r lob, pustilsya v rassuzhdeniya: -- Vse zhivy, zdorovy, a chto noch' spali hudo, tak ved' takoe i v rodimoj izbe sluchit'sya mozhet... V chem Hitrec-to vinovat? Redko kogda bolotniki tak veselilis' -- ot dushi da vo ves' golos... Dazhe o vine moej zabyli. Begun vshlipyval zhalobno, utiral glaza rukavom, Naslednik tryassya, pokryahtyvaya, a Lis vizzhal porosenkom, po trave katayas' da za zhivot derzhas'. YA i sam, hot' goreli shcheki stydom, a ulybnulsya -- poteshen byl Medved' tugodumnyj. Lico u nego vytyanulos', glaza obidoj nalilis', guby, budto u gluzdyrya, revet' prigotovivshegosya, tolshchinoj nabryakli... Bormotal obizhenno i ne ponimal, chto slovami svoimi vseh smeshit: -- |kie ponyatlivye... A ya vot ne ponimayu... Volot da YAshchery... Kogda eto bylo-to? Da pri chem tut Hitrec? Pokosilsya na brata, sverknul glazami, peredraznil: -- "Ne skazyval, ne skazyval..." Tak ved' zhivy vse! -- ZHiv ty, -- zadyhayas' ot hohota, vymolvil Lis, -- ottogo, chto Slaven nas ognem opalil, durnye sny proch' otognal... Medved' zasopel, pripodnyalsya s travy primyatoj, sklonilsya Slavenu v nogi: -- Za to -- blagodarstvuyu... Bolotniki k etakoj ceremonnosti ne privykli. Slaven smutilsya, spryatal vzglyad, slovno chto skryt' hotel... -- Da ya... Lis unyal smeh, hlopnul menya po plechu: -- Oh, starik, kaby ne Slaven -- vrazumil by ya tebya koj-chemu, o chem runami ne pishetsya! Za to lish' proshchayu, chto nauchil ego, kak s navazhdeniem sonnym borot'sya! YA nauchil?! Ne uchil ya ego etomu! Sam ne vedal, ispugalsya dazhe, ego s golovnej goryachej uvidya! Neuzhto mal'chik sam dogadalsya ognem durnoe otognat'?! Ot gordosti da radosti u menya serdce zashlos'. Zahotelos' obnyat' Slavena, vmeste s nim poradovat'sya, no podnyal na nego vzglyad i ispugalsya. Sidel on, ponurya golovu i palochkoj v zemle kovyryaya, -- glaza ot sveta pryatal, a na shchekah rumyanec nehoroshij alel -- takoj lish' u vinovatyh da nepravyh byvaet... -- CHto s toboj, Slaven? Podnyal on na menya serye glaza, morgnul, a potom otbrosil proch' slomannuyu palochku, burknul nevnyatno: -- Nichego... I poshel proch' -- veshchi sobirat'... BEGUN Smeh unes raspri, obidy, koshmary nochnye, a zaodno i sumraki zloveshchie, gostyami nezvanymi vokrug kostra stolpivshiesya. Nezamechennoj, tihoj vzoshla na nebo deva-Zarya, pognala domoj temnyh Perunovyh zherebcov, a belyh na volyu vypustila. Bratec ee men'shoj, Rassvet, zaserebril rosu v vysokoj trave, okutal legkoj vlagoj vetvi derev'ev, probezhal robkimi da nezhnymi pal'chikami po licam izmuchennym. Neznakomymi, zvonkimi golosami pticy zatren'kali -- razbudili derev'ya zaspannye. Te neohotno prosypalis' -- strojnymi stvolami potyagivalis' i, slovno devushki pered kupaniem, rasstilali na travyanoj zeleni teni-odezhdy, nezhilis', podstavlyaya rovnye okruglye boka solnechnym lucham. Metalos' vokrug chto-to volshebnoe -- kazalos', ot malejshego vzdoha vzletyat, peresheptyvayas', pylinki chudnye, ponesut moe dyhanie v prekrasnye da tainstvennye strany. Rvalis' iz serdca slova, molili bezzvuchno: "Voz'mite menya s soboj, pokazhite inoj mir, tot, chto vzoru chelovech'emu nedostupen!" Razomlel ya pod ladonyami solnca laskovymi, kak vdrug otpryanuli oni. Skol'znul po shchekam holodnyj vlazhnyj veter, zastavil vzdrognut', szhat'sya v nedobrom predchuvstvii. S nepriyatnym shorohom, zaslonyaya soboj podnimayushcheesya mezh derev'yami telo moguchego Horsa, pohozhij na eshche odnu nochnuyu ten', za svoimi sbezhavshimi sobrat'yami uskol'zayushchuyu, proshel mimo CHuzhak. Boltalas' na ego pleche torba staraya, posoh o zemlyu postukival... Kuda eto on? -- Skatert'yu doroga, -- vydohnul ryadom Lis. I on CHuzhaka ne lyubil, i on ne veril synu ved'minu... -- Tvoya pravda, -- otozvalsya Hitrec. -- Pol'zy ot nego nikakoj, da i spokojnee bez nego budet. Tut ya sporit' ne stal -- bez CHuzhaka, i pravda, dusha ot opasenij otdohnet... S etakim vzorom, kak u nego, pokoya ne syshchesh'. K nemu, nebos', napasti vse sami lipnut, rodicha chuya! CHuzhak udalyalsya. Solnce tkalo za nim prozrachno-serebryanuyu pautinu, kutalo v luchi rassvetnye, budto v materiyu shelkovuyu, tonkuyu... ZHal' bylo ego vse zhe... Zagadochnyj on, nelyudimyj, no razve vse my odinakovy? Von Lis boltliv da nasmeshliv sverh mery, tak ego zh ne gonyat za eto, ne vzdyhayut za spinoj, ego uhodu raduyas'! -- CHuzhak, postoj! -- Slaven sorvalsya s mesta, podbezhal k ostanovivshemusya CHuzhaku, stal emu chto-to vtolkovyvat'. Hitrec glaz s nego ne svodil -- toptalsya vozle Medvedya i zhalobno poskulival, bespokoyas' o svoem lyubimchike: -- Zachem pobezhal? Ved'mino otrod'e do dobra ne dovedet... Zachem s nim razgovarivat'? Ne znayu, chto menya zacepilo bol'she -- nyt'e Hitreca il' blagorodstvo Slavena, no ne vyterpel, skazal, chto na yazyke krutilos', pokoya ne davalo: -- Ty, Hitrec, inogda slovno i ne chelovek vovse! Golova est', a serdca nedostaet! Tebe by v ozere zhit', s rybami holodnymi. Lis rashohotalsya i sprosil vernuvshegosya Slavena: -- CHuzhak s nami? Tot molcha kivnul na razbrosannye veshchi: -- Sobirajtes'. Pora. Mne