o vsem izbam zolu, iz semi pechej sobrannuyu, raznosila. Baby na toj zole vodu nastaivali i vse izby obmyvali, chtob ne zashla nenarokom v kakoj-libo dom prosnuvshayasya posle zimnej spyachki Verhogryzka. Snovidica zhe i govorila, budto devka eta -- odna iz Sester-Lihoradok, i budto obychnomu cheloveku ona lish' v temnote vidima, a vedunam da znaharyam i dnem yavlyaetsya -- toshchaya, vysokaya, v dlinnoj, beloj, bez edinogo pyatnyshka rubahe. A eshche ona skazyvala, chto devka eta ne vsyakogo celuet, a lish' ee ispugavshegosya. Mol, yavlyaetsya ona i nachinaet strashchat' cheloveka po-vsyakomu. Togo, kto vystoit, ne strusit, ona s mirom ostavlyaet, a togo, kto ispugaetsya, -- celuet v lob, a to i na spinu vlezaet. Posle ee poceluya chahnet chelovek... Pogovarivali takzhe, budto Verhogryzku tozhe napugat' mozhno -- togda zabolevshij i vylechitsya, da tol'ko u nas malo kto vylechivalsya, kak ni strashchala ee Snovidica... -- CHego zhe gonish'? -- bezzlobno sprosil ya Kutihu. -- Ved' sama znaesh' -- pomresh' skoro... Neuzhto odnoj othodit' legche? Babka orat' i ohat' perestala, sverknula na menya shalymi glazami: -- Koli pomru, znachit, vremya moe za kromku zastupat' prispelo! A tebe-to kakaya s togo pechal'? Podi von, pokuda lyudej ne sozvala! Budto kto na ee zov yavitsya! Verhogryzka vseh strashit -- nikto v tu izbu ne sunetsya, gde ona gnezdo svila... Ori ne ori -- nikto syuda ne pridet. Budto zaranee dogadyvalsya volh o strashnoj bolezni, v Kutihinoj izbe poselivshejsya... Budto?.. -- Davno li kashlyaesh', Kutiha? -- pointeresovalsya ya. Staruha smyagchilas', proburchala: -- Skol' zhivu -- stol' i kashlyayu... CHuzhak... Znal o Verhogryzke, potomu i skazal, chto nikto menya zdes' iskat' ne budet! A Kutiha bedoj svoej, nebos', uzhe ne odnu zhizn' spasla! Horosho, chto ya ee mechom ne stuknul... -- Uhodi! Pozdno... Ezheli primetila menya devka -- za mnoj pojdet. A kak ne primetit'?.. Vopli, s Knyaginina dvora donosyashchiesya, stihat' nachali... Teper' po izbam sharit' stanut... -- Uspokojsya. -- YA ustalo prisel na polok k staruhe. -- Ne boyus' ya bolyachki tvoej. Pozdno mne boyat'sya chego by ni bylo... Kutiha upala licom vniz, zaskripela zubami po derevu poloka, a ot spiny ee budto beloe marevo otdelilos', dvinulos' ko mne, pokachivayas' v temnote tumannym oblakom: -- Menya ne b-o-oish'-sh'-sya? Vot i dovelos' s toj svidet'sya, chto mat' moyu unesla. Dumal, uvizhu ee i ispugayus', a straha ne bylo. Lish' vozrodilas' v dushe prezhnyaya nenavist' da klyatvy mal'chishech'i. Klyalsya -- otomshchu ubijce, kem by ni byl on... Davno eto bylo, a kazalos', budto vchera tol'ko... -- Idi syuda -- poglyadim, -- skazal spokojno. Marevo ostanovilos', proglyanulo skvoz' nego chelovech'e lico -- holodnoe, s gubami sinimi i shchekami vpalymi: -- Ot ob®yatij moih, krasavec, tebe plyasat' zahochetsya, da tak, chto lish' Belaya -- Moreny poslannica -- tu plyasku ostanovit' smozhet! Ot poceluya moego shlynet kraska s tvoego lica, zamuchit zhazhda, zadavit grud' kamen' tyazhkij... Sterva! Eshche pugat' menya vzdumala! Puganyj ya da bityj -- slyhal, kak rodstvennica ee dal'nyaya -- CHuma, v ogne vizzhala. Na tu uprava nashlas', tak i na etu syshchem! YA uglyadel na stene dlinnyj knut, kakim korov pogonyayut, sdernul ego, prishchelknul o polok: -- Idi syuda, tvar'! Kutiha, perestav kashlyat', ozhila srazu, popolzla podal'she ot ugrozhayushche kachayushchejsya teni i knuta, chto dazhe korov'yu kozhu do krovi prodiral. Verhogryzka zamerla, potyanulas' ko mne rukami -- tonkimi, cepkimi, slovno kryuch'ya. -- Menya vzyat' hochesh'? -- YA vzmahnul knutom, polosnul po ee rukam. -- Poluchaj! Pletenaya kozha legko proshla skvoz' beloe marevo, rassekla ego na rvanye klochki, udarila gromko ob pol. Verhogryzka vzvyla, kachnulas' ko mne -- edva otshatnut'sya uspel da eshche raz polosnut' knutom. YA raz®yarilsya, a ona i vovse zashlas' -- zashipela, tochno zmeya, zakruzhila po kleti, norovya so spiny zajti i vcepit'sya namertvo, kak ran'she k Kutihe ceplyalas'. Ona opyt nemalyj imela, da i mne ne vpervoj spinu bylo sberegat'. Spina v lyubom boyu -- pervaya mishen', potomu i uchil menya Rollo sperva o spine svoej zabotit'sya, a uzh zatem o prochem. Odno bylo hudo -- ne stalkivalsya ya eshche s takimi shustrymi babami... Kruzhilas' Lihoradka, slovno vihr', -- edva povorachivat'sya da hlestat' prizrachnoe telo uspeval... Uzh i promahivalsya inogda... -- Vot tebe! -- neozhidanno vklinilsya v svist Verhogryzki chej-to golos. Proletelo mimo menya poleno, tknulos' pryamo v seredku tumannogo mareva. Kutiha! Podpolzla k pechi da shvyrnula to samoe poleno, kotoroe mne otdavat' ne zhelala... Horosho, v menya ne ugodila... Verhogryzka zastonala po-chelovech'i, tumanom na pol sklonilas' i, stranno zalamyvaya k potolku beloe lico, popolzla, rastekayas', k Kutihe. Ta uglyadela, szhalas' v komok, ne smeya ubegat' ot devki, s kotoroj vsyu zhizn' muchilas'... Dobit' tvar'! YA zastupil Verhogryzke put', polosnul knutom po zaprokinutomu licu. Ona pisknula slabo, otklonilas', bystro zaskol'zila tumannoj