byla uzhe  predlozhena  zadacha i  nado  bylo
otvechat'  na  zadannyj  vopros,  hotya  samogo voprosa  on  ne  slyshal  i  ne
predpolagal dazhe, chto on zadan.
     Zadacha, predlozhennaya  emu, byla  predel'no prosta. Te, kto  ee zadumal,
uzhe znali glubinu  i slozhnost'  chelovecheskoj psihologii  i potomu ne  hoteli
riskovat'. Usloviya  zadachi vyglyadeli  primerno  tak: esli  putnik S idet  iz
punkta A v punkt V i po doroge emu predlozhen vybor odnogo iz dvuh sovershenno
ravnoznachnyh putej, to kakoj put' on  vyberet? Kakoj put'  on vyberet,  esli
put' L1  nichem ne otlichaetsya  ot puti L2? Nichem, krome togo,  chto, projdya po
puti  L2,  chelovek  prineset gibel' kolonii otlichnyh  ot  nego  i sovershenno
neizvestnyh emu zhivyh sushchestv?
     Ushchel'e, po  kotoromu shel Fizik,  razdelilos' na  dva  rukava. Pochemu-to
kazalos', chto ran'she zdes' byl tol'ko odin rukav, i teper' on ne  znal, kuda
povernut'.  Oba  rukava  tochno  shli  na sever,  k  ploshchadke,  gde  ego  zhdal
Praktikant. On  proveril  ih napravlenie po sheme,  kotoruyu  uspel nabrosat'
skoree  po  privychke,  tak kak do vody proshel  ne bol'she kilometra i  horosho
pomnil dorogu. Ni na karte, ni v pamyati ne bylo pravogo rukava. On svernul v
nego imenno potomu, chto lyubopytstvo v cheloveke razvito sil'nee mnogih drugih
chuvstv, etogo ne mogli predpolozhit' te, kto stavil usloviya zadachi.
     Pod  nogami sredi  melkogo  shchebnya  s  suhim  treskom lopalis'  kakie-to
shariki. Fizik  nagnulsya. Okruglye belye  tel'ca  upryamo karabkalis' s odnogo
sklona ushchel'ya na drugoj. ZHivaya  lenta trehmetrovoj shiriny, sostoyashchaya iz etih
strannyh nasekomyh, pregradila  emu  put'.  "Kakie-to  pauchki;  zhizn'  zdes'
vse-taki  est',  hotya  by  v  etih  primitivnyh  formah,  i,  znachit, Doktor
oshibalsya, -- podumal  on. -- Slishkom my lyubim pospeshnye vyvody.  |ta koloniya
pohozha na migriruyushchih zemnyh murav'ev".
     Sushchestva lovko karabkalis' na otvesnye  steny ushchel'ya. U  nih bylo vsego
tri gibkie lapy s kogotkami i ne bylo glaz. Odna lapa vperedi, dve szadi.
     "Nado budet pojmat' dvuh-treh i zasushit' dlya Doktora..."
     Ne  bylo  ni malejshej vozmozhnosti obojti etu shevelyashchuyusya zhivuyu lentu, i
ochen' ne hotelos' vozvrashchat'sya. Ostorozhno balansiruya na  kamnyah,  Fizik stal
probirat'sya  vpered, starayas' prichinit' kak mozhno men'she vreda tem, kto polz
u  nego pod nogami. Sobstvennye celi vsegda  kazalis' cheloveku  znachitel'nej
teh,  kogo  on s容dal  za  obedom i  na  kogo  sluchajno  nastupal  na lesnoj
tropinke. Vo vsyakom sluchae, k etomu on privyk na Zemle i ne predpolagal, chto
u nekotoryh sushchestv vozmozhna sobstvennaya tochka zreniya na etot schet.
     Fizik  uzhe  peresek  pochti  vsyu  lentu,  razdaviv  ne   bol'she  desyatka
nasekomyh, i zanes nogu  dlya poslednego shaga, no tut neprochnyj kamen' podvel
ego. CHelovek  poshatnulsya  i vyronil  kanistru  v  samuyu  gushchu  zhivoj  lenty.
Navernoe, eto perepolnilo  chashu terpeniya. Mir  raskololsya. V  ushah zasvistel
veter. Fizik  pochuvstvoval sebya  vtisnutym  v  kakoe-to  uzkoe prostranstvo.
Navernoe, eto byla treshchina.  Tochno  razobrat'sya  v  etom on  ne mog, tak kak
krugom  caril polnejshij  mrak.  Sam perehod  v eto novoe  dlya nego sostoyanie
proshel dovol'no plavno, bez rezkih tolchkov i nastol'ko bystro, chto on prosto
ne uspel ponyat', chto proizoshlo.
     S trudom vybravshis' iz rasseliny, Fizik okazalsya na vysokogornom plato,
v sovershenno neznakomoj mestnosti. Skaly zdes' kazalis' nagromozhdennymi drug
na  druga bez vsyakoj vidimoj sistemy. On dazhe  ne  sumel  opredelit' granicu
glavnogo  vodorazdela,  chtoby  hot'  priblizitel'no uznat',  v kakoj storone
nahoditsya more. Dyshalos'  gorazdo trudnee, chem na  ravnine, i eto govorilo o
bol'shoj vysote.  Pochemu-to ego ne  ochen' bespokoilo polozhenie, v  kotoroe on
popal,  mozhet  byt',  potomu, chto  podsoznatel'no  on nadeyalsya, chto te,  kto
perenes ego syuda, pozabotyatsya i o  vozvrashchenii. Odnako proshel den', i nichego
ne sluchilos'.  Bol'she  vsego on  udivlyalsya tomu,  chto  chuvstvo  goloda pochti
pritupilos', hotya poslednij raz oni pouzhinali s Praktikantom  tri dnya nazad.
Dazhe   pit'   ne  hotelos'.   Ochevidno,  v  organizme  proishodila  kakaya-to
perestrojka,  zamedlivshaya  vse vnutrennie  processy. Vozmozhno,  eto pobochnoe
vliyanie radiacii.
     Noch'yu ego  muchili koshmary. Svetyashchiesya skaly  nadvigalis' i davili  ego,
kamennaya trava rosla pochemu-to na golove u Doktora.  Raza tri on vskakival i
slushal, no  ni edinogo zvuka  ne donosilos' iz nochnoj temnoty. Nebo  bylo na
redkost'  chistym.   Ogromnye  golubye  zvezdy  slagali  iskazhennuyu   kartinu
sozvezdij.  Desyatki svetovyh let otdelyali ego ot  nastoyashchego doma, i,  mozhet
byt',  poetomu ne  imelo osobogo  znacheniya ego tepereshnee  polozhenie. Kakaya,
sobstvenno,  raznica, gde  emu  nahodit'sya?  U svetyashchegosya  valuna  ryadom  s
Praktikantom ili zdes'? No  raznica byla. Osobenno ostro  on oshchutil ee pered
rassvetom, kogda, prosnuvshis', s uzhasom podumal, chto, vozmozhno, ostalsya odin
na  etoj planete pod ravnodushnymi  zvezdami. On staralsya ubedit' sebya v tom,
kak  nelepa eta  mysl', prosto  rasshatalis'  nervy, ugnetayushche  podejstvovala
ogromnaya i pustaya noch', nezhivye predrassvetnye  teni skal. No nichto ne moglo
zaglushit' v  nem pervobytnogo  uzhasa.  Bylo  chistym  bezumiem karabkat'sya po
kamnyam v temnote. Kazhduyu  minutu  on mog sorvat'sya  s krutoj poverhnosti ili
provalit'sya v treshchinu. No do rassveta  s nim nichego  ne sluchilos'. Ves' den'
Fizik dvigalsya  na yugo-vostok,  starayas' vybirat' dorogu v  teni skal, chtoby
hot' na vremya ukryt'sya ot zhguchih luchej zelenogo solnca.