na sbory mnogo vremeni ne potrebovalos'. Medvedyu s Lisom i togo men'she, chaj, privykli k pohodam. Hitrecu Slaven sam pomog. Skoren'ko pokidal v meshok ego veshchi, a na upreki otvetil korotko: -- Tebe luchshe pomalkivat', posle vsego... Starik i bez togo hodil, budto v vodu opushchennyj, a tut vovse rasstroilsya -- poplelsya pozadi, ele nogi peredvigaya... A menya oni, naoborot, popered vseh nesli -- interesno bylo na novye, neznaemye mesta poglyadet'... Bolotnyak skatilsya pologimi sklonami k Tigode -- ee vbrod pereshli v meste neglubokom, a za nej vyros gustoj i neprolaznoj stenoj moguchij les. Edva stupil ya v nego -- pochuyal robost' i blagogovenie nezhdannoe, budto popal v kapishche bogov nevedomyh. Vysokie razlapistye derev'ya sinevu neba za kronami pryatali. Eli stydilis' nog svoih shershavyh, prikryvali ih podolami vetok, do zemli spuskayushchimisya. Ispolinskie osiny, budto spletnicy pechishchenskie, boltali da shumeli nad golovoj. Les -- ne bolotina, gde vse za verstu vidat', menyalsya on, kak devka na vydan'e, -- to siyal berezkami belymi i veshnim solnyshkom, a to zaslonyalsya ot gostej neproshenyh chastym molodym el'nikom, skvoz' kotoryj lish' nozhami da toporami put' torili. Mozhet, potomu i vybralis' na bol'shuyu, zalituyu svetom polyanu tol'ko k vecheru, hotya klyalsya Hitrec, chto ot Bolotnika do nee ne bol'she versty. Posredi polyany vysilsya gordelivo moguchij vlastnyj dub -- ya takogo ran'she i predstavit' by ne smog... Rukami zelenymi navisal on nad travyanoj zelen'yu da na nas s vysoty svoej prezritel'no poglyadyval, budto prognat' hotel... YA pred nim zamer v voshishchenii, a Lis migom pod vetvi zaskochil, ahnul: -- Uh ty! Emu let pyat'sot, ne menee... -- Bol'she... -- podal golos Hitrec. -- |to Staryj Dub -- strazh Volhskogo lesa. -- Strazh? -- Da. Von vokrug stvola kora stertaya. Ot cepi sled. V starinu zdes' volhi zhili. -- Smutilsya, zamyalsya, no dobavil vse-taki: -- Runy tak govoryat... -- Volhi? |to te kolduny, ot koih volhvy poshli? Glaza u Lisa razgorelis', budto uvidal pered soboj ne dub, a samogo volha drevnego... Hitrec za uhom poter, pokrasnel: -- CHto do koldovstva, o tom ne vedayu, a runy o volhah nemnogoe pomnyat... Upominayut, budto i zverya, i pticu volhi ponimali... Lis fyrknul, hlopnul ladon'yu o moguchij stvol: -- Ha! Lyuboj ohotnik zverya da pticu ponimaet! -- Skazyvayut eshche, chto oni les etot iz drugogo mira perenesli. Mol, vzyali za kakoj-to kromkoj rostki malye i zdes' ih posadili. Iz rostkov teh moguchij les, vsyakih dikovin polnyj, podnyalsya... Vse ostal'nye derev'ya na zemle -- teh rostkov deti... -- Stalo byt', dub etot dlya vseh derev'ev -- chto Rod dlya lyudej? -- zadumchivo proiznes Slaven. -- Stalo byt'... Hitrec to li boyalsya vospitannika svoego, to li vinoj do sih por muchilsya, a smotret' na nego izbegal, lish' vtihomolku poglyadyval... Da mne-to chto? Svoi dela puskaj sami reshayut, a mne interesno bylo o volhah da cepyah, chto na dube viseli, uznat'. -- A kto tut na cepi sidel? -- sprosil Hitreca. -- Koty gromadnye... Bayunami ih zvali... -- Pochemu koty? CHego oni hudogo sdelali? -- udivilsya Medved', zadumchivo provodya tolstym pal'cem po izrezannoj kore. -- Koty tropki zavetnye, k volham vedushchie, oboronyali. Po-svoemu, konechno, po-koshach'i... Tol'ko zahochet kto do pechishcha volhskogo dojti -- stupit v les, a Bayun -- pryg pered nim na tropu i davaj skazki skazyvat', pesni pet', da tak, chto ne hochesh', a zaslushaesh'sya. Sam on krasivyj, pushistyj, domom pahnet, uyutom. Koli net u putnika dela neotlozhnogo -- syadet poslushat' koshach'i bajki o bogatyryah moguchih, devicah prekrasnyh, sokrovishchah nesmetnyh, da tak i ostanetsya sidnem sidet' do samoj smerti, nebylicami odurmanennyj. A tomu, kto mimo Bayuna prohodil, les uzh i sam zagadki zagadyval. To belaya berezka strojnym devich'im stanom mereshchilas', to kust koryavyj voinom izranennym kazalsya. Glupyj da nevnimatel'nyj nepremenno s tropy shodil. A tam ego nezhit' odolevala. Kogo bili i proch' vygonyali, kogo do smerti zapugivali. Dobiralis' do volhov tol'ko samye otchayannye. Da eshche blazhnye. Pervye otvagoj i umom brali, a vtoryh les sam ne obizhal -- schitalos', bogami oni otmecheny... Vse Hitreca slushali i vokrug duba toptalis', budto zhdali znaka kakogo, ego slova podtverzhdayushchego... A mne do konca doslushat' hotelos' vsego bolee. -- Hitrec, a chto potom s volhami stalos'? -- Da kto ih vedaet... Voevali oni dolgo s n'yarami, sluchajno v kraya nashi zaskochivshimi i provedavshimi, budto v lesu u volhov tajnye da bogatye klady upryatany. A potom volhi propali, a n'yary nazad v svoi f'ordy ushli... -- Kak propali?! -- horom ohnuli Lis i Naslednik. Hitrec pozhal slabymi plechikami: -- Ne znayu. Prosto ischezli i vse. A s nimi vmeste Bayuny, cepi zlatye, zver'e govoryashchee da nezhit' lesnaya. Ostalsya les obychnyj, razve chto derev'ya v nem drugih bol'she i tropki uzhe. Runami tak skazano: "V noch' naladili volhi lad'i belye da ushli po lesnoj reke YAshchere iz mira etogo na kromku. I stoyal