dymkoj mimo menya -- chut' ne po nogam. Ne razbiraya, gde telo u nej, a gde golova, ya prinyalsya lupit' po tumanu. Pot zastil glaza, nogi ne derzhali, da nel'zya bylo ostanavlivat'sya. Uzhe sovsem tiho podvyvala Verhogryzka! Eshche nemnogo -- i vse... Ne budet ona bol'she u malyh detishek materej i otcov otnimat', ne budet za chuzhimi spinami zhirovat', ne budet strah na pechishcha navodit'! -- A-a-ah... -- zastonala v uglu Kutiha. YA obernulsya. Nezamechennyj mnoj tumannyj klochok medlenno vpolzal na ee spinu, vsasyvalsya v telo. Prizhivetsya -- i vnov' naberet byluyu silu! Kutiha smotrela na menya zhalobno, chut' ne plakala... -- YA nichego ne mogu... -- prosheptala vdrug i zashlas' gluhim kashlem. Ne bylo u menya vybora. Ne ot moego knuta, tak ot Verhogryzki umret Kutiha. Vse odno -- nedolgo ej zhit' ostalos'. Istoshchennaya Lihoradka vse soki iz nee vysoset, chto ostalis' eshche... -- Zadiraj rubahu! -- zaoral ya staruhe. -- Net! -- Zadiraj, dura! -- YA krutanul Kutihu licom k stene, ne glyadya na ee slabye ryvki, sorval ispodnicu, obnazhil dryabloe starcheskoe telo. Knut svistnul, opustilsya na suhuyu zheltuyu kozhu. Krov' bryznula melkimi kaplyami. Kutiha pisknula gluho i ruhnula na pol licom vniz, budto mertvaya. Vot i ladno, chto obespamyatela, -- boli ne pochuet... YA eshche raz udaril. Krovavaya polosa legla podle pervoj, iz spiny Kutihinoj poslyshalsya legkij vshlip. Kogda by mog podumat', chto budu beschuvstvennuyu staruyu babu knutom po spine ohazhivat'? A prishlo vremya -- hlestal, szhav zuby, silyas' ne zamechat' glubokih rubcov na kozhe da ne oshchushchat' tyazhesti nabryakshego ot staruhinoj krovi knuta. -- Uh-o-o-ozhu... Sizaya dymka vytekla iz malen'kogo smorshchennogo tela, plavno skol'znula k dveri. S etim knut uzhe nichego ne mog podelat'. Dymka tekla rovno, no vdrug, natknuvshis' na poleno, rezko svernula v storonu. Osina! Poleno bylo osinovym! YA plashmya kinulsya na pol, uhvatil kruglyj kraj, shvyrnul poleno v uzhe pochti skryvshuyusya za dver'yu Verhogryzku. Ono zvonko shmyaknulo o porog, otskochilo, gromyhaya pokatilos' obratno. Na kruglom boku alelo bol'shoe razmytoe pyatno. -- Ne trogaj. -- Kutiha ne mogla shevel'nut'sya, lish' smotrela na menya yasnymi chistymi glazami. -- Szhech' ego nado... Ne dumala... chto smozhesh'... Ona ochen' sil'na... -- Byla. -- YA pripodnyal staruhu, plesnul vodoj na rany. Kak tol'ko zhiva ona ostalas'? Kutiha legla na lavku zhivotom, shepnula: -- Pech' zatopi da poesh', koli chto najti smozhesh'... -- Ne ty li gnala nedavno? -- Tak to nedavno... -- Ona vzdohnula, zakryla glaza. Nichego, oklemaetsya... Ta hvoroba postrashnej byla, chem prosto spina porvannaya. Koli ot Verhogryzki ne sginula, znachit, i ot knuta opravitsya... YA razzheg ogon', vygreb iz-pod polka skudnye zapasy. Bezhat' vse odno nel'zya -- pogodit' sleduet, poka sysk utihnet... Pechka uzh treshchala veselo, a babka sochno pohrapyvala, kogda razdalsya stuk v dver'. YA metnulsya za pech', hvatilsya za oruzhie. Kto tam? CHuzhak obeshchal -- zdes' iskat' ne stanut. -- Kutiha! Golos muzhskoj, gromkij da uverennyj. Voj, pohozhe. Znat', shibko ya Knyagine nuzhen, koli v izbu k Verhogryzke sunulis' otyskivat'... -- Poshel proch'! -- eshche ne otojdya ot sna, siplo ryavknula babka. Za dver'yu inogo i ne zhdali, pokorno potoptavshis' na poroge, voj sprosil: -- Net u tebya tam nikogo? Kutiha veselo podmignula mne, otvetila: -- A ty zajdi da glyan'. Mozhet, devka moya tebe po vkusu pridetsya, stanesh' ee na svoej spine nosit' da celovat'-milovat'! -- T'fu! -- plyunul v serdcah voj, zatopal gruzno po snegu, podal'she ot opasnoj izby. YA uhmyl'nulsya. Ne shibko smely Knyagininy druzhinniki... -- CHego ishchut-to tebya? -- Kutiha sela, pomigivaya yarkimi glazami, blazhenno vtyagivaya zapah tepla i dyma. -- Dolgo skazyvat'... -- A kto obo mne povedal? Nesprosta ty v moyu izbu sharahnulsya... Umna babka... -- Volh. -- Ty s volhom prishel? Togda yasno, chego tebya Knyaginya nevzlyubila. A kuda bezhat' sobiraesh'sya? -- Est' u menya druz'ya. K nim i poteku za podmogoj... -- Ne lez by ty v volhskie dela, -- posovetovala staruha. -- Oni siloj osobennoj nadeleny -- dazhe kromku otkryvat' mogut... YA prislushalsya. Na dvore eshche topali, peregovarivalis'. -- Ishchut eshche, -- podtverdila Kutiha. -- K nochi tol'ko ugomonyatsya. YA poezhilsya. Do nochi vremeni mnogo. Slishkom mnogo. Ne mogu ya nochi zhdat'. Da devat'sya nekuda... -- Zachem volh nash hochet s vashej Knyaginej drat'sya? Razoshlis' by mirom. Ona zdes' ostalas' by knyazhit', on -- sebe inoe mesto syskal... -- Otkuda ty vzyalsya neuchenyj takoj? -- udivilas' babka. -- Volhskij rod Svobode klanyaetsya. Vsyakij, kto eyu postupitsya, -- drugih pozorit. Togda bogi i stalkivayut ih mezh soboj -- pravogo da nepravogo. Ran'she ya podivilsya by -- k chemu drat'sya, i bez draki yasno -- pravyj pobedit, koli bogi poedinok sej sudyat, a teper' uzh znal -- ne vsegda Pravda sil'nej okazyvaetsya... Potomu i sprosil o drugom: -- A kak derutsya oni? Siloj vedovskoj il' vrukopashnuyu? Kutiha ulybnulas'. A