on prinimal lichnoe uchastie v ego areste i sam vel dopros... A vyhodit, prizrak Dzhuby uzhe davnym-davno pugaet nashih gorozhan. Stranno, chto eshche nikto ne prihodil k nam s zhalobami! Kstati, a eta vasha podruzhka -- pochemu ona ne obratilas' v Tajnyj Sysk? -- Ona prosto ne hotela rasskazyvat' o takom nepriyatnom proisshestvii chuzhim lyudyam, -- ob®yasnil Numminorih.- Devushka prishla k nam rano utrom, ispugannaya, zlaya i zaplakannaya, i oni s Hennoj chasa tri sheptalis' v stolovoj... Henna dazhe mne ne hotela nichego rasskazyvat', no potom ya sdelal vid, chto mne neinteresno, i ona ne vyderzhala. -- A ty-to sam pochemu nikomu nichego ne skazal, ser Tajnyj Syshchik? -- serdito sprosil ya. -- Privideniya, kak by neprilichno oni sebya ni veli, eto zhe kak raz po nashemu vedomstvu! -- A chto, razve nado bylo rasskazat'? -- naivno udivilsya Numminorih. -- YA ne znal, chto my zanimaemsya takimi pustyakami! -- Horoshi pustyaki! -- provorchal ya.- Po gorodu uzhe dve dyuzhiny dnej brodit prizrak, pugaet lyudej, a my do sih por nichego o nem ne znali... i ne uznali by, esli by Dzhuba ne narvalsya na nashego Melifaro! -- Ladno, -- luchezarno ulybnulsya Numminorih, -- v sleduyushchij raz ya uchtu... -- Vyrazit' ne mogu, kak menya eto okrylyaet! -- prysnul ya. -- Ladno, dozhevyvaj, i pojdem poraduem Dzhuffina... Da, ty vse-taki poshli zov Henne, utochni, kogda-to bylo, ladno? On kivnul i s udvoennoj energiej prinyalsya opustoshat' svoyu tarelku. -- |to bylo pochti tri dyuzhiny dnej nazad, -- skazal on cherez neskol'ko minut s nabitym rtom.- Henna poschitala i govorit, chto s teh por proshlo to li tridcat' dnej, to li tridcat' odin... -- Rovno mesyac, -- ulybnulsya ya. -- Rovno -- chto? -- udivlenno peresprosil Numminorih. -- Mesyac, -- povtoril ya. -- |to kak raz i est' tridcat' dnej ili tridcat' odin -- kak poluchitsya... Mne dovelos' provesti nekotoruyu chast' svoej zhizni v odnom strannom meste, gde schitayut vremya takim zamyslovatym obrazom. -- Zdorovo! -- odobritel'no skazal Numminorih. -- Nu, ne znayu... Voobshche-to delo vkusa.- YA zalpom dopil svoyu kamru i podnyalsya s tabureta. -- Nu chto, poshli? Nam kak raz udalos' stat' svidetelyami torzhestvennogo vzleta puzyrya Buurahri: tak nazyvaemyj "utrennij patrul'", sostoyashchij iz treh bravyh policejskih, tol'ko chto smenili ih kollegi iz "poludennogo patrulya". Gorodskoj Policii ves'ma ponravilas' poyavivshayasya eshche vo vremya epidemii vozmozhnost' patrulirovat' ulicy s vysoty, i general Bubuta Boh vse leto bombardiroval nashego mnogostradal'nogo Korolya skorbnymi poslaniyami, v kotoryh on prostranno rassuzhdal o tom, kak prekrasno moglo by funkcionirovat' ego vedomstvo, esli by takoj zamechatel'nyj letatel'nyj apparat prinadlezhal im, a ne Tajnomu Sysku. V konce koncov bednyaga Gurig ne vyderzhal i prinyalsya ulamyvat' Dzhuffina podelit'sya s sosednim uchrezhdeniem etoj kumanskoj igrushkoj. V nachale oseni Dzhuffin sdalsya -- na moj vkus, on mog by sdat'sya gorazdo ran'she: ekzoticheskij letatel'nyj apparat nam eshche ni razu tolkom i ne ponadobilsya, razve chto neugomonnyj Numminorih neodnokratno