ti v drugoj Mir po tvoim sledam... Pochemu mne nel'zya progulyat'sya s toboj po gug-landskim bolotam? -- Potomu chto ya ne hochu perekladyvat' na tebya chast' otvetstvennosti za to, chto sobirayus' sdelat', -- vzdohnul ya. -- YA prinyal reshenie, dumayu, eto ne slishkom horoshee reshenie, no ya tverdo nameren ego vypolnit'. I otvetstvennost' za ego posledstviya dolzhna lezhat' tol'ko na mne. A esli ty budesh' prisutstvovat', ty stanesh' souchastnikom. Teper' ponyatno? -- Ponyatno, -- hmuro kivnul on, zatem povernulsya i vyshel v koridor. My molcha doshli do dveri, vedushchej v nashu komnatu. Numminorih zashel tuda i cherez neskol'ko minut vernulsya v soprovozhdenii sovershenno schastlivogo Druppi s nashimi dorozhnymi sumkami napereves -- k schast'yu, my tak i ne uspeli ih raspakovat'. -- Ne obizhajsya na menya, ladno? -- kak mozhno myagche skazal ya. Numminorih udivlenno pomotal golovoj: -- YA i ne dumal obizhat'sya. Maks. Prosto grustno vse eto... I potom, mne ochen' ne hochetsya ostavlyat' tebya odnogo. -- Mne i samomu ne hochetsya ostavat'sya odnomu, -- pechal'no ulybnulsya ya. -- No ya uzhe ostalsya odin, raz i navsegda. -- CHto ty imeesh' v vidu? -- nahmurilsya on. -- Sam ne znayu, -- vzdohnul ya. -- Ne obrashchaj vnimaniya, ladno? U menya byl tyazhelyj den', i moya neschastnaya krysha uzhe ne prosto s®ehala, a uletela i skrylas' za gorizontom... Tol'ko ne sprashivaj menya, chto za "krysha" i kuda ona "s®ehala", a to nash razgovor zatyanetsya do Poslednego Dnya Goda... Luchshe prosto poezzhaj v Avalati i dozhdis' menya, ladno? Nadeyus', ya vernus' i po doroge domoj my smozhem obsudit' vse eti milye leksicheskie nedorazumeniya... Potom ya velel komendantu ob®yasnit' svoim podchinennym, chto vnezapnyj ot®ezd Numminori-ha -- eto sovershenno normal'noe yavlenie. On, razumeetsya, vypolnil moj prikaz, i cherez neskol'ko minut nash amobiler vyehal za vorota. Druppi poryvalsya vyskochit' iz mashiny, chtoby sostavit' mne kompaniyu -- navernoe, on tozhe ne hotel ostavlyat' menya odnogo, -- no Numminorih chto-to emu shepnul, i pes spokojno ulegsya na zadnem, siden'e. Kogda oni uehali, mn(r) stalo tak tosklivo, chto ya chut' bylo ne zavyl, zadrav golovu k prozrachno-belomu utrennemu nebu. Eshche nemnogo, i ya by poslal zov Numminorihu -- mol, peredumal, vozvrashchajsya, zaberi menya otsyuda, i vmeste poedem domoj... No okazalos', chto paradom uzhe davno komanduyu ne ya, a kakoj-to upryamyj neznakomec, vnezapno obnaruzhivshijsya v temnoj glubine moego sushchestva. On byl tem, kto prinimaet resheniya i dejstvuet ne razdumyvaya, a moemu horoshemu priyatelyu Maksu ostavalos' tol'ko molcha zhdat', kogda emu pozvolyat vernut'sya -- esli eshche pozvolyat!.. Tak chto ya, razumeetsya, ne zavyl i ne stal zvat' Numminoriha. Vmesto etogo ya tiho shepnul komendantu, chto mne nuzhen amobiler, prigodnyj dlya poezdok po zdeshnim mestam. CHerez neskol'ko minut ya poluchil schastlivuyu vozmozhnost' osmotret' tolstye, massivnye kolesa predostavlennogo nam amobilera: oni pokazalis' mne udachnym kompromissom mezhdu normal'nymi kolesami i bezumnymi tankovymi gusenicami, kotorye ya v svoe vremya nahal'no prisobachil k sobstvennomu transportnomu sredstvu. Potom ya uselsya za rychagi, ser Andaguma pokorno ustroilsya ryadom, i my vyehali za vorota. -- Zdes' poblizosti est' mesto, gde vy hoteli by umeret'? -- vezhlivo sprosil ya svoego plennika. -- YA nigde ne hochu umirat', hozyain, -- flegmatichno zametil on. -- Da, razumeetsya... Glupyj vopros poluchilsya! -- neveselo usmehnulsya ya. -- Ladno, togda prosto skazhite mne, kakaya iz dorog vedet k bolotam? -- Zdes' vse dorogi vedut k bolotam, hozyain. Krome toj, po kotoroj uehal tvoj sputnik, -- eto doroga v Avalati, a tam pochti net bolot. -- Ladno, togda edem na yug, -- reshil ya. -- Mne priglyanulsya pejzazh za oknom kabineta Magistra Nanki. Budem nadeyat'sya, chto vsya territoriya ego byvshih vladenij vyglyadit tak zhe ocharovatel'no... Vam nravyatsya eti mesta, ser Andaguma? -- Mne voobshche ne nravitsya Gugland, -- vyalo soobshchil on.- Kazhdoe utro ya smotrel v okno i ponimal, chto nenavizhu etu zemlyu...veshch', -- myagko skazal ya. -- Nel'zya nenavidet' zemlyu, na kotoroj zhivesh', -- myagko skazal ya. -- Mne by hotelos', chtoby vy ee polyubili -- hotya by sejchas. -- YA hotel dobavit' eshche chto-to, potom posmotrel na ravnodushnoe lico svoej zhertvy i zatknulsya: kakie uzh tut razgovory! -- Teper' mne zdes' nravitsya, hozyain, -- pokorno skazal ser Andaguma. Mne uzhasno zahotelos' dat' sebe po morde, no eto bylo tak zhe bespolezno, kak i moi idiotskie popytki pogovorit' s nim po dusham naposledok... CHerez neskol'ko chasov ya ponyal, chto amobiler dal'she ne proedet. Dumayu, dazhe nastoyashchij vezdehod zdes' byl by bespolezen: pochva stala takoj topkoj, chto moi sapogi uvyazali v nej chut' li ne po shchikolotku. Vse zhe ya dovol'no dolgo brel kuda glaza glyadyat, putayas' v vysokoj belesoj trave. Komendant bezropotno shagal sledom za mnoj. V konce koncov ya ostanovilsya i oglyadelsya. Nas obstupalo bezbrezhnoe more travy takoj zhe svetloj, kak blekloj pasmurnoe nebo nad nashimi golovami. Koe-gde temneli pyatna vody. Men'she vsego