yane nachali poyavlyat'sya bolee chem strannye vizitery. Snachala prishli kakie-to podozritel'nye tipy, uveshannye rogatkami Babum starinnoj konstrukcii, -- dumayu, eto byli samye nastoyashchie razbojniki! Oni o chem-to posheptalis' so starikom, i on ih otpustil. Potom stali prihodit' kakie-to zveri, ser Bonti ih gladil, kormil kakoj-to erundoj, kotoruyu dostaval iz karmanov, i tozhe otpuskal... I, nakonec, poyavilis' gnomy, celaya dyuzhina. YA glazam svoim ne veril: chestno govorya, do sih por ya dumal, chto gnomy zhili na zemle Soedinennogo Korolevstva kogda-to v drevnosti, a potom kuda-to ischezli. A okazalos', chto nikuda oni ne ischezli. Prosto pryatat'sya stali luchshe, chto li?.. S nimi starik sheptalsya dovol'no dolgo. Potom gnomy ushli, i on skazal mne, chto teper' my mozhem po-nastoyashchemu rasslabit'sya, poskol'ku gnomy za beznadezhnye dela ne berutsya, a uzh esli chto-to nachinayut, to nepremenno dovodyat do konca. Posle etogo on ustroilsya poudobnee na kuche list'ev i zasnul, a ya zalez v amobiler i tozhe zadremal... Da, potom byl eshche takoj zabavnyj epizod. YA prosnulsya ot laya Druppi i chut' uma ne lishilsya: k polyane polzlo neskol'ko derev'ev. Oni peredvigalis' medlenno, opirayas' na korni. |to bylo tak zhutko! No tut prosnulsya starik, on podoshel k derev'yam, chto-to im skazal, pogladil ih po stvolam -- v tochnosti kak ty gladish' svoih koshek, -- kazhetsya, derev'ya tozhe byli gotovy zamurlykat'! Zatem oni ushli, a ser Bonti opyat' zasnul. YA sidel kak na igolkah: vse vremya zhdal, kto eshche k nam zayavitsya. No nikogo bol'she ne bylo. A na rassvete vernulsya etot gnom, i s nim prishli vy... -- Kakoj krutoj dyadya etot ser Tumata Bonti! -- uvazhitel'no skazal ya. -- Znaesh', ya uzhe zasypayu... Ty poshlesh' zov Dzhuffinu, ladno? Skazhesh' emu, chto vse v poryadke, a ya svyazhus' s nim, kak tol'ko prosnus'. -- A ya uzhe uspel poslat' emu zov, -- gordo soobshchil Numminorih. -- Kak tol'ko uvidel, chto vy idete. On velel mne sdelat' eto srazu zhe, chtoby emu ne prishlos' perezhivat' lishnyuyu dyuzhinu sekund. -- "Perezhivat'", eto nado zhe! Tak milo s ego storony, -- vinovato vzdohnul ya. -- Voobshche-to sushchestvuet nasha vnutrivedomstvennaya legenda, kotoraya glasit, chto seru Dzhuffinu Halli vse po figu, v tom chisle i nalichie moego dragocennogo tela v mire zhivyh. Ne mogu skazat', chto ya v nee kogda-nibud' po-nastoyashchemu veril, no vse ravno lyuboe naglyadnoe oproverzhenie etoj romanticheskoj teoremy dostavlyaet mne izvrashchennoe udovol'stvie... Bud' drugom, ser Numminorih, poshli emu zov i pereskazhi moyu poslednyuyu frazu, slovo v slovo! Posle etogo ya nakonec otrubilsya -- kak vyyasnilos', na fantasticheski dolgij srok. YA spal do samogo Bogni -- a tuda my dobiralis' chut' li ne celye sutki, poskol'ku Numminorihu prishlos' dovol'no dolgo zhdat' paroma na pereprave. Moi geroicheskie sputniki kakim-to obrazom umudrilis' zakinut' moe spyashchee telo na zadnee siden'e -- oni utverzhdali, chto sie dejstvo sovershalos' pod sladkuyu muzyku strashnyh rugatel'stv, vyletavshih iz moego rta. Poka Melamori i Numminorih v licah pereskazyvali mne podrobnosti etogo