toj noch'yu ston strashnyj po vsej zemle, ibo obernulas' vihrem chernym sila lesnaya i umchalas' vsled za volhami. S toj pory podnyalas' stena mezh lyud'mi, bogami da raznoj nezhit'yu..." YA ne mog ponyat', o kakoj kromke govoril Hitrec i kuda volhi podevalis', no dumat' nravilos', chto brodili kogda-to v temnyh glubinah vekovogo lesa lyudi tainstvennye, govorili s raznoj zhivnost'yu, s derev'yami, kustami, travoj... -- Tak i vizhu ih! -- shepnul Lisu. -- Dazhe mereshchitsya, budto murchit nad uhom kot Bayun. -- Radujsya, chto ne murchit, -- otozvalsya on. -- A to ty vozle nego nadolgo rasselsya by. Vot tol'ko ne znayu, kto kogo zamoril by: ty -- kota, svoimi rassprosami, ili kot -- tebya, bajkami. Obidno stalo. YA sokrovennym podelilsya, a emu lish' by posmeyat'sya! -- Grubyj ty, Lis. -- Nu, na tebya ne ugodish'! Hitrec -- cherstvyj, ya -- grubyj. Gorazd ty v chuzhih oploshnostyah kopat'sya. YA ponaprasnu ssorit'sya ne lyublyu, no koli zadevayut za zhivoe mechty da veru moyu -- tut bez potasovki ne obojtis'... YA za poyas hvatilsya, nozh potyanul. Lis, budto tol'ko togo i zhdal, -- svoj vytashchil... Koli nadeyalsya on menya rezakom ohotnich'im napugat', to ne na togo narvalsya. YA i ne takoe vidyval. Odin CHuzhak s glazami, budto propasti bezdonnye, chego stoit! Posle nego Lis so svoim nozhichkom -- sozdanie vovse bezobidnoe. -- Lis, bros' nozh. -- Medved' podoshel k bratu, legko, bez malejshego usiliya vykrutil emu ruku za spinu. -- YA chto skazal?! Oruzhie stuknulo o zemlyu, vyvalivshis'. Ohotnik pisknul zhalobno: -- Da brosil ya, brosil. Uzh i poshutit' nel'zya... -- Doma shuti, -- provorchal Medved' i hvatku oslabil. V kruglyh karih glazah zasvetilos' blazhenstvo radostnoe. Ne stol'ko on obo mne pozabotilsya, skol'ko s bratcem molodshim za nedavnie nasmeshki pokvitalsya. Ko mne podoshel Slaven: -- Ne lez' na rozhon... Ty Lisa ne pervyj god znaesh'. Pomolchal nemnogo, a zatem dobavil grozno: -- Nadumaete eshche pocapat'sya -- u oboih vse oruzhie otberu. Imenno tak on i postupit. Starshoj on dlya nas -- mozhet i zhizni otobrat' bez kolebanij... YA pokosilsya na Lisa. Obida v dushe shevelilas' eshche, odnako stoilo vzglyanut' v veselye, shkodlivye Lis'i glaza, kak poshla ona na ubyl'. S bogami ne posporish', a ved' eto oni sotvorili takoe s bednyagoj. Vse, chego ne dodali starshemu bratu, -- mladshemu v izbytke vydelili. Lis zametil moj vzglyad, podmignul zadorno i, povernuvshis', dvinulsya pod izognutye dubovye vetvi. Naslednik za nim. YA poslednim okazalsya... Volhskij les dyshal drevnej volshboj, v kazhdom shorohe chudo mnilos', v kazhdom dereve -- zhizn', s lyudskoj shozhaya. Skryvalis' pod koroj drevesnoj serdca zhivye, nikomu ne vidimye... A mezh tem, pokuda lyubovalsya ya, ugryumye derev'ya potesnilis' pred bereznyakom molodym, veselym, a tot, v svoyu ochered', ustupil mesto chastomu kustarniku. Tropa propetlyala nemnogo po neprolaznym zaroslyam i vyskochila na krugluyu luzhajku, so vseh storon pestroj berezovoj bahromoj okajmlennuyu. Na ee krayu, budto stesnyayas' nepriglyadnosti svoej, pritulilas' izbenka, po kryshu zarosshaya krapivoj da malinnikom. -- Po vsemu vidat', etot dom eshche volhi ladili, -- zametil Hitrec, pytayas' otpihnut' zakryvayushchuyu vhod podporku. Ta stoyala prochno, ne dvigalas', tochno vpuskat' ne zhelala nezhdannyh gostej. Hitrec kryahtel, zalivalsya kraskoj, no ne sdavalsya -- tolkal nogoj koryagu upornuyu. -- Oni takih izbushek po vsemu lesu ponastavili, chtob bylo gde zanochevat'. V te vremena zver'e vodilos' raznoe. Mnogo takogo bylo, chto chelovechinu za lakomstvo pochitali. Runy skazyvayut, budto volhi ubivat' ne lyubili, dazhe nezhit' ne trogali bez velikoj nuzhdy, a spryatat'sya ot opasnosti zazornym ne schitali. Poka on ob®yasnyal, Medved', szhalivshis', podtolknul podporku, i dver' legko raspahnulas'. Pahnulo iznutri syrost'yu. Da i v les vechernyaya mgla vpolzala, budto koshka l'stivaya -- bryuhom zemli kasayas'... YAsno stalo, zachem volhi izbenki v glushi lesnoj ladili, -- samomu zahotelos' v teplo da k ognyu, podal'she ot zagovorshchickogo lesnogo shelesta. -- T'fu ty! -- rugnulsya voshedshij v dom Medved', naletev na chto-to v temnote i na ves' les zagromyhav. -- Svetu by... Svet, konechno, ne pomeshal by, da gde ego vzyat'? Kremen', nebos', u kazhdogo v sume est', no kto za luchinami-drovami pojdet v etakuyu-to poru da v neznakomom lesu? Uzh tochno, ne ya... Odnako Hitrec ne zrya mudrecom slyl, znal on i vpryam' mnogoe... Medlenno, na oshchup' dobralsya do okoshka, posharil tam, zamahal rukoj, Slavena podzyvaya. Tot zhdat' sebya ne zastavil -- podoshel k stariku. Povozilis' nemnogo oni, poshchelkali da pohrusteli, a potom raspalili luchinu -- i zatancevali na gladkih, shirokih polatyah vdol' sten otbleski sveta slabogo, probezhali po stolu, vysvetlili v dal'nem uglu kamenku. Lis perehvatil ogon', sunulsya v pech', povedal vostorzhenno: -- Rastopka zagotovlena! Da suhaya! Drova, dejstvitel'no, okazalis' suhimi, bystro zanyalis' -- rasteklos' teplo po vsemu telu... Hot' i mala byla izbenka volhskaya, da