eto mesto pohodilo na znakomyj mne Mir -- kazalos', menya sluchajno zaneslo v sovershenno neobitaemoe prostranstvo, sushchestvuyushchee tol'ko v voobrazhenii kakogo-to beznadezhnogo sumasshedshego. YA rasseyanno podumal, chto imenno tak dolzhny vyglyadet' pejzazhi Dantova limba, vot tol'ko zdes' ne bylo dazhe pechal'nyh prizrakov kakih-nibud' mestnyh Vergiliev... Idti dal'she mne ne hotelos', vozvrashchat'sya k amobileru -- tozhe. Tak chto ya prosto ostanovilsya i nekotoroe vremya molcha smotrel v kakuyu-to nesushchestvuyushchuyu tochku. Ser Andaguma ravnodushno sopel za moej spinoj. YA pozhal plechami i povernulsya k nemu: -- Poslednij prikaz, gospodin komendant. Sejchas vam pridetsya otpravit'sya na progulku po etim mestam -- bez menya. Vy dolzhny najti kakuyu-nibud' horoshuyu tryasinu. Pust' ona vas poglotit. Posle etogo vy budete svobodny ot neobhodimosti vypolnyat' moi durackie prikazy... i ot neobhodimosti zhit' dal'she zaodno. -- Horosho, hozyain. YA najdu tryasinu i dam ej sebya poglotit', -- pokorno skazal on i poshel kuda-to vpered. YA mog ne somnevat'sya -- etot bednyaga chestno vypolnit moj prikaz: a chto emu eshche ostavalos' delat'?! Nekotoroe vremya ya tupo smotrel, kak mel'kaet sredi vysokoj bolotnoj travy ego krasnoe loohi, potom povernulsya i poshel nazad. CHerez polchasa ya ponyal, chto zabludilsya. Nashego amobilera nigde ne bylo. Vernee, on gde-to byl, razumeetsya, no ya nikak ne mog ego obnaruzhit'. -- I na koj tebe voobshche ponadobilas' eta peshaya ekskursiya, dorogusha? -- nasmeshlivo skazal ya sebe. -- Ty vpolne mog otdat' emu tot zhe samyj prikaz i ostat'sya v svoem amobilere... I voobshche ty mog otdat' emu etot greshnyj prikaz pryamo v ego spal'ne i spokojno ehat' domoj... Vprochem, u tebya vsegda byli problemy s golovkoj! YA eshche ne zakonchil govorit', kogda pochuvstvoval, chto moya pravaya noga podozritel'no gluboko pogruzilas' v topkuyu pochvu. Menya proshib holodnyj pot. YA pospeshno vytashchil nogu i ustavilsya na sapog. YA ponyal, chto uvyaz pochti po koleno. Menya ohvatila samaya nastoyashchaya panika: do sih por mne ne prihodilo v golovu, chto ya vpolne mogu razdelit' strashnuyu sud'bu svoej zhertvy. YA sovsem ne znal etih mest, nikogda ne brodil po tajnym tropinkam mezhdu tryasinami i voobshche eshche. nikogda v zhizni ne gulyal po bolotam, u menya ne bylo dazhe kakoj-nibud' elementarnoj palki, chtoby nashchupyvat' put', tak chto u guglandskih bolot imelis' horoshie shansy poluchit' moe telo v vechnoe vladenie. Potom ya povel sebya tak glupo, chto samomu ne veritsya: ya pozvolil sebe rehnut'sya ot straha i opromet'yu ponessya kuda-to vpered, priminaya hrupkie stebli travy. YA bezhal tak bystro, chto pochti ne kasalsya nogami zemli, -- vozmozhno, imenno poetomu mne dovol'no dolgo udavalos' ne uvyaznut'. Kazhetsya, ya chto-to krichal, po moim shchekam tekli slezy, a moe telo to i delo svodila sudoroga: ono uzhe predchuvstvovalo, kak budet korchit'sya v holodnoj glotke bolota... Vnezapno ya spotknulsya, upal vniz licom i oshchutil, kak pod moim zhivotom medlenno otkryvaetsya golodnyj zev tryasiny: mne pokazalos', chto ya stremitel'no pogruzhayus' v topkoe lipkoe mesivo gryazi, a potom mne stalo absolyutno vse ravno, potomu chto ya nakonec-to poteryal soznanie, -- vse-taki inogda nebesa byvayut miloserdny! Kogda ya prishel v sebya, ya lezhal na spine i drozhal ot holoda. Bylo temno. Mokraya odezhda oblepila moe telo -- opisat' ne mogu, kak eto bylo nepriyatno! YA instinktivno svernulsya klubochkom. Teplee ne stalo, zato ya pochemu-to pochuvstvoval sebya spokojnee. Potom ya ponyal, chto na menya iz temnoty kto-to smotrit. Neskol'ko let zhizni v Eho sdelali moe zrenie pochti takim zhe ostrym, kak u korennyh ugulandcev: ya vpolne mogu razglyadet' v temnote vse, chto nado razglyadet'. YA ostorozhno oglyadelsya. Snachala ne uvidel nikogo, a potom ponyal, chto v neskol'kih metrah ot menya sidit dovol'no bol'shaya ptica. Dumayu, ya ne zametil ee srazu tol'ko potomu, chto ozhidal uvidet' nechto bolee chelovekoobraznoe. Glaza pticy siyali teplym zolotistym svetom, kak okna malen'kogo lesnogo domika. YA vdrug ponyal, chto eta nochnaya ptica -- moj samyj luchshij drug pod etim nebom. "Ona priletela, chtoby ne dat' mne umeret'", -- pochemu-to podumal ya. -- Spasibo, chto ty prishla, ptica, -- tiho, chtoby ne vspugnut' ee zvukom svoego golosa, skazal ya. -- Bez tebya mne bylo by strashno, a s toboj kak-to spokojnee... -- Razumeetsya, so mnoj spokojnee, -- nevozmutimo podtverdila ptica. YA rassmeyalsya ot neozhidannosti: nu konechno zhe, eto byl burivuh! A ved' ponachalu kruglye siyayushchie glaza pticy pokazalis' mne pohozhimi na sovinye... -- Otkuda ty vzyalsya, milyj? -- voshishchenno sprosil ya. -- YA-to dumal, chto burivuhi ne zhivut v Guglande... -- Burivuhi dejstvitel'no ne zhivut v Guglande, -- podtverdila ptica. -- Tol'ko ya ne "milyj", a "milaya", esli uzh na to poshlo... -- Tak ty devochka? -- peresprosil ya rasteryanno. I snova rassmeyalsya: -- Znachit, ty -- ne burivuh, a burivushka! Pochemu-to prisutstvie etoj pticy sdelalo menya absolyutno schastlivym i spokojnym, nesmotrya na mokruyu odezhdu, otsutstvie amobilera, pozdnyuyu