ego otpuskat'... Bagryan zadumalsya. YA glaza na CHuzhaka skosil -- chto delat'? On zdes' vse vedaet -- emu i reshat'. Mozhet... Volh uvidel, kak moya ruka vnov' potyanulas' k mechu, pomotal golovoj, ne odobryaya. Prav on -- v lesu ot opytnyh ohotnikov ne vsyakij zver' ubezhit, a chelovek, mest da tropok ne vedayushchij, i podavno... -- S nami pojdesh', -- skazal mne Bagryan i reshitel'no povernulsya k CHuzhaku. -- On vedogon nezdeshnij. Strannyj kakoj-to... Ty n'yara ubit' ne rvesh'sya i ne boish'sya s Knyaginej nashej stolknut'sya... Mozhet, vy ne te, kem kazhetes'? -- Vse mozhet byt', -- nebrezhno otozvalsya CHuzhak. -- Ty znaj dorogu ukazyvaj, a tam razberesh'sya kto da chto... Bagryan hmyknul, podpihnul toshchego parnya k |riku: -- Voz'mi u nego oruzhie i ne poran'sya... -- Dyad'ka Bagryan, razve ya kogda... -- obidelsya paren', a tolstyak veselo rashohotalsya: -- Tebe li, Hudoba, tot mech ne pomnit', kotorym polpal'ca sebe na noge ottyapal?! Vse v voya igral! -- Vresh' ty! YA ego vovse brat' ne hotel! -- ogryznulsya Hudoba. -- On sam mne na nogu upal... -- Cyc! -- pristrunil oboih Bagryan. -- Delo delajte, a ne boltajte popustu! U n'yara pod nogami uzhe rasplylos' ogromnoe krasnoe pyatno, i lico stalo -- toch'-v-toch' sneg polevoj, netronutyj. Kaby ne plecho CHuzhaka -- ne ustoyal by on na nogah. Potomu i mech s sebya snyat' pozvolil bezropotno, lish' ozheg Hudobu zelenymi dikimi glazami. Ne odin ya, vidat', na toshchego parnya obidu derzhat' budu... Bagryan otobral u Hudoby mech, pocokal yazykom, razglyadyvaya ostryj klinok, a potom, pristroiv ego za spinoj, dvinulsya v put'. Sledom poshel CHuzhak s |rikom na plechah, za nimi -- Hudoba, opaslivo szhimayushchij v ruke dlinnyj nozh, posle -- ya, a v samom konce -- tolstyak nepovorotlivyj s lukom v rukah. CHuzhak shel spokojno, po storonam ne glyadya, slovno i ne volnovalsya ni o chem, a ya dorogu primechal da momenta zhdal, chtob uliznut' nezamechennym v temnye zarosli i dobezhat' do lesnoj izby. A tam -- derzhites' obidchiki nezhdannye! Horoshi byli zadumki, da ohotniki okazalis' parnyami zorkimi -- lyuboj vzdoh moj podmechali. Tolstyak, uglyadev, kak po storonam zyrkayu, predupredil bezzlobno: -- Ne vzdumaj hot' shag v storonu sdelat'! U menya odna strela nagotove i drugaya pod rukoj. Sprosi von Hudobu -- nikto v nashih krayah upomnit' ne mozhet takogo, chtob ya promahivalsya, a uzh s dvuh vystrelov navernyaka ulozhu. Piknut' ne uspeesh'... Bolotnickie ohotniki tozhe belku v glaz bili. I s chego ya vzyal, budto eti huzhe? |rik uzhe ne shel, volochilsya na spine CHuzhaka, kogda vyros pered nami SHamahan. YA sperva glazam svoim ne poveril. Gromozdilsya na vysokom znakomom beregu Novyj Gorod, tol'ko bez katov ustrashayushchih. Da drakkar, chto pod beregom lezhal, ne shodilsya s moim... |rik ohnul, zasipel sevshim golosom chto-to nerazborchivoe... Oshalel n'yar -- reshil, v bredu emu Novyj Gorod viditsya... Bagryan, ne zaderzhivayas', povel nas v gorodishche. Melkie zemel'nye neznati, chto po doroge vstrechalis', na nas ne glyadeli dazhe, zato v samom gorodishche tut zhe nabezhali -- da bol'she Bagryana rassprashivat' prinyalis', chem na nas glaza pyalit'... -- Ty, dyad'ka Bagryan, gde etakogo zveryugu otlovil? -- vykliknul iz tolpy nekazistyj muzhichonka. On, vidat', tol'ko iz posteli vyprygnul -- dazhe shuby ne nakinul. -- Kuda vedesh'-to ih, Bagryan? -- perekryl ego zvonkij devichij golosok. -- A to, mozhet, von tem krasavcem so mnoj podelish'sya?! YA pokosilsya na devku. Statnaya, rumyanaya... U nas takie tozhe vsegda zavodilami byvali... Ona lovko metnula snezhok v plecho CHuzhaka. Tot pod tyazhest'yu |rika chut' ne do zemli sklonennym shel, a ot udara vypryamilsya, vskinul glaza na devku. Takoj tishiny, chto posle etogo nastala, ya eshche nikogda ne slyhival. Zamerli lyudi, koli tak ih nazvat', a potom zagolosili horom. Kto -- veselo, raduyas', kto -- so strahom, a kto -- s nenavist'yu: -- Volh... Volh... Volh... -- Stupajte po domam, -- negromko skazal CHuzhak. -- Ne sleduet vam v moi dela putat'sya. Zashibu eshche kogo nenarokom, sbroshu za kromku do vremeni... Neznati rashodit'sya nachali. Neohotno, pravda, a vse zhe slov volha poslushalis'... -- Skazhi, -- vnov' vylez neodetyj muzhichonka, -- a ne ty li tot volh, chto Bessmertnogo ubit' zahotel? CHuzhak molcha otvernulsya ot nego, podtyanul povyshe na plechi beschuvstvennoe telo |rika. -- I kak ty, volh, mozhesh' n'yara na sebe tyanut'?! -- ne otstaval muzhichonka. -- Il' sovsem gordost' i chest' poteryal? |kij nazojlivyj! Vse, kto uzh po domam bylo dvinulis', priostanovilis', vslushivayas'... Verno, nemyslimo bylo, chtoby volh n'yaru pomoch' reshil... A CHuzhak molchal... Molchal, slovno vody v rot nabral! -- Predatel' ty! -- vzvyl muzhichok. -- Predal rod svoj! S n'yarom sdruzhilsya! Posle rechej ego opyat' tolpa vozle nas sgustilas'. Ne boltlivaya da veselaya, kak ran'she, a ugryumaya, budto hudshih vragov okruzhila... Istinno Lesnoj Hozyain skazal -- stoit komu proznat', chto n'yar s volhom vmeste, -- soberetsya rat' nemalaya. CHego zhe CHuzhak