ekotoryh armij blagodarya usiliyam Manfrejma, naladivshego torgovlyu zapreshchennym oruzhiem. Magistr ordena mog pozvolit' sebe otstupleniya ot pravil. Vprochem, mortiry, ustanovlennye v strategicheski vazhnom punkte, dolzhny byli ispol'zovat'sya lish' v krajnem sluchae, esli nepriyatel' sumeet prorvat'sya k podzemnomu hodu, svyazyvavshemu zamok s vneshnim mirom vo vremya osady. Stenovye dozornye ustanavlivali kotly dlya smoly. Kopejshchiki chistili piki. Luchniki proveryali na strelah nasadku nakonechnikov. No Bronislava, vnimatel'no nablyudavshaya za vsemi etimi prigotovleniyami iz okna svoej bashni, ne mogla otdelat'sya ot oshchushcheniya, chto soldaty rabotali ne slishkom staratel'no, slovno igrali v kakuyu-to navyazannuyu im i uzhe poryadkom nadoevshuyu igru. Nikto ne znal, skol'ko tysyacheletij nazad byl postroen zamok Manfrejma. S teh samyh por ni odin nepriyatel' ne vodruzhal nad ego stenami svoj flag, zamok nedarom schitalsya sovershenno nepristupnoj krepost'yu. No knyazhna ploho razbiralas' v fortifikacionnom iskusstve, zato ona chuvstvovala, chto nitochka, svyazavshaya ee s Glebom, stanovitsya vse prochnej, i chuvstvovala, kak on postepenno priblizhaetsya iz neveroyatnogo daleka, a znachit, snova ne minovat' bitvy... Noch' uzhe nachala svoe medlennoe padenie s sedyh, ubelennyh snegom vershin, zazhigaya odnu za drugoj blednye ot moroza zvezdy. Holodom i zapahom vekovoj pleseni tyanulo ot sten, no to pervobytnoe oshchushchenie uzhasa, kotoroe napolnyalo Bronislavu v pervye dni prebyvaniya v zamke Manfrejma, teper' ischezlo. Za nedelyu on ni razu ne vspomnil o molodoj zhene, ne bylo i pervoj brachnoj nochi - to, chego ona boyalas' bol'she vsego, ne proizoshlo. Kogda druzhinam, ob容dinivshimsya dlya shturma zamka Manfrejma, ostalos' do nego ne bolee treh dnevnyh perehodov, ser'eznaya podgotovka k pohodu nachalas' i v Beloyarskoj obshchine. Dolgoe ozhidanie dlya Gleba nakonec zakonchilos', nedeli utomitel'nyh trenirovok, pozvolivshih emu znachitel'no usovershenstvovat' svoe masterstvo v fehtovanii, beskonechnye chasy, provedennye v kel'yah monahov za izucheniem filosofii, logiki, osnov telepatii, - vse eto ostalos' pozadi, i neozhidanno dlya sebya on byl priglashen na voennyj sovet obshchiny. Sovet sostoyalsya vnutri samogo bol'shogo, pohozhego na ogromnuyu bashnyu valuna. K tomu vremeni Gleb uzhe nauchilsya samostoyatel'no otkryvat' nevidimye dveri, vedushchie vnutr' zakamuflirovannyh pod kamni pomeshchenij. Pervym vystupil brat Bodo. Nizen'kij suhovatyj chelovek, s rezko ocherchennym, slovno naspeh nabrosannym nebrezhnymi mazkami licom nachal govorit' korotkimi i ne vo vsem ponyatnymi Glebu frazami: - Nastalo vremya, brat'ya, kotorogo my tak dolgo zhdali. Sirius voshel v sozvezdie Vodoleya. My nachinaem reshayushchuyu bitvu s temnym ordenom. V etom meste, na etoj zemle reshitsya ee ishod. My nachnem so shturma citadeli nashego glavnogo vraga. I obratnogo puti uzhe ne budet. Bodo povernulsya k doske, na kotoroj byl prikolot otlichno vypolnennyj na pergamente plan CHernogo zamka. - Manfrejma sobirayutsya atakovat' druzhiny rusichej. My vospol'zuemsya etim i prisoedinimsya k nim, no dlya uspeha nam neobhodimo poluchit' komandovanie nad vsemi vojskami. Po pravilam, sushchestvuyushchim u rusichej, voevodoj izbiraetsya tot, kto privel bol'shee vojsko. Kazhdaya iz dvuh druzhin naschityvaet chelovek po sem'desyat. Dlya togo, chtoby bezuslovno poluchit' komandovanie, nam neobhodimo vystavit' vdvoe bol'shee chislo voinov. Gotovy li tvoi gomunkulusy, brat Tovba? - Oni gotovy. Odnako tot, kto budet rukovodit' imi v boyu, dolzhen pomnit', chto nashi voiny, prekrasno vladeya iskusstvom rukopashnogo boya, v to zhe vremya lisheny lichnoj iniciativy. Vo vremya bitvy nel'zya oslablyat' mental'noe rukovodstvo imi dazhe na korotkij srok - i eto potrebuet ogromnogo napryazheniya ot nashego voevody. Podumav s minutu, Tovba poter svoj bol'shoj s zalysinami lob, pokryvshijsya kapel'kami pota, i vnov' povernulsya k planu zamka. - SHturm etoj kreposti v lob sovershenno besperspektiven pri lyubom chisle atakuyushchih. Edinstvennaya nadezhda - prorvat'sya v nizhnie etazhi, zahvatit' severnyj ili yuzhnyj podzemnyj hod. Prohody eti, - prodolzhal brat Bodo, - idut pod stenami zamka i pozvolyayut dostignut' vnutrennih etazhej, odnako my nichego ne znaem o lovushkah i zasadah, navernyaka ustroennyh na etih putyah. - Nastalo vremya ob座avit', na kogo vozlozheno verhovodstvo nashim vojskom, - prerval Tovbu Varlam Beloyarskij. On podnyalsya so svoego mesta i obvel vzglyadom vseh prisutstvuyushchih. - Mnogo let my zhdali, kogda na Zemle roditsya chelovek, sposobnyj protivostoyat' Manfrejmu. Obychnoj sily dlya etogo nedostatochno, nuzhna osobaya udacha, nuzhno raspolozhenie drevnih bogov i ih zhelanie pomoch' nashemu izbranniku. Neozhidanno povernuvshis' k Glebu, Varlam zakonchil: - Ty budesh' nashim voevodoj! Gleb, ne ozhidavshij etogo, nachal protestovat'. - YA gotov srazit'sya s Manfrejmom, no rukovodit' ob容dinennoj druzhinoj - slishkom bol'shaya otvetstvennost', eto dolzhen delat' chelovek s gorazdo bol'shim voennym