     Vecherom on zasnul v kakoj-to rasseline, sovershenno izmuchennyj. A utrom,
ne  uspev okonchatel'no prijti v sebya, upryamo  pobrel na  yugo-vostok. Iz vseh
sleduyushchih dnej  puti on  pomnil tol'ko  strelku  kompasa,  iznuryayushchuyu zharu i
otchayannoe zhelanie prekratit' bessmyslennuyu bor'bu. Inogda popadalis' klyuchi s
holodnoj  vodoj.  I  eto  byla ego edinstvennaya malen'kaya radost'. Udavalos'
napit'sya,   smochit'   golovu.  Soznanie  nenadolgo  proyasnyalos',  no   togda
nachinalas' muchitel'naya  bor'ba s samim  soboj.  Emu kazalos',  chto  on  idet
sovsem ne v tu storonu, da i otkuda  emu  znat',  gde  zdes'  mogla byt' "ta
storona"?  On krichal  proklyatiya skalam  i tem, kto sygral s  nim etu  podluyu
shutku, no skaly ostavalis' ravnodushny, i nikto ne otzyvalsya na ego kriki.
     Noch'yu, vzobravshis'  na  samuyu  vysokuyu vershinu,  on  uvidel  daleko  za
gorizontom sinevatoe elektricheskoe zarevo. Ot  radosti edva ne sorvalsya, no,
vidno, v golove uzhe sovsem pomutilos',  potomu chto  on  ne zasek  po kompasu
azimuta i utrom poteryal napravlenie. Ves' den' on prolezhal, zaryvshis' v pyl'
sredi kamnej, i dal sebe slovo, chto esli noch'yu ne uvidit opyat' etogo zareva,
to  brositsya  so  skaly vniz. On dazhe vybral  s vechera podhodyashchee mesto, gde
kamni u podnozhiya byli osobenno ostrymi.
     Noch'yu on opyat'  videl zarevo. Na  etot raz azimut vyskoblil na  ploskom
kamennom oskolke. K  vecheru vtorogo dnya, spustivshis'  po  otvesnoj  stene so
sledami  vyboin i  obryvkami nejlonovogo  trosa, on  ochutilsya  u povorota  v
ushchel'e, gde Kibernetik i Doktor razbili lager'.
     Prozhektor Kibernetik zazheg srazu, kak  tol'ko oni s Doktorom  dobralis'
do shlyupki, hotya v etom ne bylo nikakoj nadobnosti. Nachinalsya den'. Pochemu-to
oboim  pokazalos',  chto   ot  zheltogo  elektricheskogo  sveta  nochnoj  koshmar
razveetsya,  ujdet  ot  nih  navsegda.  Snachala  ih  udivilo,   chto  iz  dvuh
prozhektorov   shlyupki  zagorelsya  odin  --  avarijnyj,  i  tol'ko  potom  oni
vspomnili,   chto   imenno  po   prozhektoru   prishelsya  noch'yu  osnovnoj  udar
neizvestnogo im elektricheskogo lucha, razryadivshego batarei skafandrov.
     U nih  ne  bylo  sil  ni  obsuzhdat' proisshedshie sobytiya, ni issledovat'
rezul'tat nochnogo srazheniya.  Esli  to,  chto  sluchilos',  mozhno  bylo nazvat'
srazheniem. Zadraiv  za  soboj lyuk  i  smeniv  kislorodnye  ballony, oni edva
dobralis' do podvesnyh koek i prospali do vechera. Podnyalis' po signalu chasov
vnutrennego korabel'nogo cikla.  CHasy shlyupki, vse eshche  nastroennye  na  etot
cikl, podavali bessmyslennye teper' signaly otboya,  pod容ma i vremeni priema
pishchi. Ot duhoty,  s kotoroj  ne mogli  spravit'sya nikakie vnutrennie sistemy
skafandrov, ne hotelos' ni est', ni pit'. Bol'she vsego hotelos' umyt'sya.  No
krasnyj ogonek  na pul'te  govoril o  tom, chto radiaciya uzhe  pronikla vnutr'
shlyupki.
     Bol'she vsego  Doktora muchila  nevozmozhnost'  prodelat' obychnye utrennie
gimnasticheskie  procedury,  k kotorym  tak  privyklo ego  telo.  Bez nih  on
chuvstvoval sebya sovershenno ugnetennym,  razdavlennym.  Ulitkoj,  zagnannoj v
rakovinu skafandra. Esli  tak budet prodolzhat'sya  eshche  neskol'ko dnej, on ne
vyderzhit. Kibernetika, kazalos', eto ne trogalo. Doktor voobshche ploho ponimal
etogo  surovogo,  zhelchnogo cheloveka,  ravnodushnogo  k  vneshnim  udobstvam  i
obstoyatel'stvam.  Sobytiya  vneshnego  mira on  vstrechal s mrachnym  skepsisom,
slovno zaranee ne  zhdal ot nih nichego horoshego, i, vozmozhno, v podtverzhdenie
svoih hudshih ozhidanij cherpal neissyakayushchie sily dlya bor'by. Kibernetik byl iz
porody  teh  lyudej,  kto  s proklyatiyami  lezet v samoe  peklo  i  nepremenno
vozvrashchaetsya obratno.
     Pora  bylo vyhodit' naruzhu.  SHlyupka -- nenadezhnaya zashchita ot okruzhavshego
ih vrazhdebnogo mira.
     Ne glyadya drug na druga, oni proverili napryazhenie v  batareyah blasterov.
Posle  vseh labirintov,  krysinyh poligonov i  nochnoj strel'by oni ne znali,
chto ih zhdet  snaruzhi na etot raz. Lyuk otkrylsya srazu, hotya  Doktor pochemu-to
opasalsya, chto  on mozhet  ne otkryt'sya.  Na  stenah ushchel'ya tusklo otsvechivali
matovye  bliki nizko stoyashchego  solnca. Znachit,  prospali  pochti ves'  den' i
vyjti  segodnya  na poiski  tovarishchej  vryad  li  udastsya...  Bol'she  vsego ih
porazilo,  chto na tom meste, kuda noch'yu strelyal Kibernetik, ne  bylo nichego.
Sovsem  nichego. Temnoe pyatno na zheltoj gline  v tom  meste,  gde  razorvalsya
zaryad blastera, vot i vse.
     -- CHto za d'yavol! Popal zhe ya vo chto-to!
     -- No esli tam, na zemle, sled  ot tvoego zaryada,  znachit, ty strelyal v
pustotu. Gallyucinaciya  ot napryazheniya? Net. Kollektivnye  gallyucinacii takogo
tipa prakticheski nevozmozhny.
     Porassuzhdat' na etu  temu Doktoru ne prishlos'. Temnoe pyatno na zemle ne
bylo  sledom  ot vystrela. S desyatok kvadratnyh metrov pokryval tolstyj sloj
temno-seroj muchnistoj  pyli. |kspress-analizator bystro opredelil,  chto  eto
izmel'chennyj do molekulyarnogo sostoyaniya bazal't.
