restupaj i pamyatuj o treh pravilah: pervoe -- ne lgat', Zmei lozh' raspoznayut bystro, vtoroe -- ne l'stit', oni togo ne lyubyat, tret'e -- ne sporit', oni sporshchiki zayadlye, ne tebe cheta. A zakonchil on prosto, slovno iskrenne v Zmeya veril: -- Esli chto -- krichi, my nedaleko budem. Postepenno sosnyak poredel, vysokie statnye derev'ya smenilis' nebol'shimi moloden'kimi sosenkami. Otkuda uznal ob etom molodnyake CHuzhak? Ot materi? Da otkuda by ni uznal, mesto i vpryam' bylo zloveshchee -- budto razdelili zemlyu nadvoe, s odnoj storony ukrasili yarkoj zelen'yu da voyami-sosenkami, a s drugoj natykali pologih, iz®edennyh norami, holmov. Tut i bez zel'ya Zmeya uvidat' neslozhno bylo -- shcherilis' bezzubye vhody, mereshchilis' v ih temnote liki pohishchennyh i zamuchennyh Zmeem lyudej... CHuzhak dostal zaranee zagotovlennyj meshochek, vysypal na ladon' zelenovatyj poroshok, posheptal nad nim i protyanul mne: -- Nyuhaj! Vot te raz! A ya-to dumal, otvar kakoj glotat' zastavit... Pokorno vdohnul zelenuyu pyl'. Zasverbilo v nosu, no sderzhalsya -- nelovko vse zhe veduna obizhat'... Za mnoj ostal'nye ponyuhali. CHuzhak ostatki poroshka ne vykinul, zavernul v shirokij list, polozhil obratno v kotomku. Berezhliv... Stoyal ya budto pen', zhdal, kogda Zmej poyavitsya, da tol'ko nichego ne menyalos'. Te zhe sosenki smotreli ser'ezno, te zhe holmy pugali peshcherami, razve chto zapahov stalo pobolee i solnyshko vyshlo iz-za tuch, zasvetilo mir radostnymi kraskami... I eshche stranno -- poverilos' vdrug v Zmeya. Ved' ne raz slyshal pro lyubostaya, chto nad bab'mi izbami kruzhit, a Skoropeyu i sam vidal. Ona dlya bolotnikov -- zmeya obychnaya, a dlya rechnyh pechishch, kak skazyvayut, chudishche nevedomoe, carica nad zmeyami... Lis pokosilsya na blizhnij holm, prinyuhalsya i uverenno soobshchil: -- Ne-a. V etoj ego net. -- Kogo? -- ne ponyal ya. -- Zmeya. -- Lis dazhe udivilsya. -- Kogo zhe eshche? -- A pochem ty znaesh', kak Zmei pahnut? -- pointeresovalsya Begun. Na ego lice zastylo nastorozhennoe mal'chishech'e ozhidanie. -- Nanyuhalsya uzh. Na ohote-to ne raz so Skoropeej stalkivalsya, a ona tozhe zmeinoj porody... Lis slegka zapyhalsya i govoril s otdyshkoj, a vse zhe ne otstaval ot ostal'nyh i uzh vovse ne pohodil na tot polutrup, kotoryj dva dnya nazad pokachivalsya na shirokih Medvezh'ih plechah. Ego chudesnoe izlechenie kazalos' ne prostoj vorozhboj, a chem-to bolee moguchim i zloveshchim. YA ne hotel ob etom dumat'. Znal uzhe -- stoit vytyanut' na svet odin mahon'kij voprosik, i, slovno versha rybu, potyanet on iz t'my ostal'nye, a sredi nih -- opasnye, nastorazhivayushchie... Kraduchis', my dvinulis' vdol' kromki lesa, starayas' ne zastupat' nogoj na buruyu, tochno vyzhzhennuyu zemlyu Pustoshi. Porazitel'no pohozhie drug na druga holmy vystroilis' ryadkom nepodaleku ot granicy. Ih golye sklony ryabili burymi i korichnevymi glinistymi razvodami. -- Tam!!! -- Lis vybrosil ruku, ukazyvaya na zelenovatuyu gryadu s shishkoobraznymi narostami po verhu. -- Stupaj. -- CHuzhak podpihnul menya vpered koncom posoha. YA vzdohnul poglubzhe i poshel. Ne znayu, chego ya boyalsya bol'she -- uvidet' Zmeya ili ne najti ego, no ot kazhdogo zvuka sharahalsya pod zashchitu sosen, a spotykayas' o kochki, prisedal do zemli. Dazhe sobstvennaya ten' pugala, zastavlyaya mertvoj hvatkoj vcepit'sya v rukoyat' rogatiny. Iz-pod nog vyporhnula zazevavshayasya lesnaya kurica. Dernuvshis', ya otskochil v storonu i nelepo grohnulsya spinoj na bol'shoj ploskij kamen' s vypuklymi bugrami po bokam. Neuzheli ya, syn Pribolotnogo Starejshiny, takoj trus?! Nu uzh net! Podnyavshis', ya ozloblenno pnul kamen' i ustremilsya k zavetnoj gryade. Ona byla sovsem ryadom, i ya bylo nachal razdumyvat' nad tem, kak privlech' vnimanie Zmeya, esli on okazhetsya nepodaleku, kogda za moej spinoj chto-to oglushitel'no zashipelo, slovno lopnula sotnya bolotnyh puzyrej. YA obernulsya. Ploskij kamen', kotoryj ya v serdcah pnul, vzmetnulsya v vozduh, tashcha za soboj dlinnuyu, glyancevo pobleskivayushchuyu na solnce, sheyu. Prishlo zapozdaloe ponimanie -- ne kamen' ya udaril, a golovu spyashchego Zmeya! Uzhas napolz na serdce holodnoj zhaboj, lishaya voli, skovyvaya yazyk. Zmej lenivo zevnul, shiroko raspahnuv usazhennuyu ostrymi zub'yami past'. Na menya pahnulo pritorno-vonyuchim teplom. Slegka pokachivayas', golova sklonilas' ko mne, uzkie kozhistye prorezi glaz sverknuli mutno-zelenymi bolotnymi bryzgami. -- Sloven? -- proshipela ona, vypuskaya na volyu bystryj, razdvoennyj na konce yazyk. Ran'she ya schital, chto bolee nepriyatnogo i oglushayushchego zvuka, chem vopl' ranenoj Skoropei, ne sushchestvuet, no teper' ubedilsya -- krik Skoropei prosto slabyj vzdoh po sravneniyu s shipeniem Zmeya. Ushi u menya zalozhilo, a samogo poryvom vetra sorvalo s mesta i otbrosilo v lesok. Zmej shevel'nulsya, ego tulovishche, prinyatoe mnoj za gryadu, kolyhnulos', i vnezapno otkuda-to s bokov vynyrnuli, raspolzayas' po zemle, pereponchatye kryl'ya. A na nih, slovno Belbog s CHernobogom v shvatke soshlis', polyhali ognennye molnii, smeshivayas' s nebesnoj sinevoj i travyanoj zelen'yu. "Pravil'no, -- vspomnil