, zhelali im dolgih i schastlivyh let supruzheskoj zhizni. Potom nachalis' lobzaniya s rodstvennikami. Ih, rodstvennikov, ne govorya uzhe o lobzaniyah, bylo stol'ko, chto Vasya ne uspeval podstavlyat' shcheki. Nado zametit', eto bylo ne vsegda priyatno, osobenno kogda odna starushka voznamerilas' pocelovat' ego vzasos. Zato kogda ego celovala eshche dovol'no molodaya dama, on postaralsya podol'she ostavat'sya v ee ob®yatiyah. Zametiv eto, Olya ottashchila Vasyu v storonu, shutya prigrozila emu pal'chikom i tiho skazala: - Vasilechek, s segodnyashnego dnya ty budesh' celovat' tol'ko menya. - YA soglasen, no v takom sluchae perejdem na hozraschet. - A eto kak? - Nu, za kazhdyj poceluj - hotya by... kopeek dvadcat'. - Oj, ya soglasna! - rassmeyalas' Olya i gromko chmoknula ego v shcheku, ostaviv na nej krasnyj znak. - U menya est' poltory tysyachi, da eshche rodstvenniki podaryat. Predstavlyaesh', na skol'ko hvatit. Ona govorila to, o chem dumala. Voobshche-to Vasya ne veril zhenshchinam, slishkom legko oni emu dostavalis'. No Olya... Kakaya-to strannaya ona. Vot i sejchas, neizvestno, pravda, vser'ez ili v shutku, vyschityvaet v ume, skol'ko zhe eto poceluev pridetsya na tysyachu, pyat'sot re. Dazhe sam togo ne zamechaya, Vasya nachinal postepenno uvlekat'sya eyu. Ves' den', do samogo vechera, poka gosti veselilis' i peli, Kukushkin tanceval so svoej "nevestoj". Dazhe za stolom pochti ne sideli. On uspel razglyadet' kazhduyu chertu ee lica. Emu nravilis' ee chistye mysli, karie grustnovatye glaza, miloe belosnezhnoe lico. - A gde zhe tvoj rebenok? U tebya syn ili doch'? Olya nevinno ulybnulas' i prikosnulas' malen'koj ruchkoj k ego gubam. Proslushav ee mysli, on uznal, chto ne bylo u nee nikakogo rebenka. Bolee togo, ona byla dvadcatipyatiletnej devushkoj, vospitannoj v strogih pravilah. "Gospodi, da ya i celovalas' do tebya tol'ko odin raz, v devyatom klasse. Do pyatogo klassa menya mama zabirala kazhdyj den' iz shkoly. A ty menya sprashivaesh' o kakom-to rebenke!" - zakrichala ona myslenno i opustila glaza. Ej hotelos' plakat'... - Ne nado, Olechka. YA tebya nikomu ne otdam! - voskliknul Vasya ispuganno. - CHto? - udivlenno peresprosila ona. - O net, ty fiktivnyj... - No ne defektivnyj! - A eto ni o chem ne govorit... - My s toboj raspisalis'? Raspisalis'. Ty menya celovala pri vseh? Celovala. Smotri, skol'ko svidetelej, smotri! CHto ty im zavtra-skazhesh'? Oj, prostite menya, ya oshiblas', eto ne moj Vasya?! - Poslushaj, Vasilechek, tebe ne kazhetsya, chto eto uzhe ne delovoj razgovor? Kukushkin smotrel v ee ser'eznye glaza i veril, chto tak bystro, bukval'no v techenie neskol'kih sekund mozhet izmenit'sya zhenshchina. Ved' tol'ko chto ona byla soglasna na vse! |to v konce koncov zatronulo ego samolyubie, i on rezko otvetil: - Net tak net! Tozhe mne - koroleva Anglii. Da takih, kak ty, u menya - shtabelyami... - A chego eto vdrug ty rasserdilsya? YA i tak ne somnevayus', chto ty imeesh' uspeh u zhenshchin. No imet' mnogo - eto znachit nikogo. Ty odinokij, Vasya, kak i ya. Raznica mezhdu nami lish' ta, chto ya odinoka ottogo, chto sud'ba tak slozhilas', a ty - iz-za svoej raspushchennosti. Ne obizhajsya na menya, ya tebe skazala pravdu. Ee otkrovennost' ne porazila Kukushkina, no on vynuzhden byl priznat', chto ob etom nikogda ne dumal. CHto-to perevernulos' v ego dushe. Hotya emu ne hotelos' soglashat'sya s nej, yasno bylo odno: ona ne ta, za kotoruyu on ran'she ee prinyal. Zadumavshis', on vspomnil slova uchitelya Grinko: "Slyshat', o chem dumayut drugie, - eto eshche ne znachit slyshat' ih mysli". Vdrug vsplyli i slova Valentiny Mihajlovny, uslyshannye im pri pervom znakomstve: "Molodoj chelovek, vy eshche molody i navernyaka ne znaete, chto dumayut, govoryat i dazhe postupayut ne vsegda odinakovo". Vsyu noch' posle uhoda gostej oni prosideli v ee komnate. Mnogo kurili, pili kofe. Kazhdyj iz nih povedal drug drugu o svoej zhizni. Vasya rasskazal, kak odnazhdy chut' li ne zhenilsya v komandirovke. |to bylo dva goda tomu nazad, kogda on eshche rabotal inspektorom v odnoj "nauchnoj organizacii truda". |tu organizaciyu Kukushkin smelo nazyval "novoj organizaciej tuneyadcev" i, po sushchestvu, dazhe ne znal, chem ona zanimaetsya. No zarplatu poluchal dva raza v mesyac ispravno, sovershenno ne chuvstvuya ugryzenij sovesti. Osobenno lyubil Vasya ezdit' v komandirovki. Ego vsegda vstrechali, otvozili snachala v gostinicu, zatem znakomili s gorodom. Znakomstvo, kak pravilo, nachinalos' s restorana. Na etot raz gidom u nego byl predsedatel' postrojkoma ZHenya ZHmachenko, ego rovesnik. I glavnoe, chto priyatno otmetil Kukushkin, platezhesposobnyj paren'. Posle vtoroj ryumki oni pereshli na "ty", i Vasya ponyal, chto rabota v stroitel'nom treste, gde chislilsya ZHenya, postavlena po bol'shomu schetu. - Mozhno schitat', ZHenek, chto moya komandirovka udalas', - zagovoril Vasya druzheskim inspektorskim golosom. - YA tak i dolozhu svoemu shefu: organizaciya truda v vashem treste na dolzhnom urovne... - Pravil'no, Vasya, dolzhnyh urovnej u nas hot' otbavlyaj! Pravda, kak govorit nash upravlyayushchij na kazhdoj planerke, eto eshche ne produkciya. Dolzhnyj