molchit? Pochemu nichego ne vydumaet, ne solzhet, radi svoego zhe blaga? Ego molchanie sejchas, chto ostryj nozh u gorla: pomedlit nemnogo, i uzh ne odna Knyaginya ego zabotoj stanet -- ves' SHamahan! YA poravnyalsya s volhom, zaglyanul v raduzhnye glaza. Okatili oni menya pechal'yu... Otkuda takaya? Pochemu gotovilsya volh k hudshemu? Ved' lyubogo zaboltat' i obayat' mog, koli pozhelal by... "Volh nikogda ne vret..." -- vspomnilos' vdrug. Kak mog ya zabyt'! CHuzhak ne raz povtoryal, budto koli sovret on -- Krivda silu ego zaberet. CHem bol'she lzhi nagromozdit, tem sil'nee Krivda stanet. Strashnoe mozhet sluchit'sya, esli Krivda volhskuyu silu obretet i nachnet povsyudu Pravdu popirat'... Prispelo, vidat', moe vremya CHuzhaka vyruchat'! -- CHto pristal, kak list bannyj! -- Vyletel ya, navis nad muzhichkom. U togo v glazah strah zametalsya -- ne zhdal otpora. -- Sprosi von u Bagryana, kak volh n'yarovu porodu durnyami obozval! Kak on posle etogo drugom ego nazovet? Il' ty pro zlobu i pamyatlivost' n'yarovu ne slyhal?! A tashchit ego, poskol' staruyu vrazhdu chtit, -- neladno zlodeya etakogo vtihomolku zhizni lishat'. Pust' posmotrit vokrug da uzrit, kak vse ego nenavidyat! Vokrug zashumeli. -- Pravda li, Bagryan, chto volh n'yarovu porodu hayal? -- vykliknul kto-to. Hot' by pripomnil ohotnik te slova, chto CHuzhak |riku na lesnoj polyane v gneve skazal... Hot' by ne zapamyatoval! -- Ne znayu ya, kakovy u nih dela, -- lenivo zayavil ohotnik. -- A slyshal ya, kak volh govoril, budto u n'yarov mozgov vovse net... Perevral slegka, no ono i k luchshemu. Grubee slova pokazalis', znachimee... -- A ty chego ne nesesh' ego? -- ne unimalsya muzhichok, nadvigayas' na menya hudoj vpaloj grud'yu. Stuknut' by ego raz mechom -- hot' plashmya, chtob rot na vremya prikryl! -- A chego radi ya dlya volha starat'sya budu? -- nebrezhno otozvalsya ya, s trudom sderzhivaya yarost'. -- Koli ty shustryj takoj -- voz'mi da i nesi ego na sebe! Bagryan rashohotalsya, uter pokrasnevshie glaza rukavom. -- |to tebe ne YAduna privechat', -- usmehnulsya v lico muzhichku. -- Srazu vidat', sej vedogon iz voinov. Mozhet, koli udastsya volhu Knyaginyu sognat', etot vedogon nad nami-prochimi knyazhit' syadet. -- Nu, boltaj! -- Muzhichok chvanlivost' utratil, a vse zhe ostalsya, ne ubezhal ot napadok. Znachit, YAdun byl u nego v izbe? YA oshchupal muzhichonku glazami -- zapomnil, na sluchaj, koli dovedetsya vybrat'sya iz etoj zavaruhi... -- Komu volya bozh'ya vedoma? -- pozhal plechami Bagryan. -- Delo poedinkom stanut reshat', a v poedinkah, sam znaesh', bez bozh'ej pomoshchi ne pobedit'... Pryamo ne veritsya, chto ne lyudi oni! Tochno kak my, vse na bogov valyat. I pochemu tol'ko klichut ih nezhit'yu da neznat'yu? Knyazhij dvor poshire Ryurikova okazalsya, a vmesto izb derevyannyh stoyali po dvoru raspisnye shatry, shkurami pokrytye. CHego radi zhila Knyaginya po-pohodnomu? Voinstvenna li byla il' nikak ne hotela smirit'sya s mysl'yu, chto navsegda dorogi i lesa pokinula, vot i teshila sebya glupoj nadezhdoj, chto svobodna eshche i legka na pod®em po-prezhnemu? Bagryan podoshel k vysokomu raspisnomu shatru, sklonilsya pered roslymi voyami, zamershimi u vhoda: -- K milostivoj Knyagine privel na sud n'yara da volha... Vri stojki okazalis' -- hot' i drognuli slegka licami, a otvetili golosami rovnymi, spokojnymi: -- Otdyhaet Knyaginya. Obozhdet vashe delo. Bagryan opyat' sklonilsya do zemli, vernulsya k nam. CHuzhak uzhe skinul s plech |rika, zakryl ego ranu kakim-to listom iz svoego meshka i prikrutil polosoj tkannoj, ot ego zhe rubahi otorvannoj. Hudoba s tolstym ohotnikom otoshli v storonku, poblizhe k lyudu, u shatrov tolpyashchemusya, i uzhe veselo tam hohotali, zabyv o svoih plennikah. A chego im bylo opasat'sya? Kuda my denemsya, kogda ne tol'ko Knyagininy voj -- ves' gorod o nas naslyshan? Bagryanu, vidat', tozhe podelit'sya novostyami hotelos' -- metalsya neterpelivym vzglyadom ot nas k hohochushchim priyatelyam i nakonec ne vyderzhal. -- Bezhat' ne vzdumaj, -- upredil menya. -- Sam vidish' -- nekuda tebe bezhat'. YA kivnul. CHaj, ne durak -- vizhu... On obradovanno uhmyl'nulsya, popravil za spinoj |rikov mech i pospeshil k svoim. -- CHto delat' budem? -- negromko shepnul ya CHuzhaku, edva Bagryan otoshel na paru shagov. -- Delaj vse, chto vernym pokazhetsya. -- Volh podvinulsya ko mne, somknul na kolenyah tonkie ruki. Zoloto brasletok pod solnechnym luchom udarilo v glaza. On ravnodushno prishchurilsya. -- Obo mne ne dumaj, pomni: |rik -- tvoya zabota. -- YA raz skazannogo ne zabyvayu. CHuzhak kivnul, prodolzhil: -- Esli dovedetsya vybrat'sya, znaj -- stoit u berega gluhaya staraya izba. Hozyajstvuet v nej staruha Kutiha, vzdornaya, zlaya. Koli sumeesh' sgovorit'sya s nej -- nikto, dazhe volhovka, tebya ne syshchet. Nikto k Kutihe ne sunetsya -- ne podumayut dazhe v ee dome begleca iskat'. Ona ne to chto chuzhim -- svoim priyuta ne dast. Da, eshche, -- on usmehnulsya, -- koli v drugoj raz vrat' nadumaesh' -- postarajsya v svoyu lozh' poverit'. Tut vedogony vse zhe -- ne lyudi. A chto, koli kto proverit' tvoi