opytom, chem u menya, ya nedavno poyavilsya v vashej epohe i mnogogo ne ponimayu. - |to tak. Zato na tvoej storone sily, o kotoryh dazhe my znaem daleko ne vse. Hranitel' svyashchennoj knigi - ty budesh' rukovodit' nashim vojskom v etoj bitve! Posle etih slov vozrazheniya zamerli na ustah Gleba. V noch' pered pohodom Varlam provel s Glebom poslednie neskol'ko chasov. On hodil po svoej nebol'shoj kel'e, zavalennoj drevnimi rukopisyami. - Ne prinimaj slishkom vser'ez krasivye slova, skazannye na sovete, - my tozhe lyudi, i nam ne chuzhdo tshcheslavie. Na samom dele vse obstoit gorazdo huzhe, chem eto predstavlyaetsya bratu Tovbe. My postepenno proigryvaem chernomu ordenu odnu poziciyu za drugoj. Vse nachalos' togda, kogda Vladimir pod vliyaniem chernyh emissarov reshil navyazat' svoemu narodu chuzhuyu religiyu. Imenno s etogo momenta proizoshlo pervoe otstuplenie, i s kazhdym godom, s kazhdoj novoj shvatkoj my otstupaem vse dal'she... Drevnie bogi nashego naroda umeli upravlyat' samim vremenem, i CHernyj zamok Manfrejma mnogo vekov nazad prinadlezhal im. Pravda, togda on ne byl chernym... No te vremena kanuli v Letu. My otvernulis' ot svoih bogov, i teper' na ih meste sidit Manfrejm. CHtoby pobedit', nuzhno razrushit' osnovu ego mogushchestva. Ona zaklyuchena v mertvoj vode, v eliksire bessmertiya, kotoryj on iz nee poluchaet. Nikto ne znaet, otkuda beret Manfrejm mertvuyu vodu. On horosho berezhet svoyu tajnu, a bez znaniya ee vasha zavtrashnyaya bitva, kak i vse predydushchie, obrechena na proval. - Zachem zhe togda my ee nachinaem? - Potomu chto nuzhno pytat'sya izmenit' mir k luchshemu dazhe togda, kogda vse kazhetsya beznadezhnym. |to edinstvennyj put', kotoryj u nas ostalsya. Kolonna vystupila iz Svetloyara na rassvete sleduyushchego dnya. Dvesti pyat'desyat pehotincev i stol'ko zhe vsadnikov - volhvy ne poskupilis'... Gleb raspolagal ogromnoj po tem vremenam druzhinoj, no chuvstvoval sebya v neozhidannoj roli komandira bezmolvnogo vojska neuyutno. CHerez polchasa, zakonchiv ob容zd vojsk, ego dognal YUrij Krushinskij. S etim edinstvennym v bezlikoj tolpe robotov chelovekom Gleb tolkom ne uspel poznakomit'sya. On prisoedinilsya k otryadu pered samym vyhodom, special'no pribyv dlya etogo s bazy, na kotoroj, tak zhe kak i Gleb, sluzhil naemnikom. Paru raz Gleb videl ego vo vremya zanyatij, no bolee blizkogo znakomstva ne poluchilos'. Teper' zhe Gleb ne bez osnovanij polagal, chto Krushinskogo pristavili k nemu, skoree vsego, dlya dopolnitel'nogo kontrolya - slishkom uzh bol'shoe znachenie pridavali volhvy predstoyashchej operacii, chtoby doverit' ee odnomu cheloveku. Oficial'no Krushinskij chislilsya v pomoshchnikah u Gleba i derzhalsya podcherknuto druzhelyubno, odnako soblyudal distanciyu, i otkrovennogo razgovora s nim ne poluchalos'. Vozmozhno, u Krushinskogo byli kakie-to osobye polnomochiya ili special'noe zadanie v zamke Manfrejma, a mozhet, on prosto prismatrivalsya k svoemu komandiru i, v svoyu ochered', ne ochen' doveryal emu. Kak by tam ni bylo, vse eto ne osobenno interesovalo Gleba do teh por, poka ne meshalo osushchestvleniyu ego glavnoj zadachi - osvobodit' Bronislavu. On ne stroil slishkom dalekih planov. CHasto okruzhayushchee vosprinimalos' im kak zatyanuvshijsya son - vse v nem kazalos' zybkim i neprochnym. Doroga okazalas' stranno korotkoj. Uzhe k vecheru oni obnaruzhili pervyj storozhevoj post rusichej, a eshche cherez chas, prikazav svoemu vojsku ostanovit'sya, Krushinskij i Gleb sideli v pohodnom shatre knyazya Vaslava, vybrannogo rusichami voevodoj eshche do ih pribytiya. Vaslav, ogromnyj i tuchnyj, ves' pokrytyj shramami voin, pered ih poyavleniem kak raz sobralsya pristupit' k skromnomu pohodnomu uzhinu. Na kovre, gde on vozlezhal po vizantijskomu obychayu, stoyalo blyudo s zharenym porosenkom, kopchenaya sterlyad', tomlenaya medvezh'ya pechen', neskol'ko podnosov s fruktami i para nebol'shih bochonkov, soderzhimoe kotoryh ne vyzyvalo ni malejshego somneniya. Poskol'ku knyaz' nahodilsya v veselom raspolozhenii duha, on, ne pointeresovavshis' u vnov' pribyvshih, kto oni takie, srazu zhe predlozhil razdelit' s nim trapezu. Predlozhenie eto bylo ohotno prinyato. Gleb ne uspel opomnit'sya, kak v rukah u nego okazalsya ogromnyj serebryanyj kubok, do kraev napolnennyj penyashchejsya medovoj bragoj. Ot napitka shel durmanyashchij aromat polevyh cvetov i kakih-to trav. Othlebnuv nebol'shoj glotok, Gleb, nesmotrya na protesty Vaslava, otstavil kubok v storonu i poproboval dlya nachala predstavit'sya, ispol'zuya zaranee zagotovlennuyu legendu o dalekih severnyh lesah i starinnyh poseleniyah, no Vaslav ne stal ego slushat'. - Da znayu ya vse! U vas dvesti pyat'desyat pehotincev i stol'ko zhe vsadnikov, moi razvedchiki sledyat za vami s samogo utra, a volhvy ne pervyj raz nam pomogayut, vypejte luchshe medu, utrom razberemsya, chto k chemu. - Est' odna veshch', kotoruyu nado by reshit' sejchas, - ne unimalsya Gleb. - Nas zdes' chetvero voevod, a knyazhna odna, chto budem delat', esli vyigraem bitvu? Vladislav obeshchal vam... - Pust' ona sama i reshaet, kto ej bol'she