ya, -- Hitrec skazyval -- U drevnih Zmeev tozhe kryl'ya byli". Sleduya ukazaniyam CHuzhaka, ya gordo vskinul golovu i, zaikayas', zavopil: -- Prosti, koli obidel nenarokom! YA syn Starejshiny Pribolotnogo, ob odolzhenii prosit' prishel! Golova Zmeya stremitel'nym broskom ochutilas' vozle moego lica. Teper' ya mog horosho rassmotret' melkie cheshujki na brovyah i navisayushchie nad nizhnej guboj belye zuby s moyu ruku tolshchinoj. Skor byl Zmej, tak skor, chto ya i ispugat'sya po-nastoyashchemu ne uspel. -- Tak chego zhe ty hochesh', bolotnik? -- Zmej s lencoj povernul mordu, ustremil na menya svoj glaz -- uzkij, kovarnyj, pronizannyj glubokim zelenym cvetom, s vertikal'noj zheltoj polosoj zrachka posredine. -- Propusti menya s vatazhkoj cherez lovishche da zarok daj ne trogat' nas vo vremya perehoda. -- A pochemu ya dolzhen eto sdelat'? -- udivilsya Zmej. V smotryashchem na menya glazu zaprygali opasnye vspolohi. Vmig pripomnilis' starye skazki, gde Zmej i more sinee skovyval, i vys' nebesnuyu usmiryal, i gornye hrebty krushil. Vsplyl iz nedr pamyati Belee, chto ot gneva Perunova v zmeinom oblike pryatalsya. Kto vedaet -- mozhet, eto on sam predo mnoj stoit, mozhet, syn ego -- Volot, a mozhet, prosto prashchur kakoj drevnij, iz venedov. Sprashivaet, smotrit, ispytyvaet, kakov na dele chelovechek, osmelivshijsya ego pokoj potrevozhit'. -- My k Knyazyu Meslavu idem... -- CHestno govorya, ya prosto ne znal, kakoj iz dovodov povliyat' na ego reshenie smozhet. -- Nu i chto? -- vnov' sprosil Zmej. YA reshil poprobovat' s drugogo konca: -- Tak ty razreshish' ili net? -- Vozmozhno... Zasluzhi, i ya sam perenesu tebya cherez svoi zemli. YA tol'ko hotel bylo sprosit', kak zasluzhit', no v eto mgnovenie otkuda-to sboku, gromko hlopaya kryl'yami, vyletela krupnaya pestraya cesarka. Kachayushchayasya peredo mnoj golova vybrosila uzkuyu krasnuyu lentu yazyka i, molnienosno oputav eyu sheyu neschastnoj, po-prezhnemu ozhestochenno mashushchej kryl'yami zhertvy, lovko vtyanula ee v past'. Ptica ischezla, no vyrazhenie Zmeinyh glaz ni na mgnovenie ne izmenilos'! YA perestal dyshat', zhivo predstaviv sebya na meste pticy, i tut moj strah perevalil chertu, otdelyayushchuyu ego ot bezrassudnoj smelosti, i pokatilsya vniz, tochno koleso s pokatoj gory. YA bol'she ne boyalsya Zmeya! Slova polilis' svobodno i rovno, porazhaya menya svoim spokojstviem: -- YA budu sluzhit' tol'ko Knyazyu Meslavu. -- A-a-a, ponyatno... Zelenye glaza prikrylis', i, shumno vzdohnuv, golova Zmeya opustilas' na travu. -- Uhodi, poka cel. YA perestal trusit' i mog govorit', a on gonit menya, budto poslednego smerda?! Da bud' on hot' kem -- nadoelo! Hvatit vsyakoj nezhiti so mnoj v neponyatnye igry igrat'! -- A nu, podymis'! -- zakrichal ya, sklonyayas' k golove Zmeya. -- CHego oresh'? -- ne razmykaya vek, proshipel on. -- Vstan', govoryu, kogda s Knyazh'im voem razgovarivaesh'! Zmej vzmetnulsya, sosnyak zapel, zastonal tyazhko, slovno soshlis' v nem na vstrechu Stribozh'i vnuki i zateyali vesel'e s horovodami. Menya krutanulo tak, chto ele uspel uhvatit'sya rukoj za vetku. Igly vonzilis' v ladon', v golove zamutilos' ot svista i smercha, zavertevshegosya vokrug. Tonkaya vetochka oblomilas', i menya vmyalo v ukrytuyu sosnovoj hvoej zemlyu. V rot nabilsya pesok, dyhanie perehvatilo. -- Vstan' i ty, koli vpravdu voj! -- donessya do menya golos Zmeya. YA neuklyuzhe potyanul pod sebya ruki. Omertvev, oni carapali skorchennymi pal'cami zemlyu, pod nogti vpivalis' melkie kameshki i sosnovye igly. YA zastonal skvoz' zuby. Nenavist' polyhala vo mne Perunovym ognem. Ne Zmeya ya nenavidel -- sebya, svoyu slabost' i hilost'. -- CHto zhe ty? -- glumilsya Zmej -- Ne voj ty, a mladenec titeshnyj. Ruki medlenno, po chutochke polzli k grudi. Esli mne udastsya uperet'sya ladonyami v ochutivshiesya podo mnoj koren'ya, to smogu pripodnyat'sya. A pozadi menya sosenka, ta, chto uzhe raz vyruchila. Zmej dunet -- menya spinoj k nej i prishlepnet, a tam, glyadish', i vstanu. Ne potomu vstanu, chto Zmej velit, a potomu, chto stydno pered nim chervem po zemle polzat'. Pal'cy nakonec dostigli grudi, plotno obhvatili vystupayushchie iz peska korni. YA mahnul golovoj vverh tak rezko, chto dazhe pozvonki hrustnuli, rvanulsya. V glazah zav'yuzhilo raznocvetnymi tochkami. Kuznechnyj perezvon zaglushil Zmeinoe shipenie. -- Vstan'! -- zakrichal ya sebe. -- Vstan'! Krov' tonkoj strujkoj vybilas' iz nosa, smochila sladost'yu peresohshie guby. -- Vsta-a-an'! -- vnov' otchayanno zavopil ya i vnezapno pochuvstvoval spinoj tverduyu okruglost' drevesnogo stvola. Slovno starayas' mne pomoch', sosna gudela teplymi zhiznennymi sokami, i na mgnovenie mne pokazalos', budto my s nej slilis' v odno celoe i stoyu ya, zapustiv korni gluboko v nedra, i slyshu golos svoej kormilicy, Materi-Zemli: -- Ty silen siloyu moeyu, tverd veroyu moeyu... Ravny vy... Oshchushchenie dlilos' vsego mgnovenie, no ego mne hvatilo na to, chtoby raspahnut' navstrechu letyashchej pyli glaza i, preziraya rezhushchuyu ih bol', razglyadet' b'yushchuyusya pod chelyust'yu Zmeya krovenosnuyu zhilu. YA vybrosil vpered stavshuyu vdrug pochti nevesomoj ruku