togo, chto ya otdam vam etu planetu so vsemi ee potrohami i problemami v obmen na energiyu vashego flota. Mne hvatilo by pyati minut, chtoby zaryadit' svoi pustye emkosti, i togda ya proshchus' s vami i ostavlyu vam |nnu. CHto zh vy molchite? Ustroyat vashego kapitana eti usloviya? Ved' ya proshu ne tak uzh mnogo... - YA ne upolnomochen govorit' ot imeni komandira flotilii. V vashem predlozhenii mnogoe neyasno. My ne sobiraemsya mstit' vam ili nakazyvat' zdes' kogo by to ni bylo. My ne imeem na eto prava. No my dolzhny byt' uvereny, chto nasha pomoshch' vam ne budet ispol'zovana vo zlo drugim sushchestvam. Dlya chego vam energiya? CHto imenno sobiraetes' vy s nej delat'? Korablej u vas zdes' net, naskol'ko mne izvestno. - |shin molchal. - Dumayu, vse eto vam pridetsya ob®yasnit', prezhde chem soglashenie budet dostignuto. - Vot poetomu mne i nuzhny vy, chtoby ne otvechat' na nekotorye voprosy. Uznav, chto vy moj zalozhnik, komandir flotilii ne budet slishkom trebovatelen, a, Rotanov? On ved' soglasitsya ogranichit'sya toj informaciej, kotoruyu ya emu predostavlyu, ne tak li? |to budet vpolne dobrotnaya, horosho podobrannaya informaciya, ee budet dostatochno dlya lyubogo otcheta. - Vryad li eto projdet. Tak ili inache my uznaem pravdu, prezhde chem primem reshenie o ser'eznyh dejstviyah. Nashi principy... - O principah my pogovorim pozzhe, kogda vash flot prorvetsya skvoz' kupol. |to ne tak-to prosto. YA vam uzhe govoril, shans proryva nichtozhen. Ischezayushche mal... - Tak li? - nasmeshlivo sprosil Rotanov. - Vryad li vy razgovarivali by so mnoj zdes', esli by vser'ez ne opasalis' vot etogo, - Rotanov kivnul na ognennuyu piramidu, vgryzavshuyusya v chernyj kupol szhatogo prostranstva, i oba oni nekotoroe vremya vnov' molcha rassmatrivali eto grandioznoe zrelishche. - Budushchee pokazhet, kto iz nas prav. - |shin nakonec otvernulsya ot ekrana. - I raz uzh mne ne udalos' sdelat' vas edinomyshlennikom, ya hochu imet' hotya by zalozhnika. V kakom kachestve vy predpochitaete ostat'sya? V kachestve gostya ili v kachestve plennika? - Sobstvenno, mne vse ravno. YA ne stanu vozrazhat', esli v nash dogovor budet vklyuchen eshche odin punkt. - Kakoj zhe? - Vy osvobodite |lnu. - Ona menya davno ne interesuet. Pust' otpravlyaetsya kuda hochet. Kakuyu-to strannuyu grust' podmetil Rotanov v etoj fraze, a mozhet byt', ne takuyu uzh strannuyu. - Ej predostavyat transport i otpravyat, kuda ona pozhelaet. Rotanov posmotrel na |lnu: - Mozhno emu verit'? - V etom da. Kogda emu vygodno, on umeet derzhat' slovo. - Ty vernesh'sya k boreyam? Gde tebya iskat'? - YA najdu tebya, kogda pridet vremya. Ne bespokojsya obo mne i bud' ostorozhen. "Stoilo prodelyvat' stol' trudnyj put' na ostrov, chtoby soglasit'sya tak prosto vernut'sya. Vprochem, esli ee cel'yu bylo lish' dostavit' menya syuda, togda konechno..." Trevozhnye mysli prihodili v golovu, i gde-to v glubine soznaniya on ponimal, chto ne poslednyuyu rol' igrali zdes' obida i uyazvlennoe muzhskoe samolyubie. Slishkom legko soglasilas' ona s nim rasstat'sya, slishkom uzh legko... Strannye sny snilis' Rotanovu. Strannye i bespokojnye... Vecherami, kogda bessonnica navalivalas' na nego, kak glyba, on nichkom valilsya na kojku v svoej roskoshnoj komnate, izlishne prostornoj. Svoboda peredvizheniya sohranyalas' za nim v izvestnyh predelah, on mog podnimat'sya i vyhodit' na vneshnyuyu obzornuyu galereyu ostrova, raspolozhennuyu vyshe kol'ca elektricheskih batarej. Mog skitat'sya po vsem etazham srednego yarusa, zapushchennym i pokinutym mnogo let nazad, i lish' vniz, v dejstvuyushchie zhilye i rabochie pomeshcheniya bazy, put' dlya nego byl zakryt. Vnachale on schital, chto i etogo slishkom mnogo, chto |shin predostavil emu slishkom bol'shuyu svobodu, no uzhe cherez neskol'ko dnej ponyal, chto ego protivnik neploho vse rasschital. SHli dni polnogo odinochestva. Kazalos', vremya ostanovilos'. Informaciya o dalekom proshlom renitskoj bazy mogla by, navernoe, zainteresovat' zemnyh arheologov. No on ne byl arheologom, ego deyatel'naya natura ploho perenosila bezdejstvie i izolyaciyu. Krome ohrannyh robotov, on ne videl bol'she nikogo, ni odnogo zhivogo sushchestva, i po vecheram ego gryzla gluhaya toska... Ne v silah spravit'sya s nej, ne v silah zasnut', on dostaval svoj zavetnyj alyj kamen', i, glyadya v tekuchie razvody krasnovatyh ognej v ego glubine, vspominal ostavshuyusya za bar'erom vremeni, rastvorivshuyusya v kakih-to nevedomyh mirah gorduyu i smeluyu zhenshchinu, chto zvala ego pevuche i stranno: "Rolano..." Ee biotoki zapisany v etom kamne, krohotnaya chastichka ee sushchnosti. On szhimal kamen', zakryval glaza i staralsya predstavit' ee lico, no vmesto etogo otchetlivo i ob®emno, slovno razorval nekuyu zavesu, uvidel odnazhdy lico sovsem drugoj zhenshchiny - toj, chto ostalas' na dalekoj Gidre v plemeni singlitov, stol' dalekom i strannom, chto ponyat' ego do konca lyudi okazalis' ne v sostoyanii. Mozhet byt', potomu on vse vremya videl mezhdu soboj i ee licom sverkayushchij prozrachnyj bar'er, steklyannuyu stenu - tu samuyu, chto nevozmozhno razbit', nevozmozhno razrushit' i razorvat', nesmotrya na vsyu ee