     -- Vyhodit, noch'yu ya strelyal v skalu?
     -- Ran'she  tut ne bylo nikakoj skaly. U menya horoshaya zritel'naya pamyat'.
V toj storone ne bylo nichego. I dno ushchel'ya, kak vidish', ponizhaetsya, dazhe ego
ty ne mog zacepit'.
     --  Ty hochesh' skazat', chto po nocham  skaly na etoj planete otpravlyayutsya
pogulyat'?
     -- Mozhet byt'.
     -- Da. Posle togo, chto my videli noch'yu, vse, konechno, mozhet byt'.
     -- Aksiomy, prinyatye na Zemle, zdes' ne  vsegda obyazatel'ny. K tomu zhe,
esli eto byla prosto skala... Ty videl hot' odin oskolok?
     -- Net.
     --  A  ty  slyshal,  chtoby  vystrel  blastera mog  razdrobit'  skalu  do
molekulyarnogo sostoyaniya?
     -- CHto zhe eto bylo?
     -- Ne znayu, no boyus', chto my eshche poznakomimsya s etim. I davaj, nakonec,
posmotrim, chto sluchilos' s prozhektorom.
     Na meste prozhektora oni uvideli glubokuyu vmyatinu v obshivke. Poverhnost'
metalla kazalas' oplavlennoj i mestami smyatoj tak, chto obrazovalis' treshchiny.
Kibernetik podozritel'no pokosilsya na Doktora.
     -- Ty ne mog sluchajno vystrelit'?
     -- Moj blaster ostavalsya v rubke.
     -- No  ved'  ya strelyal tol'ko raz!  I  v etoj storone  ne  bylo nikakih
vspyshek. Otkuda takaya temperatura?
     -- Ty dumaesh', eto sled ot vystrela blastera?
     -- Ochen' pohozhe.
     -- V takom sluchae, eto eshche raz podtverzhdaet...
     -- ...  chto skaly na etoj planete berut s  soboj na  progulku blastery.
Ladno. S menya na segodnya hvatit zagadok. Pora nakonec zanyat'sya delom.
     Kibernetik  reshitel'no napravilsya k vhodnomu  lyuku, a Doktor  poshel  za
nim,  no  kakoe-to trevozhnoe i eshche smutnoe opasenie zastavilo ego vernut'sya.
On  ne obnaruzhil  nichego novogo, nichego  podozritel'nogo vo vmyatine na bortu
shlyupki,  obshivka  kotoroj  prinyala  i  otrazila  proshedshej noch'yu neizvestnyj
energeticheskij udar.  Vot  tol'ko strannyj  belovatyj nalet pokryval  teper'
koe-gde  oplavlennyj metall... No  eto mogla byt' pyl', prinesennaya  vetrom,
prosto pyl'... Proveryat' ne hotelos', mozhet byt', ottogo, chto, esli dazhe eto
i ne bylo  pyl'yu, a bylo chem-to gorazdo bolee ser'eznym, u nih navernyaka  ne
najdetsya sredstv dlya bor'by s novoj neizvestnoj opasnost'yu. Pochemu-to teper'
Doktor ne  somnevalsya v tom, chto tak  i budet.  CHto  zh,  oni  pervye otkryli
voennye dejstviya  i  ne  pozhelali uchastvovat'  v mirnyh peregovorah... Hotya,
pozhaluj, krysinyj labirint vryad li podhodyashchee mesto dlya peregovorov...
     K  obedu udalos' ustanovit' sistemu fil'trov. CHerez chas posle togo, kak
oni ee zapustili, v  rubke mozhno bylo snyat' skafandry. Oni ustroili iz etogo
malen'kogo  sobytiya  nastoyashchij  prazdnik.  Prinyali  dush,  vypili  po  bokalu
toniziruyushchego   napitka  i   razvalilis'   na  podvesnyh  kojkah,  ispytyvaya
neopisuemoe blazhenstvo ot prohladnogo vozduha.
     Vo vremya raboty trevoga za  tovarishchej kazalas'  glushe, nezametnee. Zato
sejchas oni uzhe ne mogli dumat' ni o chem drugom.
     -- Kogda nachnem poiski? -- sprosil Doktor.
     Kibernetik  raster zarosshee shchetinoj lico, vypryamilsya  v svoem gamake  i
povernulsya k Doktoru.
     -- YA dumayu, nam est' smysl podozhdat' do utra,  hotya by dlya  togo, chtoby
ne razminut'sya s nimi.
     -- A kak u nih s kislorodom?
     -- Fizik vzyal s soboj rezhektornye fil'try. S nimi vremya  prakticheski ne
ogranicheno.
     -- Dolgo oni v skafandrah ne proderzhatsya.
     -- YA dumayu, my vse tut dolgo ne proderzhimsya.
     Doktor vnimatel'no  posmotrel na  Kibernetika.  Na  sekundu podumal, ne
hodil li on vsled za nim k povrezhdennomu uchastku obshivki, no potom vspomnil,
chto oni ne rasstavalis' ves' den'.
     -- Vidish'  li... -- skazal Doktor i  zadumchivo pozheval  gubami.  -- Nam
ochen' vazhno vyigrat' vremya, kazhdyj lishnij chas.
     -- Interesno -- zachem?
     --  CHestno  govorya,  ya  i  sam  kak sleduet  ne znayu. No  u menya  takoe
oshchushchenie,  slovno my nachali s planetoj poedinok, v kotorom kazhdyj chas igraet
reshayushchee znachenie, hotya by potomu, chto v  techenie kazhdogo chasa my poluchaem i
pererabatyvaem novuyu informaciyu, a eto uvelichivaet nashi shansy.
     -- YA ne  vizhu  nikakih  shansov.  Skol'ko ugodno  novoj informacii i  ni
odnogo  novogo  shansa.  Vryad  li  udastsya  ispol'zovat' informaciyu, znachenie
kotoroj my ne ponimaem.
     -- Ne  tebe  eto govorit'.  Lyubaya  kiberneticheskaya  sistema  nasyshchaetsya
informaciej  do  opredelennogo  predela  i  tol'ko  potom, perejdya  v drugoe
kachestvo, poluchaet vozmozhnost' pol'zovat'sya eyu...
     -- Harakter informacii  obyazatel'no dolzhen byt' v predelah vozmozhnostej
dannoj sistemy, inache...
     --  YA  eto  znayu.  No  u  nas est'  planeta,  na  kotoroj  est'  zhizn',
vysokoorganizovannaya zhizn', eto, po-moemu, my vse zhe ustanovili.
     --  No  ved'  ty  vsegda  utverzhdal,  chto  lyubaya  zhizn',  i  tem  bolee
slozhno-organizovannaya, sposobna razvivat'sya tol'ko v komplekse.
     -- Vozmozhno, zdes', na etoj planete, nam pridetsya eshche ne raz usomnit'sya
vo  mnogih  zemnyh  aksiomah...  Ne  stanesh'  zhe ty otricat', chto vmyatina na
obshivke -- eto real'nyj fakt i popytka ustanovit'  s nami kontakt,  poluchit'
kakuyu-to informaciyu tozhe fakt... Kstati, ob informacii. CHto, esli oni hoteli
ubedit'sya v tom, chto my mozhem ocenit' slozhnye  situacii  ne tol'ko s pomoshch'yu
logiki, no i emocional'no? Ponimaesh', po-chelovecheski nelogichno!