i prizhal k shee Zmeya ostriya rogatiny. Konechno, ya mog by metnut' ee, daby navernyaka ubit' gromadnogo gada, no ya ne hotel ubivat'. Ne hotel upodobit'sya varyagam, prishedshim k nam gostyami, a stavshim pobornikami-ubijcami. Ili Zmej dobrom nas pustit, ili... Vihr' prekratilsya tak zhe vnezapno, kak nachalsya. Ne pytayas' uklonit'sya ot moego nichtozhno malogo oruzhiya, Zmej izuchayushche smotrel na menya, slovno ozhidal chego-to. YA obliznul krov' s guby i opustil rogatinu. -- Pochemu? -- sprosil Zmej. Ob®yasnyat' sil ne bylo, i ya tol'ko molcha pozhal plechami. Neozhidanno ponyal, chto samoe strashnoe pozadi, i nakatilas' ustalost', nalegla na grud', vyzyvaya nadryvnyj kashel', slovno Grudnica-lihoradka. Zmeyu nadoelo zhdat' otveta. Raduzhnye kryl'ya trepyhnulis', ozariv vspolohami nebo: -- YA pomogu tebe, bolotnik! Perenesu tebya i vatazhku tvoyu cherez nashi zemli. Telo u tebya slaboe, zato duh moguch da razum svetel. Mog ya tebya ubit', no ne stal krov' zazrya prolivat', mog i ty menya ubit', a ne pochel za chest'. ZHdite menya zavtra na etom meste k voshodu solnca. Ocherednoj poryv vetra sbrosil na menya chudom ucelevshie izlomannye vetki. Zmej, izvivayas', ognennoj polosoj vzmyl vvys'. YA zaprokinul golovu. Mir zakruzhilsya, nogi podkosilis', opuskaya menya k podnozhiyu sosenki-spasitel'nicy. Skol'ko ya prosidel bez dvizheniya -- ne znayu. Navernoe, dolgo, potomu chto kogda reshilsya oteret' krov' i pyl' s lica, a glaza perestali tech' boleznennoj vlagoj, uvidel mezh sosen begushchie ko mne znakomye figury. YA pomahal im rukoj, pytayas' ob®yasnit', chto vse oboshlos' i ne stoit volnovat'sya. -- ZHivoj! -- radostno zavopil Begun, uvidev moj zhest, i tut zhe podelilsya raspirayushchim ego vostorgom: -- YA videl Zmeya! Videl! Za nim dlinnymi pryzhkami, slovno dikij zver', bezhal CHuzhak. Kapyushon ego otletel nazad, otkryvaya lico. Obychnoe lico... Sedye volosy vzmyvali i vnov' padali na plechi v takt shagam. Napolnennye trevogoj i uchastiem znakomye lica sklonilis' nado mnoj. Stalo legko i uyutno, zahotelos' smeyat'sya i plakat' odnovremenno, no ya skazal tol'ko samoe vazhnoe: -- Zavtra. Na pervoj zare. Dolzhno byt', posle peregovorov s Zmeem moi slova zvuchali slishkom gromko. -- Horosho, horosho, my vse ponyali. Uspokojsya. -- Zatmiv vse ostal'noe, zasiyali raznocvetnymi iskrami glaza CHuzhaka. YA bessil'no udivilsya vnezapnoj peremene, proizoshedshej s nimi, -- tol'ko chto byli obychnymi, sinimi, s raduzhnymi obodkami po krayu zrachka i vot uzhe stali chuzhimi, vedovskimi, zavorazhivayushchimi... Uspokojsya, -- monotonno zapel golos, a glaza, uvelichivayas', obnazhili temnuyu strashnuyu pustotu, iz kotoroj ne bylo vozvrata. YA dernulsya, pytayas' soprotivlyat'sya charam, no soznanie, slovno pochuyav chto-to rodstvennoe v nadvigayushchejsya temnote, obrechenno Ruhnulo v prizyvno raspahnutuyu bezdnu. BEGUN Zvezdy smotreli na menya svysoka, slovno osuzhdaya za nedozvolennye, otgonyayushchie son, mysli. I hotel by izbavit'sya ot nih, no stoilo smezhit' veki, i uzh ne lezhal ya, svernuvshis' kalachikom, na holodnoj zemle, a nessya nad oblakami, naperegonki s vetrom, gordo vossedaya na spine ogromnogo Zmeya. Vozduh svistel v ushah, a zemlya daleko vnizu kazalas' malen'koj i skuchnoj. Ladoni chuvstvovali moshchnye myshcy, perekatyvayushchiesya pod zhestkoj Zmeinoj kozhej, i stanovilsya ya moguchim i sil'nym, podobno Bolotu. Na etom ostanavlival mechty -- nel'zya smertnomu, da eshche iz prostyh, sravnivat' sebya s Velesovym synom. Bogi vidyat vse... Tak i promayalsya noch' mezhdu snom i yav'yu, ne sklonyas' ni k tomu, ni k drugomu. Neterpenie podgonyalo, i, razbudiv ostal'nyh, ya pervym otpravilsya na ukazannoe Zmeem mesto. Ego eshche ne bylo. Nichego, mne zhdat' ne vpervoj... YA uselsya poudobnee, ustavilsya v nebo, ozhidaya ego poyavleniya. Tonkie sosenki, vooruzhennye torchashchimi v raznye storony iglami, stoyali navytyazhku, slovno dozornye, i razdelyali moe ozhidanie. Po blizhnemu sherohovatomu, v rozovo-korichnevyh razvodah stvolu delovito snovali murashi, blagoustraivali krohotnuyu, slozhennuyu iz tonen'kih vetochek, kopiyu Zmeinogo zhilishcha -- svoj dom. CHudno, odnako, u kazhdoj tvari, ot gromadnogo Zmeya do malen'kogo murasha, est' dom, kotoryj on berezhet, v kotorom detej rastit da vnukov pestuet. Dazhe dikij zver' posle letnih gonov ili zimnej otluchki vozvrashchaetsya obratno, i tol'ko chelovek sposoben navsegda pokinut' svoe zhilishche. Vzyat' hotya by nas -- brosili rodnoe pechishche po zovu Meslava i navryad li kogda vernemsya. YA ne to chtoby skuchal po tishine rodnyh mest ili po ostavshimsya tam lyudyam, no inogda raspiralo zhelanie hot' na mig, na krohotnoe mgnovenie ochutit'sya v roditel'skom dome, vdohnut' znakomyj s detstva zapah, prikosnut'sya rukoj k vbitomu pod zemlyanoj kryshej i davno uzhe zarzhavevshemu gvozdyu i uspokoit' smutu v dushe, izgnat' poselivshiesya tam somneniya. Gruzno topaya nozhishchami, podoshel Medved', s tyazhkim vzdohom opustilsya nepodaleku, prodolzhaya chto-to dozhevyvat'. Kak obychno, ne zamedlil yavit'sya i Lis. -- Net Zmeya? -- pritvorno udivlyayas', sprosil i tut zhe