kazhushchuyusya neprochnost'. Stenu neponimaniya, stenu inoj, nechelovecheskoj sushchnosti... Vot i o nej ostalas' lish' pamyat', gor'kaya pamyat'... Potom on uvidel lico svoej "zheny", zhricy plemeni boreev. Svoimi slabymi i bespomoshchnymi rukami ona zaslonila ego ot klykastoj pasti chudovishcha. Kazalos', vse eti obrazy zhili v kristalle krasnogo kamnya. Kazalos', on kopil ih special'no, chtoby v prichudlivom spletenii snov prepodnesti Rotanovu kvintessenciyu sobstvennoj pamyati. CHto-to v nih bylo obshchee, vo vseh etih licah. CHto-to glubinnoe, tajnoe, ponyat' etogo on ne mog i znal, chto, poka ne pojmet, budet vechno metat'sya sredi pyl'nyh dorog po chuzhim miram, po chuzhim tropinkam, ne nahodya svoej sobstvennoj, chto vedet cheloveka k takomu prostomu, kazalos' by, schast'yu. K oshchushcheniyu doma, blizkogo cheloveka. No tak uzh ustroena zhizn', chto sil'nym lyudyam neredko dostayutsya trudnye dorogi, prinosyashchie im udachu, slavu, pochet, - vse, chto ugodno, krome obyknovennogo chelovecheskogo schast'ya. U kazhdogo cheloveka byvayut gor'kie minuty, kogda vse emu viditsya v chernom svete, - prostye istiny kazhutsya beznadezhno zaputannymi, ochevidnoe - tajnym, istina - lozh'yu. V takie minuty bol'she vsego cheloveku nuzhen drug, no ryadom s Rotanovym ne bylo druga, razve chto etot kamen'... Iz ego glubin vsplyvalo novoe lico, lico, kotoroe on ne pomnil, kotoroe kogda-to znachilo dlya nego nemalo i kotoroe on davno i osnovatel'no zabyl. Zabyl tak prochno, chto dazhe sejchas, zasypaya, ne mog vspomnit', kto ona, iz kakogo dalekogo nevedomogo mira, i lish' guby pochemu-to sheptali imya rodnoj planety... 11 Centr piramidy neumolimo snosilo. Ni odin pribor ne mog ulovit' vertikal' v etom smyatom, povernutom srazu vokrug neskol'kih osej prostranstve. Luch lazera iskrivlyalsya, zakruchivalsya zhgutom, uhodil v storonu. Napravlyayushchie pelengi lokatorov voobshche ne dohodili do vperedi idushchih korablej. To i delo rvalas' svyaz' mezhdu idushchimi ryadom korablyami. Ko vsemu etomu dobavilis' eshche i vremennye razryvy. Inogda kapitany korablej vdrug poluchali eshche ne otdannye prikazy, inogda poluchali ih s zapozdaniem v neskol'ko dnej. Edinstvennym nadezhnym kanalom ostalis' energovody. Ognennye reki moshchnost'yu v sotni tysyach gigavatt, nizvergavshiesya ot korablej podderzhki k atakuyushchej desyatke centra, prozhigali v izurodovannom prostranstve svoj sobstvennyj, nezavisimyj ot nego kanal. Esli by ne eto obstoyatel'stvo, flot davno vynuzhden byl by prekratit' proryv. Svyazisty prisposobilis' s pomoshch'yu modulyacii moshchnosti peredavat' po energeticheskim kanalam samuyu neobhodimuyu informaciyu, i tol'ko v odnom oni ne mogli pomoch' - v ustanovlenii napravleniya ataki flagmanskomu korablyu. Pered "Orfeem" ne bylo energopriemnikov. Vertikal' uskol'zala, korabl' to i delo snosilo v storonu. Nuzhen byl luch ogromnoj moshchnosti, sposobnyj probit' sebe dorogu v prostranstve. Vremya ot vremeni Torson daval zalp vsemi nosovymi batareyami, i togda fioletovyj stolb plameni, pryamoj, kak drevko kop'ya, unosilsya pered "Orfeem" v neproglyadnuyu chernotu spressovannogo prostranstva. Torson sidel v svoej admiral'skoj rubke, svyazannoj s central'noj rubkoj korablya pryamymi kanalami. Na ego ekrany postupala informaciya so vseh korablej podderzhki. K sozhaleniyu, informaciya to i delo iskazhalas' vo vremeni, i, hotya v energeticheskih kanalah vliyanie vremennyh razryvov ne skazyvalos' tak sil'no, kak na ostal'nyh kanalah svyazi, vse zhe i zdes' oshibki postepenno nakaplivalis' i linii traektorij na ob®emnom ekrane, vyvodimye komp'yuterom po mere postupleniya dannyh, to i delo iskrivlyalis'. Rovnyj stroj piramidy sminalsya. To i delo nedopustimo rastyagivalis' energovody, grozya razryvom. Odin iz chetyreh kanalov uzhe byl razorvan; esli vyjdet iz stroya eshche odin, "Orfej" ne vyderzhit povyshennoj gravitacii i, otorvavshis' ot korablej podderzhki, ruhnet vnutr' gravitacionnogo kupola. Nikto ne mog predskazat', kuda vynesut ih togda zavihreniya szhatogo prostranstva... Vtoroj kanal vydaval vsego sem'desyat procentov moshchnosti. Polozhenie stanovilos' ugrozhayushchim. Torson do minimuma sokratil rasstoyanie mezhdu "Orfeem" i pervoj liniej podderzhki, nadeyas' vnov' pojmat' energiyu na razorvannyj kanal. No eto ne pomoglo. Dal'nejshee sblizhenie korablej v nenadezhnom izmenchivom prostranstve grozilo stolknoveniem. To i delo voznikali neozhidannye ryvki, skachkom sblizhavshie korabli ili, naoborot, razbrasyvavshie ih v storony. Ponimaya, chto postepenno on teryaet kontrol' nad dvizheniem "Orfeya", Torson vyzval v rubku glavnogo energetika. - Kogda zakonchat remont preobrazovatelej vtorogo kanala? - V minuty ser'eznoj opasnosti Torson vsegda razgovarival s podchinennymi myagko, starayas' po vozmozhnosti razryadit' napryazhennuyu obstanovku. - Moshchnost' nepostoyanna. V etom vse delo. |nergeticheskie kanaly ne prisposobleny dlya peredachi informacii. U nas vse vremya vybivaet fil'try v preobrazovatelyah. - Tak zamenite ih! - My uzhe dvazhdy menyali plastiny vo vseh chetyreh kanalah. Vse rezervnye zapasy izrashodovany. Neobhodimo nemedlenno zatrebovat' dopolnitel'nye