ne menee nam i takoe godilos'. YA dostal uzkuyu polosku zheleza, zamenyavshuyu nozh, i priblizilsya k rasteniyu vplotnuyu -- za chto tut zhe poluchil ves'ma oshchutimyj ukol energeticheskogo razryada. -- ZHiv, kurilka... -- probormotal ya, delaya nadrez na korne i ne obrashchaya vnimaniya na sledovavshie odin za drugim kolyuchie razryady, kotorymi neschastnoe rastenie pytalos' zashchitit'sya ot neproshenogo nahlebnika. ZHdat' prishlos' dovol'no dolgo, poka na dne podstavlennoj pod razrez ploshki poyavilas' pervaya kaplya soka. CHerez chas u nas bylo grammov dvadcat' dragocennoj krasnoj zhidkosti, i ya reshil ne otkladyvat' bol'she zavershayushchej stadii eksperimenta. -- |to tvoe. Mozhesh' vypit' vse, -- blagorodno predlozhil ya svoemu sputniku, starayas' zashchitit' ego ot prevratnostej okruzhavshego nas dikogo i opasnogo mira. -- Tot, kto poprobuet sok energana, perehodit na sluzhbu k temnym ili shodit s uma. -- Kto eto, "temnye"? -- Vse, kto sluzhit etoj ved'me, Dzhine. Ee ohranniki, slugi -- poslanniki v drugie miry! -- Ty-to otkuda ob etom znaesh'? -- YA na plantacii rabotayu ne tak davno, no lyudi obychno govoryat drug s drugom. -- Sluhi, vot chto eto takoe. Vozmozhno, ih raspuskayut special'no, chtoby my ne prikasalis' k energanam. -- Mozhet, i special'no, tol'ko ya predpochitayu ostavat'sya obychnym chelovekom! I potom ty razve ne znaesh', chto byvaet s temi, kto samovol'no poprobuet sok energana? -- I chto zhe s nimi byvaet? -- Na nih ustraivayut ohotu. Ih obyazatel'no lovyat i sbrasyvayut so skaly "Proshchanij". -- No ty zhe govoril, chto na sovershivshih pobeg nikto ne obrashchaet vnimaniya? -- Konechno! No tol'ko do teh por, poka beglec ne poprobuet sok rasteniya. -- Kak zhe ob etom stanovitsya izvestno ohrane? -- |togo ya ne znayu. V chem-to Larinov, nesomnenno, prav. Mnogoe vo mne izmenilos' posle togo, kak ya prinyal "podarok" Dzhiny. Esli eti izmeneniya neobratimy, -- etot vopros kazhdyj dolzhen reshat' dlya sebya sam. Mne-to uzh tochno teryat' bylo nechego. Ne nastaivaya bol'she, ya molcha vypil sok, ves' do poslednej kapli. Golova zakruzhilas', i mir vokrug menya zamercal, slovno fil'm na isporchennoj kinoplenke. Larinov chto-to pytalsya govorit', ya videl, kak dvigalis' ego guby, no ne slyshal ni zvuka. Tonkij svist, izdavaemyj trushchimisya drug ob druga peschinkami, vytesnil iz moej golovy vse ostal'nye zvuki. Mne pochemu-to kazalos', chto esli ochen' sil'no napryach' sluh, to v etih besformennyh, haotichnyh zvukah mozhno budet ulovit' kakoj-to ritm, nekij tajnyj smysl, kotoryj ya inogda ulavlival v zvukah dozhdya ili shume priboya. V konce koncov ya otchetlivo uslyshal v sheleste peschinok ch'i-to shagi. Oni stanovilis' vse gromche, vse nazojlivee. A s mirom vokrug menya v eto vremya tvorilos' chto-to sovershenno neponyatnoe. Rastenie peredo mnoj bystro stalo uvelichivat'sya v razmerah, zapolniv chut' li ne ves' gorizont. Larinov voobshche ischez iz moego polya zreniya, szhavshegosya do razmerov futbol'nogo myacha. Zatem mir stal rasshiryat'sya, sleduya kakoj-to nevedomoj dlya menya programme. YA pochuvstvoval ostryj pristup toshnoty, tak i ne zavershivshijsya. Ne znayu uzh, k schast'yu ili net, no sok energana ostavalsya vnutri menya, postepenno rastvoryayas', rastekalsya po zhilam, izmenyaya energetiku vsego moego organizma. Ego dejstvie sil'no otlichalos' ot togo predydushchego raza, kogda po predlozheniyu Dzhiny ya vypil sok molodogo rasteniya. Dejstvie etogo soka bylo namnogo rezche, a vse oshchushcheniya usililis' vo mnogo raz. Na moe sostoyanie moglo povliyat' kak kachestvo "starogo" soka, tak i to obstoyatel'stvo, chto ya prinyal ego vo vtoroj raz. Kogda cherez kakoj-to otrezok vremeni ya vnov' obrel sposobnost' vosprinimat' okruzhayushchee, ya ponyal, chto shagi, poslyshavshiesya mne v nedavnem iskazhennom do neuznavaemosti mire, ne byli rezul'tatom gallyucinacii. Okruzhiv nas plotnym kol'com, v dvuh shagah stoyali ohranniki, i po ih iskazhennym ot yarosti licam ya ponyal, chto nadeyat'sya ne na chto. Teh, kto poprobuet vypit' sok energana bez razresheniya hozyajki planety, ozhidala neminuemaya rasplata. O tom, chto ih sbrasyvali so skaly "Proshchanij", v nazidanie ostal'nym rabam, ya slyshal ne tol'ko ot Larinova. |ta byla obychnaya tema razgovorov zaklyuchennyh. Kazhdyj sbezhavshij uznik, dazhe esli emu udalos' minovat' yadovityh salamandr v okruzhavshej ego bezvodnoj pustyne, rano ili pozdno vynuzhden byl poprobovat' sok rastenij, chtoby hot' nemnogo utolit' zhazhdu. Posle chego ego ochen' bystro lovili i veli na skalu "Proshchanij". Skala, vysotoj v dvesti metrov, stoyala na otkrytoj ploshchadke, naprotiv peshchery, gde zhili raby. A pod nej, na tom meste, kuda padalo telo zhertvy, vozvyshalas' na polmetra nad sloem peska ploskaya granitnaya plita. Nechto vrode zhertvennika, s kotorogo potom legko mozhno bylo ubrat' izuvechennye ostanki. Vprochem, obychno s etim nikto ne speshil, da i zhelayushchih popast' na skalu bylo ne tak uzh mnogo. Otchayanie zastavlyaet soznanie ceplyat'sya za malejshuyu vozmozhnost' spaseniya -- no ee ne bylo, nas okruzhili plotnym kol'com i tut zhe nakinuli na