ol'ko pochuvstvoval, chto razgovor okonchen, chto istekayut poslednie sekundy etoj fantasticheskoj, nevozmozhnoj nochi. Ne vse umeyut mirit'sya s neizbezhnym. On krepche szhal ee nevidimuyu v temnote ruku. - Poslushaj... Vel'da, my mogli by vernut'sya vmeste... - A ty znaesh', skol'ko mne let? - Kakoe eto imeet znachenie?! - Imeet, Rolano. Imeet. V pervuyu sotnyu let chuvstva prituplyayutsya, otmirayut. Ostayutsya lish' pamyat' i dolg... - YA ne mogu poverit', chto vasha civilizaciya ischezla bessledno. Vashe znanie o takom dalekom budushchem moglo okazat'sya netochnym. Lyudi dolzhny eto proverit'. Gde nahoditsya vasha zvezda? - CHuzhoj dom inogda ohranyaetsya, Rolano, dazhe posle uhoda hozyaev. |to mozhet byt' opasnym. - Kazhdyj polet k zvezdam opasen. I vse zhe renity i lyudi letayut. On zametil, chto ona vzvolnovana, i ne meshal ej dumat'. Inogda nadezhda na nevozmozhnoe lomaet samye strogie zaprety. Renitka otvernulas' k kamennomu parapetu i toroplivym dvizheniem, slovno boyalas' peredumat', nachertila v pyli celuyu rossyp' tochek. - |to vashe nebo. Rotanov uznal risunok znakomyh sozvezdij i molcha kivnul. - Vot zdes'. - Ona obvela kruzhkom odnu iz tochek. Rotanov uznal i etu zvezdu. - Al'fa Gidry. - My zvali ee Deloj... Esli ty kogo-to najdesh'... Oni znayut, kak projti skvoz' vremya. Oni mogli by najti nas... No tam uzhe nikogo net. A teper' proshchaj. YA i tak skazala tebe bol'she, chem mogla. - Ona rezko povernulas' i ne oglyadyvayas' poshla proch'. Temnota pochti srazu zhe rastvorila ee figuru. Rotanov reshil vernut'sya na sleduyushchee utro. On eshche ne znal, kak eto sdelaet, no chuvstvoval, chto vremya nastalo i chto obratnyj perehod projdet bez truda. On tshchatel'no ubral komnatu. Edinstvennaya veshch', s kotoroj on ne hotel rasstavat'sya, byl arbalet. On ponimal, chto ne mozhet vzyat' ego s soboj, i ne hotel, chtoby eta veshch' zateryalas' v zaroslyah. Rotanov pogladil otpolirovannoe lozhe i povesil oruzhie na stenu. Komu-nibud' prigoditsya. On ne mog vzyat' s soboj ni obrazcov, ni sobrannyh s takim trudom gerbariev mestnoj rastitel'nosti. Voobshche nichego material'nogo, nikakih dokazatel'stv... Sejchas on ochen' horosho ponimal Dubrova i znal, kak bespomoshchen mozhet byt' chelovek, ne sumevshij podtverdit' svoih slov. Gallyucinaciya ot rastitel'nyh yadov... Ves' etot mir, so slov Dubrova, pokazalsya by emu sploshnoj gallyucinaciej. Teper' emu samomu pridetsya ubezhdat' drugih. Vprochem, dokazatel'stva mogut poyavit'sya. Civilizacii ne ischezayut bessledno. Pust' lyudyam poka nepodvlastno vremya, no prostranstvo oni nauchilis' preodolevat' neploho. Dver' za ego spinoj tiho otvorilas', i voshel Gart - edinstvennyj iz renitov, snishodivshij do obshcheniya s nim, ogranichivaya ego, pravda, lish' samymi neobhodimymi slovami. - Ty uhodish' sovsem? - V kotoryj raz Rotanov udivilsya ih pronicatel'nosti, no ne pokazal vidu i lish' utverditel'no kivnul. - Uhozhu. - My dolzhny tebe koe-chto. - YA uznal bol'she, chem zarabotal. Uznal vse, chto hotel. - Net. Dlya tebya lichno. - Mne nichego ne nado. - YA ne tak skazal. Znaniya, kotorye ty dolzhen poluchit', mogut prinesti pol'zu. To, chto ty uznal, bespolezno i dlya tebya, i dlya tvoego naroda. - Kak znat'. YA tak ne schitayu. Ostal'nye znaniya my dobudem sami. Lyudi tozhe gordaya rasa. Proshchaj. - Ostan'sya hotya by na zavtrak. U tebya dolgij put'. Rotanov otricatel'no pokachal golovoj i proshel mimo postoronivshegosya renita. On uzhe znal, chto vsyakie prikosnoveniya kak vyrazhenie simpatii u nih ne prinyaty, i potomu ne protyanul emu ruki. V centre strizhenogo pyatna, oboznachivshego granicy sohranivshejsya v budushchem roshchi, bylo odno rastenie, otlichavsheesya ot ostal'nyh. Rotanov zametil ego eshche v kolonii. Zdes' zhe, sredi svoih ukorochennyh sobrat'ev, ono srazu brosalos' v glaza. Ego stvol byl tolshche, krona pyshnee i "podrezalas'" - ischezala iz vidu, kak budto vyshe, chem u ostal'nyh. Krome togo, stvol etoj treskuchki raschlenyalsya na segmenty, slovno pered Rotanovym ros gigantskij bambuk tolshchinoj v dobryj bochonok. On postuchal po glyancevitoj kore, zvuk kazalsya gluhim, ochevidno, stvol vnutri byl polnym. On obernulsya i dolgo skvoz' redkie zarosli smotrel na dorogu, na kotoroj dva dnya nazad uvidel povozku s Vel'doj. "Strannoe sozdanie chelovek, - podumal Rotanov. - On uporno dobivaetsya istiny, ishchet ee, ne schitayas' ni s kakimi trudnostyami, a nastignuv ee nakonec, inogda ne mozhet sderzhat' chuvstva gorechi. Vsegda tak byvaet, pochti vsegda. Naverno, poetomu drevnie schitali plod poznaniya... gor'kim". "Mne pora..." - tiho proiznes on vsluh. I nichego ne proizoshlo. On ne pochuvstvoval nikakogo volneniya. To, chto dolzhno bylo proizojti, proizojdet obyazatel'no, bez malejshego uchastiya s ego storony. On ne mog by ob®yasnit', otkuda u nego takaya uverennost'. On nashel v kornyah bol'shoj treskuchki uglublenie, sel v nego poudobnej i stal zhdat' voshoda solnca, tol'ko sejchas pochuvstvovav, kak ustal ot etoj beskonechnoj nochi i nakopivshejsya gorechi. Ujdya ot renitov, on vdrug