komplekty reshetok s korablej podderzhki! - |to v takoj-to obstanovke? Gde ya vam voz'mu shlyupku, kotoraya smozhet podojti k korablyu v etoj d'yavol'skoj meshanine? - V takom sluchae maksimum cherez dva chasa potuhnet i tretij kanal. Sekundy dve Torson razdumyval. - Horosho, ya popytayus'. U nas ne ostaetsya inogo vyhoda. - I, pereklyuchiv selektor na svyazistov, prikazal: - Peredajte na "N-15": pust' srochno podgotovyat desyat' raket s reshetkami i vysylayut ih odna za drugoj s raznyh napravlenij v storonu "Orfeya". On otklyuchilsya i otkinulsya na spinku kresla, somnevayas' v tom, chto hot' odna iz etih desyati raket dostignet celi. CHerez polchasa na pul'te zaprygali zelenye ogon'ki, podtverdivshie, chto flot nachal besporyadochnyj obstrel svoego flagmana gruzovymi raketami. Avtomatika otkazyvala, pyat' raket podryad bessledno ischezli, edva otorvavshis' ot korablej. Sed'maya i vos'maya razbilis' o bort flagmana, razbrosav v pustote svoj bescennyj gruz, i lish' devyatuyu udalos' nakonec sostykovat' s gruzovym angarom. Ne uspel Torson ocenit' etu dorogostoyashchuyu pobedu, kak s "N-17" soobshchili, chto na odnoj iz pervyh bessledno ischeznuvshih v prostranstve raket nahodilsya chelovek. Noch' smotrela v illyuminatory korablya. Plotnaya noch' otkrytogo kosmosa. "N-17" ne uchastvoval v shturme svernutogo prostranstva. On nahodilsya v samom verhnem sloe piramidy, napravlennoj svoim ostriem k zakrytoj i nevidimoj planete. V zadachu etogo korablya ne vhodil proryv. On ne dolzhen byl sovershat' posadki dazhe v sluchae uspeha, a lish' ostavat'sya na vneshnej orbite vmeste s drugimi korablyami podderzhki, obespechivayushchimi besperebojnoe snabzhenie energiej gruppu proryva, sostoyavshuyu iz trinadcati korablej. Na "semnadcatom" nahodilis' biologi, fiziki, matematiki - nauchnyj centr ekspedicii. Anna ne sovsem ponimala, chto dolzhny delat' biologi vnutri zheleznoj korobki korablya, lishennogo prava posadki na planetu. Ona voobshche mnogogo ne ponimala. Ne ponimala, pochemu Torson tak ostorozhen i medlitelen. Pochemu proryv k planete prohodit tak neudachno. Pochemu ih, nesmotrya na chudovishchnye moshchnosti, zatrachennye na proryv, raz za razom vybrasyvaet naruzhu. Nakonec, ona ne ponimala uzhe i togo, dlya chego voobshche okazalas' zdes'. V konce koncov poverhnost' CHernoj ostalas' dlya nee stol' zhe nedostupnoj, kak i tam, na Zemle. Stol' zhe dalekoj, pochti nereal'noj. Razve chto izobrazhenie vseh sta soroka korablej na ekranah central'nogo informatora sozdavalo nekoe oshchushchenie nadezhdy, nekoe oshchushchenie puti, eshche ne projdennogo do konca. I celi, stol' zhe dalekoj i nereal'noj, kak ran'she. Tol'ko teper' vo vsem etom poyavilsya eshche i ottenok bezyshodnosti. Potomu chto s kazhdym dnem, s kazhdym chasom ona vse bol'she i bol'she teryala veru v sebya. Teryala veru v uspeh ekspedicii, v to, chto kogda-nibud' eshche raz hot' na sekundu uvidit lico cheloveka, pamyat' o kotorom pozvala ee v etu dal'nyuyu i nelegkuyu dorogu. Znakomye do poslednej melochi steny ee malen'koj kayuty okruzhali Annu, znakomye veshchi, znakomye kristally videoknig. Ee rabochee kreslo u pis'mennogo stola. Ona ne chuvstvovala bol'she zhelaniya sest' v nego. Dazhe rabota, vsegda darivshaya ej zabvenie i uteshenie, kazalas' teper' bessmyslennoj. Rasslabivshis', Anna lezhala na uzkoj kojke i staralas' zasnut'. Ne pomogali s detstva zauchennye pravila autogennoj trenirovki. Ostavalos' poslednee sredstvo. Ona potyanulas' k korobochke s krasnoj polosoj, lezhavshej na stolike u izgolov'ya, - netrin dast ej dolgij i spokojnyj son. Zabven'e i potom na nekotoroe vremya prituplenie vseh refleksov i emocij. Ona nenavidela eto lekarstvo i vse zhe byla vynuzhdena teper' vse chashche pribegat' k nemu. Ej kazalos', chto yadovitoe himicheskoe soedinenie razrushaet dazhe pamyat'. Delaet ee ravnodushnoj, beschuvstvennoj kukloj... Ona otshvyrnula korobochku, tak i ne otkryv ee, i ryvkom pripodnyalas' na kojke. Bylo ot chego. Sekundu nazad ee rabochee kreslo, nahodivsheesya pryamo u nee pered glazami, bylo pustym, a teper' v nem sidel chelovek... Ona sovershenno tochno znala, chto ne spala. I nikto ne otkryval dver'. I ne bylo signala vhodnogo infora. I vse zhe v kresle sidel neznakomec v planetarnom skafandre vysshej zashchity. Inspekcionnaya sluzhba? CHush'! V takom skafandre nikto ne stanet razgulivat' po korablyu. CHert voz'mi, ne hvatalo tol'ko gallyucinacij! Kazhetsya, ona dovela sebya do samoj poslednej tochki i pora obratit'sya k psihologu. Pust' budet netrin, chto ugodno, tol'ko ne eto! Ona potyanulas' k korobochke, uglovym zreniem nablyudaya za posetivshim ee prizrakom. On sidel v kresle, vytyanuvshis', opustiv plechi, i kazalsya ustalym, lica za neprozrachnym svetofil'trom shlema ne bylo vidno, a skvoz' lezhashchie na podlokotnikah ruki edva zametno prosvechivali steny kayuty. Bol'she ona ne somnevalas', chto pered nej samaya obychnaya gallyucinaciya, ostavalos' prinyat' tabletku. - Ne speshite, Anna, nam nado pogovorit', - skazal prizrak i sovershenno domashnim zhestom poproboval rasteret' sebe sheyu - vprochem, skvoz' vorotnik skafandra vryad li emu eto