ona vrode i ne tak stara, kak sperva pokazalos'... Vidat', Verhogryzka iz nee soki vypivala. -- A eto kak kogda... Byvaet tak, chto zemlya drozhit, a byvaet -- nikto i ne podmetit nichego, a odin iz nih uzhe sily svoej lishilsya... -- Ne ubivayut drug druzhku? -- Dlya nih silu utratit' strashnej. |to kak tebe ruki da nogi otrubit'... -- Kutiha tihon'ko shevel'nulas', zakusila gubu. -- Zdorovo ty menya... Nichego, pojdu, k vecheru poklonyus' Bannoj Matushke -- ona poparit menya, pogreet, bol' i ujdet. Ladno, koli tak... A to sovestno bylo na ee rany glyadet'... Poleno, kotorym Verhogryzku ubil, zapishchalo v pechi tonkim golosom. YA kopnul ugol'ya, prochertil po stenam polosy -- na vsyakij sluchaj. Esli kakaya drugaya Lihoradka sunetsya -- pochuet srazu, chto rodne ee zdes' hudo prishlos', da i ujdet vosvoyasi. U dveri prislushalsya. Izdaleka donosilsya gomon. Pohozhe, sozvala Knyaginya svoih voev dlya ukazov, kak luchshe begleca syskat'... Pokuda oni tam tolkuyut, mne samoe vremya tekat' iz gorodishcha. Vot tol'ko vorota... Nebos' na nih tozhe menya podzhidayut. -- Nejmetsya? YA kivnul. Oh, Kutiha, kaby znala ty vse... Stala by n'yarovu zashchitniku pomogat'? -- Otvori sunduk, -- neozhidanno prikazala ona. -- Voz'mi tam ponevu dlinnuyu, shubu -- vse, chto dlya bab'ego naryada polagaetsya. Otoshla sovsem ot hvori, raz prinaryadit'sya reshila... YA pokorno dostaval vse, chto veleno bylo, a sam myslyami daleko metalsya -- u samyh gorodskih vorot. -- Skidyvaj svoyu odezhku da natyagivaj moyu! Svihnulas' ona, chto li? -- CHego glyadish'? Stydish'sya il' dumaesh' -- stanut voj u baby vyznavat', kto takaya da kuda idet? Verno! Oh babka golovastaya! Pereodelsya ya bystro. Svoe tak i ne sbrosil -- po lesu v portah bezhat' spodruchnee, a Kutihino plat'e poverh natyanul. -- Baba! Nu kak est' baba! -- razveselilas' ona, razglyadyvaya menya. -- Tol'ko hodi ne shibko da bedrami po storonam vodi, budto rovno derzhat' ih ne mozhesh'! YA poproboval. Mozhet, zasmushchalsya by ran'she, a sejchas vse sredstva horoshi byli... Glyanul na malen'kuyu sovetchicu: -- Tak li? -- Tak. -- Ona podnesla k glazam drozhashchuyu slabuyu ruku, uterla bystrym dvizheniem neozhidanno prostupivshuyu vlagu: -- A teper' stupaj otsyuda! Begi, ne oglyadyvajsya, da lihom menya ne pominaj! CHto menya rvanulo k nej -- zhalost', pochti pozabytaya, il' blagodarnost' -- ne znayu, a tol'ko obnyal berezhno hrupkoe telo, prizhal k grudi seduyu golovu: -- Malo teh, kogo ya pomyanu pered smert'yu, malo, o kom bogov budu prosit', a tebya ne zabudu... Ona zaplakala, da i ya, koli eshche pomedlil by mig, -- proslezilsya b... Ne prav CHuzhak, govorya, budto vedogon moj plakat' razuchilsya. Vse ya pomnil, tol'ko slezy gluboko tail. Tak gluboko, chto dazhe volh ih ne uglyadel, a staruha, na kromke zhivushchaya, uvidela... Vidat', ne dlya vseh byli moi slezy... VASSA -- Ty gotova? -- sprosil YAdun. Gotova li k pustote vechnoj, k holodu, do kostej pronimayushchemu? K kamnyu, v dushu v®evshemusya, k nadezhde zadohnuvshejsya? Mozhno li k etomu gotovoj byt'? -- Pravdu govori! -- nastaival YAdun. -- Vtoroj oshibki Triglav ne prostit... Triglav emu ne prostit, a prostit li mne |rik? Pojmet li, pochemu reshilas' na takoe, kogda on uzhe sovsem blizko byl... Pojmet li lyubov' moyu? Lyubov' i strah za nego... Lyubov' on, verno, i ne zabyl eshche, a vot o strahe, sovsem nedavno prishedshem, vryad li vedaet... Sluchilos' eto v zabroshennoj izbe, gde hlopotal nad nami malen'kij kosmatyj Golbechnik. Pochemu ego izba mne drugih bol'she glyanulas', hot' stoyala na otshibe? Pochemu imenno v nej zanochevat' nadumala? Verno, potomu, chto YAdun mimo idti ugovarival, vse pro pechishche, nedaleche lezhashchee, veshchal... Mne idti nikuda ne hotelos', osobenno v te dni, kogda pochuyala -- ne uvidet' mne bol'she rodimyh zemel', ne poklonit'sya rechke-matushke, ne vskinut' glaza na steny vysokie Novogradskie... Hotelos' v kazhdoj izbe, gde priyut davali, ostat'sya naveki -- plakat' i dolyu svoyu klyast'. A edva zaderzhivalis' -- eshche huzhe delalos'... Muchili polnye bezdel'ya dni da bessonnye, v somneniyah i nadezhdah tajnyh nochi. YAdun menya ne podgonyal -- zhdal terpelivo, tochno pauk mushku, chto uzhe v set' popala. CHuyal -- blizitsya den', kogda slomaetsya moya vera, zavoyu istoshno, umolyaya unesti podal'she ot opostylevshej nezhiti. -- Ne ustala li? -- zabotlivo sprashival, zamechaya menya za maloj rabotoj i tut zhe vinovatil hozyaev: -- Zamorili gost'yu... Negozhe tak! Neznati smushchalis', tochno lyudi, klanyalis', rabotu u menya otbirali -- ostavlyali nezhit'sya, sohnut' ot toski-bezdel'ya. Verno, sovsem nemnogo zhdat' YAdunu ostavalos', da kak-to noch'yu udalos' mne zasnut' krepko, sladko, kak spalos' v Novom Gorode ryadom s |rikom. Dazhe zharkoe dyhanie u shei chuvstvovala i krepkie ruki, nad chernoj bezdnoj derzhashchie, upast' ne pozvolyayushchie... -- |rik? -- sprosila, sebe ne verya. -- Va-a-s-sa-a! -- edva rasslyshala slabyj zhenskij krik. Ot obidy i razocharovaniya zakachalas' nad propast'yu, pochuyala snizu