poryvalsya prokatit' na nem svoe bujnopomeshannoe potomstvo! Razumeetsya, my ne otdali puzyr' v vechnoe pol'zovanie -- skoree, prosto sdali v arendu do togo neopredelennogo momenta, kogda Tajnomu Sysku zachem-to prispichit nemnogo poletat'... Ne mogu skazat', chto poyavlenie vozdushnogo patrulya sdelalo rabotu Gorodskoj Policii luchshe ili huzhe, -- ono nichego ne izmenilo, zato nashi gorozhane ezhednevno poluchayut more udovol'stviya, lyubuyas' na kontury etogo chuda uandukskoj tehniki, odinakovo fantasticheskie na svetlom fone utrennego neba ili pri zelenovatom svete luny. Govoryat, chto sam general Bubuta odnazhdy risknul sovershit' na nem probnyj polet, -- k sozhaleniyu, menya togda ne bylo v Eho, no ya neodnokratno slyshal ledenyashchie dushu istorii o tom, kak etot smeshnoj dyadya s vysoty neskol'kih dyuzhin metrov grozil vsem gipoteticheskim prestupnikam, chto teper'-to oni "v sobstvennom der'me zahlebnutsya", -- govoryat, na zemle bylo slyshno kazhdoe ego slovo! S teh por goremychnyj letatel'nyj apparat byl raz i navsegda nazvan "Bubutinym puzyrem", i ya zdorovo podozrevayu, chto vozmozhnost' poluchit' kakoe-nibud' bolee pochtennoe prozvishche emu uzhe ne svetit -- ni pri kakih obstoyatel'stvah... My s Numminorihom s udovol'stviem provodili glazami stremitel'no podnimayushchijsya v nebo puzyr' i pochti begom otpravilis' k Dzhuffinu. Melifaro eshche ne bylo -- ochevidno, rebyata iz Kancelyarii Skoroj Raspravy rasskazyvali emu chto-to sovsem uzh uvlekatel'noe! Tak chto ya zhivo vodruzil Numminoriha v kreslo, sam ustroilsya na podlokotnike, i my, perebivaya drug druga, povedali Dzhuffinu ocherednuyu sagu o prizrake Dzhuby CHebobargo. -- Da, dela... -- Nash shef udivlenno pokachal golovoj. -- I za vse eto vremya ni odnogo zayavleniya ot poterpevshih! -- Navernoe, vse eti lyudi ispytyvali te zhe s.amye chuvstva, chto i podruzhka Henny, -- nereshitel'no skazal Numminorih.- Nikomu ne hochetsya rasskazyvat' postoronnim lyudyam takie veshchi... S drugoj storony, prividenie ne prichinilo nikakogo vreda ni etoj ledi, ni ee lyubovniku -- ya imeyu v vidu, chto ono ne stalo ni pokushat'sya na ih zhizn', ni dazhe prosto zaderzhivat'sya v dome. Vsego lish' nagovorilo gadostej i ischezlo. Poetomu nikto i ne poshel v Tajnyj Sysk. Vot esli by ono povadilos' naveshchat' ih kazhduyu noch', togda by oni k nam pribezhali... YA zhe i sam ne stal vam nichego rasskazyvat': podumal, chto eto kakaya-to ne zasluzhivayushchaya vnimaniya erunda. -- Da uzh, genial'nyj postupok, ser Numminorih! -- ehidno usmehnulsya Dzhuffin. -- No ty pravil'no rassuzhdaesh': lyudi prihodyat k nam tol'ko v sluchae krajnej nuzhdy -- kogda kto-to uzhe umer ili, naoborot, ozhil. A uzh prijti v Tajnyj Sysk s istoriej o prividenii, kotoroe pochemu-to reshilo vyskazat' svoe mnenie o tvoej manere vesti sebya v posteli... Oni zhe nebos' dumali, chto my budem vytyagivat' iz nih vse podrobnosti! -- I pravil'no dumali, -- uhmyl'nulsya ya. -- Esli by takoj postradavshij popalsya v moi lapy... -- Mogu sebe predstavit'! -- rashohotalsya Dzhuffin. Potom nahmurilsya i ustavilsya v odnu tochku: ya