uyutna. I bylo vse v nej zaranee pripaseno dlya putnika nezhdannogo -- kuvshiny, ploshki, hleb, kamnem za mnogie gody zacherstvevshij... Dazhe bad'i dlya vody stoyali, zhal', samoj vody v nih nedostavalo. Neugomonnyj Lis polez na polati, sbrosil ottuda voroh mohnatyh istertyh shkur. Pyl' s nih udushlivym stolbom k potolku vzvilas' -- Hitreca s glaz doloj skryla... Pokazalsya on eshche men'she da starej, chem ran'she, i ot etogo zashchemilo gluboko vnutri, tam, kuda ne v silah rassudok dotyanut'sya. -- I dlya kogo zdes' dobro lezhit? -- udivilsya Lis -- Tut i ne hodit nikto. -- My-to zashli, -- zametil Slaven, potihon'ku veshchichki mokrye, chto v Tigode zamochili, vozle pechi raskladyvaya. Lis plechami pozhal, no sporit' ne stal. Ne dolzhno prostomu bolotniku s synom Starejshiny spor vesti, hotya nichem Slaven drugih ne luchshe byl. Molodoj, statnyj da sil'nyj -- no i Lis, i Medved', da i ya sam tem zhe pohvastat' mogli. Ne znaj ya ego ran'she, tak i ne poveril by, chto on -- iz narochityh. Razve tol'ko po odezhde vidat' bylo. U nego dazhe na nozhe zolotom venzel' Roda byl vybit, a korotkaya rogatina s ostrymi kostyanymi koncami vsya izrezana byla imenami predkov mogushchestvennyh. Prostoj paren' o takom oruzhii i mechtat' ne smeet. -- Kuda, dumaesh', on sobiraetsya? -- otorval menya ot razmyshlenij Hitrec, ukazal glazami na CHuzhaka. Tot razlozhil uzh svoe tryap'e rvanoe v samom temnom uglu da, pustoj bad'ej pokachivaya, pomyshlyal za vodoj pojti. Neuzhto dazhe les temnyj Volhskij ego ne strashil? Hotya chego emu boyat'sya -- kapyushon svoj skinet -- lyuboj zver' sam ot nego v strahe pobezhit... Nelyud' on... YA zyabko poezhilsya. Hitrec dozhdalsya, kogda dver' za CHuzhakom zakroetsya, i zasheptal toroplivo: -- Za vodoj v etakuyu temen' obychnye lyudi ne hodyat. Ved'mina poroda! -- Ne vorchi. Pomogi luchshe, -- odernul ego Slaven i na stole telyatinu so znachkami da pometkami rastyanul. Kto tu telyatinu raspisyval, ne znayu, a byli na nej i derev'ya raznye malen'kie narisovany, i boloto lyaguhami pomecheno, i reki dlinnymi zmeyami vilis', i ozera luzhami okruglymi razlivalis', a v samom nizu, vozle sploshnogo pyatna temnogo, gordelivo bol'shoj dom stoyal, srazu vidat' bylo -- Ladoga! Hitrec podoshel na zov, posmotrel, pomychal i izrek umno: -- Zdes' idti nadobno. Morshchinistyj palec prochertil na bumage izvilistuyu liniyu. Naslednik pomorshchilsya, budto gor'koj repy vkusil... -- Pochemu zh ne napryamki? -- |to dobryj put', torenyj... Tut pojdem. -- Ty sovetuj, da ne ukazyvaj! -- ryavknul Slaven. Hotelos' emu vlast'yu vverennoj poteshit'sya, da Hitrec vser'ez razobidelsya -- licom okamenel, guby bescvetnye zhestkoj polosoj styanul. Ne zhdal, vidat', upryamstva takogo ot mal'chishki, godami v syny emu godyashchegosya. Teper' so starikom sporit' -- sebe dorozhe vstanet. YA kak-to raz proboval. |to kak s tryasinoj bolotnoj tyagat'sya -- chem sil'nee dergaesh'sya, tem bystrej zasasyvaet. On otstupat'sya ot svoego ne hotel, dokazyval upryamo: -- Goreloe pechishche -- mesto nedobroe! Nedarom ego sozhgli. Zloe mesto! -- CHego zhe zlogo v nem? -- Ne znayu! -- Nu, togda i sporit' ne o chem! Slaven otkinulsya nazad, prinyalsya telyatinu svorachivat'. Medved' vylez iz-za ego plecha: -- Daj -- glyanu. Poter telyatinu pal'cem, pokachal kosmatoj golovoj: -- Ty, Hitrec, zrya upryamish'sya. CHerez Goreloe i vpryam' blizhe... -- Blizhe, da huzhe! -- Hvatit! Kak skazal ya, tak i budet! -- rasserdilsya Slaven i, nahmuryas', otobral telyatinu u sporshchikov. -- CHerez Goreloe pojdem! Ne zametil on za svoej spinoj CHuzhaka -- razvernulsya i chut' ne naletel na nego. Proshipel chto-to nedobroe i obojti hotel, no vysunulas' iz-pod starogo CHuzhakova ohabenya tonkaya da cepkaya ruka, ostanovila: -- Ne tebe reshat', kuda idti. Slaven ot neozhidannosti otoropel, a ya poperhnulsya azh. Vot tak tihonya, ved'min syn! Da takoe Starejshine skazat' ne vsyakij narochityj osmelitsya, a on, gol' perekatnaya, lyapnul i golovy ne sklonil! -- Da kak ty... -- Hitrec zashelsya, negoduya. CHuzhak na ego golos povernulsya, skazal vrode nespeshno i spokojno, a vse zhe pobezhali ot ego slov po kozhe murashki, obdalo holodom: -- Ty, starik, gotov'sya -- vyhodit tvoj srok v miru... V kakom miru? Da kakoj srok? Il' eto on grozitsya tak, chto smert' Hitrecova blizka? Otkel' sie vedaet? Tot pisknul ispoloshno i zamer, na nogi CHuzhaka ustavyas'. YA nevol'no tozhe na nih poglyadel. Stoyali vozle nog syna ved'mina dve bad'i, doverhu chistoj vody polnye... Begali po gladkoj poverhnosti bliki yarkie, drozhali ispuganno, budto boyalis' sporov da golosov chuzhih. I gde zhe on v takuyu temen' rodnik syskal?! Neuzhto i vpryam' nezhit' on?! Slaven badej ne primetil, dvinulsya grozno na stroptivca: -- Ty delat' budesh' to, chto ya velyu! V vernosti mne klyalsya, znachit, i slushat'sya menya dolzhen! Tot pozhal ravnodushno plechami, hmyknul: -- YA? Tebya? |to uzh on cherez kraj hvatil! Slaven -- paren' nezlobivyj, no ved' vsyakoj dobrote predel est'. Nel'zya etak s narochitym govorit'! Nichego, krome