it nedostatochnosti. - Oj, a eto kak? - zhenshchina nemnogo ispugalas'. - Kto bol'she dast, tomu on bol'she pomozhet. - Milen'kij, nu chto vy menya uchite zhit'? - uspokoilas' tolstuha i, bystro vynuv iz sumochki konvertik, vlozhila ego v karman Hitroumovu. Zatem shepnula: - Tam imeetsya i moj telefonchik. Esli ponadobitsya, svedu vas s moim bratom. - Mozhete ne somnevat'sya, cherez mesyac vy stanete francuzhenkoj! - zaveril Hitroumov i, pocelovav ee ruku, splyunul nezametno v storonu. - Prohodite, pozhalujsta... No dver' v grimernuyu on otkryt' ne uspel. Pered nim vnezapno poyavilas' dama priyatnoj naruzhnosti i ehidno sprosila: - A pochemu vy ne sprashivaete, gde rabotayu ya? - |to byla Genrietta Stepanovna. - YA ponimayu, chto v cerkovnom pisanii skazano: da ne oskudeet ruka dayushchego i da ne otsohnet ruka berushchego, no tol'ko vy zabyli o lyudyah, nablyudayushchih za etim processom. - CHto vam ugodno, uvazhaemaya? - rasteryanno sprosil impresario. - Ej ugodno, chtoby ya ee otodvinula na neskol'ko shagov v storonu, - skazala tolstuha, i Genrietta Stepanovna, slovno peryshko, otletela metrov na pyat'. - Ochered' nado soblyudat', madam. Vy perestupite cherez etot porog tol'ko togda, kogda ya stanu balerinoj. Sestra Marshala popytalas' projti v "predbannik" grimernoj, no ej odnoj poloviny dveri bylo yavno malo. Ona zastryala na poroge, chem vyzvala zloradnyj smeh Genrietty Stepanovny. - Zrya smeetes' nad chelovecheskim gorem, - sdelala ej zamechanie drugaya tolstaya zhenshchina, stoyavshaya gde-to posredine ocheredi. - I eto vy nazyvaete chelovecheskim gorem?! - fyrknula direktor Dvorca brakosochetaniya. - ZHrete za desyateryh, perevodite produkty, a potom polzaete po vracham. Da vas legche ubit', chem prokormit'. - Svoe edim, a ne vashe, - vozmutilas' eshche odna dama, chut' pomen'she gabaritami. Hitroumov, edva sderzhivaya smeh, nachal otkryvat' vtoruyu polovinu dverej. Emu prishlos' izryadno potrudit'sya, chtoby osvobodit' iz plena zastryavshuyu. Sestra Marshala, ohaya, nekotoroe vremya poderzhalas' za grud', zatem, tyazhelo posmotrev na smeyavshuyusya Genriettu Stepanovnu, podala ruku Hitroumovu. On nehotya podstavil ej lokot', provel v priemnuyu i usadil na divan, kotoryj s zhalobnym skripom prognulsya pod neprivychnym vesom. Vsevolod L'vovich hotel zajti k Kukushkinu, no dver' v komnatu byla zakryta. On dernul za ruchku sil'nee i, postuchav, skazal: - Vasilij Vasil'evich, eto ya, vash direktor, otkrojte! - YA zanyat i osvobozhus' ne ran'she, chem cherez chas! - poslyshalsya Vasin golos. - CHto vam nuzhno? Do predstavleniya eshche mnogo vremeni! - Vasilij Vasil'evich, est' srochnoe delo! - nastaival Hitroumov. - YA by ne stal vas bespokoit'... - Poshli vy k chertu so svoimi srochnymi delami, dajte mne otdohnut'! No Vsevolod L'vovich dobilsya svoego: cherez minutu Kukushkin stoyal pered nim v halate i ispepelyal ego groznym vzglyadom. V etoj komnate so vcherashnego vechera Vasya reshil vremenno obosnovat'sya, chtoby ne ezdit' kazhdyj vecher domoj posle utomitel'nyh dvuh, a to i treh predstavlenij. Vannaya i tualet zdes' byli, a navyazchivye poklonnicy obespechivali ego pitaniem. - O, tak vy ne odin! - obradovalsya Hitroumov i brosilsya k divanu, na kotorom lezhali dve obnazhennye devicy: bryunetka i blondinka. Ostanovivshis' u samoj posteli, on vostorzhenno voskliknul: - Kakaya prelest', Vasilij Vasil'evich! Klassicheskij treugol'nik! Tak eto to, chto ya lyublyu! I impresario s neveroyatnoj bystrotoj nachal razdevat'sya. Devicy pereglyanulis', i bryunetka skazala blondinke: - On chto, s cepi sorvalsya? - Devochki, kazhdoj - po stol'niku... net, po tri za to, chto menya oblaskaete. - Hitroumov tak speshil, chto s bryuk posypalis' pugovicy. Ostaviv pidzhak, rubashku i bryuki na kovre, on v trusah nyrnul pod odeyalo. Snimaya s sebya trusy, on vdrug vspomnil, zachem prishel k Kukushkinu: - Vasilij Vasil'evich, v priemnoj vas zhdet ocharovatel'nejshee sozdanie. Ona sestra zamestitelya mera goroda... - I chto ya dolzhen s nej delat'? - udivlenno sprosil Vasya. - S nee nado snyat' prilichnyj sloj zhira, esli hotite uluchshit' svoi kvartirnye usloviya, - otvetil impresario drozhashchim ot neterpeniya golosom, obnimaya i celuya devic po ocheredi. - Komnaty tri-chetyre, k primeru, hotite? Gospodi, neuzheli eto vse moe! Devushki hotya i ne otlichalis' osoboj moral'noj ustojchivost'yu, vse zhe byli neskol'ko shokirovany. - Izvinite, no ya ne prodayus'! - vozmutilas' blondinka, sprygnula s krovati i napravilas' v vannuyu. Ee primeru posledovala bryunetka, podobrav s kresla svoyu odezhdu i odezhdu podrugi. - Kuda vy, cypochki? - umolyayushche protyanul ruki Hitroumov. - YA mogu udvoit', utroit' voznagrazhdenie! - CHto zh vy, Vsevolod L'vovich, dazhe ne predstavilis'? - zahohotal Vasya, s nepoddel'nym interesom nablyudavshij za etoj scenoj. Impresario lezhal na spine, raskinuv ruki, i chuvstvoval sebya nespravedlivo obizhennym. V eto vremya v komnatu vorvalas' Genrietta Stepanovna. Uvidev obnazhennogo Hitroumova, ona ostolbenela i prolepetala: - Izvinite, no my, kazhetsya, uzhe gde-to videlis'. - Vozmozhno, - nevozmutimo