uroven' v rabote, podcherkivaet on i vsegda vysoko podnimaet ukazatel'nyj palec, eto togda, kogda uravnivayutsya vse dolzhniki! - ZHenya zametno osmelel. - |to chto-to novoe v nauchnoj organizacii truda, - snishoditel'no usmehnulsya Kukushkin, kompetentno prozhevyvaya balyk. - |to kak zhe? - A ya i sam ne znayu, - iskrenne soznalsya profsoyuznyj deyatel'. - |to, navernoe, konechnyj rezul'tat takoj: nikto i nikomu nichego ne dolzhen! - |to horosho, no ne novo, - pohvalil inspektor i bez lishnih slov prinyalsya za goryachij shashlyk. - Nash institut uzhe davno zanimaetsya etoj problemoj. - Tyu, a dlya nas eto ne problema! - Vhodya v azart besedy, ZHenya napolnyal ryumki. - Davaj, Vasya, vyp'em za to, chtoby vmesto problemy bylo delo, a delo - ne bylo problemoj... Kukushkin snishoditel'no podnyal, ryumku: - Tvoj tost, konechno, ochen' zaputannyj, no ya soglasen, ZHenechka, tvoya gostepriimnost' - eto namnogo bol'she, chem delo! - Spasibo, Vasya, ya privyk uvazhat' nachal'stvo, dazhe esli ono etogo i ne zasluzhivaet, - poshutil ZHenya i vypil zalpom. - YA ponimayu, tvoya nauka ne trudnaya, no, soglasis', nuzhnaya. Neobhodimaya! Bez nee vsyakaya organizaciya truda - nenauchnaya! Kukushkin tozhe vypil i nachal zakusyvat' shashlyk rybnym balykom. Za stolom on vel sebya po-hozyajski. - ZHen'ko, ty horoshij paren', i u tebya chisto professional'nyj podhod. - A u nas vse takie. - Ne, ZHenya, ty, sobaka, luchshe vseh! - Vasya vdrug podumal, chto ne stoit skromnichat', govorya i o drugih. - Nado protezhe? ZHmachenko tut zhe pereshel na diplomaticheskij ton: - Ty eto ser'ezno? - Zayac trepat'sya ne lyubit, - Kukushkin vsegda tak otvechal v podobnyh sluchayah. - Horoshie lyudi dolzhny rasti. CHerez polgoda - kvartira, a ostal'noe zavisit ot tebya. Provincial'nyj profsoyuznyj bog tak obradovalsya, chto hotel bylo obnyat' dorogogo gostya, no subordinaciya vovremya ostanovila ego: - Vas', no ty dolzhen znat', chto u menya - sel'skohozyajstvennyj... - Nu i chto! - mahnul gost' rukoj. - U menya - istoricheskij fakul'tet. Ty zhe sam znaesh', ZHenya, chto v zhizni vse vzaimosvyazano. - Vasya, sporit' ne stanu... - Predstavlyaesh', zakonchil universitet! Smotri, chemu ya tam nauchilsya, - Kukushkin vytyanul sheyu i nachal shevelit' ushami. ZHmachenko ne srazu obratil vnimanie na ego ushi, no kogda uvidel, byl porazhen: - Vasya, kak ty unikal'no hlopaesh' ushami! Da takie, kak ty, vezde nuzhny. Kukushkin reshil ne zaostryat' vnimaniya na svoih sposobnostyah: - Ladno, chto my vse o delah. V etom dikom krayu muzyka byvaet? - V etom dikom krayu dazhe domashnie loshadki vodyatsya, - ZHenya pokazal vzglyadom v storonu sosednego stola, za kotorym sideli dve molodye osoby. Zatem, podprygivaya, podbezhal k avtomatu vklyuchit' proigryvatel'. Kukushkin i ne dogadyvalsya, chto te dve simpatichnye vypolnyali zadanie ZHmachenko. Predsedatel' postrojkoma umel vstrechat' vazhnyh gostej. - Razreshite? - priglasil Vasya osobu pointeresnej, i glaza ego zagorelis' martovskim zhelaniem. Priglashennaya sdelala vid, budto ne uslyshala ego. Na samom zhe dele ej ochen' hotelos', chtoby ee priglasili eshche raz i obyazatel'no so slovom "pozhalujsta", No ee vydala nedovol'naya sotrudnica: - As'ka, ty chto, oglohla, tebya zhe priglasili! Ase nichego ne ostavalos', kak sdelat' vid, chto ona delaet komu-to odolzhenie, i pojti tancevat'. Vasya reshil nemedlenno vskruzhit' partnershe golovu. - Menya, Asechka, zovut Vasilechek. Izvinite, no ya tancuyu, kak loshak. - A eto kto? - Ase ponravilos' takoe znakomstvo. - A eto gibrid oslicy s zherebcom! Ona rassmeyalas', pochuvstvovav, chto u etogo cheloveka s yumorom ne temno, kak v podvale. Vasya eto ponyal i sprosil: - Otkuda ty? - Iz hippovskih plemen. - Togda perevodchik nam ne nuzhen. - A ty otkuda? - O, ya potomok Ryurika Hacapetovskogo. - Tyu, a ya dumala, chto ty potomok SHarukana, predka hana Konchaka. |to togo, kotorogo razbil na poslednem sobranii Vladimir Monomah iz nashego tresta. Mozhet, slyhal? - progovorilas' Asya i prikusila yazyk. - A ty znaesh', ya srazu vse ponyal. - CHto ty ponyal? - Mne srazu bylo yasno, chto u tebya... solnechnoe zatmenie. - Tmutarakanskij istukan, idol gluhonemoj! - skapriznichala ona, no na samom dele obradovalas'. - O, pozhalej svoego otroka i daj mne pocelovat' tvoyu bagryanicu, - Kukushkin delikatno poceloval ej poyasok ot plat'ya. Ase ponravilsya etot zhest: - Vasilij - eto hristianskoe imya, no pochemu-to po-grecheski ono oboznachaet - carskij. - Slushaj, a ty, sluchajno, s vizantijskim imperatorom Irakliem ne znakom? - I dazhe s Hozdroj, persidskim carem. - Togda u tebya dolzhny byt' polnye karmany griven? - Samo soboj! Na vannu shampanskogo hvataet, - Vasya pohlopal sebya po karmanu, gde lezhali netronutye "komandirovochnye". - Vasilechek, a ty ne v marte rodilsya? - Moya koroleva, otkuda tebe izvestno? - Aga, znachit ty pardus. - CHto eto za ptica? - Hishchnik iz porody koshach'ih, otlichayushchijsya bystrotoj bega. - Ponyatno... - Nu raz ponyatno, togda na vannu shampanskogo ya soglasna!. Hot' obeshchano bylo shampanskoe, vodka poshla ne huzhe. - Vy hotite, chtoby ya pila vodku?! Vo vremya rabochego