vydayushchegosya sobytiya, ya uspel sdelat' vyvod, chto za vremya moego otsutstviya v mire bodrstvuyushchih lyudej oni uspeli podruzhit'sya, -- vprochem, eto ya mog predskazat' s samogo nachala, ne pribegaya k pomoshchi kvalificirovannyh gadalok! V Bogni my zaderzhalis' na paru chasov: vsem nam pozarez trebovalos' pomyt'sya, pereodet'sya, da i horoshij zavtrak v kroshechnom traktirchike so strannym nazvaniem "Siyayushchij nos" okazalsya tem samym sobytiem, radi kotorogo vpolne stoilo rodit'sya... Melamori nakonec-to rasstalas' s izmyatym kletchatym pledom i pereodelas' v odno iz moih tulanskih loohi. YA tut zhe okonchatel'no uyasnil: na etu prekrasnuyu ledi sovershenno nevozmozhno smotret' bez sladkoj drozhi v kolenkah, -- vot uzh ne dumal, chto mne eshche kogda-nibud' dovedetsya ispytat' klassicheskij nabor golovokruzhitel'nyh oshchushchenij, dostupnyh tol'ko ochen' molodym i po ushi vlyublennym yunosham... Posle zavtraka Numminorih zayavil, chto teper' zadnee siden'e po pravu prinadlezhit emu. Vozrazheniya na sej schet nashlis' tol'ko u Druppi, kotoromu vsegda kazalos', chto valyat'sya na myagkom siden'e gorazdo priyatnee, chem pod nim. No bednyage ponevole prishlos' soglasit'sya s nashim resheniem -- prosto potomu, chto nas bylo troe, a on odin, -- tipichnye izderzhki demokratii! V obshchem, Numminorih nakonec-to pristupil k prosmotru snovidenij, skopivshihsya za vremya ego prodolzhitel'nogo bodrstvovaniya, a my s Melamori nereshitel'no pereglyanulis'. -- Hochesh' sest' za rychag ili pokatat'sya? -- sprosil ya. -- Ne znayu... Snachala vse-taki pokatat'sya. Tol'ko ty budesh' gnat' tak bystro, kak umeesh', ladno? Kak v tu noch', kogda my ehali iz Magahonskogo lesa... -- Bystro -- eto zaprosto! -- ulybnulsya ya.- No "kak v tu noch'" u nas vse ravno ne poluchitsya. Segodnya utrom vse mozhet byt' tol'ko kak "segodnya utrom". Da ono i k luchshemu... -- Tvoya pravda, -- zadumchivo soglasilas' ona i voshishchenno umolkla: ya kak raz vyrulil na zagorodnuyu dorogu i razognalsya tak, chto gusenicy ot zemli otryvalis'. Primerno cherez polchasa Melamori ostorozhno prikosnulas' k moemu plechu. -- Maks, -- tiho sprosila ona, -- a ty mozhesh' sdelat' tak, chtoby nikto iz nas ne umer -- ni ty, ni ya? -- V smysle -- voobshche nikogda? -- utochnil ya. -- Boyus', chto net. Vot Magistr Nanka ¨k byl krupnym specialistom v etom voprose, no s moej legkoj ruki on navsegda pokinul nash prekrasnyj Mir... Vprochem, ya mogu poprobovat' ego navestit'. Mozhet byt', on budet tak lyubezen, chto primet menya hotya by v podgotovitel'nuyu gruppu pri svoej shkole... -- Da net, ya imeyu v vidu -- hotya by v blizhajshee vremya, -- robko skazala Melamori. -- Vse tak zamechatel'no, i mne sovsem ne hochetsya umirat'. Mne voobshche nikogda etogo ne hotelos', no sejchas osobenno... -- A s kakoj stati ty dolzhna umirat', da eshche i pryamo sejchas? -- udivlenno sprosil ya -- i oseksya, potomu chto do menya nakonec doshlo. Nu razumeetsya: kogda-to -- ne to tri, ne to chetyre beskonechno dolgih goda nazad -- my s Melamori vstretilis' v Kvartale Svidanij, a lyudi, vstretivshiesya tam, dolzhny zaranee smirit'sya s mysl'yu, chto v ih rasporyazhenii