otvetil impresario, dazhe ne shelohnuvshis'. Kukushkin stoyal vozle dveri, i Genrietta Stepanovna ego srazu ne zametila. No kogda obnaruzhila... - Ah vot vy gde, velikij mag i volshebnik! Veshaete lapshu na ushi bednomu lyudu? - naletela ona na nego, kak korshun. - I vy dumaete, chto vam vse eto tak sojdet! Net, ya vas... k nogtyu! - Zdravstvujte, Genrietta Stepanovna, - vezhlivo pozdorovalsya Kukushkin. - Ochen' rad vas videt'. Vy segodnya takaya privlekatel'naya. - Da neuzheli? - ona byla tronuta ego lyubeznost'yu. - Spasibo, Vasilij Vasil'evich. Mezhdu prochim, vy kogda-nibud' videli, chtoby ya byla na rabote v domashnem halate? Ah da, vy zhe kak-to mne chto-to govorili o domashnej obstanovke... Poka oni obmenivalis' vospominaniyami i lyubeznostyami, Hitroumov odelsya, podoshel k nim; popravil galstuk i, poklonivshis', predstavilsya: - Razreshite poznakomit'sya. Pered vami direktor. Vsevolod L'vovich. Proshu sadit'sya. YA srazu ponyal, chto vy prishli s delovym predlozheniem. Direktor Dvorca brakosochetaniya upala v kreslo, srazhennaya naglost'yu Hitroumova. CHerez neskol'ko minut ona nemnogo opomnilas' i skazala Kukushkinu: - Itak, Vasilij Vasil'evich, kak ya ponyala, vy s prezhnego mesta svoej raboty samouvolilis'... - Vy ochen' pravil'no ponyali, - podtverdil impresario. - No vy ne vse pravil'no rasschitali. YA vas ne uvolyu ni pod kakim predlogom. Vy, dorogoj Vasilij Vasil'evich, smozhete eto sdelat' tol'ko cherez sud. - Nu chto vy, milaya, ya ne sobirayus' s vami sudit'sya, - zavolnovalsya Kukushkin i zakuril. - A moyu trudovuyu knizhku mozhete ostavit' sebe na pamyat'. - Zato ya sobirayus', esli vy ne vernetes' na svoyu rabotu. Bolee togo, ya organizuyu protiv vas miting. Miting emansipirovannyh zhenshchin! YA razoblachu vashu mafiyu. Slava Bogu, sejchas vse pozvoleno. - Vy etim nichego ne dob'etes', - Vsevolod L'vovich tozhe zakuril. - Nash avtoritet neotrazim. My ukreplyaem ekonomiku goroda. Genrietta Stepanovna, zametiv ih obespokoennost', usmehnulas': - YA by vam skazala, chto vy ukreplyaete, no uzh bol'no nepriyatno ob etom govorit'. Vy prekrasno znaete, chto vash uspeh dutyj i rasschitan, myagko vyrazhayas', na naivnyh i doverchivyh. No kto vam pozvolil, Vasilij Vasil'evich, ne imeya special'nogo medicinskogo obrazovaniya, zanimat'sya lecheniem? - A ya zanimayus' ne lecheniem, a isceleniem, - otvetil Vasya. - I ya ne vinovat, chto vy ne vidite raznicy. Ni odin vrach-psihoterapevt ne v sostoyanii sdelat' to, chto mogu ya. Da, da, imenno ya! Hitroumov odobritel'no pokachal golovoj. - Nu chto zh, znachit, vy schitaete, chto durakov na vashu zhizn' hvatit, - vzdohnula Genrietta Stepanovna. - Ochen' zhal'. V takom sluchae ya postarayus' vam dokazat' obratnoe. Pover'te, mne nichego ne ostaetsya. Tol'ko ne vzdumajte, Vasilij Vasil'evich, menya snova kupit'. Vashi den'gi, kotorye vy mne podarili, ya vnesla na raschetnyj schet Dvorca. My ved' sejchas na polnom hozraschete. A sejchas izvinite, no mne pora. Do svidaniya, sharlatany! - Ona podnyalas' s kresla i reshitel'no vyshla iz komnaty. 6 Dva dnya u Hitroumova i Kukushkina proshli v trevozhnom ozhidanii. Oni zhdali obeshchannogo mitinga. A na tretij den' v gorodskoj vechernej gazete vyshel fel'eton pod nazvaniem "Kak lechit' golovu". Avtorom fel'etona byl muzh Valentiny Mihajlovny. Gazetu prines v grimernuyu k Vase Lunin. Kukushkin obradovalsya ego poyavleniyu: - Ivan Dmitrievich, gde zhe vy stol'ko propadali? Oni obnyalis', kak starye i horoshie druz'ya. - Vasilij Vasil'evich, vy teper' u nas samyj populyarnyj chelovek. Vot polyubujtes', o vas dazhe v gazetah pishut. Ves' gorod - slovno rastrevozhennyj ulej. O vas govoryat i sporyat na kazhdoj avtobusnoj ostanovke. Pozhalujsta, pointeresujtes'. Kukushkin ne lyubil chitat' ne potomu, chto lenilsya, hotya i etot fakt imel mesto. Emu prosto ne hotelos' zasoryat' svoyu prekrasnuyu pamyat' chem popalo. No o sebe on prochital s interesom. V fel'etone rech' shla o ego "unikal'nyh" sposobnostyah i vozmozhnostyah, kotorye avtor ne ochen'-to delikatno stavil pod somnenie. Vse bylo napisano v serditom i dazhe zlom tone. Mnogo raz upotreblyalos' slovo "sharlatan". - |to tot sluchaj, kogda svoboda slova idet vo vred obshchestvu, - mrachno skazal Vasya i brezglivo brosil gazetu na pol. - Esli v fel'etone vmesto yumora i satiry zavist' i oskorbleniya, eto ne fel'eton, a poklep. |tot avtor, kak ego, V.Krivosheev, schitaet, chto esli eto ego umu nepostizhimo, znachit, eto nevozmozhno voobshche. Ladno, davajte-ka luchshe vyp'em shampanskogo, vy zhe moj gost'. Vasya dostal iz holodil'nika butylku, iz servanta - dva fuzhera i postavil na zhurnal'nyj stolik. - YA, konechno, s vami s udovol'stviem, no vam zhe na scenu, - napomnil gost'. - Nichego, eto budet ochen' k stati! - zadumchivo skazal hozyain grimernoj i vystrelil probkoj v potolok. - |to budet segodnya vystrel iz pushki, no ne po vorob'yam, a po chelovecheskoj nizosti! Nu chto zh, V.Krivosheev, ty eshche pridesh' ko mne s povinnoj... V eto vremya v grimernuyu vbezhal Hitroumov. Uvidev sidyashchego v kresle Lunina, on zamer na poroge: - Kak eto ponimat', neuzheli za nami