naya lestnica konchilas', i ya okazalsya v nachale dlinnogo svodchatogo koridora, vdol' sten kotorogo po obeim storonam goreli fakely. Oni vyglyadeli neobychno, poskol'ku ne chadili, goreli rovnym, slegka golubovatym plamenem, v vozduhe ne chuvstvovalos' dazhe zapaha gari. Mozhet, oni gazovye? YA ne stal vdavat'sya v vyyasnenie dannogo voprosa, hozyaeva etogo mesta mogli sebe pozvolit' lyuboe osveshchenie. V konce koridora dveri ne okazalos', zato zdes' imelos' t-obraznoe peresechenie tunnelej, i mne predstoyalo reshit' pervuyu mestnuyu zadachu. Kuda povorachivat'? Nalevo ili napravo? Vneshne oba tunnelya nichem ne otlichalis' drug ot druga, no voznikla problema, chto delat', esli oni i dal'she budut razvetvlyat'sya? Kak ya najdu obratnuyu dorogu? Lagran nichego ne govoril o tom, chto v podvale mozhno zabludit'sya, hotya obshchaya dlina ego tunnelej, postroennyh eshche arhami, nikem ne izmeryalas' i mogla ravnyat'sya mnogim kilometram. Tunnel', v kotorom ya teper' nahodilsya, ne vyglyadel slishkom uzh drevnim. Vozmozhno, kladku ego sten sdelali pozzhe, uzhe v tu epohu, kogda vozvodilos' zdanie samogo monastyrya. Postoyav s minutu v razdum'e, ya, v konce koncov, povernul napravo i vskore ob etom pozhalel, poskol'ku metrov cherez trista tunnel' zakonchilsya gluhoj stenoj. Prishlos' vozvrashchat'sya. Levoe otvetvlenie vskore rasshirilos' i vyvelo menya v bol'shuyu zalu, steny kotoroj do samogo potolka byli zastavleny ogromnymi dubovymi bochkami. CHto-to vrode vinnogo pogreba. YA ne ispytyval ni malejshego zhelaniya poznakomit'sya s soderzhimym etih bochek i potomu poshel dal'she. Ne to, chtoby ya byl takim uzh trezvennikom, no ser'eznye problemy predpochital reshat' na svezhuyu golovu. To, chto menya vperedi zhdet nemalo syurprizov, ya ponyal eshche pered etim pogrebom, natknuvshis' na dovol'no kovarnuyu lovushku. Esli by ne moj opyt kosmicheskogo desantnika, ya by navernyaka provalilsya v kolodec, dostatochno shirokij, chtoby ego slozhno bylo obojti, i s horosho zamaskirovannoj kryshkoj. Strannaya mera predostorozhnosti protiv nezvanyh gostej, reshivshihsya otvedat' mestnogo vina. Strannaya i dovol'no zhestokaya, poskol'ku dno kolodca bylo utykano ostrymi kol'yami. Minovav vinnyj zal, ya zametil, chto steny tunnelya stali vyglyadet' neobychno. SHerohovataya struktura grubo obrabotannogo kamnya smenilas' nekoj neopredelennoj, mutnovatoj poverhnost'yu bez shvov i treshchin. Sozdavalos' vpechatlenie, chto ya smotryu na stenu skvoz' gryaznoe steklo. Eshche shagov cherez dvesti steny poteryali svoyu pervozdannuyu chetkost' vovse. Teper' kazalos', chto oni sostoyat iz koleblyushchihsya klubov dyma. Pri etom osveshchenie ot fakelov vezde ostavalos' neizmenno yarkim, i ya, v konce koncov, reshil ostanovit'sya, chtoby podrobnee issledovat' eto strannoe yavlenie. Odnako moya popytka priblizit'sya k stene uspehom ne uvenchalas'. Edva ya sdelal shag v bokovom napravlenii, kak stena otodvinulas' ot menya. Ne poveriv sobstvennym glazam, ya sdelal eshche neskol'ko shagov i poteryal iz vidu protivopolozhnuyu stenu. Teper' ya stoyal vnutri kakogo-to dymovogo meshka i riskoval sovershenno poteryat' orientaciyu. Prishlos' srochno vozvrashchat'sya obratno, poka ya eshche pomnil, gde nahodilas' osevaya liniya tunnelya. K schast'yu, ona okazalas' na prezhnem meste. CHerez kakoe-to vremya, v techenie kotorogo ya prodolzhal dvigat'sya v prezhnem napravlenii, vdol' osevoj linii, steny vnov' obreli chetkost', odnako shagov cherez sto ischezli vovse. Sovershenno osharashennyj, ya neozhidanno ochutilsya posredi peschanyh holmov pustyni. V lico mne udaril raskalennyj veter, a yarkoe dnevnoe solnce oslepilo menya na kakoe-to vremya, no, prezhde chem ya ponyal, chto sobstvenno proizoshlo, prezhde chem uspel osmotret'sya, tunnel' vnov' vernulsya na svoe mesto, okruzhiv menya prohladoj i polumrakom. Teper' ya stoyal nepodvizhno, boyas' sdvinut'sya s mesta, nichego ne ponimaya i ispytyvaya tot pervozdannyj uzhas, kotoryj mozhet ohvatit' cheloveka tol'ko v nochnom koshmare, kogda okruzhayushchij mir stanovitsya neupravlyaemym, a privychnye logicheskie ustanovki teryayut vsyakij smysl. Prezhde chem ya prishel v sebya ot shoka, tunnel' snova ischez i ya opyat' ochutilsya posredi pustyni. Zatem, sekund cherez pyatnadcat', vnov' voznik tunnel'. V etih smenah dekoracij byl zalozhen kakoj-to ritm, i, kak ni stranno, eto obstoyatel'stvo pomoglo mne vzyat' sebya v ruki, popytat'sya hot' kak-to logicheski obosnovat' proishodyashchee. Pyatnadcat' sekund pustyni, zatem pyatnadcat' sekund podvala. YA okazalsya v nekom mercayushchem mire. Vidimo, pustynya, v kotoruyu prevrashchalsya podval ili kotoraya ego zameshchala, nahodilas' na bol'shom rasstoyanii ot monastyrya. Vozmozhno, na protivopolozhnoj storone planety, ili voobshche v drugom mire. Tam, gde nahodilsya monastyr' so svoim podvalom, nedavno nastupila polnoch'. Uyasniv sebe eto, v obshchem-to, ne takoe uzh znachitel'noe obstoyatel'stvo, ya pochuvstvoval bol'shuyu uverennost'. Inogda podobnye melochi v kriticheskoj situacii pomogayut vernut' samoobladanie. Nuzhno lish' vydelit' iz potoka sobytij kakoe-to zveno