vsego odna noch'. Schitaetsya, chto bezumcy, risknuvshie prodlit' eto udovol'stvie, obrecheny -- po krajnej mere odin iz nih. Sobstvenno govorya, imenno po etoj prichine Melamori slomya golovu udrala iz moej spal'ni na rassvete, a potom my oba proshli cherez nastoyashchij ad, poka nam ne udalos' s grehom popolam ubedit' sebya, chto u horoshej druzhby dejstvitel'no est' nekotorye preimushchestva pered strast'yu... CHestno govorya, ya dazhe ne vspomnil ob etom, kogda udivitel'naya ptica, priletevshaya vyruchat' menya v samoe serdce guglandskih topej, prevratilas' v nastoyashchuyu zhivuyu zhenshchinu. -- YA zabyl, -- vinovato skazal ya. -- A ty... Ty vse vremya ob etom pomnila? -- Ne znayu... -- Ona udivlenno pozhala plechami. -- Posle togo, kak ya prosnulas' ryadom s toboj, ya pochemu-to byla sovershenno uverena, chto bol'she nichto ne imeet znacheniya, vse durackie sobytiya proshlogo otmenyayutsya... Mne kazalos', my oba tol'ko chto poyavilis' na svet pod etim voshititel'nym nebom i nikakogo proshlogo u nas voobshche ne bylo. A teper' ya vyspalas', pereodelas', ponyala, chto vse proishodit na samom dele, podumala... A kogda nachinaesh' dumat', v golovu lezut samye mrachnye mysli! Net, ya vse ravno ni o chem ne zhaleyu -- hotya by potomu, chto eto bessmyslenno! -- no mne ochen' ne hochetsya, chtoby kto-to iz nas umer... YA podumala: a vdrug ty mozhesh' sdelat' tak, chtoby s nami vse bylo v poryadke? YA ne znal, chto ej otvetit', i poetomu prosto obratilsya k samomu nadezhnomu istochniku informacii: mudromu, ravnodushnomu sushchestvu, kotoroe obitaet v temnoj glubine kazhdogo iz nas, i znaet absolyutno vse, no predpochitaet pomalkivat' -- ili govorit takim tihim shepotom, chto nam prihoditsya zastavit' sebya nadolgo zatknut'sya, chtoby razobrat' nevnyatnoe bormotanie etogo tainstvennogo sovetchika... A kogda ya obernulsya k Melamori, to uzhe znal otvet. -- Vse v poryadke, milaya! Mne dazhe delat' nichego ne pridetsya. Schitaj, chto etoj greshnoj vstrechi v Kvartale Svidanij nikogda ne bylo, a esli chto-to i bylo, to ne s nami. -- YA sam udivilsya uverennosti sobstvennogo tona. -- Inogda proshloe taet, kak sledy na snegu. |tih smeshnyh rebyat, kotorye vstretilis' v Kvartale Svidanij, uzhe davno net, tak chto sud'ba sob'etsya s nog, razyskivaya ih... -- A kto togda my? -- s oblegcheniem rassmeyalas' Melamori. -- Ponyatiya ne imeyu, -- chestno priznalsya ya. -- Kakaya-to strannaya ptica, priletevshaya s Arvaroha, i vkonec svihnuvshijsya Vershitel' -- sladkaya parochka, nichego ne skazhesh'... -- Tvoya pravda, -- voshishchenno soglasilas' ona.- Takie rebyata prosto ne mogli zabresti v Kvartal Svidanij -- chto im tam delat'?! -- Ona udivlenno pokachala golovoj i zadumchivo dobavila: -- Slushaj, tak poluchaetsya, chto nam ne obyazatel'no... YA imeyu v vidu -- ostanavlivat'sya na dostignutom? -- Ne tol'ko ne obyazatel'no -- prosto nepozvolitel'no! -- ser'ezno podtverdil ya. Potom my oba rassmeyalis' -- i eto bylo tak zdorovo, chto golova shla krugom... Moi vospominaniya o finale nashego vozvrashcheniya v Eho okutany takim kolichestvom sladkogo tumana, chto ya dazhe ne reshayus' ih voroshit': obyknovennomu