prishli? - Nu chto vy, Vsevolod L'vovich, ya uzhe, blagodarya vam, ne rabotayu v OBHSS. YA teper' - v ugolovnom rozyske. - Slava Bogu, - perekrestilsya impresario i podoshel k stolu. - Vsevolod L'vovich, u menya est' tost, - skazal Kukushkin i prines tretij fuzher. - Davajte vyp'em za smeh! Za smeh nad vragami i druz'yami, nad bol'nymi i zdorovymi. Kak vidite, u nas interesnejshaya kompaniya: pervyj - vor, prohodimec i zhulik, vtoroj - sharlatan, a tretij - chestnyj legavyj. Segodnya ya budu smeyat'sya nad vsemi i dazhe nad soboj! - Spasibo za kompliment, - obidchivo skazal Vsevolod L'vovich, posmatrivaya nastorozhenno na Lunina. - Skazhite, Vasilij Vasil'evich, chto vy zadumali? Vasya molcha osushil svoj bokal i nebrezhno otstavil ego v storonu. Zatem on nachal gotovit'sya k predstavleniyu. V zritel'nom zale, kak vsegda, ne bylo kuda yabloku upast'. Dazhe Luninu mesta ne nashlos', i on stoyal za kulisami vozle Hitroumova. No nikto dazhe ne podozreval, chto Kukushkin v otvet na oskorbitel'nyj fel'eton v presse prigotovil vsem oshelomlyayushchij syurpriz. Te, kto smotrel ego vystupleniya neodnokratno, a takih bylo nemalo, znali, chto kazhdyj raz on nachinal original'no. No segodnya... - Zdravstvujte, zemlyaki! - pozdorovalsya on so zritelyami prosto i skromno. - Vy ne zametili, chto v poliklinikah nashego goroda sokratilis' ocheredi? Nu, ya ne vinovat, chto vas volnuyut tol'ko ocheredi v magazinah. Tak vot, kak vy dumaete, skol'ko odin vrach mozhet za den' prinyat' bol'nyh? Veroyatno, ne bol'she tridcati. Tak pochemu vy reshili, chto ya mogu lechit' odnovremenno po tysyache chelovek?! Prichem so sceny, magicheskoj siloj slova?! Pochemu mnogie schitayut: chem darom lechit'sya, luchshe lechit'sya moim darom? Uvy, nekotorye pechatnye organy, glas naroda, tak skazat', schitayut moj dar obyknovennym sharlatanstvom. Sami ponimaete, chto posle etogo ya ne chuvstvuyu za soboj moral'nogo prava lechit' vas. A posemu ya navsegda pokidayu scenu. Vasya poklonilsya i bystro ushel za kulisy. Nekotoroe vremya zal oshelomlenno molchal. Mnogie chitali fel'eton, no ne pridali emu nikakogo znacheniya. Poetomu postupok kumira byl dlya nih kak grom sredi yasnogo neba. Po zalu prokatilsya vozmushchennyj ropot, zatem so vseh koncov poslyshalis' vykriki: "Kleveta!", "Paskvil'!", "Doloj pisak!". Vse zriteli podnyalis' i nachali druzhno aplodirovat' i skandirovat': "Ku-kush-kin, vernis'!", "Ku-kush-kin, vernis'!" No Vasya zakrylsya v grimernoj na klyuch i nikogo ne vpuskal. ...Tol'ko cherez poltora chasa zriteli nachali rashodit'sya. Na scene za kulisami ostalis' tol'ko Lunin i Hitroumov. Ivan Dmitrievich byl potryasen neozhidannym postupkom Kukushkina, a Vsevoloda L'vovicha nachinala bit' melkaya drozh', kak tol'ko on vspominal o tom, skol'ko prodannyh biletov emu pridetsya prinyat' obratno. 7 Na sleduyushchij den' s samogo utra v redakcii vechernej gazety zatreshchali telefony. Glavnyj redaktor sobral srochnoe soveshchanie. Vopros odin: kak gazete vyjti s chest'yu iz sozdavshejsya trudnoj situacii. No soveshchanie bylo prekrashcheno bukval'no cherez neskol'ko minut, kogda chleny redakcii uvideli iz svoih okon sobravshijsya mnogotysyachnyj miting. Takogo povorota sobytij nikto ne mog predvidet'. Dvizhenie na ulice, na kotoroj nahodilas' redakciya, bylo polnost'yu ostanovleno. Potok mitinguyushchih ne prekrashchalsya. Transportnaya svyaz' s celym zhilym mikrorajonom prervalas'. - Koroche, ishchite avtora fel'etona i utryasajte etot skandal, - rasporyadilsya glavnyj redaktor i zakuril. - Vse svobodny! CHerez neskol'ko sekund na kvartire Vasiliya Stepanovicha Krivosheeva zazvonil telefon. Segodnya u nego byl vyhodnoj, i on bez vsyakogo zhelaniya podnyal trubku. - Vy hot' ponimaete, Vasilij Stepanovich, chto vy natvorili?! - poslyshalsya vstrevozhennyj golos zaveduyushchego otdelom kul'tury gazety. - Zachem vy pishete o tom, chego ne znaete? Posle vashego fel'etona kooperativ kakih-to sharlatanov ugrozhaet nam pred®yavit' sudebnyj isk o vozmeshchenii ushcherba na summu do sta tysyach rublej. Nachal'stvo grozit razognat' vsyu nashu redakciyu. V gorode - gromadnyj skandal. Allo, vy slyshite menya?.. Vasilij Stepanovich potryas golovoj. Takaya vnezapnaya informaciya vspoloshila ego, i on ne znal, chto otvetit'. - A zachem zhe vy pechataete to, chego ne ponimaete?! - nakonec skazal on v svoe opravdanie, zadumchivo pokachav golovoj. - V obshchem tak, Vasilij Stepanovich, vy zavarili etu kashu, vy ee i rashlebyvajte, inache ya za posledstviya ne ruchayus'. Slyshite, srochno priezzhajte v redakciyu! Lichno ya byl protiv vashego fel'etona, eto vy uboltali glavnogo. On trebuet vas srochno! A poka vy budete dobirat'sya (uveryayu vas, eto budet ochen' nelegko), ya zajmus' tekstom oproverzheniya, kotoroe vy podpishete... - CHto, vy hotite, chtoby ya izvinilsya publichno pered etim prohodimcem?! - vozmutilsya kandidat psihologicheskih nauk. - Da ne byvat' etomu nikogda! Da on komprometiruet nashu nauku voobshche! - Vasilij Stepanovich, proshu vas, srochno priezzhajte, - uzhe umolyal ego zavotdelom. - Vy eto ob®yasnite ne mne, vam budet komu eto