enie,  gravitaciya,  sostav  atmosfery,  kislorod,
diapazon  temperatur,  otsutstvie  vrazhdebnoj  biosfery, nakonec, --  vse  v
predelah togo uzkogo ostrovka uslovij, v kotoryh mozhet sushchestvovat' nichem ne
zashchishchennyj  chelovek...  Nichem  ne  zashchishchennyj...  Mozhet  byt',  poetomu  oni
lishilis'  skafandrov?  I   tol'ko  radiaciya...  Rajkov  obliznul   mgnovenno
peresohshie guby. On  boyalsya dumat'... On ponimal,  chto podoshel k  toj  samoj
cherte, za kotoroj vot sejchas, siyu minutu pojmet chto-to ochen' vazhnoe, imeyushchee
dlya nih reshayushchee znachenie...
     A chto, esli predpolozhit', tol'ko predpolozhit', chto vse eto ne sluchajno?
Ne mozhet byt' tak mnogo sovpadayushchih sluchajnostej, togda tol'ko  eta radiaciya
vypadaet  iz obshchej shemy. Nu,  a esli i  ona  ne vypadaet? Esli  oni  prosto
chto-to eshche  ne ponimayut  v nej?  Koroche,  esli  on prav,  radiaciya  dlya  nih
bezvredna.
     On vskochil na nogi i sekundu smotrel na rasplavlennuyu sinevu morya.
     Krasivo? Da, pozhaluj, dazhe slishkom krasivo dlya dikoj planety.
     Sovershenno neozhidanno dlya  sebya  on  obnaruzhil, chto Fizik  spit.  Samym
estestvennym  i  spokojnym  obrazom.  S  zavist'yu Rajkov  podumal,  chto  emu
navernyaka snitsya horoshij son, vozmozhno,  Zemlya...  Nado by  ego razbudit'  i
podelit'sya  svoimi dogadkami, da  tol'ko skazat',  v sushchnosti, budet nechego.
Razve  mozhno peredat'  gluboko  ohvativshee ego  ubezhdenie, chto  vse, chto  ih
okruzhaet,  i vse, chto s nimi  bylo do  etogo, vse eto ne naprasno,  ne mozhet
byt' naprasno. I znachit, vo vseh sobytiyah est' smysl. Smysl, kotorogo oni ne
zametili, sobytiya, kotorymi kto-to upravlyaet? No eto zhe bred. "Ty prinimaesh'
zhelaemoe  za dejstvitel'noe. U tebya zhe net dokazatel'stv..." -- vot  chto emu
otvetit  Fizik.  CHerez  dva  chasa,  cherez  desyat'  i  cherez  dvadcat'.  Nado
podozhdat'. Sovsem nemnogo podozhdat'...
     Po krajnej  mere, esli on  oshibaetsya i  prosnut'sya ne  udastsya,  nekomu
budet zhalet' ob etoj poslednej oshibke.
     Veki otyazheleli ot yarkogo neprivychnogo sveta. Praktikant vse eshche pytalsya
borot'sya so snom. No nedolgo. Skazalos' nervnoe napryazhenie poslednih chasov.
     Snilis' emu  sosny.  Laskovye,  zemnye, s  dlinnymi  iglami,  v kotoryh
svistel  veter.  Smutno,  skvoz'  son  on  ponimal, chto zdes' ne mozhet  byt'
nikakih sosen, i ot etogo dazhe vo sne chuvstvoval nevynosimuyu tosku i gorech'.
On  videl travu,  rastushchuyu  u ih  kornej,  gladil shershavuyu koru,  na kotoroj
blesteli smolyanye slezy... Prosnulsya on ottogo, chto Fizik tryas ego za plecho,
sel, otkryl glaza...
     Vokrug plotnoj  stenoj stoyal sosnovyj les. Na korichnevoj  kore derev'ev
blesteli kapli prozrachnoj smoly. Svet edva  probivalsya skvoz'  moguchie krony
derev'ev. V  dvuh  shagah  ot ih peschanoj posteli cveli  oduvanchiki. V gustoj
zelenoj trave oni kazalis' vspyshkami zemnogo solnca...
     3
     Esli mozhno bylo doveryat' pokazaniyam kursografa, shlyupka shla vverh  pochti
vertikal'no.  Ne  rabotal  ni  odin   obzornyj   ekran.  Kibernetik  serdito
peredvigal rukoyatki gorizontal'nyh rulej.
     -- Vysota podhodyashchaya,  i  vse-taki  ya ne  mogu  vesti  shlyupku  vslepuyu.
Komu-to pridetsya korrektirovat'. Ty smozhesh' zamenit' menya?
     -- YA sdaval ekzameny, no ya mog by...
     -- Luchshe ne nado. Sadis' na moe mesto.
     Otdraivat' lyuk na  hodu  bylo ne prosto.  Zato  potom Kibernetik  srazu
uvidel pod  soboj  ryzhevatuyu poverhnost' planety. Propalo oshchushchenie slepoty v
etoj nesushchejsya neizvestno kuda zheleznoj kletke.
     Doktor vel shlyupku nerovno,  ryvkami, inogda on zavalival  ee  nabok,  i
togda Kibernetiku  prihodilos'  izo  vseh sil derzhat'sya za poruchni, chtoby ne
vyvalit'sya. On otklyuchil raciyu skafandra  i teper'  mog sebe pozvolit' gromko
proklinat' Doktora, planetu, shlyupku, zharu i vse ostal'noe.
     Pejzazh  vnizu postepenno  menyalsya.  Holmistaya  pustynya  prevratilas'  v
predgor'e. Vse  chashche popadalis'  ostrye piki otdel'no stoyashchih  skal. Nakonec
odna iz  nih poyavilas' pryamo  po kursu. Prishlos'  vklyuchit'  raciyu i  vezhlivo
poprosit'  Doktora snizit'  skorost'  i otvernut'  v  storonu. Vmesto  etogo
Doktor povysil  skorost', i oni prosto chudom ne  vrezalis'  v skalu. Na etot
raz  Kibernetik zabyl  vyklyuchit'  raciyu. Doktor  obidelsya i otkazalsya dal'she
vesti  shlyupku. Vse  ravno  nuzhno  bylo sadit'sya.  V kondensatorah  pochti  ne
ostalos' energii. Kibernetik  vybral nebol'shoe ushchel'e,  i  po  ego  komandam
Doktor  posadil  shlyupku  u  samoj  steny. Mesto  dlya  lagerya okazalos' ochen'
udachnym.  Uzkie  steny  ushchel'ya zakryvali shlyupku  s treh storon.  Po raschetam
Kibernetika, solnce  moglo  zaglyadyvat'  syuda  tol'ko  na  rassvete,  i  eto
oznachalo,  chto  teper'  oni izbavleny ot udushayushchej zhary.  Krome  togo, steny
ushchel'ya predstavlyali soboj neplohuyu  estestvennuyu  pregradu. V sluchae oborony
zashchishchat'  prishlos'  by  tol'ko odnu storonu. Pochemu-to  Kibernetik  ne ochen'
veril v "polnoe otsutstvie biosfery". Slishkom pospeshen byl vyvod Doktora, on
po  opytu  znal,  kak  mnogo  syurprizov  tayat  v  sebe  novye,  nedostatochno
issledovannye planety.
     Razbivku lagerya reshili otlozhit' do vozvrashcheniya  Fizika  i  Praktikanta.
