om kraeshke moego soznaniya, slovno zhuzhzhala nadoedlivaya muha. CHtoby otmahnut'sya ot etogo nazojlivogo golosa, chtoby zastavit' ego zamolchat', ya sprosil: -- Zachem chto? -- Podhodyashchij vopros pochti vsegda pomogaet izbavit'sya ot sluhovyh gallyucinacij. No, k moemu udivleniyu, golos otvetil: -- Zachem ty terpish' ego? -- A chto mne ostaetsya delat'? CHto ya mogu izmenit'? -- Ty mozhesh' vse. Vse, chto zahochesh'. Ostav' etogo cheloveka. Prihodi v chasovnyu, ty ved' tak nazyvaesh' mesto, v kotorom stoit moj cvetok? YA nauchu tebya, chto delat' dal'she, bol'she ty nikogo ne budesh' boyat'sya. Vozmozhno, ya medlenno shodil s uma ot vetra, ot ustalosti, ot etogo bezzhalostnogo varvara u sebya za spinoj. No kak by tam ni bylo, moya ruka, slovno obladavshaya sobstvennoj volej, potyanulas' k zastezhke zamka na poyase, i metallicheskie chelyusti lyazgnuli, osvobozhdaya verevku. To, chto ya uslyshal posle etogo v naushnikah svoej racii, nevozmozhno bylo perevesti na normal'nyj chelovecheskij yazyk. Lish' odna fraza zapomnilas', prezhde chem ya uspel otklyuchit' raciyu: -- Pojmayu gadenysha i zadavlyu, kak shavku! Skol'ko ya shel, posle togo kak zamolchala raciya i ya ostalsya odin na odin s revushchej burej, mne ne udalos' potom vspomnit'. Skala poyavilas' iz peschanoj peleny nastol'ko neozhidanno, chto ya ne uspel ostanovit'sya i bol'no udarilsya o ee vystup. S minutu posle etogo stoyal nepodvizhno, hvataya otfil'trovannyj vozduh skafandra shiroko otkrytym rtom, slovno ryba, vybroshennaya na pesok. "CHto zhe mne teper' delat'? -- myslenno sprosil ya sam sebya. -- Ved' odnomu, bez strahuyushchego naparnika, po etoj stene ne podnyat'sya". -- Ty smozhesh' po nej podnyat'sya. Ne ostanavlivajsya i nichego ne bojsya. SHepot li v soznanii povliyal na moj sumasshedshij postupok ili ya polnost'yu poteryal kontrol' nad sobstvennym razumom, ne znayu. Kak by tam ni bylo, poshariv po stene nad golovoj, ya nashel pervyj kryuk, zabityj zdes' mnoyu v tot pervyj raz, kogda my podnimalis' na stenu kratera vmeste s Karininym. |to bylo neveroyatno, vyjti k nuzhnomu mestu s takoj tochnost'yu, no tem ne menee podobnoe chudo proizoshlo, i mne uzhe ne ostavalos' nichego drugogo, kak privyazat' k etomu kryuku verevku, podtyanut'sya, vstat' na kryuk i zakinut' petlyu na sleduyushchij. Dvizheniya povtoryalis' s udivitel'noj legkost'yu, kak v tom pervom sne o metallicheskom share, kogda on letel vdol' steny piramidy. Tyazhest' slovno ischezla, ya prodvigalsya vverh bez osobyh usilij, lish' slegka ottalkivayas' ot nerovnostej skaly i pochti ne pol'zuyas' kostylyami. V normal'nom sostoyanii ya davno by sorvalsya, -- no etogo ne proishodilo, i podŽem prodolzhalsya. Vozmozhno, mne pomogal veter, s takoj siloj prizhimavshij menya k skale, chto ne nuzhna byla nikakaya strahovochnaya verevka. CHto by tam ni pomogalo mne dvigat'sya, uzhe cherez neskol'ko minut ya lezhal na vershine skaly. Lezhal, potomu chto stoyat' zdes' bylo nevozmozhno. Veter snosil v propast' s protivopolozhnoj storony dazhe bol'shie kamni. Ne zadumyvayas' uzhe o bezumnom postupke, zastavivshem menya ochutit'sya zdes' v razgar peschanoj buri, ya popolz napravo. Gde-to v etoj storone, metrah v sta ot mesta, gde byl zabit poslednij strahovochnyj kostyl', za harakternym vystupom, pohozhim na golovu sovy, nahodilsya vhod v chasovnyu. Sova obnaruzhilas' na svoem meste, no tol'ko nikakoj chasovni zdes' bol'she ne bylo. Na mgnovenie menya ohvatilo gor'koe razocharovanie, slovno ya tol'ko chto stolknulsya s predatel'stvom blizkogo druga, no pochti srazu zhe ego smenilo polnoe ravnodushie ko vsemu. Obratnogo puti otsyuda dlya menya ne bylo. Vozvrashchat'sya ya ne sobiralsya. YA vybral svoyu dorogu, kupil sebe bilet v odin konec... Kak tam govorilos', v toj pesne? "...Nikogda ne vernus' obratno... Nikogda, nikogda, nikogda... Stuchali kolesa poezda..." Ili eto krov' stuchit v viskah? I otkuda zdes' vzyalas' staraya, vŽevshayasya v soznanie melodiya? Otkuda vzyalsya golubovatyj svet, vybivavshijsya iz rasseliny skaly, pryamo iz-pod kruglogo kamnya peredo mnoj? Proshlyj raz, dlya togo chtoby vojti v chasovnyu, ya dolzhen byl proiznesti vsluh kakoe-to slovo -- sejchas ya ego ne pomnil. Kazalos', rev buri vorvalsya vnutr' soznaniya, peremeshal pamyat', zamutil razum, -- v takom sostoyanii chelovek sposoben sdelat' svoj poslednij shag, esli ryadom otyshchetsya podhodyashchaya propast'. Propast' v nalichii imelas', do nee bylo dazhe men'she odnogo shaga. No vmesto togo, chtoby razzhat' kisti ruk, iz poslednih sil ceplyavshihsya za nerovnosti kamnya, i ustupit' naporu vetra, ya prosheptal ch'e-to strannoe imya: "Dzhina..." -- svet peredo mnoj srazu zhe stal yarche. Okonchatel'no ya prishel v sebya uzhe vnutri chasovni. Zdes' nichego ne izmenilos', polnaya tishina, slovno i ne bylo nikakoj buri snaruzhi. Rovnyj, neyarkij svet, ishodyashchij ot krohotnogo rasteniya, uyutno razmestivshegosya na kamennom p'edestale. -- Podojdi k nemu, -- prikazal golos. Vnutri chasovni on zvuchal gromko i, otrazhayas' ot sten, kazalos', ishodil otovsyudu, pronikaya vnutr' golovy i zastavlyaya otzyvat'sya na etot