oboih prigotovlennye zaranee seti. No kak mogli ohranniki najti nas v polnoj temnote?! I lish' v etu poslednyuyu sekundu ya ponyal, kakuyu strashnuyu oshibku sovershil. Radiosignal! Rastenie peredalo signal svoim sorodicham o tom, chto na nego soversheno pokushenie, i soobshchenie eto kakim-to obrazom doshlo do strazhej... Vot pochemu oni ne speshili ustraivat' pogonyu za sbezhavshim uznikom... U menya eshche ostavalas' slabaya nadezhda, chto k momentu kazni, v kotoroj vsegda prinimala uchastie sama hozyajka, novaya porciya energana podejstvuet na menya nastol'ko, chto ya smogu protivostoyat' svoim palacham, no ya tut zhe otbrosil etu prizrachnuyu nadezhdu. Lyudi Dzhiny navernyaka budut gotovy i k etomu... Sud byl nedolgim. U Dzhiny nashlos' dlya menya lish' neskol'ko korotkih, odnoznachnyh fraz. -- YA vozlagala na tebya bol'shie nadezhdy, no ty menya predal. Tak sleduj zhe svoej sud'be. Ona sidela na svoem vysokom kresle, postavlennom radi takogo torzhestvennogo sluchaya, kak nasha s Larinovym kazn', na vershine skaly "Proshchanij". Nebo v etot den' pylalo yarche obychnogo, ya ne znal, vinovata v etom sama Dzhina ili kaprizy mestnoj prirody. Kak by tam ni bylo, stoyavshie u vhoda v peshcheru raby mogli videt' kazn' vo vseh mel'chajshih podrobnostyah. -- V lyubom iz izvestnyh mne mirov prigovorennomu k smerti predostavlyayut poslednee slovo! YA hochu im vospol'zovat'sya. -- Govori, -- milostivo razreshila Dzhina. -- |to ne imeet nikakogo znacheniya. Krome menya, tebya nikto ne uslyshit. -- YA obrashchayus' imenno k tebe. CHelovek, kotorogo pojmali vmeste so mnoj, vinoven tol'ko v tom, chto sovershil pobeg, on ne proboval zapretnogo soka! -- Za pobeg tozhe polagaetsya smert'. -- No ne na skale "Proshchanij"! -- Kakaya raznica? Smert' -- vezde odinakova. Sejchas ty v etom ubedish'sya. Pervym sbrosili so skaly Larinova. On letel dolgo i strashno krichal, poka ego krik ne oborval mokryj udar. S takim zvukom na dosku shlepaetsya kusok syrogo myasa. YA podumal, chto net nichego bolee izoshchrennogo i zhestokogo, chem predostavit' osuzhdennomu vozmozhnost' ponablyudat' so storony za tem, chto ozhidalo ego samogo cherez neskol'ko mgnovenij. Skoree vsego imenno dlya etogo im i ponadobilos' tashchit' Larinova na skalu "Proshchanij". Vozmozhno, okonchatel'no menya vzbesila eta ih izoshchrennost', vo vsyakom sluchae ya reshil ne igrat' rol' barana, kotorogo vedut na zaklanie. Moi ruki byli prityanuty syromyatnymi verevkami k rukam dvuh strazhej, vneshne vyglyadevshih dovol'no ustrashayushche -- sploshnaya gora muskulov, no eto menya ne ostanovilo. YA prityanul ih k sebe i, mgnovenno perenesya obe ruki na ih plechi, izo vseh sil udaril strazhnikov korpusami drug o druga. YA nadeyalsya, chto udar pridetsya po golovam, no etogo ne poluchilos'. Oni uspeli otklonit'sya. No sila udara byla takova, chto oba strazhnika povisli u menya na rukah. K sozhaleniyu, mne ne hvatilo vremeni rasputat' verevki. Strazhej bylo slishkom mnogo. Navalivshis' vsem skopom, oni postepenno podtashchili menya k krayu skaly. YA dal sebe slovo, chto ni za chto ne zakrichu i popytayus' utyanut' vsled za soboj hotya by odnogo iz nih. No tut vmeshalas' Dzhina. -- Otpustite ego! -- prikazala ona golosom, kotorogo nevozmozhno bylo oslushat'sya, i strazhi ohotno vypolnili etu komandu. Dzhina podnyalas' vo ves' svoj rost i teper' stoyala naprotiv menya, sverkaya ognennymi glazami. -- Umri zhe, nichtozhnyj chervyak! -- gromko voskliknula ona, napravlyaya ruku v moyu storonu. Sverkayushchaya molniya sorvalas' s ee pal'cev i udarila menya v grud'. |lektroshoka ya ne pochuvstvoval, no samogo udara etoj strannoj molnii okazalos' dostatochno, chtoby ya poteryal ravnovesie i sdelal eshche odin, poslednij shag po napravleniyu k krayu propasti. Zatem, ne izdav ni zvuka, ya sorvalsya vniz. YA padal dolgo, stisnuv zuby, i molchal. YA videl krovavoe krasnoe pyatno pryamo pod soboj i rasplyushchennoe telo svoego tovarishcha. YA ne hotel umirat', i v bezumnom, predsmertnom uzhase predstavil, chto ne razob'yus', chto prolechu skvoz' eto krasnoe pyatno, skvoz' granitnuyu plitu, i budu padat' vniz beskonechno dolgo. YA predstavil eto vsej, vozrosshej posle priema energana, siloj voli, vsem svoim sushchestvom, ne zhelavshim prevrashchat'sya v krovavuyu kashu. YA vspomnil o tom, chto gde-to tam, gluboko v granite, pritailis' zvezdy, i pozhelal uvidet' ih v svoj poslednij mig. ZHelanie bylo nastol'ko sil'nym, chto udara ya ne oshchutil. A samo padenie prodolzhalos' neestestvenno dolgo. YA ne ponimal, chto eto, problesk ugasavshego soznaniya ili chto-to inoe? Menya okruzhala glubokaya chernil'naya t'ma, ta samaya kosmicheskaya t'ma, kotoroj ya nikogda ne videl na Bagrovoj planete i kotoruyu tak zhelal uvidet' poslednij raz, pered smert'yu. Vam kogda-nibud' prihodilos' padat' noch'yu skvoz' oblaka, podsvechennye prozhektorami? Mne prihodilos'... I vot teper' eta nezabyvaemaya kartina i oshchushchenie togo, chto moe telo pronizyvayut nematerial'nye vozdushnye sloi, povtorilis'. Sloi razdvigalis'. Po mere togo, kak ya pronosilsya skvoz' nih, pozadi ostavalis' ognennye uzory, pohozhie na risunki sozvezdij, oni prohodili skvoz' menya, ili eto ya letel skvoz' nih -- ne znayu. Moe soznanie okonchatel'no otkazalos' otlichat' real'nost' ot kartin, rozhdennyh vnutri nego samogo. Udar, v konce koncov, posledoval -- no eto byl sovsem ne tot udar, kotorogo ya ozhidal.  * CHASTX II *  Glava 12 YA lezhal, rasplastavshis', sovershenno nepodvizhno. YA dolzhen byl uzhe umeret', i dvigat'sya mne ne polagalos'. Bokovym zreniem ya videl plity kamennogo pola, na kotorom lezhal, sovershenno ne pohozhie na kamen' pod skaloj "Proshchanij". YA udarilsya ob etot pol i dazhe ne poteryal soznaniya. Smert' predpolagaet polnuyu nepodvizhnost', tak, vo vsyakom sluchae, ya schital do sih por, no vokrug menya chto-to opredelenno dvigalos', i, v konce koncov, ya risknul pripodnyat' golovu i osmotret'sya. YA dejstvitel'no lezhal na kamennom polu, v svoej izorvannoj rabochej robe, na kotoroj ne bylo ni edinogo pyatnyshka krovi. Pryamo naprotiv menya vozvyshalsya portal ogromnogo kamina, v kotorom yarko pylali drova. A chut' v storone, uperev ruki v boki, stoyal dovol'no poteshnyj starik v golubom halate, rasshitom zvezdami. Ego sedaya boroda spuskalas' nizhe poyasa i kazalas' takoj gustoj, chto za nej nevozmozhno bylo rassmotret' lica, -- razve chto glaza yarko sverkali iz glubin etoj volosatoj peshchery. -- |to chto eshche za yavlenie? -- sprosil on golosom, slishkom bodrym dlya vladel'ca takoj borody. Lish' teper' nastupila reakciya, i smertel'nyj uzhas, letevshij vsled za mnoj skvoz' miry, nastig menya nakonec. Serdce zabilos', kak pojmannyj krolik, i obil'nyj holodnyj pot proshib menya naskvoz'. -- Gde ya? -- probleyal ya, edva slyshno. -- YA umer? -- Mertvye obychno ne razgovarivayut. Da i vyglyadish' ty dlya mertveca slishkom bodro. A vot otkuda ty vzyalsya, -- eto dejstvitel'no vopros, kotoryj mne eshche predstoit izuchit'. Mne udavalos' vyzyvat' gomunkulusov, inogda poyavlyalis' domovye i dazhe trolli. No chtoby chelovek ob®yavilsya vot tak, iz niotkuda -- takogo ne bylo. V verhovnom sovete mne nikto ne poverit. Ponyatiya ne imeyu, chto mne s toboj delat'? -- On razgovarival, slovno sam s soboj, prodolzhaya, odnako, pristal'no menya izuchat' svoimi cepkimi, zamechavshimi lyubuyu meloch' glazami. -- Tkan' na tvoej odezhde slishkom tonkaya, chelovecheskie ruki ne sposobny vydelyvat' takie niti, vozmozhno, ee tkali dzhiny... A sapogi? YA ne vstrechal zhivotnogo s takoj kozhej. Mne nadoel ego monolog i, rezko pripodnyavshis', ya sel. Golova zakruzhilas', no cherez minutu mne udalos' sobrat'sya i vstavit' nakonec v ego monolog svoj sobstvennyj vopros. -- Kto vy takoj, chert voz'mi, i gde ya nahozhus'? -- CHerta zdes' upominat' ne stoit. Emu slishkom horosho znakom moj dom, a mesto, kuda vy popali, svetlyj gorod SHarankar, stolica chelovecheskogo poseleniya na planete Lima. Imenno tak my ee nazyvaem. Priderzhivayas' za polku kamina, ya podnyalsya na nogi, vse eshche chuvstvuya sil'nuyu slabost' i golovokruzhenie. To, chto ya ne pogib, a popal v kakoj-to inoj, no vpolne real'nyj mir, uzhe ne vyzyvalo u menya somnenij. Komnata, v kotoroj ya ochutilsya, vyglyadela dostatochno stranno. Pochti polovinu prostranstva zanimal ogromnyj derevyannyj stol, zastavlennyj retortami, sklyankami s kakimi-to zhidkostyami i poroshkami, po stenam viseli chuchela neznakomyh mne zhivotnyh, no sovsem ne oni vyzvali moj zhivejshij interes. V dal'nem uglu stoyal nebol'shoj stolik, i tam, na blyude, lezhal sochnyj, nedavno snyatyj s vertela okorok, istochavshij voshititel'nyj aromat. YA oshchutil takoj sil'nyj pristup goloda, chto edva sderzhalsya, chtoby ne brosit'sya k etomu stoliku i ne vpit'sya zubami v kusok myasa, kotorogo ne videl uzhe neskol'ko let. Na korable my pitalis' v osnovnom koncentratami, u Dzhiny rabov kormili rastitel'noj pohlebkoj, a rashod energii, istrachennoj na moe peremeshchenie v drugoj mir, treboval nemedlennogo vozmeshcheniya. Edva sderzhavshis', ya ne stal nichego prosit'. |to moglo pokazat'sya hozyainu nevezhlivym. YA ne znal pravil prilichiya, sushchestvovavshih v etom mire. K schast'yu, starik i sam obo vsem dogadalsya. -- Vidimo, vo vremya puteshestviya ty progolodalsya. Sadis' k stolu i, poka budesh' est', podrobno rasskazhi, chto s toboj proizoshlo. Poslednee mne udavalos' s trudom. Ne znayu, chto ponyal hozyain iz moego nechlenorazdel'nogo mychaniya, preryvaemogo chavkan'em i glotaniem. No chto-to, vidimo, ponyal, potomu chto v konce trapezy skazal: -- Tvoya istoriya slishkom neveroyatna, chtoby v nee poveril kto-nibud', krome menya. Nikomu bol'she ee ne rasskazyvaj. -- No vy-to mne verite? -- Vo vsyakom sluchae, ya znayu, chto ty govoril to, chto dumal. Menya nel'zya obmanut'. Beda v tom, chto lyudi chasto oshibayutsya i veryat v to, chego ne bylo. -- CHto vy hotite skazat'? CHego imenno ne bylo? -- Ty ne mog popast' na dorogu dejmov! Nikomu eshche eto ne udavalos', i net syuda inogo puti. Ognennye lodki ne sadilis' u nas sotni let. YA ne mogu ob®yasnit' tvoe poyavlenie na Lime -- i nikto etogo ne smozhet! Slushaya ego otryvistye, gnevnye frazy, ya okonchatel'no poveril v to, chto popal v drugoj mir, i prinyal eto dovol'no