udalos'. - Ubirajtes' k d'yavolu, ne hvatalo tol'ko razgovarivayushchih prizrakov. - YA ne prizrak. - Da? Kto zhe vy? - V proshlom odin iz zvezdoletchikov, ran'she vas posetivshih etu planetu. A nyne, vprochem, etogo vy, pozhaluj, ne pojmete. - Ah, v nedavnem proshlom zvezdoletchik... - Ona ne skryvala nasmeshki, skoree vsego adresovannoj samoj sebe. - Vy pomnite singlitov? - Kak vy skazali?.. - Vpervye ona rasteryalas'. - Togda vam netrudno budet menya ponyat'. Schitajte menya singlitom, esli hotite, hotya eto daleko ne tak, no u menya net sejchas vremeni ob®yasnyat' vam vse. Vazhno, chto ya vash drug, chto nedavno ya byl myslyashchim sushchestvom, hotya i prinadlezhal k drugoj, maloznakomoj vam zvezdnoj rase, i eshche vazhnej to, chto ya dolzhen vam soobshchit'. Poetomu postarajtes' ne perebivat' menya i vyslushat' vnimatel'no. I ne prosto vyslushat', vy dolzhny poverit', chto vse, chto ya govoryu, istina. - Pochemu ya dolzhna vam verit'? - Potomu chto ot etogo zavisit slishkom mnogoe. Ona bystro ovladela soboj i sidela teper' na svoej kojke, vypryamivshis', ustavivshis' na nego chut' rasshirennymi, vnimatel'nymi glazami, i ni ispuga, ni somneniya ne bylo v ee vzglyade. Tol'ko bezgranichnoe udivlenie i interes. - YA slushayu vas, slushayu. - Ona polozhila korobku s tabletkami na stolik. CHelovek v skafandre vzglyanul na chasy. Vremeni dlya dolgih ob®yasnenij ne bylo. On dolzhen byl ubedit' ee srazu zhe, ili vse teryalo smysl. - Itak, slushajte. Rovno cherez sorok dve minuty s flagmanskogo korablya postupit prikaz vyslat' vash rezervnyj kater s remontnym oborudovaniem. Zapomnite - kater nomer pyat', on nahoditsya v pyatom shlyuze. Vyznaete raspolozhenie nizhnih pomeshchenij na korable? - YA znayu raspolozhenie pomeshchenij, prodolzhajte. - Tak vot, etot kater ne doletit do flagmanskogo korablya... Blagodarya nashemu grubomu vmeshatel'stvu v zakony prirody na etoj planete v dalekom proshlom obrazovalis' razlomy v prostranstvenno-vremennom kontinuume. Glavnoe sejchas to, chto v okruzhayushchem vashi korabli prostranstve-vremeni est' treshchiny. V odnu iz takih treshchin i provalitsya teper' uzhe cherez sorok minut vash pyatyj kater. V etoj treshchine vremya techet v obratnuyu storonu, kater opustitsya na |nnu v dalekoe proshloe. V moment, kogda tuda tol'ko chto pribyla nasha ekspediciya. Renity, tak zovut moj narod, najdut etot kater, a v nem oni najdut rebenka... Malen'kuyu devochku. Oni vospitayut ee, primut v svoyu sem'yu, sdelayut renitkoj... |toj devochke suzhdeno budet sygrat' vazhnuyu rol' v razvitii celoj civilizacii... Ona stanet hranitel'nicej Hronara, ne pozvolit sovershit' predatel'stvo i chudovishchnuyu oshibku, potom ona budet zhricej bogini YUstary v dikom plemeni boreev, potom vstretitsya s chelovekom, kotorogo polyubit... stanet ego zhenoj, pomozhet emu pobedit' zlo na etoj planete, pomozhet emu ispravit' sovershennye oshibki. Udivitel'naya i prekrasnaya zhizn' budet u etoj zhenshchiny... No nichego ne daetsya darom. Za eto ej pridetsya rasplatit'sya pamyat'yu o proshlom, svoej prezhnej zhizn'yu... Pravda, ne navsegda, vozmozhno, pridet chas, kogda razryvy vo vremeni zatyanutsya, skruchennoe, izurodovannoe prostranstvo vypryamitsya, i togda ona, mozhet byt', vspomnit, kem byla na dalekoj planete Zemlya... |to budet zaviset' ot nee samoj i ot togo cheloveka, kotorogo ona vstretit i polyubit na |nne... |togo cheloveka ona znala i ran'she, ot sud'by v ee glavnyh, uzlovyh momentah ne ujti, ne sbezhat' i skvoz' vremya... - Kto on? - drognuvshim ot volneniya golosom sprosila Anna. - Igor' Rotanov. Ona dolgo molchala. - A chto budet, esli v katere nikogo ne najdut? - Sud'by celoj civilizacii v etoj chasti kosmosa izmenyatsya, izmenitsya sama real'nost'. Byvayut uzlovye momenty, povorotnye punkty, kotorye opredelyayut vsyu dal'nejshuyu dorogu istorii, ves' hod stanovleniya real'nosti... Esli devochku ne najdut, hranitelem Hronara vpervye v istorii renitskoj civilizacii budet izbran muzhchina. V samyj otvetstvennyj moment on primet nevernoe reshenie, i eta planeta budet unichtozhena, a v vashej Vselennoj obrazuetsya bresh', kotoruyu uzhe nevozmozhno budet zadelat'. Vse sily vashej civilizacii ujdut na beskonechnuyu, bessmyslennuyu vojnu. Ni konca, ni pobedy v nej net. - Otkuda vy eto znaete? - YA znayu teper' vse. Proshloe i budushchee ediny i otkryty v tom mire, gde ya nahozhus'. YA sdelal vse, chto mog. Teper' i ty znaesh' budushchee. Sud'by vashego mira i tvoya sobstvennaya sud'ba v techenie ostavshihsya tridcati minut budut zaviset' tol'ko ot tvoego resheniya. Proshchaj. Nikogo ne bylo v kresle. CHelovek ischez srazu. Kakuyu-to dolyu mgnoveniya ona eshche videla ego neyasnye, tumannye kontury, obrisovavshie figuru v skafandre, i vot net uzhe nichego... I lish' chasy na kroshechnom tablo u izgolov'ya neumolimo otschityvali sekundy. CHtoby dobrat'sya do katera, ej nuzhno minut pyatnadcat'. Znachit, eshche est' vremya. Nemnogo, no est'. Est' vremya, chtoby odumat'sya, chtoby stryahnut' navazhdenie, navalivsheesya na nee. CHto eto bylo? Kto?! Sushchestvo inogo mira, mogushchestvennyj vrag? Nu a esli vse tak i est', kak on skazal, chto togda?.. I