zvuk kazhduyu zhilku. -- Dostan' nozh i ostorozhno nadrezh' koren'. Smotri, ne povredi rastenie bol'she neobhodimogo. -- Zachem eto? -- YA podaryu tebe nemnogo soka ot moego cvetka. A vzamen... -- CHto, vzamen? -- Ob etom potom, kogda ty ocenish' ego dejstvie. On napolnit tebya siloj. -- CHto ya dolzhen delat' s etim sokom? -- Vypit' ego. Dostatochno neskol'kih kapel'. -- YA ne mogu pit' sok chuzhogo rasteniya, u nas drugaya biologiya. Sok mozhet okazat'sya smertel'nym dlya cheloveka. -- Ty slishkom ostorozhen, chervyak. Togda vozvrashchajsya na svoj korabl'. Ochevidno, ya oshiblas' v tebe, rol' bespozvonochnogo podhodit tebe bol'she. Golos zamolchal, i v etoj tishine, v golubovatom polumrake ya stoyal, chuvstvuya, kak iznutri podsoznaniya podnimaetsya volna gneva, sovershenno ne svojstvennaya mne. YA dazhe ne ponimal, na kogo imenno napravlen etot gnev, skoree vsego, na menya samogo. Proshlo neskol'ko minut, prezhde chem etot gnev napolnil menya do kraev i podtolknul k konkretnym dejstviyam. YA dostal nozh, shagnul k rasteniyu i, razdvinuv ego list'ya, pristavil ostrie nozha k ploskoj lepeshke kornya. -- YA dolzhen eto razrezat'? -- Golos ne otvetil, predostaviv mne samomu reshat', chto predprinimat' dal'she. Sdelav nad soboj dovol'no znachitel'noe usilie, ya votknul nozh v koren', slovno v zhivoe telo. Bryznul yarko-alyj sok, i, posle togo kak ya ubral nozh, sok prodolzhal tech' tonen'koj strujkoj po zhelobku p'edestala, vozmozhno, dlya etogo i vyrublennogo na kamennoj poverhnosti. Tyazhelye gustye kapli nachali sobirat'sya na krayu stoka. Kazalos' koshchunstvennym pozvolit' upast' im na pol. YA podstavil ladon', i alaya zhidkost', pohozhaya na krov', stala medlenno skaplivat'sya v ruke. |to prodolzhalos' nedolgo. Ranka na korne bystro zatyanulas', i strujka soka issyakla. K etomu vremeni u menya v ladoni skopilos' primerno lozhki dve etoj strannoj zhidkosti, pohozhej to li na krasnuyu rtut', to li na krov' kakogo-to zhivotnogo. (ZHivotnogo li?) YA snyal shlem svobodnoj rukoj i ponyuhal zhidkost'. Ona nichem ne pahla. Togda ya otstegnul s poyasa portativnyj analizator, napravil ego okoshko na ladon' s zhidkost'yu i nazhal knopku. Golos po-prezhnemu molchal. V okoshke poyavilis' nuli. Ni odnoj drugoj cifry. Esli verit' priboru, v ladoni nichego ne bylo. "Mozhet byt', eto gipnoz? Mozhet byt', vse eto mne snitsya? No v takom sluchae ot glotka etogo soka osobogo vreda ne budet, k tomu zhe pered samym podŽemom i potom na vershine skaly ya uzhe reshil ne vozvrashchat'sya obratno. Esli eto dejstvitel'no bilet v odin konec, kakaya raznica, kakim budet poezd?" YA priblizil ladon' ko rtu i proglotil zhidkost' odnim glotkom. Ona skol'znula v rot legko i bystro, ne ostaviv na ladoni ni malejshego sleda. Vkus u nee byl solonovatym, no sovsem ne protivnym. Steny chasovni, neozhidanno sorvavshis' s mesta, nachali besheno vrashchat'sya vokrug menya. Glava 8 YA ochnulsya na naruzhnom ustupe, pod kamnem, pohozhim na golovu sovy. Burya stihla, slovno ee nikogda i ne bylo. CHasovnya tozhe kuda-to ischezla, esli ona voobshche zdes' byla, a ne prigrezilas' mne v polubredovom zabyt'e, kogda ya, vopreki zdravomu smyslu, karabkalsya na etu skalu. Sejchas ya chuvstvoval sebya otlichno, slovno tol'ko chto horosho vyspalsya. Menya ne bespokoili nikakie problemy. Ih voobshche ne sushchestvovalo. YA sel, opustiv nogi s obryva, sovershenno ne dumaya o tom, chto podo mnoj razverzlas' dvuhsotmetrovaya propast'. Daleko vnizu, na dne kratera, mozhno bylo rassmotret' krohotnoe ozerco sveta v tom meste, gde stoyal korabl', a vysoko vverhu, nad moej golovoj, nad korablem, nado vsej etoj planetoj, zamerlo nepodvizhnoe bagrovoe nebo, pohozhee na gigantskij raskalennyj kotel. Ne bylo vidno ni odnoj zvezdy, i sejchas, kogda burya bessledno ushla, ne oshchushchalos' ni malejshego dvizheniya v etom mertvom nebe. Indikator na poyase skafandra migal trevozhnym krasnym ognem, napominaya o tom, chto rezerv zhizneobespecheniya blizok k nulyu. Pochemu-to eto menya ne udivilo i dazhe ne vstrevozhilo. Hotya oznachalo, chto ya nahodilsya bez soznaniya pochti sutki. Slozhno budet dobrat'sya do korablya -- primerno v seredine puti pridetsya snyat' shlem i dyshat' zdeshnim vozduhom. Vozduh planety soderzhal v sebe yadovituyu primes' metana -- v nebol'shih kolichestvah ona ne vyzyvala yavnyh priznakov otravleniya, uvy, mne pridetsya dyshat' etoj dryan'yu dostatochno dolgo. No dazhe eto trevozhnoe obstoyatel'stvo ne vyzvalo u menya nikakih voprosov. YA s udovletvoreniem konstatiroval, chto moj mozg sposoben trezvo ocenivat' situaciyu i dolgoe prebyvanie bez soznaniya nikak ne otrazilos' na moih analiticheskih sposobnostyah. Nekotoroe somnenie vyzyvala besprichinnaya ejforiya. No na podobnye melochi mozhno ne obrashchat' vnimaniya. YA ocenival vse proishodyashchee s tochki zreniya cheloveka, sidyashchego v uyutnom kinozale, i s interesom zhdal, kak postupit personazh, za kotorym ya nablyudayu, v slozhivshejsya opasnoj situacii. Neskol'ko strannym kazalos' lish' to, chto etim personazhem byl ya sam. Nuzhno bylo pristupat' k aktivnym dejstviyam -- regenerator vozduha