i, uhvativshis' za nego, ne dat' raspast'sya privychnoj, logicheskoj kartine mira. Vsemu sushchestvuet ob座asnenie. Poroj my ego ne znaem, no ono sushchestvuet. I esli ob etom pomnit', stanovitsya legche. Hotya, kakoj chert, legche! Privyknut' k oslepitel'nym vspyshkam solnechnogo sveta, chereduyushchimsya kazhdye pyatnadcat' sekund s pochti polnoj temnotoj, bylo ne prosto. Stisnuv zuby, ya reshil dvigat'sya vpered v prezhnem napravlenii i, chtoby ne poteryat' ego i okonchatel'no ne vypast' iz mira, v kotorom nahodilsya, peremeshchalsya teper' korotkimi skachkami tol'ko v te promezhutki vremeni, kogda okazyvalsya v podvale. Pochti srazu zhe ya zametil, chto posle nachala dvizheniya vnutri podvala moe polozhenie v pustyne tozhe stalo izmenyat'sya. Nevysokaya gryada holmov, opoyasavshaya nebol'shoe ploskoe plato, pripodnyatoe nad ostal'noj mestnost'yu, stala priblizhat'sya ko mne s kazhdym ocherednym skachkom. Prichem masshtaby etogo peremeshcheniya sovershenno ne sootvetstvovali tem korotkim broskam, kotorye ya prodelyval vnutri podvala. Krome togo, s kazhdym metrom prostranstva tunnelya, ostavlennogo pozadi, izmenyalsya ritm smeny mirov. Teper' on udlinilsya. Kazhdaya faza dlilas' ne men'she dvuh minut. Poyavilas' nadezhda, chto na kakom-to otrezke puti miry raz容dinyatsya vovse. Vot tol'ko bylo neponyatno, v kakom iz nih ya ostanus', kogda eta svistoplyaska prekratitsya. Vskore ya zametil, chto moe dvizhenie vnutri tunnelya vse bystree izmenyaet moe polozhenie v pustyne. Sejchas kazhdyj shag peremeshchal menya edva li ne na kilometr pustynnogo prostranstva. Vremya kazhdoj fazy takzhe znachitel'no udlinilos' i zanimalo, naverno, ne men'she poluchasa. Hotya moe predstavlenie o vremeni v etom mercayushchem dvojnom mire sil'no iskazilos'. Stoya pod raskalennym solncem, oblivayas' potom i muchayas' ot zhazhdy, ya mechtal o tom, chto, esli vyberus' iz etoj peredelki zhivym, to vyskazhu metru Lagranu vse, chto o nem dumayu. Predupredi on menya hotya by o pustyne -- ya zahvatil by s soboj zapas vody. No sejchas ya mog ob etom tol'ko mechtat'. Polchasa, provedennye na yarkom solnce, pozvolyali zreniyu privyknut' k rezkoj smene osveshcheniya, i teper' u menya poyavilas' vozmozhnost' prismotret'sya k okruzhayushchemu. YA stoyal uzhe u samogo podnozhiya plato i blagodarya ego naklonnoj poverhnosti mog rassmotret' na nem nekotorye detali, ne imevshie otnosheniya k pustyne. Povsyudu byli shchedro rassypany kakie-to postoronnie predmety, i hotya marevo raskalennogo vozduha, podnimavsheesya ot peska, meshalo rassmotret' detali, ya nadeyalsya posle sleduyushchego peremeshcheniya vyyasnit', chto zhe eto takoe. Peremeshchenie vnutri pustyni yavno bylo svyazano s moim dvizheniem vnutri podvala, i, skorrektirovav ego neskol'kimi shagami v storonu odnoj iz sten, ya okazalsya posle ocherednogo "skachka" na plato, sredi zainteresovavshih menya predmetov. Ploskaya, mestami ogolennaya vetrami poverhnost' plato byla zavalena oblomkami dospehov, oruzhiem i kostyami... Nevedomye armii, sostoyavshie iz neznakomyh mne sushchestv, skelety kotoryh ne imeli nichego obshchego s chelovecheskimi, soshlis' zdes' v yarostnom srazhenii i useyali ego svoimi ostankami. Pohozhe, srazheniya vspyhivali zdes' neodnokratno. Ob etom mozhno bylo sudit' po razlichnomu sostoyaniyu ostankov, po rzhavchine na oblomkah oruzhiya, nakonec, po tomu, naskol'ko sil'no nanosy pokryli sledy srazhenij. Naverno, eto plato zanimalo vazhnoe strategicheskoe polozhenie ili prosto bylo udobnym mestom dlya togo, chtoby protivoborstvuyushchie armii mogli razvernut' zdes' svoi boevye poryadki, ne uvyazaya v peskah pustyni. V naplastovaniyah etogo polya smerti mozhno bylo opredelit' dazhe razlichnye epohi. Sredi polnost'yu prorzhavevshih dospehov, prevrativshihsya v ryzhuyu pyl', i kostej, raspavshihsya v prah, ya zametil i sovsem nedavnie ostanki voinov, slegka podsushennye bezzhalostnym solncem, no vse eshche izdavavshie otvratitel'nyj smrad. K centru polya kartina menyalas'. Tam bylo bol'she pochti novogo oruzhiya i dospehov strannoj formy, ne prisposoblennyh k chelovecheskim telam... Neozhidanno volna holoda skovala menya v serdce etogo smertonosnogo pekla. V sotne metrov, blizhe k granice plato, vidnelas' figura poverzhennogo rycarya v serebryanyh dospehah, sverkavshih na solnce tak yarko, slovno oni lish' vchera pokinuli kuznicu... Porazili menya ne dospehi, a to, chto ochertaniya figury poverzhennogo rycarya, nesmotrya na ego ogromnye razmery, byli vpolne chelovecheskimi... Dve nogi, dve ruki, tulovishche trehmetrovogo rosta i lico, prikrytoe zabralom... Pesok, zametavshij sledy bylyh podvigov i porazhenij, uzhe sdelal nerazlichimymi kisti ruk i nizhnyuyu chast' golovy, neprikrytuyu raskolotym shlemom... Kto on, etot vityaz'? Otkuda on zdes' vzyalsya? Za kakuyu pravdu srazhalsya na etom pole brani, useyannom kostyami sushchestv iz inyh mirov? |ti voprosy pokazalis' mne nastol'ko vazhnymi, . chto ya risknul narushit' pravilo, kotoroe neukosnitel'no soblyudal do sih por, -- ne izmenyat' svoe mestonahozhdenie v pustynnom mire do polnogo zaversheniya cikla. |to bylo sovershenno neobhodimo dlya