ledyanuyu pustotu. Ispugavshis', otdernulas', da pozdno -- potyanulo menya vniz, povleklo... -- Vassa! Derzhis'! Golos znakomyj podhvatil uzhe na samom krayu, vynes iz zybkoj muti na yasnuyu, zalituyu solncem polyanu, berezhno opustil sredi trav dushistyh i myagkih. YA oglyanulas', ishcha spasitel'nicu, i obomlela, uvidev yasnye karie glaza. -- Derzhis'! |rik pomirilsya s volhom. Oni pomogut tebe! Dozhdis' ih, -- govorila Belyana. -- Gde ty?! Gde oni? Kak menya syshchut? -- YA krichala izo vseh sil, sryvaya golos, no ona ne slyshala, kachala golovoj i vse povtoryala: -- Ne sdavajsya! Oni spasut tebya. |rik pomirilsya s volhom... -- Sperva plakat' hotelos' ot gluhoty ee, a potom horosho stalo ot togo, chto byla ona ryadom, chto mogla ya glyadet' v ee laskovye glaza, slyshat' barhatnyj golos... Tak i sidela -- razmazyvala po shchekam svetlye slezy i slushala, no vdrug potemnelo vse, zatyanulos' tumannoj moros'yu. Naletel oshalelyj Pozvizd, vzlohmatil vetryanuyu borodu, oplel eyu Belyanu, povolok proch', kruzha, slovno osennij list, -- lish' slova ee poslednie uspela rasslyshat': -- ZHdi-i-i! Kostlyavye ruki shvatili menya, zatryasli... YA raspahnula glaza, pomorshchilas' ot nastupivshej temnoty. Slabyj svet luchiny vyhvatil toshchee lico YAduna, zabotlivo sklonivshegosya nad moej krovat'yu. -- Zachem?! -- pochti prostonala, dosaduya, chto prerval on svetlyj son. -- Ty krichala, -- poyasnil zhrec. -- YA podumal -- koshmar tebe prividelsya. Vral on! Znal, chto videla ya vo sne, znal, chto dala mne prizrachnaya Belyana novuyu nadezhdu! Poslednee otobrat' hotel! Vzygrala vo mne bylaya stroptivost'. Nichego on ot menya ne poluchit! Ni on, ni bog ego slepoj! Mne Belyana zhdat' velela -- ya i budu zhdat', no ne na meste sidya, a v puti-doroge. Put' vremya bystro korotaet, k vecheru tak vymatyvaet, chto dumy temnye ne uspevayut odolet' -- son bystrej okazyvaetsya. Poprobuj togda sognut' menya toskoj i hvoroboj! Idti budu, pokuda poslednyuyu veru ne poteryayu il' ne pomru ot ustalosti! -- Poutru sobirajsya! -- rezko zayavila ya zhrecu. -- Pojdem... -- Kuda? -- udivilsya on. -- Novyj Gorod iskat'! -- YA otvernulas', natyanula do ushej teploe odeyalo. YAdun do utra vorchal, kryahtel nedovol'no. Poproboval i s utra, za edoj, menya otgovorit', a potom ponyal -- bez tolku sporit' s upryamoj baboj, vzvalil na plechi kotomku i poplelsya za mnoj sledom. YA ponyatiya ne imela, kuda da zachem idu, no raz reshila vse naperekor YAdunu tvorit', to i shla sovsem ne tuda, kuda on sovetoval. Koli on posolon' shagat' sovetoval, to ya protivosolon' shla, koli pryamo velel, to nepremenno povorachivala... Gladkim, konechno, ne poluchalsya put' -- byvalo, i v peredelki popadala. Na Mertvoj Gati, k primeru, naleteli na Bludyachie Ogni -- ele ubezhali ot nih. Zadyhayas', sideli v osinovom ovrage do samogo poludnya, boyalis' golovu podnyat'. Bludyachie Ogni sami-to ne opasny, no koli kosnutsya oni vedogona il' cheloveka -- teryaet tot zrenie i pamyat'. Hodit v temnote da pustote -- sebya zabyvaet. Postepenno sam Bludyachim Ognem stanovitsya, primykaet k svoim sobrat'yam, prinimaetsya ohotit'sya za neostorozhnymi putnikami. Ezheli udastsya emu svoyu slepotu na drugogo perekinut' -- togda lish' gasnet, uhodit za kromku, kak prochie vedogony. A ezheli net -- mechetsya dolgie gody, na bessmertie obrechennyj... Menya odin Ogonek chut' ne kosnulsya -- ele otskochila. YAdun zashipel na nego koshkoj, mechom otkinul podalee -- tot dazhe zapishchal tonen'ko ot obidy... Posle Bludyachih Ognej ya ostorozhnee stala -- v golos YAduna nachala vslushivat'sya. Koli vernaya opasnost' grozila, on za menya pugalsya -- drozhali slova strahom. Togda ya postupala po ego recham, a tak -- bol'she naoborot... I v zabroshennyj domik, u dorogi pritulivshijsya, tozhe nazlo YAdunu sunulas'. Tot vse ubezhdal, chtob dal'she shla do blizhnego pechishcha, a ya vzyala i shagnula na porog izbushki pervoj popavshejsya. Mohnatyj hozyain gostej ne zhdal -- sharahnulsya ot menya popervu, a potom zavereshchal radostno, zaskakal vokrug, zasuetilsya... Pogrustnel tol'ko, kogda YAduna priznal. Pomorgal temnymi glazkami, poter ih mohnatoj rukoj: -- Ladno, kem by ni byl gost', a vse zhe -- gost'... Zvali mohnatogo da nekazistogo hozyaina Golbechnikom. U nas tak vsyakogo Domovogo zvali, chto pod golbcem selilsya, da i tut, po slovam hozyaina, mnogie tak prozyvalis'. -- Nas, Golbechnikov, sem'ya bol'shaya, -- hvalilsya on, gordo vyshagivaya iz ugla v ugol korotkimi bosymi nogami. -- Potomu i dom u menya ne uhozhen i ne ubran, chto sidyat v Daleke, pechishche v semi verstah otsel', dva moi men'shie brata. Im ot otca v nasledstvo bol'shoe hozyajstvo dostalos', a oni maly eshche -- ne spravlyayutsya. Vot i begayu -- pomogat'... -- A chego nasovsem ne ujdesh'? -- Golbechnik mne nravilsya. Govorok ego myagkij, pohodka neslyshnaya da smyshlenye chernye glazki. -- Il' ne zovut? -- Kak -- ne zovut?! -- obidelsya on. -- Zovut-zazyvayut, tol'ko ya svoj dom ne broshu. My, Golbechniki, za svoyu izbu do poslednego dnya stoim. Mnogie dazhe