perestanet rabotat' chasa cherez dva, i togda mne pridetsya razgermetizirovat' zashchitnyj kostyum. CHem bol'she ya za eto vremya projdu, tem luchshe. YA legko podnyalsya na nogi i, nasvistyvaya bravurnyj motivchik, napravilsya k tomu mestu, gde ostavil verevku. YA shel po samoj kromke propasti, nemalo ne zabotyas' o tom, chto edinstvennyj nevernyj shag mozhet zakonchit'sya katastrofoj. V kakoj-to stepeni prichinoj etogo legkomyslennogo otnosheniya k opasnosti stalo to, chto teper' ya sovershenno ne oshchushchal povyshennoj gravitacii planety. Press gravitacii, muchitel'nyj dlya vseh chlenov komandy s momenta posadki, dlya menya slovno by perestal sushchestvovat'. Takoe sostoyanie byvaet u cheloveka, nakurivshegosya krega, no za nego prihodilos' rasplachivat'sya pristupami toshnoty, slabosti i golovnoj bol'yu, edva dejstvie narkotika zakanchivalos'. ZHdet li menya to zhe samoe? |togo ya ne znal i ne hotel ob etom dumat'. Nebol'shoj karniz, na kotorom krepilas' strahovochnaya verevka, voznik peredo mnoj neozhidanno bystro, i lish' sejchas ya ponyal, chto otchetlivo vizhu okruzhayushchie predmety, dazhe ne vklyuchiv infrared. Moim glazam hvatalo togo nichtozhnogo kolichestva sveta, kotoryj izluchalo bagrovoe nebo planety. No dazhe eto strannoe obstoyatel'stvo ne zastavilo menya vser'ez zadumat'sya nad tem, chto zhe so mnoj proizoshlo vnutri chasovni. YA nachal spusk, podderzhivaya ves svoego tela odnimi rukami, ne pozabotivshis' dazhe o tom, chtoby zashchelknut' zamok na strahovochnom poyase, i legko, bez malejshih usilij, prodelal etot akrobaticheskij fokus do samogo dna kratera. Lish' zdes', stoya na rovnoj peschanoj poverhnosti, ya slegka udivilsya tomu, s kakoj legkost'yu preodolel spusk. Ne tratya vremya na bespoleznye v moem polozhenii razdum'ya, ya dvinulsya dal'she. Kak ya i predpolagal, primerno na seredine puti k korablyu regenerator vozduha perestal rabotat', i mne prishlos' snyat' shlem so svoego legkogo zashchitnogo skafandra. Teper' shlem boltalsya u menya na poyase, kak bol'shaya nikchemnaya pogremushka, udaryaya po nogam pri kazhdom shage. Nepriyatnyj zapah bolota -- obychnyj priznak metana -- presledoval menya neskol'ko minut, no zatem ya k nemu priterpelsya i perestal zamechat'. Pervye priznaki otravleniya -- golovnaya bol' i sudorogi v myshcah dolzhny byli nastupit' chasa cherez poltora, no i posle dvuh chasov hod'by ya ne ispytyval nikakih podobnyh oshchushchenij. Kogda ya voshel v osveshchennuyu zonu remontnoj ploshchadki, raboty na nej priostanovilis'. Menya provozhali udivlennye, nastorozhennye, a zachastuyu zloradnye vzglyady. Konechno, moj legkomyslennyj vid s boltavshimsya na poyase shlemom vyzval u rabotyag udivlenie. Bol'shinstvo iz nih znalo, chto rezerv zhizneobespecheniya v moem kostyume konchilsya dva chasa nazad. No glavnaya prichina takoj triumfal'noj vstrechi zaklyuchalas', razumeetsya, v drugom. Lyudi, izmuchennye odnoobraznoj rabotoj i zamknutym obrazom zhizni, predvkushali sobytie. Svarisov, vernuvshijsya na korabl' na neskol'ko chasov ran'she menya, ne pozhalel krasok, opisyvaya im, chto on sdelaet s tak nazyvaemym "kapitanom" posle togo, kak tot soizvolit vernut'sya na korabl'. Gruppa tehnikov i podsobnyh rabochih, razbiravshih poslednie tyazhelye remontnye mehanizmy, eshche ostavavshiesya na ploshchadke, ne zhelaya propustit' predstoyavshij spektakl', pobrosala instrumenty i sledovala teper' za mnoj plotnoj tolpoj, derzhas', vprochem, na nekotorom rasstoyanii. Tolpa v srednevekovyh gorodah, soprovozhdavshaya osuzhdennogo na kazn' cheloveka, redko podhodila vplotnuyu k povozke, vezushchej zhertvu. Mezhdu osuzhdennym i ostal'nymi lyud'mi prolegala nekaya nevidimaya cherta, perestupit' kotoruyu nikto ne reshalsya. Sejchas chleny komandy moego korablya veli sebya tochno tak zhe. Svarisov zhdal menya u naruzhnogo lyuka. On stoyal bez skafandra, v legkoj respiratornoj maske, chut' pokachivayas' na svoih slegka sognutyh, kolonnoobraznyh nogah, slovno hishchnik, izgotovivshijsya k pryzhku. V glazah ego svetilas' takaya otkrovennaya zloba, kotoraya eshche sovsem nedavno zastavila by menya poholodet' ot uzhasa. Teper' zhe ya dazhe ne zamedlil shag i shel k Svarisovu, ulybayas', slovno ne zametil ishodivshej ot nego ugrozy. Naverno, eta moya ulybka okonchatel'no vyvela iz sebya tehnika. Ne tratya vremya na razgovory, on rinulsya na menya, kak taran, odnovremenno vybrasyvaya vpered pravuyu ruku. Takoj udar mog by svalit' s nog byka. No ya, ne ostanavlivayas', perehvatil na letu ruku Svarisova, zavel ee nazad i bez malejshego usiliya pogasil inerciyu vsej ego ogromnoj tushi. Zatem, vse tak zhe ulybayas', ya vzyal Svarisova za gorlo levoj rukoj, pripodnyal v vozduh vse ego sto vosem'desyat kilogrammov vesa, uvelichennogo prityazheniem planety, i derzhal tak, poka lico tehnika ne nachalo sinet'. Zatem ya otshvyrnul ego v storonu, metra na dva ot vhoda, povernulsya k zamershej za moej spinoj komande i skazal: -- Prodolzhajte rabotu. Pered nachatom vtoroj smeny vsem sobrat'sya v kayut-kompanii, u menya est' dlya vas horoshie novosti. Takim byl moj pervyj prikaz v kachestve nastoyashchego