noch' i mnogie mili neprohodimyh bolot, v samoe serdce kotoryh menya, duraka, zaneslo. -- Pervyj raz v zhizni vizhu tebya takim bespomoshchnym, -- spokojno skazala ptica. -- Znaesh', a mne dazhe nravitsya! V etom est' chto-to... -- A razve ty videla menya ran'she? -- udivilsya ya. -- Ty priletela za mnoj iz Bol'shogo Arhiva? A otkuda vy uznali... No ptica ne dala mne dogovorit'. -- YA vizhu tebya daleko ne pervyj raz v zhizni, -- vazhno skazala ona. -- No ya priletela ne iz Bol'shogo Arhiva. I krome togo, ya ne sovsem ptica. -- A kto? -- oshelomlenno sprosil ya. -- CHto, ty hochesh' skazat', chto v etom prekrasnom Mire tak mnogo zhenshchin, gotovyh priletet' s kraya zemli, chtoby vytashchit' tebya iz bolota? -- nasmeshlivo otozvalas' ptica. -- Mezhdu prochim, dobrat'sya syuda s Arvaroha ochen' trudno -- dazhe vo sne... -- S Arvaroha? -- tupo povtoril ya. A potom chut' snova ne grohnulsya v obmorok, potomu chto ponyal, kto sidit ryadom so mnoj. -- Melamori, -- tiho skazal ya.- Ty prevratilas' v burivuha i priletela ko mne, a eto znachit, chto ya okonchatel'no soshel s uma... Nikogda ne dumal, chto mne tak povezet s gallyucinaciyami! -- YA ne gallyucinaciya. -- Ptica naklonila golovu nabok, vnimatel'no razglyadyvaya menya. Potom dobavila: -- Ty ne dumaj, ya ne vsegda takaya... Prosto podruzhilas' s burivuhami Arvaroha -- pomnish', pochti god nazad ya govorila tebe, chto sobirayus' ih navestit'? Nu vot, ya tak i sdelala: poshla v poselenie staryh burivuhov i nahal'no skazala: "A vot i ya!" Pochemu-to ya im ochen' ponravilas', i oni veleli mne ostavat'sya s nimi. Znaesh', oni pochti sovsem ne pohozhi na burivuhov, kotorye zhivut u nas, v Bol'shom Arhive. YA i predstavit' sebe ne mogla, chem mozhet zakonchit'sya moj vizit vezhlivosti... V zamok Alotho ya bol'she ne vozvrashchalas', potomu chto oni skazali... Ladno, eto ne vazhno! Starye burivuhi nauchili menya takim strannym veshcham -- sama do sih por ne mogu k etomu privyknut'! -- Naprimer, prevrashchat'sya v pticu? -- sprosil ya. -- Da, -- prosto otvetila ona.- Voobshche-to ya eshche ne umeyu po-nastoyashchemu prevrashchat'sya v pticu. Tol'ko vo sne... Mne snitsya, chto ya burivuh, predstavlyaesh'? I ne prosto snitsya: etogo burivuha, v kotorogo ya prevrashchayus' vo sne, mogut videt' i drugie lyudi -- vot chto samoe udivitel'noe! Vot i ty sejchas menya vidish', a ved' nastoyashchaya Melamori v eto vremya spit na myagkoj podstilke iz per'ev... Ty znaesh', mne prishlos' poselit'sya v gnezde! Pravda, ono ochen' bol'shoe i uyutnoe i raspolozheno sovsem nizko nad zemlej, no vse ravno eto obyknovennoe ptich'e gnezdo... Znala by moya bednaya mamochka! YA ne vyderzhal i rashohotalsya, predstaviv sebe, s kakim licom vel'mozhnaya ledi Atissa Blimm budet vyslushivat' novost' o tom, chto ee edinstvennaya naslednica nochuet v ptich'em gnezde! A ustav smeyat'sya, s nadezhdoj sprosil: -- A ty sejchas mozhesh' prevratit'sya v ledi Melamori? -- Ne znayu, -- nereshitel'no otvetila ona. -- Voobshche-to vryad li... Dlya togo chtoby snova stat' chelovekom, mne nado prosnut'sya... A esli ya prosnus', to okazhus' tam, gde zasnula, pravda? I togda ty ostanesh'sya odin, i bolota snova voz'mut vlast' nad toboj. Tut tebe dazhe mech Korolya Menina ne pomozhet: on sam ne slishkom-to ladil s bolotami, a v yunosti chut' bylo ne pogib v bolotah Landalanda -- ya chitala, chto on vlip tam, v tochnosti kak ty zdes'. I emu na pomoshch' prishel ne kakoj-nibud' velikij koldun, a obyknovennyj chelovek, ego sluga. Bolota mogut legko odolet' odinokogo putnika, no pochemu-to pasuyut pered horoshej kompaniej... Ty hot' pomnish', chto oni tebya pochti ubili? -- Kto -- oni? -- s uzhasom sprosil ya. -- Bolota, -- terpelivo poyasnila ptica. -- Bolota Guglanda zhivye. Vprochem, vse bolota vpolne zhivye, da i ne tol'ko bolota... Odnim slovom, oni reshili poohotit'sya na tebya, i u nih eto otlichno poluchilos'. Tebe ved' dazhe ne prishlo v golovu, chto ty mozhesh' sharahnut' po blizhajshej kochke svoim Smertnym SHarom i prikazat', chtoby eto bezobrazie nemedlenno prekratilos', pravda? -- Pravda, -- sokrushenno kivnul ya. -- A chto, u menya moglo poluchit'sya? -- Razumeetsya, ty zhe Vershitel', -- otvetila ona. -- No duhi bolot zastavili tebya zabyt' o sobstvennom mogushchestve... Horosho, chto ya uspela vovremya: ty uzhe byl gotov bezropotno utonut' v blizhajshej luzhe... -- CHto zh, tak mne i nado! -- usmehnulsya ya.- Esli uzh ya prigovarivayu kogo-to k smerti, mne sledovalo uchest', chto mogut poyavit'sya zhelayushchie zachitat' i moj smertnyj prigovor... -- Da, ty byl ochen' neostorozhen, -- ser'ezno soglasilas' ptica-Melamori. -- YA ochen' ispugalas', kogda uvidela vo sne tvoi "bolotnye priklyucheniya" i ponyala, chto proishodit... YA tak hotela tebe pomoch', chto mne nakonec-to udalos' uletet' za predely Arvaroha, a ved' moi uchitelya, burivuhi, govorili, chto eto -- samoe trudnoe. Arvaroh -- zhadnyj materik, on cepko derzhit svoih obitatelej, dazhe vo sne im redko udaetsya popadat' v drugie mesta, a uzh v takom sne, kak u menya... Znaesh', ya uzhasna rada, chto spasla tebe zhizn'. Voobshche-to ya s samogo nachala mechtala o chem-to v takom rode! -- Ochen' milo s tvoej storony, -- skazal ya. -- A ved' schitaetsya, chto eto hrabrye rycari mechtayut spasti prekrasnyh ledi iz pasti kakogo-nibud' durackogo drakona, a ne naoborot... -- Malo li kto chto schitaet! -- prenebrezhitel'no fyrknula ona. -- Moi burivuhi nepremenno skazali by: "Lyudi tak hotyat hot' chem-to otlichat'sya ot prochih zhivyh sushchestv, chto vse vremya pytayutsya govorit' gluposti, poskol'ku, krome lyudej, na eto nikto ne sposoben..." -- Zdorovo! -- rassmeyalsya ya. -- A oni dejstvitel'no tak govorili? -- Ne pomnyu, -- ravnodushno otvetila ona.