spokojno, naverno, potomu, chto huzhe togo mira, iz kotorogo mne udalos' vyrvat'sya, prosto ne moglo byt'. -- Otchego vy serdites'? Konechno, ya svalilsya na vashu golovu dovol'no neozhidanno, no ya ne privyk byt' obuzoj i postarayus' ne obremenyat' vas svoim prisutstviem, raz uzh moe poyavlenie tak vas razdrazhaet! -- YA reshitel'no napravilsya k bol'shoj dubovoj dveri, predvkushaya uvidet' nakonec voochiyu novyj mir, v kotorom neozhidanno okazalsya. -- Ostanovis', neschastnyj! Ty dazhe ne ponimaesh', chto s toboj budet. Esli ty pokazhesh'sya v gorode v takom naryade, tebya tut zhe shvatyat i chetvertuyut kak nudistskogo shpiona! -- Nu i poryadochki u vas zdes'! CHem zhe ya, interesno, pohozh na shpiona, da eshche "nudistskogo?" -- Tem, chto nudisty mogut prinimat' lyubye oblich'ya i chasto poyavlyayutsya v strannyh naryadah, vyzyvayushchih poroj glubochajshee obshchestvennoe vozmushchenie. -- Nu, tak odolzhite mne kakuyu-nibud' vashu odezhdu! So vremenem ya ee obyazatel'no vernu. -- YA by odolzhil. No ty ne ponimaesh' vsej ser'eznosti svoego polozheniya. Gorod ty ne znaesh', nash yazyk ponimaesh' s trudom. Lyuboj srazu zhe priznaet v tebe chuzhezemca, a ob®yasnit' vrazumitel'no, otkuda ty pribyl, a glavnoe, s kakoj cel'yu, ty vse ravno ne smozhesh'. Tebya shvatyat -- v celyah bezopasnosti, nu a dal'she, kak povezet... V konce koncov, on zastavil menya vser'ez prizadumat'sya. Pohozhe, znakomstvo s novym mirom pridetsya otlozhit', i, nado priznat', mne eshche zdorovo povezlo, chto ya popal k etomu starcu. -- Horosho, -- soglasilsya ya, vozvrashchayas' k stolu. -- YA nikuda ne ujdu. No teper' vasha ochered' rasskazyvat'. YA hochu znat' vse ob etom mire i vse, chto vy znaete o dejmah, kotorym prinadlezhit zvezdnaya doroga, blagodarya kotoroj ya syuda popal. Kto oni? -- Ty hochesh' znat' srazu vse? YA potratil polzhizni, izuchaya civilizaciyu dejmov. Za polchasa o nih ne rasskazhesh'. |ta mogushchestvennaya rasa kogda-to pravila nashej planetoj i mnogimi drugimi mirami. Vlast' dejmov rasprostranyalas' mezhdu mirami besprepyatstvenno, imenno potomu, chto oni vladeli zvezdnoj dorogoj. Ee postroila eshche bolee drevnyaya civilizaciya, o kotoroj nam nichego ne izvestno. No dejmy ovladeli etoj dorogoj i nauchilis' eyu upravlyat'. Zdes', na Lime, kogda-to byl ih glavnyj forpost. Dejmy bezzhalostny i kovarny, oni by davno uzhe prevratili lyudej v svoih rabov, no bystromu rasprostraneniyu ih gospodstva v nashej vselennoj meshalo odno ves'ma sushchestvennoe obstoyatel'stvo. Ih rodnoj mir, na nashe schast'e, postroen iz antimaterii, i zdes', u nas, oni vynuzhdeny byli postoyanno pol'zovat'sya zashchitnoj obolochkoj, vnutri kotoroj ih telo moglo sushchestvovat' tol'ko v vide osoboj energeticheskoj substancii. Dlya togo chtoby zahvatyvat' novye miry v nashej vselennoj, a zatem upravlyat' imi, im prishlos' sozdat' celuyu rasu posrednikov, ili poslannikov. Mozg etih sushchestv, nekogda byvshih lyud'mi, polnost'yu podchinen dejmam. I hotya poslanniki obladayut izvestnoj stepen'yu svobody, vse ih pomysly, mechty, plany, zhelaniya -- vse sozdavalos' i napravlyalos' dejmami, o chem poslanniki zachastuyu dazhe ne podozrevayut. -- No esli vse eto pravda, -- pochemu o dejmah nichego ne izvestno na Zemle? Pochemu ot vsej ih mogushchestvennoj civilizacii v nashej vselennoj sluchajno ostalos' odno-edinstvennoe sushchestvo? -- Nashelsya chelovek, sumevshij ih ostanovit'. On razrushil kanal, po kotoromu dejmy pronikali v nash mir. Davno eto bylo... O nem ostalis' lish' legendy v etih staryh knigah. -- Starik kivnul na tolstye zapylennye folianty, zapolnyavshie vse svobodnoe prostranstvo na stenah komnaty. -- Lyudi sklonny k bespamyatstvu... Nikomu ne hochetsya kopat'sya v arhivah i vytaskivat' na svet davno zabytye fakty. Tem bolee, esli oni svidetel'stvuyut o chuzhih pobedah. No tvoj rasskaz... Ty dazhe ne predstavlyaesh', kakuyu strashnuyu ugrozu obnaruzhil. YA znal, chto rano ili pozdno dejmy postarayutsya vernut'sya. Oni ne priznayut porazhenij i nikogda ne otstupayut. A to, chto tebe rasskazala eta Dzhina o svoem tosklivom odinochestve, mozhet byt' lozh'yu. Skoree vsego -- ona razvedchik. U nee dolzhna byt' pryamaya svyaz' s mirom dejmov. V odinochku oni ne mogut sushchestvovat'. I raz uzh planeta, upravlyaemaya dejmami, pronikla v nashu vselennuyu -- nado zhdat' bedy... -- Znachit, nado soobshchit' ob etom v stolicu. Flot Federacii raspylit ih placdarm na atomy. -- Ty eshche slishkom molod i slishkom naiven. Ty dumaesh', chto v stolice Federacii ob etoj planete nichego ne znayut? Skol'ko korablej popalos' na udochku dejmov? -- Sudya po kolichestvu zaklyuchennyh, ne men'she desyatka. -- Vot, vidish'... A ved' obychno, dazhe kogda propadaet odin-edinstvennyj korabl', flot ne prekrashchaet poiski, poka ne najdet hotya by ego oblomki. -- Otkuda vy vse eto znaete? Kto vy? Vasha rech' vse vremya porazhaet menya svoimi protivorechiyami i nesootvetstviyami. Vy vyglyadite kak alhimik, no poroj govorite kak sovremennyj uchenyj. -- YA posol Zemnoj Federacii na etoj planete. Tak skazat', neoficial'nyj posol. Dlya ustanovleniya pryamyh diplomaticheskih kontaktov Lima