po tomu, kak oborvalos' serdce, ona uzhe znala, chto poverila emu i ne stanet bol'she muchit' sebya. Takie resheniya nado prinimat' srazu bez fal'shi, bez zhalosti k sebe, chtoby ne gryzt' potom lokti ot bessil'nogo sozhaleniya. Takie mgnoveniya byvayut lish' raz v zhizni. Odin tol'ko raz. I vdrug inaya, strashnaya mysl' skovala ee: "Poterya pamyati - eto zhe fakticheski smert'... Smert' ee lichnosti, vsego, chto ej segodnya prinadlezhit; vse, chto ej dorogo, budet unichtozheno zabveniem, dazhe ee lyubov'. Tam, u renitov, drugaya zhenshchina, kto znaet, kakoj ona budet... Mog li on do konca zaglyanut' v stol' dalekoe budushchee, i dazhe esli on prav, chto ej ot togo, ej, Anne?" A minuty shli, ona videla, kak zelenye cifry na ciferblate smenilis'. Ostalos' vsego trinadcat' minut, ej uzhe ne dobezhat' do katera, ne nado sebya obmanyvat', vse eto bred! Obrazy bol'nogo, izmuchennogo voobrazheniya! CHerez trinadcat' minut poslednij raz mel'knut cifry - vse budet koncheno. Razdastsya startovaya komanda, korabel'nye pereborki otzovutsya na legkij tolchok uhodyashchego pustogo katera. A ona navsegda ostanetsya zdes', v etoj zheleznoj korobke korablya. Naedine so svoim znaniem i so svoej sovest'yu... I vdrug kak vspyshka sverknula mysl', vse opredelivshaya i vse rasstavivshaya na svoi mesta: esli vse proisshedshee bred, gallyucinaciya - tak i ne budet nikakoj startovoj komandy! Kater ostanetsya v angare. V gruzovom otseke odni avtomaty, dazhe ob®yasnyat' nichego ne pridetsya, i ona, nichem ne riskuya, cherez pyatnadcat' minut spokojno vernetsya v svoyu kayutu! Po koridoru ona bezhala tak, kak kogda-to begala na sorevnovaniyah, vkladyvaya v etot beg vsyu sebya bez ostatka, slovno gnalas' za sobstvennoj ten'yu... Povorot, eshche povorot. Lift naverhu! Ne zhdat'! Vo vtorom yaruse est' eshche odin! Vniz po lestnice. Kto-to stoit na puti, energetik Semin, ne ostanavlivat'sya, ne zaderzhivat'sya. On chto-to kriknul ej vsled - nevazhno! Vse teper' nevazhno. Vot eshche povorot, i kabina lifta: "Devyataya gruzovaya paluba" - lift tronulsya. Besheno, u samogo gorla, kolotilos' serdce, a mozhet byt', eto stuchal motor nad kabinoj lifta... Uprugij tolchok. Dveri raspahnulis', i ona ochutilas' v gruzovom otseke. Na apparelyah lezhali dlinnye sigaroobraznye tela gruzovyh raket, napolovinu utoplennye v germeticheskih startovyh shlyuzah. Pervaya, vtoraya, chetvertaya, sleduyushchaya dolzhna byt' pyatoj... no zavyli sireny, zamigal krasnyj svet. Kak ona mogla zabyt'! Dve minuty predstartovoj podgotovki, sejchas budut zablokirovany vse vyhody, vse lyuki raket! Ona opozdala! I uzhe po inercii, ne snizhaya skorosti, tknulas' v korpus s ogromnoj beloj cifroj 5. Rvanula na sebya i povernula po chasovoj strelke ruchku lyuka. K ee udivleniyu, kryshka poddalas'. Uzhe vnutri, zavintiv za soboj lyuk, ona ponyala, v chem delo: poka v angare nahodilsya chelovek, avtomaty blokirovki ne mogli vklyuchit'sya. Zato teper' sirena s novoj siloj vzyvala v poslednij raz i umolkla. V polut'me ona s trudom nashchupala kreslo pilota, zastegnula remni. Voobshche-to eti rakety ne byli prednaznacheny dlya lyudej i tol'ko v sluchae avarii mogli byt' ispol'zovany kak spasatel'nye shlyupki, potomu tut i stoyalo eto kreslo. Krov' neistovo stuchala v viskah, a mysli tekli netoroplivo i holodno, pochti otreshenno, slovno vse proishodyashchee uzhe ne kasalos' ee, slovno ona dumala o kom-to drugom, sovsem postoronnem dlya nee cheloveke. V konce koncov, sama po sebe sirena eshche nichego ne znachit, eto moglo byt' prostym sovpadeniem, mogli otpravit' sovsem druguyu raketu! No v glubine dushi ona uzhe znala - nikakoe eto ne sovpadenie, ne byvaet takih sovpadenij, i imenno etu raketu cherez neskol'ko sekund avtomaty vyshvyrnut v kosmos... Novaya mysl' uzhe nichego ne dobavila k ee sostoyaniyu... Ona zaderzhala start, poka bezhala po angaru, ona ne znala tochno, na skol'ko, mozhet byt', vsego na minutu. No i etogo moglo okazat'sya dostatochno dlya togo, chtoby traektoriya ee rakety ne popala v tu treshchinu, o kotoroj ej govorili... CHto zhe togda? Kuda ona prizemlitsya? Mozhet byt', nikuda? Vechno budet kruzhit' v pustote? Ili cherez polchasa v angare flagmana ona uvidit razgnevannye i udivlennye lica svoih tovarishchej? CHto ona skazhet Torsonu? Kak ob®yasnit svoj postupok? No nichto ne moglo uzhe vyvesti ee iz kamennogo ocepeneniya. Vse strahi, opaseniya, raschety skol'zili po krayu ee soznaniya, ne pronikaya vnutr' ee sushchestva, szhavshegosya v malen'kij ispugannyj komochek, i lish' sekundy zvuchali tam, sekundy, kotorye otschityval nevedomyj metronom... "Vse eto chush'! Ne budet voobshche nikakogo starta! Raketa ostanetsya v angare!" I v etu sekundu shumno vzdohnuli vakuumnye nasosy, i nevidimaya lapa gidravlicheskogo porshnya tolknula ee raketu vpered. Rovno cherez chetyre minuty startovavshaya k flagmanu gruzovaya shlyupka pod nomerom pyat' ischezla srazu so vseh ekranov. |shin sderzhal slovo. Kord vzmyl v nebo, i |lna ostalas' odna. Ona stoyala u vhoda v svoe tajnoe zhilishche v ushchel'e plemeni boreev. Peshchera pokazalas' ej holodnoj i chuzhoj. Do poslednej melochi znakomye veshchi vyzyvali