ponyal, chto on pereshel na Bezmolvnuyu rech'. -- Melifaro skoro vernetsya, ya s nim tol'ko chto pogovoril, -- nakonec soobshchil Dzhuffin. -- No ya uzhe uznal glavnoe. Dzhuba CHebobargo chislitsya v Bagudinoj kontore kak sovershivshij pobeg... I vot chto interesno: v donesenii komendanta Nundy skazano, chto Dzhuba sbezhal vsego dyuzhinu dnej nazad. A vasha podruzhka videla ego prizrak tridcat' dnej nazad, verno, Numminorih? -- Tridcat' ili tridcat' odin, -- pedantichno popravil tot. -- Interesno poluchaetsya, da? -- Dzhuffin voshishchenno pokachal golovoj. -- Esli verit' komendantu tyur'my Nunda, tridcat' dnej nazad Dzhuba CHebobargo byl ne tol'ko zhiv i zdorov, no i nahodilsya pod nadezhnym prismotrom. Poluchaetsya, chto vasha podruzhka videla sovsem drugoe prividenie, kotoroe bylo ochen' pohozhe na Dzhubu i -- samoe glavnoe! -- velo sebya tochno tak zhe... Na moj vkus, ochen' slabaya versiya! Ostayutsya dve drugie: ili my dolzhny dumat', chto ee posetil prizrak eshche zhivogo cheloveka -- a takie chudesa dazhe v |pohu Ordenov sluchalis' nechasto! -- ili zhe gospodin komendant pochemu-to snabzhaet rebyat Bagudy Maldahana zavedomo nevernoj informaciej -- |tot vyvod kazhetsya mne samym pravdopodobnym... M-da, bylo by ves'ma nepriyatno! -- Obyknovennoe sluzhebnoe prestuplenie, s kem ne byvaet! -- YA legkomyslenno pozhal plechami. -- Komendant Korolevskoj tyur'my ne mozhet sovershit' tak nazyvaemoe "obyknovennoe sluzhebnoe prestuplenie" -- tol'ko neobyknovennoe! -- tverdo vozrazil Dzhuffin. -- Slishkom uzh velika otvetstvennost'... -- Da? -- udivilsya ya. I prizadumalsya: na moej "istoricheskoj rodine" nachal'niki tyurem -- da i ne tol'ko oni! -- neredko imeli na sej schet neskol'ko inoe mnenie... -- U menya ochen' strannye novosti, gospoda.- Na poroge nakonec-to voznik dolgozhdannyj Me-lifaro. -- Dogadyvayus', -- kivnul Dzhuffin.- Odna tol'ko data smerti Dzhuby CHebobargo chego stoit... Est' eshche chto-nibud'? -- A kak zhe! S nachala etogo goda iz Nundy ubezhali dvadcat' sem' zaklyuchennyh. V proshlom godu u nih bylo odinnadcat' pobegov: tozhe nichego sebe cifra! Po-moemu, takogo kolichestva beglyh ne nabiraetsya za vsyu predydushchuyu istoriyu sego giblogo mesta! I eshche vosemnadcat' chelovek umerlo za etot period... -- Nu i nu! -- izumlenno skazal Dzhuffin.- Tam zhe sluzhat ochen' horoshie znahari, nekotoryh ya otlichno znayu, a dvoim dazhe sam pomog poluchit' eto mesto... Rebyata reshili ugrobit' dvadcat' let svoej zhizni v guglandskih bolotah i vernut'sya v stolicu bogachami -- zhalovan'e-to u nih tam nenamnogo men'she nashego! Tak ot chego umirali eti bednyagi? -- Kakie-to neponyatnye neschastnye sluchai, -- pozhal plechami Melifaro. -- Nu, eshche parochka neizlechimyh zabolevanij. Krome togo, sredi umershih bylo tri glubokih starika... Kogda chitaesh' otchety, vse vyglyadit vpolne dostoverno -- do teh por, poka ne nachinaesh' zadumyvat'sya o kolichestve! -- Ty privez kopii otchetov? -- neterpelivo sprosil Dzhuffin. -- A to kak zhe! -- Melifaro dostal iz-za pazuhi neskol'ko malen'kih samopishushchih tablichek, -- Zdes' vse, no ya by posovetoval