ispytal oblegchenie, slovno vse eto vremya nes na plechah vmeste s nimi neposil'nuyu tyazhest' utrat, razocharovanij i beznadezhnosti. Teper' on mnogoe videl inache, inoj merkoj sudil ih. Kem oni byli? Torgovcami, prodavavshimi krupicy svoih znanij za chuzhoj trud? Mechtatelyami, pokoryavshimi zvezdy? Uchenymi, podchinivshimi sebe samo vremya? Ili vsem etim ponemnogu? Ih epoha proshla. Navsegda sginula v bezdnu proshlogo, tol'ko pamyat' ostalas', i ne stoit trevozhit' prah etih vospominanij, vtorgat'sya v ih sklepy... Potomu chto zdes', na Reane, ostalos' ot nih tol'ko proshloe, mertvoe proshloe. Vprochem, i na Gidre, naverno, tozhe... Pervye luchi solnca sogreli ego, i on zadremal, prodolzhaya slyshat' shoroh listvy nad svoej golovoj. Potom ego kachnulo, legko, kak eto byvaet v kresle glajdera, kogda tot idet na posadku. Rotanov otkryl glaza, uvidel solnce, klonivsheesya k zapadu, vzglyanul na svoe obnazhennoe telo i, podnyavshis', ser'ezno skazal, obrashchayas' k treskuchke: - Spasibo, drug. V desyati shagah on nashel svoj ryukzak i odezhdu v tom samom meste, gde rasstalsya s nimi. Znachit, v kolonii do sih por ne obnaruzhili ego otsutstvie... Vot pochemu on nashel Dubrova v svoem kottedzhe v noch' ego ischeznoveniya. Ochevidno, vse ego dvuhmesyachnoe puteshestvie zanyalo po vremeni Reany ne bol'she neskol'kih chasov. Rotanov toroplivo odelsya i vdrug uslyshal strannyj zvuk, slovno za ego spinoj zagudel bol'shoj shmel'. Stvol bol'shoj treskuchki vibriroval i slegka raskachivalsya. Rotanov podoshel blizhe, on byl uveren, chto minutu nazad stvol byl sovershenno nepodvizhen, chto by eto moglo oznachat'? Razdalsya rezkij zvuk. Rotanov ot neozhidannosti otshatnulsya. Stvol rasteniya raskolola snizu doverhu prodol'naya treshchina. Ee kraya razvernulis', i pryamo na glazah Rotanova v sovershenno pustom prostranstve stvola vdrug poyavilsya kakoj-to predmet... Rotanov smotrel na nego dolgo, ne smeya dvinut'sya s mesta, ne verya sobstvennym glazam. Kogda robot zakonchil postrojku standartnogo kottedzha i vozvel vokrug novyh vladenij Dubrova nebol'shuyu izgorod', Dubrov vyklyuchil ego i otsoedinyal ot akkumulyatora klemmy pitaniya. |to byl ego lichnyj universal'nyj robot, takoj zhe, kak u kazhdogo kolonista. Segodnya on v poslednij raz vospol'zovalsya ego uslugami. Nabor samyh prostyh zemledel'cheskih instrumentov, nemnogo konservov - vot vse, chto emu moglo prigodit'sya. Mesto on vybiral tshchatel'no. Ego ne dolzhny byli najti, prezhde chem on osushchestvit zadumannoe. Proshche vsego bylo ukryt'sya v gorah, gde bylo mnozhestvo peshcher, zavalov, ushchelij. No gory ego ne ustraivali, emu neobhodima byla golubovataya pochva Reany. Odinokaya skala obrazovala v etom meste nechto vrode bol'shogo grota i zakryvala ego novoe zhilishche vmeste s uchastkom ogorozhennoj zemli ot nablyudenij s vozduha. S treh storon uchastok skryvala skala, s chetvertoj robot nabrosal vysokij peschanyj val, i obnaruzhit' ukrytyj pod skaloj kottedzh mozhno bylo, lish' podojdya vplotnuyu. Skalu on nashel goda dva nazad, kogda mnogo puteshestvoval po reanskim pustynyam v odinochku, pytayas' najti v nih sledy byloj zhizni. Eshche togda podumal, chto eto mesto ideal'no podoshlo by dlya nebol'shogo poseleniya, esli by lyudi mogli, dobyvat' zdes' dlya sebya pishchu... Vse delo bylo imenno v zemle. On nadeyalsya, chto, esli emu udastsya udalit' iz nee chasticy yadovitoj goluboj gliny, zemlya vnov' obretet plodorodie... On znal, chto koloniya treskuchej prizhivaetsya lish' v tom meste, gde mozhet vyrasti matochnoe rastenie. Ne bylo u nego pochti nikakih shansov na uspeh, ko on vse zhe reshil poprobovat', potomu chto inogo puti ne bylo. ZHizn' na etoj planete byla vozmozhna lish' tam, gde rosli treskuchki. V odnom inspektor byl, bezuslovno, prav - ne mogli oni rasschityvat' na sokrashchavshuyusya s kazhdym godom rezervaciyu. Esli ego popytka ne udastsya, lyudi navsegda ostavyat etu planetu, i togda pustyni somknut svoe smertonosnoe kol'co nad poslednim zhivym pyatnom. Bili u nego i lichnye prichiny, zastavivshie vojti na etot otchayannyj, shag. O nih on ne stal by rasskazyvat' nikomu. Dubrov zacherpyval zemlyu lopatoj, rassypal ee na kuske brezenta i pal'cami zernyshko k zernyshku perebiral suhuyu pochvu. Dlya etoj raboty ne godilos' ni odno mehanicheskoe prisposoblenie, tol'ko chelovecheskie ruki mogli otobrat' yadovitye krupinki. Pravda, treskuchki kakim-to obrazom rosli na etoj pochve. Vot tol'ko novye rostki na nej ne prizhivalis'. Kazhdyj sezon sporonositeli uhodili v pustynyu, seyali svoi spory, iz kotoryh nichego ne vyrastalo, i veter nes po mertvoj zemle chernuyu pyl'. Kazhdyj vecher, kogda novoe vedro zemli bylo gotovo, on shel v svoj ogorod, vysypal zemlyu v zaranee prigotovlennoe mesto, vyravnival i obil'no polival, slovno v pustoj zemle mogli byt' zarodyshi kakoj-to zhizni... Na chto on rasschityval? Dlya chego prodelyval etu beskonechnuyu i bessmyslennuyu rabotu? Kazhdyj vecher, otvoriv kalitku svoego ogoroda, on sadilsya na kryl'ce doma i zhdal, do rezi v glazah vsmatrivayas' v pustynyu. CHelovek