togo, chtoby moe polozhenie vnutri podvala posle zaversheniya cikla ostavalos' neizmennym. Iz-za uzkih sten podvala posle peremeshcheniya, ya mog okazat'sya zamurovannym v tolshchu porody ili voobshche ne vernut'sya v svoj mir. YA ne znal, chem konchitsya dlya menya peredvizhenie v mire pustyni. Proizojdet li posle nego obratnyj perehod, ili ya pogibnu zdes', na etom pole brani pod raskalennym solncem, lishennyj glotka vody... Nesmotrya na eti opaseniya, ya sdelal shag, drugoj... I vskore, otbrosiv vse strahi i vse predosterezheniya, nasheptyvaemye mne blagorazumiem, ya uzhe shel k poverzhennomu vityazyu, mestami po koleno uvyazaya v peske i s trudom perestavlyaya nogi. U menya byl v zapase vsego odin chas. YA tochno znal, chto esli k koncu cikla ne uspeyu vernut'sya na prezhnee mesto, to lishus' poslednego shansa na vozvrat. I vse zhe ya shel dal'she. V konce koncov, kazhdyj iz nas imeet pravo nadeyat'sya na to, chto posle gibeli v boyu lyudi, za kotoryh on srazhalsya, hotya by uznayut ego imya... Takovo odno iz pravil kosmicheskogo desanta. Est' i drugoe pravilo -- ne ostavlyat' na pole brani pavshih nepogrebennymi. Do sih por mne ne predstavlyalos' sluchaya proverit', naskol'ko gluboko v容lis' eti pravila v moyu sushchnost', teper' ya eto uznal... Dazhe to obstoyatel'stvo, chto etot rycar', vozmozhno, lish' vneshne pohodil na cheloveka, nichego ne menyalo. Opustivshis' na koleni pered serebryanym gigantom, ya podobral kusok metalla, pohozhij na naplechnik, i, ispol'zuya ego v kachestve kovsha, stal otgrebat' pesok vokrug golovy i pravoj ruki voina, vytyanutoj vpered, po napravleniyu k vidnevshemusya nevdaleke vysokomu holmu. Nakonec ya preuspel v etom zanyatii nastol'ko, chto smog rasstegnut' zastezhki zabrala i otkinut' zashchitnuyu reshetku. Pryamo mne v dushu glyanuli pustye glaznicy chelovecheskogo cherepa. Ne znayu, chto ya ozhidal uvidet', no eto zrelishche zastavilo menya bez sil opustit'sya na pesok. CHto-to bylo vo vsej etoj figure, v ee polozhenij, v poslednem povorote golovy, v poslednem dvizhenii ruki velichestvennoe i tragicheskoe odnovremenno. CHut' nizhe, pod nagrudnikom, blestel serebryanyj ogonek amuleta. Obychno imenno v etom meste ryadovye voiny desanta nosyat svoi opoznavatel'nye nomera, i, vozmozhno, eto obstoyatel'stvo zastavilo menya snyat' amulet. Pyat' kabalisticheskih znakov, vygravirovannyh na serebryanoj plastinke, ni o chem mne ne govorili. Esli eto bylo imya, napisannoe na neznakomom mne yazyke, to ya vypolnyu svoj dolg i dostavlyu ego lyudyam. Vozmozhno, Lagran preuspeet v rasshifrovke etoj nadpisi. -- YA ne znayu, s kem i za chto ty srazhalsya, vityaz'... -- prosheptal ya, edva shevelya gubami. -- Prosti, chto ne mogu ispolnit' dostojnyj tebya obryad pogrebeniya. No, vozmozhno, eto i ne tak vazhno... -- Zato vazhno drugoe... -- prosheptal neznakomyj, suhoj, kak shelest peska, golos. -- Holm, kotoryj ty vidish' pered soboj, vsego lish' cherep moego vraga. Ty dolzhen dobrat'sya do nego i unesti s soboj moe oruzhie. Ono ostalos' tam -- v ego golove... Golos smolk. Lish' veter zavyval sredi oblomkov oruzhiya i issohshih trupov. Mne pokazalos'? Voj pustynnogo vetra nakanune buri mozhet napomnit' golos blizkogo cheloveka... Gde-to ya slyshal etu legendu. Mne pora vozvrashchat'sya, vremeni ostaetsya men'she poluchasa. Esli ya nachnu probirat'sya k holmu, ya ne uspeyu vernut'sya. Sejchas ya kak raz nahozhus' na toj cherte, iz-za kotoroj uzhe net vozvrata... Blagorazumnye mysli suetilis' v moej golove, no ya uzhe shel vpered, tuda, kuda ukazyvala pravaya ruka vityazya. Do holma, o kotorom on govoril, bylo ne tak uzh i daleko. Vsego paru soten metrov razdelyalo nas. Esli by ne zhara, usilivayushchijsya s kazhdoj minutoj veter i suhoj, sypuchij, zasasyvayushchij, kak tryasina, pesok pod nogami, ya preodolel by eto rasstoyanie za paru minut, teper' zhe minuty rastyagivalis', prevrashchayas' v beskonechnost'... No dazhe tot, kto pereshel bezvozvratnuyu chertu, rano ili pozdno prihodit k celi, iz-za kotoroj sovershil svoj bezumnyj postupok. Glava 23 I cel' eta vyrastala peredo mnoj, s kazhdym shagom zaslonyaya soboj gorizont... YA uzhe ne videl vperedi nichego, krome strannogo holma, kotoryj postepenno prevrashchalsya v gigantskij cherep, otpolirovannyj vetrami i pustynnym znoem. V pervyj moment mne pokazalos', chto peredo mnoj cherep kakogo-to nasekomogo. Mozhet byt', gigantskogo murav'ya ili moldroma. No potom ya uvidel pustye, chelovecheskie glaznicy. Da i vsya ego forma -- shirokaya kost' lba, peshchera, nad kotoroj nekogda nahodilsya nos, nakonec, zuby verhnej chelyusti -- neob座atnye v svoej shirine, no vse zhe vpolne chelovecheskie po forme. Kazalos', v poperechnike cherepa nikak ne men'she desyatka metrov, i bylo neponyatno, kak takogo giganta mogla nosit' na sebe zemlya. Vokrug, na absolyutno gladkoj ploshchadke, pochemu-to ne zatronutoj vezdesushchim peskom, ya ne zametil ni odnoj kosti -- tol'ko etot chudovishchnyj cherep. Bylo i eshche koe-chto... Oshchushchenie holoda... Slovno ledyanym vetrom potyanulo mne navstrechu ot etih mertvyh kostej. I eto v pustyne, v kotoroj solnce stoyalo v