ispol'zovat'sya v planetarnyh dvigatelyah sovsem nedavno. Ona ne tol'ko podavlyala v uzkom koridore pod korablem prityazhenie planety, no i sozdavala protivopolozhno napravlennuyu silu, sposobnuyu odnim moguchim tolchkom vybrosit' korabl' za predely stratosfery. Neozhidanno ya ponyal, chto uzhe neskol'ko sekund sizhu v svoem kresle v ozhidanii udara, kotorogo tak i ne posledovalo. Korabl' lenivo pripodnyalsya na neskol'ko metrov i zamer nad poverhnost'yu planety. Lish' bushevavshaya pod nim burya svidetel'stvovala o tom, kakie titanicheskie sily vstupili v bor'bu drug s drugom. Oslepitel'nye vetvistye molnii sryvalis' s kormovyh emitterov korablya, vsparyvaya bagrovuyu noch' planety. Rev ciklopicheskogo vihrya, obrazovavshegosya vokrug korpusa, pronikal skvoz' pereborki i zastavlyal lyudej szhimat'sya ot uzhasa na svoih mestah v ozhidanii neminuemoj katastrofy. Volny vibracii vse vremya uvelichivali amplitudu, raskachivaya korabl' i vyryvaya zaklepki iz titanitovyh plit, k kotorym krepilis' generatory antimaterii. I samym strannym, samym neob®yasnimym v chudovishchnoj sile, obrushivshejsya na korpus korablya i zaderzhavshej start, byla temperatura vneshnej keramicheskoj obshivki, uzhe perevalivshaya za vosem'sot gradusov, slovno stoyavshij na meste korabl' davno pronizyval atmosferu planety. Ves' ego raskalennyj korpus polyhal, kak stal'naya bolvanka, tol'ko chto vynutaya iz plavil'noj pechi. Na pul'te peredo mnoj mignul zelenyj ogonek pryamoj svyazi so shturmanom. |tu liniyu ispol'zovali lish' v ekstremal'nyh sluchayah. -- CHto proishodit? My vybrosili na emittery vsyu moshchnost'. -- Pereklyuchi lokatory na radiochastotu! -- Kakoj diapazon? -- Projdi po vsem. -- Nichego net! Odni pomehi. Vokrug nas nastoyashchaya elektronnaya burya. -- Vizhu. Pokazhi planetu v sverhvysokih chastotah radiodiapazona. Nakonec my eto uvideli. Ot kazhdogo rasteniya, iz tysyachi razlichnyh tochek kratera tyanulis' uzkonapravlennye puchki izluchenij. Spletayas' nad korablem v plotnuyu energeticheskuyu set', oni derzhali ego na meste, slovno gigantskuyu babochku, popavshuyu v sachok. Mestami utonchennye i vytyanutye chudovishchnym davleniem korabel'noj minus gravitacii luchi tem ne menee ne davali korablyu otorvat'sya ot poverhnosti planety bol'she chem na paru desyatkov metrov. Dve chudovishchnye sily protivoborstvovali drug s drugom, i korabl' stal centrom etoj titanicheskoj shvatki. Stony ne vyderzhivayushchego zapredel'nyh napryazhenij metalla, vystrely razorvannyh zaklepok, pechal'nyj zvon lopnuvshih steklyannyh ekranov -- zvuki nachavshejsya agonii uzhe zapolnili ego nizhnie otseki i postepenno rasprostranyalis' vse vyshe, podbirayas' k central'noj rubke i reaktornomu otseku. Kazalos', eshche sekunda-drugaya i s korablem budet pokoncheno. Vybrosiv na emittery dvigatelej vsyu moshchnost' korabel'nyh generatorov, ya uzhe ne imel vozmozhnosti pogasit' ih impul's. Teper' ya mog lish' bespomoshchno nablyudat' za katastrofoj, bystro rasprostranyavshejsya po korablyu. Lyubye dejstviya zapazdyvali, komandy ne vypolnyalis'. My medlenno provalivalis' v puchinu katastrofy, i v to mgnovenie, kogda gibel' korablya uzhe kazalas' neizbezhnoj, stal'naya hvatka energeticheskoj seti, derzhavshej ego, oslabla. Ona ne prekratila svoego vozdejstviya, ne otpustila korabl', no snizila moshchnost' rovno nastol'ko, chtoby prekratit' nachavsheesya razrushenie. Korabl', slovno podnimavshijsya s kolen titan, rvanulsya vverh, na dobruyu tysyachu metrov i vnov' nepodvizhno zavis nad planetoj. Vsya energiya impul'sa antigravitacii byla izrashodovana na etot ryvok. -- CHto teper'? -- kazalos', golos shturmana shel iz drugogo mira. YA ne uznal ego i nichego ne otvetil. My proigrali. Nuzhno bylo sadit'sya. YA ne sobiralsya povtoryat' manevr, edva ne razrushivshij korabl'. Pravda, ostavalsya eshche odin sposob... Mozhno bylo udarit' po planete ognem antiprotonnyh dvigatelej, ispol'zovavshihsya tol'ko v otkrytom kosmose. Atomnyj ogon' vyzhzhet pod nami vse zhivoe, i bezzhiznennyj krater, v kotorom nedavno stoyal korabl', prevratitsya v ognennoe zherlo vulkana. No chto-to meshalo mne otdat' etu poslednyuyu komandu, kakaya-to uskol'zavshaya ot menya mysl'. Slovno podtverzhdaya sobstvennye somneniya i svyazyvaya v lakonichnye odnoznachnye slova uskol'zavshie ot menya oskolki faktov, ya sprosil sebya: -- Pochemu oni oslabili hvatku? U nih byl dostatochnyj rezerv moshchnosti dlya togo, chtoby razdavit' korabl'. I tol'ko sejchas, posle etogo voprosa, obryvki myslej slozhilis' v moem soznanii v okonchatel'noe, odnoznachnoe ponimanie togo, chto proizoshlo. Bol'she ya ne imel prava obmanyvat' ni sebya, ni doverivshihsya mne lyudej. -- Im nuzhen ya. Oni hotyat, chtoby ya vernulsya. "No ty ved' ne sdelaesh' etogo?" -- Mne ne ostaetsya nichego drugogo. U menya net vybora. Esli ya ne vernus', my vse navsegda ostanemsya na Bagrovoj. Nachinaj proceduru posadki. Glava 10 YA sidel na krayu odnoj iz gornyh vershin kol'cevogo kratera i sledil za tem, kak ognennyj fakel dvigatelej "Al'kara" postepenno slivaetsya s bagrovym nebom planety. YA ne somnevalsya v tom, chto Svarisov zastavit