dnya?! - vozmutilas' Asya. - Ladno, nalivajte. Izryadno vypivshij Vasya uzhe ne soobrazhal, chto delaet. Zakuriv, on nachal sbrasyvat' pepel v gorchichnicu, zatem mazal gorchicu na hleb i el s takim appetitom, budto eto byl buterbrod s osetrinoj. Zatem on vyzvalsya gadat' Ase po ruke... - Vasya, a hiromantiya i hrenomantiya - eto odno i to zhe? - shutil ZHenya. No Vasya uzhe ne obrashchal na nego vnimaniya i polnost'yu byl pogloshchen uhazhivaniem za svoej novoj znakomoj: - YA voobshche-to privyk gadat' na Psaltyre. Mogu vyzvat' duhov dalekih predkov. Mogu pogovorit' s Rostislavichami... - Vasya, a kogda? - golova ZHeni uzhe kachalas'. - CHto - kogda? - Vasya tol'ko na mgnovenie posmotrel na ZHenyu. - Zalivat' perestanesh'? - ZHmachenko pohlopal sebe v ladoshi, chto smog razygrat' gostya. - Tak vot, mogu pogovorit' s Rostislavichami: Ryurikom, Vovkoj i Vas'koj, synov'yami dvoyurodnogo brata Volod'ki Monomaha! - prodolzhal govorit' Ase Kukushkin, mahnuv rukoj na ZHenyu. - Mogu vyzvat' na duel' chernigovskogo i tmutarakanskogo knyazya Mit'ku Vladimirovicha, pobivshego kasozhskogo knyazya Rededyu... - Kogo, kogo? - peresprosil ZHenya, posmeivayas'. - Rededyu, a chto? - Nichego, ya prosto tak sprosil... - Tebe smeshno, ZHenya, a ya iz-za etogo Rededi universitet brosil! S tret'ego kursa ushel, predstavlyaesh'... - Asya, ty chto-nibud' ponyala? - ZHmachenko voprositel'no posmotrel na sotrudnicu. - Hochu ponyat', no vy ne nalivaete, - usmehnulas' ona. - I zachem ya tol'ko otprosilas' s raboty... - Vse ponyal! - ZHenya prinyalsya napolnyat' ryumki. - Vasya, bros' ty toskovat' po svoim knyaz'yam. Pechal' est um cheloveka, kak rzha zhelezo. Ty ponimaesh', Vas', nel'zya kovshom vycherpat' more, nezzya. Ty s etim soglasen? - Samo soboj, davno dokazano, - podtverdil Kukushkin. - Vot i ya govoryu svoej kuropatke - eto... svoej zhele: ya vse ravno vsyu vodku ne vyp'yu, chego ty boish'sya? - A ona? - A ona - eta... moya kuropatka, kotoraya ne tol'ko svoih ptencov vyvodit, ona eshche iz chuzhih gnezd yajca prinosit, - ZHenya uzhe zagovarivalsya. - To est' vru, ona uzhe gotovyh cyplyat prinosit. |tih, kak ih... - Zachem? - ne ponyal ego Vasya. - CHto zachem? - ZHenya ne ponyal Vasyu. - Oh, ZHenya, s toboj govorit' - vse ravno chto vodku pit' iz dyryavoj chashki! - veselo otvetil Kukushkin i podal Ase ryumku. - Vot skazhi, Asechka, mertvyj - on mozhet otkryt' glaza? - Zachem? - Asya ispuganno postavila ryumku obratno na stol. - Vot i ya govoryu: zachem. No ty menya ne ponyala. YA zadam tebe vopros poproshche: mertvomu nuzhny den'gi ili, k primeru, zoloto? Devushka, nedoumevaya, smotrela na Vasyu i ne znala, chto otvetit'. - Opyat' ne ponyala, - vzdohnul Kukushkin. - Nu horosho, skazhi - mozhno duraka nauchit' umu? - Zaprosto! - otvetil uverenno ZHenya za nee. - U nas eshche ne to mozhno, u nas samye talantlivye duraki v mire. - Pravil'no, ZHenya! - podderzhala ego Asya. - Ty dumaesh', Vasya, chto tol'ko u vas tam vse mozhno. U nas, k tvoemu svedeniyu, dazhe hodit takoj anekdot: kogda baran staet uchenym, a svin'ya chelovekom, to korove nichego ne ostaetsya, kak zanyat'sya figurnym kataniem. - Bravo, Asya, istinu rechesh'! - gromko obradovalsya gost' i chmoknul ej ruku. - ZHenya, ty moj hodataj? - SHa, Vasya, ne rugajsya, lyudi uslyshat. - Taksi, ZHenya, taksi! My edem venchat'sya! Hvatit nam zhirovat', budem post prinimat'! - Kukushkin, razmahivaya rukami, svalil so stola tarelku i grafin, no nikto na eto ne obratil vnimaniya. - Asen'ka, ty gotova, u tebya est' beloe plat'e? - Ne perezhivaj, Vas', my eshche uspeem kupit' ej beluyu kombinaciyu, - skazal ZHmachenko, podmigivaya Ase. - Gospodi, kuda ya popala? Otdajte moi veshchi, - devushke uzhe nadoelo vyslushivat' p'yanuyu boltovnyu, i ona peresela za stolik k podruge. ZHenya hotel uderzhat' ee za ruku, no v eto vremya podoshel oficiant s borodkoj i vezhlivo napomnil: - Gospoda, vam ne kazhetsya, chto nam uzhe pora rasschitat'sya?! - ZHenya, nam uzhe pora? - sprosil Vasya, razyskivaya vzglyadom Asyu. - N-ne znayu, shchas posmotryu, - ZHmachenko dostal svoj koshelek i nachal otschityvat' den'gi. - YA voobshche-to prihvatil stol'nik, no eto... |to profsoyuznye, obshch-shch-shchestvennye, slysh', ya dolzhen za nih otchitat'sya! - on podozval pal'cem oficianta i sprosil: - Ty mne mozhesh' dat' kakuyu-nibud' kvitanciyu? - Izvinite, uvazhaemyj klient... - Ochen' uvazhaemyj! - popravil oficianta Kukushkin. - Da, mnogouvazhaemyj, ya s profsoyuznymi den'gami dela ne imeyu. - Nu chto ty v butylku lezesh'! - ne poveril emu ZHmachenko. - U tebya chto, net tam kakih-nibud' kanctovarov, chto li? Nu ladno, boroda. Skol'ko s nas? - Vot schet. U ZHeni pered glazami rasplyvalis' cifry: - S-kol'ko zdes', ya bez ochkov ne vizhu? - SHest'desyat dva rublya i plyus shest' rublej za razbitye grafin i tarelku. - Slushaj, a mozhet, kak-nibud' po perechisleniyu? - ZHmachenko otschityval den'gi, budto otryval ih ot svoego serdca. - Po perechisleniyu ya mogu i bol'she. - Esli vy perechislyaete na moyu sobstvennuyu sberknizhku, ya soglasen, - shutya otvetil oficiant. - Gospodi, za chto? - ZHene bylo zhal' do slez otdavat' den'gi. - Kakoj grabezh! Polzarplaty