Tochno v  uslovlennoe  vremya zazhgli dymovuyu shashku.  Istek  pervyj kontrol'nyj
srok. Postepenno trevoga za tovarishchej vytesnila vse  drugie  mysli. Zahvativ
binokli, Kibernetik i Doktor poshli k  vyhodu iz ushchel'ya. Metrov cherez sto ono
konchalos',  otkryvaya shirokuyu panoramu ravniny,  nad  kotoroj sovsem  nedavno
letela shlyupka.
     Solnce plylo  nad  samym gorizontom. Veter stih, i  teper' vo vsem etom
mertvom prostranstve ne bylo dazhe nameka na dvizhenie. Oni  prozhdali v polnom
molchanii chetyre  chasa.  Stanovilos'  zametno temnee. Nesmotrya  na  medlennoe
vrashchenie planety,  solnce  pochti skrylos'  za  gorizontom.  Neobhodimo  bylo
dozhdat'sya vtorogo kontrol'nogo  sroka, ustanovlennogo  Fizikom cherez  sutki.
Nachinat'  poiski do utra bylo  bessmyslenno.  Prishlos' vernut'sya  v  lager'.
Pouzhinali pitatel'noj pastoj. Vse telo zudelo pod tolstoj bronej skafandrov,
kapriznichali regulyatory temperatury.
     -- YA chuvstvuyu, chto postepenno prevrashchayus' v cherepahu, -- zhalobno skazal
Doktor. -- Davaj vyjdem naruzhu, -- poprosil on.
     Noch'  okazalas' svetloj  i tumannoj.  Navernoe,  v  etom  bylo vinovato
fioletovoe svechenie  atmosfery. Ne prosmatrivalis' dazhe zvezdy. Kontury skal
kazalis' nerezkimi. Ih teni nad golovoj to i delo menyali ochertaniya. CHudilos'
kakoe-to  dvizhenie, slyshalis' shorohi... CHasa dva oba pytalis' usnut',  potom
Doktor predlozhil snova perejti v kabinu shlyupki, no  Kibernetik emu nichego na
eto  ne otvetil. Nepriyatno bylo  dazhe vspominat'  tesnoe prostranstvo rubki,
zabitoe uglovatymi priborami, propahshej goreloj rezinoj i plastmassoj.
     Proshlo  eshche  neskol'ko  chasov.  Rassvet  vse  ne  nastupal.  Kibernetik
predlozhil  nachat'  razbivku  lagerya.  Nesmotrya  na  neobhodimost'  ekonomit'
energiyu,  reshili  zazhech' prozhektor. Goluboj konus  sveta vyhvatil iz temnoty
zazubrennuyu  stenu  ushchel'ya.   Noch'yu  v  svete  prozhektora   ushchel'e  kazalos'
sovershenno   neznakomym.  Izmenilis'   teni   skal,  ih  ochertaniya.  Doktoru
pokazalos', chto v moment, kogda vspyhnul luch, v storone ot svetovogo konusa,
u vhoda  v ushchel'e,  chto-to  dvinulos'. Kakaya-to bol'shaya, edva  razlichimaya  v
bokovom rasseyannom svete massa.
     -- Posveti-ka von tuda, k vyhodu, -- poprosil on Kibernetika.
     Edva  luch skol'znul  v storonu,  kak  Doktor sam shvatilsya  za rukoyatku
prozhektora i  dovernul  ego  eshche  bol'she. Pryamo posredi rovnogo  dna  ushchel'ya
stoyala kakaya-to gladkaya  skala. Doktor mog by  poklyast'sya,  chto vchera  zdes'
nichego ne bylo. Nikakoj skaly.  I tut oba  zametili, chto mezhdu dnom ushchel'ya i
skaloj  prohodit  shirokaya,  v  polmetra,  polosa  sveta... Skala  slovno  by
nepodvizhno visela v vozduhe. Oni  ne uspeli prijti v sebya  ot izumleniya, kak
vdrug skala  vsya zakolyhalas' sverhu donizu, slovno byla celikom vyrezana iz
ogromnogo kuska zhele, i medlenno, ochen' plavno dvinulas' k nim.
     -- Vot ono, tvoe otsutstvie biosfery!
     Prezhde  chem  Doktor uspel otvetit', prezhde  chem on  uspel predotvratit'
neschast'e,  temnotu  vsporol  malinovyj  luch blastera.  Goluboe oblako shumno
vzdohnulo na tom meste, gde tol'ko chto  dvigalos' neizvestnoe, i vokrug  nih
somknulas' noch'. Prozhektor pochemu-to pogas.
     --  Davaj prozhektor! --  kriknul  Kibernetik, ne opuskaya  blastera,  no
Doktor ne otvetil emu.
     On lihoradochno sharil po poyasu  skafandra, naugad  nazhimaya  knopki i uzhe
ponimaya,  chto eto bessmyslenno:  vse  energeticheskoe  oborudovanie vyshlo  iz
stroya,  ne  zagoralsya  dazhe  avarijnyj  nashlemnyj  fonar',  i  tol'ko  raciya
pochemu-to   prodolzhala  rabotat'.   On   otchetlivo  slyshal  shumnoe   dyhanie
Kibernetika, shchelchki tumblerov i ego proklyatiya.
     Kibernetik rvanul  zatvor blastera, razvernulsya v  storonu steny i, uzhe
ne nadeyas'  ni  na chto,  nazhal  spusk. No blaster  ne  podvel.  Vidimo,  ego
avtomaticheskij reaktor prodolzhal dejstvovat', i hotya razryad okazalsya namnogo
nizhe normy,  v  ego  zheltovatoj vspyshke oni  uspeli uvidet',  chto vokrug uzhe
nichego ne bylo. Nikakih dvizhushchihsya skal.
     -- Perestan',  -- skazal  Doktor. -- Vernemsya v shlyupku. Mozhet byt', tam
chto-nibud' ucelelo.
     Oni  povernulis'  i molcha poshli k shlyupke. T'ma  stoyala  takaya, chto hot'
glaz  vykoli. Navernoe, ottogo, chto ih oslepila vspyshka blastera. Oni proshli
desyat' shagov, pyatnadcat' -- shlyupki ne bylo.
     -- Ty uveren, chto my idem pravil'no? -- sprosil Doktor.
     -- Sejchas posmotrim!
     Kibernetik snova shchelknul zatvorom, no Doktor perehvatil ego ruku.
     --  Po-moemu, dovol'no. Tvoya illyuminaciya  tol'ko privlekaet  vnimanie k
nam.
     V spinu im udaril poryv vetra. Doktoru pokazalos', chto v vozduhe plyashut
kakie-to ognennye iskorki.
     -- U menya chto-to s glazami... Ty vidish' etih svetlyakov?
     -- Vozmozhno, eto  razryady. Zdes' chertova ujma energii ot radiacii  i ot
etogo sumasshedshego zelenogo solnca. No gde shlyupka?
     -- Mozhet, povernem obratno?
     -- Togda voobshche poteryaem napravlenie.  Pochemu oni  ne  napadayut? Sejchas
samyj udobnyj  sluchaj,  na otkrytom meste my  bezzashchitny,  a nochnye zhivotnye
otlichno vidyat v temnote. Esli poprobuyut eshche raz... ya udaryu protonnymi...
     -- CHto "eshche raz"?
     -- Nu, napast' na nas!
     -- S chego ty vzyal, chto oni napadali?