Karinina startovat' srazu zhe posle togo, kak ya pokinu korabl'. Stranno, chto oni pozvolili mne otojti na bezopasnoe rasstoyanie. YA nadeyalsya, chto vse konchitsya bystro. Udar antigravitacionnyh dvigatelej dolzhen byl mgnovenno rasplyushchit' moe telo. No oni ne stali speshit'... Vozmozhno, Svarisov reshil, chto legkaya smert' budet dlya menya slishkom bol'shim podarkom. I vot teper' ya sidel sovershenno odin na skalah etoj bezzhalostnoj planety. Zlobnaya nenavist' Svarisova dolzhna byla voplotit'sya v izoshchrennoj mesti. V lyubom sluchae ya postupil pravil'no. Sorok chelovek komandy ne dolzhny byli ostavat'sya v etoj ogromnoj chernoj mogile. YA zavaril vsyu etu kashu, mne odnomu ee i rashlebyvat'. Horosho hot' v etom ya ne oshibsya. Nikto ne stal prepyatstvovat' startu korablya posle togo, kak ya ego pokinul. Poslednij raz zhivoj ogon' ego dvigatelej mel'knul gde-to u samogo gorizonta i bessledno rastvorilsya v bagrovom mertvom nebe. Teper' ya dejstvitel'no ostalsya odin. Na tom meste kratera, gde eshche sovsem nedavno stoyal korabl', peremigivalis' mertvennye golubye ogni rastenij, pohozhie na kladbishchenskie ogni svyatogo |l'ma. Vsmatrivayas' v ih nereal'nye vspolohi, ya podumal o tom, chto moe reshenie ne ispol'zovat' prostranstvennye hodovye dvigateli bylo oshibkoj. Esli by ya eto sdelal, na dne kratera ne bylo by etogo izdevatel'skogo peremigivaniya. Skoree vsego, ogni ne imeli ko mne ni malejshego otnosheniya, no ya chuvstvoval by sebya gorazdo spokojnej, esli by ne videl vnizu pod soboj ih migayushchih glaz. Oni vsegda tak migali, kogda gotovili kakuyu-nibud' ocherednuyu pakost'. Pravda, sejchas eto uzhe ne imelo nikakogo znacheniya, prosto potomu, chto vremeni u menya ostalos' sovsem nemnogo, samoe bol'shee sorok vosem' chasov. Te samye sorok vosem' chasov, na kotorye rasschitan zapas zhizneobespecheniya v moem skafandre. No ya mog znachitel'no sokratit' etot srok. Podumav ob etom, ya snyal shlem i polozhil ego ryadom s soboj na kamni. Zdes', na vershine skaly, ne chuvstvovalsya zapah bolota, vozmozhno potomu, chto soderzhanie metana na vysote bylo men'she. YA ne stal etogo proveryat' -- na samom dele eto tozhe uzhe ne imelo nikakogo znacheniya. Kogda nepodvizhnoe sidenie v ozhidanii pervyh priznakov otravleniya stalo sovsem nevynosimym, ya podnyalsya i proshel po kromke obryva sotnyu metrov, otdelyavshih menya ot "chasovni", hotya zaranee znal, chto ne uvizhu tam nichego. Kamennaya nisha v skale pustovala, i takoj ona byla uzhe mnogo let. Veter nanes v uglublenie tolstyj sloj pyli. Poverhnost' sten vyvetrilas' i potreskalas'. Ne bylo ni svetyashchejsya zanavesi u vhoda, ni rasteniya, sok kotorogo, v konce koncov, zastavil menya ostat'sya zdes' v ozhidanii medlennoj smerti. Teper' ya somnevalsya dazhe v tom, sushchestvovalo li samo rastenie. Vse, chto ya zdes' videl, moglo byt' plodom moego sobstvennogo bol'nogo mozga, otravlennogo ispareniyami yadovitoj atmosfery planety. No etot vyvod oprovergalsya pervym neudachnym startom korablya. Vyhodit, komu-to ya zdes' nuzhen, poskol'ku oni ne otpustili korabl', ne dali emu startovat'. Neploho bylo by ponyat': zachem? Esli ya prav, esli ya im dejstvitel'no nuzhen, etot tainstvennyj "nekto", nazvavshijsya Dzhinoj, dolzhen pospeshit'. Vnutrenne ya usmehnulsya izvorotlivosti sobstvennogo mozga, ceplyavshegosya za malejshuyu nadezhdu, i tem ne menee eshche raz osmotrel nishu, provodya luchom svoego moshchnogo fonarya po ee stenam. YA ne uvidel nikakih ustrojstv, sposobnyh sozdat' silovuyu zavesu, prikryvavshuyu vhod pri moem pervom poseshchenii etogo mesta. Kamen' sten vyglyadel beznadezhno starym, izglodannym vremenem, i sejchas po ego vidu nevozmozhno bylo dazhe opredelit', bylo li eto uglublenie v skale rezul'tatom ch'ih-to usilij ili vyemku zdes' sozdali prichudlivye sily vyvetrivaniya. Pri teh peschanyh buryah, s kotorymi my stolknulis' na Bagrovoj, v etom ne bylo nichego udivitel'nogo. Ostavalos' neponyatnym, pochemu postament, na kotorom nedavno stoyalo malen'koe rastenie, podelivsheesya so mnoj svoim sokom, sovershenno ne izmenilsya. Na ego rovnoj polirovannoj poverhnosti ne bylo ni malejshih sledov vyvetrivaniya. CHernaya granitnaya prizma dvuhmetrovoj vysoty kazalas' zdes' chem-to chuzherodnym. YA oboshel postament vokrug. Kamen' stoyal tochno posredine nishi. Mezhdu nim i stenoj, s zadnej storony, ostavalos' eshche metra dva prostranstva. YA voshel v etot uzkij prohod i vstal licom k rovnoj vertikal'noj ploskosti kamnya. Ona byla pohozha na chernoe zerkalo i, vnimatel'no vsmatrivayas' v ego glubinu, slovno pytayas' prochest' v etom chernom zerkale svoyu sud'bu, ya ne ispytyval ni otchayaniya, ni sozhaleniya. YA nichego ne mog izmenit' i ni o chem ne zhalel. YA staralsya ne dumat' o poslednih minutah svoej zhizni, stremitel'no uhodivshih ot menya, kak pesok, unosimyj vetrom. Dlya togo chtoby otvlech'sya, chtoby ne schitat' eti poslednie minuty, ya stal vnimatel'no rassmatrivat' kamen', iz kotorogo ch'i-to nevedomye ruki sdelali kamennuyu prizmu, a zatem otpolirovali ee. Dlya chego? Vryad li kamen' byl prednaznachen lish' dlya togo, chtoby na nego