slova zahochet? Krivda zdes' strogo karaetsya, pohuzhe chem poroda n'yarova... Sam vrat' ne umeet, a drugih uchit... U menya uchitel' byl na slavu -- vtorogo takogo ni na zemle, ni na kromke ne syskat'... ZHil on lozh'yu, kormilsya da bogatel eyu... Prosto zapamyatoval ya nemnogo ego nauku. -- Knyaginya! -- neozhidanno ryavknul odin iz voev. YA vmig zabyl o Rollo, ustavilsya na shater. Volha videl, a volhovku eshche ne dovodilos'. Pochemu-to chudilos' -- budet ona vysoka i mila, v naryade roskoshno ubrannom da shube sobol'ej... Polog shatrovyj kachnulsya slegka, razoshelsya i vypustil iz shatra sluzhanku volhovki. Nevysokuyu, ladnuyu devku, v potertom dorozhnom zipune i ponoshennyh porshnyah. Hotya net, ne devku -- babu, koli po golovnomu ubranstvu sudit'... -- Brat?! -- Glaza neznakomki shiroko raspahnulis', ustremilis' na CHuzhaka. Tol'ko teper' uzrel v nih te zhe vspolohi raznocvetnye, chto v glazah volha prygali. Knyaginya? V etakom naryade? -- Brat! -- Ona kinulas' k CHuzhaku, tknulas' kruglym belym licom emu v grud', prizhalas', krepko obhvativ rukami sil'nuyu sheyu volha. A ya-to dumal -- ub'et srazu... Ne sama, konechno, -- kuda takoj maloj babe s muzhikom sovladat' -- voev svoih natravit... CHuzhak otorval ot sebya ee ruki, otstranil na polshaga, vsmotrelsya v glaza: -- Ne glupi, sestra. CHaj, ya rodich tebe, vse tvoi hitrosti vedayu. Lyuboj muzh tvoej laske usyplyayushchej rad budet -- ne trat' zhe ee na menya ponaprasnu. Volhovka somknula pered grud'yu tonkie pal'cy, hrustnula imi. Vot tebe i baba nastoyashchaya -- mig nazad lastilas', milym bratom klikala, a teper' smotrit volchicej, prozhigaet naskvoz' zlymi glazami! -- Zachem yavilsya? A v golose ni nezhnosti, ni laski net i v pomine... -- Sama vedaesh'. -- CHuzhak ustalo pozhal plechami. -- Dobroj volej iz gorodishcha ujdesh' il' siloj tebya sbrasyvat'? Ona vzdrognula, zamotala golovoj: -- Mne bogi na SHamahan ukazali -- mne i pravit' v nem, poka vremya za kromku ne otkinet! -- Znachit, siloj... -- Znachit, tak... CHto zhe, pryamo teper' drat'sya nachnut? Ne mog ya predstavit' volhovku s mechom v ruke. Ona, nebos', i ne uderzhit ego. Da i CHuzhak s mechom -- zrelishche zabavnoe... Kak zhe budut poedinnichat'? Neuzhto koldovskoj siloj? |rik hriplo zastonal, perekatyvayas' na bok, no tak i ne pridya v sebya. Volhovka liho skaknula k nemu, dazhe o CHuzhake zabyla: -- N'yar?! I zavopila, ne razdumyvaya: -- Ubit'! Za kromku spihnut' do vremeni -- v Morenovy sputniki! "|rik -- tvoya zabota", -- tak skazal volh. YA zaslonil soboj n'yara: -- Malo chesti ubivat' hvorogo... Ne vedal, chto ty tak slaba da boyazliva -- ne mozhesh' so zdorovym vragom shvatit'sya. Vidat', verno govoryat, budto n'yar lyubogo volha vmig zavalit... Opyat' lgu? Horosho hot' -- ne naprasno... Knyaginya vskinulas': -- Kak smeesh' takoe obo mne govorit'?! -- A chto zhe mne eshche skazat'? CHto vizhu, to i govoryu, -- chestno priznalsya ya. Horosho, chto chestno... Raduzhnye ogni ustavilis' na menya, tonkimi holodnymi zmejkami vpolzli v dushu, zakoposhilis' tam, lozh' vyiskivaya. Ne nashli... Volhanka uspokoilas': -- Vizhu -- ne vresh'... Znat', vpryam' schitaesh' -- ne osilit' mne n'yara, koli zdorov on budet? -- Verno. Razzador' babu -- goru svernet, obo vsem na svete zabudet. A volhovku moe nedoverie za zhivoe zadelo. Ne volhskij okazalsya gonor u nee -- obychnyj, babij... -- Stanesh' li ty dozhidat', brat, koli poproshu o tom? -- razvernulas' k volhu. Tot kivnul. Konechno, eshche by emu ne zhdat'! YA davno primetil -- on drak i smertej ne lyubit. -- Ne obessud', brat. -- Poganaya zlaya ulybka skol'znula po ee pripuhlym gubam. -- Pridetsya tebe s n'yarom v temnice posidet' da polechit' ego... Sam vedaesh' -- net lekarya luchshe volha. CHuzhak opyat' kivnul. Glavnoe -- podol'she by lechil on n'yara, a tam, glyadish', i udacha kakaya podvernetsya po sluchayu... Bogi nad vsemi sud'bami vlastvuyut -- im reshat', komu zhit', a komu v zemlyu lozhit'sya. Dvoe dyuzhih voev lovko podtashchili k nepodvizhnomu |riku tolstuyu shkuru, ulozhili ego, potyanuli v nebol'shoj shater. CHuzhak podbrosil na pleche sumu, dvinulsya za nimi. Dazhe na poroge ne obernulsya, chtoby na menya glyanut'... Zato volhovka smotrela shibko pristal'no. Kazalos', gladit glazami kozhu skvoz' odezhdu, zapolzaet vzorom v samye sokrovennye mesta. I priyatno stanovilos' ot ee vzglyada, i mutorno. Tak byvaet, kogda medovuhi perep'esh' -- sladka ona, a ne v radost' uzh... -- Kak zvat' tebya, vedogon? -- Barhatom golosok obvolakival. Hitra... Laskoj hochet vzyat'... Zachem tol'ko? Mozhet, menya odurmaniv, menya zhe i s volhom v poedinke stolknet? Ne samoj zhe ej drat'sya v konce koncov! Hitra lisica, da ne na togo petuha napala! A luchshe vse zhe pritvorit'sya, budto poddalsya ya ee charam. Ona proveryat' ne stanet -- uverena, nebos', kak vse baby, chto suprotiv nee ni odin muzhik ne ustoit. -- Olegom klichut, milostivaya Knyaginya. -- Imya u tebya, vedogon, strannoe, krasivoe. Po nravu ty mne. -- Ona sladko ulybnulas' i vdrug, obernuvshis' k voyam, rezko ryavknula: -- On -- moj