priznana neprigodnoj. Ona slishkom ceplyaetsya za svoe srednevekovoe proshloe i ne zhelaet peremen. YA dolzhen nablyudat' za tem, chto zdes' proishodit, i vremya ot vremeni napravlyat' v centr otchety, kotorye nikto ne chitaet. No ya uchenyj, i v istorii etoj planety ya otkryl dlya sebya nastoyashchuyu zolotuyu zhilu. -- Znachit, u vas est' svyaz' so stolicej Federacii? -- Konechno, svyaz' est'. No tol'ko tebe ne udastsya eyu vospol'zovat'sya. -- Pochemu? -- Potomu, chto tvoim soobshcheniem mogut zainteresovat'sya vovse ne te, komu ono budet prednaznacheno. Dazhe zdes', na Lime, udalennoj ot planety dejmov na milliardy kilometrov, ty dolzhen budesh' derzhat' yazyk za zubami i ne privlekat' k sebe vnimaniya. Esli dejmy uznayut, chto tebe stala izvestna tajna ih dorogi... Oni tebya i tak navernyaka ishchut. Tela posle kazni ne ischezayut, i ne tak uzh mnogo variantov ob®yasneniya podobnogo fenomena. Tvoe schast'e, chto ih doroga svyazyvaet mezhdu soboj tysyachi mirov, proverit' ih vse oni ne v silah. -- CHto zhe mne teper', pryatat'sya vsyu ostavshuyusya zhizn'? -- Zachem pryatat'sya? Ty vovse ne obyazan stanovit'sya voinom. ZHivi, kak zhil, i nikto ne stanet obrashchat' na tebya vnimaniya. Sledi lish' za tem, chtoby tvoi neobychnye sposobnosti, v kotoryh ty sam poka eshche ne slishkom razbiraesh'sya, ne proyavlyalis' slishkom yavno. -- Stanovit'sya voinom? CHto vy imeete v vidu? -- Ne kazhdomu dano projti po doroge dejmov... YA uzhe upominal o edinstvennom cheloveke, kotoromu udalos' eto do tebya. Imenno on izbavil nash mir ot poraboshcheniya dejmami. No s teh por proshlo neskol'ko tysyacheletij. Nyneshnee pokolenie izmel'chalo. -- Postojte! Razve sushchestvuet vozmozhnost' ih ostanovit'? Razve eto pod silu odnomu cheloveku? -- CHeloveku eto ne pod silu. No eto pod silu voinu. Neozhidanno peredo mnoj vnov' voznikla scena moej kazni. Temno-bagrovoe, pochti chernoe nebo i lico sushchestva, sidyashchego v vysokom kresle. Na etom lice nel'zya bylo prochest' nikakih emocij, svetilis' tol'ko glaza, da, v tot moment mne bylo ne do emocij Dzhiny. Hvatalo svoih. Zato sejchas, kogda kazhduyu kletochku moego tela uzhe ne pronzal smertel'nyj uzhas pered neminuemoj smert'yu, vo mne podnyalas' volna zapozdalogo gneva. Pozhaluj, ya by ne otkazalsya vstretit'sya s nej eshche raz, vstretit'sya na ravnyh i uvidet' v nej samoj to, chto ona zhadno lovila svoimi ognennymi glazami, -- bol' i strah... -- I vy znaete, kak stanovyatsya voinami? -- Vazhnye sobytiya redko proishodyat sluchajno, i raz uzh ty okazalsya zdes'... No ya eshche nichego ne reshil. Pogovorim ob etom pozzhe, kogda ya luchshe uznayu, chto ty soboj predstavlyaesh'. Spejs, tak zvali strannogo hozyaina etogo doma, podoshel k stolu s retortami, perestavil s mesta na mesto neskol'ko sklyanok i vnov' vernulsya ko mne. Bylo zametno, kak napryazhenno on obdumyvaet vse, chto uslyshal, okruzhayushchee dlya nego slovno perestalo sushchestvovat', i, tol'ko natknuvshis' na moj stul, on vnov' soizvolil menya zametit'. -- Samym vazhnym v tvoem rasskaze mne pokazalas' ne istoriya s energanom. YA davno podozreval o sushchestvovanii podobnogo "osvoboditelya" potencial'no zalozhennyh v chelovecheskom organizme vozmozhnostej. Sushchestvuet nemalo primerov togo, kak lyudi, nahodivshiesya pod vliyaniem stressa, obretali sposobnost' sovershat' samye neveroyatnye dejstviya: sgibat' zheleznye prut'ya, bezhat' so skorost'yu, namnogo prevoshodyashchej skorost' lyubogo beguna, slyshat' i videt' to, chto nedostupno cheloveku v obychnom sostoyanii. V molodosti ya dazhe rabotal nad polucheniem podobnogo preparata, no u menya nichego ne poluchilos'. No povtoryayu, gorazdo bol'shee vpechatlenie, chem sushchestvovanie energana, proizvela na menya istoriya tvoego psihologicheskogo poedinka s Dzhinoj, kogda ona hotela, chtoby ty vyzyval dlya nee obraz blizkoj tebe zhenshchiny. Ty instinktivno i vovremya pochuvstvoval, chto delat' etogo ne sleduet. Podobnaya intuiciya sama po sebe neveroyatna, no eshche bolee neveroyatno to, chto tebe udalos' protivostoyat' okazannomu na tebya psihologicheskomu davleniyu. Dejmy, v otlichie ot lyudej, sushchestvuyut v energeticheskom mire, sovershenno ne pohozhem na nash. Oni s detstva uchatsya upravlyat' energiyami ogromnoj moshchnosti s pomoshch'yu odnoj tol'ko voli. Ostanovit' dejma, pozhelavshego ispol'zovat' tvoj razum v kachestve ploshchadki dlya svoih razvlechenij, prakticheski nevozmozhno dazhe dlya opytnogo maga, i to, chto tebe eto udalos', kazhetsya mne neveroyatnym. -- Vy mne ne verite? -- Otkrovenno govorya, ya prosto ne mogu v eto poverit'. No u menya est' vozmozhnost' v etom ubedit'sya. -- Kakim obrazom? -- Posredstvom eksperimenta, razumeetsya. Esli, konechno, protiv onogo vy ne budete vozrazhat'. -- YA ne budu vozrazhat' protiv "onogo". -- Nu chto zhe, togda proshu pozhalovat' vot syuda. -- I Spejs shirokim zhestom ukazal na strannoe ustrojstvo, davno privlekavshee moe vnimanie svoim neponyatnym naznacheniem. V dal'nem uglu komnaty byl ocherchen krug okolo dvuh metrov v diametre. S potolka, v centr etogo kruga, spuskalsya derevyannyj shest, ne dohodivshij do pola