kapitana etogo korablya, i ya ne somnevalsya, chto on budet vypolnen. Lish' dobravshis' do svoej kayuty, prinyav dush i blazhenno rastyanuvshis' na kojke, ya zadumalsya nakonec o tom, chto so mnoj proizoshlo. |jforiya, ne otpuskavshaya menya s togo momenta, kak ya ochnulsya posle glotka soka, sejchas proshla, ostaviv posle sebya pustotu i trevogu. YA vstal, podoshel k zerkalu i, razdevshis', vnimatel'no osmotrel sobstvennoe telo. Vneshne v nem nichego ne izmenilos': te zhe suhovatye myshcy, blednaya, lishennaya dolgie mesyacy solnca kozha astroletchika. Razve chto v glazah poyavilsya neznakomyj stal'noj blesk, da na viskah kak budto pribavilos' sediny. Ne udovletvorivshis' etim poverhnostnym osmotrom, ya proshel v sportzal, gde v etot chas nikogo ne bylo, i reshil opredelit' predely svoej neobychnoj sily. Dinamometr zashkalilo, a posle dvuhsot pyatidesyati kilogrammov pribor voobshche slomalsya. Na shtange ya ne risknul do konca proverit' svoi novye sposobnosti, boyas' porvat' svyazki. CHetyresta kilogrammov ya, vo vsyakom sluchae, vyzhimal bez vsyakogo napryazheniya. Kak dolgo budet prodolzhat'sya dejstvie soka i kakova budet rasplata? V tom, chto ona posleduet, ya ni na minutu ne somnevalsya. Posle sportzala ya posetil medpunkt i potreboval ot doktora provesti polnoe medicinskoe osvidetel'stvovanie moego organizma. No analizy nichego ne pokazali, vse bylo v norme -- absolyutno vse. Sostav krovi, uroven' gormonov v krovi. Mozhno bylo podumat', chto vse snaryady v sportivnom zale vyshli iz stroya, a giri podmenili mulyazhami. YA vernulsya k sebe i dolgo sidel na kojke, nepodvizhno ustavivshis' v pogasshij ekran videosvyazi so shturmanskoj rubkoj. -- CHto tebe ponadobitsya za eto? CHego ty ot menya hochesh'? -- sprosil ya vyklyuchennyj apparat. |kran mignul, i znakomyj shelestyashchij golos otvetil iz ego reproduktora: -- Sovsem nemnogo. Ty dolzhen zabrat' moe malen'koe rastenie na svoj korabl'. -- Zachem? -- Ty budesh' uhazhivat' za nim, a vremya ot vremeni ono budet davat' tebe nemnogo svoego soka. Ty ved' hochesh' ostavat'sya nastoyashchim kapitanom? -- Zachem eto nuzhno tebe? -- Nu, otvetit' na tvoj vopros ne trudno. Ty videl, kakaya skuchnaya mne dostalas' planeta, krome bur', zdes' nikogda nichego ne proishodit. -- Dostalas'? Razve ona tebe ne prinadlezhit? Razve eto ne tvoya planeta? -- Konechno, net. V takom mrachnom i temnom mire ne mogla razvit'sya razumnaya zhizn'. Primitivnye formy, vrode peschanyh salamandr, -- shedevr mestnoj evolyucii. YA zdes' gost', tak zhe, kak ty. Tol'ko ty mozhesh' uletet' otsyuda, a ya net. Ty uzhe znaesh', chto mestnye rasteniya sposobny peredavat' napravlennye radiosignaly. Moe malen'koe rastenie ya vyrashchivala mnogie gody i napolnyala ego energiej, ozhidaya togo momenta, kogda zdes' opustitsya odin iz zemnyh korablej. Poka rastenie budet nahodit'sya na korable, ya smogu nablyudat' za vashej zhizn'yu, slyshat' vashi golosa. Kak vidish', mne nuzhno ot tebya sovsem nemnogo. -- Pokazhis'. YA hochu znat', kak ty vyglyadish'. -- Vryad li ty k etomu gotov. Mozhet byt', kogda-nibud' pozzhe. -- Prezhde chem ya soglashus', ya dolzhen znat', zachem tebe eto ponadobilos'. YA ne veryu v skazku o bezuchastnom nablyudatele. Skazhi, chto tebe nuzhno ot nas na samom dele? -- CHto zh, eto tvoya zabota, verit' ili ne verit'. Tol'ko u tebya vse ravno net vybora. YA pochuvstvoval, kak vo rtu u menya peresohlo, serdce sorvalos' s mesta i zastuchalo, kak molot. "Vot ona, rasplata", -- podumal ya. -- CHerez nedelyu dejstvie soka konchitsya. I esli ty hochesh' ostavat'sya kapitanom, tebe pridetsya vypit' ego vnov'. Ty eshche ne znaesh' vsego, chto mozhet podarit' moj cvetok. -- Da net, kazhetsya, ya uzhe ponyal samoe glavnoe. Tvoj cvetok darit rabstvo. -- Nu zachem tak dramatizirovat'. U tebya vsegda budet vybor. |to ne narkotik, ty mozhesh' prekratit' priem soka v lyuboj moment, tol'ko vryad li ty etogo zahochesh'. Tvoya vlast' na etom korable, da i sama tvoya zhizn' zavisyat ot sily, ot sposobnosti derzhat' v strahe komandu. Pozzhe, kogda ty nauchish'sya ih ubivat', oni budut boyat'sya tebya eshche bol'she, i tol'ko togda tvoya vlast' stanet polnoj. Ty dolzhen byl ubit' Svarisova. Podhodyashchih sluchaev bylo tebe predostavleno skol'ko ugodno, no ty etogo ne sdelal, i teper' komanda pod ego rukovodstvom nabrositsya na tebya, slovno staya golodnyh psov, kak tol'ko uznaet, chto ty vnov' stal obychnym chelovekom. YA uzhe pochti ne slushal, chto govorit mne Dzhina, dumaya o svoem. -- Pochemu ya? Pochemu ty vybrala imenno menya? V golose Dzhiny vdrug zazvenela neprivychnaya stal': -- Vse vy, lyudi, odinakovye, zhalkie otrod'ya. Kazhdyj raz, kogda prihoditsya platit' po schetam, vy sprashivaete: "Pochemu ya? Pochemu ne drugoj?" No s toboj osobyj sluchaj. Tol'ko eto dolgaya istoriya. Kogda-nibud' ya rasskazhu ee tebe, sejchas u tebya net vremeni. Pered vstrechej s komandoj tebe predstoit koe-chto sdelat'. Ty pomnish' ob etom, "kapitan"? Ona chitala vse moi mysli, ona znala o prinyatyh mnoyu resheniyah i ih posledstviyah. Svyaz' mezhdu nami, posle togo kak ya vypil sok energeticheskogo rasteniya, stala