ohnul, draznyas': -- Neuzhto propustil?! Vsplesnul rukami, pokachal rastrepannoj golovoj i uchastlivo posovetoval: -- Nado bylo s nochi sidet'... Prerekat'sya s nim nastroeniya ne bylo -- sdelal vid, budto ne zamechayu ego shutochek. Eshche nemnogo pokurazhivshis', on utihomirilsya i, privalivshis' spinoj k sosne, zastyl ryadom s bratom. Naslednik s CHuzhakom prishli poslednimi. Kraeshek solnechnogo kolesa uzhe pokazalsya nad gorizontom, i, privetstvuya novyj den', pronzitel'no zatreshchala v vyshine rannyaya ptaha; a Zmeem i ne pahlo. Na smenu predvkusheniyu prishlo nedoumenie, a zatem i razocharovanie. Nashel, durak, o chem grezit'! Osedlat' Zmeya razmechtalsya! Nichemu menya zhizn' ne nauchila -- veryu, kak prostak, lyubym obeshchaniyam, a ved' yasnee yasnogo -- obmanul Zmej. Ne priletel... Temnaya bol'shaya ten' vnezapno zaslonila predrassvetnoe rozoveyushchee nebo... Serdce zaholodelo, slovno Ledeya povela nad nim belym rukavom. YA videl Zmeya izdaleka i ne ozhidal, chto on okazhetsya takim gromadnym. Slozhiv raduzhnye kryl'ya, on legko, pochti besshumno zaskol'zil po zemle v nevedomom tance. Otkryv rot, slovno kazhennik, ya sledil za vorozhboj, tvorimoj izvivami Zmeya. Veka by mog prostoyat' nablyudaya, no neozhidanno on prekratil svoj koldovskoj tanec. Sgrudivshis' kuchej, my vyzhidali. -- CHuzhak! -- tihon'ko shepnul Lis. -- A ezheli chto, ty ego zavorozhit' smozhesh'? Hot' nenadolgo? -- Cyc! -- ryavknul na nego Slaven. Zaslyshav znakomyj golos, Zmej medlenno vyprostal iz-pod kolec tulovishcha zhutkuyu ploskuyu mordu. Nemigayushchie glaza ostanovilis' na CHuzhake. Szhimavshie posoh pal'cy veduna pobeleli, no bol'she on nichem ne vydal svoego volneniya. Zmeinaya past' priotkrylas', vypustila tonkij krovavo-krasnyj yazyk. On podergalsya nemnogo, budto silyas' liznut' vozduh, a zatem neulovimym broskom oplel ruku CHuzhaka. Medved' kriknul, predosteregaya, odnako vedun stoyal pryamo, ne shelohnuvshis', budto ne ego zapyast'e ohvatyval smertel'nyj braslet. -- Ty? Pochemu ne na kromke? -- zashipel Zmej. -- YA eshche ne svoboden. -- CHuzhak shagnul vpered, sklonilsya pered Zmeinym vzglyadom. -- YA chuyu tvoj duh. Ty silen... Ty opasen... -- Ty sil'nee menya, no pridet vremya, i malye povergnut tebya. Zmej vzvyl tonko, pronzitel'no: -- Molchi! CHuzhak vnov' pokorno sklonilsya. Rasserdivshis' nevedomo na chto, Zmej polosnul po nam obzhigayushchim dyhaniem i, prihvativ zubami, po ocheredi lovko zabrosil na spinu, mezhdu grebnej. Telo ego okazalos' tverdym i holodnym. Slegka razvedya kryl'ya v storony i vysekaya imi iz kamnej ognennye iskry, on rvanulsya vpered. Ne vzletel, kak ya ozhidal, a zaskol'zil, izvivayas', chut' pripodnyavshis' nad zemlej. Kazalos', ya sizhu ne na chudovishche, koim s detstva pugali, a na molodom neob®ezzhennom zherebce. Obhvativ obeimi rukami zhestkij narost speredi, ya staralsya sohranit' muzhestvo, kogda pyl' i gryaznye bryzgi Pustoshi pod nogami smenilis' ponachalu bolotnymi gustymi travami, a zatem na uzhasnoj skorosti Zmej proporol bryuhom vodnuyu glad'. Potrevozhennaya im voda plesnula v menya holodnymi bryzgami. Uteret'sya ya ne mog, opasalsya svalit'sya, i poetomu prihodilos' terpet', poka ledyanye strui, pronikaya pod rubahu, skatyvalis' po zhivotu. S trudom zastaviv sebya otorvat' vzglyad ot bezdonnoj puchiny, penyashchejsya vnizu, ya oglyanulsya. Tonen'kaya temnaya poloska berega neumolimo ubegala nazad. YA prikryl glaza. Zmej razognalsya i teper' nessya gromadnymi pryzhkami, to vysoko podletaya nad pleshchushchimisya volnami, to zvonko shlepayas' o nih bryuhom. S perepugu ya umudrilsya zatolkat' pal'cy pod krepkie Zmeinye cheshuiny i, ne chuvstvuya boli, vcepilsya v ih ostrye kraya. Holod i temnaya vlazhnaya pustota oblepili so vseh storon. Pered glazami mel'kali temnye tochki, golova kruzhilas'. Nebesnaya vys' uzhe ne manila menya, zato milaya dobraya zemlya to i delo predstavala pered myslennym vzorom. Nehoroshie mysli beredili dushu. Vot zatashchit nas eto chudishche v samuyu glub' morya-okeana k Morskomu Hozyainu, i ne vidat' mne bol'she zelenyh lugov, ne laskat' krasnyh devok. -- Ne hochu, -- prosheptal ya, soprotivlyayas' navazhdeniyu. Ne znayu, to li bogi menya uslyshali, to li dolya schastlivaya vypala, a edva ya eti slova vymolvil, kak poyavilas' vdaleke beregovaya nitochka i, priblizhayas', stala razrastat'sya, prevrashchat'sya v zabolochennyj bereg s chahlymi golymi derevcami. Zmej, ne zamedlyaya hoda, mahnul kryl'yami i, s kornem vyvorachivaya zadetye po puti derev'ya, pripodnyalsya nad top'yu. Zatem vzmyl eshche vyshe. Sbyvalis' moi mechty o nebesnom polete, a radosti ne bylo. Vovse ne tak myslil ya letat', i ne bylo v mechtah moih mokroj, zadubeloj ot holoda odezhdy, i ne brosalo menya po Zmeinoj spine, dushu vytryahivaya, i ne rvalas' grud' ot hriplogo dyhaniya. I tut Zmej zagovoril. Zasvistel, zashipel, budto zasporil s vetrom, chej posvist gromche. Snachala trudno bylo ponyat', o chem on tolkuet, no postepenno napevnaya rech' zahvatila menya, i proshli pered glazami, slovno nayavu, Perun-gromoverzhec s ognennym kamnem v ruke, i skotij bog Veles so zmeinym vzorom, i bol'shegolovaya Mokosha so