gost'! Vnov' ogladila menya nezhnost'yu: -- Tol'ko poklyanis', vedogon, chto sbegat' i zla mne prichinyat' ne dumaesh'... Ne dumayu... Ne dumayu... Ne dumayu... Krasiva ona... Umna... Mne b takuyu gospozhu na vsyu zhizn'... Slabo ya svoim ubezhdeniyam veril, a vse zhe reshilsya: -- Klyanus' v tom! Vnov' zakoposhilis' izvorotlivye zmejki, v moej dushe krivdu vyiskivaya. YA smotrel na Knyaginyu, sililsya predstavit' ee baboj obychnoj s shit'em v rukah il' u lyul'ki dityach'ej. Privychnej tak bylo... A ved' i vpryam' krasiva ona... Lyubomu muzhiku -- nagrada luchshaya... -- Pojdem, Oleg. -- Otpustili zmei. Lyubomu nagrada, da ne mne... Est' u menya Belyana, est' rebenok, eshche ne narodivshijsya, est' izba v Novom Gorode i plany velikie, koi lish' Ryuriku pod silu zamyslit' bylo... Nedolgo volhovke nado mnoj vlastvovat'... Oj, nedolgo... BELYANA Neulyba svoej nepriyazni k urmanam ne utratila -- kosilas' na Ottara tak, budto eto on mnogo let nazad ee v polone raboj derzhal. Glyadela hmuro, no kormila-poila, kak polozheno, -- hudshej bedy net, chem gostya prognat'... Nedolgo, odnako, terpela -- edva naelis', poskorej vse so stola smela i zayavila: -- Babij razgovor ne dlya ushej voya! Da tak na Ottara poglyadela, chto togo nogi sami iz izby vynesli. A na menya teplo glyanula, nezhno pochti: -- Gde zhe, drevlyanka, muzh tvoj? Da ne otvechaj -- sama znayu -- daleko on... Koli hotela ona menya udivit' -- tak luchshego sposoba i pridumat' ne mogla. YA polagala -- dolgij u nas budet razgovor, s rassprosami, a vyhodilo, chto ona bol'she moego vedala... Hotya, chto vedala? Vesti da sluhi nelepye, chto bystrej tarakanov po uglam raspolzayutsya, il' pravdu, ot menya sokrytuyu? Oleg ne raz govarival -- neznaemogo cheloveka napryamuyu ne shibko rassprosish', a koli zacepit' ego za zhivoe -- sam on vsyu pravdu vylozhit... U znaharki, koli est' v dushe chastica netronutaya, to eto Vassa... O nej i rech' zavodit' pridetsya... -- A znaesh' li, chto propala Vassa, a on ee iskat' poshel? Gorbun'ya ne udivilas' ni chutochki. Scepila na zhivote myagkie morshchinistye ruki, zyrknula na menya: -- YA mnogoe znayu. Ob |rike, o bolotnikah, o muzhe tvoem. I o volhe, chto vedet ih... Hot' ona o volhe vspomnila! Kogda uhodili iz Ladogi, dumala ya: Meslav po-starikovski obidelsya na syna -- s CHuzhakom ne vsyakij uzhivetsya -- prognal ego s glaz doloj i zabyt' reshil, a posle po-nastoyashchemu vspoloshilas'. Doroga k izbenke Neulybinoj dolgoj kazalas' -- ne vynesla ya molchaniya i zagovorila s Ottarom o Knyazhiche. -- Ty o kakom Knyazhiche? -- sprosil on, nespeshnym shirokim shagom skol'zya pozadi menya. -- Ob Igore, syne Ryurikovom? -- Net, o Ladozhskom Knyazhiche. Meslava syne... YA priostanovilas', ozhidaya otveta, povernulas' k urmaninu. -- Ni razu o syne Meslava ne slyhal. Ne vedal dazhe, chto est' u nego syn, -- chestno glyadya mne v glaza, zayavil on. -- Da i Ryurik govoril, budto posle smerti Meslava Ladoga beshoznoj ostanetsya... Menya ot ego slov shatnulo -- chut' ne upala v sneg i ne zavyla ot otchayaniya. Kak mog Ottar o CHuzhake ne slyshat'?! Skol'ko raz pri nem Knyazhicha Ladozhskogo pominali i divilis', kak on na bolotah nikem ne uznannyj zhil, kak lico pryatal, chtob nenarokom shodstvo s otcom ne vydalo! I bolotniki, i Oleg, i dazhe |rik o CHuzhake govorili! Tol'ko n'yar CHuzhaka ne po imeni zval -- volhom imenoval. No okazalos', pro volha Ottar tozhe slyshal vpervye. On dazhe kosit'sya na menya nachal opaslivo -- ne svihnulas' li baba beremennaya ot dorogi dal'nej? Zametiv ego ozabochennoe lico, ya rassprashivat' perestala i sama zasomnevalas' vdrug -- a byl li CHuzhak? Ne pridumala li ego sebe v tot mig, kogda na plechi belye varyazhskaya plet' opuskalas' da plot' na kuski rvala? Ne izmyslila li sebe zashchitnika nadezhnogo, takogo, chtob vsegda ot bed spasal? Obraz volha rasplyvchatym pokazalsya, budto lik Pastenya, neyasnoj ten'yu na stenah kleti promel'knuvshego. Kak ni sililas', ne mogla upomnit' lico volha. Dazhe glaz ego ne pomnila -- tol'ko bliki yasnye, raduzhnye, budto solncem obronennye... Tak i muchilas', ne znaya tverdo -- byl li CHuzhak? Horosho, Neulyba sama o nem sprosila. YA uzh vryad li by otvazhilas' ej voprosy o CHuzhake zadavat' -- hvatilo s menya vzglyadov ispugannyh, zhalostlivyh. Ne hotela vnov' komu-nibud' klikushej pokazat'sya... Staruha nedarom znaharnichala -- v glazah moih vse uglyadela, zakachala sedoj golovoj: -- Meslav syna ne vspomnil? Ne mudreno, chto ty zaputalas'... Zaputalas'? Net, ne zaputalas' ya -- utonula v somneniyah i trevoge... -- Meslav -- chelovek prostoj... S darom, eto verno, no kuda emu do syna! Tot ot materi volhovskuyu dushu vzyal, ot otca -- vzor veshchij, ot Snovidicy bolotnoj -- nauku travnuyu... -- Neulyba podoshla k pechi, zakovyryala v uglyah tolstoj palkoj. Gorb delal ee neuklyuzhej i strashnoj -- kazalos', budto sklonilas' ona nad ognem nizko-nizko da vglyadyvaetsya v nego, s zharom pechnym slit'sya zhelaya. Tot potreskival, rychal na nee... -- Sred' volhov net ego sil'nee... Ne o tom govorila gorbun'ya! Ne o tom... Razve o