     -- A chto zhe oni, igrali  v pyatnashki? Zachem im bezhat' pryamo na nas? Malo
zdes' mesta?
     -- Ty hot' znaesh', v kogo strelyal?
     -- V  kogo?  Pochemu "v kogo"? |to  byl  kakoj-to  zver'. Ochen'  krupnyj
zver'!
     -- Horosho, esli tak. A esli net?
     -- Nu, znaesh'...
     Bylo vidno, chto vopros Doktora vse zhe smutil Kibernetika.
     Doktoru sovsem ne hotelos' prodolzhat' etot razgovor, no  nado bylo  ego
prodolzhat', ne bylo inogo vyhoda.
     -- Ob®yavlyat'  vojnu celoj planete  s nashimi silami ne ochen'-to razumno.
A? Kak dumaesh'?
     -- Ochen'  ty lyubish'  vse preuvelichivat', Petr Semenovich. O kakoj  vojne
idet rech'? Pri chem zdes' vojna? Na nas napalo neizvestnoe sushchestvo, ya v nego
vystrelil, vot i vse!
     -- A esli ne prosto sushchestvo?
     --  Ty  govorish'  tak,  slovno  uzhe  otkryl   na  etoj   planete  celuyu
civilizaciyu! Da eshche ne gumanoidnuyu. Podelis', esli eto tak!
     -- Nichego ya ne  otkryl!  No ya predpochitayu  vesti sebya tak, slovno zdes'
mozhet byt' takaya  civilizaciya, i po krajnej mere  ne  zabyvat', chto zdes' my
gosti! Mne hochetsya, chtoby  lyudi  vsegda byli dobrymi gostyami. Dostatochno zla
my uspeli natvorit' na sobstvennoj planete. Ne nado hvatat'sya za blaster bez
krajnej neobhodimosti. YA pochti uveren, chto u  etoj  shtuki  ne  bylo  nikakih
vrazhdebnyh namerenij. Inache ot nas nichego by uzhe ne ostalos'. |to  nas zdes'
tol'ko dvoe,  a razum  i voobshche  zhizn', dazhe  samaya  primitivnaya, sposobny k
ob®edineniyu v sluchae opasnosti.
     -- Vot-vot!  Ty  govoril, chto na etoj  planete otsutstvuet biosfera, ty
delal analizy i ne nashel dazhe virusov!
     Doktor usmehnulsya:
     --  Tak uzh  my ustroeny. Vsegda  priyatnej  obvinit' v  oshibke  drugogo,
osobenno  esli chuvstvuesh', chto vinovat  sam. A biosfera... CHto zhe, soglasen.
Slishkom pospeshnyj vyvod. Hotya vse eto stranno, Misha. Ochen'  stranno... Mozhet
byt', nashi najdut chto-nibud' novoe?
     -- Oni dazhe ne vzyali oruzhie!
     -- Oruzhie zdes' ne pomozhet.
     --  Nu,  eto  my eshche posmotrim!  Luchshe  s  samogo  nachala  pokazat'  ne
slabost', a silu.
     Doktor nadolgo  zamolchal.  Veter postepenno  usilivalsya,  stalo  trudno
derzhat'sya na nogah, i bylo otchetlivo slyshno, kak skripit  obolochka skafandra
pod hleshchushchimi udarami peschanyh struj.
     -- Nado sest' i podozhdat', poka stihnet veter, -- predlozhil Doktor.
     --  Verh  steny  neprochen. Esli veter usilitsya, nachnutsya obvaly. Nel'zya
ostanavlivat'sya. Nuzhno  najti  shlyupku  ili  hotya  by  kakoe-nibud'  ukrytie.
Podozhdi! Veter duet vdol' ushchel'ya, povernem tak, chtoby on bil v bok, i dojdem
do  steny,  tam  navernyaka  najdetsya  kakaya-nibud'  treshchina.  Esli  povezet,
dozhdemsya  rassveta.  CHert  s  nej,  so   shlyupkoj!  Sejchas   neizvestno,  gde
bezopasnej.
     Im povezlo. |to byla ne treshchina, a oval'nyj vhod v kakuyu-to peshcheru.
     -- YA osmatrival vchera vsyu mestnost' -- ne bylo zdes' nikakoj peshchery, --
razdrazhenno skazal Kibernetik. -- Ne mogli zhe my ujti tak daleko!
     Ostanovilis'  u samogo vhoda, s  trudom perevodya  dyhanie.  Pod svodami
peshchery  veter srazu zhe  stih. Glaza  ponemnogu privykli k temnote, i oni uzhe
razlichili  smutnye, uhodyashchie vglub' svody kamennogo  potolka i svetloe pyatno
vhoda, perecherknutoe melkoj setochkoj plyashushchih v vozduhe ognennyh tochek.
     -- Iz-za etoj svistoplyaski sovsem nichego ne vidno.
     -- A ty vyn' batareyu blastera. Podklyuchim ee k prozhektoru skafandra.
     -- Togda my ostanemsya bezoruzhnymi.
     -- |to glupo. Esli by  tam  byl  hishchnik, my ne uspeli by projti  i dvuh
shagov. Hishchniki, tem bolee nochnye, redko ohotyatsya v odinochku.
     -- Ih raspugal vystrel.
     -- Nu da, takie puglivye zveri. Gasyat  prozhektory, perenosyat s mesta na
mesto shlyupki, podsovyvayut peshchery... CHto eshche oni umeyut delat'?
     Kibernetik oshchup'yu nashel v temnote plecho Doktora.
     -- Ne nado, Petr Semenovich. I bez togo toshno.
     -- Horosho, ne budu. No ty vse zhe  razryadi blaster i zazhgi svet. Nadoelo
sidet'  v temnote.  Neploho  bylo  by osmotret'  pomeshchenie,  v  kotoroe  nas
priglasili. Ty zametil? Steny kak budto teplye. Dazhe skvoz' perchatku.
     -- Nagrelis'  za den'.  Sejchas  ya  poprobuyu podklyuchit' fonar'  pryamo  k
blasteru, ne vynimaya batarei.
     Sinij konus sveta upal na stenu peshchery.
     -- Ne perezhech' by izluchatel', on ne  rasschitan na  takoe napryazhenie, --
probormotal Kibernetik, chto-to podkruchivaya v korobke blastera.
     -- Posveti v raznye storony. YA hochu posmotret'.
     -- Peshchera kak peshchera. Ne na chto tut smotret'.
     --  Nu, ty ne sovsem prav... -- Doktor  podoshel  k  stene. -- Steny kak
budto oplavleny i  teplye.  Vnutri oni  ne  mogli  tak  nagret'sya  tol'ko ot
dnevnogo sveta.  I  eti nateki... vot posmotri,  kak  budto peshcheru vyzhgli  v
skale...
     -- Nu da, special'no k nashemu prihodu.
     S minutu Kibernetik  molcha kovyryalsya v poyase skafandra, a Doktor, derzha
na vytyanutyh rukah blaster s motkom provoda, vse nikak ne mog otorvat'  glaz
ot sten peshchery.
     --  A znaesh',  ona dovol'no  glubokaya. Nado budet  posmotret',  chto tam
dal'she.
     --  Dnem  posmotrim.  Esli  so  shlyupkoj  nichego  ne sluchilos'...  Ochen'
stranno.  Seli  tol'ko naruzhnye batarei skafandrov. Napravlennoe  izluchenie?