svoej vechnoj pryazhej, i surovyj Ruevit, i spravedlivyj Prove, i prekrasnaya Lada. Zmej govoril o nih, tochno o staryh znakomcah, ravnodushno-nebrezhno, a u menya ot vostorga trepetala v gorle dusha, zhelaya vyrvat'sya naruzhu i past' nic pered Velikimi. YA dazhe zabyl o boli i strahe, prislushivayas' k monotonnomu golosu Zmeya. -- Za kromkoj hodit ZHeltoborodyj, i krov' stekaet s ego topora na kromku, i togda plachet nebo, i ssoryatsya v miru mezh soboyu bol'shie, i teryayut zhizni malye... -- govoril Zmej, i ya videl etogo surovogo boga, i znal ego, no, ohvachennyj trepetom, ne mog nazvat' ego imeni, ibo imya vzyvaet k vladel'cu, i strashno bylo tak daleko ot zemli obratit' na sebya vnimanie gromoverzhca. -- Kasanie ee legche dunoveniya letnego veterka, a glaza ee polny slez, -- Zmej uzhe veshchal o boginyah, -- ee lyubov' prekrasna i uzhasna, ibo sama ona -- lyubov', i net nichego bez ee uchastiya. Ne roditsya rebenok bez ee blagosklonnogo vzglyada, i ne podnimaet golovu solnechnyj Hore, ne vidya ee pechal'noj ulybki. Mogushchestvennaya i bezzashchitnaya, sidit ona za pryazhej i ne mozhet ostanovit' vechno vrashchayushcheesya vereteno. Zmej na neskol'ko mgnovenij umolk, a zatem plavno nakrenilsya nabok, tak chto nogi moi zaboltalis' v pustote nad uzhasayushche malen'kimi zeleno-golubymi pyatnami zemli. Edva ochuhavshis', ya vnov' uslyshal sopernichayushchee so svistom vetra shipenie: -- Ne odin -- vse, i malye, i bol'shie, nachalis' ot Roda i zhili pod vlast'yu Perunovoj, kogda umyknul ih Belee, unes za kromku i ushla s nimi uslazhdayushchaya vzor voinstvennogo boga Lada. Oserchal Perun i pognal Belesa skvoz' kamen', i derevo, i plot', i poverg vora, no prikosnulis' malye k prekrasnomu telu Materi-zemli, i vozymeli svoyu volyu, i zhit' stali svoim umom. Kidaet moguchij kamni i prolivaetsya na zemlyu dozhd', zhizn' dayushchij, i opekaet on luchshego i sil'nejshego iz roda chelovech'ego -- Knyazya i vernuyu ego druzhinu, ibo lyuby serdcu gromoverzhca voennye zabavy. Znaval ya mnogih hrabryh i dostojnyh, no velichie iz nevelikogo vyrastaet i ne Perun, nebesa popirayushchij, mne lyub, a Beles -- zashchitnik siryh na zemnoj tverdi. Znaval ya i syna Belesa, ot smertnoj zheny zachatogo, i lyubil ego, i sluzhil emu oporoj v mire, a eshche videl ya porozhdenie -chudovishchnoe s dushoj temnee zabryzgannogo gryaz'yu konya Sventovita, prinosyashchego noch'. Prosil ya za pervogo slezno, i molil za syna velikij Beles, no, gromoverzhcu podvlastnye, inache rasporyadilis' volookaya ZHiva i blednaya Morena. Prityagivaet protivopolozhnoe, i odarila svoim nezhnym vnimaniem bogomerzkoe sozdanie ZHiva, i prinesla emu bessmertie, a nesushchaya vechnyj pokoj Morena obagrila svoyu ostruyu kosu krov'yu Bolota. S toj pory net na zemle pokoya, ibo zloba YAduna, i zavist', i zhadnost' ego ne vedayut predelov. Dva velikih plemeni byli obmanuty im, i samaya uzhasnaya vojna, ne podvlastnaya ni lyudyam, ni bogam, im byla zateyana. Besstrashny byli n'yary, prishedshie po moryu, net bol'she na zemle takih voinov. Mnogomudry byli volhi, lyubili ih i zver', i ptica, i derevo, i Mokosha ulybalas' im, i vnimali oni recham ee, kak ucheniki prilezhnye. A teper' i ih net v miru. Zmej, perezhivaya davno minuvshie sobytiya, tyazhelo vzdohnul. YA kachnulsya i uhitrilsya vosstanovit' prezhnee polozhenie, ne otvlekayas' ot rasskaza. Odnako moi staraniya propali darom, potomu chto on s potryasayushchej neposredstvennost'yu perenessya iz dalekih vekov vo vremena segodnyashnie. -- Meslav horosh. Peruna pochitaet, no i Belesa pomnit -- blyudet mir kak umeet, prostoj lyud sberegaet. Tyazhko emu s Knyazem samozvanym, Ryurikom, mirit'sya, a terpit, ponimaet -- ne po zubam emu konung varyazhskij. Umen. Tol'ko nedolgo Meslavu ostalos'. Idet k ego pokoyam Morena, i vedet ee za ruku koldun takoj sily, chto i mne ne upomnit' podobnogo. Mnogoe vidit veshchee oko Knyazya, a vraga, chto pod tajnoj lichinoj k nemu podbiraetsya, ne zamechaet. A mozhet, i chuet Meslav, da vyzhidaet momenta udobnogo -- ne znayu. Skrytny dela lyudskie, nepostizhimy v svoej bessmyslennosti... Slova Zmeya smutili dushu. Esli on govorit pravdu i Meslavu grozit gibel', to, vozmozhno, vskore i miru s Ryurikom pridet konec. Da chto tam Ryurik, v svoej krovi zahlebnemsya. Pogovarivali, u Knyazya zhena umerla pri rodah i s toj pory on ne zhenilsya bol'she, a znachit, i unasledovat' za nim nekomu. Meslav v Ladoge vseh privechaet -- i sloven, i chud', i ves', i narovu, a ne stanet ego, perederutsya narochitye psy mezh soboj, pominaya prezhnie ssory, a nam, lyudyam podnevol'nym, smutu rashlebyvat' da na svoih gorbah vynosit'. Eshche hodili sluhi, budto varyazhskij voevoda |rik zhelaet posadit' brata svoego Gunnara v Ladoge Knyazem. Gotovit svoih hirdmannov, dozhidaetsya Meslavovoj konchiny. Ohvachennaya melkimi raspryami, Ladoga dlya nego i legkaya dobycha, i lakomyj kusochek. Ryurik tozhe nashimi ssorami vospol'zovalsya, sperva Gostomysla ubil, zatem Vadima, a potom vystroil gorodishche na meste staryh pechishch slovenskih i narek sebya Knyazem Novogradskim. YAbloko ot yablon'ki nedaleko padaet, vot i vyzhidayut Gunnar s |rikom smutnogo vremeni. A posle pridut s mechom da s ognem i skazhut: "Sleduet nam knyazhit' nad vami, ibo net na vashih zemlyah poryadku". V obshchem, kak ni kruti, smert' Meslava za soboj mnogo krovi potyanet. Slovno uslyshav moi mysli, Zmej opyat' zagovoril: -- Kovaren i umen prishlyj Knyaz', i yarl ego emu pod stat'. Krov' v nem urmanskaya da duh moguchij, drevnij, voinstvennyj. N'yarov duh mne znakom drugih luchshe. V brate ego tozhe takoj gulyaet... Da ne v ruki idet, a nutro vyzhigaya, k znaniyam zapretnym gonit. Potomu i zovut ego Temnym. Dal'she ya nichego ne razobral -- ruhnul Zmej... Imenno ruhnul s nevoobrazimoj vysoty, a ne plavno snizilsya, shchadya svoyu zhivuyu noshu. Nutro podprygnulo, komom zastryalo v gorle, sderzhivaya rvushchijsya na volyu krik. Menya shvyrnulo navstrechu zemle, zatem podkinulo vverh i, nakonec, vybrosilo na myagkij travyanoj nastil. Prizemlyayas', nepodaleku ot menya otchayanno vzvyl Lis. Ogromnyj siluet Zmeya, smeshnye figurki koposhashchihsya v trave lyudej i yarkaya sineva neba vertelis' pered glazami, zaslonyaya drug druga i napolnyaya mir neveroyatnymi krasochnymi uzorami. YA, stoya na chetveren'kah, vcepilsya pal'cami v travu, tverdo soznavaya -- nikakie posuly na svete nikogda bol'she ne zastavyat menya otorvat'sya ot nee. Po kryahteniyu, donosyashchemusya szadi, ponyal -- vybroshennyj Zmeem v kusty Medved' razdelyaet moe mnenie. Komu-to vse-taki udalos' vstat' na nogi, i, poshatyvayas', chelovecheskaya figura dvinulas' k Zmeyu. CHuzhak... On pochti leg na posoh i neozhidanno, slovno zhelaya chto-to poyasnit' nerazumnomu sushchestvu, protyanul ruku k zhutkoj Zmeinoj morde. -- Blagodaryu, Zmej. ZHal', chto moj otec ne znaet tebya. -- On -- ne ty, -- vozrazil tot. Golova chudishcha kachnulas' v storonu. Starayas' usledit' za nej, ya nelepo kuvyrknulsya nabok i uslyshal golos Slavena: -- Primi i moyu priznatel'nost'. -- Za chto oni vse ego blagodaryat? -- zlo zasheptal nad uhom Lis. -- Za etu pytku, chto li? Tak ya by za eto emu mordu nabil... -- Lis nemnogo pomolchal, a zatem dobavil s nekotorym somneniem: -- Esli b dotyanulsya. Nu chto skazhesh' etakomu durnyu? Ponevole ya rassmeyalsya i tut zhe chut' ne zavopil ot boli, prostrelivshej vse telo. Opasayas', ne slomalos' li chego, nachal staratel'no oshchupyvat' sebya. Ushibov bylo mnogo, slovno krepkie muzhiki dolgo i zlo bili nogami, no, slava bogam, kosti okazalis' cely. Mne by v vodu goryachuyu da oposlya otdohnut' denek, i budu zdorovehonek. Slaven vstal na nogi i, prokovylyav mimo menya, podoshel k CHuzhaku. -- YA ved' ne veril v tebya, Zmej... -- zachem-to priznalsya on. -- No ya rad, chto oshibalsya. U drugogo eti slova vyglyadeli by neskladnoj lest'yu, no v ustah Slavena oni prozvuchali skladno, iskrenne. -- Ty -- luchshij iz slepcov, -- zasmeyalsya klohchushchim prisheptyvaniem yashcher. -- Luchshij... Po obychayu, otpuskaya ot sebya Zmeya, nuzhno razorvat' rubahu do poyasa, a to utashchit s soboj. Zametiv, kak nervno podergivaetsya Zmeinyj hvost, CHuzhak rvanul na sebe srachicu. Iznoshennaya tkan' s treskom lopnula, obnazhaya sil'nuyu grud'. -- Proshchaj, voj. -- Zmej glyanul na Slavena i razvel v storony kozhistye polotnishcha kryl'ev. -- Proshchaj, -- ehom otozvalsya syn Starejshiny. Ottolknuvshis' srazu vsem telom, Zmej slovno prygnul v nebo, i tol'ko s vyshiny doneslos' nevnyatnoe shipenie. CHuzhak vzdrognul, slovno uslyshal nechto nepriyatnoe, a potom, pokachav golovoj, tiho prosheptal: -- YA zapomnyu, Zmej. -- A ya postarayus' zabyt' etot uzhas, i chem bystree, tem luchshe, -- potiraya boka, gromoglasno soobshchil Lis. YA s nim ne soglasilsya -- takoe ne zabudesh', dazhe esli ochen' zahochesh'. A potom, to li ottogo, chto na Zmeya ognennogo dolgo glyadel, to li ot straha zapozdalogo, to li potomu, chto zel'e CHuzhakovo silu teryalo -- pomutilos' u menya v golove, vstala pelena temnaya pred glazami, ves' mir na mig zastila da propala, opyat' vzor yasnym sdelav. Kazalos', leteli my neveroyatno dolgo, odnako na dele nebo eshche zolotilos' rassvetnymi luchami i rosa na trave pomigivala serebryanymi glazkami, uzrev yasnyj solnechnyj lik. Ravnina vokrug tol'ko-tol'ko probuzhdalas' oto sna. Potyagivalas' sonnoj lenivoj devkoj, nezhilas' bugrami polej, razmykala golubye ozernye glaza. Svetlo-sirenevye kolokol'chiki pripodnimali skomkannye zaspannye lica, belorukie romashki opaslivo raskryvali zheltye serdceviny, i neizvestnye mne mahon'kie cvetiki smushchenno razgoralis' puncovym rumyancem. V tihom, pronizannom solncem i teplom, posle nebesnogo holoda, vozduhe otchetlivo raznosilsya golos bol'shogo pechishcha. Pel, prizyvaya burenok, pastushij rozhok, vtorili emu gromkogolosye petuhi, chto-to gluho postukivalo, i zvonko pokrikivali, prospavshie prihod Zarennicy, hozyajki. Poka, vzdyhaya i prevozmogaya bol', my breli na eti zvuki, ya vspominal vse, chto dovodilos' slyshat' o Pcheve. Stoyalo pechishche kak raz mezh Ladogoj i Novymi Dubovnikami, chto na porogah Mutnoj. Govorili, budto narodu v nem ne men'she, chem v samoj Ladoge, i chashche eto lyud zaezzhij, znatnyj, ohochij do nedozvolennyh razvlechenij. V Pcheve svoej druzhiny ne