razdrazhenie. Strannaya pustota i bezrazlichie ovladeli eyu. "Vse sdelano pravil'no, - uspokaivala ona sebya, - tak i dolzhna byla postupit' hranitel'nica vremeni. Zakony zvezdoletchikov ne otmenyayutsya nikogda... Ty vypolnila pozhelanie svoego komandira, prikaz, esli ugodno". Beda byla v tom, chto |shin perestal byt' ee komandirom s teh por, kak zahvatil vlast' na planete, narushil ustav i zakon svoej rodiny. S teh por, kak v neravnoj shvatke byl ubit i broshen v ozero Zabveniya ee nazvanyj brat. "Nu chto zhe, - zhestko skazala ona sebe, - v takom sluchae ty mozhesh' schitat', chto vypolnila pros'bu |shina, pust' teper' ne komandira. Pust' on oshibsya, sovershil prestuplenie, no on chelovek tvoego plemeni, i ty dolzhna byla vypolnit' ego pros'bu - eto vpolne estestvenno. V predstoyashchej shvatke s chuzhezemcami ty dolzhna byt' na storone plemeni, kotoroe vskormilo tebya, vospitalo, vlozhilo v tvoi ruki znanie i pochti neogranichennoe mogushchestvo..." Gde ono, eto mogushchestvo? I gde eto plemya? ZHalkaya gorstochka, rasseyannaya na dal'nih zvezdnyh sistemah, vse, chto ostalos' ot velikoj civilizacii... ZHestokaya pravda, holodnaya i bezzhalostnaya, vdrug vstala pered nej bez edinogo pokrova. Ona eshche pytalas' opravdat'sya. U nee eshche byli v zapase ser'eznye dovody. V konce koncov, ona ne sovershila dazhe predatel'stva. Ona ne vinovata, chto zhelaniya raznyh lyudej sovpali v odnom-edinstvennom punkte. Odin iz nih vo chto by to ni stalo hotel razgadat' tajnu |nny i dlya etogo dolzhen byl popast' na ostrov Rin. Vtoroj prosil ee lyuboj cenoj dostavit' na ostrov Rin rukovoditelya zemnoj ekspedicii. Kazhdyj iz nih poluchil to, chto hotel. Zemlyanin byl tak naiven i doverchiv... I u nego byli takie dobrye ruki... Vdrug chto-to na nee nahlynulo - bol' kakaya-to, neizvedannaya ran'she, sladkaya i gor'kaya. Ona dazhe nazvaniya ej ne znala... Tol'ko slez sderzhat' ne smogla, sognulas' ot etoj boli, oshchup'yu nashla skamejku i opustilas' na nee. Sidela nepodvizhno i tiho. Ochen' dolgo sidela, a po licu, nezamechennye, odna za drugoj katilis' krupnye slezy. CHelovek etot, chuzhogo plemeni, okazalsya ej vovse ne bezrazlichen. "|to nevozmozhno, nepravda! - kriknula ona sebe. - On chuzhak, on chelovek chuzhogo plemeni!" Slova zvuchali pusto i zhalko. Ona prodolzhala kaznit' sebya. "Ty ved' znala, chto ego zhdet. Ty dogadyvalas', chto ne zalozhnik nuzhen |shinu. Doroga k ozeru Zabveniya - vot chto emu predstoit!.. Net, |shin ne posmeet. V konce koncov, zemlyanin ne pervobytnyj dikar' - ego mozg sposoben soprotivlyat'sya postoronnemu vozdejstviyu, |shin poboitsya riskovat', s "ozerom" shutki plohi..." |lna metalas' po peshchere, ne nahodya mesta. I vospominaniya, yarkie kak videniya, podstegivali ee... Vot opustilis' vniz derevyannye ruki bogini, otkryvaya svyashchennyj plod, i on predostavil ej pravo vybora, pravo resheniya... Vot otshvyrnul ee proch' ot pasti zmeya i zagorodil svoim telom... Vot on boretsya s volnami, ni na sekundu ne vypuskaya ee obessilevshego tela, ne davaya sebe peredyshki. A potom tam, na ostrove Rin, kogda |shin tak legko soglasilsya osvobodit' ee i ona promolchala, prinimaya eto uslovie, on ne skazal ni slova, lish' posmotrel na nee. Teper' ona budet pomnit' etot vzglyad vsyu ostavshuyusya zhizn'. I, ne soprotivlyayas', kakim-to mertvennym, slomlennym zhestom ona, ne zazhigaya sveta, nasharila na stole granenyj steklyannyj shar, tak udivivshij Rotanova, kogda on vpervye prishel k nej syuda. Steklyannym - shar osvetilsya, napolnilsya klubami tumana. Tuman sgustilsya plotnym svetyashchimsya oblakom, priobrel formu, i vot uzhe znakomaya hishchnaya usmeshka skrivila guby cheloveka, kotorogo ona tak nenavidela i boyalas'... - Nu, chto tebe? U menya malo vremeni. - Mne nuzhen zemlyanin, |shin. YA peredumala. Verni mne ego. - A bol'she tebe nichego ne nuzhno? - |shin pozheval gubami, i na ego kostlyavom lice slovno iz samyh glubin prostupila izdevatel'skaya usmeshka. Ej pokazalos', chto on vidit ee naskvoz', i ona dazhe peredernulas' ot vnezapnogo chuvstva gadlivosti, tak nepriyatna okazalas' dlya nee ego dogadlivost'. - Uvy, devochka. Pozhaluj, v etom ya ne smogu tebe pomoch'. Zemlyanin nuzhen mne samomu. K tomu zhe ya ne menyayu svoih dogovorov. - Ty ne smozhesh' otdat' ego "ozeru" - eto slishkom opasno. Verni mne ego. Ona sama pochuvstvovala, kak neubeditel'no zvuchit ee golos, kak otkrovenno slyshny v nem rasteryannost' i mol'ba. Na etot raz on dazhe ne usmehnulsya. - A vot eto uzh ne tvoe delo. YA sam reshu, kak postupit' s zemlyaninom. Vnezapno ona pochuvstvovala gnev. Vse ee sushchestvo ohvatila nevedomaya ran'she yarost', a v golose zazvuchal metall, nesvojstvennyj i neznakomyj ej. - Poslushaj, |shin. Esli ty ne vernesh' zemlyanina, ty pozhaleesh' ob etom, ya tebe obeshchayu. Neskol'ko sekund on molcha razglyadyval ee. - Vidimo, ya pospeshil otpustit' tebya s Rina. No eto eshche mozhno ispravit'. On srazu zhe otklyuchilsya, i volna holodnoj yarosti pomogla ej spravit'sya s izvechnym strahom pered etim chelovekom. Teper', po krajnej mere, ona znala, chto nado delat' dal'she. V glubinah ee pamyati mnogo let hranilis' bespoleznye