nerazryvnoj i prochnoj, kak stal'noj kanat. Samoe nepriyatnoe zaklyuchalos' v tom, chto teper' ya ne mog otdelit' svoi sobstvennye resheniya ot prikazov Dzhiny. No nichego, pridet vremya -- ya razberus' i s etim. V kayut-kompanii sobralis' vse, krome teh, kto nes goryachuyu vahtu u reaktora. Slishkom veliko bylo potryasenie ot moej raspravy so Svarisovym. Lyudi hoteli znat', chto proizoshlo, oni chuvstvovali, chto za priobretennoj mnoj neestestvennoj siloj kroetsya kakaya-to opasnaya tajna. Poyavivshis' za kapitanskim stolikom, v centre oval'nogo zala kayut-kompanii, sposobnoj vmestit' vsyu komandu, ya ne stal tratit' vremya na pustye razgovory. YA dostal iz karmana neskol'ko blestyashchih kristallikov s harakternoj strukturoj i brosil ih na stol. -- Est' sredi vas specialist, sposobnyj opredelit', chto eto takoe? Odin iz tehnikov nereshitel'no priblizilsya k stolu, dostal iz karmana elektronnuyu lupu i dolgo rassmatrival kristall. V zale viselo molchanie, i dyhanie desyatkov lyudej slilos' v odno. -- Zdes' kristally chistogo metallicheskogo skandiya... |togo ne mozhet byt', no eto tak... -- Ruki, derzhavshie lupu, drozhali. -- Skol'ko oni stoyat? -- Ne men'she milliona kreditov za odin gramm. Mne ponadobilos' vsego polchasa, chtoby uznat' u Svarisova, kuda on spryatal obrazcy skandiya. Lyudi, privykshie komandovat' i unizhat' drugih, legko lomayutsya, kogda menyayutsya dekoracii i oni sami stanovyatsya zhertvami. Skandij byl nuzhen mne, chtoby utverdit' svoyu vlast' na korable i polnost'yu podchinit' sebe ekipazh. Odnako ya zateyal opasnuyu igru, vse postavil na kartu i poka eshche ne znal, vyigraet li ona. Komanda, osleplennaya zhadnost'yu, mogla stat' neupravlyaemoj. Da i ot Svarisova, uzhe opravivshegosya ot doprosa i sidevshego v pervom ryadu v okruzhenii svoih storonnikov, mozhno bylo zhdat' nepriyatnostej. On nepremenno popytaetsya vzyat' revansh. Vozmozhno, ego i v samom dele sledovalo ubit'. Vpervye eta mysl' ne vyzvala u menya vnutrennego protesta. -- Kak tol'ko my vyberemsya otsyuda, -- prodolzhil ya svoyu rech', -- kazhdyj iz vas, vmeste s raschetom, poluchit po sto grammov etogo metalla. Vy smozhete ostavit' flot i bezbedno zhit' do konca svoih dnej na lyuboj kurortnoj planete. Prezhde chem nazvat' etu cifru, ya tshchatel'no vzvesil ves' otobrannyj u Svarisova skandij, ego hvatalo, chtoby polnost'yu rasschitat'sya s komandoj. S etogo momenta ya ne sobiralsya dazhe blizko podhodit' k mestorozhdeniyu, znaya, chto desyatki glaz budut sledit' za kazhdym moim shagom. Sejchas nastupila samaya otvetstvennaya i napryazhennaya minuta. Esli oni ne primut moe predlozhenie, esli zahotyat bol'shego, i potrebuyut pokazat', gde nahoditsya mestorozhdenie, mne pridetsya pojti na samye krajnie mery, i eshche neizvestno, prinesut li oni uspeh. Sorok chelovek sideli naprotiv menya, sorok par glaz sledili za kazhdym moim dvizheniem. Esli ya okazhus' odin protiv vsej komandy -- ya proigrayu, ne pomogut i moi novye sposobnosti. YA napryazhenno zhdal, poka oni usvoyat tol'ko chto poluchennuyu informaciyu, sdelayut vyvody i primut reshenie. V zale stoyala tishina, i ya, v svoyu ochered', sledil za malejshimi izmeneniyami, proishodivshimi v nastroenii sobravshihsya. Vot kto-to iz zadnih ryadov poshel k vyhodu. S chego by eto? CHeloveku stalo ploho? Ili on chto-to zadumal? Sejchas, kogda vsya komanda, krome reaktornoj smeny i naruzhnyh storozhevyh postov, nahodilas' v kayut-kompanii, nichego ne stoilo osushchestvit' lyubuyu diversiyu, zahvatit' rubku i nachat' diktovat' svoi usloviya. -- Poka my ne zakonchim, nikto ne imeet prava pokidat' kayut-kompaniyu! YA skazal eto gromko, rezko povysiv golos, tem tonom besprekoslovnogo prikaza, kotoromu oni privykli podchinyat'sya vo vremya poleta. No idushchij k vyhodu chelovek dazhe ne zamedlil shag. -- Ostanovite ego! -- |to uzhe bylo poslednee, chto ya mog sdelat'. Esli prikaz ne budet vypolnen, moe neposredstvennoe vmeshatel'stvo tol'ko isportit delo. Dlya togo chtoby uvesti otsyuda korabl', ya dolzhen byl nauchit' lyudej vypolnyat' moi prikazy. V samyj poslednij moment, kogda napryazhenie dostiglo predela, kogda ya uzhe reshil, chto proigral, dvoe iz sluzhby bezopasnosti vse-taki podnyalis' so svoih mest i vstali u dveri. CHelovek, idushchij po prohodu, slepo tknulsya v neozhidanno voznikshee pered nim prepyatstvie. Ego vzyali pod ruki i otveli na mesto. Napryazhenie v zale neskol'ko spalo, no pochti srazu zhe, kraem glaza, ya otmetil novuyu opasnost'. Tehnik iz reaktornoj komandy, sidevshij ryadom so Svarisovym v pervom ryadu, naklonilsya k nemu, i eti dvoe stali o chem-to peresheptyvat'sya. Lish' sejchas ya obratil vnimanie na to, chto vsya reaktornaya komanda, organizovavshaya bunt na korable, derzhitsya vmeste. Imenno ot etih lyudej mne i sledovalo ozhidat' samyh bol'shih nepriyatnostej. Vot odin iz tehnikov, sidevshij vo vtorom ryadu srazu zhe za Svarisovym, podnyalsya so svoego mesta i, ne dozhidayas' razresheniya, nachal govorit': -- My hotim znat', gde vy nashli skandij, kakuyu chast' metalla vy sobiraetes' ostavit' sebe? Komu budet prinadlezhat' mestorozhdenie? Opasnye