lyub. Bitvu snachala nado vyigrat'. Manfrejm - eto tebe ne pechenezhskij vozhd', ot ego hitrostej my vse nastradalis' - pora i rasschitat'sya. Utrom bez lishnih slov i dolgih prigotovlenij, poruchiv Glebu komandovanie ob容dinennymi vojskami, knyaz'ya nachali shturm. Edinstvennaya doroga k zamku shla cherez ushchel'e i neodnokratno perekryvalas' dopolnitel'nymi redutami, predstavlyavshimi soboj kamennye bashni s moshchnejshimi vorotami vo vsyu shirinu ushchel'ya. Kazhdye takie vorota prihodilos' brat' shturmom, s pomoshch'yu taranov i osadnyh derevyannyh bashen. Gleb, ne zhalevshij svoih peshih robotov, vskore ponyal, chto esli tak budet prodolzhat'sya i dal'she, eshche do zakata solnca on ostanetsya bez pehoty. Nuzhno bylo srochno chto-to pridumat', no ego sovershenno izmatyval postoyannyj telepaticheskij kontrol' za bol'shoj massoj bojcov, ne pozvolyavshij ni na minutu otvlech'sya. Kogda zashlo solnce pervogo dnya bitvy, ot poslednego, chetvertogo reduta, otdelyavshego ih ot vneshnih sten manfrejmovskogo zamka, doneslis' gluhie zvuki artillerijskoj kanonady. - |to eshche chto takoe? - Krushinskij nedoumenno pozhal plechami. - Pohozhe na artilleriyu. Voz'mi vse upravlenie na sebya. YA poedu proveryu. Ot Manfrejma mozhno ozhidat' vsego, dazhe artillerii. - No kak zhe konvenciya? Varlam govoril... - Manfrejm pleval na lyubuyu konvenciyu, on soblyudaet dogovora tol'ko do teh por, poka emu eto vygodno. Loshad' Krushinskogo vmeste s figuroj vsadnika ischezli v sgushchavshihsya vechernih sumerkah, do Gleba nekotoroe vremya doletal perestuk kopyt, no vskore ischez i on. Kak tol'ko ih malen'kaya armiya prekratila dvizhenie vpered, smolkli srazu vse zvuki. Naverno, pohozhee chuvstvo ispytyvaet voditel', esli sredi pustyni neozhidanno ostanovitsya avtomobil'. Primerno cherez polchasa bez osobyh priklyuchenij Glebu udalos' otvesti svoi izryadno potrepannye vojska k tret'emu, razrushennomu eshche v obed redutu. Ostavat'sya zdes' na noch' bylo opasno. Oni ne znali, est' li tropy, vedushchie ot zamka na vershiny stisnuvshih ih s oboih storon utesov. Esli protivnik sumeet tuda zabrat'sya, noch'yu ih zhdali bol'shie nepriyatnosti. Odnako othodit' dal'she tozhe ne imelo smysla - za noch' manfrejmovskie vojska vosstanovyat razrushennye ukrepleniya, i utrom pridetsya vse nachinat' snachala. V konce koncov, vystaviv dozory, Gleb reshil vstat' na nochevku u tret'ego reduta. Zakonchiv peremeshcheniya vojsk i prochie dela, svyazannye s ustrojstvom nochnogo lagerya, Gleb chuvstvoval sebya polnost'yu vymotannym. Kogda, shatayas' ot ustalosti, on dobralsya nakonec do svoego shatra - vernulsya Krushinskij. - Ty al'pinizmom kogda-nibud' zanimalsya? - zadal on s poroga ne samyj podhodyashchij vopros. - Ty chto, spyatil? Nashel vremya shutit'. Ty hot' znaesh', kotoryj sejchas chas?! Ne obrativ nikakogo vnimaniya na nedovol'nyj ton Gleba, Krushinskij prodolzhil: - Naverhu, na stene ushchel'ya, stoit batareya mortir - ya uznal eto absolyutno tochno. Segodnya noch'yu nam s toboj pridetsya unichtozhit' etu batareyu. - Ty uveren, chto, krome nas, etim nekomu zanyat'sya? - Uveren. U menya razryad po al'pinizmu. YA osmatrival zapadnuyu stenku. CHtoby na nee podnyat'sya, nuzhno special'noe snaryazhenie, i ono u menya s soboj. Vdvoem v svyazke my smozhem eto sdelat', dazhe esli u tebya ne bylo al'pinistskoj podgotovki. S tyazhelym vzdohom Gleb vnov' nachal odevat'sya, ne nadeyas' dazhe na to, chto u nego hvatit sil vybrat'sya iz palatki, no ser'eznyh dovodov, pozvolyavshih osparivat' plan Krushinskogo, u nego ne nashlos'. Nevozmozhno posylat' biorobotov noch'yu lezt' na skaly pod myslennym kontrolem, a sredi voinov vryad li najdetsya hot' odin, kto chto-nibud' slyshal ob al'pinizme. - Glotni-ka vot etogo. Pri vsej primitivnosti mestnoj tehnologii v napitkah oni ushli daleko vpered. A chto kasaetsya mediciny, to v nej volhvam nikogda ne bylo ravnyh. On protyanul emu malen'kuyu serebryanuyu flyazhku, i Gleb, ne zadavaya nikakih voprosov, sdelal ih nee poryadochnyj glotok. Priyatnoe teplo razlilos' po vsemu telu, i vskore ot ustalosti ne ostalos' nikakogo sleda. - Nado predupredit' knyazej, - reshil Gleb. - My mozhem i zaderzhat'sya, batareya navernyaka horosho ohranyaetsya. Druzhina Vaslava tol'ko chto podoshla i razbivala lager' nepodaleku. Glebu ne nravilas' tesnota, v kotoroj v uzkom skal'nom proeme sgrudilis' sotni lyudej, i on podelilsya svoimi opaseniyami s Vaslavom. Ego shater eshche ne uspeli postavit'. Knyaz' v polnom boevom snaryazhenii vyglyadel ves'ma vnushitel'no. On legko nosil na sebe shestidesyatikilogrammovyj stal'noj pancir' i, kazalos', ne zamechal ot etoj grudy izryadno pomyatogo v boyu metalla ni malejshego neudobstva. - Ty prav, - zadumavshis' na sekundu, soglasilsya s nim knyaz'. - No lyudi tak ustali, chto mne ne udastsya uvesti ih otsyuda. - Razve ty ne voevoda? - udivilsya Gleb. - Voevoda ya tol'ko v boyu, a kak boj zakanchivaetsya, u nas kazhdyj sam sebe knyaz', - ne bez gorechi zametil Vaslav. Podospevshij konovod vzyal iz ruk knyazya povod ego ogromnogo chernogo konya, tak zhe, kak i hozyain, pokrytogo