zhivomu cheloveku prosto ne mozhet byt' nastol'ko horosho, no mne tem ne menee bylo! Kogda ya ostanovil amobiler naprotiv Doma u Mosta, noch' kak raz nachinala podumyvat' ob uhode na pokoj. Moi sputniki sladko spali: Nummino-rih, kak nastoyashchij dzhentl'men, ustupil Melamori zadnee siden'e, no u nego obnaruzhilsya nastoyashchij talant klevat' nosom v sidyachem polozhenii. YA hotel bylo ih rastormoshit', no potom peredumal: zachem? Net nichego luchshe, chem neskol'ko lishnih minut zdorovogo sna na svezhem vozduhe... k tomu zhe ya zdorovo podozreval, chto u sera Dzhuffina Halli imeetsya neskol'ko ne slishkom laskovyh slov, prednaznachennyh isklyuchitel'no dlya moih ushej, i budet luchshe, esli ya uslyshu ih pryamo sejchas. YA i tak otkladyval etot nepriyatnyj razgovor, skol'ko mog: vsyu dorogu s shefom obshchalsya Numminorih, a ya staratel'no peredaval mnogochislennye privety i s zamirayushchim serdcem zhdal, kogda Dzhuffin okonchatel'no rasserditsya i sam prishlet mne zov, no etogo tak i ne sluchilos'... YA tolknul tyazheluyu dver' sluzhebnogo vhoda i s udivleniem ponyal, chto ee tihij skrip v tochnosti vosproizvel kakuyu-to tanceval'nuyu melodiyu, smutno znakomuyu mne s detstva. YA eshche nemnogo podergal dver', no melodiya ne povtorilas' i voobshche dver' naotrez otkazyvalas' skripet'. -- Ty zhe sam znaesh', chto nichego nel'zya vernut'! -- pechal'no usmehnulsya Dzhuffin. On stoyal v dvernom proeme i nablyudal za moimi nelepymi manipulyaciyami s dver'yu. -- |to otnositsya ne tol'ko k sobytiyam, kotorye kazhutsya tebe vazhnymi, no i k takim pustyakam, kak dvernoj skrip... -- Vernut', mozhet byt', i nel'zya. No inogda ono vozvrashchaetsya samo, -- rasteryanno vozrazil ya. -- Nu razve chto samo, -- rasseyanno soglasilsya moj shef, -- Nu chto, my tak i budem stoyat' na poroge? -- Kak skazhete, -- ulybnulsya ya. -- Vy -- Gospodin Pochtennejshij Nachal'nik, vam vidnee... -- Nu, esli ya nachal'nik, togda pojdem v kabinet, -- predlozhil Dzhuffin.- Nadeyus', tvoi putniki ne zamerznut. -- Oni -- rebyata zakalennye! -- fyrknul ya. -- K tomu zhe ya poka ne hochu, chtoby oni prosypalis', a znachit, tak ono i budet. -- Vot kak? -- Dzhuffin udivlenno pripodnyal brovi. -- Nu ladno. Znachit, mne pridetsya privykat' k mysli, chto ty uzhe koe-chto ponyal... -- YA nichego ne ponyal, -- chestno priznalsya ya, zakryvaya za soboj dver', vedushchuyu v nash kabinet. -- Prosto metu chto popalo i inogda popadayu v tochku... -- A inogda -- zadnicej v tryasinu, -- nasmeshlivo skazal Dzhuffin. -- Vezuchij ty, odnako! Navorotit' stol'ko glupostej za kakie-to neschastnye sutki i ostat'sya v zhivyh... Vot eto, ya ponimayu, vydayushcheesya dostizhenie! -- A vse, chto ya navorotil, -- eto byli gluposti? -- udruchenno sprosil ya. -- Vse ili pochti vse... CHto kasaetsya Ordena Dolgogo Puti -- mne nravitsya, chto ih bol'she net v nashem prekrasnom Mire: oni stali sovsem chuzhimi! Ne dumayu, chto my smogli by uzhit'sya... No s chego ty vzyal, chto imeesh' pravo ispol'zovat' svoyu byvshuyu rodinu kak kladovuyu, v kotoruyu mozhno svalivat' vse opasnye igrushki, kotorym ne nahoditsya mesta v tvoej nyneshnej zhizni? -- Nu nado zhe im bylo kuda-to pereselit'sya! -- vinovato ob®yasnil ya. -- A okraina Berlina -- takoe horoshee mesto... -- Kak by tam ni bylo, a tvoya vyhodka zdorovo poshatnula ravnovesie Mira, v kotorom ty rodilsya, ser Maks, -- vzdohnul moj shef.