stavili rastenie. Menya ne pokidalo oshchushchenie, chto, nesmotrya na svoj sverkayushchij vneshnij vid, kamen' ochen' drevnij, vozmozhno bolee drevnij, chem vsya eta planeta. Nikto ne mog vytesat' i otpolirovat' ogromnyj monolit iz chernogo granita zdes', na bezzhiznennoj planete, lishennoj solnca. V luche moego fonarya poverhnost' kamnya sverkala mnozhestvom golubovatyh blikov. Labradorit. On inogda vstrechaetsya v granite. Kristally etogo minerala pridavali strukture kamnya neobychnuyu glubinu. Kazalos', daleko v kosmose sverkayut ogon'ki zvezd... Teh samyh zvezd, kotoryh ya ne uvizhu uzhe nikogda. "Hvatit sebya zhalet'! Ty znal, chem vse zakonchitsya, kogda pokidal korabl'. I sam kupil sebe bilet v odin konec". Vskore ya sdelal eshche odno otkrytie. Esli dolgo i pristal'no smotret' na sverkayushchuyu poverhnost' kamnya, edva slyshno nachinaet zvuchat' znakomaya melodiya. Ot kamnya veyalo ledyanym holodom, ego poverhnost' zavorazhivala, prityagivala k sebe, i trebovalos' opredelennoe usilie, chtoby pokonchit' s bessmyslennym razglyadyvaniem kamennoj glyby, otvernut'sya ot nee i vyjti naruzhu. YA reshil ostat'sya na krayu obryva do samogo konca. Zdes', za mutnym nebom planety, nevidimye mne, vse-taki svetili nastoyashchie zvezdy, i ya hotel byt' blizhe k nim. YA ne znal, skol'ko proshlo vremeni, chas ili vechnost'. Vokrug nichego ne proishodilo, ne za chto bylo zacepit'sya glazu v bagrovoj t'me, raskinuvshejsya nad moej golovoj. No, dolzhno byt', vremeni proshlo nemalo, prezhde chem ya ponyal, chto za moej spinoj, v uglublenii, ryadom s postamentom, kto-to stoit. YA byl uveren, chto mimo menya nikto ne prohodil. Tropinka na grebne byla slishkom uzkoj dlya togo, chtoby kto-to mog proskol'znut' po nej nezamechennym. Otkuda zhe vzyalsya etot "kto-to"? Kraeshkom soznaniya, pogloshchennogo neobychnym vidom voznikshego v nishe sushchestva, ya ponimal, kak vazhno opredelit', otkuda ono zdes' poyavilos'. Sushchestvo bylo vysokoe -- ne men'she dvuh metrov, ego golova pochti kasalas' verhnej grani postamenta. YA videl ego nedostatochno chetko, slovno smotrel skvoz' prizmu mutnogo stekla. Telo sushchestva slegka fosforescirovalo i, kazalos', sostoyalo iz svetyashchegosya podvizhnogo gaza. "Net, eto ne gaz, -- skazal sebe ya, -- eto, skoree, ogon'..." Sushchestvo stoyalo ko mne spinoj i ne povernulos' dazhe togda, kogda ya, izmotannyj slishkom dolgim ozhidaniem i polnoj neopredelennost'yu situacii, vskochil na nogi i podoshel k nishe. Vojti vnutr' nishi, odnako, ya ne reshilsya, i stolbom zastyl u vhoda, ne znaya, chto delat' dal'she. Ruka moya ne potyanulas' k oruzhiyu. Kazalos' bessmyslennym ugrozhat' blasterom sushchestvu, celikom sostoyavshemu iz ognya. Sushchestvo chto-to delalo u postamenta i nastol'ko uvleklos' etim zanyatiem, chto ne obrashchalo na menya ni malejshego vnimaniya, a mozhet byt', emu ne bylo do cheloveka nikakogo dela. Vtoroe predpolozhenie pochemu-to pokazalos' mne bolee vernym. Tol'ko sejchas ya rassmotrel, chto vsyu spinu sushchestva prikryvayut dva shirokih slozhennyh kryla -- bolee temnyh na fone ostal'nogo svetyashchegosya tela. Podojdya k samomu vhodu i zaglyanuv vnutr' nishi, ya nakonec smog rassmotret', chto delalo tainstvennoe sushchestvo. Ego dlinnaya, vytyanutaya i neestestvenno hudaya ruka, zakanchivavshayasya eshche bolee dlinnym kogtistym pal'cem, chto-to bystro pisala na poverhnosti postamenta. Pis'mena nekotoroe vremya yarko svetilis' na chernom kamne, prezhde chem bessledno ischeznut'. Alfavit, sovershenno neznakomyj mne, sostoyal iz otdel'nyh, ochen' slozhnyh znakov, otdalenno pohozhih na kitajskie ieroglify. Tak chto prochitat' ya nichego ne smog, kak ni staralsya. Zakonchiv svoyu rabotu, sushchestvo zastylo nepodvizhno, ustavivshis' v kamen', slovno zhdalo otveta. No otvet, esli on i dolzhen byl posledovat', ne prishel. Nakonec sushchestvo obernulos', i po ego ravnodushno skol'znuvshemu mimo menya vzglyadu ya ponyal, chto ono davno znaet o moem prisutstvii i ne pridaet etomu nikakogo znacheniya. Glaza u sushchestva byli ogromnye, i esli vse ostal'noe telo svetilos' slabym oranzhevym cvetom, to glaza pylali glubokim golubym ognem, i eto bylo, uvy, ne poeticheskim preuvelicheniem. Na sushchestve ne bylo nikakoj odezhdy, vidimo, ono prosto ne nuzhdalos' v nej, poskol'ku kakie-libo otlichitel'nye podrobnosti na ego tele, celikom sostoyavshem iz struyashchegosya i perelivayushchegosya plameni, nevozmozhno bylo rassmotret'. Hotya obshchie kontury tela opredelenno napominali chelovecheskuyu, pozhaluj, dazhe zhenskuyu figuru. -- Ty, Dzhina... -- probormotal ya ohripshim golosom. -- Vot uzhe tysyachu let oni molchat. Nikto ne otvechaet... Nikto... -- V ee golose, napominavshem otdalennye raskaty groma, slyshalas' gluhaya toska, pochti otchayanie, i ya osmelilsya sprosit': -- Kto ne otvechaet? -- Moi soplemenniki. Drugie dejmy. S teh por kak odin iz vashih nichtozhnyh chervyakov razorval svyaz' mezhdu nashimi mirami, oni molchat. -- Vryad li ya imeyu k etomu kakoe-to otnoshenie, -- progovoril ya, pochemu-to ispytyvaya zhelanie opravdat'sya. Ona posmotrela na menya tol'ko odin raz, i ya