ob®yasnyat', uveryayu vas... Posle etogo razgovora Vasilij Stepanovich zakazal po telefonu taksi i nachal odevat'sya. CHerez polchasa on uzhe byl vozle redakcii. No vyjti iz taksi emu prishlos' gorazdo ran'she. Uvidev bol'shoe skoplenie gorodskogo transporta i gromadnyj potok lyudej, on dolgo ne mog ponyat', chto proishodit. No kogda uvidel plakaty s trebovaniem publichnogo izvineniya pered Kukushkinym, dolgo ne mog prijti v sebya. On byl nastol'ko oshelomlen, chto dazhe reshil vernut'sya domoj. No vse zhe ubezhdennost' v svoej pravote zastavila ego protolkat'sya skvoz' tolpu i zajti v redakciyu. Kak tol'ko on poyavilsya, ego srazu zhe proveli v kabinet glavnogo redaktora. Tak nedruzhelyubno Krivosheeva eshche nigde i nikogda ne vstrechali. Ot podobnoj "gostepriimnosti" emu eshche bol'she stalo ne po sebe. Glavnyj dolgo smotrel na nego kakimi-to mutnymi glazami, nakonec, tyazhelo vzdohnuv, skazal: - Vasilij Stepanovich, ya vashu pros'bu udovletvoril, dav dobro na publikaciyu vashego znamenitogo fel'etona. Teper' vy udovletvorite moyu. Dumayu, vy ne pohudeete, esli podpishete vot etu malen'kuyu erundu. - On polozhil v konce stola stranicu s tekstom i dobavil: - Oznakom'tes', pozhalujsta. Kandidat nauk dazhe ne stal chitat' oproverzhenie. - Izvinite, ya ne stanu sluzhit' lzheistine, - kategorichno skazal on. - Prostite, a vy razve ne videli, kakoe kolichestvo naroda trebuet ot vas etogo?! - ukradchivo sprosil redaktor. - Tak pojdite na ulicu i ob®yasnite im eto sami. - |to tolpa odurachennyh lyudej. Fanatiki. Lyudi, kotorye ne mogut zhit' bez boga. Budto tolpa raz®yarennyh bolel'shchikov na stadione, gotovyh razodrat' drug druga radi svoih kumirov. Nel'zya idti na povodu u nizmennyh chuvstv... - Poslushajte, a kto vam skazal, chto ya s vami ne soglasen! - redaktor nachinal zlit'sya. - V protivnom sluchae ya by ne dopustil publikaciyu vashego fel'etona. I, predstav'te sebe, menya nikto by ne zastavil! |to-to vy ponimaete? Vasilij Stepanovich molchal, no vsem svoim vidom pokazyval, chto ego ruka ne podnimetsya podpisat' to, chto protivorechit ego ubezhdeniyam. Nedolgo razdumyvaya, redaktor pozvonil svoemu vyshestoyashchemu nachal'stvu: - Allo, Ivan Petrovich, avtor fel'etona otkazyvaetsya podpisat' izvinenie, - on zhdal otveta neskol'ko sekund. - V takom sluchae podpishite ego sami, a etogo psihologa-yumorista gonite proch' i ne podpuskajte ego bol'she k redakcii na pushechnyj vystrel! - uslyshal redaktor i srazu polozhil trubku. - YA vas bol'she ne zaderzhivayu! - skazal on Krivosheevu tak, budto vystrelil emu pryamo v lob chem-to lipkim i neotmyvayushchimsya. Vasilij Stepanovich nikak ne otreagiroval na nervnuyu vspyshku redaktora, spokojno vstal i porazitel'no vezhlivo otvetil: - Spasibo za vnimanie, izvinite, do svidaniya! Glavnogo redaktora eto privelo v yarost', i on s trudom uderzhalsya, chtoby ne zapustit' v nego chem-nibud' tyazhelym... Vecherom Vasilij Stepanovich pozvonil svoej byvshej zhene domoj: - Slushaj, Valya, tebe ne kazhetsya, chto, udovletvoriv tvoi ambicii, ya nazhil sebe ochen' mnogo vragov?! Ona ponyala, chto rech' idet o fel'etone, potomu s glubokoj dosadoj skazala: - |h, Vasya, Vasya... Da ne stoish' ty dazhe mizinca Kukushkina. Kakoj zhe ty kandidat psihologicheskih nauk, esli ne mog predusmotret' takoj reakcii. My zhdali mitinga protiv sharlatanstva, a poluchili - protiv sebya. Kakoj pozor, moya direktrisa mesta sebe ne nahodit... - Znachit, po-tvoemu, ya eshche i vinovat? - Interesno, a kto zhe? Razve ya pisala etot durackij fel'eton? - A kto menya ob etom prosil? - YA tebya prosila tol'ko naladit' s nim kontakt, a ne pechatat' to, v chem ty ni figa ne smyslish'! - pochti prokrichala Valya v trubku. - A ty?.. CHto, slyunki ot zavisti potekli?! - Ty znaesh', mne kazhetsya, chto ya ochen' pravil'no sdelal... - CHto ty pravil'no sdelal?! - YA ochen' pravil'no sdelal, chto vovremya razvelsya s toboj, - burknul on i serdito brosil trubku. Valentina Mihajlovna dolgo slushala korotkie gudki, zatem v otchayanii zaplakala. Ona chuvstvovala sebya odinokoj i neschetnoj. Posle publikacii izvinitel'nogo teksta v vechernej gazete storonniki talanta Kukushkina neskol'ko uspokoilis'. No Genrietta Stepanovna ne slozhila oruzhiya. Ona reshila obratit'sya k bolee izvestnym i kompetentnym licam. Perebrav v pamyati vseh svoih znakomyh uchenyh, pozvonila professoru instituta psihologii, akademiku Petru Petrovichu Petrovskomu. - Uvazhaemyj Petr Petrovich, kak vy smotrite na takoe yavlenie, kak Kukushkin? - nachala ona ostorozhno. - Uvazhaemaya Genrietta Stepanovna, na takoe yavlenie ya voobshche ne smotryu, - veselo otvetil on. - O, u vas segodnya horoshee nastroenie, ochen' priyatno... - CHego ne skazhesh' o vashem nastroenii. Genrietta Stepanovna, vam nado bylo pojti na segodnyashnij miting, i vy by zaryadilis' horoshim nastroeniem minimum na mesyac. - Vy hotite skazat', chto uchastvovali v segodnyashnem... mitinge?! - ona chut' ne skazala: balagane... - A chto zdes' udivitel'nogo. YA, konechno, neposredstvenno ne prinimal uchastie, no slushal i nablyudal s udovol'stviem. Takih trogatel'nyh i iskrennih rechej ya nikogda