nepriyatnostej, ne naprosish'... -- Ne hochesh' slushat' menya -- uhodi otsel'! -- raz®yarilsya Slaven. Za delo raz®yarilsya -- ya b na ego meste voobshche s naglecom shvatilsya v poedinke, da raz-navsegda vyyasnil, ch'ya pravda verh voz'met... -- Utrom ujdu. -- CHuzhak otvernulsya i poshel v svoj temnyj ugol. Medved' ego nedoumennym vzglyadom provodil, a Lis lish' pokrutil pal'cem u viska, deskat' -- chto s umalishennym razgovarivat'... YA noch' hudo spal -- metalsya v somneniyah i strahah pustyh, o CHuzhake dumal. Veyalo ot ved'mina syna siloj bol'shej, chem u Slavena byla, tol'ko razobrat' ya ne mog, otkuda ona u nego da kakova. Kazalas' sila ego Kulle srodni -- vetru vol'nomu, bezdumnomu, kotoryj i dobro i zlo v odno smeshival da nes-veyal po belu svetu -- komu chto dostanetsya... Vidat', obuchilsya CHuzhak vedovstvu u materi, poluchil silu ot ee znanij, a upravlyat'sya s etoj moshch'yu tolkom ne umel. |to chto gluzdyr' godovalyj s nozhom ostrym ohotnickim baluyushchijsya, -- il' sebya, il' drugih, a nepremenno porezhet... V korotkih snovideniyah, chto naplyvali inogda, mereshchilis' mne raznye uzhasy. To ogromnye, pohozhie na volkov zveri rvali na chasti ch'e-to telo iskoverkannoe, to temnymi, zloveshchimi tenyami metalis' pered glazami blazni, to ogromnaya figura CHuzhaka sklonyalas' nado mnoj i sprashivala: "Hochesh', snimu kapyushon? Hochesh'?" Spokojnyj son lish' pod utro menya odolel, a prosnulsya ya vse zhe drugih ranee. Edva glaza razmezhil -- pochuyal: ne hochu v Goreloe pechishche idti... A pochemu ne hochu, i ob®yasnit' by tolkom ne smog... Mozhet, CHuzhak v tom vinovat byl? Glyanul ya na mesto ego, v ugol, uvidel tam shkuru, akkuratno v poleno svernutuyu, da na chistoj beloj tryapice krayuhu hleba, dlya drugih sluchajnyh putnikov im ostavlennuyu... Sam ne znayu s chego, navernulis' slezy na glaza, zahotelos' iz izby vybezhat' i okliknut' ved'mina syna -- hot' prostit'sya s nim po-chelovecheski. No, vidat', on v chelovecheskoj rechi ne nuzhdalsya -- nedarom tak ushel, vtihuyu, ni s kem ne prostivshis'. Prosypalis' ostal'nye. Zevali, potyagivalis' i, slovno stydyas' chego-to, opuskali glaza, staralis' ne glyadet' v storonu opustevshej lavki CHuzhaka. Molchali, budto vody v rot nabrav, a za stolom ne uderzhalsya Medved', skazal vsluh to, chto u kazhdogo na yazyke vertelos': -- Toshno... Slaven vzvilsya, budto nozhom kto tknul v myagkoe mesto, ryavknul reshitel'no: -- Lyad s vami vsemi! Sobirajtes'! V Terpilicy pojdem. Hitrec gordo vypyatil toshchuyu grud', no vsem yasno bylo: ne iz-za nego Slaven drugoj put' izbral -- iz-za chuzhaka. Koli ostalsya by tot -- nebos', i derzost' prostil by emu. Potoropilsya s uhodom ved'min syn, pospeshil... Da ne odin on speshil, vse my sobiralis' v suete da goryachke, budto nelovko vdrug pochuyali sebya v volhskoj izbenke. Ne kazalas' ona uzh bol'she ukrytiem nadezhnym. Ono i ne mudreno -- ot samih sebya da ot nepravoty svoej ni v kakoj izbe ne spryachesh'sya, bud' ona horomami Knyazh'imi il' domom, v lesu zabroshennym... SLAVEN Kakogo lyada vz®elsya ya na CHuzhaka, zachem ego prognal? Konechno, teh slov obidnyh, chto on ne uderzhal, ya prostit' ne mog, no vse zhe pomnit' dolzhen byl, kto nas vseh na Bolotnyake ot smerti spas. A ya zabyl -- sorvalsya na spasitele svoem, raspoteshil gordynyu neuemnuyu. Vot potomu i toshno teper', nesladko. Kazalos' -- vse menya osuzhdayut, vse glyadyat koso. Dazhe les ne zhelal privechat' -- shumeli derev'ya priglushenno nad golovoj, slovno myslili otomstit' za ved'minogo syna. Ot shelesta ih holodok po kozhe bezhal, pronimala serdce drozh' nevedomaya. -- Slaven, -- podoshel ko mne Hitrec. -- Ne hochu trevozhit' tebya ponaprasnu, da hudo u menya na dushe. Les ne takoj kakoj-to. Ne takoj! Eshche kak ne takoj! -- CHto-to v nem zloveshchee hodit... -- opaslivo ozirayas', vnov' zabormotal starik. V drugoe vremya posmeyalsya by ya nad glupymi ego strahami, a nynche ne do smeha bylo -- samogo boyazn' za dushu brala. -- Lis! Medved'! Podite-ka syuda. Oni chut' vperedi shli, srazu za Begunom. Ezheli i oni neladnoe chuyali, nadobno bylo nam pospeshit' i do nochi iz lesa etogo zataennogo vyjti... Lis pervym podskochil, v glaza zaglyanul: -- CHego vspoloshilsya? -- Skazhi, chto v lesu ne tak? -- uklonilsya ya. Lis i rta otkryt' ne uspel, kak brat ego perebil, vydohnul shumno: -- Da vse v nem ne tak! I zamolchal... Ot Medvedya ob®yasnenij mozhno vsyu zhizn' prozhdat', da tak i ne uslyshat'. Horosho, hot' bratec u nego razgovorchivyj -- sam boltat' prinyalsya, bez rassprosov lishnih: -- Zapahi zdes' sovsem inye, chem u nas, v Pribolot'e. Koli po nim sudit', tak zverya dikogo tut t'ma. A sledov ne vidat'... Obmannye zapahi, obmannye zveri, da i ves' etot les -- obman sploshnoj. Medved' brata po plechu hlopnul, budto odobril ego rechi razumnye, i zagrohotal: -- Potoraplivat'sya nadobno. Ne hotelos' by v etom lesu eshche odnu noch' provest'... Ot ohotnika ne dovodilos' eshche mne takih slov slyshat'. Dlya nih les -- i dom, i rodnya, i zhizn' vsya. A k etomu lesu i ohotnich'e serdce