Mozhet, ono pronzilo uzkij uchastok, kak  raz tam, gde  byli batarei? No togda
pochemu  nichego  net na dozimetrah?  Tut  odnomu ne razobrat'sya, vot vernutsya
nashi...
     -- Tiho! -- prosheptal Doktor.  CHto-to mel'knulo v dal'nem  uglu peshchery,
chto-to temnoe i ne ochen' bol'shoe.  -- Daj-ka  mne blaster, -- skazal on  kak
mog spokojnej.
     -- Zachem?
     -- Eshche raz osmotret' steny. Pereklyuchi ego, pozhalujsta, na moj fonar'.
     -- Nado bylo  svoj brat'!  -- provorchal Kibernetik,  no batareyu  vse zhe
pereklyuchil.
     Postaviv oruzhie  na  holostoj  vzvod,  Doktor ostorozhno povernul shlem v
storonu,  gde  tol'ko chto videl  dvizhenie, i rezko  nazhal vyklyuchatel'.  YArko
blesnuli zheltym agatovym svetom  dva glaza.  Sushchestvo  velichinoj  s  yagnenka
sidelo, osleplennoe svetom.
     -- Stoj! -- kriknul Kibernetik. -- Ne podhodi k nemu!
     No Doktor dazhe ne obernulsya.
     --  Nashi  skafandry  vyderzhivayut  udar  lazera.  CHego  ty,  sobstvenno,
boish'sya? Est' vse-taki biosfera! Est'...  Net, eto potryasayushche, -- u  nego zhe
net rta. I nog ne vidno! Kak ono dvizhetsya? Kakoj obmen veshchestv?
     Doktor sdelal eshche odin shag, chtoby luchshe rassmotret' predstavitelya etogo
neizvestnogo mira, i v tu zhe sekundu razdalsya gluhoj, chavkayushchij zvuk, slovno
udarili ladon'yu po kruto zameshennomu  testu.  Sushchestvo s®ezhilos', vzhalos'  v
stenu i  stalo medlenno ischezat'.  Snachala  ischezla  ego zadnyaya  polovina. S
sekundu  ono  kazalos'  barel'efom,  vysechennym  v  skale  kakim-to  drevnim
hudozhnikom. No barel'ef stanovilsya vse ton'she, linii postepenno stiralis', i
vot uzhe pered potryasennym Doktorom ne bylo nichego, krome gladkoj poverhnosti
kamnya.
     -- Ty videl? -- vse eshche ne otryvaya glaz ot  togo mesta, gde tol'ko  chto
sidelo sushchestvo, sprosil Doktor.
     --  Videl... --  pochemu-to shepotom  otvetil Kibernetik. -- Pohozhe,  ono
nyrnulo. Nyrnulo pryamo v kamen'...
     CHtoby  proverit' sebya, Doktor prikosnulsya perchatkoj  k tomu mestu,  gde
ischezlo  sushchestvo.  Kamen'  okazalsya  v etom meste  myagkim, podatlivym,  kak
glina, i ochen' goryachim.
     -- Mozhet, ono ego rasplavilo? Kakaya-to vysokotemperaturnaya forma zhizni?
     --  Net. U  menya  takoe predchuvstvie, chto  zdes' chto-to  sovsem drugoe,
chto-to gorazdo bolee slozhnoe...
     Predchuvstvie  ne  obmanulo Doktora. Sekund cherez desyat' ili  pyatnadcat'
posle  togo,  kak  ischezlo  neizvestnoe  sushchestvo,  snova razdalsya  znakomyj
chavkayushchij  zvuk. Stena vzdrognula i stala  medlenno uhodit'  kuda-to vglub',
slovno  ee  vsasyval  iznutri ogromnyj kamennyj  rot.  Snachala  obrazovalas'
nebol'shaya, no stremitel'no rasshiryayushchayasya voronka  ili, skoree, nepravil'noe,
sfericheskoe uglublenie. Ono vognulos' vnutr' skaly, rasshirilos'  i, nakonec,
zamerlo,   obrazovav  dlinnyj  uzkij  koridor,  otdelennyj  ot  pola  peshchery
nevysokoj, v polmetra,  kamennoj  stupen'koj.  Prohod byl takim,  chto v nego
svobodno, ne  sgibayas', mog  projti chelovek. Napravlennyj vnutr' luch  fonarya
nichego  ne ob®yasnil  im.  Svet teryalsya v  stenah dlinnogo, rovnogo  tunnelya,
konca kotorogo nel'zya bylo rassmotret'.
     -- Kazhetsya, nas priglashayut vojti...
     -- I ne podumaem. Pri takom energeticheskom vooruzhenii, kak u nih, nuzhna
silovaya zashchita, a my...
     -- A my uzhe ne ekspediciya, Misha. Kazhetsya, ty eto zabyl, tak vot  vojdem
kak  est' i dazhe etu  igrushku ostavim. -- Doktor vyklyuchil blaster. -- Teryat'
nam nechego, a doverie mozhno zasluzhit' tol'ko doveriem.
     Bol'she oni ne sporili. Dazhe kogda Doktor povernulsya i polozhil u  poroga
blaster, predvaritel'no vynuv iz nego batareyu, Kibernetik ne stal vozrazhat'.
     Proshli  metrov  dvesti,  a  mozhet,  bol'she. Ochen'  trudno  opredelyalos'
rasstoyanie v  etom  sovershenno  gladkom  koridore s  tusklo pobleskivayushchimi,
slovno lakirovannymi, stenami.
     Idti bylo legko. Pol  myagko pruzhinil pod  nogami. CHtoby skompensirovat'
vneshnyuyu  temperaturu, prishlos'  vklyuchit'  ohlazhdenie  skafandrov  na  polnuyu
moshchnost'.
     --  Ty zametil,  pered  tem  kak  obrazovalsya  prohod, kamen'  dazhe  ne
svetilsya,  temperatura sovsem nebol'shaya, inache nikakoe ohlazhdenie ne pomoglo
by. Esli eto ne plavlenie, to chto zhe?
     -- Mozhet, oslableno sceplenie mezhdu molekulami?
     -- Molekulyarnoe  sceplenie? Nu, ne znayu... Dlya etogo nuzhna takaya prorva
energii.
     -- Menya drugoe  bespokoit:  etot  prohod chto-to uzh slishkom dlinnyj.  Ne
ponimayu, zachem im eto ponadobilos'?
     -- Vot, kazhetsya, i konec.
     No eto  byl ne  konec. Prosto  koridor  razdvaivalsya na dva  odinakovyh
rukava. S  minutu oni  stoyali molcha,  razdumyvaya, kuda povernut'.  A  metrov
cherez pyat'desyat koridor  snova razdvaivalsya. Oni vernulis' i otmetili pervyj
povorot. Potom Kibernetik predlozhil bolee racional'nyj sposob:
     -- Budem vse vremya povorachivat' nalevo, chtoby ne zaputat'sya.
     Oni eshche raz povernuli nalevo, i pochti srazu zhe luch fonarya osvetil novuyu
razvilku.
     -- Ne slishkom pryamaya doroga, a?
     -- CHestno govorya, mne eto ne nravitsya, -- skazal Doktor.
     -- Mozhet byt', poprobuem razok povernut' napravo?
     -- Pravye tunneli dolzhny zakanchivat'sya tupikom.
     -- Otkuda ty znaesh'?
     --  Da  uzh  znayu...  Mozhno,  konechno,  proverit', tol'ko  snova  pomet'
povorot.