bylo, byli tol'ko boyare da ih podruchnye, kotorye chut' chto -- v Ladogu za podmogoj bezhali, a potomu, ukryvshis' ot Knyazh'ego oka, ne boyalis' zdes' bludit' da gulyat' i svoi, i chuzhie. Posle dogovora o mire s Novym Gorodom poyavlyalis' v Pcheve i varyagi. Prihodili lad'yami po Mutnoj, vylezali ottuda usatye, chuzhdye, sorili den'gami, hodili vezde, vynyuhivali, vypytyvali i ischezali, tak i ne ob®yasniv odurevshim ot ih serebra mestnym, zachem ezdili. Pomimo nih, prihodili po reke za ryboj i zernom Mstislavovy lodki, stoyali vdol' beregov Mutnoj, nacelivshis' raspisnymi nosami na derevnyu. Nepodaleku ot Pchevy gorbilis' krutymi spinami vsem izvestnye Kurgany -- upokoishcha drevnih n'yarov. Ran'she ya dumal, dlya krasoty nazvali holmy N'yarnymi, a posle rasskaza Zmeya zasomnevalsya. Tverdil zhe on o voinah, s morya nashedshih. Mozhet, i syuda oni dobralis', otorvavshis' ot obzhityh mest. My zhe dobralis'... SLAVEN Stariki nashego pechishcha boltali, budto narodu v Pcheve ne men'she, chem v samoj Ladoge, hot' i ne tak ona krasna i bogata, kak Knyazh'e gorodishche. YA tem sluham ne ochen'-to veril, pokuda ne stupil v gorodskie vorota da ne rasslyshal shum torgovoj ploshchadi. Suetilsya na nej masterovoj i lapotnyj lyud, pereklikalsya... Kogo tut tol'ko ne bylo -- i pyshnotelye, kvohchushchie, budto kuricy, baby-poselyanki v podvyazannyh pod grud'yu sernikah, i ustalye, docherna izzharennye shchedrym letnim solncem zemlepashcy, i dorodnye boyarskie zheny s usluzhlivymi holopami... Vse podavali, pokupali, vymenivali drug u druga raznye raznosti -- azh glaza razbegalis'. Tut i tam snovali vezdesushchie mal'chishki. Zvonko, po-ptich'i pereklikayas', vereshchali o zaezzhih gostyah s yuga, pokazyvayushchih nevidannye chudesa. Lis, oshalev ot sumatohi, dvinulsya za nimi. My, slovno ovcy za baranom, poshli sledom i vskore okazalis' vozle uzorchatoj palatki s derevyannym nastilom speredi. Na nem sidel polugolyj muzhik, azartno bil ladonyami v ploskij buben. Narod tolpilsya vozle nego, razglyadyval neistovo izvivayushchihsya v tance shirokobedryh devic s pozorno raspushchennymi po plecham smolyanymi volosami. Okromya krasnyh prazdnichnyh ispodnic, ne po-nashemu razrezannyh do bokov, na nih nichego ne bylo. -- T'fu, sramnicy! -- splyunul Medved', odnako glaz ot tolstozadyh ne otvel. Vnimanie Lisa privlekli nizkoroslye muzhichki v rasshityh zolotym i zelenym shirokih atlasnyh shtanah i s obnazhennym torsom. V ushah u priezzhih pobleskivali bogatye troichnye kol'ca. Lenivo, slovno vypolnyaya nekuyu povinnost', muzhiki perebrasyvalis' besheno vrashchayushchimisya nozhami, umudryayas', ne ranya ruk, lovit' ih za rukoyati. -- Mne nuzhny kuny, -- podoshel szadi CHuzhak. YA oglyanulsya. On vnov' natyanul ohaben' i v takom vide nichem ne otlichalsya ot mnogochislennyh bednyakov, navodnivshih ploshchad'. I chego on pryachetsya? Pogovarivali u nas v pechishche o strashnom urodlivom lice veduna, o yazvah, izuvechivshih ego kozhu, da tol'ko na poverku okazalos' vse bab'imi spletnyami. YA CHuzhaka videl -- ne bylo v nem nichego uzhasnogo, smushchal lish' strannyj raduzhnyj blesk v glazah da slishkom rannyaya sedina... Vidat', s maloletstva privyk on ot lyudej pryatat'sya -- teper' uzh i ne otvaditsya. Bedy ot etogo nikomu net, znat', i uchit' ego nechego. Vedun silen -- sam, ni priyatel'stva, ni rozni ne ishchet; ot menya zavisit, kem on nam sdelaetsya -- drugom i pomoshchnikom il' opasnym vragom. YA predpochital druzhbu. -- Kuny, -- povtoril CHuzhak, prinimaya moyu nereshitel'nost' za neponimanie. -- Skol'ko? -- korotko sprosil ya. Vopros "Zachem?" vyzval by u veduna tol'ko nedoumenie. -- Treh hvatit, -- otvetil on i, poluchiv tri mehovyh loskuta, rastvorilsya v tolpe, naposledok uprediv: -- Menya ne zhdite, sam vas najdu. I dejstvitel'no, nashel spustya neskol'ko chasov, ustalyh i otchayavshihsya ot neprivychnoj suety. Medved' k tomu vremeni dazhe pritomilsya na sumatohu i tolkotnyu vorchat', lish' otduvalsya molcha da oziralsya zatravlenno -- net li gde ukromnogo mestechka. Toch'-v-toch' gromadnyj lesnoj zver', sluchajno na vidu okazavshijsya. CHuzhak poyavilsya neozhidanno, budto iz-pod zemli vyros. Za ego spinoj boltalas' bol'shaya suma iz myagkoj kozhi, za poyasom torchal potertyj, no vpolne vmestitel'nyj koshel'. Lis, zavidya ego, zainteresovalsya: -- CHto tam? Vedun vytashchil koshel', podal Lisu. Menya tozhe interes razobral, potyanulsya cherez ego plecho, razlichil v temnoj utrobe koshelya zolotoj kruglyashok. Moneta kakaya-to... Mozhet, dirgema... -- I etot hlam za tri kuny?! -- Lisa zatryaslo ot vozmushcheniya, no poddet' CHuzhaka ne posmel, a lish', pobagrovev ot zlosti, rezko razvernulsya i chut' ne sshib krepkogo muzhika v naryadnoj srachice s vyshitoj sinim shelkom podoplekoj i lastovkami. Vidal ya uzhe gde-to etogo muzhika... Vrode kogda po ploshchadi brodili, on vse vremya na glaza popadalsya. Slovno vyslezhival kogo. Hotya komu nuzhny bednye, potrepannye prishel'cy s dal'nih bolot? Namayalsya, vidat', s duhoty da tesnoty, vot i lezet v golovu vsyakaya dur'. Da i ot poroshka chuzhakovskogo eshche ne otoshel... A vse zhe zanyatno -- kak zhe