byl tak zhe terpeliv, kak eta pustynya, mnogo stoletij zhdushchaya svoego chasa, chtoby zatyanut' petlyu vokrug poslednego pyatna zhizni, eshche ostavshegosya na planete. I odnazhdy vecherom chelovek dozhdalsya. Vnachale na gorizonte poyavilas' chernaya tochka. Ona postepenno priblizhalas', uvelichivalas' v razmerah. V glazah cheloveka smenilas' celaya gamma chuvstv. Vnachale v nih bylo udivlenie, potom razocharovanie i zatem otchayanie. |to bylo sovsem ne to, chto on zhdal. K ego vladeniyam priblizhalsya obyknovennyj vezdehod, i rychanie ego motora uzhe vtorglos' v velichestvennoe molchanie pustyni. Ego tajnoe ubezhishche raskryto. Iz vezdehoda vyshel vsego odin chelovek. Bol'she i ne nado. Dubrov ustal v odinochku nesti svoj neposil'nyj gruz. Im vdrug ovladelo polnoe bezrazlichie. Pust' delayut chto hotyat, pust' vypolnyayut instrukcii, on pal'cem bol'she ne shevel'net, puskaj vse katitsya k chertovoj materi! On ne dvinulsya, kogda inspektor vytashchil iz vezdehoda kakoj-to meshok i molcha proshel mimo nego k kalitke. On ne proiznes ni slova, kogda Rotanov vernulsya, podobral lopatu, lezhashchuyu u kryl'ca, i snova ushel v ogorod. Postepenno im ovladeval gluhoj gnev. Postoronnij chelovek rasporyazhalsya v ego vladeniyah kak u sebya doma. Kakoj-nibud' ocherednoj karantin, kakie-nibud' analizy, zaprety! Inspektor posredi ego ogoroda kopal bol'shuyu krugluyu yamu. Dubrov videl, kak ego shipastye botinki rvut i topchut zemlyu, nad kotoroj on rabotal vse eti dolgie dni, kotoruyu otseival po krupice. I vse-taki on ne proiznes ni slova. Kogda yama byla gotova, inspektor vysypal v nee meshok zemli, privezennoj s soboj. Vyrovnyal kraya, sdelal v seredine nebol'shoe uglublenie i vernulsya k Dubrovu. Dolgo molcha on stoyal podle nego. Dubrov ne smotrel na inspektora, on smotrel na svoj iskalechennyj ogorod, v kotorom po-prezhnemu ne bylo ni odnogo rostka. I, tol'ko uslyshav kakoj-to neponyatnyj shoroh, Dubrov perevel vzglyad, no tak i ne vzglyanul a lico Rotanovu, a lish' posmotrel na ego ruki, bol'shie, lovkie ruki, ne privykshie k gruboj fizicheskoj rabote, pokrytye teper' svezhimi mozolyami i ssadinami. Dubrov slishkom horosho znal, otkuda na etoj planete u cheloveka mogut poyavit'sya takie mozoli, i pochuvstvoval, kak serdce u nego zamerlo. I tol'ko potom on uvidel, chto oni ne pustye, eti ruki. V ladonyah Rotanova lezhal kakoj-to predmet, zavernutyj v vygorevshuyu myatuyu tryapku, i inspektor medlenno etu tryapku razvorachival. Kak zacharovannyj, sledil Dubrov za ego pal'cami, snimayushchimi eshche i vnutrennyuyu obertku iz myagkoj bumagi. Potom Dubrov na sekundu zakryl glaza i otvernulsya, boyas' oshibit'sya. Kogda on snova vzglyanul na ruki Rotanova, v ego ladonyah, soedinennyh vmeste, lezhal osvobozhdennyj ot obertok vypuklyj korichnevyj predmet, pokrytyj glyancevitoj kozhicej. Forma predmeta chem-to napominala chelovecheskoe serdce. No eto bylo ne serdce. Dubrov medlenno podnyalsya s kryl'ca i protyanul k predmetu ruku, slovno hotel pogladit' ego, no tak i ne reshilsya. On proglotil komok, zastryavshij v gorle, i gluho sprosil: - Otkuda eto u vas? - On vse eshche boyalsya oshibit'sya. - |to ono, starina. Ty vse podgotovil kak nado. Teper', esli hochesh', posadi ego sam. Semya bylo bol'shim i tyazhelym, ono kazalos' prosto ogromnym, napolnennym svezhimi sokami, ego prohladnaya obolochka priyatno holodila kozhu. Dubrov dolgo derzhal ego na vytyanutyh ladonyah pered soboj. - Biologi otorvut nam golovu, kogda uznayut. Oni ishchut ego mnogo let. Govoryat, ono lechit ot vseh boleznej, govoryat, v nem skryta tajna bessmertiya. Ty slyshal legendu? - Rotanov molcha kivnul. - Ono ne vsyakomu daetsya v ruki, tol'ko raz v stoletie vyzrevaet eto semya... I vnov' Rotanov uslyshal, kak gudel i vibriroval stvol rasteniya, slovno zval ego iz kakogo-to neimovernogo daleka. - Naverno, u nih est' osnovaniya doveryat' nam. Naverno, my opravdali eto doverie, ved' oni znayut budushchee... I odnazhdy vecherom oni dozhdalis'. Daleko na gorizonte poyavilas' krohotnaya tochka. Ona rosla, priblizhalas', i nichego chuzherodnogo, nichego mehanicheskogo ne bylo v ee dvizhenii. Nebol'shoj mohnatyj trenozhnik na sekundu ostanovilsya pered kalitkoj, slovno razdumyval, nuzhno li vhodit'. Dva cheloveka zataili dyhanie. No vot myagkaya lapa sdelala probnyj shag, ostorozhno oshchupala vzryhlennuyu, obil'no polituyu pochvu, i sushchestvo voshlo v ogorod. Tam, v ego centre, pobedno ustremlyalsya k fioletovomu nebu Reany moshchnyj zelenyj rostok. Sushchestvo oboshlo ego vokrug, sklonilos', slovno obnyuhivaya, ya vdrug zavertelos' na gryadkah a radostnom tance i pochti mgnovenno prevratilos' v pushistoe oblachko spor, a na gorizonte uzhe poyavilas' novaya tochka... - Naverno, ih privlekaet zapah, a mozhet byt', oni prosto znayut, chto zdes' uzhe net pustyni. - Da, my razorvali kol'co. |to lish' pervyj shag, no kol'ca uzhe net. - I Rotanov vdrug vspomnil ruki zhenshchiny na kartine, ruki, kotorye tak i ne sumeli zashchitit' planetu. Kazhetsya, teper' on ponyal, o chem ona hotela ego poprosit'. Kazhetsya, teper' on znal... A v ogorode uzhe vzorvalos' novoe oblako spor. I on uvidel, kak ryad za ryadom podnimaetsya iz zemli zelenoe voinstvo, kak tesna stanovitsya dlya nego vethaya ograda i, pereshagnuv ee, sploshnym zelenym potokom ono ustremilos' v pustynyu.  * CHASTX VTORAYA. GIDRA *  1 Zdanie Glavnogo Kosmicheskogo Soveta Zemli napominalo gigantskij kub, odnim torcom obrashchennyj k moryu. Verhnie etazhi splosh' pokryvala zelen' terras. Arhitektura zdaniya otlichalas' toj osoboj strogost'yu, kogda racional'nost' vsego zamysla perehodit v izyashchestvo. CHem blizhe podhodil Rotanov k zdaniyu, tem bol'she usilivalos' vpechatlenie kolossal'noj moshchi ot etogo ogromnogo kuba, zastavivshego otstupit' okean. Referent Martynov, prislavshij emu vyzov, srazu zhe podnyalsya navstrechu, edva Rotanov perestupil porog. - Sadis'. Izvini, chto vyzval po oficial'nomu kanalu. Ne bylo vremeni dlya obychnoj vstrechi. - On krepko pozhal emu ruku i gruzno opustilsya v kreslo. Stola mezhdu nimi ne okazalos'. Rotanov znal, chto v bol'shinstve komnat soveta ne bylo stolov, i kazhdyj raz etomu udivlyalsya. Konechno, zapisi velis' avtomaticheski, a vse nuzhnye dokumenty i materialy avtomaty demonstrirovali na ekranah, no vse zhe bez stola komnata vyglyadela pustovato i kak-to ne ochen' ser'ezno. Vozmozhno, na etot neoficial'nyj effekt ona i byla rasschitana. To li Martynov dejstvitel'no speshil, to li skazalas' kakaya-to drugaya prichina, opredelivshaya nekotoruyu suhost' ih vstrechi, no referent ne stal interesovat'sya delami Rotanova, kak eto bylo v proshlyj vizit, kogda sovet rassmatrival otchet ego ekspedicii na Reanu. - My poluchili tvoyu dokladnuyu zapisku. Predvaritel'naya razrabotka voprosa poruchena mne. Nel'zya li uznat', chem vyzvan tvoj povyshennyj interes k Al'fe Gidry? - Na Reane nekotorye kosvennye dannye pozvolili mne sdelat' vyvod, chto na Gidre my smozhem najti razgadku mnogih nashih nahodok, svyazannyh s renitami. Martynov pomorshchilsya. - Nadeyus', vse zhe ne tol'ko strast' k arheologii toboj dvizhet? - Tam mozhet okazat'sya koe-chto pointeresnej. Est' osnovaniya predpolagat', chto imenno Gidra byla kolybel'yu renitskoj civilizacii. - Smeloe utverzhdenie. A chto eto za kosvennye dannye? Rotanov ne speshil s otvetom. Ni v svoem otchete, ni v dokladnoj zapiske on ni slovom ne obmolvilsya o tom, chto pobyval u renitov. Emu sovsem ne hotelos' povtoryat' opyt Dubrova. Dazhe namek na to, chto on poproboval masla treskuchek, mog lishit' proekt ekspedicii k Gidre vsyakoj nadezhdy na uspeh. On ne sobiralsya derzhat' v tajne svoi otkrytiya. Vot tol'ko dannyh dlya bol'shogo nastoyashchego razgovora o renitah poka ne hvatalo. - Kak vy pomnite, ya pervyj poznakomilsya s kartinoj renitov, - nachal Rotanov, ostorozhno podbiraya slova. - Informaciya, kotoruyu ona soderzhit, znachitel'no bol'she, chem mogut peredat' samye sovershennye fotografii. Nel'zya li... Martynov, ugadav ego pros'bu, nazhal knopku, i pered stenoj kabineta vspyhnulo cvetnoe ob®emnoe izobrazhenie kartiny. - Vidite tam, za spinoj zhenshchiny, pyatnyshki zvezd? Risunok sozvezdij nam neznakom. On i ne mog byt' znakom, potomu chto etomu nebu desyatki tysyach let. Tak vot, pri opredelennom rakurse risunok etih zvezd slegka menyalsya, a vokrug odnoj iz nih kak by vspyhival oreol. Nichego etogo na fotografii ne vidno. No vot ta, tret'ya sleva zvezda, eto Al'fa Gidry. Imenno ona byla Otmechena na kartine. Na moj vzglyad, zdes' vazhnejshaya chast' informacii, kotoruyu nam hoteli peredat' v etoj kartine. - Dopustim. No ty, konechno, ponimaesh', chto vse eto ne slishkom ser'ezno, dlya togo chtoby predlagat' ekspediciyu za sorok svetolet? Rotanov ugryumo molchal. Vsevozmozhnye dovody on uzhe izlozhil v svoej zapiske. Vse dannye, kakie smog sobrat' v arhivah o Gidre, vse malo-mal'ski znachitel'noe bylo tam. I on znal, chto etogo budet nedostatochno. Vo vsem, svyazannom s Gidroj, oshchushchalas' nekaya nedogovorennost' i neponyatnaya tainstvennost'. Sozdavalos' vpechatlenie, chto kakie-to materialy special'no izymalis' iz arhivov, i on tak i ne smog ih otyskat', nesmotrya na svoyu formu 2K, otkryvavshuyu emu dostup k lyuboj sekretnoj informacii. On zhdal ot soveta vsego lish' oficial'nogo otkaza, dlya togo chtoby poluchit' pravo obratit'sya v Vysshij Sovet Zemli. No vmesto standartnoj bumazhki s otkazom vdrug prishel vyzov k referentu, i eto eshche bol'she ukrepilo ego v mysli, chto s Gidroj vse obstoit ne tak prosto. - Tebe nechego dobavit' k svoej zapiske? Rotanov pozhal plechami. - Raz vy menya vyzvali, znachit, osnovaniya byli? - Ne hitri, Rotanov. CHto tebe izvestno ob ekspedicii k Gidre? - Pervyj raz ob etom slyshu. - Tak. YA predpolagal utechku informacii. No ne ponimayu, kakim obrazom... Vprochem, teper' eto nevazhno. YA vizhu, ty hochesh', chtoby ya nachal s samogo nachala? Rotanov utverditel'no kivnul, vovse ne zhelaya pokazat' svoyu polnuyu neosvedomlennost'. Sejchas samym vazhnym bylo poluchit' novuyu informaciyu o Gidre. Nyuansy svoih vzaimootnoshenij s referentskim otdelom on smozhet vyyasnit' i pozzhe. - Dva