pri pozhare ne ubegayut. CHest' berezhem... YAdun fyrknul nebrezhno: -- Ban'ku by luchshe stopil, chem bahvalit'sya! Bednyj nezhit' vsplesnul rukami, izvinyat'sya prinyalsya. Raspisnaya rubaha na nem perelivalas' uzorchatoj vyshivkoj, kazalos' -- sama klanyaetsya da vinitsya pered gostyami. -- Sejchas, sejchas... -- Golbechnik s prichitaniyami vyskochil vo dvor, pobezhal k ban'ke u ruch'ya. -- Sejchas Bannika zadobryu -- otdast vam chetvertyj par! YA YAdunu uzh tak perechit' privykla, chto hot' i hotelos' s dorogi v ban'ke poparit'sya, a pripomniv lyudskuyu veru, zaartachilas': -- V chetvertyj par posle solnechnogo zahoda v banyu hodit' ne sled! Horoshaya hozyajka na chetvertyj par lish' venik v banyu stavit da mylo kladet dlya Bannogo Hozyaina! Vsya nezhit' v chetvertyj par moetsya! -- A ty kto? -- uhmyl'nulsya YAdun. -- Ty sama nezhit' i est'! Vedogonka! Hotelos' otvetit' emu poobidnej, no pridumat' nichego ne uspela -- zamerla, rot razinuv. Golbechnik dver' za soboj neplotno pritvoril -- ostalas' malaya shchelochka. V etu shchelochku i skol'znula belaya s yarkim uzorom po bokam zmejka, izvivayas', potekla k nogam. Zmeya posredi zimy?! Da ne prostaya zmeya -- gadyuchka belaya! Ukusit -- dnya ne prozhivesh'... YA zavopila, prygnula k uhvatu, u pechi stoyashchemu, zamahnulas' na zmeyu, no ta izlovchilas' -- utekla pod lavku. YA dazhe stuknut' ne uspela... -- Ne tron' ee! -- vzvyl YAdun, vydergivaya u menya uhvat. -- Ona Morene dvoyurodnaya vnuchka! Ne prostit boginya ee gibeli! Mne i boyazno bylo, i smeshno... CHto Morena mne sdelat' mozhet za rodstvennicu? K sebe zabrat' il', naoborot, vechnoj zhizn'yu pokarat', kak samogo YAduna? Emu-to nebos' tozhe nelegko stol'ko vekov zhit' da etakuyu zlost' v sebe nosit'... -- Verno, verno, Morena menya lyubit... YA obernulas', ahnula. Ne mogla nikak so zdeshnimi chudesami svyknut'sya... Sidela na lavke krasivaya uzkogrudaya devka v ohotnich'em naryade. Issinya chernye volosy volnoj po plecham sbegali, umnye holodnye glaza smotreli na menya s prezritel'noj usmeshkoj. -- Ty, vedogonka, menya nikak ubit' hotela? -- Lovkie ruki prishelicy bystro natyanuli tugoj luk. Kalenaya strela ustavilas' mne v grud' ostrym smertel'nym zhalom. -- CHto ty! CHto ty! -- ispugalsya YAdun. Vyskochil vpered, menya prikryvaya: -- Ona Triglavu naznachena, ty ee trogat' ne smeesh'... -- A mne luchshe znat', kogo smeyu, a kogo net! -- rashohotalas' devka, poigryvaya lukom i zastavlyaya YAduna pered soboj priplyasyvat'. -- Dazhe v tebya zaprosto strel'nut' mogu! -- Tak ne ub'esh' ved'... Devka opyat' zasmeyalas'. Protivno zasmeyalas', nahal'no: -- YA-to ne ub'yu, lish' bol'no sdelayu, a vot volh, chto na kromke ob®yavilsya, grozilsya, budto ub'et. CHuzhak?! Dver' skripnula. Malen'kij Golbechnik sunulsya vnutr', vytyanul krugloe lichiko, uzrev gost'yu. -- Ischezni! -- prikazala emu devka, i on, pokorno kivnuv, bystro proshmygnul v ugol, gde i zatih, nezrimyj i neslyshimyj. YAdun razvolnovalsya, zahodil krugami po kleti: -- Ty, YAgaya, ne kruti. Pryamo govori -- chego yavilas'? Devka tryahnula temnymi volosami i vdrug, bystro vybrosiv vpered tonkuyu ruku, uhvatila menya za plecho. YA ne zhdala, chto ona tak sil'na okazhetsya. Moshchnyj ryvok brosil menya na pol, k ee nogam, krepkie pal'cy vonzilis' v telo. YAgaya zatryasla menya, budto YAdunu igrushku pokazyvaya: -- Bros' devku, Bessmertnyj! Na vremya bros'! Strannyj volh pereshel kromku. Morena na ego storone i Magura tozhe. -- CHto mne volh... -- hmyknul YAdun. -- A on ne odin. -- Devka otpustila moe plecho, potrepala holodnoj ladon'yu po shcheke, slovno sobachonku laskala. -- S nim slitye da n'yar... |rik! Nashel menya! Ne zrya govoril -- serdce dorogu ukazhet! Lyubyj moj! Lyubyj... U menya i plecho bolet' perestalo, i pal'cy YAgai na shcheke uzh ne kazalis' takimi holodnymi i protivnymi. Hotelos' obnyat' ee, rascelovat' za dobrye vesti... A slitye? Kto takie? Oleg? Bolotniki? Nu derzhis', YAdun! Bessmertnomu novost' i vpryam' ne po nravu prishlas', okrysilsya na devku: -- Ty slityh ne dolzhna byla puskat'! A n'yara i vovse ubit' obyazana! CHego ne usmotrela, dura?! YAgaya potemnela. Glaza kruglymi chernymi shchelyami suzilis', pal'cy skryuchilis' hishchnymi kogtyami... Strashnoj stala -- srazu vidat', ch'ya rodnya: -- Ty mne ne ukaz! YA -- Strazhnica! I vnezapno rashohotalas' veselo: -- Nikak ispugalsya, Bessmertnyj?! Vot radi togo i pustila ih -- poglyadet' lyubopytno, kak oni s toboj shvatyatsya i kak ty ih po kromke razotresh'... Kak eto -- razotresh'?! Moego |rika pyatero, a to i shestero voev ne vsegda odolet' mogli. A ne novichki byli v ratnom dele... YAdun tozhe ulybnulsya, mahnul rukoj: -- Oh, YAgaya! Ty so svoimi koznyami kogda-nibud' popadesh' v bedu. Pridet vremya -- nad toboj tak poshutyat, chto sama v pech' polezesh'... YAgaya podnyalas', hlopnula shapkoj o lavku, zabrosila za spinu luk: -- Nedosug mne s toboj shutki shutit'. Bezhat' nadobno, a ty vse zhe klikni menya, kogda so slitymi raspravish'sya. U nih nebos' tret'e vremya ne vse vyjdet -- tela eshche