za odin vecher. Govorila moya kuropatka: teper', ZHeka, ty budesh' men'she pit'! Oh, kurinaya moya golova, kakoj tam chert men'she pit', zhrat' budem men'she - vot chto! - on pechal'nymi glazami posmotrel na oficianta i shvyrnul na stol sem' chervoncev. - Na, beri, krovopijca! - Spasibo, - vezhlivo poblagodaril tot i skrupulezno pereschital den'gi. - ZHeka, ostav' na taksi! ZHeka, i - na svad'bu! - Sostoyanie Kukushkina bylo uzhe kriticheskim, i on s trudom koordiniroval svoi dvizheniya, no emu vse zhe udalos' podnyat'sya vo ves' rost. - Slysh', ZHeka, gde moya Asya? YA segodnya na nej zhenyus'! Orkestr, muzyku! Vsem igrat' tush! Mashinu, ZHeka, mashinu! CHerez pyat' minut po vyzovu oficianta pribyla mashina. Kukushkin srazu ponyal, chto obsluzhivanie v etom gorode bylo na dolzhnom urovne. Kak ego uvodili pod ruki na venchanie, on eshche pomnil. No zatem kakie-to angely v sinih mundirah uvezli ego s soboj na nebesa. Prosnulsya Vasya utrom i dolgo-protiral glaza. Bylo takoe oshchushchenie, budto golova ego privyazana k posteli. On nikak ne mog ponyat', gde on i chto s nim proishodit. V bol'shoj komnate bylo mnozhestvo zheleznyh krovatej, na kotoryh spali i sideli kakie-to chuzhie lyudi raznyh vozrastov. So vseh storon donosilsya razdrazhayushchij hrap. Kogda Kukushkin uvidel sidevshego naprotiv grustnogo ZHenyu, okutannogo do poyasa prostynej, on vse ponyal. "|h, pohmelit'sya by!" - eto pervoe, o chem podumal Vasya, i so stonom okazal: - Nichego, ZHenya, druz'ya poznayutsya v bede. A gde... Asya? - Ne znayu. Ona obeshchala prijti k tebe v nomer... - grustno vzdohnul ZHenya i s gorech'yu dobavil: - Na brachnuyu postel'. - Ha-ha, teper' yasno, zachem ty vchera treboval ot dezhurnogo serzhanta semejnyj nomer! - hriplo rassmeyalsya borodatyj muzhchina v uglu komnaty. - CHto, pervyj raz v vytrezvitele? Nichego, u tebya eshche vse vperedi. Vasya, svesiv nogi na pol, uhvatilsya za golovu. On tol'ko sejchas vspomnil, chto dolzhen byl pozvonit' na rabotu svoemu nachal'niku otdela eshche vchera vecherom. - Ne toropis', milok, zdes' vse po raspisaniyu, - skazal kto-to v drugom uglu. - A on dumaet, chto emu deshevle obojdetsya! - poslyshalsya golos za spinoj. - Ne volnujsya, esli ne ostalos' nalichnyh, iz zarplaty vyschitayut. ZHenya v uzhase smotrel na Vasyu, a tot v otvet tol'ko kachal golovoj. - Vse, kar'era lopnula! - kaznil sebya ZHmachenko. - S raboty pogonyat - kak pit' dat'. Galka, navernoe, i veshchi zabrala. Ona menya uzhe predupredila: eshche odno soveshchanie i... gulyaj, ZHenya! Kuda podat'sya - ne znayu... Vas', a ty ne zabyl nash vcherashnij delovoj razgovor? - on vdrug vspomnil, chto Kukushkin obeshchal emu sostavit' protekciyu. - Ty znaesh', ZHen', ubej, no nichego ne pomnyu, - Vasya posochuvstvoval prezhde vsego sebe, a potom i svoemu novomu drugu. - Pogulyali! ZHmachenko bol'she nichego emu ne skazal, on tol'ko s grust'yu podumal o tom, chto vse eto emu oboshlos' gorazdo dorozhe, chem Kukushkinu. - V nashemu seli tak i kazhut': oto ne pyj z brigadyrom, a pyj z golovoyu! - zahihikal borodatyj, zatem sprygnul s krovati i nachal delat' zaryadku. - Kak govoryat v Odesse, net uma, hodi peshkom! Posle utrennih obyazatel'nyh procedur Vasya i ZHenya razminulis'. Kukushkinu vernuli odezhdu i priglasili v dezhurku. Dezhurnyj serzhant, prosmatrivaya ego dokumenty, s®yazvil: - Kukushkin Vasilij Vasil'evich?! Dokukovalsya. Pretenzii est'? - Nikak net, tovarishch nachal'nik, vse bylo na vysokom hudozhestvennom i finansovom urovne! - otchekanil Vasya po-armejski. - Est' malen'kaya pros'bochka. - Slushayu. - SHef, ne soobshchaj na rabotu, bud' chelovekom. - |h, Vasya, Vasya, edinstvennoe, chto ya mogu dlya tebya sdelat', tak eto tol'ko otmetit' komandirovku. - |to-kak zhe? - ispugalsya Kukushkin. - Ochen' prosto: postavit' shtamp "pribyl" i "ubyl", i bud' zdorov! - poshutil serzhant i vernul emu dokumenty. Vasya bystro shvatil pasport i, otkryv ego, zaglyanul v komandirovochnoe udostoverenie. Zatem, spryatav dokumenty v karman, s ulybkoj skazal: - A ty yumorist, serzhant. - Nichego ne podelaesh', sluzhba takaya. - |h, serzhant, serzhant, a znaesh', pochemu ty ne starshij serzhant? - Po vozrastu eshche ne polozheno. - Da net. Sluzhbu eshche ne ponyal. A ved' v svyatom pisanii skazano: "Prosyashchemu u tebya daj, stuchashchemu otkroj, da ne lishen budesh' carstva nebesnogo!" - obizhenno skazal Kukushkin i medlenno napravilsya k vyhodu. - Slushaj, - nastorozhenno obratilsya serzhant k razvodyashchemu, - a my ego ne rano vypustili? Mozhet, vernem, poka ne pozdno? Uslyshav eti slova, Vasya Kukushkin ostanovilsya tol'ko za tret'im povorotom... Uslyshav Vasin rasskaz, Olya dolgo smeyalas'. Otsmeyavshis', ona s sozhaleniem skazala: - Krasivyj ty vneshne, Vasya, no vnutri... - A chto vnutri, vnutri nichego ne vidno! - Kukushkin ne lyubil kritiki. - Hotya kazhdyj lyubit zaglyanut' v zapreshchennoe mesto. - A eto eshche kak skazat'. Nu da ladno, - Olya ne stala bol'she serdit' gostya, - kazhdyj shodit s uma po0svoemu. Tol'ko ya tebya poproshu: nikogda ne rasskazyvaj podobnyh istorij moim roditelyam. Oni u menya slishkom pravil'nye... - Pravil'nye - eto