     Oni proverili. Doktor okazalsya prav. Pochemu-to  eto  otkrytie zastavilo
ego pomrachnet'. Oni vernulis' k pomechennoj razvilke i snova svernuli nalevo.
Doktor  teper' pochti  ne razgovarival. Ego  sharkayushchie  shagi  donosilis'  vse
glushe. Prislushavshis' k ego zatrudnennomu dyhaniyu, Kibernetik ostanovilsya.
     -- Barahlit fil'tr? CHego ty vse vremya otstaesh'?
     -- Prosto zabyl privernut' svezhij ballon, kogda vyskakival iz shlyupki.
     --  Interesno,  kak  tebe  udalos'  sdat'  ekzameny  v   shkole  tret'ej
stupeni...  -- skazal Kibernetik, vnimatel'no izuchaya svoj raspredelitel'. --
Znachit,  vozduha  u  nas vsego  na  polchasa.  Pridetsya  potoropit'sya. --  On
otvintil  zapasnoj  ballon  i  protyanul  Doktoru:  --  Derzhite,  medicinskij
rabotnik. ZHal', chto ya ne Navigator.  Ty by u menya odnim naryadom ne otdelalsya
za takie shtuchki!
     -- Spasibo, -- prosto skazal Doktor.
     I  Kibernetik  pochuvstvoval,  kak  ot  etogo  znakomogo  zemnogo  slova
uletuchivaetsya vse ego razdrazhenie.
     Proshlo  minut  desyat',  prezhde  chem  oni  ponyali:  chto-to   izmenilos'.
Poyavilos' edva zametnoe dvizhenie vozduha.
     -- Pogasi svet, -- poprosil Kibernetik.
     V nastupivshej temnote uvideli vperedi svetloe pyatno.
     -- Kazhetsya, tam vyhod!
     --  Konechno,  vyhod.   Labirint  vsegda  zakanchivaetsya  vyhodom,   esli
primenit' pravilo levoj ruki.
     -- O chem ty? -- ne ponyal Kibernetik.
     -- O zemnyh labirintah.
     -- No zdes' ne Zemlya!
     -- V tom-to i delo! |to mne i ne nravitsya. Slishkom znakomyj labirint. I
slishkom prostoj...
     Prohod  teper'  rasshirilsya,  pereshel  v  dlinnyj  zal.  Vperedi  tusklo
pobleskivala  kakaya-to  luzha.  A  eshche  dal'she za  nej skala  razdvigalas'  v
storony, i mozhno bylo uvidet' znakomoe dno ushchel'ya.
     --  Smotri-ka,  uzhe  rassvet,   --  skazal  Kibernetik.   --  Dolgo  my
proplutali.
     Doktor  emu  ne otvetil. On ostanovilsya i stoyal  teper' szhav kulaki,  s
nenavist'yu glyadya na luzhu, pregradivshuyu im put'.
     -- Nu, chego ty zastryal? Pojdem! Horosho, chto vyshli v nashe ushchel'e, uspeem
dobrat'sya do shlyupki.
     -- Ponimaesh', Misha... A ved' my zdes' ne pojdem.
     -- Ne projdem?
     -- Net. YA skazal, ne pojdem. Sejchas ya tebe vse ob®yasnyu.
     -- Da chto tut ob®yasnyat'! Ob®yasnish', kogda smenim ballony!
     -- Togda uzhe budet pozdno. Poslushaj,  etot labirint... A teper' etot...
etot... bassejn, doska... Von tam, vidish'?
     --  Kakaya doska? YA vizhu kamennuyu plitu,  i prekrasno.  S ee konca legko
pereprygnut' cherez luzhu!
     -- Vot imenno. Imenno pereprygnut'... V etom vse delo.
     -- Da govori ty tolkom, nakonec!
     --  Pomnish', tam, v labirinte, ya znal, chto vse vremya nuzhno povorachivat'
nalevo?.. I etot zal mne znakom.
     -- Nu eto ty, brat, zagnul! Ne mog ty etot zal videt'!
     -- A ya i ne videl. Zdes' ne videl. YA ego na Zemle videl... U menya takoe
chuvstvo, kak budto ya v chem-to vinovat, kak budto ya eti opyty vydumal...
     -- Kakie opyty?! -- Teper' uzhe Kibernetik okonchatel'no  vyshel  iz sebya.
On  povernulsya k  Doktoru, i  ego  lico pokrasnelo  ot gneva.  -- Budesh'  ty
govorit'  tolkom  ili  mne  tashchit'  tebya  k vyhodu?!  Kisloroda ostalos'  na
pyatnadcat' minut, hvatit liriku razvodit'!
     -- Nu tak slushaj. V takom zale my pokazyvaem studentam opyty na krysah,
nu...  na prostejshie  instinkty,  ponimaesh'?  Von  tam  --  labirint.  Zdes'
pryzhkovyj  stend. V  konce --  primanka. Kusok  sala ili  vyhod  --  raznica
nebol'shaya. Konechno, vse sootvetstvenno uvelicheno v masshtabe.
     -- Ty hochesh' skazat', chto teper' v roli krys my?
     Doktor  molcha  kivnul  i  sel  na  pol.  On  vybral  kamen'  poudobnee,
raspolozhilsya  osnovatel'no i  sovershenno spokojno. Vidno  bylo, chto  on  uzhe
prinyal  okonchatel'noe  reshenie  i teper'  nikuda ne speshil. CHtoby  vse vremya
videt' ego lico, Kibernetiku prishlos' sest' ryadom.
     --  Znachit,  oni  prostejshie  instinkty proveryayut...  A zrya ty  ostavil
blaster!
     Doktor  nichego  ne  otvetil,  tol'ko pristal'no  posmotrel  na nego,  i
pochemu-to Kibernetik smutilsya, otvel vzglyad. No pochti srazu  zhe  novaya mysl'
zastavila ego vskochit' na nogi.
     -- CHert voz'mi, no eto nelepo! Ne mogli oni ne videt' shlyupki!
     -- Konechno, oni videli shlyupku i ponimayut,  chto my ne krysy. Vryad li oni
voobshche znayut, chto takoe krysy, no navernyaka znayut, kak my k nim otnosimsya.
     -- Otkuda?
     -- Ottuda, otkuda oni uznali ob etom stende. Iz moej pamyati.
     Kibernetiku pokazalos',  chto  posle  etih  slov  dyshat'  stalo trudnee,
slovno uzhe istekli ostavshiesya u nih pyatnadcat' minut...
     -- Dumaesh', oni chitayut mysli?..
     -- Mysli -- vryad  li. CHelovek myslit simvolami, slovami. A eta uslovnaya
sistema ne mozhet byt' srazu ponyata nikakim drugim razumom, tem  bolee chto ne
tol'ko sposob informacii, no i  ee kodirovka, kak  pravilo,  vsegda otlichny.
Pomnish' betu Oriona? Skol'ko tam bilis' nad rasshifrovkoj yazyka zapahov? Net.
Ne  mysli,  no  vot  pamyat',  pozhaluj, im  dostupna.  Pamyat',  prezhde  vsego
zritel'nye  obrazy.  Nu,  i  emocional'naya okraska  kakogo-to  opredelennogo
obraza, navernoe, im ponyatna... Vprochem, vse eto tol'ko dogadki. Faktov poka
ochen' malo. Ne uspeli my sobrat' dostatochno faktov.