ne lezhalo... Nikogo on ne radoval. Razve tol'ko Beguna, oshalelo na vysokie derev'ya vzirayushchego da k kazhdomu shorohu s ulybkoj prislushivayushchegosya. Tak on, nebos', i lesa ne zamechaet -- v mechtaniyah svoih pleshchetsya! YA pevca potoropil i sam shagu pribavil, pobezhal pochti, no koli voshel v dushu strah, nikakim hodom ego ottuda ne vytashchish'. Razrastalsya on, putal mysli da s tropy, i bez togo edva zametnoj, sbival. Mereshchilis' vokrug teni zverej nevedomyh, to li oborotnej, to li chudishch, chto kazhdyj v detstve sebe vydumyval. Kazalos', ne trava da koren'ya pod nogami putayutsya, a ruki mertvye iz zemli vylezayut, ceplyayut za chto ni popadya. A samoe hudoe -- skrylos' za nabezhavshimi oblakami svetloe solnyshko, potemnelo vse, budto k bure zhutkoj prigotovilos'. -- |-e-ej! Pokazalos' mne il' vpryam' sred' elej nasuplennyh chej-to golos razdalsya? Prihvatil za plecho vperedi idushchego Medvedya: -- Ty slyhal? On glyanul na menya kruglymi glazami, morgnul neponimayushche: -- CHego? -- YA slyshal! -- vylez iz-za moej spiny Hitrec. -- Budto krichal kto-to... Tut uzh vse ostanovilis', zaoziralis' na derev'ya potemnevshie, nevedomye strahi za svoimi pyshnymi vetvyami skryvayushchie. Lis fyrknul prezritel'no: -- Tebe, starik, chto hosh' s perepugu poslyshat'sya mozhet! CHaj, vpervoj po lesu bludish'? -- Dumaesh' -- i mne s perepugu poslyshalos'?! -- odernul ego. On smolk srazu. |kij hrabrec! Starika bezrodnogo zadevat' gorazd, a so mnoj, narochitym, svyazyvat'sya poosteregsya. Hotya koli pomyslit', tak chto ya emu sdelat' mog? Pokrichat', podrat'sya, pravotu svoyu dokazyvaya, a hudshee -- proch' pognat'. Tol'ko kak ego pogonish' -- Medved' brata ne ostavit, s nim ujdet. Vot i poluchitsya, chto sam ya vygnannym ostanus'... -- |ge-gej! -- Slyshal?! Hitrec azh ispugat'sya zabyl -- tak obradovalsya, chto krik ne so strahu primereshchilsya. -- Slyshal... -- rasteryalsya Lis. -- Mozhet, eto... -- CHuzhak? -- dogovoril za nego Begun, shiroko golubye glaza raspahnuv. YA i sam tak dumal. Vina pokoya ne davala... Nehorosho ya s CHuzhakom oboshelsya, neladno. A koli on v bedu popal, koli krichit, na pomoshch' nashu nadeyas' da ee podzhidaya? YA shagnul s tropy, obernulsya k rodicham: -- Lis, Medved' so mnoj pojdem, a ostal'nye zdes' dozhidajte. Koli sluchit'sya chto -- pozovem... -- Ne hodi... -- zhalobno pisknul Hitrec, no ya uzhe odnoj nogoj pod spletennye vetvi stupil, sdelal vid, budto ne rasslyshal golosa ego. Stariku daj volyu -- on menya v zolochenuyu klet' posadit i lyubovat'sya budet dnyami celymi... Lis menya obognal, nosom vozduh potyanul, vymolvil neuverenno: -- Ne pahnet chelovekom... Hotel ya bylo napomnit' emu, chto CHuzhak, mozhet, i ne chelovek vovse, a nezhit' napolovinu, da reshil ne pugat' ohotnika -- pomotal golovoj: -- Daleko eshche... Blizhe podojdem -- uchuesh'. On uspokoilsya, zaskol'zil vpered legkim, pruzhinistym shagom, chut' ne grud'yu k kustam prizhimayas'. Medved' za nim. Glyadel ya na ego spinu shirokuyu da urazumet' na mog -- kak nauchilsya on, gromadina etakaya, skvoz' zarosli prohodit', listka malogo s mesta ne trogaya? Nedarom, vidat', slyl luchshim v Pribolot'e ohotnikom... -- O-o-oh... -- vydohnul kto-to zhalobno, v temnote pod elyami skryvayas'. Kto by ni byl tam, a stonal on stol' gorestno, chto dusha na klochki melkie rvalas'. Pered smert'yu i to ne plachut tak... -- CHto za navazhdenie?! -- Lis otodvinul navisayushchie elovye vetvi, sunulsya pod nih. -- Net nikogo! YA pod ego ruku glyanul. Pusto bylo pod elyami, dazhe suhaya hvoya, chto za mnogo let napadala, netronutoj lezhala. -- Ne pahnet zdes' chelovekom! -- opyat' vspomnil o svoem Lis. -- Mozhet, obratno pojdem? Ne pohodil tot, chto s nami v pryatki igral, na CHuzhaka -- on ne stonal by tak i ne tailsya. CHego emu nas pugat'sya? Prognali, no ved' ne pobili zhe! -- Pojdem otsyuda! -- reshil bylo, no tut iz-za kusta, chto v dvuh shagah ot elej pritulilsya, protyazhnyj, edva slyshnyj krik proshelestel: -- A-a-a-a... Slovno chelovek, umiraya, vzdohom poslednim s dushoj uletayushchej rasproshchalsya. Moroz po kozhe probezhal, serdce budto v temnuyu tinu opustilos' i zamerlo... YA podskochil k kustu. Nikogo... -- Oberegi, CHur! -- probormotal Medved'. Ne k CHuru vzyvat' -- samim ubirat'sya s durnogo mesta nadobno! Da pobystrej... Obernulsya ya -- nazad vorotit'sya, k Hitrecu i Begunu, na trope podzhidayushchim, da ponyal s uzhasom, chto puti vspomnit' ne mogu. Mnilos'-to -- CHuzhak v bede, nadeyalsya vtajne za Bolotnyak rasplatit'sya s nim, vot i bezhal, zalomov posle sebya ne ostavlyaya da primet vernyh ne vidya. Kuda pojti teper'? Stoyal vokrug molchalivyj vysokij les, glyadel na menya ispytuyushche, budto zagadku kakuyu mne zagadal i otveta dozhidalsya. YA na ohotnikov pokosilsya. Byt' togo ne mozhet, chtob oni dorogi obratnoj ne zapomnili! Medved', budto glyba kamennaya, stoyal, po storonam oziralsya, a Lis pojmal moj vzglyad, ponyal bez slov, na chto nadeyus', usmehnulsya poblednevshim licom: -- Ne pomnyu ya dorogi... Kak "ne pomnyu"?! CHaj, ne