CHuzhake ya bespokoilas', razve za nim v Ladogu bezhala? -- I ushel on, kak istyj volh, -- pamyati o sebe ne ostavil, -- bormotala Neulyba. -- Budto ne bylo ego v mire etom. Volhi vse tak uhodili -- ne ostavlyali lyudyam ne imen svoih, ni oblika. A vspominali ih lyudi pod imenami uzhe inymi. Kogo Pravdoj narekali, kogo Spravedlivost'yu, kogo Radost'yu... I u kazhdogo volha vrag lyutyj byl, koego bogam ubit' klyalsya. YA dernulas', vspomniv ob |rike. CHuzhak n'yara nenavidel -- neuzhto emu v pomoshchi otkazal? -- Ne o n'yare rech'! -- zasmeyalas' staruha. Zorka byla, hot' i stara uzhe. -- U Volhov vragi posil'nee da postrashnej... CHto ee na CHuzhake zaklinilo?! CHto by ni ob®yasnyala ona -- ostavalsya dlya menya volh, slovno more glubokoe. -- Horosho, chto poklonilsya emu |rik... Otpustil ego, osvobodil... -- Neulyba vse koposhilas' palkoj v pechi, slovno pytalas' dostat' chto-to iz goryachih uglej. -- Ty o dele govori! -- reshilas' ya perebit' gorbun'yu. -- Zachem zvala? Ona povernulas' ko mne, sverknula chistymi glazami: -- Dumala vse tebe ob®yasnit', da vizhu -- ne pojmesh'. A koli tak, poslushaj... Bylo mne videnie o Vasilise. Budto stoit ona na samom krayu glubokoj temnoj yamy -- stoit, plachet i vse zhdet kogo-to. Lada yavilas' mne v tom videnii, skazala -- ne dozhdetsya Vassa, sorvetsya vniz, koli nikto ne pomozhet ej... Huzhe togo -- poluchat nezhiti, ee plenivshie, Triglavovu silu v nagradu da siloj toj sotrut vseh, kto za Vassoj idet. Mozhet, dazhe volha svalyat... Oleg! Muzh moj! CHego zh ona tak dolgo vokrug da okolo hodila -- glavnogo ne govorila?! YA soskochila s lavki, zatryasla znaharku: -- Zachem zvala menya?! Koli mogu pomoch' -- skazhi kak, migom vse sdelayu! Koli syskat' ee nuzhno -- lish' mesto ukazhi, najdu! Bystrej lastochki veshnej polechu... Gorbun'ya oskalilas' v ulybke. Nehoroshej ulybke, nedobroj: -- Tuda, kuda ih volh provel, ne doletet' tebe... A vse-taki pomoch' mozhesh' -- uderzhi tol'ko Vassu ot shaga opasnogo. Nenadolgo hot'... Kak? Kak smogu otyskat' n'yarovu zhenu i rasskazat' ob |rike, ob Olege, o bolotnikah, na pomoshch' pospeshayushchih? Gde zhe zemli eti, koih mne ne dostich'? Gde moj Oleg? Pochemu kazhetsya -- umer on? Pochemu noet pechal'yu i mukoj serdce, a rebenok budto plachet vnutri menya? -- Ty rebenochkom svoim sil'na, -- slovno uslyshala Neulyba. -- Vdvoe sil'nej obychnogo. Tvoej siloj da moim umeniem smozhem do Vassy dotyanut'sya -- hot' snom, hot' slovom podbodrit', nadezhdu vorotit'... No stanesh' li ty mne pomogat'? Stanu li? Ona eshche sprashivaet! Pust' nichego ne ponimayu ya v hitrostyah ee vedovskih, a muzha v bede lish' plohaya zhena brosila by! Drevlyanki, u kotoryh muzh'ya v boyu gibli il' rano umirali, sami sebya zhizni lishali -- lish' by s lyubimymi ne razluchat'sya! Drevlyanka ya! -- A koli pomresh' ot vedovstva moego? Glaza u znaharki siyali yarkimi uglyami i sama stoyala pryamaya i nepreklonnaya, slovno vnov' pomolodela, gorba lishilas'... Za dver'yu gromko zatopal Ottar, rugnulsya, v temnote naletev na chto-to. I v klet' ne voshel on -- uraganom vorvalsya. Zamer na poroge, k temnote prinoravlivayas'... Sverkal v ego rukah obnazhennyj mech, golubye glaza ledenili dushu, zloveshchej ulybkoj krivilos' zhestokoe lico. Net, ne lico -- lik zverinyj! Navernoe, takim ego vragi videli, takim shel v boj v Vallande, takim krushil chuzhie gorodishcha... A Oleg? Neuzhto i on tak glyadel -- slovno sam stanovilsya klinkom neumolimym? YA sodrognulas', prizhalas' k stene, nevol'no za spinoj rukoj sharya -- oboronit'sya, koli chto, a Neulyba ohnula, smorshchilas' vsya, zastonala tonko, umolyayushche protyagivaya k Ottaru hudye ruki: -- Ne delaj etogo... Ne delaj... YA dobra ej zhelayu... Ottar koshach'im shagom dvinulsya na nee, pristavil ostroe lezvie k morshchinistoj shee: -- Menya obmanyvat' vzdumala?! Sam slyshal, kak hotela ee vedovstvom ubit'! Oleg, Vassa -- oni zhdut... Menya zhdut, pomoshchi moej... YA sobralas' s duhom, podoshla k urmaninu i, silyas' spokojnoj ostavat'sya, vzyalas' ladon'yu za ostroe lezvie. Pal'cy pochuyali mertvennyj holod. Net u mecha dushi, hot' davaj emu imya, hot' ne davaj, -- zhestok on i vsegda holoden. Emu vse ravno, ch'yu krov' pit' -- svoego hozyaina il' ego vraga zlejshego. Kto vladeet im, tot emu i ukaz... Klinok-predatel', klinok-rab... -- Ujmis', Ottar! Slyshal ty zvon, da ne vedaesh', gde on! YA Olegu huda ne sdelayu, i ona tozhe. -- YA povela glazami na znaharku. -- A ty? Ego edinstvennuyu nadezhdu ubit' hochesh'? Drug li ty emu posle etogo? Urmanin, boyas' menya porezat', nachal medlenno opuskat' mech. A glaz ot Neulyby po-prezhnemu ne otvodil, naskvoz' ee prozhigal, hot' ko mne obrashchalsya: -- Pochemu verish' etoj staruhe? -- Ona nas uzh raz spasla. Ona -- moj drug. -- Rollo tozhe byl mne drugom... Ottar soprotivlyalsya eshche, no mech uzhe v pol glyadel... YA ubrala ladon' s zheleza, chut' ne vsem telom povisla na ruke urmanina: -- Net u nas vybora. Ty voj -- tebe li menya ne ponyat'? Gorbun'ya, kryahtya, otpolzla v storonku ot opasnogo hirdmanna, proburchala: -- YA ee i ne