znaniya byvshej zvezdoletchicy, hranitel'nicy Hronara, znaniya zhricy, bogini YUstary. V nih bylo nemalo takogo, o chem do sih por ne podozreval dazhe |shin. Ej byli izvestny tajnye puti, vedushchie na ostrov i k ego serdcu - Hronaru, puti, o kotoryh, krome nee, ne vedal nikto. Tak, znachit, ona snova uvidit zemlyanina... I srazu zhe pered nej so vsej ochevidnost'yu vstal vopros: "CHto dal'she?" CHto ona emu skazhet, chto sdelaet? Byl odin-edinstvennyj put' pobedit' |shina i osvobodit' zemlyanina iz ego ruk. Odin-edinstvennyj, somnitel'nyj i riskovannyj put'. Ona znala, zachem Rotanovu ponadobilsya ostrov Rin. Bez ee pomoshchi on nikogda ne smozhet osushchestvit' zadumannoe. I on dazhe ne skryval svoih planov. On hotel ostanovit', a zatem i sovsem unichtozhit' mehanizm, upravlyayushchij vremenem, ohranyat' kotoryj ej bylo porucheno mnogo let nazad. Starye zakony i pravila prochno sideli v ee golove, vbitye vmeste s pervymi shagami, s pervymi slovami rodnogo yazyka... Vprochem, rodnogo li? Pochemu ona tak i ne smogla uznat', kto byli ee roditeli? Pochemu voobshche ot nee skryli tajnu ee rozhdeniya? Razve eto vazhno sejchas? Razve ne dlya togo, chtoby opravdat'sya v sobstvennyh glazah, vspominala ona sejchas vse melkie obidy, vse, chto moglo poshatnut', razrushit' ee privyazannost' k rodnomu plemeni? "CHuzhezemec ne imeet prava videt' Hronar, ne imeet prava znat' o nem. V interesah drugih narodov eto ustrojstvo ne mozhet byt' ispol'zovano nikogda" - tak glasili pravila, chast' iz kotoryh ona uzhe narushila, a ostavshiesya... Vprochem, ona ne byla uverena v tom, chto, prinesya emu v dar vse, chto mogla prinesti, svoyu lyubov' i svoj poprannyj dolg, ona dob'etsya uspeha dazhe takoj cenoj... Nikto ne smog by teper' predskazat', k chemu privedet ostanovka Hronara posle togo, kak na planete poyavilos' ozero Zabveniya... Somneniya obessilili ee, i ona otlozhila reshenie samoj vazhnoj problemy na bolee pozdnij srok, kak budto eto chto-to menyalo... Glavnoe, ona uvidit ego snova, i eta prostaya mysl' zaslonila vse ostal'noe, okazalas' vazhnej vseh ee rassuzhdenii, vysokih obyazannostej, dolga... Ona ne vedala, skol'ko vremeni budet prodolzhat'sya eto navazhdenie, ne zhelala nichego rasschityvat', predugadyvat'. Ona znala, chto letit k nemu, letit sejchas zhe! Ne odnomu |shinu podvlastny kordy, u nee est' svoya ptica, o kotoroj ne znaet nikto. Ona beregla ee na samyj krajnij sluchaj, kazhetsya, teper' on nastal. Ej hotelos' vyglyadet' pered nim tak, kak vyglyadyat zhenshchiny ego strany, no, k sozhaleniyu, ona ne znala o nih nichego. I v konce koncov reshila odet'sya kak mozhno proshche, raspustila volosy shirokoj svetloj volnoj. Mudryj glubokij instinkt rukovodil kazhdym ee postupkom, slovno stoyal u nee pered glazami obraz zhenshchiny iz dalekogo daleka... Ne znaya nichego ob Anne, ona neosoznanno podrazhala ej. I, uzhe ne skryvaya ot sebya obzhigayushchej radosti, pomchalas' navstrechu cheloveku, kotorogo videla tak malo i kotorogo lyubila tak, budto znala ego dolguyu zhizn', slovno mogla ona poverit' v obryad, sovershennyj v hrame YUstary, slovno byla ona s nim odnoj krovi, odnogo plemeni... I kak tol'ko reshenie bylo prinyato, kak tol'ko kord vzmyl v vozduh, za tysyachi kilometrov otsyuda, za bar'erom svernutogo prostranstva, v odnom iz korablej podderzhki otkrylsya gruzovoj lyuk, i gidravlicheskij porshen' vytolknul v prostranstvo kroshechnuyu raketku, v kotoroj, szhavshis' ot straha i uzhe pobediv ego, sidela drugaya zhenshchina... No soedinilos' kol'co razorvannogo vremeni, i strannye kartiny, rozhdennye probuzhdayushchejsya pamyat'yu, pronosilis' v golove toj, chto letela sejchas po nebu |nny k cheloveku, kotorogo zhdala tak dolgo... Kord slozhil kryl'ya i rinulsya vniz s ogromnoj vysoty. U |lny zalozhilo ushi, a plotnyj potok vozduha rval volosy, zabivalsya v legkie, meshal dyshat'. Ona tuzhe zatyanula remennye tyazhi, krepyashchie ee telo k sedlu korda. Vnizu pod nej vrashchalsya igrushechnyj ostrov Rin - krohotnoe kolechko gor sredi bezbrezhnogo okeana. Nablyudateli srazu zhe zametili chuzhoj kord, i uzhe na vysote v dva kilometra zashchitnye batarei otkryli ogon'. |lna znala, chto batarei ne rasschitany na ataku sverhu i nadezhno zashchishchayut ostrov lish' s morya. Plemena, zhivushchie na |nne, ne raspolagali letatel'nymi apparatami, i |shin ne opasalsya vtorzheniya izvne, skvoz' kupol svernutogo prostranstva. Nesmotrya na opasnost', vopreki strahu strannaya p'yanyashchaya radost' zavladela vsem ee sushchestvom, slovno zalpy elektricheskih batarej byli vsego lish' fejerverkom, zazhzhennym v ee chest', slovno ona mchalas' na prazdnik... 