ne slyshal! Predstavlyaete, mnogotysyachnaya tolpa chestno i otkryto zashchishchala odnogo cheloveka. Prichem dozvolennymi metodami... A pri istinnoj demokratii za osnovu beretsya mnenie bol'shinstva, dazhe esli ono i oshibochno. - YA ne soglasna s vami, to est' s mneniem etogo bol'shinstva. - Lichno ya v etom nichego vrednogo ne vizhu, - podcherknul professor, ponyav, chto ona hotela najti v nem svoego edinomyshlennika. - A chto vas tak bespokoit? - K sozhaleniyu, Petr Petrovich, menya bespokoit to, k chemu vy sovershenno ravnodushny, - vzdohnula Genrietta Stepanovna. - A ya tak rasschityvala na vashu pomoshch'. - Esli vy, uvazhaemaya, gotovili mne rol' Vasiliya Stepanovicha Krivosheeva, to dejstvitel'no naprasno. YA nikogda ne stanu lyudyam meshat' verit' v chudo! |to ne gumanno. Da i, v konce koncov, eto ih pravo... Posle etogo razgovora ona zakrylas' na kuhne i zakurila. Ej hotelos' ponyat' sebya. Vsyacheski pytalas' uspokoit'sya, smirit'sya s porazheniem, no chuvstvo gordosti zastavlyalo iskat' vyhod. Ved' dolzhno zhe byt' edinstvenno pravil'noe reshenie, kotoroe mozhet prinesti ej pobedu! Posle dolgih razdumij Genrietta Stepanovna prishla k vyvodu, chto ona neravnodushna k Kukushkinu. Stydno bylo dumat' ob etom, no rasstat'sya s etoj mysl'yu ej ne udalos' do samogo utra. A utrom ona pozvonila Kukushkinu domoj. Ej nuzhna byla tol'ko pobeda, dazhe cenoj ustupok i unizhenij. No ego telefon molchal, i ona reshila snova ehat' vo Dvorec kul'tury. Vsevolod L'vovich byl v transe. Vtoroj den' on ugovarival Kukushkina vozobnovit' vystupleniya, no bezuspeshno. Bolee togo, Vasya dazhe otkazalsya otrabotat' perenesennye predstavleniya. Vtoroj den' on nahodilsya v grimernoj i nikogo ne puskal. Peregovory velis' cherez zakrytuyu dver'. Edinstvennoe, chto pozvolil emu Kukushkin, tak eto brosit' v otkrytuyu fortochku neskol'ko ekzemplyarov vechernej gazety, v kotoroj bylo napechatano publichnoe izvinenie pered nim. - Vot chto, dorogoj moj gastroler, - nakonec ne vyderzhal impresario, - esli vy ne hotite soblyudat' uslovij nashego trudovogo dogovora, togda platite neustojku. YA ne nameren iz-za vashih kaprizov terpet' ubytki! - Soglasen, - otvetil Vasya s posteli, na kotoroj on lezhal vo frake, i rassmeyalsya. - Ubytki perekrojte moej zarplatoj! No esli etogo budet nedostatochno, u menya eshche koe-chto sohranilos' iz vashih sberezhenij! Hitroumova peredernulo. On dolgo molcha hodil po priemnoj, budto iskal pyatyj ugol v kvadratnoj komnate. I nakonec nashel. Po kontraktu segodnya byl den' zarplaty. Vyzvav po telefonu srochno kassirshu, kotoraya rabotala v kooperative po sovmestitel'stvu, on otpravil ee v bank za den'gami. CHerez chas oni uzhe byli gotovy vyplatit' Vase zarplatu. - Vasilij Vasil'evich, otkrojte, pozhalujsta, dver' kassiru i poluchite svoj dobrosovestno zarabotannyj gonorar! - vezhlivo okliknul ego Vsevolod L'vovich i tiho postuchal. - Zahodite, dver' otkryta! - otvetil Kukushkin, uzhe sidya v kresle i pokurivaya. Hitroumov propustil kassira vpered, zatem s ulybkoj zashel sam i s protyanutoj rukoj pospeshil k Vase. Poka oni obmenivalis' rukopozhatiyami, kassirsha dostala den'gi, rashodnyj order i polozhila na stol. - Napishite, pozhalujsta, summu propis'yu, postav'te segodnyashnee chislo i raspishites' v poluchenii, - s volneniem skazala zhenshchina i drozhashchej rukoj protyanula poluchatelyu sharikovuyu ruchku. Kukushkin spokojno raspisalsya i posmotrel na tri pachki ne raspechatannyh pyatidesyatirublevyh kupyur. Zatem odnu iz nih nadorval i dal neskol'ko assignacij kassiru. - Oj, vy tak dobry, spasibo! - zhenshchina ot radosti pokrasnela i neskol'ko raz vshlipnula. Pered uhodom ona dolgo klanyalas' i zhelala mnogih let zhizni daritelyu. Ostavshis' naedine s Kukushkinym, Hitroumov podcherknuto skazal: - Vasilij Vasil'evich, ya schitayu, chto so mnoj rabotat' mozhno. Gonorary ya plachu prilichnye. No esli vas oni ne ustraivayut, podumaem, kak ih uvelichit'. - Horosho, Vsevolod L'vovich, o svoem reshenii ya vam soobshchu zavtra, - otvetil Vasya i spryatal den'gi v karman pidzhaka, kotoryj visel na spinke kresla. - A segodnya mne eshche nuzhen vyhodnoj. Vseh deneg ne zarabotaesh', a dushevnyj pokoj vazhnee. Kukushkin zahotel otmetit' svoj den' zarplaty s kem-nibud' iz svoih proverennyh lyubovnic. S Lyuboj reshil porvat' navsegda. Olyu on poklyalsya ne bespokoit' do konca svoej zhizni. Ostavalas' tol'ko Vita. Pri mysli o nej u nego szhalos' serdce, i emu pokazalos', chto on po nej soskuchilsya. - Pozhalujsta, vyzovite mne taksi, - poprosil on Hitroumova i nachal pereodevat'sya. V teatre on Vitu ne zastal i srazu zhe poehal k nej domoj. Uvidev Kukushkina na poroge svoej kvartiry, Vita brosilas' emu na sheyu. Ona snachala obcelovala emu vse lico i lish' potom provela ego v svoyu komnatu. Tol'ko sejchas Vasya pochuvstvoval, chto ona ego lyubit, kak koshka. Iz ee myslej on ponyal takzhe, chto ona byla beremenna ot nego na vtorom mesyace. - Ty hochesh' mne rodit' potomka?! - Kukushkin nezhno pogladil Vitu po zhivotu. - Nu chto zhe, ya soglasen. Material'noe obespechenie garantiruyu. - Esli ya dazhe i soberus' rozhat', to