stoletiya nazad v rajon Al'fy Gidry otpravili ekspediciyu. V to vremya rasstoyanie nashi predki, ochevidno, ocenivali ne sovsem verno. Im nichego ne bylo eshche izvestno o sfere Goryunova. Tol'ko poetomu, ochevidno, stala vozmozhna nelepaya zateya s otpravkoj poselencev za sorok svetolet. S teh por oni molchat. Zemlya ne poluchila ni odnogo soobshcheniya. Sto let nazad pochemu-to bylo prinyato reshenie zasekretit' vse dannye po etoj ekspedicii. Potom eti materialy kak poteryavshie znachenie sdali v "mertvyj arhiv". Rotanov mrachno usmehnulsya. - Eshche by. Sovet ne lyubit priznavat' porazhenij. Za sto let on tak i ne nashel nuzhnym vyyasnit', chto zhe sluchilos' s etimi lyud'mi. - Ne bylo takoj vozmozhnosti. - Kak vy ponimaete, eto daet mne pravo obratit'sya v Vysshij Sovet s trebovaniem poslat' k Gidre povtornuyu ekspediciyu. - Nu i chto eto dast? V sovete slishkom bol'shoe znachenie pridayut sfere Goryunova. I ne bez osnovanij. Rotanov horosho znal teoreticheskie issledovaniya gruppy Goryunova. Trudnosti s koloniyami nachalis' s momenta osnovaniya pervogo poseleniya zemlyan za predelami solnechnoj sistemy. Delo bylo ne v samih rasstoyaniyah, a v toj izolyacii, kotoraya sozdavalas' v koloniyah iz-za vremeni, zatrachennogo na kazhdyj rejs. Dazhe radiosoobshchenie do blizhajshego poseleniya shlo ne men'she chetyreh let. Zapazdyvali novosti. Zapazdyvala samaya neobhodimaya tehnicheskaya informaciya. Zemlya lishena byla vozmozhnosti v nuzhnyj moment vmeshat'sya i pomoch'. Fakticheski kolonii byli predostavleny sami sebe, i eto sil'no skazyvalos' na haraktere teh, kto provel vne Zemli dolgie gody, ne govorya uzhe o teh, kto rodilsya i vyros na vnezemnyh poseleniyah, oni poprostu byli otorvany ot materinskoj kul'tury. Trudnosti uvelichivalis' s kazhdym novym shagom. CHuzhie zvezdy ne vsegda okazyvalis' gostepriimny, i, hotya vozmozhnosti tehniki dvadcat' tret'ego stoletiya byli veliki, samo vremya postavilo na puti lyudej nevidimyj i nepreodolimyj bar'er. Metod renitov godilsya lish' dlya issledovatel'skih ekspedicij - on ne daval vozmozhnosti osnovat' ustojchivye poseleniya za predelami svoej sistemy. Lyudyam eshche tol'ko predstoyalo najti sobstvennuyu dorogu k dal'nim zvezdam. Teoreticheskie, social'nye i ekonomicheskie issledovaniya, provedennye gruppoj Goryunova, ustanovili predel, za kotorym nachinalas' polnaya izolyaciya chelovecheskih poselenij i, kak sledstvie, postepennyj regress, upadok i vozmozhnoe vyrozhdenie, gibel' kolonij. |ta teoreticheski rasschitannaya sfera v dvenadcat' svetolet i byla nazvana sferoj Goryunova. V nee vhodilo ne tak uzh mnogo zvezd i eshche men'she planet, prigodnyh dlya zaseleniya. Proverit' vyvody Goryunova na praktike ne predstavlyalos' vozmozhnym. Zemlya s trudom podderzhivala sushchestvovanie teh shesti kolonij, kotorye raspolozhilis' v blizhajshih zvezdnyh sistemah. Nikto uzhe ne mechtal o novyh. Ne raz voznikal vopros o svorachivanij i evakuacii naibolee otdalennyh poselenij, no oni poka eshche derzhalis'. Slishkom nuzhny byli chelovechestvu, chislennost' kotorogo perevalila za desyat' milliardov, novye zhiznennye prostranstva. Kolybel' solnechnoj sistemy stala tesnoj, a sil otorvat'sya ot nee eshche ne hvatalo. I vot teper' Rotanov uznal ob etoj ekspedicii. Znachit, popytka proniknut' k dal'nim zvezdam byla! CHto, esli ona udalas'? Esli koloniya ne pogibla? Soobshcheniya cherez takuyu dal' mogli poprostu ne prohodit'. - No ved' tuda uleteli lyudi! My dolzhny, obyazany vyyasnit', chto s nimi sluchilos'! - I prinesti dlya etogo novye zhertvy? Ne zabyvaj, chto proshlo dvesti let. Samoe bol'shee, chego ty dob'esh'sya, eto otpravki avtomata-razvedchika. Esli on doletit blagopoluchno, otvet pridet cherez vosem'desyat let. Tebya eto ustraivaet? - Menya eto ne ustraivaet. No ya ne sovsem ponimayu vashu poziciyu. Dlya chego vy menya vyzvali? - Segodnya my stoim pered problemoj: svorachivat' kolonii ili idti dal'she? Slishkom mnogoe zavisit ot togo, sumeet li chelovechestvo osvoit' prostranstvo za predelami sfery Goryunova. Ty znaesh', chto mneniya v sovete na etot schet razdelilis' primerno porovnu. Est' dostatochno vliyatel'naya gruppirovka, nastaivayushchaya na sokrashchenii vnezemnyh poselenij. Ty tol'ko chto otstoyal poselenie na Reane. Teper' tebe nuzhna Gidra. Ty bespokojnyj chelovek, Rotanov. Bespokojnyj i ne ochen' udobnyj. Posle Reany ne schitat'sya s tvoim mneniem uzhe trudno, i koe-kto v sovete schitaet, chto sejchas tebe luchshe nahodit'sya gde-nibud' podal'she. |tim mozhno vospol'zovat'sya i probit' dlya tebya ekspediciyu k Gidre. Ona, pravda, budet ne sovsem obychnoj. Rotanov vse nikak ne mog ulovit', chego hochet ot nego Martynov i na ch'ej on, sobstvenno, storone. Poetomu on molcha zhdal prodolzheniya, ponimaya, chto teper' Martynov uzhe skazal slishkom mnogo i dolzhen budet kak-to zakonchit' svoe strannoe predlozhenie. - O sfere Goryunova poprostu zabudut, esli Zemlya poluchit nadezhnuyu bazu za predelami soroka svetolet. - YA ne ponimayu, pri chem zdes' baza? - Sejchas pojmesh'. Sverhprostranstvennyj dvigatel'. Vot