kak? Ne nadevayut bryuki cherez golovu?! - Primerno tak. - Dlya etogo mnogo uma ne nado. - A dlya chego, po-tvoemu, nuzhno, mnogo uma? - Olya nemnogo obidelas'. - CHtoby ot odnogo poceluya rozhdalis' deti. - Nu, detej, kotorye rodilis' ot odnogo poceluya, u nas hvataet. Kstati, Vasilechek, kto tvoi roditeli? - YA inkubatorskij! - I vylupilsya ty, sudya po tvoim gabaritam, iz yajca strausa? - Net, menya moya babka nashla vozle vytrezvitelya. Menya tam kto-to poteryal, poetomu ya do sih por poteryannyj... U Vasi dejstvitel'no ne bylo roditelej. Ne znal on dazhe, kak oni vyglyadyat. Vzyala ego na vospitanie iz detskogo doma odna pozhilaya odinokaya zhenshchina. No vskore ona umerla, i u Kukushkina ot nee ostalas' tol'ko odna nebol'shaya poserevshaya fotografiya. Detskie i yunosheskie gody ego proshli v internate. Kogda postupil v universitet, zhil v obshchezhitii. No ob etom Ole on ne skazhet. Uzh bol'no ne lyubil Vasya, kogda ego zhaleyut ili sochuvstvuyut emu. - Vasilechek, a u tebya est' cel'? - Prozhit' bez celi - eto tozhe cel'. CHem men'she hochesh', tem bol'she poluchaesh'. U menya, Olechka, ne cel', a mishen'. Dlya menya zhizn' - eto veselaya progulka po korolevskomu lesu, gde zajcy zhrut volkov, slony boyatsya myshej, a zmei vypleskivayut svoj yad drug na druga. I vse oni dlya menya misheni... - Znachit, ya dlya tebya tozhe mishen'?! - vstrepenulas' ona. - Da kakaya ty mishen', - v slovah Vasi proskol'znula nadmennost'. - Ty prosto malen'kaya epizodicheskaya geroinya v moej zhiznennoj komedii. - Ah, dazhe tak! - Olya vskochila i raz za razom nachala zatyagivat'sya sigaretoj. - Tak ty eshche i dramaturg. Proslushav ee mysli, Vasya ponyal, chto ona ne na shutku rasserdilas'. |togo on sovsem ne hotel. A nastorozhilo ego to, chto u nee rozhdalsya kakoj-to zamysel. Kakoj imenno, on eshche ne mog ponyat'. Ih razgovor, kotoryj mog by dojti do ssory, prerval zvonok v kvartiru. Oni dazhe ne zametili, chto bylo uzhe utro. - Pozhalujsta, dramaturg, pojdi otkroj, - poprosila ona ego. - U menya posle takoj brachnoj nochi, navernoe, uzhasnyj vid. Roditelej Oli v eto vremya doma ne bylo: po utram oni zanimalis' begom v blizhajshem skvere. Vasya otkryl dver' i, uvidev pered soboj belobrysogo muzhchinu let tridcati pyati, sprosil: - Vy kto? Kak dolozhit'? Muzhchina postavil svoj chemodan i protyanul ruku dlya znakomstva: - YA Kurochkin Vasilij Vasil'evich! - u nego byl robkij golos. - A vy? - YA - tozhe Vasilij Vasil'evich, tol'ko Kukushkin, - otvetil nedobrozhelatel'no "zhenih" i priglasil gostya v koridor. Kurochkin byl nemnogo nizhe rostom. On vzdrognul, kogda za nim gromko zahlopnulas' dver'. Oni oba uslyshali, kak v gostinoj zazvenela hrustal'naya lyustra. - CHto eto? - sprosil Kurochkin, oglyanuvshis' i prislushavshis'. - Proverka sluha, - otvetil Kukushkin. - Pravil'no, lya mazhor, - priezzhij zavolok v gostinuyu tyazhelyj chemodan. - YA zakonchil muzykal'nuyu shkolu u sebya na myasokombinate. Prigodilos'. - A vy, sluchajno, ne privezli s soboj myasa? - Nu kak zhe, kak zhe, za kogo vy menya prinimaete, - Kurochkin, kryahtya, postavil chemodan na divan i, otkryv ego, nachal vykladyvat' podarki: balyki, kopchenye kolbasy, okoroki. - Pozhalujsta, vse, chto hotite, vse, chto vasha dusha pozhelaet. YA mog by privezti i bol'she, no, uvy, u menya tol'ko dve ruki. I, vy znaete, ya za eto ne dal ni kopejki. On nastol'ko uvleksya, chto dazhe ne zametil poyavleniya Oli. Ona nekotoroe vremya ponablyudala za nim, zatem ironichno sprosila: - Vasilechek, ty, sluchajno, zhivyh porosyat ne privez s soboj? - Porosyat?! - obernuvshis', mashinal'no peresprosil Kurochkin. - Net, Olya, ne privez. Skotovoza ne bylo... Zdravstvuj, Olya! - Zdravstvuj, zdravstvuj, - holodno otvetila ona, oglyadyvaya podarki. - A zhivuyu svin'yu mog by privezti i v chemodane. CHtoby ne zadohnulas', dyrochku prorezal by. A etogo zachem stol'ko? - Kak zachem, Olen'ka! Na nashu svad'bu. Tratit'sya men'she... - Tak ty opozdal, Kurochkin, svad'ba uzhe sostoyalas'. - V glazah Oli nastoyashchij zhenih vyglyadel pochti chuchelom. Ona snishoditel'no usmehnulas', sravnivaya krasivoe lico Kukushkina s seroj fizionomiej svoego nastoyashchego zheniha. - Kak sostoyalas'? Kogda? S kem?.. - rasteryannyj zhenih sel na divan i raspustil galstuk. - Vot moj muzh, s kotorym ya vchera raspisalas'! - Olya podoshla k Kukushkinu i, budto zhelaya vyzvat' revnost' u Kurochkina, prizhalas' k ego plechu. - A chto zhe mne delat'? - na Kurochkina zhalko bylo smotret'. - YA uvolilsya s raboty, vypisalsya iz obshchezhitiya. Olya, pobojsya Boga... Posle dolgogo tyagostnogo molchaniya nakonec zagovoril Kukushkin: - Poslushaj, drug, ty ne rasstraivajsya. Na poteryannuyu zhenu ya tebe vydam spravku. Zakonnuyu - s podpisyami i pechat'yu. Konechno, vzamen brachnogo svidetel'stva. No eto eshche ne vse. Do segodnyashnego dnya ty byl domashnej pticej, a ya tebe predlagayu stat' svobodnoj. Pozhil ty Kurochkinym, teper' pozhivesh' Kukushkinym. Dlya etogo nam nuzhno obmenyat'sya tol'ko pasportami. Koe-kakoe portretnoe shodstvo imeetsya, hotya ya, bezuslovno, namnogo simpatichnee. Pravda, Olya? Vasya Kurochkin s gorech'yu smotrel na svoego