zenite, a zhara stala nevynosimoj. Stihlo vse vokrug, zamerlo. Kazalos', dazhe nebol'shoe oblachko na gorizonte prekratilo svoe dvizhenie. "Pora nakonec ostanovit'sya! -- podumal ya, starayas' podavit' v sebe pristup neskol'ko zapozdavshego blagorazumiya. -- Neuzheli ty ne chuvstvuesh', chem vse eto zakonchitsya? Ty najdesh' zdes' lish' sobstvennuyu gibel', i nichego bol'she!" No nogi vse eshche prodolzhali nesti menya vpered, dejstvuya samostoyatel'no, nezavisimo ot moej voli, slovno podchinyalis' nekoj, zalozhennoj v nih programme. I eshche cherez paru shagov ya zametil otblesk metalla, sverknuvshij vysoko nado mnoj. Tochno poseredine mezhdu glaznicami blestel kakoj-to postoronnij predmet. Vyhodit, mne ne poslyshalsya golos pavshego vityazya... Neuzheli mertvye, v osobo vazhnyh sluchayah, mogut obshchat'sya s nami? YA obernulsya, starayas' rassmotret' mesto, gde ostalsya vityaz' v serebryanyh dospehah, no s vozvysheniya, na kotorom lezhal cherep chudovishchnogo velikana, pole boya vyglyadelo inache. Mne pokazalos', chto ostankov sushchestv v chernyh dospehah stalo men'she, zato mertvoe voinstvo belogo vityazya slovno by uvelichilos'... Veter usililsya i nes nad polem srazheniya peschanuyu pozemku, skradyvavshuyu detali i pridavavshuyu nepodvizhnym predmetam illyuzornuyu vtoruyu zhizn', zastavlyaya dvigat'sya mertvye teni... Konechno, eto byl mirazh, vyzvannyj zharoj, bezzhalostnym solncem i vetrom, no on stanovilsya vse real'nee, slovno kto-to prokruchival na gigantskom prirodnom proektore epizody otshumevshej zdes' nekogda bitvy. Vot iz peschanyh vihrej voznikla kavaleriya belyh i poshla v ataku na holm, spinoj k kotoromu ya teper' stoyal. Kazalos', piki prizrachnyh kavaleristov naceleny pryamo v moyu grud'. No vsadniki promchalis' skvoz' menya, ostaviv posle sebya lish' poryv ledyanogo vetra i zvuki... Skrezhet metalla, udary mechej, kriki pavshih... Ili eto byl vsego lish' voj vetra, hranivshego pamyat' o davnej bitve? I vot, nakonec, poyavilsya on -- velikan na belom kone, v serebryanyh dospehah. Razmahivaya dlinnym mechom, on proryvalsya k holmu skvoz' krugovert' prizrachnoj bitvy. Ryady chernyh vityazej razletalis' pod kopytami ego konya, slovno volny u podnozhiya utesa, no ih bylo slishkom mnogo, a belyj vityaz' ostalsya v odinochestve, posle togo kak ego kavaleriya poshla na shturm holma. YA znal, chto eto ne holm, ya dolzhen byl obernut'sya, chtoby uvidet' ego. No uzhas, vyrosshij u menya za spinoj, ne pozvolyal uvidet' togo; kto prevratil kavaleriyu belyh v grudu mertvyh tel. YA slyshal lish' ego dyhanie, pohozhee na voj uragana, i grohot dospehov, ot kotorogo sodrogalas' zemlya. I vse zhe belomu vityazyu udalos' prorvat'sya skvoz' kol'co chernogo voinstva i ostat'sya odin na odin so svoim vragom. Belyj vityaz' zanes nad golovoj svoj sverknuvshij na solnce mech i rinulsya vpered, v poslednyuyu, zavershayushchuyu ataku. No tut iz-za moej spiny i sverhu, slovno udar chernoj molnii iz vysoko letevshej tuchi, pal chernyj mech. On byl ogromen, kak bashnya, ya videl, kak ego shirokoe lezvie vonzilos' v grud' belogo vityazya i, sorvav s konya ego telo, otshvyrnulo daleko nazad, tuda, gde on i lezhal do sih por. Kazalos', vse bylo koncheno -- bitva okonchatel'no proigrana. No net, ona vse eshche prodolzhalas'... Belyj vityaz', nesmotrya na chudovishchnuyu ranu, razvorotivshuyu ego grud', v poslednij raz pripodnyalsya nad polem smerti. Ego pravaya ruka, v kotoroj uzhe ne bylo mecha, snyala s poyasa kakoj-to sverkayushchij krug i vytyanulas' vpered. Kruglaya stal'naya molniya sorvalas' s ego boevoj perchatki i proneslas' nad moej golovoj. I vot togda, preodolev svoj strah i chuvstvuya sebya nichtozhnoj kozyavkoj v etoj bitve titanov, ya vse-taki obernulsya. Luchshe by ya etogo ne delal. Vid chernogo velikana, podpiravshego golovoj nizko letevshie tuchi, mog paralizovat' uzhasom kogo ugodno. No v nagradu za svoyu smelost' ya uvidel, kak belaya metallicheskaya molniya udarila ego mezhdu glaz, i uslyshal rev, ot kotorogo sodrognulis' dalekie otsyuda skaly. On poshatnulsya, etot bessmertnyj velikan, sila kotorogo ne znala sebe ravnyh vo vseh izvestnyh mne mirah. On vyronil svoj chudovishchnyj mech, i gigantskoe lezvie, plashmya udarivshis' o poverhnost' pustyni, vzmetnulo vysokuyu volnu peska. On padal medlenno, slovno rushilas' gora posle zemletryaseniya. Snachala on opustilsya na koleni i, opershis' rukami o zemlyu, eshche raz popytalsya podnyat'sya, no eto emu ne udalos', i togda tyazhkij ston boli i otchayaniya potryas pustynyu. I shepot... Ili, mozhet byt', kriki v besporyadke pobezhavshih so vseh storon chernyh... -- Pal Aristarh! Aristarh ubit! Spasajtes'! Oni bezhali mimo menya, volna za volnoj, ronyaya oruzhie, sryvaya s sebya dospehi. Ih nikto ne presledoval. Nekomu bylo eto delat' -- na pole smerti uzhe ne ostalos' zhivyh. Celuyu vechnost' ya stoyal nepodvizhno, skovannyj uzhasom. Solnce vshodilo i sadilos' za gorizontom, prevratilis' v prah tela pogibshih, v ryzhuyu pyl' obratilas' stal', a ya vse stoyal, ne v silah poshevelit'sya. Tak vot kak ono bylo... Teper' ya znal. I kogda nakonec ya vnov' obrel sposobnost' dvigat'sya -- lyubopytstvo, eto strannoe chelovecheskoe svojstvo, pomoglo mne preodolet' uzhas i priblizit'sya k tomu, chto nekogda bylo golovoj chernogo velikana. YA hotel znat', chto za volshebnyj predmet sokrushil etu neslyhannuyu moshch', ya hotel ego videt'... Da i ne ostalos' u menya teper' inoj celi... YA davno pereshel chertu, za kotoroj uzhe ne bylo vyhoda iz etogo mira gibeli. Mne bylo strashno prikosnut'sya k mertvym kostyam, i vse zhe ya zastavil sebya eto sdelat'. Menya slovno udarilo razryadom ledyanoj energii, dvizheniya zamedlilis', i bol' medlenno rastekalas' po vsemu telu, no ya vse eshche polz vpered i vverh... Tam byl ne mech i ne topor -- nechto drugoe. Oruzhie, kotorogo ya nikogda ne vstrechal. Pyat' ili shest' korotkih, santimetrov po sorok lezvij byli soedineny vmeste svoimi rukoyatkami. Sobstvenno, rukoyatok ne bylo. Ih zamenila odna kruglaya plastina. Bylo neponyatno, kak takim oruzhiem pol'zovat'sya. No bezumnoe zhelanie zavladet' etim volshebnym predmetom uzhe ohvatilo menya. On ne dolzhen byl ostavat'sya v etoj mertvoj pustyne. Ne dlya togo kovali ego nechelovecheskie ruki v stenah zolotogo zamka... Otkuda ya eto znal? Pochemu do sih por ne bezhal proch'? CH'ya volya, prorvavshayasya iz-za predelov smerti, rukovodila mnoj? |togo ya ne znal, no, kak v transe, prodolzhal osushchestvlyat' svoe bezumnoe namerenie. Oruzhie zaselo v cherepe tak gluboko, chto, dazhe povisnuv na nem vsej tyazhest'yu svoego tela, ya ne smog rasshatat' ego i uzh tem bolee vydernut' ego ottuda. Trebovalsya kakoj-to instrument. I mne ne ostalos' nichego drugogo, kak sprygnut' vniz, podobrat' valyavshijsya ryadom oblomok sekiry i vnov' prodelat' svoj smertel'no opasnyj put' k glaznicam mertvogo cherepa. Udarov toka bol'she ne povtoryalos', vidimo, i odnogo bylo vpolne dostatochno. YA vspomnil o proklyat'e drevnih faraonov, pogubivshem vseh issledovatelej, vskryvavshih ih grobnicy. Zdes' peredo mnoj pritailos' zlo, masshtaby kotorogo byli nesravnimy s magiej zemnyh faraonov. CHto, esli proklyatie chernogo vityazya porazilo menya vmeste s etim strannym udarom toka? Ved' zlo takoj sily ne moglo ischeznut' polnost'yu, chto-to dolzhno bylo ostat'sya... YA postaralsya otbrosit' eti mysli, zabyt' o nih i yarostno nachal vrubat'sya v cherep, osvobozhdaya iz vekovogo plena oruzhie belogo vityazya. Vot kogda slova starinnoj pesni obreli dlya menya svoj pryamoj rokovoj smysl... Mgnoveniya... Oni svistyat, kak puli u viska... Davno proshlo vremya, kogda ya mog vernut'sya v svoj mir, -- ya ostavalsya v pustyne i teper' uzhe, pohozhe, navsegda... No, nesmotrya na otchayanie, ohvativshee menya, na zharu, na pot, zastilavshij glaza, na zhazhdu, szhigavshuyu moi vnutrennosti, na proklyatie chernogo vityazya, kotoroe navernyaka dolzhno bylo pokarat' togo, kto potrevozhit ego mogilu... Nesmotrya na vse eto, ya lish' udvoil svoi usiliya, reshiv zakonchit' delo, kotoroe nachal, vopreki sud'be, vopreki logike i zdravomu smyslu. Kogda sverkayushchij krug lezvij nakonec poddalsya moim usiliyam i vpervye pokachnulsya v svoem kostyanom lozhe, ya uslyshal shoroh, pochemu-to zastavivshij menya eshche raz, nesmotrya na zharu, pokryt'sya holodnym potom. Mozhet byt', ottogo, chto zvuk shel izvne i nes v sebe smertel'nuyu ugrozu, gorazdo bolee real'nuyu, chem zhara, zhazhda i vse illyuzornye kartiny bitvy, vosstanovlennye moim voobrazheniem. Naverno, eto bylo predchuvstvie. CHto-to obyazatel'no dolzhno bylo sluchit'sya. Tot, kto osmelilsya podnyat' ruku na ostanki chernogo vityazya, budet nakazan. Zdes' navernyaka dolzhny byli ostat'sya strazhi, ohranyayushchie ego mogilu... I nakonec ya ih zametil. CHetyre uzkie, dlinnye teni priblizhalis' ko mne s raznyh storon. V pervoe mgnovenie ya prinyal ih za sobak. Po razmeru, vo vsyakom sluchae, oni napominali imenno sobak. No v sleduyushchee mgnovenie ya uvidel ih dlinnye mordy, pohozhie na mordy murav'edov i zakanchivavshiesya uzkoj i dlinnoj past'yu, utykannoj melkimi ostrymi zubami. Ih byli sotni, etih zubov, raspolozhennyh v neskol'ko ryadov. Dvizhenie vertlyavyh uzkih tvarej napominalo dvizhenie zmej -- ih tela zigzagoobrazno izvivalis' pri kazhdom shage shesti par korotkih, prisposoblennyh k pesku lap. YA zametil ih slishkom pozdno, -- put' k otstupleniyu byl dlya menya uzhe otrezan. Vprochem, eto ne imelo osobogo znacheniya, ya ni na sekundu ne somnevalsya v tom, chto na rovnoj mestnosti oni srazu zhe nastignut menya. Teper' zhe, po krajnej mere, moya spina byla zashchishchena mertvoj gromadoj cherepa. Szhimaya v rukah svoj instrument, vnov' prevrativshijsya v oruzhie, ya obrechenno zhdal napadeniya, sobirayas' podorozhe prodat' svoyu zhizn'. No tvari pochemu-to medlili. Ostanovivshis' na rasstoyanii broska, oni zastyli nepodvizhno, pristal'no razglyadyvaya menya businkami blestyashchih glaz, raspolozhennyh vdol' verhnej chelyusti. I tut ya eto uslyshal... Konechno, eto byl ne zvuk, a uzhe znakomyj, pohozhij na shelest peska golos, zvuchavshij u menya v mozgu. -- Kak ty dumaesh', on s容doben? -- Konechno, s容doben. On pahnet chelovechinoj. -- Togda pochemu on kovyryaetsya v kostyah? Mozhet byt', on pitaetsya