pochuvstvoval sebya tak, slovno menya ohvatilo ledyanoe plamya. -- Vozmozhno, ty budesh' imet' k etomu otnoshenie. Mne nuzhen tolkovyj poslannik, no iz tvoih soplemennikov poluchayutsya tol'ko horoshie raby. I ya eshche ne reshila, chto s toboj delat'. YA pochuvstvoval, kak vnutri menya podnimaetsya neracional'nyj i neumestnyj v moem polozhenii gnev. Naverno, ya pozvolil emu prorvat'sya naruzhu lish' potomu, chto nezadolgo do poyavleniya Dzhiny uspel podvesti chertu pod svoej zhizn'yu i prostit'sya so vsem, chto mne bylo dorogo. -- Tak ty schitaesh', chto ya stanu povinovat'sya lyubym tvoim prikazam, poskol'ku iz-za tebya mne prishlos' ostat'sya na etoj smertonosnoj planete? Ili ty uverena v vozmozhnosti prevratit' lyubogo iz nas v svoego raba? -- Zabavnyj chervyak. Konechno, eto v moih silah. YA prodelyvala eto sotni raz. Vash korabl' ne pervyj, opustivshijsya na moyu planetu. Ty polagaesh', otkrytoe mestorozhdenie skandiya na ee poverhnosti poyavilos' sluchajno? Ono privlekaet chervyakov, kak muh. Vy sletaetes' iz vseh vashih mirov. Vy slagaete legendy ob etoj planete, o ee bogatstvah i obo mne. ZHadnost' -- glavnaya dvizhushchaya sila vashego obshchestva. YA molchal. Vozrazhat' bessmyslenno. V chem-to ona, bezuslovno, prava. Postupkami mnogih lyudej rukovodit, v pervuyu ochered', zhadnost', odnako est' i drugie. No sporit' s nej bespolezno. Dazhe horosho, chto znaniya Dzhiny o chelovecheskoj rase osnovany ne na luchshih ee ekzemplyarah... |to mozhet dat' mne shans. Esli ognennoe chudovishche popytaetsya prevratit' menya v svoego raba, ya ne stanu sporit' i ne stanu soprotivlyat'sya. YA budu delat' vse, chto mne velyat. Do pory do vremeni... Rano ili pozdno ya uznayu ee slabye mesta... "O chem eto ya? Mne zdes' ne vyzhit', a esli Dzhina mozhet ostanavlivat' korabli vo vremya starta, to i bezhat' otsyuda nevozmozhno, esli tol'ko ona sama ne zahochet menya otpustit'... Nuzhno sdelat' tak, chtoby ona etogo zahotela... Ne nado obmanyvat' ee ozhidanij. Vse ostal'noe potom, sejchas ya dolzhen ispol'zovat' malejshij shans, chtoby vyrvat'sya otsyuda". Odnako eti blagorazumnye mysli ne dolgo vladeli mnoj, esli chelovek pokupaet bilet v odin konec i saditsya v poezd, nikogda ne vozvrashchayushchijsya obratno, on teryaet vse, no i priobretaet nemalo... Naprimer, ego nevozmozhno zapugat', potomu chto emu nechego boyat'sya, samoe strashnoe uzhe ostalos' pozadi. Dzhina velichestvenno opustilas' v kreslo s vysokoj spinkoj, ukrashennoe zolotoj rez'boj. Minutu nazad etogo kresla ne bylo v pustoj nishe, i ego poyavlenie na korotkoe vremya otvleklo moe vnimanie. Material kresla vyglyadel takim zhe nereal'nym, poluprozrachnym, kakim bylo telo samoj Dzhiny, no vskore on nachal uplotnyat'sya, priobretat' cvet, nalivat'sya zolotom... I etot process nastol'ko uvlek menya, chto ya ne zametil, kak pustaya nisha, v kotoroj my nahodilis', nachala prevrashchat'sya v ogromnoe pomeshchenie podzemnogo dvorca, slovno nevidimye dveri otkrylis' v glubinu gory. V centre zala, vdol' dlinnogo obedennogo stola, slugi v krasnyh livreyah raznosili blyuda i grafiny s vinom. Za stolom sideli kakie-to lyudi v parikah i kriklivyh odezhdah, ukrashennyh dragocennymi kamnyami. Ih lica kazalis' mertvymi i nepodvizhnymi, kak lica kukol. K tomu zhe oni pohodili drug na druga tak, slovno vse byli bliznecami. V nih ne bylo nikakoj individual'nosti, a ih rechi byli tak zhe bessmyslenny i pusty, kak ih lica. Odin iz slug, derzhavshij na podnose dva bokala vina, povinuyas' neslyshimoj komande Dzhiny, povernulsya v nashu storonu i cherez minutu okazalsya ryadom so mnoj. -- Otvedaj moego vina, -- proiznes golos Dzhiny, donosivshijsya odnovremenno otovsyudu. Vse eshche ne pridya v sebya ot potryaseniya, ya bezropotno vzyal bokal i prigubil napitok. YA nikogda ne proboval nichego podobnogo. Vkus i aromat etogo napitka budut mne napominat' o sebe vsyu ostavshuyusya zhizn', kotoroj, vprochem, u menya bylo uzhe sovsem nemnogo. -- Ty mog by pit' takoe vino kazhdyj den'. -- Otkuda ono u tebya? S nashih korablej? -- S korablej? -- Vpervye ya uslyshal, kak Dzhina smeetsya, bezzvuchnyj kashlyayushchij smeh napomnil mne karkan'e vorona. -- Na samom dele vino sushchestvuet tol'ko v tvoem voobrazhenii, a dlya etogo ne nuzhny nikakie korabli. -- Znachit, ono ne nastoyashchee? -- A chto est' "nastoyashchee", kak ne rezul'tat, sozdannyj tvoim mozgom? Gotovye obrazy, sleplennye iz signalov tvoih receptorov, sintezirovannye i ob®edinennye s tvoej pamyat'yu i opytom. No ty etogo vse ravno ne pojmesh'. Ty lyubish' kino, Krajnev? -- Ty znaesh' moe imya? -- YA znayu o tebe vse. Pochti vse. No koe-chto mne eshche nuzhno vyyasnit', prezhde chem ya opredelyu tvoyu sud'bu. -- Tol'ko bog mozhet opredelit' sud'bu cheloveka. Razve ty bog? -- Dlya tebya -- da. A teper' smotri v etot zal. Predstav' kakoj-nibud' priyatnyj moment iz svoej proshloj zhizni, vspomni mesto, kotoroe tebe nravilos'. Vy, chervyaki, lyubite sohranyat' svoi vospominaniya i nosites' s nimi tak, slovno oni imeyut kakuyu-to cennost'. Tak pokazhi mne ih! Pokazhi mne to, chem ty dorozhish' i pryachesh' ot postoronnih v glubinah svoej