tronu, koli dobrom ne soglasitsya... -- Ladno. -- Ottar ubral mech. -- Ne znayu, kto prav -- ya il' vy obe, a tebya ya dolzhen sberech'. Tak chto, staruha, koli nadobno tebe na lyudskoj zhizni vorozhit', chtob Olegu pomoch', -- beri moyu! Znaharka molcha glyadela na nego iz ugla. Bol'shie bystrye glaza ee osoloveli, ustremivshis' v grud' Ottara. Uzh ne pomerla li so strahu? YA metnulas' k gorbun'e, vsmotrelas' v lico. Da ona prosto boyalas' perechit' urmaninu! Ne znala, kak ob®yasnit', chto ne pod silu emu bab'e delo! Hotelos' mne plakat', a zasmeyalas'... Zalivisto, zvonko, ele vymolvila opeshivshemu voyu: -- Idi, Ottar! Tut delo bab'e... Idi! -- Net! -- On upryamo pomotal golovoj. -- Odnu tebya ne ostavlyu. -- Glyadi togda tol'ko, ne lez'! -- razozlilas' ya. Ne dlya togo ya speshila k Neulybe, chtob vremya na pustye razgovory tratit' da so stroptivym urmaninom sporit'! Ottar ugryumo otoshel v storonku. Na vsyakij sluchaj ya eshche raz ryavknula na nego: -- I ne smej znaharke meshat'! Inache sama na mech lyagu! Vidat', tak ya govorila, chto dazhe ego ispugala -- moguchaya ruka potyanulas' k mechu, opaslivo prihvatila za rukoyat'. Teper' za Neulyboj delo... YA tryahnula ee za plechi. Golova znaharki motnulas', glaza zakatilis' na mig i tut zhe obrechenno ustavilis' na Ottara. |to zh nado -- tak napugat'sya! CHto ee v etakij stolbnyak vognalo? Rabstvo svoe vspomnila, takih zhe urman, iz krasivoj devchushki gorbatuyu urodinu sotvorivshih? YA zanesla ruku, zvonko udarila ee po shcheke: -- Nachinaj skorej, ne tyani! Ona perevela na menya nalitye boyazn'yu glaza. -- Nachinaj, govoryu! Da ne tryasis' -- chaj, Vassa kak doch' tebe! O nej dumaj, a ne o strahe svoem! Gorbun'ya, opaslivo poglyadyvaya na voya, vylezla iz svoego ugla, bochkom, po-ptich'i, protisnulas' mimo nego k pechi. Ottar smotrel na nee nedoverchivo, no pomalkival. I to ladno... Koli vstryal by -- ne znayu, smogla by vnov' uderzhat' ego. Tolstaya palka, zabytaya staruhoj v pechi, potihon'ku zatlela, ispuskaya neznakomyj, yadovityj aromat i kluby zheltogo durmannogo dyma. -- Idi syuda, -- hriplo pozvala Neulyba. Ona uzhe pochti skrylas' v dymnom ugare, tol'ko nogi, edva prikrytye kraem staroj ponevy, vidnelis', da golos iz dyma donosilsya. Gluhoj, spertyj, slovno govorila ona iz-pod tolstoj shkury. -- YA s toboj! -- pojmal menya za plecho Ottar. Krepka ruka voya! Shvatish'sya za nee, i kazhetsya -- derzhish' v ladonyah udachu, nichto uzhe ne strashit, ni vrag nevedomyj, ni beda goryuchaya... Da nel'zya mne chuzhoj siloj dorogu torit'. Sama dolzhna... -- Ne duri! -- YA vyrvalas', shagnula v dymnoe oblako. -- Snimaj odezhdu, -- velel stavshij neznakomym Neulybin golos. Dym el glaza, zabivalsya v nozdri, kruzha golovu. YA zazhmurilas', sorvala s sebya vse odnim mahom. Nagoty pochemu-to i ne pochuyala. Skryl menya udushayushchij dym, spryatal ot mira... -- Zakroj glaza i ne bojsya... Dumaj o Vasse, ob Olege... Rebenka svoego prosi, chtob otca vspomnil... Sama vspominaj... -- prikazyval kto-to nevidimyj. Kto? Neulyba? A mozhet, kto-to drugoj? CH'i holodnye pal'cy lezhali v moej ruke? Vnezapnaya bol' pronzila ladon', ruki drognuli, razzhimayas'... -- Derzhi! Ne puskaj ee! Kogo? Ah, Vassu! Vot ona, zdes'... Obzhigaet kozhu ee dyhanie, v'etsya, kruzhit nado mnoj zapah ee volos... Brezhu? Ili -- net? YA krepko szhala pal'cy, uderzhivaya trepeshchushchuyu Vasilisinu ruku, kriknula: -- Vassa!!! Ona zamerla. Konechno, kak ya mogla somnevat'sya! |to ona! Dym meshal uvidet' ee lico, no ya znala -- eto Vassa. Malo togo, chuyala -- gde-to blizko Oleg, sovsem blizko! Versta, mozhet, dve -- ne bolee. Tol'ko nemnogo podozhdat' nuzhno, i on pridet na pomoshch'! -- Vassa! -- vnov' zakrichala ya. |ho poneslos' v dymnuyu pustotu, razverzlo propast' pod nogami, proyasnilo rovnuyu polyanu vokrug provala temnogo. Cvety, trava -- otkuda vse eto zimoj? Gde ya? CHto za yama strashnaya podo mnoj? YA oglyanulas'. V shage ot menya, pokachivayas' na krayu bezdny, budto slepaya, zamerla Vasilisa. -- |rik? -- udivlenno sprosila ona. -- Vassa! Kolyhalsya na samoj kromke ee tonkij siluet, vot-vot -- i upadet naveki v bezdonnuyu pustotu. -- A-a-ah... -- vydohnula ona razocharovanno, vzmahnula rukami, budto ptica, sobirayushchayasya vzletet'. YA prygnula vpered, pojmala v ob®yatiya tonkij devichij stan. Zagorelas' bol' v grudi, tam, gde prizhalos' hrupkoe telo Vassy -- budto kto goryachimi ugol'yami prilozhilsya... -- Derzhis', Vassa, derzhis'... -- sheptala ya, chuvstvuya, kak vmeste s bol'yu uhodit iz tela zhizn', i ponimaya: koli ne uspeyu, ne skazhu glavnogo -- ne zhit' moemu Olegu... -- Slushaj, Vassa! |rik ryadom... Volh idet za toboj! Tol'ko derzhis'... Ona tozhe govorila chto-to, plakala, utiraya slezy -- no ya nichego ne slyshala, budto oglohla. -- Belyana... -- ugadala po gubam edinstvennoe slovo. Ah kak nuzhno bylo speshit'! Grud' gorela, otnimalis' ruki... Uhodila poslednyaya kaplya moej zhizni... Moej? Net, ne moej -- devochki, chto zhila vo mne... Moya uzh vsya vyshla... Sil'nye ruki dernuli menya nazad -- podal'she ot cvetushchej polyany, ot