ne dlya tebya, a dlya sebya, - s gordost'yu otvetila ona i ottolknula ego ruku. - I nichego mne ot tebya ne nado. Mne dostatochno, esli ya budu tebya videt' hot' raz v mesyac. I ne obmanyvaj sebya i drugih, vse ravno ty ne smozhesh' lyubit' tol'ko odnu zhenshchinu. Ty Kukushkin, a eto znachit... - Kstati, segodnya u menya prazdnik. Segodnya u menya zarplata! - veselo skazal on i vylozhil pered nej na stol vse poluchennye den'gi. - |to dlya tvoego budushchego syna! Polovinu polozhi na knizhku. Vita v izumlenii sela na divan i dolgo smotrela na den'gi. Ona, konechno, i ran'she ne somnevalas' v shchedrosti Kukushkina, no chtoby do takoj stepeni... - Slushaj, Vasilek, tak ty zhe mozhesh' soderzhat' celyj garem. Net, ty ne chelovek, ty demon-soblaznitel'! No skol'ko b ty ne staralsya, iz tebya vse ravno ne poluchitsya ni muzha, ni otca. Ty vechnyj lyubovnik. Tebya eto ne pugaet? Kukushkin rassmeyalsya, podnyal Vitu na ruki i nachal kruzhit'sya s nej po komnate. Ona byla neveroyatno schastlivoj: - Lyubi menya, Kukushkin, lyubi! Lyubi segodnya, sejchas. YA ne hochu dumat', chto budet potom. YA hochu tvoej lyubvi, ya hochu stradat' tol'ko iz-za tebya! Lyubi, lyubi, lyubi!.. Genrietta Stepanovna prozhdala v priemnoj Kukushkina do vechera. Ona vse vremya predstavlyala, kak budet priznavat'sya emu v lyubvi i izvinyat'sya pered nim. Kazhdyj produmannyj eyu epizod otrepetirovala neodnokratno, udivlyayas' svoim vnezapno otkryvshimsya akterskim sposobnostyam, no chem blizhe bylo k vecheru, tem bol'she ona ostyvala. Nakonec ej nadoelo zhdat', i ona reshila ostavit' emu zapisku. No tut ona sluchajno posmotrela na sebya v zerkalo. "Gospodi, da komu ty nuzhna, staraya dura! - v uzhase podumala ona, ispugavshis' svoego lica. - Tak eto eshche na tebe polpuda pudry i vsyakoj prochej dryani. A esli eto vse smyt'?! Net, chto-to zdes' ne to, po-moemu, eto zerkalo kakoe-to krivoe. Utrom ya byla ochen' dazhe nichego. Gospodi, i chto tol'ko vremya ne delaet s chelovekom! Ladno, hvatit nyt', ot volnenij i perezhivanij ty luchshe ne stanesh'", - reshila Genrietta Stepanovna i s ulybkoj podmignula sama sebe. 8 Robert Mihajlovich Marshal, yurist po obrazovaniyu, imel sobachij nyuh na delovyh lyudej. Sobstvenno, sobak on lyubil bol'she, chem lyudej, hotya na rabote emu prihodilos' stroit' iz sebya velikogo chelovekolyuba. Lichnaya zhizn' u nego, mozhno smelo skazat', ne udalas'. Pervyj raz on zhenilsya chetvert' veka tomu nazad. Tol'ko cherez god sovmestnoj supruzheskoj zhizni emu stalo izvestno, chto ego zhena byla narkomankoj. No razvelsya on s neyu gorazdo pozzhe, kogda prodvinulsya po sluzhebnoj lestnice blagodarya testyu. Posleduyushchij ego brak byl eshche menee udachnym, hotya vygod ot nego poluchil nemalo. Vtoroj ego test' zanimal solidnoe polozhenie v gorode, i s ego pomoshch'yu Marshalu udalos' poluchit' kreslo mera odnogo iz rajonov. Vskore posle etogo on uznal, chto ego zhena supruzheskoj vernosti predpochitaet razvrat. Mestnye vnutrennie organy razoblachili podpol'nyj "Klub nezavisimyh zhenshchin", v kotorom ona byla aktivnym uchastnikom. Pustiv v hod vse svoi svyazi, Robert Mihajlovich pogasil skandal prakticheski bez poter'. Pravda, emu prishlos' (bez vsyakogo sozhaleniya, mezhdu prochim) pozhertvovat' zhenoj, pereseliv ee v otdalennye mesta na Krajnem Severe. Tretij raz Marshal zhenilsya ochen' ostorozhno. V zheny on na etot raz vzyal skromnuyu derevenskuyu devushku. Nel'zya skazat', chto ona ego oschastlivila, no domohozyajka i sluzhanka iz nee poluchilas' otmennaya. Ni o kakoj lyubvi rechi, konechno, ne moglo byt', tak kak kazhdyj iz nih znal, na chto idet. ZHena ego poluchila propisku i prevoshodnuyu kvartiru, a on vsegda byl syt i "vyglazhen". Lyubov' Robert Mihajlovich, estestvenno, iskal na storone, a zhena zakryvala na eto glaza, chto vpolne ego ustraivalo. Rodila emu zhena edinstvennuyu doch', i nedavno oni otmetili dvojnoj prazdnik: sovershennoletie docheri i svoyu hrustal'nuyu svad'bu. Na torzhestvo byli priglasheny vse luchshie lyudi goroda, sredi kotoryh vpervye okazalsya i Hitroumov. Pravda, Vsevolod L'vovich byl priglashen sestroj Marshala Ekaterinoj Mihajlovnoj, no eto nichego ne menyalo: sluchajnye gosti v etom dome ne poyavlyalis'. Podarki prinimalis' tol'ko iz chistogo zolota v forme yuvelirnyh izdelij. Lish' osobo priblizhennye k sem'e Marshalov prepodnosili konverty s nalichnymi. Hitroumov podaril docheri perstenechek s izumrudom, a roditelyam - nabor miniatyurnyh zolotyh chajnyh lozhechek. Po etoj prichine on okazalsya v chisle samyh pochetnyh gostej i sidel za stolom ryadom s Robertom Mihajlovichem. Posle dovol'no dlitel'nogo zastol'ya Marshal priglasil ego v svoyu bil'yardnuyu pokurit'. Robert Mihajlovich predlozhil emu sygrat' partiyu na zhelanie. Hotya Hitroumov neploho igral v bil'yard, no soglasilsya s nekotorym opaseniem, tak kak ploho predstavlyal, kakie zhelaniya mogut vozniknut' u etih "vsemogushchih lyudej. Partiya byla upornaya, hotya razgovor nachalsya dostatochno druzhelyubno. - Vsevolod L'vovich, tak chto za chelovek etot vash Kukushkin? - sprosil sopernik, promazav dovol'no legkij shar. Vsevolod