sopernika i zavidoval emu. Byvayut zhe na svete takie krasivye lyudi! No Olyu on ni v chem ne obvinyal: - Olya, za god nashej perepiski ty mne napisala sto vosem'desyat dva pis'ma. YA tebe - rovno trista. Mozhno, ya tvoi pis'ma ostavlyu sebe, a ty moi verni. Zachem oni tebe? - Horosho, Vasya, - sochuvstvenno vzdohnula ona. - Tol'ko u menya, navernoe, ne vse pis'ma sohranilis'... - Nichego, skol'ko est'. Vam zhe, Vasilij, vot chto ya skazhu: vy schastlivec, no i ot schast'ya lyudi ustayut. A izdevat'sya nad drugim chelovekom negozhe... - Vasya, da nu chto ty! - podskochil Kukushkin. - Nikto nad toboj ne izdevaetsya! YA tebe dejstvitel'no predlagayu obmenyat'sya mestami. Pozhivesh' poka v moej kvartire. Mozhesh' dazhe poezdit' na moej mashine, esli prava imeyutsya. "A pochemu by mne i ne soglasit'sya? - sprosil sebya Kurochkin. - Hot' ponoshu pasport etogo schastlivogo nahala. I podat'sya mne sejchas nekuda. I deneg u menya sejchas malovato, chtoby snyat' kvartiru..." Ne dozhidayas', poka Kurochkin reshitsya, Kukushkin dostal svoj pasport, vlozhil v nego dve storublevye kupyury i skazal: - Derzhi, Vasya, i ne goryuj! Ty poteryal zhenu, no nashel druga, tezku i stal svobodnoj pticej. Kukushkinym! A eto ne kazhdomu dano. Ty eshche uznaesh', kto takoj Kukushkin! Kurochkin soglasilsya. Vprochem, v takom sostoyanii emu bylo uzhe vse ravno... A Olya torzhestvovala. Ona zadumala perevospitat' Kukushkina na svoj lad. Tol'ko nevedomo ej bylo glavnoe: ee "zhenih" ob etom uzhe znal. 10 Itak, Vasya Kukushkin reshil pozhit' pod chuzhoj familiej. Otdav Kurochkinu klyuchi ot svoej kvartiry i provodiv ego, on srazu zhe pozvonil na rabotu Valentine Mihajlovne: - Valyusha, po zakonu mne polozheno tri dnya vyhodnyh. Dolozhi direktrise o moem otsutstvii. I zapishi moj novyj telefon, - on prodiktoval ej Odin nomer. - Ne volnujsya. Vasilek, Genrietta Stepanovna uzhe postavlena v izvestnost', - v ee golose skvozila revnost'. - Ona tol'ko uzhasno udivilas'. YA, kstati, tozhe ne ozhidala ot tebya takogo podviga. Vse zhe nashlas' takaya, chto strenozhila tebya. Nu chto zhe, zhelayu schast'ya! Kukushkin ponyal, chto, registriruya ego brak s Olej, Valentina Mihajlovna dopustila elementarnuyu nevnimatel'nost'. Kogda ona vchera uvidela Vasyu v kachestve zheniha, byla prosto oshelomlena. I, proveryaya zayavlenie novobrachnogo, familiyu "Kurochkin" mashinal'no prochla kak "Kukushkin", a imya i otchestvo - Vasilij Vasil'evich - sdelali svoe chernoe delo. Za mnogo let ee raboty vo Dvorce brakosochetaniya ne bylo podobnyh kur'ezov. Takoe nedorazumenie Kukushkina vpolne ustraivalo, ved' on tverdo reshil, vospol'zovavshis' svoimi unikal'nymi vozmozhnostyami, stat' millionerom, a drugaya familiya, drugoe mesto zhitel'stva, schital on, pomogut emu zakonspirirovat'sya. On eshche tochno ne znal, kak budet obogashchat'sya, no byl uveren, chto pomogut emu v etom Hitroumovy. Vecherom on vstretilsya so Vsevolodom L'vovichem v uslovlennom meste vozle kafe. - Takoj chelovek - i bez ohrany! - Kukushkin uchtivo pozhal emu ruku. - Kak dela, kak vashe dragocennoe zdorov'e? - Vy oshibaetes', Vasilij Vasil'evich, esli schitaete, chto ya bez ohrany. Vot posmotrite, - Vsevolod L'vovich pokazal rukoj na prohozhih, - menya ohranyaet vse obshchestvo. Nadezhno zashchishchaet! - V takom sluchae ya za vas spokoen. Kuda my segodnya idem? Hitroumen vzyal Kukushkina za lokot', otvel ego v storonu i, nablyudaya za tolpoj prohozhih, s filosofskim vyrazheniem lica skazal: - Vglyadites' v etot chelovecheskij muravejnik. Tol'ko durak mozhet podumat', chto eto tolpa. Posmotrite, ved' u mnogih iz nih dovol'no umnye lica. Konechno, durakov gorazdo bol'she. No v etom zhe i zaklyuchaetsya prelest' zhizni. Duraki poslushny, pokladisty. Oni prosto neobhodimy... Ladno, Vasilij Vasil'evich, ya vizhu, vam skuchno ot moej govoril'ni. Mne, kstati, ochen' ponravilos' vashe izrechenie: pomen'she slov - pobol'she deneg! Horosho skazano. Gusto, sochno, i voprosov nikakih. Dazhe druzhit' s vami hochetsya... "Vsevolod L'vovich, pohvaly - eto eshche ne den'gi!" - podumal Kukushkin i rassmeyalsya. ...V poslednee vremya Hitroumovym vser'ez zainteresovalis' kompetentnye organy. Bylo uzhe dve povestki. Zapomnilas' emu poslednyaya vstrecha s majorom Luninym, inspektorom s malen'kimi pronicatel'nymi glazami. - Tovarishch Hitroumov, vy zhivete, kak kapitalist. Otkuda vy berete sredstva? - etot vopros major zadal dvazhdy. No u Hitroumova bylo alibi. Trizhdy on vyigral po loterejnym biletam avtomobili. Pravda, vyigryshnye bilety on kupil s ruk, pereplachival nekotorye summy. No v sberkasse, gde Hitroumov poluchal den'gi, zaregistrirovana ego familiya, poetomu chuvstvoval on sebya spokojno. - Skazhite, pozhalujsta, tovarishch Lunin, vot esli by ya byl nishchim, vy by sprosili u menya, otkuda takaya nishcheta? - Tovarishch Hitroumov, zdes', po-moemu, voprosy zadayu ya... - |h, tovarishch Lunin, tovarishch Lunin, zadavat' voprosy - eto eshche ne znachit sprosit'! Sprashivat' nuzhno snachala nauchit'sya, - Hitroumov ukoriznenno pokachal golovoj. - Nauchimsya, Vsevolod L'vovich, eshche kak nauchimsya! I otvetit' zastavim po vsej strogosti zakona, nevziraya