     -- A dlya chego im eto?
     -- Nu, ne znayu...
     Doktor nadolgo zamolchal, potom vdrug povernulsya k Kibernetiku, starayas'
v  zheltom polumrake,  carivshem  v  shlyupke, rassmotret' ego suhoparuyu, slovno
issushennuyu vnutrennim nedugom figuru.  Doktor, kak nikto drugoj, znal, chto v
etom  zhilistom  tele  net  nikakih  boleznej.   Za  ves'  rejs   Kibernetik,
edinstvennyj, ni  razu  ne posetil ego  kabinet. Kazalos', bolezni  ne mogli
vyderzhat' mrachnogo lihoradochnogo ognya, goryashchego v nem.
     --  Davno ya hotel sprosit'  tebya, Misha... -- nereshitel'no nachal Doktor.
Kibernetik  lish' voprositel'no zamychal v otvet,  i  on  prodolzhil: -- Otchego
tebe ne sidelos' na Zemle?
     Kibernetik zadumchivo pozheval gubami i, kogda Doktor uzhe ne nadeyalsya  na
otvet, probormotal:
     -- Vse my ot chego-to bezhali, mozhet byt', ot samih sebya.
     -- Nu, ne vse...  YA,  naprimer, nadeyalsya najti nechto  drugoe. Pust'  ne
luchshee, no drugoe. Kakoj-to inoj mir.
     -- Teper' ty ego nashel, mozhesh' radovat'sya.
     -- Zrya ty vse vosprinimaesh' negativno.  Neizvestno,  chto my tut  nashli.
Sovsem eshche neizvestno.
     Kibernetik ironicheski hmyknul:
     -- Tebe malo krysinogo labirinta?
     -- Tam byl ne tol'ko labirint. Kstati, ne meshalo by posmotret',  chto za
eto vremya izmenilos' v peshchere. Daleko hodit' neobyazatel'no, mozhno glyanut'  u
samogo vhoda.
     --  Bud' ona neladna, tvoya peshchera! I vsya eta d'yavol'skaya planeta  s  ee
proklyatymi shtuchkami!
     Prodolzhaya rugat'sya, Kibernetik tem  ne menee vstal i nachal gotovit'sya k
vyhodu.
     -- Do temnoty eshche bol'she chasa, mozhno ne toropit'sya, -- mirolyubivo nachal
Doktor, no Kibernetik ego oborval:
     -- Hvatit trepat'sya! Predlozhil posmotret', tak sobirajsya!
     Oni  legko  nashli  oval'nyj  vhod, sovsem  ne  pohozhij na  estestvennuyu
treshchinu v skale. Zato vnutri peshchera  nichem ne  napominala nochnoj labirint. V
tom meste, gde noch'yu  obrazovalsya koridor, teper'  byla gluhaya stena. Doktor
provel  po nej perchatkoj skafandra.  Pyli  ne bylo. V ostal'nom zhe  eto  byl
nichem ne primechatel'nyj bazal't. Blaster lezhal na tom meste, gde ego ostavil
Doktor.  Oni vse vremya instinktivno zhdali kakih-to novyh sobytij, no  nichego
ne proizoshlo. I  napryazhenie postepenno spadalo.  Poiski vtorogo vhoda, cherez
kotoryj ih  vypustili,  ni  k  chemu ne  priveli  --  ego  poprostu ne  bylo.
Neskol'ko razocharovannye, vernulis' v shlyupku.
     -- Stranno, chto oni tak...  Slovno poteryali k nam vsyakij interes. YA vse
vremya zhdu chego-to, no, kazhetsya, naprasno.
     -- Budem rasschityvat' na sebya, tak vernee.
     Oni rabotali do glubokoj  nochi.  Priveli v poryadok ostatki planetarnogo
kompleksa, sostavili  opis' vseh  imevshihsya v ih rasporyazhenii  mehanizmov  i
instrumentov. Na sleduyushchee utro otpravilis' na poiski tovarishchej, no ne nashli
nichego. Dazhe sledov. Planeta kazalas' sovershenno pustynnoj.
     So strannym  uporstvom  Doktor  razglyadyval levyj  zadnij ugol  obshivki
shlyupki, zakrytyj iznutri  obivkoj i potomu nevidimyj. Imenno zdes', snaruzhi,
prodolzhalo  raspolzat'sya  beloe  pyatno,  slovno nevedomaya  kislota  medlenno
tochila  nesokrushimyj  sintrilonovyj pancir'...  Nikakih  sledov organiki, ni
malejshih  priznakov organicheskoj ili neorganicheskoj  zhizni... CHto  zhe  togda
razrushaet prochnejshie svyazi  mezhdu molekulami kristallicheskoj reshetki? Otkuda
beretsya kolossal'naya energiya  na razrushenie etih  svyazej?  Mozhet byt', on ne
prav   i  pora   obo  vsem  rasskazat'  Kibernetiku?   Vozmozhno,   tam,  gde
biologicheskie  metody  okazalis'  bessil'nymi,  on  najdet  kakoe-to  drugoe
reshenie, drugoj  metod bor'by?  No Doktor  slishkom horosho ponimal, chto takih
metodov  ne sushchestvuet,  hotya  by  potomu,  chto  snachala nuzhno  bylo ponyat'.
Ponyat', kto  ili chto?  A glavnoe  --  zachem? Sintrilon v  kachestve  pishchi dlya
organizmov, kotorye ne  mozhet  obnaruzhit' dazhe  elektronnyj  mikroskop?  |to
opyat'  nelepost'.  Skoree  vsego,  oni lishatsya  shlyupki  i  ostanutsya  s etoj
neponyatnoj  vrazhdebnoj  planetoj  odin na  odin  s  golymi  rukami...  Kakoe
znachenie budut  togda  imet' te  zhalkie  chasy, o bor'be  za  kotorye on  tak
agitiroval Kibernetika?
     -- Tebe ne kazhetsya, chto u nas ne tak uzh mnogo vremeni?
     Doktor podozritel'no posmotrel na Kibernetika.
     -- CHto ty imeesh' v vidu?
     -- Ne slishkom li dolgo my prohlazhdaemsya?
     Mozhet,  prodolzhim  rabotu?  CHto  ty skazhesh' naschet  ustanovki  datchikov
sistemy zashchity u vhoda v ushchel'e?
     Doktor  ne stal vozrazhat', i  chasa  dva  oni peretaskivali k vyhodu  iz
ushchel'ya  tyazhelye  yashchiki i vypolnyali bessmyslennuyu,  s  tochki  zreniya Doktora,
rabotu.
     V  konce koncov Kibernetiku udalos' ostat'sya u  shlyupki odnomu. Eshche  raz
proveriv  izdali,  kak  idet  u  Doktora rabota  po  ustanovke  datchikov, on
peredvinul k obshivke  shlyupki analizator.  Pyatno belogo  naleta za eto  vremya
znachitel'no  rasshirilos' i  uglubilos'. Samoe nepriyatnoe sostoyalo v tom, chto
neizvestnoe izluchenie,  porazivshee  material obshivki,  zahvatilo  srazu  vsyu
levuyu  polovinu shlyupki. Naibolee chetko razrushenie  prostupilo v centre, tam,
kuda, po ego pervonachal'nomu predpolozheniyu, udaril zaryad blastera. Teper' on
ponyal,  chto tut byl sovsem ne  blaster, vo vsyakom sluchae, ne tol'ko blaster.