     -- Eshche uspeem, -- mashinal'no  skazal Kibernetik i vdrug ponyal  vse, chto
imel v vidu  Doktor. --  To est' ty hochesh'  skazat', chto  u nas  net drugogo
vyhoda,  tol'ko otkaz  ot uchastiya  vo vsem etom?  -- Kibernetik obvel  rukoj
kamennyj meshok, v kotorom oni sideli.
     -- YA rad, chto ty ponyal. Est' veshchi, kotorye ochen' trudno ob®yasnyat'.
     --  Net. Podozhdi. Mozhno obojti dosku  ili  vernut'sya! V konce koncov, v
labirinte  mog byt'  i drugoj hod.  My zhe ne  vse  otvetvleniya proverili. Ne
sidet' zhe tak, poka konchitsya kislorod!
     -- Vidish' li,  Misha,  navernyaka  ya znayu  tol'ko odnu  veshch',  otlichayushchuyu
cheloveka ot krysy...
     Oni pomolchali, slyshno  bylo, kak  gde-to kapaet i  shipit v respiratorah
vozduh.  Kibernetik  tak  i  ne  sprosil,  chto eto  za veshch', i togda  Doktor
zakonchil:
     -- CHuvstvo sobstvennogo dostoinstva.
     Za  sekundu  do  etih  slov  Kibernetiku  eshche kazalos',  chto  on smozhet
pereubedit' Doktora  ili,  na  hudoj  konec,  sbegat'  k  shlyupke  za  novymi
ballonami.  I sejchas,  uzhe  priznav  dlya sebya pravotu Doktora, no vse eshche ne
nahodya sil prinyat' ee do konca, on zlo vozrazil:
     -- YA ved' ne stanu blizhe k kryse ottogo, chto projdu po doske!
     --  Konechno,  net. No togda ty  primesh' usloviya predlozhennoj nam  igry.
Krysy vsegda ih prinimali.
     Opyat'  nadolgo nastupilo  molchanie. Svet fonarej postepenno  zheltel,  i
Kibernetik otmetil pro sebya,  chto, znachit, i bataree ot  blastera  dostalos'
tozhe, skoro oni ostanutsya v polnoj temnote. Mozhet, eto i luchshe...
     Doktor  otyskal ego plecho. Ruka  Doktora kazalas' cherez skafandr  ochen'
legkoj.
     -- Dumaesh', oni pojmut?
     --  Po krajnej  mere,  uznayut o nas koe-chto... I potom, eto ved' prezhde
vsego dlya nas samih vazhno, ne prevrashchat'sya v podopytnyh krolikov...
     Doktor ne uspel zakonchit' frazu. Za ih spinoj razdalsya gromkij lopayushchij
zvuk. Oba rezko obernulis'.  Steny ne bylo.  Ischez celyj  kusok  v neskol'ko
kvadratnyh metrov. I sovsem nedaleko, u samogo proloma, oni uvideli shlyupku.
     4
     Oduvanchiki  v trave  kazalis'  vspyshkami zemnogo  solnca... Na  sekundu
mel'knula  shal'naya  nadezhda, chto  eto  Zemlya.  Vot  za  etoj znakomoj sosnoj
nachinaetsya tropinka  k  sanatoriyu... No  tropinki  tam  ne  bylo. Praktikant
uvidel,  chto  ee  net,  srazu,  kak  tol'ko  podnyalsya   na  nogi.  On  vdrug
pochuvstvoval, chto trava pod nogami slishkom kolyucha, slishkom krepka dlya zemnoj
travy. Fizik  vskochil i smotrel  na Praktikanta tak, slovno hotel proverit',
vidit li i on etot les.
     -- Po-moemu,  eto ne  gallyucinaciya i ne mirazh,  -- skazal Praktikant, s
trudom protalkivaya slova cherez spazmu, sdavivshuyu gorlo.
     Vspominaya  pozzhe, chto oni pochuvstvovali v te  pervye minuty,  oni tochno
ustanovili,  chto men'she  vsego  v ih chuvstvah bylo  vse-taki udivleniya. I ne
potomu, chto pritupilos'  vospriyatie  neobychnogo na chuzhoj planete. Prosto oni
vse  vremya  instinktivno  zhdali chuda.  I teper',  kogda  chudo  dejstvitel'no
sluchilos', oni  vosprinyali ego kak dolzhnoe. Samo soboj razumeyushchimsya kazalos'
dazhe  otsutstvie  posledstvij radiacii. Pravda, Fizik schital, chto oni  mogut
proyavit'sya pozzhe, no na eto Praktikant  vozrazil, chto na planete, gde rastut
kamennye sosny, radiaciya  tozhe mozhet  byt' osoboj. Fizik  ne  srazu ponyal, o
kakih kamennyh sosnah on  govorit.  I togda Praktikant protyanul  emu oblomok
vetki, gde v izlome vmesto znakomoj svetloj drevesiny temnel kamen'.
     --  Ob etom  ya  dogadalsya ran'she.  Vidish', ne shevelitsya ni odna  vetka,
nesmotrya na sil'nyj veter. |to ne nastoyashchie derev'ya. Ochen' detal'nye kopii.
     -- Dlya lyuboj kopii nuzhen original.
     -- Zdes'  ispol'zovano  vse, chto  mozhno bylo izvlech' iz moej  pamyati...
Siluety derev'ev. Na zadnem plane oni kak budto rasplylis'. V etom meste net
nichego potomu,  chto  ya ne  pomnyu, chto  tam stoyalo  u nas v sanatorii: ne  to
besedka,  ne  to fontan. Obrazovalas' besformennaya glyba. V izlome vetki net
ni  zhilok,  ni  sosudov,  vidish',  struktura  bazal'ta. |to  ne  okamenevshie
derev'ya. |to kopii derev'ev, iskusno sdelannye iz kamnya.
     -- Dlya chego?
     -- Nu, ya ne znayu. Mozhet, eto u nih takoj sposob obshchat'sya drug s drugom.
     -- Nu da! My risuem na bumage, a oni vyrubayut poslaniya iz skal. Prostoj
i deshevyj sposob.
     -- A kak inache eto ob®yasnish'?
     -- Poka ne znayu. Davaj posmotrim, chto zdes' est' eshche.
     Kamennye kopii derev'ev stoyali polukrugom ryada v chetyre vokrug  vyemki,
v  kotoroj  oni  spali.  Za  derev'yami nichego  ne  izmenilos',  v  pustynnoj
bazal'tovoj ravnine. Fizik,  zashchitiv glaza ot vetra ladon'yu, dolgo smotrel v
tu storonu, kuda uletela shlyupka.
     --  Ne  pora li nam vozvrashchat'sya?  Oni,  navernoe, do sih por ne  snyali
skafandry.
     -- Ty  dumaesh', Doktor  tebe poverit? Pribory  pokazhut, chto my shvatili
bol'she  treh   tysyach   rentgen.  S  pokojnikami  vrachi,  kak   pravilo,   ne
razgovarivayut.
     Hotelos'  shutit', ulybat'sya, zhadno glotat'  vozduh, goryachij  i terpkij,
kak vino. Vse  trevogi  otoshli na vtoroj plan. Po sravneniyu s tem ogromnym i
znachitel'nym  faktom, chto  oni chuvstvuyut na lice prikosnovenie  vetra, u nih
noyut nogi ot ustalosti i ochen' hochetsya pit'.
     Tol'ko k vecheru oni otyskali holm so znakomymi ochertaniyami. Praktikantu
pokazalos', chto eto drugoe mesto.  On sporil s Fizikom do teh por,  poka tot
ne razgreb pesok i ne nashel oblomki dosok ot upakovki planetnogo robota.