ostanutsya... -- Padal' dlya babki sobiraesh'? -- dogadlivo predpolozhil YAdun. -- Da nuzhny li tebe tela bezdyhannye? -- uzhe v dveryah pozhala plechami devka. -- A staruhe v radost'... Kakie tela?! Kak mogut nezhiti eti moih zhivyh druzej telami nazyvat'? Oh, ne znayut eshche sily volhskoj da lovkosti n'yarovoj! Samogo Bessmertnogo budet s kromki soskrebat' eta devka-perevertysh! YAgaya u poroga krutnulas', peremetnulas' cherez svoj zhe luk i beloj tonkoj zmeej skol'znula v sneg. YAdun zasopel, prikryvaya za nej dver'. Po ego vidu i ne ponyat' bylo -- dovolen vest'yu il' net... -- Bannik zhdet, gosti dorogie, -- robko pisknul iz ugla Golbechnik. -- Vot i ladnen'ko. -- YAdun vsplesnul ladonyami, poter ih drug o druzhku. Pohozhe, ne napugalsya sovsem... Mozhet, rano ya raduyus'? On chestno bit'sya ne stanet, podstroit kakuyu-nibud' kaverzu... -- Pojdem! -- On podtolknul menya k dveri. -- Net! -- uperlas' ya. -- Nu, byla by chest' predlozhena... -- uhmyl'nulsya on i vyshel. Pervyj raz menya bez nadzora ostavil! |rik! CHuzhak! Oni na kromke! Oni ishchut menya! Nado tol'ko bezhat' -- bezhat' podal'she ot YAduna, ot ego lovushek, zloby da kovarstva! YA shvatila zipun, dernulas' k dveri. Golbechnik vyros peredo mnoj, budto iz vozduha, zastupil put': -- Ne hodi... Otshvyrivat' ego ne hotelos'. Bol'no malen'kij i dobrodushnyj byl. YA shagnula v storonu, pytayas' obojti mohnatogo hozyaina. On perestupil bosymi nogami, vnov' zagorodil vyhod: -- Ne hodi, koli smerti svoih ne zhelaesh'... Ty ved' znaesh' etih slityh, verno? Oni ved' tvoi druz'ya? YA videl, kak ty slushala... Ne hodi, ne zovi k nim smert'... Smert'? Pochemu vse nezhiti o smerti tverdyat? -- YAdun pogubit ih, -- pechal'no prosheptal Golbechnik. -- Ty sama podumaj, kak mozhno Bessmertnogo ubit'? Dazhe bogi nichego ne mogut s nim sdelat'... A pytalis' mnogie... A ved' prav on -- kak Bessmertnogo ubit'? On potomu i zovetsya tak, chto smerti nepodvlasten... A koli verno eto -- nuzhno mne bezhat' so vseh nog i vpered YAduna |rika otyskat'! -- Pusti, -- poprosila ya Golbechnika. -- Mne speshit' nado... -- Kuda? On i ostavil tebya, chtob k svoim ubezhala. Emu tebya syskat' -- raz plyunut'... Ty svoih vstretish' -- on vas vysledit i ub'et odnogo za drugim... A kogda vovse veru utratish' -- tebya k Triglavu spihnet. Da i gde ty iskat' svoih budesh'? Dobryj malen'kij Golbechnik! A ved' on opyat' byl prav. Gde iskat' dorogih serdcu lyudej? |rika lyubov' vedet, a moya lyubov' lish' plakat' umeet -- ne podskazyvaet puti-dorogi... YA osela na pol, vshlipnula: -- CHto zhe mne delat'? CHto? Ostanus' s YAdunom po kromke plutat' -- rano ili pozdno syshchut menya |rik s CHuzhakom, boj budet, a chem on konchitsya, vse vedayut... Ubegu, najdu svoih -- YAdun svaru zateet... Ne najdu -- zachem bezhat' togda? CHto zhe delat'-to? Mohnataya ruchka opustilas' na moyu golovu, teplyj golos prosheptal na uho: -- Ne ubivajsya tak... YA davno dobrogo uchastiya ne videla, zatryaslas', prizhimaya k sebe etu laskovuyu ruku: -- |rik tam! |rik! Muzh moj... -- Tak vot chego n'yara na kromku poneslo... -- udivlenno protyanul mohnatik. -- A ya-to dumal -- breshet YAgaya... YA kivnula. Da, iz-za menya |rik na kromke okazalsya... Iz-za lyubvi moej gor'koj, schast'ya emu ne prinesshej... Golbechnik sklonilsya k samomu moemu uhu, zasheptal goryacho: . -- YA tebe ne ukaz, no koli lyubish' ty n'yara svoego, koli hochesh', chto b zhiv on ostalsya, -- pojdi na sdelku s YAdunom... Kakuyu sdelku? Pochemu? -- Poraskin' mozgami da pridumaj, kak muzha ot bedy uberech', -- poyasnil mohnatik. -- A vzamen predlozhi YAdunu chto-nibud'... CHto ya YAdunu predlozhit' mogla? Odnogo on hotel -- sprovadit' menya v temnye Triglavovy vladeniya. No |rik... Bit'sya s Bessmertnym glupo i strashno... Kak budu ya zhit' dal'she, znaya, chto naveki zakroyutsya yasnye zelenye glaza, somknut'sya nezhnye guby? Kak zhit' stanu, vedaya, chto ne spasla muzha ot vernoj smerti? I ne tol'ko ego... Medvedya, Lisa, Beguna... A Oleg? Kak budet bez nego Belyana? Kogo nazovet otcom ego rebenok? Ogromnye karie glaza poglyadeli na menya, dalekij otgolosok propel: "Dozhdis' ih! Dozhdis'..." Net, nel'zya mne ih zhdat', Belyana. Nel'zya smert' im klikat'... YA podnyala glaza na Golbechnika: -- A volh? -- Volh Magure obeshchal, -- potupilsya tot. -- Da ty o nem ne volnujsya -- volhu ego doroga davno vedoma. On s puti ne svernet, dazhe esli vstretit konchinu lyutuyu, a vedogonov tvoih spasat' nado... Nado. I znayu kak... YAdun iz bani prishel veselyj, rasparennyj, dazhe rumyanec na vpalyh shchekah prostupil. Brosil na lavku mokroe polotence, pokosilsya na menya: -- Vse upryamish'sya? YA sobralas' s duhom, poprosila proshcheniya u |rika, chto ne dozhdalas' ego, i nachala: -- YA pojdu k Triglavu, YAdun, no s usloviem. On azh do potolka podprygnul, polyhnul glazami: -- Odna novost' drugoj luchshe! Kakovo zhe uslovie? -- Koli razojdesh'sya so sputnikami volha mirom... On sel na lavku, zadumalsya. -- YA o volhe ne proshu... -- chuvstvuya sebya poslednej stervoj, skazala ya. On pomorshchilsya: -- Oni zhe