Ne  udavalos'  dazhe  zamedlit'  razrushenie   obshivki.  On  pereproboval  vse
dostupnye metody,  no  tak i ne smog ustanovit' harakter porazheniya. Material
obshivki  eshche derzhalsya, no razrushenie  progressirovalo v  glubinu. CHasa cherez
dva v shlyupku  nachnet  postupat' naruzhnyj vozduh, a eshche cherez neskol'ko chasov
ot  shlyupki  ostanetsya  odin ostov... To, chto eto  ne biologicheskaya ataka, on
ustanovil  srazu.  I vse zhe  pridetsya skazat' Doktoru, nado spasat' hotya  by
snaryazhenie, esli eto  eshche imeet  kakoj-to smysl... Skol'ko sutok  smogut oni
vyderzhat', ne snimaya skafandrov?
     --  A  znaesh', Misha, -- vdrug razdalsya v naushnikah ego skafandra  golos
Doktora, -- nasha peshchera mozhet nam eshche prigodit'sya. Esli popytat'sya rasshirit'
i zagermetizirovat' vhod.
     Rezko obernuvshis', Kibernetik uvidel Doktora u sebya za spinoj.
     -- Znachit, ty znaesh'?
     Doktor pozhal plechami.
     -- YA, sobstvenno, tebya ne  hotel  bespokoit'... Odnogo ne mogu  ponyat':
zachem im eto ponadobilos'?
     -- Komu  im? I  voobshche, razve  vopros  "zachem"  v  etoj  situacii imeet
kakoj-to smysl?
     -- S nekotoryh por mne kazhetsya, chto  vse, chto proizoshlo  s nami na etoj
planete,  i vse,  chto eshche  proizojdet, imeet  vpolne opredelennyj i  komu-to
ponyatnyj smysl.
     -- Neploho bylo by i nam v nem razobrat'sya, -- provorchal Kibernetik. --
Nu chto zhe, poshli eshche raz smotret' peshcheru.
     No oni  ne uspeli  otojti ot  shlyupki.  Odin iz  datchikov, ustanovlennyh
Doktorom, vklyuchil sirenu, i,  obernuvshis' na  ee rev, oba uvideli  u vhoda v
ushchel'e znakomuyu figuru Fizika.
     6
     Praktikant ochnulsya na rassvete, kogda holodnaya rosa sobiraetsya v tugie,
uprugie   kapli.  On  nashchupal  oblomok  mokrogo  kamnya  i   prilozhil  ego  k
potreskavshimsya gubam. Kamen' napominal ledenec iz dalekogo detstva. Soznanie
vernulos' k nemu srazu, i on  vspomnil  vse, chto  proizoshlo  i gde imenno on
lezhit. Pryamo  ot  ego shcheki  otvesno vverh vzdymalas'  pochernevshaya  ot  vlagi
poverhnost'  kamnya.   On  poproboval  vstat',  no  ne  smog.  "|to  projdet,
obyazatel'no  projdet,  --  skazal  on  sebe,  --  glavnoe, ne  raspuskat'sya.
Navernoe,   eto   elektricheskij  razryad,  obyknovennyj   potok   elektronov.
CHetyresta-pyat'sot  vol't. Nekotorye  vyderzhivali bol'she. Podumaesh',  pyat'sot
vol't!  Dazhe  ruki ne obozhzheny. Lovko oni menya... Teper'  vot valyayus', a oni
smotryat..."  |ta   mysl'   zastavila  ego   ryvkom  pripodnyat'sya   i  sest',
privalivshis' spinoj k  kamnyu. Besheno zakolotilos' serdce. Golova  ostavalas'
yasnoj, vot tol'ko telo ploho slushalos'.
     Starayas' ne  delat'  lishnih  dvizhenij,  on  povernulsya  i  cherez  plecho
posmotrel na kamen'.
     "Bazal't. Prosto  bazal't.  Ne poladili  my, znachit.  |to byvaet... A ya
dumal, kogda vstretimsya, ya  vas  srazu  uznayu, uspeyu prigotovit'sya, pridumayu
kakie-to vazhnye slova... Uspel, podgotovilsya! Obyknovennyj bazal't i pyat'sot
vol't... Zachem vam  eto  ponadobilos'? Molchite... YA  by  mnogoe otdal, chtoby
uznat' zachem. Te zhe kamni vokrug. To zhe nebo. Vse  ostalos' prezhnim, vse kak
bylo. Net tol'ko Fizika... I podumat' tol'ko, chto kakaya-to glyba..."
     On szhal v kulake oskolok kamnya tak, chto pobeleli kostyashki pal'cev.
     "Esli by ya mog, v poroshok... Prosto v poroshok, i vse..."
     Kamen' podalsya pod ego pal'cami. On razzhal ladon' i podnes ee k glazam,
blizoruko prishchurivshis'. Na ladoni lezhala gorstka serogo  poroshka. On ne znal
eshche,  chto eto znachit,  on dazhe udivilsya ne srazu -- strannyj  kamen'. Dunul,
seraya pyl' poslushno sletela  s ladoni.  Postaralsya vspomnit', kakim byl etot
oskolok, pohozhij na ledenec iz detstva...
     SHershavyj i kolyuchij oskolok vesomo  leg na ladon', slovno nevedomaya sila
podchinilas' ego  zhelaniyu... No  i togda  on eshche nichego ne ponyal. Razglyadyvaya
oskolok shiroko otkrytymi glazami,  on staralsya ni o  chem  ne  dumat', slovno
boyalsya  spugnut'  svoimi  myslyami  eto   neozhidannoe  malen'koe  chudo.   "A,
sobstvenno, chemu  udivlyat'sya? Esli na  etoj planete kamni umeyut  tak  mnogo,
pochemu by im ne letat'? Vot tol'ko  dlya chego emu ponadobilos'  rassypat'sya v
poroshok? Interesno, chto budet, esli ego opyat'  szhat'?" On sdavil  kamen' izo
vseh  sil, tak,  chto  ostrye kraya  gluboko vrezalis' v  ladon'.  Kamen'  kak
kamen'.  Mozhet, emu pokazalos'? Ili eto drugoj kamen'? No on  horosho  pomnil
zavitushki iz treshchinok, nebol'shuyu  zhilku... Vse kamni zdes' odinakovo  serye.
Na Zemle est' golubye,  kak  more, i krasnye, kak krov', belye,  kak  plat'e
nevesty, rozovye, kak lepestki roz...
     Esli  by Rajkov smotrel v eto vremya na oskolok,  zazhatyj v ego ruke, on
by uvidel, kak po ego poverhnosti proshla vsya gamma cvetov. No on uzhe smotrel
na dalekie vershiny  gor  i dumal o tom, chto dazhe eti vershiny  ne  pohozhi  na
zemnyh ispolinov, pokrytyh oslepitel'nymi plashchami lednikov.
     Skvoz'  ogromnoe  rasstoyanie,  skvoz'  zelenovatyj  tuman  vozduha  emu
pochudilis' na chuzhih vershinah belye shapki snega. Pochudilis' tak yasno,  chto on
nevol'no otvel vzglyad, ne  znaya, chto v eto  mgnovenie tam,  v klubah tumana,
stal rasti snezhnyj pokrov. On ros, nesmotrya na tridcatigradusnuyu zharu, i tut
zhe prevrashchalsya v veselye ruch'i...