pamyati. Prezhde chem ya soobrazil, chego ona ot menya hochet, prezhde chem uspel vosprotivit'sya sobstvennym vospominaniyam, zal podzemnogo dvorca izmenilsya, ego steny poplyli, prevrashchayas' snachala v polosy cvetnogo tumana, a zatem oni stali stekat'sya k centru pustogo prostranstva peshchery. Porazhennyj voznikavshej iz tumana kartinoj, ya ne srazu zametil, chto neproizvol'no, pytayas' rassmotret' ee poluchshe, sam sozdayu ob®emnoe izobrazhenie... Snachala tam byl tol'ko perron. Perron kosmicheskogo vokzala. Zatem iz tumannoj zavesy vhoda vyshla ona, devushka s buketom cvetov v rukah... Lota... Moya pervaya i edinstvennaya lyubov'... -- Net! Ostanovi eto! Moi vospominaniya prinadlezhat tol'ko mne! -- volna holodnogo uzhasa, slovno sudoroga, proshla po moemu telu. YA i sam tolkom ne ponimal, chego tak ispugalsya. Dolzhno byt', instinktivno ya ne hotel, chtoby Lota okazalas' zdes', na etoj planete smerti. Kino? Vozmozhno, eto tol'ko kino... No vino v bokale bylo nastoyashchim. YA ne znal, gde prohodit granica vozmozhnostej moej hozyajki, vozomnivshej sebya bogom, i poetomu dolzhen byl ostanovit' ee, poka eshche ne pozdno. YA borolsya otchayanno, vklyuchiv vsyu silu svoego voobrazheniya. Obraz Loty rastayal, vokzal prevratilsya v rubku kosmicheskogo korablya. YA chuvstvoval, kak chuzhaya volya vryvaetsya v moj razum, skruchivaet menya nevidimym stal'nym zahvatom, i soprotivlyalsya izo vseh sil. Serdce bilos', kak beshenoe, pot zastilal glaza. No ya dumal tol'ko o yashchike. O prostom metallicheskom yashchike, stoyavshem pozadi pul'ta. Obychno v nem hranili starye, otsluzhivshie svoj srok kristally mnemopamyati, no sejchas v nem ne bylo nichego. Pustaya metallicheskaya korobka, za kotoruyu uhvatilsya moj razum, kak utopayushchij hvataetsya za solominku. Predstavit' pustoj yashchik mne bylo proshche vsego, proshche vsego bylo zakrepit' v soznanii ego chetkij obraz, perekryvshij v moem mozgu vse ostal'nye kartiny. YA dazhe glaza zakryl, starayas' myslenno uvidet' kazhduyu zaklepku, kazhduyu carapinku na stenke etogo yashchika, a kogda otkryl ih, ogromnyj metallicheskij yashchik zapolnil soboj vse prostranstvo dvorca. -- Ty izdevaesh'sya nado mnoj?! Ty smeesh' protivit'sya mne, zhalkij chervyak?! Prezhde chem ya uspel vozrazit' i hot' kak-to ispravit' situaciyu, dva cheloveka poyavilis' u vhoda v peshcheru. Oni voznikli iz temnoty, kak dva prizraka -- vot tol'ko eto byli ne prizraki, ya pochuvstvoval eto srazu, oshchutiv ih zheleznuyu hvatku. YA rvanulsya izo vseh sil, i na kakoe-to vremya mne dazhe udalos' osvobodit'sya, no eti dvoe, odetye v odinakovye zelenovatye odezhdy, obladali siloj, kotoraya ne ustupala moej. Mne ne udalos' vospol'zovat'sya svoej kratkovremennoj svobodoj, moi ruki vnov' popali v zheleznyj zahvat. |to sluchilos' potomu, chto ya reshil ne sporit' s Dzhinoj, prinyat' i izuchit' novuyu situaciyu, kakoj by ona ni okazalas', i lish' potom dejstvovat'. Im ne ponadobilos' i minuty, chtoby otkryt' hitroumnye magnitnye zastezhki na moem skafandre. Teper' ya stoyal pered Dzhinoj, vypryamivshis', s zavedennymi nazad rukami, i staralsya pojmat' ee vzglyad. -- Otvedite ego v tret'yu zonu. Pust' poka rabotaet na plantaciyah. Potom ya reshu, chto s nim delat' dal'she. I skazhite Laru, chtoby ne ceremonilsya, -- u etogo chervyaka slishkom bol'shaya soprotivlyaemost' i slishkom mnogo samomneniya. K sleduyushchej nashej vstreche on dolzhen byt' podgotovlen. Moi strazhi lish' molcha sklonili golovy v polupoklone. S momenta svoego poyavleniya oni ne proiznesli ni odnogo slova, ya eshche raz popytalsya vyrvat'sya, no moya popytka ni k chemu horoshemu ne privela. Oni pripodnyali menya nad polom, derzha za zavedennye nazad ruki, i ya edva ne zakrichal ot nesterpimoj boli. CHerez neskol'ko mgnovenij my uzhe okazalis' s naruzhnoj storony nishi. Teper' nam predstoyal nebol'shoj otrezok puti po ochen' uzkomu karnizu. YA polnost'yu prekratil soprotivlenie, predostavlyaya im vozmozhnost' rasslabit'sya. Imenno na etom korotkom otrezke puti u menya poyavlyalsya shans... Net, ne osvobodit'sya, no hotya by uvlech' etih dvoih za soboj, v propast'. "A vprochem, chto eto dast? YA dazhe ne znayu, kto oni. Pogibnuv, ya nichego uzhe ne smogu izmenit'. Rano ili pozdno syuda priletit sleduyushchij korabl', i esli Dzhina skazala pravdu, to v rabah u nee nedostatka ne budet. I tol'ko li raby ej nuzhny? S kakoj cel'yu na etoj planete sozdana dorogostoyashchaya primanka dlya zemnyh korablej? CHto ona delaet s popavshimi k nej v plen lyud'mi? Do prileta sleduyushchego korablya ya dolzhen vyyasnit', chto zdes' proishodit". Mezhdu tem uzkaya chast' karniza ostalas' pozadi, i nadezhno "zapelenav" menya v moyu zhe sobstvennuyu verevku, ostavlennuyu na krayu karniza, soprovozhdavshie menya lyudi nachali spusk. No ne vo vnutrennyuyu chast' kratera, kak togo ozhidal ya. Oni nachali spusk po naruzhnoj storone gornogo kol'ca, v ego vostochnoj chasti. I hotya, lishennyj svoego pribora nochnogo videniya, ya nichego tolkom ne mog rassmotret' v bagrovom polumrake, po fotografiyam, sdelannym zondom eshche do posadki "Al'kara", ya znal, chto s vostochnoj