stal'noj bronej. Vaslav, tyazhelo otduvayas', sodral s golovy shlem i so zvonom shvyrnul ego na zemlyu. Gleb, s voshishcheniem razglyadyvaya ego moguchuyu figuru, nachal rasskazyvat' o plane Krushinskogo, ne vdavayas' v izlishnie podrobnosti, svyazannye s samoj batareej: - My sobralis' provesti nebol'shuyu razvedku na grebne. Esli pridetsya zaderzhat'sya, voz'mi komandovanie na sebya i ni v koem sluchae ne nachinaj zavtra ataki, poka my ne razberemsya s temi bronzovymi shtukami na gore. - Dumayu, tut i bez menya obojdutsya. ZHdat' delo ne hitroe. Pojdu-ka ya s vami, pozhaluj. YUrij i Gleb, ne ozhidavshie takogo povorota sobytij, nedoumenno pereglyanulis'. - My sobiraemsya zalezt' na greben' ushchel'ya. Dlya takogo pod容ma ty vesish' mnogovato... - Na etu stenu vy ne zalezete. Ni odin chelovek na nee ne zalezet, razve chto volhvy vam pomogut... - Zadumavshis' na minutu, Vaslav nachal rasstegivat' zastezhki na pancire. - Odnim slovom, ya s vami, sejchas vot snimu eti zhestyanki i stanu polegche. Sporit' s Vaslavom okazalos' sovershenno bespolezno. V kachestve vesomogo argumenta on svistom vyzval strazhu, prikazav ej iz lagerya nikogo ne vypuskat' do utra. - Nu razve chto nashi gosti nadumayut so mnoj vmeste otpravit'sya, - usmehnuvshis', zakonchil knyaz' svoj prikaz. Oni nachali pod容m, kogda vzoshla luna. Dul holodnyj pronizyvayushchij veter, kamni kazalis' skol'zkimi i neprochnymi. Vaslava ostavili vnizu storozhit' ryukzaki so snaryazheniem i sledit', chtoby ne putalas' verevka, kotoruyu oni tashchili za soboj. Gleb, nikogda ne lyubivshij gor, gde chelovek chuvstvuet sebya slishkom melkoj peschinkoj, sprosil Krushinskogo: - Ty uveren, chto postupaem pravil'no? Ved' esli my ne vernemsya, vse nashe vojsko ostanetsya bez upravleniya. - Volhvy prishlyut zamenu. Dumayu, ona uzhe zdes'. Kto-nibud' iz voinov, o kom my dazhe ne dogadyvaemsya... - Da, vozmozhno, ty prav, dnem vo vremya boya ya zametil, chto nekotorye bioroboty dvigalis' nezavisimo ot moih komand. Sredi nih navernyaka est' lyudi. - Vot vidish'... Da net u nas inogo vyhoda. |ta batareya ne dast nam prodvinut'sya ni na shag dal'she. Tol'ko ponaprasnu polozhim zdes' massu lyudej. Ty eshche ne znaesh', kak vyglyadit panika. Ne zabyvaj, chto polovina vojska sostoit iz lyudej, a nashim predkam vo vsem mereshchitsya kakaya-to d'yavol'shchina. Oni razbegalis' tol'ko ot zvuka vystrelov. Predstavlyaesh', chto budet zavtra, esli batareya nachnet strelyat'. - Predstavlyayu... - hmuro proburchal Gleb, plotnee zatyagivaya lyamki ryukzaka, vydelennogo emu Krushinskim. Hotya osnovnoe snaryazhenie oni ostavili vnizu, s soboj dlya takogo slozhnogo pod容ma tozhe prishlos' tashchit' nemalo barahla, odni kryuch'ya vesili kilogrammov dvadcat'. Iz special'nogo karmana na svoem shirokom poyase Krushinskij dostaval ih odin za drugim i zabival v telo skaly, vyiskivaya malejshie treshchiny. Potom propuskal verevku skvoz' kol'ca i lez dal'she. Kazhdyj metr pod容ma po otvesnoj stenke davalsya s ogromnym trudom. Hotya Gleb shel vtorym, po uzhe prolozhennoj doroge, on edva dozhdalsya privala. Gudelo vse telo nesmotrya na to, chto posle medicinskih procedur, prodelannyh nad nim volhvami, on polagal, chto navsegda lishilsya chuvstva ustalosti. Kogda nakonec oni nenadolgo ostanovilis', Gleb sprosil: - Zachem ty vzyal s soboj al'pinistskoe snaryazhenie, znal, chto mozhet ponadobit'sya? - Konechno. Zdes' krugom skaly. Horoshee snaryazhenie - eto tozhe oruzhie, prichem ne zapreshchennoe konvenciej. - A kak voobshche ty popal k volhvam? - Tak zhe, kak i ty, cherez bazu. Ih interesuyut vse, kto tam sluzhit. Ladno, poshli. Esli do rassveta ne uspeem vernut'sya, nas snimut arbaletchiki s protivopolozhnoj storony ushchel'ya. - On vnov' ushel ot otkrovennogo razgovora, i Gleb reshil bol'she ne kasat'sya temy poyavleniya Krushinskogo u volhvov. Emu tak ne hvatalo zdes' druga, cheloveka, s kotorym mozhno podelit'sya samym sokrovennym, no on ponimal, chto takie otnosheniya nel'zya sozdat' iskusstvenno. - Dumaesh', my spravimsya vtroem s batarejnoj ohranoj? - Skaly zdes', s ih tochki zreniya, sovershenno nepristupny. S etoj storony nas ne zhdut. Okolo chasa oni podnimalis' v polnom molchanii. Inogda Krushinskij ischezal za rebrom skaly, i Gleb ostavalsya sovershenno odin v etom nereal'nom lunnom mire, raskachivayas' nad propast'yu na tonkoj, kak pautina, nejlonovoj verevke. Imenno v eti minuty on vspominal Kitezh, Bronislavu, pervye dni svoej zhizni v novom mire, okazavshejsya sovsem ne takoj, kakoj predstavlyalas' ona emu v dalekoj i sovershenno teper' nereal'noj Moskve. Nesmotrya na skrytnost' Krushinskogo, Glebu hotelos' nadeyat'sya, chto nakonec on nashel zdes' cheloveka, na kotorogo smozhet polozhit'sya. Odnogo iz teh, s kem smog by pojti v boj v desantnoj pare. |ta uverennost' slagalas' iz desyatkov neulovimyh melochej, kazhdaya iz kotoryh v otdel'nosti rovno nichego ne znachila. Verevka dernulas' dva raza, i eto oznachalo, chto otdyh okonchen. Emu predstoyalo dognat' YUriya. V osobenno trudnyh mestah tot ispol'zoval Gleba vmesto podstavki. Vot i sejchas, ne sumev nashchupat' na