voprosy prozvuchali kak vystrel, otvechat' na nih sledovalo nemedlenno, i ya ves' podobralsya, ponimaya, chto lish' teper' nachalsya nastoyashchij poedinok. -- Mestorozhdenie nashel shturman Karinin, i, soglasno zakonam federacii, polovina ego prinadlezhit pervootkryvatelyu, a vtoraya polovina pravitel'stvu. -- Razve my vse eshche soblyudaem zakony federacii? S kakoj stati my dolzhny otdavat' polovinu najdennogo nami bogatstva pravitel'stvu? I pochemu vtoraya polovina dolzhna prinadlezhat' odnomu Karininu? Est' drugoj, bolee spravedlivyj zakon. Vse najdennoe vo vremya ekspedicii delitsya porovnu mezhdu chlenami komandy. -- YA s vami polnost'yu soglasen, -- neozhidanno dlya sebya samogo skazal ya, sdelav hod, tol'ko chto prishedshij mne v golovu. Moe soglasie okazalos' polnoj neozhidannost'yu dlya storonnikov Svarisova, i v zale vnov' ustanovilas' napryazhennaya tishina. -- Vse delo v tom, chto ispol'zovat' mestorozhdenie zdeshnego skandiya nevozmozhno. Posle nashego otleta najti etu planetu vnov' nikomu ne udastsya. -- Vy ne smozhete opredelit' ee koordinaty? -- s yavnoj izdevkoj v golose sprosil vse eshche stoyavshij tehnik, i na ego peremazannom mashinnym maslom lice poyavilas' naglaya uhmylka. -- Konechno, smogu. -- YA sdelal pauzu i lish' potom prodolzhil: -- Konechno, ya smogu opredelit' ee segodnyashnie koordinaty. -- YA vydelil i podcherknul slovo "segodnyashnie". -- No eta planeta -- shatun. Sluchajnyj gost' v nashej vselennoj, planeta, kotoraya ne imeet postoyannoj orbity. Traektoriya ee poleta cherez nashu Galaktiku slishkom izmenchiva, i uzhe cherez mesyac nevozmozhno budet opredelit' ee mestopolozhenie. |to byla nepravda. Na samom dele, s uchetom vseh vozmozhnyh popravok, ya smog by rasschitat' ee traektoriyu goda na dva vpered, s dostatochnoj dlya prakticheskih celej tochnost'yu. Konechno, nikto ne smozhet predskazat', gde okazhetsya Bagrovaya let cherez dvesti. Mne prishlos' neskol'ko sokratit' etot srok. Lish' dva cheloveka iz vsej komandy mogli prodelat' neobhodimye raschety i obvinit' menya vo lzhi. Odin iz nih lezhal sejchas bez soznaniya v medicinskom otseke, i mne pridetsya prinyat' vse neobhodimye mery dlya togo, chtoby nikto ne smog ispol'zovat' Karinina v svoih interesah, posle togo kak k nemu vernetsya soznanie. Vtorym byl ya sam, i u nih ne ostavalos' drugogo vybora, kak tol'ko poverit' mne na slovo. Dazhe esli oni dogadyvalis', chto ya ne skazal im vsej pravdy, proverit' pravil'nost' moih raschetov oni vse ravno ne mogli. Nekotoroe vremya zal bukval'no burlil. Storonniki Svarisova povskakali so svoih mest i obmenivalis' gnevnymi vykrikami. Odni trebovali nachat' poiski mestorozhdeniya, drugie hoteli nemedlenno poluchit' obeshchannyj metall. Lish' sam Svarisov ostalsya sidet' nepodvizhno, ne prinimaya uchastiya v etom bedlame, i po ego holodnomu, nenavidyashchemu vzglyadu ya ponyal, chto on dogadalsya o moej pobede v psihologicheskom poedinke s komandoj. Sejchas moj glavnyj protivnik, ne prinimavshij vidimogo uchastiya v razvernuvshemsya srazhenii, muchitel'no iskal lyubuyu vozmozhnost', chtoby otomstit' mne za svoe porazhenie. |tot chelovek budet predstavlyat' postoyannuyu ugrozu. I, k sozhaleniyu, ne on odin. Derzhat' v uzde komandu, uzhe vkusivshuyu yadovityj narkotik bunta, mozhno lish' s pomoshch'yu sily. |ti lyudi budut pytat'sya vyjti iz-pod kontrolya. Kakoe-to vremya ih budet sderzhivat' vospominanie o tom, chto proizoshlo so Svarisovym. Zatem mne pridetsya ob etom napomnit', i ne odin raz... Vryad li oni reshatsya na povtornyj otkrytyj bunt, no est' i drugaya vozmozhnost'... Vystrel iz-za ugla ili neozhidannyj udar nozha v temnom perehode vpolne mogut izmenit' situaciyu... Svarisov so svoimi storonnikami mogut pojti na eto, poka zhiv shturman, poka est' hot' odin chelovek, sposobnyj zamenit' menya za pul'tom korablya. S etim nuzhno bylo chto-to delat', nuzhno najti sposob obezopasit' sebya ot udara iz-za ugla... I ya nashel reshenie problemy. Ono prishlo srazu zhe, kak tol'ko voznikla i oformilas' v moem mozgu sama problema. Pohozhe, ne odni tol'ko myshcy stali u menya rabotat' intensivnej. Kogda shum nemnogo poutih, ya skazal v mikrofon: -- V pervuyu ochered' vy dolzhny prinyat' reshenie o tom, kak sleduet postupit' s uzhe prinadlezhashchim vam metallom. Vy mozhete poluchit' ego sejchas, nemedlenno. No eto ne luchshee reshenie. Slishkom bol'shuyu cennost' pridetsya hranit' kazhdomu iz vas. Vy navernyaka dogadyvaetes', chto proizojdet dal'she. Ne isklyucheny krazhi i dazhe ubijstva. SHum stih, oni snova vnimatel'no slushali menya, potomu chto ya sumel nashchupat' tu edinstvennuyu strunku, igrat' na kotoroj bylo proshche vsego. -- U menya est' drugoe predlozhenie: ostavit' metall v korabel'nom sejfe, pod nadezhnoj ohranoj komp'yutera do konca rejsa. Pered samoj posadkoj kazhdyj iz vas poluchit svoyu dolyu. No, povtoryayu, reshenie dolzhny prinyat' vy sami. Est' lish' odno uslovie -- vse dolzhny byt' v ravnom polozhenii. Kakim by ni bylo reshenie bol'shinstva, emu dolzhny podchinit'sya vse chleny komandy. YA brosil im ogromnuyu kost', i na kakoe-to vremya pereklyuchil vse