storony kratera ne bylo nichego, krome neprohodimyh gornyh ushchelij. Ostavshis' odna, Dzhina kakoe-to vremya sidela nepodvizhno, ustavivshis' v chernuyu poverhnost' kamnya. Ona sidela tak do teh por, poka ryadom s nej ne stal voznikat' siluet drugogo sushchestva, pohozhego na nee lish' obshchimi ochertaniyami figury, uvenchannoj kryl'yami. -- CHto ty o nem dumaesh', Gagoyag? -- On neupravlyaem. Ot nego nado izbavit'sya kak mozhno skoree. -- No v nem tak mnogo sily, o kotoroj on dazhe ne podozrevaet. YA hotela ego ispol'zovat', ya potratila slishkom mnogo vremeni na etogo chervyaka. -- Imenno sila i delaet ego takim opasnym. Rano ili pozdno on nauchitsya eyu upravlyat' i vyjdet iz-pod tvoego kontrolya v samyj nepodhodyashchij moment. -- Mne zhal' ot nego otkazyvat'sya. Pust' porabotaet na plantacii. Hot' kakaya-to pol'za ot nego budet. -- Smotri ne oshibis'! Nuzhno izbavit'sya ot etogo chervyaka kak mozhno skoree. -- |to sovet ili prikaz? -- YA ne imeyu prava tebe prikazyvat'. Zdes' ty hozyajka. -- V takom sluchae, ne budem toropit'sya. Rabota na plantacii bystro lomaet volyu k soprotivleniyu u lyubogo chervyaka. Glava 11 Metallicheskie dveri so zvonom zahlopnulis' za moej spinoj. Peshchera, v kotoruyu menya vtolknuli, v pervyj moment pokazalas' ogromnoj. No spertyj vozduh, nasyshchennyj zlovoniem i dymom ot chadyashchih fakelov, ochen' skoro isportil eto vpechatlenie. Lyudi vpovalku valyalis' na polu, ispol'zuya vmesto postelej ohapki vysushennyh list'ev. Ih zdes' bylo, naverno, chelovek sto, i nikto ne obratil vnimaniya na novichka. |to pokazalos' mne strannym, potomu chto v lyubom izolirovannom kollektive poyavlenie novogo chlena vsegda vyzyvaet interes. CHto zh, Dzhina ne solgala -- rabov u nee dostatochno... YA medlenno shel vdol' ryada lezhashchih na kamennom polu lyudej, pytayas' rassmotret' ih lica. No pechat' ustalosti i beznadezhnosti, kazalos', sterla s nih vse individual'nye cherty. YA vybral dlya sebya ugol podal'she ot dymyashchego fakela, no smrad vse ravno dosazhdal i zdes'. Sil'no hotelos' pit', no ya nigde ne zametil nikakih emkostej, vidimo, voda byla v deficite. Pohozhe, po mestnomu vremeni sejchas glubokaya noch'. Mne pridetsya otvykat' ot korabel'nyh vremennyh ciklov. Svobodnoj podstilki ya ne nashel, ot kamnej tyanulo promozglym holodom. Na sleduyushchij den' v pervuyu ochered' nuzhno budet pozabotit'sya o posteli. Odezhda, kotoruyu mne brosili vsled za tem, kak vtolknuli v peshcheru, ploho uderzhivala teplo. Usnut' ya tak i ne smog i vsyu noch' prosidel, ustavivshis' na dymivshij fakel. Utro nachalos' s postroeniya. Muzhchina let soroka, nebrityj, s mrachnym i perekoshennym ot shrama licom, byl mestnym starostoj. On opredelil mne mesto v stroyu i predupredil o tom, chto vo vremya dvizheniya s tropy luchshe ne shodit'. Starosta ne ob®yasnil pochemu, i ya nichego ne stal utochnyat', predpochitaya vse vyyasnit' po hodu dejstviya. Do plantacii mestnyh radiolopuhov, kak dlya sebya ya nazval eti strannye rasteniya, nakaplivavshie vnutri ogromnoe kolichestvo energii, my dobralis' chasa cherez dva medlennogo prodvizheniya v temnote. Put' vdol' uzkoj tropy osveshchala cepochka fakelov, kotorye nesli special'no otobrannye dlya etogo starostoj lyudi. Vse ostal'nye shli odnoj sherengoj, v zatylok drug drugu. Ne bylo ni cepej, ni verevok. Ohrany tozhe ne bylo vidno. Tem ne menee bezhat' nikto ne pytalsya. Pohozhe, bezhat' otsyuda prosto nekuda. Vskore obnaruzhilas' i eshche odna prichina, po kotoroj lyudi v stroyu tak staratel'no vypolnyali ukazanie starosty. Idushchij vperedi cherez neskol'ko chelovek ot menya plennik spotknulsya i soshel s tropy. V tu zhe sekundu razdalsya shchelkayushchij zvuk, pohozhij na zvuk bicha, chelovek strashno zakrichal i zabilsya v konvul'siyah. Nikto ne ostanovilsya, ne zamedlil shag, ne popytalsya emu pomoch'. Kogda ya poravnyalsya s etim neschastnym, on uzhe zatih. Iz ego zhivota torchal konec kostyanoj igly, i mne stalo ponyatno, kakie bezzhalostnye ohranniki skryvayutsya v temnote, podzhidaya neostorozhnuyu zhertvu. Pochemu-to na lyudej, idushchih po trope, oni ne napadali... Vyhodit, etimi zhivotnymi mozhno upravlyat'. Vot eshche odin shtrih k smertonosnomu bezzhalostnomu miru, v kotorom mne teper' predstoyalo zhit'. Uzkoe ushchel'e, po dnu kotorogo zmeilas' vytoptannaya nogami soten lyudej tropa, nakonec zakonchilos', i my okazalis' vnutri drugogo kol'cevogo kratera, gorazdo bol'shego, chem tot, v kotoryj sovershil svoyu posadku "Al'kar". Zdes' bylo gorazdo svetlee. Nebo kazalos' bolee yarkim, hotya i ne poteryalo svoj zloveshchij bagrovyj cvet. Plenniki razbilis' na nebol'shie gruppy po pyat' chelovek i prinyalis' za rabotu -- kazhdomu vydali instrument. Mne dostalsya molot, i ya etomu ne udivilsya, na dolyu novichkov vsegda vypadala samaya tyazhelaya rabota. Celyj den' mne prishlos' drobit' kamni, prevrashchaya ih v pyl' i melkuyu kroshku, kotoruyu zatem peremeshivali s peskom i kakimi-to mineral'nymi dobavkami. |toj smes'yu zapolnyali uglubleniya v peske, vykopannye predydushchej gruppoj, ochevidno, pozzhe zdes' vysadyat molodye rasteniya. Metrah v sta ot nas