santimetrov desyati. -- Pryamo sejchas? -- Zachem zhe otkladyvat'? Ty vozbuzhden, v tebe eshche burlit energiya, pozvolivshaya peremestit'sya v nash mir. Samoe vremya proverit' ee potencial. I ne stoj stolbom, v kruge net nichego strashnogo, vsego lish' derevyannaya palka, svobodno zakreplennaya na potolke s pomoshch'yu kuska verevki. -- No chto ya dolzhen delat'? -- Nichego osobennogo. Stan' vnutr' kruga i postarajsya ne dopustit', chtoby shest tebya udaril, on b'et dovol'no bol'no. -- Vy budete ego raskachivat'? -- YA ne prikosnus' k nemu i pal'cem. -- Togda kak zhe on smozhet menya udarit'? -- Zahodi v krug, uvidish'. -- YA mogu uderzhivat' shest rukami? -- Ty mozhesh' delat' vse, chto tebe zablagorassuditsya, prosto vojdi v krug dlya nachala. Nedoumenno pozhav plechami, ya ispolnil pros'bu svoego chudakovatogo hozyaina i vstal vnutr' kruga. SHest nemedlenno zavibriroval, slovno k nemu byl podklyuchen kakoj-to nevidimyj dvigatel'. Mne eta vibraciya sovsem ne ponravilas', i, chtoby opredelit' ee istochnik, ya popytalsya shvatit' shest rukami. |to, odnako, ne udalos'. SHest otklonilsya v storonu i ushel za predely kruga s takoj stremitel'nost'yu, chto ya, ne uspev pogasit' inerciyu, rvanulsya za nim sledom i natknulsya na liniyu kruga. Natknulsya -- eto eshche myagko skazano. YA vsem telom udarilsya o nevidimuyu stenu, v tochnosti povtoryavshuyu liniyu kruga. Odnako mne bylo uzhe ne do steny. SHest, razmahnuvshis' chut' ne do samogo potolka, teper' stremitel'no priblizhalsya ko mne. YA edva uspel uklonit'sya i snova natknulsya na stenu. SHest nemedlenno izmenil napravlenie dvizheniya i priblizhalsya teper' sovsem ne s toj storony, otkuda on dolzhen byl dvigat'sya. Vidimo, zakony inercii i prityazheniya ne sushchestvovali dlya etoj proklyatoj palki. I vospol'zovavshis' svoim preimushchestvom svobodno pokidat' krug, shest hlestko hlopnul menya po spine. Ot neozhidannosti ya vskriknul i pochuvstvoval, chto eta idiotskaya procedura mne sovsem ne nravitsya. YA snova popytalsya pojmat' shest rukoj i byl za eto nagrazhden eshche odnim, gorazdo bolee chuvstvitel'nym udarom. Okonchatel'no razozlivshis', ya vstal v boevuyu poziciyu, slovno nahodilsya na ringe, i otvetil udarom na udar. Vprochem, eto byl ne sovsem udar... Smeshno bit' kulakom po palke. YA i ne udaril, ya lish' predstavil, chto v rukah u menya tozhe est' shest, kotorym pol'zuyutsya vo vremya nekotoryh uprazhnenij po ajkido, etim voobrazhaemym shestom ya i popytalsya otbit' letevshuyu mne navstrechu palku. Sovershenno neozhidanno eto poluchilos'. Mne dazhe poslyshalsya harakternyj tresk, soprovozhdavshij stolknovenie dvuh shestov. Otbityj mnoj shest ushel v storonu i srazu zhe nachal ataku s drugoj storony. No teper' u menya poyavilas' vozmozhnost' blokirovat' ego udary svoim nevidimym shestom. Odnako slishkom dolgo eto ne moglo prodolzhat'sya. YA eshche ne prishel v sebya posle vsego perezhitogo, ya chuvstvoval sil'nuyu ustalost' i razdrazhenie. Nakonec mne okonchatel'no nadoelo eto idiotskoe zanyatie. Otbiv ocherednuyu ataku, ya ostanovil shest... net, ne rukoj -- ya prosto prikazal emu ostanovit'sya, i shest vypolnil moyu komandu. Posle etogo vpolne estestvenno poluchilos' to, kak ya vyshel iz kruga: ya prosto proignoriroval ego sushchestvovanie. YA reshil, chto nevidimoj steny v etom meste byt' ne dolzhno -- ee prosto ne mozhet tam byt', -- i stena ischezla. Spejs nepodvizhno sidel v svoem kresle, i mozhno bylo zametit', kak sil'no potryas ego rezul'tat nashego eksperimenta. -- V tebe, yunosha, est' zadatki velikogo voina. Ponyatno, pochemu tak vzbesilas' Dzhina, kogda ty ej ne podchinilsya. Eshche bol'she ona vzbesitsya, kogda uznaet, chto ty ostalsya zhiv i uskol'znul ot nee. A ona uznaet, mozhesh' ne somnevat'sya, i sdelaet vse, chtoby najti tebya i unichtozhit', poka ne stalo slishkom pozdno. -- I chto zhe mne delat'? -- Uchit'sya, moj mal'chik, uchit'sya protivostoyat' svoim mogushchestvennym vragam. YA pogovoryu s nastoyatelem monastyrya, mozhet byt', on soglasitsya vzyat' tebya v svoi ucheniki. -- YA ne sobirayus' stanovit'sya monahom! -- |to ne obychnyj monastyr'. Tam tebya nauchat upravlyat' sobstvennoj siloj. A sejchas otdyhaj i ne vzdumaj dazhe nos vysovyvat' iz moego doma, esli tebe doroga sobstvennaya zhizn'. Glava 13 Mne prishlos' zhdat' celyh dva dnya, prezhde chem predstavilsya podhodyashchij sluchaj poblizhe poznakomit'sya s gorodom, v kotorom ya tak neozhidanno ochutilsya. Spejs kuda-to otluchilsya po svoim delam i dolzhen byl vernut'sya lish' k vecheru. Pered uhodom on dolgo rasprostranyalsya o tom, chto ya ne podgotovlen k novoj obstanovke, chto snaruzhi menya zhdet mnogo opasnostej i neozhidannostej, i tol'ko zdes', v ego dome, nahodyashchemsya pod ohranoj zakona o neprikosnovennosti federal'nyh diplomatov, ya mogu chuvstvovat' sebya v polnoj bezopasnosti. Mne poryadkom nadoeli ego uveshchevaniya, i ya s neterpeniem zhdal momenta, kogda ostanus' odin. Nakonec Spejs vazhno udalilsya, zakryv za soboj dvojnuyu dver'. YA uporno pytalsya ponyat', pochemu Spejs prinyal goryachee uchastie v moej sud'be, pochemu ona emu nebezrazlichna. Mne kazalos', chto