na dolzhnosti i lichnosti. - Ladno, ne pugajte! - Hitroumov pripodnyalsya, uverennost' Lunina pokazalas' emu naivnoj. - Nauchites'. Sidite na gosudarstvennyh harchah... Sami, nebos', svoim umom kopejki ne zarabotali, a sobiraetes' nauchit'sya. CHemu tol'ko?.. Kak govoritsya: i sam ne gam, i drugomu ne dam! Vot eto vy umeete, dazhe uchit'sya ne nado... Kukushkin vnimatel'no proslushal etot epizod, hotya Hitroumov ne skazal ni slova. Ponimaya ego obespokoennost', popytalsya uspokoit' sobesednika: - Vsevolod L'vovich, no eto poka lish' dialog... Slova... - Da ne znat' mne nikakih dialogov s etimi musorami! - vzorvalsya millioner, ne skryvaya svoej nenavisti k milicioneram. - Lodyri, bezdel'niki! Da oni bol'she vreda prinosyat, chem pol'zy. Nu skazhite, chto plohogo v tom, chto ya umeyu delat' den'gi?! Po-moemu, takim, kak ya, nuzhno stavit' pamyatniki eshche pri zhizni. Drugie sovershenno nichego ne umeyut delat', razve chto tol'ko podpisi stavit' pod zarplatoj - i im nichego. Oni v ladah s zakonom. Dopuskayu, chto ya obogashchayus' putem obmana. No ya zhe ne obmanyvayu gosudarstvo! YA obmanyvayu takih zhe delovyh lyudej, kak i sam. Nu, oni nemnozhko glupee menya. Nichego ne podelaesh' - takov zakon kommercii: esli ne ty ih, znachit, oni tebya. Detej dazhe v shkole uchat: esli ne ty, tak kto zhe? - on hitrovato prishchuril levyj glaz, budto hotel podmignut' sobesedniku. - Mezhdu prochim, odin moj znakomyj, direktor kladbishcha, imeet strannoe hobbi: on zapisyvaet na kassety i sobiraet nadgrobnye rechi. No samoe strannoe v tom, chto on lyubit ih proslushivat' pod veseluyu muzyku. Znaete, ya odnazhdy prisutstvoval pri etom. Snachala mne bylo kak-to zhutko, no potom... privyk. Osobenno mne ponravilas' skorbnaya rech' odnogo vracha nad grobom svoego pokojnogo kollegi pod melodiyu pesni "ZHit' i verit' - eto zamechatel'no...". Nedavno on dazhe sozdal iz rabotnikov ritual'noj sluzhby hor, kotoryj nazval "Luchshe netu togo svetu"... - Vse eto ochen' interesno, tol'ko nikak ne pojmu, zachem vy mne rasskazyvaete ob etom kladbishchenskom lirike? - pozhal plechami Vasya. - A zatem, chto ya priglashayu vas v gosti k nemu. Ves'ma original'nyj i nuzhnyj chelovek. Hotelos' by mne poslushat' povnimatel'nee... Direktor kladbishcha Ferdinand Kalistratovich Klop byl ne takoj bogatyj, kak Hitroumov, no, vo vsyakom sluchae, zhit' ot avansa do poluchki emu nikogda ne prihodilos', a odnu stenku v svoej komnate on zaprosto mog obkleit' storublevymi assignaciyami vmesto oboev. Klop obladal ves'ma primechatel'noj chertoj haraktera: on nikogda ne schital, skol'ko bral, no vsegda zapisyval, komu i skol'ko daval. Daval on svoemu vyshestoyashchemu nachal'stvu, ibo byl uveren, chto inache na ego meste byl by drugoj. Daval svoemu znakomomu vrachu, kotoryj lechil ego srazu ot treh boleznej: diabeta, gemorroya i skleroza. Svoemu glavnomu buhgalteru on ne daval principial'no, vmesto etogo on zabroniroval dlya nego mesto na kladbishche. Koroche, daval Ferdinand Kalistratovich tol'ko v isklyuchitel'nyh sluchayah, kogda, kak govoritsya, devat'sya bylo nekuda. V ostal'nyh sluchayah tol'ko bral. V nastoyashchee vremya Klop zhil s zhenoj Doroj Abramovnoj i dvumya vnukami - det'mi-lyubimoj i edinstvennoj docheri. Vnuki zhili chashche u nego, chem v kooperativnoj kvartire, kotoruyu on postroil dochen'ke. Kvartira Klopa byla po proektu chetyrehkomnatnaya, po on sdelal iz nee pyatikomnatnuyu. V bol'shoj komnate stoyala razdvizhnaya peregorodka, blagodarya kotoroj u nego poyavilsya nebol'shoj i uyutnyj domashnij kabinet, gde on inogda skryvalsya ot nazojlivyh gostej. V sluchae chego, kazalos' emu, on smozhet hotya by na kakoe-to vremya spryatat'sya v svoem kabinete i ot komponentnyh organov. Byl u Klopa edinstvennyj drug Petya SHibchikov, s kotorym on mog vsegda pogovorit' po dusham. Petya zhil pochti po sosedstvu i byval u nego chashche drugih. Rabotal on priemshchikom util'syr'ya, hotya imel vysshee gumanitarnoe i nezakonchennuyu kandidatskuyu. Zabegaya k Ferdinandu po utram na chashechku kofe, on chasto rasskazyval, kak delat' den'gi iz nichego. - Ty znaesh', K-klo-op, kak delat' babki iz musora? - on lenilsya upotreblyat' dlinnye slova, a nekotorye korotkie vygovarival s zaikaniem. - Kazhdyj delaet ih po-svoemu, - dlya lyudej podobnogo kruga eto byla obshcheizvestnaya istina. - |, ne skazhi, K-lo-op-p, ne skazhi... Slushaj, nu zachem tebe takaya dlinnaya familiya? - A zachem tebe takoj korotkij um? - serdilsya hozyain. - Bol'no ty umen - vsyu zhizn' kandychish' na podachkah! Brat' "parnusyu" - i durak smozhet. |to zhe... unizitel'no! - Zato pochetno. Kazhdyj zhulik i vor tebe podchinyaetsya. Vot oni u menya gde! - Klop szhal ruku v kulak i ostorozhno udaril im po stolu. - A kakoe ty imeesh' pravo brat' vzyatki, ty - zaveduyushchij mertvecami?! - Ladno, musorshchik, o pravah zagovoril, - Ferdinand Kalistratovich vyplyunul goryachij kofe v chashku i s naslazhdeniem prodolzhal hlebat'. - Prav tot, u kogo bol'she prav. - Da, razveli my takih vot klopov na svoyu golovu! - Petya v gneve vygovarival familiyu druga bez zaikaniya. - Ladno, valyaj sobirat' svoj musor! - na etom direktor