ih vnimanie na reshenie etoj vazhnejshej dlya nih zadachi, vse prochee srazu zhe otoshlo na vtoroj plan. YA ni na minutu ne somnevalsya v tom, kakoe reshenie oni primut. Raznosherstnaya komanda tak i ne splotilas' v edinyj kollektiv. Postoyannye dryazgi, bunt, raskolovshij ee na dve poloviny, vse eto malo sposobstvovalo doveriyu. I poskol'ku kody elektronnyh sejfovyh zamkov budut hranit'sya u menya v golove, oni stanut oberegat' moyu zhizn' staratel'nej, chem svoyu sobstvennuyu. Glava 9 Vse prihodit v svoe vremya, nastal nakonec den', kogda ya obŽyavil komande ob okonchanii remontnyh rabot. Sorok chelovek davno uzhe zhili bez solnca, polnost'yu otrezannye ot ostal'nogo mira, pogruzhennye v bagrovuyu t'mu chuzhoj planety. No chem blizhe stanovilsya dolgozhdannyj den' otleta, tem medlennej prodvigalis' raboty. My schitali, chto remont zakonchen eshche mesyac nazad, no potom vdrug vsplyli naruzhu mnogochislennye nedodelki i nepoladki, vyyavlennye v processe probnogo puska otremontirovannogo dvigatelya. Slovno kakoj-to d'yavol vselilsya v dvigatel' korablya. Naruzhnoe titanitovoe kol'co ne voshlo v prednaznachennyj dlya nego paz. Prishlos' snimat' pochti dva millimetra tverdosplavnoj keramiki s vneshnej obshivki korablya. Potom obnaruzhilas' neispravnost' v elektronnyh mehanizmah reversov, i ih ponadobilos' razbirat' zanovo. Kogda vse nakonec bylo gotovo k montazhu poslednih agregatov, ischez nash luchshij mehanik. YA proizvel samoe tshchatel'noe rassledovanie obstoyatel'stv ego ischeznoveniya, no tak i ne smog vyyasnit', chto zhe, sobstvenno, proizoshlo. V moment ischeznoveniya Remizov nahodilsya na sbornyh lesah. Vo vsyakom sluchae, imenno tam ego videli v poslednij raz, no kogda ego vyzval po racii brigadir, on ne otvetil, i na rabochem meste ego ne okazalos'. Ujti nezamechennym s remontnoj ploshchadki nikto ne mog, ona horosho ohranyalas', i vse posty stoyali na svoih mestah. Tem ne menee chelovek bessledno ischez. Mne stoilo bol'shogo truda uspokoit' komandu i ne utratit' s takim trudom ustanovlennyj nad nej kontrol'. Tol'ko blagodarya naznachennomu cherez nedelyu startu mne eto udalos'. Vse poslednie dni ya zhil, slovno na mine_s chasovym mehanizmom. Dva dnya ostavalos' do okonchaniya mesyachnogo sroka, otpushchennogo mne hozyajkoj planety. YA hotel zakonchit' remont korablya i startovat' do togo, kak mne snova ponadobitsya vypit' sok etogo proklyatogo rasteniya. No sdelat' eto s kazhdym dnem stanovilos' vse trudnee. YA podozreval, chto celaya cepochka neudach, polomok i drugih proisshestvij, zaderzhavshih otlet, ne byli sluchajnost'yu -- po schetam pridetsya platit'... Ob etom zhe napominal mne i sobstvennyj organizm. Pristupy neozhidannyh, nichem ne sprovocirovannyh serdcebienij, spazmy myshc, toshnota i bessonnye nochi byli vernym svidetel'stvom togo, chto so mnoj tvoritsya nechto neladnoe. Huzhe vsego bylo to, chto ya nachal boyat'sya sobstvennyh snov, i bessonnica stala moim estestvennym sostoyaniem. Stoilo mne na sekundu zadremat', kak pered glazami vnov' i vnov' voznikal proklyatyj metallicheskij shar s lezhashchim vnutri nepodvizhnym chelovecheskim telom. YA znal, chto eto bylo preduprezhdeniem, namekom na to, chto menya ozhidaet, esli ya narushu obeshchanie. Neobychnaya sila, poluchennaya v vide avansa, postepenno ostavlyala menya, i esli ne udastsya startovat' do togo, kak sok rasteniya polnost'yu prekratit svoe dejstvie, Svarisovu predstavitsya horoshij sluchaj vzyat' revansh. "Nado bylo ubit' ego vo vremya pervoj zhe stychki..." -- |ta mysl' poyavlyalas' u menya vse chashche, i teper' ona dostavlyala mne kakoe-to boleznennoe udovol'stvie. YA mog chasami, lezha v temnote s otkrytymi glazami, smakovat' podrobnosti shvatki, izmenyaya ee final v svoem voobrazhenii. No delo bylo, konechno, ne v Svarisove. YA razreshil mogushchestvennym silam, obosnovavshimsya na etoj planete, proniknut' v moe soznanie. I chtoby ne pozvolit' chuzhomu razumu polnost'yu podavit' moyu volyu, ya dolzhen byl bezhat' otsyuda kak mozhno skoree. Hotya ya sil'no somnevalsya, chto eto mne udastsya, ya reshil sobrat' vsyu svoyu volyu, vsyu reshimost' dlya poslednego poedinka i popytat'sya vyrvat'sya s planety. V konce koncov, nesmotrya na vse prepyatstviya, remont dvigatelya udalos' zakonchit', u nas dostatochno topliva, i nichto ne dolzhno bylo pomeshat' startu korablya, naznachennomu na sleduyushchee utro. V shest' pyatnadcat' utra po korabel'nomu vremeni ya vstal, umylsya, privel v poryadok svoj paradnyj kostyum i, otkazavshis' ot zavtraka, dostavlennogo kokom v moyu kayutu, otpravilsya v medicinskij otsek. Nastalo vremya vyvodit' Karinina iz anabioza. Vo vremya starta mne ponadobitsya nadezhnyj pomoshchnik. YA dogovorilsya s doktorom, chto pered startom on razbudit shturmana, dazhe esli lechenie eshche ne budet zakoncheno polnost'yu. Osobogo vreda eto ne prineset. Prervannye procedury mozhno budet vozobnovit', posle togo kak korabl' okazhetsya v otkrytom kosmose. Karinin lezhal v plastmassovom bokse, i na ego voskovom lice ne bylo zametno ni malejshih priznakov zhizni, hotya procedura ozhivleniya byla nachata uzhe dva chasa