chto nam mozhet pomoch'. - Da. YA o nem naslyshan. - Rotanov skepticheski usmehnulsya. - Tvoj skepticizm, konechno, opravdan. My zhdali ot nego polnoj pobedy, a poluchili prakticheskij nul'. I vse zhe teoriya sverhprostranstvennogo perehoda sushchestvuet, nesmotrya na to, chto vse eksperimental'nye korabli s etim dvigatelem ischezayut bessledno. Poka ty byl na Reane, prostranstvennikam prishla v golovu dovol'no prostaya ideya. Naryadu so slozhnejshej avtomatikoj, kotoroj nashpigovany ih eksperimental'nye korabli, oni snabdili svoj poslednij korabl' predel'no prostym i potomu nadezhnym avtonomnym ustrojstvom s odnoj-edinstvennoj zadachej - otpravit' posle perehoda moshchnyj energeticheskij impul's. Nechto vrode bomby s chasovym mehanizmom. Rotanov ves' napryagsya i pochuvstvoval, kak podlokotniki kresla do boli vrezalis' emu v ladoni. Martynov kivnul golovoj na ego nemoj vopros. - Oni poluchili otvet. Dokazano, chto perehod v principe vozmozhen. |ti slova oglushili Rotanova. Mozhet byt', potomu, chto vse tak dolgo zhdali, tak nadeyalis' pobedit' etu bezdnu prostranstva, otdelivshuyu odnu zvezdu ot drugoj, a potom uzhe perestali zhdat'. Slishkom mnogo usilij bylo zatracheno, slishkom mnogo nadezhd pohoroneno. - Skol'ko zhe vremeni... - nachal on i ne smog prodolzhat', potomu chto slova poluchilis' hriplymi, nerazborchivymi, i emu prishlos' nachat' snachala. - Skol'ko vremeni zanimaet perehod s razgonom? - Da pogodi ty radovat'sya. |tot korabl' tozhe ne vernulsya. I po-prezhnemu nikto tolkom ne znaet, chto s nim proizoshlo. - |to uzhe nevazhno. - Eshche kak vazhno! Ne vyderzhivayut avtomaty. I nikto ne smog dokazat' dazhe teoreticheski, chto chelovek vyjdet zhivym iz etoj matematicheskoj myasorubki. Ved' obychnym yazykom nel'zya dazhe opisat', chto proishodit s materiej vo vremya perehoda. - CHto-to vse zhe ostaetsya, raz prinyali signal. Kakoe rasstoyanie? Kuda oni ego poslali? - Horoshij vopros, - ustalo ulybnulsya Martynov. - Bystro ty s etim spravilsya. Imenno zdes' i zavyazalos' vse v odin uzel. Baza na Gidre i dvigatel'. Vyhod v obychnoe prostranstvo posle perehoda vozmozhen tol'ko za predelami tridcati svetolet. Blizhe nel'zya. Teoreticheski nel'zya. - Tak vot dlya chego nuzhna dal'nyaya baza... - Da. Korabli ne vozvrashchayutsya. CHto-to tam vyhodit iz stroya. Avtomatika upravleniya ili sam dvigatel'. Nikto tochno ne znaet. Neobhodimo, chtoby korabl' v konce perehoda kto-to vstretil. CHtoby emu bylo kuda sest', chtoby on mog otremontirovat'sya, esli nuzhno. Tol'ko v etom sluchae poyavlyaetsya real'nyj shans na uspeh. Sam ponimaesh', sozdanie bazy na takom rasstoyanii, kogda nikto ne uveren v rezul'tate, - problema slishkom slozhnaya, da i vremeni u nas net. Nikto ne stanet zhdat' sorok let, poka tuda doletyat avtomaty. V obshchem, Gidra podvernulas' kak nel'zya kstati. I hot' neyasno, ucelela li tam koloniya, ya dumayu, pri blagopriyatnom stechenii obstoyatel'stv chto-to ty najdesh'. Hotya by prigodnye dlya raboty avtomaty, oborudovanie. Vo vsyakom sluchae, na takoj risk sovet mozhet pojti, i esli ty soglasen... - A mogli oni doletet'? Vse-taki pyat'desyat let poleta. Dryahlye stariki?.. - Doletet'-to oni doleteli. |kspediciya byla prekrasno podgotovlena. Ushlo srazu tri korablya. Hot' odin dolzhen byl dobrat'sya do Gidry. Drugoj vopros, chto s nimi proizoshlo potom. Prav Goryunov ili net. A chto kasaetsya pyatidesyati let poleta - u nih byli gibernizatory. - Gibernizatory?! No ved' uzhe togda bylo izvestno, chto posle gibernizacii ne ostaetsya ni odnogo zdorovogo cheloveka. Kto zhe im razreshil?! - Leteli tol'ko dobrovol'cy. Oni znali, na chto idut, i ne nam ih sudit'. |to byl podvig. I esli oni doleteli, osnovali koloniyu, znachit, vo vsem etom strannom i geroicheskom predpriyatii vse-taki byl smysl. Byt' mozhet, imenno blagodarya im Zemlya vyjdet nakonec v dal'nij kosmos. Rotanov spravilsya s pervym volneniem i teper' vyzhidayushche, pochti holodno smotrel na Martynova. - CHto molchish'? - ZHdu, chto ty skazhesh' eshche. Mne kazhetsya, ty ne polnost'yu vyskazalsya, i ya poka ne znayu, s chem, sobstvenno, dolzhen soglashat'sya. - Nu i hitryj ty, Rotanov! - A ty menya i priglasil, potomu chto ya hitryj. - Tvoya pravda... Nu, ladno. Znachit, tak. My posylaem odin korabl', s odnim, pilotom. Ego zadacha ispytat' dvigatel'. Tol'ko eto. - A Gidra? - Gidra ostaetsya na krajnij sluchaj, esli posle perehoda nuzhno budet sovershit' posadku, ne ostanetsya drugogo vyhoda, vot togda - Gidra. Pri malejshej vozmozhnosti vozvrata bez posadki pilot obyazan vernut'sya. - Znachit, pobyvat' ryadom i bez posadki vernut'sya? A kolonisty na Gidre? - Nu chto ty zaladil: "Gidra, Gidra", kak budto neyasno, chto, esli u nas budet prostranstvennyj dvigatel', my smozhem poslat' tuda lyubuyu ekspediciyu? Odin ty tam vse ravno nichego ne sdelaesh'. I voobshche, ty eshche ne daval soglasiya. Tebe eshche nado vstretit'sya s prostranstvennikami, izuchit' vse detali, i tol'ko potom my s toboj vojdem s etim predlozheniem v sovet. Slishkom prosto Martynov hotel ujti ot otveta. I srazu