vam nachat' vot s toj, gde podrobno opisyvaetsya pobeg Dzhuby i eshche shesteryh zaklyuchennyh, -- avtor etogo genial'nogo sochineniya ochen' krasochno vse izlagaet! Emu by stat'i dlya "Suety Eho" pisat', gospodinu Kapuku Andagume! -- Kapuk Andaguma? -- udivlenno peresprosil ya. -- A eto eshche kto takoj? -- Kak eto -- kto?! Komendant Nundy, konechno... -- mashinal'no otvetil Dzhuffin, -- Ladno, mal'chiki, mozhete raspolzat'sya po shchelyam: ya sobirayus' do vechera vnimatel'no izuchat' siyu zanimatel'nuyu literaturu. Uvidimsya na zakate: nadeyus', k tomu vremeni ya uzhe budu znat', chto nam delat' dal'she... Budet ochen' milo s vashej storony, esli vy yavites' vovremya i sdelaete vid, budto vam interesno menya slushat'! My ostavili nashego shefa naslazhdat'sya shedevrami byurokraticheskoj literatury i vyshli v Zal Obshchej Raboty. Melifaro ocenivayushche ustavilsya na menya: kazhetsya, on pytalsya ponyat', naskol'ko ya eshche sposoben ispytyvat' prostye chelovecheskie chuvstva -- naprimer, sostradanie... YA ponimayushche ulybnulsya. -- Idi uzh, chudo! -- Kuda? -- ne verya v svoyu udachu, utochnil on. -- V zadnicu, razumeetsya, -- fyrknul ya. -- A po doroge mozhesh' zaglyanut' domoj i vyyasnit', kakoe nastroenie u tvoej mnogostradal'noj zheny posle vsego etogo misticheskogo svinstva. No uchti: ya svyazhus' s zadnicej, i esli vyyasnitsya, chto tebya tam ne bylo... -- Inogda ty stanovish'sya pochti pohozh na cheloveka, chudovishche! -- voshishchenno skazal Melifaro. -- A kak zhe sluzhba? -- A chto ej sdelaetsya?! -- YA pozhal plechami. -- Mne nichego ne stoit poslonyat'sya po nashemu uchrezhdeniyu vmesto tebya -- kakaya raznica, gde slonyat'sya! A esli vyyasnitsya, chto komu-to zhizn' ne mila bez tvoej rozhi, ya prishlyu tebe zov... Tol'ko ne opazdyvaj na etu veseluyu vecherinku, kotoruyu nash shef obychno imenuet soveshchaniem, i vse budet putem. -- I s chego eto ty takoj horoshij? Sglazili tebya, chto li? -- Melifaro ne polenilsya zaderzhat'sya na poroge -- u kazhdogo svoj sposob govorit' "spasibo", chto pravda, to pravda! -- Mozhet, i sglazili, -- flegmatichno otkliknulsya ya. -- Peredaj Kenleh, chto ty -- moj podarok. Dolzhen zhe ya hot' inogda delat' podarki krasivym devushkam... Idi uzh, poka ya ne nachal vyzdoravlivat'! Melifaro voshishchenno pokival i ischez -- ego yarko-goluboe loohi mel'knulo gde-to v dal'nem konce koridora Upravleniya Polnogo Poryadka i skrylos' za povorotom, vedushchim k vyhodu. -- Ne hochesh' pojti domoj, Maks? -- sochuvstvenno sprosil Numminorih, zatem nemnogo zamyalsya i nereshitel'no dobavil: -- No u tebya zhe tam horosho, razve net? -- On smushchenno pokosilsya na menya, pytayas' opredelit', ne dopustil li bestaktnost': v poslednee vremya moi kollegi predprinimali v meru neuklyuzhie popytki ubedit' sebya -- i menya samogo zaodno! -- v tom, chto moya zhizn' ne stala takoj uzh uzhasnoj shtukoj. Po zakonam zhanra mne polagalos' delat' vid, budto ya prinimayu ih ostorozhnye rassprosy za obychnuyu svetskuyu boltovnyu vrode razgovorov o pogode. Vprochem, mne dazhe nravilas' eta igra: ya do sih por lyublyu, kogda so mnoj