- Prosto ya ochen' horosho usvoila ih logiku, tak chto mogu bystro skonstruirovat' klassicheskij aforizm arvarohskih burivuhov na lyubuyu zadannuyu temu... Znaesh', Maks, na tvoem meste ya by poprobovala nemnogo pokoldovat' i obzavestis' kakoj-nibud' teploj odezhdoj. Ty takoj mokryj, a sejchas zima... Togo i glyadi podcepish' elementarnuyu poshluyu prostudu, ser Vershitel'! -- Iz tebya poluchilas' takaya mudraya ptica, milaya! -- nezhno ulybnulsya ya. Potom zapustil ruki v syruyu travu i popytalsya sosredotochit'sya. CHerez neskol'ko minut ya stal schastlivym obladatelem krasnogo kletchatogo pleda: moi potaennye zhelaniya vsegda byli sil'nee osoznannoj neobhodimosti, a v nastoyashchij moment ya mechtal imenno o svoem starom uyutnom plede, a ne o kakoj-to abstraktnoj teploj odezhde! YA provorno skinul s sebya mokruyu Mantiyu Smerti, potom prinyalsya za skabu. Ptica -- moya Melamori! -- s nepoddel'nym interesom nablyudala za etoj proceduroj. YA pochuvstvoval, chto krasneyu, chego so mnoj uzhe davno ne sluchalos'! -- Otvernis', -- smushchenno poprosil ya. -- Kazhetsya, ya tebya stesnyayus'. -- Stesnyaesh'sya? -- udivilas' ona. -- S kakih eto por? -- S teh por, kak ty stala pticej, -- rassmeyalsya ya. -- YA ne privyk prygat' golyshom pered maloznakomymi burivuhami... I potom, ty zhe spish'. Ne hochu, chtoby tebe lishnij raz snilis' golye muzhchiny! -- Mezhdu prochim, mne nikogda ne snyatsya golye muzhchiny! -- gordo skazala ona. -- V Mire polnym-polno snov pointeresnee... Ladno uzh, mogu i otvernut'sya, esli tebe tak hochetsya! YA bystro razdelsya, zakutalsya v pled, ponyal, chto mne tak horosho, kak eshche nikogda ne bylo, i tihon'ko rassmeyalsya po povodu svoego daveshnego pristupa stydlivosti. Ptica ponyala, chto na menya uzhe mozhno smotret', i podoshla poblizhe. YA snova rassmeyalsya, glyadya na nee: u vseh burivuhov ochen' zabavnaya manera peredvigat'sya po zemle, i ledi Melamori ne byla isklyucheniem! -- Zato ya umeyu letat', a ty ne umeesh'! -- obizhenno skazala ona, srazu zhe ponyav prichinu moego vesel'ya. -- Nauchish'? -- s entuziazmom sprosil ya. -- Mozhet byt', -- zadumchivo otvetila ona.- Hotya kak zhe ya tebya nauchu, esli ya zhivu na Arvarohe, a ty -- zdes'? -- A ty priletaj, -- prosto predlozhil ya. -- Ili priezzhaj. Ili eshche luchshe -- prosnis' segodnya zdes', a ne tam... -- Dumaesh', u menya poluchitsya? -- s somneniem sprosila ona. -- U tebya vse poluchitsya, esli zahochesh', -- legkomyslenno zayavil ya, protyanul ruku i ostorozhno pogladil myagkie peryshki pticy. -- Iz tebya poluchilsya ochen' horoshij burivuh, milaya. Navernoe, samyj luchshij na svete. No esli by zdes' okazalas' nastoyashchaya ledi Melamori... Znaesh', za takoe chudo nichego ne zhalko! Ptica podoshla eshche blizhe. Neskol'ko minut ona molchala, lovko podstavlyaya svoyu pushistuyu golovu pod moyu ladon'. Potom nereshitel'no skazala: -- No esli u menya ne poluchitsya prosnut'sya zdes', ty ostanesh'sya odin v etih. bolotah. Maks! Noch'yu oni eshche opasnee, chem dnem... Mozhet byt', luchshe ne riskovat'? -- Luchshe, -- soglasilsya ya. -- Ne riskovat' -- eto vsegda luchshe. No my vse ravno risknem, pravda? -- Pravda, -- soglasilas' ona.- Znaesh', vse by nichego, no mne zdorovo ne hvataet ruk. Nado by tebya obnyat', a kryl'yami ne poluchaetsya... Tol'ko teper' tvoya ochered' otvorachivat'sya. Esli ty budesh' smotret', u menya tochno nichego ne poluchitsya! -- YA mogu ne prosto otvernut'sya, a spryatat'sya! -- so smehom skazal ya, podtyagivaya koleni k podborodku i nakryvayas' pledom s golovoj. -- Vot teper' mozhesh' tvorit' svoi chudesa: menya uzhe net! CHerez neskol'ko minut mne stado ne do smeha. Snaruzhi ne donosilos' ni zvuka, i ya s uzhasom ponyal, chto chudo vpolne moglo ne sostoyat'sya, huzhe togo: Melamori, navernoe,, tol'ko chto prosnulas' v svoem durackom ptich'em gnezde, na drugom krayu Mira, moe zamechatel'noe navazhdenie rasseyalos', i ya ostalsya odin... YA snova zapanikoval, no tak i ne reshilsya vybrat'sya iz-pod odeyala i posmotret', chto proishodit: u menya vse eshche ostavalas' nadezhda na chudo, i ya uzhasno boyalsya emu pomeshat'! Eshche neskol'ko minut ya chuvstvoval sebya tak, slovno vnezapno obnaruzhil, chto katayus' na kachelyah, ustanovlennyh na samom krayu kryshi kakogo-nibud' neboskreba, i uzhe raskachalsya tak, chto ostanovit'sya nevozmozhno, -- ostavalos' tol'ko obeimi rukami derzhat'sya za grud', chtoby ne dat' svoim sumasshedshim serdcam vyskochit' naruzhu... A potom ya uspokoilsya -- tak vnezapno, slovno vnutri menya proizoshel voennyj perevorot, v rezul'tate kotorogo k vlasti