sami na menya polezut! |rik tvoj po duri -- tebya vyruchat', a drugie -- sledom, tochno barany za vozhakom... YA stisnula zuby: -- Otprav' menya sejchas k Triglavu, poka oni nas ne nashli! -- Ne mogu. -- YAdun ozadachenno poter ladoni, vidat', sam zaperezhival. -- Teper' odin put' -- cherez Semikrestok. I zametiv moj nedoumennyj vzglyad, poyasnil: -- |to meste takoe, gde sem' drog shodyatsya i rashodyatsya. Volh tozhe tuda pojdet. Emu eto mesto vedomo... Bogi, bogi! Pochemu tak nastojchivo stalkivaete moego milogo so smert'yu? Pochemu ne daete vybora? YA zazhmurilas'. Ne ostalos' u menya inogo vyhoda... Pust' predam lyubov' svoyu i veru, a lyubimogo ot gibeli sberegu! -- Poslushaj, YAdun! Koli operedim ih -- sama ya za kromku shagnu, a koli stolknemsya na Semikrestke -- otrekus' ot |rika! Velyu proch' ubirat'sya bez boya. No poobeshchaj, chto ne ub'esh' ih, ne pokalechish'... -- Obeshchano!!! YAdun vzletel s lavki, obnyal menya, zakruzhil po gornice... Golbechnik vylez iz ugla, otvazhno sunulsya emu pod nogi: -- Ty, Bessmertnyj, nerushimyj obet daj! A to ty i sovresh' -- nedorogo voz'mesh'! -- Kak smeesh'! -- Kulak YAduna podnyalsya nad malen'kim neznatem, no zamer, mnoj ostanovlennyj: -- Klyanis', YAdun! Inache i ya ot slov svoih otrekus'! ZHrec skorchil nedovol'nuyu minu, zasopel, a potom vytyanul iz svoej kotomki potertuyu telyatinu i ostruyu palochku. Uselsya, zaskoblil chto-to neponyatnoe. Zakoryuchki, chertochki -- nevedomye, zagadochnye runy... -- Na, -- on protyanul mne telyatinu. -- Krov'yu prizhmi! YA vglyadelas'. CHto razberu, kogda ni znachochka v sih runah ne vedayu? Golbechnik vylez iz-za moej spiny, prinyalsya shevelit' gubami, budto chitaya... Neuzhto ponimaet? A ne obmanet li? Mozhet, vse eto -- lovushka Bessmertnogo? A Golbechnik -- ego hitryj prihvosten'? -- Tut neverno, -- pridirchivo zayavil malen'kij hozyain, tknuv pal'cem v runy. -- Napisano tol'ko -- chto ona shagnet, koli ty ih ne ub'esh', a nado -- koli ona shagnet za kromku, tak ty ih tozhe ne ub'esh'... -- Kakaya raznica?! -- razozlilsya YAdun. -- Bol'shaya, -- ne ustupal emu Golbechnik. CHernye glazki sverkali, kurnosyj nos zlo sopel nad runami... -- Na, podavis'! -- YAdun ispravil runy, sunul pod nos mohnatiku. -- Krepi, -- kivnul tot mne. -- Teper' vse verno... YA dostala malen'kij nozhichek, polosnula po pal'cu, kapnula na telyatinu. Krov' rasplylas' burym pyatnyshkom i srazu prikipela-vysohla. Teper' ne bylo mne puti nazad... Sama sebe uchast' izbrala... Kak vse vedogony... A na drugoe utro podnyal menya YAdun zasvetlo -- potyanul v dorogu. YA noch'yu poslednie slezy vyplakala, so vsemi rasproshchalas', kogo lyubila. Potomu i poshla za zhrecom sledom spokojno i s ulybkoj... Dva dnya tak shla, a na tretij vyvel on menya v ogromnoe pole. Bezhali po polyu dorogi zmeyami, skreshchivalis' vse v odnom meste, budto nogi pauka gromadnogo, i vnov' rashodilis', kazhdaya v svoyu storonu... -- Semikrestok, -- skazal YAdun. -- Ty gotova? Vspomnilis' mne glaza |rika, vspomnilsya malen'kij mohnatyj Golbechnik, vrednyj Mezhevik, ser'eznaya neulybchivaya Belyana, surovyj, budto iz kamnya sotvorennyj, Oleg... Mel'knulo vse pered glazami -- mel'knulo da propalo... -- Gotova, -- otvetila. I poshla po rovnoj zemle k Semikrestku -- poslednemu mestu, gde eshche svetilo dlya menya solnce, gde eshche ostavalas' hot' malaya nadezhda... SLAVEN Kak Kutiha myslila, tak i vyshlo -- nikto menya ne ostanovil. Skol' raz probegali mimo vozbuzhdennye da zlye voj, a na menya i ne glyanuli -- muzhika syskivali, ne babu... I les ya sporo odolel -- ne zrya dorogu zapominal, prigodilas'. Vorvalsya v izbushku lesnuyu uraganom, chut' dver' ne smel... Bolotniki, menya zavidev, okruzhili, zagovorili razom, rassprashivaya. Mnogoe ob®yasnyat' ne ponadobilos' -- kak uslyhali, chto popali nashi v bedu, migom sobralis', vskinulis' na lyzhi. Uzh voevat' izgotovilis', no... -- Nel'zya! -- Lesnoj Hozyain zagorodil dver' moguchim telom, vros v pol, slovno kamen'. -- Nel'zya po nashemu lesu v sumerkah hodit'. -- Pusti! -- Begunu na meste ne stoyalos'. -- Nel'zya! -- povtoril Hozyain, da i Poleta emu podpela: -- Sami sginete -- nikogo spasti ne smozhete... YA pokosilsya na bolotnikov. Goreli u nih azartom lica -- zasidelis', vestej dozhidayas', a devka vse zhe prava byla -- koli sami pomrem, kto n'yaru i volhu pomozhet? Hozyainu dver' zagorazhivat' nadoelo, rugnulsya v serdcah: -- Kaby znal, chto eshche ugovarivat' pridetsya!.. Da, horoshi okazalis' gosti, volhom privedennye. Ne kazhdyj raz etakie bespokojnye popadayutsya... -- Ne nado ugovarivat'. -- YA otoshel ot dveri. -- Ostaemsya, perezhdem do rassveta. -- Kak ty mozhesh'?! -- Begun rasstroilsya, vzvizgnul azh. Da i Lis nabychilsya. -- Ostaemsya! YA golosa ne povysil, a oni uzhe popyatilis' ot vhoda, hot' i glyadeli po-prezhnemu volkami. Nichego, pust' luchshe poduyutsya nemnogo, no zhivymi ostanutsya. Noch' -- na kromke vremya ne luchshee, da i kak mne obratno v gorodishche vojti? Nebos' ishchut eshche... Noch' holodnoj i zloj pokazalas'. Ne greli shkury, v tri