- I teper' tebe pridetsya zhit' s mysl'yu, chto rano ili pozdno tebya prizovut k otvetu... -- I chto so mnoj budet? -- ispuganno sprosil ya. -- Ne znayu, -- ravnodushno otvetil Dzhuffin. -- Kogda "ono" s toboj "budet", sam uvidish'! Nadeyus', chto kogda-nibud' mne dovedetsya uslyshat' konec etoj istorii iz tvoih sobstvennyh ust... Tak, poshli dal'she. Ty mozhesh' mne vnyatno ob®yasnit', s kakoj stati tebe prispichilo ubivat' bednyagu Andagumu? -- Vnyatno -- ne mogu. Razve chto nevnyatno, -- burknul ya. Po vsemu vyhodilo, chto ya dolzhen ispytyvat' vinu za etot dusheshchipatel'nyj epizod s kazn'yu komendanta, no ya uporno prodolzhal polagat', chto postupil absolyutno pravil'no, -- ne znayu uzh pochemu! -- |to normal'no, mal'chik, -- s neozhidannym sochuvstviem v golose skazal Dzhuffin.- Ty postupil v polnom sootvetstvii so svoej prirodoj. Tak uzhe ne raz bylo. Ty -- Vershitel', a u vashego brata net nikakogo svyashchennogo trepeta pered chudom chelovecheskoj zhizni... I potom, tebe bylo legche ubit' etogo bednyagu komendanta, chem zastavit' sebya smirit'sya s mysl'yu, chto v polyubivshemsya tebe voshititel'nom chuzhom Mire, umelo sotkannom iz prochnoj pautiny tvoih sobstvennyh grez, vremya ot vremeni vstrechayutsya takie svolochi! -- Tochno! -- udivlenno soglasilsya ya, -- YA i sam luchshe ne ob®yasnil by. -- Kuda tebe! -- gordo soglasilsya Dzhuffin. -- Ladno uzh... YA, sobstvenno, s samogo nachala hotel sprosit' eshche vot chto: s chego eto ty vsyu dorogu ne reshalsya so mnoj pobesedovat'? Ty chto, otkladyval etot razgovor, poskol'ku predpolagal, chto on budet nepriyatnym? CHestno govorya, mne kazalos', chto u nas s toboj neskol'ko inye otnosheniya: ty vremya ot vremeni delaesh' gluposti, ya vyrazhayu tebe svoe glubochajshee voshishchenie po etomu povodu, i vse dovol'ny... Ty chto, pereputal menya s generalom Bubutoj i reshil, chto na tvoyu golovu obrushatsya vse proklyatiya Vselennoj, -- tak, chto li? -- Mne uzhe stydno, -- vzdohnul ya.- Vy ne poverite, Dzhuffin, no imenno chto-to v takom rode mne i mereshchilos'... -- Nu-nu... -- Moj shef komichno podnyal brovi, potom mahnul rukoj i rassmeyalsya. -- Nu i chto mne teper' s toboj delat'? V Holomi tebya posadit' za vopiyushchee narushenie Kodeksa Hrembera -- tak, chto li? Po zakonu vrode by polozheno... -- Oj, a mozhno ne sejchas? -- smushchenno poprosil ya.- Voobshche-to... -- Dogadyvayus', -- ulybnulsya Dzhuffin. -- U tebya sovsem drugie plany na ostatok etoj nochi... -- U menya sovsem drugie plany na ostatok etoj zhizni, -- ob®yasnil ya. -- I ob etom ya tozhe dogadyvayus', -- ser'ezno kivnul on. -- Ladno uzh, tvoe schast'e, chto ty uspel podruzhit'sya s Magistrom Nuflinom: naskol'ko ya znayu, on ne sobiraetsya prizyvat' tebya k svoim nogam, chtoby grozno osvedomit'sya, kuda ty podeval gosudarstvennogo prestupnika Kapuka Andagumu... -- Mne pochemu-to kazhetsya, chto ser Nuflin dolzhen byt' dovolen moim povedeniem, -- zadumchivo skazal ya.