     Praktikant posmotrel na kamen', kotoryj derzhal v ruke,  na obyknovennyj
seryj  oskolok  bazal'ta,  vspomnil,  chto  minutu  nazad  on  pochudilsya  emu
gorstochkoj pyli.  Vspomnil, ulybnulsya  nad nelepoj gallyucinaciej,  i tut  zhe
ulybka sbezhala s ego gub, potomu chto na ladoni snova lezhala shchepotka praha...
     Kamen', kotoryj chitaet mysli? Ili eto chto-to drugoe?
     Praktikant opersya o  holodnyj bok  valuna,  popytalsya vstat' na nogi. S
trudom emu eto udalos'. Poryv vetra sdul s ladoni pyl'.
     "A chto,  ochen' dazhe mozhet  byt'. Na etoj planete zhivut  razumnye kamni.
Oni,  pravda,  vse  perebesilis' ot toski  i  teper' rassypayutsya  v poroshok.
Zdorovo menya  tryahnulo. Rassypayushchiesya  kamni  mereshchatsya.  Nado dobrat'sya  do
ruch'ya.  Holodnaya  voda  --  vot  chto mne sejchas  nuzhno bol'she vsego.  Glotok
holodnoj vody".
     Nogi prihodilos' perestavlyat' ostorozhno, tochno oni prevratilis' v chuzhie
i ochen'  slozhnye  sooruzheniya. Prishla trevozhnaya i nelepaya  mysl'.  Na sekundu
pokazalos', chto  za vremya, poka on lezhal zdes' bez soznaniya, s nim proizoshli
kakie-to strannye, edva ulovimye izmeneniya. Telo stalo chuzhim i chuzhimi mysli.
Slishkom  chetkimi,  slishkom rezkimi  i  plotnymi, kak  budto  stal'nye shariki
perekatyvayutsya v golove. No  trevoga proshla, edva tol'ko on doshel do  ruch'ya.
Tak bylo vsegda, stoilo emu uvidet' etu krasivuyu, slovno iz skazki, vodu.
     Dobravshis' do berega i napivshis', on dolgo sidel, ne dvigayas' i slushaya,
kak zvenit  voda.  Voda zdes'  sinyaya, kamni serye. Nebo zelenoe po  utram  i
fioletovoe  v  sumerkah. Nichego  zdes' net, krome  vody, vozduha i kamnej...
Prostaya planeta... Sovsem prostaya planeta...
     I nichego on ne sumel im ob座asnit': ni radost' vstrechi, kotoroj zhdal tak
dolgo;  ni etu  gorech'  razluki, slovno  on  tochno  znaet,  chto  rasstavanie
proizoshlo,  i nikogda oni  ne uznayut, chto  u ruch'ev  na  Zemle rastut sosny,
shumlivye, zelenye, ne pohozhie na kamennye mulyazhi...
     Otkuda  eta strannaya uverennost', chto nichego  bol'she ne povtoritsya? CHto
kontakt  uzhe  svershilsya.  CHto teper' oni  odni, sovsem odni na  etoj  chuzhoj,
bezrazlichnoj planete, sredi mertvyh kamnej, kotorye rassypayutsya v prah?
     On vstrepenulsya: "No esli kamni vedut sebya tak stranno, znachit, ne  vse
eshche poteryano?"
     On  znal. Sovershenno  tochno  znal,  chto  eto ne  tak. CHto nikogo bol'she
net... Gde-to v glubinah soznaniya medlenno otstupala pelena. Ona  eshche chto-to
skryvala, chto-to ochen'  vazhnoe.  No  ob etom  on eshche uspeet  podumat' pozzhe.
Teper' emu nekuda toropit'sya.
     Voda plotnaya i sinyaya, kak v more. Zdes' vezde odinakovaya voda. V nej ne
rastut zelenye  usiki  vodoroslej,  po nej  ne  plyvut  lepestki cvetov... I
korabli nikogda ne opuskayutsya na etu planetu. Nechego im zdes' delat'. Doroga
v odnu storonu. Doroga bez prava  na vozvrashchenie. S toj minuty,  kogda oni s
Fizikom uvideli  kamennye derev'ya,  Rajkov  poveril, chto im  sumeyut  pomoch',
nadeyalsya i zhdal.
     Teper' zhdat' bol'she nechego, potomu chto te, kto vstupil s nim v kontakt,
ushli, ushli tak, chto on znaet ob etom.
     Odnogo  ne znal Praktikant: ne znal, chto, prezhde chem ujti, oni  sdelali
dlya nih vse, chto mogli, vse, chto ot nih zaviselo. Sdelali bol'she, chem mog on
predpolagat' v samyh smelyh mechtah: chto iz chetveryh oni vybrali lish'  odnogo
i emu  peredali svoj dar; chto etot edinstvennyj  iz desyati  milliardov lyudej
sidit sejchas na beregu ruch'ya i grustit  o dalekoj planete, na kotoroj rastut
zelenye, zhivye derev'ya.  O planete, kotoruyu on lyubil tak sil'no, chto pokinul
ee radi zvezd.
     Nichego  etogo on ne znal  i o zvezdah ne vspominal. On dumal o tom, chto
botinki sovsem  izorvalis' za  eti dni.  Pochinit'  ih ne udastsya, poka on ne
najdet Fizika i oni ne vernutsya v lager'. On staralsya ne priznavat'sya sebe v
tom, chto vozvrashchat'sya, skoree vsego, pridetsya odnomu.
     Voda osvezhila  ego  i uspokoila.  Nemnogo kruzhilas' golova.  Praktikant
raster nepodatlivye,  uprugie kapli v  ladonyah, smochil viski  i stal reshat',
chto teper' delat' dal'she.
     Stisnuv zuby, medlenno podnyalsya. Ne bylo smysla  vozvrashchat'sya k valunu.
Prezhde  vsego sledovalo spustit'sya nizhe  po ruch'yu  k  tomu  mestu, gde Fizik
nabiral  vodu.  Odin raz on uzhe proshel ves' ego  put',  no sejchas nuzhno bylo
sdelat' eto eshche raz, vnimatel'no  osmatrivaya kazhduyu vyboinu  v kamne, kazhduyu
carapinu. CHelovek ne mozhet ischeznut' sovershenno bessledno.
     Metrov sto  on proshel blagopoluchno,  tol'ko v golove  shumelo.  Naprotiv
togo  mesta, gde  valyalas' kanistra, Praktikant  reshil vzobrat'sya po  sklonu
ushchel'ya,  chtoby sverhu osmotret'  vse  ruslo. Podnimat'sya prishlos'  po  ochen'
krutoj   poverhnosti,  pokrytoj   tolstym  sloem   kamennyh   oblomkov.  Oni
raz容zzhalis' pod  nogami pri kazhdom shage, i tut  ego podveli rvanye botinki.
Otstavshaya podoshva zacepilas' za kakoj-to vystup. Rajkov poteryal ravnovesie i
upal vsej  tyazhest'yu na kamennuyu osyp'. Samo padenie soshlo dlya nego  dovol'no
blagopoluchno,  no  udar  ego  tela  narushil ravnovesie  v  osypi,  s  trudom
derzhavshejsya do sih por na krutom sklone.