podnyalsya, davaya ponyat', chto razgovor okonchen. No Rotanov prodolzhal sidet' vytyanuv nogi i, prishchurivshis', smotrel na Martynova. - A pochemu by vam ne priglasit' dlya etogo professional'nogo ispytatelya, navernyaka u prostranstvennikov est' dlya etogo special'no podgotovlennye lyudi? - Konechno, est' lyudi! Konechno, my mogli priglasit' ispytatelya. No ved' ni odin korabl' ne vernulsya! Pochti navernoe pridetsya sadit'sya na planetu, a tam uzhe nuzhen sovsem drugoj specialist. Kreme vsego prochego, u tebya diplom navigatora pervogo klassa. Ne kazhdyj ispytatel' imeet pervyj klass. Transatlanticheskij lajner vyplyunul posadochnuyu kabinu na vysote dvenadcati tysyach metrov, dazhe ne zamedliv skorosti. Prozrachnyj plastikovyj kokon nekotoroe vremya letel po inercii, potom nachal medlenno padat'. Na vysote treh tysyach metrov ego podhvatil silovymi polyami dispetcher mestnoj linii i medlenno povel po pelengu. Do doma ostavalos' men'she desyati minut poleta. Rotanov otkladyval nelegkuyu dlya sebya vstrechu s Olegom i dotyanul do samogo poslednego dnya. Del vo vremya podgotovki ekspedicii v Centrograde bylo nevprovorot, i on podumal s gorech'yu, chto opravdanij u nego skol'ko ugodno. S Olegom oni vmeste uchilis' v navigatorskom, potom Rotanov postupil na kursy inspektorov, a Oleg ne proshel po konkursu i ostalsya prostym navigatorom. Studencheskaya druzhba, nesmotrya na raznuyu rabotu, sohranilas', s godami okrepla i prevratilas' v holostyackuyu muzhskuyu privyazannost'. Kazhdomu iz nih, vozvrashchayas' iz dal'nih ekspedicij, priyatno bylo soznavat', chto doma kto-to zhdet. Tak poluchalos', chto mimoletnye znakomstva s zhenshchinami v promezhutke mezhdu dvumya ekspediciyami ne vylivalis' ni vo chto prochnoe, a druzhba s Olegom ostavalas'. I kazhdyj god oni sobiralis' uletet' vmeste v ocherednuyu ekspediciyu. Uezzhaya v Centrograd probivat' ekspediciyu k Gidre, on tverdo poobeshchal, chto uzh na etot raz... Oleg znal, chto Rotanov ne brosal slov na veter, i teper', konechno, spokojno sidit doma i zhdet vyzova. Kabina probila sloj oblachnosti, i pod nej, naskol'ko hvatalo vzglyada, raskinulos' zelenoe lesnoe more. Tut i tam mel'kali malen'kie domiki odinokih kottedzhej. Pri sovremennom transporte lyudi selilis' gde hoteli, problemy rasstoyanij prakticheski ne sushchestvovalo. Perelet s drugogo polushariya s dostavkoj na dom zanyal u Rotanova ne bol'she treh chasov. Kapsula tknulas' svoim okruglym nosom v zelenyj kust i raskololas' nadvoe. Rotanov prihvatil svertok s modnoj kurtkoj iz renilana, privezennoj v podarok Olegu, ne zabotyas' o kabine, napravilsya k domu. Kabinu podnimut k ocherednomu rejsovomu lajneru. Dom vstretil ego zapahom nekrashenogo dereva. Zaskripeli rassohshiesya doski kryl'ca. Rotanov ostanovilsya pered dver'yu i s minutu stoyal nepodvizhno, vdyhaya gustoj aromat hvoi. On lyubil etot lesnoj dom. Mozhet byt', potomu, chto byval zdes' tak redko... Kolodec s zhuravlem vo dvore bez vsyakih tam avtomaticheskih nasosov i silovyh podbrosov. Nastoyashchij kolodec. Interesno, nanosil li Oleg vody? Naverno, i pech', kak vsegda, ne toplena. CHrezmernaya privyazannost' Olega k starinnomu ukladu zhizni imela vse zhe nekotorye neudobstva. Iz poslednego robota-uborshchika Oleg sdelal, kazhetsya, ruchnoj pylesos, i s teh por ih sovmestnoe holostyackoe zhilishche bylo pokryto izryadnym sloem pyli. Rotanov usmehnulsya, starayas' vspomnit', kogda v poslednij raz oni sdavali klyuch v byuro obsluzhivaniya. Kazhetsya, v proshlom godu... Skripnula dver'. Pokazalos' zaspannoe lico Olega. - Ty chego topchesh'sya na poroge? - Vozduh nash posle stolicy raspolagaet k razdum'yam. - Aga, ponyatno. No ty vse-taki prohodya. Mne Irina zvonila. Skazala, kakoj u tebya rejs. YA dazhe pech' istopil. Zapomni, teper' tvoya ochered'. - Irina? Ona-to otkuda znaet? - |to ty u nee sprosi. I, mezhdu prochim, mozhesh' ne muchit'sya ugryzeniyami sovesti. YA vse uzhe znayu pro tvoyu ekspediciyu. - Tozhe Irina? - U menya svoi istochniki informacii. Mozhno bylo izbezhat' nelegkogo razgovora, no vse zhe chego-to Rotanov ne ponimal. Slishkom prosto Oleg vse eto prinyal. Vryad li pri vsem zhelanii emu udalos' by tak horosho razygrat' ravnodushie. CHto-to zdes' drugoe. Interesno, chto? V komnate, zastavlennoj gruboj derevyannoj mebel'yu, topilas' ogromnaya russkaya pech'. Pech' - detishche Olega. On sdelal etu dikovinku po muzejnym chertezham. K nemu dazhe priezzhali kakie-to specialisty smotret' na po chudo. V ogromnom oval'nom otverstii pylal ogon'. Mozhno bylo sest' na shirokuyu derevyannuyu skam'yu i pomolchat'. Za dolgie gody, provedennye v kosmose, oni muchilis' molchaniyu. No tam ono bylo drugim. Nashelsya kotelok dushistoj varenoj kartoshki, rassypchatoj, s salom. Salo, pravda, bylo vrode sinteticheskim. Rotanov ne stal utochnyat'. Posle uzhina obrazovalas' nelovkaya pauza. Oba ponimali, chto razgovora ob ekspedicii im vse ravno ne vzbezhat'. Rotanovu hotelos' uznat', chto skryvaetsya za pokaznym ravnodushiem Olega, no sprashivat' ob etom ne mog, chtoby ne prichinit' drugu lishnyuyu