- V konce koncov, ya pohoronil v guglandskih tryasinah ne samuyu svetluyu stranicu novejshej istorii Soedinennogo Korolevstva! -- Est' takoe delo, -- rasseyanno podtverdil Dzhuffin. Kazhetsya, on dumal o chem-to drugom. On nemnogo pomolchal i neozhidanno dobavil: -- Oh, Maks, trudno mne s toboj! -- Pochemu? -- vinovato sprosil ya. -- Da vot -- zhresh' ty mnogo! -- sovershenno ser'ezno zayavil moj shef. -- A tak vse v poryadke... YA s oblegcheniem rassmeyalsya, Dzhuffin ulybnulsya kraeshkom rta i polez v pis'mennyj stol. Nekotoroe vremya on tam sosredotochenno rylsya i nakonec izvlek iz verhnego yashchika tolstuyu tetrad' v vethom materchatom pereplete. -- Derzhi, Maks. -- On polozhil tetrad' na stol peredo mnoj. YA ostorozhno prikosnulsya k oblozhke i tut zhe otdernul ruku: ona pokazalas' mne nepravdopodobno goryachej, slovno neskol'ko chasov prolezhala na solncepeke. -- CHto eto? -- nereshitel'no sprosil ya. -- |to dnevnik Korolya Menina.- V golose Dzhuffina yavstvenno oshchushchalas' nekotoraya neuverennost', -- Voobshche-to dopodlinno izvestno, chto Korol' Menin nikogda ne vel dnevnik -- tol'ko sobiralsya, da ruki ne dohodili... -- Sovsem kak u menya! -- ulybnulsya ya. -- Nu vot...- usmehnulsya on.- Tem ne menee neskol'ko dnej nazad etot greshnyj dnevnik obnaruzhilsya pod moej sobstvennoj podushkoj. ZHutkovataya veshchica, ya polagayu! -- Pochemu? -- Potomu chto vse nasledstvo Menina sostoit isklyuchitel'no iz zhutkovatyh veshchic, -- vzdohnul Dzhuffin.- YA otkryl ego na pervoj stranice i obnaruzhil, chto on prednaznachaetsya tebe, -- mozhesh' sebe predstavit', tam dazhe sootvetstvuyushchaya darstvennaya nadpis' imeetsya! YA otkryl tetrad' i s izumleniem posmotrel na svoego shefa. -- Zdes' net nikakoj darstvennoj nadpisi! -- A chto, ty dumal, chto soderzhimoe etoj tetradi yavlyaetsya chem-to postoyannym? -- nasmeshlivo sprosil Dzhuffin. YA pozhal plechami. -- Poprobuj prochitat' vsluh to, chto tam napisano, -- poprosil moj shef. -- Ne uveren, chto mne sleduet sovat' svoj dlinnyj nos v dela dvuh sumasshedshih Vershitelej, no... -- Konechno, vam interesno! -- ponimayushche kivnul ya. -- YA by na vashem meste uzhe umer ot lyubopytstva! -- YA opustil glaza i prochital neskol'ko nerovnyh strochek, toroplivo vyvedennyh vycvetshimi chernilami: "Esli chelovecheskaya zhizn' predstavlyaet soboj rezul'tat zagovora mogushchestvennyh primatov protiv Duha, ostaetsya tol'ko nadeyat'sya, chto sushchestvuet i zagovor protiv primatov, -- mozhet byt', eto zagovor Vershitelej?" -- Kakoj zagovor? -- izumlenno sprosil ya. -- I otkuda vashemu Meninu bylo izvestno slovo "primaty"? Skol'ko zhivu v etom Mire -- ni razu ne slyshal, chtoby kto-nibud' tak vyrazhalsya! CHto, v yunosti on taskal iz SHCHeli mezhdu Mirami trudy CHarl'za Darvina -- tak, chto li? -- Tebe vidnee, kakoj zagovor i kakie primaty, -- ustalo skazal Dzhuffin. -- Dumayu, chto somnitel'noe soderzhanie etoj tetradi vsyakij raz izlagaetsya temi slovami, kotorye ponyatny ocherednomu chitatelyu: s magicheskimi knigami tak chasto byvaet... Ladno, dal'she chitaj bez moego uchastiya. Eshche nemnogo, i ya grohnus' v