propasti, ot Vassy... Ona utonula v tumannoj dymke... Uslyshala li ona menya? Ponyala li? -- ZHdi! -- kriknula ya v poslednij raz i uvidela nad soboj zloe lico Ottara. Potom poyavilis' obsharpannye steny, potolok, temnaya tesnaya klet'... Izba gorbun'i... Neulyba, vshlipyvaya, sidela na polu, prizhimala k telu urodlivo zalomlennuyu ruku. Otkuda-to neslo zhutkim zapahom palenogo myasa. Grud' sadnilo, slovno obodrala ee ob ostrye kamni. -- Ochnis'! -- Ottar shvatil s poloka bad'yu, plesnul na menya vodoj. Grud' zashchipalo -- ele sderzhala ston. Szhav zuby, opustila vzglyad i tut uzhe ne vyderzhala -- vzvyla istoshno. Na grudi, u samoj shei, bagrovym strashnym pyatnom vzdulsya ozhog. Lopnuvshaya kozha urodlivo spolzala nizhe, na rebra, a pod nej sudorozhno dergalas' obozhzhennaya alaya plot', vsya izrezannaya sine-chernymi razvodami... Golova u menya zakruzhilas', vzor zakatilsya k potolku... Vot i konec... Propali mysli, kanuli v tihuyu molchalivuyu temnotu... -- Belyana... Belyana... Kto zovet menya? Oleg? Net, ne ego golos... Glaza otkryvat' ne hotelos' -- horosho bylo lezhat' i ni o chem ne dumat', no golos ne daval pokoya, terebil: -- Belyana... Belyana... Ottar... -- CHego tebe? -- shepnula ustalo, ne razmykaya glaz, i vdrug vspomnila vse, raspahnula ih, vozzrilas' na grud'. Akkuratno zamotannaya povyazka skryvala ranu. I boli ne bylo pochti -- poshchipyvalo lish' nemnogo. Skol'ko zhe prolezhala ya bez pamyati? Den', dva? Pochemu ispugalas' ozhoga pustyachnogo? CHaj, v rabstve i posil'nej uvechili... Vidat', otvykla ot boli, zazhirela da razdobrela, samu sebya zhaleyuchi... Veki nalilis' tyazhest'yu, sami soboj vniz popolzli, vnov' okunuli menya v sladkuyu dremotu. -- YA zhe govorila -- vstanet ona, i ozhog zazhivet! -- razdalsya nado mnoj Neulybin golos. -- Oh, staruha, kaby ne bolezn' ee -- ne ruku by ya tebe slomal -- sheyu svernul! -- |to Ottar, ne inache... -- Nu i durak by byl... -- bezzlobno otozvalas' Neulyba -- Ona muzha, mozhet, ot smerti sberegla, s moej ruki legkoj. -- Kakoj smerti? -- Ne znayu! Vedayu odno -- teper' tomu podlecu, chto Vassu utyanul, vdvoe tyazhelej budet. Vassa |rika dozhdetsya, a znachit, pridetsya zlodeyu delo ne s odnoj upryamicej imet', a s mnogimi. Da eshche i s volhom, emu bogami prednaznachennym... -- Ne ponyat' tebya... -- Ottar berezhno smochil moi guby mokroj tryapicej. -- To li zagovarivaesh'sya, to li vpryam' takaya vedun'ya, chto do samogo Asgarda zrish'... -- Kakogo Asgarda? -- smutilas' Neulyba. -- Asgard -- gorodishche urmanskih dobryh bogov, -- otozvalas' ya, po-prezhnemu ne otkryvaya glaz. Horosho bylo lezhat', slushat' zabotlivye golosa, chuyat' na svoih gubah nezhnuyu vlagu... Ottar dovol'no zaurchal, a Neulyba sklonilas' ko mne, zasheptala, obdavaya chesnochnym zapahom: -- |tot vorog chut' ne ubil menya! Ponyat' ne mog, pochemu ty k sebe golovnyu goryachuyu prizhimaesh' i emu ne otdaesh'... Ty-to ponimaesh' hot', chto smogla do Vassy dokrichat'sya, lish' so smert'yu ryadom projdya? A on dumal, eto ya tebya okoldovala... Rinul tak, chto ruku slomil. Verno, i do leta ne prizhivetsya... A vse-taki spas on tebya -- iz ruk samoj smerti vydernul. I rebenochka tvoego spas. A Oleg tvoj... -- Znayu... Vse znayu... YA i vpryam' znala. Legko bylo na serdce -- znachit, otoshla ot muzha skoraya beda. Radi etogo ya by vsya v peklo zalezla -- ne to chto grud' spalila... I eshche chuyala -- nechego mne Olega na etoj zemle iskat' -- ne dobrat'sya mne do nego, ne doletet', ne dokrichat'sya... Vse my idem dorogami, bogami protorennymi, i nevedomo nikomu, v kakie kraya te dorogi vedut... U Olega, znat', svoya doroga, i ya na nej ne podmogoj emu budu -- gruzom tyazhkim... -- Polezhish', ochuhaesh'sya, i k domu pojdem. Tam dolechim tebya. -- Ottar priblizilsya. Pol zasipel pod gruznym voem. -- YA etoj staruhe ne veryu... YA otkryla glaza. S trudom, a otkryla... Strannoe bylo chto-to v Ottarovom golose -- budto govoril on, no sam sebe ne veril... Zakruzhilis' nado mnoj v horovode lica. Neulyba, Ottar, opyat' Neulyba... Poteshno... -- Zato ya veryu! -- skazala tverdo. Vernej -- hotela tverdo, a vyshlo, slovno cyplenok propishchal... -- Zdes', chto li, ostanemsya?! -- vozmutilsya Ottar. Neulyba pod ego plecho prolezla. Ruka znaharki po lokot' byla tryapicami zamotana da k tonkoj doshchechke prikruchena. A ved' samoj ej takuyu ne vystrugat'... Da i privyazat' ne smogla by tolkom. Ottarova rabota... Koli drug drugu v malom pomogat' stali, to i v bol'shom razberutsya. A mne kakaya raznica -- gde Olega zhdat'? Zdes' li, v Novom li Gorode... Glavnoe -- ucelel by, vyzhil v bor'be so zlom nevedomym, vernulsya by... SLAVEN CHto by ni govorili lyudi, a vdaleke ot rodnoj zemli ne shel ko mne son i muchili durnye predchuvstviya... Knyaginya obihazhivala menya, slovno boyarina, -- kormila, poila, lastilas' koshkoj domashnej, kogotki spryatavshej, a blizhe k nochi odnim zhestom otoslala ot sebya vseh i pomanila menya na myagkoe lozhe. Opytna ona okazalas' v lyubvi. Ne odna devka v moih ob®yatiyah pobyvala, a ne dovodilos' vstrechat' takuyu. Telo u