absolyutno gladkoj poverhnosti skaly ni edinoj treshchiny, Krushinskij vstal na plechi Gleba i, raskachivayas' nad dvuhsotmetrovoj propast'yu bez vsyakoj strahovki, nachal vgonyat' ocherednoj kryuk. Zvonkie udary al'penshtoka poplyli v zastyvshem vozduhe. Gleb podumal, chto chasovye na bataree ih smogut uslyshat', no v eto vremya kryuk pod ego levoj nogoj, ne vyderzhav dvojnoj nagruzki, vyrvalsya iz gnezda, i on srazu zhe zabyl obo vsem. Gleb povis nad propast'yu na odnih rukah, ryvok otdalsya v plechah ostroj bol'yu. Sekundu ili dve kazalos', chto Krushinskij, ne spravivshis' s neozhidannym tolchkom, sorvetsya, no tot, izognuvshis' kak koshka, prinik k skale i sumel perenesti bol'shuyu chast' tyazhesti tela na svoj poluzabityj kryuk. - Derzhis', starina... - poprosil on pochemu-to shepotom, - ya sejchas poprobuyu zakrepit'sya... V eti sekundy Gleb oshchutil kazhdyj iz dvuhsot metrov chernoj propasti pod soboj. Holodnyj pot vystupil na lbu, ruki predatel'ski zadrozhali, no davlenie na plechi vnezapno oslablo, i vskore YUrij podtyanul ego k bezopasnomu mestu. Teper' oni stoyali v uzkoj nishe pod navisayushchim kozyr'kom. Otsyuda do grebnya ostavalos' vsego metra chetyre, i sprava obnaruzhilsya bolee pologij sklon. Samoe strashnoe ostalos' pozadi. Nikto iz nih ne proronil bol'she ni slova, i tol'ko po tyazhelomu dyhaniyu muzhchin mozhno bylo predpolozhit', chego stoil im etot pod容m. Vsmotrevshis' v kromku otkryvshegosya teper' pered nimi grebnya, Gleb zametil zheltovatye otbleski sveta na ego poverhnosti, no ne uspel sprosit', chto eto moglo oznachat'. Gudya ot vstrechnogo potoka vozduha, mimo nih proletel goryashchij fakel. - Nad nami patrul', i oni nas zametili. Podozhdi menya zdes'. - Prezhde chem Gleb uspel vozrazit', temnyj siluet YUriya rastvorilsya na fone skaly. Ni shoroha osypayushchihsya kamnej, ni zvuka shagov, nichego on bol'she ne slyshal. Lish' minuty cherez dve sverhu doneslos' dva negromkih hlopka besshumnogo pistoleta. Vskore ryadom s ego licom zashurshala verevka. - Mozhno podnimat'sya! - uzhe v polnyj golos proiznes Krushinskij, i eshche cherez paru minut oni stoyali na grebne. CHut' v storone ot tropy vidnelis' dva besformennyh temnyh predmeta. - A ty neploho podgotovilsya k etomu pohodu, - s nevol'nym osuzhdeniem proiznes Gleb. - Ne nado ih zhalet', horoshie lyudi u Manfrejma ne sluzhat. Bol'shinstvo, sostavlyayushchee ego armiyu, - ozhivlennye mertvoj vodoj pokojniki, a esli ty ob etom, - on hlopnul sebya po karmanu, gde otchetlivo obrisovalsya nekij tyazhelyj metallicheskij predmet, - tak ved' pushki tozhe ne arbalety. V etom on byl, bezuslovno, prav. Teper' vremeni u nih ostavalos' sovsem nemnogo, i, esli propavshij patrul' hvatyatsya do togo, kak im udastsya dostignut' batarei, nikakoj pistolet uzhe ne pomozhet. Poka oni podnimali snizu ryukzaki, a zatem pochti volokom tashchili po sklonu gigantskuyu tushu knyazya, Gleb risknul sprosit' Krushinskogo o samom glavnom, prekrasno ponimaya, chto pozzhe etot razgovor opyat' ne poluchitsya. - Zachem ty zdes'? - Interesuesh'sya? - YUrij ispytuyushche glyanul emu v glaza. - Ladno, ty vrode paren' nadezhnyj, hot' i ochen' nastyrnyj. Rano ili pozdno vse ravno pridetsya tebe skazat'... My zdes' dlya togo, chtoby vernut'sya. - Vernut'sya kuda? - V Rossiyu, razumeetsya. Zdes' nashi istoki, zdes' zarozhdaetsya vse to, s chem tam zhivut segodnya. Plohoe i horoshee - vse nachinaetsya zdes'. My hotim razobrat'sya v pervoprichinah nashih bed, nabrat'sya sily, ispravit' zdes' to, chto udastsya ispravit', i potom vernut'sya. Esli tebya ustraivaet takaya programma, mozhesh' prisoedinyat'sya. - No na baze nam govorili, chto etot mir polnost'yu otorvan ot nashego i nikak ne vliyaet na ego sostoyanie. - A ty verish' vsemu, chto tebe govorili na baze? Gleb nadolgo zadumalsya. Esli Krushinskij prav, mnogoe moglo izmenit'sya v ego planah. Glavnoe otkrytie, kotoroe on sdelal iz ego slov, sostoyalo v tom, chto zdes' uzhe byli lyudi, kotorye dumali tak zhe, kak i on, tak zhe, kak i on, oni iskali sposoby pomoch' otsyuda svoej dalekoj rodine. - I mnogo vas? - Poka ne ochen', no ne kolichestvo opredelyaet silu, razve ty etogo ne ponyal u volhvov? Luna stremitel'no katilas' vniz, i gde-to vdaleke, za gorami, uzhe chut' porozovel gorizont. Vremeni do rassveta ostavalos' sovsem nemnogo. - Vy pro menya ne zabyli, otroki? - donessya snizu gluhoj zhalobnyj golos Vaslava, uzhe s minutu nepodvizhno visevshego nad propast'yu. - Pavel Sergeevich, ya nadeyus', eto shutka? - Razve ya pohozh na shutnika? - sprosil Suhoj, usmehnuvshis', i neozhidanno sdelal v vozduhe rezkoe dvizhenie pravoj rukoj, slovno lovil uletayushchuyu pticu. Kogda on opustil ee vniz, ruka udlinilas'. Ee ladon' szhimala teper' rukoyat' klinka. - Tak vy vse eshche somnevaetes' v sushchestvovanii inyh izmerenij?- sprosil Suhoj, medlenno priblizhayas' k Golovasinu. Tyazhelaya polosa stali v ego rukah otsvechivala v luchah utrennego solnca serovatym bleskom. - Pomogite... - pochemu-to shepotom proiznes Golovasin. 