novichok on v nauke lesnoj! Neuzhto nyuh da privychka ne vyvedut?! -- Net. -- On golovu opustil. -- Ne pomnyu. A plutat' ne hochu -- tol'ko dal'she ot tropy ujdem. -- Mozhet, solnca dozhdat'sya? -- Medved' vzglyanul na nebo, vetvyami i tuchami zakrytoe. -- Po nemu vyberemsya. A skol'ko zhdat'? Da i byvaet li ono v zdeshnih mestah, solnce-to? -- A my ved' nedaleche ushli, -- neozhidanno obradovalsya Lis. -- Pokrichim -- nashi-to i otzovutsya! On uzh i rot otkryl -- kriknut', da ya vovremya podospel, za ruku ego shvatil: -- Stoj! Ty by, krik uslyshav, chto delat' by stal? -- Otozvalsya by, -- bystro otvetil on. -- |to sejchas ty umnyj takoj, a nebos' na dele pervym by s tropy soshel i na vyruchku kinulsya! I oni tak zhe sdelayut. Malo tebe, chto sami zaplutali, eshche i drugih k sebe utyanut' hochesh'? -- CHto zh delat'-to?! -- On gubu zakusil, pomrachnel s dosady. -- Ne istukanami zh nam tut stoyat'! -- Vybirat'sya budem... -- YA razvernulsya i potopal v lesnuyu temen'. Koli umom dorogi ne syskali, mozhet, chut'em, chto U vsyakoj tvari zhivoj voditsya, vyjdem? Legko polagat', da kak sodeyat', koli derev'ya vokrug stoyali tochno brat'ya-bliznecy -- vse na odin lad? Da i kusty tozhe... -- Syu-yuda-a-a! -- donessya edva razlichimyj golos. -- |ge-gej! Nikak Hitrec dogadalsya nas okliknut'?! Oh, vyjdem -- v nogi emu poklonyus'! Ubereg menya ot otchayaniya i styda... A to skol' my proplutali b mezh elej dvuh, da, mozhet, i vovse ne vyshli by. Volhskij les shiroko raskinulsya, da i zver' v nem, chaj, ne ruchnoj... -- |-e-e-ej! -- ne unimalsya starik. Zval, budto chuyal, chto po golosu ego put' vernyj ishchem. Bezhali my tak, chto sam Leshij ne ugnalsya by, da tol'ko kliki Hitreca blizhe ne stanovilis'. Verno podmetil Medved' -- obmannyj eto les, dikij. Ohotnik lesom kormilsya, lesom zhil, a teper' vperedi vseh ogromnymi pryzhkami nessya -- kak tol'ko zamechat' uspeval lovushki lesnye i cherez nih pereskakivat'? Kusty pod telom tyazhelym treshchali, zhaluyas', molodye derevca, kazalos', sami storonilis', dorogu ustupaya... -- U-uh! YA na ego ruku s letu grud'yu naskochil, budto o brevno tknulsya -- osel na zemlyu, vechernej vlagoj podernutuyu. Ryadom Lis shlepnulsya, nedoumenno na brata pyalyas', zaoral, ot bega ne otdyshavshis': -- Ty spyatil sovsem, chto li?! Spyatil Medved' il' net, no vel sebya stranno: to bezhal, budto olen' na gone vesennem, a to vstal stolbom, put' zastupil, da eshche i ruki razvel poshire, chtob mimo ne proskochili nenarokom! Sam ele dyshal -- grud' kuznechnymi mehami vzdymalas', a nas dal'she bezhat' ne puskal... YA s travy podnyalsya, porty ot nalipshej hvoi otryahnul, bedro, koim ob koryagu stuknulsya, poter, bol' sgonyaya, i sprosil, edva yarost' sderzhivaya: -- CHego vstal kak pen'? -- Uvodny s nami shutyat... Leshak... il' Leshachiha... YA ne ponyal sperva, odernut' ego hotel -- chto, mol, chepuhu melesh'?! A potom urazumel, o chem ohotnik tolkuet. Kak sam ne dogadalsya! Konechno, tak tol'ko nezhiti shutit' mogut -- v chashchobu gluhuyu zamanivat' da v pryatki igrat'... I krik, chto mne slyshalsya, i Hitreca zov, vse eto -- Leshach'i prodelki! A koli tak -- uspokoit'sya nadobno i dorogu s umom razyskivat', na kozni uvoden ne glyadya. -- Poshli. -- YA Lisu ruku protyanul, pomog s zemli podnyat'sya. -- YA vodu chuyu. -- On poter gorlo, glyanul na menya hitro. -- Blizko... Reka il' ruchej v lesu, chto doroga vernaya -- vsegda hot' k kakomu krayu lesa da vyvedet. A tam i nashu tropku syshchem, nazad vorotimsya... Lish' by Hitrec da Begun nas iskat' ne otpravilis'. Ruchej i vpryam' sovsem ryadom okazalsya. I kakoj ruchej! CHistyj, prozrachnyj -- budto ot samogo Studenca nachalo bral. Odno hudo -- ne podobrat'sya bylo k nemu nikak: kusty namertvo scepilis' nad vodoj vetvyami gibkimi, budto uberech' hoteli chistotu da krasotu takuyu ot glaz chuzhih. -- K ruch'yam zver'e vsegda tropki torit, -- poter zatylok Medved'. -- Koli projti po nemu nemnogo, nepremenno takuyu syshchem. Nu, net! Ne tropki nam iskat' nadobno, a po ruch'yu k krayu lesa idti da pomnit' o rodichah, na trope ostavlennyh. Doberemsya do nih, a tam uzh i nap'emsya vdostal'. -- Net! -- skazal, budto otrezal, no Lisu ukazy moi -- chto mertvomu priparka. -- Pit' hochu! -- zaskulil vizglivo. Ot golosa ego pobezhalo po derev'yam eho, zashelestelo legkim veterkom v kustah: -- Hochu, hochu, hochu... -- Togda -- pej! -- ryavknul ya, na stroptivca ne glyadya. -- I nap'yus'! -- On vytyanul iz-za poyasa topor, prinyalsya s shumom i treskom kusty krushit'. Topor horosho derevo tverdoe rubit, a kustiki gibkie lish' koru na nem ostavlyayut da gnutsya pod udarami... -- Hvatit! Ne duri! -- odernul brata Medved', da bez tolku. Tot gubu zakusil upryamo, zamenil topor nozhom ohotnich'im, nachal po ocheredi vetvi neposlushnye srezat'. |tak on dopozdna provozitsya... A chto sdelaesh'? Medved' bez nego s mesta ne sojdet... YA ustalo opustilsya na travu, ustavilsya na pyhtyashchego ot userdiya ohotnika. Kustarnik emu neohotno poddavalsya, sypal na golovu listochki zelenye, budto hotel upredit' o