L'vovich snachala zabil "podstavku", zatem u nego dovol'no udachno poluchilsya "duplet", i tol'ko posle tret'ego zabitogo shara on otvetil: - Rabotat' s nim mozhno, hotya, Robert Mihajlovich, chelovek on opasnyj. Kij v etoj partii Marshalu uzhe ne prishlos' vzyat'; poslednie pyat' sharov byli zabity podryad. - Dazhe opasnee, chem vy? - sprosil Marshal spokojno. - Vy obygrali menya vsuhuyu, tak chto ya vypolnyu vashe dvojnoe zhelanie. - YA hochu, chtoby vy mne dvazhdy pozhali ruku, - vezhlivo skazal gost', ne skryvaya, chto eto dlya nego vazhnee vsego. - Nu chto zhe, priyatno imet' delo s takim sopernikom, - hozyain s ulybkoj pozhal emu ruku i dazhe pohlopal po plechu. - Mozhet, hotite revansh? - Spasibo, revansh ya beru v drugoj igre, - otvetil Robert Mihajlovich i dostal iz bufeta dve ryumki i butylku kon'yaka. - YA rad, chto s vami poznakomilsya. Esli ne oshibayus', vy rabotali direktorom restorana? - Oshibat'sya, Robert Mihajlovich, ne pozvolyaet vam vasha otvetstvennaya dolzhnost', - podcherknul Hitroumov, prinimaya ot nego napolnennuyu ryumku. - Horosho, chto vy eto ponimaete. Esli tak i dal'she pojdet, to, dumayu, nashe vzaimoponimanie pererastet v druzhbu. Oni choknulis' i vypili do dna. Hitroumov radovalsya, chto nakonec-to on popal v "vysshij svet", no tol'ko nevedomo emu bylo, kakaya rol' emu ugotovlena... Kukushkin reshil prodolzhit' sotrudnichestvo s Hitroumovym. Pravda, on ostavlyal za soboj pravo v lyuboj moment prekratit' ego, preduprediv, razumeetsya, za dve nedeli. Takoe soglashenie ustraivalo Vasyu, no nikak ne udovletvoryalo impresario. Poetomu Vsevolod L'vovich reshil zakabalit' ego. Odnazhdy on otsutstvoval vo Dvorce celyj den' i poyavilsya tol'ko k vecheru izryadno navesele. - Vasilij Vasil'evich, vse dela na vremya k chertu, pora zanyat'sya vashim bytom! - veselo skazal on. Kukushkin ponyal, chto rech' idet o kakom-to priyatnom dlya nego syurprize. Hotya i osoznaval, chto beskorystno Hitroumov nikogda i nichego ne delaet, no dazhe ne stal proslushivat' ego mysli. Posle vtorogo vystupleniya Vsevolod L'vovich privez ego na svoej mashine v tihij "aristokraticheskij" rajon goroda. Oni priehali smotret' Vasinu novuyu kvartiru. - SHest'desyat metrov poleznoj zhiloj ploshchadi vam dostatochno? - sprosil impresario, kak tol'ko oni voshli v prihozhuyu. - I skol'ko ya vam za eto dolzhen? - Esli ya vam zavezu zavtra-poslezavtra eshche i mebel', to primerno mesyacev dva porabotaete besplatno. - Oplatit' eto nikak nel'zya? - Vasilij Vasil'evich, vy zhe znaete, chto ya dzhentl'men i lyublyu pol'zovat'sya zarabotannymi den'gami. YA ne priznayu vorovannoe. - V takom sluchae, pochemu vy reshili, chto ya soglashus' zhit' v etoj yavno vorovannoj hatenke? - sprosil Vasya, hotya svetlaya i prostornaya trehkomnatnaya kvartira emu ochen' ponravilas'. - Nu chto vy, vse po zakonu. - Vsevolod L'vovich dostal iz karmana order i torzhestvenno vruchil emu: - Pozhalujsta, zhivete, radujtes' i nabirajte ves. Kukushkin, prochitav svoyu familiyu na ordere, nekotoroe vremya kolebalsya, no vse zhe vzyal ego v ruki. V eto vremya na okne prozvenel telefon, kotoryj Vasya zametil tol'ko sejchas. S udivleniem on podnyal trubku: - Allo... - Zdravstvujte, Vasilij Vasil'evich Kukushkin! - poslyshalsya myagkij muzhskoj golos. - Pozdravlyayu vas s novym zhil'em. - Zdravstvujte, spasibo, a?.. - S vami govorit Robert Mihajlovich. - Prostite, no ya vas ne pomnyu. - |to nevazhno. S vami navernyaka sejchas stoit ryadom Vsevolod L'vovich, i on vam predstavit menya zaochno. Do svidaniya! Vasya polozhil trubku i sprosil u Hitroumova: - A kto takoj Robert Mihajlovich? - S vami, Vasilij Vasil'evich, govoril sam narodnyj sluga! - otvetil impresario, podnyav ukazatel'nyj palec. - O, on umeet sluzhit' narodu... - V tom smysle, chto sluzhba pozvolyaet emu zhit' za narodnyj schet? - spokojno skazal Kukushkin, s udovletvoreniem osmatrivaya ocherednuyu komnatu. - |tu kvartiru, navernoe, dolzhna byla poluchit' kakaya-to chestnaya rabochaya sem'ya, a on... - Oshibaetes', Vasilij Vasil'evich, takimi kvartirami ne baluyut rabochie sem'i. - Koroche, ran'she byli podpol'nye revolyucionery, a sejchas podpol'nye millionery, - poshutil Vasya i, s porazitel'nym ravnodushiem pozhav ruku Hitroumovu, dobavil: - Tak kak tam v vashej konstitucii govoritsya: vse nashe, tol'ko umej vzyat'?! - V nashej konstitucii, Vasilij Vasil'evich, v nashej, - popravil ego impresario i vynul iz karmana pidzhaka malen'kuyu butylochku kon'yaka... CHerez dva dnya Kukushkin pereselilsya v novuyu kvartiru. Vasya schital, chto zasluzhil eto zhil'e esli ne po zakonu, to po pravu, tak kak zakon ne mozhet predusmotret' prava vseh i vo vseh sluchayah zhizni. S mebel'yu Hitroumov emu, konechno, tozhe ugodil na vse sto procentov. O takih arabskih garniturah on mog tol'ko mechtat', nichego podobnogo, veroyatno, ne videl dazhe gruzchik Grisha. V etot zhe den', vecherom, k nemu prishel chelovek, kotorogo on uznal srazu. |to byl tot samyj muzhchina s kolyuchim vzglyadom, s kotorym Vasya vstretilsya na scene na pervom svoem predstavlenii. Eshche togda Kukushkin ponyal, chto on dlya nego