kostyami, kak lorhi? Lorhi nes容dobny! YA nenavizhu dazhe ih zapah! -- Govoryu tebe, on ne pahnet lorhami! -- On ne vyglyadit opasnym. -- Vse zhe bud'te ostorozhny, sledite za ego rukami, on vse-taki mozhet okazat'sya opasnym. |tot shepot neskol'ko priobodril menya. Telepaticheskie impul'sy ih prosten'kih myslej skazali mne, chto k misticheskim strazham eti tvari ne imeli otnosheniya. Skoree vsego, eto byli prosto shakaly etogo mira. CHerez sekundu tela dvuh iz nih prevratilis' v stremitel'no letyashchie ko mne teni. Dve drugie tvari blagorazumno zhdali, chem zakonchitsya napadenie ih sobrat'ev. YA szhalsya, starayas' stat' kak mozhno men'she i vystaviv pered soboj oblomok sekiry i zarzhavlennyj mech. Kak hotelos' by mne v eti poslednie mgnoveniya ostanovit' vremya, zastavit' ego rabotat' na sebya, no nichego ne proishodilo. Moi reakcii ne uskorilis' i ostalis' reakciyami obychnogo cheloveka. Vmesto togo chtoby prislushat'sya k sovetam uchitelya, ya otpravilsya v etu ekspediciyu, na vernuyu smert'. Dodumat' etu mysl' mne pomeshala dikaya bol'. Odna iz tvarej, uspeshno izbezhav oboih lezvij, kotorymi ya pytalsya prikryt'sya, vcepilas' mne v plecho i povisla na mne, ne razzhimaya namertvo somknuvshihsya chelyustej. Zato vtoraya, natknuvshis' na sekiru, ruhnula na pesok, i, kazhetsya, byla uzhe ne v sostoyanii povtorit' napadenie. Pravda, vsled za nej posledovala i sekira, vyskol'znuvshaya iz moej povrezhdennoj ruki. Teper' ya mog rasschityvat' tol'ko na korotkij mech s tupym, iskorezhennym lezviem. Tret'ya i chetvertaya tvar', zametiv, chto napadenie chastichno uvenchalos' uspehom, rinulis' vpered. U menya ostavalos' vsego neskol'ko sekund. Pravaya ruka povisla bespomoshchnoj plet'yu, ya popytalsya spravit'sya s bol'yu, zabyt' o nej, vyvesti ee za predely soznaniya. CHastichno mne eto udalos' i, tochno rasschitav udar starogo mecha, zazhatogo v levoj ruke, ya obrushil ego na golovu terzavshej moe plecho tvari. Zavizzhav, ona razzhala chelyusti. Lezvie mecha prochno zaselo v ee tele, i, dernuvshis' posle udara, ona vyrvala iz moih ruk poslednee oruzhie. Tvar' bespomoshchno izvivalas' na peske, oroshaya ego svoej temnoj krov'yu. No mne ot etogo bylo malo pol'zy. YA okazalsya sovershenno bezoruzhen, sil otrazit' napadenie ostavshihsya dvuh protivnikov u menya uzhe ne bylo. Da i vremeni tozhe. YA vse eshche pytalsya volevym usiliem uskorit' reakcii, vyzvat' k zhizni potaennye svojstva energana, no vse naprasno... Imenno togda, kogda eto nuzhnee vsego, sovershenno nevozmozhno skoncentrirovat' volyu na chem-to odnom. Dva temnyh tela, otorvavshis' ot zemli, uzhe leteli ko mne v poslednem broske. Sovershenno instinktivno moya zdorovaya ruka vcepilas' v edinstvennoe oruzhie, ostavavsheesya v predelah dosyagaemosti. Krug lezvij, zasevshih v cherepe, kachnulsya... Bol'shaya chast' raboty byla uzhe prodelana, trebovalos' lish' zavershayushchee usilie, i togda, ne obrashchaya vnimaniya na bol' v rassechennoj ostrym lezviem ladoni, ya rvanul ego na sebya, vkladyvaya v eto usilie vse svoe otchayanie i vsyu nadezhdu, kotoraya ostaetsya s nami do samogo poslednego mgnoveniya. Dal'nejshee ya pomnyu smutno. CHto-to hrustnulo v kostyah chudovishchnogo cherepa, i sverkayushchij krug lezvij neozhidanno okazalsya v moej levoj ruke. Razmahnuvshis', slabym, bespomoshchnym tolchkom ya poslal ih navstrechu letyashchej ko mne klykastoj smerti. Lezviya izdali neozhidannyj, tonkij, zvenyashchij zvuk. Proignorirovav vse izvestnye mne zakony fiziki, oni vvintilis' v vozduh, slovno propeller, i uneslis' navstrechu moim vragam. CHto imenno proizoshlo v meste stolknoveniya, rassmotret' ya tak i ne uspel. Kuski okrovavlennogo myasa, v kotoroe prevratilis' tela napadavshih, shmyaknulis' na pesok, a lezviya vnov' okazalis' v moej ruke, prezhde chem moe serdce uspelo zavershit' edinstvennyj udar. Oni legli v ruku s yuvelirnoj tochnost'yu, dazhe ne ocarapav kozhi, i lish' teper' ya smog rassmotret' svoj trofej. YA smotrel na nego, kak zavorozhennyj, eshche ne pridya v sebya ot potryaseniya. Takoe chuvstvo ya ispytal lish' odnazhdy, vo vremya sobstvennoj kazni, kogda smert', vopreki logike, vypustila menya iz svoih kogtej. U nego bylo vosem' lezvij, a ne shest', kak pokazalos' mne vnachale. Na stal'nom kruge ne bylo nikakih ukrashenij. No rukoyatka u etogo oruzhiya vse zhe byla. Ee rol' otvodilas' odnomu iz lezvij, sglazhennomu i zakruglennomu takim obrazom, chtoby ego bylo udobno derzhat' vo vremya broska. Bylo i eshche koe-chto. Pyat' run, pyat' kabalisticheskih znakov, vygravirovannyh po okruzhnosti vdol' vsego central'nogo kruga. Oni pokazalis' mne znakomymi, potomu chto napominali runy, uvidennye mnoj na talismane belogo vityazya, i, prezhde chem vernulos' prervavsheesya ot volneniya dyhanie, ya uzhe znal, chto derzhu v rukah imenno ego oruzhie. Glava 24 Na poiski otmechennogo mnoj kamnya, vozle kotorogo ya ochutilsya, kogda proizoshel poslednij fazovyj perehod, ushlo chasa dva. YA prekrasno znal, chto iskat' ego sovershenno bessmyslenno. Fazovyj perehod v etom meste uzhe nevozmozhen. Planeta vrashchalas', mesto perehoda postepenno izmenyalo svoe polozhenie