obmorok, chego so mnoj eshche nikogda v zhizni ne sluchalos'. -- Esli by zdes' byl ser SHurf, on by nepremenno prochel vam korotkuyu, no emkuyu lekciyu o tom, chto ne sleduet prenebregat' vozmozhnost'yu poluchit' novyj opyt, -- ulybnulsya ya, podnimayas' so stula. -- Dzhuffin, eto nichego, esli ya nachnu medlenno rastvoryat'sya v predrassvetnom tumane? Mne nuzhno dostavit' domoj Numminoriha, i eshche... -- YA zamyalsya, rasplyvayas' v smushchennoj ulybke. -- Mozhesh' ne podbirat' vyrazheniya, -- usmehnulsya moj shef. -- YA znayu, chto tebya zhdet prekrasnaya ledi. Imej v vidu: ya ochen' rad, chto nasha Melamori vernulas' -- da eshche i takim chudesnym obrazom... Tol'ko umolyayu tebya: ne vzdumaj voobrazit' sebya normal'nym chelovekom s udavshejsya lichnoj zhizn'yu, ser Maks! Vasha vstrecha v serdce guglandskih bolot i vse, chto za etim posledovalo, -- takie zhe sledy na snegu, kak i sobytiya, ostavshiesya v proshlom. Mozhesh' schitat', chto s teh por vy prosto uspeli pereobut'sya i teper' vashi sledy raschercheny drugimi uzorami... -- Voobshche-to mne sejchas uzhasno hochetsya voobrazit' sebya etim samym "normal'nym chelovekom"! -- priznalsya ya.- No u menya vse ravno nichego ne vyjdet, ya polagayu... -- Nadeyus', chto tak... I voz'mi s soboj etu tetrad', -- myagko skazal Dzhuffin. -- YA ponimayu, chto tebe ne ochen' hochetsya prinimat' etot podarok. No dnevnik Menina uzhe poyavilsya v tvoej zhizni, tak chto ego nel'zya prosto ubrat' obratno v moj stol. -- Mne dejstvitel'no nemnogo ne po sebe, -- soglasilsya ya, ostorozhno pryacha nikogda ne sushchestvovavshij dnevnik Korolya Menina v bezdonnyj karman svoej Mantii Smerti. -- Ona takaya goryachaya, eta tetradka... -- A mne pokazalos', chto ona nepravdopodobno holodnaya, slovno ee hranili na l'du, -- usmehnulsya Dzhuffin.- Ladno uzh, idi, razvozi po domam svoih podopechnyh... Horoshego tebe utra, Maks! Moe utro dejstvitel'no bylo horoshim -- navernoe, ono stalo samym luchshim utrom v moej zhizni, potomu chto ledi Melamori lyubezno soglasilas' dosmotret' svoi udivitel'nye sny, polozhiv golovu na moyu podushku... Razumeetsya, sam ya usnut' tak i ne smog: vorochalsya s boku na bok, to i delo popravlyal odeyalo na zagorelyh plechah svoej chudesnoj gost'i, voshishchenno pyalilsya na myagkie ochertaniya ee profilya -- odnim slovom, vel sebya imenno tak, kak polagalos' po zakonam zhanra. CHasa cherez tri mne nemnogo nadoelo zataiv dyhanie prislushivat'sya k sumatoshnomu perestuku sobstvennyh serdec. YA legkomyslenno reshil, chto dnevnik Korolya Menina -- ne samyj hudshij sposob otvlech'sya ot etih nezemnyh perezhivanij, koe-kak dotyanulsya do svoej razbrosannoj po polu odezhdy i izvlek tetradku iz karmana. Na etot raz na pervoj stranice ne obnaruzhilos' nikakih glubokomyslennyh rassuzhdenij o "zagovore primatov". Da i tekst, k moemu polnomu izumleniyu, byl ne rukopisnym, a pechatnym. YA nemnogo pomorgal -- navazhdenie tem ne menee ne rasseyalos'. "Nikogda ne znaesh', gde tebe povezet", -- glasila pervaya fraza. "A eto moglo by stat' neplohim nachalom dlya moej sobstvennoj istorii!" -- veselo podumal ya, perevorachivaya stranicu... Polnyj konec obeda.