vyshlo, chto nyuhali my tot poroshok na krayu pustoshi, a ochnulis' v Pcheve? Da eshche i odin son na vseh videli? Neuzhto vpryam' byl Zmej? A skorej vsego, odurmanil nas CHuzhak i provel k gorodishchu tajnoj tropkoj, odurevshih da nichego ne pomnyashchih... Vedun zhe... -- CHego rot razzyavil?! -- ogryznulsya na muzhichka Lis, i tot, udivitel'no pokorno postoronivshis', prosheptal: -- Prosti, koli obidel... -- Ne proshchu! -- Lis razoshelsya ne na shutku, azartnye bliki zaprygali v veselyh glazah. YA napryagsya bylo v predchuvstvii ssory, no strannyj muzhik toroplivo otvernulsya i pochti pobezhal proch' ot nas. -- CHego eto on? -- udivilsya Lis. -- Dostal ty ego, -- otvetil bratu Medved' i zaburchal: -- Pozhrat' by i pospat', vot gde tol'ko? -- Lyuboj hozyain rad budet gostya prinyat' da hleba-soli emu podnesti, -- gordo zayavil Lis. -- Hleb-sol' razbojnika pobezhdaet, il' zabyl? Lyuboj-to lyuboj, no posle torgovoj ploshchadi ne hotelos' na lyudi lezt', na nazojlivye voprosy otvechat'... -- YA uznaval. -- CHuzhak podbrosil na pleche novuyu sumku. -- Est' tut dvoe, korchmaryami sebya klichut, -- vseh privechayut i voprosov ne zadayut. Tol'ko za priyut i edu deneg trebuyut. U Lisa glaza okruglilis', Begun rot priotkryl, ustavilsya na CHuzhaka, neveryashche ohnul: -- S gostya platu. Drugoj by podobnoe skazal -- ya ne poveril by, no CHuzhak shutit' ne stanet. Znat', v bol'shih pechishchah svoi poryadki, do nas eshche ne doshedshie... -- Poshli, -- reshil ya. Dlinnyj, slozhennyj iz dobrotnyh breven domina, k kotoromu privel CHuzhak, sil'no otlichalsya ot svoih maloroslyh sosedej. Krasuyas', on vystavlyal napokaz iskusnuyu rez'bu, oblepivshuyu dveri, nalichniki i doshchatuyu kryshu. Zatyanutye promaslennoj holstinoj okna gromozdilis' srazu na dvuh etazhah, chto bylo dlya menya v novinku. U otca tozhe byl redkij dom s medusheyu, pomostom, dvumya gornicami i povalushej, no samyj verh v nem, pod kryshej, sluzhil zimnim pristanishchem dlya ozyabshih ptic da lyubimym mestom myshej i krys. Nikomu ne prihodilo v golovu prorubit' tam okna i prisposobit' verhnij etazh dlya zhil'ya. A tut prisposobili. ZHaden hozyain do gostej okazalsya... -- Il' do deneg... -- medovo prosheptal mne na uho Lis. Na kryl'ce na nas naletel svetlovolosyj zdorovyak v zipune i shirokih shtanah iz zufi. Opytnym vzglyadom raspoznav v nas prishlyh, on, druzhelyubno oskalivshis', zayavil: -- Gostej bol'she ne beru. Sejchas lyudu t'ma ponaehala, azh izba lomitsya. Stupajte drugogo priyuta poishchite. YA vsmotrelsya v krugloe bezusoe lico -- neuzhto ne sovestno gostyam otkazyvat', no zdorovyak vstretil moj vzglyad i brov'yu ne povel. Naoborot, eshche bol'she napyzhilsya, budto ne korchmar' on, nikomu ne vedomyj, a boyarin narochityj! Nesolono hlebavshi my dvinulis' na zadvorki Pchevy, gde, kak vedun obeshchal, stoyala eshche odna izba "dlya vseh". CHem dal'she uhodili ot torgovoj ploshchadi, tem nizhe stanovilis' domishki, budto vrastali v zemlyu, yutyas' vpritirku k reke da sopernichaya drug s drugom ubogost'yu zemlyanyh krysh. Korchmu nashli na okraine, u samogo tyna. |to byla, pozhaluj, ne izba, a neskol'ko kurnyh domov, udachno prilepivshihsya drug k drugu. Razobrat', gde gornica, a gde hlev ili senoval, bylo vovse nevozmozhno. -- Da tut vhodov bol'she, chem kletej! -- iskrenne vozmutilsya Lis. Budto ispugavshis' ego vozglasa, za uglom blizhajshej hibary chto-to shevel'nulos'. Pokazalos' -- spryatalsya tam chelovek da sledit za nami. Starayas' ne spugnut' soglyadataya, ya do boli skosil glaza i uspel uhvatit' vzglyadom znakomoe lico truslivogo muzhika s ploshchadi. "CHto emu ot nas nado?" -- udivilsya, no okliknut' ne uspel. Zahodyas' v voplyah, v izbe gorestno zakrichala zhenshchina. Begun, drognuv, zaoziralsya, a CHuzhak, naoborot, slovno okamenel v napryazhennoj nelovkoj poze. -- Gde eto? -- zagudel Medved'. -- Tam. -- Posoh veduna prochertil po zemle pryamuyu liniyu i pripodnyalsya, ukazuya na hlipkij doshchatyj prirubok. -- Mozhet, glyanem? -- Begun chut' ne plyasal, v neterpenii perebiraya nogami. YA inogda dumal, ne prisushil li ego kakoj nevedomyj znahar' na vseh devok srazu? Uzh bol'no on durel ot odnogo tol'ko bab'ego golosa. -- Nechego glyadet'. Ne tvoya devka oret, tak i ne lez'. -- Verno, -- podderzhal menya Lis, -- a to ty uzh odnoj babe tak pomog, chto ele nogi unesli. -- Skol'ko o tom vspominat' mozhno?! -- razozlilsya Begun, i v eto vremya zhenshchina snova zakrichala. Na sej raz ne zhalobno, a zhutko, diko, slovno smert' pochuyala. Net, popustu tak orat' nikto ne stanet, tak krichat lish' kogda poslednyuyu muku terpyat... YA poshel na golos. Szadi gruzno zatopal Medved'. -- Stoj, gde stoyal! -- prikriknul ya na nego. -- Hvatit i togo, chto ya ne v svoe delo sunulsya. Kogda podoshel poblizhe k prirubku, zhenshchina uzhe ne krichala, zato sopenie i zlye muzhskie golosa rezali sluh chuzhim chetkim vygovorom. Koli perestala devka orat', mozhet, i zahodit' ne stoit? Za dver'yu tonko svistnulo. Nikak plet', koej neradivyh kobyl hleshchut?! CHto zh za izuvery takie -- babu plet'yu ohazhivat'? |tak i ubit' nedolgo... YA reshitel'no raspahnul dver'. Vovremya... Dvoe v