12 Do batarei vse eshche ostavalos' neskol'ko sot metrov, kogda vperedi, perekryvaya im put', poyavilsya vyslannyj na rozyski propavshego patrulya otryad. Po grebnyu shla edinstvennaya uzkaya tropa. Sprava i sleva krutye sklony zakanchivalis' propastyami. V samoj uzkoj chasti tropy, idushchej po grebnyu, ne smogli by razminut'sya i dva cheloveka. - Mozhet byt', luchshe vernut'sya? - sprosil Krushinskij. - Bespolezno, oni nas zametili i budut nad nami zadolgo do togo, kak my spustimsya. Pridetsya prinimat' boj, hotya vosem' chelovek i mnogovato dlya troih. - CHego-chego? - ne ponyal Vaslav. - Vsego-to vosem'? - Lyudej v armii Manfrejma pochti net. - Bioroboty, takie zhe, kak nashi? Krushinskij otricatel'no pokachal golovoj. - Vse obstoit gorazdo huzhe. |to ne bioroboty. |to trupy. Teh, kto popal k Manfrejmu, ozhidaet koe-chto pohuzhe smerti. Esli cheloveka napoit' mertvoj vodoj, on prevrashchaetsya v zombi. - Mertvaya voda? YA chital o nej v detskih skazkah. - Tebya, mezhdu prochim, samogo obrabotali etoj skazochnoj vodoj. - CHto-to ya ne chuvstvuyu sebya zombi. - |to ot togo, chto u volhvov est' eshche i zhivaya, Manfrejm zhe poit svoih voinov tol'ko mertvoj vodoj, i ubit' takogo soldata mozhno, lish' razrushiv ego mozg. Boli oni ne chuvstvuyut. - Neuzhto ty do sih por etogo ne znal? - udivilsya Vaslav, dostavaya iz-za spiny svoyu ogromnuyu, utykannuyu shipami dubinu. - Protiv moego oruzhiya nikakaya nezhit' ustoyat' ne mozhet, tak chto vy ob etih ne bespokojtes', otroki, ya s nimi sam razberus'. V to zhe mgnovenie pervaya strela s zaunyvnym svistom proneslas' ryadom s nimi. Arbaletnaya strela dostigaet celi bystree, chem ta, kotoruyu vypuskayut iz luka. Ee ne vidno v vozduhe i ot nee nel'zya uvernut'sya, dazhe esli ona letit izdaleka. Pochti srazu po nim nachali bit' zalpami. CHast' strel zastryala v ryukzakah, kotorye oni ispol'zovali teper' vmesto shchitov, drugie, udaryayas' o skaly, vybivali vetvistye snopy iskr. Vse troe, ne sgovarivayas', brosilis' k blizhajshim kamnyam, ishcha spaseniya ot etogo stal'nogo livnya. Gleb podivilsya skorosti, s kakoj ogromnoe telo knyazya okazalos' v ukrytii. No ni malejshego sleda straha ne zametil on na ego lice, kazalos', naoborot, Vaslav ispytyval naslazhdenie ot etoj stychki. Ego golubye glaza siyali ot udovol'stviya, a s gub ne shodila ulybka. Gleb lihoradochno oshchupyval svoj poyas, gde visel tol'ko korotkij nozh, i proklinal sebya za bespechnost', za to, chto slishkom ponadeyalsya na YUriya. Emu tak ne hotelos' tashchit' lishnyuyu tyazhest' na etot proklyatyj pod容m! I vot teper' u nego net nichego, krome nozha, protiv zakovannyh v bronyu i ne znayushchih boli chudovishch. Krushinskij dostal pistolet i oglyanulsya na knyazya. - Mne tut volhvy podarili odnu shtuku... Nu chto-to vrode velesovyh molnij, tak ty ne putajsya i ne obrashchaj vnimaniya na shum. - On vystrelil raz, drugoj. Vaslav poblednel, ulybka vpervye ischezla s ego lica. - Tak nel'zya delat' - nehorosho, - skazal on. - Tol'ko bogi mogut posylat' na lyudej molnii! - A posylat' na nas nezhit' mozhno?! Tam ne lyudi, ty chto, zabyl, kto u Manfrejma voyuet? Ne obrashchaya bol'she vnimaniya na Vaslava, Krushinskij strelyal pochti nepreryvno, celyas' tol'ko v golovy. Upal odin soldat, vtoroj... No ih po-prezhnemu ostavalos' slishkom mnogo, a iz-za grebnya poyavlyalis' vse novye... Ih ne pugali vystrely. Pohozhe, ih voobshche nichto ne sposobno bylo ispugat'. Sejchas u Krushinskogo konchatsya patrony, i s nimi budet pokoncheno. Oni ne smogli pravil'no opredelit' chislo napadayushchih i popali v lovushku. Gleb s nenavist'yu posmotrel na svoj nozh i vdrug ponyal, chem mozhno zamenit' otsutstvuyushchee oruzhie. Iz ryukzaka Krushinskogo torchala dlinnaya rukoyat' sovremennogo al'penshtoka s titanovym lezviem. Vokrug uzhe kipel vodovorot yarostnoj rukopashnoj shvatki. Oboronyaya spiny drug druga, kazhdyj znal, chto zashchishchaet ne tol'ko zhizn'... Esli ih ub'yut, oni okazhutsya v ryadah etih dvizhushchihsya mashin, lishennyh voli i vsego chelovecheskogo... Soldaty Manfrejma vsegda pohishchali s polya boya trupy ubityh vragov, i rusichi nesprosta szhigali svoih pavshih, no razum civilizovannogo cheloveka otkazyvalsya verit' v ochevidnoe... Ih samih nekomu budet szhech'... Vse eti mysli vihrem pronosilis' v golove Gleba, poka ruki bezoshibochno, pochti avtomaticheski, prodelyvali nuzhnye dvizheniya. Al'penshtok okazalsya znachitel'no legche boevogo topora - lyubimogo oruzhiya rusichej, kotorym Gleb nauchilsya neploho vladet' u volhvov. Blagodarya svoej legkosti on ne ustupal v skorosti mechu, no ni odin mech ne smog by s takoj effektivnost'yu probivat' stal'nye shlemy - slovno to byli konservnye banki. Dubina Vaslava proizvodila v ryadah vragov nastoyashchee opustoshenie. Knyaz' stoyal, vypryamivshis' vo ves' rost, i ego oruzhie, s revom rassekaya vozduh, opuskalos' na golovy napadavshih, splyushchivaya shlemy i prevrashchaya v kashu to, chto bylo pod nimi. Kazalos', proshla vechnost', prezhde chem Gleb ponyal, chto na trope ne ostalos' ni odnogo protivnika... Tol'ko sejchas on zametil, chto iz rassechennoj na ego pleche kurtki sochitsya krov', no boli po-prezhnemu