     Prishchurivshis', Praktikant smotrel, kak veter zalizyvaet dlinnymi struyami
lunku, tol'ko chto vyrytuyu  Fizikom v  bazal'tovoj  pyli.  Medlenno  polzushchee
solnce skrylos'  za  gorizontom,  i  srazu potyanulo  holodnym  vetrom. Fizik
oboshel vsyu ploshchadku, staratel'no podbiraya siliketovye oblomki yashchika.
     -- Zachem tebe oni?
     -- Noch'yu stanet eshche holodnee. Siliket trudno razzhech', no zato, esli eto
udastsya, budet neplohoj koster.
     -- Hochesh' zdes' nochevat'?
     -- Konechno, v temnote my ne najdem lager', i, krome togo, robot... Esli
on vernetsya, my poluchim dopolnitel'nuyu informaciyu.
     -- Po  programme on  dolzhen  byl dozhidat'sya  nas zdes'  neskol'ko chasov
nazad.
     -- Vozmozhny nepredvidennye zaderzhki... Konechno, ya ponimayu, chto, raz ego
net do sih por, skoree vsego, on uzhe ne poyavitsya. Vse zhe podozhdem. |to  ved'
nash edinstvennyj sohranivshijsya avtomat...
     -- A kontrol'nyj srok?
     -- YA naznachil dopolnitel'nyj. Oni budut volnovat'sya, no drugogo resheniya
byt' ne mozhet.
     -- Ne dumayu, chto stoyat' na  meste bezopasnee, chem dvigat'sya, vryad li my
smozhem usnut'.
     -- Est'  eshche odna prichina.  O  nej mne by ne  hotelos' govorit'  ran'she
vremeni. Davaj podozhdem. CHto-to  ved' dolzhno  proyasnit'sya. Dlya chego-to  byli
nuzhny tam derev'ya i vse ostal'noe.
     Znachit,  Fizik tozhe vse vremya zhdet. ZHdet  sleduyushchego shaga. Navernoe, on
prav.  I, navernoe, tak  i  nuzhno -- zhdat' s  otkrytym zabralom. U  nih  net
skafandrov.  Net  robota.  Net oruzhiya.  Dva  bezzashchitnyh  cheloveka  na chuzhoj
planete  i etot  koster...  Slovno  oni  v turistskom pohode,  ustali  posle
dlinnoj dorogi i sdelali prival... Navernoe, tak i nuzhno -- zhdat'...
     Zelenovatyj  zakat pogas, i  holodnaya temnota obstupila so vseh storon.
Noch'yu  na  otkrytom  prostranstve  chelovek  osobenno  ostro  chuvstvuet  svoe
odinochestvo  dazhe na  Zemle.  Zdes' eto  chuvstvo obostrilos' eshche bol'she.  Na
Zemle  nochi  polny  shorohov  i  zvukov  zhizni.  Kosmos nem,  no dazhe  k  ego
odnoobraznomu, ravnodushnomu  molchaniyu  legche privyknut', chem  k tishine  etoj
nochi, skvoz' kotoruyu  proryvalsya to kakoj-to otdalennyj  rokot, to tosklivyj
voj vetra, razryvayushchegosya na chasti ob ostrye zubcy skal, to shelest peschinok.
Ne bylo ni  treska cikad, ni  shoroha  kryl'ev, ni  ostorozhnyh shagov  nochnogo
hishchnika. Ni odnogo zhivogo zvuka.
     I nevol'no, slovno podtalkivaemye etoj  tishinoj,  oni podvinulis' blizhe
drug  k drugu. Fizik, prenebregaya  koncentratami,  popytalsya zavarit'  chaj v
kakoj-to ploshke,  sdelannoj  iz  kryshki nenuzhnogo  teper'  pribora.  CHaj  iz
mestnoj  vody dolgo ne zakipal,  serdito bul'kal i ne zhelal zavarivat'sya.  V
konce koncov  Fizik stal  ego  pit'  melkimi glotkami,  obzhigayas'  i duya  na
ploshku, kak v  blyudce. CHto-to v etom rituale bylo udivitel'no uspokaivayushchee,
domashnee,  i  Praktikant  podumal,  chto etot plotnyj,  netoroplivyj  chelovek
vsegda umeet sozdat' vokrug sebya oshchushchenie uyuta i nadezhnosti. Pochemu eto tak,
on ne znal  i ponimal,  chto emu  samomu eto vryad li  udastsya. So storony on,
skorej vsego, vyglyadit ispugannym mal'chishkoj. Nedarom Fizik ego uspokaival v
tot moment, kogda s nih, kak lukovaya sheluha, polezla obolochka skafandrov...
     Kogda  temnota somknulas', ona ostavila  vokrug  kostra  lish' malen'kij
klochok osveshchennogo prostranstva. Noch' zatailas' u nih za spinoj, netoroplivo
podzhidaya svoego  chasa... Ne tak uzh i mnogo bylo siliketovyh dosok... I kogda
sgorela  poslednyaya  doska,  kogda  ostyli  krasnye  glaza  uglej  i  potuhli
poslednie  iskry,  kogda oni uzhe perestali zhdat'  i nadeyat'sya na novoe chudo,
chto-to sluchilos'.
     SHagah  v  soroka ot nih lezhal  valun velichinoj  s pyatietazhnyj dom. Dnem
Praktikant  zabiralsya na  nego, chtoby luchshe  osmotret' okrestnosti, i horosho
zapomnil izrezannye morshchinami,  shershavye kamennye boka. Neozhidanno lezhashchij v
storone valun chetko oboznachilsya na fone temnogo  neba, s kotorym  sovershenno
slivalsya  za  minutu  do  etogo. Snachala oba  podumali,  chto  za  gorizontom
vspyhnulo kakoe-to zarevo, no uzhe cherez sekundu ponyali, chto eto svetitsya sam
kamen'. Postepenno vse  ego massivnoe  telo nalivalos' svetom, menyaya ottenki
ot  temno-krasnogo do  vishnevogo  i  svetlo-rozovogo. Dlinnye  volnoobraznye
cvetovye  spolohi  probegali  po kamnyu  to  sverhu  vniz,  to  snizu  vverh.
Odnovremenno cvet priobretal glubinu.  Kamen' stanovilsya  prozrachnym. Teper'
on  byl pohozh na gigantskij rozovyj kristall turmalina, podsvechennyj iznutri
kakim-to  neponyatnym  svetom.  Odnovremenno  s  pochti  polnoj  prozrachnost'yu
iznutri vnutri kamnya obrisovalis' neyasnye uplotneniya, pohozhie na belesovatyj
tuman, slovno kto-to kapnul v ryumku s vodoj kaplyu moloka. |ti uplotneniya vse
vremya  dvigalis'  i  postepenno szhimalis',  priobretaya  bol'shuyu  chetkost'  i
plotnost'. V  to zhe  vremya  oni kak by vytyagivalis' i razvetvlyalis', obrazuya
slozhnye, neponyatnye lyudyam konstrukcii  i abstraktnye uzory, v kotoryh nel'zya
bylo ulovit' ni ritma, ni simmetrii.
     CHerez  neskol'ko  sekund  posle  obrazovaniya risunok  belesyh  konturov
vnutri kamnya  stal  uslozhnyat'sya,  uskorilsya i temp obrazovaniya novyh uzorov.