chem-to. Strannye listochki, ya takih eshche ne vidyval. Da i kustov takih vstrechat' ne prihodilos'... Von odin listik pryamo na ryzhie Lis'i kosmy osel, budto ptica iz kraev dal'nih zaletevshaya, otdohnul nemnogo, vzmyl, vetrom vlekomyj, i opustilsya maloj lad'ej na vodu prozrachnuyu... -- Ostanovis', Lis! -- zavopil ya, glazam ne verya. Vot tebe i skazki dedovy! Kogda by znal, chto oni pravdoj okazhutsya?! -- Is-is-is! -- otozvalos', draznyas', eho. Lis nozh vyronil, obernulsya ko mne ispoloshno. -- Glyadi! YA rubanul s hodu vetku zelenuyu, shvyrnul ee v ruchej. Sperva ona lish' pokachivalas', techeniem koleblemaya, a zatem vdrug smorshchilis' list'ya zhalobno, potemneli, budto peplom priporoshennye, da i vetka sama skorchilas', drozha, vmig iz devki cvetushchej v staruhu obratilas'... Voda ee na berezhok vynesla i tam ostavila, svoe delo svershiv. Prinyala gibkuyu da zelenuyu, a otdala uzh zheltuyu, suhuyu. Mertvuyu... Medved' ohnul, a Lis vse na vetku glyadel, smekalku da boltlivost' svoyu utrativ. -- Voda -- mertvaya! -- garknul emu v uho. -- Mertvaya, mertvaya, mertvaya! -- zahohotalo eho lesnoe. |ho li? Mozhet, vse tot zhe Leshak nad nami poteshaetsya? CHto zhe mne Hitrec o nezhiti lesnoj govoril, kak uchil ee odurachivat'? Nastalo vremya pozhalet', chto ne vsegda nastavleniya ego skuchnye vyslushival -- dumal, ne sgodyatsya oni nikogda... CHto zhe delat'-to? -- |ge-gej! -- razdalsya sovsem blizko golos. Net, na sej raz my uzh uchenye -- na krik ne pobezhim! Lis, ruch'em obmanutyj, na ves' svet ozlilsya, ryavknul v otvet: -- Gej! -- O-oh! -- vydralsya iz-za elej malen'kij strannyj chelovek, uhmyl'nulsya: -- Ele syskal vas! Hitrec? Kak on?.. I pochemu obryazhen v Beguna rubahu, chto emu do pyat dostaet, da eshche i navyvorot? A u togo, naoborot, srachica Hitrecova malen'kaya natyanuta i ruki iz rukavov do loktya torchat... My s Medvedem eshche glazami hlopali, a Lis uzh zashelsya v hohote, pro vse napasti zabyv. Nad Begunom poteshalsya... I chego oni ne podelili -- vse, kak petuhi, drug na druga naskakivali... -- Oh, Leshachiha zaigrala... -- Hitrec tyazhelo ruhnul vozle menya, uter ladon'yu potnyj lob. -- Horosho hot' srazu ee primetili, a to nikogda by ne syskali vas, hot' menyajsya odezhej, hot' net... -- Leshachiha? Odezha? Nichego ya ponyat' ne mog. -- Leshachiha! -- Glaza u Beguna vostorgom goreli da zadorom. -- Vy ushli, a cherez mig ona yavilas'! Ogromnaya, strashnaya. Da kak zahohochet! YA truhanul malen'ko, a Hitrec bystro smeknul, chto vy v bedu ugodili, i pripomnil, kak otvadit' ee. Pomenyalis' my s nim odezhej, naiznanku ee vyvernuli. Leshachiha nas i ne zametila... Pooziralas', pooziralas' i za vami pobezhala. A my za nej... Begaet ona shustro, tol'ko vetki pozadi treshchat. Poteryali my ee bylo da tut vashi golosa i uslyshali... -- Gorazd ty brehat'! -- unyal smeh Lis. -- YA?! -- U Beguna chut' slezy na glaza ne navernulis'. -- YA videl ee! Videl! Ogromnaya, budto tucha, Da takaya zhe dymnaya! -- To, verno, tucha i byla... -- ne uspokaivalsya Lis. Begun rukoj mahnul, otvernulsya obizhenno. Videl on Leshachihu il' primereshchilos' tol'ko, a koli govoril Hitrec, chto nadobno portami pomenyat'sya da nadet' ih naiznan', to tak i delat' sleduet. On durnogo ne prisovetuet... -- Odezhej menyajtes'! -- velel ya ohotnikam i sam pervyj svoyu srachicu sbrosil. Ne znayu, odezha vyvernutaya pomogla il' eshche chto, no shli my nedolgo -- pochti srazu tropu syskali i golosov nevedomyh bolee ne slyshali. A k zakatu na lyadinu vyshli... Rasstilalas' ona pred nami bol'shaya, pustynnaya, tol'ko derevca chahlye na nej yutilis', da i to s krayu samogo. -- Budto domoj popal... -- vzdohnul Lis. Verno podmetil -- pohodila lyadina na mesta nashi, lish' bolee topkoj i nelyudimoj byla. -- Sokolij Moh, -- skazal Hitrec, obratno svoyu rubahu natyagivaya. -- Tryasina opasnaya, kovarnaya. Govoryat, budto cherez nee odna lish' tropa vernaya est', a drugie vse po krugu toreny. Mozhet, obojdem? Net, obratno v les Volhskij, gde uvodny igrayut da mertvaya voda bezhit, ya ne vernus'! Vot peredohnem na krayu lediny, perenochuem, a s utra, na svetluyu golovu, i nachnem vernyj put' syskivat'. CHto zh my, lyudi bolotnye, v bolote vernoj tropy ne najdem?! -- Net, -- proronil. -- Napryamik pojdem. Rodichi mne ne perechili, vidat', samim ne shibko hotelos' v strannyj les vorochat'sya. Bystro vetok nabrali suhih, kosterok naladili... Horosho bylo pod nebom chistym, u kostra dobrogo sred' rodichej sidet'. Svobodno da uyutno... Odno trevozhilo, tyagotilo dushu, hot' i gnal durnye mysli proch': kak-to CHuzhak, v Volhskom lesu ostavshijsya? ZHiv li eshche? Da pominaet chem? Hotya, verno, on i zabyl uzh o nas da o vole Knyazh'ej -- bezhit za uvodnoj v temnuyu lesnuyu glush', sharahaetsya ot kazhdogo shelesta... Ah, kaby vorotit' vse nazad -- ne vspylil by ya, ne poslal by zamorysha nemoshchnogo na smert' vernuyu! Preterpel obidu, peregorel... Da chto teper' pominat' -- ne vorotish' sdelannogo, ne vzovesh' k zvezdam svetlym, ne umolish', chtob pomogli ved'minu synu zhivy