ne chuvstvoval. - Neplohaya rabota... - progovoril Krushinskij, toroplivo perezaryazhaya pistolet i osmatrivaya grudu nepodvizhnyh tel. - Voz'mi v pravom karmane moego ryukzaka aptechku, - kriknul on Glebu, odnovremenno vpravlyaya knyazyu vyvihnutyj sustav. Velikan dazhe ne uspel ponyat', chto proizoshlo. Ego levaya ruka hrustnula i vstala na mesto, a na lice ne otrazilos' nichego, slovno etot chelovek byl otlit iz metalla. Na samom Krushinskom ne bylo ni edinoj carapiny. Zarya mezhdu tem razgorelas' v polnuyu silu, i o vozvrashchenii po golomu sklonu ushchel'ya, pod pricel'nym ognem vrazheskih arbaletchikov, teper' ne moglo byt' i rechi. - CHto zhe nam delat'? Rassvetaet... - rasteryanno progovoril Krushinskij. - Edinstvennoe, chto ostaetsya, - popytat'sya dobrat'sya do pozicii batarei. Noch'yu tam ne dolzhno byt' slishkom mnogo soldat, dumayu, bol'shinstvo iz nih lezhat zdes'. - |to nastol'ko bezumno, chto mozhet poluchit'sya... I, ne teryaya bol'she ni sekundy, oni brosilis' vpered. Poslednie sotni metrov po horosho utoptannoj trope promel'knuli mgnovenno. Ih raschet stroilsya na tom, chto prezhde chem na takuyu vysotu podnimutsya novye soldaty, projdet dostatochno vremeni. Skryvat'sya posle grohota nochnogo boya ne imelo smysla, i oni s hodu rinulis' na brustver, ispol'zuya edinstvennoe svoe preimushchestvo - vnezapnost' i stremitel'nost' etoj otchayannoj ataki. So storony ushchel'ya poziciya schitalas' nepristupnoj, i potomu brustver okazalsya nevysokim - vsego v pol chelovecheskogo rosta. Peremahnuv cherez nego s razbegu, oni popali na batarejnuyu ploshchadku - drugih ukreplenij ne bylo. No, okazalos', ne vse soldaty uchastvovali v nochnoj vylazke. Gleb ponyal, chto s ego storony bylo slishkom samonadeyanno rasschityvat' na podobnuyu glupost' protivnika. Skol'ko raz povtoryal Viks na zanyatiyah po taktike: "Ne schitaj protivnika glupee sebya, tol'ko togda poyavitsya shans vyigrat' shvatku". Vokrug srazu zhe zakipela novaya yarostnaya secha, no teper' oni ne stoyali na uzkoj trope, gde protivniki mogli napadat' tol'ko po odnomu. Vryad li batarejnaya ohrana uspela ponyat', chto atakuyushchih vsego troe. Pistolet Krushinskogo proizvodil v ih ryadah strashnoe opustoshenie. Ne otstaval i Gleb, vpolne osvoivshijsya so svoim novym oruzhiem. Boevaya dubina Vaslava okazyvalas' odnovremenno v neskol'kih mestah. Byl moment, kogda Gleb zametil, kak ot odnogo ego udara upali srazu troe. Odin iz soldat otkatilsya k nogam Gleba, i vpervye on fizicheski oshchutil, chto oni srazhalis' s nezhit'yu: iz serogo mesiva, v kotoroe prevratilas' posle udara dubiny golova soldata, ne pokazalos' dazhe kapel'ki krovi. CHerez neskol'ko minut na ploshchadke ostalis' lish' oni troe. Gleb poluchil eshche odnu legkuyu, no ves'ma boleznennuyu ranu v lodyzhku. Vaslav vnov' vyvihnul ruku, a na Krushinskom po-prezhnemu ne bylo ni carapiny. - Ty chto, zagovorennyj? - V obshchem-to, da... Varlam postaralsya. - Mne on tozhe predlagal, no ya ne poveril. - Nu i durak, budesh' teper' muchit'sya. Bez very zaklyat'e ne dejstvuet. Na dne aptechki est' bal'zam, votri ego v rany. On pomozhet, hotya i ne tak bystro, kak mertvaya voda. - A ty i ee proboval? - YA by tebe ee i sejchas predlozhil, da nel'zya. Lish' odin raz mozhet chelovek vospol'zovat'sya ee volshebnoj siloj bez riska prevratit'sya v zhivogo mertveca, da i to esli najdetsya eshche i zhivaya. Nekotorye vyderzhivayut do treh raz, no sud'bu luchshe ne ispytyvat'. Oni govorili o neznachitel'nyh veshchah, pozvoliv sebe perevesti dyhanie posle neravnogo boya, a zarya mezhdu tem razgoralas'. Vse troe prekrasno ponimali, chto vyhoda net, chto oni uvyazli okonchatel'no i uzhe nikogda ne smogut spustit'sya zhivymi s etogo kamennogo ustupa. Slishkom daleko pronikli oni v raspolozhenie protivnika, i vse vozmozhnye puti othoda davno otrezany. Oni byli molody i v glubine dushi ne mogli poverit' v neizbezhnost' gibeli, ne hoteli smirit'sya s etim. No vremya neumolimo priblizhalos' k tomu momentu, kogda solnce proniknet v ushchel'e. Ves' protivopolozhnyj sklon byl usypan vrazheskimi arbaletchikami. Vragi ne speshili, predpochitaya rashodovat' strely, kogda rasseetsya predrassvetnyj polumrak. Do protivopolozhnogo sklona bylo ne bolee soroka metrov, i netrudno predstavit', chto zdes' nachnetsya, kogda vzojdet solnce. Im ne dadut pripodnyat' golovy, i snizu, pod prikrytiem stal'nogo grada strel, podnimetsya shturmovoj otryad... Skol'ko vremeni mogut tri cheloveka protivostoyat' horosho vooruzhennoj i obuchennoj armii? CHas, dva? Sutki? Vse ravno eto ne menyalo dela. K tomu zhe oni prekrasno znali, chto sily Manfrejma ne izmeryayutsya odnoj etoj dopotopnoj armiej, v ego rasporyazhenii luchshie legionery bazy. CHego stoil odin Rumet, kotoromu podchinyalis' shturmovye otryady Kremera. Bylo u Manfrejma i mnogoe drugoe. Inoplanetnye monstry - naibolee smertonosnye boevye sushchestva, zavezennye s dalekih planet special'no dlya ego armii. Bylo eshche i koldovstvo, v kotoroe Gleb predpochital ne verit', - i bez nego hvatalo nepriyatnyh syurprizov. Obo vsem etom oni znali i vse zhe