Neozhidanno ves' kamen'  po diagonali pronzila kakaya-to nevoobrazimaya slozhnaya
igol'chataya konstrukciya. Ona na  glazah  razrastalas'  vshir'  i vglub', potom
neozhidanno vspyhnula mnogochislennymi iskrami  i raspalas'. Srazu svet vnutri
kamennoj  glyby stal merknut',  a sama  ona  osela, kontury ee  poplyli,  i,
prezhde chem pogasla  poslednyaya vspyshka sveta, prezhde chem  snova ischezlo vse v
nochnoj  t'me, oni uspeli zametit', kak  kamen' vytyanulsya vverh i  v storonu,
slovno ukladyvalsya  poudobnee  na svoe vekovoe lozhe.  Po ego bokam  vmeste s
zolotistymi iskrami probezhala korotkaya sudoroga.  Potom vse ischezlo v polnoj
temnote.
     Oba ne  smogli somknut'  glaz  do  samogo rassveta,  no za noch'  nichego
bol'she  ne proizoshlo. Solnce  eshche  ne  uspelo vzojti, kak oni  uzhe stoyali  u
podnozhiya tainstvennogo kamnya.  Nichego neobychnogo ne mogli otyskat' ih zhadnye
vzglyady na ego vygnutyh, potreskavshihsya bokah. Poverhnost' na oshchup' kazalas'
mertvoj i sovershenno holodnoj. S  yuzhnoj storony  na  valune sohranilas' dazhe
plenka pustynnogo zagara. Fizik vybil iz kraya treshchiny neskol'ko obrazcov, no
i na svezhem skole struktura kamnya nichem ne otlichalas' ot obychnogo bazal'ta.
     Otbrosiv oskolki kamnya, on nedoumenno pozhal plechami:
     -- Prosto emu neudobno stalo lezhat'. Esli by u nas byla kinokamera...
     -- I  korabel'nyj mozg, v kotoryj  mozhno otpravit' plenku dlya obrabotki
dannyh... Net. Na etoj planete do vsego pridetsya  dohodit' svoim sobstvennym
umom.
     Oni  dolgo  sporili  o  tom,  chto  delat'  dal'she. Fizik  nastaival  na
vozvrashchenii v lager'. Praktikant schital, chto nel'zya uhodit', ne razobravshis'
v nochnom proisshestvii.
     -- Da kak ty v nem razberesh'sya, kak? Nu, dopustim, segodnya noch'yu kamen'
opyat' zamercaet i  my uvidim te zhe ili, mozhet byt', sovsem drugie struktury.
CHto ty smozhesh' ponyat' vo vsem etom?
     -- Tot, kto sposoben  sozdavat' takie slozhnye sistemy, navernyaka sumeet
najti sposob obshcheniya.
     -- Vo-pervyh, esli zahochet. Vo-vtoryh, dlya etogo on prezhde vsego dolzhen
ponimat' nas. A v-tret'ih, vot posmotri. --  Fizik vyvernul zaplechnyj meshok,
vytryahnul kroshki. -- Kamni my est' ne umeem. I potom, pochemu ty dumaesh', chto
eta sistema  sozdana  special'no  dlya nas? CHto, esli  ona sushchestvuet sama po
sebe?  Pochemu   by  ej  ne   byt'  samostoyatel'nym  gomeostatom,  tem  samym
tainstvennym faktorom, kotoryj zanyat  sobstvennymi delami, a  na nashi vliyaet
chisto sluchajno?
     -- Imenno poetomu  my  ne dolzhny uhodit'. Esli eta vstrecha sluchajna, my
mozhem poteryat' edinstvennyj shans,  provesti gody na etoj planete, zabravshis'
v peshchery i  pitayas'  hlorellovym  supom,  do  konca  nashih  dnej smotret' na
bazal'tovye skaly, nichego ne zamechaya, i vspominat' upushchennyj shans!
     -- Da kto tebe ne daet vernut'sya syuda posle togo, kak my najdem nashih?
     --  I  obnaruzhit' kamen'?  Prosto glybu bazal'ta?  To,  chto  my videli,
prihodit  i uhodit. Neizvestno, skol'ko  vremeni  probudet ono zdes'. Mozhet,
predstoyashchaya noch' edinstvennaya i poslednyaya, kogda nam udastsya chto-to ponyat' i
ob®yasnit'. Mozhet byt', sejchas samoe glavnoe -- ne uhodit', pokazat', chto nam
interesno  i nuzhno  to, chto my  videli.  Pokazat',  chto my hotya by staraemsya
ponyat'.  Mozhno ujti, konechno.  Tol'ko ved' eto tozhe  budet  otvetom.  I  kto
znaet, stanut li  nam  eshche raz navyazyvat' ob®yasnenie, ot kotorogo my odnazhdy
otkazalis'?
     -- Nu  horosho,  vozmozhno, ty  prav.  YA ne  uveren,  chto  eshche odin  den'
golodovki  pojdet nam na pol'zu,  no,  v  konce koncov, poslednie dni my vse
vremya sovershali  ne  ochen'  razumnye  postupki.  Tem  ne  menee  nam poka ne
prihoditsya zhalovat'sya.
     Den'  tyanulsya beskonechno dolgo.  Izmuchennye zharoj  i  bessmyslennym, po
mneniyu  Fizika,  ozhidaniem, k vecheru oni uzhe  pochti ne razgovarivali, kazhdyj
ujdya v sobstvennye mysli.
     Fizik  vspominal  laboratoriyu  na shestom  sputnike.  Svoyu  poslednyuyu  v
okolozemel'e laboratoriyu. Imenno tam on reshil podat' zayavku v sluzhbu dal'nej
razvedki  i  nadolgo,  mozhet  byt'  navsegda,  pokinut'  Zemlyu.  Prizemel'e.
Laborantka Marina  Strokova uletela  vmeste s ego kollegoj Rinkovym, i zhizn'
vdrug pokazalas'  pustoj i lishennoj  smysla... Oni druzhili bol'she dvuh  let.
Byvaet  takaya  druzhba,  slovno zamershaya v opredelennoj tochke. Navernoe,  ona
prosto  ne  prinimala ego vser'ez. Marine nravilis' sil'nye celeustremlennye
lyudi, a on dazhe  sam sebe  poroj kazalsya  neuklyuzhim neudachnikom, gde  uzh emu
ravnyat'sya  s Rinkovym. Sovershenno neozhidanno ego  kandidatura proshla.  Pered
otletom on dazhe ne prostilsya s Marinoj. Vse eto ostalos' v nereal'no dalekom
proshlom,  na  drugoj  planete,  kotoraya nazyvalas'  pevuchim domashnim  slovom
"Zemlya". Fizik potyanulsya, zevnul.
     Zadolgo  do  zahoda solnca  oba  pochuvstvovali  neobychajnuyu sonlivost'.
Navernoe,  eto  byla  reakciya   organizma  na  takoe  napryazhennoe  ozhidanie.
Praktikant, otgonyaya neproshenuyu dremotu, to i delo pripodnimalsya na lokte. On
vo  vse glaza  glyadel  na  valun. Skoree vsego, nichego bol'she ne sluchitsya  i
ozhidanie naprasno.  Tut oni imeyut  delo s  chuzhim  razumom, s chuzhoj  volej...
Vspomnilis' vypusknye ekzameny, proshchal'nyj institutskij vecher.  Sergin togda
skazal: "Teb