12 Naverno, net nichego tosklivej shtormovogo pustynnogo morya bez parusa, bez klochka sushi na gorizonte. Lish' svincovaya, ispeshchrennaya ryab'yu poverhnost' vody raskinulas' vo vse storony, postepenno rastvoryayas' vo mrake. Dazhe gorizonta ne bylo vidno. Rotanov stoyal na verhnej galeree odin. Davno zabroshennye pomeshcheniya verhnego yarusa ne nuzhdalis' v ohrane, otsyuda byl odin vyhod - vniz. SHagi on uslyshal srazu zhe, no ne pokazal vida. Kto-to kralsya u nego za spinoj. |to ne byli shagi robota, no v verhnih galereyah ostrova ne vstrechalis' lyudi... Mozhet byt', |shin? CHelovek podoshel uzhe sovsem blizko, Rotanov ne stal bol'she zhdat' i rezko obernulsya. Pered nim stoyala |lna. SHirokij svetlyj plashch volnami okutyval ee figuru, neznakomaya pricheska tak sil'no izmenila lico, chto v pervuyu sekundu on ee ne uznal i udivilsya svoemu volneniyu: - Ty? No otkuda? Kak ty zdes' ochutilas'? Ona otvetila edva slyshno, odnimi gubami, i ne otryvala glaz ot ego lica, slovno videla vpervye: - Kogda-to ya byla hozyajkoj etogo ostrova. Mne izvestny tajny, o kotoryh ne znaet dazhe |shin... No ty, kazhetsya, ne rad mne? - Ne znayu, - chestno priznalsya on, - slishkom eto neozhidanno. Nikogda ego ne podvodila pamyat', a vot sejchas on ne mog skazat', pochemu takim znakomym i odnovremenno chuzhim pokazalos' emu ee lico, slovno vstretil druguyu zhenshchinu... A ona bez ulybki, ser'ezno i ispytuyushche smotrela emu v glaza. - Ty znaesh', pochemu ya zdes'? On otricatel'no kachnul golovoj. - So mnoj proizoshla strannaya veshch'. Kogda my rasstalis' s toboj, kogda |shin otpustil menya s mirom, mne kazalos', chto vse pravil'no, chto ya sdelala vse tak, kak dolzhna byla sdelat'. Ty popal tuda, kuda stremilsya... YA tozhe vypolnila svoi obyazatel'stva, odnim slovom, ostavalos' uletet' so spokojnoj sovest'yu. Ne poluchilos'. Ne dolzhna ya byla vozvrashchat'sya, ne dolzhna byla govorit' tebe to, chto sobirayus' skazat'. I vot, odnako... - Ona zamolchala, i on ne proiznes ni slova, chuvstvuya, chto v etu minutu nichem ne mozhet pomoch' ej, tol'ko ona sama imela pravo reshit', chto delat' dal'she. - Ladno. Kak govoryat borei: "Nikto dvazhdy ne mozhet projti most, ne vozvrashchayas'". Nel'zya dvazhdy prinimat' reshenie. Da i nekogda nam razdumyvat'. |shin uzhe znaet, chto ya zdes'. Slyshish' svistki ohrany? CHerez minutu oni budut zdes'. Pojdem. - No kuda? Otsyuda odin vyhod v galereyu, tam roboty. - Pojdem. YA pokazhu tebe Hronar. Samoe bol'shoe dostizhenie nashej civilizacii i samuyu bol'shuyu ee tajnu. - Razve ty imeesh' pravo eto delat'? - A ty kak schitaesh'? - Mozhet byt', ya sam? - Tuda ne smozhet vojti nikto postoronnij. Pojdem, a to peredumayu. Sovsem uzhe nedaleko, za povorotom, poslyshalsya lyazg metallicheskih podoshv. Ohrannye roboty ne teryali vremeni darom... Ona dostala otkuda-to iz skladok svoego plashcha nebol'shoj predmet, bol'she vsego pohozhij na igrushechnyj karmannyj pylesos, i nazhala knopku. Nichego osobennogo ne sluchilos', lish' pribor protyazhno vzvyl i tut zhe smolk. Ona shvatila ego za ruku i tolknula k stene. Vse eshche ne ponimaya, chego ona hochet, instinktivno, ot ee tolchka, on opersya o stenu i pochuvstvoval, chto ruka svobodno vhodit v vyazkuyu massu. Ona opyat' podtolknula ego - nu zhe! I togda on shagnul pryamo v stenu. I stena razdalas', propustila ego i srazu zhe somknulas' vnov'. |lna byla uzhe ryadom, i oba oni stoyali v sosednem pomeshchenii. Ochevidno, eto byla komnata dlya nablyudenij i podslushivanii. Strannye mehanicheskie ushi urodlivo prisosalis' k stenam, sverkali linzy, napravlennye v shcheli... Sejchas zdes' nikogo ne bylo. |lna vnov' pripodnyala svoi "pylesosik" - molekulyarnyj dezintegrator, oslablyayushchij na vremya svyazi mezhdu molekulami lyubogo veshchestva. - Ty ne meshkaj pri perehode, a to mozhesh' okazat'sya zamurovannym v stene. I vnov' ona nazhala knopku, snova vzvyl pribor, i vot oni kak vo sne prohodyat skvoz' steny iz komnaty v komnatu, mel'kaet dlinnaya anfilada zalov, koridorov, skladov... V odnoj iz komnat on uvidel osharashennye lica ohrany... Koridor, eshche koridor. Ochen' tolstaya stena v konce. Pokazalos', chto ne hvatit energii prorvat'sya. On shel vsled za |lnoj i, sobrav vsyu silu, rvanulsya vpered. Stena ustupila, i oba oni teper' stoyali v ogromnom zale... Zal byl pochti pust, lish' v centre, na kamennom postamente, pokoilsya ogromnyj kub iz serogo metalla. Desyatok naklonnyh kolonn shli k nemu s raznyh storon. Po ih vibracii, po smradnomu zharu, pahnuvshemu v lico, po otvalivshejsya koe-gde termoizolyacii on ponyal, chto eti kolonny - energovody, kazhduyu sekundu postavlyavshie v holodnoe metallicheskoe telo etogo kuba celye reki energii. Oni podoshli blizhe, i lish' teper' Rotanov ocenil razmery vsego sooruzheniya. Kub byl vysotoj s dvuhetazhnyj dom. Ni treshchiny, ni edinoj ssadiny ne ostavilo vremya na ego matovyh, tusklo blestevshih bokah. - Hronar? |lna molcha kivnula i otvernulas'. On hotel bylo obojti kub, no ona ryvkom ostanovila ego. - Ne speshi. CHast' zashchity ya otklyuchila, no tut mogut byt' bloki, neizvestnye dazhe mne. Postoronnim ne polagaetsya razgulivat' po etomu zalu. Ne othodi ot menya. - Pokazhi mne pul't upravleniya. Ona usmehnulas'. - Nashi inzhenery v otlichie ot vas ne lyubili slozhnyh ustrojstv. Vot on, pered toboj. Ona nazhala malen'kuyu, pochti nezametnuyu knopku, i v stene kuba otkrylas' uzkaya nisha. Tam bylo vsego dve knopki - krasnaya i golubaya, dve rukoyatki s neponyatnymi shkalami da eshche posredine uzkoe granenoe otverstie. Imenno eto otverstie i hotel uvidet' Rotanov. Sejchas on myslenno sravnil ego razmery s razmerami rubinovogo kamnya. Sovpadali i