nebezopasen... - Vot ya i prishel, kogda schel eto neobhodimym, - skazal neizvestnyj, kak tol'ko perestupil porog kvartiry. - Ne zhdali? Nu, privykajte, teper' ya budu chasto naveshchat' vas neozhidanno. My zhe s vami dogovarivalis' vstretit'sya naedine i pogovorit'... - Kto vy? - sprosil Kukushkin, kogda tot zashel v gostinuyu bez priglasheniya. - A vy uznajte iz moih myslej. - V haose vashih myslej sam chert ruki i nogi slomaet... - Vot imenno, chto chert slomaet, a vy net! - zasmeyalsya nezhdannyj gost', zavistlivo rassmatrivaya kvartiru. - Vprochem, vy tozhe horosh gus', hotya mnogie schitayut, chto vy ne iz nashego mira, pochti bozhestvo. YA zhe principial'nyj protivnik kakogo by to ni bylo obozhestvleniya. - Mne kazhetsya, chto vy dazhe protiv civilizacii... - Pravil'no, ya protiv civilizacii voobshche! Ona vedet chelovechestvo v propast'. Da, v propast', i bol'she nikuda. CHelovek, iskushennyj besovskimi zhelaniyami, gubit prirodu. Gubit vse zhivoe na zemle! - Ponyatno, vy neudachnik, - dogadalsya Vasya i zakuril. - Vozmozhno. No ya ne schitayu sebya neudachnikom. Neudachnikom menya nazyvayut prisposoblency. Zato narod, to est' chestnye lyudi, menya schitayut istinnym filosofom i mudrecom. A ya schitayu sebya tem chelovekom, kotoromu prisposoblyat'sya ne pozvolyaet sovest' i chest'. K vashemu svedeniyu, ya dazhe vegetarianec. Ved' vy, myasoedy, edite trupy! ZHrali by uzh luchshe zhivyh porosyat i prochih drugih zhivotnyh - i to chestnee bylo by... Posle etih slov Kukushkin vzdrognul i pochuvstvoval toshnotu. - CHto, strashno?! - snova rassmeyalsya gost', priglazhivaya svoi sedye dlinnye volosy. - A ubivat' zhivoe i hishchnicheski poedat' - ne strashno? Horosho zhe ustroilsya na zemle chelovek - car' prirody! I glavnoe, nahodit vsemu opravdanie. Vam ne kazhetsya, chto eto vopiyushchaya nespravedlivost'?! Kukushkin molchal i kuril. On chuvstvoval sebya podavlennym i dazhe chem-to provinivshimsya pered etim neschastnym filosofom. - Molchite, - neizvestnyj zagovoril myagche i tishe. - I horosho, chto molchite. Drugoj na vashem meste uzhe vystavil by menya za porog, a vy eshche terpite. Znachit, u vas eshche est' intelligentnost'. Pover'te, v nashe vremya eto ochen' bol'shaya redkost'! A takih, kak ya, obychno otpravlyayut v psihushku ili v tyur'mu. CHtoby ne voroshil sovest'. I pravil'no - komu eto nuzhno?! - CHto vy ot menya hotite? - sprosil Vasya i opustilsya v kreslo, vdrug pochuvstvovav slabost' v nogah. - Sadites', pozhalujsta. Mozhet, hotite vypit'? - Spasibo, ya lyublyu stoyat'. Tol'ko blagodarya tomu, chto ya malo sizhu i lezhu, menya obhodyat storonoj bolezni vot uzhe polveka. A p'yu ya tol'ko kipyachenuyu vodu i nastoi iz trav. YA by s udovol'stviem pil i syruyu vodu, no vasha lyubimaya civilizaciya lishila menya takoj vozmozhnosti. Tol'ko sejchas Kukushkin obratil vnimanie na to, chto ego tainstvennyj gost' byl dovol'no krepkogo teloslozheniya. Odet akkuratno. Lico prodolgovatoe i dostatochno privlekatel'noe, glaza hot' i nebol'shie, no zhguche-chernye i pronzitel'nye. - Vy zhenaty? - sprosil Vasya i srazu pochuvstvoval kakuyu-to nelovkost'. - Vasilij Vasil'evich, zachem tirazhirovat' takih, kak ya?! - Gost' otoshel k oknu i poshire otkryl balkon. - Izvinite, no vy kurite sousirovannyj tabak... Luchshe ya ostanus' v edinstvennom ekzemplyare. YA, konechno, ne protiv razmnozheniya, no uzh bol'no mne ne hochetsya, chtoby moi deti stradali v vashem civilizovannom koshmare. - Tak chto vy hotite ot menya? - povtoril svoj vopros Kukushkin, zatushiv okurok v shikarnoj hrustal'noj pepel'nice. Neizvestnyj dolgo molcha smotrel v okno, zatem, ne oborachivayas', otvetil: - YA hotel by pozhit' u vas nekotoroe vremya. Ploshchad' i sredstva vashi pozvolyayut, ostaetsya tol'ko vasha dobraya volya. - A vam chto, negde zhit'? - Vasya reshil, chto on poshutil. - Predstav'te sebe, da. YA nigde ne propisan i nigde ne rabotayu. Menya soderzhat dobrye lyudi, a v blagodarnost' za eto ya ih razvlekayu. Vrode shuta. I kogda chuvstvuyu, chto uzhe nachinayu nadoedat', ishchu sebe drugih... No ya mnogoe umeyu delat' i rabotayu s udovol'stviem. Mogu stroit' i razrushat', mogu shodit' na bazar i prigotovit' lyuboe blyudo, mogu uspokoit' cheloveka i izbavit' ego ot mnogih stressov. Koroche, ya ochen' mnogoe mogu. Edinstvennoe, chego ya nikogda ne smogu, tak eto ubivat' v pryamom i perenosnom smysle. Tak chto, mne kazhetsya, vam hotya by v pervoe vremya ya ne pomeshayu. Mozhet, dazhe naoborot. - Izvinite, no ya vam ne veryu, - kak ni pytalsya Vasya nastroit'sya na ego mysli, nichego ne poluchalos'. - Ved' byli zhe u vas kogda-to roditeli?! I zhili zhe vy gde-to ran'she?! Gost' pohodil zadumchivo po komnate, potom, razminayas', sdelal neskol'ko strannyh prisedanij na odnoj noge i posle glubokih vdohov i vydohov otvetil: - Vasilij Vasil'evich, za odin vecher ya vsego vam ne rasskazhu o sebe. U menya ochen' interesnaya i bogataya biografiya. No ya vam obeshchayu, chto postepenno vy vse uznaete. A sejchas - hotite, ya povedayu vam, chto vas zhdet v blizhajshee vremya? - S udovol'stviem poslushayu, - ironichno soglasilsya Kukushkin. - Vas kupyat