prishel sovsem drugoj paren', kuda bolee hladnokrovnyj i zaranee uverennyj, chto vse budet tak, kak on zahochet, bez vsyakoj tam rezhissury svyshe! |tot samyj "drugoj paren'" reshitel'no otkinul v storonu kraj pleda i s ulybkoj ustavilsya na svoyu starinnuyu podruzhku: Melamori uzhe byla zdes', no ona ne prosnulas', kak my s nej predpolagali, a sladko spala, svernuvshis' klubochkom pryamo na mokroj trave. Kazhetsya, ona uspela horoshen'ko nadrugat'sya nad svoej vneshnost'yu: ee roskoshnye volosy byli bezzhalostno obrezany -- sudya po vsemu, pervym popavshimsya pod ruku arvarohskim mechom iz plavnika ryby Ruhas. Tonkaya, pochti prozrachnaya, dlinnaya rubaha, kotoraya byla edinstvennym predmetom ee garderoba, navodila na mysl', chto na dalekom Arvarohe sejchas samyj razgar leta... YA skazal sebe, chto nalyubovat'sya eshche uspeyu, a sejchas moyu chudesnuyu gost'yu nuzhno sogret' -- chem skoree, tem luchshe! -- |to kto eshche podcepit elementarnuyu poshluyu prostudu! -- nezhno shepnul ya, uvlekaya ee pod svoj pled. -- Ne budi menya, -- sonno provorchala Melamori.- Takoj horoshij son! -- Ona oseklas', otkryla glaza -- ya mashinal'no otmetil, chto oni bol'she ne byli serymi, kak ran'she, a siyali takim zhe zheltym svetom, kak glaza burivuhov, -- i izumlenno ustavilas' na menya. -- YA i est' etot samyj "horoshij son", da? -- prosil ya s ulybkoj. -- Da, -- oshelomlenno prosheptala ona. -- Otkuda ty vzyalsya. Maks? -- Kak eto otkuda? -- rassmeyalsya ya. -- Iz tvoego sna, otkuda zhe eshche! Mezhdu prochim, odnazhdy tebe uzhe dovelos' zasnut' doma, a potom prosnut'sya ryadom so mnoj, tol'ko togda ty zdorovo ispugalas', pomnish'? -- Ne stol'ko ispugalas', skol'ko razozlilas', -- smushchenno skazala ona. Potom mechtatel'no ulybnulas', slovno vospominanie o nashem dikom skandale na pochve nekotorogo pereizbytka neponyatnyh chudes bylo luchshim v ee zhizni, i gordo dobavila: -- Da, ya togda uzhasno razozlilas' i reshila, chto tebe nuzhno horoshen'ko vrezat', chtoby nepovadno bylo... -- No sejchas ty ne budesh' drat'sya, pravda? -- sprosil ya. -- Ne budu, -- rasteryanno soglasilas' ona.- Podozhdi, Maks, ty hochesh' skazat', chto ty-ne vo sne, a na samom dele? A potom ona utknulas' holodnym nosom v moyu sheyu i razrevelas' -- ya by i sam s udovol'stviem k nej prisoedinilsya, esli by u menya poluchilos'! No sejchas ya mog tol'ko zacharovanno smotret' na temnyj puh korotko ostrizhennyh volos na ee zatylke i ostorozhno prikasat'sya ladonyami k ee plecham. Plechi byli samye nastoyashchie, i voobshche vsya Melamori byla nastoyashchaya: normal'naya zhivaya zhenshchina iz kostej, myasa i kozhi, -- i eto bylo tak zdorovo, chto golova shla krugom! V nashem rasporyazhenii okazalas' pochti celaya vechnost'. My ostalis' na toj samoj mokroj kochke, gde mne poschastlivilos' vernut'sya k zhizni, poskol'ku ne znali, kuda nam sleduet idti, -- da i ne ochen'-to hoteli kuda-to idti, esli chestno! My pochti ne obrashchali vnimaniya na tusklyj solnechnyj svet, smenivshij temnotu nochi, kotoraya, vprochem, snova okutala nas cherez kakoe-to vremya. K schast'yu, v moem rasporyazhenii byla SHCHel' mezhdu Mirami, otkuda ya po mere nadobnosti izvlekal goryachie napitki i teplye veshchi, -- dumayu, chto na odnih poceluyah my by dolgo ne proderzhalis': vse-taki zima est' zima, a zastryat' zimoj na bolote -- to eshche udovol'stvie! Melamori pochti nichego ne pomnila o svoih pohozhdeniyah v oblike burivuha: ni kak ej udalos' menya najti, ni to, kakim obrazom ona umudrilas' vytashchit' menya iz tryasiny, i voobshche vse podrobnosti nashej vstrechi byli okutany dlya nee nepronicaemym tumanom. Kogda ya rassprashival ee, ona nachinala nervno posmeivat'sya, a ee glaza stanovilis' pugayushche pustymi, tak chto ya bystro ostavil eti popytki -- nam i bez togo bylo o chem pogovorit'... Inogda ona zasypala -- moi koleni vpolne sootvetstvovali ee predstavleniyam o horoshej podushke, a ya rasteryanno oziralsya po storonam v poiskah togo, komu mozhno bylo by skazat' "spasibo" za takoj neveroyatnyj podarok: voobshche-to ya davnym-davno smirilsya s mysl'yu, chto rastrepannaya golovka ledi Melamori nikogda ne okazhetsya na moih kolenyah i voobshche nichego podobnogo so mnoj ne proizojdet... YA tak i ne obnaruzhil oficial'noj delegacii predstavitelej vysshih sil, komandirovannyh v guglandskie bolota special'no dlya togo, chtoby vyslushat' moyu blagodarnost', tak chto vse moi mnogochislennye "spasibo" dostalis' nebu nad nashimi golovami: v glubine dushi ya do sih por po-detski uveren, chto vse "vysshie sily" obitayut gde-to naverhu... Na rassvete -- kazhetsya, eto byl uzhe tretij rassvet, kotoryj my s Melamori vstretili vmeste, -- otkuda-to iz gustyh zaroslej bolotnoj travy poyavilsya malen'kij -- on yavno ne dostaval mne do poyasa -- korenastyj chelovechek. On byl ukutan v mehovoj plashch s kapyushonom, iz-pod kapyushona blesteli serditye zelenovatye glaza. -- Ty i est' Tajnyj Syshchik Maks? -- hmuro osvedomilsya on u menya. -- Vo vsyakom sluchae, ya znakom s celoj kuchej lyudej, kotorye sovershenno uvereny, chto ya -- on samyj i est'. Tak chto, opirayas' na mnenie osvedomlennogo bol'shinstva, ya mogu s nekotoroj dolej