moego rasskaza, kotoromu on vryad li do konca poveril, i dazhe prodelannogo im nado mnoj eksperimenta, dlya etogo nedostatochno. Dolzhna sushchestvovat' kakaya-to drugaya, bolee ser'eznaya prichina, i vyyasnit' ee, nahodyas' vzaperti, v chetyreh stenah, ya ne mog. Vse otvety nahodilis' snaruzhi. Sama lichnost' Spejsa vyzyvala u menya massu voprosov. Ego manera neozhidanno nadevat' na sebya lichinu srednevekovogo alhimika, a cherez minutu razgovarivat' normal'nym sovremennym yazykom, snachala porozhdala nedoumenie, no postepenno nachala razdrazhat', a ego opaseniya po povodu mesti Dzhiny za moj pobeg kazalis' mne preuvelichennymi. Vse zhe nekotorymi iz ego sovetov ya sobiralsya vospol'zovat'sya, prezhde vsego mne nuzhna byla odezhda, podhodyashchaya dlya etogo mira. Ne slishkom utruzhdaya sebya pravilami prilichiya, ya reshil issledovat' ogromnyj shkaf, zanimavshij v dome Spejsa polovinu prihozhej. Kak ya i predpolagal, zdes' viseli naryady na vse sluchai zhizni, ot torzhestvennyh priemov do tajnyh progulok po nocham. YA vybral samuyu skromnuyu odezhdu, no i ona pokazalas' mne dovol'no durackoj. Kamzol, slishkom dlinnyj i slishkom yarkij, perepoyasyvalsya kozhanym poyasom, s kol'cami dlya krepleniya to li mecha, to li shpagi. Samogo oruzhiya v shkafu ne okazalos', i eto menya slegka bespokoilo, poskol'ku ya ne znal, prinyato li zdes' hodit' po gorodu nevooruzhennym. S razmerom vse okazalos' v poryadke, kamzol prishelsya mne vporu, na chto ya ne nadeyalsya, Spejs byl vyshe menya i po-starikovski toshchim. K kamzolu prilagalis' neprivychno dlinnye sapogi s otvorotami, uzkie shtany iz plotnogo materiala i nelepaya shlyapa s shirokimi polyami. Zerkala v dome ne bylo, -- eshche odna strannost', svyazannaya, dolzhno byt', s lichnost'yu Spejsa. Iz-za etogo obstoyatel'stva ya ne mog ob®ektivno sudit' o svoem vneshnem vide. Nakonec s prigotovleniyami bylo pokoncheno, i ya prinyalsya izuchat' dvernye zamki. Pervuyu dver' udalos' otkryt' bez osobogo truda, zato so vtoroj prishlos' povozit'sya. Zdes' prigodilsya moj opyt mehanika, priobretennyj v tu poru, kogda ya eshche ne stal pervym pomoshchnikom kapitana. Nakonec tyazhelennaya dubovaya dver' ustupila moim usiliyam i so skripom otvorilas' naruzhu. V pervoe mgnovenie ya nichego ne smog rassmotret', solnechnyj svet, kotorogo ya ne videl tak dolgo, obrushilsya na menya, slovno obval. Osvoivshis' s osveshcheniem, ya ponyal, chto nahozhus' vnutri kakogo-to krepostnogo dvora, ili, skoree, zamka. Dom, v kotorom zhil Spejs, stoyal v uglu, u samoj steny, a v centre raskinuvshejsya peredo mnoj dovol'no bol'shoj ploshchadi, vymoshchennoj gladko otesannoj bruschatkoj, vozvyshalos' solidnoe, dovol'no grubo sdelannoe kamennoe stroenie, s nevysokimi bashnyami, vyglyadevshimi, kak arhitekturnoe ukrashenie. Oni byli slishkom maly, chtoby ispol'zovat'sya dlya oborony. Gorazdo bolee solidnye krepostnye bashni raspolagalis' na uglah naruzhnoj steny. Ih bojnicy pokazalis' mne slishkom uzkimi, i lish' pozzhe ya uznal, chto eto sdelano dlya togo, chtoby zashchitit' ohranu ot napadenij s vozduha. Voobshche, vsya krepost' vyglyadela tak, slovno ona gotova k nemedlennoj atake nepriyatelya ili k dlitel'noj osade. V obshirnom dvore zamka razmeshchalos' neskol'ko vooruzhennyh otryadov. Soldaty veli sebya dovol'no neprinuzhdenno, oni slonyalis' po dvoru nebol'shimi gruppami. Koe-kto bez osobogo entuziazma uprazhnyalsya s holodnym oruzhiem. V storone neskol'ko voyak strelyali iz arbaletov po misheni. Nigde ne bylo vidno sovremennogo oruzhiya, chto vpolne podtverzhdalo slova Spejsa. |tot mir byl slishkom priverzhen k svoemu srednevekovomu proshlomu. I vse zhe... Raz u nih est' svyaz' s Federaciej, dolzhno gde-to byt' i oruzhie ponovee. Ne mozhet ego ne byt'. Po opytu svoih kosmicheskih stranstvij ya znal, chto lyuboj mir, edva ustanoviv svyaz' s bolee civilizovannymi planetami, prezhde vsego stremilsya obzavestis' sovremennym oruzhiem. Odnako zdes' ego pochemu-to skryvali. S etim mne eshche predstoyalo razobrat'sya tak zhe, kak s mnogimi drugimi zagadkami. No prezhde vsego ya sobiralsya vyyasnit', kakim obrazom mozhno otsyuda dobrat'sya do stolicy Federacii. Ne ochen'-to ya poveril Spejsu, chto cennejshaya informaciya, kotoroj ya raspolagal, nikogo na Zemle ne interesuet. Mezhdu gruppami soldat prohazhivalsya chelovek, lico kotorogo pokazalos' mne znakomym. Sobstvenno, zabyt' takoe lico bylo trudno prosto potomu, chto ego iskazhalo dovol'no strannoe urodstvo: odin glaz raspolagalsya slegka vyshe drugogo. |tot chelovek byl zdes' kakim-to nachal'stvom, kapitanom, ili sotnikom. Vo vsyakom sluchae, pri ego priblizhenii soldaty podtyagivalis' i nachinali zanimat'sya uprazhneniyami gorazdo bolee userdno. No skol'ko ya ni napryagal pamyat', vspomnit', gde ya ego videl, ya tak i ne smog, ostalas' lish' uverennost' v tom, chto chelovek mne znakom. Obychno ya ne stradal provalami pamyati, i etot sluchaj ozadachil menya nastol'ko, chto ya reshil ostorozhno podobrat'sya k nemu poblizhe, ukryvayas' za povozkami torgovcev s proviantom. Delat' etogo ne sledovalo, potomu chto v konce koncov on menya zametil i yavno obratil vnimanie