vidnelis' rovnye ryady uzhe sozrevshih rastenij, i, uluchiv moment; ya reshil pozaimstvovat' u nih nemnogo list'ev dlya budushchej posteli. Lish' postoyannaya privychka byt' nastorozhe spasla menya. |ti posadki ohranyalis', da eshche kak! Vpervye ya uvidel zdes' ohranu s luchemetami i silovye emittery vdol' vsej linii posadok. Doroga v lyubuyu storonu byla svobodna, ohranyalis' tol'ko posadki -- i, vyhodit, imenno oni predstavlyali zdes' naibol'shuyu cennost'. Vozmozhno, ya, edinstvennyj iz vseh, znal, pochemu. Esli sok molodogo rasteniya napolnyal cheloveka neveroyatnoj siloj, to kakimi zhe svojstvami dolzhny obladat' sozrevshie? Nuzhno pridumat' sposob dobrat'sya do etih posadok. Dobrat'sya lyuboj cenoj... No pochemu imenno do etih? Sushchestvuyut ved' i drugie, naprimer, v tom kratere, kuda sadilsya "Al'kar". Tam net nikakoj ohrany. |to tak -- vot tol'ko tuda net tropy, i esli ya otojdu ot lagerya, menya prevratyat v podushechku dlya bulavok pritaivshiesya v temnote yadovitye tvari... Odnako vo vremya perehoda ot korablya k kol'cu kratera oni menya ne tronuli. Pochemu? Mozhet byt', i zdes' prichinu sleduet iskat' v soke energana? Ustojchivyj zapah soka mozhet byt' dlya nih signalom togo, chto etot chelovek nahoditsya pod zapretom. Ne napadayut zhe oni na ohrannikov! Vozmozhno, eti lyudi tozhe prinimali sok... U menya ne bylo dostovernyh faktov -- odni dogadki. Pridetsya riskovat' -- drugogo vybora vse ravno ne bylo. No dlya etogo mozhet ponadobit'sya pomoshch'... YA popytalsya zavyazat' znakomstvo s chlenami svoej rabochej komandy, no informaciya, kotoruyu udalos' poluchit' ot nih, okazalas' ochen' skudnoj. Vse oni byli s razlichnyh korablej, v raznoe vremya obnaruzhivshih Bagrovuyu planetu i popavshihsya tak zhe, kak i "Al'kar", na primanku mestorozhdeniya skandiya. Nikto iz nih ne znal, chto stalo s korablyami posle togo, kak komanda byla vzyata v plen. Skoree vsego, kraterov-lovushek na planete neskol'ko, i oni raspolagalis' v raznyh mestah. No ne mogli zhe korabli rastvorit'sya bessledno? YA reshil, chto esli udastsya dobyt' novuyu porciyu soka energana, obratno v peshcheru mozhno ne vozvrashchat'sya. Poluchiv zapas dopolnitel'noj vynoslivosti i sily, ya popytayus' razyskat' hotya by odin iz etih korablej-plennikov. Bol'shinstvo iz nih, kak ya ponyal iz rasskazov svoih novyh znakomyh, ostalis' voobshche bez komandy i, sledovatel'no, vzletet' ne mogli. No na nih mog ostat'sya zapas vody, prodovol'stviya -- vsego togo, chto tak neobhodimo beglecu. Dal'she etogo moi plany ne shli. Dejstvovat' pridetsya po obstoyatel'stvam. K sozhaleniyu, dazhe priblizitel'noj karty mestnosti u menya ne bylo, a po rasskazam plennikov ustanovit' rajon posadki hotya by odnogo iz korablej ne udalos'. SHansov na uspeh bylo sovsem malo, no vse ravno eto luchshe, chem medlenno gnit' v peshchere, vypolnyaya neposil'nuyu rabotu. Nikakoj novoj informacii o hozyajke planety i o tom, chto proishodilo s plennikami, kotorye ne popali v kategoriyu rabov ili ohrannikov, nahodyas' v peshchere, ya poluchit' ne mog. I esli ya sobiralsya eto sdelat', to edinstvennyj ostavshijsya v moem rasporyazhenii polozhitel'nyj faktor -- vnezapnost'. Pobeg nado osushchestvit' kak mozhno skoree. Poka Dzhina ne reshila, chto so mnoj delat' dal'she. Posle okonchaniya rabot, ya obnaruzhil u vhoda v peshcheru ohapku suhih list'ev dlya podstilki, i eto eshche raz podtverdilo moe predpolozhenie -- priblizhat'sya k posadkam vzroslyh rastenij rabam strogo-nastrogo zapreshchalos'. Tol'ko ohranniki pol'zovalis' etoj privilegiej. No nikto iz nih ne unizhalsya do razgovora s plennikami. V naparniki dlya svoego pobega ya vybral mehanika s korveta "Maksrajn". |tomu parnyu bylo let dvadcat' pyat', on popal v plen k Dzhine sovsem nedavno i eshche ne uspel prevratit'sya v hodyachuyu mumiyu. YA redko oshibalsya v lyudyah, ne oshibsya i na etot raz v svoem vybore. Larinov soglasilsya srazu, bez malejshih razdumij, hotya i zametil, dovol'no besshabashno, chto daleko nam ujti ne udastsya. |to zamechanie zastavilo menya zadumat'sya nad tem, kak zashchitit' ot yadovityh igl zveroyashcherov svoego sputnika. YA zastavil ego razdet'sya i nateret' telo rastertymi v poroshok suhimi list'yami energana, kotorye ispol'zovali vmesto podstilok. V nih ne ostalos' soka, no harakternyj zapah sohranilsya, i esli napadenie yashcherov ostanavlivaet imenno zapah -- eto moglo srabotat'. Na vsyakij sluchaj ya i sam prodelal tu zhe proceduru, hotya i ne somnevalsya v tom, chto dlya menya yashchery ne predstavlyayut opasnosti. Sok energana proizvel v moem organizme takie glubokie izmeneniya, chto dazhe zapah pota stal sovershenno drugim. Nasha voznya s list'yami privlekla vnimanie starosty, on snyal so steny fakel i napravilsya v nash ugol. Larinov ne uspel polnost'yu natyanut' robu, do togo kak popal v krug sveta ot fakela starosty. -- CHto zdes' proishodit? -- Pered pobegom bylo sovsem nezhelatel'no zatevat' ssoru, i ya otvetil mirolyubivo: -- Da vot, nasekomye... Pomyt'sya by ne meshalo. -- Razmechtalis'! Mojtes' iz svoej pit'evoj porcii! -- Starosta nepriyaznenno vzglyanul na menya, pomorshchilsya