uverennosti predpolozhit', chto vy prishli po adresu, -- veselo otvetil ya. -- |k zakrutil! -- neodobritel'no otozvalsya etot serdityj gnom. -- Ty sam-to ponyal, chto skazal? Ladno, poshli. Tebya ishchut. -- Kto menya ishchet? Numminorih? -- vinovato sprosil ya. Tol'ko teper' ya osoznal nechelovecheskie masshtaby sobstvennogo svinstva i byl potryasen do glubiny dushi. -- Ne znayu ya nikakogo Minoriha, -- burknul gnom. -- Stal by ya iz-za nego po bolotam begat'... Tebya ishchet sam staryj Tumata Bonti -- vot kto! -- Nu, esli sam Tumata Bonti -- togda konechno, kakoj razgovor! -- rashohotalsya ya. -- |to kto. Maks? -- nastorozhenno sprosila Melamori. -- I kto takoj etot Tumata Bonti, esli uzh na to poshlo? -- Ponyatiya ne imeyu! -- priznalsya ya. -- No kazhetsya, serdityj malysh sobiraetsya vyvesti nas iz togo greshnogo bolota, chto nam, sobstvenno govorya, i trebuetsya. -- Ne tak uzh tut bylo ploho, ty ne nahodish'? -- usmehnulas' ona. -- Tut bylo prosto velikolepno, -- mechtatel'no vzdohnul ya. -- No my vpolne mozhem pozvolit' sebe horoshee prodolzhenie -- prosto v bolee komfortnyh dekoraciyah. Znaesh', ya vse vremya lovil sebya na mysli, chto mne uzhasno hochetsya zalezt' v goryachuyu vannuyu, a potom -- v nastoyashchuyu chelovecheskuyu postel', pod teploe odeyalo, i vse takoe... -- YA vsegda podozrevala, chto ty sovershenno neromantichnyj tip! -- vzdohnula moya prekrasnaya ledi, velichestvenno kutayas' v pled -- v. dannyh obstoyatel'stvah on vpolne zamenyal teploe loohi. YA sdelal to zhe samoe. -- Romantichnyj, prosto ochen' gryaznyj, -- ob®yasnil ya. -- Eshche desyatok dnej takoj zamechatel'noj zhizni, i na mne nachali by rasti griby... Ty lyubish' muzhchin, na kotoryh rastut griby? -- Ne znayu, -- zadumchivo skazala Melamori.- Nado by poprobovat'... -- Idemte skoree, -- serdito napomnil gnom. -- Delat' mne nechego -- slushat', chto vy tut metete! I otkuda vzyalas' baba? Mne skazali, chto ty odin. -- Sam ty baba! -- burknul ya.- I voobshche eto ne tvoe delo, ser vorchun! Mozhet byt', eto moya ten'... A chto, u kazhdogo svoi malen'kie prichudy! -- |to eshche nado posmotret', kto ch'ya ten'! -- grozno skazala Melamori.- Ish' ty, razbezhalsya! -- Nu ladno, znachit, eto ya -- tvoya ten', -- mirolyubivo soglasilsya ya. -- Mezhdu prochim, so mnoj po-prezhnemu ochen' legko dogovorit'sya, ty eshche ne zametila? -- YA eshche nichego ne uspela zametit', -- ulybnulas' ona. -- YA zhe vse vremya pyalilas' na tebya i zhdala, kogda ty zasiyaesh' lilovym plamenem i rastaesh' v vozduhe, a ya prosnus'... i budu revet' do sleduyushchego zakata! -- Nichego v takom rode ne budet, -- poobeshchal ya. -- YA, konechno, ekscentrichnyj paren', no siyat' lilovym plamenem i kuda-to ischezat' -- eto uzhe kak-to slishkom! -- Vy idete ili ne idete? -- Kazhetsya, gnomu uzhasno hotelos' postavit' nas v ugol. -- My idem, -- skazal ya.- Ne serdis', dyaden'ka! -- Vot tak-to luchshe, -- udovletvorenno kivnul gnom. Kazhetsya, emu dejstvitel'no prishlos' po vkusu moe obrashchenie... Potom nam stalo ne do razgovorov: etot gnom okazalsya na redkost' shustrym parnem -- my s Melamori edva za nim pospevali. Vprochem, ona-to byla v otlichnoj sportivnoj forme, tak chto ee pryzhki s kochki na kochku ostavalis' vse takimi zhe legkimi i gracioznymi, a vot ya vydohsya ochen' bystro. Primerno cherez polchasa ko mne prishlo legendarnoe vtoroe dyhanie, eshche minut cherez desyat' -- tret'e... Posle togo kak u menya poyavilos' dvadcat' devyatoe dyhanie, moi resursy ischerpalis' okonchatel'no, i poslednie neskol'ko minut ya uzhe ne shel, a uporno volok kuda-to vpered svoe telo, otnyud' ne prisposoblennoe k krossu po peresechennoj mestnosti. |ta bolotnaya gonka zakonchilas' sovershenno neozhidanno: ya vnezapno obnaruzhil, chto pochva pod nogami stala vpolne tverdoj, vysokaya belesaya bolotnaya trava smenilas' ryzhevatoj shchetinoj zhestkogo lesnogo mha, nas obstupili tolstye, pozelenevshie ot vechnoj syrosti stvoly derev'ev. Za derev'yami blestel korpus moego amobilera i alelo zimnee loohi Numminoriha. Nam navstrechu ustremilsya belosnezhnyj vihr': kazhetsya, Druppi uspel zdorovo soskuchit'sya! Ne dobezhav do nas neskol'ko metrov, on zatormozil i izumlenno ustavilsya na Melamori. Nekotoroe vremya pes nereshitel'no perevodil vzglyad s menya na nee, pytayas' ponyat', chej nos sleduet oblizyvat' v pervuyu ochered', potom priroda vzyala svoe, i on reshil nachat' s Melamori: vse-taki prekrasnaya ledi est' prekrasnaya ledi!.. -- Nu vot i vash ser Maks, v celosti i sohrannosti, da eshche i s baryshnej, a vy perezhivali, -- razdalsya chej-to neznakomyj flegmatichnyj golos. YA prismotrelsya i uvidel, chto na kuche suhih list'ev pozadi Numminoriha sidit sovershenno sedoj starik, smorshchennyj, kak, sushenaya sliva. Ego pyshnye belosnezhnye usy svisali pochti do zemli. -- YA ne baryshnya! -- hmuro skazala Melamori. YA ulybnulsya, potomu chto uznal vysokomernye intonacii staroj dobroj ledi Melamori -- ne tak uzh ona izmenilas', okazyvaetsya! No ona tut zhe rassmeyalas', povernulas' ko mne i komichno razvela rukami. -- |to nazyvaetsya "dobro pozhalovat' domoj"! Na Arvarohe ya byla takaya vazhnaya persona, a zdes' opyat' "baryshnya"... Zashchiti moyu chest', ser Maks, bud' tak lyubezen! A to ya vspomnyu vse, chemu menya uchili na Arvarohe, budu poldnya gryzt' zemlyu, chtoby prijti v svyashchennuyu yarost', a potom eshche dyuzhinu dnej -- tupo ubivat' vseh, kto pod ruku podvernetsya... -- Strasti kakie! -- uvazhitel'no skazal ya. -- Ladno, davaj ee syuda, tvoyu chest', pust' poka pobudet u menya. A kogda doberemsya do Eho, ya polozhu ee v sejf -- samaya nadezhnaya zashchita! Melamori prysnula, a k Numminorihu nakonec vernulsya dar rechi. -- Maks, gde ty byl? -- strogo sprosil on. -- Tol'ko postarajsya ne prevratit'sya v moyu mamochku, ladno? -- ehidno poprosil ya.