v prostranstve. YA ponyal eto eshche tam, v podvale, kogda nachalis' pervye korotkie perehody. Kazhdyj novyj perehod zakanchivalsya v inom meste. U menya byl edinstvennyj shans vernut'sya. YA dolzhen byl okazat'sya v nuzhnom meste v nuzhnoe vremya. No etot shans bezvozvratno upushchen. I teper' ya znal, chto zhit' mne ostalos' sovsem nedolgo. No nadezhda v cheloveke umiraet poslednej, i ya upryamo prodolzhal poiski, poka ne okazalsya vozle znakomogo kamnya. Uvidev ego, ya ispytal nichem ne obosnovannuyu radost'. Vozmozhno, ottogo, chto umirat' v znakomom meste, hot' kak-to svyazannom s mirom zhivyh lyudej, bylo namnogo legche. Solnce uzhe sklonilos' k gorizontu, i zhara nemnogo spala, zato rana razbolelas' nesterpimo. YA prisel u kamnya i osmotrel svoe izurodovannoe plecho. Krov' prodolzhala sochit'sya skvoz' tuguyu povyazku, kotoruyu mne udalos' sdelat' odnoj rukoj iz obryvkov rubahi. Rana byla slishkom glubokoj, krome togo, ya prodolzhal teryat' ostatki vlagi. Nadvigalas' noch', a s neyu pozhaluyut i mestnye hishchniki. Teper' u menya bylo oruzhie, no ne bylo sil im pol'zovat'sya. Esli ya poteryayu soznanie, vryad li mne udastsya ochnut'sya. No s etim ya nichego ne mog podelat'. Golova kruzhilas', a peschanye holmy, okruzhavshie menya, postepenno teryali svoi rezkie ochertaniya. YA sidel pod kamnem uzhe chasa dva -- nichego ne proishodilo. Nichego i ne moglo proizojti, vo vsyakom sluchae, nichego horoshego. Sily stremitel'no pokidali menya, i pomoshchi v etom bezzhalostnom meste, gde obitala tol'ko smert', zhdat' bylo neotkuda. YA zakryl glaza i popytalsya vspomnit' chto-nibud' priyatnoe iz svoej bogatoj neozhidannymi povorotami zhizni. No vspominalis' lish' beskonechnye korabel'nye budni, korotkie vylazki na vrazhdebnye planety, shvatki, krov' i novye pohody. Sem'i u menya ne bylo, da ee i ne moglo byt' pri takom obraze zhizni. Vstrechi s zhenshchinami byli korotki i spontanny, no nikogda ya ne opuskalsya do togo, chtoby pokupat' lyubov' za den'gi. Byla dispetcher v kosmoportu Gridosa. CHernoglazaya malen'kaya bryunetka. S nej mne udalos' vstretit'sya raz pyat' podryad, potom bazu pereveli v drugoe mesto. Kazhetsya, ee zvali Lejloj. Byla Taila. Ona lyubila menya i hotela imet' ot menya rebenka. No vskore ya zaverbovalsya na "Al'kar", i my rasstalis'. Byli drugie zhenshchiny, imena kotoryh ya uzhe ne pomnil, i byla, nakonec, Ariya. ZHenshchina-ptica, s kotoroj menya svyazyvali takie strannye otnosheniya. Togda pochemu ya o nej vspomnil sejchas? Pochemu skvoz' moi skudnye vospominaniya vse vremya proryvayutsya nichego ne znachivshie epizody nashego pohoda k monastyryu, edinstvennogo vremeni, kogda my byli vdvoem... Vot ona, stoya u ruch'ya, raschesyvaet svoi volshebnye, poluprozrachnye volosy, vot ee uzkie, zheltye glaza voprositel'no, s kakim-to strannym ozhidaniem smotryat na menya... Pochemu ya byl togda tak sderzhan? Pochemu upustil, vozmozhno, svoj edinstvennyj shans? Mozhet byt', potomu, chto nikogda ne videl sozdaniya podobnoj, nezemnoj, pochti skazochnoj krasoty? Ili prichina zaklyuchalas' v ee nepohozhesti na ostal'nyh lyudej, v ee inomirnom proishozhdenii, v tom, chto na moih glazah ona mogla prevratit'sya v pticu? |to zrelishche do sih por vyzyvalo u menya chuvstvo vnutrennego protesta, no sejchas, naedine s samim soboj, podvodya itog svoej zhizni, v kotoroj mne tak i ne udalos' dostignut' nichego znachitel'nogo i dazhe najti mesto, gde hotelos' by ostat'sya nadolgo, brosit' yakor' i postroit' svoj dom; tak vot sejchas, svyazyvaya voedino obryvki svoih, preryvaemyh vspyshkami boli vospominanij, ya mog ne lukavit' bol'she pered samim soboj, otbrosit' vse lishnee i priznat', chto, vozmozhno, etot korotkij perehod cherez les vdvoem s Ariej i byl v moej zhizni samym znachitel'nym epizodom. Vospominaniya o nashem sovmestnom pohode zastavlyali v kakoj-to stepeni zabyt' o boli i o zhazhde, szhigavshej moi vnutrennosti. Solnce nakonec zashlo, i srazu zhe vsled za etim iz-za gorizonta vykatilis' dve ogromnye luny, slovno ozhidavshie, chtoby im osvobodili nebosklon. YA dostal iz zaplechnoj sumki mechelet belogo vityazya. YA ne znal, kak inache nazvat' eto oruzhie. Naverno, dlya takogo giganta, kak on, eto byl vsego lish' nebol'shoj metatel'nyj nozh. No dlya menya krug iz shesti stal'nyh polumetrovyh lezvij byl mecheletom. YA polozhil ego pered soboj tak, chtoby legko bylo dotyanut'sya do rukoyatki, ne porezavshis' o sosednie, ostrye, kak britvy, lezviya. Nochnye hishchniki ostorozhny, oni navernyaka dozhdutsya, poka ya oslabeyu nastol'ko, chtoby poteryat' soznanie. Togda mechelet mne ne ponadobitsya. ZHdat' etogo momenta im ostalos' sovsem nedolgo. Vremya uzhe dvigalos' dlya menya skachkami. YA to provalivalsya v nebytie na neskol'ko minut, to vnov' vybiralsya na poverhnost' soznaniya i otmechal eti provaly po polozheniyu lun na gorizonte. Nakonec, v ocherednoj raz otkryv glaza, ya zametil, chto na fone krasnovatogo diska, zanimavshego edva li ne shestuyu chast' gorizonta, poyavilsya kakoj-to temnyj siluet. On yavno priblizhalsya, uvelichivayas' v razmerah, i, poskol'ku nichego horoshego ot mestnyh tvarej ya ne zhdal, ya