nosyatsya, kak s rebenkom, podhvativshim anginu, -- uzhasno glupo, no protiv prirody ne popresh'! Tak chto ya luchezarno ulybnulsya Numminorihu: -- Nikakih vozrazhenij! Posle togo kak ya sokratil kolichestvo svoih slug do ob®ektivno neobhodimogo minimuma, u menya doma dejstvitel'no stalo horosho, i s kazhdym dnem stanovitsya vse luchshe i luchshe... No zdes' tozhe neploho -- kakaya raznica, gde nahodit'sya! A vot Melifaro sejchas prosto neobhodimo zaskochit' domoj i nemnozhko poshchebetat' s Kenleh -- rebyata chestno zasluzhili takoe udovol'stvie posle takoj veseloj nochki... Vse ravno on nichem tolkom ne smozhet zanimat'sya, poka okonchatel'no ne ubeditsya, chto eta glupaya istoriya s prizrakom -- prosto samoe idiotskoe priklyuchenie v ego zhizni, a ne katastrofa vselenskogo masshtaba! Numminorih ponimayushche pokival. Sudya po vyrazheniyu ego lica, paren' tverdo reshil otnyne schitat' menya chem-to vrode dobrogo angela, -- ostavalos' tol'ko nadeyat'sya, chto on bystro peredumaet... YA i sam ne zametil, kak proleteli neskol'ko chasov, ostavshiesya do zakata. Nel'zya skazat', chto ya zanimalsya delom: prosto shlyalsya po Upravleniyu, v konce koncov dazhe zabrel na territoriyu Gorodskoj Policii, nanes vizit lejtenantu Apurre Blakki i eshche neskol'kim rebyatam, s kotorymi u menya uzhe davno slozhilis' vpolne priyatel'skie otnosheniya. Potom menya pojmal ser SHurf, uvel v svoj kabinet i dovol'no dolgo delilsya so mnoj glubokomyslennymi soobrazheniyami po povodu ocherednoj knizhki, kotoruyu ya nedavno izvlek dlya nego iz SHCHeli mezhdu Mirami: parnyu vnezapno pokazalos', chto on nakonec-to ponyal, pochemu moi sootechestvenniki tak malo zhivut. Teper' nash Master, Presekayushchij Nenuzhnye ZHizni, reshil, chto ya rodilsya v slishkom predskazuemom Mire, obitatelyam kotorogo bystro stanovitsya skuchno, i oni ustremlyayutsya k edinstvennoj nastoyashchej neizvestnosti, imeyushchejsya v ih rasporyazhenii, -- k smerti. -- Tak znachit, my umiraem ot skuki? -- obradovalsya ya. -- Da, -- kivnul Lonli-Lokli. -- YA do sih por tolkom ne znayu, kak ustroen vash Mir, k tomu zhe istoriya, izlagaemaya v etoj knige navernyaka otnositsya k razryadu vydumannyh, kotorye dazhe ne stremyatsya kazat'sya dostovernymi, esli ya vse pravil'no ponyal... -- On vyrazitel'no pomahal v vozduhe tolsten'kim tomikom karmannogo izdaniya "Vlastelina Kolec". Neskol'ko dnej nazad, kogda ya sluchajno dostal dlya nego etot tom, ya rzhal kak sumasshedshij, poskol'ku zaranee predvkushal ego kommentarii. Vprochem, dejstvitel'nost', kak vsegda, prevzoshla moi ozhidaniya! -- Ty vse pravil'no ponyal, -- soglasilsya ya. -- No pochemu imenno posle "Vlastelina" ty reshil, chto moi sootechestvenniki zhivut slishkom skuchno? Kak govoril nash obshchij priyatel' ser Ande Pu, ya ne vpilivayu! -- Ochen' prosto: ya eshche ne dochital do serediny, a uzhe znal, chem vse zakonchitsya, -- ob®yasnil SHurf. -- Predstavlyaesh', Maks: esli uzh mne bylo tak legko ugadat' konec vydumannoj istorii, da eshche takoj zakovyristoj... A ved' sama zhizn', kak pravilo, eshche bolee predskazuema, chem literatura. -- Nu, smotrya ch'ya zhizn'! -- usmehnulsya ya.