- A to u tebya uzhe nachinaet poluchat'sya... -- Tebe smeshno! -- serdito skazal on. -- Znaesh', kak ya ispugalsya... -- Voobshche-to mogu sebe predstavit', -- vzdohnul ya.- Svinstvo s moej storony, konechno, no ne tak uzh ya i vinovat... Potom do menya koe-chto doshlo, i ya udivlenno sprosil: -- A pochemu ty prosto ne prislal mne zov? Nu ya-to, polozhim, vremenno soshel s uma, a posemu kak-to ne podumal, chto ty menya zhdesh' i volnuesh'sya... Esli chestno, ya voobshche ni razu ne vspomnil, chto v etom Mire est' kakie-to drugie lyudi! YA i s Dzhuffinom ne svyazyvalsya... No ty zhe mog prosto prislat' mne zov, i vse! -- Ne mog, -- vozrazil on. -- YA mnogo raz pytalsya, no u menya nichego ne poluchalos'. Mozhno bylo podumat', chto tebya voobshche net v etom Mire i nikogda ne bylo. Poetomu ya tak ispugalsya... -- |to vse bolota, -- melanholichno zametil usatyj starik. -- Oni lyubyat takoe ustraivat': chelovek, kotoryj brodit po bolotu, eshche zhiv, a ego blizkie ne mogut poslat' emu zov -- slovno on uzhe davno umer... Nu, vse horosho, chto horosho konchaetsya. YA rad, chto u vas vse v poryadke, a teper' ya, s vashego pozvoleniya, otklanyayus'. YA staryj chelovek, i mne vredno podolgu sidet' na syroj zemle... Poshli, Koppi. Provodish' menya po staroj druzhbe? Serdityj gnom energichno zakival. -- Mozhet byt', vas podvezti? -- nereshitel'no predlozhil Numminorih. -- Vy zhe ne sobiraetes' idti peshkom do samogo Avalati? -- Ne sobirayus', -- kivnul starik. -- No tryastis' v vashej telege mne tozhe ne hochetsya. Ne bespokojsya za menya, mal'chik: Koppi provedet menya Tajnym Putem Gnomov, a eto imenno ta progulka, kotoraya mozhet pojti mne na pol'zu! Proshchajte, rebyata... I izvinite, chto ya nazval vas baryshnej, ledi. YA ne hotel vas obidet'. -- A ya i ne obidelas', -- smushchenno skazala Melamori. -- Prosto u menya est' glupaya privychka zashchishchat'sya dazhe togda, kogda na menya nikto ne, napadaet... -- Nichego, milaya, v vashem vozraste eshche vse popravimo, -- dobrodushno uteshil ee starik. Potom on ischez tak vnezapno, slovno ego vovse nikogda ne bylo. Malen'kij chelovechek v mehovom plashche tozhe kuda-to delsya. YA rasteryanno pokrutil golovoj. -- Kto eto byl, Numminorih? -- Ser Tumata Bonti, sherif Avalati, -- zadumchivo skazal Numminorih. -- V poslednee vremya na moem puti to i delo popadayutsya udivitel'nye sushchestva, no etot starik -- nechto osobennoe... Izvini, Maks, no mozhet byt', ty snachala poznakomish' menya so svoej sputnicej? -- Da uzh, svetskimi manerami ya nikogda ne otlichalsya! -- vinovato ulybnulsya ya. -- Kstati, eta ledi prosto sozdana dlya togo, chtoby popolnit' kollekciyu "udivitel'nyh sushchestv", to i delo voznikayushchih na tvoem puti... Ledi Melamori Blimm, Master Presledovaniya Zataivshihsya i Begushchih. Zasluzhennye veterany Tajnogo Syska vozvrashchayutsya v stroj -- chto mozhet byt' luchshe... Melamori, etot zamechatel'nyj paren' -- ser Numminorih Kuga, nash shtatnyj nyuhach i samyj nastoyashchij genij. Mozhesh' sebe predstavit', on uzhe nauchilsya gonyat' na amobilere pochti tak zhe liho, kak my s toboj! Do sih por ya byl uveren, chto v etom prekrasnom Mire vsego dvoe takih sumasshedshih, a teper' nas troe. -- Da, eto horoshaya novost', -- uvazhitel'no kivnula ona. Potom opustila glaza, kriticheski oglyadela kletchatyj pled, s nekotoroj pretenziej na elegantnost' nispadayushchij s ee plech, i smushchenno rassmeyalas'.- Nichego, chto ya v takom vide, ser Numminorih? Ponimaete, voobshche-to moj nyneshnij oblik ne mozhet dat' polnogo predstavleniya o moej obychnoj manere odevat'sya, prosto na sej raz vyshlo tak, chto ya legla spat' na Arvarohe, a potom prosnulas' na kakoj-to zhutkoj kochke v samom centre guglandskogo bolota, i ser Maks byl tak lyubezen, chto otdal mne svoe staroe odeyalo: emu pokazalos', chto ego elegantnaya prostota kak nel'zya luchshe sootvetstvuet situacii... -- Vy zamechatel'no vyglyadite, ledi Melamori, -- galantno sovral Numminorih. -- Vprochem, v amobilere lezhat nashi dorozhnye sumki. Tam polno chistyh suhih loohi, tak chto vy mozhete pereodet'sya, esli vash kostyum vam uzhe prielsya. -- Net uzh! -- reshitel'no skazal ya. -- Takie gryaznye sushchestva, kak my s etoj ledi, ne imeyut prava dazhe prikasat'sya k horoshim veshcham. Snachala my doberemsya do blizhajshego naselennogo punkta i otmoknem v kakoj-nibud' vanne. -- Voobshche-to mne uzhasno hochetsya poterpet' do Eho i zayavit'sya v takom vide v dom svoih roditelej! -- mechtatel'no skazala Melamori. -- Neskol'ko