nazad. Korabel'nyj vrach, sedovlasyj chelovek s gustoj shevelyuroj, sidel za pul'tom medicinskogo avtomata i na moj vizit ne obratil ni malejshego vnimaniya. Na etogo cheloveka ya mog polnost'yu polozhit'sya. Kogda-to davno, v drugoj zhizni, ya pomog emu prodlit' licenziyu i ostat'sya na korable eshche na odin srok. Dlya nego eto bylo vazhno, i vot teper' on spolna otplatil mne za to dobroe delo. Esli by ne Rokotov, mne prishlos' by ohranyat' shturmana dazhe po nocham. Slishkom cennymi svedeniyami obladal etot chelovek. No nikto, krome korabel'nogo vracha, ne mog prervat' process gibernizacii, i ya polnost'yu polozhilsya na nego v etom voprose. Odnako s probuzhdeniem Karinina dolzhna byla vozniknut' drugaya problema. Kogda shturman prosnetsya i uznaet poslednie novosti, oni vryad li vyzovut u nego vostorg. On dolzhen budet rasstat'sya so svoim skandiem, uzhe obeshchannym komande, i hotya ya nadeyalsya na ego ponimanie, predskazat', kak on sebya povedet, bylo dovol'no trudno. Slishkom sil'na byla v etom cheloveke tyaga k nazhive, i, naverno, imenno eto svojstvo ego haraktera pomeshalo nashim tovarishcheskim otnosheniyam pererasti v nastoyashchuyu druzhbu. Nakonec Karinin otkryl glaza, i ego poka eshche bessmyslennyj vzglyad ostanovilsya na mne. "YA skazhu emu pozzhe, -- posle togo kak my uletim s etoj proklyatoj planety", -- reshil ya, napravlyayas' k dveryam medicinskogo otseka. -- Nikogo syuda ne vpuskat'! -- brosil ya dvum chasovym iz sluzhby vnutrennej ohrany, nesushchim zdes' postoyannuyu vahtu po moemu prikazu. Oni znali o svoih obyazannostyah, no disciplina na korable ostavlyala zhelat' luchshego, i ya ne byl uveren v tom, chto dazhe etot moj pryamoj prikaz budet vypolnen v tochnosti. Edinstvennoe, chto ya mog teper' sdelat', -- eto pokinut' planetu kak mozhno skoree. I hotya celaya cepochka neudach, presledovavshaya nas nakanune starta, lishila menya uverennosti v uspehe, ya reshil sdelat' vse ot menya zavisyashchee, chtoby vyrvat'sya, uvesti otsyuda lyudej i korabl', chem by eto ni grozilo mne lichno. Nakonec poslednie prigotovleniya byli zakoncheny. Sidya v komandirskom kresle shturmanskoj rubki, ya nablyudal na vneshnih opticheskih ekranah za tem, kak dlinnaya cepochka robotov postepenno vtyagivalas' v chrevo korablya. Poslednie remontnye mehanizmy pokinuli ploshchadku, i ohrannye roboty nachali svorachivat' operaciyu zashchity. Vse lyudi, esli ne schitat' propavshego mehanika, davno byli na bortu korablya, i nikto ne napomnil mne o vtoroj stat'e kosmicheskogo ustava, zapreshchavshej ostavlyat' na chuzhoj planete chlena svoej komandy. "Sdelal li ya vse vozmozhnoe, chtoby najti etogo cheloveka?" Pridet vremya, i etot vopros budet mne zadan. Vopros, na kotoryj ne bylo polozhitel'nogo otveta. Lyudi ne mogut rastvoryat'sya bessledno. No imenno eto proizoshlo s Remizovym. Nikakih sledov na devstvenno chistom peske, nikakogo dvizheniya na ploskoj peschanoj poverhnosti, okruzhavshej korabl'. Mozhno bylo ostat'sya zdes' eshche na god, mozhno bylo obsharit' vsyu planetu -- my by tak nichego i ne nashli. Esli uzh Dzhine ponadobilsya etot chelovek, ne v nashih silah bylo ej pomeshat'... No eto izvestno lish' mne odnomu. I nikakoj komissii ya nichego ne smogu dokazat'. -- Kormovye reaktory perevesti v rabochij rezhim. Nachat' osevuyu centrovku! -- progovoril ya v mikrofon vnutrennej svyazi nesvojstvennym mne, hriplovatym golosom. Metallicheskaya glyba korablya kachnulas', slovno prosypayas', gidravlicheskie machty opor, gluboko ushedshie v pesok, nachali raspryamlyat'sya, medlenno pripodnimaya k zenitu nos korablya. Na pul'te vspyhnuli pervye zelenye ogon'ki, soobshchaya o gotovnosti k startu razlichnyh sluzhb, -- ostavalos' otdat' poslednyuyu komandu, posle kotoroj obratnogo puti uzhe ne budet. YA znal, chto v eto mgnovenie broshu vyzov mogushchestvennym i bezzhalostnym silam, skryvayushchimsya v vechnom mrake Bagrovoj planety. Uslovie, postavlennoe imi, budet narusheno. Dolg ne budet vyplachen. No v etot moment, oshchushchaya v svoih rukah gigantskuyu moshch' korablya, ya eshche mog nadeyat'sya na uspeh. -- Dvigateli na start. Polnaya moshchnost' na osi. YA prekrasno znal, chto narushayu vse instrukcii i pravila. Nel'zya startovat' s planety na takoj ubijstvennoj moshchnosti, no eto, pozhaluj, bylo moim edinstvennym shansom. Neozhidannost' i stremitel'nost' starta -- eto vse, na chto ya mog teper' rasschityvat'. YA neproizvol'no szhalsya v svoem kresle, ozhidaya zhestokogo udara peregruzok. V eti poslednie sekundy gigavatty moshchnosti nakaplivalis' v kondensatorah dvigatelej, i vokrug korablya uzhe zakruchivalas' tugaya energeticheskaya spiral'. Karinin, otdelennyj ot menya prozrachnoj peregorodkoj, nachal obratnyj otschet, i po vsem otsekam vnutrennyaya svyaz' raznesla ego otstranennyj, ravnodushnyj golos. "CHetyre, tri, dva, odin, nol'!" Uzkij antigravitacionnyj luch udaril v poverhnost' planety. Volny peska vzmetnulis' vokrug korablya i poneslis' ot nego proch', obnazhaya pod kormoj nebol'shuyu krugluyu ploshchadku granitnogo osnovaniya kratera. "Minus gravitaciya", ili gravitaciya s obratnym znakom, stala