     Vsya massa oblomkov drognula i prishla v dvizhenie. Neskol'ko tyazhelyh glyb
naverhu zashevelilis', a potom s gulom i grohotom poneslis' vniz.
     Oni  leteli  na nego.  Praktikant  videl  kvadratnyj,  pohozhij na  utyug
kamen',  kotoryj shel na nego pryzhkami, kak gigantskaya  zhaba. Ne  bylo uzhe ni
malejshej  vozmozhnosti ni uklonit'sya,  ni izbezhat' udara. On zakrichal  chto-to
etomu kamnyu, vytyanul ruku, tochno hotel uderzhat' mnogotonnuyu  glybu.  I, hotya
do nee bylo  eshche  neskol'ko metrov,  kamen', slovno utknuvshis'  v  nevidimuyu
pregradu, ostanovilsya.
     On byl ne tyazhelee podushki. Praktikant  oshchushchal myagkoe, uprugoe davlenie,
slovno u nego vyrosla gigantskaya ruka i v ee ladoni  upiralas' ostanovlennaya
glyba.  Eshche  ne  razobravshis' v  tom,  chto proizoshlo,  Praktikant  myslennym
prikazom  ostanovil i  drugie  oblomki. Ni na sekundu ne  opuskaya  nevidimoj
steny, podderzhivaya ee pruzhinyashchee davlenie usiliem voli, Praktikant vskochil i
brosilsya  po sklonu  v  storonu.  Ochutivshis' v  bezopasnosti,  otpustil  vse
oblomki srazu. Tam bylo,  navernoe, tonn  dvadcat', i teper' on smotrel, kak
vsya lavina vdrebezgi raznosila skalu, torchashchuyu na ee puti.
     CHtoby  eshche  raz  proverit'  sebya,  chtoby  ponyat', on  sosredotochilsya  i
predstavil,  kak ogromnaya glyba metrah  v sta ot nego  medlenno  podnimaetsya
vverh. Glyba poslushno podnyalas'. Togda on napryagsya i shvyrnul  ee  v storonu,
slovno eto byl obyknovennyj  bulyzhnik.  Oblomok  skaly,  vrashchayas', vzvilsya v
vozduh i ischez iz glaz. Ot ego padeniya myagko  drognula zemlya  pod  nogami, a
kogda donessya tyazhelyj grohot, Praktikant, szhav golovu, opustilsya na zemlyu.
     Tak vot ono chto, vot on  kakim byl, etot pervyj kontakt... Vot dlya chego
byl nuzhen tot ekzamen, kotoryj on, kazhetsya, vyderzhal...
     On  ne  mog by  slovami opisat'  izmenivshuyusya ostrotu  oshchushchenij, slovno
mezhdu nim i  okruzhayushchim mirom protyanulis'  vibriruyushchie struny. |ti nevidimye
svyazi kazalis' slozhnee  i v to zhe  vremya  proshche  privychnogo zakona  prichin i
sledstvij. Rezul'tatom  etih  novyh, neponyatnyh poka svyazej  s  okruzhayushchim i
byla sila, kotoruyu on tol'ko chto oshchutil, sila osushchestvlennogo zhelaniya.
     Sposobnost' tvorit' chudesa? No chudo -- eto to, chto protivorechit zakonam
prirody;  odnako gorazdo chashche  chudom nazyvayut  lish' to,  chto tol'ko  kazhetsya
protivorechashchim etim zakonam.
     Navernoe, to, chto  proizoshlo s nim, opiraetsya na kakie-to novye, eshche ne
izvestnye lyudyam zakony...
     On uspokoilsya posle etoj mysli.  Popytka  analiza pomogla spravit'sya  s
nenuzhnym, otvlekayushchim ot glavnogo volneniem.
     On  vspomnil  institutskuyu  laboratoriyu,  opyty  po kursovoj  rabote...
"Peremeshchenie mass pod vozdejstviem silovyh polej".  Tak  ona nazyvalas', ego
rabota.  Zdes' pochti  to zhe  samoe.  Pravda, polya  dolzhno chto-to vyzyvat'  i
podderzhivat', kakoe-to ustrojstvo... No, mozhet byt', eto ne obyazatel'no?
     Materiya  i chelovecheskij mozg  nahodyatsya v pryamoj vzaimnoj i  postoyannoj
svyazi. CHto,  esli etu svyaz'  usilit'  i utochnit' nadstrojku?  CHto, esli  eto
vozmozhno?  CHto,  esli vozmozhno upravlenie  materiej  putem neposredstvennogo
vozdejstviya  mysli,  mozgovoj  energii na ee polya,  bez vsyakih promezhutochnyh
ustrojstv?   Tak,   kak   on   sdelal  togda   s   raz容zzhavshimisya   stenami
ekzamenacionnogo zala, odnim usiliem voli?
     Mozhet  byt', effekt rezonansa? Esli most mozhno  razrushit' zvukom shagov,
to kto  znaet,  na  chto  sposoben rezonans energeticheskih polej chelovecheskoj
mysli s polyami okruzhayushchej materii...
     Vot  kamen'... Ego obraz zapechatlelsya v  soznanii...  A chto eto znachit?
Kakie atomy prishli  v dvizhenie, kakie nejtrinnye polya smestilis'  dlya  togo,
chtoby vozniklo  eto  vnutrennee predstavlenie, myslennyj otpechatok predmeta?
Kak malo my, v sushchnosti,  znaem ob etom!  I chto  sluchitsya, esli teper' v ego
mozgu,  tol'ko  v  ego  predstavlenii,  kamen'  sdvinetsya  v  storonu, pust'
nemnogo, pust' na samuyu malost'! Dolzhno zhe eto  dvizhenie kak-to otrazit'sya v
material'nyh formah!  V konce koncov, nichto  v  mire ne  sushchestvuet vne etih
form. Na etu myslennuyu rabotu on  dolzhen byl zatratit' opredelennuyu energiyu,
pust' dazhe  sovsem neznachitel'nuyu.  Ponyatie velichiny vsegda  otnositel'no, a
raz  tak,  znachit, v  principe  vozmozhno  etu  energiyu ulovit' i  usilit' ee
neposredstvennoe   vozdejstvie  na   materiyu...  Togda  ona   sygraet   rol'
svoeobraznogo  vyklyuchatelya  i  smozhet  privesti   v   dejstvie  kolossal'nye
energeticheskie resursy, skrytye v samoj materii...
     Praktikant pochuvstvoval sebya sovershenno  oglushennym,  pridavlennym etim
vodopadom myslej. Emu kazalos', chto on nashchupal samoe vazhnoe v proisshedshem.
     Vot  ta skala, naprimer,  ona ochen' daleko, neskol'ko kilometrov do  ee
vershiny, no stoit predstavit' stoyashchim sebya na nej, stoit tol'ko ochen' sil'no
zahotet'...
     Mir   raskololsya.  V   ushah  svistnul  veter.   Samogo  peremeshcheniya   v
prostranstve   on  dazhe  ne  uspel  zametit'.   Okruzhayushchie  predmety   vdrug
razmazalis',  ischezli,  i v  tu zhe sekundu prostupil, slovno  na fotosnimke,
novyj pejzazh.
     Daleko  vnizu,  u samogo  gorizonta, nizhe  rebristogo  gornogo  hrebta,
rasplastavshegosya  u  nego  pod nogami, stelilas'  tonen'kaya  strujka  zhivogo
dyma...