bol'. CHtoby srazu so vsem pokonchit', Rotanov nakonec skazal: - O tom, chto poletit odin chelovek, bylo resheno zaranee, eshche do togo, kak menya priglasili. - YA znayu. - Nu vot i otlichno. YA, pravda, ne ponimayu, otkuda tebe vse izvestno. I ne znayu poetomu, chto by ty hotel ot menya uslyshat'. - CHto ty budesh' delat' posle perehoda, kogda otkazhet dvigatel' ili upravlyayushchij centr korablya? - Ty hochesh' skazat', esli otkazhet? - YA skazal to, chto hotel. - Nu, v takom sluchae mne razreshaetsya sest' na planetu. - YA tak i dumal. Kakoj klass korablya? - Issledovatel'skij. Vtorogo klassa. - Pochemu vtorogo? - Pervyj slishkom tyazhel dlya eksperimental'nogo dvigatelya. I komandy na bortu dlya pervogo budet malovato... Posle etogo opyat' nadolgo zamolchali. Horosho, chto hot' tishina u nih v dome nikogda ne byvala polnoj. Vse vremya chto-to shurshalo, vzdyhalo, dvigalos'. Skripeli polovicy, shchelkali brevenchatye steny. Kazalos', dom zhivet svoej, otdel'noj ot nih zhizn'yu. Rotanov prosnulsya glubokoj noch'yu. Sinij nepravdopodobnyj svet tiho lilsya v otkrytye okna doma. Pochemu-to na Zemle inogda byvayut takie yarkie nochi, slovno celyj den' kopitsya nevidimaya krasota, chtoby noch'yu shchedro vyplesnut'sya etoj golubovatoj prozrachnoj tishinoj. Rotanov lezhal na tolstom sloe iskusstvennogo meha, pokryvavshego lezhanku na pechi. Vsegda emu bylo zdes' slishkom zharko. Vsegda on prosypalsya sredi nochi i lezhal potom podolgu v temnote, slushaya, kak shumit za oknom nochnoj veter, zaputavshijsya v kronah derev'ev. On dumal o Dubrove, ostavshemsya predsedatelem soveta na Reane. O tom, kak malo, v sushchnosti, vremeni otvedeno v zhizni cheloveka na obshchenie s druz'yami. CHut' tol'ko povstrechaesh' horoshego cheloveka, a doroga uzhe svernula v storonu, i opyat' ty odin probiraesh'sya skvoz' kolyuchie zarosli. I vot uzhe mysli sami soboj svorachivayut na zapretnuyu tropu, vozvrashchayutsya k gordoj renitke, ne pozhelavshej prinyat' ego pomoshchi. On eshche tol'ko nachinaet put' i ne znaet, kuda privedet doroga. Dozhdetsya li ona pomoshchi? Gidra byla ee domom. No proshli tysyacheletiya. Na planete, vozmozhno, nichego ne ostalos' - ni pamyati, ni pyli. A on vse-taki dumaet o nej i ne v silah sebe zapretit'. Snizu do nego doneslos' otryvistoe nervnoe dyhanie Olega, i Rotanov podumal, chto Oleg, naverno, tozhe ne spit i dumaet o chem-to svoem, sokrovennom. Neozhidanno, bez vsyakoj podgotovki, slovno prodolzhaya nedavno prervannyj razgovor, Oleg skazal: - Irina ochen' hotela tebya videt'. Rotanov ne otvetil. Lish' bespomoshchno pozhal plechami, slovno Oleg mog videt' v temnote etot ego zhest. - Ty znaesh', kakoj u tebya srok? - Srok chego? - ne ponyal Rotanov. - Esli cherez shest' mesyacev ty ne vernesh'sya, vyletaet vtoroj korabl'. Ot neozhidannosti Rotanov privstal na svoej lezhanke. - Tak. I poletish', konechno, ty. - Ty pravil'no dogadalsya. Vytaskivat' tebya iz etoj dyry na Gidre porucheno imenno mne. Nastupil nakonec den', kogda, prostivshis' s komandami krejserov soprovozhdeniya, Rotanov podoshel na raketnom shlyupe k svoemu "I-2". CHernaya truba prostranstvennogo konvertera, slovno udav, obhvatila telo korablya, sdelala neprivychnymi dlya glaza obtekaemye prezhde formy. Rotanov podumal, chto korabl' urodliv, kak pervyj avtomobil'. Pridet vremya, i novyj, tol'ko chto sozdannyj dvigatel' stanet serdcem korablya, a ne pridatkom, kak sejchas. Otrabotayutsya formy, prostranstvennye korabli stanut krasivee segodnyashnih. No eto sluchitsya eshche ne skoro, a poka malen'kaya nekazistaya mashina - samoe sovershennoe iz vsego, chem raspolagaet Zemlya. V rubke, rasschitannoj na chetyreh pilotov, bylo prostorno. No eto, pozhaluj, edinstvennoe prostornoe pomeshchenie, ostavsheesya na korable. Vse ostal'nye, za isklyucheniem odnoj nebol'shoj kayuty, pereoborudovali pod sklady i hranilishcha. Slishkom mnogoe nuzhno bylo vzyat' s soboj. I prezhde vsego - toplivo. Ego dolzhno bylo hvatit' na obratnyj brosok k Zemle. Rotanov pristegnul amortizatory i vklyuchil bortovoj komp'yuter. Iz dinamika srazu zhe razdalos' monotonnoe tikan'e hronometra. - Trinadcat', dvenadcat'... odinnadcat', - bormotal komp'yuter. V poslednij raz zamercal ekran svyazi. Na nem pokazalos' ozabochennoe lico operatora, a potom rukovoditelya poleta. CHto-to on hotel skazat', no ne uspel. |kran otklyuchilsya. Slishkom velika byla nagruzka v eti poslednie sekundy pered broskom cherez bezdnu prostranstva, i komp'yuter avtomaticheski otsekal vse lishnee, ne imeyushchee pryamogo otnosheniya k delu. Ochevidno, nichego ser'eznogo vse zhe ne proizoshlo, potomu chto otschet prodolzhalsya. - Devyat', vosem'... sem'... Vdrug Rotanovu stalo ne po sebe. On podumal o tom, chto cherez neskol'ko sekund ego soznanie ischeznet, rastvoritsya v gigantskom energeticheskom vspleske, vozmozhno, navsegda... Ruka neproizvol'no potyanulas' k avarijnomu vyklyuchatelyu. No medlenno, slishkom medlenno! - Pyat'... chetyre... tri... Pochemu zhe ruka tak medlit? Ostalos' neskol'ko santimetrov, odno dvizhenie - i perestanut, kak glyb