okazalis' zdes'... - Nu ladno, pora prinimat'sya za delo... Gde-to zdes' dolzhen nahodit'sya poroh, - skazal Gleb delovym tonom, starayas', chtoby ni odna iz promel'knuvshih myslej ne otrazilas' na ego lice. Ploshchadka zakanchivalas' otvesnoj skaloj. Tam vidnelas' nebol'shaya, vrublennaya v kamen' dubovaya dver'. Kapterka s zapasami ili karaul'noe pomeshchenie - vse, ochevidno, nahodilos' za etoj dver'yu vmeste s zasadoj... No opasenie Gleba ne podtverdilos'. Karaul'noe pomeshchenie okazalos' pustym. Soldaty Manfrejma ne otlichalis' osoboj soobrazitel'nost'yu. Pri pervyh zvukah shvatki vse, kto byl na bataree, brosilis' v boj i ostalis' lezhat' na ploshchadke. Tot, kto imi rukovodil i organizoval oboronu brustvera, veroyatno, pogib uzhe v pervoj stychke. Karaulka predstavlyala soboj nebol'shuyu komnatu, vyrublennuyu pryamo v skale: chetyre na dva metra. Kazhdyj iz nih pro sebya otmetil etot poslednij rubezh v predstoyashchej utrennej shvatke. Uzkoe okonce sojdet za bojnicu, dveri tozhe ne slishkom shiroki, est' neskol'ko kuvshinov s vinom, meh s vodoj, polmeshka suharej. Napadayushchim dorogo pridetsya zaplatit' za ih zhizni... Proderzhat'sya zdes', esli nemnogo povezet, mozhno do samogo vechera, i togda poprobovat' prorvat'sya! Vnov' poyavilsya problesk nadezhdy, i eto srazu zhe podnyalo im nastroenie. Oni nashli zdes' i drugie poleznye veshchi: akkuratno slozhennoe u steny oruzhie, kol'chugi, shlemy. Vot tol'ko ne bylo poroha. - No gde-to dolzhny byt' zaryady dlya mortir... - Tem ne menee ih net. Znachit, my ne tam ishchem. - Esli zdes' est' podval, to hod v nego dolzhen vesti iz etoj komnaty. Poka oni sporili, Vaslav, smahnuv so stola vse lishnee, dostal iz svoego ryukzaka kopchenyj olenij okorok i, ponyuhav soderzhimoe odnogo iz kuvshinov, odobritel'no kivnul. - Po-moemu, otroki, my dostatochno povoevali, pora podkrepit'sya. Gleba zamutilo ot odnoj tol'ko mysli o ede, i on lish' kryaknul, uvidev, kak mgnovenno opustel odin iz kuvshinov. - Ty ne ochen'-to nalegaj na vino, vozmozhno, nam zdes' dolgo pridetsya sidet', - provorchal Krushinskij. - Naschet etogo mozhno ne volnovat'sya. Kak tol'ko manfrejmovskie voevody uznayut, chto my zahvatili ih ognennyh demonov, oni pokonchat s nami ochen' bystro. - Odnako eto soobrazhenie niskol'ko ne umen'shilo ni appetita knyazya, ni ego dobrodushiya. Vdvoem s Krushinskim oni eshche raz, santimetr za santimetrom, osmotreli pol i lish' togda obnaruzhili tshchatel'no zamaskirovannyj lyuk. Podval, vyrublennyj v peschanike, okazalsya suhim i prostornym. Oni naschitali na polkah dvadcat' bochonkov s porohom i okolo soroka korzin s kartech'yu. I, ne teryaya ni minuty, zaryadili oba orudiya. Gleb ponimal, chto kazhdoe iz nih smozhet sdelat' ne bolee odnogo vystrela. Perezaryadit' pushki pod ognem nepriyatelya ne udastsya. No i eti dva vystrela dolzhny byli nanesti napadavshim nemalyj uron. Pozzhe, esli polozhenie stanet sovershenno bezvyhodnym, oni vzorvut podval s porohom. Ot takogo vzryva obvalitsya ves' karniz, na kotorom stoit batareya, pohoroniv pod soboj i napadayushchih, i oboronyayushchihsya... Zakonchiv proveryat' pricely, Gleb neozhidanno ostanovilsya i povtoril snachala pro sebya, a zatem i vsluh strannuyu frazu: "V etom uzkom ushchel'e... V etom uzkom ushchel'e..." Ego lico napominalo zastyvshuyu masku. - CHto s toboj? - sprosil Krushinskij. Oni vdvoem rabotali na ploshchadke. Knyaz' ne pozhelal uchastvovat' v neponyatnom koldovstve, a skoree vsego, prosto ne hotel preryvat' svoej trapezy. - Ty ne zametil nichego strannogo v pozicii batarei? - Net. A v chem delo? - Obrati vnimanie na sektor obstrela. - Dno ushchel'ya. Prostrelivayutsya vse podstupy, nu i chto v etom neobychnogo? - Kakogo ushchel'ya? |to zhe otvetvlenie, bokovaya rasselina, batareya oboronyaet samu sebya. Otsyuda nevozmozhno vesti ogon' po glavnoj doroge k zamku, vidish', ee zakryvaet vystup. Snizu my ne mogli etogo videt'. - Podozhdi, komu ponadobilos' ustanavlivat' edinstvennuyu batareyu v ushchel'e, kotoroe nikuda ne vedet, eto zhe polnejshij idiotizm?! - Est' lish' odno ob座asnenie dlya podobnoj pozicii. Batareya prikryvaet nechto eshche bolee vazhnoe, chem doroga k zamku. No razvit' svoyu dogadku on ne uspel. Nad ih golovami prosvistela pervaya strela, napominaya o tom, chto limit vremeni ischerpan. I, slovno protestuya protiv neizbezhnogo, v otvet na etot odinokij vystrel, eshche bolee usugublyaya obrushivshuyusya na nih beznadezhnost', Gleb sunul v zapal'noe otverstie svoyu zazhigalku. Rev vzbesivshegosya mastodonta v tishine etogo utra byl oglushitelen. On izverg iz svoego chreva chernoe oblako dyma i grad smertonosnoj shrapneli, ne prichinivshej, vprochem, ni malejshego vreda ukryvavshemusya v kamnyah protivniku. - Zachem ty eto sdelal? Odnim vystrelom men'she, kogda oni pojdut na pristup. My ne smozhem perezaryadit' orudie. - Kakaya raznica, chasom ran'she, chasom pozzhe. Nam nikogda ne dobrat'sya do etogo proklyatogo zamka. YA tak i ne sumel vyruchit' Bronislavu. - V golose Gleba slyshalos' neprikrytoe otchayanie. - Ty ee lyubish'? Ona dejstvitel'no tak krasiva, kak ob etom g