potyanulsya k svoemu oruzhiyu. No novyj pristup sil'nejshej boli v pleche skrutil menya i ne pozvolil dotyanut'sya do rukoyati mecheleta. Siluet pticy, rezkij i chetkij na fone ogromnoj luny, razvernuv shirokie operennye kryl'ya, planiroval pryamo na menya. Ptica byla nebol'shoj, vo vsyakom sluchae, ne nastol'ko bol'shoj, chtoby napadat' na cheloveka. No ona pikirovala pryamo na menya i s kazhdym mgnoveniem uvelichivalas' v razmerah. YA sdelal otchayannoe usilie, pytayas' uhvatit' rukoyat' luchemeta, i tut zhe provalilsya v nebytie. Ogromnye zheltye glaza, smotrevshie na menya v upor, zastavili pochti srazu zhe ochnut'sya. Kazhetsya, ya zakrichal, pytayas' prognat' navazhdenie. No prohladnaya ladoshka Arii opustilas' na moj lob. I struya zhivitel'noj vlagi orosila moi guby. -- Tishe, Igor'. Tishe, nas mogut uslyshat'... Kakoe schast'e, chto ya vse-taki nashla tebya. Ty dumal obo mne, i tol'ko poetomu ya smogla tebya otyskat'. Ona byla sovershenno obnazhennoj, kak vsegda, posle prevrashcheniya v cheloveka, i na etot raz ee odezhda ostalas' daleko otsyuda. No, kazhetsya, teper' eto ee niskol'ko ne smushchalo. Da i dlya menya sejchas eto uzhe ne imelo nikakogo znacheniya. Ona opustilas' na koleni peredo mnoj i stala ostorozhno snimat' povyazku s moego izuvechennogo plecha. V lunnom svete ee telo kazalos' otlitym iz golubogo serebra. YA vse eshche ne mog poverit' v real'nost' proishodyashchego. Mne kazalos', chto peredo mnoj vsego lish' prekrasnoe videnie, spletennoe iz moih vospominanij i vyzvannoe k zhizni goryachechnym bredom. -- Kak tebe udalos'? Otkuda ty zdes' vzyalas'? Tebya ne mozhet byt' v etom mire! -- Lagran pomog mne preodolet' bar'er. V tele sovy ya veshu nemnogo, i tol'ko poetomu emu udalos' eto sdelat'. Tebya zaneslo na samyj kraj nashej Galaktiki. Nikomu eshche ne udavalos' dobrat'sya do CHernoj planety... Pochemu ty ne vospol'zovalsya obratnym perehodom? Pochemu zastryal zdes'? -- Dolgo rasskazyvat'... YA opozdal, i tochka perehoda smestilas' v drugoe mesto. -- Teper' nam pridetsya iskat' ee zanovo. -- Razve eto vozmozhno? -- Tol'ko esli nam pomogut. -- No ved' ty mogla zabludit'sya, zastryat' mezhdu mirami i sejchas riskuesh' navsegda ostat'sya so mnoj zdes', v etom giblom mire. -- YA byla k etomu gotova. Prostota ee otveta porazila menya. -- No pochemu? -- Ty vse eshche ne dogadalsya? Kakoe-to vremya ya pytalsya pojmat' ee vzglyad, no eto mne ne udavalos'. Da i zachem? Razve ee slova nuzhdalis' v podtverzhdenii? Ariya, zanyataya moej ranoj, ne obrashchala vnimaniya na moi vzglyady, a oni, nesmotrya na bol', stanovilis' vse bolee krasnorechivymi. Da i kakoj muzhchina, dazhe umiraya, smog by ostat'sya ravnodushnym, vidya pred soboj eto telo mificheskoj bogini? Ona tem vremenem snyala povyazku i nahmurilas', izuchaya moyu ranu. -- Sejchas ya pomogu tebe. Bol' projdet. Vozmozhno, mne udastsya hotya by chastichno zalechit' ee -- rana ochen' glubokaya i sil'no zarazhena. Zuby, povredivshie tvoe plecho, navernyaka byli yadovity. Ona polozhila ruki na moe plecho, s dvuh storon ot rany, i zakryla glaza. Mne pokazalos', chto ee ruki nachali svetit'sya v polumrake, vo vsyakom sluchae, ee prohladnye ladoshki vdrug stali teplymi, a zatem goryachimi. I eto strannoe teplo poteklo vnutr' menya, obvolakivaya iznutri povrezhdennye tkani, snimaya bol'. Kazalos', chastica samoj Arii voshla v menya i soedinilas' s moim telom. YA ispytyval neobychnoe chuvstvo, gorazdo bolee glubokoe i polnoe, chem pri fizicheskoj blizosti... CHerez kakoe-to vremya, kogda bol' polnost'yu otstupila, ya prityanul ee k sebe i poceloval, snachala nezhno, zhelaya vyrazit' svoyu blagodarnost', a zatem, zabyv obo vsem, stal pokryvat' poceluyami ee telo. I vdrug, v sovershenno nepodhodyashchij moment, ona popytalas' vyrvat'sya. No ya, poschitav eto mimoletnym kaprizom, raznovidnost'yu seksual'noj igry, lish' krepche prizhimal ee k sebe i, oprokinuv na pesok, stal celovat' ee grud'. -- Net! Net! Ne delaj etogo! Ne sejchas!! -- ona pochti krichala. No razve v takoj moment my slushaem, chto govorit zhenshchina? YA zazhal ej rot poceluem i ovladel eyu pochti siloj, schitaya, chto tem samym dostavlyayu ej osoboe udovol'stvie. Kogda nakonec vse zakonchilos', ona ne proiznesla ni slova. Bespomoshchnaya i slomlennaya, Ariya napominala sejchas podstrelennuyu pticu. Molcha prityanuv k sebe moj plashch, valyavshijsya v storone, ona zyabko zakutalas' v nego i dolgo sidela nepodvizhno, glyadya na lunu, slovno proshchayas' s nej, potom povernulas' ko mne i, ne glyadya mne v glaza, skazala: -- Teper' tebe pridetsya vozvrashchat'sya odnomu. -- |to eshche pochemu? -- Nas dvoih Lagranu ne vytashchit'... -- No ved' ty mozhesh' prevratit'sya v pticu! Sova pochti nichego ne pribavit k moemu vesu! -- Da. Konechno. No nam eshche nuzhno najti prohod. Lagran obeshchal sdelat' vidimym energeticheskij potok, kotorym on napravlyaetsya... V tot moment ya nichego ne ponyal. I lish' pozzhe uznal, kakim kretinom okazalsya v etu sud'bonosnuyu dlya menya noch'. My brodili po pustyne chasa dva, inogda menyaya napravlenie. ZHazhda, nesmotrya na nochnuyu prohladu, vnov' nachala muchit' m