sloya nakinutye, ne shel son. Vspominalas' storona rodnaya, Belyana, hirdmanny Rollovy... Skol'ko eshche ne spat', o rodnyh krayah dumaya? S pervymi luchami solnyshka Begun vskochil, vspoloshil vseh: -- Pora! Teper' nikto s nim sporit' ne stal, dazhe Hozyain. Znakomoj tropkoj, mimo polyany, gde n'yar nogu poranil, mimo elej, pod kotorymi ot Bagryana skryt'sya dumal, mimo reki, na Mutnuyu pohozhej... Bystry nogi, kogda serdca na vyruchku speshat... U gorodishcha primetil neladnoe. Ne vidnelis' voj na vorotah, da i zemlyanyh neznatej ne vstretilos' vozle krepkih sten... -- Oni hot' s lyud'mi shozhi? -- opaslivo sprosil Lis. -- CHto-to shibko tiho... Tiho... Slovno vymer SHamahan. YA nastorozhilsya -- inaya tishina opasnej oruzhejnogo lyazga... Ni shoroha iz-za sten gorodishcha ne donosilos'. Pochemu? Ulovka volhskaya il' beda nevedomaya? Begun dumat' ne stal -- metnulsya k vorotam, zaskochil vnutr' i zaoral, ne tayas': -- Net tut nikogo! Bolotniki za nim kinulis'. Vorotnye stvory kachnulis', ih propuskaya, budto v lovushku zamanivali... A v gorodishche i vpryam' nikogo ne okazalos'. Tihie stoyali izby, molchalivye, rebyatnya gomonyashchaya ne begala, v snegu veselyas', sobaki ne layali... Navazhdenie? Medved', gruzno prominaya sneg, podoshel ko mne, poter pyaternej krepkij zatylok: -- Oleg, pomnish' kak CHuzhak o tret'em vremeni govoril? YA o tom razgovore vsegda pomnil. Znal, speshit' nado, a to ne uspeem nichego, a vremya uzh vyjdet... -- Mozhet, my sovsem vedogonami stali? -- prodolzhil rasteryanno ohotnik. -- Mozhet, prishlo uzh tret'e vremya? Potomu my i ne vidim nikogo... To est' lyudej ne zamechaem... Net... Neznatej... On sbilsya, zaputalsya. Lis udruchenno zakrutil golovoj. -- Poshli po vsem izbam! -- predlozhil Begun. -- Kto-to zhe dolzhen byl ostat'sya! Kutiha! Kuda ona so svoej spinoj ujdet?! YA rinulsya k znakomoj izbe. Bolotniki hot' i ne ponyali, kuda ya i zachem pobezhal, a pokorno potyanulis' sledom, na hodu sudacha ob etoj nevozmozhnoj zemle, gde za odnu noch' vse zhiteli gorodskie ischezayut nevest' kuda. K Kutihe zahodit' ne prishlos'. Sidela ona u vlazni na tolstom churbake, shchurilas' na solnyshko. Menya uglyadev, zazhmurilas', neveryashche golovoj pomotala, a posle ulybnulas' svetlo: -- Ty li?! A eto chto, vsya rat' tvoya? Nevelika rat', pravo slovo! -- Kakova est', -- otozvalsya ya. -- Ty skazhi luchshe, kuda lyudi podevalis'? -- Lyudi? -- ona udivlenno zamorgala. T'fu, napast'! Nikak u menya yazyk ne povorachivalsya muzhikov i bab obychnyh vedogonami il' neznatyami nazvat'... -- Vedogony, -- soobrazil Lis. -- Vedogony kuda delis', babushka? -- Kakaya ya tebe babushka?! -- vozmutilas' Kutiha. Dazhe s churbaka podnyalas', s trudom razognuv bol'nuyu spinu. Bystro ona opravilas'. Von i rumyanec uzh na shchekah zaigral, i sama slovno vyrosla... -- Ladno, ne zlis'. -- YA podstavil ej plecho. -- Govori delo... Ona udobno privalilas', zakovylyala k izbe. -- Da kakoe tam delo! N'yara sudit' poshli. Otkuda on zdes' vzyalsya tol'ko, na svoyu bedu? Govorili, budto Knyaginya s nim drat'sya budet, da pustoe eto. N'yar protiv volha, chto dite maloe -- nerazumen da neuklyuzh. Kaby znala ona, kogo vyruchit' speshu, verno, ne radovalas' by mne tak. -- |rik! -- zagolosil Begun. -- |rika ubit' hotyat, a my tut boltaem popustu! Oh, ne dovedet do dobra treplivyj yazyk! ZHal', ne uspel ya upredit' Beguna, chtob pomalkival. Da u nego, nebos', svoya golova na plechah est'! Neuzhto podumat' sperva trudno, chtob potom ne zhalet' o skazannom? On, prostak, i ne zametil, kak nahmurilas' Kutiha -- po-prezhnemu tryas menya za rukav, hnykal: -- Bezhat' nado, bezhat'... -- Zatknis'! -- ryavknul na nego Lis. |tot vse s poluslova ponimal. -- Tak eto ty n'yara privel? -- Kutiha potemnela vsya, budto vnov' nevedomuyu hvor' podhvatila. Lgat' ej? Da chto tolku? Pust' pravdu znaet -- vydavat' nas vse odno nekomu. Net nikogo v gorodishche. YA kivnul. -- Pochemu? -- Sama znaesh' -- ne my dorogi vybiraem, bogi ukazyvayut, komu kuda idti. N'yar okazalsya dobrym poputchikom, -- uklonchivo otvetil ya. Kutiha zadumalas', sklonila golovu na grud'. -- Idem, idem, -- vnov' zasheptal Begun. YA by ego pristrunil, no pokazalos' vdrug neobychajno vazhnym staruhin otvet uslyshat' -- zamer, boyas' propustit' hot' odno slovo. Da i kuda idti? Kto, krome nee, podskazhet, kuda poveli n'yara... -- Verno ty skazal, -- vypryamilas' ona, glyanula na menya yarkimi sinimi glazami. YA i ne znal, chto oni u nee takie sinie, tol'ko chto zametil... -- YA sebe v poputchicy devku-Verhogryzku tozhe ne vybirala. Odno skazhi -- tak on tebe nuzhen, chto zhizn' ne boish'sya poteryat'? Boyus'? YA ne odnu smert' videl. Sam ubival, da i menya ne raz ubit' probovali... Mne li davnishnej znakomicy boyat'sya? Glupo, konechno, umeret' v zemle nevedomoj, kogda stol'ko eshche vperedi, no koli suzhdeno -- tak tomu i byt'... -- Idi za mnoj. -- Kutiha i slushat' menya ne stala -- bez slov, chut'em otvet ponyala. -- Ukazhu dorogu k Sudnomu Derevu. Nashi poedinshchiki vsegda tam shodyatsya... I n'yar tvoj tam. Govori