     7
     Koster medlenno  dogoral. Na nego poshli poslednie  siliketovye doski ot
upakovki  planetarnogo  komplekta.  Sam  komplekt,  akkuratno razobrannyj  i
razlozhennyj  po  polkam,  lezhal   teper'   v   peshchere,  pereoborudovannoj  i
zagermetizirovannoj  Doktorom  i  Kibernetikom.  Posle   vozvrashcheniya  Fizika
nadobnost' v germetizacii otpala, i oni mogli sebe pozvolit' sidet' u kostra
bez  skafandrov.  Doktor  varil  kakuyu-to  osobennuyu  pohlebku iz  hlorelly,
pripravlennuyu tushenkoj  iz  neprikosnovennogo  zapasa.  |to  byl  ih  pervyj
malen'kij prazdnik  so  vremeni prizemleniya na planetu.  Praktikant  sidel v
dal'nem uglu, natyanuv do samyh ushej  svoyu staruyu  kurtku, i smotrel, kak  po
potolku  peshchery  steletsya dym kostra.  Ego slegka  znobilo, skoree vsego, ot
volneniya, kotoroe, nesmotrya na vse staraniya, on ne mog v sebe podavit'.
     V pervye chasy  vozvrashcheniya v lager', zapolnennye shumnymi privetstviyami,
potokom novostej, neozhidannoj vstrechej s Fizikom, molchanie o  samom  glavnom
bylo  pochti  estestvennym, no s  kazhdym chasom ono stanovilos'  dlya  nego vse
tyazhelee,  slovno  on  vse  eshche  stoyal  na  vershine  vodorazdela.  Pered  nim
raskinulas' novaya, neznakomaya strana. Stoit sdelat' tol'ko shag, i on popadet
v etu  stranu, slovno perejdet v  drugoe izmerenie.  Vot  sejchas on  molchit,
slushaet,  kak Doktor vorchit na  Kibernetika za to,  chto tot otkazalsya varit'
pohlebku v svoe  dezhurstvo, vidit  ulybku Fizika, slovno zaputavshuyusya v  ego
gustoj ryzhej borode... Sejchas  on s  nimi, odin  iz nih... No kak tol'ko oni
uznayut  vse, kazhdyj nevol'no zadast sebe  vopros: "Kto on teper', praktikant
Rajkov?  Nositel'  strannogo  mogushchestvennogo  dara?  Ili,  mozhet  byt',  ee
predstavitel'?" Volej-nevolej  on dolzhen budet zagovorit'  ot  imeni  hozyaev
planety... Takim uzh on  byl, etot pervyj kontakt, ne pohozhij na instrukcii i
uchebniki po kontaktam, ne pohozhij voobshche ni na chto, znakomoe chelovechestvu...
     Informaciya, zalozhennaya neposredstvenno v  ego pamyat' vo vremya kontakta,
soderzhala  otvety  na  mnogie  voprosy, kotorye  oni hoteli  zadat' hozyaevam
planety. Praktikant ne srazu uznal ob etom. Ochevidno,  ob容m informacii  byl
slishkom   velik  dlya  chelovecheskogo  mozga,   srabotali   kakie-to  zashchitnye
mehanizmy, i  v pervye chasy posle vozvrashcheniya soznaniya on eshche ne znal o tom,
chto dolzhen budet im  soobshchit' sejchas... Slishkom dorogaya cena  za etot dar...
CHego-to oni ne uchli, razumnye i holodnye sozdateli priyutivshej ih planety.
     V kotoryj raz on myslenno proigryval v ume usloviya strannoj  i zhestokoj
igry, predlozhennoj im. Igry, v kotoroj odnoj iz stavok stanovilas' ih zhizn',
i  ne  nahodil polozhitel'nogo  resheniya.  Vozmozhno, imenno poetomu  bylo  tak
trudno reshit'sya rasskazat' vse tovarishcham. Rasskazat' pridetsya. Usloviya  igry
uzhe vstupili v dejstvie  nezavisimo ot ih zhelaniya, nezavisimo ot togo, znayut
li  vse ee  uchastniki o  predlozhennoj zadache... CHto zh,  pust'  teper' dumayut
ostal'nye, on ustal odin tashchit' gruz, pust' oni reshayut, pridumyvayut kakie-to
otvetnye  hody. Vot  sejchas on  nachnet,  eshche minutu... Pust' snachala dogorit
koster.
     Ponimaya, naskol'ko uslozhnyatsya  ih otnosheniya posle  togo, kak on  nachnet
govorit', i slovno proshchayas' s prezhnim, Rajkov eshche raz vnimatel'no vsmotrelsya
v kazhdogo  iz troih svoih  sputnikov.  Obshchaya  beda ne uspela  splotit'  ih v
edinoe celoe. Svyazat' nastoyashchej druzhboj. Oni lish' podchinyalis' ostatkam bylyh
privychek,  byloj  discipliny...  "Sejchas  my skoree  ekipazh. Ne kollektiv, a
ekipazh,  --  podumal Rajkov.  --  Kak-to  oni  vosprimut  novuyu  informaciyu,
spravyatsya li?"
     On  medlenno perevel vzglyad s  odnogo na drugogo.  Doktor.  Podtyanutyj,
dobrodushnyj chelovek, izluchayushchij optimizm  i delovitost'. Ne pokaznoe li eto,
svoego roda vrachebnaya profilaktika ekipazha v trudnyh usloviyah? Kak by tam ni
bylo, Doktor, skoree vsego, spravitsya. Fizik. Polnyj, zhiznelyubivyj. On umeet
nahodit' polozhitel'nye storony i malen'kie radosti  v lyubyh,  samyh  slozhnyh
obstoyatel'stvah. Volej sluchaya on  zamenil Navigatora i stal rukovoditelem ih
malen'kogo  kollektiva.  On  sumel   eto  sdelat'  nenavyazchivo,   sovershenno
nezametno.  Ni  razu  ne  napomnil  o  svoih  pravah,  i  tem  ne  menee  za
okonchatel'nym  resheniem  lyubogo voprosa vse  obrashchalis' imenno  k nemu. CHut'
ironichnyj,  veselyj, etot chelovek  umel,  kogda  nuzhno, stanovit'sya surovym,
zhestkim.  Za  vneshnej zhiznelyubivoj obolochkoj  chuvstvovalas'  stal'naya  volya.
Fizik  ne  podvedet.  Uzh  on-to  navernyaka  okazhetsya  na  vysote,  kakim  by
neveroyatnym ni pokazalos' im ego soobshchenie.
     Ostavalsya eshche Kibernetik. Men'she vsego on  znal imenno  ego. Kibernetik
umel vystraivat' mezhdu soboj i okruzhayushchim nevidimuyu, no nepreodolimuyu stenu.
Pervym ego  impul'som, pervym ego zhelaniem vsegda bylo osporit' lyuboe, pust'
samoe razumnoe,  predlozhenie ili mysl',  ishodyashchuyu ot drugih. Zato  potom on
pervym razdrazhenno i  odnovremenno energichno bralsya za delo i vsegda dovodil
ego do  konca...  I  vse  zhe Kibernetik  mozhet ne  ponyat'  ego.  Prihodilos'
priznat', chto on slishkom malo znaet svoih tovarishchej. On podumal  eshche  o tom,
chto na ego meste dolzhen byl by byt' Fizik. Gruz okazalsya slishkom tyazhelym dlya
nego. Navernyaka oni oshiblis'