nee, budto u oborotnya, menyalos' -- to myagkoj shelkovoj vodicej po grudi teklo, to plamenem obzhigalo. Lovkie ruki i laskali, i rvali do krovi... Izmotala menya strast' ee sumasshedshaya -- lish' k rassvetu ochuhalsya. Pod luchami myagkimi ne srazu vspomnil, kto ya da gde... Glyanul na Knyaginyu. Ona raskinulas' na lozhe -- krasivaya, vlastnaya, dazhe vo sne na drugih ne pohozhaya... Bud' Belyana na ee meste -- ne smog by ostavit', otorvat'sya ot nezhnogo tela, a k etoj vovse ne potyanulo, slovno ne bylo bezumnoj nochi i goryachechnyh gub. Pustaya strast' bystro zabyvaetsya... YA natyanul porty, ostorozhno podkralsya k pologu. Mozhet, i byl ya gostem u volhovki, a tol'ko videl, kak kosilis' na menya ee voj, -- tak sobaki na veshch' smotryat, chto hozyain sterech' poruchil. Volhovka vo mne usladnika videla, vot i steregli voj, kak umeli, hozyajkinu zabavu... Vzyat' mech i oboih odnim udarom polozhit'? Ili luchshe nozhom po gorlu -- i vernej, i tishe? "Tvoya zabota -- |rik", -- skazal CHuzhak. Polozhu ya etih strazhej i eshche dvoih, u temnicy, a dal'she chto? Potashchu |rika v les na plechah? Volh mne ne pomoshchnik -- koli reshil on s Knyaginej scepit'sya, scepitsya nepremenno, i naplevat' emu budet na nashi bedy. Ujdu li daleko s n'yarom na spine? Vryad li shamahanskie neznati mne chetyre zhizni, nevinno pogublennyh, prostyat. Dogonyat, kak pit' dat'... Odna nadezhda -- oglushit' voev, pokuda oni v dremote u vhoda sopyat, i rvanut' k Kutihe, o kotoroj CHuzhak skazyval. A kak ujmetsya vse -- v les, za svoimi. Troim legche budet n'yara vytyanut', chem v odinochku. Tol'ko pospeshat' nado... YA perevernul mech plashmya, legko vyskol'znul za polog, dazhe ne obernuvshis' na volhanku, -- spinoj chuyal -- spit. Odin iz voev posapyval mirno, a drugoj prosnulsya ot shoroha, vskinul na menya nedoumennye glaza: -- Kuda? Ne veleno... Durak! CHem boltat' popustu, luchshe by vovremya golovu prikryl! Udaril ya ne sil'no -- lish' na vremya obezdvizhil boltuna. Pereshagnul cherez ego telo, pokosilsya na vtorogo -- ne prosnulsya li? On molod okazalsya, sovsem mal'chishka eshche, ne privyk k druzhinnoj sluzhbe -- sopel, sladko prichmokivaya... Vot i ladno. Korotkimi ryvkami, ot shatra k shatru, ot yamki k yamke, ya perebezhal dvor, vyskol'znul za vorota. Pechishche rano utrom vstaet, eshche do pervyh petuhov -- poutru lyuboe delo luchshe sporitsya, da i skotina zhdat' ne stanet, pokuda otospitsya hozyain -- zachahnet. A gorodishche, kakim by ni byl -- bol'shim il' malym, -- leniv, vstaet lish' posle vtoryh petuhov, a na pervyh eshche i glaz ne razmykaet. Nikto mne po puti ne vstretilsya. SHamahan s Novym Gorodom slovno brat'ya-bliznecy rodnilis' -- te zhe dvory, te zhe izby. Mozhet, potomu i nashel Kutihinu izbenku do togo, kak uslyshal s Knyagininogo dvora gromkij zloj krik. Prosnulsya-taki neradivyj strazh! Sejchas gvalt podnimut, iskat' primutsya... YA tolknul uzkuyu dverku, nyrnul v polumrak izby. Holodno bylo v nej, netopleno -- kak tol'ko zhit' v takoj? Mozhet, oshibsya ya -- ne o toj izbe CHuzhak govoril? -- Poshel proch', kto by ty ni byl! -- poslyshalsya iz temnoty skripuchij starcheskij golos. Net, pohozhe, verno prishel... YA prilozhil uho k dveri, prislushalsya. Uzhe golosili po dvoram -- menya syskivali... -- Poshel proch', govoryu! -- Otstan', -- otmahnulsya ya. -- Taish'sya? -- zainteresovalis' iz temnoty. -- Pomolchi! -- YA obezhal glazami klet', silyas' otyskat' podporku pod dver' -- na krajnij sluchaj. U pechi valyalos' bol'shoe koryavoe poleno. To, chto nado! Odnim pryzhkom skaknul k pechi, podhvatil drovinu. -- Moe! Polozh', otkel' vzyal! Moe-e-e!!! -- istoshno zavereshchala iz ugla hozyajka. |tak menya po ee voplyam bystro syshchut... YA shvyrnul poleno na pol, shagnul k zavalennomu shkurami polku: -- Rot zakroj, ved'ma staraya! Ne do tebya sejchas! -- Vory!!! Grabyat!!! Ubivayut!!! -- okonchatel'no razoshlas' staruha. Verno CHuzhak skazal -- zla da svarliva eta Kutiha. Ne hotel ya ej zla chinit', da, vidat', pridetsya... SHkury okazalis' istertymi, legkimi, ih i staskivat' ne prishlos' -- sami poehali grudoj na pol, edva prikosnulsya. YA uzh i mech pripodnyal -- stuknut' slegka babku, chtob ne orala, a edva spolzli oni -- zamer. Davno nikogo mne zhalet' ne dovodilos', na lyubogo voroga mog ruku podnyat', rebenka, i togo ne poshchadil by dela radi, no to, chto pod shkurami lezhalo, ne mog udarit'! Kak zhila eshche Kutiha? Kakim chudom eshche svetilis' ogromnye, sovsem ne zlye glaza na stradal'cheski smorshchennom lice? -- Uhodi! Uhodi! Uhodi! -- vnov' zavopila staruha, prikryvayas' kostlyavymi rukami. Ne mog ya poverit', chto zhivet ona odna. Ona ved' i pech' rastopit' ne smozhet -- pomret pod tyazhest'yu polena malogo... -- Ty -- Kutiha? -- sprosil nedoverchivo. -- Uhodi! Uhodi! Uhodi! -- zaladila ona, skryuchivayas', i vdrug zashlas' tyazhelym nadryvnym kashlem. YA etot kashel' znal -- pomnil ego s detstva. Neredkoj gost'ej u nas v Pribolot'e byla devka-Verhogryzka, chto odnim poceluem zdorovennyh muzhikov v zemlyu vgonyala. Po vesne, edva sneg shodil, Snovidica p