i otoshel na svoe mesto. -- Zdorovo ty pridumal! -- zasheptal Larinov. -- Starosta tol'ko i ishchet povod, chtoby k tebe pridrat'sya, on terpet' ne mozhet novichkov. Iz-za nih u nego odni nepriyatnosti. Otkladyvat' pobeg ne bylo nikakogo smysla, i my reshili bezhat' etoj zhe noch'yu. -- Sdelaj vid, chto spish', ne dvigajsya, poka ya ne skazhu. ZHdat' prishlos' dolgo, lish' chasa cherez dva v peshchere ustanovilas' ta tyazhelaya, polnaya svistov i vshrapyvanij tishina, kotoraya obychno soprovozhdaet son ustavshih ot tyazheloj raboty lyudej. Blizhajshij k nam fakel pogas, i nikto ne podumal zamenit' ego, eto bylo horoshim znakom. YA legon'ko tolknul svoego naparnika i medlenno, polzkom, dvinulsya vdol' ryada spyashchih lyudej k dveryam. Temnaya roba slivalas' s polom peshchery, izdali zametit' nas v polumrake bylo trudno. Kogda my priblizilis' k naruzhnym metallicheskim dveryam, vyyasnilos', chto chasovoj spit snom pravednika. Na doske u budki viseli klyuchi, i odin iz nih podoshel k zamku. -- Zachem oni stavyat ohranu pri takom razgil'dyajstve? -- provorchal ya, ostorozhno priotkryvaya dver'. -- Zdes' nekuda bezhat', te, kto pytalis', -- ne vernulis' obratno. My proskol'znuli naruzhu, ostorozhno prikryli za soboj dver' i napravilis' na yugo-zapad -- imenno v toj storone nachinalos' ushchel'e, peresekavshee gornyj hrebet i zakanchivavsheesya okolo vtorogo malen'kogo kratera, horosho znakomogo mne. Bez priborov i zvezd bylo ochen' trudno ne poteryat' nuzhnoe napravlenie. V bagrovoj t'me planety ne bylo nikakih orientirov, prihodilos' nadeyat'sya lish' na svoyu intuiciyu i pamyat'. Kogda menya veli v peshcheru, ya postaralsya zapomnit' marshrut, no v temnote vosstanovit' projdennyj put' okazalos' nevozmozhno. CHasa cherez dva stalo yasno, chto my okonchatel'no zabludilis' v labirinte ushchelij i skal. YA upryamo prodolzhal dvigat'sya vpered, uzhe ne zabotyas' o napravlenii i lish' starayas' vybirat' naibolee bezopasnyj i prostoj put'. Sredi nagromozhdeniya skal, bez karty i kompasa, da eshche pochti v polnoj temnote, eto tozhe okazalos' neprostym delom. Vse moe vnimanie pogloshchala doroga, ya pochti zabyl, chto zdes' mogut byt' i drugie, gorazdo bolee ser'eznye opasnosti. Zato Larinov, kazhduyu sekundu ozhidavshij, chto iz temnoty v nego vop'etsya smertonosnaya igla, pozhalel, chto vvyazalsya v avantyuru, iz kotoroj ne bylo vyhoda. -- Ty idesh' slishkom bystro. Nas nikto ne budet iskat'. I ne budet nikakoj pogoni, -- teh, kto uhodit iz lagerya, predostavlyayut ih sobstvennoj sud'be. Dazhe trupov sbezhavshih nikogda ne nahodyat... Slovno podtverzhdaya ego opaseniya, dorogu nam pregradila plyuyushchayasya salamandra. Ona sidela na vershine utesa, metrah v treh ot dna ushchel'ya, i ee siluet otchetlivo vyrisovyvalsya na fone bagrovogo neba. Larinov zastyl ot uzhasa. Natknuvshis' na nego, ostanovilsya i ya. Mne predstavilas' prekrasnaya vozmozhnost' proverit' svoyu teoriyu otnositel'no zapaha energana. Pravda, esli ya oshibalsya, my ob etom vryad li uznaem... Veter dul v storonu salamandry, i ya nadeyalsya, chto zapah energana do nee donesetsya prezhde, chem ona nachnet ataku. Otstraniv Larinova, ya vyshel vpered i medlenno napravilsya v storonu yadovitogo zverya. Ozhidanie opasnosti kazalos' mne huzhe samoj opasnosti, poetomu ya vsegda predpochital idti ej navstrechu. Rasstoyanie mezhdu mnoj i yashcherom postepenno sokrashchalos', i poka nichego ne proishodilo. Kogda do salamandry ostavalos' vsego metra chetyre, ona vzmahnula svoim dlinnym hvostom i ischezla so skaly, rastvorivshis' v temnote, slovno ee zdes' nikogda i ne bylo. Tol'ko posle etogo mne stalo yasno, kak veliko bylo nervnoe napryazhenie, -- ya ves' pokrylsya holodnym potom. Zato sejchas, kogda predpolozhenie o zashchitnom dejstvii soka podtverdilos', my mogli dvigat'sya vpered gorazdo uverennej, -- znat' by eshche, kuda... No ya ne somnevalsya, chto rano ili pozdno my obyazatel'no natknemsya na kust "dikogo" energana. Eshche vo vremya remontnyh rabot na "Al'kare" ya zametil, chto eti rasteniya vstrechayutsya zdes' na kazhdom shagu. Konechno, v tom kratere, gde prizemlyalsya korabl', mogli byt' osobye, blagopriyatnye dlya rastitel'nosti usloviya, no vse ravno pri takom izobilii my dolzhny byli natknut'sya na energan. U menya iz golovy ne vyhodila kartina, zapechatlennaya na ekrane lokatorov v tot moment, kogda byl ostanovlen start "Al'kara". |nergeticheskie luchi tyanulis' k nemu iz soten razlichnyh mest planety, i v kazhdom iz nih dolzhny byli nahodit'sya eti rasteniya. Na tretij chas bezostanovochnogo dvizheniya vdol' tektonicheskogo razloma, uvodivshego daleko v storonu ot peshchery, iz kotoroj my sovershili pobeg, ya oshchutil znakomyj zapah. Kruto svernuv v storonu etogo, v obshchem-to, priyatnogo aromata, ya natknulsya na otvesnuyu stenu ushchel'ya, i pryamo na etoj vertikal'noj ploskosti, v nebol'shoj treshchine obnaruzhil nevedomo kak prikrepivsheesya zdes' nuzhnoe mne rastenie. Ono slegka privyalo, ego nizhnie list'ya obvisli, i bylo ochevidno, chto lepeshka, zamenyavshaya rasteniyu korni, ne mogla najti dostatochno vlagi na etoj goloj skale. Tem