- No voobshche-to ty prav. SHurf... Kogda ya sam chital etu knizhku, ya byl sovershenno ocharovan, no tozhe zaranee ugadal, kak budut razvivat'sya sobytiya -- ne vse, konechno, no pochti vse. -- Nu vot vidish'! -- torzhestvuyushche zaklyuchil moj sobesednik. YA zasidelsya v ego kabinete do zakata i uzhasno udivilsya, kogda obnaruzhil, chto shustroe zimnee solnce tak rano sobralos' na pokoj. S bol'shim sozhaleniem ya pokinul sogretyj moim sobstvennym zadom podokonnik i poskrebsya v dver' nashego s Dzhuffinom kabineta. -- Uzhe pora spolzat'sya k vashim nogam, ser? -- vezhlivo osvedomilsya ya. -- Spolzajsya, ser Maks, chego zhe ne spolztis', ezheli spolzaetsya! -- rasseyanno ulybnulsya Dzhuf-fin. -- Vot ser Melifaro, naprimer, do menya uzhe dopolz... A tolku-to! Sidya v moem kabinete, nashu problemu ne reshish'... -- Vy hotite skazat', chto my v ocherednoj raz vlipli? -- vstrevozhenno sprosil ya. -- Skoro po Eho budut begat' tolpy durno vospitannyh prizrakov, vgonyat' v krasku neschastnyh vlyublennyh i vse takoe? -- CHto? -- udivlenno peresprosil Dzhuffin. Potom ponyal i rassmeyalsya: -- Net, Maks, ne dumayu... Da i vlipli-to, po bol'shomu schetu, ne my i ne nashi dragocennye gorozhane, a zaklyuchennye katorzhnoj tyur'my Nunda. Vozmozhno, personal tozhe vlip. YA posylal zov svoim znakomcam, rebyata utverzhdayut, chto u nih vse v polnom poryadke, no v ih intonaciyah mne primereshchilas' nekaya neuverennost'... Odnim slovom, ne nravitsya mne eta istoriya! -- Tak chto u nih sluchilos'-to? -- s lyubopytstvom sprosil ya. -- Mozhesh' sebe predstavit', ne znayu. -- Dzhuffin pozhal plechami. -- Moej pronicatel'nosti hvataet tol'ko na to, chtoby ne somnevat'sya, chto tam dejstvitel'no chto-to sluchilos'. Sami po sebe otchety komendanta proizvodyat vpechatlenie dostovernyh. No, kak eshche utrom spravedlivo zametil ser Melifaro, -- do teh por, poka ne zadumaesh'sya o kolichestve. Tak mnogo udavshihsya pobegov, stol'ko neschastnyh sluchaev so smertel'nym ishodom, i vse za poslednie dva goda... ZHal', net u menya vozmozhnosti pobesedovat' s Dzhuboj CHebobargo i vyyasnit', kak on doshel do zhizni takoj: chestno govorya, mal'chiki, ya riskuyu lopnut' ot banal'nogo lyubopytstva! -- Ne nuzhno tak ukoriznenno na menya smotret', a to ya nachnu plakat', -- vzdohnul Melifaro. -- YA s samogo nachala znal, chto sporol glupost', kogda ispepelil etogo greshnogo prizraka. -- Vyhodit, chto kto-to dolzhen smotat'sya v Gugland i pytlivo zaglyanut' v yasnye glaza gospodina komendanta, da? -- veselo sprosil ya. -- Vot i slavno: ya eshche nikogda ne byl v Guglande, a tut takoj sluchaj! -- Hochesh' provetrit'sya? -- ponimayushche sprosil Dzhuffin. -- Horoshee delo! -- Provetrit'sya? -- YA pozhal plechami.- Da, pozhaluj... I potom, mne uzhe tozhe interesno! -- A ya kak raz dumal, kogo iz vas tuda otpravit', -- kivnul Dzhuffin.- Voobshche-to dela takogo roda u nas obychno rashlebyvaet ser Melifaro, no... -- Nado zhe mne kogda-to i etomu uchit'sya, pravda? -- usmehnulsya ya. -- Vprochem, my mozhem prosto otpravit'sya vdvoem, razve net? -- Obojdetes'! -- fyrk