na moj ne sovsem obychnyj sposob peredvizheniya -- ot povozki k povozke. Otdav kakoe-to prikazanie gruppe soldat, uprazhnyavshihsya v fehtovanii na oblegchennyh korotkih mechah, on povernulsya i reshitel'no napravilsya v moyu storonu. Pyat' ili shest' chelovek iz etoj gruppy fehtoval'shchikov rassypalis' po dvoru, otrezaya mne put' k vorotam. Samoe luchshee v podobnoj situacii -- prodemonstrirovat' polnoe spokojstvie, chto ya i sdelal, napravivshis' emu navstrechu. -- Dobroe utro, kapitan! -- YA privetstvoval ego samoj ocharovatel'noj ulybkoj, na kakuyu tol'ko byl sposoben, no v otvet uslyshal lish' gruboe: -- Kto ty takoj? -- YA plemyannik diplomata Spejsa. Priehal k nemu pogostit' na paru nedel'. -- Da, on govoril mne o tebe. Eshche on govoril, chto ty sluzhil u barona Sazona mechnikom, eto pravda? Otricat' ne imelo smysla i, myslenno poblagodariv Spejsa, ya kivnul, vse eshche prodolzhaya ulybat'sya. Hotya v lice kapitana mozhno bylo prochest' ne tol'ko nedoverie k moim slovam, no i nichem ne ob®yasnimuyu nepriyazn'. -- V takom sluchae, ya nadeyus', ty ne otkazhesh'sya prodemonstrirovat' moim soldatam svoe iskusstvo? Mechniki barona slavyatsya svoimi podvigami, i my budem rady poznakomit'sya s ih stilem boya. YA v zhizni ne derzhal v rukah mecha i vnutrenne poholodel, ponimaya, chto prosto tak iz etoj situacii mne ne vyputat'sya. Slabo soprotivlyayas', ya bleyal chto-to nevrazumitel'noe, no dazhe oglyanut'sya ne uspel, kak menya okruzhili soldaty, v rukah u menya okazalsya korotkij, boevoj, oboyudoostryj mech, a samogo menya ottesnili k krugloj ploshchadke, usypannoj peskom, gde sovsem nedavno shlo uchenie. Naprotiv menya, sbrosiv svoj cvetastyj kamzol, uzhe stoyal sam kapitan, i ego lico ne predveshchalo mne nichego horoshego. -- Poslushajte! YA ne privyk fehtovat' na zanyatiyah boevym oruzhiem! -- privel ya svoj poslednij dovod. -- K tomu zhe priemy boya, kotorym menya obuchali u barona, ne podlezhat publichnoj demonstracii! -- Tvoya rech' vydaet v tebe knigocheya, a ne mechnika. Zashchishchajsya! -- prorychal kapitan, brosayas' na menya s mechom, napravlennym ostriem v moyu nichem ne zashchishchennuyu grud'. "On chto, ubit' menya sobiraetsya?" -- uspel ya podumat', otklonyayas' vsem korpusom v storonu. Kapitan proletel mimo menya, razvernulsya i snova rinulsya v ataku. I tut chto-to razitel'no peremenilos' v okruzhavshej menya obstanovke. Dvizheniya kapitana zamedlilis' i slovno rastyanulis' vo vremeni, a proletavshaya nad dvorom ptica, kazalos', nepodvizhno zastyla v vozduhe. Ne pytayas' razobrat'sya v tom, chto proizoshlo, ya vospol'zovalsya etim neozhidannym darom. I teper' uzhe netoroplivo vnov' shagnul v storonu. Kapitan opyat' proletel mimo menya, prorychal kakoe-to proklyatie i, zamahnuvshis' mechom, razvernulsya, yavno sobirayas' nanesti udar sverhu, ot kotorogo pochti nevozmozhno uvernut'sya. |tot chelovek vel sebya tak, slovno i v samom dele sobralsya menya ubit'. Mne nichego ne ostavalos', kak podnyat' svoj mech, stavshij vdrug sovershenno nevesomym, nad golovoj, podvesti ego pod medlenno opuskavsheesya lezvie kapitana i zhdat', kogda posleduet udar. Kak ni stranno eto vyglyadelo, mne dejstvitel'no prishlos' zhdat' udara. I ya do sih por ne ponimal tolkom, chto, sobstvenno, proishodit? Uskorilas' moya reakciya ili zamedlilos' vremya? Vprochem, sejchas eto ne imelo osobogo znacheniya. Vozmozhno, skazalos' dejstvie energana, izmenivshego moj organizm, a vozmozhno, vinovat v proishodyashchem byl Spejs, kotorogo ya tol'ko sejchas zametil v dal'nej chasti dvora. On boltal so strazhnikami, ohranyavshimi vorota, i otnyud' ne toropilsya prijti mne na pomoshch'. Tem vremenem mech kapitana vstretilsya s moim i so zvonom otletel v storonu. Udar dolzhen byl svalit' menya s nog, no ya dazhe ne pokachnulsya. Zato kapitan poteryal ravnovesie i edva uderzhalsya na nogah. Teper' on stoyal peredo mnoj bezoruzhnyj i, kazhetsya, tol'ko sejchas nachinal ponimat', chto proizoshlo. Smertel'naya blednost' zalila ego lico, vidimo, na podobnyh, "uchebnyh" shvatkah ne polagalos' proyavlyat' snishozhdeniya k protivniku. Kapitan yavno zhdal moego zavershayushchego udara i dazhe ne pytalsya podnyat' svoj, valyavshijsya na zemle mech. Molchanie okruzhavshih nas soldat bylo dostatochno krasnorechivo, vse oni zhdali krovavogo zaversheniya nashego poedinka. Povernuvshis' k kapitanu spinoj, ya poshel proch' ot areny, nadeyas' na to, chto moj neozhidannyj uspeh otbil u nego ohotu prodolzhat' shvatku, no ya oshibalsya. Ot smertel'nogo udara szadi menya spas nedovol'nyj ropot soldat, yavno ne odobryavshih otnyud' ne rycarskoe povedenie svoego komandira. Edva ya zametil priblizhavsheesya szadi k moej golove sverkayushchee lezvie mecha, kak sekundy vnov' rastyanulis', slovno rezinovye. YA opyat' uspel otklonit'sya i udaril proletevshego mimo menya kapitana rukoyatkoj mecha po shee, vlozhiv v etot udar vsyu nakopivshuyusya yarost'. On ruhnul na zemlyu i bol'she ne dvigalsya. Teper' nastroenie soldat izmenilos', vidimo, ya narushil kakie-to neizvestnye mne pravila mestnyh poedinkov, potomu chto vse soldaty shvatilis' za oruzhie i dvinulis' v mo