sekund sozercat' lico moego papochki -- chto mozhet byt' luchshe... No stol'ko ya, pozhaluj, ne proderzhus'. Razve chto dejstvitel'no -- do blizhajshego naselennogo punkta! Potom ona svernulas' kalachikom na zadnem siden'e amobilera, zapustiv pal'cy v mohnatyj zagrivok pristroivshegosya ryadom Druppi, i usnula prezhde, chem my otpravilis' v put'. -- Sadis' za rychag, ladno? -- poprosil ya Numminoriha. -- Voznica iz menya sejchas tot eshche: ya ne spal troe sutok ili eshche bol'she... A kstati, skol'ko menya ne bylo? -- Rovno troe sutok, tak chto vse pravil'no. My s toboj rasstalis' na rassvete tri dnya nazad... Oh, Maks, eti tri dnya byli ne samym luchshim periodom v moej zhizni! YA proklinal vse na svete, govoril sebe, chto byl obyazan otpravit'sya s toboj, nesmotrya na vse tvoi durackie prikazy... Nu, ty sam, navernoe, znaesh', kak byvaet v takih sluchayah! -- Znayu, -- vinovato ulybnulsya ya.- Moemu svinstvu est' tol'ko odno opravdanie: eto bylo sovershenno misticheskoe svinstvo! YA i sam ne znayu, kak menya ugorazdilo zastryat' v etom greshnom bolote i ni razu ne vspomnit', chto gde-to est' Mir, v kotorom zhivut lyudi, i oni uzhasno bespokoyatsya po povodu moego otsutstviya... Esli chestno, u menya poka net nikakih razumnyh ob®yasnenij etogo priskorbnogo fenomena! -- Do zadnicy mne tvoi ob®yasneniya, -- fyrknul on.- Glavnoe, chto ty vse-taki nashelsya...- On nemnogo zamyalsya i shepotom sprosil: -- A eta ledi -- ona-to otkuda vzyalas'? -- Melamori skazala tebe chistuyu pravdu. -- YA rasteryanno pozhal plechami.- Ona dejstvitel'no legla spat' na zemle Arvaroha, a prosnulas' na mokroj kochke radom so mnoj... Vo vsyakom sluchae, eti fakty ne vyzyvayut somneniya. Vse ostal'noe otnositsya k oblasti smutnyh dogadok, kotorye ya sejchas i sformulirovat'-to tolkom ne smogu. Mozhet byt', kogda-nibud' potom, kogda ya stanu starym i mudrym... -- Ladno, ya podozhdu, -- velikodushno soglasilsya Numminorih. -- Luchshe rasskazhi mne, kak vy menya nashli, -- poprosil ya, otkidyvayas' na myagkuyu spinku siden'ya i zakryvaya glaza. -- I chto eto za chudnoj dedushka -- sherif Avalati? CHto mne sejchas trebuetsya, tak eto horoshaya skazka na noch'! -- Sdelaem, -- kivnul Numminorih.- CHto kasaetsya etogo, kak ty vyrazhaesh'sya, "dedushki"... Kogda poshli vtorye sutki tvoego otsutstviya, ya ponyal, chto rehnus', esli srochno chto-nibud' ne predprimu. YA otpravil zov seru Dzhuffinu, i on skazal, chto mne ochen' povezlo, poskol'ku ya nahozhus' imenno v Avalati, a ne gde-to eshche, i chto ya dolzhen nemedlenno otpravit'sya k staromu sherifu Bonti i poprosit' ego o pomoshchi. Ser Dzhuffin utverzhdal, chto on ochen' mogushchestvennyj chelovek... Mozhesh' sebe predstavit' moe razocharovanie, kogda ya razyskal dom sherifa -- on pokazalsya mne absolyutno neobitaemym! YA obyskal ves' dom i nakonec dobralsya do cherdaka, gde i obnaruzhil etogo starika, mirno dremlyushchego v gamake... YA budil ego chasa poltora, chestnoe slovo! -- Srazu vidno mogushchestvennogo cheloveka! -- zametil ya. -- Da, no togda mne bylo ne do smeha, -- vzdohnul Numminorih. -- Potom etot tip vse-taki prosnulsya i zayavil, chto u nego est' tverdyj zhiznennyj princip: ne zanimat'sya delami do zavtraka, i eshche odin princip, stol' zhe tverdyj, -- vsegda gotovit' zavtrak samomu. YA byl gotov zavyt', no on poslal menya vo dvor za drovami, i ya poshel. A chto mne ostavalos' delat'? Potom ser Bonti chut' li ne chas razvodil ogon'. YA nastojchivo predlagal emu svoi spichki, no on skazal, chto v ego vozraste nel'zya est' kak popalo. Deskat', ego zavtrak dolzhen byt' prigotovlen na "zhivom ogne", a "zhivoj ogon'" ot spichki ne zazhzhesh'... Nakonec on spravilsya s ognem i nachal varit' kakuyu-to zhutkuyu chernuyu kashu -- starik utverzhdal, chto ona ochen' polezna dlya ego potrepannoj vremenem telesnoj obolochki, no mne i smotret'-to bylo strashno na etot delikates... Po-moemu, na prigotovlenie kashi ushlo chasa dva, a uzh mne oni pokazalis' nastoyashchej vechnost'yu! El on tozhe uzhasno medlenno, zato umyal polnyj gorshok svoego dieticheskogo mesiva. I tol'ko posle etogo svyashchennodejstva ser sherif soizvolil menya vyslushat'. YA skazal emu, chto ty poehal kuda-to na bolota i propal. On vazhno pokival i zametil, chto eto sovershenno normal'no: deskat', na etih greshnyh bolotah to i delo kto-nibud' propadaet. YA gotov byl nachat' bit'sya golovoj o stenku, no tut ser Bonti vnezapno ulybnulsya, zayavil, chto net problem, i velel mne otvezti ego tuda, kuda on skazhet. My poldnya kolesili po lesu, nakonec on vybral etu polyanku, vylez iz amobilera, tihon'ko svistnul neskol'ko raz -- znaesh', takaya strannaya melodiya: vrode prosten'kaya, a zapomnit' nevozmozhno! -- sel na kuchu suhih list'ev, zakuril trubku i skazal, chto teper' nado prosto zhdat': rano ili pozdno chto-nibud' sluchitsya. K tomu momentu ya uzhe sovsem poteryal golovu, no on menya kak-to uspokoil -- prosto posmotrel na menya, i ya perestal nervnichat', predstavlyaesh'? -- Predstavlyayu, -- sonno soglasilsya ya. -- I chto bylo dal'she? Otkuda vzyalsya etot serdityj gnom? -- Iz lesa, -- ob®yasnil Numminorih.- I ne on odin. Primerno cherez chas na pol