kladbishcha hotel postavit' tochku. No Petya ne speshil uhodit': - Poluchat' vzyatki - eto zhe prodavat' sovest' i chest'. |to stat' toj zhe prostitutkoj! U tebya ne soobrazhaet cherdak, kak zarabotat' samomu, poetomu ty torguesh' svoej sovest'yu. Menya ne kupish' ni den'gami, ni licemernymi slovami. YA mogu zarabotat' stol'ko, skol'ko mne nado, no brat' ot drugih podachki - net, nikogda! Luchshe - v prorub', luchshe - kazn', chem neuvazhenie sebya! - Tebe lechit'sya nado. U menya est' "kanal" - mogu opredelit' v psihiatrichku, - snishoditel'no posmeivalsya Klop. - Ne smej svoim gryaznym yazykom oskorblyat' menya! Mraz', gnil'e, gryaznaya skotina. Takih, kak ty, nuzhno szhigat' v pepel i ne razveivat' po vetru, a zakapyvat' gluboko v zemlyu, chtoby ni odno derevo, ni odna travinka ne otravilas' tvoej plot'yu, - SHibchikov, konechno zhe, igral, no koe-chto on vyskazyval ot dushi. - Nichego, nas mnogovato, vseh ne sozhzhesh'. Pust' my duraki, no my eshche dolgo budem diktovat' svoi usloviya i delat' takih, kak ty, neudachnikami, a bolee sgovorchivyh zastavlyat' klanyat'sya sebe. Tak chto vashe vremya eshche ne skoro pridet, esli ono voobshche kogda-nibud' pridet, - Klop ni na sekundu ne somnevalsya v svoej pravote. SHibchikov vzdohnul, dopil zalpom kofe, postavil chashku vverh dnom na blyudechko i bystro vyshel. Posle podobnyh ssor oni obychno rasstavalis' na den' ili dva. No Petya prishel uzhe na sleduyushchij vecher, chem narushil ustanovlennuyu tradiciyu. I prishel ne s pustymi rukami. Hotya Ferdinand Kalistratovich byl ochen' samolyubiv, no stoilo Pete v znak izvineniya prepodnesti Klopu pyat' tomov Anatolya Fransa v otlichnom poligraficheskom ispolnenii, kak on brosilsya obnimat' ego. V takih sluchayah emu kazalos', chto pered nim unizhayutsya, i on dolzhen otvetit' blagorodnym proshcheniem. - Spasibo, spasibo, dorogoj, - povtoryal on raz za razom, - meloch', no priyatno. SHibchikov znal, chto delaet: s Klopami, ponimal on, luchshe ne portit' otnoshenij. Sluchilos' tak, chto v tot zhe vecher k Ferdinandu Kalistratovichu prishel v gosti i ego sotrudnik Hamlo Ivan, brigadir grobokopatelej. |to byl ugryumyj gromadnyj chelovechishche s borodoj, ledyanymi glazami i ruchishchami, kak lopaty. Golos, kazalos' by, u nego dolzhen byt', kak u cheloveka-gory, no on obladal lish' koloraturnym soprano. Poyavlyalsya Ivan v dome Klopa odin raz v mesyac i v odno i to zhe vremya. Kalistratovich vypival s nim po ryumke kon'yaku v svoem kabinete, vykurival po sigarete, prinimal ot nego konvert s "navarom" i zatem otpuskal ego lyubovat'sya svoim akvariumom. A dlya Hamlo eto bylo edinstvennym utesheniem v etom dome. On i sam imel neskol'ko akvariumov, no o takih unikal'nyh rybkah, kak u ego nachal'nika, mog tol'ko mechtat'. A cherez dvadcat' minut k Ferdinandu Kalistratovichu pozhalovali i Hitroumov s Kukushkinym. Vstretiv takogo vazhnogo gostya v svoem skromnom dome, Klop dazhe na radostyah proslezilsya: - Vsevolod L'vovich, pozvol' mne tebya obnyat'! Ne veritsya, chto ty - v moej skromnoj hibare! - on prislonil svoyu lysuyu golovu k grudi Hitroumova i nachal vshlipyvat'. - Esli b ty znal, kakoj eto prazdnik, kakoj eto... - Ladno, ladno, tak ya tebe i poveril! YA sam sebe odin raz v god veryu, - Vsevolod L'vovich snachala myagko pohlopal Klopa po spine, no kogda blizost' etogo pleshivogo cheloveka emu stala nepriyatna, udaril ego neskol'ko raz po pochkam. Hozyain so stonom otskochil ot nego i, uhvativshis' za bok, poblednel ot boli. Hitroumov samodovol'no rashohotalsya: - Nu chto, ty menya uzhe ne lyubish'?! Ladno, priglashaj, poka my ne peredumali... Ferdinand, ty zhe ne baba, hvatit tebe korchit'sya! V kvartire Klopa stoyala prilichnaya mebel', po eto byla kladovka po sravneniyu s kvartiroj Hitroumova. Da i sam Hitroumov vyglyadel frantom: on vsegda nosil dzhinsy ili vel'vetovye bryuki, imel modnye rubashki, neskol'ko kozhanyh finskih kurtok i yaponskih pidzhakov. Klop zhe byl pohozh na staruyu razvalinu: ryhlye shcheki, otvisshij zhivot, linyalye begayushchie glazki. Posle kon'yaka, vypitogo vmeste s gostyami, hozyainu kvartiry polegchalo. Snachala on myslenno vyrugal Hitroumova poslednimi slovami, zatem vyter vspotevshie ruki o neglazhennye bryuki i mirolyubivo sprosil: - A pomnish', L'vovich, ty u menya hotel priobresti odnu veshchicu? - Kakuyu veshchicu? Ne pomnyu... Rech' shla o starinnoj ikone. Radi nee i prishel syuda Hitroumov. Radi nee i privel syuda Kukushkina... - Tak-taki ne pomnish'?! - ne poveril emu Klop i nazhal na kakuyu-to sekretnuyu knopku. Bol'shoj knizhnyj shkaf v kabinete hozyaina avtomaticheski otkrylsya. Klop netoroplivo podnyalsya, razdvinul zheltye barhatnye shtory na stene i obnazhil tajnik s antikvariatom. Kukushkin slegka udivilsya. SHibchikov uzhe videl eto mnogo raz. Zato ahnul v dushe Hitroumov i chut' ne zavopil ot zavisti. On srazu ponyal, chto zdes' nahodilos' celoe sokrovishche. Starinnye ikonki s pozolotoj, zolotye i serebryanye krestiki, posuda, yuvelirnye izdeliya - vse eto, po ego priblizitel'nym podschetam, tyanulo tysyach na dvesti. Pridya v sebya ot izumleniya, Vsevolod L'vovich kashlyanul i obratilsya k Kukushkinu: - Vasi